Венецианский карнавал

- Вот кто бы говорил!!?

Я фыркнула от неожиданности. Как она догадалась о моих намерениях?
- И не собиралась, - сделала невинное лицо.

- Мне нравится ваше предложение, с небольшим уточнением. Если не удастся развеселиться по твоему плану, то мой придет ему на смену и ты сделаешь все, что я скажу! Согласна?
_________________

- Я прибывайт из Сверьё... Швецио! Крунуберг, ja-ja!
Реакция девушки на мои действия была предсказуемой. Ей очень шли румяные щечки.

- Не са што, cara mia.

Ее вопрос застал меня врасплох. Я то знаю в какой команде, а вот ей не стоит знать мое настоящее имя, опасно для жизни. Я лихорадочно пытался придумать ответ, надеясь на помощь кузена.
- Ни какой, я поддержывайт кузен.
К нам подошел младший брат хозяина. Я встречался с ним только один раз, хотя находился во дворце третий день, и посему не помню как его звали. Взяв маленькую ручку Марии, я отклонился перед синьорами и повел девушку к выходу.
_________________

Корина была рада знакомству с девушками. Хорошо было так же встретить кого-то из своей команды. Станет ли принимать участие в украшении сам Дож? Кто знает. Но вдруг что девушки справятся и сами.



- Добрый вечер, синьор, рада видеть вас снова, - поприветствовала художника Корина. - Ваша гондола должна победить, я завидую вашим напарникам!



Увидев что ее напарницы отошли пока она беседовала с синьором ди Каччо, Корина подошла к ним и взяла и себе вина.

- Алекстида, если позволите обращаться по имени, у меня нет никаких возражений против того чтобы доверить вам корму. Увы я в Венеции впервые и имею совсем небольшое представление о гондолах. А уж как их украшают на карнавал и подавно. Давайте обсудим как поделить остальную часть. Джемма, что бы хотели украшать вы?



Увидев синьора Дарио Корина кивнула ему в знак приветствия.
- Добрый вечер, синьор Реньер!

Я получил через служанку печальное известие от одной милой моему сердцу особы..она попала в беду? О , боже! Мадонна миа! Это просто ошеломило меня, и пришлось срочно выяснять, насколько верны полученные сведения. Это огорчило меня, и мне потребовалось успокоиться. чтобы ничем не выдать своего волнения. Если я хочу помочь ей, я должен все узнать. А пока - молчание. Придется изображать радость от предстоящего парада гондол.
Мне подумалось, что будет логичным, если я возьмусь украшать нос гондолы. Но что скажут остальные синьоры и синьорины?..Оставалось ждать их мнения...
_________________

- Как? - удивленно нахмурился Дарио. - Тебе не доставили письмо? Полагаю, что кое-кого придется строго наказать, ибо я несколько раз подчеркнул срочность и важность этого дела!

- В общем, так, - начал он объяснять. - Завтра состоится Парад гондол и мы все в нем будем участвовать. Брат разбил нас на команды, каждая из которых берет на себя задачу по украшению одной из них, а завтра, на празднике, мы все представим городу свои творения. С нами в команде еще Маттео, вдова Скарцони и Лючия Верди, ты с ней знаком?


- И вам добрый, солнечный лучик, - целуя ручку.

В дверь комнаты кто-то застучал. Сначала это был тихий стук, потом, когда я не ответил, застучали сильнее. Оказалось, что это слуга Кристобаля. Он принес куклу как извещение от Бьянки.
Что-то случилось! - подскочил я. Быстро одевшись, даже не поев, я отправился к Реньерам. Они-то должны быть посвящены во все, что делается в Венеции.
Расспросив слуг Реньеров, я нашел Дарио.
- Дарио, Здравствуйте! - поздоровался я. - У меня странное предположение, что с вашей гостьей праздника синьорой Скорцени что-то случилось, - начал обеспокоенно я высказывать свое предположение. Ведь вчера вечером она говорила, что скажет, когда ей нужна будет помощь. И сегодня послание такое. Кукла Пульчинеллы. - Вы знаете что-нибудь о ней, и где она? - Перед тем, как ехать в палаццо Реньеров, я заглянул в дом Скорцени, но там не оказалось хозяйки.

