Мерил Сойер "Поцелуй смерти"

Карми, Лена, спасибо за новую главу!!!
Напали на след Миранды??? Кажется она не случайно в этом домике обосновалась.
А Райян действительно Горбатого могила исправит.

Karmenn, Sig ra Elena, спасибо за великолепный перевод!!!!!!!!!!

LUZI точно подметила!!!!!!
Интересно кто такая Кристал? И что она расскажет если они ее найдут...
___________________________________

Спасибо за продолжение!
_________________

Спасибо за главу!

Karmenn, Sig ra Elena, спасибо за главу!

спасибо за новую главу!!!
Эх, Райан, где же твоя голова??? мозг весь в играх растаял?
что же за афера с Мирандой? жду продолжения!

Райан типичный игроман. Сначала сделай - потом думай.

Karmenn, Sig ra Elena,Большое Спасибо за продолжение!!!

___________________________________

 » Глава 24

Глава 24(перевод Amaltheia, редакция Sig ra Elena)

- Что они сказали? – спросил Адам у Уитни.
После обеда он ушел наверх и проверил по Интернету в электронном обратном справочнике адрес, который они нашли в книгах Кристал Берхарт. По этому адресу в списке значилось мужское имя. Адам попросил Уитни позвонить, потому что люди чаще всего охотнее делятся сведениями с женщиной, чем с незнакомым мужчиной.
- Кристал Берхарт до сих пор живет там. Угадай, где она работает?
- В «Шафран Блу».
- Совершенно верно. Она как раз отправилась в клуб. - Уитни задумалась: - Интересно, Кристал именно там познакомилась с Мирандой?
Адам высказал свои сомнения:
- Судя по найденным книгам, скорее всего, они познакомились в колледже. Студентки часто работают стриптизершами ради денег. Люди этого не осознают, но большинство стриптизерш – это студентки или молодые домохозяйки, которым нужны наличные.
- Правда? А я и не знала.
Адам посмотрел на часы:
- Еще рано. Крупные клиенты приходят только после десяти. Давай пойдем поговорим с Кристал.
- Хорошо, - без раздумий согласилась Уитни. – Только на всякий случай закрою собак в спальне.
Вместе со следовавшими по пятам собаками она направилась в комнату для прислуги. Адам мысленно отругал себя, что не мешал ее одержимости на почве безопасности собак. Он должен был сказать, что это Эшли забрала…
- Откуда взялись все эти мешки с одеждой? – спросила Уитни, вбежав обратно в кухню.
Адам и забыл, что оставил сумки на кровати.
- Когда я вернулся домой, они уже стояли у входной двери. Должно быть, их оставил какой-то доброжелатель.
- Кто бы это мог быть? - Она направилась к черному входу, и Адам пошел за ней. - Я глянула на вещи всего одним глазком, но то, что лежало сверху, моего размера.
Адам повел ее к дядиному «лексусу».
- Нет ли у тебя друзей с работы, которые могли бы принести одежду?
- Нет, это вряд ли. Я никого не знала, потому что работала за компьютером в собственной кабинке. Целый день вводила данные о продажах. Когда весь отдел перевели в Индию, я оставалась последней. Я месяцами ни с кем не разговаривала на работе. - Уитни задумалась. - Может, одежду оставила Триш, но я так не думаю. Я видела ее за обедом. Она бы сказала.
Они ехали в «Шафран Блу» в молчании. Адам собирался отправиться в клуб в одиночку, но решил, что с женщиной будет проще попасть за кулисы и немного поговорить с Кристал Берхарт. Кроме того, Уитни заинтересована в деле. Она имела полное право пойти с ним.
За ужином Уитни рассказала ему о работе по присмотру за каким-то домом, которую Триш Боурайтер пыталась для нее устроить. Адаму очень не нравилась мысль о переезде Уитни, но он не имел права указывать ей, что делать.
- Тебя что-то беспокоит? - спросил он, когда понял, что спутница уставилась в окно в темноту.
