Зеленоглазка (ЛФ, славянское фентези,18+)

LIA KEIN: 28.02.25 08:46

 » Зеленоглазка (ЛФ, славянское фентези,18+)  [ Завершено ]

Зеленоглазка

первая любовь, неоднозначный герой, эмоционально_чувственно_откровенно

Жанр: ЛФ, славянское фентези
Объем: однотомник
Возрастной ценз: 18+




Аннотация:

Она всегда была невидимкой для других. А если кто и поворачивался в её сторону, то лишь хмурясь отводил свой взгляд. Ведьма. Так они её прозвали. Иногда она просто мечтала о том, чтобы это оказалось правдой. Тогда бы все злые языки разом получили по заслугам. Однако она была всего лишь простой смертной. И также как и все имела право на счастье. И когда вдруг по воле богов оно неожиданно свалилось ей в руки, стало ясно, что всё совсем не так как она себе представляла.

"-Астрид скажи…Ты все еще любишь меня? – с нажимом проговорил он.
Но девушка отчаянно засмеялась, снова роняя соленые слезы.
-Иногда мне кажется, что Боги прокляли меня, - прошептала она."

"-Не подходи.
Мужчина болезненно поморщился, но настырного взгляда не опустил.
-И что теперь нам делать, зеленоглазка?"


P.S. В книге нет мистики, нет описания грандиозных битв на поле боя, нет даже названий локаций и мест. Зато есть искренние чувства и размеренный быт простого человека. Всем, кто желает просто отдохнуть душой от затянутых сюжетных линий и насладится трепетными чувствами главных героев - добро пожаловать!


Пару слов от себя:

Когда-то не так давно я уже являлась автором на данном сайте. Выкладывала свои произведения и училась писать благодаря Вам - дорогим читателям и таким же талантливым авторам данного форума. К сожалению мне пришлось уйти в силу некоторых обстоятельств. Но желание писать у меня так и осталось, поэтому сейчас я очень активно пытаюсь состояться наконец-таки как автор
Хочу выложить полную завершенную книгу на ваше обозрение и получить грамотную критику. Данный форум прекрасно для этого подходит, потому как здесь остался довольно серьезный и грамотно подкованный контингент
Прошу от вас тепла и поддержки. К сожалению проанализировав рынок на различных платформах, я пришла к выводу, что действительно хорошие книги с интересным сюжетом не очень востребованы на электронных сайтах. Всегда плохо, когда автор даже не знает о своих "косяках", а молчаливый читатель так и уходит в закат.

Спасибо за внимание и буду рада вас видеть в своей теме.

  Содержание:

  Профиль автора

  Показать сообщения только автора темы (LIA KEIN)

  Подписаться на автора

  Открыть в онлайн-читалке

  Добавить тему в подборки

  Модераторы: yafor; LIA KEIN; Дата последней модерации: 28.02.2025

...

LIA KEIN: 28.02.25 08:51

 » Глава 1 "Ведьма"

Глава №1
Астрид
Невысокая деревянная изгородь тянулась практически до самого конца главной дороги их небольшой деревеньки. Шиповник по краям участка госпожи Хильд сильно разросся и оплетал верхушки забора толстыми стеблями, словно пытался захватить все больше территории на своем пути. Однако именно благодаря нему возле их дома стоял такой дивный аромат, который Астрид сейчас ловила при каждом вдохе с огромным удовольствием. По мере приближения к калитке послышались глухие неритмичные удары топором. Сквозь изгородь и пышные кусты мелькнул мужской силуэт. Молодой парень стоял спиной к забору и рубил поленья. Девушка остановилась и воровато огляделась по сторонам. Она поставила корзину, что принесла с собой на землю и подошла ближе. Ее глаза тут же выхватили его белую льняную рубашку и светлые волосы, прилипшие к вискам от пота. Парень был крепко сложен, а потому занятие таким делом шло у него ловко и быстро. Руку резко обожгло болью, и девушка неуклюже попятилась назад. Маленький порез на тыльной стороне ее кисти тут же покраснел от крови. Острые шипы были по всюду, странно что Астрид только сейчас обратила на них внимание. Немного постояв на месте, она нерешительно двинулась к калитке.
Девушка надеялась, что госпожа Хильд будет как всегда заниматься огородом в будний день, но к сожалению ее рядом не оказалось.
-Астрид? Ты чего там мнешься? Заходи давай, - окрикнул ее парень, тут же оставив свое занятие.
Девушка нервно прижала корзину к груди, словно единственное спасение.
-Привет Лейн…, а госпожа Хильд не дома? – замялась девушка, не решаясь взглянуть ему в глаза.
-Нет, она еще сутра ушла на мельницу заниматься стиркой, - присел он, снова вытерев пот со лба.
Астрид все же взглянула в его синие глаза и тут же пожалела об этом. Он все это время сверлил ее лукавым взглядом, от чего щеки девушки тут же вспыхнули.
-Я…я тут от матушки принесла…вот…- все слова застряли у нее в горле, словно та забыла как вообще говорить. Лейн тут же рассмеялся, от чего щеки девушки вспыхнули с еще большей силой. Астрид себя чувствовала очень глупо.
-Давай зеленоглазка, показывай, что там у тебя, - тут же подошел парень, откидывая тряпицу.
Его запах тут же настиг ее густым облаком, заставив сердце пропустить один удар. Он пах хвоей и прелым сеном, от чего совсем расхотелось отходить от него даже на шаг. Эти навязчивые мысли преследовали ее уже очень давно. Лейн ей безумно нравился, несмотря на некоторую разницу в возрасте. Ей было почти пятнадцать, а ему уже слегка за двадцать, поэтому все на что она могла рассчитывать это редкие ни к чему не обязывающие встречи и разговоры, когда ее матушка отсылала его матери ткани, что сама выделывала на станке. Да и сам Лейн никогда не смотрел на нее заинтересованным взглядом, был добрым – да, участливым – конечно, и даже вступался пару раз перед ее сверстниками мальчишками, что неустанно задирали ее, но и только. Он часто называл ее зеленоглазкой за ее яркие словно сочная трава глаза. Скорее всего он считал ее маленькой сестренкой, и только. Но она была и без того счастлива, что удавалось хотя бы просто видеть его и говорить с ним.
-О, а это что? – отодвинул тот края тряпицы, вынимая бумажный сверток.
-…мясной пирог…- глаза девушки забегали, не решаясь взглянуть на парня.
-Твоя мама просила передать?
-Нет…это я вчера руку набивала – выдохнула девушка, осмелившись поднять свои глаза обратно.
Лейн снова рассмеялся и с удовольствием откусил большой кусок так заботливо порезанный и уложенный в упаковку. Сердце девушки снова замерло, Астрид опасливо ждала вердикта.
-Очень вкусно, ммм…серьезно, я бы ел такие пироги хоть каждый день. – похвалил он ее по-братски.
Астрид довольно выдохнула и наконец-то улыбнулась. Еще бы, она вчера весь вечер занималась готовкой, это был ее третий пирог по счету. Узнай ее матушка о том, что она перевела половину мешка муки, она бы руки ей оторвала за это. Первый к несчастью пригорел, пришлось выкинуть остатки их сторожевой собаке, но тот как назло поводил носом и лег рядом, отказываясь избавляться от улик. Пришлось все собрать и отнести свиньям, те уж обрадовались харчам словно не ели неделю. Второй пирог вышел не таким плохим, однако совсем не поднялся. Видно Астрид что-то напутала с опарой. По итогу третий пирог сейчас лежит у нее в корзине, а второй дома на столе, в глазах матушки она пока еще совсем неумеха, но вот в глазах Лейна возможно тянет на хорошую хозяюшку.
Неподалеку послышались девичьи разговоры и смех. Астрид немного обернулась и увидела женскую троицу, проходящую мимо дома госпожи Хильд. Они что-то оживленно обсуждали и смеялись, а когда завидели Астрид тут же притихли и зашептались.
-…опять она возле него вьется…
-…тише ты, они нас услышат…
-…ну и пусть слышат, - бросила третья светловолосая девушка, обиженно надув губы.
Девушки прошествовали дальше и только когда их фигуры растворились за оградой, до нее донеслись запоздавшие слова:
-Ведьма!
Сердце девушки больно кольнуло и тут же навернулись непрошенные слезы.
-Эй, ладно тебе Астрид. Пусть говорят, что душе угодно. Ты же знаешь, что ты такая же нормальная как и все остальные.
Сердце снова кольнуло, но уже от досады. Астрид подняла на него свой взгляд и грустно улыбнулась:
-Да, такая же как все…Я пойду Лейн, мне нужно домой, там еще две корзины. Мама в этот раз много наткала полотна, нужно успеть все раздать до обеда, - развернулась она.
-Эй зеленоглазка?
-Что? – обернулась она.
Лейн промолчал, будто только что передумал говорить. И просто одобрительно улыбнулся.
-Передай матушке привет и слова благодарности.
-Хорошо. До свидания Лейн.
-Пока.
На душе скребли кошки. Выйдя со двора Астрид быстрым шагом пошла к своему дому. От них до дома было почти рукой подать через небольшой сад. Но пока девушка шла, непрошенные слезы застилали той глаза, от чего та даже споткнулась пару раз, и чуть не растянулась во весь рост.
Все верно, чего уж там. Она совсем дитя в глазах Лейна. Он уже в том возрасте, когда пора заводить семью. А ей еще рано. Будет грустно узнать, что совсем скоро ее Лейн приведет в дом другую девушку и Астрид не сможет быть там даже просто гостьей. Что ей останется, когда ее единственный друг в его лице исчезнет? Она и так изгой в своей деревне. Ее ровесники за спиной зовут ее ведьмой и обходят стороной. А все потому, что у нее зеленые глаза и рыжие волосы, коими наградил ее отец. Еще не так давно, когда она была совсем ребенком, у нее были подруги, но все изменилось, когда они начали взрослеть. Кто-то пустил этот нелепый слух, будто ее видели гуляющей по лесу на окраине болота, собирающей какие-то ядовитые травы или ягоды. Кто-то говорит, что она это делала ночью в полнолуние, кто-то говорит, что на рассвете в густом тумане, а она даже ни разу там не была. На окраине леса просто опасно было находится из-за присутствия топей, потому никто в здравом уме туда бы не сунулся, в том числе и она. Оставался теперь один вопрос. Откуда тогда пошли слухи? Она этого не знала. Но придумал это явно тот, кому она была поперек горла. Да и что она ей или ему могла сделать? Она же в жизни мухи не обидит. Но делать было нечего. Нелепый слух обернулся одиночеством и презрением. Теперь она стала замечать, что даже некоторые взрослые женщины порой за ее спиной шепчутся, будто она и вправду ведьма. Однако ее отец словно ничего и не замечал, все говорил какая она у него красавица и как он будет рад, когда выдаст ее замуж. Ее пробрал смех. Да кто же ее возьмет такую, когда нормальные люди обходят ее стороной, парни издеваются, а девушки неприкрыто обсуждают и придумывают нелепицы. Только матушка все замечала. И бывало вечерами гладила ее по голове и успокаивала, сидя в ее комнате.
-Глупости все это… - говорила она.
-Скоро все забудется, ты найдешь и жениха, и друга себе по душе. Все забудется…
Ох если бы это все была правда…
-Чего так долго?
Матушка стояла спиной к выходу, когда Астрид появилась на пороге. В камине как всегда горел огонь, а обеденный стол был завален различными ингредиентами для будущего обеда.
Ее матушка – Грейс со спины выглядела совсем молодой. Фигура была стройна, бедра пышны, волосы же цвета ореха, а глаза темнели темной чащей, стоило только в них заглянуть. Не смотря на хорошо сохранившуюся молодость, годков ей было уже за сорок, и теперь только по глазам можно было определить истинный возраст женщины. Астрид была совсем на нее не похожа.
-Госпожи Хильд не было дома, пришлось передать через Лейна.
В ответ женщина глубоко вздохнула и улыбнулась краешком губ.
-Ну и как он поживает?
Астрид не нашлась что ответить, поэтому глупо пожала плечами.
-Тебе слова благодарности передавал.
-Хороший парень, даже и не понятно почему еще жениться не надумал. Девушкам он нравится.
Внутри нее поднялась волна раздражения. Все было совсем не так! Девушкам нравился этот выпендрежник и гуляка по имени Бран, тот не упускал из виду ни одной юбки. А Лейн никогда не уподоблялся подобному поведению, потому и воздыхательниц у него было не так много. Хотя и исключать их вообще было бы полнейшей глупостью. Девушка знала, что он нравился многим людям, не только девицам. Он был учтив, добр и всегда думал кому и что говорит. Она бы даже сказала, что его здравомыслие ее привлекало в нем больше, чем его внешность, хотя стоит отметить, что боги его не обидели мужской привлекательностью.
-Не знаю…Может потому что в нашей деревне нет подходящих девушек.
Матушка хмыкнула, но говорить больше ничего не стала. По правде, Астрид раздражал этот разговор. Девушка молча взяла остальные две корзины и вышла обратно на улицу. Солнце поднималось все выше к зениту, нужно было успеть еще в два дома. Первую корзину она отдала практически сразу, их соседка встретилась ей на пути и пожелала доброго дня, после чего они перекинулись парой слов о погоде и близившемся празднике в их деревеньке, и девушка пошла дальше. Миновав главную дорогу, Астрид свернула в сторону массивного дома в центре небольшой площади. Там располагалось жилище смотрителя, самого главного человека в их небольшой деревеньке. Он отдавал указы о сборе урожая, праздниках, давал разрешения на браки, выдавал пропуски на ярмарки по выходным, отпуская в города неподалеку и собирал народ вместе, когда надвигались тяжелые времена и голод. Естественно, всю информацию основную он получал от городского смотрителя, а тот в свою очередь исполнял королевские указы, но в основном государственные дела редко касались таких тихих и далеких мест как их деревня. А потому жизнь здесь шла своим чередом.
Астрид постучала в массивную дверь и немного постояв на крыльце зашла во внутрь. Обеденная в доме была огромных размеров, достигая почти второго этажа. По центру стоял огромный каменный камин и массивный дубовый стол.
-Господин Реймонд? – нерешительно проговорила девушка в пустоту.
-Господин Реймонд?
Астрид прошла чуть вперед и поставила плетеную корзину на стол.
-А…Астрид, Линетт тебя заждалась уже, - появился вдруг из неоткуда смотритель, от чего заставил девушку подпрыгнуть на месте.
-Здравствуйте, простите за ожидание, - склонилась она в поклоне.
-Ничего страшного, как поживает Грейс?
Смотритель был достаточно высоким крепким стариком, с проседью на висках и бороде. Его темные глаза светились мудростью и знанием, вот только трость в руке отчего-то портила всю его внешнюю крепость. По началу и не заметишь эту вещицу за его широкими рукавами, подумаешь о власти, о силе этого человека. А потом понимаешь, человек уже пожил свое, ему бы на законный отдых, да табак курить вечерами.
-У матушки все в порядке, как всегда работает не покладая рук.
-А твой отец?
-Он уехал две недели назад в город, закупается в зиму всем необходимым.
-Что ж хорошо, как вернется домой, попроси Ховарда зайти ко мне, у меня к нему есть один деловой разговор.
-Да конечно.
-Ну все ступай, - отпустил он ее.
Девушка выскочила за дверь и уже собиралась идти, как ее резко схватили за рукав и утянули за собой.
-Ну и что ты принесла ко мне в дом, какую очередную гадость? – оттолкнул ее от себя высокий темноволосый парень, когда они остались наедине.
Его голова была усыпана крупными темно-каштановыми и густыми кудрями, хоть стрижка и была короткой. Орлиный нос выдавал в нем любителя командовать, а фигура была стройна, хоть и проглядывались в ней задатки крепких мышц.
Бран брезгливо посмотрел на нее сверху вниз, скрестив руки на груди. Его карие глаза метали молнии, а ноздри то и дело разувались в ожидании ее ответа.
-Я…не понимаю, о чем ты? – едва вымолвила девушка, ощутив волну паники.
-Что ты принесла в корзине?
-Это просто ткани, моя матушка готовит заказы…ай!
Бран больно схватил ее за руку и повел за собой, петляя между конюшней и сенником.
-Отпусти меня, что ты делаешь?!
-Мне уже надоело слышать от других, что маленькая ведьма носит к нам в дом какие-то снадобья. Что подумают о моей матери?!
-Но я не виновата! Я просто помогаю своей матушке!
Тот вдруг резко остановился и оттолкнул ее от себя так, что Астрид едва не упала.
-Еще раз увижу тебя рядом с домом, шкуру спущу, - сверкнул он гневно глазами.
Астрид не нужно было второго предупреждения, она припустила со двора, петляя тропинками между курятником и баней, чтобы никто ее не увидел из посторонних глаз. В горле стоял ком обиды. Ну за что ей все это?! Что она сделала всем этим людям? Как теперь приходить в дом смотрителя? А ведь ей придется, хочет она того или нет, ведь госпожа Линетт постоянная покупательница у ее матери. Ну что за несправедливость такая?!
Уже возвращаясь домой по главной дороге, Астрид не заметила, как сзади появился нежелательный хвост, и обратила на это внимание только когда что-то легонько ударило ее по плечу. Маленькие камушки тут же полетели ей в спину, стоило ей обернуться. Мальчишки лет десяти стреляли в нее из самодельной рогатки маленькими кругляшами со дна их речки. И пусть они были совсем маленькими, однако синяки после такого обстрела не сходили целую неделю.
-А ну хватит! – крикнула она, не сдержавшись, от чего напугала первых двух ребят, что шли ближе всего.
-Ведьма, бежим!
Мальчишки пустились бежать, поднимая столпы пыли под ногами и не рискуя обернуться хоть на секунду.
Слез в глазах больше не было, только обида и злость на все вокруг. Зайдя в дом Астрид громко хлопнула входной дверью и скрылась в своей комнате. Матушка не рискнула входить, оставив дочь наедине с собой.
Как же было мерзко на душе в те минуты. Хотелось просто исчезнуть, чтобы никогда больше не испытывать этого всего.

...

LIA KEIN: 28.02.25 08:52

 » Глава 2 "Ярмарка"

Близились выходные, а количество ткани в сундуке росло с каждым днем. Матушка готовилась к продаже. Отец еще не вернулся из города, помимо корма для животины, нужно было закупиться зерном, медом, бочками, мехом из которого матушка потом нашила бы теплых безрукавок, а также разрешить собственные дела в военном городке неподалеку. Что это за дела такие были, отец не разглашал. Поэтому каждый его отъезд растягивался на длительное время. Астрид в последние дни пропадала либо на кухне, оттачивая мастерство, либо на огороде, стараясь не сильно отсвечивать любопытным соседям. Почти каждый поход на улицу для нее был тяжелым испытанием, а потому матушка устав смотреть на то, как дочь постоянно торчит дома, выставила ту с корзиной и бельем для похода на мельницу.
Накинув платок на голову и плечи, девушка скорым шагом добежала до леска и свернула у яблоневого сада к реке. Ей повезло, на берегу никого не было, а значит она могла спокойно постирать белье и подышать свежим воздухом. Близился конец лета и дни стояли уже не такие жаркие, солнце приятно согревало лицо и шею, а вечера стали наступать намного раньше. В воздухе витали запахи прелой травы и осенних цветов, птицы отпевали последние песни, ведь через пару недель им предстоял долгий путь на юг.
Астрид нравилось быть одной, никто не обижал ее, не шептал за спиной, не плевал в затылок, вот бы так было всегда. Но спустя минуту девушка призадумалась. Нет, так не пойдет. Одиночество не есть хорошо, оно всего лишь временное убежище, но не более. Прожить всю жизнь одной ей не хотелось. Перед глазами опять возник образ Лейна. Она глупо улыбнулась. Как бы было здорово, если бы он хоть раз на нее взглянул как на девушку. Может со временем он бы увидел в ней не просто друга?
За спиной неожиданно заструились голоса. Астрид резко обернулась и слегка задела коленом корзину с чистым бельем, чуть не свалив ее в воду. По тропинке шли несколько девушек тоже с плетеными корзинами и весело что-то обсуждали. Завидев Астрид, их лица тут же нахмурились и девушки свернули в сторону от нее, расположившись чуть поодаль.
Что ж, вот и ладно. Так даже лучше, подумала Астрид. Сейчас она достирает пару рубах и будет возвращаться домой.
-…ты слышала, что она сказала?...
-…ну слышала, подумаешь…- фыркнула одна из девушек с каштановыми волосами и веснушками.
Астрид прислушалась.
-…не боишься, что Хельга заревнует?- не унималась первая девица.
-…чего мне ее бояться? Тут каждый сам за себя.
Опять наверно обсуждают парней, покачала головой девушка.
-…она сказала, что пойдет на праздник, только из-за него, - вдруг вклинилась третья девушка со светлыми волосами и зеленым платком на голове.
-…у нее уже есть Бран, так? Не жирно ли на нее одну целых двух парней? – улыбнулась вторая.
-…да уж… - протянула блондинка, - Бран этому не обрадуется.
-…сама дура! Вот и пускай думает впредь. Погонишься за двумя зайцами ни одного не поймаешь. – заключила все так же девушка с веснушками.
Хельга была видной красавицей их деревни. А еще с капризным и вредным характером, однако юноши, несмотря на это вокруг нее чуть ли не хороводы водили. Светловолосая голубоглазая, с пухлыми губками, ну просто загляденье. Вот и Бран за ней решил приударить, на что та охотно соглашалась. Хотя зная этого юношу, Астрид была уверена, что настоящими чувствами там и не пахло даже. Девушка много раз видела его с другими девицами, что не упускали возможность пригреться возле него, слушая его сладкие реченьки.
-Ты думаешь Лейну будет интересна Хельга? - продолжила она, надсмехаясь над соперницей.
Астрид пропустила удар сердца, выронив рубаху из рук, а потом тут же цепко поймала ее обратно, пока течение не унесло вещицу вниз.
-Он не из тех парней, кто раскидывается словами на право и на лево. За таких парней замуж выходят, а не тискаются по углам, – победоносно закончила она.
Девушки все не унимались трещать, пока Астрид быстро собирала вещи в корзину. Слушать это более она не хотела. Поэтому, как только зашагала в обратном направлении, тут же услышала за спиной смешки в свою сторону. Она не сомневалась, что объектом насмешек была она. Из-за того, что Астрид часто видели с Лейном, у некоторых сложилось впечатление, что она бегает как хвостик за ним, хотя нужно им отдать должное, от части они были близки к правде. Да и разговор этот девушки затеяли ни капли не стесняясь ее присутствия.
Миновало два дня прежде, чем они собрались к назначенному сроку на ярмарку. Матушка получила разрешение у смотрителя и совсем скоро они погрузились на телегу и запрягли их лошадь Зарю. До ярмарки ехать было пару часов поэтому, время прошло очень быстро. Обычно ярмарки устраивали прямо в городах на площади, но та ярмарка почти всегда была обособленной, и располагалась возле стен города отдельным поселением. Там было все, от драгоценных украшений до заморских пряностей. Пусть не в таком количестве как в крупных городах, зато торгаши были разной масти и что можно было увидеть в очередной раз на их прилавке всегда было загадкой. Помимо обычной продажи на ярмарке происходил настоящий праздник, играла музыка, показывались фокусы и театральные представления. Были даже кулачные бои и конкурсы, за которые давали приличные подарки. Такие ярмарки длились практически неделю, прежде чем лавки сворачивали, а гости уезжали. Они с матушкой приехали где-то на третий день, когда торговля была уже в самом разгаре.
-Вот положи это ближе к центру, самые яркие ткани должны сразу бросаться в глаза, те что проще с боку, а с росписью повыше на стендах, - проговаривала матушка в который раз. Астрид очень часто с ней выезжала на ярмарку, и то как раскладывать товар она и сама знала не хуже нее.
-Я сейчас отойду не на долго, нужно пошлину оплатить, а ты начинай без меня.
Девушка послушно кивнула и встала за прилавок. Чтобы торговать на ярмарке нужно было разрешение городничего или же смотрителя, если ты живешь в поселении, а также оплата пошлины за пользование прилавком, вот собственно и все правила торговли, а за качество товара отвечаешь ты сам. Прошло немного времени, прежде чем появился первый покупатель. К прилавку подошла старушка в накидке и начала рассматривать товар, небрежно переворачивая ткани, словно под ними искала кусок золота, а те ей мешали.
-Вам что-то определенное нужно? – поинтересовалась учтиво Астрид, как ее учила мать.
-Серое все…блеклое…- бубнила она.
-У нас есть с вышивкой золотыми нитями и украшениями жемчугом, вот пожалуйста, - продемонстрировала девушка стенд.
В ответ старушка только нахмурилась и поджала губы.
-И сколько стоят твои ткани девочка?
-Те что с вышивкой золотом стоят пять золотых, а те что с жемчугом восемь.
-Что?! Три шкуры со старухи думаешь содрать? Совсем обнаглели нынешние детишки.
Астрид нахмурилась, но спорить со старухой не стала, хотя та и не унималась, привлекая внимание прихожан, толпившихся у соседних лавок.
-Да за такие ткани и грош жалко отдать.
-О чем вы госпожа? Это же речной жемчуг, или вы сами намеренны собирать его, пока солнце весь день печет вам голову? – раздался неожиданно мужской голос рядом.
-Лейн… - прошептала Астрид, не веря своим глазам.
Старушка снова поджала губы и рассержено завернулась в плащ.
-Совсем обнаглели нынешние детишки, - пробурчала она прежде чем уйти.
Лейн только доброжелательно помахал ей вслед рукой и снова повернулся к прилавку.
-Привет зеленоглазка, рад тебя видеть здесь.
-Привет, - улыбнулась девушка.
-А где госпожа Грейс?
-Она ушла пошлину оплачивать. Наверное у местного городничего в лавке сейчас.
-Ты как?
Астрид немного опешила от вопроса.
-Не переживай, эти злобные старушки всегда есть и будут, тут уж ничего не поделаешь, – посмеялся Лейн.
-Да я…даже в голову не взяла, - посмеялась она, – А ты один приехал?
-Да, решил полезное с приятным совместить. Матушка попросила заехать долг отдать, а я проездом хочу еще и размяться.
-Ты о чем?
Лейн повернулся и пальцем указал в сторону ярморочного поля, где проходили кулачные бои.
-О… ты как всегда не упускаешь возможность я посмотрю, - улыбнулась она снова. Что поделать, девушка не могла устоять перед этим юношей, для нее огромное счастье было увидеть его здесь, когда вокруг были незнакомые люди и никто не мог косо посмотреть на них двоих.
-Ладно, я пойду, тут до начала осталось совсем немного. Я еще позже зайду, мне нужно повидаться с твоей матушкой, - помахал он ей рукой уже убегая.
Астрид лишь грустно улыбнулась, провожая его взглядом. Всегда улыбчивый, добрый, заботливый. Никогда не обидит слабого, даже сейчас поставил на место эту женщину, когда та начала скандалить у ее прилавка. Лейн был любителем ярмарочных боев, вот только не всегда было на это время. Прошло уже добрых полтора часа, прежде чем матушка вернулась.
-Чего так долго?
-Астрид что за тон? Я улаживала дела.
-Какие-то проблемы с оплатой?
-Пару недель назад сменился городничий. Теперь пошлина не двадцать серебряных, а все сорок.
-Это же больше в два раза? Куда такие наценки?
Матушка грустно улыбнулась, но отвечать ничего не стала. Понятно, теперь чтобы окупить прилавок им надо проторчать будет здесь вечность. Астрид прекрасно понимала, что скорее всего половину оплаты негодяй спрячет за пазуху и людям ничего не останется только как молча протянуть ему деньги.
-Тебя Лейн искал.
-Да? Ох точно, Хильд хотела оплату передать, они завтра уезжают и их не будет ровно неделю.
Так вот о каком долге была речь?
-Ты кстати собираешься на праздник уходящего лета? – Поинтересовалась матушка, присев на лавку.
-Не знаю. Что мне там делать? - скучно проговорила Астрид.
-Как что? Праздновать вместе со всеми. Там будут танцы и песни, игры, там будет много вкусной еды, меда и напитков.
-Мне там делать нечего, ты же знаешь.
-Астрид ты всю жизнь не сможешь прятаться от людей, – вздохнула матушка, -Я слышала Лейн тоже там будет.
Астрид немного напрягали ее постоянные намеки относительно него, от чего та начинала злиться. Вот только почему Астрид злилась было непонятно. То ли от того, что матушка рассчитывала на будущего зятя в его лице – что в принципе было невозможно, толи от того, что лезла в ее душу и лишний раз ворошила ее глупую надежду.
-И что?
-Астрид, я сшила тебе красивое платье к празднику. Тебе понравится, - лукаво проговорила она.
Девушка вопросительно посмотрела на мать и тоже улыбнулась. По правде говоря, она бы даже будь у нее королевское платье не сунулась бы на это мероприятие. Однако матушка потратила свое время, вложила в платье свою душу, девушка просто не могла закрыть на это глаза. Сказать ей нет и убрать платье по дальше в сундук с обещанием как-нибудь его надеть было бы крайне жестоко по отношению к ней. Поэтому Астрид просто кивнула женщине и обняла ее в ответ.
Близился вечер и нужно было собирать вещи, чтобы ехать обратно домой. Им предстояло еще проработать пару дней, чтобы отбить хотя бы саму аренду прилавка, так как за прошедший день было всего три покупателя и пару зевак. Лейн подошел к ним, когда они только начали грузить все в телегу. Отдал звонкий мешочек с деньгами матушке и помог перетащить все мешки наверх. Парень специально дождался вечера, не мог уехать и не помочь, в этом был весь Лейн. После этого, он оседлал свою лошадь и тут же ускакал, обосновав свой скорый отъезд тем, что нужно было помочь госпоже Хильд со сборами. Кажется они уезжали к родственникам на свадьбу. Его родной брат жил в другом поселении и женился уже во второй раз. Его первая жена умерла от лихорадки глубокой зимой три года назад, детей они завести не успели, да и пожили вместе всего нечего. Однако Лейн говорил, что любил брат ее безумно. Но вот прошло время и сердце снова ожило.
Астрид была далека от всего этого. Она даже и представить себя не могла с кем-то рядом, она была уверенна, что это ее никогда не коснется. В то время как ее сверстницы уже наряжаются, сплетничают о парнях и в тайне встречаются, она даже и не подумывает об этом. Ее внешность была очень далека от женственной. Она до сих пор видела себя угловатой и нескладной. Ей оставалось только наблюдать за другими.
Прошло еще пару дней, прежде чем они заработали на продаже ткани удовлетворительную сумму денег. Оставался еще целый час до закрытия ярмарки и Астрид уже потихоньку начинала готовить мешки для сборов, когда неожиданно прямо перед носом возникло самодовольное лицо Брана. А он здесь откуда?! И еще несколько парней рядом. Это не к добру…Девушка испуганно отшатнулась от прилавка, выискивая глазами матушку.
-Госпожа Грейс сейчас разговаривает с моим отцом, - пропел Бран будто читая ее мысли, на что тут же усмехнулись все остальные.
-Что тебе нужно? – нахмурилась девушка.
-Что-то ты не особо любезна со своими покупателями, - прищурился он.
Астрид угрюмо промолчала, но взгляда не опустила.
Бран вытащил пару рулонов из стопки тканей наугад и бросил девушке прямо в руки.
-Продай мне их, - самодовольно тот усмехнулся.
Девушка опустила глаза на товар и отметила про себя что стоили они не мало, пусть и были без дорогой вышивки.
-С тебя пятьдесят серебряных, - проговорила она.
-Ух ты…надо же…- похлопал парень себя по карманам, оглядываясь на друзей, - кажется я не взял с собой кошель. Дома оставил, вот же идиот! – посмеялся он, - парни, у кого-нибудь есть при себе пятьдесят серебряных?
Те ржали словно кони и мотали головой. Девушка не понимала к чему он клонит и продолжала наблюдать этот спектакль.
-Неудобно как вышло… - подкрался он к ней, –послушай, можешь мне по старой дружбе дать их в долг, мне на подарок любимой девушке…А я как только появятся деньги, сразу же тебе отдам, - подмигнул он ей.
Все это явно пахло большими проблемами для Астрид потому она сложила ткани и вернула их обратно в стопку.
-Прости Бран, вынуждена тебе отказать. Да и дружбы у нас с тобой как таковой нет, - проговорила она, стараясь не поднимать взгляда. Однако даже не смотря в его сторону, девушка чувствовала волны злости и раздражения, исходящие от него.
-Да что ты о себе возомнила, маленькая ведьма?- схватил он неожиданно больно ее за руку, а затем улыбнулся, – Думаешь вправе отказывать мне?
-Пусти мне больно, - прошептала Астрид, пытаясь вырвать ее из цепкого хвата.
-Ты еще пожалеешь об этом, - проговорил он тихо, а затем резко отпустив девушку, раздраженно ушел вместе со всеми.
Что это было? Зачем было устраивать это представление, при этом не собираясь ничего покупать? Она догадывалась зачем. Лишний раз показать ей ее место и продемонстрировать свое. Он всегда был злобным и эгоистичным человеком. Мог позволить себе смеяться и унижать слабых. Мог позволить себе любую выходку и ничего ему за это не было. А все потому, что он единственный сын смотрителя. Наследник. Знал ли про это его отец? Догадывался, но что толку?
Девушка уже просто отсчитывала в голове время, с надеждой отмечая положение вечернего солнца на небе. Ей хотелось домой, единственное место, где она могла себя чувствовать таким же человеком, как и все остальные была ярмарка. Но Бран и здесь успел ей все испортить.
-Ну что собираемся? Подошла матушка совсем скоро.
-Да, ужасно хочу домой.
-А что хотел Бран?
-Ничего, просто подошел поздороваться, – соврала девушка.
Кажется ее матушку удовлетворил такой ответ, и та принялась собирать вещи.

...

LIA KEIN: 28.02.25 08:53

 » Глава 3 "Праздник уходящего лета"

Глава 3.
Близился праздник уходящего лета. Улицы пестрели лентами, венками и композициями из цветов. Повсюду царило радостное настроение. Люди смеялись, выходили наружу и помогали друг другу украшать дома. Девушки уже начинали примерять наряды и прически, сбиваясь в маленькие стайки и гуляя до темна. Астрид же отодвигала любой выход из дома до последнего. Ее страшил этот праздник. Как? Ну как она пойдет одна туда? Матушка же напротив все щебетала о предстоящем празднике, будто и не замечая паники в глазах девушки. Тем более после того, как Бран ей открыто угрожал. Однако время неумолимо таяло, и вот уже совсем скоро настал день празднества. Астрид сидела перед зеркалом и медленно плела маленькие косички на распущенные волосы, вставляя туда небольшие голубые цветочки.
-Ну что ты готова? – послышался голос матери.
-Да, - неохотно отозвалась девушка.
Медленно поднявшись Астрид придирчиво осмотрела себя со стороны. Платье было по канону из белого льна, с большими рукавами – фонарями и пышной юбкой за счет резинки под грудью. Из – за этого фигура смотрелась стройнее и выше. Что ж вполне уместно. По крайней мере сильно выделяться она из остальных девушек не будет, Астрид была уверена, что сегодня каждая будет выглядеть так словно ее сватают. Такие праздники издревле устраивали в большинстве своем не только из-за прощания с летом, но и в качестве смотрин для будущих невест. От того все это в голове Астрид совсем не укладывалось и выглядело откровенной глупостью.
-Улыбайся Астрид, ты будто на приговор идешь, - пожурила ее матушка.
Девушка выдавила из себя улыбку и взяла из рук матери маленький букет полевых цветов, который по традициям каждая молодая девушка должна была сплести в венок, а затем пустить по воде, в надежде, что тот доплывет в итоге до берега и не потопнет в быстром течении реки. В букете были те же голубые цветы что и в ее волосах – васильки и ромашки.
Снаружи было уже темно, а в воздухе витал запах костров и цветов. По мере приближения к месту, девушка уловила еще и запах печеных яблок с мясом. На поляне уже во всю кружились в танцах, играли гусли и флейты, горланили песни, выпивали пряные напитки и смеялись. Девушка остановилась, не решаясь двинуться дальше, а затем пошла в обход тропинки. Путь был дольше, но зато была велика вероятность, что ее никто не заметит и Астрид могла бы спокойно насладится вечером где-нибудь неподалеку. Однако у судьбы на ее счет в этот вечер были другие планы.
Уже подходя к поляне, девушка услышала в камышах неподалеку девичий писк, а затем и смех. Астрид решила прошмыгнуть настолько быстро на сколько это было возможно, избегая посторонних глаз. Однако почти перед самым носом из камышей выскочила взъерошенная девушка. Ее платье было задрано до самых колен, а лиф на груди почти полностью распахнут. Это была та самая девушка, которая рассказывала про Лейна и Хельгу возле реки. Именно она осуждала Хельгу за ее поведение и называла ее дурой. Сейчас на ее щеках был алый румянец и дикое смущение. Осознание пришло секундой позже. Девушка с замиранием сердца ждала, что сейчас из камышей выйдет Лейн и ее сердце разобьется на тысячу осколков. Ведь именно о нем так сладко пела речи эта девица в тот раз, и Астрид бы поверила в чувства ее любимого друга, ведь девушка и вправду была очень хороша собой. Вот только ее сердце пропустило удар, когда из камышей показалась темноволосая голова Брана. Да, ее сердце пропустило удар, а затем понеслось с диким бегом, крича той об опасности. Да что же это такое?! Как так можно? Мечтать об одном, а резвиться в камышах с другим? Астрид тут же засеменила в сторону поляны, мечтая больше никогда не встречаться глазами ни с ней, ни с Браном. Почему-то в сердце девушки поселилась злость на эту девицу, будто та предала именно Лейна, хотя скорее всего тот о ней ни сном, ни духом. А этот Бран, стоило ему наверно поманить ее одним пальцем, как та тут же забыла о своих чистых чувствах к другому и побежала на радостях к нему. Астрид поморщилась. Ну что в нем находят девушки? Знают же все, что он не пропускает ни одной юбки, она еще не забыла, как нагло тот смотрел на нее, когда показался из камышей. Его медленный взгляд прошелся по ее вжавшейся фигурке вальяжно, даже по-хозяйски. Вот уж с кем встречи она не ожидала, теперь о спокойном празднике ей можно было забыть.
Астрид бежала изо всех сил, будто ее преследовали сами демоны. Налетев неожиданно на дерево, девушка остановилась, переведя дыхание. Послышалась громкая музыка и веселый смех, когда Астрид подошла ближе. Вот он праздник, все веселятся, прыгают через костер, кто смелее да ловчее. Отламывают пышный хлеб и сочное мясо с общих мисок, не сторонясь друг друга. Ей так хотелось хотя бы на мгновение стать частью этого праздника, что она не выдержала и двинулась на поляну. В сердце закралась небольшая надежда, что если она сможет найти Лейна, то и в правду окунется хоть ненадолго в нормальную жизнь. Рядом с Лейном ее никто не тронет.
Однако Лейна нигде не было…Астрид слишком долго стояла, выискивая его взглядом, когда за спиной так отчетливо послышались знакомые смешки.
-…боги, она и правда пришла…
-…на что она рассчитывает вообще?
Взгляд тут же остановился на светловолосой девушке неподалеку. Та морщила свой маленький носик, скрестив руки на груди, а рядом с ней стоял незнакомый парень, улыбаясь ей словно мартовский кот. Это была Хельга. На секунду девушки поймали друг друга глазами и меду ними хлопнула опасная искра. Хельга продолжала на нее смотреть с неприкрытой злостью. Почему? Они ведь даже не знают друг друга?
Смех все продолжался, а былой запал со стремительной скоростью таял внутри нее. Ноги начали трястись от осознания, что все смотрят на нее. Когда сил уже не осталось просто находится там, девушка снова сбежала. Позорно сбежала. Она была зла абсолютно на всех. На людей, на матушку и даже на Лейна. Астрид раздраженно зашагала в сторону реки, на ходу отгоняя мошек руками. Маленький деревянный мостик показался совсем скоро. Как и ожидалось там было пусто. Девушка присела на край и опустила ноги в прохладную воду, затем умылась и бросила злой взгляд на сиротливо лежащий букет цветов. Схватив его, она со злости замахнулась, желая выбросить тот куда по дальше, однако рука дрогнула, не посмев совершить задуманное. Глаза наполнились слезами, но так и не пролились. Астрид нежно погладила мамин букет и стала медленно плести венок, напевая грустную мелодию. Она отдаст должное матери. Просто пустит его по воде и пойдет домой.
После того как венок поплыл вниз по течению, девушка со спокойной душой пошла в сторону дома, даже не оглянувшись на него. Преодолев совсем небольшое расстояние, Астрид неожиданно испугалась еще одного шороха по близости. В камышах опять кто-то был. Девушка почти сразу же бросилась наутек, предполагая, что Бран снова притащил очередную жертву и еще одной встречи с ним она точно не переживет, однако послышался знакомый голос.
-Астрид? Что ты здесь делаешь?
-Лейн? – девушка не верила собственным ушам.
Парень вылез на берег будучи в мокрых штанах и без рубахи. Глаза Астрид медленно опустились, отмечая крепкую мускулатуру Лейна и тут же зацепились за предмет в его руках. Быть не может! Это же был ее венок, который она пустила по реке совсем недавно!
- Что это у тебя? – вырвалось у нее неожиданно. Девушка показывала взглядом на ее венок у него в руке.
-…а это…не знаю, красивый, проплывал мимо, - отмахнулся он, - подожди никуда не уходи, - скрылся он снова в камышах.
Астрид все никак не могла понять, было ли это каким-то знаком? По традиции венок должен был уплыть как можно дальше, достигнув в лучшем случае другого берега – это сулило счастливую супружескую жизнь в будущем. Если же венок потонет, то не бывать девице с загаданным суженным. Однако Лейн не дал ее венку проплыть и нескольких метров, он просто забрал его. Щеки резко обдало румянцем, а сердце застучало как ненормальное. Быть не может, это все бред какой-то. Даже не думай об этом Астрид, не бывать этому…
Лейн совсем скоро показался снова уже одетый, обутый и без венка. Его шевелюра все еще была мокрой и с волос падали тяжелые капли. Что он тут делал, когда все остальные во всю празднуют?
-Почему ты так поздно гуляешь одна? – подскочил тут же Лейн.
-Прости, я не совсем поняла…
Парень тут же оборвал ее, так и не дав договорить.
-Ты не должна находиться вне дома в такое время!
-Так ведь все гуляют, праздник же, - проговорила девушка все еще не понимая его строгого тона.
Лейн засмеялся, но тут же сдвинул брови.
-К тебе это не относится Астрид.
-Что ты имеешь в виду? – начала хмурится девушка. Ей не нравился его посыл, неужели даже он считает, что ей тут не место?
Она вдруг неожиданно для себя огрызнулась:
–Все девицы гуляют, а мне нельзя?!
-Тебе еще рано.
Боги, он же не всерьез так думает?
-Лейн, они мои ровесницы.
-Эти ровесницы старше тебя минимум на год, а то и на два. Им уже замуж пора.
Девушка снова окинула его взглядом. Сам то стоит весь нарядный, выходная белая рубаха, штаны с широкими карманами, кожаные сапоги – будто на свадьбу вырядился. Поди девок рассматривал одну краше другой – им же пора замуж. А ей что? Сиди дома – тебя это не касается! Астрид со злости сжала кулаки.
-А мне не пора?
-Тебе всего пятнадцать.
-И что?
-Ничего, будет интересно послушать госпожу Грейс, когда мы вернемся домой, - схватил он ее за локоть и поволок в сторону главной дороги.
Астрид вырвала руку и снова остановилась, грустно улыбнувшись.
-Моя матушка настояла, чтобы я пошла, Лейн. Я не хотела этого, -подняла она на него взгляд.
Лейн снова нахмурился, а затем опять схватил ее за руку, словно нашкодившего ребенка. Парень был явно раздражен. Астрид впервые видела его в таком настроении, но хуже всего было осознавать тот факт, что это она была всему виной. Обида с новой силой захлестнула ее, от чего на глазах выступили слезы. Вот же дура! Она еще и надеялась с ним вместе погулять на празднике. Какая же она дура! А он ее и видеть там не желает…Обращается с ней как с девчонкой. Захотелось ударить его чем-то тяжелым.
Лейн был очень рассержен, деревянная калитка отлетела назад, ударившись об ограду с противным звуком. Астрид же ничего не замечала, ей было до одури обидно. Ее просто тащили за собой, словно мешок картошки. Парень громко постучал в двери дома и почти сразу же на пороге возникла ее матушка, оглядывая пришедших встревоженным взглядом.
-Лейн? Что случилось?
-Доброго вечера вам, госпожа Грейс. Прошу сегодня ее больше никуда не выпускать из дома…Нынче народ разгулялся, мало ли чего случится может, - покосился он в ее сторону.
Астрид гневно выдернула руку и скользнула внутрь дома, захлопнув за собой тяжелую дверь. Она и слышать не хотела глупые обвинения в свою сторону. Лейн перегнул палку со своей заботой. Какая ему разница, что с ней будет? А если матушка завтра объявит о желании ее сосватать кому-то? Он тоже прибежит и будет молотить в двери горланя на всю округу, что ей всего пятнадцать?! Все это вызывало в ней огромную бурю эмоций. Астрид упала на кровать и накрылась покрывалом, так и не раздевшись. Мыслей в голове было слишком много, они гудели словно огромное количество пчел. Отключив голову, девушка забылась тревожным сном. На утро же матушка даже вида не подала, что вчера была вынуждена объясняться с Лейном. Вот и славно. Девушке надоели эти бестолковые разговоры о нем. Учитывая тот факт, что юноша совсем не проявлял к ней нужного интереса, Астрид дала себе обещание больше не думать о нем в таком ключе. Однако ком внутри нее, словно стал больше и куда тяжелее.
В делах и заботах она провела почти несколько дней, прежде чем домой вернулся отец. Он приехал рано утром, на двух телегах, второй телегой управлял нанятый возничий, и обе были завалены мешками и ящиками до полна.
-Папа! – радостно выбежала девушка навстречу.
Отец первым делом ее горячо обнял и поцеловал в макушку. Его фигура была приземиста, но крепка не смотря на его не молодой возраст. Рыжая борода отросла колючками и неприятно колола кожу, однако Астрид не сопротивлялась.
-Господин Реймонд просил зайти тебя про приезду, - доложила ему девушка.
-О, что ж, видно разговор у него ко мне какой-то, - улыбнулся он.
Не размыкая объятий, мужчина тут же поспешил сменить тему.
-Ну, как тут все это время поживали мои любимые девочки?
-Успели соскучиться, - подоспела скоро ее матушка, забирая все остальное внимание на себя.
Астрид всегда радовалась таким моментам, ее родители горячо любили друг друга вот уже столько лет. Смотря на них, девушка всегда восхищалась, потому что ей самой такое испытать вряд ли предстоит. Вот и сейчас она тихонько вернулась к домашним делам, оставляя их наедине.
Отец привез много новостей из города, в том числе и не очень хороших. За обедом рассказал все же зачем ездил в военный городок, оказывается там служил его хороший друг, отец решил повидаться в очередной раз. Вот только уехал он оттуда с тяжелым сердцем.
-Близится война. Возможно я видел своего друга в последний раз. Их дружина завтра отправляется в поход на дальние земли.
-А что же это наш король молчит? – встрепенулась матушка.
-Наш король не хочет паники создавать. На сколько мне известно уже почти полгода он пытается вести переговоры с соседним королевством, однако не так давно к мирным соглашениям они так и не сумели прийти. Чужеземцы претендуют на некоторые наши земли, участились нападения на границы, - сцепил тот крепкие руки над столом.
-Что же теперь будет, Ховард? – присела женщина на краешек стула.
-Не знаю, пока официального объявления нет, но в городе и так уже все на слуху давно. Люди шепчутся, открыто говорить боятся, но все равно готовятся к общему призыву.
Только этого еще не хватало…Астрид запоздало почуяло неладное сердцем. Хорошее настроение от приезда отца как рукой сняло.
-А чего это ты дома все время сидишь? – вспомнил вдруг про нее отец так не кстати. – Уже половина дня нет, иди хоть воздухом подыши, воды вот принеси, - поставил он ведра перед ней.
Если это был легкий намек на то, чтобы оставить их с матушкой вдвоем, то так уж и быть. Однако ей не понравился взгляд отца, будто тот начал наконец спустя столько времени замечать ее одиночество. Поздно ты спохватился папа…
Астрид покорно взяла ведра и вышла на улицу. Погода была прекрасная, бабье лето было в самом разгаре, уже начинала потихоньку желтеть первая листва, а поля начали окрашиваться золотыми красками. Близился сбор урожая. Какая тут война, если некому будет устраивать сбор, то урожай пропадет и в скором времени начнется голод. Мысли Астрид были мрачнее тучи и совсем не соответствовали прекрасной погоде за окном. Все жило и цвело, совсем не замечая надвигающейся бури. Астрид брела, занятая своими не радужными мыслями и совсем не замечала, как за ней уже давно наблюдают.
Подойдя к колодцу, девушка привычными движениями прицепила ведро на крюк и опустила его на дно. Затем руки так же привычно потащили его с большим усилием наверх. Но девушка справлялась. Стоило ведру с водой опуститься на землю, как глаза тут же выхватили чей-то черный сапог рядом.
-Привет милая, - пропел елейный голосок над ухом.
Что б его, Бран! Только его еще тут не хватало. Она была не настроена на его шуточки и быстрыми движениями начала цеплять второе ведро на крюк.
-Что тебе нужно? – проговорила она уставшим голосом.
-Боги покарайте меня, если мне когда-нибудь что-то понадобится от ведьмы.
Астрид нервно усмехнулась.
-Что смешного я сказал? – угрожающе проговорил Бран.
-Ничего, так что ты хотел? У меня мало времени и полно дел, поэтому давай уже закончим этот…
Его сапог со злости опрокинул ведро с водой стоящее рядом, так не дав ей договорить до конца.
-Закончим тогда, когда я скажу, усекла?
Астрид промолчала в панике наблюдая за парнем.
-О, ты что же испугалась? – его забавлял ее страх. – Ну брось, я же пошутил, - сказал он, сокращая дистанцию, на что Астрид тут же отреагировала и отступила на шаг назад.
-Может я соскучился по нашим неожиданным встречам? Я был удивлен, когда увидел тебя на празднике. Какая прелесть. И ты в этом милом платье, ну прямо сама невинность, - посмеялся он.
Может кто-то другой и оценил бы его комплименты, но ей они казались пугающими и угрожающими.
-Тебе есть кому предложить свои встречи, оставь меня в покое, прошу, - взмолилась девушка.
-Ты это о чем? – скучающим тоном проговорил он.
-Хельге не понравятся твои отношения с другими девушками, и я не хочу быть в ее списке.
-У нас с ней свободные отношения, знаешь о таких? - глумился он над ней, - Ну конечно не знаешь! – хлопнул он себя по лбу, продолжая сокращать дистанцию.
Астрид снова отошла, но тут же уперлась в скамейку рядом.
-Откуда тебе нелюдимой знать, что может быть между парнями и девушками? Я тебя не виню. Тебе ведь приходится только стоять и наблюдать издали, - продолжал смеяться он.
Его напор заставлял ее сжиматься в маленький комок, девушка уже не видела другого выхода кроме как кричать и звать на помощь, когда так неожиданно и вовремя подоспела помощь.
-Остынь Бран. Кажется, ты пугаешь девушку, - послышался знакомый голос.
Астрид резко обернулась и увидела хмурого Лейна - губы поджаты в тонкую полоску, ноздри раздуты, на лице застыла угрожающая гримаса, совсем не сочетавшаяся со спокойным голосом парня.
-Мы просто мило беседовали, что тебя так насторожило? – улыбнулся он ему своей белозубой и непринужденной улыбкой.
-Что ж, отлично, у Астрид много дел, мы пожалуй пойдем, – сказал Лейн, поднимая ведро и снова заполняя его водой.
Бран и не собирался уходить, все продолжал прожигать ее угрожающим взглядом. Лейн давал ему время, но по итогу не выдержал и громко шваркнул ведром о скамейку.
-Проваливай, - прорычал Лейн, едва сдерживая себя.
Бран тянул время проверяя на прочность и так худое терпение ее друга. Напоследок он едко улыбнулся им обоим и легкой непринужденной походкой развернулся в противоположную сторону, обещая девушке еще большие проблемы в будущем.
Астрид не знала благодарить Лейна или обругать того. Все закручивалось просто в огромный ком проблем. Ее терпение было на пределе. Девушка выхватила у Лейна одно ведро и собралась за вторым, как парень молчаливо отшатнулся от нее.
-Слушай я просто помогаю тебе, дай мне доделать все до конца, - упрямо произнес он.
-Да что ты вечно со своей опекой лезешь?! – не выдержала девушка, почувствовав, как на глаза навернулись слезы.
Боги, как она была не права сейчас! Ее облило словно ушатом ледяной воды, когда она заметила удивленный и одновременно болезненный взгляд парня. Ну что ей сложно было просто поблагодарить его?! Если бы не Лейн, она бы уже верещала на всю округу, как дурная.
-Я сама, - девушка опустила взгляд, боясь снова увидеть его синие глаза, в которых бушующим морем плескалось разочарование.
Лейн молча отдал ей второе ведро и проводил ее пристальным взглядом до самого поворота. Она это чувствовала, его взгляд жег ей спину и заставлял ее сердце ныть от обиды за него. Она просто ужасный человек. Правильно сказал Бран. Ее участь – просто наблюдать издали. А дружбы Лейна она точно не достойна.

...

LIA KEIN: 28.02.25 08:54

 » Глава 4 "Ревность"

Глава 4.
Общение с другом у нее в последнее время не ладилось. То он исчезал с ее поля зрения, когда Астрид появлялась рядом, то она избегала попадаться ему на глаза, стоило тому только показаться на горизонте. Она и сама понимала, что это глупо, но поделать ничего не могла. Именно сейчас одиночество, которое она так долго вскармливала своими терзаниями, проявило себя во всей красе. Оно было тяжелым и отравляющим само ее существование. Астрид понимала, что это не жизнь. Ее единственная отдушина в лице Лейна сейчас была недосягаема. Однако то были еще цветочки. Совсем скоро к тоске присоединились совершенно новые эмоции. Они были на столько сильными, что Астрид едва сдерживала слезы и гнев. Это была ревность.
Как-то вечером отец попросил ее сходить к местному кузнецу – его звали Рой. Это был глубокий старик, но с очень крепким телосложением, возраст ему был не страшен. За глубокими морщинами скрывался сильный дух и крепкий ум. Свое дело он знал и потому пользовался хорошей репутацией у односельчан.
-Добрый вечер Астрид, я как раз тебя ждал. Твой отец просил меня сделать ему кожаные латы. Вот сделал все по лучшему разряду, - продемонстрировал он.
Астрид окинула взглядом доспехи и в ее сердце противно кольнуло. Отец собирается на войну. Просто так они ему были ни к чему. Однако девушка не решила произнести это вслух и с благодарностью приняла работу.
-Благодарю господин, – кивнула она.
-Пусть носит с гордостью. Они достаточно крепкие, - улыбнулся он ей.
-Астрид попрощалась, и собиралась уже идти, когда ее взгляд нечаянно зацепился за угол центральных конюшен. Кузнец жил практически неподалеку от дома смотрителя, где располагались конюшни их деревеньки. Там находились все лошади односельчан, за которыми круглосуточно следил местный конюх. И сейчас Астрид едва дышала, боясь поверить собственным глазам. Хельга и Лейн стояли близко друг от друга и о чем-то мило беседовали. Он улыбался ей, а та переливчато смеялась, словно канарейка. Светловолосая красавица сократила расстояние и положила свои маленькие руки Лейну на грудь. Парень был достаточно высоким, поэтому худышка Хельга смотрелась рядом с ним, словно маленькая колдовка. Лейн медленно перехватил запястья, а дальше Астрид выбежала со двора кузнеца словно ужаленная, налетев при этом на какого-то паренька, которого даже не заметила в порыве.
-Простите…- пролепетала она, унося свои ноги со двора.
Девушка не желала больше видеть ни одного мгновения этой откровенной сцены. В глазах застилало от слез, и вся дорога к дому прошла как в тумане. Боги как она могла показаться зареванной родителям? Они же начнут спрашивать. Еще добрых несколько минут она сидела возле дома, пытаясь успокоиться, прежде чем зашла в дом.
-Астрид ты чего так долго? – поинтересовалась матушка, накрывая на стол.
-Я… просто разговорилась с господином Роем.
Женщина с уставшим взглядом присела на скамейку и виновато посмотрела в глаза Астрид, подмечая ее опухшие веки.
-Ты ведь наверное поняла уже зачем твой отец решил сделать себе латы?
-Конечно поняла. Он собирается нас бросить. – отчеканила девушка.
Та встревоженно посмотрела на Астрид, не веря своим ушам.
-Нет милая, что ты говоришь?...
-А то и говорю. Зачем ему сдалась эта война? Он же погибнет там?! А мы останемся одни, кому мы будем нужны с тобой, мама?! – бросилась Астрид на шею к ней, заливаясь снова слезами. По правде говоря, Астрид оплакивала не только отца. Говоря, что они будут никому не нужны, она так же прощалась и с единственным другом, как бы эгоистично сейчас это не звучало.
Однако эта неделя была богата на плохие события и не собиралась сбавлять обороты. Они шли чередом одни за другими. И Боги, как же она была близка к истине еще пару дней назад. В тот раз она прощалась с дружбой Лейна, и вот сегодня наступил тот день, когда она вынуждена была прощаться и самим Лейном. Именно в это утро приехал посыльный по королевскому указу. Война пришла в их королевство.
В то утро собрали всех местных жителей на центральной площади. Посыльный стоял рядом со смотрителем и в руках держал гору запечатанных писем. Деловито передав господину Реймонду большой свиток, тот принялся ждать, когда смотритель озвучит их содержание.
Он обреченно произносил речь о том, что настали тяжелые времена, и королевская армия нуждается в добровольцах, которые готовы встать на защиту своих родных и близких. Торжественные слова плавно перетекли в список призывников, чей возраст начинался от восемнадцати лет. Имен было не так уж и мало, среди них был и ее отец, однако, когда прозвучало имя Лейна, Астрид перестала дышать. Слезы на щеках прочертили две соленые дорожки. Это было последней каплей. Все эти дни она молилась каждую ночь и каждое утро, чтобы беда не пришла в их земли. Чтобы отец остался дома, чтобы все это прошло стороной. Но все ее надежды были тщетны. Судьба забирала самых дорогих ей людей. Ком внутри сковал ее сердце, пробив в нем дыры огромными шипами. Кажется она начала задыхаться. Отец стоял рядом, успев заметить состояние девушки.
-Астрид, не смей! Посмотри на меня? – встряхнул он ее за плечи.
Тут же подбежала мать и бросилась ему на шею, рыдая горькими слезами.
-Не пущу! Не пущу! – вцепилась она руками в него.
Девушка отошла на ватных ногах от них и осела на землю, не веря всему происходящему. Вокруг нее была похожая картина, женщины вокруг плакали и причитали. Кто-то возмущенно кричал, кто-то спорил, вокруг поднялся гул недовольных односельчан.
-А ну тихо! – крикнул смотритель, – Я не могу повлиять на это. Если сейчас вы не защитите нас, то пострадают наши женщины и дети! Подумайте о них лучше!
Толпа стихла, разбредаясь по своим домам. Кто-то остался. Девушка же просто брела в сторону от площади. Ее захлестнуло настоящее горе. Не разбирая дороги, Астрид набрела на конюшню и увидела мирно расхаживающего Лейна внутри. Видно он только зашел и собирался заняться своими делами. Достал щетки, проверил седло. Делал все так буднично, словно и не было этой беснующей толпы на площади. Девушка громко всхлипнула, заставив парня подпрыгнуть на месте и обернуться.
-…Астрид?
Девушка не дала ему договорить, кинулась Лейну на шею и стала плакать. Его руки крепко обняли ее и прижали к себе. Несмотря на все прошлые недопонимания, он был нежен и заботлив с ней.
-Лейн не уходи! Сначала отец, теперь ты!
Кажется она уже и забыла о тех сердечных метаниях в ее душе несколькими днями ранее.
-Я не могу. Все кому восемнадцать и более - военнообязанные, - проговорил он, отстраняя ее от себя, чтобы заглянуть в лицо.
-Это не справедливо!
-Астрид, о чем ты говоришь?
-Это не справедливо, Лейн! Почему война забирает только хороших людей?! Откажись Лейн! Ты мне нужен!
Глаза парня на миг удивленно посмотрели на нее, наверное ожидая чего-то еще, но девушка вовремя замолчала, понимая, что сказала что-то лишнее и опустила голову.
-Через несколько дней будут сборы. Мы уедем Астрид. Это будет тяжелая дорога и мне нужно подготовиться. И я буду очень признателен тебе, если ты …будешь иногда захаживать к нам с матушкой. И после тоже…Она ведь одна останется. После смерти отца, ей не на кого кроме меня положиться. Я понимаю, у тебя и своих забот полно будет…
-О чем ты Лейн! Я обязательно приду, и сегодня, и завтра, и … – рыдала она.
Боже, а у нее ведь отец тоже уедет! Он тоже уедет! Астрид снова разрыдалась, однако Лейн снова обнял ее и начал нежно гладить по голове.
-Ну полно тебе, разве это навсегда? – начал было успокаивать ее он.
-А вдруг…вдруг ты больше не…-парень с укором посмотрел на нее.
-Даже не смей говорить это вслух. Я вернусь. Обязательно вернусь. Обещаю. У меня остались незаконченные дела здесь, – нахмурился он, выжидая ее реакции.
-Хорошо… - кивала она головой, словно цепляясь за последнюю надежду. – хорошо…
-Вот и славно зеленоглазка, - улыбнулся он.
Что ж по крайней мере он дал обещание. И зная Лейна, нарушить свое обещание он никогда не посмел бы. На сердце было тяжко, а вернувшись домой стало еще тяжелее. Отец занимался сборами, матушка бегала за ним и умоляла остаться. На глаза снова навернулись слезы. Хотелось выть от тоски. Оставалось всего три дня. Боги дайте ей сил…
Однако в этот раз они услышали ее и решили сделать все по-своему. Отец в ночь ушел к старому приятелю - господину Нортону, так сказать, опрокинуть пару чарок, вспомнить былое, да отдохнуть вдоволь пока была такая возможность. А вот вернулся он не своими ногами. Господин Нортон – главный конюх, привез его под утро на телеге с лошадью обратно домой. Матушка сначала было разозлилась, стала кричать на него, предполагая, что мужа привезли пьяным вусмерть. Однако отец не стал реагировать на ее крики и тихо подозвал конюха к себе, чтобы тот помог ему вылезть из телеги.
-Ховард? Что с тобой? – подбежала матушка к телеге, как только заподозрила неладное.
-Грейс, ваш муж кажется сломал ногу, когда слазил с лошади, я через пару часов пришлю к вам местного лекаря, – проговорил виновато конюх.
-Да как же это так-то?
-Да вот, Нортон мне решил его личного мерена показать, - ухмыльнулся он, а затем продолжил, - мы разговорились про войну, начали вспоминать былое. Я сказал, что истинному всаднику любой конь не по чем. И вот как видишь я тут с переломом, - рассмеялся Ховард, будучи еще во хмелю.
-Нортон помогите его завести в дом, ему нужен отдых до прихода врача, - сверкнула женщина глазами. Матушка была недовольна происходящим, так еще и перед лекарем будет неудобно, если ее муж до его прихода не протрезвеет.
-Грейс, милая не кипятись. Все будет хорошо.
Однако матушка оставила без внимания его слова и молча зашла в дом.
Ближе к обеду Астрид помогала накрывать на стол и уже собиралась навестить Лейна, когда к ним в дом постучались. Седовласый и сухопарый мужчина в очках стоял на пороге с небольшим деревянным ящиком в руке. Девушка не знала, как его зовут, но по одежде поняла, что это лекарь. Его она ни разу не видела в их деревне, поэтому с недоверием впустила в дом.
-А…проходите, проходите Карл, мы вас сутра еще ждем, - проговорила женщина, провожая того в родительскую спальню.
-Простите Грейс подзадержался немного в пути. Староват я уже для прогулок стал. Обычно пациенты сами ко мне приходят, - проговорил он извиняющимся тоном.
-Ничего, ничего.
Астрид проследовала следом за ними. Отец уже пришел в себя и лежал с грустным видом на кровати.
-А… Ховард. Здравствуйте, мне сказали, что сегодня сутра вы не очень удачно слезли с лошади, – улыбнулся он ему, будто и не замечая его угрюмого вида.
-Вот, - сказал он, откидывая одело, - скажите, восстановление затянется на долго?
Так вот почему отец грустный. Кажется он расстраивается, что пропустит сборы и придется ему намного позже выезжать из дома. Однако лекарь не спешил отвечать на вопрос, придирчиво ощупывая щиколотку и пятку отца.
-Ну что там? – не унимался он.
-Ничего хорошего, - цокнул он языком. – Восстановление конечно будет очень долгим, да и ходить вам теперь будет куда сложнее.
-О чем вы? – вклинилась матушка.
-Пятка раздроблена, еще и застарелая травма в щиколотке дала о себе знать. Скажите, когда вы ее получили?
-Что еще за травма Ховард? Ты мне ни о чем не рассказывал, - уперла руки в бока женщина.
Мужчина еще больше нахмурился, кажется уже прощаясь с военными сборами принципе.
-По молодости попал под телегу, лошадь неслась как с пожара. Едва уцелел в тот раз. Получил сотрясение.
-Что ж Ховард. Сейчас у нас время тревожное. А вы я как посмотрю числитесь в списках призывников? Так вот скажу вам сразу, вы не годны к военной службе. Ваш возраст уже не молодой, застарелая травма так и не заросла, имеется сотрясение, так еще и пятка разбита в кости. Заживление будет болезненным и к сожалению, ходить вам теперь придется только с тростью. Вам повезло, что это не случилось там.
-Боги…- выдохнула матушка, присев на скамью рядом. А спустя секунду она рассмеялась и расплакалась, кажется от счастья.
-Сейчас я выпишу бумагу о вашей непригодности, отдам смотрителю, а он направит информацию в город.
-Спасибо вам Карл. Женщина уже не стесняясь своих эмоций, пожимала обе руки лекарю и чуть ли не целовала его в обе щеки.
-Грейс, прекрати уже, - возмутился недовольно отец.
-Я всегда говорила тебе Ховард, что негоже молодиться в твоем возрасте! Вот ты и наказал себя сам…а может и спас…- схватилась в последний момент за голову матушка.
-Матушка, ты как? – подлетела запоздало Астрид к ней.
-Все хорошо, просто голова закружилась…
От счастья – подумалось девушке. Астрид не смогла скрыть свою улыбку и вышла из спальни вместе с ней.
-Все хорошо, - погладила она ее по спине.
-Да, теперь все будет хорошо, - повторила она.
Да…однако война только началась. Что будет, если спустя время чужеземцы постучат и в ее дом? Однако эти мысли девушка решила оставить на потом. Все равно от ее отца там толку было бы меньше, чем здесь, - подумалось ей.
Чуть позже Астрид направилась в дом Лейна. Госпожа Хильд была в растрепанных чувствах, ее синие глаза опухли, а на лице заострились морщины. Ее лицо о многом сказало девушке, там и бессонная ночь и много пролитых слез. Но Астрид упорно улыбалась и подбадривала безутешную женщину. Говорила, что Лейн обещал вернуться, а Лейн никогда не нарушает данных обещаний. Говорила верить в него. Да много чего говорила, пока сам виновник разговора пропадал у смотрителя. Лейн готовил все нужные бумаги до отправления. Помимо этого, нужно было подковать свою лошадь, сделать обмундирование и много чего еще. У господина Роя кстати работы было сейчас навалом. Бедный кузнец не успевал заниматься снабжением деревенских парней и на помощь к нему пришел его сын. Кажется его звали Дан. Он был старше нее где-то на год. Девушка редко его видела гуляющим среди своих ровесников, потому что он почти всегда был занят работой у отца. И кстати, кажется на него она в прошлый раз и налетела, когда убегала с кузницы. Астрид так некстати вспомнила Хельгу и Лейна. Однако больше ревности в груди не было. Там поселилась грусть и переживание за друга, Астрид почему -то была уверена, что Хельга после этого даже не навестила его ни разу, хотя откуда ей было это знать. Сейчас все ее внимание сместилось на последние три дня, что она могла украсть у времени. Она решила для себя, что больше не будет поддаваться грусти и печали, ведь скоро Лейн уедет и в ее памяти останутся только эти краткие мгновения. Зачем их омрачать.
Лейн появился только к вечеру, когда девушка уже уходила домой. Они перекинулись парой слов и Астрид ушла к себе. Она твердо решила оставить о себе память. В шкатулке не так давно поселился подаренный отцом кусок янтаря. Безделушка была дороговатой, но как подарок мужчине, он подошел бы идеально. Астрид на утро сходила к кузнецу, пока тот не был занят работой и попросила его проделать в камне отверстие для шнурка в обмен на десять серебряных. Однако тот денег не взял и буквально за несколько минут провернул всю работу.
-Вот держи, сделал все аккуратно. Ты ведь оберег планируешь делать? – не удержался он.
-Да господин Рой. Спасибо вам большое, - смущенно улыбнулась девушка.
По правде говоря, она еще ни разу таким не занималась поэтому «оберег» - как его назвал кузнец делался просто с душой чистыми помыслами во славу и удачу воину. А вернувшись домой Астрид тут же занялась его созданием. Она продела кожаный шнурок внутрь и повесила по краям несколько металлических бусин с витиеватым рисунком. Сейчас оберег напоминал собой и в правду какой-то магический атрибут. Астрид отмахнулась от глупых мыслей и спрятала его под подушку. Отдаст перед отъездом.

...

LIA KEIN: 28.02.25 08:54

 » Глава 5 "Прощание"

Глава 5.
Следующие два дня Астрид подолгу проводила время в доме ее друга. Ей было плевать что о ней подумают, это были последние дни, когда девушка могла насладится обществом Лейна. Он так же был занят сборами вместе со всеми, поэтому девушке удавалось его увидеть только под вечер. И все то время что им оставалось они по долгу молчали и смотрели на уходящее солнце. Наверное им много чего хотелось поведать друг другу – о тех страхах, что таились глубоко внутри каждого, но они так и не решались омрачить уходящие дни своими переживаниями.
-Завтра днем на площади будут тренировочные бои. Хочу себя попробовать перед отъездом, - проговорил парень.
-Самое главное ничего себе не сломай…как мой отец, - посмеялась вдруг девушка, вызвав этим ответную улыбку Лейна. Хотя чего греха таить, она сама была бы рада, случись это взаправду.
-Я молодой и крепкий. Даже если что-то сломаю, срастется быстро, все равно придется ехать, - заверил тот бодро.
Астрид вздохнула. Это верно. Послезавтра отбытие мужчин с их деревни. Кто здесь теперь останется? Всего пять или шесть домов, где еще есть юноши не призывного возраста, да старики с женщинами и детьми. А что если лихо придет и к ним? Кто их защитит? Женщины с вилами? Астрид поморщилась. Следом за этими мыслями последовали и другие неприятные. Вчера она случайно узнала на свою беду, что Бран тоже никуда не едет. Оказывается у сына смотрителя были свои привилегии на время военного положения. Он числится наследником прав и обязанностей своего отца, и если вдруг с тем что-то случится, то наследник должен был взять управление деревни в свои руки. А потому его довольная физиономия в последние дни уже порядком надоела мелькать то там, то тут. А еще девушка просто опасалась попадаться тому на глаза. Ее ведь больше никто не защитит.
-На сколько вы…уезжаете? – вдруг спросила она.
Лейн задумался, устремив взгляд куда-то в небо.
-Не знаю…Как пойдет. Если быстро отобьем наши земли…может год. Если нет…не знаю зеленоглазка.
Год…Даже год для нее был целой вечностью.
-Ты же будешь присылать письма?
-По возможности, - улыбнулся он.
Они посидели еще немного и девушка, попрощавшись направилась домой. Завтра последний день. Она придет посмотреть на него. Ей редко доводилось видеть ярмарочные бои, она ведь практически всегда была за прилавком с матерью.
На утро же девушка с трудом продрала глаза. В доме витала утренняя прохлада и влажность. Ночи становились холоднее, лужи ближе к лесу покрывались ледяной коркой, а в деревне опускался туман. Однако ближе к обеду погода разыгрывалась и становилось тепло и безветренно.
Сбегав за водой и поставив котелок, девушка наскоро собрала белье в корзины и побежала до мельницы. Нужно было все успеть до обеда. Родители только вопросительно проводили глазами девушку, но ничего не сказали. Вода в реке заметно остыла. Руки стало сводить от холода, прежде чем девушка управлялась с одной рубахой. Поэтому времени на стирку уходило больше. Быстро позавтракав Астрид взяла маленькую корзинку и положила туда угощение для Лейна.
-Ты куда? – недоверчиво спросил отец.
-Нужно Лейна проведать, он ведь завтра уезжает.
Матушка только грустно улыбнулась, но ничего не сказала.
Астрид спешила до площади, не замечая ничего вокруг. Сегодня народу много было на улицах, все занимались приготовлениями к отъезду, поэтому шум и гомон доносились отовсюду. Дойдя до центра деревеньки, Астрид тут же приметила место, огражденное для тренировок. По краям было много наблюдающих, в их числе в большем количестве конечно же были и девушки. Астрид внутренне подобралась. Дружбу она с ними давно не водила, поэтому подойдя к ограде встала совсем с краю, чтобы ее не заметили.
Внутри уже давно шли тренировки. На поле было много мужчин, в основном все были в паре с кем-то, хотя были и парочка одиночек, которые просто лупили манекены с краю, отрабатывая свои удары. Астрид окинула поле взглядом выискивая Лейна, однако его не было среди них. Постояв еще пару минут, девушка уже было решила пойти его искать, когда услышала рядом с собой женский переливистый смех.
-Смотри вон он.
-Да, не чета всем мальчишкам нашим.
Астрид повернула голову в сторону восхищенных взглядов, и заметила появившегося Лейна. Он вышел спокойно, без тени сомнения на лице. Его рубаха была расстегнута до середины груди, а в руках застыл деревянный меч. Рядом с парнем сразу же показался оппонент.
-Он же ни одной ярмарки не пропустил, тренировки да и только, - надула губы одна из них.
-А тебе что же уже не по нраву он? Может есть кто получше? – посмеялись девушки.
-Может и есть, - буркнула она.
Астрид сразу узнала эту девушку. На прошлом празднике она была с Браном, когда та наткнулась на них в камышах. Не уж то он приголубил ее и осыпал обещаниями? Внутри все противно сжалось. Нет, это вряд ли. Ей вдруг стало жалко эту девушку.
Послышались удары и Астрид тут же вернула свое внимание в сторону Лейна. Она его ни разу не видела с мечом, пусть даже и импровизированным, однако двигался он легко и уверенно, словно всю жизнь тренировался. В его технике прослеживалась интересная тактика. Сначала он позволял противнику подойти ближе, потом уворачивался, а когда наступал определенный момент и противник расслаблялся, окрыленный легкой победой, то он проводил удар неожиданно и резко, заставляя оппонента растеряться и отступить назад. После этого Лейн не давал ему опомнится и просто наступал, оттесняя противника все дальше. Требовалось провести такой маневр буквально раза два-три, прежде чем противник выматывался и сдавался. Лейн был не крупного телосложения, скорее больше стройный, а потому в своем весе ему было проще двигаться и уворачиваться.
За ним было приятно наблюдать, он будто кружился в танце, заставляя сердце девушки впервые трепетать. Для Астрид это были новые эмоции, она их не совсем понимала, но практически все внутри нее рвалось к этому сильному юноше. Взгляд неожиданно выхватил его сильные руки, когда его танцующая фигура подплыла ближе к ней. Лейн ничего вокруг не замечал, отдаваясь тренировке. А вот Астрид глаз не могла от него отвести. Ей почему-то вдруг сильно захотелось этих рук. Чтобы они крепко прижали ее к себе и…Боги! Щеки тут же вспыхнули румянцем, а сердце забилось так, что едва не вылетело, словно пташка из клетки. Что же это с ней такое? Такие мысли еще ни разу не посещали ее голову. Однако воображение упрямо рисовало ей неприличные сцены перед глазами, заставляя девушку смущаться еще больше. Уже и корзина в руках горела пламенем. Астрид вдруг стало стыдно. Она с ужасом представила, как ей придется смотреть ему в глаза, отдавая угощение, после всего того, что она себе на придумывала. Ей захотелось сбежать прямо сейчас. И зачем только она сюда пришла?! Девушка уже собралась уйти, как ее вдруг окрикнули. Дернувшись на месте, она не сразу поняла, что это Лейн ее заметил. Паника неожиданно захлестнула ее на столько сильно, что та растерялась, забыв как дышать.
-Астрид, постой, ты куда? Обещала же вчера, что придешь! – подбежал он к ограде.
Сердце девушки забилось, пытаясь проломить грудную клетку. Сбоку послушалось недовольное шипение. Стайка девушек, обсуждавшая недавно Лейна, тут же отвернулись от них и недовольно зашептались.
-Я…я и пришла. То есть вот, принесла тебе перекусить, - Астрид подняла корзину на уровне глаз, избегая прямого контакта с Лейном. Ее голос дрожал, выдавая ее с потрохами и девушка это понимала.
Лейн оглянулся вокруг, опасаясь чужих ушей, а потом тихо проговорил, чтобы слышала только она, от чего голос его стал с хрипотцой.
-Чего ты дрожишь как лист на ветру? – улыбнулся он.
Ох не стоило ему это делать. Колючие мурашки от его голоса проникли ей под самое сердце, заставив Астрид проглотить все слова на месте.
Лейн тут же нахмурился и ловко перепрыгнул ограждение, подойдя к девушке на неприлично близкое расстояние.
-Тебя обидел что ли кто? – проговорил тот с нажимом.
-Нет, Лейн все хорошо, я просто…немного устала, - соврала она, наигранно потерев переносицу.
Но кажется парня ее слова убедили, и тот улыбнувшись полез в корзину уже забыв о ее эмоциях. Вытащив кусок яблочного пирога, Лейн с аппетитом вгрызся в тесто, проглатывая почти не жуя.
-Я сегодня не успел позавтракать. Ммм…твои пироги как всегда мое спасение, - похвалил он ее.
Девушка слегка выдохнула и даже немного успокоилась. Вот и отлично. То что с ней было, просто непонятное наваждение. Все уже успокоилось. Хотя Астрид глубоко внутри понимала – ничего не успокоилось. Что-то с ней произошло, будто засов внутри сдвинули и выпустили нечто. Это нечто забрало ее контроль в секунду. Астрид улыбнулась своим недобрым мыслям, однако эта улыбка предназначалась и Лейну.
-Ты здорово управляешься с оружием. Прежде я не видела тебя в деле, - похвалила она его.
-Разве это в деле? Настоящий меч тяжелее и воздух рассекает со свистом, - досадно пожал он плечами.
Верно. Настоящий меч это другое.
-А где он?
-Господин Рой работает над ним. Сказал сегодня вечером готов будет. Мне нужно потренироваться с ним сегодня. Прости Астрид если не сможем увидеться, -погрустнел он.
Девушка немного сгорбилась, но вида не подала.
-Ладно, тогда…увидимся завтра утром…перед отъездом. Сегодня вряд ли у тебя будет еще свободное время.
-Извини зеленоглазка. И … спасибо за пирог, - проговорил он заботливо.
Астрид ответно улыбнулась ему, но ничего не сказала. Просто пошла в сторону дома. Лейн почти сразу же вернулся к тренировкам.
Что ж ему и вправду нужно тренироваться. Он отправляется на войну, и с ней уже довольно много времени провел. А она должна все понимать. Однако грусть повисла тяжелым камнем внутри. Ей не хотелось думать о том, что завтра она его видит последний раз. Прогулявшись по округе, Астрид все же вернулась в дом, и занялась делами. Ей хотелось себя отвлечь.
Вечером она направилась к госпоже Хильд, помогла ей прибраться и вернулась домой так и не дождавшись Лейна. Кажется его матушка догадывалась о чувствах Астрид. Потому и не гнала ее домой, когда та по долгу засиживалась у нее. Но открыто конечно же не говорила об этом.
На ужине матушка решила не скромничать. Наготовила много всего и усадив всех за стол, принялась рассказывать все услышанные новости за сегодня. Отец молча уплетал пищу из миски, рядом примостилась его новая трость, а он все молчал и слушал. Астрид же кусок в горло не лез. Она думала о завтрашнем дне. Просто молча смотрела в тарелку, не слушая о чем рассказывает ее мать. И только после ее громкого недовольного тона девушка все же обратила на нее внимание.
-Астрид, ты чего? Совсем ничего не съела.
Отец нахмурившись взглянул на нее.
-Сынок покойного Дорна завтра отправляется. Не так ли?
Астрид обеспокоенно вскинула глаза, неужто догадался?
-Я переживаю за Лейна. Он мой друг.
-Ну да…друг, - проговорил он, пододвинув к себе миску с центра стола.
Сердце девушки дрогнуло, и та сцепила руки под столом.
-Астрид, его отъезд не повод извести себя голодом. Мужи и раньше покидали родные дома, покидали матерей, жен и детей. Я тоже в свое время отправлялся в долгий поход на край королевства, когда Грейс была беременна тобой. Я не видел твоих первых шагов, не слышал первых слов. Когда я вернулся домой тебе уже было пять лет. Но твоя матушка выстояла в одиночку. Меня не было рядом, когда царил голод и не было урожая целых два года. Но твоя матушка смогла прокормить вас обеих. Я не собираюсь себя оправдывать долгом перед королем за свои долгие отъезды, когда вы так нуждались во мне. Более того я чувствую вину. Но Астрид, ты должна понять. Ничто в этом мире не должно тебя сломать. Как бы плохо не было. Пройдет время, и ты забудешь о своих переживаниях. Даже если судьба будет не милостива к нам, ты должна быть сильной. Должна. Мы те – кто творит эту жизнь. И мы сами в ответе за все, что с нами происходит, - закончил он.
Матушка молча опустила глаза, видимо соглашаясь со всем выше сказанным.
-Ешь, тебе понадобятся завтра силы, - пододвинул он ей тарелку ближе.
Астрид покорно взяла ложку и проглотила еду. Оставшийся вечер прошел в молчании.
На утро она рано проснулась, быстро оделась, выпила остаток вчерашнего кваса, проглотила два кусочка хлеба и накинув теплый платок на плечи выбежала из дома. Оберег в руке грел теплом, девушка все крепче сжимала его, боясь потерять. Отец ушел раньше, он провожал своего друга, хотел попрощаться с ним перед отъездом. Матушка же осталась дома, занимаясь делами. Девушка же летела, спотыкаясь на ровной дороге, так как боялась опоздать. Однако подойдя ближе к центру, Астрид заметила, как процессия уже двинулась в сторону главных ворот на выход. Мужчины были в обмундировании и уже сидели на лошадях. Женщины и девушки заливались слезами и шли позади, провожая их до выхода. Внутри все оборвалось. Неужели она опоздала?! Астрид подбежала к людям, что толпились по краям и начала высматривать Лейна мечущимся взглядом. Девушка протискивалась и толкалась, но нигде не видела парня. Оберег уже пылал в руке, так крепко она его держала. Хотелось, наплевав на все громко звать его сквозь гудящую толпу. Но куда ей, народу много, он ее не услышит, даже если будет находится в нескольких метрах от нее.
Однако совсем скоро Астрид услышала его голос совсем рядом. Он снова, как и вчера окрикнул ее, восседая на своем рыжем скакуне. Его синие глаза поймали ее совершенно на мгновение, но Астрид вдруг почудилось, что в его серьезном взгляде плещется буря и готова вот-вот вырваться наружу. Он прощался с ней.
-Лейн! Подожди Лейн! – кричала она, задрав руку вверх. В ее руке красовался его оберег.
Юноша подошел ближе и пришпорил коня, выбившись из общей процессии. Девушка все же протиснулась вперед и оказалась возле его лошади.
-Лейн, я тут…вот…это тебе! – протянула она ему прямо в руку подарок. Слова путались как и всегда, но ей некогда было их подбирать.
-Астрид…- растянулся он в улыбке.
Лейн ловко расправился со шнурком и затянул его удобно на шее. Оберег шел ему. Делал его самым настоящим красавцем. Почти аристократ, - подумалось ей. Астрид не заметила, как его руки проворно схватили ее за манжеты широких рукавов.
-Это на удачу. Я делала его с мыслями о тебе, Лейн. Вернись живой и невредимый, - почти умоляла она его. Глаза налились слезами, но девушка не позволяла ни одной слезинке соскользнуть с ее глаз, пока он не минует ворота.
-Спасибо тебе зеленоглазка. Я обязательно вернусь, жди меня, - проговорил он уверенно, а затем склонился и поцеловал ее руки так нежно, как только мог.
Астрид едва не задохнулась от его прикосновения, так искренне это было, что не хотелось больше никогда отпускать его. Но вот мгновение и их руки разомкнулись, а след от поцелуя так и остался гореть яркой меткой на ее прохладной коже. Лейн тронулся и лошадь покорно зашагала дальше. Девушка упрямо провожала его широкую спину. А тот больше не поворачивался. Примета плохая была. Астрид продолжала смотреть ему вслед, пока не увидела, как он снова остановился рядом с кем-то. Девушка не веря уставилась, выискивая глазами цель его остановки. Это был ее отец. Он тоже там стоял, но зачем Лейн подошел к нему? Вот Лейн склонился ниже, что-то сказал ему, а затем протянул руку и вложил в его ладонь маленький предмет. Астрид не разглядела что там было. Отец спустя минуту оглядел свою руку, а затем кивнул и что-то ответил. Астрид пыталась услышать хоть слово, но все было тщетно.
Лейн снова тронулся и больше уже не останавливался. Так и проводила девушка его полными глазами слез до ворот. А как только его спина растворилась в толпе, крупные слезы тут же прочертили соленые дорожки на холодных щеках.

...

LIA KEIN: 28.02.25 08:55

 » Глава 6 "Зеленоглазка"

Глава 6.
Лейн
Вот уже почти семь лет его отца не было рядом. Дорн погиб от руки лучшего друга. От руки того, с кем делил хлеб и воду в тяжелые времена, когда война простиралась по всем королевствам без исключения. Что отец чувствовал, когда познал предательство? Когда сидя в тепле и сытости у себя дома, никак не предполагал удара в спину? Лейну было всего четырнадцать, когда это случилось. Рослый мужчина с глубоким шрамом на лице в тот вечер был их гостем. Мать его приняла как родного. Отец и его друг пили почти до самого утра, когда на кухне послышался грохот и звук разбившейся посуды. Они с матушкой нечего не успели сделать. Только в глазах так и застыло бездыханное тело его отца, лежащее на полу спиной к верху, с торчащим из него тесаком. И только спустя полгода убийца объявился сам. Пришел в их деревню и снова вошел в их дом. Пришел с повинной. Сказал, что был пьян, дал два мешка серебром. Совесть замучила? Пытался откупиться от них с матушкой. Но что было Лейну до его денег? Он только и помнил, как выхватил отцовский меч из ножен и отхватил ему руку по локоть. Промазал. Лейн целился прямо в сердце, но гад выставил перед ним ладонь. Смотритель тогда лютовал. Где это видано чтобы в их деревне творились убийства? Ему хватило смерти Дорна, и вот через полгода уже новый рецидив. А убийца словно под крылом чьим-то ходил. Все ему ни почем. Однако спустя год удача того покинула. В их деревню пришли вести о его кончине, допрыгался предатель. Местные знали его в их деревеньке. Сказали, что нашли его тело неподалеку в ручье по весне. Лицо расплывшееся, однако шрам виден. Обрубок вместо локтя на правой руке, да грамота в кармане осталась на его имя. Убил ли его кто или сам решил утопиться с горя - история умалчивает.
Только вот что Лейну до того. Он оставил их с матерью без мужа и отца. Без кормильца. Его брат Кай жил далеко, и у него уже была своя семья. И теперь Лейн был за старшего в их доме. Он был единственным мужчиной. Матери тяжело давался быт после смерти отца. Почти всю работу делал Лейн, и даже помогал с готовкой и уборкой периодически. Но горевать всю жизнь никто не сможет. И матушка начала приходить в себя. Все же не одна осталась. По началу она резко состарилась со смертью отца, хотя всегда получала комплименты о своей внешности, коей возраст был ни по чем. Ее некогда длинные каштановые волосы покрылись сединой. Кожа поблекла, морщины взяли свое. Да и годков ей было уже к пятидесяти. Все же он был младшим сыном, и разница у них с Каем была почти пятнадцать лет. Теперь она почти никогда не снимала платка, даже дома. Синие глаза матушки стали цвета прозрачной водицы, будто и не было никогда тех ярких синих словно глубокое озеро очей.
Время ползло медленно, минуты сливались в часы, а те в дни. Лейн считал себя одиночкой. После смерти отца он мало кому мог доверять. Друзей у него в деревне было мало, но не потому, что его обходили стороной. Просто не до того ему было. Слишком много работы приходилось делать по-хозяйству. Когда все остальные отдыхали в праздники, Лейн попросту не выходил из дома. Находил себе занятия везде, где можно, только не с народом. Вот и матушка уже серчать начинала, гнала его на улицу, чтоб девку себе нашел, да поскладнее, да поумнее. Ей помощь по дому, все лучше будет. А что ему девки? Пустоголовые трещотки. Да он и пробовал, приглядывался, все не то. То у одной в голове одни наряды, да украшения, то у другой в голове только гулянья да веселье. А ему нужна была девка примерная, скромная, да заботливая. На что ему вечная гулена, с которой и поговорить то больше не о чем?
-Ну будет тебе тоже! – уперла руки в бока матушка, - Ишь ты какой! Так выбирать долго будешь, никого не останется, всех ужо разберут!
-Тебе помощь по дому нужна, сама говорила, - ответил он тут же.
-Ты обо мне сынок не беспокойся, чай не немощная еще. Ты мне внуков народи! Внуков! А там ужо разберемся.
Лейн только махнул рукой. Об одном у нее голова только и болела. Парень все чаще бывал то в кузне, то на конюшне. Набивал руки, занимаясь хозяйством, помогал иногда кузнецу за небольшую плату, косил траву в поле, работая у смотрителя. Так и шло его взросление. Уж и самому хотелось девку справную найти, чтобы ласку дарила по ночам, да заботой одаривала его. Вот и нашел на свою голову. Да только не сразу понял, что это она. Девчонкой еще нескладехой была совсем. В сестренки только что и годилась ему. Обижали ее местные дети, сторонились, камнями кидались даже. Такая злость порой на него накатывала, что хотелось всех разом проучить, да толку то! Дети они все еще. А что она им сделала? Ничего. Уж не потому ли что взрослеть начала, и красавицей становиться день ото дня? Не уж то за это можно так ненавидеть человека? Лейн и сам не знал. Жалко ее было ему, девчонка была ласковой, словно котенок брошенный. Лезла к нему, хвостиком ходила, стоило только раз заступиться за нее.
Вот занят работой по хозяйству во дворе, глядь – а она уж тут как тут. То траву поможет матушке подергать в огороде, то воды натаскает. А иногда просто спрячется у изгороди, да выглядывает робко, следит за ним. В сердце его тоска поселилась. Как объяснить девчонке, что мала она еще совсем для него? Да и хотелось ли ему что-то объяснять ей? Нет, пусть бегает сколько хочет, ему не убудет. Да и пригляд лишний раз не помешает за ней. Уж и матушка ее - госпожа Грейс заметила девичий интерес, а потому между делом и просила его приглядеть за ней. А Лейн и не против был. Умилялся только ее попыткам заговорить с ним между делом, да нелепым детским подаркам в виде различных шнурков с ракушками, да камушками.
Однако девчушка росла и подарки ее тоже. Скоро им на смену пришли пироги, да вкусности разные. Нескладеха стала становиться все прелестней. Округлилась где нужно, лицо приобрело утонченные черты, ноги вытянулись, фигурка стала ладной. И чем старше она становилась, тем злее становились чужие языки. Кажется Лейн и сам стал догадываться откуда ветер веет. Ох уж эти женские игры. Страшнее бабы зверя нет – эту поговорку он слышал издавна. Простая женская зависть, а в скором времени еще и ревность, ведь нет-нет, да кто-то из парней ему знакомых и вспомнит его маленькую зеленоглазку. Да он и сам позабыл, когда это стал ее считать своей, да и запамятовал, он пожалуй когда и прозвище то ей дал такое. Наверное привык уже к девчонке за столько времени. Вот только привык он к нескладехе, а она раз, и вырасти успела.
И все чаще его голову стали посещать совсем уж бессовестные мысли. Иной раз хотелось ударить себя по крепче, чтобы в миг отрезвить, но чуется ему – была это глупая затея. Чего только ему стоило просто смотреть в ее робкие зеленые девичьи глаза, да видеть ее румяные щеки. А как девушка замирала, стоило ему подойти чуть ближе. Нравился он ей, Лейн чувствовал это с самого начала и пользовался этим как последний негодяй. Представлял ее тонкую талию в своих руках, воображал вкус ее губ. Его внутренний демон хотел кружить ей голову, хотел слышать, как она нежно произносит его имя, хотел чувствовать ее дыхание на своей шее. И Боги – он знал почему-то, что девушка не посмотрит больше ни на кого другого. Идиот. Да кто ему сказал, что она не посмотрит? Еще как посмотрит! Посмотрит и не поморщится, стоит кому-то только проявить к ней хоть каплю доброты, как и он в свое время. Вон, взять хотя бы сына кузнеца. Тот постоянно за ней подсматривал, когда выпадала такая возможность, Лейн часто замечал осторожные взгляды мальчишки, однако свои мысли держал при себе. Вот только когда он заподозрил неладное уже в лице сынка смотрителя шутки разом кончились. Этот мерзавец имел все виды на нее и открыто хвастался своим приятелям как возьмет ее словно девку блудливую. Как она сама прыгнет к нему от радости, задирая юбку. Вот только с чего он это взял? Зеленоглазка боялась его до одури, обходила седьмой дорогой щенка. Еще бы! Этот наглец смел ей угрожать и шантажировать. Только от одной мысли хотелось пойти и открутить голову щенку. Но нельзя. Господин Реймонд и так постоянно наблюдал за Лейном, ведь считал, что тот может совершить что угодно после того случая с убийцей его отца.
Что ж, действовать открыто он не мог. Да и девушка даже и не догадывалась, что он чувствует к ней. Он понимал, что нравится ей, но ему этого было мало. Как мужчине – мало. Потому что видел – она еще совсем ребенок. Думает о нем как о хорошем друге, предмете воздыхания, и возможно даже влюблена. Но влюблена невинно, по-детски. Было решено сбавить градус внутри себя, а для этого нужно как можно реже видеться. Может тогда и девки перестанут говорить о ней всякое.
Однако все пошло не так как он планировал. Кто же знал, что сама госпожа Грейс уже давно спит и видит, как девку выдать замуж! Его это разозлило не на шутку. Его маленькая зеленоглазая девочка пришла на праздник уходящего лета, где царил хмель и страсть, где девицы зачастую прощались с невинностью в объятиях любимого, и где за это тебя бы попросту никто не осудил. Так славили лето. Не редко после таких празднеств игрались и свадьбы. Однако Лейну было не до того. Одна только мысль, что его девочку могли трогать чужие руки будила в нем самые ужасные эмоции. Он чувствовал себя первобытным зверем. Вот она стоит в легком белом платье перед ним, и ночная темнота рисует в глазах Лейна ее соблазняющей мавкой, чаровницей! Ее ноги босые, в руках легкая обувь. Почему она ее сняла? Мысли сами по себе рисовали одну картину хуже другой. Но здравый рассудок говорил – нет, она не из таких, видишь ее грустный взгляд? Она просто в очередной раз оказалась одна среди множества недобрых глаз. Однако демон внутри продолжал подначивать и кричал – накажи ее! Накажи – пусть знает, что она твоя! Возьми ее здесь и сейчас, покажи что чувствуешь! Тебе ничего за это не будет, она сама виновата что пришла, ты ведь так долго ждал этого. Потом точно никуда не денется. Внизу все зашевелилось, напрягая мужское естество, однако спину резко обдало холодом от этих мыслей. Боги, да что он за животное такое?! Лейн приказал ей ждать и вернулся к пруду, чтобы умыться прохладной водой. Венок в его руке едва не расползся от сдерживаемых эмоций. Откуда он у него? Он и забыл про то, как поймал его в реке, когда слух уловил чье-то присутствие. Оставив его на бережке, Лейн наскоро нацепил рубаху и вернулся к ней. Девушка почему-то была раздосадована его вопросами, чем злила его еще сильнее. Даже сейчас было видно, что она совсем не понимает для чего весь этот праздник. Почему же тогда она здесь? Ответ был прост – ее матушка. Но Лейн все равно был зол. Ох как же он был зол и на госпожу Грейс, и на девушку. Бедняжка еле поспевала за ним, когда тот тащил ее волоком домой. Она плакала, но старательно пыталась это скрыть.
Стоило только подойти к дому, как зеленоглазка стремительно скользнула ужиком домой и хлопнула дверью под удивленный взгляд женщины. Вот те на! Характер девушки начинал входить в силу. Лейн внутренне напрягся, но это на удивление его даже позабавило. Эта девушка должна была быть его. Она точно будет его. По-другому никак.
-Лейн что случилось? – испуганно проговорила она.
-Пока ничего не случилось, госпожа. Благодаря мне.
Женщина не совсем поняла, выжидая его дальнейшего объяснения.
-Она еще совсем ребенок. Почему вы решили ее отпустить на праздник?
Госпожа опустила взгляд вниз, а затем нахмурила брови.
-Лейн она уже вполне взрослая девица. Ей нужно учиться общаться с другими людьми, да и замуж скоро.
-Ей пятнадцать, на сколько мне не изменяет память.
-Я вышла замуж, когда мне было шестнадцать. Не вижу ничего плохого в том, что я отпустила дочь погулять.
Парень устало потер переносицу.
-Это конечно не мое дело, но пора бы тебе уже понять, что ее детство закончилось. А может ты раздосадован чем-то другим? – хитро посмотрела женщина на него из-под косынки.
Не в бровь, а в глаз госпожа Грейс. Лейн не смог сдержать ухмылку и от нее это не укрылось, от чего женщина даже утвердительно хмыкнула в тон своим мыслям. Однако никто из них не проронил ни слова о том, что творилось в их думах, оставаясь каждый при своем.
-Что ж, спокойной ночи вам, прошу еще раз прощения, - проговорил он, удаляясь от дома.
А что он забыл на том празднике? Да черт его знает. Лейн тоже решил сходить по заветам своей матушки, вот только толку-то? Может лишь для ее спокойствия? Однако хоть он и старательно прятался в тех камышах одна девица его все же нашла. Та блондинка, которая уже не первую неделю вилась рядом, словно надоедливая мушка.
-Привет Лейн, ты почему совсем один тут? – наигранно робко произнесла она.
-Хельга, - отозвался он ровным тоном, - ну привет…
Он знал ее возможности и методы общения с противоположным полом. Она точно была не из робких девушек, и кто знает может уже познала сладость ночей. Лейн ухмылялся про себя, однако девушка подумала, что его улыбка верно предназначалась ей, поэтому все уверенней начинала лепетать, словно вплетать в паутину все новые узелки.
-Знаешь, если честно я так рада тебя видеть здесь…
-Неужели? – улыбнулся он, вставая с мостика и уверенно направляясь в ее сторону.
Хельга раскраснелась и приспустила ворот платья с плеча едва заметно, чтобы были видны ее ключицы.
-Да…Все время только о тебе и думаю…
-Интересно…И когда же ты все успеваешь только, а? – насмешливо поддел он ее, а затем продолжил, - Наверное в перерывах между свиданками с Браном, да его друзьями?
Казалось бы, обычная девушка, пойманная с поличным со стыда бы сгорела, а эта почем себе знает – улыбается да хитро подмигивает, еще и плечиком пожимает.
-Враки все это. Девки горазды болтать. А не от того ли, что я красива да ладна? – улыбнулась она, ответив на приближение Лейна к ней, после чего прытко прихватила того за рубаху.
Парень слегка опешил от того натиска, но большего к обольстительнице не почувствовал. Вот если бы его зеленоглазка так прикоснулась, он наверное растерялся бы как мальчишка…а может и нет. Может он бы притянул ее к себе и…Лейн встряхнул головой.
-Иди ка ты на праздник. Там без тебя поди уже не так весело, - отцепил он ее кулачок от себя.
Хельга надула губы, а затем хитро улыбнулась.
-Не пожалей потом Лейн.
Парень только улыбнулся и помахал ей рукой. А затем сняв рубаху нырнул в прохладную воду. Эта девка снова взбаламутила его мысли о зеленоглазке и теперь нужно было остудить голову.
Прошло пару дней, а девушка так и не показалась на улице. А может он плохо смотрел по сторонам. Не уж то обиделась глупая? Лейн все чаще себя ловил на мыслях о ней. Все это съедало его тоской по ночам. Хотелось просто видеть ее рядом с собой. Знать, что с ней все в порядке. Знать, что она все еще думает о нем и может так же вспоминает его по ночам. Лейн потряс головой, прогоняя бредовые мысли из головы. Нет, навряд ли она думает о нем по ночам. Она невинное дитя. Это только в его голове демон подсовывает картинки одна развратней другой, стоит только тому головой коснуться подушки.
На утро он решил прогуляться до конюшни, помочь с денниками господину Нортону. Не за плату, а так по-соседски. Разговоры шли легко, а дела делались скоро. Конюх рассказал не очень приятные новости к тому же. Близилась война, и кажется ходу назад уже не было. Пока тот ездил в город, покупал овса на зиму, много чего узнал у местных. И вот почти к полудню все дела были закончены. Лейн направился домой к обеду. По пути ему встретился Марко – его хороший друг. Он сдружился с ним где-то несколько лет назад и пока еще ни разу не замечал за ним ничего лихого. Парни были примерно одного возраста, а потому разговаривать им всегда было о чем. Марко был обычным парнем с темной короткой стрижкой и широко поставленными серыми глазами. Нос горбинкой, в ухе серьга. Сам по себе немного щербатый, но всегда словоохотлив на шутки. Девкам он не особо нравился, однако к удивлению, при всем при этом, от дефицита внимания тот не страдал, нет-нет да и сцапает девчонку какую. Сначала и не смотрит на него девка, носом воротит, а спустя время уже сидит в глаза заглядывает, да с каждой шутихи заливается словно соловей. Умел он их располагать к себе, что говорить уж. Жениться однако тот не торопился, все приглядывался.
-Привет друг, куда путь держишь? – улыбнулся парень ему, доставая руку.
-Домой иду, у конюха нашего был, помогал ему. Новости слышал?
-А то, как же. Слышал, слышал, - притих тот, погрустнев, -Надеюсь это всего лишь слухи.
Лейн только похлопал того по плечу и покачал отрицательно головой.
-Не слухи это. Дыма без огня не бывает, ты же знаешь.
Марко вдруг резко напрягся и развернул Лейна лицом в обратную сторону, на что-то указывая взглядом.
-Что б его, недомерок, - процедил друг сквозь зубы.
Лейн тут же заметил тонкую фигурку девушки возле колодца, а рядом с ней Брана. Тот нагло ей что-то говорил, а потом неожиданно со всей злости пнул ведро с водой рядом. Девушка испуганно отскочила и сжалась в комок. Внутри резко все скрутило от бешенства. Лейн прямой наводкой двинулся на них. Хотелось разорвать щенка голыми руками. А он знай себе стоял да теснил девушку назад, еще и ухмылялся.
-Остынь Бран. Кажется, ты пугаешь девушку, - проговорил он, смотря тому прямо в глаза.
Та резко обернулась и в ее зеленых глазах тут же забрезжила надежда. Она была до смерти напугана. Лейн едва сдерживал себя, чтобы не убить его прямо на месте.
-Мы просто мило беседовали, что тебя так насторожило? – улыбнулся он ему своей белозубой и непринужденной улыбкой.
Парень слегка опешил от его наглости и вседозволенности. Бран не боялся его, потому что знал - пока смотритель в деревне, Лейн ему ничего не сделает. Ему стоило не малых усилий чтобы не дернуться в его сторону.
-Что ж, отлично, у Астрид много дел, мы пожалуй пойдем, – проговорил он жуя каждое слово, а затем быстро наполнил оба ведра и уставился на щенка.
Бран и не собирался уходить, все продолжал прожигать ее угрожающим взглядом. Лейн давал ему время, но по итогу не выдержал и громко шваркнул тем ведром, что было в руке, грубо опустив его на скамейку.
-Проваливай, - прорычал он, уже едва контролируя себя.
Бран тянул время. Но в конечном итоге он развернулся и зашагал в противоположную сторону.
Лейн с наслаждением посмотрел ей в глаза, от чего девушка тут же покрылась румянцем. Уже ожидая от нее слова благодарности, да полный восхищения взгляд, зеленоглазка вдруг на удивление расстроила его. Девушка выхватила из рук одно ведро и потянулась за вторым.
-Слушай я просто помогаю тебе, дай мне доделать все до конца, - обескураженно проговорил он, не давая ей возможности забрать второе. Боги он что цепляется за них как за предлог побыть с ней хоть немного? Когда он стал таким жалким? А может она и вовсе теперь не хочет с ним знаться?
-Да что ты вечно со своей опекой лезешь?! – не выдержала девушка.
Лейна словно облили студеной водой. Он даже на минуту побледнел, пытаясь осознать ее слова.
-Я сама, - девушка опустила глаза, стараясь не встречаться с ним больше взглядом.
Внутри все скрутило от боли. Хотелось схватить ее и встряхнуть. Хотелось закричать на нее. Неужели я больше не люб тебе?!
Однако Лейн молча отдал ей второе ведро и проводил ее пристальным взглядом до самого поворота.
На смену ей подошел Марко, положив ему руку на плечо.
-Что, так и тешишь себя надеждами на нее?
Лейн резко обернулся и непонимающе уставился на друга, а затем снял его руку.
-Дай ей годик другой, не доросла еще, - продолжил он.
-Ошибаешься. Она уже не ребенок. Захочет, прибежит сама, - со злости проговорил Лейн, не узнавая своего голоса.

...

LIA KEIN: 28.02.25 08:56

 » Глава 7 "Долг"

Глава 7.
И вот опять дни тянулись, словно надсмехаясь над Лейном. Тоска в груди затаилась злой собакой. Говорить ни с кем не хотелось, а если и приходилось, то почти любое слово выводило его из себя. Дома дела не ладились, все что попадало под руку нечаянным образом ломалось. Уж и матушка заметила его состояние, да и запретила ему что-либо делать по дому.
-Иди дров наруби лучше если силушку девать некуда! – ругалась она.
И права была. Лейн метался в непонимании, девчонка просто проявила свой характер, а он словно сума сошел. Ты же хотел себе покорную девицу, вот и получай! Приструни ее пока зубы не начала показывать! Кричал ему демон внутри. Но Лейн только отмахивался от него. Пустое это. Девчонка с испугу и не такого могла наговорить. Пол деревни свидетелей тому разговору было. Наверно из дому теперь боится носа высунуть. А все этот щенок проклятый! Внутри снова все оскалилось. Хотелось придушить уродца собственными руками. Он уже не первый раз себя ловил на мысли о том, что хорошо бы проучить недомерка, пока смотритель сидит дома. Все равно к людям редко выходит. Уж и по рукам себя бил, когда невзначай у дома смотрителя оказывался несколько раз, но все одно. Мысли он этой не оставил.
А тут вот те на! Еще кое-что с ним приключилось давеча. Как-то вечером решил остаться он в конюшне, седло подремонтировать, скрипело уж очень сильно. Остался, да не заметил, как в конюшню нагрянули гости.
-Привет милый мой. Все в заботах да в заботах, - проговорил женский голосок.
Лейн его сразу узнал. Хельга всегда подкрадывалась со спины.
-Какая нелегкая тебя сюда принесла? – проговорил он, даже не обернувшись на нее.
-Ты не сильно любезен со мной, не считаешь? – обиделась она вдруг.
-А с чего мне вдруг любезничать с тобой, не уж то ты невеста мне?
Лейн вдруг поднялся с места, да повесил седло на выступ, накрыв его рогожей. Какая тут работа теперь? - вздохнул парень, выходя из конюшни. Но Хельга не сдавалась. Схватила его за плечи, решила удержать.
-Постой любимый, чего же ты бежишь от меня? Не уж то с девицей ни разу не был? – хитро пропела она.
Лейн вздрогнул, но вида не подал. Он и правда ни разу с девицей не был, чего греха таить, однако не ее он видел в своих ночных грезах.
-И что же ты хочешь мне предложить? – улыбнулся он.
Хельга обошла его и встала у входа, положа ему руки на грудь.
-Всего лишь свою ласку и заботу, - улыбнулась она искренне.
Лейн рассмеялся, цепко схватив ее за кисти.
-И многим ли ты предлагала свою ласку и заботу, а?
Девушка обиженно дернулась и попыталась выдернуть свои руки, но Лейн не дал ей это сделать.
-Чего ходишь за мной глупая? Не видишь что ли? Занято мое сердце уже давно.
Хельга затряслась от негодования, а затем злобно прошипела:
-Околдовала тебя эта мерзавка! Ходишь как неприкаянный! Помочь тебе хочу!
Лейн обескураженно посмотрел на нее, а затем засмеялся.
-Так вот кто пускает слухи. Не так ли? – грозно вдруг посмотрел на нее он.
-Пусти!
-Узнаю, что козни ей строишь выпорю прилюдно и по деревне прогоню, на потеху местным, - проговорил он спокойным тоном. Но тон ей этот не понравился. Забилась та, словно лиса в капкане.
Девушка все же вырвала свои руки и испуганно пустилась наутек. А в сердце залегла грусть. Людей всякой масти хватает на свете. Но порядочных намного меньше. По делом ей, пусть ходит оглядывается.
Лейн посмотрел вокруг и увидел свидетеля этой сцены. Рыжий конопатый парнишка стоял напротив конюшни, видно собирался идти домой обратно в кузницу, как застал этих двоих. Кажется его звали Дан. Карие глаза мальчишки придирчиво оглядывали его, выискивая в нем что-то. Лейну это не понравилось. Слишком осуждающий был взгляд у мальца.
-Чего уставился?
Дан продолжал пялится и только спустя какое-то времени отвернулся и молча пошел в сторону дома. Лейна это только раззадорило. Снова захотелось что-то сломать. Все ему казалось ущербным, да и он сам тоже. Мысли снова вернулись к ней. Девушка всегда в нем видела добряка, да друга. Вот только он не достоин ни другом зваться, ни добряком. Он словно змей проклятый, закрался ей в душу, притворился хорошим, а теперь только и ждет подходящего момента, как вцепиться зубами ей в сердце, чтобы отравить своим ядом и никогда больше не отпускать жертву. Не видел он другого выхода, как сделать эту девушку своей. Покорить, заставить, принудить даже. Лейн невесело усмехнулся своим мыслям. Вот на что он был готов, тоже мне друг. Друзья так не делают. А он еще как сделает, если зеленоглазка решит сбежать от него. Не выйдет. Моя будешь. Прибежишь по своей воле. Сжал кулаки он.
Да вот уж ирония! И правда прибежала. Только вот прибежала в слезах от горя. Рыдала у него на плече, просила не уходить, смотрела в глаза с надеждой. Будто и не девчонка на него смотрела, а взрослая не по годам девица. Глаза ее не врали. Любила она его всем девичьим сердцем. Лейн даже содрогнулся от осознания. Горько ему стало за свои эмоции. Стыдно перед ней. Принудить божился давеча, а как увидел ее хрупкую, да беззащитную сразу всю злость сняло как рукой. И показался себе тот час же он жалким, словно слизняк под ногами. Она все продолжала говорить, а он и не верил ушам своим. И кажется…Нет он не ослышался. Сказала, что он нужен ей. По взгляду ее было понятно – оговорилась второпях, испугалась, покраснела. Хотела другое сказать. Признаться хотела в чувствах, но вовремя замолчала. Сердце его тогда чуть не вылетело из груди. Обрадовался, как мальчишка. Только позже понял, что заветных слов она так и не сказала. Чему же тогда он так радовался, идиот? Но видно ему и этого было достаточно. Домой зашел с важным видом, будто приз какой выиграл. Вот только больной вид матушки и вернул его на землю. Забыл он совсем о повестке. Забыл дурак о сборах! Забыл обо всем на свете!
Война пришла в их земли. И женщина, убитая горем стоит пред ним. Сгорбленная фигура, серые заплаканные глаза, платок съехал с головы.
-Куда же я теперь без тебя сынок? – подняла она на него голову.
Лейн подошел к женщине и крепко обнял ту, уткнувшись ей в макушку носом.
-Ты не одна будешь. Я просил Астрид навещать тебя.
Женщина всхлипнула и завертела головой.
-Бросаешь меня.
-Это не навсегда мама. Не хорони меня пожалуйста. Мне еще столько всего предстоит сделать. Дом не достроен, я не пристроен, внуков тебе обещал, - начал загибать он пальцы улыбаясь ей в макушку. Женщина только затряслась в немом смехе, но слезы так и продолжали литься из уставших глаз.
Вечер он провел дома, теперь времени было не так много. Несколько дней на сборы, да и только. А у него лошадь не чищена, седло сломано, латы не по размеру, да и меча собственно своего нет. С какими мыслями он собирался? Да ни с какими, он даже толком и не понимал куда ему предстоит в ближайшее время попасть. Что он знает о войне? Только то, что успел рассказать ему отец – ровным счетом ничего. Да и половину он уже и не помнит. Что греха таить, он даже был рад, что мысли его другими вещами были заняты, а именно – подготовкой. Не было времени горевать и страшиться неведанного.
Зеленоглазка приходила к нему домой каждый день, проводила время с его матушкой и оставалась еще и вечером, чтобы провести с ним немного времени. Лейн конечно был до одури счастлив, что девушка чувствует к нему привязанность и симпатию. Они по долгу молчали, думая каждый о своем, и в вечерней тишине ее грустный образ заставлял его сердце сжиматься от тоски. Он хотел просто прижать ее к себе, утешить, и попросить ждать его. Ждать как женщины ждут своих мужчин. Как жены ждут своих мужей. Но кто он такой? Никто для нее – просто друг. Да и даже если бы они раскрыли свои истинные чувства, смог ли он обречь ее на долгое время одиночества без него? А если он и правда не вернется? Стоило ли терзать ее нежное сердце таким горем? Нет, она ему ничем не обязана. И если ему начертано встретить там свой конец, она не должна оплакивать его. Она должна будет выйти замуж и жить дальше, строить свою семью, растить своих детей. Он не смел отнять у нее это. Простое женское счастье.
К последнему дню сборов Лейн готовился особенно тщательно. Господин Рой обещал ему к вечеру выдать меч. Его меч. Он не поскупился снабдить его хорошей сталью, меч отца был для него все же огромен, считался двуручным, поэтому Лейн без зазрения совести отдал его кузнецу для ковки меча под себя. Легкое одноручное с гладким эфесом и длинным острием. Никаких камней, никаких украшений, кожаные ножны на ремнях и все. Этого было достаточно. Самое главное в оружии его баланс и вес. Утром Лейн пошел на тренировку с Марко. Площадь во всю гудела, мужики были на взводе. Все стремились ухватить последние часы подготовки. Зеленоглазка пришла, как и обещала с пирогом в корзине. Лейн с удовольствием ел ее угощения, ему нравилась сама мысль о том, что та готовила их именно для него. Она наблюдала за ним почти неотрывно, Лейну нравилось ее внимание, он даже поймал себя на мысли, что пытается впечатлить ее. Марко только смеялся, заметив его рвение. После того как девушка пошла домой Лейн решил немного передохнуть. А друг тут же подбежал к нему, хлопая того по плечу.
-Я смотрю, у тебя все заладилось.
-С чего ты взял?
-Девчонка постоянно возле тебя околачивается, разве нет?
-Она просто прощается, - сказал Лейн вытирая пот своей же рубахой.
-Да…грустно все это, - потупился он, немного облокотившись на локоть.
-У меня к тебе просьба будет.
-Да? И какая же? – удивился Марко.
-Когда я уеду, пусть твоя сестра присмотрит за ней. Мало ли что может случится.
-Эльви?
-Да, она вроде боевая девица, я ей доверяю. И девок злых отвадит и уродам вроде Брана спуску не даст. Попросит кого нужно.
-Не знаю, надо бы сначала у нее спросить.
-Попроси ее от меня, - сказал Лейн. – Она поймет.
-Не понял, - прищурился он, - у тебя это что же, шашни с моей сестрой у меня за спиной были?
-Остынь Марко, - посмеялся он, - Я просто ее выручил однажды.
Однако парень уже улыбался и подначивал Лейна к новой тренировке, вызывая того на спарринг.
Меч и правда оказался хорошим. Почти весь вечер и всю ночь Лейн провел в тренировках. Он привыкал к своему новому оружию. Вспоминал все старые приемы, которым его когда-то успел научить отец, отрабатывал новые, и учился чувствовать колебания вокруг себя. Старался оставаться в выдуманном кругу, не пропуская противника внутрь. А глубокой ночью, когда все уже было собрано, лег спать. Предстоящая дорога была долгой. Нужно было отдохнуть.
Утро выдалось туманным и холодным. В воздухе ощущалась мелкая морось, хотелось завернуться в теплый плащ с головой. Глубокая осень начинала набирать обороты. Не завязнуть бы в грязи на тракте. Лейн отогнал ненужные мысли. Вспомнил он о девушке. Зеленоглазка должна была его проводить, но к сожалению отправление сдвинулось на полчаса раньше, из-за грозившегося дождя на горизонте. Им нужно было пересечь тракт до того, как грянет ливень, иначе телеги и лошади встанут. Лейн сел на коня и с печальным видом двинулся в сторону общей колонны. Не так он представлял сегодняшнее отправление. Мрачные лица деревенских испортили его настроение в конец. Он тяжело вздохнул.
Однако взгляд тут же выхватил рыжую макушку неподалеку. Девушка суетливо крутилась в толпе, выискивая Лейна. В сердце тут же все расцвело. Он обогнал двоих мужчин впереди колонны и тут же оказался неподалеку от девушки.
-Астрид! – окрикнул он ее.
Девушка тут же повернулась на звук и ее глаза счастливо сверкнули, а губы растянулись в счастливой улыбке. Внутри все защемило. Он ее видит должно быть в последний раз. Нужно было запомнить каждую черточку на ее лице, каждую деталь, каждую отметину. Астрид протиснулась вперед и оказалась совсем рядом. В ее руке что-то поблескивало.
-Лейн, я тут…вот…это тебе! – замешкалась она.
Она протягивала какой-то амулет на шнурке, при приближении стало понятно, что это большой кусок янтаря с украшениями.
-Астрид…- растянулся он в улыбке. Парень и не знал что сказать. Украшение было довольно красивым. Не уж то сама смастерила? Лейн не смог сдержать себя, поймал ее теплые руки, сжал крепко.
-Это на удачу. Я делала его с мыслями о тебе. Вернись живой и невредимый, - почти умоляла она его. В ее глазах застыли слезы, но девушка держалась.
-Спасибо тебе зеленоглазка. Я обязательно вернусь, жди меня.
Лейн склонился и поцеловал ее руки, стараясь запомнить их запах и гладкость. Боги! Лучше бы вместо вчерашних тренировок он не отпускал именно их, а не свой меч. Места бы живого не оставил, целовал бы каждый изгиб. А он? На что он потратил ту ночь? Досада рвала его душу. Лейн нахмурился.
-Прощай милая, - прошептал он. Слышала ли она? Кто знает.
Их руки разомкнулись, и Лейн тронулся дальше. Зеленоглазка так и осталась стоять там, позади него, а Лейн больше не оборачивался. Запретил себе.
Его взгляд блуждал по толпе провожающих людей, как вдруг он заметил ее отца. Решение пришло в голову молниеносно. Пусть будет так. Это будет именно то, что заставит его вернуться обратно домой. Его лошадь снова остановилась, а рыжеволосый мужчина удивленно уставился на него.
-Лейн?
-Здравствуйте господин Ховард. У меня к вам есть предложение.
Мужчина немного помедлил, не понимая, что же от него хочет парень, а затем кивнул, мол продолжай. Лейн нащупал в нагрудном кармане один золотой, и достав его тут же протянул мужчине.
-Прошу Вас не сватайте Астрид никому до моего приезда. Считайте это частью выкупа и моим обещанием жениться. Оставшийся долг верну в тысячу крат больше.
Мужчина пораженно вскинул бровь, едва ли не присвистнув.
-А потянешь ли ты такую сумму? Дороговато оцениваешь дочь мою, не уж то полюбилась так? – недоверчиво скрестил он руки.
-Полюбилась… Да только мучать ожиданием ее не смею я. Коли жив буду, отплачу златым. Заберу ее у Вас. Коли не вернусь, пусть пойдет за того, кто по сердцу ей будет. Ну что, могу я рассчитывать на ваше слово?
-Можешь. Вот только и я на твое должен рассчитывать. Мужчина, давший обещание, обязан его исполнить. И смерть твоя не избавление от него.
Господин Ховард поджал губы и упрямо стал ожидать ответа.
-Что ж, тогда держите монету поближе к сердцу, да не спускайте глаз с дочери, - уверенно проговорил Лейн.
Мужчина кивнул ему, а сам спрятал деньгу в руке, подальше от людских глаз.
Что ж дело сделано, и на душе теперь легче. Монетой тот не станет раскидываться, если кто предложит больше. Теперь она весит столько, что и сотня мешков с золотом не перебьют ее. Тяжела она от бремени данного обета. И Лейну ничего не останется только как вернуться обратно. Он не просто дал обещание отцу Астрид. Он сказал смерти нет. Лейн снова тронулся и больше уже не останавливался.

...

LIA KEIN: 28.02.25 08:56

 » Глава 8 "Война"

Глава 8.
На западных землях было не спокойно. Алое солнце там окрашивало небо кровавыми лучами. А ночное светило пряталось в чернеющих тучах, зависших над полями и горами, словно зверек в своей норе. Ночи были темны и холодны, а предрассветные лучи были совсем неприветливыми и холодными, отрезвляя не хуже колодезной воды. По осени все чаще опускались ледяные туманы, в которых не видно было ни зги. Сырая земля казалась холоднее и тверже могильной плиты, когда воины с трудом пытались согреть свои кости возле огня. И чашка едва ли теплой похлебки была дороже любого золота в твоем кармане. Здесь были иные желания. И до боли простые мечты. Дожить хотя бы до рассвета.
Его воспоминания уже давно смешались друг с другом, он и не помнил их начала и конца. С трудом порою вспоминались его первые дни в армии. Ранняя зима тогда пришла незваной гостьей в те края. Война была в самом разгаре и только снежные завалы защищали их лагерь от лагеря противника. В такие морозы никто из сторон не совал носа друг к другу. Каждый отсиживался у костра в своем лагере, да по ближе к спине соратника. Но вот бураны стихли, а небо посветлело. Теперь противники были как на ладони. И помнится ему как в схватке первой не чувствовал он холода, как жар окутал тело, словно кокон. Он помнил только бешенный стук сердца и лязг стальных клинков повсюду. Спросил бы кто его в тот день после битвы о том, чего стоило ему просто стоять на своих ногах, да отражать атаку. И он бы не нашел ответа. Тогда и страх ему стал роднее всех близких. Ведь долго еще жил он с ним рука об руку, пока не научился видеть и принимать смерть каждый день. Пока сердце его не очерствело, а рука не заледенела, привыкшая пронзать мечом чужие такие же очерствевшие сердца.
Он помнил как раз разом смывал то снегом, то дождем кровавые разводы с лица и одежды. Как огрубели его руки, привыкшие держать свой меч. Он помнил, как теплым летом посмотрев на водную гладь, не узнал своего отражения в нем. Его светлые волосы были коротко острижены, маленькие морщинки тронули усталые глаза, в которых застыло тяжелое бремя. Он виделся себе загнанным зверем, уставшим и обессиленным. Война съедала его рассудок и волю. И только редкими темными вечерами его шершавые пальцы нежно гладили янтарь на шее, вырывая из глубин воспоминаний ее лицо. Застывший прощальный взгляд, направленный в его спину. Однако не потерявший надежду. Он ведь ей обещал вернуться, а значит нужно сдержать слово. Там матушка молитвы говорит ночами, там девушка любимая тоскует, и он обязан выжить ради них.
Зеленоглазка не прогадала, подарив ему оберег. Лишь благодаря нему он еще помнил кто он такой, и лишь благодаря ему, наверное оставался жив. Лейн много раз был на краю от смерти, когда острие лезвия проносилось почти у самой его шеи и груди. Он и сам не понимал, как оставался жив – как будто крылом незримым кто его оберегал. Иль может правда магия какая запечатана в кулоне, он был готов и этому поверить. Однако ежели и так, то что с того, ее любви он не предаст, пусть хоть взаправду будет ведьмой.
Как на зло в первый год войны он потерял свою лошадь, кобыла переломала ноги, когда угодила в оползень на краю приграничного леса. И теперь у него был иссиня-черный с отливом мерен на замену ей. Красивый конь имел длинную гриву и мохнатые копыта. Лейн забрал его с очередной разграбленной фермы. Конь одиноко вышагивал возле некогда бывшей каменной конюшни, перепрыгивая разломанные каменные стены. Видно было что питомец породистый из некогда знатной семьи. Жалко было его бросать там одного. Решил себе взять, воспитать. Вот только конь был не настроен на знакомство по началу. Пришлось его оседлать самым примитивным методом без седла, как это делали испокон веков его предки. Только после того, как этот оголтелый мерен проносил его добрых полчаса по округе, питомец видно решил, что этот непойми откуда взявшийся незнакомец достоин назваться его новым хозяином. И теперь у коня было имя. Его звали Буран – под стать его характеру.
Первые два года были самыми сложными, тогда королевская армия лишилась большей своей части воинов. Однако и у противника была картина не лучше. Теперь их армия состояла большей частью из наемников, да пьяниц, готовых сдаваться в плен за бутылку горячительного. Поэтому границы начали плавно возвращаться на свое законное место на карте. Деревни сдавали, сожженные фермы восстанавливали пленные чужеземцы, а разграбленные города на границах заново отстраивали. И много награбленного золота некогда принадлежавшее погибшим хозяевам, теперь было бесхозное, а значит принадлежало королевству. И по закону королевства все это золото отдавали воинам, в награду за победу. Уцелевшие жители благодарили мужчин в доспехах, выносили им хлеб да соль, когда те освобождали деревни. Иные же пытались отблагодарить и по-другому. И даже некоторые девицы пытались скрасить ночь усталого воина ласками. Но каждому свое.
Еще целый год Лейн охранял отвоеванные границы. Случались конечно единичные набеги, но то скорей от злости за проигранную войну. И ничего серьезного они больше не несли. Однажды в их лагерь пришли новости о подписании мира на долгие года, и подписи те были скреплены и кровью, и деньгой. Он помнил, как в тот день все праздновали, как к ним пригнали две телеги с медовухой. Все пили и он пил, будто в последний раз. Наслаждался горькой победой над всеми своими страхами, и над самой смертью. Ему лишь оставалось вернуться домой. Домой к друзьям и родным.
За три года войны он написал достаточно писем. И даже вел переписку с Марко, который тоже воевал неподалеку от него в другой дружине. Однако друг не долго пробыл там, Марко писал, что его ранило арбалетной стрелой. Она проткнула его правое плечо, повредив сухожилие, и теперь тот был не годен к дальнейшей службе. Рука плохо работала и меч стал бесполезным орудием. Спустя полтора года войны Марко вернулся в деревню к семье. А Лейн остался и выиграл эту войну. А самое главное выиграл свою жизнь. Не забывал он и о матушке своей, писал ей редко, однако всегда говорил в письме, чтобы к его приезду, та напекла пирогов с мясом и яблоками. И когда настал тот самый день его отъезда, Лейн тут же скрепил сургучом последнее письмо и передал его гонцу. Тот добежит быстрее ветра, а ему еще дела доделать нужно. Собрать телегу, да нагрузить ее дополна подарками, да трофеями военными, нанять возничего – он привезет ее немного позже. А он поедет дальше налегке, с двумя мешками золота. Того самого золота – один на выкуп, второй ему и матушке. Он ведь обещал отдать долг. И он его отдаст.
Дорога была долгой, весна уже почти закончилась и на смену ей пришло раннее лето. Солнце жарило, обжигая лицо и руки, однако ветерок все еще был прохладный и темные ночи были также холодны, как и глубокой осенью. Однако чем ближе Лейн подбирался к дому, тем теплее и роднее становились края. Сердце его радостно забилось, когда взору открылась знакомая степь, а на горизонте забрезжили верхушки его родного хвойного леса. За тем лесом находилась его деревушка. За тем лесом находились любимые люди. Лейн тронул коня и понесся как можно скорее, норовя обогнать занявшийся рассвет.
Он пересек врата, когда утреннее солнце полностью вынырнуло из-за горизонта. Деревня еще только просыпалась. Кое-где было слышно, как хозяева гремят ведрами готовясь к утренней дойке. В конюшне мирно похрапывали спящие лошади, когда Лейн ставил в стойло нового жильца на удивление другим сожителям. А выйдя наружу он заметил, что улицы все еще были пусты, и с улыбкой на лице будто одинокий путник, двинулся дальше по деревне, оглядывая знакомые дома и улицы. Путь до дома пролегал мимо мельницы, где аккурат нее буйствовала пышная зелень, благоухающая всеми возможными травами и цветами. Все внутри трепетало от осознания того, что он дома. Лейн не удержался. Скользнул в сторону реки, чтобы с разбега нырнуть в студеную воду. Об этом он часто думал, когда ехал домой через все королевство. Однако так резво засеменив по тропинке мужчина резко затормозил и скользнул в темень деревьев и пышных кустарников. Сердце пропустило удар и оборвалось в тишине. Лейн боялся вздохнуть. Там на мостике была его зеленоглазка. Он совсем не был готов увидеть ее так сразу по прибытии домой. Лейн растерялся. Не причесанный, пыльный с дороги, с густо заросшей щетиной и грязный словно свинья. Она не должна была его увидеть в таком виде. Он испугает ее, и не столько своим неопрятным видом, сколько голодным взглядом. Демон долго спал внутри него, но стоило завидеть хрупкую женскую фигуру со знакомой рыжей копной невдалеке, как он тотчас же проснулся. Защелкал острыми челюстями, скрутил одной лапой все внутренности. Лейн сглотнул вязкую слюну и тихо выдохнул.
-Чтоб тебя…- выругался он шепотом.
Девушка стирала белье в реке. Было видно, что та совсем спросонья, сидела в легком домашнем платье с теплым шерстяным платком на плечах. Но тот словно предатель скользнул вниз к ее коленям, обнажив при этом съехавшее платье с покатого светлого плеча. Девушка ничего не заметила, продолжая стирать белье. А вот Лейн все заметил…- и прядку, упавшую со лба, и голое девичье колено, зазывно выглядывающее из-под платья. Лейн чувствовал, как начинает сходить сума. Все в ней приковывало взгляд, все заставляло желать ее прямо здесь и сейчас, его естество внизу уже давно было наготове. Лейн зажмурился, пытаясь прогнать наваждение. Боги, за что ему это? Он видит ее впервые после долгой разлуки, и все о чем он может думать, так это об этом? Лейн закусил пальцы, уперевшись лбом в дерево. Он просто мерзавец и нет ему оправдания в этом. Даже учитывая, что девушка совсем изменилась, потеряла детские черты, и стала до ужаса привлекательной и сексуальной, а он так долго не знал женщины. Лейн все не мог отвести голодных глаз, рассматривал ее с неприкрытым желанием, держался свободной рукой за ветки, стараясь хоть чем-то себя удержать от соблазна выпрыгнуть из прохладной тени и схватить ее в объятия. Старался удержать себя от соблазна сорвать с нее прямо сейчас это бесполезное платье, которое и так едва держится на честном слове. И кто только ей разрешил идти на улицу в таком виде?! И Боги! Как сильно старался не думать о том сколь жадно он ласкает ее тело губами, словно путник, умирающий от жажды. Однако воображение играло с ним злую шутку. Дыхание то сбивалось, то замирало, как будто тот задыхался от нехватки воздуха.
Девушка отжала рубаху и резво поднялась на ноги, уложив остальное чистое белье в корзину. Небрежным движением рук, она перекинула тяжелую тугую косу через голое плечо, быстро засеменив в сторону тропинки. Бедняжка и не заметила, как совсем рядом в тени листвы притаился незримый охотник. Проводив девушку звериным взглядом, пока та не скрылась за поворотом, мужчина медленно выплыл из сумрака, слегка пошатываясь. Эта пытка стоила ему не малых сил. Лейн стянул рубаху с головы и с разбегу прыгнул в воду. Ледяная вода была сейчас как никогда кстати.
Добрался он до своего дома так никого и не встретив на своем пути. Матушка рыдала на его плече, не веря своему счастью, когда тот с промокшей головой по-будничному зашел в дом, словно и не уходил на войну три года назад. А Лейн только улыбался, не смея тревожить ее счастье ненужными речами. А после, как матушка успокоилась, то тут же принялась расспрашивать о дороге, попутно расставляя на столе кушанья. Лейн только и успевал проглатывать огромные куски, так сильно он соскучился по ее стряпне, а дальше стол украсили те самые пироги о которых он так много писал в письме своей матери. Но время шло, а матушка только сейчас заметила два сиротливо лежащих у двери огромных мешка.
-А там что? Не уж то подарки какие? – осмелилась улыбнуться матушка.
-Подарки матушка позже приедут с телегой. А это долги.
Женщина нахмурилась и вопросительно уставилась на него. На что Лейн только рассмеялся.
-Один нам с тобой, а второй…Второй я задолжал отцу своей невесты будущей.
Матушка подскочила на стуле, положа руку на сердце и щеки ее в миг окрасились в розовый.
-Не уж то? - взволнованно заговорила он. -Не уж то нашел себе кого?
-Нашел, - утвердительно качнул он головой.
-И кто же позволь узнать, станет мне будущей дочерью? – грустно уставилась она ему в глаза.
-Ты что же не рада? Сама ведь просила меня об этом, - притих он.
-Сынок, прости меня дуру, - сгоряча упала она на стул обратно, - Просить то просила, но разве могу ль теперь я кого другого представить на месте своей будущей невестки?
-Ты это о чем? – не понял Лейн.
-Помнишь, ты девчушку просил приходить ко мне, навещать в свое отсутствие? Дочку Грейс. Такая хорошенькая, добрая, слова плохого, взгляда косого не окинет. А я ведь привыкла к ней ужо. Поди родная мне стала совсем…
Лейн запоздало рассмеялся, а потом подошел к своей матери, обняв ее за плечи.
-Не бойся матушка, не придется тебе гнать ее из сердца своего. К ней свататься и ехал я.
Женщина недоверчиво покосилась на него.
-Она ведь не…
-Нет, не знает. Знает только отец ее, перед отъездом я с ним договорился.
-Обрадуется поди новости такой. Тосковала все три года по тебе, не говорила ничего, а по глазам то видно. Не спутаешь любовную тоску ни с чем, - улыбнулась женщина, обняв его в ответ.
Лейн едва не задохнулся, услышав об ответных чувствах так и не высказанных ему ни разу. Уж все говорило о том вокруг, но те заветные слова мечтал он услышать только от нее. И все его в смятение вгоняло, уверенность его как рукой снимало, боялся что придумал себе все. Что девушка вовсе не любит его, а лишь дружбой старой дорожит и только. Устало протерев глаза, мужчина выдохнул и улыбнулся.
-Посмотрим. Не нужно торопить события. Пойду-ка я пока приведу себя в порядок, да в баньку схожу.
Матушка лишь погладила его по руке и отпустила.
-Иди, иди, но не затягивай. Уж было дело, Ховард со двора гонял одного женишка пока тебя не было.
Лейн замер перед выходом и обернулся.
-Не уж то?
Матушка лишь молча отвернулась и ушла к себе в комнату, оставив сына с этим знанием наедине.
Лейн не долго прихорашивался, побриться только и успел, да на скоро помыться. В армии приходилось туго, он мог по месяцу не мыться, на столько дела шли плохи, а если и удавалось на скоро искупаться, так в считанные секунды он должен был быть готов. Вот и тут по привычке не стал тянуть долго с купанием, вылетел из бани спустя некоторое время. Дела не терпели отлагательств. На скамье уже лежала корзина с подарком. Пока он был в бане, матушка заботливо собрала корзину полевых цветов, как и попросил ее Лейн. Схватив один из мешков, мужчина двинулся к дому господина Ховарда. Сердце взволновано стучало, предвещая скорую встречу с девушкой. Он не знал как воспримет новость Астрид. Обрадуется? А может робеть начнет как всегда? Или…Нет. Нельзя было думать об этом. Ее несогласия он не выдержит.
Лейн бодро вошел в знакомый двор, уверенно толкнув калитку. Однако перед тем, как постучать, вся его уверенность куда-то растворилась. Мужчина заволновался, но тут же взял себя в руки и постучал. Через мгновение дверь ему открыл отец девушки. Глаза его сначала разглядывали Лейна, будто не узнавали, а потом в них промелькнуло удивление. Узнал.
-Привет дружище, не ждал тебя увидеть сегодня, - улыбнулся он, протягивая руку и пропуская того в дом.
-Здравствуйте господин Ховард, - зашел тот погружаясь в незнакомые ароматы чужого дома. Матушка Астрид тоже была неподалеку и вопросительно уставилась на незваного гостя.
-Здравствуй Лейн! Как здорово что ты вернулся! – радостно подошла она к нему, пожав тому руку.
-Астрид здесь?
-Нет, она ушла помогать Карлу. С недавних пор она подмастерье у нашего лекаря, - улыбнулась гордо та.
Как странно. Ее мать ждала его. Лейн повернулся в сторону ее мужа и понял, что тот поделился всем с ней три года назад. Однако больше всего его удивило, то, что Астрид нашла себе совсем новое увлечение, пока его не было. Об этом он у нее спросит чуть позже.
-Что ж тем лучше, - сказал Лейн улыбнувшись, а затем водрузил тяжелый мешок на стол, поставив рядом плетеную корзину с цветами.
Мужчина медленно подошел к столу и распустил шнурок у мешка. Тот был полон золотых монет. На это диво ахнула и женщина, стоявшая рядом. Недолго осмотрев мешок, он подошел к Лейну и серьезно спросил.
-С чем пожаловал ко мне добрый молодец?
Лейн не был удивлен его вопросу. Так полагалось говорить по традициям.
-Пришел я с выкупом в ваш дом. Пришел за вашей дочерью. Пришел забрать в свой род, наречь своей невестой и женой. Тому свидетели вокруг, - уставился он на госпожу Грейс. Женщина взволновано смотрела на происходящее, приложив руку к груди.
Отец девушки довольно погладил густые рыжие усы с проседью, а затем обойдя Лейна прошел к буфету, вытащив из маленького ларчика монету. То была монета Лейна.
-Что ж вижу ты серьезен добрый молодец, и слово твое тверже камня на скале.
Мужчина поднял монету выше, а затем пройдя обратно положил ее к монетам в мешке.
-Теперь твой долг уплачен, даю свое согласие, и надобно скрепить наш уговор.
Господин Ховард закатал рукав рубахи до локтя и положил свою руку на центр стола. Лейн проделал тоже самое положив свою. Их руки сжались в крепком пожатии.
-Жена и мать тому свидетельница. Разбей же наши руки милая. – проговорил тот серьезно обращаясь к ней.
Женщина участливо подошла и символически разбила их рукопожатие.
-Теперь же я даю свое благословение, пусть дочь моя найдет уют в твоих чертогах, пусть твой очаг ее рука хранит, и пусть твой род ее оберегает, и больше я не волен ей претить.
Когда слова клятвы были произнесены Лейн осознал, что только что произошло. Госпожа Грейс расплакалась, а затем подошла и с любовью обняла новоиспеченного зятя. Мужчина проделал тоже самое, похлопав того по плечу. Лейн прикрыл глаза. Все сделано. Теперь она только его. Осталось выяснить согласна ли сама девушка на это.
-Вот, отдайте ей это, когда она вернется, - Лейн протянул корзину. - Она поймет от кого. Передайте ей, что я прошу ее встречи. Пусть она сегодня будет на закате у мельницы. Надобно ее согласие узнать.
-По правилам ее согласие не требуется, - проговорил ее отец, - ты же знаешь традиции.
-Знаю. Но я хочу, чтобы все было не только по правилам, но и по сердцу. По-человечески хочу я с ней поступить.
-И что же сделаешь ежели откажет? – усмехнулся он.
-Не откажет, - выдохнул Лейн. Сам понимал. Не откажет она ему. Не будет такого.
-И то верно, - снова усмехнулся мужчина.
В чем-то он был прав. Издавна мужское слово решало все. И даже если ей не по душе придется предложение. Отказаться она уже не сможет. Ее выкупили у рода, теперь ей некуда идти кроме как к Лейну. Стары обряды эти, но верно служат до сих пор.
-Когда свадьба? – спросила госпожа Грейс. Ей не терпелось уже. По ее лицу то видно было.
-Через месяц, кода лето будет в самом разгаре, - ответил Лейн.
-Что ж, твое слово, - кивнул отец девушки.
Они попрощались на пороге, пожали руки, обнялись и он вышел из дома. Вечером он увидит ее. И обо всем расскажет. И будь что будет.

...

LIA KEIN: 28.02.25 08:57

 » Глава 9 "Лекарь"

Глава 9.
Астрид
Густые туманы и морось опустились на землю спустя неделю после того, как мужчины их деревни уехали. Как будто солнце пыталось биться до последнего, вырывая победу из рук осени, но как отважный герой пало в сражении. Желтая листва совсем опала, оставив голые скелеты деревьев мерзнуть, в ожидании наступления скорой зимы. Сбор урожая в этом году прошел тяжело. Людей было мало, все кто мог нынче ходить своими ногами, от мало до велика будь то дети или старики, все должны были принять участие в сборе. Потому вплоть до наступления первых морозов народ был занят сбором практически каждый день и до позднего вечера. При этом у всех было также свое хозяйство, огороды и скотина. Их деревня выращивала на прилегающих полях пшеницу и овес. А потом приезжал городничий и с нанятыми мужиками увозили все на продажу. Так было заведено во всех деревнях, по сути, жители деревень кормили не только себя, но и город в управление которого они попадали. Поэтому для всех деревенских на ярмарках и лавках города действовали различные льготы на услуги, ровно как и упрощенная система бюрократических манипуляций.
Почти два месяца ушло на сбор. Жители, уставшие от рутины, наконец-то выдохнули, когда все закончилось. Смотритель решил объявить выходной и собрать всех оставшихся жителей за длинным столом, накрытым у его дома. Праздник урожая был отложен и теперь можно было почтить этот день. Однако общая атмосфера вокруг стола стояла не праздничная. Практически все молчали уставшие и грустные. В глазах женщин определенно читалась тоска по своим мужьям и сыновьям. Астрид же как и всегда сидела в самом конце, стараясь не привлекать к себе ненужного внимания. Матушка и отец сели неподалеку от нее и принялись сдержанно поздравлять соседей с праздником. Девушка без особого аппетита ела кушанья, думала о своем. Ее глаза разглядывали белую скатерть и тарелку с пирогами. Чья-то большая рука скользнула в нее и стянула очередной кусок. Астрид безучастно проследила глазами за этим движением. Напротив нее сидел рыжий и конопатый парнишка примерно ее возраста. Где она его видела? Девушка никак не могла вспомнить.
-Привет, - сказал он неожиданно.
Астрид вздрогнула, пытаясь сообразить ей ли это было адресовано. И не ошиблась – именно ей.
-Привет.
Парень долго разглядывал ее, будто ожидая чего-то еще, но девушка упорно продолжала молчать, чувствуя себя все больше неловко.
-Ты не узнала меня?
Астрид замерла, а потом с виноватым видом отрицательно повертела головой. Парень напротив скуксился, уперев глаза в свои руки, а затем не поднимая взгляда все же проговорил.
-Я Дан. Сын кузнеца. Ты приходила как-то к нам за латами отца и…в общем ты чуть не снесла меня, когда убегала со двора.
-О, прости пожалуйста я должно быть не заметила, - сгорбилась девушка.
-Да уж это точно. Бежала как от огня, - посмеялся он искренне, все же подняв свой взгляд на нее.
Астрид осторожно улыбнулась, не зная чем ей это может грозить. Но парень без тени злобы продолжал уминать кусок пирога, да лыбиться в ее сторону. Дан был с такими же огненными волосами, как и его отец, плечи парня разрослись в ширь, грудь стала огромной, совсем не соответствуя его возрасту. Наверное тяжелый труд в кузне натренировал его мышцы, сделав его крепким и сильным. Такого за версту обходить стороной будешь, ему бы на поле битвы топором махать. Однако простецкий взгляд и добрая улыбка сбивали с толку. Парень не казался опасным. Карие глаза и веснушки на лице создавали общее впечатление о нем, как о простом добряке, не смотря на его внушительные размеры. Девушка немного расслабилась. Навряд ли ему от нее что-то нужно было. По крайней мере сейчас.
Праздник быстро закончился и все разошлись по домам. Жизнь в деревне шла своим чередом. И вот совсем скоро матушка уже опять попросила ее отнести новые ткани потенциальным покупателям. Когда Астрид услышала, что это дом, где живет Хельга, то на секунду замешкалась. Матушка тут же заметила ее взгляд и поспешила забрать корзину.
-Что ж тогда ты за главную на кухне, - улыбнулась она.
-Нет, - не позволила Астрид забрать ее, - все нормально, я отнесу.
-Хорошо. Только там пять рулонов с разными вышивками. Ткани дорогие – будь с ними по осторожней. Ингрид пока не определилась с вариантом.
-Я поняла, - послушно кивнула Астрид уже выходя из дома.
В доме Хельги царил порядок, с кухни доносился сладкий запах выпечки.
-Привет Астрид, давай проходи, не стой на пороге, - улыбалась заботливо женщина.
Госпожа Ингрид была довольно молодой женщиной, ее густая светлая коса доставала почти до копчика, а в стройности фигура не уступала даже ее дочери. Астрид посмотрела еще раз на нее и отметила про себя, что такими же голубыми глазами она наградила и Хельгу. Они были очень похожи.
Женщина провела ее в соседнюю комнату, и девушка поняла, что это была спальня ее дочери. Хельга сидела возле зеркала и аккуратно расчесывала свои светлые волосы серебряным гребнем. Как только девица заметила в отражении Астрид, ее носик тут же сморщился, а взгляд стал злым.
-Хельга, поздоровайся с гостьей, что за манеры, - уперла та руки в бока.
-Ну здравствуй, - пропела та елейным голоском, вставая со скамьи.
-Вот, посмотри что госпожа Грейс наткала, тут и жемчуг и золото и ткани легкие да цветные, все как ты просила, - не унималась мать девушки, совсем не замечая недовольного взгляда Хельги.
Девица подошла к корзине и небрежно стала перебирать полотна ткани. Спустя мгновение ей это надоело, и она снова вернулась к зеркалу, забыв о корзине.
-Тебе что же, не нравится? – не верящим взглядом уставилась на нее женщина.
-Скучно и не интересно.
-Астрид может ты подскажешь что?
Девушка внутренне напряглась и проглотила ком в горле. Однако подошла к корзине и вытащила два рулона ткани.
-Я думаю вашей дочери подойдут эти два варианта, - раскрыла Астрид обе ткани и те заструились вниз водопадом.
Хельга заинтересованно посмотрела в зеркало на нее.
-Эта персиковая ткань с золотой вышивкой подчеркнет здоровый цвет кожи и румянец, теплые тона обычно годятся на лето, хотя для праздника нет разницы. А эта нежно голубая ткань с жемчугом наоборот осветлит тон кожи и подчеркнет голубые глаза. Важно, что и та и эта ткань – обе подходят для выкройки праздничных нарядов и будут очень ярко выделяться на фоне других, - договорила она, а затем подошла к Хельге и приложила ей на грудь с каждой стороны по полотну для сравнения.
-И правда…Хельга, они так тебе подходят... Я даже не знаю, что и выбрать, - госпожа Ингрид заинтересованно разглядывала дочь в зеркале.
Хельга тоже рассматривала себя в зеркале уже с неприкрытым интересом.
-Возьмем обе ткани, - сказала уверенно Хельга, не ожидая согласия матушки.
Однако та даже на секунду не задумалась, а улыбнувшись тут же спросила:
-По чем они?
Астрид немного растерялась, но тут же припомнила стоимость.
-Тринадцать золотых госпожа.
-Хорошо, сейчас принесу, - уплыла та в другую комнату.
Астрид стало не по себе, когда они вдвоем остались в комнате. А Хельга будто только и ждала этого. Немного погодя она подошла к девушке и надменно проговорила:
-Раз так умело разбираешься в тканях, от чего сама ходишь как мышь серая?
Астрид упрямо посмотрела на нее, не спеша с ответом.
-Мне это ни к чему.
-И то верно. Ни что тебя не скрасит, коль ведьмой ходишь по двору, - брезгливо проговорила она, а затем продолжила, - и все одно – мужики справно дорожку топчут к твоему дому, - поморщилась она.
Астрид вопросительно уставилась на нее.
-Не делай вид, что не понимаешь о чем я! Думаешь я совсем дура?!
Хельга резко схватила ее за воротник платья и выплюнула со злостью:
-Чем ворожила Лейна?! А ну-ка поделись секретом мерзавка!
-Пусти! Совсем сума сошла?
Астрид вцепилась руками, пытаясь оторвать девицу от себя, но та была сильнее.
На счастье девушки, в комнату вошла госпожа Ингрид, и Хельга быстро отпустила ее уже изрядно помятый воротник.
-Ох, чтобы я без тебя делала Астрид. Вот, возьми пожалуйста и передай своей матери благодарности, - улыбнулась женщина, совсем не замечая напряженную атмосферу вокруг.
-Спасибо госпожа.
Астрид понуро схватила корзину, мешочек с деньгами и вышла наружу. Разгладив ворот платья, девушка бегом засеменила в сторону дома. На сегодня было достаточно.
Холодными вечерами она часто сидела на крыльце своего дома и бездумно глядела на темную полоску леса, что виднелась вдали. Она старалась не давать своим мыслям свободы. Как только в мозгу проскакивала хотя бы одна маленькая мысль о Лейне, девушка сразу вставала и уходила в дом. Ее сердце разрывалось на части стоило ей только представить на поле брани сражающегося друга. Она признавалась себе в собственной трусости и малодушии, но ничего не могла с этим поделать. И только под покровом ночи, когда никто не властен был над ее снами, он приходил к ней. Иногда он умирал, истекая кровью совершенно один под черным небом. И тогда Астрид просыпалась от кошмаров в холодном поту, еще долго пытаясь успокоить свое сердце. Убеждая себя, что это просто сон, а он должно быть сейчас спит у горячего очага где-нибудь в лагере. А иногда…иногда ей снилось что он вернулся домой, а может и не уезжал вовсе. Что на дворе теплое лето и они гуляют с ним по лесу держась за руки. Она собирает цветы, а он рассказывает ей смешные истории. Пару раз он даже целовал ее так нежно, что на утро ее губы горели от невидимых поцелуев, которых она возможно никогда и не познает в своей жизни. Но счастливых снов было гораздо, гораздо меньше. Астрид благодарила ночи, когда те лишали ее снов и та просто проваливалась в беспамятство, вставая утром как ни в чем не бывало.
Довольно часто она приходила к госпоже Хильд. Женщина исхудала из-за чего морщины стали глубокими, глаза впали, а волосы полностью поседели. Если раньше женщина только частично была седой, то теперь возраст взял свое. Однако она старалась держаться, от чего Астрид становилось совсем уж грустно. Они обе тосковали по Лейну, но их боль была совсем не похожей друг на друга. Ей не дано было понять, что чувствует мать, провожая своего ребенка на верную смерть. И теперь им предстояло вместе томиться в часах мучительного ожидания, которое однажды закончится. Вот только что за исход у него был, одним лишь богам было ведомо.
Однажды матушка предложила ей заняться работой. Астрид исправно выполняла все домашние обязанности и не совсем понимала, в связи с чем поступило такое предложение. На что женщина лишь улыбнулась и сказала, что Астрид нужно чем-то заниматься в будущем.
- Скотина, уборка и готовка – рутина убивающая радость от жизни. Попробуй что-то еще, - говорила она, - Я вот люблю ткать полотно, мне помогает отвлечься…
И тогда матушка решила подсобить местному лекарю Карлу. Старик был уже совсем стар, а на смену ему никого не было. Работа подмастерьем у лекаря смогла бы отвлечь Астрид от ненужных дум. А потому девушка быстро согласилась. По началу конечно ей было трудно. Куча талмудов с различными лекарственными травами, множество определений к неведомым ей ранее болезням. Приходилось часами пропадать у него в избе, корпя над книгами. Раньше она любила читать, но все что она читала были лишь сказки, да легенды. А тут серьезная литература, которая давалась ей очень не просто. Все было бы совсем уж плохо, если бы не помощь наставника Карла. Они ходили вместе в лес, он показывал ей различные растения, пока еще трава совсем не пожухла, да поздние ягоды не отошли. Практика тоже имела место быть, к нему домой часто приходили односельчане, да жители соседних сел – у тех давеча местный лекарь помер от лихорадки как месяц уж. Поэтому работы было хоть отбавляй. Но в основном то были бытовые переломы пальцев, да расстройства желудка попеременно с запорами. Астрид уже и сама могла подлечить такие расстройства – благо практики хоть отбавляй. А вот колотые раны, рассечения, воспаления, сильнейшие переломы костей, смещения и даже инфекции, о которых она недавно узнала - все это ей было страшно интересно. Но Карл мог предложить только иллюстрации в книгах, да записи в собственных журналах.
-Коль повезет, ты не увидишь всего этого на своей памяти.
-А если придется? – взволнованно спросила она.
-Тогда не забывай молиться, - вполне серьезно проговорил он.
-Вы лекарь, к вам люди идут, оставляя надежду на богов.
-Не говори так. Мы все живем по воле богов. И ежели им нужно будет, то никакими снадобьями уже не сможешь отпоить несчастного.
Странный был он. Старик в почтенном возрасте был добр и учтив, многое знал и умел, и опыта хоть отбавляй, а порой такие вещи чудные говорил, как будто верил в наговоры и заклятия.
-Все зависит от того с какими мыслями ты к делу подходишь.
Или…
-Отринь все страсти от себя, и зло тебя не тронет.
Спустя время Астрид освоилась, уже не удивляясь странным изречениям наставника. Ходила, справно собирала травы, да ягодки с грибами по лесу.
А холода давно уж подступили, зима вот-вот уж сунет нос во двор. Бывало по утрам припорошит крыльцо, а в полдень все истает. На речку то ходить уже стирать опасно было. Окоченеют руки в миг и с лихорадкой потом сляжешь. И потому ей приходилось с ведрами ходить на мельницу, таскать их в баню и так по три, а то и четыре раза. Однажды матушка с отцом засобирались на очередную ярмарку, она лишь раз в сезон организовывалась. Ее решили оставить одну, пускай хозяйством занимается, да к лекарю работать ходит – зато в тепле, не на морозе. А стирки то прибавилось с приездом отца, вот и в этот раз пришлось идти за водой до самой речки. А возвращаясь повстречался на пути ей Дан. Паренек укутанный стоял до самого ворота, руки грел, ее поджидал. Предложил помощь свою, сказал негоже ей самой ведра таскать до дому, и от него не убудет коли сам поможет принести. Астрид не стала отказываться от помощи и с благодарностью приняла его заботу, однако в дом не пустила, когда тот стал напрашиваться несмело. Лишь вынесла корзину со снедью, и с благодарностью пожала руки. Дан кротко улыбнулся, мол и на том спасибо, большего просить не смею. А корзину обязательно чуть позже занесет. Да только это позже было уже на следующий день. И не пустой была корзина, а полна яблок с урожая и горшочками поздних ягод. Девушка совсем растерялась, неравноценный получался обмен, но Дан и слушать не желал, лишь помахал рукой, да убежал со двора.
Так и наступила зима. Холода и бураны были лютыми, а морозы крепкими. И много дров порой на день уходило в топку, уж матушка боялась, что не хватит наготовленных на зиму запасов. Зато как выйдешь днем на улицу, все серебром блестит, переливается, и пахнет дымом очага соседского, узоры на оконцах разукрашены, и детвора играется в снегу.
Астрид укутавшись теплее в соболиную шубу подаренную ей отцом, потопала в сторону лекарской избы. Сегодня нужно снова будет готовить порошки от лихорадки. Уж зачастили случаи с соседних деревень. Вот только не дошла она до Карла, а мимо конюшен задержалась, прислушиваясь к голосам неподалеку. Опять девичьи сплетни за ее спиной. Не уж то не приелась она людям?
-А я говорю видела ее по осени, ходила вершки да корешки там собирала с книгой в руках. Шептала что-то себе.
-Я слышала у лекаря она работает, врачует вместе с ним.
-Одно другому не мешает. А ты думаешь почему у них народу стало больше? Одни бабы в дом захаживают, поди к ней и приходят.
Астрид чуть не задохнулась от обиды. Да сколько уже можно? Теперь она что же и в правду ведьмой стала, раз по лесу с корзиной ходит? Девушка подкралась к бревенчатому выступу и выглянула.
Возле колодца на скамье сидело три девицы и со спины их девушка не узнавала, однако голоса были знакомы ей. Та, что по середине все продолжала говорить:
-И Хельга говорила, что ведьма сама созналась в ворожбе ей, когда ее в дом пустила. Как пить дать правду говорит.
-И что же, никого не смущает по чем зря Хельга в дом пустила ведьму? Аль может наговор какой просила с нее? Или ворожить кого задумала? – вклинилась другая девушка, совсем неожиданно появившись со стороны дороги. Темноволосая и высокая, с ярким платком на голове, она деловито прошла мимо них, даже не обернувшись и принялась набирать воду из колодца.
Та, что по середине вдруг резко встала, а ее зеленый платок слетел со светлой головки.
-Она ей ткани приносила, зачем ты наговариваешь по чем зря?
-Ааа…так вот оно что? Так надо было с этого и начинать, – развернулась темноволосая девушка с наглым видом. - А вы тогда по чем зря наговариваете на девку? Или может кто воочию слышал ее признание? – продолжала она нагло улыбаться, ожидая от них реакции.
-Хельга сказала…
-Дура ты Агна. Тебя наивную дуреху только помани, а ты и рада радехонька все рассказать на потеху деревни. Когда станешь не нужна ей, сама прослывешь на всю округу, попомни мои слова. Добра от нее не жди.
Агна резко потупила взор, уставившись на свои варежки.
-А ты чего сидишь молчишь?
-Чего тебе?! – огрызнулась другая девица - та что с боку.
Астрид узнала ее голос, это была та самая девушка, что встретилась ей на празднике уходящего лета.
-Не уж то не помнишь, как сама трепала языком про Хельгу на реке? Иль коротка твоя память девичья стала?
-Ну помню, так я того не отрицаю.
-Не шибко то стараешься, когда помоями другую поливают. Сдается мне ты с Браном прогадала, когда вы миловались в камышах.
-Умолкни ты!
А девушка лишь посмеялась.
-Теперь и он как Лейн тебе не мил уже? Уж не от того, что на другую смотрит? Дай угадаю как ее зовут…?
-Не смотрит он на ведьму, лишь потешается над ней! Тебе ль не знать!
-Мне жаль тебя Инка. Не найдешь ты в его сердце себе место, у Брана его просто нет.
Та не нашлась ответом. А девушка тем временем наполнила оба ведра и ушла куда-то. Астрид не стала слушать дальше. Внутри нее зародилось зерно сомнения, что все же есть в деревне люди, кому она не встала костью в горле. Сердце продолжало встревоженно биться, словно пташка в клетке. И внутри поселилась тихая радость. Впервые в ее жизни посторонний человек встал на ее сторону. А она ведь даже не знает ее. Астрид осторожно улыбнулась и пошла дальше.

...

LIA KEIN: 28.02.25 08:58

 » Глава 10 "Друзья"

Глава 10.
Тянулись холодные зимние ночи за окном, да шептал тихий огонь в очаге. Унять бы ей свое сердце. Пустые тревоги лишь сна лишают, да грусть в сердце рождают. Но не могла она забыть брошенные ей слова перед уходом. Он попросил дождаться. Но чего? Что будет, если он вернется домой? Ответа она не находила.
Весна уже не смело постучалась в окна с первыми теплыми лучами солнца. Уже и снега оттаяли, да траву показали прошлогоднюю, птицы вернулись с юга, а на сердце девушки все так же было холодно.
-Поди проверь кобылу то, у конюха нашего и так дел невпроворот с наступившей оттепелью. У соседей вона лошадь в грязи завязла вчера, ноги чуть не переломала, а Нортон уже третью кобылу на ноги ставит, - жаловалась матушка.
И правда. Господин Нортон не успевал с делами нынче по конюшне, поэтому почти половина питомцев стояла не объезжена, а лошади нельзя томится долго без простора. Болеть начинают. Вот и пошла Астрид на конюшню вывести на волю кобылку их Зарю. А заходя во внутрь увидела она Дана, подковывающего соседскую лошадь. Смутилась девушка, завидев взгляд его неосторожный. Лукаво слишком на нее смотрел.
-Привет Астрид, что за дела тебя сюда привели? – спросил он буднично, продолжая работать.
-Привет…Я слышала у господина Нортона дел невпроворот, решила нашу лошадь вывести.
-Да, дел хватает. Меня вот попросил подсобить ему. Сговаривались только сделать подковы для лошадей, а я предложил еще и подковать их всех, - улыбался он, следя за ней взглядом.
Девушка одобрительно кивнула и подошла к своей кобыле, нежно погладив ее по морде. Лошадь радостно всхрапнула, поприветствовав хозяйку, на что тут же улыбнулась и Астрид. Накинув узды на нее, девушка потянула кобылу на выход, та покорно зашагала в след за ней, но стоило той развернуться, как ее спина тут же на что-то налетела. Дан неожиданно встал посреди дороги, из-за чего она врезалась в него, затормозив этим и лошадь.
-…ты не пропустишь? – спросила она, чувствуя нарастающую неловкость.
-Да конечно, проходи…
Юноша пустил ее вперед, но буквально сразу же схватил ее за локоть позади.
-Постой.
Астрид остановилась и настороженно посмотрела на него. Горький опыт с Браном научил ее всегда быть начеку. Однако Дан был совсем не похож на него. Он стоял с пунцовыми щеками, не решаясь поднять на нее взгляд и мялся, словно мальчишка. Все это выглядело до ужаса забавно.
-Ты знаешь, я наслышан о тех слухах о тебе…
Девушка сразу же перестала улыбаться. В сердце глухо застучало.
-Я считаю, что это все пустое вранье. Вижу у тебя поэтому и друзей совсем нет. Я мог бы стать тебе другом…если ты не против конечно же.
Дан резко замолчал насупившись, видно ему самому было до ужаса неловко, но все равно продолжил, тут же посмотрев ей в глаза.
-Извини, я не хотел тебя как-то обидеть, я просто…
Дан заложил огромную ручищу за голову и нервно потянулся, словно пытался подобрать слова.
-Просто видеть тебя совсем одну…
-Жалеешь меня? – перебила вдруг его Астрид.
-Нет что ты, - заверил он ее.
-А зачем тогда дружбу предлагаешь? Девушки и юноши обычно не водят дружбу, разве нет? – улыбнулась вдруг она.
-Еще как водят, – отмахнулся он, улыбнувшись ей в ответ.
-Ну хорошо, я не против, - проговорила она, собираясь тут же уйти, но Дан снова ее дернул за руку.
-Я бы хотел еще позвать тебя на праздник весны.
Дан снова потупил взгляд, видно ожидая отказа. Затем вдохнул по больше воздуха и снова зарядил:
-Там будут чучело жечь и танцевать, а еще через костер прыгать. Ты когда-нибудь прыгала через костер? Это весело, я бы мог с тобой вместе провести этот день, обещаю тебе понравится…
Юноша слишком поздно понял, что наговорил много чего лишнего и устало потер переносицу двумя пальцами.
-Если бы я сразу тебя пригласил ты бы отказалась.
Астрид вдруг звонко рассмеялась на всю конюшню, сама не ожидая такой реакции от себя, чем удивила и Дана. Все это слишком забавно и необычно выглядело, впервые к ней подошел кто-то, так открыто предлагая свою дружбу. Да еще и этот парень с виду огромный как медведь, но такой робкий словно мальчишка десяти лет, стащивший куча яблок с соседского сада.
-Я приду, обещаю. Только не пожалей об этом ладно?
-Ты же не серьезно? Жалеть о дружбе с тобой? Да я самый счастливый человек!
Астрид снова рассмеялась и пошла в сторону выхода, уводя за собой кобылу, и махнув тому на прощание. Девушка сама не знала от чего ей так весело, но страха по отношению к нему она точно не ощущала. Что ж пусть она попробует, ничего же страшного не случится, если она в кои-то веки с кем-то из местных подружится?
Праздник весны был грандиозным праздником в деревне. Холода отступили, уступив дорогу теплой весне, и нужно было почтить прошедшую зиму, встреть новый сезон, чтобы лето разгорелось быстрее. В этот день все пекли блины с маслом, угощали друг друга, зажигали костры и делали большое чучело из старой соломы, украшая ее женской одежей. Люди водили хороводы вокруг, прыгали через костры на удачу, ели сладости с травяным чаем и пили теплые вина. Астрид и раньше встречала весну, но то было детство - когда ее родители брали с собой и шли праздновать вместе со всеми.
В этот раз все должно было быть по-другому. Дан ждал ее у той самой поляны, где уже во всю шли празднества. И кажется ее вообще никто не замечал, когда они пришли все-таки. Все были заняты весельем, танцами и разговорами. Все от малого до взрослого резвились словно дети. Конечно, в этом году народу было заметно меньше, но от этого не сколько ни хуже. Дан протиснулся через толпу детворы и подвел ее к столу, на котором мостились пряники, баранки, блины и пироги. Вокруг стояли теплые чаны с вином и травяными напитками. Девушка с аппетитом налила себе большую кружку с общего стола и наполнила карманы сладостями. Хотелось попробовать все и сразу, Дан заметив ее мелкое воровство улыбнулся и тоже распихал по карманам сладости, но вскоре тут же раздал все детям. Дан был добрым и веселым парнем. Астрид каждый раз удивлялась его искренним намерениям. А вскоре как и было оговорено ранее, парнишка неожиданно схватил ее за руку и побежал к горящим кострам, заставляя ее не на шутку испугаться. Это было опасно, но рука Дана держала ее крепко, а когда ноги девушки оторвались от земли, Астрид сама не заметила, как изо рта вылетел крик, однако увидев костер позади себя, испуг отпустил ее, а внутри пронеслась приятная дрожь от победы над собственным страхом. Веселье впервые стало доступным и ей, она танцевала и кружилась в хороводах, носилась с детьми по всей поляне, застревала в старых сугробах ногами и падала на сырую землю и траву, и от того чувствовала себя самой счастливой на этом празднике. А когда румяные и вспотевшие они с Даном оказались рядом, грязные, но от того не менее счастливые, Астрид вдруг показалось, что она знакома с ним тысячу лет как, будто они очень старые друзья и знают друг друга лучше всех вокруг. Странное чувство ее не отпускало до тех пор, пока в голову вдруг не прилетел холодный и жесткий снежок, осыпавшись колючими ледышками той за шиворот. Девушка вскрикнула от неожиданности и обернулась. Мальчишки, что раньше кидали ей в спину камни, теперь закидывали ее снежками, а ей только и оставалось что уворачиваться.
-Ах вы шпана мелкая! – ухмыльнулся Дан, отражая атаку пятерых ребят, и закидывая их в ответ еще более крупными снарядами. Мальчишки попытались отбиться, но что им могучий Дан – гора по сравнению с маленькими камушками.
Мальчишки разбежались, как только поняли, что силы не равны, а девушка забыв о мокрой одежде и снеге под воротником смеялась, словно и не было этой глупой попытки ее задеть или обидеть. Рядом с Даном она могла быть такой же как и все. И просто не бояться косых взглядов или обидных слов в спину. После того, как чучело сожгли, а праздник закончился, девушка поблагодарила его от всего сердца, обняв как можно крепче, а сама побежала домой, ведь обещала матушке после гуляний помочь с ужином. Кажется Дан хотел ей что-то сказать в след, но Астрид уже не слышала, а только помахала ему рукой на прощание.
Весна набирала силу, снега уже сошли, первая трава показалась в лесу и Астрид сразу же направилась туда, чтобы набрать корзину свежих трав и молодых соцветий на деревьях. Карл был занят в избе, у него сейчас полным ходом шли приготовления запасов, ведь после долгой зимы почти ничего не осталось на полках. Поэтому Астрид помогала ему собирать все нужное по списку. Конечно же в ее корзине была знакомая книжка наставника, ведь девушка пока только училась и что-то перепутать она вполне могла. Солнце приятно грело кожу, теплый шерстяной платок на плечах спасал от прохладного ветерка, но в воздухе чувствовалось подступающее лето. Астрид сильно увлеклась и не заметила, как за ее спиной дважды хрустнула ветка.
-А я думал слухи врут, оказалось что нет, - послышался за спиной до боли знакомый голос. Девушку окатил ледяной пот, заставив сжаться в комок.
Бран со своей до ужаса расслабленной походкой нагло направлялся в ее сторону. Астрид бегло оглянулась вокруг, отмечая что она уже далеко зашла в лес и если с ней что-то сейчас случится, то никто даже не услышит.
-Что у тебя там? – вырвал он корзину из ее рук, злобно поморщившись.
Его руки бессмысленно ворошили ветки с листьями в корзине, пытаясь найти что-то еще. Что-то такое, от чего наверное сразу бы все стало ясно.
-Ага… - ухмыльнулся он, доставая книгу Карла, - Что это? Заклинания? – парень раскрыл книгу, пытаясь вчитаться в незнакомые названия и формулировки. Но кажется ему это давалось с трудом, он попытался что-то прочесть вслух, но запнулся, рассердившись еще сильнее.
Астрид почему-то ухмыльнулась вслух и это заметил Бран.
-Что смешного? – захлопнул он гневно книгу, будто та чем-то была виновата ему.
-Ты не найдешь там ничего интересного для тебя, - улыбнулась девушка.
-Да ну? А может мне принести ее своему отцу, а?
Почему он так злился? Почему он всегда так злился, когда подозревал в ней ведьму? Неужели только это его беспокоило на самом деле? Астрид вдруг передернуло. Пусть лучше подозревает, чем досаждает своими отвратительными намеками. Девушка решила воспользоваться этим.
-Ну хочешь, отнеси, может я и правда ведьма? И может тебе не стоило бы так разговаривать со мной? А то вдруг еще…наговорю чего тебе в спину, а? – прищурилась она, явно чувствуя, как ходит по острию лезвия.
Бран тяжело сглотнул, сдвинув брови на переносице и злобно уставился на нее. Но Астрид отступать было некуда. Может хоть это его отвадит от нее, и она перестанет прятаться по всей деревне, как только завидит его по близости.
Бран долго изучал ее тяжелым взглядом, прежде чем его плечи расслабились, и он опасно улыбнулся. Что-то пошло не так. Юноша спокойно направился прямо к ней и швырнул книгу ей в корзину, даже не взглянув куда она прилетела.
-Была бы ты ведьмой, давно бы уже что-то сделала со мной. Я не прав?
Юноша подошел почти вплотную, нависая над ней и паршиво улыбался, чувствуя свое превосходство.
-Отойди от меня, - девушка уперлась ладонью ему в грудь стараясь отчаянно его остановить, однако это было невозможно. Бран был сильней и просто смахнул ее руку будто мошку.
-Что? Некому больше тебя защитить? – улыбнулся он, прекрасно понимая о ком говорит. И реакция Астрид на его слова только позабавила его. Бран схватил ее за плечи и с силой пригвоздил хрупкое тело к соседнему дереву, при этом крепко сжимая плечи девушки руками.
Астрид от страха не знала, что делать, кричать не поможет, просить словами тоже. Бран не из тех, кто просто так отпустит свою добычу. Парень будто в трансе разглядывал ее шею и грудь, закрытые платком, а затем небрежно сорвал его, бросив к ногам девушки.
- Будешь моей, - проговорил он хрипло, находя своими глазами ее шею и губы.
-Посмотри на себя, что ты делаешь?! – прикрикнула, трясясь от страха девушка, - А может я околдовала тебя? Ты не в себе! – все еще пыталась врать девушка, пытаясь отвлечь его или разозлить, хоть что-то!
- Все равно будешь моей, ведьма проклятая…- Бран сжал ее еще сильнее, оставляя на ее плечах глубокие синяки от его пальцев, а сам уверенно наклонился к ней чтобы поцеловать.
Девушка собрала последние силы и вырвав руку, отчаянно ударила его по лицу, вложив практически все силы какие у нее были в один единственный удар. Бран в момент отскочил, держась рукой за лицо и не веря в происходящее. Его зрачки медленно расширились от гнева, а ноздри раздулись, губы искривились в ярости. Таким злым девушка его еще не видела и теперь испугалась куда сильнее, чем это могло быть.
-Что, характер прорезался Астрид?! – выплюнул он злобно.
Она не верила ушам, Бран впервые назвал ее по имени. Он наверно и сам не понял, что сказал, поэтому скрипя от злости сжал руки в кулаки и снова двинулся на нее. А когда подошел ближе резко замер, услышав неподалеку чьи-то голоса. Бран слегка повернул голову в сторону звука и прислушался. Астрид тоже повернулась на звук приближающихся шагов. Это были мужские голоса, кажется кто-то с деревни направлялся в их сторону, обсуждая какие-то обыденные проблемы с напарником. Уже через секунду Бран резко схватил ее за ворот платья и злобно прошептал над самым ухом:
-Мы еще с тобой не закончили.
Вскоре он исчез. Девушка еще долго не могла прийти в себя после всего, что случилось на поляне, поэтому шла в деревню с платком в руке и невидящим взглядом. Бран обещал ей продолжение этого кошмара. Сердце испуганно сжалось. Острая нужда в Лейне сейчас блуждала по воспаленным нервам. Если бы он был рядом, она бы уже бежала к нему за помощью. Но Лейна не было. И никто ее больше не защитит, как и сказал Бран. Его ужасные слова были горькой правдой.
Еще практически всю неделю Астрид носа боялась высунуть из дому. Матери сказала, что приболела, и бедный наставник сейчас один обслуживал практически всю деревню, и это в период простудных заболеваний. Девушке было стыдно. Но страх перевешивал все. Она до ужаса боялась Брана. Он был не в себе. В следующий раз точно должно было произойти что-то похуже, ведь он этого так не оставит.
Однако спустя неделю матушка поняла, что Астрид придумывает себе болезни и практически со скандалом выгнала ее из дому. А на все ее вопросы что же случилось, девушка упрямо молчала и говорила, что все в порядке.
-Раз все в порядке, тогда иди делом займись. Стирки немеряно. На улице погода разыгралась, а ты здесь сидишь. Все. Не желаю ничего слышать. Всю молодость просидишь дома!
Астрид повержено шла с корзиной в руках и думала о том, что теперь ей одной вообще не следовало оставаться нигде. Таскать за собой Дана было бы глупо, хотя она была уверена, что он не откажется от такой просьбы. Однако вмешивать его в ее дела с Браном она не хотела. Все же тот был старше него и кто знал, чем все это могло закончится. С такими грустными мыслями она и пришла на реку. Девушка уже разложила белье на бережке, когда заметила рядом другую девушку, которая так же стирала белье у мельницы. Астрид поздно опомнилась, и потому на скоро начала собирать вещи обратно в корзину, чтобы уйти.
-Подожди. Ты же Астрид? – обратилась она вдруг к ней.
Это была та самая темноволосая девушка, которую та видела зимой у колодца.
-Да…
-Не уходи. Я не обижу тебя, - улыбнулась она, - Мы можем вместе стирать вещи, тут места много.
Астрид немного потопталась на месте, но все же осталась и снова достала белье. Сначала тишина была неловкой, но девушка была благодарна и этому. Однако девица была настойчивой.
-Меня зовут Эльви. Ты должно быть не знаешь меня, - пододвинулась она ближе к девушке.
Эльви была темноволосой девушкой с такими же зелеными глазами как у нее самой. Выглядела она намного старше девушки, да и сама собой представляла уже взрослую и статную девицу, такие уже давно должны были быть замужем. Внутри что-то откликнулось и Астрид все же улыбнулась.
-Нет, не знаю. Но я слышала, как ты зимой заступилась за меня перед девушками. Спасибо тебе, - проговорила она.
Но Эльви только фыркнула и поджала губы.
-Ты должна сама уметь за себя постоять. Иначе все кому не лень будут тебя поносить.
Астрид потупилась, промолчав на это и прекрасно понимая, что навряд ли сможет так же защитить себя сама, как это сделала Эльви.
-Ты хорошая девушка, я знаю, - продолжала она крепко выжимая белье.
-Я не ведьма, - только и сказала Астрид.
Эльви замолчала и смешно уставилась на нее.
-Я знаю, - рассмеялась она, - была бы ты ведьма, подружки Хельги бы давно уже себе отрастили ослиный хвост, да поросячий нос, который суют везде где только можно, - продолжала она смеяться.
-Ты думаешь ведьмы на такое способны? – посмеялась в ответ Астрид.
-Я думаю они способны на многое, – заговорщицки проговорила она.
Астрид и Эльви еще долго сидели на берегу и смеялись над всеми подряд, словно были подружками не первый день.
-Приходи ко мне на вечерки?
Девушка тут же потеряла улыбку.
-Ты же знаешь не могу я. Там же будут другие девицы?
-Они мои подруги. Вот и познакомишься заодно с ними. Они хорошие, обижать не станут. А если увижу что не так, сразу же выскажу поверь мне, - нахмурилась она.
Астрид еще долго молчала, прикидывая в голове последствия всего этого, но в конечном итоге согласилась. Эльви дала ей время подумать и не лезла к ней пока они достирывали белье. Что ж для всего есть второй шанс, разве нет?

...

LIA KEIN: 28.02.25 08:59

 » Глава 11 "День рождения"

Глава 11.
За последние два месяца Астрид успела сдружиться со многими людьми, благодаря Эльви. Девушка была очень добра к ней, и практически все время раздавала советы по поводу и без, такая уж она была. Но Астрид это даже нравилось. Раньше у нее в советчиках была только матушка, но разве ль ей расскажешь всего что на душе томиться? Другие же девушки, которые раньше часто обсуждали ее за спиной, старались вообще не пересекаться с Астрид. Что ж так даже лучше. Вот бы еще и Бран обходил ее седьмой дорогой. Но нет. Этот мерзавец постоянно пытался подгадать момент, когда девушка оставалась одна. Она только и успевала, то с толпой смешаться, то знакомую заметить так вовремя оказавшуюся на пути, то через забор сигануть словно девчонка маленькая, да спрятаться в кустах сирени. Эльви она конечно ничего не рассказывала, да и Дан был не в курсе всего этого. Их она бы не посмела втянуть в эти проблемы. Они были ее первыми друзьями за последнее время и Астрид дорожила их дружбой. Ко всему прочему Дан довольно часто стал звать ее на вечерние прогулки и Астрид даже пару раз соглашалась. Разговоры правда были совсем ни о чем, Дан больше любил говорить нежели слушать. Рассказывал различные истории с его детства смешные и нет, да и девушке спокойней было, находится с ним, потому что именно в такие моменты она чувствовала себя такой же как и все.
А к концу весеннего сезона они всей деревней поехали на ярмарку. Матушка конечно же с отцом решили и в этот раз освободить ее от прилавка, дав девушке время погулять с подругами. Она была искренне рада тому, что у ее дочери наконец-то появились друзья и другие увлечения помимо хозяйства по дому.
Эльви в тот день утянула Астрид за собой вглубь торговых лавок и начала показывать ей различные диковинки – то были шелковые наряды, шляпки и украшения. Таких вещей Астрид отродясь еще не видела здесь, а в особенности шелковых тканей. Торговец лавкой тогда взял перстень со своего пальца и начал пропускать эту ткань через него. Астрид только и успевала хлопать глазами, когда поняла, что ткань проскочила словно невесомое облачко. Магия какая-то, надо было матушке о том сказать, вот она бы диву далась. А когда они подошли к прилавку с украшениями, то девушка еще долго не могла оттуда уйти вмести с Эльви. Они рассматривали буквально каждое колечко, каждую брошь, да безделушку – все было на столько красивым, что и глаз не отвести. Именно в этот момент ее кто-то окликнул. Астрид даже не сразу услышала.
-Привет, что делаете?
Это был Дан. Девушка увидела его только после того, как его голос неожиданно прозвучал прямо над ухом.
-Привет, мы тебя не заметили, - улыбнулась Астрид и ткнула локтем в бок Эльви. Та сразу же отвлеклась и поздоровалась, снова возвращаясь к разглядыванию колечка в ее руках.
Астрид же держала красивую брошь в виде маленькой стрекозы, на крылышках которой поблескивали зеленые камушки. Она ей очень понравилась, девушка даже попробовала прицепить ее на воротник и потом долго любовалась на нее в зеркале. А торговец все приговаривал: «Красавица какая – а как подходит вашим глазам!»
-Красивая вещица, нравится? – спросил Дан, забирая у нее из рук брошь.
-Да, нравится, - согласилась девушка.
-И сколько стоит? – обратился он к торговцу.
-Два золотых, - деловито проговорил он.
-Два золотых? Вы шутите? Она же даже не серебряная, - поднял он удивленно бровь.
-Не уж то ваш жених жалеет пару золотых для вас? – скривил улыбку торговец, вогнав Дана и ее в краску, на что Эльви только заливисто рассмеялась, увидев их лица.
Дан бросил брошь на прилавок и потянул Астрид за собой.
-Я выкую тебе такую же, но лучше. Из серебра и с настоящими каменьями, не чета этим стекляшкам, - нахмурился он.
Сердце Астрид ухнуло куда-то вниз от неожиданного предложения парня, заставив девушку совсем растеряться, не зная как реагировать на это.
-Дан…Ты что?
-Мне не сложно, а тебе в радость носить. Будешь меня вспоминать, - улыбнулся парень.
Девушка опустила глаза, ей было до ужаса неловко.
-Так, ну хватит тут неприличные предложения делать моей подруге, - схватила Эльви ее за руку и рассмеявшись увела побыстрей от Дана в другую сторону, оставляя того в одиночестве и недоумении.
Астрид была отчасти благодарна ей, но девушке было не по себе от того, что подруга стала невольным свидетелем этого разговора. Хотя к вечеру она уже и совсем позабыла об этом и веселилась со всеми вместе, разглядывая ярморочные представления.
По обыкновению Астрид часто любила заходить к госпоже Хильд в дообеденное время. Помочь по дому прибраться, да на обед не напрашиваться. Женщина по-доброму с ней разговаривала, старалась угостить выпечкой, дать угощение или какую безделушку. Астрид отмахивалась, говорила что не стоит, да и ее помощь не шибко большая. