uljascha:
05.05.16 01:50
» ОПГ "Неожиданные истории" История одной дуэли
Первая фраза мне приснилась. От нее пошел и весь рассказ. Он писался в "Неожиданные истории", где выбранный случайным жребием соавтор закончил мое начало. Потом авторов первых частей попросили озвучить, как бы они сами завершили свой текст. Выкладываю тут оба варианта.
– «Поручик князь Гантиуров разжалован в солдаты за дуэль». Стыд какой, – полковник Уваров швырнул на стол «Военные ведомости», – что скажешь, князь? Что мне отцу твоему отписать? Государю? Во вверенном мне полку офицеры стреляются из-за бабы, как петухи, понимаешь. Это мне сообщить по начальству?
Высокий худой юноша в солдатской шинели, из-под которой торчали концы щегольских новеньких сапог, угрюмо молчал, уставившись в пол.
– Молчишь, и правильно, молчи. И на глаза мне не показывайся боле. И сапоги сними. Не по форме. К каптенармусу пойдешь, ботинки получишь, с обмоточками, – тучный мужчина откинулся в кресле и расстегнул две верхние пуговицы мундира. – Не стой как истукан, сядь. Высок больно вымахал, смотреть на тебя тяжко. Ума вот только. – Полковник не договорил, взял с подноса графин, налил в стакан воды и выпил его жадными глотками. – Вложить бы тебе ума в задние ворота, а то братец больно добренький. Лаской тебя воспитывал, да любовью. И довоспитался… на мою голову.
– Гос пподин пол кков ник, – чуть заикаясь, тихо произнес Алексей Гантиуров, – вви нноват, ссам не знаа ю каак онно. – потом, успокоившись, добавил, – но Букреев жив. Я…
– Счастье твое, щенок, что жив, был бы мертвым, тебя б не в солдаты, а в Сибирь, да в кандалах. – перебил Уваров, гневно глядя на виновного. – Как ты мог? Такую карьеру загубил! Другие полжизни тратят, а ты! Из корпуса на хорошую должность…
– Я не просил, – насупился разжалованный поручик.
– Молчать! – полковник встал и нервно заходил по кабинету, заложив руки за спину. – Не просил он. Думай лучше, как звание вернуть. – Уваров несколько минут молча рассекал комнату из угла в угол, потом подошел к родственнику совсем близко. – Эх, Алешка, Алешка, натворил ты дел, как теперь расхлебывать, – он по доброму потрепал Гантиурова по плечу, и тот, не выдержав, схватил полковника за руку и заплакал.
– Ппро сти тте, ддя дюш ка, – Алексей с детства заикался, когда начинал волноваться, но если говорил спокойно и медленно, недуг совсем не был заметен, – вви нноват, ссам не знаа ю, каак онно.
– Ну, полно, полно, Алеша, – Уваров приобнял юношу, – полно. Сделанного не воротишь. Служи впредь исправно, да на учениях отличись, глядишь, и смилуется государь-то. Букреев, хоть и не титулованный, а птица, видать, высокого полета, раз сразу наверх доложили. Коли б в полку разбирали, а так… вишь, как оно вышло-то, – полковник вздохнул. – Ступай в казарму, да усы сбрить не забудь, не положено.
– Слушаюсь, Ваше Благородие, – Гантиуров щелкнул каблуками, повернулся через левое плечо и пошел из кабинета.
– Раньше слушаться надо было, Ваша светлость, – напутствовал его полковник, – эх, грехи наши тяжкие, – перекрестившись на образ Николы Угодника, вздохнул Уваров. – Мальчишка совсем. Пропадет ни за грош. По доброте своей пропадет.
Дело о дуэли рассматривалось в столице. В полк приезжал неприятного вида судейский полковник. Ходил, выспрашивал, вынюхивал. Буквально носом рыл землю, опросив всех офицеров полка, денщиков, полкового лекаря, холуев в офицерском собрании. В театр он, конечно, сам не пошел и вообще сор из избы не выносили – суд был закрытым – но то, что дуэль была из-за певицы, сыскному было доподлинно известно. Равно как ее имя, звание и положение в обществе. Это стало понятно по тому, что буквально на другой день после появления судейского полковника девушка исчезла не только из театра, но и из города. Поговаривали, что она получила ангажемент в Польше, но сведущим лицам было доподлинно известно, что не только в Польше, но и нигде в империи места она не получит, хорошо еще, если желтый билет не выдадут.
Князь Гантиуров был разжалован в рядовые как зачинщик и подстрекатель, второй участник, прапорщик Букреев, направлен на излечение, а после оного – в дальний гарнизон, но в чине не понижен. Сказывали, рука у него есть на самом верху, потому и наказание не столь тяжкое.
Впрочем, как часто бывает в таких разбирательствах, судейский увидел и услышал то, что хотел увидеть и услышать, а истинную картину происшествия не знал никто, кроме самих участников. Даже секунданты и ближайшие друзья были посвящены не во все…
Алеша Гантиуров был тихим и скромным мальчиком, воспитанным матерью в Богом забытом имении под Тифлисом. Он очень любил книги, но не прочь был и с мальчишками за абрикосами сгонять в сад к городскому главе. Смышленый и развитый не по летам, Алеша в шесть лет умел читать и писать, сносно считал и решал арифметические задачи. Маменька даже хотела отдать его в гимназию или позвать на дом учителя – студента, жившего неподалеку, но неожиданно приехавший из столицы старый князь решил по-своему. Мальчик был отдан в кадетский корпус – сначала в Тифлисе, а когда показал там хорошие успехи и примерное поведение, окончив первый класс с похвальной грамотой, отец забрал его в столицу. И с тех пор пристально следил за мальчиком, решив сделать из него настоящего офицера. Поначалу-то старый князь не больно интересовался незаконнорожденным ребенком, но когда родной его сын умер от скоротечной чахотки, вспомнил о маленьком Алеше, признал его, дал свое имя, а впоследствии и титул. Как уж ему удалось узаконить происхождение байстрюка и выправить все бумаги, осталось неясным, вероятно, сделали свое дело имя и деньги. Даже слухов в столице практически не было – так легкий шепоток по бальным залам – нашел де старый князь Гантиуров младшего сынка, давно пропавшего, а что, где, как – никому не ведомо.
Алеша окончил корпус, поступил в училище, стал лучшим в своем выпуске, был направлен в Академию, а оттуда – по окончании курса – в армию в чине подпоручика в расквартированный в Риге полк под командованием Андрея Федоровича Уварова, приходившегося старому князю Гантиурову то ли двоюродным, то ли троюродным кузеном.
Юноша служил исправно и через год был произведен в следующий чин. Из штабной характеристики, представленной в суд, явствовало, что Алексей Гантиуров всегда был примерным офицером, в баловствах и пьянстве не замечен. Да и по свидетельству офицеров полка, князь Гантиуров был человеком строгих правил и чести, в офицерском собрании не кутил, девиц не портил и к актрисам не ездил. Потому неожиданная дуэль, на которую он сам спровоцировал прапорщика Букреева, прилюдно обвинив того во лжи, всколыхнула весь гарнизон. А уж последовавшие затем события и вовсе вызвали слухи и сплетни по всему городу. И в полку, и в офицерском собрании, и даже в Домском соборе во время мессы только и разговоров было о дуэли. Все жалели «молоденького душку поручика», но большинство надеялись, что обойдется выговором.
Приговор был как гром среди ясного неба – подобной строгости за такую провинность никто не ожидал. Поговаривали даже, что у квартиры городского прокурора поздним вечером видели даму под вуалью, которая приезжала просить за молодого князя и разъяснить все обстоятельства… Но приговор обжалован не был, а потому мера пресечения осталась прежней – Гантиурова разжаловали в солдаты с возможностью искупить свою вину примерной службой и храбростью на предстоящих учениях.