- Просто задумалась. Мне сегодня предложили новую работу. Я хотела бы взяться за нее ее, но не могу просто так бросить бизнес Миранды. Клиенты рассчитывают на меня.
Зазвенел тревожный звоночек.
- Какую работу?
Уитни принялась рассказывать о месте ветеринарного техника.
- Ты будешь зарабатывать больше денег, чем сейчас?
- Нет, и придется дольше работать.
Кажется, он что-то упустил.
- Тогда чем тебе интересно это предложение?
Уитни развернулась, чтобы посмотреть прямо на Адама. Напряжение на ее лице сменилось волнением.
- Я планировала пойти в ветеринарную школу до встречи с Райаном. Меня приняли в Дэвис.
Адам знал, что Калифорнийский университет в Дэвисе - первоклассная ветеринарная школа. Поступить в такое престижное заведение - большая честь.
- Вместо этого я вышла замуж за Райана и помогла ему окончить медицинский колледж. Я хотела бы получить еще одну возможность. Если буду посещать вечерние курсы, чтобы повторно сдать экзамен, то, может быть, возникнет шанс поступить. Работа с ветеринаром даст мне практический опыт.
- Если тебе дадут хорошие рекомендации, то это полезно.
- Это не помешает. Я должна попробовать. Не хочу однажды проснуться и понять, что жалею... Я хочу знать, что сделала все, что могла.
Адам не мог не восхищаться ее мужеством и целеустремленностью. В его жизни тоже когда-то была задана цель и направление, но еще до отбытия в Ирак. Он хотел заняться корпоративной безопасностью, но теперь потерял связи. Он не знал, чем хочет заняться. Но прекрасно понимал, что протирать задницу, охраняя дома богатых людей, не предел его мечтаний.
- На что похожа работа детектива? – спросила Уитни.
- Не так, как я себе представлял. Совсем не так. - Он свернул на шоссе. - Ты поступаешь разумно, решив поработать в ветклинике. Хотел бы я иметь возможность получше узнать о работе детектива, прежде чем самому ввязаться в это дело.
- Тебе не нравилась твоя работа?
- Мне нравилось помогать людям, но слишком много времени уходило на бумажную волокиту и расследование убийств, связанных с наркотой.
Уитни ничего не ответила, да и что она могла сказать? Обычный человек и понятия не имеет, что происходит за кулисами в полицейском участке.
Она, наконец, заговорила:
- Моя мама считала, что до тех пор, пока будет спрос, от наркотиков не избавиться.
- Не могу не согласиться, что наркомания процветает в нашем обществе. Этот бизнес приносит огромные деньги, а деньги развращают даже самых хороших людей.
- Разве тебе не попадались головоломные убийства?
- Не совсем. Большинство убийств легко раскрыть. Преступник, как правило, знает жертву. Убийцы редко выбирают ее наугад.
- Ну, у каждого преступления есть мотив, - сказала Уитни. - Как с зажигательной бомбой. Кто-то ведь не просто ездил по улицам и выбрал коттедж, потому что он показался ему милым. Кто-то сознательно пришел туда, чтобы убить Миранду.
- Ты права, и этот случай сложнее большинства из тех, с которыми мне приходилось работать.
Участие Уитни сделало расследование еще интереснее. Адам никогда прежде не был лично вовлечен в дело. С одной стороны, это его беспокоило, потому что такая близость означала, что можно пропустить важную зацепку. Но, с другой стороны, это давало ощущение, что он держит дело под контролем. Он сомневался, что Никчемный Дадли Ромберг уже допросил Джареда Кабрала. Черт возьми, но Адам знал, что Ромберг даже не выяснил, что Миранда работала в «Шафран Блу».
И тут Адам осознал, что Уитни снова замолчала и уставилась в окно.
- Что будешь делать с бизнесом?
Она медленно повернулась к нему:
- Я знаю, что в этом районе есть и другие консьержи для животных. Хочу спросить завтра в «Дог Диве». Это салон красоты. Дэн - лучший местный специалист, и он действительно заботится о собаках. Если он порекомендует кого-нибудь, то я побеседую с ними и посмотрю.
- Хороший план. А Лекси?
- Мне сказали, что я могу приводить ее на работу. Она будет успокаивающе действовать на собак, гуляя по помещению. Многие животные боятся ветеринаров. Доктор Робинсон оставит ее в своей лаборатории, а в приемной живет попугай, который тоже положительно влияет на животных. Думаю, Лекси понравится.
Адам не сомневался, что с собакой все будет хорошо, но ему был не по вкусу новый поворот событий. Долгое расставание. Жизнь вдали от него. Адам задавался вопросом, сколько он будет видеться с Уитни? Явно недостаточно.
Он знал, что увлекся ею. Черт, может быть, даже влюблен в нее. Все произошло так быстро, что у него не осталось времени оценить ситуацию. Да ему и не нужно это время. Разве встреча со смертью ничему его не научила? Жизнь может закончиться в мгновение ока. Можно ли полюбить так же быстро?
Тем не менее, лучше не бросаться очертя голову в неизвестно что. Кругом стресс, давление и даже опасность.
«Дай отношениям время и место», - сказал он себе.
Они въехали на полупустую стоянку «Шафран Блу». На входе в клуб стоял громила в неоново-желтой рубашке. Скоро образуется очередь, и вышибала будет следить за порядком, пока в клубе останется место для желающих туда попасть.
- А клубам и правда нужны вышибалы с подобной внешностью? – спросила Уитни.
- Если парни решат устроить драку, вышибала напугает их. Сотрудники носят ярко-желтое, потому что этот цвет легко заметить в темноте. Но громила стоит на дверях не поэтому. - Адам притормозил в дальнем конце участка, чтобы оказаться как можно ближе к задней части здания. - Когда только открыли первые стрип-клубы, общественность настойчиво требовала от правоохранительных органов закрыть их. Простейший способ это сделать - заставить соблюдать правила пожарной безопасности, которые ограничивают число людей в клубе. Вышибала ведет счет по механическому счетчику или, если вышибала первоклассный, как у Кабрала, то и в уме.
- Хитро. Вышибала убивает двух зайцев сразу.
- Точно. Воздай должное отцу Джареда Кабрала. Он первым из владельцев клубов в Южной Калифорнии стал нанимать вышибал, чтобы регулировать число клиентов в помещении. - Адам припарковал машину и повернулся к Уитни: - Мы пройдем к входу за кулисы. Если повезет, Кристал Берхарт еще не выступает. Если она на сцене, то придется ждать, пока у нее не появится перерыв.
Они обошли здание и оказались перед несколькими дверьми. Адам подвел Уитни к центральной двери с отверстием для карт-ключа над ручкой и постучал.
- Да? - Здоровенный парень в ярко-желтой футболке высунул голову в дверь.
- Мы должны увидеть Кристал Берхарт, - ответил Адам.
- Идите к главному входу и платите. – Парень уже хотел хлопнуть дверью, но Адам схватился за ручку.
- Я ее двоюродная сестра, - заговорила Уитни, удивляя Адама. – У нас родственник умер.
Парень замялся:
- Мне очень нужно поговорить с ней. Это займет всего несколько минут.
Он посмотрел на Уитни, но потупил взгляд, когда у нее на глазах выступили слезы. Черт, да она хороша.
- А-а-а, ладно. Только быстро. Рэппер отбивает на подкове… - он посмотрел на часы, - …в пятнадцать минут.
Он повел их по ярко освещенному коридору, пропахшему бургерами. Адам понял, что вентиляция на кухне немного барахлит. По правую сторону тянулся ряд дверей. Каждая с табличкой для имени. Просто написанное от руки имя на бумажке, вставленное в держатель, так чтобы ее можно было легко поменять.
- Отбивает на подкове? – прошептала Уитни.
- Да бар в форме подковы. Они там… танцуют.
