Караван

Машина вела себя умницей, хотя дороги нас не баловали. Черт, я же не в Европе! Присутствие Вероники настроило меня на слегка игривый тон...Да, Бруно, давно у тебя не было женщины. Усмехаюсь и, не глядя на девушку, спрашиваю:
- Как ты жила все это время, малышка? Рассказывай...
Она смеется мне в ответ и отбрасывает назад прядь длинных волос. Машина подскакивает на очередном ухабе и слышно, как в багажнике что-то звенит.
-О нет, только не этого! - Я сплюнул в открытое окно с досады. - Моя камера...

Кортес кивнул.
- Да, профессор, - сказал он. - там БЫЛА мумия... или во всяком случае, древние мумифицированные останки. Возраст - Кортес иронично усмехнулся, протягивая американцу свой мобильник. - боюсь я не смогу сказать даже приблизительно. Но наличие бронзовых артефактов... кстати, довольно интересные даже на мой дилетантский взгляд, мистер Олдридж!... дает мне право полагать, что перед нами захоронение, бесспорно относящееся к бронзовому веку... Ему не менее четырех тысяч лет.



Внезапно Кортес снова ощутил это, ставшее знакомым, чувство опасности, только в этот раз оно было намного острее - словно посреди жаркого дня его обдало ледяным дыханием. Смерти? успел он иронично подумать, когда





... и в следующее мгновение чей-то пронзительный голос истошно закричал что-то на незнакомом Кортесу языке. Поднялась настоящая паника.
Если бы это случилось в Испании, Валенин готов был поклясться, что кого-то убили - не меньше!

- Профессор, - на всякий случай присев, поинтересовался Кортес у лежащего навзничь на перроне Олдриджа и помог ему подняться. - С вами все в порядке? Кажется, тут кого-то действительно убили... или что-то вроде того. Предлагаю скорее покинуть это место. Пока нас не привлекли в качестве свидетелей.
_________________

Самир посмотрел в указываемом направлении.

- Думаешь? Не похоже, Стефан. Да и рано еще. Бури начинаются чаще всего вечером... - Самир посмотрел в бинокль, - Нет, не похоже.

- Абдулла, не кипятись. Эта "прогулка" никому из нас не доставляет особого удовольствия, но не будем же мы теперь из-за этого убивать друг друга.

Самир развернулся и пошел вдоль каравана, глядя на пленниц.




Восемь женщин, от совсем светленьких до жгучих брюнеток, равномерно покачивались в такт движению животных. Взгляд некоторых из них, как показалось Самиру, стал уже вполне осмысленным и он обратился к Стефану:

- Ты всем дал капли?
_________________

― Так в чём проблема? Возьмёшь лопатку и пойдёшь искать источник. – Сикл опустил бинокль, окинул цепким взглядом, не упускающим ни одной детали, место их пребывания и вернулся к своему «Абакану», - Но ты ведь сказал что воды у нас на двое суток. Просчитался, двоечник?

- И что? Мне извиниться? – Безразлично бросил Сикл, давно привыкший к их постоянным перепалкам и подумал что без них, наверное, было бы действительно скучно.

- Да ты никак испугался? Не переживай, я приму во внимание твою девственность. – Сикл очень старался сказать это серьёзным тоном, но, увидев что и Хаммер смеётся, захохотал.

― Не напрягай и мне не надо будет расслабляться. – Решил свернуть скользкую тему, обсуждению которой сейчас явно было не время.

Вмиг посерьёзнев, с недовольством наблюдал как Хамм снял бинты, обнажив ещё кровоточащие раны.

― Хамм, я не шучу. Сядь и перебинтуй руки. Если в раны попадёт песок –станет хуже. – Сикл снова начал злиться, - Или ты приведёшь себя в порядок, или я отключу тебя. Ты ведь настаиваешь на том, что мы равны! Вот и веди себя соответственно. Мне не нужен мёртвый напарник.