- Синьорина Каваллари, рад видеть Вас, - я поцеловал руку девушке и посмотрел на мило беседующих девушек рядом. - Я бы не был так уверен в победе, но благодарю Вас за столь лестное мнение.

- Как Вам в Венеции? Были на маскараде?

- Да? - я стоял и немного растерянно оглядывался по сторонам, не понимая, кто куда направляется.

Ответа сестры я недождалась. Подошла синьорина Корина и взяв себе кубок вина, обратилась ко нам:


- Синьорина Корина, я совсем не против, а очень даже "за". Спасибо, что не отказали. - Улыбнулась я девушке, я поднесла к губам свой кубок.

Ответа Джеммы я не слышала, ибо приметила в рядом стоящей группе мужчин и женщин, знакомую фигуру. Подойдя к ним, произнесла:
- Доброго вечера, синьоры! Простите мне мою дерзность, но, - перевела взгляд на одно из мужчин, - не вы ли синьор ди Каччо? Венецианский художник?
_________________

- Какой парад? О чем ты говоришь? Я ни черта в этом не соображаю и не разделяю твоего оптимизма.
Настроение катастрофически ухудшалось с каждой минутой.


- Ну хоть одна хорошая новость во всем этом есть. Может удастся все переложить на них, как думаешь? В конце концов девушки они или нет. Должны же они в этом соображать лучше чем мы.
С такими весьма оптимистическими мыслями мы( я по крайней мере) входили в палаццо.
Обведя взглядом собравшихся, приметил две знакомые фигурки возле столов с закусками. Уже знакомое чувство тепла, при виде маленькой упрямицы, в этот раз меня не удивило. Но с ним появилось чувство предвкушения, что же она еще может выкинуть.
- Доброго дня сеньориты,- с поклоном поприветствовал я обоих, - я видел списки участников. Мы с вами украшаем одну гондолу. Не кажется ли вам это приятным и неожиданным стечением обстоятельств?

Выслушав Паоло, Дарио нахмурился.
- Кукла не могла быть вам просто подарком? - переспросил он, перебирая в голове различные варианты событий.


- Синьорина Ричи, - расплылся в улыбке Дарио, заметив подошедшую девушку. - Вы хотите получить консультацию по украшению гондолы? Ай-яй-яй!- притворно погрозил он ей пальчиком. - А ведь я убежден, что ваш вкус вам не изменит и в этом деле.

И он склонился перед ней в светском поклоне, целуя ручку.

Интересный вопрос, конечно! Пока кузина вежливо отвечала, я скучала, наблюдая за остальными гостями.

Ага, горю желанием, - скептически подумала я.
- Мне как-то нет разницы. К сожалению, у меня почти полностью отсутствуют эстетический вкус, - за исключением мужчин и кинжалов, - и желание его тренировать, поэтмоу возьмусь за то, что мне поручат. Но, будет возможность, перепоручу это Тиде.

Кажется, кузина увидела знакомого. Что ж познакомлюсь и я с ним.

- Добрый вечер, сеньоры! - поздоровалась со всей компанией.
_________________

- Добрый вечер, синьор Дарио. Благодарю за комплимент, - улыбнулась девушка.

Эти слова еще больше озадачили Марию..

- Ах как жаль, что не меня, - пошутила Мария, хотя в каждой шутке, есть только доля шутки, правда? - Ваш кузен играет против меня, - с сожалением сказала девушка.

Девушка даже не успела и слова сказать, как ее вывели на улицу к гондолам. Она была совсем не против. Ей даже очень хотелось остаться с ним наедине.
- Мы поедем сразу к месту выставления гондол или дождемся вашего кузена?
Его ладонь была очень горяча и немного шершава на ощупь. В ней чувствовалась такая огромная сила, но Марии бы никогда не хотелось становится против этой мощи. Она надежнее вложила свою ладонь в его.
Интересно, что он чувствует сейчас?