Парень остановился перед дверью и постучал:
- Эй, Кэнди, к тебе кузина!
Адам прочитал табличку на двери: Кэнди Рэппер. На этот раз слова были выгравированы на латунной табличке, а не написаны от руки. Очевидно, что Кристал работает здесь достаточно долго, чтобы иметь постоянную табличку со своим именем. Кто-то в дальнем конце длинного коридора закричал на пропустившего их парня, и тот поспешил удалиться.
Дверь распахнулась.
- Кузина? Что..? - увидев их, женщина в изумлении открыла накрашенный ярко-розовой помадой рот. – Какого черта?
- Пожалуйста, нам нужно поговорить с вами, - сказала Уитни. - Вы Кристал Берхарт?
Женщина кивнула, и ее глаза сузились. Она была одета в мешковатые джинсы, в которые могли поместиться сразу пять женщин, и огромную рубашку с джинсовом жилетом размера XXXL. Очевидно, ее фишка состояла в образе уличной рэпперши. Слои огромной, уродливой гангста-одежды скрывали горячее тело.
- Я двоюродная сестра Миранды Маршалл.
- Ну и что? Это должно что-то значить?
Слова Кристал прозвучали жестко, но Адам решил, что это всего лишь притворство.
- Вы ведь ее подруга? - спросила Уитни.
Губы женщины изогнулись в наглой ухмылке:
- Нет.
- Это очень важно, - сказал Адам. – Можно нам войти и немного поговорить?
Он решил, что стриптизерша откажет, так что просто толкнул дверь и вошел в ярко освещенную гардеробную.
Комната оказалась не намного больше телефонной будки. В центре стоял небольшой туалетный столик с освещенным множеством маленьких лампочек зеркалом. По всему столу была разбросана косметика, а на спинке складного стула, стоявшего перед зеркалом, висела повседневная одежда.
Кристал приложила палец к губам, призывая к молчанию, схватила пачку сигарет и направилась к двери. Адам и Уитни последовали за стриптизершей, как только она быстро зашагала по коридору. Адам решил, что она остановится у черного входа, но вместо этого девушка промчалась к стене и встала за тремя синими мусорными баками.
- Вы коп, - решительно заявила Кристал.
- Уже два года как нет, - ответил Адам. - Это личное дело. Я обращусь в полицию, только если у меня не останется другого выбора.
Кристал прикрыла рукой спичку, чтобы зажечь сигарету:
- Я всегда узнаю полицейского.
- Он просто мой друг и помогает мне, - сказала Уитни. – С моей двоюродной сестрой что-то случилось. Миранда пропала.
- Серьезно? Вот те на!
- Когда вы в последний раз видели Миранду? – спросил Адам.
Кристал сделала затяжку и медленно выдохнула дым тонкой струйкой, тут же развеянной легким ветерком. За мусорными контейнерами было темно, так как единственное освещение исходило от уличных фонарей, установленных на задней стене здания. Стриптизерша явно переборщила с косметикой, сценическим гримом и в тусклом свете больше походила на клоуна.
- Я не видела Миранду… - она дернула плечом, - …по крайней мере год-полтора.
 - Не знаете, есть ли у нее друзья или парень? - спросила Уитни.
- А вам-то что?
Адам чуть не вмешался в беседу, но решили дать шанс Уитни справиться с ситуацией. На ее вопросы люди отвечали с большей охотой, чем на его.
- Прошлой ночью кто-то бросил самодельную бомбу в дом Миранды. Но там теперь живу я с собаками, а не сестра. К счастью, я не была…
- Я видела по телевизору. Собаки живы?
- Да, - заверила ее Уитни. - Они были с нами, иначе бы сгорели заживо.
Кристал обдумала сказанное, и холодная улыбка заиграла на ее розовых-прерозовых губах.
- Миранда начала ухаживать за собаками благодаря мне. Я зарабатывала деньги на колледж, выгуливая собак. Это прибыльно, легко и никакого бумажного следа для Службы внутренних доходов.
