Городские улицы - Окрестности города Энск.
Ребята, надо верить в чудеса.
Когда-нибудь весенним утром ранним
...
«Что ж я постоянно влипаю в странные истории? Куда ни шагни – сплошные грабли», - это была первая более-менее осознанная мысль, которая пришла мне в голову, когда я вывалился из магазина «Золотая нить», одуревший и ровным счетом ничего не соображающий.
Зачем я поперся к этому сумасшедшему антиквару снова? Какого черта я согласился резать себе руку? Ну дурдом же... а если бы он попросил откромсать палец? воткнуть нож в горло? Или еще что-нибудь, подкинутое больной фантазией? Думать об этом почему-то не хотелось
Вообще от посещения магазина уже во второй раз остался какой-то осадок… такое чувство, что все было не по-настоящему. Как во сне. Будто мне все это приснилось. Я поднял голову и посмотрел на крыльцо в глубине аллеи. А вот если вернусь – а там вовсе нет никакого сумасшедшего хозяина с заковыристым именем, и нет никакого магазина древностей, а есть вместо всего этого светлая кафешка с улыбчивой официанткой или, скажем, лавочка с тканями?
Я поежился. Все, Макс, пора завязывать. Сдашь эту книжонку заказчику, получишь деньги – и рванешь куда-нибудь на море. Лежать на пляже, обнимать загорелую Ле… девочку и пить холодный коктейль.
Полез за сигаретами и только тут заметил, что все еще сжимаю браслет в руке. Вот зачем я приходил. На красных камнях тускло отсвечивали блики заходящего солнца, пробившегося сквозь тучи. Я перебирал теплые звенья и чувствовал, как в висках тяжелыми толчками бьется пульс. Кровь пульсировала в кончиках пальцев, браслет чуть вздрагивал в такт… не раздумывая, я надел его на порезанную руку. Как раз.
Надо же… абсолютно мой размер, думал я, глядя, как браслет плотно обхватывает запястье, скрывая под собой порез.
Из оцепенения меня вывел телефонный звонок. Незнакомый номер.
- Госсподин Чешширсский? – тяжело, с одышкой.
- Да, это я.
- Как ус… успеххи?
- Отлично. Я нашел книгу.
- Вы уверены? Это точно она?
- Уверен. Все совпадает.
- Вы никому ее… не показывали?
- Э… нет. Нет.
- Превосхходно. Тогда езжайте к старому въезду в город, через который вы попали внутрь. За стену не выходите. Возле арки свернете и пройдете сотню метров вдоль стены. Там будет небольшая лужайка, на ней – беседка. Войдите в нее и ждите. Мой человек заберет у вас книгу. Не забудьте обложку.
- Прямо сейчас?
- Да.
- Понятно. А?..
- Деньги вам переведут на счет в течение часа. До связи, Макс. С вами приятно иметь дело.
- Да. Спасибо, - пробормотал я, слушая короткие гудки.
Что ж, чем быстрее я избавлюсь от обязательств, тем лучше.
Выезд из города я помнил очень хорошо – совсем недалеко от автозаправки. Но, тем не менее, чуть было не проскочил нужный поворот. Случайно в надвигающихся сумерках увидел съезд, скрытый разросшимися кустами. Странно, вроде их не было в прошлый раз. А может и были, не помню.
Лишь только я свернул, как шум оживленной автострады сразу умолк. Звуки скрадывали густые ели вдоль дороги. Мне кажется, даже мотоцикл стал тарахтеть гораздо тише.
Впереди показалась стена. Я окончательно заглушил мотор и положил харлейку на обочину. Все вокруг сразу окутала звенящая тишина. Землю устилали сухие еловые иголки, скрадывающие даже звук шагов.
- И только мертвые вдоль дороги с косами стоять… - пробормотал я вслух, чтобы подбодрить самого себя.
Но эффект вышел обратным. Стало как-то не по себе.
Я подошел к стене вплотную. Ничего особо не поменялось – те же древние камни, исписанные незнакомыми знаками. Все так же сочится вода по швам кладки… даже чертов ворон сидит на вершине арочной дуги.
- Ты здесь живешь, приятель? – спросил я у ворона.
Птица склонила голову набок и каркнула.
- А может, ты здесь охраняешь чего? – задал я следующий вопрос.
Ворон каркнул еще раз. Полное впечатление, что он именно
отвечал.
Усилием воли я преодолел желание немедленно развернуться, сесть на мотоцикл и рвануть отсюда подальше. Вместо этого я поковырял пальцем ближайший камень и продолжил разговор:
- А не скажешь ли ты мне, где здесь у вас полянка с беседкой, а?
Птица потопталась на месте, потом тяжело сорвалась с места и полетела куда-то вправо.
