Камилла Фокс:
02.09.12 10:44
» Глава 36. Разве у меня был выбор? Заключительная глава.
Карэн зря беспокоилась, Уоррен прекрасно бы справился без меня, но я все-таки решил остаться, чтобы не расстраивать сестру. Я не любил подобного рода сборищ, но сейчас стоял в небольшой строгой гостиной, выделенной специально для любителей покурить дорогие сигары и выпить крепкие напитки. Многие из присутствующих здесь мужчин были подобны моему отцу. Каждый из них полагал, что владеет этим миром.
- Джулиан, - услышал я взволнованный тихий шепот, - Джулиан!
Я обернулся, в дверном проеме стояла Карэн, нервно заламывая руки.
- Что случилось? – спросил я, подходя к ней.
- Джулиан, я забыла, что Элейн может прийти. Я с ней говорила? И она извинялась, что у нее какое-то срочное дело и ее не будет, но в итоге она пришла, и Ники с Элейн встретились. Ты ведь порвал с ней, правда? – сбивчиво объясняла сестра, тревожно глядя на меня.
- Где Николь? – спросил я, проигнорировав ее вопрос.
- Они обе пропали! Скажи мне, что все будет хорошо! – требовала она ответа, повысив голос и начиная привлекать к нам внимание.
- Все будет хорошо, - успокаивал я сестру и, легонько щелкнув ее по носику, добавил: – Иди к гостям, я все улажу.
Приход Элейн я пропустил или просто был слишком уверен в ней. Я решил сначала поискать Николь в зале, решив обойти центральный холл по внутреннему коридору, так было быстрее, и в этот момент я услышал сдавленный плач. Я направился на звук, он доносился из одной из комнат для гостей. Я распахнул приоткрытую дверь и включил свет. На белоснежном кожаном диване сидела Элейн, которую я сначала не узнал. Вернее, я никогда еще не видел ее в таком состоянии. Волосы мокрыми прядями свисали по ее плечам, осунувшееся, покрасневшее от слез лицо без макияжа, на платье какие-то непонятные пятна.
- Элейн, что случилось? – встревожено спросил я, присаживаясь возле нее, хотя уже начинал догадываться.
- Прости меня, - просила она, осевшим и неестественно хриплым голосом.
- Что с твоим голо… - осекся я, увидев сине-фиолетовые синяки на ее шее.
- Я соврала твоей жене о ночи в Токио. Я не знаю, что на меня нашло, но я так не хотела тебя терять, - рыдала Элейн уже в голос.
- Я никогда не был твоим, - сурово проговорил я, поднимаясь. – Я надеялся, что мы с тобой все тогда обсудили, мне казалось, что ты все поняла.
Нужно найти Николь пока катастрофа не приобрела вселенских масштабов.
- Я знаю, что не был, - тихо ответила она, немного успокоившись. - Я хотела признаться ей во лжи, но испугалась, она… Я не ожидала, что она...
- С моей женой так нельзя, Элейн, - оборвал я ее. - Я ведь предупреждал тебя.
- Прости меня, - вновь молила она, постепенно обретая свое самообладание.
- Это я виноват, один только я, - грустно ответил я. – Прислать к тебе кого-то?
Я виноват в этой ситуации, я давал Элейн ложную надежду, что когда-нибудь наши отношения перерастут во что-то большее.
- Нет, нет, я сама справлюсь, - поспешно отозвалась она, - прости меня...