― У тебя ещё 13 минут. Приказ – перебинтовать руки. Незамедлительно. Шевели задницей, Хамм. – Не терпящим возражением тоном отрезал Сикл, надевая бронежилет и натягивая маску. - У нас гости, а ты не при параде.
_________________

― Я выкопаю колодец, и мы станем миллионерами! А, Сикл, как тебе такая мысль? Будешь зваться Хозяином пустыни! – Выпад насчёт двоек Хамм проигнорировал, не хотелось сейчас вспоминать грёбаную школу и всё, что было с ней связано.

― Никакими извинениями тебе не искупить свою вину! – Он уже не скрываясь улыбался, едва сдерживаясь от смеха. Чёрт, они столько вместе прошли, даже странно, что могут ещё шутить после всего того дерьма, в котором побывали.

Хамм отёр выступившие от смеха и солнца слёзы.
― Пи*дец, чувак! Я надеюсь на мастер-класс от тебя!

― Отключишь меня? Мы не в Бангладеш. – Но он всё-таки вернулся к сумке, достал пару бинтов и наскоро перебинтовал ладони. – Доволен, доктор?

Кое – как закрепив концы бинта, Хамм вновь занял свою позицию, готовый к тому, что нужно будет спускаться в любой момент. Надев наушник, он проверил его и, убедившись, что всё работает, заглянул на сетку радара, лежащего рядом. Цель приближалась. Отложив пистолет, Хамм неловко подхватил винтовку и посмотрел в прицел. Вдали неспешно двигался караван. Показались верблюды и фигуры погонщиков, перечерченные прицельной сеткой. Перехватив удобнее винтовку, Хамм взял на прицел первого. В этот момент он не чувствовал жары, липкого пота или боли. В этот момент перестало существовать всё, кроме работы.

― Я на позиции, капитан. Первый на прицеле. Жду ваших указаний.
_________________

- Ну, тебе виднее... - Стефан незаметно перевёл дух. Он пару раз попадал в песчаную бурю, один раз в одиночестве, и еле выжил, с тех пор пыль на горизонте заставляла его нервно вздрагивать, так что он всегда был рад ошибиться. - Но лучше всё же перебдеть, чем недобдеть.



- Нет, не всем, - Стефан покачал головой. - Вот эти две ещё от прошлого раза полностью не отошли, до стоянки как раз очухаются. А вот эта, - он показал рукой на фигурку, привязанную к горбам, - очень плохо переносит, похоже на аллергию... как бы и впрямь концы не отдала от передоза. Никуда не денутся до стоянки, а там видно будет, может, всего лишь уменьшить дозу немного надо. Остальные все приняли.
_________________

Морщусь при упоминании "профессора", одновременно пытаясь сдержать возмущение при очередном напоминании о акте вандализма.
Беру мобильник и с интересом начинаю разглядывать фотографии. А что ещё остаётся, за неимением лучшего. Не может быть... Краем уха слушаю объяснения Кортеса:


- Так всё просто- бронза, в бронзовом, железо в железом, - старюсь сдерживать сарказм, - правда интересных?


- Скорее пяти, или немного больше, пяти с половиной,- показываю характерную статуэтку. - Такие же нашли в Гонур-депе они относятся к третьему тыс. до н.э. Но точнее можно сказать только после детального анализа. Очень интересно, мистер Кортес. Очень. Жаль что мумия не сохранилась. Судя по вашим фотографиям, на ней были татуировки? Рисунок почти не виден на фото, - произношу с сожалением в голосе.

Поднимаюсь, отряхивая льняные брюки, которым не пошло на пользу соприкосновение с грязным перроном.
- Вроде бы да. Что это было? оглядываясь по сторонам. – И не называйте меня профессором, мне для этого как минимум книгу ещё надо написать. Или вот мумию вашу исследовать, но.. не судьба, - криво улыбаюсь.

Крики воруг нас постепенно утихают, толпа расходится, мы остаёмся на перроне одни.
- Может пока пройдём куда-нибудь? Пока ваша медсестра не появилась? Вы мне пока расскажите подробно о находке, чтобы не терять зря время? Может быть вы ещё что-то запомнили, - спрашиваю с надеждой, хотя вряд ли, не думаю что ему это было так же интересно как и мне.