И тут я сообразил, что не уточнил у заказчика, в какую сторону идти. В принципе, если речь шла о сотне метров… можно пройти сначала в одну сторону, а если там не найдется, то в другую. Много времени это не займет. Я посмотрел вслед птице. Где-то там, за еловыми ветками тускло вспыхивали и гасли мелкие голубоватые огоньки, очень похожие на светлячков… вот только светлячки светят желто-зеленым.
- А вот те фиг, - пробормотал я и направился в противоположную сторону.
Вдоль стены, как ни странно, имелась тропинка. Вероятно, здесь бывают люди, что, в принципе, воодушевляет. Не совсем заброшенное место.
По моим подсчетам, я прошел и сто, и даже двести метров, однако никакой беседки не наблюдалось. Уже совсем хотел было повернуть обратно, как впереди, между деревьями, показался просвет. Еще немного – и я вышел-таки на полянку.
Нашел! – первое, что я подумал…
А это точно то самое место? – тут же посетила меня вторая мысль.
На поляне никакой беседки не оказалось. Зато имелся небольшой каменный фонтан в виде чаши. Он, ясное дело, выглядел нерабочим. Сама чаша была покрыта трещинами, резной край выщерблен, а дно покрыто сухими листьями. По внешнему бортику на тонких колоннах фонтан опоясывал портик. Может, заказчик под беседкой имел в виду именно эту конструкцию?
Я присел на каменную ступеньку и достал из кармана сигарету.
Видимо, кина не будет, - решил я, разглядывая видневшийся участок стены сквозь табачный дым. Подсознательно я почему-то ожидал продолжения теневого спектакля, показанного в прошлый раз.
Не, оно и к лучшему, как-то неуютно себя чувствуешь рядом с живыми тенями. С другой стороны – любопытно до чертиков. Кстати, о любопытстве... Я вынул из рюкзака тяжелые листы обложки, все еще очень теплые, кстати. В чем тут секрет, так и не разобрался. Затем пришла очередь книги.
Интереса ради пролистал хрупкие желтые листы. Да помню я, помню про то условие заказчика не читать книгу…. Я ж и не читаю, все равно ничего не понятно. Картинки рассматриваю. А в картинках, к слову сказать, недостатка не было. На всех страницах был проставлен затейливый вензель, повторявший тот, что на обложке. Причем крайне любопытный способ нанесения – видимый только под углом - если смотреть прямо, то ничего и не увидишь. Кроме вензеля имелись и самые настоящие иллюстрации. Я как раз засмотрелся на русалку, выглядывающую из-за прибрежного камня, – ну как настоящая, честное слово! - как вдруг она мне… подмигнула.
Я поморгал. Всмотрелся еще раз. Обычная картинка, ничего особенного. Хотел уже перелистнуть, как русальчьи губы слегка раздвинулись в улыбке. Торопливо захлопнул книгу. Хватит с меня на сегодня всяких странностей. Сейчас соберу комплект, отдам посыльному (где его носит, кстати?), и рвану отсюда с чистой совестью. Надо больше спать, меньше курить (и пить тоже) и беречь свои нервы. А то всякая чертовщина на каждом шагу мерещится.
Сказано – сделано. Я вставил начальные листы книги в специальные зажимы внутри обложки.
- Ну вот, теперь могу работать архивариусом. Или этим…. Как его… переплетчиком, - пробормотал я, зажимая конечный лист.
По поляне пронесся порыв ветра, взметнув сухие листья из чаши фонтана. Как-то вдруг резко похолодало. Я плотнее запахнул куртку, обхватив руками теплую обложку. Незаменимая грелка, как оказалось.
Взгляд остановился на браслете на моем запястье. Вот еще тоже бес попутал. Зачем мне эта цацка, ну женское же украшение?! И камни… я точно помню, что они изначально были голубыми. А этот хмырь, Румп, подсунул мне совсем другой браслет, с красными! Совершенно ясно, что он чокнутый на всю голову. А я тоже хорош, повелся как мальчишка на его условия. Кровь ему, видите ли, моя понадобилась! Спасибо хоть, не руку и сердце затребовал.
Я расстегнул и стащил браслет с руки. И… не поверил своим глазам. Абсолютно неповрежденная кожа, нет ни следа от пореза. Но… я же помню: резанул глубоко, кровь так и полилась… Не осталось даже царапины. Что за…
Покрутил браслет в пальцах, разглядывая изнутри и снаружи. Зачем-то пересчитал камни. Двенадцать.
На глаза мне попалось широкое, вдавленное в обложку кольцо на книге. Сейчас мы его украсим или, следуя модному веянию, назовем это:
задекорируем.
