Мелисса Мэйхью "Тридцать ночей с мужем-горцем"

А что значит бета? И что она должна делать?

Уже нашли
Ждите
_________________

Таша спасибо за отличную новость!!!!!! Ждем!!!!!
___________________________________

О, спасибо!!

Чудесная новость. Срадостью буду ждать продолжения.

Ура Ура Ура!! Танцую в предвкушении и жду! И пою, пою, пою.

Ура) Я вся в предвкушении)))
_________________

Новость-супер!!

А уже скоро 1 апреля!!!!! Была бы хорошая шутка- продолжение с окончанием!!!!

Так хочется проду
_________________

 » Глава 22

А вот и прода)))))))))))(не прошло и года )


Бета-ридинг: Bad girl и Таташа


Глава 22

Просыпаясь, Коннор ощутил на себе вес чужого тела. Чужого, но такого родного. Кейт накрыла его, словно одеяло, ее голова покоилась на его плече, под ее ладонью билось его сердце, а нога была перекинута через его бедро. Если он хоть немного изменит свое положение, ее теплое влажное естество окажется как раз у той части его тела, которая от созерцания спящей в его кровати девушки, от мысли вновь обладать ею, уже пробуждалась к жизни.
Но Коннор не пошевелился. Тяжело сглотнув и пару раз глубоко вдохнув, он снова опустил взгляд на Кейт. В утреннем свете, пробивающемся сквозь балдахин кровати, ее лицо казалось умиротворенным, нежным и прекрасным. Тоненькая шлейка шелковой пижамы сползла с плеча, открывая кремовую белизну кожи. Идеальная грудь, едва прикрытая тканью, тесно прижималась к нему. Та же самая идеальная грудь, которую он вчера ночью так тщательно исследовал.
Коннору казалось, что стать еще тверже уже просто невозможно. Но напряжение, охватившее его, теперь было почти болезненным. В конце концов, Коннор решил-таки поменять положение, но отказался от этой мысли, едва девушка, потягиваясь, открыла глаза и улыбнулась. Неожиданно он обнаружил, что не может даже думать, не говоря уж о том, чтобы двигаться.
- Доброе утро. – Ее улыбка, сонная и соблазнительная, проникла в самую его душу. Кейт убрала с него ногу и снова потянулась.
По его телу прокатилась дрожь. Он хотел ее больше, чем еще одного вдоха. Больше, чем еще одного удара сердца. То, что прошлой ночью он овладел ею, не смогло утолить его жажду. Если, наоборот, не усилило ее. Нет, он не уступит желанию еще раз. Он и так достаточно обесчестил себя.
- Доброе утро. – Его голос дрожал, как у юнца.
- Я все еще здесь. – Ее глаза широко раскрылись, и она резко села в кровати. Вторая шлейка упала с ее плеча, и верх легкого одеяния начал сползать.
Коннор, затаив дыхание, смотрел, как она сидит. Если одежда спадет, если он увидит ее голой прямо сейчас, он возьмет ее. У него не будет выбора, он не сможет контролировать свое желание. Его сердце стучало, как бешенное, не уверенное в том, чего же именно ему хочется больше.
Положив руки Коннору на грудь, Кейт наклонилась к нему.
- Я все еще здесь. Фейри не забрали меня. – Она нависла над ним с простодушной улыбкой.
Когда Коннор опустил взгляд, ему практически открылось видение рая.
- Господи Боже, женщина, ты чуть ли не выскакиваешь из одежды. Сделай что-нибудь. – Он с трудом произносил слова.
Кейт посмотрела вниз.
- Ой.
Она подтянула лямки и села прямо. Теперь незащищен был ее живот. Ее идеальный небольшой животик, который дразнил его своей близостью. Идеальный животик, которого он страстно желал опять коснуться своими руками, своим языком.
Коннор зарычал и сел, втягивая воздух.
- Ты сегодня с утра не в духе, да, Коннор? – Кейтлин скатилась со своей стороны кровати и отдернула шторы.
– Я все еще здесь, – удивленно сказала она.
Она рехнулась. Этой ночью. Она растеряла остатки еще имевшегося здравого смысла. Конечно, Коннор должен был догадаться об этом уже прошлым вечером. Может, если бы он понял, что она не в себе, это помогло бы ему поступить так, как должно.
Коннор решил, что в состоянии, наконец, встать, и только спустил ноги с кровати, как Кейтлин отдернула шторы с его стороны.
- Почему я здесь? Я думала, что меня перенесут. Что случилось? – Нахмурившись, она вновь нависла над ним.
Так не годится.
Коннор схватил Кейт за плечи и оттолкнул назад, одновременно вставая, хотя и не совсем прямо. С этой задачей справиться он пока не мог.
- Кейт, я понятия не имею, почему ты все еще здесь. Но ты определенно здесь, могу тебя в этом уверить.
Она, казалось, только сейчас заметила его позу.
- С тобой все хорошо? Что-то не так? Я могу что-нибудь для тебя сделать? –Кейтлин придвинулась ближе и, обвив его рукой, склонилась к его лицу. В ее глазах читалось беспокойство.
Она-то уж точно могла кое-что сделать.
- Нет. Дай мне минутку.
Коннор глубоко вдохнул и, выпрямившись, посмотрел на нее. В утреннем свете Кейт была прекрасна.
Девушка отступила и скрестила руки на груди, еще больше выставляя напоказ свой плоский животик, а переливающаяся ткань туго обтянула ее грудь. Грудь, которая, как он помнил с прошлой ночи, сжималась и твердела от одного только легкого поглаживания. А когда он ее…
Коннор зарычал, тряхнув головой.
- Ты убиваешь меня, Кейт. Надень что-нибудь.
- Что? Ой. – Она подобрала с пола рубашку и накинула на себя. – Так лучше?
- Да, спасибо.
Кейт улыбнулась и, похлопав его по спине, направилась к камину, чтобы поворошить угли.
- Хм, похоже, мы занимались этим всю брачную ночь, правда? Все наши шумные тусовщики, которые считают, что мы вправду поженились, должны быть счастливы. Как думаешь, мы уже можем разобрать баррикады?
- О Боже, я чуть не забыл.
Коннор вернулся к кровати и, стащив покрывала, бросил их на пол.
- Что, черт побери, ты делаешь? Ты с ума сошел? – Глаза Кейт округлились.
В центре кровати он нашел, что искал – несколько маленьких капель засохшей крови. Коннор прошелся рукой по пятну и взглянул на Кейт. Его снедала вина. Он все-таки сделал это, нарушил свою клятву защищать и оберегать Кейтлин.
Коннор принялся стаскивать простыню с постели.
- Только не говори мне, что делаешь именно то, о чем я думаю. - Кейт, чуть приоткрыв рот, недоверчиво смотрела на мужа.
В сознании Коннора тут же пронеслись разнообразные образы того, что он мог бы сделать с ее ртом.
- Послушай, мы могли бы позволить им наблюдать, но и это послужит доказательством. – Коннор собирался сделать себе порез и использовать свою кровь. Он никогда бы не подумал, что все обернется так.
Кейт застыла от этих слов и отвернулась от него.
- Да. Конечно, ты прав. Я как-то даже не подумала, что они потребуют доказательств. Я не собиралась… - Она замолчала, покачав головой. – Я только не могу понять, почему ты хочешь показать им это.
Не поворачиваясь, Кейтлин указала на кровать.
- Потому что они проверят. Доказательство свершения брака. – Конечно, она должна понимать, как все происходит.
- Варварство. Не могу поверить, что кто-то будет вмешиваться в столь личное, такое интимное. – Кейт говорила тихо, приглушенно, словно выдавливала слова из себя.
- Это не варварство. Это доказательство. Если мы не докажем, что брак свершился, нас не будут считать женатыми, и я не освобожусь от службы у короля. Теперь дело сделано. – Коннор стоял нахмурившись.
Кейтлин так и не обернулась к нему, а руки сурово сложила на груди.
- Хорошо. Дело сделано. А теперь ты свободен, да? Тебе больше не надо оставаться со мной. Ты можешь вынести эту тряпку за дверь и уйти, верно?
- Да, могу. – Коннор ничего не понимал. Мгновение назад Кейт была счастлива и игрива. А теперь совершенно замкнулась.
Она, в конце концов, поняла, что не вернулась домой, а надеялась на это? Скорее всего, именно так, и теперь она из-за этого злится. Злится на него за то, что он сделал с ней.
Коннор отодвинул мебель и открыл дверь.
- Розалин вернется сегодня, но позже. Мне прислать ее к тебе сразу по приезду? - холодно поинтересовался Коннор, не глядя на Кейт.
- Да, спасибо, - прошептала она, сев в одно из кресел, все еще спиной к Коннору.
Если бы он знал Кейт не так хорошо, то подумал бы, что она плачет. Женщин не понять. Ни одну из них. А эту - уж тем более. Уходя, Коннор хлопнул дверью.
К счастью, в комнате внизу еще могла остаться бутылка виски Дункана.