Я молча кивнул и практически вылетел из комнаты. Теперь я не знал, где искать Николь. Сотни острых иголок тревоги болезненно впивались в сердце, не предвещая ничего хорошего. Я уже было хотел спуститься в гараж, я боялся, что она сбежит вновь, но вдруг услышал знакомую восточную мелодию, когда-то Николь танцевала мне под нее. Я вошел в зал, откуда доносилась музыка. Я, наверное, должен был ожидать чего-то такого, моя безрассудная жена горяча на расправу. Она танцевала, облаченная в откровенный восточный костюм. Вызывая массу эмоций: недоумение, восхищение, откровенную похоть, радость, зависть, злость, презрение у гостей, что, как зачарованные, следили за каждым ее завлекающим движением. Воздушная, легкая ткань желтого цвета, мало, что скрывавшая, выгодно оттеняла ее золотистую от загара бархатную кожу. Лиф костюма сверкал разноцветными стразами и мелкими бусинками, приподнимая красивую грудь. Я смотрел, как тонкие руки Николь, звеня многочисленными серебряными браслетами, то сплетались в воздухе, то ложились на плоский живот, намеренно разжигая греховные мысли. Николь отнимала у меня то, что буквально час назад подарила, считая меня недостойным теперь. Я вышел вперед, наши взгляды встретились. Ничто не выдавало боли моей жены. Улыбка сияла, глаза подернуты поволокой. Вдруг Николь сдернула со своей юбки прозрачный лоскуток ткани, открывая полоску нежной кожи бедра. Она подходила к мужчинам, обвивая их шеи тканью, позволяя вблизи насладиться соблазнительными движениями, намеренно обходив меня. Она словно напоминала мне о том, кто она и кем являюсь я. Невозможно приручить ветер, можно лишь ждать его милости. Невозможно усмирить разъяренную тигрицу, не нанеся ей серьезных ран. Невозможно завоевать женщину недоверием и обманом. Я понимал ее, она допускала мою ошибку. Ревность не внемлет голосу разума, она не ведает, не видит, не слышит. И те, кто утверждает, что любовь существует без ревности, просто не любили…
Николь подняла воздушную ткань над головой, кружась с каждой секундой все быстрее, образуя красивый, экзотический цветок. Прозвучал последний, резкий, громкий аккорд, заставивший мою жену остановиться. Она смотрела на меня, и в этот момент я увидел одинокую слезу, скатившуюся по ее щеке. В зале повисла гробовая тишина, было слышно лишь сбившееся дыхание моей жены.
- О, дорогая, спасибо! – звонкий голос моей сестры разорвал тягучую тишину. – Такого подарка я не ожидала.
Со всех сторон послышались сначала жидкие аплодисменты, постепенно перерастающие в бурные овации. Карэн обняла Николь, но она не ответила на объятия и, послав скупую, с долей презрения ко всем улыбку, покинула зал.
- Ты уверен, что будет правильно кинуться за ней сейчас? - остановила меня рука Дэниэля.
- Мне плевать на все! Отпусти! – гаркнул я на него.
Не понимаю, откуда такое благоразумие?
Я знал, куда бежать, Николь попытается сбежать снова. Я спустился в подвальное помещение гаража и увидел лишь сверкающие огни желтого Ламборджини, принадлежавшего моей сестре.
- Я не успею приказать закрыть ворота, - крикнул мне вбегающий Уоррен.
- Не нужно, она сейчас в таком состоянии, что может решиться померятся с ними силами, - быстро ответил я, подбегая к подаренному мной Карэн сегодня Мерседесу.
Я облегченно вздохнул - ключи были в замке зажигания. Я рванул с места, заставляя шины жалобно взвизгнув от такого непочтительного отношения. Николь гнала машину, как сумасшедшая. Наша гонка длилась уже двадцать минут, и все это время я молился, чтобы она не вылетела в кювет, не врезалась в дорожные столбы или редкие встречные машины. Я выбрал момент, когда впереди не виднелись огни других машин, и сделал попытку ее обогнать. Кровь стучала в ушах, металлический вкус страха заполнял рот, адреналин с бешеной скоростью наших машин будоражил тело. Мне удалось обогнать ее, я лихорадочно пытался придумать, каким способом остановить Николь. Я резко вывернул руль и выскочил перед машиной Николь, виляя по дороге, не позволяя ей меня обогнать. Я начал потихоньку притормаживать, заставляя ее делать то же самое. Внезапно машина мой жены стала резко сбрасывать скорость, я притормозил тоже, повторяя ее маневры. Я ждал чего угодно: того, что она может попытаться резко двигаться опять или попробует повернуть машину, но она стояла на месте. Николь заглушила мотор и вышла, я медленно направился к ней.
- Не подходи ко мне, Ланкастер, иначе я за себя не ручаюсь, - крикнула она и побежала в лесополосу, тянувшуюся вдоль дороги.
Я на многое готов ради этой женщины, и бегать за ней в мороз по ночному лесу в одном пиджаке в том числе. Я догнал ее на маленькой поляне, словно вырубленной специально в окружении лесных деревьев, припорошенных снегом. Николь замерла посередине поляны, словно не знала, куда ей идти дальше и что делать. Ночь была тихой и ясной, огромный лунный шар освещал все вокруг. Молочное свечение луны, падающее на белый снег, позволяло видеть почти так же хорошо, как и днем. Особая ночь для особого случая. Темный лес дремал, изредка напоминая о себе негромким потрескиванием.
- Николь, - тихо позвал я ее, подойдя ближе.
Жена резко развернулась и влепила мне пощечину, намеренно рассекая щеку ногтями. От неожиданности я отступил на шаг назад, приложив руку к правой щеке, я увидел кровь - царапины были глубокие.
