Волшебство на троих

янат: 23.01.12 12:31

Нина, спасибо!!!
Такая интересная глава, враги начинают потихоньку проявляться. И зачем этому Велену потребовалось знать беременная Элька или нет, прям до истерики.
Все может быть, что Элька забеременела этой ночью, все же это ее ночь огня.

...

-oksana-: 23.01.12 15:35

Нина спасибо)) Очень понравилось)

...

For Heart: 23.01.12 18:59

Нина, спасибо!!! Не налюбуюсь Элькой)))
Так душещипательно, когда она пошла на защиту любимого. Не растерялась! Решительно и уверенно укокошила тех гадов!

...

amberit: 23.01.12 20:12

Ели, спасибо за комментарий.

Лара, я еще первую не дописала!

Таня, все в следующей главе будет.
Оксана, Катя, спасибо за комментарии.

...

polinast: 23.01.12 20:21

мне вот то же очень интересно может беременных на ритуал нельзя пускать?

спасибо огромное за главу

как всегда интересно и здорово написано

...

amberit: 23.01.12 20:48

Всех можно пускать. А больше я не скажу. Потерпите немного.

...

МиLana: 24.01.12 10:01

Ниночка, огромное спасибо



У меня тут сразу столько версий нарисовалось
Версия первая, во всем виноват Орден, а чего в пустую существовать, сами создаем монстриков, сами уничтожаем. Да и Круг скорее всего их рук дело
Версия вторая, Круг возник сам (ну или ему помогли появиться) и Орден следуя пророчеству хочет использовать Эльку, а полуоборотень у них и так есть в запасниках, вот с чего это вдруг Велен начал допытываться у Эльки о беременности.
В общем как-то так

...

-Ekaterina-: 24.01.12 12:11

Спасибо вам за такой замечательный текст=) жду не дождусь продолжения!!!)

...

AIHA: 25.01.12 13:44

У первой части одна глава осталась, вот я и переживаю



Мне тоже так показалось. Им наверное беременная нужна, а что Ален полукровка они видимо не в курсе еще.

...

amberit: 25.01.12 17:26

Ну, в общем, что-то здравое в этих версиях есть.
-Ekaterina-, я постараюсь побыстрее.

Я пока ничего по поводу второй части не скажу. Просто не знаю.

...

polinast: 25.01.12 18:31

а ты, как закончишь Волшебство, Мастера2 будеш писать, или после второй части?

...

amberit: 25.01.12 18:33

Пару глав Мастера точно напишу. А там видно будет. Я пока даже загадывать боюсь на будущее...

...

-Ekaterina-: 25.01.12 19:44

а когда хоть примерно ждать?

...

amberit: 25.01.12 19:48

Если все нормально сложится - то в воскресенье вечером, не раньше. Или понедельник-вторник.

...

