Ильмарион. Земля изгоев

 » Ильмарион. Земля изгоев

Корпорация "Эротикон" приветствует Вас в новом Авторском литературном квесте "Ильмарион. Земля изгоев"!

Прекрасен мир Ильмарион! Его жители ещё хранят в памяти знания о светлой магии, которая, кажется, наполняет собою воздух. Ильмарион уютен и невероятно красив в своей величественности. Изумрудные леса с яркими пятнами багряной и жёлтой листвы, бескрайние поля, остроконечные горы и хрустальные реки с прозрачной водой. Здесь живут славные люди, которыми правит король Ильмариона Верий Восьмой. Но этот мир был таким не всегда...
Несколько веков назад захватил Ильмарион чёрный колдун, у которого в подчинении был народ фейри*. Прекрасные ликом мужчины и женщины, которых люди почитали за злых духов, были свитой колдуна Аелуна. Тот же был так жесток и чёрен душой, что за считанные дни превратил Ильмарион в мир мглы и сизого тумана, опустившегося на землю со стороны Призрачных гор. Люди в панике бежали и прятались, когда Аелун взмахивал своим страшным скипетром и обращал цветущие рощи и луга в безжизненные пустыни. В том скипетре содержались четыре камня, в которых и была заключена сила колдуна. Увидели фейри, что сотворил Аелун и решили, что дела его страшны, и они им не по душе. Собрались они на тайный совет и изыскали способ уничтожить колдуна. Вновь засияло солнце над Ильмарионом, вновь стали прозрачными реки, а на лугах расцвели цветы. Но люди, вернувшиеся в свои дома, были столь озлоблены, что решили изгнать фейри, видя в них новую угрозу для своего мира. Принесённая богам жертва заставила духов уйти за череду Призрачных гор, где с тех пор оставались они запечатанными. Но прежде, чем это произошло, вынули фейри из скипетра Аелуна четыре камня. Так были основаны четыре королевских двора: Двор Чёрного Мориона, Двор Перламутрового Кахолонга, Двор Красного Берилла и Двор Жёлтого Жадеита.
Шла неспешно жизнь во Дворах, которыми правили четыре королевы, заключались меж подданными династические браки, повсюду царили интриги. Фейри стали легендой, передающейся из уст в уста, и мало кто из нынешних жителей Ильмариона мог с точностью сказать являются ли они выдумкой или существуют на самом деле. Однако для Жнецов Бастиона кары**, выслеживающих фейри для того, чтобы уничтожить всех до единого, и желающих возродить Аелуна, этот вопрос имел однозначный ответ: духи существуют и живут бок о бок с ильмарионцами.
Призрачные горы служили надёжным укрытием для четырёх Дворов, но даже сюда могли добраться особенно удачливые или ловкие представители Бастиона, посему королевы получали особую охрану - Королевскую гвардию, состоящую из воинов отважных и бесстрашных. Во главе каждой гвардии стоял военачальник, а сами воины обучались рыцарскому мастерству в Королевском Форте***.
Шли годы, королевы правили Дворами. Ильмарион вновь стал цветущим краем. Рыцари королевской гвардии исправно несли свою службу, и никто не знал, что совсем скоро Аелун обретёт былое могущество, а венценосные особы подвергнутся смертельной опасности...

*Фейри - человекоподобные духи, которых люди считают злыми. После изгнания из мира людей были вынуждены уйти за Призрачные горы. Выход оттуда запечатан и армии королев покинуть Дворы не могут. Однако сами королевы, их свита и охрана (рыцарь-гвардеец) могут перейти в мир людей.
**Жнецы Бастиона кары - охотники на фейри, обучающиеся в специальном месте, которое носит название Бастион кары. При поступлении на обучение проходят тайный ритуал. Чем дольше срок обучения жнеца, тем большей силой он обладает. Выслеживают и убивают фейри, выпивая их кровь, при этом становятся неуязвимы к магии духов. Малочисленны, чрезвычайно сильны и опасны.
***Королевский Форт - орган военной власти, который готовит рыцарей королевской гвардии из мужчин-фейри. Тела воинов покрыты особенными рисунками, которые наносятся на кожу при помощи специального вещества - фереила, обладающего рядом магических особенностей. Чем выше иерархический статус рыцаря, тем больше на его теле рисунков.

Высоко в поднебесье, надежно скрытые от глаз облаками, парят острова. Мало кто может похвастаться, что видел эти величественные обломки тверди воочию. Когда-то они откололись от Призрачных гор и взмыли ввысь, чтобы замереть там навсегда. Прекрасные и недостижимые для чужаков.
Двор Красного Берилла живет довольно замкнуто, не признавая чужих и не привечая гостей. Горды, но безмерно мудры, спокойные и суровые дети неба и огня, эти фейри - загадка для других Дворов. Ходят слухи, что фейри Парящих островов не способны на предательство. Единственное, что известно доподлинно, так это роль супруга правящей Королевы Двора Берилла в победе над чёрным колдуном – именно он отправил Аелуна к праотцам, погибнув при этом. Примерно в то же время куда-то исчез единственный сын королевской четы... Королева дала слово не выходить никогда более замуж и правит в одиночестве, чем вызывает тихий ропот своих подданных. Отношения с другими Дворами прохладные, живут замкнуто.
Камень Двора - Красный Берилл.
Правящая магия*: – способность управлять небесным огнём.

*Магия, которой обладает королева. Распространяется также на ближайших подданных. При желании, вы можете наделить персонажа из выбранного двора любым другим видом магии, но учитывайте, что превалирующая магия всегда сильнее.

Всю гряду Призрачных гор взяли в своё владение фейри Двора Чёрного Мориона. Они проложили проходы по всей протяжённости гор, даже населили пространства под землёй. И дело не в том, что чёрные фейри настолько любят прохладу каменных стен. Всё дело в чёрном морионе. Самый сильный из четырёх камней, извлечённых из зловещего скипетра Аелуна, он подло, исподтишка, распространяет чёрную энергию, которая стремится сделать всех вокруг алчными, развращёнными, вытащить наружу все пороки, но Призрачные горы верно служат фейри, впитывая в себя всю тёмную энергию мориона и опуская её к кипящую магму в самых недрах земли. Только так возможно её обезвредить.
Лишь малая толика тёмной энергии достаётся обитателям Двора, но и её хватает, чтобы он стал таким, как он есть: мрачным и порочным. Чёрные фейри чувствуют свою мощь и превосходство над другими. Превыше всего они ценят чистоту крови и не допускают смешанных браков.
Земли Двора Красного Берилла чёрные фейри считают своей собственностью, ведь Парящие острова когда-то откололись от гряды Призрачных гор.
Двор Чёрного Мориона не против гостей, но сами приезжие чувствую себя неуютно, а после возвращения домой распускают жуткие слухи о том, что слышат голоса умерших родственников, странные напевы и видят призрачные тени.
Камень двора: Чёрный Морион
Правящая магия: чёрные фейри способны преобразовывать любое враждебное воздействие, направленное на них, против врага. Неуязвимы для большинства известных ядов.

Фейри Двора Жёлтого Жадеита расположились в Тихом лесу Ильмариона. Под сенью вековых деревьев, на ярких опушках с их многоцветьем и в тёмных чащобах, где обитают невиданные животные и птицы, неспешно прогуливаются эти дети природы. Они любят спокойствие, мирное созерцание окружающего мира. Им претят раздоры и душевные метания. Жадеит наделяет этих фейри способностью ясно видеть суть и не размениваться по пустякам. Также наделены они умением очищать свою энергию, и помогать в этом другим. Лучшие целители живут во Дворе Жёлтого Жадеита.
Жёлтые фейри плодовиты и чрезвычайно ценят семейные отношения. Живут семьями, разбросанными по Тихому лесу. Но и эти фейри не так безобидны. Замок королевы, увитый ядовитым плющом, довольно опасное место для тех, кто пришёл в эти земли с недобрыми намерениями.
Камень Двора: Жёлтый Жадеит.
Правящая магия: управление погодой, животными, птицами и растениями

Фейри Двора Перламутрового Кахолонга скрылись в землях за Радужным водопадом. Только они могут проникнуть сквозь падающие воды, ведь суть этих фейри и есть вода. И как эта стихия, перламутровые фейри переменчивы: то тихо плывут по течению, то застывают, словно лёд, то обрушиваются грозно, словно разбушевавшийся океан. Но, главное, эти фейри превыше всего ценят чистоту и благочестие. Как прозрачна и чиста воды, такой и должна быть натура истинного фейри этого Двора.
Кахолонг питает мужскую силу фейри и делает их женщин привлекательными для мужского пола. Утончённые, грациозные, сражающие наповал своей красотой. Ходят слухи, что фейри высылают младенца за пределы земель, если тот не соответствует их канонам красоты.
Фейри так очарованы мерным сиянием кахолонга, что строят свои дома из подобия этого камня: перламутра. Нежно-розовые, белоснежные, голубоватые – эти дома поражают своей красотой гостей Двора. Но истинное произведение искусства – замок королевы. Он настолько совершенен и прекрасен, что захватывает дух.
Переменчивые, но бесконечно прекрасные перламутровые фейри любят праздники и соревнования в своих достоинствах и умениях, принимать гостей и веселиться.
Камень двора: Перламутровый кахолонг
Правящая магия: управление водной стихией в любом её состоянии (лёд, пар и т.д.)

Рейтинг 18+
Место действия: мир фентези Ильмарион
Время:альтернативное средневековье
Жанр: дарк-фентези, романтика, приключения
Продолжительность игры: 6 дней
Когда: с 14 по 19 сентября

Правила прохождения игры:

1. Наша игра построена как ролевой квест, где игроки разбиваются на пары\четверки и движутся по игровому полю, выполняя задания, разные для каждой конкретной локации.
2. Перемещение из локации в локацию происходит только после технического поста ведущего (Аелун), в котором он указывает, куда и какие пары попадают вследствие случайного выбора. Нельзя переместиться в следующую игровую локацию, не выполнив текущее задание того места, где пара/четвёрка в данный момент находится.
3. Все игровые локации имеют самые общие описания, игроки сами прописывают все желаемые для них подробности, а также выстраивают сюжет и конечную цель своей игры (не идущие в разрез с преамбулой).
4. Допускаются описания откровенного характера, однако просим воздерживаться от излишней натуралистичности.

Список персонажей, требующихся в игру:

В связи с тем, что все персонажи разобраны, мы вводим в игру 4 резервных роли:
1) Эдвина Мортемас (мачеха принца и королевы Двора Чёрного Мориона)– злая и завистливая женщина, мечтающая о том времени, когда принц женится и покинет Двор, а она сможет стать влиятельной фигурой. Презирает образ жизни королевы Химены и её саму. Ведёт добропорядочную затворническую жизнь, порицая жизнь своих придворных и строя коварные планы.