- Как ты посмел? – взревела она. – Как ты посмел?
В ее глазах горел безумный огонь. Я не знал, смогу ли найти слова, достучаться сейчас до нее.
- Что тебе еще от меня нужно? – кричала она, Николь была подобна дикому раненому зверю, который был еще опасней. – У меня уже ничего не осталось. Слышишь? Я все тебе отдала! Ничего не осталось! Ничего!
Это было слишком, слишком даже для моей девочки. Она очень устала.
Николь сыпала на меня удары своими маленькими кулачками, которые были довольно болезненными. Я попытался перехватить ее руки, и когда у меня это вышло, я получил ощутимый удар в пах, опустивший меня на колени. Черт! Как же это больно!
- Если еще раз подойдешь ко мне, - слова жены были наполнены лютой яростью, - так просто не отделаешься.
Она развернулась и стала уходить от меня. Я терял ее, сейчас я мог потерять ее навсегда.
- Не повторяй моей ошибки, прошу, - проговорил я сквозь зубы, пытаясь подняться. – Ты ведь знаешь, Николь, что я ничего бы не сделал, из-за чего мог потерять тебя. Знаешь!
Мои слова остановили ее, руки нервно сжались в кулаки, она развернулась.
- Посмотри на меня, черт тебя побери! Да, я встретил Элейн в Токио. Да, я пошел с ней в мой номер. Да, я намеревался с ней переспать. Да, я поцеловал ее. Это был один поцелуй, Николь. Один! В тот вечер я порвал с ней окончательно и бесповоротно. Я вел себя, как дурак. Прошу, ты умная девочка. Николь, не будь дурой! – начинал я сердиться, ощущая сильное жжение раны на щеке, боль во всем теле и холод. - Неужели ты не видишь, что я пытаюсь все начать с чистого листа! Как ты думаешь, для чего все это было? Не надо верить всем - верь мне!
Она долго молчала, просто смотрела на меня. Я видел, как она боролась со своей яростью и болью, пытаясь найти правду в моих словах.
- А ты веришь мне, Джулиан? – голос Николь дрожал от невысказанных слов.
- Верю. Мое недоверие больше не коснется тебя. Никогда, - ответил я, смотря, как она все ближе подходит ко мне.
- Так ведь будет всегда, Джулиан, - сдавленно прошептала она, слабо улыбнувшись. – Мы не сможем по-другому.
- А я не говорю, что с этого момента все будет гладко и легко. Мы ведь пробовали жить порознь, Николь, но у нас ничего не получилось. Мы будем бороться друг с другом, с обстоятельствами, с ситуациями, с самой судьбой. Только давай это будем делать вместе. С надеждой, что не поубиваем друг друга.
- А вот это вряд ли, - раздался знакомый голос, прервавший наше уединение.
Из деревьев на встречу нам шел Дэниэль. Я, было, хотел его окликнуть, чтобы узнать, что он здесь делает, но увидев два пистолета в его руках, облаченных в черные перчатки, направленных на нас, слова застряли в моем горле.
- Что, братец, не находишь слов? Непревзойденный Джулиан Ланкастер потерял дар речи, - я смотрел на родного брата, но передо мной был совсем другой человек. И голос другой, и походка, и взгляд. Сейчас брат, как никогда, был похож на нашего отца.
- Что происходит, Дэниэль? – осторожно спросил я.
- А ты не понимаешь? Ты сам виноват, Джулиан, отбирать чужое не хорошо, - спокойный, размеренный голос брата нагонял ужас. – Нужно было слушать родителей и заниматься политикой, но тебе всегда мало, да, Джулиан? Не так ли?
- Я никогда ни в чем тебе не отказывал, - как можно сдержанней ответил я.
- О, да, - зло рассмеялся Дэн, взмахнув одним пистолетом, заставляя меня, двинуться в сторону Николь. – Не двигайся! Иначе вышибу ей мозги прямо у тебя на глазах. Я превосходный стрелок, но ты ведь этого не знаешь. Впрочем, вы ничего обо мне не знаете. Ты, Джулиан, позволил мне жить в моем доме, ты позволил мне распоряжаться частью моих денег, но мне не нужны твои подачки!
- О чем он? – спросила Николь, с опаской смотря на Дэниэля расширенными от страха и непонимания глазами.
- По завещанию нашего деда, если бы я отказался от своей части наследства, то большая часть компании была бы унаследована Дэниэлем, - разъяснил я, пытаясь тянуть время и надеясь вразумить брата.