amberit: 28.01.12 18:02

 » Глава 38

Глава 38

На окраине деревни нас встретил Итен. Коротко кивнув в знак приветствия, он мельком оглядел Алена и сумрачно поинтересовался у меня:
- Ты не пострадала?
- И ты туда же? – взвилась я. – Не ссорились мы!
- Я вижу, - оборвал меня оборотень. – Такие раны не нанести рукой человека, даже если он маг. Потому и спрашиваю - ты не пострадала?
- Нет, - уже спокойнее ответила я. – Меня не задело.
- Хорошо, - облегченно выдохнул Итен. – Я боялся, что с тобой что-нибудь случилось.
- Тогда почему не пришел на помощь? – холодно поинтересовался Ален. – Если ты так переживаешь за здоровье моей невесты.
- Не в моих привычках вмешиваться в магические разборки, - таким же ледяным тоном ответил оборотень. – Хотя, честно говоря, я с трудом удержался.
- Ты настолько боишься магов, что не рискнул подставить себя под заклинание ради помощи девушке?
- Я не был уверен, что ей требуется помощь. Или ты имел в виду, что не мог справиться сам? – ухмыльнулся Итен.
- Стоп! – Я вытянула в сторону руку, останавливая готового рвануться вперед Магистра. – Ален, тебе нужно перевязать рану. Идите. Я скоро подойду. Мы же, кажется, торопились?
- Да, - сухо проговорил Ален и осторожно отвел мою руку. – Минут через десять мы будем готовы. Тебе оседлать лошадь?
- Да, пожалуйста, - улыбнулась я.
Маг не ответил на мою улыбку и, продолжая хмуриться, ушел вместе с Лежеком. Ингвар остался стоять в нескольких шагах от нас. На первый взгляд можно было посчитать, что он расслабленно любуется облачками в голубом небе, заложив руки за спину, но опытный глаз быстро отметил бы некоторую напряженность позы адепта, позволяющей за доли секунды выхватить меч и принять боевую стойку.
Итен явно не обманулся внешним видом Ингвара.
- Тебя не оставляют одну, да? – хмыкнул он.
- У них есть причина для этого, - вздохнула я и перевела разговор на то, что интересовало меня гораздо больше, чем рассказ о собственных проблемах. – Откуда ты знаешь про магические разборки?
- Элька, - горько улыбнулся Итен и быстрым движением вынул сухую былинку из моих волос. - Я оборотень и чувствую магию, тем более такой интенсивности. И действительно с трудом удержался, чтобы не прийти к тебе на помощь. Меня остановила только мысль о том, что это могла быть не совсем драка, - ухмыльнулся он.
- И хорошо, что тебя там не было, - выдохнула я с чувством. – Одного Алена я еще смогла закрыть, а вас обоих – вряд ли. Ты бы просто погиб.
- Может, оно и к лучшему, - задумчиво проговорил Итен.
- Что?
- Ничего, не бери в голову. Я, собственно, хотел просто еще раз сказать тебе спасибо. Ты сотворила невозможное – на время вернула мне способность жить. Надеюсь, у меня получится не остаться у тебя в долгу.
- Это того не стоит… – начала я.
- Мне лучше знать, - перебил меня оборотень. – До встречи, Элька.
Он, наклонившись, быстро поцеловал меня в губы, развернулся и ушел, не оборачиваясь.
Я с нехорошим предчувствием смотрела ему вслед. У меня тоже было твердое ощущение, что мы еще встретимся, только вот ничем хорошим это не кончится. Впрочем, возможно, Итен просто вновь выведет из себя Алена, и мужчины банально подерутся.
- Я правильно понимаю, что это и был тот самый оборотень, который вывел вас на химеру?
Я вздрогнула и повернулась к Ингвару.
- Да, он самый. И они с Аленом очень не любят друг друга.
- Я заметил, - северянин усмехнулся уголками губ.
Когда мы присоединились к остальной группе, Ален с помощью Лежека уже перевязал рану.
- Все хорошо, - жестко ответил он в ответ на мой молчаливый вопрос. Я бросила взгляд на Лежека, получила в ответ кивок с легкой ухмылкой и успокоилась. Ну не драться же мне с упрямым мужчиной? Все равно перевязка еще потребуется, тогда и оценю размер беды. Пока же по резким, отрывистым движениям Алена никак нельзя было сказать, что он на пороге смерти или побывал там совсем недавно.
Мы позавтракали вместе с дедом Василем, его сыном и невесткой, на ходу придумав историю о встрече с дикой кошкой, поскольку скрыть царапины и порезы на теле Алена не удалось. Молодая женщина зашла в избу в самом разгаре перевязки и приняла в ней живейшее участие. О последнем мне нехотя поведал Лежек уже в дороге, когда я, озадаченная сочувственными взглядами хозяйки, которые она бросала на Магистра на протяжении трапезы и последующего прощания, потребовала объяснений.
- Только не ревнуй, - хмыкнул в конце парень. – Все было исключительно трогательно.
- Было бы из-за чего, - фыркнула я. – Ты же видел взгляды, которые кидал на него весь факультет пифий. И что, мне теперь ревновать Алена к каждой встречной девушке?
- Тихо! – Ален поднял руку и остановил Кулона.
Мы послушно замолчали и встали рядом с ним. Я закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь понять, что его так насторожило. Вроде ничего необычного и пугающего.
- Впереди мост, - пояснил Магистр. – Я не исключаю возможность засады после нападения керг’астов. В общем, предлагаю не рисковать и свернуть в лес сейчас.
- Искать брод? – уточнил Лежек.
- Попытаемся проехать вдоль Игрицы. Если не найдем, воспользуемся твоими способностями. Сможешь поработать с водой?
- Смогу. – Лежек, казалось, даже обиделся. – Могли бы и вчера сделать то же самое, кстати.
- Могли. Но мне не хотелось эксплуатировать труд адептов, если можно спокойно проехать по хорошей дороге, - не улыбнувшись, ответил Ален. – А сейчас это уже не кажется мне подходящим вариантом.
Ингвар первым свернул с тракта в лес. Подходящее для переправы место нашлось довольно быстро. На нашей стороне реки берег полого подходил к воде, упираясь в широкие песчаные отмели, которые заканчивались чуть ли не на середине Игрицы. Оставшиеся двадцать-тридцать аршин воды и невысокий обрыв за ними легко преодолевались, после некоторого применения магии, разумеется.