2) Сакса Селениэль (принцесса двора Перламутрового Кахолонга)– юная мечтательница, любящая обычные женские занятия: вышивание, музицирование, пение, рисование. Модница. Обожает шумные праздники и всегда принимает участие в их устройстве. Ожидала, что предложение Принц Двора Чёрного Мориона сделает именно ей. Лелея эту надежду, годами отказывала всем поклонникам, теперь же на торжествах надеется набрать новую свиту обожателей. (персонаж зарезервирован)

3) Элгар Арборес, принц Двора Жёлтого Жадеита– мыслитель, наделённый гениальным умом. Исследователь и изобретатель. Тихий и задумчивый, с таинственным блеском в глазах, подчас он выдаёт мысли, принадлежащие мудрому старцу. Невероятно красив, но равнодушен к женскому полу, чем вызывает соревновательный дух у всех красавиц Двора – каждая хочет отыскать лазейку к сердцу принца. В честь великого события во Дворе Кахолонга оторвался от своих занятий и написал оду женской красоте и таинству брака. (персонаж зарезервирован)

4) Аэнор Фолгар (внебрачный сын брата королевы Двора Красного Берилла) - никому не нужный бастард, высланный за пределы Двора ещё в младенчестве и нашедший приют в лесах Двора Жёлтого жадеита. Дар просыпается в нём, но поскольку рядом нет наставника, он наносит вред своему хозяину. Угрюм, нелюдим и замкнут, чувствует себя чужаком, мечтает вернуться домой. Прошения к тётке-королеве остаются без ответа. Предстоящую свадьбу видит отличным способом приблизиться к родному ему Двору.
Предвосхищая возможные вопросы: переставиться на резервные роли с уже взятых нельзя)

I) Королева Двора – главная фигура Двора. Во дворах установлен матриархат. Королева единолично может принимать решения, также накладывать вето на решения Совета или одобрять их. Супруг королевы считается консортом и не равен ей по власти. Братья и сёстры – принцами и принцессами. Королева является хранительницей камня из скипетра чёрного колдуна. Камень в свою очередь определяет характер Двора, влияет на его жителей. В то же время камень избирался королевами интуитивно по его свойствам.
1) Королева Двора Красного Берилла – 1 персонаж зарезервирован
2) Королева Двора Перламутрового Кахолонга – 1 персонаж зарезервирован
3) Королева Двора Жёлтого Жадеита – 1 персонаж зарезервирован
4) Королева Двора Чёрного Мориона – 1 персонаж зарезервирован
5) Чёрный колдун Аелун – сильный тёмный маг, стремящийся обратить мир во мрак – 1 персонаж зарезервирован
6) Принц Двора Чёрного Мориона (брат королевы), заключающий династический брак с королевой Двора Перламутрового Кахолонга - 1 персонаж зарезервирован
II) Советник королевы – вторая по важности должность при Дворе. Лицо, приближённое к королеве, входящее в Совет. Занимается всеми вопросами управления Двора, вносит предложения, осуществляет судебную функцию. Может быть как мужчиной, так и женщиной.
7) Советник королевы Двора Красного Берилла – 1 персонаж зарезервирован
8) Советник королевы Двора Перламутрового Кахолонга – 1 персонаж зарезервирован
9) Советник королевы Двора Жёлтого Жадеита – 1 персонаж зарезервирован
10) Советник королевы Двора Чёрного Мориона – 1 персонаж зарезервирован
III) Гвардеец (личная охрана королевы) – бесстрашный воин, рыцарь, давший обет ценой жизни защищать королеву. Обучается в Королевском Форте, свято блюдёт данные обеты.
11) Гвардеец королевы Двора Красного Берилла – 1 персонаж зарезервирован
12) Гвардеец королевы Двора Перламутрового Кахолонга – 1 персонаж зарезервирован
13) Гвардеец королевы Двора Жёлтого Жадеита – 1 персонаж зарезервирован
14) Гвардеец королевы Двора Чёрного Мориона – 1 персонаж зарезервирован
IV) Фрейлина – знатная незамужняя девушка из свиты королевы. Славится незапятнанной репутацией и служит для развлечения королевы, а также донесения ей последних сплетен.
15) Фрейлина Двора Чёрного Мориона - 1 персонаж зарезервирован
16) Фрейлина Двора Перламутрового Кахолонга - 1 персонаж зарезервирован
17) Фрейлина Двора Красного Берилла - 1 персонаж зарезервирован
18) Фрейлина Двора Жёлтого Жадеита - 1 персонаж зарезервирован
19) Жнец Бастиона кары - 1 персонаж зарезервирован
20) Жнец Бастиона кары - 1 персонаж свободен
21) Медная королева – девушка из низших фейри, служанка, нашедшая в выпечке медную монету. Тем самым она временно принимает на себя титул королевы со всеми регалиями и развлекает Двор тем, что отдаёт шутливые поручения, назначает должности и прочее - 1 персонаж зарезервирован
22) Сын королевы Двора красного берилла, живущий в мире смертных – потерянный сын королевы, в руках которого окажется судьба всех фейри – 1 персонаж зарезервирован
23) Сенешаль (управляющий замка) - мужчина (или женщина), отвечающий за хозяйственные нужды замка, организующий празднества "от" и "до". Управляет всей прислугой замка – 1 персонаж зарезервирован

Вы можете как выбрать персонажа из приведённого выше списка, так и придумать своего. Имена, внешность и характер персонажа игроки придумывают сами.

Что делать, если вас временно заблокировали за ошибки?
Первое: не паниковать))
Второе: сразу же написать Ведущей игры.
Третье: действовать согласно описанной здесь инструкции.

Тема для обсуждения квеста "Ильмарион. Земля изгоев" находится здесь.
По всем вопросам пишите Ведущей квеста.

  Добавить тему в подборки

Предатели.
Предатели, не заслуживающие даже толики помилования.
Он ненавидел каждого из них. Каждый из этих мерзких фейри был достоин мучительной долгой смерти, но даже она не стала бы достойным наказанием для них. Нет, он покарает их совсем иначе. Заставит пройти через все мучения и ужасы, которые испытал сам, будучи заключённым в небытие. Как часто его дух, не способный найти выход из заточения, разрывался от ужаса и обречённости на мелкие части. В те моменты Аелуна спасала лишь надежда. Слепая надежда и мысли о каре, которую он обрушит на каждого из предателей-фейри. Он уничтожит их всех, а если ему это не удастся, то будет преследовать их до последнего, не щадя ни стариков, ни детей. И чем громче будут крики, вырывающиеся из их глоток, чем кровавее будут способы их уничтожения, тем большее удовлетворение он испытает.
Он не помнил, сколько времени минуло с тех пор, когда Ильмарион принадлежал ему. Мерзкие создания - люди - были всего лишь пешками в его игре. Они годились разве что для развлечения, и то слишком быстро наскучившего Аелуну. Они бежали, и колдун упивался их ужасом и паникой. Такие чувства давали ему силы.
Гораздо большую забаву составляли наблюдения за уничтожением фейри. Эти существа были крайне высокомерны, и хоть и находились в его услужении, Аелун предполагал, что рано или поздно они могут предать его. Первые жнецы, обладающие ненавистью к духам и тайно - как им казалось - уничтожающие фейри, развлекали его гораздо больше, чем это делали вопли людишек, оставляющих свои дома и бегущих, куда глаза глядят. Он не воспрещал жрецам подобные забавы, благо духов было много, и Аелун вполне мог пожертвовать десятками, а то и сотнями их жизней в угоду себе. Но очень скоро всё изменилось...
Он был заточён в плен. Это не был привычный мир. Колдун был одинок, зол и жаждал отмщения. Он потерялся во времени и пространстве. Его темница была слишком тесной, и оковы её стен могли свести любого. Любого, но только не Аелуна. Старик верил, что однажды его верные поборники найдут способ вернуть его к существованию. Он вновь обретёт былую мощь и тогда его единственной целью станет месть. Сначала он уничтожит всех фейри до единого, а после воцарится в Ильмарионе - мире, который принадлежал ему одному. Оставалось только ждать...

Аелун всмотрелся в неясные очертания, виднеющиеся в гранях янтарного стеклянного шара, лежащего перед ним. Королева Перламутрового Кахолонга выходит замуж за Принца Чёрного Мориона. Его крючковатые пальцы сжались от бессильной злобы. Эти камни, что даровали могущество предателям-фейри, принадлежали ему. И он заберёт их раньше, чем эти двое дадут друг другу брачные клятвы. Или позже. Это неважно. Важно, что его собственность вернётся к нему.
Старческие тонкие губы растянулись в зловещей ухмылке. Он наведается на свадьбу фейри, пусть это и может стоить ему тех крох сил, что колдун уже успел набраться. Оставалось только дождаться удобного случая...
_________________

Долгожданные свадебные торжества начались! В полдень пышно одетые придворные во главе с женихом и невестой начнут праздничное шествие от Перламутрового замка, сначала представляя свои Дворы, а потом слившись воедино, символизируя единение народа фейри.
Великолепный изогнутый мост из розового перламутра раскинулся от дворца до Радужного водопада. Витые перила в виде диковинных цветов и резных гербов Дворов поразят воображение тонкой работой. Стоя на мосту на высоте птичьего полёта, фейри смогут любоваться переливами Радужного водопада под старинные баллады, напоминающие подвиги древних героев, увидят, как водяные фигуры изобразят свержение Аелуна и изгнание фейри в Земли изгоев.
После свадебная процессия спустится вниз к подножию водопада, и падающие воды остановят свой бег. Всё смолкнет, чтобы дать слово самому древнему фейри, прародителю всего народа, Великому Угмусу, который свершит таинство брака. И лишь только брачные узы будут скреплены первым поцелуем, Радужный водопад снова зашумит, и в небе покажутся летающие корабли, принимающие на свой борт взволнованных гостей и новобрачных. На белоснежных фрегатах с пышными мерцающими парусами вся свита отправится обратно во Дворец, где начнётся Великий пир с танцами, музыкой, песнями и играми, вручением подарков, прославлением молодых и громкими тостами.

_________________

Кухня замка Двора перламутрового кахолонга. Поздний вечер.
Последние приготовления к свадебным торжествам в честь бракосочетания.

- Крынка! Неси опару!

Крынка – это я. Вообще-то меня зовут Дунна, а если вспомнить полное имя, какое дали при рождении, то буду я Дульсинея Крынка. Мы, Крынки, с самого основания Двора на кухне служим. Мои родители выше поднялись, и этажом, и по статусу, а мы с тёткой так и остались на кухне. Только вот Сигда – главная кухарка, а я так – принеси-подай.

- Крынка-а-а-а! Да что б тебе пикси спать не давали! Изведёшь ты меня когда-нибудь.

Тётка кричит так, что дребезжат половники, развешанные по стенам, и ножи чуть ли не скачут по столам. Немудрено. Ведь моя тётка – женщина дородная. В неё десять меня без преувеличения поместятся. Даром что на кухне работаю. Ем, как те самые пикси, которыми меня любит пугать тётка. Правда, это не мне пикси спать не дают обычно, а я – им. Малышки очень утомляются за день. Всех обслужи, всем всё принеси, да ещё и наряды менять заставляют постоянно, чтобы не примелькались. Лягут бедняжки спать, крылышки сложат, а мне же всё интересно! Хочу все новости последние знать о том, как живут придворные, манерам хочу учиться, танцам, реверансам всяким. Страсть как я люблю представлять себе на месте знатных дам! Прямо с чаном опары в руках закружилась по узкому проходу между столешницами, пока мои грёзы не нарушил очередной крик Сигды:

- Крынка, негодница ты эдакая, чтоб тебе у гномов работать подмастерьем! Давай уже неси опару! Тебя как за смертью посылать. Ох, чуяло моё сердце, что пожалею я, что взяла тебя на подмогу.
- Да несу я, несу!