- И в случае смерти Джулиана Ланкастера и его прямых наследников я все-таки получу то, что должно быть моим. Ведь твой муженек не составил завещания, ведь был так занят… Занят тобой. Ты знаешь, Ники, я многим тебе благодарен, - хладнокровно продолжал Дэниэль, кружа вокруг нас, как акула. – Ты смогла этого высокомерного выскочку опустить на колени, я думал, никому этого не удастся сделать. Мне доставляло удовольствие постоянно подгонять к тебе мужчин в подходящий момент, чтобы преподать своему любимому братцу урок. Не всегда можно получить то, что хочешь, - он тяжело вздохнул и добавил, - я так надеялся, что твой Тайрон сделает всю грязную работу за меня, но, увы, не получилось. Я долго корил себя, что тогда у меня дрогнула рука, и я побоялся насыпать тебе больше таблеток в спиртное на вечеринке в честь моего поступления. Хотя, был бы на твоем месте человек с сердцем послабее, все было бы возможно. А ты отделался лишь провалами в памяти и тошнотой. Да еще умудрился с Хеленой переспать, конечно, если она не врет. Завидное здоровье, братец. Потом появилась ты, Ники. Я сначала подумал, что ты можешь все испортить, но ты оказалась просто кладезем для идей, пока не сбежала. Твои издевательства над Джулианом доставляли мне истинное удовольствие. Потом появился этот цепной пес Зак и его люди, постоянно мешавшие мне. Пришлось ждать, и я терпеливо ждал. Но вот с Элейн я не прогадал, подсказав ей, что ты находишься в Токио и скучаешь один. А потом осталось лишь ждать и подталкивать каждого из вас.
Я смотрел на брата и понимал, какую ошибку мы все допустили. Он был изгоем в нашей семье, если нас вообще можно было назвать семьей. Никто из нас не знал настоящего Дэниэля, никто и не пытался узнать.
- Дэн… - начал я.
- Джулиан, я тебя умоляю, только не надо этих розовых соплей. Не поможет, поверь.
- Отпусти Николь!
Я пригляделся к брату еще внимательней, его остекленевшие глаза явно указывали на то, что он под кайфом. Все эти годы мы наивно полагали, что он вылечился, что он больше не зависим.
- Нет, нет, для Ники у меня особенная роль. Ведь это она убьет тебя. Все так удачно сложилось, что я просто не мог не воспользоваться такой ситуацией. Вот этот пистолет, - проговорил Дэн, приподняв один из пистолетов, - был куплен на черном рынке, а для такой девушки, как наша Ники, думаю, это не проблема. По крайней мере, все так будут считать. А твоя жена ой, как зла на тебя: обиженная, обманутая женщина, способная на многое. Я ведь поехал сюда, чтобы помирить вас и присмотреть, чтобы вы не сделали ничего дурного. Но, к сожалению, опоздал и застал Ники, стреляющую в Джулиана в порыве ревности. И мне ничего не оставалось, как ради попытки спасти жизнь брата и, возможно, свою жизнь, ведь психика детдомовских детей не уравновешена, застрелить Николь из собственного оружия.
- У тебя ничего не выйдет, - грозно отозвался я, холодея от паники.
Я лихорадочно соображал, как остановить брата, даже ценой своей жизни, но он был далеко от меня. Я и шага не успею сделать, как он застрелит меня, а потом и Николь. И, возможно, его сумасшедший план сработает. Я бросил быстрый взгляд на жену, ее ответный взгляд мне не понравился. Она стояла ближе к Дэну, и, похоже, нас посетили одинаковые идеи.
- А ну, брось оружие на землю. Быстро! - прозвучал громкий, четкий приказ.
- Скотт! – радостно воскликнула Николь.
- Что за… - недовольно вырвалось у брата.
- Я два раза не повторяю. Оружие на землю и отойти от него, - повторил приказ Скотт, держа Дэна на прицеле.
Дэниэль медленно выбросил сначала один пистолет. Горькая, смиряющаяся усмешка искривила губы брата, но в глазах вспыхнула отчаянная решимость.
- Сдохни! - крикнул он, направляя пистолет на меня.
Я никогда не думал, что моя смерть будет подобной, но это костлявая дама не предоставляет выбора, никому и нигде.
Но в ту же секунду перед собой я увидел спину Николь, заслонявшей меня.
- Нет! - мой крик утонул в грохоте двух выстрелов, прозвучавших одновременно.
Я бросился к ней, но был поздно, было слишком поздно. Хрупкое тело Николь дернулось и стало медленно оседать. Я подхватил ее, и мы стали опускаться на землю.