- Когда вы обе переключились на стриптиз? – спросил Адам.
- Когда мы учились в колледже, девушка, с которой мы вместе ходили на лекции по экономике, рассказала мне о «Шафран Блу». - Она махнула в сторону арки, и в руке вспыхнул кончик сигареты. - Остальное, как говорится, дело прошлого.
- Вы рассказали Миранде о клубе? - спросила Уитни.
Кристал сделала еще одну затяжку.
- Мы пришли сюда вместе на первое собеседование. Никто из нас не знал, чего ожидать.
Казалось, в голосе больше не звучало раздражение, осталось только одна грусть. Адам задумался о своей жизни. Что заставляет танцевать стриптиз перед распутными мужиками ночь за ночью? Деньги, конечно, но у этой женщины их было достаточно. Должно быть, ее толкало на это что-то еще.
- На нас посмотрели и дали возможность «попробовать». Тогда мы еще не знали, что «попробовать» подразумевает под собой танцевать. Получаешь чаевые и платишь каждую ночь заведению нехиленький взнос за «попытку».
- Почему Миранда ушла? - спросила Уитни.
- Черт возьми, я не знаю. - Кристал бросила сигарету и затушила кроссовкой с высоченной платформой. - Мы были не разлей вода, пока... она не вывела на меня джиггу.
Джиггами называли торговцев наркотиками, но Адам сомневался, что Уитни это знает.
- Миранда на них сидела? – спросил он.
- Нет, но ходила по краю, баловалась айсом.
Айс. Метамфетамин. Продажа этого препарата сильно увеличилась за последние несколько лет.
- Откуда вы знаете, что Миранда на них не сидела?
- Я проводила с ней очень много времени. Я бы знала. - Она пренебрежительно пожала плечами, как бы говоря «кого это волнует?» - Она просто взяла и ушла. С тех пор я ее не видела. Шестнадцать, может быть, восемнадцать месяцев. Около того.
- А как насчет парней? - спросила Уитни.
- Она встречалась с парнем на первом курсе. Отношения длились год, а затем его перевели в какой-то колледж в Техасе. Она ходила на свидания, но ничего серьезного. Затем мы занялись стриптизом. - Кристал расправила плечи и посмотрела прямо на Адама: – Вот вы хотите, чтобы ваша девушка работала здесь?
В голове Адама промелькнув образ Уитни, расхаживающей по сцене.
- Черт, нет! – машинально ответил он.
- Таковы мужчины, - сказала Кристал Уитни. - Работай здесь, заработай деньги и уходи, если хочешь найти парня в реальной жизни.
Кристал оказалось не такой жесткой, какой пыталась казаться сначала. Она дружила с Мирандой, а двоюродная сестра Уитни задела ее самолюбие. Если они найдут правильный подход, то стриптизерша расскажет все, что знает.
- Пожалуйста, помогите нам, - попросила Уитни тихим голосом. - Кто-то пытался убить Миранду и чуть не погубил невиновных людей и животных. Не знаете, могла ли Миранда попасть в неприятности или нечто подобное?
Кристал покачала головой:
- Нет, но как я уже сказала, я ее давно не видела.
- Могла ли она встретить в баре человека, который, возможно, навлек на нее беду? С кем она здесь дружила? – спросил Адам.
- Сюда приходят не друзей заводить. Мы знали друг друга еще до работы, иначе бы только здоровались.
- А что насчет посетителей?
- Джаред следует стандартным правилам стрип-клубов. Прикасаться к стриптизершам нельзя. Здесь нет никаких проходов в дальние комнаты или всего остального, что показывают по телевизору.
- Разве вам нельзя купить выпить?
- Конечно, можно. Но никто не хочет тратить на это время. Больше заработаешь на чаевых за танец, чем за времяпрепровождение с одним парнем.
Адам попробовал другую тактику:
- Вас  удивил уход Мранды?
- Он всех удивил, особенно Джареда. Видите ли, Миранда хорошо разбиралась в компьютерах и создала сайт для клуба. Она была не просто еще одной экзотичной танцовщицей. - Кристал понизила голос и наклонилась к ним, словно их могли подслушать из контейнера: - Она работала в дальней комнате. Огромные чаевые. Поверьте мне. Огромные чаевые.