Лежек спешился, передал поводья Дымка Ингвару и, практически не поднимая брызг, прошел к краю отмели, присел и сосредоточенно замер. Я невольно поежилась. Мне точно было известно, насколько ледяная сейчас вода в реке. Но на лице адепта не отражалось никаких отрицательных эмоций. Он вытянул руки, положив их на воду, и выдохнул заклинание. По реке пробежала легкая рябь, направляясь к противоположному берегу, и за ней оставалась ровная гладкая полоска шириной в два-три локтя.
- Пожалуйста. – Лежек встал и жестом указал на дорожку. – Можно переправляться.
- Отличная работа, - одобрил Ален, подводя Кулона к импровизированному мосту.
Конь недовольно всхрапнул и мотнул головой, не желая ступать на невидимую дорожку, но, повинуясь твердой руке Магистра, все же бодро пересек реку, преодолев последние несколько аршин одним прыжком.
- Завяжите лошадям глаза, - посоветовал Ален. – Элька, ты следующая. Потом Ингвар, Лежек – последний.
Я осторожно ступила на еле заметную полоску застывшей воды. Не вызывала она у меня доверия, но делать нечего – надо перебираться. И оказалось, что это не так сложно. Вода чуть пружинила под ногами, Мышка доверчиво шла следом, и я не успела, как говорится, глазом моргнуть, как стояла рядом с Аленом. С Ингваром поначалу тоже не возникло никаких проблем. Однако, когда адепту оставалось пройти треть расстояния, мы услышали приглушенный «бум», донесшийся откуда-то со стороны тракта.
- Быстрее, - поторопил Ален, кидаясь к воде. – Лежек, скорее!
- Что это было? – встревожилась я, ощутив отголосок чужой магии.
- Мост, - коротко пояснил Магистр. – Лежек, я попробую удержать заклинание!
Дымок, как назло, заупрямился, но, в конце концов, парню удалось затащить его на дорожку, расползавшуюся под воздействием посторонней магии. Ален яростно шептал под нос заклинание, опустив руки в воду, и остановился, только когда Лежек с Дымком присоединились к нам.
- Давай согрею. – Я взяла его заледеневшие ладони в свои. – Так нас все-таки ждали на мосту?
- Очевидно, да, - хмуро сообщил Ален. – И активировали заклинание, уловив магию Лежека. Поехали, адепты, не стоит здесь задерживаться. Нам на северо-восток, к Дагар-рону.
До заброшенных приисков мы добрались к вечеру следующего дня. Рана Алена заживала буквально на глазах, от царапин не осталось и следа, порезы, как и обещал Магистр, быстро затягивались. Никто за нами не гнался, в Чернолесье не встретилось ничего страшного и опасного для жизни, ночью ни одно существо не возжелало свести близкое знакомство с нашей компанией… Короче, никаких происшествий, что не могло не радовать.
Ален в итоге пришел к выводу, что у Велена больше не осталось моей крови, и позволил себе расслабиться, убрав с лица выражение напряженного внимания. В лесу нас могли искать до наступления катаклизма, даже если весь Орден во главе с Магистром Морравеном будет прочесывать Чернолесье справа от Игрицы. Тем более что сейчас мы уже находились в горах.
Подковы шуршали по мелкому гравию, рассыпанному на дороге, и звонко цокали там, где обнажался скальный грунт. Окружающий пейзаж навевал уныние и мрачные мысли о преходящести всего сущего. Отвалы пустой породы, топорщившиеся то здесь, то там, черные провалы штолен, ржавые и искореженные обломки инструментов, покосившиеся и развалившиеся хозяйственные постройки… В общем, запустение и разруха.
- Раньше, лет пятьдесят назад, здесь кипела жизнь, - вполголоса пояснил Ален. – На приисках работали сотни людей и гномов, подводы с рудой уходили ежедневно, снабжая ей половину Аррении. А потом жила истощилась, и прииски постепенно превратились в то, что вы сейчас видите.
Он направил Кулона к одной из штолен.
- Предлагаю устроиться здесь. Боюсь, что ни одна из построек не сохранилась в состоянии, пригодном для жилья, а в пещере у нас, по крайней мере, будет крыша над головой.
- Драконье жилище мы, как я понимаю, искать не будем? – уточнил Лежек.
- А зачем? Пещер в округе полно, искать ту самую – только время терять. Саира говорила про прииски и гору с раздвоенной вершиной. В этих местах она одна, желающие могут полюбоваться.
- Да видим, не слепые, - пожал плечами адепт.
- Ну и замечательно. А если ты надеешься, что драконы хоть что-нибудь оставили в своей пещере – напрасно, - усмехнулся Ален, спешиваясь. – Они помнят назубок весь перечень своих сокровищ вплоть до медного грошика.
- Да нет, - махнул рукой парень. – Это я и так знаю. Просто пещеру можно использовать в качестве отправной точки. Как ты вообще предполагаешь искать этот гхыров Круг?
Магистр мрачно вздохнул и достал карту.
- Мы находимся вот здесь. Круг, если мы правы в своих предположениях, располагается где-то здесь. - Он очертил пальцем место на карте. - Боюсь, что придется просто бродить по лесу с ящиком наперевес. Разобьем местность на квадратики и будем методично прочесывать.
- Веселенькая перспектива, - хмыкнул Лежек.
- Можешь предложить что-нибудь еще. Я буду только рад, - пожал плечами Ален.
- Нет, наверное… - задумался парень.
- А что тебя, собственно, не устраивает? – удивилась я. – Погода хорошая, ухудшения, судя по всему, не должно быть, весна, птички, цветочки и тихие мирные прогулки по лесу. Можно сказать, каникулы перед началом трудовой жизни.
- Что-то в этом есть, - прикинул Лежек. – Может, ты и права. Остался один вопрос – как работает эта штука? – Парень многозначительно взглянул на прибор, который Ален как раз снимал с Кулона.
- На каком принципе? – уточнил Магистр. – Понятия не имею. Моих знаний не хватило, чтобы это понять.
- Да на гхыр мне сдался этот принцип? – отмахнулся Лежек. – Мне интересно, что надо сделать, чтобы привести его в действие, и что произойдет, когда Круг будет найден.
- Давай эти вопросы отложим до утра, - предложил Ален. – Не думаю, что есть суровая необходимость прямо сейчас заниматься поисками.
У нас не возникло возражений.
Утро началось с инструктажа по использованию «Искателя».
- Все очень просто. – Ален поставил перед нами ящик. – Вот эта ручка включает прибор. Это – что-то связанное с настройкой, но мне строго-настрого запретили ее трогать. После включения, - Ален произвел требуемое действие, - появится фоновый сигнал.