Вот пристала с этой опарой! Но если до гномов тётка дошла, то дело плохо. Я содрогнулась, представив трудовые будни у гномов. Видела одного такого. К нам масло привозил на прошлой неделе. Весь заросший, низенький, глазки маленькие, так по углам и зыркают. А меня как увидел, так и замер. Сразу почувствовала неладное. То цветы теперь найду на подоконнике, то колечко, то ленту. Внимание оно, конечно, и кошке приятно, но не тогда, когда твой поклонник – бородатый низкорослик!
Дульсинея Крынка родилась не для того, чтобы соединить свою судьбу с гномом. С самого детства я знала, что появилась на свет для какого-то великого дела. И сегодня у меня появилась возможность поймать удачу за хвост.
Впервые за долгое время некому было бежать к сенешалю, чтобы забрать список пожеланий к меню, и послали меня. Я по-быстрому расправилась с этим делом и хотела было бежать обратно, но не смогла удержаться и приложила ухо к двери. Сенешаль как раз разговаривал с каким-то важным придворным. Сначала долго обсуждали предсвадебные приготовления. Говорили о том, что замок трещит по швам от гостей, собрались все дворы, и это немыслимое дело, потому что едва хватает комнат, а гости всё прибывают, и у каждого свои требования. И каждому нужно угодить. Распинались они долго, и я не уходила разве что из упрямства, так как если рискуешь быть обнаруженной за подслушиванием, нужно извлечь обязательно что-то полезное из услышанного. И наконец я дождалась!
Сенешаль вдруг стал возмущаться и настоятельно просить собеседника не наводить беспорядки среди прислуги. И вот это было уже очень интересно… То, что я услышала дальше, перевернуло весь мой мир! Вот в самом деле, взяло и перевернуло. Вверх тормашками.
Больше ни о чём другом я думать не могла. Всеми правдами и неправдами я добилась-таки своего. Заветный медяк надёжно укрылся в потайном кармане моего передника, и осталось дело за малым – спрятать его в одном из кексов и этот кекс отметить. И тогда… Мне даже страшно представить, что будет. Насколько богато моё воображение, но представить себя королевой, даже временной, у меня не получалось.

- Ну вот и ты, - вздохнула Сигда, заприметив меня с опарой в руках. – Я зову-зову, а ты всё не идёшь и не идёшь. Крынка она и есть Крынка. Говорил мне Могд не брать тебя на кухню, а я ж не его послушалась, сердца своего послушалась.
- Милая тётечка, давайте я помогу делать вам эти чудные кексы, которая наша милейшая королева преподнесёт для слуг в подарок?

Неловко обманывать старую женщину, даже не подозревающую о том, что решили возродить традицию назначить Медную королеву на один день, но ведь Сигда порадуется за любимую племянницу. А уж я её не подведу и буду самой лучшей Медной королевой всех времён!
_________________

Двор Чёрного Мориона
Королева Двора Чёрного Мориона задумчиво смотрела на тренировку гвардейцев, что оттачивали своё умение во внутреннем дворе замка, раз за разом отправляя стрелы точно в цель. Тонкие пальцы Химены безотчётно прикасались к гладкой поверхности камня, заключённого в плен простой, серебряной оправы. Королева физически ощущала прохладу, исходившую от чёрного мориона. Небольшой, овальной формы камень, источал такую силу и мощь, что порой Химене казалось, будто мориону под силу подчинить своей воле всех обитателей её двора. Возможно, это было безумием, но королеве чудилось, что камень обладает разумом, способным проникнуть и в её сознание.
Взгляд Химены остановился на Аласторе, высоком рыцаре, что запрокинул голову и расхохотался, демонстрируя остальным танец наплечных рисунков, переливающихся в неверном свете тусклого солнца. Фыркнув, Химена подалась вперёд, незаметно продолжая свои наблюдения за гвардейцами. Её мысли витали где-то далеко, а привычная картина тренировки, лишь изредка служащая королеве развлечением, мало занимала её в этот момент. Совсем скоро им предстояло путешествие во Двор Перламутрового Кахолонга, где Миа Саннива, королева двора должна была стать супругой брата Химены. Этот союз давал очень многое обоим дворам, но королева Чёрного Мориона опасалась строить далеко идущие планы. Всему своё время - эти простые три слова не раз сослужили ей хорошую службу там, где спешка была смерти подобна.
Двор Чёрного Мориона не зря считался самым мрачным из всех дворов фейри. Тёмные стены дворца, стоящего у подножия горы Монтем, хранили в себе множество тайн, порою зловещих и страшных. Лишь только жители замка королевы могли без труда ориентироваться в его многочисленных переходах и коридорах, то уходящих глубоко под землю, то заканчивающихся тупиками. Роскошь дворца была пугающе-притягательной, как и сам двор Чёрного Мориона. Порою Химене казалось, что стены замка эхом отражают голоса давно умерших созданий, некогда населявших Ильмарион. Души фейри и людей будто находили в Призрачных горах последний приют, а те, что не могли найти покоя, блуждали по лабиринту коридоров и проносились по нему дуновением ледяного ветра.
Но королева Чёрного Мориона не боялась призраков. Гораздо опаснее были люди, что когда-то давно изыскали способ не только изгнать фейри из своих земель, но и запечатать их за грядой Призрачных гор. И чем больше Химена думала об этом, тем сильнее становилась её ненависть к людям. Хотя, она не боялась и их. Что могла сделать ей жалкая кучка людишек? Однако существовали и те, кто был страшнее изгнавших фейри людей. Жнецы Бастиона Кары, испившие крови духов и обретшие неуязвимость. Они проникали за гряду Призрачных гор, выслеживали и убивали фейри, получая ещё большую силу.
Химена почувствовала, как по её лицу полоснул чей-то взгляд, мгновенно вышла из задумчивости и чуть отстранилась, словно это простое движение могло избавить её от взора Каладара Фэрра. Она поняла, что он смотрит на неё, прежде, чем нашла глазами военачальника гвардейцев. Небрежно опирающийся на рукоять внушительного меча, он безотрывно смотрел на неё, но как только Химена нашла его взглядом, отвёл глаза и что-то тихо сказал одному из рыцарей. Ощутив, как щёки заливает предательский румянец, королева ещё раз фыркнула, отступила от окна на шаг и приложила прохладные ладони к горящему лицу.
Военачальник королевской гвардии. Каладар Фэрр. Одно имя этого мужчины вызывало внутри Химены ни чем не объяснимую бурю чувств. Она не имела на них никакого права. Равно как и не имела ни единого шанса приказать запретить себе думать о Фэрре. Чем больше времени они проводили вместе, тем больше Химена запутывалась в своих чувствах, в которых мало что можно было разобрать. Она привыкла повелевать, но рядом с Фэрром ощущала себя странно уязвимой. Порой ей казалось, что отдавать приказы этому мужчине противоестественно. Так просто не должно быть. Именно он должен был обладать властью, гораздо большей, чем имелась у королевы Чёрного Мориона. И именно ему она бы согласилась подчиняться беспрекословно.
Разумеется, эти мысли были столь вопиюще неверными, что Химена запрещала себе думать не только о Фэрре, но и о том, как сладко было бы хотя бы раз ощутить его власть. Это было неправильно. Невозможно. Невообразимо. Она должна была найти в себе силы не только отказаться от подобных помышлений, но и отыскать способ как можно реже встречаться с Фэрром. Это было абсурдно. Химена Эстелиэль собиралась избегать военачальника собственной гвардии.
Бросив ещё один взгляд на окно, королева с досадой отступила на пару шагов и отпихнула ногой крылатую кошку. Она уже знала, что именно должна сделать, чтобы избавиться от наваждения, носившее имя Каладар Фэрр.

Быстрые и лёгкие шаги эхом отдавались от стен дворца, едва различимые в отзвуках от поступи одного из рыцарей, который неотступно следовал за Хименой, стоило только ей покинуть свои покои и направиться во внутренний двор замка. Всё ещё безотчётно сжимая пальцами висящий на шее морион, королева вспоминала, как когда-то давно дала клятву, по сей день сжигающую её изнутри при каждом воспоминании. Клятва королевы. Пожалуй, в ней было даже больше силы, чем в чёрном морионе, ласкающем прохладным прикосновением кожу хрупкой ладони.
Торопливо, словно боялась передумать, Химена сбежала по лестнице и отдала приказ следовавшему за ней рыцарю оставаться в замке. Он нехотя повиновался, и в любой другой момент королева выказала бы своё недовольство, но не сейчас.
Остановившись на несколько мгновений, Химена передёрнула плечами, высоко подняла голову и неспешно пошла в ту сторону, где тренировались гвардейцы. Она ощущала кожей направленный на неё взгляд Фэрра, хотя старательно не смотрела на военачальника. А может, ей только казалось, что он обратил на неё хоть сколько-нибудь внимания. Шум, смех и лязг оружия стихли, стоило ей приблизиться к рыцарям, и мужчины склонили головы, приветствуя свою королеву.
Небрежно махнув рукой и надеясь, что Фэрр не заметит, как сильно дрожат её пальцы, Химена дала знак гвардейцам покинуть ристалище, всё это время безотрывно глядя на Каладара.
Это абсурдно. То, что она собирается сказать ему, не подлежит никакому логическому объяснению. И всё же... Ей так будет спокойнее. К тому же, за пределами двора Чёрного Мориона относительно безопасно. И ещё... Тысячи "ещё", которые она могла бы изобрести, казались ей не менее бессмысленными, чем те причины, что она уже успела придумать.
- Сэр, я пришла лично сказать вам, что ваше присутствие рядом со мной на свадьбе моего брата необязательно. В качестве моей личной охраны со мной отправится... м-м-м-м, ну пусть это будет Аластор. Вот, - неловко закончила она. - Это то, что я и собиралась вам сообщить. Можете продолжать вашу тренировку.
На последнем слове голос дрогнул, а сама Химена вновь ощутила, как щёки её заливает румянец. Так глупо она не чувствовала себя ещё ни разу в жизни.
_________________

"Жил на свете Шут. Самый обыкновенный шут. Носил трехрогий шаперон с бубенцами, веселил народ. Бывало выйдет с утра на городскую площадь и пляшет. Пляшет и смеется. Плясал и плясал Шут дни напролет и не заметил, как к нему пришла Смерть.
Смерть посмотрела на Шута и подумала: «Хорошо пляшет Шут! Но когда-нибудь он обязательно устанет – тут я его и схвачу. А пока попляшу-ка я вместе с Шутом». Шут увидел пляшущую Смерть и тоже подумал: «Пусть пляшет. Когда-нибудь Смерть обязательно устанет – тут я и убегу».
Так и пляшут день за днем, ночь за ночью Шут со Смертью под звуки Saltarello и не могут остановиться. Потому что если остановится Шут – Смерть его схватит; если остановится Смерть – Шут убежит" (с)

***
Моя судьба - плясать под флейты звуки, и улыбаться тут и там. И кто бы знал, какие это муки, не вызывать брезгливости у дам. Мой горб - моя защита и проклятье, им при рождении я наделен судьбой. И более всего желаю его снять я, и быть как все в толпе людской. Отчаянье порой вползает в сердце, но вынужден я улыбаться всем назло, и снова у костра чужого греться, и говорить спасибо за тепло...
Здесь скоро ожидают в замке праздник. И будут танцы, шутки до утра. Я как обычно - королевский шут, проказник. И мне на праздник одеваться уж пора.