― Ты собрался найти нефтяную жилу? А что... неплохо! Дерзай! А пока ты роешь, я буду тебя морально поддерживать.

― Как же мне с этим жить? - весь драматизм и патетичность фразы были напрочь убиты нескрываемым безразличием в голосе.

― А сам что не справляешься? - ухмыляясь, неодобрительно поцокал языком, - И за что тебя только девчонки любят?

― Вполне. - Сикл уже не смотрел на напарника, зная что он итак сделает то, что ему сказано.

- Слушай, на спине каждого верблюда по человеку... Всего восемь. Плюс пятеро пеших... Пятеро? Похоже они не осознают ценность груза. – Он вопрошающе взглянул на Хамма, - А где оружие? Ты видишь какие-нибудь ящики, хоть что-нибудь, в чём можно было перевезти стволы?

Сикл задумчиво посмотрел на Хамма, затем снова на приближающийся караван:

- Херня какая-то... Будем гасить всех? - Он навёл автомат на одну из фигур на верблюде и посмотрел на цель через прицел... Затем перевёл его на следующего "всадника", а потом на человека шагающего рядом с верблюдом, - Балахоны у них дурацкие, но, по-моему, первые три-четыре всадника - женщины. Смертницы? Херня. - Опровергая собственную догадку выпалил он, - Им тут делать нечего. Мне это не нравится. Ты уверен что мы получили наводку именно на этот караван?
_________________

― Как приятно знать, что в трудную минуту ты меня поддержишь.

― За мой ум и чувство юмора?

Хамм быстро отложил винтовку и схватился за бинокль.
― Я связист, а не информатор! – Он пристально изучал медленную процессию. – какого хрена вообще происходит?! У них никакого груза. – Он снова вернулся к началу процессии. Так и есть: верблюды, погонщики, странные покачивающиеся фигуры. Все координаты совпадали. Но слишком многое не сходилось. Они не имели права на ошибки, но и рисковать тоже не могли. ― Мы можем их «замедлить», а затем проверить. ― Хамм вопросительно взглянул на Сикла. Караван приближался. И всё отчётливее было видно, что все пешие вооружены. Он вскинул винтовку и прицелился. ― Командуй, капитан.
_________________

- Какие ваши годы, профессор, - не обращая внимание на язвительный тон Олдриджа, произнес Кортес, нажимая на кнопки своего мобильника в поисках нужных фотографий - и напишите и станете. Las mejores cosas suceden cuando menos te las esperas.*

Они вышли из здания железнодорожного вокзала и направились на стоянку, где в джипе их уже поджидал Керим в обществе очень симпатичной молодой женщины.
Коротко представившись даме, они заняли свои - Кортес впереди, рядом с водительским, Олдридж и девушка на заднем сидении - места.

Через несколько минут они уже выехали за черту города. Перед ними лежали несколько десятков километров - по ухабистой, частично заасфальтированной граверной дороге. По жаре...

.............
* все самое лучшее случается тогда, когда этого меньше всего ждешь - исп.
_________________

Как же душно... Жанна лихорадочно облизнула губы. От выпитой недавно воды не осталось даже воспоминания. Всё внутри горит, и совершенно нечем дышать. А под этой чёрной тряпкой, в которую она умотана с ног до головы и подавно. С трудом поднимая совершенно ватные руки, она потянула покрывало с головы. Горячий ветер ударил в лицо, взметнул волосы. Но дышать легче почти не стало, к сожалению... да и песок заскрипел на зубах. Но тем не менее, потерев лицо ладонями, девушка повернулась к ветру.

- Ты, идиотка! - резкий окрик заставил посмотреть вниз. - Немедленно укрылась и не порти товарный вид!
_________________

Время шуток прошло и Сикл оставил реплику без ответа. Хаммер итак прекрасно знал что он всегда готов его не только поддержать и прикрыть, но и принять предназначающуюся ему пулю.