В ящике действительно что-то глухо загудело.
- При приближении к Кругу сигнал изменится. Чем ближе мы будем подходить к источнику магии – тем писк будет становиться выше и чаще.
- И все?
- И все. Двинулись, господа адепты. Первым возьму «Искатель» я, потом будем меняться.
- А если Круг, как мы предполагали, закрыт? Почувствует ли его прибор? – забеспокоилась я.
- Должен… - не так уж и уверенно ответил Магистр. – Только не проси меня рассказывать подробности, я сам мало что понимаю. Но Мастер твердо пообещал, что прибор будет работать в любых условиях.
Лежек с сомнением посмотрел на ящик.
- А что мы будем делать, когда найдем Круг? – поинтересовался Ингвар.
- Действовать по обстановке. – Ален повесил на плечо ремень, который крепился к ящику. – Давайте сначала его найдем…
Ни в первый, ни во второй, ни в последующие дни обнаружить Круг нам не удалось. Ящик мерно гудел, не выказывая желания запищать, пока мы методично прочесывали Чернолесье в окрестностях прииска.
Не скажу, правда, что это сильно утомляло. Крупная нежить предпочитала держаться от нас подальше, хотя следы ее жизнедеятельности нередко попадались на нашем пути. Всякая мелочь, встречавшаяся нам, либо удирала в кусты, либо – что происходило чаще – сгорала в огне пульсара. Ласковое солнышко, теплый ароматный ветерок, приятная компания и задушевная беседа – что еще могло быть лучше? Видимо, только положительный результат нашего мероприятия.
Солнце, правда, светило только первую неделю, после чего небо завесилось плотной пеленой серых облаков, из которых изредка сыпалась мелкая морось. Но в проливной дождь она не переходила, так что это можно было пережить. И мы продолжали бродить по лесу, по очереди таская на плече тихо гудящий ящик.
Шестнадцатое травня встретило нас хмурой моросью и неработающим прибором. Мы все поочередно пощелкали ручками, тщательно прислушиваясь, и пришли к неутешительному выводу – что-то сломалось.
- Жаль, - опечаленно вздохнул Лежек. – А осталось проверить совсем немного. Может, просто так попробуем поискать, без использования достижений гномской прикладной механики?
- Не получится, - хмуро сказал Ален. – Там сплошные ельники. Не продерешься.
- И что тогда? Бросим дело, не дойдя до конца?
- Нет. Просто устроим выходной. – Ален вернул крышку прибора на место и встал. – Парни, до вечера можете делать, что хотите. Если есть желание – телепортируйтесь в Школу, уточните заодно, когда там у вас защита. Рейф говорил про двадцатые числа, но, может, что-то изменилось.
- А вы? – поинтересовался Лежек.
- А мы с Элькой навестим Мастера, который переделывал «Искатель». Надеюсь, он сообразит, что случилось и как это починить.
- А если нет?
- Тогда и будем думать. – Ален поднял уникальный прибор с земли и протянул мне руку. – И, парни, на обратном пути постарайтесь сделать так, чтобы за вами не проследили. Не хватало нам тут только непрошеных гостей. Элька, готова?
Я, кивнув, шагнула с Аленом в окошко телепорта.
- Где это мы? На Аррению не похоже. – Я со все возрастающим подозрением рассматривала серые стены замка, широкую лестницу, ведущую к резным дверям, двор, замощенный каменными плитами, и ослепительно-белые вершины гор, окружающих нас.
- Это Белогорье, ты правильно догадалась. Добро пожаловать ко мне домой, дорогая.
- Ален! – испуганно вскрикнула я. – А раньше ты не мог предупредить?
- А зачем? – искренне удивился гхыров некромант. – Честное слово Магистра, я не собираюсь оставлять тебя здесь. Мы просто поговорим с Мастером Реальдом и отдадим ему прибор.
- Но… здесь живут твои родственники, - смятенно пыталась объяснить я то, что меня так сильно смущало. Вот так просто, без предупреждения, сваливаться на голову брату Алена и его матери, если она вернулась…
- И что? – не понял Магистр. – Элька, я тебя не узнаю. Ты не моргнув глазом общаешься с оборотнями и дерешься со всякой нечистью, и вдруг боишься Ремара! Он тебя не съест, в отличие от гбо'арга, знаешь ли.
- Добрый день, господин Ариэн, - поздоровался с нами пожилой усатый мужчина. – Рад вновь видеть вас.
- Добрый день, Илай, - улыбнулся мой будущий муж. – Ремар у себя?
- К сожалению, нет. Он уехал рано утром и вернется не раньше наступления ночи, - ответил Илай, с явным интересом рассматривая меня.
- Жаль, - Ален вздохнул. – Я хотел познакомить его со своей невестой. Значит, в другой раз.
- Вы не задержитесь? – вежливо поинтересовался конюший.
- Нет, мы ненадолго. Илай, отнеси, пожалуйста, это в лабораторию Реальда. Мы сейчас подойдем туда.
- Конечно, господин Ариэн. – Мужчина принял от Алена прибор и удалился.
- Ну вот видишь, даже Ремара нет, - сожалеюще проговорил Магистр, обращаясь ко мне. – Так что знакомство с родственниками откладывается.
Меня это как раз устраивало. Как-то не готова я еще была к знакомству с будущим родственником, по совместительству являющимся белогорским князем.
- Со мной же тебе не страшно общаться? – усмехнулся Ален. – Но все равно ничего не поделаешь. Встретишься с Ремаром попозже и поймешь, что все не так плохо. А сейчас сосредоточься.
- Что? – Я встревоженно взглянула на Магистра, быстро выкидывая из головы все посторонние мысли.
- Запомни координаты этого места. Я хочу, чтобы ты выучила их назубок и даже среди ночи могла вспомнить.
- Я не буду перемещаться сюда без тебя, - твердо сообщила я.
- Не возражаю. Я сам не собираюсь расставаться с тобой в ближайшее столетие. Но на всякий случай запомни эти координаты, пожалуйста.
- Ален, если ты что-то знаешь... – предупредила я.
- Это просто предосторожность, - повторил он. – Я хочу, чтобы у тебя была возможность в любой момент уйти в безопасное место.
- Хорошо, - сдалась я и, сосредоточившись, постаралась определиться на местности и запомнить координаты.
- Умница. – Ален легко поцеловал меня. – Только не двадцать семь, а двадцать пять секунд. Ты не учла высоту над нулевым уровнем.
- Мне редко приходилось бывать в горах, - пробурчала я.