*буду завтра*
_________________

- Если Ваше Величество позволит высказать мне свое мнение - Вы сегодня ослепительны! - Торжественно заверил свою Королеву Советник Её Величества. С уважительным поклоном, соответствующим правилам этикета, Эрик Таларион удалился из покоев Химены Эстелиэль, оставив свою Госпожу в компании преданных фрейлин.

Шествуя в свои покои, Эрик размышлял о предстоящем торжестве на которое были приглашены представители Двора Черного Мориона во главе их великолепной Королевы.

Прежде, чем Химена Эстелиэль покинет пределы своих владений, её Советнику следовало все предусмотреть и организовать.


В своем кабинете Эрика ждали неотложные дела, требующие скорейшего рассмотрения и решения...
_________________

" У каждого внутри таится свой заповедный лес. Там тянутся к небу новые, нежные ростки чувств и ожиданий, есть незыблемая зрелость стволов и крон,
но всегда лежат и мертвые, покрытые мхом деревья – и неизвестно, когда ветры и дожди развеют, растворят их. Там живут эльфы, призрачные и прекрасные,
и вместе с тем обитают чудовища, которые время от времени выползают из своих нор".
Н. Ясминска, “Миралингес: дебри души”

О фейри много говорят.
Боятся, ненавидят, презирают, только правды знать не хотят. Сочиняют страшные сказки, веками пугают ими детей и взрослых. Может и есть в этих небылицах какая-то мораль, только истины в них почти нет.
А истина в том, что фейри - древний волшебный народ, они есть и были всегда. Существовали уже тысячи тысяч веков, когда люди только появились. Именно фейри принесли людям знания и ремесла, умение добывать огонь, пахать и засевать землю, охотиться на животных и птиц. Защищали от вечного могущественного зла, не давая всей его силе проникать в человеческий мир.
Фейри не добро и не зло, хотя люди и думают иначе. Они те, кто есть - неотъемлемая часть этого мира, созданные, чтобы хранить и поддерживать равновесие сил и элементов природы на земле и под землей, в небесах и в воде. Множество самых разных созданий, которым не нужна власть, потому что фейри и так правят всем, из чего состоит этот мир. Магия в их телах, как дыхание у людей, и она струится по жилам, таится в каждом действии - порой совсем незаметная, а иногда всесильная и неодолимая.
Фейри веками жили рядом с людьми, но в своей скрытой реальности, недоступной для смертных, считавших фей духами, и в этом состояла гармония взаимного безопасного существования. Но всегда случается что-то или находится кто-то, меняющий установленный порядок.
История никогда не лжет, а фейри свято хранят каждую ее страницу и помнят самые черные из них, рассказывающие о том, как правитель волшебного народа Аелун вдруг возжелал покорить весь Ильмарион. Гордые и преданные фейри, последовавшие за своим повелителем, стали невольными участниками разрушения человеческого мира.
Что из этого вышло, можно прочитать в Древних свитках или спросить любого из волшебного народа, память которых, в отличие от человеческой, не искажается с течением времени.
Деяния Аелуна противоречили самой сущности хранителей сил природы, и они нашли способ победить черного мага и вернуть жизнь и людей в Ильмарион, но сами были изгнаны навсегда.

Кому земля — священный край изгнанья,
Того простор полей не веселит,
Но каждый шаг, но каждый миг таит
Иных миров в себе напоминанья.*

Фейри ушли за Призрачные горы и вынужденно разделились, став хранителями магических камней из скипетра Аелуна.
Четыре камня - незыблемая сила, как четыре элемента, четыре стороны света или времени года. Так возникли четыре могущественных королевских двора фейри и надежда на восстановление утраченного.

***

Двор Желтого Жадеита

Тихий лес - царство фейри Двора Желтого Жадеита, истинных детей природы, целителей, умеющих слышать и видеть каждое мельчайшее проявление окружающего мира.
Их дом прекрасен. Нигде не найти такого многообразия красок, звуков и ароматов, как здесь.
Жадеит не случайно стал символом королевского двора, которым правит Лоуриэнн Тюдаль. Камень-целитель, способный управлять природными явлениями, символ равновесия и стабильности, откликнулся зову сущности королевы и определил место обитания ее двора. Всем известно, что лесные фейри не только прекрасны и совершенны ликом, но и как никто другой из волшебного народа умеют завоевывать сердца, любить и хранить верность. Они ценят постоянство и преданность, но не скучают от однообразия, потому что его попросту в них нет, как нет его в окружающем мире. Дети природы изменчивы, как погода, время суток или сезоны, но при этом все равно остаются сами собой, ценят и бережно хранят то, чем обладают.
А если влюбляются по настоящему, то на всю долгую жизнь.

...Раннее утро звучит едва слышно: тихо поет ласковым ветром и шорохом облаков, шелестом листвы и травы, звоном росы, скатывающейся с цветочных лепестков.
Солнце встает, и его свет та же музыка, льющаяся непрерывно, словно сияющие воды реки. И всему этому вторят птичьи трели и доносящийся из чащи леса нежный голос дриады, что сидит на берегу Хрустального ручья и, любуясь своим отражением, поет:
Я вся - тона жемчужной акварели,
Я бледный стебель ландыша лесного,
Я легкость стройная обвисшей мягкой ели,
Я изморозь зари, мерцанье дна морского.

Окна в королевской спальне - круглой, просторной комнате с высоким сводчатым потолком - распахнуты настежь. Сияние зари заливает стены "живыми" сочными красками, играя тонами, постепенно переходящими от светлого к более темному, насыщенному, стремящемуся вверх, к центру свода.
Магия природы проникает повсюду, наполняя покои ароматами и цветом. Рассветная палитра сменила глубокую ночную синеву стен и сияющие звезды нам ложем. А днем это будет солнечное золото с танцующим от легкого ветра кружевным узором, сплетенным из прозрачной тени от ветвей и листвы.
Лоуриэнн встала с ложа, потянулась и замерла, почувствовав, как в спальню влетел порыв невесть откуда взявшегося холодного ветра. Покружил, играя драпировками, взметая волосы и легкое одеяние королевы. Коснулся лица, шепнул что-то и унесся прочь. Что это было - предчувствие, воспоминание ли - неясно. Но ощущение проникло внутрь и осталось в самой глубине сущности, обострив восприятие.
В умывальне водяные струйки, пахнущие травами, дождем льются сверху по мановению все той же всепроникающей магии природы. По стенам плетутся стебли цветущего хмеля, каменный пол под ступнями шероховатый и теплый, словно слегка нагрет солнцем. Лоуриэнн закрыла глаза и будто перенеслась к лесному водопаду, где взобравшись на поверхность огромного валуна, встала под прохладный водяной поток.
Во время омовения королева снова и снова обдумывала предстоящие дела. Сегодня хлопотный день - свита во главе с королевой отбывает на свадьбу королевы Двора Перламутрового Кахалонга и принца Черного Мориона.
Столько еще дел нужно сделать перед отъездом. Оставлять замок и покидать свое царство Лоуриэнн не любила. Уезжая, чувствовала тревогу, словно часть души оставляла. Да и времена такие неспокойные. Кто знает, что может произойти, пока самой королевы и части свиты не будет в замке.
Пока служанки одевали и причесывали королеву, она стояла и задумчиво смотрела через большое окно, туда, где виднелась далекая, покрытая сизым туманом гряда Призрачных гор.

Безлесны скаты гор. Зубчатый их венец
В зеленых сумерках таинственно печален.

Отогнав тревожные мысли, Лоуриэнн вернулась к размышлениям о сборах в дорогу.
"Надеюсь, сохранность моего подарка молодоженам проверяют постоянно, как я и велела".
Свадебный дар от двора Желтого Жадеита - пара молодых единорогов. Эти редкие и очень свободолюбивые животные не терпят оков и упряжей, их нельзя (да и невозможно) держать взаперти, а потому их оставили пастись на лесной поляне неподалеку от замка. Тем, к кому эти невероятные создания проникнутся доверием, тому будут долго и верно служить.
Лоуриэнн обвела взглядом свои покои, вспоминая, о чем еще не отдала распоряжения.
"Велеть мшанкам пополнить запасы целебных трав и навести порядок в кладовых".
Следуя в столовую, думала о том, чтобы напомнить лесничим, присматривать за дерриками, которые уж очень расшалились, путая лесные тропы.
Во время завтрака королева продолжает размышлять, время от времени с легкой улыбкой поглядывая на сидящую напротив юную фрейлину - леди Мартину. На самом деле девушка для Лоуриэнн была не просто придворной дамой. Ей бы хотелось считать ее подругой. Даже сестрой, той, кому можно всецело доверять. Но...
Доверие для королев - непозволительная роскошь. Так же как и любовь.
Так хочется видеть за столом родные лица, большую семью. Принца Элгара можно считать семьей, хотя у них и не самое близкое родство. Но кузен почти всегда трапезничает в своих покоях, предпочитая общество верного друга Подрика и легкокрылых Муз, стайками вьющихся вокруг него.
Лоури тихонько вздохнула, сделала глоточек ягодного напитка, настоянного на лесном меду. В памяти мелькнуло воспоминание о далеком детстве, когда ее народ еще не стал изгнанником Ильмариона, и была жива матушка.
Королева думала, и постепенно память уносила далеко-далеко. И чем дальше уводили воспоминания, тем гуще становились вьющиеся по стенам замка заросли плетистых роз. Бутоны меняли цвет, становясь из нежно-розовых темно-красными, а стебли заплетали проемы окон.
Лоуриэнн заметила, конечно, как переглянулись придворные дамы, встревоженные сменой настроения королевы, которое, если его не контролировать, неизменно отражалось на окружающем мире. Хорошо, что Её Величество не рассердилась вдруг, отчего небо мгновенно затянуло бы тучами, и начали сверкать молнии. Или налетел ураган.
Следовало бы строже следить за своими эмоциями, не допуская их проявлений. Лоуриэнн так и делала большую часть времени, но иногда все же что-то прорывалось сквозь постоянный контроль. Вот как сейчас.

...- Матушка, ты по-настоящему любила отца?
Мать погладила дочь по темным шелковистым волосам.
- Не любила. Я люблю его. - Голос матери ласков и спокоен, но Лоуриэнн с легкостью улавливает нотки печали.
- И сейчас? - Маленькая Лоуриэнн пытается понять то, что ускользает от нее.
- Люблю и сейчас.
- Но его так давно нет...
- Он здесь навсегда. - Тонкая изящная кисть руки легла на грудь там, где сердце. - А время не имеет значения.
- Это... это не больно, любить того, кого уже нет? - Лоуриэнн подняла голову и посмотрела в сияющие темным янтарем глаза матери.
- Больно не любить никого и никогда.