В своей любимой комнате Коннор стоял перед камином, уставившись на пепел, оставленный давно потухшим пламенем. Но даже эта комната, наполненная теплыми воспоминаниями, не принесла ему покоя.
В руке он держал доказательство, которое представит людям короля. Доказательство, которое даст ему свободу распоряжаться собственной судьбой и судьбой своей сестры. Доказательство, которое так обидело Кейт.
Маргарет давно принесла одеяло и подушку, кинув их ему на колени. Она долго неодобрительно смотрела на него, пока Коннор, наконец, не настоял, чтобы она высказалась. И она высказалась. Совершенно недвусмысленно она объяснила ему, что ожидала от него, как от мужа, более достойного поведения в первую брачную ночь. Что никогда бы не подумала, что молодой мужчина, которому она помогала встать на ноги, оставит свою молодую жену такой несчастной.
- Она сидит в кресле и просто смотрит в огонь. Я не смогла заставить ее ни поесть, ни встать, ни даже принять ванну, а ты сам знаешь, как она любит мыться. У меня сердце разрывается от того, что ты сделал с малышкой, - ругалась она. – Тебе лучше вернуться к ней прямо сейчас и исправить все, что случилось между вами, или ты будешь жалеть об этом до конца жизни.
Он и так уже сожалел о многом, связанном с Кейт. Ему стало стыдно, что Маргарет допускала, будто он причинил Кейт боль, но он никак не мог рассказать ей правду. Что Кейт страдает от того, что все еще находится здесь, тогда как ожидала вернуться в свое время и в свою семью, а не от того, что он обидел ее в первую брачную ночь.
Коннор невесело усмехнулся. На деле страдал именно он - от острого чувства вины, что позволил женщине себя соблазнить и вынудить нарушить священную клятву. Но еще хуже ему становилось от понимания того, что если бы у него вновь появилась возможность, он поступил бы точно так же. Коннор не мог отказаться от Кейт, он слишком сильно хотел ее, и неважно как упорно он боролся с этим чувством.
Дункан думал, что попросив ее остаться, Коннор нашел бы решение своих проблем? Он желал ее тело, тут сомнений не было. Одна ночь не утолила его жажды. Его притягивало к ней, он хотел ее защищать. Но чувствовал ли он что-то большее, мог ли настолько доверять ей, чтобы позволить себе испытывать к ней нечто большее? Коннор не знал, сможет ли когда-нибудь ответить на этот вопрос.
Настойчивый стук прервал его размышления, спасая его от сражения с внутренними демонами. Наялл просунул в дверь голову.
- Они приехали. Как ты и просил, человек короля ждет тебя внизу.
- Хорошо. Ты сказал Розалин, что Кейт хочет ее видеть? – Он не встречался с мужчиной взглядом. Не мог столкнуться с осуждением, которое боялся там обнаружить.
- Да. Она уже поднимается к нашей леди.
Держа в руках доказательство, Коннор развернулся и направился к человеку, который ждал его внизу.