- Наверняка Джаред устраивает там покер с высокими ставками.
Кристал отпрыгнула в хип-хоп стиле, словно у нее под ногами загорелась земля.
- Я ничего не говорила.
- Почему? – полюбопытствовала Уитни. – В округе есть много казино.
- Это правда, но крупные игроки, которые знают друг друга, любят играть вместе, - ответил Адам. - Они не хотят общаться с незнакомцами. Между раздачей обсуждают бизнес, словно на поле для гольфа.
- Именно. Игры проводят в будни, - добавила Кристал. – Но только не в выходные. Здешние игроки в субботу и воскресенье вращаются в свете.
- А Миранда упоминала о ком-то из этих людей? - спросила Уитни, прежде чем Адам успела задать вопрос.
Кристал заколебалась, покачала головой и призналась:
- Я не должна ничего знать об этом. Вы не представляете, как Джаред помешан на безопасности. Как думаете, с чего бы мне приводить вас сюда?
Адаму стало интересно. Большинство выходило покурить к служебному входу.
- Раздевалки прослушиваются. Везде камеры. Но здесь нас не могут увидеть. Мы вне зоны досягаемости камеры с черного входа.
Адама мучило любопытство, почему Кристал взяла на себя труд выяснить дальность камер безопасности, но не спросил об этом. Решил не отпугивать удачу.
- Мы не проговоримся об этом Кабралу, - заверил ее Адам. – Вы знаете имена всех, кто играл здесь, когда Миранда все еще работала в клубе?
Кристал назвала ряд имен, и среди них оказалось немало больших людей этого города. И тут Адама осенило.
- А Бродерик Бэбкок играл?
- О, да, и часто.
- Как насчет Райана Фордема, врача? – к удивлению Адама спросила Уитни.
- Я не знаю клиентов по именам. Как он выглядит?
Уитни начала описывать своего бывшего, и Адам стал ждать, наблюдая за Кристал. Зачем Райану сюда приходить? Конечно, врачи зарабатывали деньги, но он не в той лиге, что и другие крупные игроки.
- Точно не уверена, но похоже на описание одного из наших завсегдатаев. Но я его уже несколько месяцев не видела. Если подумать, то и Бродерик Бэбкок давненько не появлялся.
С этими словами Кристал Берхарт пошла к служебному входу, а Адам и Уитни молча проводили ее взглядом.
- Твой бывший - игрок? – спросил Адам, когда Кристал исчезла внутри здания.
- Да. Недавно узнала. Род Бэбкок сказал мне за обедом, - уныло произнесла Уитни. Адам обнял ее и притянул к себе. - Забавно, но мой адвокат не поделился тем, что он и сам любит поиграть.
Мозг Адама изо всех сил пытался соединить точки. Азартные игры. Райан Фордем. Род Бэбкок. «Шафран Блу». Они все так или иначе связаны.
- Миранда ушла примерно полтора года назад, - сказала Уитни. – Именно тогда, по словам Кристал, Бродерик перестал приходить сюда. Он утверждает, что не знаком с моей кузиной, но, думаю, между ними может существовать связь.
- Ты права. Мы должны выяснить, что он знает.

___________________________________________

Спасибо за новую главу!!!!
А точки-то соединяются!

Karmenn, Amaltheia, Sig ra Elena, спасибо за главу!

Спасибо за продолжение! Очень интересный разговор получился... столько информации к размышлению... интересно, здесь будет две детективные линии или все объединится в одну?

Опять всплыло имя - Бродерик Бэбкок.

Да, при первой встрече с Уитни Род Бэбкок никак не показал что он знаком с Мирандой.

Становится всё интересней!

Karmenn, Amaltheia, Sig ra Elena, спасибо за главу!

Спасибо за главу!!!!!!!!!

Сюжет все закрученней и закрученней!!!!!!!!!

А адвокат не так уж и прост!!!!!!!!!!

Адам ужу стал ближе к Уинти!