...Крошечный кусочек далекого прошлого, как острие копья кольнул прямо в сердце. Лоуриэнн вздохнула, возвращаясь в настоящее, не позволяя утянуть себя в воспоминания дальше. И все стихло. Розы вернули цвет, а солнце вновь светило сквозь освобожденные от их плотных зарослей окна...
- Леди Мартина, - обратилась Лоуриэнн к фрейлине, - прошу вас следовать за мной.
Королева первая поднялась из-за стола и направилась к выходу.
- Куда же запропастился канцлер Рэйниэлис? Его не видно со вчерашнего вечера... - едва слышно пробормотала Лоуриэнн.
Проходя мимо стоящего у дверей офицера королевской стражи, сказала:
- Найдите сэра Мартина и сообщите ему, что я жду его в библиотеке.
Лоуриэнн шла по длинным коридорам замка, и ее легкие ноги оставляли полупрозрачные следы из тончайшей весенней травы, мелких цветов и сияющих росинок, мгновенно тающих и разлетающихся в воздухе, словно их и не было...
__________________________________
в тексте использованы стихи М. Волошина
Мшанки, деррики - мифологические существа, персонажи кельтского фольклора
_________________

Двор Черного Мориона


з плотной темноты коридора, пропитанной тяжелой энергией черного Мориона и леденящим дыханием не упокоенных духов, в дрожащую полосу тусклого света бесшумно шагнула высокая фигура в черном.
Преклонив колени, юный граф Дрюон с благоговением приложился губами к затянутой в перчатку ладони, прежде, чем вошедший разгадал его намерение.
- Мой господин, позвольте засвидетельствовать свое почтение.
- Встаньте, граф, я давно не ваш господин и вы не обязаны. – властный тон человека , привыкшего повелевать, за долгие годы пребывания при дворе так и не взрастившего в себе способность к смирению. Прожигающий тяжелый взгляд полоснул по лицу графа, вызывая в юноше легкую дрожь от незримого, но ощутимого всей сущностью прикосновения. - Сэр Аластар передал мне вашу просьбу. Я подумаю, как решить проблему с наименьшими потерями для заинтересованных лиц. А сейчас прошу меня простить.
- Ваше сиятельство, моя семья в неоплатном долгу… - Легкий взмах руки обозначал, то ли отрицание очевидного, то ли окончание короткой аудиенции. Отступив на шаг, говоривший слегка наклонил голову, позволив разглядеть в неверном свете твердую линию подбородка. Плотно сжатые губы дернулись в подобии полуулыбки, но с них не слетело больше ни слова. Мужчина так же бесшумно, как и появился, прошел мимо Дрюона и направился к каменной лестнице, ведущей во внутренний двор замка.
Дрюон поднялся и задумчиво посмотрел вслед удаляющемуся военачальнику королевской гвардии. Каждое слово его и каждое движение было отмечено печатью королевской крови. Ее не стереть никаким отречением от прошлого. Каладар Фэрр, герцог Ланжерон мог иметь все, но в отличие от мятежного брата, предпочел до конца сохранить верность долгу и доказать свою преданность правящему дому. Отказ от титула и почестей уравнял его в правах с безземельными рыцарями, но возвысил в глазах верных вассалов. Дрюон верил, что когда-нибудь его господин решит, что искупил вину брата и Ланжероны вернут былое влияние при дворе Черного Мориона. Не то чтобы юный граф был совершенно бескорыстен и не преследовал своих тайных целей, но его вера в возрождение былого величия древнего рода была искренней, а уважение к герцогу неподдельным…

Голос высокого рыцаря, только что отправившего стрелу из арбалета точно в цель с расстояния в 350 шагов, прорвался сквозь несмолкающий лязг доспехов и звон оружия. Фэрр одобрительно кивнул головой и указал на движущуюся мишень. Если рыцарь испытывал недовольство, то ни чем такового не выдал. Его гвардейцы лучшие из лучших, превосходно обученные боевому искусству, привыкшие к беспрекословному повиновению. Вздумай он сейчас приказать одному из рыцарей спрыгнуть с замковой стены – тот не задумываясь исполнил бы приказ со словами клятвы верности королеве и правящей династии. Воспитание подобных качеств в королевском гвардейце - дело долгих лет, но результат того стоит.
Отвернувшись от удачливого стрелка, военачальник опираясь на меч , продолжил наблюдать за соревнованиями в стрельбе, проходившими во дворе замка в рамках обычной тренировки личной охраны королевы . Он не мог точно сказать, что почувствовал раньше: влияние черного камня, или присутствие ее величества, но секунду спустя, тяжелый взгляд был прикован к тонкому профилю в проеме высокого окна. Прекрасная Химена сосредоточенно наблюдала за упражняющимися в боевом искусстве рыцарями, позволяя вдоволь смотреть на себя, и Фэрр не поленился этим воспользоваться. Но стоило королеве почувствовать чужой взгляд , как она тут же возмущенно поджала губы и румянец гнева тронул бледность щек. Слуге не дозволено открыто смотреть на свою королеву, а думать о ней и подавно, тем более, если репутация слуги заставляет желать лучшего.
- Сэр. – быстрый взгляд на Аластора и понимание того, что он не расслышал заданный им вопрос. Когда Фэрр вновь повернул голову к окну, королева покинула свой наблюдательный пост, и на лице его на миг отразилось разочарование.


Несколько десятков рыцарей вытянулись по струнке и приветствовали свою королеву в соответствии с дворцовым этикетом, когда первая леди двора Черного Мориона изволила лично почтить своим присутствием занятых тренировкой гвардейцев. На памяти Фэрра это был первый случай проявления столь пристального интереса со стороны королевы в отношении подготовки личной охраны.
Вопросительно изогнув бровь, Каладар поклонился своей королеве и прошелся по красивому лицу долгим взглядом, опасаясь вызвать ее недовольство, но не в состоянии отказать себе в такой приятной малости.
Повинуясь молчаливому приказу, рыцари один за другим покинули внутренний двор, оставив королеву и военачальника в относительном уединении. Разговор предполагался серьезным .

Химена Эстелиэль писал(а):

- Сэр, я пришла лично сказать вам, что ваше присутствие рядом со мной на свадьбе моего брата необязательно. В качестве моей личной охраны со мной отправится... м-м-м-м, ну пусть это будет Аластор. Вот, - неловко закончила она. - Это то, что я и собиралась вам сообщить. Можете продолжать вашу тренировку.

Фэрр вопросительно вздернул бровь. Его присутствие необязательно? Или же нежелательно? Глядя на хрупкую фигурку сверху вниз, он не мог не восхититься заключенной в ней силой. Даже не смотря на острое неприятие ее решения относительно него. Любопытно, что именно в его словах или действиях вызвало недовольство у королевы? И почему она избрала в качестве охранника сэра Аластора. И этот румянец… Будь он проклят всеми не упокоенными духами Призрачных гор, если не удовлетворит свое любопытство прямо сейчас , наплевав на то, что приказы королевы не обсуждаются, равно как и его собственные.
- Ваше величество, позвольте полюбопытствовать, чем вызвано ваше решение? У вас есть для меня особое..хм, задание, или же мое присутствие рядом с вами по какой-то причине стало нежелательным для вас?
Возразить – полбеды, но поймать ее взгляд и неотрывно смотреть в глаза, будто стараясь прочесть в них истину – чревато последствиями. Но так ли важно это для него, если сейчас он рассержен и чувствует себя отверженным и обделенным?
- Вы можете взять с собой Аластора, или кого-то другого на свое усмотрение, - продолжая прожигать взглядом, заметил , как дрогнули тонкие пальцы, сжимающие медальон, и приблизился к королеве вплотную, нависнув над ней, и едва ли не касаясь носками сапог широкой юбки. – Но вынужден вас разочаровать, я буду сопровождать вас независимо от вашего решения, хотя бы потому, что в Ильмарионе нет никого, кому бы я безоглядно доверял в вопросах охраны вашей жизни. Думаю, нет смысла более это обсуждать.

_________________

Двор Желтого Жадеита

- Оззи, не уходи, - кокетливо промурлыкала обладательница пышных форм, с которой Озгуд провел половину минувшей ночи, проверяя на прочность огромную кровать.
Игривая вдовушка, хихикая, мешала своему ночному гостю привести себя в божеский вид, стаскивая одежду с мужских плеч и норовя снова уложить его на лопатки. Рисунки фереила, которыми густо было разрисовано тело Озгуда, уже скрылись под кожей, яркие лишь в моменты острых эмоциональных взрывов.
Притворно грозно рыкнув, Оз крутанулся в воздухе и подмял под себя податливое женское тело, прикрытое лишь сорочкой тончайшего полупрозрачного шелка. Улыбнувшись соблазнительнице под ним, Озгуд Герард Мартин, барон де Мортиммерсон, хитро улыбнулся:
- Лести, Лестинель, миледи, - покачал головой и продолжил: - Еще раз так назовешь меня, и тебя придется наказать.
Негромкий смех не оставлял сомнений в том, что именно этого и добивались.
Приподнявшись на руках над своей "жертвой", Оз в который раз оценил то, чем эту фейри наградила природа. И, к слову сказать, виды открывались великолепные и искушающие - начиная с густых волнистых волос, цвета воронова крыла, которые сияли в свете мягкого огня камина, и заканчивая изящными женскими ладонями, что сейчас нетерпеливо гладили его плечи.
- Оззи-и-и... - вдовушка в нетерпении заерзала под бароном. Глаза сияли всполохами огня.
- В особо жестокой форме, дорогуша, - пригрозил Оз и немного поднялся, затем наклонился к манившим коралловым губам, замирая всего в паре миллиметрах. - Но не сегодня.
Лицо вдовушки нужно было видеть: мгновенно расцветая всполохами румянца от злости, всего секунду назад такое прекрасное, превратилось в маску разъяренной фурии. Но даже в этом образе она была хороша: дикая и неукротимая в своей жажде, если не убить барона сию секунду за то, что лишает ее удовольствия, то хотя бы обойтись немалым членовредительством. В подтверждение последнему женская ножка не совсем изящно оторвалась от постели, явно намереваясь навредить самому ценному из органов. А теперь из совсем не медовых губ полетели ядовитые проклятия.
Быстро перехватив коленку и придавив ее к кровати, Оз раскатисто расхохотался и поднялся. Легкое движение рукой - и золотой бокал оказался в руке Озгуда. Допив остатки вина и утолив внезапную жажду, барон отошел к камину.
- В другой раз, миледи, - уклонившись от летевшего в его сторону подсвечника, направляемого женской рукой, принялся одеваться.
- Катись в преисподнюю, тебя там явно черти заждались! - вслед за подсвечником полетел золотой кубок, с грохотом приземлившись где-то около двери в покои.
- Как умилительна твоя забота, моя сирена.
- Чтоб тебя гоблины сожрали! - рассерженная женщина плотно укуталась в шелк пеньюара, бросая в сторону барона грозные взгляды.
Как и все предыдущие разы, это длилось недолго - ровно до того момента, пока Озгуд не набросил на плечи плащ.
Проверив оружие, барон поднял взгляд на лицо вдовы лорда де Поннергута. Улыбка не сходила с губ Озгуда, пока он наблюдал за тем, как эмоции его любовницы одна за одной сменяют друг друга. Гордость сражалась с кокетством, которым Лестинель де Поннергут была пропитана до мозга костей. И как всегда, кокетство одержало победу, вынуждая миледи подняться и подойти к барону за прощальным поцелуем. Жаркие встречи для поддержания здоровья - как она любила говорить. Оза это устраивало. Да и какого мужчину в здравом уме и твердой памяти не устроит подобный порядок вещей. Все на благо здоровья!
- Мне пора, Лести, - шутовской поклон с ухмылкой на губах. - Надеюсь, ты будешь скучать. Хотя бы первые пару минут.
- Надейся, - томный взгляд из-под ресниц, закушенная нижняя губка.
Кто бы поверил, что совсем недавно с этих сочных губ слетали проклятия, а эти жаркие ладони, которые обхватили Озгуда за шею, хотели придушить его?
Шлепнув Лести по упругой попке, быстро поцеловал фурию и шагнул во мрак коридора.

Свистнув, Оз подозвал к себе Шамзи - песчаного рогатого пса, верного друга и помощника. Живность с полтора метра ростом в холке, с горящим взглядом адских углей вместо глаз имела милейший характер, обожала полакомиться цветочной пыльцой, а еще иногда носилась за гномами и пикси - его маленькой слабостью. Разумеется, это можно было наблюдать лишь в те моменты, когда Шамзи был в хорошем расположении духа. В другие дни питомец оставлял на ристалище лишь лохмотья от чучел, на которых вымещал свою агрессию во время тренировок гарнизона. Единственный минус от содержания этой твари - песок, который пес оставлял после себе везде, где ступала его лапа.

Скоро начнет светать. До очередной смены караула во дворце Королевы Желтого Жадеита оставалось всего несколько часов.
Впереди ожидал долгий день, который мог преподнести множество сюрпризов.

Неторопливо, но твердо ступая по земле , Озгуд Герард Мартин, военачальник Двора Желтого Жадеита, шествовал по двору, за охрану которого отвечал если не головой, то честью. Сотни лет назад присягнув в верности своей Королеве, дал обет ценой собственной жизни защищать ее от опасностей, что могли подстерегать в любой момент.

- Ты готов! - отец сильно хлопнул Озгуда по плечу и тепло улыбнулся. А после крепко обнял, сжимая по-юношески худые плечи. - Ты рожден для этого! Помни, чему я тебя учил: принимай решения и используй голову наравне с тем, что горит у тебя в сердце! Не используй силу меча своего в гневе и ради собственной выгоды. Важен не бой, а не то, ради чего ты бьешься!
После смерти матушки в сечи, которую устроили Жнецы бастиона Кары, Озгуд поклялся, что будет сражаться с ними всю жизнь, не давая малейшего шанса этим дьявольским отродьям снова нарушить покой его народа, его семьи, его Королевы.

Замок Королевы отлично укреплен, не давая никакому противнику ни малейшего шанса подступить к себе, будь они хоть трижды фейри. Под такими стенами, как и над ними пришлось бы стоять осадой не меньше месяца, даже если бы случилось так, что гарнизон по каким-либо причинам покинул дворец. Но подобный расклад был маловероятен даже в свете предстоящих событий во Дворе Перламутрового Кахолонга, о которых Озгуд был наслышан и который не был секретом для лиц, приближенных ко двору Королевы.

Первые лучи дневного светила проскользнули над зубчатыми бастионами, когда Озгуд вышел из своих покоев навстречу новому дню. Верный пес как всегда гордо шествовал рядом.




Получив известие о том, что Королева ожидает, Озгуд направился в библиотеку. Возвестив о своем приходе легким стуком в тяжелую дверь, взглядом приказал Шамзи оставаться снаружи, вошел внутрь помещения, ровные ряды полок которого украшали собой толстые фолианты различных цветов и размеров. Неподалеку от окна стояла Королева Лоуриэнн Тюдаль - хрупкая и прекрасная.
- Ваше Величество, - поклонился. - Вы желали меня видеть?
_________________

Двор Красного Берилла. Покои гвардейца Хитклифа

- Грош, дай воды.

Рыжий гном с кувшином в руках появился у входа в опочивальню своего хозяина. Тот лежал на огромном ложе, и даже при неярком свете трероги было видно, что на его лбу блестят капли пота. Длинные волосы военачальника разметались по подушке, его взгляд был устремлен к купольному своду, а нервные пальцы мяли льняные простыни. По лихорадочному блеску глаз и частому дыханию гном понял, что Хиту опять плохо.

- Грош, - простонал Хит, не видя ничего вокруг, - пить...

- Уже, уже, - аккуратно наливая воду в деревянный кубок, гном нахмурил кустистые брови и произнес недовольным голосом: - Опять окаянная дева приходила? Всю душу наизнанку вывернула. И когда это закончится?

Приподнявшись на цыпочки, он заботливо поднес кубок к губам хозяина, и убедившись, что Хит перехватил его и начал жадно пить, застыл в ожидании. Ярко-рыжая шевелюра и борода гнома были причудливо заплетены в десяток косичек и скреплены немалым количеством золотых, серебряных и бронзовых колец, с каменьями и без, на любой вкус. Хозяин знал о страсти гнома к украшательству, поэтому часто дарил свои или покупал понравившиеся Грошу безделицы. В минуты волнения гном крутил то одно, то другое кольцо. Вот и сейчас его толстые пальцы теребили кольцо на длинной пряди бороды.

Откинув пустую чашу, Хит опять упал на влажные от пота простыни. Кубок с грохотом скатился с ложа и остановился только у камина, но Грош не шевельнулся. Он глядел жалобными глазами на измученного фейри, словно хотел взять на себя часть страданий.
В комнате было холодно, но хозяин не разрешал в полнолуние разжигать пламя.

- Иди, - сказал гному Хит. Боль волнами шла по телу, и военачальнику не хотелось, чтобы сердобольный гном видел, насколько мучительно он переносит ее приступы.

- Может я тут, на ковре посплю? - начал было Грош, но увидев метнувшийся на него недовольный взгляд, попятился.

- Я здесь буду, рядом, - показав куда-то за дверь, гном развернулся и, вздыхая, нехотя пошел к выходу. - Ты только кликни.

- Иди, - уже громче приказал Хит, - и дверь закрой.

- Закрою, как не закрыть, - проворчал Грош, но, потянув на себя створку, проследил, чтобы небольшая щель осталась. Совсем небольшая, с палец.

Кряхтя, Грош устроился у двери на паре подушек, которые вместе с пледом с вечера притащил из своей комнаты, и, почесавшись то тут, то там, заснул чутким сном, готовый соскочить при любом шорохе из опочивальни.

Грош служил у гвардейца Хита с тех пор, как тот выкупил его у заезжих циркачей. Заплатив за него пару золотых и посадив за своей спиной на коня, он крикнул коротышке:

- Смотри, чтобы я не пожалел, что отвалил такие деньги за старого гнома!

На что рыжий, ухватившись своими короткими ручками за пояс богато одетого фейри, крикнул счастливым голосом:

- Ох, переплатил ты, хозяин! Меня и за грош отдали бы, лишь бы избавиться!

С тех самых пор гнома, со сложным именем Трыхдрыхпрых-как-то-так, стали звать Грошем. А он нисколько не обижался. Пусть Хит кличет его как хочет, гном давно знает, что имя - не главное в жизни. Сызмальства болтался он по свету, нигде долго не задерживаясь и испытывая беспросветную нужду и лишения. И вот теперь боги смилостивились над ним: дали хорошего хозяина, к которому он относился как к сыну, теплый дом и уверенность, что его не выкинут на улицу, когда он станет немощным. А это время не за горами, Грошу уже за сто перевалило.

Прислушиваясь к храпу из-за двери, Хит слабо улыбнулся. Грош стал единственным существом, которому он всецело доверял и кому смог открыть свою тайну.

Обратив взор на трепещущий свечной огонь на трероге, Хит вспомнил, как смотрел когда-то на языки пламени, бьющиеся в небольшом очаге.

Когда это было? Годов десять минуло. Точно, десять.

Выполняя секретное задание своей королевы, пришлось как-то военачальнику Хитклифу О'Ши проникнуть через череду Призрачных гор и спуститься на те земли, где люди фейри были не рады. Но в доме, где ему должны были передать сведения о давнем враге Двора Красного Берилла, Хита ждала засада. Только счастливая случайность позволила ему избежать плена и пыток, но стрела предателя догнала его и вонзилась в спину.

Не сразу пришел в себя Хит - боль затуманила разум и лишила возможности управлять конем, поэтому несся его испуганный скакун куда глаза глядят.

Обнаружил себя гвардеец в темноте, лежащим рядом с хрипящем в предсмертной судороге конем - перепрыгивая через овраг, тот напоролся брюхом на кол.

Оглядевшись, военачальник понял, что находится в лесу. Единственный лес, расположенный с этой стороны Призрачных гор, занимал небольшую площадь, но был труднопроходимым, бедным на живность и растительные дары. В близлежащих деревнях поговаривали, что в глубине чащи обитает нечисть, и люди старались обойти нехорошее место стороной.

Несмотря на тяжелое ранение, нельзя было Хиту оставаться на месте - неминуемая смерть ожидала его в нехоженой чаще. Поэтому собрав все свои силы, шагом ли, ползком ли, но он стал пробираться в сторону виднеющихся вдали гор, надеясь, что хоть на один шаг, хоть на один вздох, но будет ближе к родному дому.

Полная луна равнодушно смотрела на не сдающегося фейри, и только дующий в спину ветер невольно помогал ему двигаться вперед, хотя причинял при этом боль, задевая торчащую между лопаток стрелу.

Долго ли, коротко ли шел военачальник, он не ведал - время и расстояние растянулись до бесконечности, но вдруг различил Хит среди деревьев одинокий огонь, ставший путеводной звездой. Молясь всем богам, чтобы огонь не погас, тянул он свое уставшее, израненное острыми сучьями да камнями тело к этому источнику жизни.

Не один раз падая и вновь поднимаясь, цепляясь то за деревья, то за траву, добрел Хит до поляны, на которой стоял небольшой домик, сиротливо прижавшийся к могучему дубу. Лесной великан служил ему опорой и защитой, надежно прикрывая своими могучими ветвями, и только пробивающийся из окна свет выдавал нечаянному путнику его существование.

Из последних сил перешагнул военачальник пару ступенек, ведущих к порогу дома, и навалился на дверь в приступе слабости. Но та оказалась не заперта, и не выдержав веса мужчины, распахнулась, лишая его опоры. Падение и страшная боль стали последним, что помнил Хит, погрузившись в омут беспамятства.