- Понимаю. А теперь пойдем, я познакомлю тебя с Мастером Реальдом.
- Так ты здесь переделывал прибор, - вдруг осознала я.
- Конечно. Зачем мне ехать в Ковен, где каждый проходящий мимо маг будет знать, чем я занимаюсь, если в фамильном замке, - Ален усмехнулся, подчеркивая эти слова, - есть отличный специалист?
Конечно же, Мастер Реальд оказался гномом-механиком. Как пояснил Ален, сей весьма ценный специалист забрел в Белогорье лет двадцать назад и так здесь и остался, сдружившись с князем Эркастом. Потом, после его смерти, он не пожелал никуда уезжать. Ремар, разумеется, не стал возражать против присутствия гнома в замке, поскольку пользу от этого трудно было переоценить... Чего никак не скажешь о характере механика...
- Я же говорил тебе, что надо отключать прибор на ночь, - обрушился на нас гневный голос, как только Ален открыл дверь. – Ты посадил питатель, мракобесов тебе в постель!
- И тебе добрый день, Реальд, - отозвался Ален, пропуская меня в большую, хорошо освещенную комнату, сильно напоминавшую мне музей практической механики – везде стояли странные предметы непонятного назначения. – Что такое «питатель»?
- Это... А, что тебе объяснять, огхырц! Все равно не поймешь! Короче, это такая штука, без которой прибор не будет работать.
- Но это можно починить? – поинтересовался Магистр.
- Можно, - буркнул гном. – Но требуется время. Часа два-три. Так что забирай свою девицу и иди погуляй, что ли... пока вы мне ничего здесь не испортили. Не трогай! – завопил Реальд так громко, что я отшатнулась в сторону, хотя и не собиралась трогать нечто, больше всего напоминающее помесь металлического комара с утюгом. – Эта хрупкая вещь не выдержит неосторожного обращения!
- Мы уже уходим. - Ален обнял меня за талию и направил к двери. – Когда мне прийти? Через три часа?
- Лучше через четыре, - проворчал гном, не отрываясь от прибора.
- Значит, через пять, - заключил Магистр, прикрывая за нами дверь. – Хочешь экскурсию по замку? Или просто отдохнем?
- Замок, - не задумываясь, ответила я. Устать я вроде еще не успела, а посмотреть, где жил мой будущий муж, стоило.
- Тогда пойдем. – Ален церемонно предложил мне руку и повел по длинному коридору, пустому и гулкому. Поскольку ничего интересного в нем не было, я решилась задать вопрос, который не давал мне покоя последние полчаса.
- Слушай, а если у тебя в замке живет гном-механик, какого гхыра мы таскались в Ласинию?
- А тебе не понравилась прогулка? – ухмыльнулся Ален. – Может, мне просто захотелось проехаться со своей невестой в соседнюю страну и показать ей красоты Андмарра?
- Понравилась, - не стала я кривить душой. – Но ехать гхыр знает куда гхыр знает за кем, когда в твоем распоряжении есть готовый к услугам специалист – нелогично, как мне кажется.
- Ну, во-первых, я надеялся, что гном-механик в Андмарре найдется. Крупный город, на пересечении торговых путей… Он был просто обязан быть там, - усмехнулся Магистр. – А во-вторых, Мастер Реальд не так готов к услугам, как тебе кажется. Он категорически отказывается пользоваться телепортом, а добираться с ним верхом из Белогорья до Руоля… Сама понимаешь, это заняло бы гораздо больше времени, чем путешествие в Ласинию.
- А если бы в Андмарре не нашлось механика?
- Вот тогда бы у меня был длинный и тяжелый разговор с Мастером Реальдом. И не исключено, что в результате пришлось бы телепортировать сюда телескоп.
- И это Реальд рассказал тебе, что такое «ключ на семнадцать», - догадалась я.
- Именно. – Ален легко коснулся губами моего виска. – Вот это жилая часть замка.
В общем, фамильное гнездо Ариэна одд Шаэннара произвело на меня впечатление. Я всемерно поддерживала вкусы госпожи Биэллы, моей будущей свекрови – никаких рюшечек, финтифлюшек, огромных картин в тяжелых золотых рамах на стенах и пыльных штор на стрельчатых окнах. Все строго, сдержанно и, можно сказать, аскетично.
Ален с гордостью продемонстрировал мне Рыцарский зал – тот самый, где, по его словам, будет проходить наша свадьба. Меня вполне удовлетворило это помещение. Возможно, лучшего мы никогда бы не нашли…
Огромный зал, в котором без труда разместится несколько сотен человек. Высокие окна, забранные причудливо выкованными решетками. Старинные гобелены на стенах, изображающих знаменательные события из жизни династии одд Шаэннар. Из-за почтенного возраста реликвий разобрать, что именно на них выткано, невозможно, и даже Ален затруднился с ответом.
- Я не помню. Но Ремар, как действующий князь, обязан про это знать, - ехидно сообщил он. – Если тебе так интересно, можешь в следующий раз спросить у него.
Зато про рыцарские доспехи, расставленные по углам, и коллекцию холодного оружия мой будущий муж знал все. Однако, сославшись на нехватку времени, он ограничился лишь короткой демонстрацией раритетов.
- А вот эту тварь убил лично я. – Ален показал на чучело мраскана. – Мне только недавно исполнилось одиннадцать, когда мать взяла меня в горы. Мраскан напал неожиданно. И я до сих пор не могу сказать, специально ли мама промедлила с выстрелом из арбалета или же отвлеклась на самом деле.
- И ты, как всегда, справился. - Я с уважением посмотрела на шипастую чешую твари и длинный хвост с заостренным концом.
- В тот момент я считал, что у меня нет другого выбора. - Ален повернулся ко мне. – Насмотрелась? Идем дальше? Куда ты хочешь – в портретную галерею или мою комнату?
- К тебе, - мгновенно решила я. Осмотр уважаемых предков Магистра можно и немного отложить. Они все равно уже умерли, так что не будут нетерпеливо ожидать встречи со мной.
А на комнате Алена экскурсия, собственно, закончилась. Кроме обычной мебели – кровать, стол, несколько стульев, шкаф – в ней обнаружилась ширма, за которой стояла огромная бадья с горячей водой. И я, естественно, не могла допустить, чтобы такая роскошь пропала даром, так что немедленно разделась и залезла в нее. Ален присоединился ко мне, и потом нам уже никуда не хотелось уходить…