Учения прошли по высшему разряду, полк заслужил благодарность императора, на высочайшее имя была направлена бумага касательно князя Гантиурова, но то ли она затерялась по дороге, то ли еще какой казус приключился, только с учений прошло добрый три месяца, а ответа из имперской канцелярии так и не было. В Генеральном штабе тоже помалкивали, и хоть полковник Уваров исправно интересовался судьбой опального родственника, конкретного ответа не получил.
Теплый сентябрь сменился промозглым октябрем, на смену которому пришел неожиданно снежный ноябрь. Отговели Филиппов пост, отпраздновали Рождество, а на Святках в Благородном собрании городской глава давал бал, на который неизменно приглашались все офицеры.
Решив сделать родственнику рождественский подарок, полковник Уваров вызвал к себе рядового Гантиурова.
– Проходи, Алеша, садись, без церемоний, – Андрей Федорович встал из-за стола и закрыл за князем дверь. – Я вот чаю приказал и марципанов принесли из кондитерской, – он показал на накрытый белой скатертью низкий столик, на котором стояли чашки с горячим чаем, большая ваза с марципанами и маленькая – с засахаренными фруктами.
– Ддя дюшка, спа сс и бо, – заикаясь, проговорил Алексей, присаживаясь к столу. Он осторожно взял в руки чашку майсоновского фарфора и пригубил чай.
– Что, соскучился, поди, на солдатских харчах? – полковник сел напротив, с доброй улыбкой глядя на молодого родственника.
– Неет, чтоо вввы, – замялся Гантиуров, – отправляя в рот засахаренный фрукт и вытирая салфеткой пальцы. – Яяя пп рри вык.
– Хорошо, хорошо, только не волнуйся ты так, спокойно сиди и кушай, а то ишь, разнервничался. – Уваров знал об особенности Алексея и переживал за него, – как доктор говорил – успокойся, подыши и потом говори медленно. Ты офицер, солдаты должны тебя понимать.
– Да кка кой я… – начал князь, но Андрей Федорович не дал ему договорить.
– Самый настоящий, храбрый и верный. А недоразумение скоро будет исправлено, не волнуйся. Прошение написано, вот-вот будет ответ и твое производство. А пока – подарок тебе, – полковник положил на стол кусок картона с золотой вязью. – Приглашение на бал в Благородное собрание. Пойдешь в штатском. Сюртук-то у тебя есть?
Гантиуров отрицательно покачал головой, казалось, он потерял дар речи, ошарашенный неожиданной новостью.
– Ничего, в прокат возьму. Бал костюмированный, так что никто и не догадается, если сам дурака не сваляешь. Пришлю за тобой пораньше. Тут переоденешься, в моей карете поедешь. И как Золушка, – Уваров засмеялся, – в полночь чтобы обратно.
Молодой князь кивнул благодарно, продолжая с удовольствием уничтожать сладости. Он был настолько взволнован, что счел за лучшее молчать, чем заикаться на каждом слове.
– А скажи мне, Алеша, – полковник испытующе посмотрел на племянника, – актерка ведь не причем в дуэли твоей? Не за нее ты этого хлыща Букреева во лжи обвинил.
– Увольте, Андрей Федорович, – Гантиуров как-то весь подобрался, стараясь говорить медленно и спокойно, – право, увольте, не могу ничего сказать. Оставим эту тему. Прошу вас. – чувствовалось, что он волнуется, и правильная речь дается с трудом.
– Полно, полно, Алеша, – Уваров слегка похлопал по руке князя, – молчу, так и быть, молчу, – проговорил он, явно разочарованный, что попытка добиться правды не удалась. Полковник и сам не знал, зачем затеял этот разговор, словно бы правда о произошедшей дуэли могла помочь скорейшему производству князя обратно в офицерский чин. Конечно, Уваров ждал этого с нетерпением, как и возвращения племяннику доброго имени – все-таки тень падала не только на молодого Гантиурова, но и на старого князя, а, значит, и на самого полковника. Но в собственной заинтересованности в этом деле Андрей Федорович Уваров не признавался даже себе самому, считая, что просто радеет за несправедливо наказанного родственника.
Приехав в дом дяди заранее, Алексей долго и с удовольствием отмокал в ванне с ароматической солью, потом оделся в хороший дрогой сюртук, с помощью полковничьего денщика повязал белый шейный платок каким-то модным узлом, который тот подсмотрел у «самого генерала». Благоухая туалетной водой, князь Гантиуров вышел в прихожую, у зеркала приладил розу в петлицу и, напутствуемый полковником Уваровым, сел в поданную ко крыльцу карету.
«Но, пошел», – кони тронулись легкой рысью, Алеша надел черную полумаску, откинулся на подушки кареты и задумался.
Как странно обошлась с ним судьба – подняла почти на самый верх, привезя из бедного Тифлиса в столицу, позволив поступить в училище и окончить курс по первому разряду, да и вообще отнеслась достаточно благосклонно, а потом вот так бросила оземь. Нет, Гантиуров не жалел о своем поступки, случись такое же снова, он бы, не задумываясь, повторил свои слова – терпеть не мог лжи и притворства, а так же хамства и лицемерия – просто обидно было, что на прошение до сих пор нет ответа. Ему хотелось как можно скорее вернуться в свою должность, Алексей явно чувствовал себя не на месте. Он исправно служил, выполнял свой долг, но гораздо больше пользы мог принести Отечеству в офицерском чине…
Карета подъехала к трехэтажном зданию в стиле ампир, князь Гантиуров вышел, жестом отпустил кучера и легко взбежал по ступеням на крыльцо. На верхней площадке парадной лестницы приехавших встречали распорядитель вечера барон Данзас с супругой, с которыми Алексей раскланялся, поцеловал затянутую в перчатку дамскую ручку, получил в ответ милую улыбку и прошел в залу.
Встав у колонны, огляделся. Бальная зала блистала огнями, нарядные дамы сидели в мягких креслах у стен, колонны подпирали такие же, как он сейчас, светские хлыщи в черных фраках и сюртуках, офицеры собирались группками у столов с напитками, дебютантки в белых платьях стайкой стояли у большого окна и хихикали, закрываясь веерами.
Одно лицо показалось князю знакомым, и он унесся воспоминанием в прошлогодний пасхальный бал, когда он впервые переступил порог этой залы…
По искрящемуся от множества свечей паркету, под неторопливую мелодию, скользили пары. Стоящие у колонн дамы и кавалеры, улыбались, христосовались, обменивались поздравлениями и святыми лобзаниями.
И вот он заметил ее...
Алексей сейчас даже не мог вспомнить, почему тогда его глаза остановились на этой девушке, но заметив, они уже не смотрели ни на кого боле.
Локоны, обрамляющие тонкие черты, гордая осанка, ранимость и красота, которую хотелось защищать. Чистая, светлая и прекрасная.
Ее руки, так крепко сжимавшие веер, что костяшки пальцев побелели, удивительно спокойно лежали на пышной юбке платья. Может это показное спокойствие и заставило его взгляд задержаться и начать присматриваться. Они не были представлены.
Не спеша, Алексей начал обход знакомых, подбираясь ближе к девушке и подмечая, кто может их представить друг другу. И как назло никто знакомый к ней не подходил.
Нарушая правила, не приглашая никого на танец, хоть именно для этого он был сегодня здесь, как еще несколько служащих их полка, поручик продолжал наблюдать и ждать.
Заиграла кадриль. Все веселились, а Алексей изнемогал. Заметив, как к девушке подходит прапорщик Букреев, он, несмотря на свое удивление видеть его здесь, очень обрадовался.