- Что ты наделала, Николь? Что ты наделала? – причитал я, в ледяном оцепенении наблюдая за тем, как кровавое пятно расплывается по белому пальто жены.
- Разве у меня был выбор? – последовал тихий, ласковый ответ.
- Скотт! – рявкнул я, сам не понимая, что от него требую.
- Я уже позвонил в госпиталь святого Патрика, госпиталь совсем рядом. Вертолет будет через десять минут, - ответил он, присаживаясь возле нас.
Похоже, он соображает намного лучше, чем я.
- Мне нужно чем-то привлечь их внимание, - продолжал он, - здесь есть заезд для машины, я за ней, думаю, света фар будет вполне достаточно. Я вызову так же полицию, мне придется здесь задержаться.
- Скотт, - с трудом проговорила Николь, прикрыв глаза от боли.
- Да, любимая, - ответил парень, и, возможно, он больше меня заслуживает называть ее так.
- Передай Тайрону… - она замолчала, я сжал ее руку, пытаясь хоть как-то поддерживать в ней силы. – Передай ему, что я бы поступила также…
- Сама ему передашь. Поняла? – строго одернул ее Скотт, лицо его было бесстрашно и сурово, а в глазах так и плескались страх и боль. – Сама! Я позвоню ему и расскажу, что вы в госпитале.
- Не отпускай ее, Ланкастер! – попросил он срывающимся голосом, все-таки не сумев сдержать эмоции, и скрылся в лесу.
Я легонько прижимал Николь к себе, боясь причинить ей хоть малейшую боль. Ее лицо приобрело пепельный оттенок, дыхание было тяжелым и поверхностным.
- Прости меня за все, - шептала жена.
- Николь, я не жалею ни о чем. Ни об одном дне с первой нашей встречи. Это ты меня прости. Люблю тебя, - отвечал я с дрожью в голосе от переизбытка чувств, целуя ее волосы.
- Ни об одном дне, - повторяла Николь, пытаясь улыбнуться, но гримаса боли исказила ее черты лица. – Боже, как больно.
- Терпи, ты же можешь, девочка, пожалуйста, держись, - я пытался ее подбодрить, хотя самому хотелось выть от беспомощности, - скоро здесь будут врачи. Потерпи.
Жизнь вытекала из нее, с каждой секундой наши шансы уменьшались. И с каждым мгновением я умирал вместе с ней.
- Не надо, не плачь, - я и сам не замечал, что по моим щекам текут слезы.
- Николь, не оставляй меня, пожалуйста. Не оставляй, - молил я, уже не сдерживая себя.
- Я всегда буду рядом, - ее голос был подобен шелесту ветра. Ее рука коснулась моей груди в области сердца.
- Здесь, всегда, - ее слова разрывали мне сердце.
Я не позволю ей уйти, не позволю проститься. Я шептал ей какие-то глупости, прислушиваясь к ее дыханию. Я даже стал дышать с ней в такт, так как мог свободно вздохнуть, лишь услышав ее вздох. Проходили секунды, а мне казалось - не один час. Как все ничтожно, как все неважно сейчас. Уже ничего не имеет значения. Я готов был отдать все, все, лишь бы она продолжала дышать. Я посмотрел на распростертое тело брата. Чувство тупой боли и нестерпимой тоски сдавило мою грудь. Сегодня не стало родного мне человека, которого я потерял еще много лет назад.
- Джулиан, - я с трудом расслышал свое имя.
- Я здесь, родная, здесь.
- Поцелуй меня…
Она замолчала, но я услышал продолжение: «В последний раз». От этой мысли свело все тело, душа горела адским пламенем, которое никто не смог бы потушить. Мое горло сжал спазм, слезы вновь наполнили глаза. Я кончиком пальцев провел по гладкой коже щеки и прикоснулся к губам Николь в нежном поцелуе. Я прижал ее к себе, укачивая, как ребенка, я хотел слиться с ней и никогда не отпускать. Я хотел, чтобы она через поцелуй черпала мои жизненные силы или разделила дыхание смерти вместе со мной.
Любимая открыла глаза, взгляд, который полминуты назад был затуманен болью, сейчас был ясен и чист. Мое сердце лихорадочно забилось, предчувствуя непоправимое. Сознание кричало всего лишь одно слово: нет, нет, нет!
- Джулиан, если Тайрон прав… - ее пальцы судорожно вцепились в мою рубашку, как будто она боялась не успеть, - я буду ждать тебя…
Глаза Николь закрылись, грудь медленно опустилась, рука, только что лежавшая на моей груди, безвольно упала на холодную поверхность земли.
...