- Что-то вы не слишком торопились, - ухмыльнулся Лежек, когда раскрывшийся телепорт материализовал нас перед входом в штольню. – Я уже посчитал, что вы решили задержаться еще на пару дней, и собирался послать вам вестника.
- Что-то случилось? – невозмутимо поинтересовался Ален, аккуратно ставя починенный прибор на землю.
- Да ничего особенного, - таким же тоном ответствовал Лежек. – Если не считать того, что не позже чем послезавтра нам нужно вернуться. Защиту назначили на двадцатое, и девятнадцатого наше присутствие в Школе жизненно необходимо – возможно, с кем-то захотят дополнительно побеседовать.
- Значит, восемнадцатого к вечеру и вернемся. Разбирайте. – Ален передал Ингвару сумку, наполненную всякими вкусностями с кухни замка. – И, Элька, не волнуйся. Одну я тебя к Велену не отпущу, а в составе комиссии он ничего не посмеет сделать. Даже если Ковенские маги не захотят вмешиваться, всегда есть я и Магистр Рейф.
- Будем надеяться, - неуверенно произнесла я. – А кстати, Лежек, про Велена известно что-нибудь? И вообще, какие в Школе новости, кроме предстоящей защиты?
- Велен после нашего отъезда напился до состояния нестояния, - расхохотался парень. – Видимо, так неудача с керг’астами повлияла. И в буквальном смысле приполз на порог к Флоренне. Она три дня после этого варила на кафедре какие-то на редкость вонючие зелья. Терен рассказывал, что мимо ее двери старались не ходить, а если возникала такая необходимость – то проскальзывали с максимальной скоростью, зажав нос.
- Странно, что только три дня, - вздохнула я. – Флоренна могла бы и подольше поухаживать за болезным. Глядишь, и залечила бы до смерти.
- И тогда рецензентом у тебя был бы зомби, - весело добавил Лежек. – Сразу и практическая работа – на глазах почтенной комиссии упокоить нежить!
- С огромным удовольствием, - хищно улыбнулась я. – А Ален был бы на подстраховке, правда? – Я оглянулась на Магистра, стоящего со сложенными на груди руками и откровенно веселящегося.
- Скорее я бы сдерживал других желающих сделать это, - усмехнулся он.
- Не исключено, - поддержал его Лежек. – Обидно, что это невозможно. Велен просто-напросто удрал от Флоренны.
- Что, совсем? – поразилась я. – Бедная дама… как ей не везет с ухажерами.
- Ну, может, и не совсем удрал, - поправился парень. – Потому что Флоренна не выглядела убитой горем, скорее, наоборот, сияла от счастья. А Велен десять дней назад уехал, и его больше не видели ни в Школе, ни в Вийске. Но я бы на твоем месте не рассчитывал, что он не появится к двадцатому, - поспешно предупредил Лежек.
- Да я и не надеюсь, - вздохнула я. – Зато хочется верить, что это будет последней нашей встречей. А еще новости есть?
- Нет. Если только не считать новостью последнее предсказание Мириэлы.
- Она же в начале учебного года предсказывала конец света в конце травня? – вспомнила я и поежилась, только сейчас сопоставив два пророчества.
- А теперь еще дополнила, - кивнул Лежек. – Сообщила, что «будущее покрылось мраком» и «не будет пророков в родном отечестве…» Ну и все такое прочее. Ничего интересного, короче. А у вас как дела? Отремонтировать прибор удалось?
- Удалось, - кивнул Ален. – И более того, его немного модернизировали. Завтра покажу.
- Мастер Реальд усилил чувствительность, - пояснил Ален на следующее утро. – И еще он упомянул что-то об указателях направления. Сказал, мы сами поймем, когда увидим. Чья очередь брать «Искатель»?
- Моя. – Ингвар легко закинул ремень себе на плечо. – На юг?
- Да, наверное, - согласился Ален. – Смотрите под ноги. Рядом болотце. Из него вполне может вылезти какая-нибудь пакость.
- Ален, а если мы и к завтрашнему вечеру не найдем Круг, тогда что? – тихо спросила я, когда парни отошли на десяток шагов вперед.
- Вернемся сюда после защиты. У нас еще будет несколько дней, если помнишь.
- А если и тогда? Если мы ошиблись с местом, если прибор не работает в принципе?
- Тогда мы будем в том же положении, что и до появления у нас прибора. Положись на судьбу, Элька, она довольно мудрая дама.
«Искатель» заверещал на следующий день около полудня – негромким, но неприятным писком. Лежек, который в этот момент нес ящик, от неожиданности споткнулся и чуть не уронил его.
- Гхыр, - выругался он. – Ален, кажется, он сработал. И что дальше?
Мы собрались вокруг попискивающего прибора.
- Реальд что-то говорил про указатель, - вслух размышлял Магистр. – Так... а если попробовать подойти поближе?
Он взял «Искатель» в руки и сделал шаг вправо. Прибор немедленно замолчал. Ален вернулся на прежнее место – и писк возобновился. Тогда маг еще раз шагнул влево – звук слегка усилился. Кроме того, мы увидели еле заметный голубоватый луч, исходящий от прибора.
- Это и есть указатель? – не поверил Лежек.
- Почему нет? – философски произнес Ингвар, забирая у Алена ящик и делая еще несколько шагов по направлению луча. Писк стал еще громче, а сияние – четче.
- Ну что же… Идем туда. – Магистр посерьезнел, и в его голосе явно ощущалось напряжение. Я же, напротив, еле сдерживала свое радостное возбуждение – так прибор действительно работает, и Круг, можно сказать, почти найден? Часть проблемы решена?
Как оказалось, не совсем. Мы уперлись в густой ельник, пройти через который не было никакой возможности.
- Огибаем и подходим с другой стороны, только и всего, - предложил Ален.