Кейт так и сидела с тех пор, как Коннор оставил ее, съежившись в кресле у камина, сложив руки на груди. Слезы давно иссякли. Она не вернулась домой. И это все еще причиняло боль. Очень сильную боль.
Доказательство. Прошлая ночь была всего лишь способом добыть доказательство свершения брака. Время, что они провели вместе, близость, которую разделили – все это ничего для него не значило. Маленький спектакль для его короля и каких-то загадочных «них», которые прибыли проверить, на самом деле проверить - свершилось или нет - чтобы потом объявить об этом во всеуслышание.
Хотя это ее вина, вновь ее вина. Прошлым вечером Коннор пытался сказать ей, объяснить свои чувства к женщинам. Даже пытался отговорить от опрометчивого решения спать с ним, напомнил ей, что его долг защищать ее. А она решила не обращать на все это внимания, полностью уверенная, что больше никогда его не увидит.
Но она увидела его опять, и он оскорбил ее, роясь в покрывалах в поисках своих доказательств, своего трофея, чтобы выставить то, что они совершили, напоказ всему миру.
И что теперь? Почему она все еще здесь? Кейтлин отчаянно хотела поговорить с Розалин. Она должна сказать, что делать дальше. Розалин не возвращалась в замок – по крайней мере, ее еще не было около часа назад, когда Маргарет меняла постельное белье.
Это было поистине ужасно. Маргарет торопливо меняла покрывала на кровати, немного поколебавшись, пыталась заставить ее поесть, сочувственно предлагала приготовить горячую ванну, чтобы она могла омыть ее «бедное маленькое» тело. И наконец, со сноровкой смахнула все столь важные для Коннора улики успешного свершения их брака.
Кейт хотела свернуться калачиком на кровати и погрузиться в свою боль, в свой стыд, но не знала, сможет ли вообще лечь обратно в эту постель. Прошлой ночью та казалась раем, местом, выделяющимся из всего мира, местом, где Коннор доверился ей и открыл свои чувства. Кейт надеялась, что он верит ей, заботится о ней. Она глупо не обращала внимания на то, что он говорил, позволила себе мечтать, что он может любить ее.
Раздался едва различимый стук в дверь, и вошла Розалин, отвлекая Кейтлин от ее мрачных мыслей.
- Наялл сказал, ты хотела меня видеть. Что случилось? – спросила она, входя в комнату.
- Я все еще здесь.
- Да. Ты все еще тут. – подтвердила Розалин, одарив ее вопросительным взглядом.
- Я все еще тут. Я выполнила все, что должна была. Я вышла замуж. Коннор остается дома, Маири спасена. Мое задание выполнено. Я даже носила весь вечер ожерелье. Почему меня все еще не отправили в мое время? – Кейт поднялась с кресла и и направилась к Розалин, которая еще стояла у двери. – Я не понимаю.
Розалин взяла ее за руку и провела обратно к креслам, где села рядом с ней.
- Ожерелье с этим ничего не поделает, Кейт. Магия действует по собственной воле. Ожерелье просто помогало магии, указывая Коннору дорогу к тебе. – Она печально покачала головой. – Ты все еще здесь, потому что не сделала всего, о чем просила. Прежде чем магия сработает, должно быть выполнено абсолютно все.
- Но я все сделала. Я просила исполнить предназначение: выйти замуж, спасти Маири, благополучно вернуться домой.
Кейт в замешательстве тряхнула головой.
– А потом я повязала лоскут на дерево, и… - Она замолчала на полуслове. Ее глаза округлились, и, прижав руку ко рту, Кейт застонала. – О нет.
Она вскочила на ноги и заметалась по комнате.
– Нет, нет, это не может быть последним долгом. Только не настоящая любовь. Не говори мне, что я все еще здесь именно из-за этого.
- Боюсь, что так. – Розалин сочувственно кивнула и похлопала по стоящему рядом креслу, призывая Кейтлин вернуться на свое место.
- Тогда вот что, мы просто должны вернуться обратно, - Кейт села. – В вашу Долину Фейри. Тебе нужно всего лишь поговорить с ними. Объяснить, что этого никогда не произойдет. Мне необходимо вернуться домой. Я должна уйти отсюда.
- Возвращение в Долину не поможет тебе. Боюсь, магия действует по-другому. Не в моей власти изменить то, о чем просили в тот день.
- Отлично, тогда как работает магия? У тебя же хватило сил перенести меня сюда.
Отчаянье затуманило ее разум. Должен быть способ. Она не может остаться здесь, сталкиваться с Коннором каждый день, зная, что он думает о ней.
- Ты должна попытаться понять пути магии. Мои способности не так сильны как у других. Моя мать, например, была могущественнее, чем я. Мы, дочери Долины, отмечены с рождения. Чем светлее метка, тем меньше магии мы можем использовать. Впервые мы пользуемся магией, когда приходим в Долину наших матерей, и просим узреть в нас дочь Фейри. Если у нас есть метка, Фейри говорят с нами и наделяют силой. И потом мы можем… делать кое-что. – Розалин пожала плечами. – Объяснить непросто. Так как сила принадлежит Фейри, они наделяют нас ею лишь на время, и чаще всего она действует так, как хочется им, а не так, как планируем мы.
Розалин встала и прошлась по комнате, сцепив руки вместе.
- Если у меня есть какие-то маленькие нужды, я могу утолить их прямо здесь. Но для чего-то, требующего большей силы, как, например, поиски во времени, мне нужна магия Долины, чтобы призвать мощь живущих там. Вот почему мы отправились туда, чтобы наложить заклинание на украшение.
- Так почему мы не можем вернуться и призвать эту силу вновь?
Розалин остановилась и провела ладонями вверх и вниз по своим рукам.
- Нет силы, способной остановить то, что мы вызвали. – Она села обратно, взяв ладонь Кейтлин в свою.
- Я не понимаю.
- Все - сила, легенда, истоки магии – все это проистекает непосредственно от истинной любви. Для каждого из нас существует лишь одна истинная любовь. Помнишь легенду, которую я тебе рассказывала? Истинной любовью Пола была Роза, и он потерял ее. Ради своей любви к ней он осенил всех их дочерей, в которых текла его кровь, до конца времен. Он хотел, чтобы они могли найти свою истинную любовь, не теряли ее, и не страдали как он.
- Ты рассказывала мне это. Там, в Долине, ты сказала, что Фейри верят в истинную любовь, – С дрожью в голосе прошептала Кейт.
Розалин прикоснулась к руке Кейт.
-Да, рассказывала, но сейчас должна тебе сказать, что пошла дальше. – Она глубоко вдохнула и продолжила. – Когда я произносила слова, отсылающие украшение во времени, я понятия не имела, в какое время или куда оно перенесется, но точно знала, кого оно найдет. Я приказала ожерелью найти особенную женщину. Единственную женщину, которая сможет излечить раненое сердце Коннора, единственную женщину, которой предназначено стать его истинной любовью.
- Что? – Кейт вырвала руку и снова вскочила с кресла.
- Да. А потом ты завершила ритуал, попросив об истинной любви и повязав на дерево лоскут одежды твоего истинного возлюбленного. – Розалин печально покачала головой. – Прости Кейт. Мы никак не можем отменить то, что наделали. Нет ничего сильнее магии истинной любви.
Кейт блуждала по комнате. Такого не могло случиться. Она не могла застрять в этом времени, навсегда полюбив мужчину, который никогда не полюбит ее в ответ. Она остановилась перед Розалин, встала на колени и взяла ее руки.
- А что если Коннор не может любить? Возможно ли, что один из пары настоящих влюбленных решит отстраниться?
Розалин заколебалась.
- Я не могу ответить определенно. Такое может быть. Это объясняет, почему многие из нас никогда не находят истинной любви.
- Ох, Розалин. – Кейт уронила голову на колени женщины. – Ты имеешь хоть какое-то представление, что со мной сотворила? Коннор не любит меня. Он никогда не полюбит меня. Он никогда никого не полюбит. Он не верит ни одной женщине. Он видел от женщин лишь предательство. Все, что он хочет в этой жизни - это помочь Маири выбрать своего мужчину, чтобы он мог снова служить своему королю.
Розалин гладила Кейт по волосам, как ребенка.
- Он сам не знает, чего хочет на самом деле. Его сердце страдало от ран больше, чем тело. Пока эти раны не затянутся, он никогда и не поймет.
- Может, если мы объясним ему все. Может, это как-то…
- Нет. – Женщина остановила ее. – Мы не может так поступить. Магия не позволяет услышать правды, пока сердце не примет собственное решение.
- Но я не понимаю, ты только что мне все рассказала. Почему мы не можем рассказать Коннору?
- Потому, детка, что твое сердце уже приняло решение. – Розалин сказала это тихо, продолжая успокаивающе поглаживать Кейт по голове.
- Как ты это поняла? – прошептала девушка, боясь пошевелиться, чтобы заглянуть в лицо женщины.
- Я следила за тем, что происходит. Видела в твоих глазах, когда ты произносила клятвы перед церковью. Видела в твоем лице каждый раз, когда Коннор касался тебя. Если бы твое сердце еще не приняло решения, если бы ты еще не примирилась с правдой о том, что чувствуешь к нему, магия не позволила бы мне сейчас рассказать тебе правду.
- И что мне делать? – тихо прошептала Кейт. – Я не знаю, как останусь здесь и буду встречаться с ним каждый день, понимая, что он не любит меня.
Она подняла лицо и посмотрела на Розалин, слезы, которые, как она думала, иссякли, снова потекли по щекам.
– Для Коннора все было простым спектаклем, его отношение ко мне ограничивается лишь клятвой защищать. Как мне объяснить, что я все еще здесь, когда он не хочет иметь ничего общего с женой, когда он лишь хочет увидеть, как я исчезаю? Это так больно.
Уронив голову, она рыдала, пока Розалин успокаивающе гладила ее по волосам.
- Ты не можешь уйти. По крайней мере, до тех пор, пока его сердце не позволит ему признать, что он полюбил тебя.
- Значит, если он все же и полюбит меня, то я перенесусь обратно домой? В этом нет смысла, – произнесла она, подняв голову.
- Да, только тогда ты вернешься домой. Фейри устанавливают правила, не мы. У них свои причины так поступать. А сейчас давай вымоем тебя и оденем. Нам надо найти твоего мужа и сообщить ему, что ты пока не можешь покинуть нас. – Розалин улыбнулась и, погладив Кейт по голове, встала.
Кейтлин громко шмыгнула носом.
- Похоже, все становится только лучше и лучше. Я застряла здесь, измученная мужчиной, который меня не любит, а если он даже и полюбит меня, то я перенесусь отсюда и больше никогда его вновь не увижу. Ты же понимаешь, что эти Фейри, с которыми вы связаны, говоря откровенно, просто больные засранцы. – Кейт села, вытирая глаза.
- Знаешь, Фейри находятся в собственной гармонии с миром и нами.
С видом кота из известной пословицы, который только что съел канарейку, Розалин ласково улыбнулась.
_________________