- Конечно. Ведь вы в команде синьора Реньера и у него на вас свои планы. - ответил Жанлуиджи и, откланявшись, вышел из дворца в компании кузена и Марии.
Они шли немного впереди, а граф специально отстал от них и держался на расстоянии. От него не укрылась их взаимная симпатия и он не хотел мешать влюбленным. Когда они подошли к гондолам, Жанлуиджи сделал вид, что пристально изучает одну из лодок, оставив "Хенрика" с девушкой у другой.
_________________

Бьянка медленно приходила в себя. Темнота. Бьянка дотронулась до лица, развязала повязку, сняла полумаску, светлее не стало. Она попыталась поднять голову, но перед глазами все поплыло, и женщина опять легла на пыльный тюфяк. Голова кружится от голода и нервного перенапряжения. Сыро, холодно. Все тело болит.
Бьянка огляделась. Сквозь окно под потолком проникало немного света. Грязный соломенный тюфяк. В углу пищат крысы.
Бьянка с трудом села, спустила ноги, посмотрела вниз – на полу воды не было, значит, она не в подземелье. О подземных казематах, где морская вода заливает пол чуть не на полметра, Бьянка слышала от мужа.
Женщина снова легла на тюфяк и задумалась.
Ну, вот и все. Жизнь кончилась, не начавшись. Завтра или послезавтра ее сожгут на костре как ведьму. Чего стоит суд, который ничего не решал. Бороться. Надо было бороться, но как? Требовать привести доносчика? Он мужчина и поэтому прав. Может быть, успеет гонец из Рима? Или синьор Каналья догадается поговорить с отцом Рикардо? Но захочет ли он помочь.
Господи, за что? Почему? – Бьянка пыталась плакать, но слез не было. Она словно окаменела. Попыталась молиться, как мать пела в детстве.

Царице моя преблагая, надеждо моя Богородице, приятелище сирых и странных предстательнице, скорбящих радосте, обидимых покровительнице! Зриши мою беду, зриши мою скорбь, помози ми яко немощну, окорми мя яко странна. Обиду мою веси, разреши ту, яко волиши: яко не имам иныя помощи разве Тебе, ни иныя предстательницы, ни благия утешительницы, токмо Тебе, о Богомати, яко да сохраниши нас и покрыеши во веки веков. Аминь.

Но легче не стало. Было больно, обидно и страшно, но надо было держаться… До последнего.
_________________

Диана внимательно слушала грустную историю любви родителей Лючии и думала о том, сколько их, похожих историй, - реальных, невыдуманных - существует на свете .
Скольких людей касалась любовь своим волшебным крылом, и скольких потом человеческие пороки, которые лицемеры цинично называют жизнью, погубили.

Выходя замуж первый раз Диана не знала чувства влюбленности, возможно поэтому и не считала нужным сопротивляться решению родителей.
Во второй брак, как она считала тогда, молодая женщина выходила уже "по любви". Какой же неприглядно-унизительной оказалась на самом деле действительность!

Люди торопятся навстречу любви, так она, кажется, ответила Дарио Реньеру на его вопрос.
Вот только никто из них не знает наверняка, придет он вовремя? Или слишком рано?

Перед мысленным взором Дианы опять появилась хорошенькая невеста Дарио - молодая совсем, почти девочка, - ее светящееся радостью и свежестью личико.
Любит ли она Дарио по-настоящему или же для нее это тоже - всего лишь брак по расчету?
Любит ли сам Дарио ее?

Диана задумчиво погладила пальцами тыльную сторону ладони - место, где молодой человек оставил свой поцелуй, когда они покидали дворец Реньеров.
Тогда она прочла в его пристальном взгляде нечто, очень похожее на чувство любви... И ее глупое сердце вдруг откликнулось на него.

Или же ей просто показалось, потому что хотелось так думать? Диана нахмурилась, глядя на воду.

Пока ясно было одно - сама Диана, похоже, окончательно опаздала на встречу со своей любовью.



Чувствуя себя совершенно измученной и уставшей после бессонной ночи и перепитий дня, Диана с помощью гондолера поднялась на пристань, рассеянно отметив присутствие Франчески.
Лишь кивнув племяннице, она, бережно поддерживая Лючию за руку, повела девушек во дворец.
_________________