С третьего раза нам удалось найти место, где частый еловый молодняк перешел в мрачный, но все-таки преодолимый лес. Чем ближе мы подходили к предполагаемому месторасположению Круга, тем громче верещал прибор, и вскоре Ален выключил его. Не хотелось бы встревожить нежить, которая, возможно, бродит там. Мы замедлили шаг и, постоянно осматриваясь и держа наготове излюбленное боевое заклятие, шли к сереющему перед нами просвету между деревьями.
- Там кто-то есть. – Ален остановился и жестом приказал нам сделать то же самое.
Я быстро кинула поисковый импульс, не очень, впрочем, надеясь на результат – на тех, кто следил за мной, заклинание не действовало, а у меня были все основания полагать, что возле Круга нечего делать мирным гражданам. К моему удивлению, ответ пришел.
- Да, действительно. Один человек. Справа, на опушке. - Я показала рукой направление. – И там костер. Небольшой. Странно… Вряд ли темный маг будет вот так открыто сидеть возле костра рядом с Кругом.
- Может, и не будет, - покачал головой Ален. – Но и обычному человеку нечего делать в этих местах. Элька, ты идешь следом за мной. Лежек, Ингвар, обойдите полянку и выйдите на нее с той стороны. Не стоит появляться одной группой.
Дождавшись, когда парни, по его прикидкам, достигнут указанной точки, Ален кивнул мне.
- Идем. И держи щит наготове.
Мы вышли на край небольшой круглой полянки, усыпанной толстым слоем опавших еловых иголок. В ее центре находились остатки Круга, на поиски которого ушло столько нашего времени и сил. Несколько камней еще стояли, образуя кривоватую окружность, несколько валялись на земле, а парочки явно не хватало. Этим окружающий пейзаж не исчерпывался. В тридцати-сорока шагах от нас весело горел небольшой костерок, над которым висел закопченный котелок. Рядом с огнем сидел нахохлившийся мужчина в темном плаще и с надвинутым на глаза капюшоном. Он, очевидно, услышал наши шаги или каким-то еще способом узнал о непрошеном вторжении на его территорию, поскольку вскинул голову и тревожно крикнул:
- Осторожно!
Ален мгновенно одной рукой задвинул меня за спину, второй активируя щит. Я, честно говоря, не поняла, почему нас предупредили, но на всякий случай постаралась не высовываться. Незнакомец же вскочил на ноги и прокричал еще раз:
- Нет! Стойте! Посмотрите вниз!
Я невольно опустила взгляд и мысленно выругалась. Ален сделал это вслух, одновременно оттаскивая меня в сторону и пульсаром сжигая ядовитую травку, на заросли которой мы так неосторожно ступили. Правда, на нас обоих были высокие сапоги, так что особого вреда она все равно не принесла бы.
- Я уже устал ее уничтожать, - доверительно пояснил незнакомец, подходя к нам. Он коротко посмотрел на моего спутника, а потом с явным одобрением оглядел меня. – Невозможно выжечь дочиста, и к утру эта зараза снова разрастается. Так что приходится обходить ее стороной.
- Сочувствую. Кто вы? – настороженно спросил Ален.
- Вообще-то я должен спросить вас о том же, - усмехнулся мужчина. – Но представлюсь первым, учитывая, что передо мной стоит милая девушка. Меня зовут Вен. К вашим услугам, господа и дама.
Незнакомец снял капюшон, представляя нашему взору светлые, почти белые волосы длиной до плеч, ярко-голубые глаза и чеканные черты лица, и на секунду склонил голову.
- Могу я узнать ваши имена? – любезно поинтересовался он, бросив взгляд на подошедших к нам адептов, а потом вновь переводя его на меня.
- Разумеется. – Холодный тон Алена никак не напоминал о дружеских отношениях. – Магистр Ален, моя невеста Элиара и мои ученики Лежек и Ингвар.
- Весьма рад знакомству. – Молодой - а он вряд ли был старше Алена, скорее, на пару-тройку лет моложе – мужчина церемонно поклонился, взял мою руку и поднес ее к губам. На секунду я почувствовала себя придворной дамой, принимающей знаки внимания от рыцаря, только вот очевидная неприязнь, исходящая от моего будущего мужа, мешала полностью оценить это необычное ощущение.
- Знаете, а мне даже не хочется спрашивать, каким ветром занесло вас в эти глухие места, - жизнерадостно сообщил Вен, старательно не обращая внимания на хмурость Алена. – Но, наверное, я все-таки должен это сделать.
- Гуляли, - коротко ответил Магистр. – А можно и мне поинтересоваться, что делает в «этих глухих местах» рыцарь Ордена Темных Всадников?
Я изумилась. На плаще светловолосого мага не было хорошо знакомой эмблемы. Но, очевидно, Ален не ошибся, поскольку Вен печально развел руками и сообщил:
- К сожалению, я пока только послушник. Но вы почти правы. Я надеюсь, что после выполнения возложенной на меня миссии стану полноправным рыцарем Ордена.
- И миссия эта настолько опасна, трудна и секретна, что о ней никому нельзя рассказывать, - насмешливо продолжил Ален.
- Ничуть, - ясно улыбнулся послушник и словно зачарованный, вновь бросил на меня взгляд, в котором явственно читалось восхищение и заинтересованность. – Но, может быть, вы пройдете к костру? Вашей невесте, возможно, хочется отдохнуть и выпить что-нибудь горячего? Угостить, к сожалению, ничем не могу, поскольку еду должны доставить только завтра, и у меня лишь жалкие остатки хлеба.
- Ничего страшного, мы не голодны, - сухо ответил Ален. Вен, не обескураженный таким, казалось бы, ничем не обоснованным отношением мага, продолжил:
- Вы, кстати, можете снять щит. Вам ничего не грозит. Если вы опасаетесь нападения от меня – то не стоит, я еще не восстановился после утренней схватки с расквырами. – Он качнул головой направо, где под елкой валялись трупики убитых птиц. – Повадились, гхыр их побери, являться на рассвете, - с чувством посетовал он и тут же досадливо извинился. – Прошу прощения у дамы за троллий. Видите ли, я сижу здесь в одиночестве уже полтора месяца и отвык от приличных манер.
Ален не выказал никакого желания ни снимать щит, ни присаживаться к костру. Я бы, напротив, с удовольствием посидела рядом с живым теплом, но настаивать не стала, поскольку чувствовала настроение Магистра. Оставалось понять – его тревожит пребывание послушника Ордена на полянке или явный и неприкрытый интерес Вена ко мне?
«И то, и другое», - пришел мысленный ответ.
- Странное задание вам поручили, - вслух произнес Ален. – Если оно требует такого долгого отшельничества… Или это своего рода обет?
- Нет-нет, это важная и ответственная миссия, - возразил Вен. – Здесь, как вы, конечно, поняли – остатки Круга. Где-то около полутора месяцев назад Великий Магистр вместе со своим ближайшим окружением провели обряд деактивации, а я должен прожить на этой полянке до начала лета, следя, чтобы Круг вновь не вскрылся. Если же сие нежелательное событие произойдет – требуется незамедлительно сообщить об этом руководству.
- А почему только до начала лета? – с подозрением в голосе поинтересовался Лежек.
- Вот этого я не знаю, - разочарованно вздохнул Вен. – Скорее всего, меня просто сменят. Не хотелось бы провести остаток жизни в лесу. Я еще не готов для таких подвигов. Меня, конечно, снабжают едой, но, знаете ли, общения ничем не заменишь. Не могу же я говорить с расквырой или саламандрой?
- Сомневаюсь, что они станут вам отвечать, - засмеялась я.
- Вот именно. – Мужчина подарил мне еще один заинтересованный взгляд. – А что я готов отдать за возможность пообщаться с прекрасной дамой… Вы просто не можете себе представить!
- Я готова поговорить с вами совершенно бесплатно, поскольку не являюсь прекрасной дамой, - улыбнулась я, обходя своих мужчин, и, не давая послушнику возможности возразить мне, продолжила, одновременно объясняя и Алену причины своих действий: – Если вы расскажете мне про Круг. Видите ли, я столько раз слышала про эти загадочные места, но информация была разрозненной, а живьем, так сказать, ни разу их не видела.
И в общем, не сильно и соврала, так как на седьмом курсе, когда нас возили на практику, демонстрируя деятельность активного Круга, заболела и все пропустила. Хотя теоретическими знаниями, безусловно, обладала.
Вен с готовностью принял мое предложение, бережно взял под руку, отвел к костру, налил травяного настоя в не очень чистую кружку и приступил к рассказу.
Если выкинуть из него все дифирамбы Великому Магистру Мораввену и хвалебные оды Ордену, «все силы употребляющему на благо Аррении и ее жителей», получалось следующее.
Наши (Магистра Рейфа, Алена и Брендта) воззвания в Ковен и собственно Орден возымели свое действие. Нашествие нежити на Вийск встревожило Великого Магистра, наконец, узнавшего про печальные события вблизи Школы Магов, Травников и Пифий. Мораввен сильно разгневался на нерадивых рыцарей, которые не сочли нужным проинформировать его о происходящем, и немедленно занялся делом. Прибыв на место происшествия, Магистр одному ему известным способом обнаружил неучтенный активированный Круг и закрыл его. Больше послушник ничего не знал, но истово верил в добрые намерения Ордена в целом и Мораввена в частности и страстно желал приблизить тот счастливый момент, когда он сможет с честью носить звание рыцаря.
- Возможно, когда-нибудь мы вновь встретимся с вами, Элиара, - неожиданно серьезно произнес Вен, беря меня за руку. – И тогда вы увидите меня совершенно в ином свете.
- Не исключено, - холодно вмешался Ален. – Как ни жаль, но мы вынуждены вновь оставить вас в одиночестве. Нам пора. Успешного исполнения вашей миссии, Вен. Пойдем, Элиара.
- Я уверен, что мы еще встретимся, - прошептал Вен, бросая на меня последний взгляд и опять поднося руку к губам. – До свидания, Элиара.
- Всего хорошего, - вежливо попрощалась я, улыбнувшись на прощание. Этот парень не показался мне опасной личностью, и нет причины оскорблять его грубым поведением. Да, возможно, он чересчур активно проявлял ко мне интерес, и Алену это не могло понравиться, но… Я – молодая девушка, наполовину эльфийка, и от подобного мужского внимания смогу избавиться только лет через сто… или двести.
- Или никогда, - хмыкнул Ален. – Но ты не совсем права, дорогая. Это не ревность. Точнее, не только ревность.
- Ты ему не веришь? Я не почувствовала фальши.
- Он искренне верил в то, что рассказывал тебе. Но у него стоит такой же блок, как и у остальных рыцарей Ордена.
- И что это означает?
- Что его кто-то поставил. Я не стал глубоко прощупывать парня, боясь срабатывания блока.
- Ты думаешь, он мог бы взорваться?
- Все может быть. И мне очень хочется расспросить Рейфа о подробностях визита Великого Магистра в Вийск. Почему-то он ни словом не обмолвился об этом.
- Мы возвращаемся в Школу? – уточнил Лежек.
- Да. Мы же в любом случае планировали возвращение на сегодняшний вечер. У вас, кажется, защита диплома на носу. А здесь нам больше делать нечего. Собираем вещи, седлаем коней и уходим.
- Я даже не думал, что этот «Искатель» сработает, - шепнул мне Лежек, наблюдая, как Ален открывает телепорт.
- Знаешь, я тоже, - согласилась я.

...