 » глава 23

"Сегодня праздник у девчаааат, сегоооодня будет прода"))))


Бета-ридинг: Bad girl и Nadin-Z


Глава 23

Когда Коннор вошел, Роберт МакКари стоял спиной к двери – свидетельство доверия, которое он испытывал к Коннору. Мужчина обернулся и, широко улыбаясь, низко поклонился.
– Роберт. Не ожидал, что это будешь ты.
– Ну что ж, для мужчины вроде меня нет приказа лучше, чем сопроводить Дункана и твоих леди. Прибавь к этому возможность увидеть тебя – и у меня не было выбора, кроме как предложить свои услуги.
– Я в долгу перед тобой, ты присматривал за моей сестрой. Узнав, что МакФерсон будет на празднике, я отправил Дункана отвести Маири в безопасное место. Я высоко ценю, что Александр предложил отослать одного из своих людей охранять ее.
Роберт, улыбаясь, покачал головой.
– Твоя сестра весьма... смелая малышка.
Коннор засмеялся.
– Да, она такая. Ее сильно расстроил приказ?
– Она дала понять, что расстроилась. Когда Розали привела меня к небольшой ферме, мы обнаружили, что Дункан запер ее в комнате и уже заверил семью Маквелов, что ты заменишь всю мебель, которую она разгромила. – Он снова ухмыльнулся. – Должен сказать, когда я посадил Маири на свою лошадь, и она меня ударила, я был очень рад, что она где-то потеряла обувь. Маири и вправду сущее наказание, хотя и прелестная малышка.
– Да, точно, но не очень-то распускай руки. – Коннор нахмурился.
Роберт склонил голову, признавая его правоту.
– Да, говоришь, как настоящий старший брат. – Он рассмеялся, выставляя руки вперед в знак покорности. – Я здесь не для того, чтобы сражаться, даже из-за кого-то столь прекрасного, как Маири.
Это напомнило Коннору, почему его лучший друг оказался здесь. Он протянул простыню.
– Вот. Можешь забрать ее и показать Александру – я сделал свою работу, и не вернусь к нему на службу.
Коннор почувствовал приступ вины, вспомнив, как отреагировала Кейт, когда поняла, что он делает.
Роберт взял простыню, скомкал ее и бросил в огонь, где пламя тотчас принялось ее облизывать.
– Александру нет нужды видеть доказательства. Ему хватит моего слова. И твоего. А после встречи с твоей прелестной женой, и не ожидает вновь увидеть тебя на службе. Он будет рад, если ты остепенишься. Как и все мы. Хотя, должен сказать, после знакомства с милой девушкой, на которой ты женился, я ожидал увидеть тебя посчастливее. – Он вопросительно склонил голову.
– Прямо сейчас она со мной тоже не слишком счастлива. – Коннор покачал головой. – Клянусь, я не понимаю, о чем она думает.
– Не слишком счастлива? Может, ты выполнил обязанности мужа не так, как следовало бы. Не расскажешь, как все проходило?
На предостерегающий взгляд Коннора его друг рассмеялся и, отступая, снова поднял руки.
– Друг, я только хотел подшутить! – Он подошел к Коннору и похлопал его по спине. – Я не знаю о женщинах всего до мелочей, но уверен в одном: ни один мужчина не может понять, о чем они думают.
Он рассмеялся.
– Не старайся так усердно. Расслабься и наслаждайся своей женой. У тебя вся жизнь впереди, чтобы понять ее. И насладиться ее видом – это должно быть такая радость. – Он снова похлопал Коннора по спине.
Еще один укол. На этот раз сожаления. Сожаления, что его друг ошибается. У него не будет всей жизни, чтобы понять Кейт. Она может исчезнуть даже прямо сейчас, пока они стоят здесь и разговаривают о ней же. При этой мысли он почувствовал пустоту.
– Извини, Роби. Что ты сказал? – Его друг все еще о чем-то говорил.
– А вот этого я как раз и ожидал от новоиспеченного мужа. Слишком занят мыслями о более приятных обязанностях, чтобы уделить внимание старому другу? – Он снова рассмеялся. – Я говорил, что немного злоупотреблю твоим гостеприимством. Александр просил меня остаться, пока ты не вернешься к норме. Его не беспокоит МакФерсон или угроза, которую он представляет. Король думает, тебе может понадобиться компания. – Он пожал плечами. – Я уже и раньше говорил: я знаю, что тебе не нужна моя помощь, но я иду туда, куда отправляет меня мой король, и теперь он отослал меня к тебе.
Коннор кивнул.
– Я хотел запереть ворота, так что не думаю, что понадобится твоя помощь. Но тебе всегда здесь рады.
Если только Фейри уже не забрали Кейт, или возьмут и заберут, когда она будет рядом с Роби. Сложно будет объяснить такое другу.
Снова эта боль. На сей раз от мысли, что Кейт здесь не будет.
– Не смотри так удрученно, Коннор. Обещаю, не объедать тебя, и уверен, на мечах я лучше Дункана, так что мы будем тренироваться и ты не потеряешь форму. И если МакФерсон будет так глуп, что сунется сюда, - он пожалеет, столкнувшись с двумя лучшими рыцарями короля.
– Что верно-то верно, но рано или поздно он придет. Как я сказал, пока Александр тебя не призовет, ты здесь желанный гость.
Коннор улыбнулся другу. Он только что смирился со всеми неприятностями, которые ждут его впереди.
– Хотя, мне кажется, король просто устал от того, что ты постоянно опустошаешь его кладовые.
Роберт робко улыбнулся.
– Может быть. И если ты уж об этом заговорил, я не раз слышал от Дункана, что в твоем замке лучший во всей Шотландии вересковый эль. Как думаешь, вы с женой могли бы этим вечером разделить немного эля с шалопаем вроде меня?
Коннор улыбнулся.
– Мы с Дунканом с радостью присоединимся к тебе. По поводу моей жены - посмотрим. Я спрошу Кейт.
– Спросишь о чем?
Мужчины обернулись и увидели стоявших в дверном проеме Кейт и Розалин.
Сердце Коннора заколотилось в груди. Они ее еще не забрали. Она все еще здесь. Конечно, то, что он почувствовал, было лишь облегчением, ему пока не придется расхлебывать последствия ее исчезновения.
– Коннор? Что ты хотел у меня спросить?
Когда Кейтлин так наклоняла голову, солнечный свет, проникавший сквозь окно, красиво переливался у нее в волосах. Она выглядела словно пропитанная солнцем фея.
Роберт тихо рассмеялся и локтем ткнул Коннора в ребро.
– Честно, дружище, тебе надо хорошенько выспаться и собраться. А уже вечером ты получишь ее в полное свое распоряжение, – прошептал напоследок Роберт, все еще довольно усмехаясь.
Коннор чуть покраснел и прочистил горло.
– Роберт останется у нас на какое-то время. Он спрашивал, присоединишься ли ты к нам выпить вечером эля.
– Да, конечно. Печально известный эль, который Дункан так любит. Думаю, мою компанию можно организовать. – Она улыбнулась и прошла вперед, протянув Роберту руку, которую тот галантно принял и легко поцеловал. Коннор просверлил друга взглядом и притянул Кейтлин к себе.
– Он уедет, когда Александр будет возвращаться через наши земли.
– Что ж, у нас в замке, конечно, есть комнаты для гостей. – Положив руку Коннору на грудь, она посмотрела на него. – Когда закончишь, мы сможем провести несколько минут наедине? Мне надо с тобой поговорить.
– Мы уже закончили, миледи. – Роберт поклонился. – Вверяю его вашим заботам.
Он широко улыбнулся.
– Роберт, позвольте мне не помочь вам устроиться в хорошей комнате и провести по замку? – Розалин взяла его под руку и вывела из комнаты, закрыв за собой дверь.