Время от времени выныривал военачальник из липкого сна, но то, что ему виделось, казалось порождением нездорового воображения: то на спинке массивного кресла сидел огромный орел и презрительно смотрел на немощного фейри, то девица необыкновенной красоты улыбалась ему, наклонившись к самому лицу, то он видел, как кто-то черный, чье страшное лицо искажала гримаса отвращения, держал окровавленный нож в руках, а на полу билась, скрежеща когтистыми лапами, обескрыленная птица, щелкая своим кривым клювом и закатывая в смертельном исступлении глаза, то переливающийся всеми цветами радуги туман окутывал пространство небольшой комнаты, а в нем слышалось быстрое бормотание, перерастающее в невозможный крик, и пронизывающая его спину страшная боль опять погружала Хитклифа в спасительную темноту.

Но однажды вынырнув из беспамятства, военачальник понял, что совершенно здоров. Словно заснул он у себя в замке после сытного ужина с рубиновым вином и открыл глаза, чтобы порадоваться заглянувшему в окно солнцу. Но окно не было забрано кованной решеткой, как у него в опочивальне, а висел на нем веселый цветастый ситчик, колышущийся от теплого ветра, и кто-то чужой прижимался к Хитклифу со спины, щекоча кожу теплым дыханием.

Повернувшись на другой бок, Хит застыл в удивлении. Рядом с ним лежала нагая дева и крепко спала. На красивом лице играл слабый румянец, длинные ресница подрагивали, оттеняя своей чернотой белизну кожи, пухлые губы опалялись легким дыханием, а темные волосы густой волной падали на плечо и наползали на грудь. Плавная линия талии рельефно переходила в пышное бедро, до которого захотелось дотронуться. Когда Хитклиф оторвался от созерцания прелестной ноги незнакомки, жалея, что ниже колена она скрыта простыней, то встретил сосредоточенный взгляд уже не спящей девы. Мягко улыбнувшись ему, она перевернулась на спину и потянулась словно кошка, бесстыже выпячивая крепкую грудь.

От этого движения ее прекрасное тело полностью открылось взору мужчины и животный инстинкт пробудил в нем желание овладеть красавицей, не медля ни минуты. Подмяв под себя незнакомку, Хитклиф одним движением вошел в нее и замер, удивленный тем, что позволил себе так поступить. Но дева его подбодрила, качнув бедрами и призывно застонав.

Она ластилась к нему, словно поток разогретого на солнце меда, ее движения были полны то безудержной страстью, тогда она царапалась и билась под Хитклифом, то становились тягучи и нежны, унося его в страну блаженства.

Неутомимая дева умело возбуждала уставшего Хитклифа, побуждая брать ее раз за разом, иногда лишь прерываясь на короткий сон или недолгую трапезу. И только на исходе второго дня, она удовлетворенная откинулась на измятые простыни и, глядя на своего любовника через полуопущенные ресницы, пропела чудным голосом:

- Зови меня Радугой.

Тяжело дышащий от изнурительного действа военачальник смог произнести только свое имя:

- Хитклиф, Хит.

Приподнявшись на локте, Радуга спокойно наблюдала, как восстанавливается его дыхание, как расслаблено вытянулось на ложе его тело. Еще чуть-чуть и Хит заснет.

Положив ладонь на грудь любовника, Радуга спросила то, что ее давно волновало:

- Ты останешься здесь со мной навсегда?

Его ресницы дрогнули.

- Нет. Прости. Я должен вернуться к себе. - Хит намеренно не назвал место, где его ждали.

- А возьмешь ли меня с собой?

Сердце под ладонью застучало чаще. Нет, не возьмет он ее с собой. Не полюбил, как ни старалась.

- Нет. Прости. Это невозможно.

- У тебя есть любимая?

Ревность съедала Радугу, как только та представляла, что какая-нибудь белокурая дева ждет его у окна замка, вытирая заплаканные глаза вышитым платочком.

- Нет.

Радуга выдохнула с облегчением. Она задержала дыхание, боясь услышать противоположное. Значит, шанс влюбить в себя этого желанного мужчину у нее есть. Нужно только переломить его, выбить почву из под ног.

- И не будет, - голос девы утратил певучесть. - Теперь ты только мой. Где бы ты ни находился, куда бы ни прятался, все ночи полнолуния станешь проводить со мной.

Увидев, что Хит поморщился, Радуга разозлилась. Он пренебрегает той, которая его спасла? Да как смеет?!
Сейчас она объяснит ему, почему не следует ее злить:

- Это цена за твою жизнь.

Может недавний любовник думает, что можно уйти из этого дома и жить, как прежде? Как прежде уже никогда не будет! Он стал другим! Она его изменила!

Дева поднялась с постели, тряхнула копной черных волос, пробежалась по ним пальцами, как гребенкой, и стала плести косу. Плавные движения рук сопровождались такой же плавной речью, ставшей вдруг похожей на заговор:

- Твое тело, фейри, пронзенное стрелою, по капле теряло последние крупица жизни, лишь кровь орла, замешанная на колдовских чарах, смогла разжечь в нем гаснущий огонь. Но стрела слишком глубоко вошла в кости спины. Извлеченная из них, она лишила тело подвижности. Перед некогда сильным фейри встал бы выбор: безвольное тело в постели или чудесным образом полученная возможность двигаться. Но фейри был в забытьи, поэтому не мог дать ответ.

- И? - Хитклиф резко сел, подозревая, что услышит страшное. Всколыхнулись воспоминания недолгих пробуждений: и кровавый нож, и умирающий орел, и искаженное лицо не человека. Дева-то непростая оказалась. Ведьма! Точно ведьма!

- Как видишь, ты можешь двигаться. И частично оплатил мне за мои труды. С тобой мне сладко.

Радуга провела по своему нагому телу ладонями, выгибаясь от наслаждения.

- Что ты сделала, чтобы я двигался? - с тревогой в голосе спросил Хит.

Военачальник знал, что только невероятно сильные чары могут поднять обездвиженного бойца на короткий срок.

- Я постаралась на славу, провела древний ритуал, забытый в наше время. Слишком больших сил он требует. Но равновесие должно соблюдаться. Поэтому я буду восполнять свои силы каждое полнолуние. И каждое полнолуние ты будешь испытывать неземное блаженство и неземную боль. Почему боль? Это тоже плата. За возможность двигаться.

- Но я буду далеко отсюда. Как ты найдешь меня, чтобы взимать свою плату?

- Если я сумела провести сложный ритуал, то, неужели ты думаешь, я не смогу явиться к тебе за платой?

- Почему ты сказала, что у меня больше не будет любимой?

- Ну, платонически ты можешь любить любую деву, а вот физически...

- Что?!

- Представь себе, ты влюбился и дева ответила тебе любовью. Вы поженились, ну, или не поженились - суть не в этом, - Радуга приблизилась к Хитклифу и толкнув его ладонью, заставила лечь, а сама забралась сверху.

- Суть в том, что разделив с ней ложе, ты испытаешь не только любовный восторг, но и невероятную боль. Твоя возлюбленная будет с ужасом наблюдать, как ты корчишься в муках, а из твоей спины растут крылья.

Ей понравилась его реакция. Широко открытые глаза и рука, проверяющая спину, на которой пока ничего не было. Пока.

- Да, ты не ослышался. Проводя древний ритуал и не имея под рукой человеческие кости, я восполнила твой позвоночник костями орла.

Он ее не хочет? Пусть услышит правду о себе.

- Дорогой, ты больше не красавец фейри, ты чудовище, из которого в минуты любовного возбуждения полезут крылья. Конечно, пообвыкнув и поупражнявшись, ты со временем сможешь управлять процессом "окрыления", но в постели они будут прорезаться всегда! Только предаваясь похоти со мной, ведь мы не говорим о любви между нами, ты будешь избавлен от этого.

Ведьма медленно провела тонким пальцем от ямочки на подбородке Хитклифа до его живота, обрисовала пупок и двинулась ниже.

- Согласись, это не самая страшная плата за возможность жить и двигаться. Конечно, если ты влюбишься, твой секрет обнаружится. Ты потеряешь все, станешь изгоем. Никто не захочет держать рядом чудовище. Ну, разве что, в цепях.

Немного подумав, Радуга добавила: - Одна я приму тебя любого.

- А если я найду ту, что полюбит чудовище? Которой будет безразлично, есть у меня крылья или нет? - спросил Хит, убирая руку ведьмы со своего тела.

- Прошу, не тешь себя несбыточными мечтами, - сделав разочарованное лицо, ответила Радуга.

- И все-таки?

- Колдовство древнее, никто не помнит, как развеваются его чары, но сдается мне, что любовь - страшная сила, которой подвластно разрушить самое сильное колдовство.

Она не стала бы открывать Хиту карты, но ведьма надеялась, что намыкавшись среди соплеменников, он вернется и полюбит ее. Чары развеются и они будут жить долго и счастливо.

- Говори точнее, не надо напускать туман, - Хит резко сел и схватил Радугу за горло, чего она никак не ожидала. - Если меня полюбит женщина и будет продолжать любить, зная что я чудовище, ты уберешься навсегда из моей жизни? Боль перестанет мучить меня?

- Да, - досадуя, прохрипела ведьма.

Когда Хит разжал пальцы, она, закрыв ладонью покрасневшую шею, добавила с кривой усмешкой:

- Но если дева, которой ты вручишь свое сердце, предаст тебя - всё вернется. И я, и боль. Тебе останется только умереть.

Скинув Радугу с себя, Хит поднялся с постели и начал лихорадочно одеваться в свои вещи, которые чистой стопкой лежали на лавке у очага.

Живой огонь весело бился под котелком, в котором булькала вода, словно говоря Хитклифу, что жизнь продолжается. Даже смерть не сможет остановить фейри, обретшего надежду.

Да, с того дня прошло десять лет. Каждое полнолуние ведьма появлялась в опочивальне военачальника. Возникала из ниоткуда и пропадала в никуда.