Я уложил браслет в металлический желобок. Получилось отлично – напротив каждого камня оказалась руна, одна из тех, что опоясывали кольцо. Так даже лучше смотрится. Как специально сделано. Внезапно маленькая витая стрелка в середине дрогнула и начала вращаться. Против часовой стрелки, очень медленно. Ради интереса я прижал ее пальцем. Ничего не произошло. Но как только я отпустил, стрелка возобновила свое движение.
Я перевернул книгу другой стороной. На первый взгляд там все осталось так же. Хотя… постойте-ка. На каменной основе, там, где была нанесена карта, блестела крохотная точка. Наверное, отлетела с Лейкиных ногтей, когда она выкидывала мои вещи в подъезд. Я поколупал точку пальцем. Проклятая блестяшка отковыриваться не пожелала. Прилипла намертво и светиться стала как будто бы ярче. Я нахмурился и передвинул серебряную лапку с увеличительным стеклом на нее. Точка блеснула зеркальным зайчиком. Но ее все равно было еле видно. Я передвинул вторую лапку поверх первой. В маленьких линзах отразилось заходящее солнце, блестка теперь пульсировала золотистым светом непрерывно. Стрелка на другой стороне продолжала двигаться.
Я вновь открыл книгу наугад, где-то посередине. Ветер вокруг усилился, бумага трепетала в руках, строчки прыгали. И вдруг… я понял, что
понимаю текст! Это было невероятно… но вот же буквы, совершенно знакомые, просто шрифт витиеватый, но прочитать можно!
Звук, взываю к забвению древних,
Проникая сквозь время и тлены,
Что потеряно, пусть воротится,
Что забыто - вновь возродится,
Настоящего скинет оковы и стены.
Стихи что ли? Ну, надо же…
Как-то внезапно потемнело. Я взглянул в небо и увидел, что со всех сторон наползают тяжелые свинцово-серые тучи. Только дождя мне сейчас не хватало. Я плотнее прижал страницу и продолжил вполголоса:
Пусть падет вязкий плен вечной ночи
И дарует невидящим очи,
Заклинание, мыслям внимая,
И отцов и детей пробуждает.
Где-то совсем рядом грохнул гром. Черт, где же человек заказчика?
Из чаши фонтана внезапно ударили вверх струи воды, обрызгав меня с головы до ног.
- Епт! – я шарахнулся в сторону. – Еще этого мне сейчас не хватало!
Фонтан работал, как ни в чем не бывало. И все бы ничего… но он бы отлично смотрелся где-нибудь в городском парке, а не посреди густого леса, вблизи заброшенной стены.
- Эк ты не вовремя, - отругал я фонтан, ежась от холода. – У меня тут, знаешь ли, крайне познавательное чтиво.
Я отошел чуть подальше, оперся о дерево и вновь открыл книгу.
Вновь потери и знания прошлых
Обретите вы все, что не ложны,
Из забытых времен призываю,
Дети, что это время дремали,
Преступите прах прежнего мира,
Возвратите наследие предков,
Пусть течет оно в ваших венах.
Проникая с кровью и тленом,
Я взываю к забвению древних.
К забвению древних, - пробормотал я, задрав лицо к небу.
А мой заказчик, оказывается, поклонник поэзии.
Тучи надо мной стремительно темнели. Кажется, сейчас будет дождь.
Но, вопреки ожиданиям, пошел снег. Вот вам и весна, блин. Ветер сделался практически штормовым. Полагаю, встреча не состоится. Надо выбираться отсюда. Я сунул книгу поглубже в рюкзак, но уйти с поляны не успел. Потому что началась самая натуральная метель. Колючие снежинки лезли в глаза, липли на ресницы, хлестали по лицу, кружились вихрем вокруг ног. Окружающие ели враз стали походить на рождественские. За несколько минут намело приличные сугробы. И посреди всего этого безумия – как ни в чем не бывало бил фонтан.
В тонкой куртке я промерз до костей. Не представляю, насколько упала температура, но холод пробирался под одежду, расползался ломящей болью по коже, перехватывал дыхание.
Я споткнулся обо что-то и рухнул в снег, ветер радостно загудел надо мной, забрасывая пригоршнями снежинок. Не могу встать. Тело как деревянное, совсем не слушается. Я… полежу немного, пару минут. Надо отдышаться. Представить
что-то теплое.
Горячий душ. Толстый плед. Кофе с коньяком. Женские объятия. Нет…
ее объятия. И чтоб в доме было не просто тепло, а жарко. И тихо.
Мысли плыли, путались. Под моим дыханием в снегу таяла ямка. Холода я уже не чувствовал.
***
… Проснулся я как-то внезапно, вдруг. Как будто меня толкнули. Я лежал, уткнувшись носом в одеяло, где-то слышалось тиканье часов. Перевернулся на спину и открыл глаза.
Потолок… знакомая люстра. Картина на стене. Я дома.
Дома у Леи.