В древней Руси зерно — рожь, ячмень, овес, просо и пшеница — всегда было главным продовольственным продуктом. С древних времен русские были знатными фермерами. Именно поэтому хлеб остается их главной национальной пищей. Пироги всегда были неотъемлемой частью празднеств. Пироги обычно наполняли различными видами мяса, рыбы и ягод. Что касается крупы, чаще всего использовалось просо, так как это главный сельскохозяйственный продукт. Также готовили различные виды каш, караваи, запеканки и крупеники.
Русские всегда ели овощи. Изобилие ягод, грибов и меда в русской кухне объясняется широкими просторами страны, особенно на севере. Еще одну важную вещь стоит упомянуть для лучшего понимания русских традиций кулинарии. Россия — Ортодоксальная страна, и все праздники всегда строго соблюдались. В общей сложности, в году более 200 дней, в которые православные должны избегать употребления мяса, молока и молочных продуктов (включая масло), а также яиц. Именно поэтому в русской кухне широко используют овощи, рыбу, ягоды и грибы.
Русская кухня до 17-го столетия, тем не менее, скучна. Как правило, она включала репу и капусту, приготовленные в различных комбинациях и любым способом, который только можно придумать, часто со специями. К сожалению, не многие документальные подтверждения о точных рецептах средневековых и древних блюд дожили до сегодняшних дней. Самая первая поваренная книга была собрана в 1547 году, но она лишь перечисляла блюда, не раскрывая компоненты или метод приготовления. От большинства записей даже современные ученые, "чешут затылок"... Правда, некоторые рецепты просто бессмертны: русские блины, каша, фаршированные пироги (пирожки), медовые пироги (пряники) и ржаной хлеб (черный хлеб). Все это пережило столетия, практически не изменившись.
17-ое столетие принесло татарские блюда на стол обычной русской семьи. Это случилось сразу же после завоевания Казани и Астрахани, так же как и Башкирии и частей Сибири. Вот когда появились известные русские пельмени и лапша. Тогда же появилась национальная привычка пить чай. Конечно же, национальный напиток на то время — не водка, как предполагали многие. Этот алкогольный напиток появился позже и пришел он из Китая. Кроме того, в России появилось много специй в 17-ом столетии, добавляя уйму рецептов выпечки и сладостей. В это же время, были изобретены морковное варенье и консервирование черной редьки. Родовая знать ела всевозможные виды рыбы и птицы. Охота была очень популярной, а птиц и животных готовили целиком. Иногда блюда были настолько огромными, что требовалось три или четыре слуги, чтобы внести их в столовую. Обед мог длиться до восьми часов, поскольку блюда все не иссякали!
Все решительно поменялось в 18-ом столетии. Среди российской аристократии стало модным нанимать иностранных поваров, главным образом французских. Используя сочетание своих родных рецептов и собственных методов кулинарии, эти повара внесли новое понимание в традиционную русскую пищу. Что они поддерживали не сменным, и что позже стало стандартом в Европе и Америке, так это манера подавать блюда. Вместо того, чтобы поставить всю еду на стол сразу (как было общепринято), блюда подавали по одному. Сначала шли супы, затем салаты, сопровождаемые основными блюдами и напитками. Французские повара внесли идею нарезания мяса, птицы и рыбы перед приготовлением, и представили протертые супы и более легкие блюда с меньшим содержанием жира и пшеницы. В это же время появились русские домашние колбасы, котлеты, стейк на косточке, вместе с точными рецептами и искусством смешивания многих продуктов в одном блюде.
Со временем русская кухня стала более сложной и тонкой. И даже в советские времена, когда была тенденция к значительному упрощению абсолютно всего, разнообразие рецептов, используемых в каждодневной кулинарии, не стало меньше. Напротив, ежедневные приемы пищи в этот период пополнились традиционными продуктами 15 республик состава СССР.