А верный Грош наблюдал, как мучается его хозяин, как избегает прекрасных дев, пытающихся получить его сердце, боясь подвергнуть их страшному испытанию.
_________________

Двор Перламутрового Кахолонга

Кажущийся таким далёким, день свадьбы наступил слишком скоро. Риверданн уже давно смирился со своей ролью в объединении фейри, о которой ему сообщила сестра после Совета четырёх королев. Фейри слишком долго были разобщены. Это ослабляло их изнутри. Обессиленные изгнанием, распрями и попытками обустроиться в новых условиях, они нуждались друг в друге. Неразумно было отрицать это.
Риверданн всегда ставил разумность превыше всего. Он делал то, что было должно. То, что было нужно для увеличения мощи народа фейри. Его лептой в общее дело станет брак с Королевой Перламутрового Кахолонга. Сложно было себе представить более разные по духу Дворы. Чёрный Двор мрачных подземелий и чистый Двор радужного водопада. Но Риверданну и в голову не пришло бы оспаривать решения Совета четырёх.
Народ фейри преклонялся перед королевами, когда-то спасшими всех от самоуничтожения.
В те тяжёлые дни, когда люди почти истребили фейри, и жалкую кучку растерянных и израненных остатков сильного народа запечатали в неизвестных землях, взаимным обвинениям не было конца. Пока четыре королевы не взяли всё в свои руки и не раскололи злосчастный скипетр, поразивший Аелуна. Четыре камня образовали четыре Двора. В Землях изгоев воцарился матриархат, а с ним – шаткое перемирие, которое держалось несколько столетий.
Наступили новые времена. Эра официального мира. Будущее фейри будут строить дети, рождённые от новых смешанных союзов. Свадебные торжества положат начало новым знакомствам. Встретятся представители Дворов, которые никогда не видели друг друга, а также те, кто, нарушая правила своих Дворов, встречались тайно.
Риверданн, принц Двора Чёрного Мориона, вышел на балкон своих покоев с видом на Радужный водопад. Вода переливалась всеми цветами радуги. Розовый мост слепил глаза своим сиянием. Этот Двор был до боли ярким и цветущим. В Перламутровом замке и его окрестностях было слишком светло для Риверданна, привыкшего к мрачным сводам подземелья. Вот уже десять дней он находился во Дворе, который станет его новым домом, и потихоньку привыкал к новым порядкам, новому жилищу и своей невесте. Ривер поморгал и потёр глаза, всё ещё не привыкшие к обилию света. Он привыкнет. Это мелочи. Были вещи, беспокоившие его несколько больше, чем резь в глазах. Но о них он подумает позже.
А сейчас была пора собираться. Принц вернулся в комнату, где его уже поджидали ванная, наполненная благоухающей водой, и слуги для подготовки монаршего тела к облачению в свадебные одежды. Кафтан, ладно сидящий на тренированном теле Ривера, сочетал в себе цвета обоих Дворов. В корону принца инкрустировали несколько камней Двора будущей супруги. К поясу был приторочен меч из самой лучшей стали, защищённый магическими символами. На шее, спрятанный под белым шёлком рубашки – дорогой сердцу медальон, на пальцах – кольца обоих Дворов.
Спускаясь вниз по белоснежным ступеням парадной лестницы в сопровождении своей свиты, принц направил свои мысли к девушке, с которой свяжет свою судьбу на многие века. Королева Миа была прекрасной, как и все представительницы её Двора. Весь её облик светился чистотой и ясностью помыслов. Глядя на эту милую девушку, мало кто мог с первого взгляда оценить силу её духа, решимость и готовность сделать всё ради своего Двора. Но стоило заглянуть в лучистые глаза Миа Саннивы, и становилось ясно, что это истинная правительница, способная принимать решения и бороться за права своего народа и отстаивание своих интересов. Принц восхищался красотой своей невесты, поддавался её обаянию и уважал, как королеву. Это был неплохой задел для будущих отношений. В ожидании невесты принц расхаживал по внутреннему двору, пестреющему многообразию лиц…
_________________

Двор Перламутрового Кахолонга

- Господин Рольф! Вас ищет главный королевский повар. Он в панике: заказанные для свадебного стола омары оказались недостаточно большими. - Помощница при королевской кухне выжидательно смотрела на сенешаля Двора Перламутрового Кахолонга.
Рольф закатил глаза, тяжело вздыхая. Придется решать вопрос по омарам. Вместо того, чтобы готовиться к встрече гостей.

- Ох, этот истеричный Робер, вечно все преувеличивает. В данном случае - преуменьшает. - Ухмыльнулся Рольф, следуя за девушкой на кухню. Она оглянулась на сенешаля и согласно кивнула.

***

На кухне творилось что-то невообразимое. Упитанный краснощекий - то ли от жара, исходящего от огромной печи, то ли от возмущения, - мужчина истерично заламывал руки и клялся больше никогда не браться за подготовку блюд для такого грандиозного события, коим являлась Королевская свадьба.

- Ну, наконец-то! - Робер кинулся к сенешалю, словно жаждущий с живительному роднику. - Милый мой, ну, где же вы ходите. Я испереживался весь. Посмотрите только, каких омаров мне предлагают подать к столу! Нет, я точно умру от стыда и от горя. Мне, повару, создающему настоящие кулинарные шедевры предлагают этой мелочью угощать гостей! Рольф, вы просто обязаны мне помочь!
- Чем же, дорогой Робер? Предлагаете пойти ловить омаров в нашем пруду? Чем вас не устраивают эти омары? На мой взгляд - они весьма и весьма внушительного размера.
- Ну что вы, мой дорогой! Это же креветки какие-то, а не омары. Нет! Я точно сгорю от стыда, - запричитал повар, прижимая руки к груди.
- Мне кажется, вы просто слишком волнуетесь, мой милый Робер. Вот увидите, все будет замечательно. И ваше кулинарное искусство оценят все гости нашего торжества...

***

Рольф спешил в свои покои, чтобы облачиться в праздничную одежду - не встречать же гостей в пропотевшей от царившей на кухне жары одежде?
_________________

Двор Чёрного Мориона
Химена злилась на себя, на своё смущение, на Фэрра, близость которого ощущала всем своим существом. Но больше всего она злилась на свою несдержанность. Подобное качество не входило в список её дурных привычек, оттого королева удивлялась самой себе. Всё это воздействие Каладара, не иначе. И то, что по венам начинает расползаться леденящая кровь потребность отвести глаза, когда их взгляды с Фэрром пересекаются, устанавливая меж королевой и воином странную связь, неразрывной нитью соединяющей их на те краткие мгновения, что они смотрят в глаза друг друга. И то, что Химена лишь огромным усилием воли остаётся на месте и не делает пусть крошечный, но кажущийся спасительным шаг назад. Всё это воздействие Фэрра.
Вздёрнуть подбородок выше. Завести руки за спину в попытке избавиться от искушения. Запретного и не менее странного, как и эта связь, которую королева сама себе придумала. Вспомнить о том, что ты клялась самой себе. Никогда. Никто другой. Только он. Тот, воспоминания о котором ещё слишком живы. Так почему же сейчас они кажутся призрачными, словно подёрнутыми морозной дымкой забвения?

- Никакого задания, - произнесла Химена слишком поспешно, словно эти слова могли избавить её от необходимости солгать и выдумать это самое "задание". И да, присутствие нежелательно. И желательно одновременно, но она никогда ему об этом не скажет. - Отчего оно может быть нежелательным для меня? Ничего подобного. - Передёрнуть плечами и слабо хмыкнуть, будто это Фэрр только что сказал какую-то глупость, а не она.
Но он словно желает даровать ей новое испытание и подходит так близко, что это становится неприличным. И всё таким же желанным. Ей даже кажется, что жар, захлестнувший её с головой, - это тепло его тела, которое королева чувствует кожей. Фэрр будто принадлежит другому миру. Ведь не может обычный мужчина заставлять женщину чувствовать настолько много всего одним своим присутствием.

- Если я начала это обсуждать, значит смысл есть. - Химена отчаянно пытается придать голосу тех ледяных ноток, которые заставляют приговорённого к казни поверить в то, что помилования ожидать напрасно. Вот только беда: это в действиях и словах Фэрра - приговор, который она жаждет принять беспрекословно. А она всего лишь отчаянно пытается стать той королевой, которую он привык видеть. - Вынуждена вас разочаровать, сэр. - Эти слова Химена произносит едва слышно, в противовес желанию отстраниться от рыцаря подаваясь к нему. Ещё ближе. Будто расстояние вдоха может стать для неё спасением. - За такое самовольство можно лишиться головы. А так вышло, что ваша мне пока дорога. А вам?
Вскинув бровь и холодно улыбнувшись, королева находит в себе силы, чтобы развернуться и направиться обратно во дворец. И она очень старается идти неторопливо. И очень надеется, что за словами Фэрра последует его самовольство. Не потому, что хочет лишить его головы. А потому что не хочет лишать себя его присутствия.
Кто сказал, что королевы не противоречат сами себе?
_________________

Гости - это всегда кутерьма. Свадебные гости - кутерьма вдвойне. А уж для Двора Кахолонга, где царствовала стихия воды, переменчивая, непостоянная, и подавно.
Сегодняшний день станет особенным, он войдет в историю фейри как день воссоединения, день больших перемен.

- Ну или маленьких, - Миа посмотрела на внимавших ей фрейлин и пояснила. - Там уж как пойдет.

Королева не любила загадывать будущее, считая, что лучше подстраиваться под события, чем обиженно горевать, если что-то пойдет не так. Веселее по крайне мере уж точно. Да и пространства для маневра побольше. Она и к собственной свадьбе относилась также легко, полагая, что если что-то пойдет не так - всегда можно будет отыграть все обратно.
Но конечно лучше, чтобы все пошло так (в этом месте она всегда слегка хмурилась) Фейри достойны того, чтобы снова быть вместе. Вместе жить и вместе защищаться от возможных угроз, которых последнее время становилось все больше.

- Этель, пожалуйста, запиши, - обратилась Миа к своей старшей фрейлине и стала быстро диктовать список дел.
- Поставить в покоях гостей наши лучшие облачные кровати. Кое-кто жаловался мне недавно, что старые прохудились и не выдерживают двойную нагрузку (что за двойная нагрузка? Миа не хотела вникать. Не выдерживают и все. Значит заменим!)
- Начистить перламутровые лампы до зеркального блеска.
Она сосредоточенно загибала пальцы, ходя взад-вперед.
- Заменить главному повару линзы в новых очках (какой идиот решил, что у него близорукость? У него же всю жизнь было плюс два с половиной!)
- Проверить запасы льда для напитков и если надо наморозить еще (заодно проверить запасы спиртного. Без него лед обычно не пользуется популярностью среди гостей)
- Сменить водопады в гостиных. На розовые! Голубые мне надоели.

- Да, и еще! - Миа остановилась, вспомнив кое-что очень важное. - Передайте моему старшему гвардейцу, чтобы угомонил ундин. Эти девы совсем распоясались, пугают гостей почем зря, выскакивая из произвольных водных поверхностей.
Миа задумалась и кивнула сама себе.
- Да. У него это получается лучше всего.

Девы они хоть и водные, а не могли устоять перед мужественным воителем. Падали к его ногам словно спелые персики, только знай собирай.

Она неожиданно оглянулась.
- А где Сакса? Я хотела поручить ей собрать по двору моих экспериментальных радужных котят. Они вчера только вылупились, я боюсь гости могут их подавить ненароком.

Зашелестев юбками Миа подошла к окну и выглянула во двор. Он быстро заполнялся экипажами и людьми, намекая, что надо поторопиться. А у нее еще уйма всяческих дел! Нужно проверить свадебные регалии, найти тот перстень, что Принц Мориона с такой важностью подарил ей год назад на помолвку (куда же она его запихнула?) и поговорить с Мередит, вдруг она посоветует ей что-нибудь мудрое перед свадьбой.

Кроме того еще надо было успеть привести в порядок себя и облачиться в свадебное платье, сшитое из тончайшего утреннего тумана по выкройкам последнего выпуска журнала "Модные Перламутры"
Столько дел, столько дел!
Миа покачала головой и, подхватив подол юбки, чтобы не мешал, быстро проследовала решать очередное намеченное по плану дело.
Чтобы в нужное время в нужном месте встретиться в принцем. И может быть выпытать наконец причины его вечной за нудности думчивости.

ПС: Моей свите: если кого поюзала не в тему - не обращайте внимания и пишите свое).
_________________