А всё-таки Хамм оказался прав, задание – дерьмо. Сикл продолжал внимательно рассматривать груз верблюдов. Не похоже чтобы они перевозили оружие. По крайней мере в том количестве о котором говорил СССР. Он готов был дать приказ «отставить», когда ему пришли на память слова и тон шефа. Приказ был чётким и ясным. Наводка дана и не изменена.
Сикл вскинул автомат, привычно устроив его ложе на своём правом плече. Тело как будто перетекло в знакомую позу, движения стали плавными, не суетливыми, но абсолютно чёткими и точными. Собранный и внимательный он взял на мушку виднеющуюся за верблюдом голову одного из идущего пешком мужчин, боковым зрением следя за следующим. Он всегда стрелял в голову. Наверняка. А двигающиеся мишени были его любимой дисциплиной.
Витеевато выматерившись про себя, он чётко сказал:

- Только вооружённых. Огонь!

Абакан два раза вздрогнул и двое мужчин послушно осели на песок.

- Оставь того что впереди, Хамм. Нам нужны сведения.
_________________

Мне вдруг стало так легко от его всегдашнего обращения. Неужели он не заметил, что мне уже не 22? Я радостно рассмеялась и вытряхнув немного песка из волос, стала заплетать их в косу. Но тут нас особо сильно подбросило на очередном ухабе, я вцепилась в перекладину на приборной панели и услышала

- Остановись, - я не на шутку перепугалась.* Камера - наш хлеб! *Я пролезла между нашими сидениями назад и заглянула в багажник.А Бруно в это время остановил машину. Вылезать на солнцепёк совсем не хотелось, но я мужественно стала искать свою шляпу.
- Я сам.- Сказал он и, резко выскочив, захлопнул дверь, чтобы не пускать сухой жаркий зной в прохладу салона автомобиля.
Я старалась особо не показывать, что рассматриваю его. Изменился или нет? что произошло в его жизни за то время, что мы не виделись. В моей копилке много чего накопилось...

Какую-то секунду стояла тишина, а затем в наушнике раздался уверенный голос Сикла: «Огонь!» Хамм выстрелил.
Похоже, в караване не сразу поняли, что произошло. Пока трое метались, Хаммер прицелился и «снял» следующего. Одновременно с его целью упал четвёртый – работа Сикла. Пока капитан разбирался со своими, Хамм быстро перекинул винтовку через плечо, вынул нож и взялся за пистолет. Быстро двигаясь, он спустился вниз. В поднявшейся пыли было трудно что-то разглядеть.

― Прикрой меня.

Пригнувшись он пробежал к телам, лежащим на песке. Двое – прямое попадание в голову, третий в сердце, четвёртый – похоже, прострелено лёгкое. Оттащив тело к скале, Хамм быстро осмотрел харкающего кровью ублюдка. На руке была знакомая татуировка – торговец наркотиками. Полосонув ножом, он перерезал ему горло и, переступив через тело, передвинулся на другую сторону.

― Всё чисто. Четверо устранены. Один выжил.
_________________

Медленно шагая рядом с верблюдом, Стефан окинул напряжённым взглядом бескрайние пески. За долгие годы службы в «Громе», а потом и работы наёмником он привык доверять своему чутью, оно его ещё ни разу не подводило. Вроде бы ничего подозрительного, но всё равно, скребёт что-то... такое мерзкое чувство, словно на него смотрят через прицел. Ещё раз осмотрелся... поймал полный ненависти взгляд девушки, сидящей на верблюде... да, эта бы убила, если бы смогла, ну, да пусть себе сверкает глазами... ты, похоже, уже параноиком становишься, Стефан, нервишки сдают. Пора заканчивать с этой работой и перебираться в уютный особняк под Краковом, что достроил полгода назад. Нет, но всё-таки, что-то тут не так. Немного прибавив шагу, Стефан устремился вслед за Саидом, когда тот внезапно споткнулся и рухнул на песок, прямо ему под ноги. На лбу расцвела маленькая красная дырочка.

- Курв...!

Стефан рванул с плеча автомат, когда резкий удар в висок поставил точку, не дав даже закончить последнее в его жизни слово...
_________________