Прапорщик смело троекратно расцеловал явно смутившуюся девушку и вывел ее на танец.
Почему-то молодому князю это уже тогда совсем не понравилось. Списав все на то, что сам не очень любил, когда ему доставались поцелуи от неблизких или неродных, он понял важное – знакомство прапорщика с девушкой для него удачно. Дождавшись, когда Букреев вернет девушку после танца, он торопливо подошел к ним:
– Христос Воскрес се! – сказал он, подходя к тихо беседующим – улыбающемуся прапорщику и серьезной, даже чуть хмурящейся девушке.
– Воистину Воскресе, – недовольно произнес прапорщик, но Алексей не сильно этому и огорчился:
– Мы нее зна ккомы, – извиняясь, обратился он к барышне, – Вы представите? – попросил сослуживца.
– Екатерина Дмитриевна, позвольте Вам представить Алексея Федоровича Гантиурова, поручика полка его императорского величества, посмотрев на присевшую девушку, добавил, обратившись к Алексею, – княжна Екатерина Дмитриевна Суворова, гостит у бабушки, графини Строгановой, – кивнув за спину. Повернувшись, Алексей заметил даму на диванчике, беседующую с такой же пожилой леди и не сводившую взгляд с них.
Приветственно кивнув старой графине, затем низко поклонившись Екатерине Дмитриевне, обратил внимание, что Букреев представил его без титула:
– Хххристос Воскрессе! – произнес, немного заикаясь от волнения, добавил, хоть обычно звания было достаточно, но сейчас почему-то решившись, – Князь Гантиуров, к Вашим услугам.
Присев в поклоне, спокойным тихим голосом девушка ответила:
– Воистину воскресе, – на секунду замешкавшись, понимая, что поручик не бросается с ней христосоваться святым поцелуем, внимательно посмотрела в его глаза.
Для них двоих время в зале словно остановилось. Они смотрели друг на друга, а их души словно соприкоснулись, познакомились, поговорили и соединились ниточкой, крепче каната.
Екатерина, улыбаясь, протянула руку для приветствия.
Коснувшись тонких пальцев изящной руки девушки, Алексей с трепетом припал к ней в поцелуе, задержав чуть дольше дозволенного, заметил, как на щеках девушки зацвел румянец. Как ныряя в прорубь после бани, не обращая внимания на прапорщика со злым прищуром, с надеждой спросил:
– Екатерина Дмитриевна, могу ли я надеяться, что вы удостоите меня чести тааа анцевать с вами мазурку и позволите приглас ссить Вас на этот танец, если он у Вас свобоооден,– Алеша старался не испортить приглашение своим заиканием, но оно как назло от волнения усилилось.
Екатерина Дмитриевна улыбнулась:
– Танец свободен и я принимаю ваше приглашение с радостью, – подавая ему руку.
Алексей вспоминал, что выводя девушку в центр зала, где строились для танца пары, он чувствовал себя окрыленным. Не смог припомнить, чтобы раньше ему кто-то так нравился, что возникало желание танцевать. Как-то все было больше по обязанности и не вызывало трепета.
Их общение было таким легким – пара фраз, улыбок, приличествующие прикосновения, но чувство душевного родства не покидало.
Несколько встреч на прогулке в парке, на службе в церкви, на нескольких вечерах и балу – вот почти и все, что у них было.
Воспоминания о гулянии на Петра, когда он объяснился с Катюшей и получил в ответ согласие да робкий поцелуй, он оберегал, как самое чудесное событие в жизни.
Осталось попросить дядю, полковника Уварова, посодействовать да рассказать старому князю и надеяться, что он не захочет чинить препятствия влюбленным, а окажет поддержку и даст благословение.
Но человек предполагает, а Бог располагает, так и случилось.
Ох, как было больно, когда прапорщик Букреев, сказал Алексею, что он уже заслал сватов и Катенька обещана ему. Что любит его и доказала это ласками пылкими. Неуместна, дескать, и не нужна ей любовь Алексея.
И ведь не поверил Алеша, но так заревновал, что пока выведал да уточнил, через денщика своего да друзей, что Букреев давно не ходил в увольнения, только в самоволку по вечерам к актрисе одной, что совсем обезумел. С трудом вдыхая, он готов был убить этого сукиного сына. Решил, что только дуэль защитит честь, а там будет как будет.
Сильно сжимая руками резное дерево перил, князь Гантиуров вернулся из воспоминаний и понял, что пропустил обязательный полонез, но не почувствовал печали из-за этого.
Глядя на Катю в полумаске, которую кавалер провожал к подружкам, он понимал, что не смотря на все слова Букреева, он продолжает любить и верить и должен с ней поговорить и все выяснить.
В углу огромной залы стояла потрясающе красивая елка. Яблоки, которыми была украшена праздничная красавица, горели красными боками, груши добавляли медово-янтарного тепла, а маленькие колокольчики, висящие рядом с зажженными маленькими свечками, казалось, наполняли воздух легким тихим звоном. Орехи, бусы и яркие козули, дополняли красоту, а смолистый хвойный аромат, усиленный теплом горящих свечей витал в воздухе, заставлял взрослых, скользящих в танце, улыбаться и ощущать праздничное настроение.
А вот праздничного настроения у Екатерины Дмитриевны Суворовой не было.
Она с детства была особой впечатлительной. Росла без матери, но в любви и заботе. Все у нее всегда было размеренно, правильно и по-доброму. Встретив на своем пути молодого, красивого и очень хорошего князя Гантиурова, она влюбилась в него с первого взгляда. Мечтала и надеялась, а после случившегося осенью, тосковала и печалилась.
Заметив лицо, прикрытое полумаской, которое даже не загадывала сегодня здесь увидеть, Катя обрадовалась, хоть мысли ее были далеко не радостными. Крепко стиснув веер, стараясь, чтобы лицо не выдало ее чувств щебечущим подружкам, следила взглядом за молодым человеком и мысленно ему говорила:
"Ты же такой добрый и понимающий, как же ты мог?! Я же люблю тебя! А ты... Ведь если что мне лучше утопиться, – и поняв, о каком грехе подумала, Екатерина взмолилась о прощении. Воздуха стало не хватать. Ей срочно требовалось выйти вдохнуть свежего, который уж точно развеет все глупости.
Посмотрев на разговаривающую на диванчике бабушку, обрадовалась, что та отвлеклась на старого генерала Оленина, юркнула в ближнюю дверь.
Стягивая полумаску и вдыхая почти морозный воздух неровными вдохами, прижимая совсем не нужный веер к вздымающейся груди, подумала, что выскакивать зимой в бальном наряде было глупостью. Радовало лишь то, что от холода из головы, напрочь вылетели все мысли, остались только чувства. А они говорили, что ее Алеша не мог предать, хотя бы не объяснившись:
Не такой он человек, мой Алеша, чтобы разлюбить и не признаться, – уверяла себя девушка, зубы которой уже выбивали дробь, а из глаз текли тихие слезы, которые на стылом воздухе обжигали. Пытаясь справиться с собой, от грохота, пульсирующего в висках, она не услышала шагов. На плечи девушки опустился мужской сюртук, хранящий тепло.
Вздрогнув, она резко обернулась:
– Алеша?! – в восклицании и удивление, и радость, и боль.
– С Праздником, Екатерина Дмитриевна, – ни разу не сбившись, сказал князь, – Вы это чего творите? Если о себе не думаете, то о будущем ребенке бы подумали, прежде чем в мороз без шубы, – с тревогой, заботой и болью, стараясь заглянуть не в глаза – в душу, чтобы надежда в чистоту осталась жива. – Да и репутация должна быть у Вас непогрешимая, – зло буркнул князь.
Катя аж вскрикнула:
– Простите?! Да Вы... – Звук пощечины в кристальном зимнем воздухе был так громок словно выстрел.– Да как Вы такое могли подумать?! – от злости взяв себя в руки быстрее. Скидывая сюртук с плеч, разворачиваясь, чтобы уйти, но возвратившись, – Кто бы говорил о репутации! – Получилось с издевкой, – Вы ли? Вы – сделавший мне предложение, а потом спешащий с подарками к актрисе, – не пряча текущие из глаз слезы.
Даже не обидевшись, Алеша в душе обрадовавшись такой реакции:
– А что же мне остается думать, если так сказал ваш...– замявшись, – Букреев, – поднял сюртук и, опять накинув на замершие плечи, решил, что разговаривать на морозе верх глупости. Схватив за руку, потянул в дверь, ведущую в Зимний сад, и уже там продолжил: – И что за домыслы о подарках и актрисах, Катя? – Не уж то вы так думали? – желая обнять и стереть слезы, но сдерживая порыв, бывший поручик сделал два шага назад – чтобы узнать правду, ему требовалась вся выдержка.
Окинув князя взглядом, пытаясь увидеть в любимых глазах правду, Катя, наоборот, подошла в плотную к мужчине и ловя взгляд, заглядывая в душу.:
– Так вы не ведаете, князь, что за актриса и куда она делась?! – Прищурившись, и смело напирая на молодого мужчину. – Просто мне разъяснил Иван Васильевич, что я у Вас не для любви, а она – ваша душевная пассия, – от злости, забыв о манерах, смущении и потрясая маленьким кулачком перед Гантиуровым. – Не верить ему мне причин не было, а Вы в молчанку играли, – сама от себя не ожидала, что так от обиды заговорит.
Если бы Алеша уже не любил свою Катюшу, то увидь он ее сейчас впервые такую рассерженную, такую прекрасную, он бы точно пропал, но он был давно ею покорен и услышал только:
– В молчанку? – возмутившись, воскликнул князь, – Да Вам все объяснил Иван Васильевич, – видно от злости ни разу не запнувшись, – Это было до того, как Вы... – сдержав неподобающее мужчине, – Он попросил Вашей руки у Вашего батюшки, – делая шаг к девушке, – Или после? – Ведь это все он, понимаете!? Я же уже хотел просить дядюшку, чтобы он с графиней обговорил куда сватов засылать, а Букреев, как узнал, понять не могу, но пришел "меня предупредить, чтоб я не опозорился" сказал, что после того, что у Вас с ним было... приданое вам увеличили, чтобы поскорее позор прикрыть. – Переведя дыхание, продолжил: – А сс самое для меня горькое было, что сказал он мне, что сс сами вы выбирали. – И добавил, объясняя самое для нее важное, – И к акк ктрисе той я никакого отношения не имел, видел два раза на сп пектакле, а причиной дуэли назвал, потому что он к ней... – запнувшись, – И чтобы ваше имя не разглашать, понимаете, – как на исповеди делился. – А куда она делась, я не знаю, Богом клянусь, просто взбесс сился я тогда, наверное, немного в себя пришел, все понял и вызвал его.
– Батюшка так бы никогда не поступил, – уверенно сказала девушка, ели сдерживая слезы. – Отец поручика Букреева хоть и давний друг моего, да только Ивана Васильевича не признал, только в службе помогает, а мой за непризнанного бы никогда не отдал – и с обидой, – Как же Вы могли про меня такое подумать?– и сама себе ответила, – Да я же и сама смогла – ведь это он мне сказал, что Вы на мне хотите жениться из-за наследства, а так у Вас есть, – прошептав слово, которое жгло, – полюбовница.
– Жаль! – Зло вырвалось у Алексея.
– Чего? – С испугом прошептала девушка.
– Что не уби ил жаль, – честно ответил Алексей. – Вот человеческая подлость, на что надеялся? – как-то грустно сказал бывший поручик.
– А я рада, что не убили, – глядя в нахмурившееся лицо Алексея, Катя пояснила, – Тогда бы меня за вас не отдали. Иван Васильевич, должно быть, надеялся, что мы не объяснимся, и он тогда к батюшке моему бы подступился.
Вздрогнув, Катя смело шагнула к мужчине.
Он сжал ее в крепких объятиях, она прижималась к нему и время как-будто для них остановилось. Его короткие поцелуи и шепот:
– Я ему не поверил и откажусь от тебя, только если я тебе не нужен.
Ее руки, гладят его сильные плечи и ее ответ:
– Не могу от тебя отказаться, потому что люблю, – даря настоящий поцелуй. – Я так надеялась, что единственная, но ревность...
Ее смущение так понравилось ему, что, не сдерживаясь, он ласкал заалевшие щеки, тонкую шею, даря легкие поцелуи.
Вдруг, словно застыв, она прошептала:
– Ты не простишь меня! – прижимая кулачок к губам.
Его сердце на секунду остановилось, а затем пустилось галопом. Сжав ее плечи руками, он, смотря в ее глаза, твердо сказал:
– Чтобы ты не сделала, я все прощу, – понимая, что говорит правду.
– Предательства не прощают, – печально прошептала она.
С трудом вздохнув, чувствуя, как печет в груди, он ответил:
– Если ты выбрала его...
Перебивая:
– Да ты не понимаешь – я ему поверила! – смотря на недоумевающего Лешу, стала объяснять, – И приветы через него тебе передавала, когда он приходил за записками от его отца, которые тот напрямую не шлет. – И обозвав себя в мыслях дурой, – Он же сказал, что дуэль была в защиту моей чести, и я даже ездила к прокурору Вяземскому объяснить, что Букреев защищал меня. Ведь получается, что его поэтому и не разжаловали, а тебя...
Облегченно выдохнув, Алексей прижал к себе свою Катю и, перебивая ее, ответил:
– Да Бог с ним с чином, служить можно и без чина, – подняв за подбородок лицо любимой, – Лишь бы ты была рядом, – нежно целуя в губы, со вздохом отодвигаясь, – Тебе надо вернуться в зал, я не прощу себе, если испорчу твою репутацию, – и, останавливая все возражения, – Мы еще все обговорим.
Наблюдая, как стройная фигурка его Катюши направляется к двери в бальный зал, негромко сказал в след:
– Вальс, котильон и последний – мои, – с ноткой ревности заставляя Екатерину Дмитриевну Суворову радостно улыбнуться.
Стоя возле бабушки, Лиза взволнованно ожидала, когда зазвучит волшебная мелодия вальса.
– С Рождеством Христовым! – склонившись в низком поклоне перед ними, произнес молодой человек в полумаске.
Приседая и улыбаясь:
– С праздником, – и повернувшись к бабушке, – Позволь представить тебе моего... – сбившись и покраснев, исправившись, продолжила, – молодого князя Алексея Гантиурова. Кивнув в согласие, графиня внимательно рассматривала юношу, щелкнувшего каблуками, целующего протянутую ему руку.
– Графиня Строганова, моя бабушка, Марфа Петровна, – продолжила Катя.
– Рад знак ккомству, – ответил князь, волнуясь.
Смотря на этих двух, старая графиня хитро улыбнулась и как будто с самой собой:
– Ах, вот оно что, понятно. Разжалованный дуэлянт, ну-ну?! – и перевела взгляд с внучки на князя, – Вот если кто и поможет все исправить, то только ваш... батюшка, – явно говоря, что ей известно намного больше, чем остальным, и давая добро, – Веселитесь.
Обрадованный Алексей, склонившись перед Катя, спросил:
– Окажите мне честь пригласить вас на вальс, Екатерина Дмитриевна, – улыбаясь и любуясь на реверанс любимой, соглашающейся на танец:
– С превеликим удовольствием, – не пытаясь скрыть свою радость.
Кружась, допустимо прижимая к себе Катюшу, прошептал:
– Люблю тебя и все у устрою, как советует графиня – обращусь к старому кня яязю с просьбой и все ему расскажу. Ты только верь и немного под ддожди.
– Столько сколько понадобится, любимый, – радостно улыбнулась Катенька.
Через месяц "Военные ведомости" напечатали заметку о повторном рассмотрении дела князя Гантиурова и восстановлении его в чине поручика полка его императорского величества.
Под звон колоколов, в пятницу Красной Горки из собора вышла венчанная благословленная пара – князь и княгиня Гантиуровы. Радостно смотрящие вокруг, крепко держащиеся за руки и счастливые.
Я же оказалась не такой романтичной, и продолжение вышло совсем иным. Причем, мне снова приснилось несколько кусочков текста – слова и какие-то картинки. Так появилась Плевна и вообще война, и вот такое окончание.
Пасха в тот год была поздняя, и к балу, устраиваемому в пятницу на Светлой, все расцвело – деревья, кусты, цветы на клумбах, природа играла яркими красками на фоне голубого неба, а душа пела от всей этой красоты и ощущения полноты бытия.
Князь Гантиуров, возглавлявший роту наряженных на бал младших офицеров полка, был одет в новенький мундир, который сидел на нем просто превосходно. Белые перчатки, начищенные сапоги, весь он был какой-то новенький и щегольский, если так можно выразиться и светился изнутри этой своей радостью, которая не покидала Алексея всю пасхальную неделю. Намедни он получил письмо от матери, сообщавшей, что выхлопотала разрешение у старого князя навестить сына, чему поручик был крайне рад, поскольку виделся с матерью довольно редко – все их общение проходило в длинных письмах, полных любви и бережного отношения друг к другу.
Окна в зале были распахнуты, ветер шевелил легкие занавески, дамы с радостью танцевали с молодым князем, благосклонно отвечая на его улыбки и светскую беседу. Алеша был рад такой искренней радостью молодости, когда не думаешь еще о том, что расположение девицы может вызвать твой титул, имя, внешность, звание, а не ты сам и твой внутренний мир. Жениться он пока не собирался, да и выбор невесты полагал за отцом, потому просто радовался жизни, музыке, теплу и своему хорошему настроению.
Танцуя вальс с только что представленной ему княжной Зинаидой Дмитриевной Белопольской, поручик улыбался девушке, спрашивал, где она провела Пасху, куда ходила к обедне и как ее нравятся стоящие погоды. Она отвечала, потупив взор, а потом неожиданно во время очередного поворота спутала па и чуть не упала. Алексею пришлось ее поддержать и прижать чуть сильнее к себе, тогда же он заглянул в ее глаза и неожиданно понял, что пропал. Нет, он не влюбился так сразу, но сердце забилось чуть чаще и ему захотелось больше узнать о Зинаиде Дмитриевне, разговорить ее, потому что девушка явно стеснялась, а в глазах ее – умных и глубоких – увидел поручик что-то такое, что тронуло его душу.
После танца, испросив позволения девушки и ее старой тетки княгини Белопольской-Белозерской, Алексей отвел Зинаиду Дмитриевну к столам с едой и напитками. От шампанского она отказалась, попросила только бокал крюшона, а выпив его, велела отвести ее обратно к тетушке.
Разговора не получилось, и больше в тот вечер Гантиуров приглашать юную княжну не решился, да и вообще танцевать ему расхотелось. Поручик прошел в соседнюю комнату, где играли в карты и даже перекинулся в вист с двумя морскими лейтенантами и сорвал банк. Ставка была смешная – по полушке и выигрыш мизерный, но это немного вернуло хорошее настроение. Алексей вернулся в залу, предполагая пропустить последний танец перед ужином, но неожиданно для себя пригласил грустившую у колонны дочь хозяина бала графа Андрея Павловича Чернышова.
Протанцевав с Катенькой Чернышовой – они были знакомы давно, дружили семьями и поручик имел дозволение называть девушку по имени, естественно, когда их никто не слышал – тур лансье, Алексей проводил ее к ужину и после – снова в бальную залу.
В столовой, когда они подошли туда, все большие столы были уже заняты, пришлось сесть вдвоем за небольшой столик в углу. Непосредственная и живая Екатерина Андреевна болтала без умолку, весло смеялась шуткам Гантиурова и вообще вела себя довольно раскованно…
Расставшись с ней на пороге бальной залы, поручик поцеловал затянутую в атласную перчатку руку и откланялся, совершенно не предполагая, что это общение будет иметь какие-то последствия.
В субботу идя от Всенощной, князь Гантиуров неожиданно увидел Зинаиду Дмитриевну с тетушкой, подошел поздороваться и предложил их проводить. На этот раз девушка не был так скованна, как на балу, и между молодыми людьми завязалась беседа, нашлись и общие знакомые в Москве.
В воскресенье после обедни князь возил княжну кататься в экипаже, а вечером в офицерском собрании прапорщик Букреев, проиграв Гантиурову три рубля в карты, неожиданно заявил, что тот играет нечестно. И не только играет, но и ведет себя с дамами. Обещал де жениться на Катеньке Чернышовой, а сам теперь дурит голову княжне Белопольской.
Ошарашенный вопиющей наглостью прапорщика и его явным враньем, князь обвинил Букреева во лжи, а тот тут же бросил ему перчатку.
– Мои секунданты будут у вас до полуночи, – Алексей долго еще слышал нагловатый чуть картавый выговор приятеля, вспоминая те события. Сам он просто развернулся и вышел.
Стрелялись на рассвете, и Гантиуров вообще собирался выстрелить в воздух, но делая шаг к барьеру, слегка поскользнулся и потерял равновесие. Пистолет выстрелил. Пуля попала Букрееву в правую руку, чем дуэль и закончилась.
Имя актрисы Незванской, давней любовницы Букреева, всплыло благодаря одному из секундантов, слышавшему имя девушки, из-за которой вроде был брошен вызов. А Незванскую звали как раз Катенькой.
Алексей же все время, что был лишен звания и возможности появиться в обществе, хотел объясниться, но не с Чернышовой, которая вскоре после дуэли вышла замуж за какого-то иностранца и уехала в Европу, а с княжной Белопольской, чье имя он невольно скомпрометировал. Князь Гантиуров надеялся, что Букреев не станет болтать лишнего, но в то же время хотел как-то рассказать девушке о произошедшем и предупредить ее быть осторожной, буде ей когда придется общаться с прапорщиком. С другой стороны говорить о дуэли не хотелось…
И вот сейчас он стоял у колонны и наблюдал за Зинаидой Дмитриевной, кружащейся в вальсе, и совершенно не знал, как поступить. Вроде и огородить девушку от сплетника следует, но и сказать про дуэль – выставить себя эдаким героем-защитником, к тому же нарушить дуэльный кодекс, чего Гантиуров ни в коем случае не хотел.
Неожиданно девушка обернулась, и князь поймал ее взгляд – чего в нем было больше – узнавания или испуга, Алексей не понял, но Зинаида Дмитриевна испугалась слишком явно, потому Гантиуров посчитал, что, подойдя к княжне, поставит ее в неловкое положение, вышел из залы и уехал с бала, даже не дождавшись ужина.
– Что так рано воротился? – полковник Уваров сидел в кресле у камина, поджидая племянника. – Неужто танцевать не захотел? Или девицы у нас теперь страшны как смертный грех, – Андрей Федорович оглядел князя с ног до головы.
– Все хорошо, право слово, просто замечательно, да вот как на грех голова разболелась, – попробовал вывернуться Гантиуров.
– В твоем возрасте голова болеть не должна, – изрек Уваров, внимательно наблюдая за молодым человеком. – Порошок возьми на тумбочке в спальне, да чаю со мной выпей, поговорим.
Алексей покорно пошел в спальню за совершенно ненужным ему лекарством, которое и выпил, морщась, под строгим взглядом полковника, а потом сел в предложенное кресло.
– Не знаю, мил друг, кому и чем ты успел насолить, но прошение твое пришло сегодня совсем не с той резолюцией, что ожидали. Чин тебе вернули по заслугам учебным с наказанием служить прапорщиком еще год и направлением в Кишинев. Туда же, куда по излечении попадет и твой противник прапорщик Букреев. Не знаю, кто надоумил военного министра свести вас снова, но вот бумага – читай.
Отставив чашку с чаем, Гантиуров несколько раз прочел строки высочайшей резолюции, пока до него дошел весь смысл написанного. Главным было то, что возвращали офицерский чин, а еще год он прослужит, непременно, хоть в Кишиневе, хоть в Одессе. Конечно, снова встретиться с Букреевым было неприятно, но это можно пережить. Главное – служба.
– Когда ехать? – медленно спросил Алексей дядюшку, как только первое волнение от полученного известия улеглось.
– Три дня на сборы положено. Документы же надо выправить, билет. И я совершенно не разделяю твоей радости, – Андрей Федорович тоже отставил чашку с чаем. – Букреев…
– Я постараюсь с ним дела не иметь, – перебил Гантиуров полковника.
– Что у вас, молодых, за дурная привычка перебивать старших. Да еще старших по званию. – Уваров строго посмотрел на племянника. – Букреев способен на зло и подлость. Потому не только держись от него подальше, но веди себя так, чтоб никто к тебе придраться не мог ни по какому поводу. Понимаешь? Никто!
Так князь оказался в Кишиневе, а потом и на Балканах. То, что Государь объявил войну Турции, не было ни для кого неожиданностью – в обществе ожидали именно такого разрешения балканского конфликта, но вот то, что Алексей попал в действующую армию – не ожидал и он сам. Прошение, написано на каком-то патриотическом подъеме, и тут де удовлетворенное – много лет спустя вспоминая ту весну 1877 года, князь не мог себе объяснить – зачем он это сделал. Точно не из желания покрасоваться и глупого геройства. Он хорошо помнил день объявления войны 24 апреля. После торжественного парада архиепископ Павел на молебне зачитал манифест императора Александра II, в котором говорилось о начале военных действий против Османской империи. Всеобщее воодушевление, какой-то патриотический подъем – и многие в тот день подали прошения. Не остался в стороне и Гантиуров. И вот теперь Плевна, изматывающая жара и который день длящаяся осада.
Тяжело неимоверно, да еще сердце ноет от неизвестности – Алексей не сообщил матери ни о дуэли, ни о ее последствиях, ни о том, что он на фронте, и теперь томился отсутствием вестей от самого родного человека на свете. Больше всего переживал о том, что, случись что, сообщат старому князю, а он вряд ли известит мать Алексея, которую давно вычеркнул из своей жизни. Сразу, как забрал мальчика к себе.
После первого штурма Плевны, закончившегося ничем, проводились рекогносцировки на местности, и вот – новый штурм. Атака. Алексей бежал вперед, ловко орудуя саблей, потом вспышка и …темнота.
Очнулся в госпитале весь в бинтах. Рядом медсестрички обсуждали какого-то прапорщика с самострелом, которому грозит трибунал. Гантиуров плохо понимал, что говорили и о ком, а потом снова впал в забытье.
В следующий раз очнулся, когда перевязывали – от боли. Присохшие бинты отдирали на живую, но Алексей не издал ни звука, только скрипел зубами.
– Жив будешь, – заулыбался молодой военврач, видя, что князь пришел в себя, – и танцевать сможешь. Не завтра, конечно, но сможешь. Ногу мы твою спасли. Скажи спасибо вот сестрице – он указал на сидящую в отдалении девушку в белом переднике и косынке с красным крестом. – так просила за тебя, уговаривала, чтоб не калечили. Вдруг, говорит, невеста его там где-то ждет. Ждет невеста-то?
– Ннн ет, – с трудом разлепив спекшиеся губы, ответил Гантиуров, заикаясь, – ммм аа ть т оо лько.
– Ну нет, так будет. Вон какой – кровь с молоком, да кавалер теперь, – доктор снова улыбнулся. – там судейские приходили с допросом, но я не велел пока, сказал, что слаб прапорщик.
– Зз аа чч ем? – в памяти вдруг всплыл разговор про самострел, – яя неее сс тт… – начал Алексей, но доктор его остановил.
– Не волнуйся так, служивый, не по твою душу приходили. Рядом прапорщик лежал с самострелом. Как я понял, вы из одного полка. То ли сейчас, то ли раньше. Букреев фамилия. – доктор перестал улыбаться и поднялся уходить.
– Мм ии ххаил? – уточнил Гантиуров, веря и не веря тому, что сказал доктор.
– Да, Букреев, Михаил Александрович. Вижу, что знакомы, но пока не поправишься более-менее, судейских не пущу. Ему все одно трибунал или суд чести, слишком явно.
– Он ннне мог, – замотал головой Алеша, – Бб укк рр еев не трр ус.
– Мог, не мог, а сделал. Не думай об этом, тебе силы нужны, чтобы поправляться. – доктор кивнул и вышел из палаты.
Гантиуров полночи не спал, переживая за сослуживца.
Да, Михаил солгал и поступил подло по отношению к нему, Алексею, но трусость – этого он совершить не мог. Вероятно, тут какая-то ошибка, и как бы он сам не относился к Букрееву, судейским надо сказать, что тот не трус.
Едва дождавшись утра, князь попросил пришедшую с лекарствами медсестру позвать судейского и долго доказывал, что прапорщик Букреев не мог струсить. Даже если он совершил то, в чем его обвиняли, это было сделано в состоянии аффекта, неосознанно, а никак не из трусости желания сохранить себе жизнь. Пожилой майор слушал, кивал. Что-то записывал, потом подал бумагу Алексею для подписи, и тот с трудом поставил корявую закорючку, настолько был слаб после ранения.
Недели через две-три, когда Гантиуров уже пошел на поправку и даже ходил по палате с костылем, в дверь неожиданно постучали, и на пороге появился Букреев. В штатском.
Поздоровавшись со всеми, он попросил Алешу выйти в коридор для разговора, и там князь узнал, что прапорщик все-таки был виновен. От трибунала его спас именитый родственник, но суда офицерской чести прапорщику избежать не удалось. Он был разжалован и с позором изгнан из армии.
– Вы простите меня, Алексей Николаевич, я тогда последние деньги проиграл, вот и сказал со зла. Вы везунчик по жизни, а мне всегда не везло, вот и сейчас, – он помолчал, – не свезло. Хотя могло и хуже статься так-то. Прощайте, вряд ли свидимся когда, и спасибо, что заступились. – Он протянул руку Гантиурову, потом резко убрал ее, – руки мне, поди, и не подадите, князь?
– Отнюдь, Михаил Александрович, – Алексей протянул руку, – извольте, вот моя рука. И не заступался я за вас, просто искренне верил, что вы на трусость не способны. Я и сейчас так считаю: на дуэли драться – смелость нужна. А умирать страшно. И война, она всех проверяет. На прочность. На честь и верность присяге. – Он помолчал, а потом продолжил так же медленно, чтобы не заикаться, – простите за высокий штиль, говорю, что думаю. И прощайте. А свидимся, нет ли – Господь рассудит.
Букреев хотел что-то сказать, потом махнул рукой, повернулся и пошел прочь по больничному коридору. Князь проводил его взглядом и вернулся в палату. На душе было гадко и мерзко, он сам не мог понять – почему.
Испросив перо, чернил и бумагу, Гантиуров сел писать письмо княжне Белопольской. Начав с пасхального бала, он попытался внятно и максимально корректно изложить все происходившее, включая дуэль, разжалование, рождественский бал, отъезд в Кишинев и в действующую армию. Почему-то не сомневаясь, что девушка поймет все правильно и не примет излияния души за рисовку и желание покрасоваться, Алеша написал все без утайки. Сам не зная, зачем, он делился с Зинаидой Дмитриевной самым сокровенным – мыслями о жизни и смерти, трусости и чести, присяге и верности Отечеству. Не называя имен, рассказал и про Букреева просто как про сослуживца, которого он, Алексей, считал и считает достаточно храбрым, потому никак не может понять его поступка. Князь, разумеется, не надеялся, что девушка объяснит ему, что двигало Михаилом, но очень хотелось выговориться хоть кому-нибудь. Ни матери, ни дядюшке, ни тем более отцу писать не решился.
Ответа не последовало, да Алексей и не ждал его, даже не очень надеялся на то, что письмо вообще будет доставлено адресату. Еще месяц провалялся он сам в госпитале, а потом после медкомиссии был отправлен в тыл на долечивание из-за хромоты.
В действующую армию князь больше не вернулся, но за мужество и героизм был награжден Георгием 4-й степени и автоматически повышен в звании и по личному ходатайству полковника Уварова отправлен после выздоровления к прежнему месту службы.
В Ригу поручик Гантиуров приехал на Святки и вместе с полковником посетил благотворительный бал в Благородном собрании. Каково же было удивление князя, когда Зинаида Дмитриевна Белопольская не только благосклонно посмотрела на него и улыбнулась, но обходя бальную залу с подругой, подошла к подпиравшему колонну поручику и против всяких правил первой поздоровалась и спросила о его самочувствии.
– Спп ааа сибо, княжна, я зд оо ров, – от волнения Алеша заикался больше обычного, – нно лли ше н воз можности ппп ригласить вас наа танн ец. Хрр о маю.
– Тетушка моя хотела с вами поговорить, Алексей Николаевич. Ее очень занимает Балканский вопрос.
– Извольте, – князь, наконец, справился с волнением, и пошел вместе с девушками к креслам, на которых восседали матроны.
Остановившись около княгини Белопольской-Белозерской, поручик поздоровался. Стараясь не волноваться и говорить медленно, он долго отвечал на многочисленные вопросы о турках, Плевне, Осман-паше, Тотлебене и генерале Скобелеве, потом проводил княгиню к ужину и до кареты. Прощаясь, Зинаида Дмитриевна, положила в руку Гантиурова много раз сложенный листок бумаги, а старая княгиня пригласила его на обед в ближайшую пятницу.
Оставшись один, Алеша смог прочесть послание, в котором Зинаида Дмитриевна благодарила его за письмо, извинялась, что замедлила с ответом, потому что не нашла способа отправить письмо так, чтобы никто не узнал. На двух страницах мелких округлым почерком девушка писала свои мысли, о том, чем поделился с ней поручик, и многое было созвучно его собственным переживаниям.
Какая она, однако, милая, добрая и умная девушка, – думал князь, глядя в незанавешенное окно на звезды. – Не посвататься ли мне, – но тут же отмел эту мысль, посчитав нелепой.
В пятницу за обедом, глядя на Зинаиду Дмитриевну, Гантиуров снова вдруг невзначай подумал, что это – хорошая партия, и стоит подумать о возвращении в Академию на дополнительный курс и службе в Генеральном штабе. Такая возможность поручику была предложена сразу после выпуска, но он почел более правильным службу в армии. Сейчас же, после ранения, так и не избавившись от хромоты, поручик посчитал, что больше пользы принесет Отечеству службой при штабе, чем в армии, а тем более – на войне. Он же даже в атаку пойти не сможет и только посмешищем перед всеми будет – колченогий.
Переговорив тем же вечером с полковником, Алексей получил благословение дядюшки и написал отцу и матери.
Общаясь с княжной Белопольской в ожидании ответа от родителей, Гантиуров все больше уверялся в правильности выбора, и когда старый князь написал, что не возражает, Алеша надел парадный мундир и поехал свататься. Его предложение, благосклонно встреченное старой княгиней, неожиданно было отвергнуто Зинаидой Дмитриевной.
– Вы не любите меня, Алексей Николаевич, – сказала девушка, когда их оставили наедине, – так зачем сватаетесь?
– Нн е з наа ю, – вдруг растерялся поручик, – в вы так на пп иса ли, словно понимаете меня, – постепенно речь его выправилась. – и я подумал…
– Зря подумали. Да, терзания ваши мне понятны, и на поступок Михаила Александровича мысли наши сходятся, и на многое другое, но разве это повод – жениться на мне?
– Простите, Зинаида Дмитриевна, вы правы, не смею более докучать вам, – медленно произнес Гантиуров, щелкнул каблуками, четко по военному развернулся и вышел из утренней гостиной, где происходил разговор.
Еще через неделю он уехал в Академию.
Снова в Риге теперь уже штабс-капитан Гантиуров оказался лишь спустя полтора года – приехал с пакетом из Генерального штаба к полковнику Уварову. Он сам попросился в эту поездку, хотя пакет могли доставить и с нарочным, но что-то тянуло поручика туда и не давало спокойно спать по ночам.
Вдали от Зинаиды Дмитриевны он вдруг понял, что ему не хватает общения с этой девушкой, и ощутил щемящую пустоту внутри, которую нечем было заполнить. Свататься повторно после отказа князь посчитал неправильным, но просто встретиться и поговорить с княжной никто ему запретить не мог. Понимая это, в то же время навестить Белопольских князь не спешил…
На улице вовсю буйствовала весна с разноцветьем красок и запахов, и когда до отъезда оставались считанные дни, князь все-таки решился наведаться к Зинаиде Дмитриевне.
– Княгиня не принимают, – ответил старый слуга, приняв карточку, – могу доложить княжне Зинаиде Дмитриевне, барышня дома.
– Доложите, – кивнул поручик и остался стоять в дверях в ожидании.
– Алексей Николаевич, Господи, – Зиночка в каком-то летящем платье показалась на верхней ступени лестницы и стремглав побежала вниз, к нему.
Сердце Алеши застучало как бешеное, он неожиданно понял, что безумно соскучился по ней, и что определенно свалял дурака в прошлый раз, сказав, что не любит. Потому что что это, если не любовь?
На последней ступеньке девушка споткнулась и непременно упала бы, не подхвати ее князь. На какое-то мгновение оба замолчали, не отпуская друг друга, а потом заговорили, перебивая друг друга, что были не правы и просят прощения, и…
– Я согласна стать вашей женой, – тихо произнесла Зиночка, потупив взор, – если вы не раздумали и готовы повторить свое предложение.
– Гг о т ов, – заикаясь больше обычного проговорил князь. – Ббб ла го да рю вас.
Венчались молодые в Казанском соборе Санкт-Петербурга после Покрова. Гантиуров дослужился до полковника и подал в отставку. Детьми княжескую чету Бог не благословил.
Букреев удачно женился на некой вдове с хорошим приданым и окончил свои дни помещиком в Смоленской губернии.
...
uljascha:
24.11.16 22:47
» Штучки 20 тур. Браки совершаются на Небесах
БРАКИ СОВЕРШАЮТСЯ НА НЕБЕСАХ
Графиня Анна Дмитриевна Ростовская устраивала в имении ежегодный бал на именины любимой внучки Наташеньки. Август выдался прохладным, потому столы на улице не накрывали, а перенесли все в усадьбу. Господский дом был не особенно велик, и гостей позвали в этот раз немного – только самых близких и тех, кому нельзя было отказать.
– Петруша, подай чаю, милейший, – попросила пожилая дама старшего лакея и запахнула поплотнее ватный шлафрок. – И пусть дров в камин подбросят, только не сырых, а то чадит.
– Бабушка, голубушка, – в комнату вбежала девушка в синей бархатной амазонке, откалывая с головы шляпку нетерпеливым движением, так что распалась прическа, и по спине заструился водопад рыжих локонов. – Правда, что Кречетовы не приедут? – в голосе стояли слезы, – правда, бабушка?
– Отказ прислали, Наташенька, старый князь занемог, княгиня одного его не оставит. Боится. С ним намедни падучая приключилась, вдруг как она уедет, а приступ снова. – покачала головой Анна Дмитриевна.
– А молодой князь, Петр Михайлович? – осторожно спросила Наташа, присаживаясь на скамеечку у ног графини и осторожно расправляя юбку.
– Не знаю, милая, не знаю, сказывали, он в столице нынче, при государе, коли тот его отпустит, да и станет ли просить... – графиня вздохнула. Княгиня Кречетова приходилось Наташеньке крестной, и раньше часто приглашала Ростовских погостить, но как молодой князь в возраст вошел, а там и Наташа заневестилась, Кречетовы общение постарались сократить. Совсем уж как бы отказать от дома кумовьям не могли, да и сами порой приезжали – на именины и праздники, но теперь гораздо реже, чем ранее. Анна Дмитриевна видела склонность Петра и Наташи друг к другу – тут и слепой бы заметил – но примечала и нежелание родителей молодого князя поощрять эту склонность. Оно и понятно – Ростовские за последние несколько лет сильно обнищали, связей при дворе лишились, вот и сторонились их богатые Кречетовы. Когда Наташенька родилась, Ростовские не бедствовали и в фаворе у императора были, потому и в крестные Наталья Силовна Кречетова пошла к тезке своей. А теперь вот как выходило это родство – печалью и слезами юной крестнице.
Десяти лет осталась Наташа сиротой и оказалась на попечении деда с бабушкой, которые, впрочем, и так воспитывали ее с младенчества – родителям было недосуг заниматься ребенком. Когда же девушке исполнилось шестнадцать, неожиданно умер старый граф – его хватил удар прямо на охоте. Вскрылись огромные долги, дом в столице пришлось продать, как и два подмосковных имения, большинство драгоценностей графини ювелир заменил на искусную подделку, оставив неприкосновенным гранатовое ожерелье – приданое Наташи.
В имении жить было, конечно, дешевле, чем в городе, но ужасно скучно. Многие соседи перестали ездить к Ростовским после смерти старого графа и приглашать их к себе. Бабушка старалась на всем экономить, чтобы хоть в восемнадцать вывезти любимую внучку в свет и представить ко двору.
И вот скоро это восемнадцатилетие наступит, потому сразу после бала Анна Дмитриевна предполагала выехать в Петербург и провести там зиму. Она уже сговорилась с дальним родственником, князем Лавровым, что он уступит им свой особняк на Большой Морской. Не самое хорошее место, по мнению графини, но выбирать не приходилось. Наташу надо было пристроить как можно скорее, чтобы она и думать забыла о Петре Кречетове. Не чета она ему, хоть и красива, и достаточно образована – рисует, музицирует, на лошади скачет, учителя хорошие приходили, но все равно бесприданница. Не примут ее Кречетовы, да и сам молодой князь казался графине Ростовской чересчур ветреным, а обоюдную склонность молодых людей считала Анна Дмитриевна несерьезной.
– Игра в бирюльки, право слово, баловство, да и только, не раз говаривала она старой нянюшке Параше, которая еще ее саму вырастила, потом сына, теперь вот Наташу.
– Истинно так, барыня, – поддакивала няня словам хозяйки. Ей и в голову не приходило перечить или иметь собственное мнение.
– Барышня, вам письмо, – горничная Лиза, запыхавшись, влетела в комнату, где Наташа подгоняла под себя материно бальное платье. – Ответ написать велели-с.
– Кто, кто? От кого письмо? – девушка взяла скрепленный восковой печатью лист и сразу посмотрела вниз на подпись. Там стояло: «Преданный Вам Петр Кречетов». Дрожащими руками развернув лист полностью, Наташа стала читать: «Дражайшая Наталья Кирилловна, обстоятельства складываются так, что отец мой занемог, и оне с маменькой не смогут быть на Вашем балу. Ведомо мне, что матушка графиню Анну Дмитриевну уже известила. Я же спешу сообщить, что коли Вы ко мне не переменились, на балу обещаюсь быть». Дальше читать девушка не стала.
– Где он, Лиза? Письмо передал давно ли? Как ты ответ понесешь? – Наташа не смогла сдержать счастья ни в голосе ни во взгляде.
– Не гневайтесь, барышня, в лесочке оне. Князь Петра сказывали, у межевой изгороди ждать будут, – затараторила горничная, но Наташа уже не слушала ее – накинув, шаль, девушка выскочила из дома и быстро побежала к лесу на самой границе усадьбы.
Издали увидев высокого темноволосого мужчину, держащего под узцы вороного коня, пошла медленнее, а он словно почувствовал ее присутствие – обернулся. Тогда Наташа, не скрываясь, побежала к нему быстрее. И остановилась буквально в шаге...
– Наталья Кирилловна, голубушка, – князь подошел к девушке и взял ее за руки.
– Негоже тайком, Петр Михайлович, – Наташа опустила голову и отчаянно покраснела. – А увидит кто? Батюшке вашему скажут, да и бабушка недовольна будет.
– Наталья Кирилловна, Наташенька, радость моя, намедни я с отцом беседу имел. Сначала Михаил Евграфович сильно серчал, но потом рукой махнул и говорит: «Бог с тобой, Петруша. Да разве я не добра тебе желаю? Ступай, проси руки Натальи Кирилловны». И маменька обрадовалась, что так все повернулось. Знаю, переживала она, – голос молодого князя звучал все радостнее.
– Да что же? Как же? – Наташа вырвала руки и прижала их к вмиг заалевшим щекам. – Бесприданница ведь я, одно ожерелье гранатовое, что от маменьки осталось, больше и нет ничего. – Девушка вздохнула и тихо призналась, – даже платье бальное я себе из матушкиного перешивала, все пальцы исколола.
– Не важно это, Наталья Кирилловна, совсем не важно. Скажите только, вы ко мне не переменились за это время? – его взгляд словно прожигал ее насквозь.
– Как можно, Петр Михайлович? – Наташа еще сильнее покраснела и опустила глаза, – зачем вы спрашиваете? Разве я пришла бы... – девушка неожиданно развернулась и быстро побежала прочь...
Бальная зала сияла множеством свечей, оркестр играл вальс, который танцевала всего одна пара – князь Петр Кречетов и его невеста Наталья Ростовская. Они отражались в огромных зеркалах, которые словно множили изображение, и казалось, зала полна танцующими. На самом деле все гости стояли или у сидели у стен, наблюдая за молодой парой. Только что было объявлено о помолвке, а свадьбу решили справить после Покрова. Торопились лишь потому, что старый князь был тяжело болен, а он хотел сам благословить молодых к венцу.
...