Под рукой Кейт гулко билось сердце Коннора, хотя, когда он смотрел на нее, его лицо не выражало никаких эмоций. Еще одно качество, которое делало его прекрасным воином. Она была готова биться об заклад, что он с таким же успехом стал бы прекрасным игроком в покер. Может, она научит его этой игре. Правда, лишь тогда, когда разберется, где бы раздобыть порядочную колоду карт. Отсюда предполагалось, что у нее еще будет время.
– Ты все еще здесь. Думал, ты можешь... здесь Роберт и остальные, понимаешь? Я не знал, как объяснить твое исчезновение. Когда ты исчезнешь - так лучше. – Он остановился. Неожиданно. Просто закрыл рот и посмотрел на нее.
Похлопав его по груди, где колотилось сердце, Кейт улыбнулась Коннору.
– Ладно. Об этом я и хотела с тобой поговорить. Сядь поудобней, хорошо?
Кейт за руку подвела его к большому креслу рядом со стеной. Пока они спускались, Розалин предположила, что Кейт может извлечь из сложившейся ситуации максимум, раз уж нет другого выхода. Конечно, «лучшее» очень растяжимое понятие, которое зависит от того, как Коннор воспримет новости.
– Объяснять мое исчезновение тебе не придётся. Похоже, я пока никуда не собираюсь.
– Правда? – Он с силой сжал ее руку.
Но выражение его лица не изменилось. Мда, этот парень стал бы действительно опасным игроком в покер.
– Почему? – Он все еще сжимал ее руку.
– Кажется, мы с твоей тетей в Долине Фейри немного друг друга не поняли. Кажется, мы кое-что сказали Фейри...
– Она заставила тебя разговаривать с Фейри? – удивленно перебил Коннор. – В первый день? Пока мы с Дунканом охотились?
– Да. Этим-то мы и занимались, пока вас не было. Она говорила тебе. Она назвала это чем-то вроде всякой всячины. Ты не знал?
Коннор покачал головой.
– Нет. Со мной никогда не происходило подобного. Мне стоило догадаться.
– Ладно, не важно, где-то в этой всякой всячине, одна из нас... я... сказала кое-что, чего не следовало. Вот поэтому я пока остаюсь здесь. – Кейт пожала плечами.
– Что ты сказала? Какие в точности слова удерживают тебя?
Кейт приготовилась сказать ему – «истинная любовь», но не произнесла ни звука. Она попробовала вновь. Ничего. Розалин хорошо знает своих Фейри.
– Я жду, Кейт. Что ты сказала Фейри?
– Не могу тебе сказать. Серьезно. Слова не идут ко мне. Я пытаюсь, но Фейри не позволяют мне произнести их. Я знаю лишь, что я здесь и пока здесь и останусь.
Теперь трудная часть разговора.
– Понимаю, ты не собирался связываться с женой, на самом деле, не хотел ее вообще. Но с этим я ничего не могу поделать, так что мяч на твоем поле.
– Мяч на моем... Не понимаю. Что ты пытаешься сказать? – В голосе Коннора звучало смущение.
– Прости. Я имею в виду – теперь тебе решать. Что ты собираешься делать со мной? Я не могу вернуться домой. Скажи, чем ты хочешь, чтобы я занималась?
Что-то, что Кейт сразу не смогла определить, мелькнуло в его взгляде. А потом Коннор наклонил голову, скрыв от нее свои мысли. Он смотрел на руку, которую все еще держал, раз за разом прокручивая кольцо на ее пальце.
Когда он поднял взгляд, его лицо вновь приняло совершенно непроницаемое выражение.
– Я поклялся защищать тебя, пока не отправлю домой. Если ты не собираешься домой, значит останешься здесь, где я смогу позаботиться о тебе. Все очень просто.
– Совсем не просто. Коннор, я понятия не имею, как в этом времени сделать что-то полезное. Мне придется всему учиться заново. Я не знаю, кем я буду. Я не знаю, что мне делать.
Коннор покачал головой.
– Тебе не надо делать что-то полезное. Занимайся тем же, чем занималась с момента появления. Теперь ты моя жена, верно? Вот кем ты будешь. Кажется, этому не трудно обучиться. – Он погладил ее руку. – Вот. Просто ведь. Тогда все встанет на свои места.
Коннор поднялся и отошел к камину. Наклонившись, он подкинул дров в огонь и оглянулся.
– Не мучай себя, малышка. Со временем мы со всем разберемся. А теперь поищи Розалин и узнай, что она сделала с Робертом. И ты можешь отточить обязанности жены, помогая с Маири. Она, наверное, безумно злится на меня.
Он сказал: «Со временем мы со всем разберемся». Он ошибается. Дело не во времени. Дело в любви.


Еда перед Кейт давно остыла, но это ее не волновало. Все равно не было аппетита.
Весь ужин она рассматривала мужчин, которые разговаривали, смеялись, которым было уютно в компании друг друга. У всех троих – Коннора, Дункана и Роберта – несомненно, было много общего. Сейчас они, расслабившись, сидели с кружками эля, и смеялись над подвигом, который описывал Дункан.
Идиллию нарушил вбежавший в зал юный Эван.
– Коннор, у ворот гонец. Говорит, принес весть для тебя и не уйдет, пока не повидается с тобой.
Коннор в кресле подался вперед.
–Один гонец? Ты уверен?
С широко распахнутыми серьезными глазами мальчик кивнул.
– Да. Отца сейчас нет во дворе. Я хотел спросить: впускать его?
– Это всего лишь один человек, парень, – задумчиво произнес Дункан. – Мы легко с ним управимся. Лучше выслушать его, и мы будем знать, с чем имеем дело.
– Приведи его, – согласился Коннор.
Все байки оборвались, и посланника они ждали в тишине. Вскоре появился мужчина, потный и грязный от скачки.
– Кто ты и чего ты хочешь? – заговорил Коннор, не поднимаясь со своего места.
Мужчина осмотрел зал, его взгляд презрительно остановился на Розалин.
– Я не буду говорить перед ведьмой.
Коннор медленно поднялся с кресла, его глаза сверлили стоящего перед ним гонца.
– Моя тетка не ведьма, и мне не нравится, что ты ее оскорбляешь. Если хочешь покинуть зал целым и невредимым, ты сейчас же извинишься.
– Нет, – вставила Розалин, поднимаясь со своего места, и приковав все взгляды к себе. – Ему нет нужды извиняться. Невежество и суеверие меня не может оскорбить. Я все равно собиралась уходить.
Она повернулась к Маири и Кейт.
– Леди, вы со мной?
Когда они уходили, в зале стояла гнетущая тишина. Любопытство Кейт взяло верх, и, не плотно закрыв дверь, она остановилась подглядеть через образовавшуюся узкую щелочку.
Коннор все еще стоял и, нахмурившись, смотрел на гостя, который, казалось, с жаром пустился объяснять свое задание.
– Я прибыл, как посыльный клана МакФерсон, личный посланник Рэда Дональда, лаэрда МакФерсонов, чтобы передать вам его требование, Коннор МакКирнен.
– И что же это за требование?
– Вам приказано привести Маири МакКирнен, вашу сестру, в деревенскую часовню, по прошествии недели, начиная с этой субботы, чтобы она в тот же самый день сочеталась браком с самим МакФерсоном. – По окончании своей речи посыльный многозначительно кивнул.
Коннор сел и, прежде чем ответить, допил эль.
– Нет.
– Что? – Посыльный, казалось, заволновался. – Это ваш ответ МакФерсону?
Коннор откинулся в кресле, закинул ноги на стол, перекрестив их, и мгновение рассматривал мужчину.
– Это мой ответ. Во-первых, это будет день рождения моей сестры, и я не собираюсь вообще куда-то ее везти. Во-вторых, я не припомню никого, и уж тем более такого уважаемого человека, как ваш лаэрд, кто просил бы у меня руки сестры. – Коннор сделал из кружки еще глоток. – По указанию нашего лаэрда, самого МакКирнена, мы, МакКирнены, вступая в брак, следуем старым традициям.
Посланник повернулся на пятках и направился к выходу.
Кейт, опасаясь, что ее поймают, поспешила к лестнице, но тут из дверного проема высунулась рука и затащила ее внутрь. Мягкая ладонь зажала ей рот.
– Шшш, – предостерегла Розалин. – Если собираешься подслушивать, стоит выучить потайные места, – прошептала она.


– Тут даже простой вежливостью не пахнет: прежде чем затеять все это, не позволил тебе и пары дней насладиться молодой женой, – Роберт с отвращением покачал головой.
Коннор пожал плечами.
– Это был лишь вопрос времени.
– Слава богу, что я здесь. – Роберт оскалился и вновь наполнил кружку.
– Правда? Почему-то я не помню, чтобы слышал от тебя хоть слово в адрес взволнованного парня, который только что ушел.
– Полностью мой стиль. Ему достаточно было лишь видеть, что я сижу позади тебя, и страх заставил его сбежать к своему могущественному лаэрду.
Коннор покачал головой, против воли улыбаясь наглости друга. Все же в грядущие дни вряд ли найдется человек полезнее. Коннор потянулся за кувшином, но Роберт забрал его у друга.
– Нет, мой друг, больше ты наливать себе не будешь. Мы с Дунканом прикончим его, а ты пойдешь наверх и навестишь свою молодую жену.
Роберт и Дункан довольно засмеялись, когда Коннор поднялся и вышел. Он остановился за дверью, и задумался, что ждет его в конце этой лестницы?

Ожидая мужа, Кейт сидела на полу перед камином. Руки ее тряслись, живот скрутило, и она радовалась, что не ужинала. То, что она узнала от Розалин, помогло ей принять решение. Теперь надо лишь четко продумать план.
Покинув маленькую кладовую, где они прятались, женщины пошли вместе, и тут Кейт пришла в голову мысль. Вернее вопрос, на который ей нужен был ответ.
– Розалин, почему ты никогда не была замужем? Почему ты так и не нашла своей истинной любви?
Женщина остановилась, ее спина выпрямилась, она обернулась.
– О, я нашла ее. Просто жду, когда он поймет, что любит меня.
– И давно ты ждешь? – Кейт уловила печаль в глазах своей новой тетки.
– Почти двадцать лет уже.
– Что? Почему ты ничего не сделала, ничего не сказала ему?
– Кейт, разве ты еще не уяснила себе, что мы не можем торопить истинную любовь? Чему быть, того не миновать.
Кейт ошеломленно смотрела, как Розалин исчезла в проходе в свою башню.
Двадцать лет. Одно дело, искать так долго, но найти верного человека и ничего не предпринять?
Это не для нее. Кейт не хотела двадцать лет терпеливо ждать, или довольствоваться малым.
Джесс, может, и был прав, что любовь приходит, когда ты меньше всего ее ожидаешь, но Кейт собиралась поставить все на то, что он ошибался и можно заставить ее разгореться.
Она заставит любовь придти, ей только надо придумать как. «И быстро» – подумала Кейт, прислушиваясь к шагам, приближающимся к двери.


Когда Коннор вошел, Кейт подняла на него взгляд. Она встала, но не пошла ему на встречу, не сказала ни слова.
У Коннора в животе завязался странный узел – наверное, слишком много эля, но уж точно не мрачное предчувствие. У него не было причин переживать и гадать, что кроется за пеленой глаз его женщины.
Он властно, широким шагом, вошел в комнату. Это его спальня. Встав посреди комнаты и повернувшись спиной к женщине, которая теперь была его женой, он стащил рубашку.
Кейт стояла неподвижно, следила за ним, словно ждала его следующего движения.
Его жена. Слово, подобно ножу, полоснуло его.
Он специально выгнул бровь и, полный решимости продемонстрировать свою браваду, развязно подошел к ней.
Кейт не сопротивлялась, когда он прижал ее к себе и стал целовать ее лицо, шею, нежные уступчивые губы. Но кроме прерывистого дыхания, другого отклика с ее стороны не последовало.
Коннор отступил, чтобы посмотреть на нее. Ее темно-зеленые глаза предупреждали: что-то тут не так.
Он не стал обращать на это внимания и вновь поцеловал ее шею. Потянул за шнурки ее верхнего платья. Руки Кейт поднялись к его голой груди, словно удерживая на расстоянии.
– Коннор? – прошептала она, задрожав в его руках.
– Да, малышка? – прошептал он в ответ, не совсем понимая, кто же из них дрожит.
– Ты меня любишь?
– Что? – Он подался назад. Что это была за ерунда?
Девушка отошла от него. Ее руки прошлись по его груди вниз, оставляя за собой след возбуждающей дрожи.
– Прежде, чем мы зайдем дальше, я должна знать, на чем мы остановились. – Она подняла на Коннора помрачневший и серьезный взгляд.
– На чем остановились? Ты моя жена, верно? Я думал, мы утром все уладили.
Кейт сделала еще шаг назад, а он почти бессознательно - один к ней, словно выслеживая свою добычу.
– Технически. Но я спрашиваю не об этом. Ты любишь меня? – Сложив руки на груди, она сделала еще один шаг от него.
Не в состоянии ответить на ее вопрос Коннор безмолвно уставился на Кейт.
– Отлично. – Она кивнула, словно сама себе ответила на вопрос. – Если не любишь, то хоть веришь мне?
– Верю тебе? – Коннор задохнулся при этих словах. Верить женщине? Он и представить себе никогда не мог, что Кейт спросит у него такое!
– Нет? Тогда мы должны проверить, насколько я могу доверять тебе, насколько в действительности ценна твоя честь.
– Что? – Она ставит под сомнение его честь? Одним широким шагом Коннор сократил расстояние между ними, схватил ее руку, притянув Кейтлин к себе, чтобы она чувствовала его дыхание, когда он говорил. Маневр призванный запугать.
– Объяснись, женщина.
– Я не могу быть твоей женой, не в этом смысле. Я не могу отдать свое тело мужчине, который не любит меня, не доверяет мне.
– Тогда что это было прошлой ночью?
Дрожала все-таки она, ее рука тряслась под его пальцами.
– Наверное, ошибка, – склонив голову, прошептала она.
Коннор прижал ее к себе, зарывшись лицом в теплый изгиб ее шеи. Ее голос дрожал, но слова остановили Коннора.
– Ты поклялся защищать меня. Если ты возьмешь меня вопреки моей воле, ты станешь причиной моей боли. Так, что там с твоей драгоценной честью?
Коннор отпустил ее руку и отступил, вглядываясь в ее лицо, пытаясь понять истинные чувства. Увидел он лишь решимость. И дрожащий подбородок, словно она вот-вот расплачется. Страх? Мысль, что женщина, которую он поклялся защищаться, боится его, нанесла глубокую рану.
Он развернулся и направился к выходу, остановившись только чтобы подобрать свою рубашку. Когда он спускался по лестнице, его сознание разрывалось от водоворота свалившихся на него незнакомых эмоций. Но он не собирался терять самообладание.
– Коннор?
Резкий голос его тети прервал его мысли. Сжав руки за спиной, она стояла на лестничном пролете.
– И куда же ты собираешься?
Таким тоном она разговаривала с ним, когда он был маленьким мальчиком, и это разбередило его кровоточащие раны.
– Искать место, где смогу напиться и уснуть, и где не будет и духа женщин.
– Я так не думаю, племянник. Пока твой друг остается здесь, ты будешь поддерживать видимость, что у тебя наверху любящая жена. Ты же не хочешь, чтобы король засомневался, что это настоящий брак, верно? У тебя есть сестра, семья. Подумай об этом.
Она была права. Коннор хотел накричать на нее, оттолкнуть с пути и пойти дальше, но она была права. У него не было выбора.
Он развернулся и пошел вверх по лестнице, остановившись у закрытой двери. Хотел было постучать, но передумал и присел на ступеньке. Он чуть-чуть подождет. Даст женщине в комнате время лечь в постель и уснуть. Тогда войдет и пододвинет свое кресло к камину.
Готовясь к еще одной долгой ночи, Коннор прислонился к двери.
_________________

 » глава 24

Ну и еще главку)))))

Бета-ридинг: Bad girl и Таташа


Глава 24

Жизнь обернулась чередой монотонных дней и долгих ночей.
Кейт проводила большую часть дня с Маири или в одиночестве в саду. Работа с травами была ей близка - все словно в ее маленьком саду дома. А когда ей нечем было заняться, как частенько случалось, она, по крайней мере, могла посидеть в тишине и покое и подумать. Правда, отдых не всегда оказывался таким уж тихим.
В замке нашлось несколько книг - спасибо предусмотрительным родителям Коннора и его дедушке с бабушкой, - хотя это скорее были манускрипты, которые прекрасно смотрелись бы под стеклом в музее. Некоторые были на латыни, которую Кейт изучала в школе, благодаря чему могла хоть как-то их прочитать. Как минимум один был на греческом. Но большая часть оказалась написана мягким почерком, который, однако, ей так и не удалось разобрать.
Коннор читал их глубокой ночью. Каждой ночью. Сидя перед камином в их комнате и ложась в постель лишь, когда Кейт, как ему казалось, уже давно спала. А она, конечно же, не спала. Кейт стало казаться, что она больше никогда не сможет спокойно спать по ночам. Черт бы побрал всех этих Фейри!
В тот вечер, когда она сообщила Коннору, что остается, Розалин заметила, что пока в замке живет Роберт, им стоит решить, как вместе пользоваться спальней, иначе будет сложно скрыть, что они ее не делят. Поэтому Коннор с Кейт каждый вечер уходили в эту комнату.
Коннор соорудил в углу большую ширму, и Кейт могла в уединении переодеваться. Каждый вечер, пока Коннор сидел у камина и читал, она, скользнув в свою очень длинную ночную рубашку, забиралась в кровать. Потом притворялась что спит, и пару часов спустя Коннор наконец ложился на свой край огромной кровати. Они всегда держались на расстоянии друг от друга.
Кейт лишь надеялась, что он страдал, как и она, но кроме его постоянно усталого вида и легкой брюзгливости, когда Роберт шутил по поводу новоиспеченного мужа, который мало спит, никаких признаков не замечала.
К середине дня Кейт переделала уже все что могла. В саду не осталось ни одного сорняка. Маргарет, шикая, выгоняла ее из кухни каждый раз, когда она просто там появлялась. Розалин вышивала, а попытка Кейт заняться рукоделием окончилась катастрофой. Даже Маири была занята.
Рано утром у внешних ворот появилась одна из служанок Дан Арда. Она принесла Маири известие от Лайалла, и с тех пор, как девушки убежали в спальню Маири, Кейт их не видела.
Стоя в центре главного зала и ощущая свою бесполезность, Кейт решила нарушить сложившиеся правила - она выйдет наружу и будет ощущать бесполезность там. По крайней мере, пейзаж будет получше.
Кейт вышла на главную лестницу и перегнулась через перила. Ей очень нравилось это место, и она подумала, что могла бы уговорить Коннора поставить здесь лавочку. Отсюда открывался прекрасный вид на склон горы и весь внутренний двор.
А самое лучшее – отсюда она могла бы наблюдать, как Коннор каждый день тренируется с Робертом на мечах. Она никогда не уставала смотреть на своего мужчину, и тем более сейчас, когда он разгорячился и скинул рубашку. Даже со своего места Кейт видела перекатывающиеся под его кожей мускулы.
Кейт все еще не составила четкого плана, как заставить Коннора полюбить ее. Ей стало казаться, что они с Конором играют в игру. Но ни он, ни она не знают ни правил, ни границ, только то, что ставки очень высоки. Иногда Кейтлин дико раздражало, что, скорее всего, Коннор даже не понимал, что втянут в борьбу. Она не знала, сколько еще сможет продолжать игру, не выставив себя полной дурочкой. Всего лишь вопрос времени, когда она не выдержит и набросится на Коннора. Она так сильно его хотела.
Кейт считала, что он не отвергнет ее, так как, по-видимому, находит физически привлекательной, но не этого в действительности ей хотелось. Коннор мог никогда не полюбить ее, но если ей хотя бы удастся заслужить его доверие, жизнь станет лучше.
Ну, насколько хорошей может быть жизнь без кофеина, шоколада, картофеля, томатов или перчика чили. Тринадцатый век не богат на любимую еду Кейт. Она вздохнула, погрузившись в фантазию о печеной картошке, сдобренной сметанным соусом, но услышала тревожный крик Эвана:
- Всадники.
Мужчины внизу засуетились и побежали по лестницам на крепостную стену, где стоял Эван.
Со своего места Кейт насчитала восемь скачущих галопом лошадей. Подхватив повыше юбки, она побежала вниз по ступеням, через внутренний двор, к лестнице на крепостную стену. Бесшумно поднявшись, остановилась в тени двери, откуда могла следить за происходящим, но не привлекала внимание мужчин, собравшихся перед ней.
В группе всадников Кейт тут же узнала Артура и МакФерсона. Но не могла припомнить, чтобы видела раньше кого-либо из остальных.
- Коннор МакКирнен, – обратился один из мужчин, которых она не знала. – Так как в назначенное время три дня назад, ты не появился у церкви, мы прибыли требовать Маири МакКирнен в невесты МакФерсону, как договаривались с лаэрдом клана МакКирнен. Откройте ворота и отдайте ее.
Коннор поставил ногу на парапет и положил меч на колено.
- Это какое-то недоразумение. Не припомню, чтобы давал своей сестре разрешение выйти замуж. Роберт, я упоминал при тебе о чем-нибудь подобном?
Коннор говорил громко ради собравшихся внизу всадников, а не тех, кто стоял на стене, с ним.
- Теперь, когда ты спросил, я не припоминаю такого разговора. Дункан, а с тобой он это обсуждал? - Роберт тоже говорил громко, чтобы внизу было слышно.
- Нет, не думаю. – Дункан покачал головой, почесывая бороду. – Уверен, я бы такое запомнил.
Коннор закричал людям внизу.
- Сомневаюсь, что сегодня отдам Маири кому бы то ни было. Передайте МакФерсону, что он ошибся. У него нет прав жениться на моей сестре. Вы, должно быть, выбрали не ту девушка из клана МакКирненов.
- Будь благоразумным, Коннор. Ты знаешь, что я условился об этом браке задолго до твоего возвращения. Все давно обговорено. Пришли нам девчонку. Облегчи жизнь всем нам, – прокричал Артур.
- Нет, не дождешься, дядя. Маири не хочет выходить за Реда Дональда МакФерсона, и она тебе это говорила. Она выйдет лишь за мужчину, которого выберет сама. Ты, как никто другой, должен это понимать. Маири останется за моими вратами. Теперь она под моей защитой. – Коннор улыбнулся мужчинам внизу, его глаза опасно блестели.
Роберт повторил позу Коннора, положив меч на колено, и чуть наклонился, чтобы видеть тех, кому были адресованы его слова.
- В равной степени – и под моей. И, так как я представитель короля, она под защитой короля Александра III. Не думаю, что вам захочется требовать у короля ее руки, верно? – Он уставился на мужчин внизу и хлопнул Коннора по спине, тихо обращаясь к другу: – Видишь, вот ты и справился. Посмотри на толстяка. У него сейчас удар случится. Он аж побагровел. – Роберт довольно усмехнулся.
- Ты дурак, МакКирнен. – На сей раз это был МакФерсон, сам Ред Дональд. – Твой лаэрд приказал. У тебя нет выбора. Ты должен повиноваться. Отдай ее мне сейчас же.
- Я не подчиняюсь Артуру. Он такой же лаэрд мне, как и тебе, МакФерсон. Он мой дядя, вот и все. Я не приносил ему клятву верности. Моя клятва принадлежит лишь королю. – Коннор продолжал улыбаться, поглаживая меч на колене.
- И тебе лучше вспомнить, что Александр предан тем, кто присягнул ему. Любое нападение на этот замок будет рассматриваться как нападение на самого короля. – Роберт посмотрел на Коннора и кивнул. – Это поднимает ставки, правда?
На этот раз они вместе довольно улыбались.
Кейт зачарованно наблюдала за ними. За обнаженными до пояса мужчинами, на чьих телах блестел пот. То, что когда-либо предлагал Голливуд, тут явно и рядом не стояло. Эти мужчины, эти воины, высмеивающие своих врагов, казалось, упивались собой. Они олицетворяли опасность, изящно сплетенную с насилием, готовые в любой момент сорваться с цепи. Кейт поежилась, убежденная, что зрелище окажется жутким, отталкивающим и захватывающим одновременно.
МакФерсон тихо переговорил с Артуром, развернул своих людей, и они ускакали, оставив Артура одного со злостью всматриваться в собравшихся на крепостной стене.
- Ты об этом пожалеешь, неблагодарный щенок. Я позабочусь, чтобы ты пожалел. После того, что я для тебя сделал, я не позволю тебе все разрушить. Ты ничего не получишь назад, – закричал Артур на своего племянника, потрясая в воздухе кулаком, а потом развернулся и пустил лошадь галопом.
- Мда, я бы не рассчитывал в этом году получить от дяди приглашение на праздники. – Роберт покачал головой.
Смеясь, они с Коннором повернулись к двери, и тут заметили Кейт.
Коннор остановился, уперев руки в боки, чуть нахмурившись, и, как обычно, выгнув бровь.
- И что ты здесь делаешь?
Остальные мужчины прошли мимо нее и, подмигивая и улыбаясь друг другу, поспешили вниз по лестнице.
Прежде чем ответить, Кейт задрала голову и внимательно посмотрела на Коннора. В ее голове созрел план.
- Восхищаюсь.
Глаза мужчины удивленно округлились.
- Правда? Восхищаешься? Не ожидала, что твой муж может справиться с такими, как они?
Ее муж. Эти слова оглушили ее, но она быстро пришла в себя.
- Я понимала, что можешь. Просто не знала, что ты будешь так шикарно при этом выглядеть. – Она улыбнулась, обходя Коннора.
- Шикарно, да? В таком случае, тебе стоило бы посмотреть на меня в схватке с сарацинами, или хотя бы с норманнами. Тогда ты бы действительно мною восхищалась. Вот они достойные противники, не то что этот сброд. – Коннор улыбнулся Кейт и, положив руки ей на плечи, повел вниз по лестнице. Когда они уже спустились, Кейт обняла его за талию и чуть прижалась.
Он снова удивился.
- Чем я это заслужил?
- Ничем особенно. Просто был собой. – В объятии не было никакой необходимости, оно лишь давало ей возможность коснуться блестящих мускулов, которые так ее манили.
Кейт шла через двор, довольная смущением на его лице.
- Кейти? – Коннор поймал ее за руку и повернул лицом к себе. – В будущем, когда прибудут всадники, тебя не будет на крепостной стене. Не хочу, чтобы ты стала мишенью для их стрел. Найди себе другое место и восхищайся мной оттуда. – Он развернул ее спиной и хлопнул по попке. – Теперь топай , детка. Меня ждет работа. – Коннор повернулся и, смеясь, ушел.
Кейт смотрела ему вслед, и у нее, наконец, созрел четкий план действий. Теперь она поняла, где же все-таки допустила ошибку.
_________________

Вот это ДААААА!!!!!!! Три, три главы!!!!!!!! СПАСИБО, ДЕВОЧКИ!!!!!!
_________________

Спасибо за долгожданный перевод!!!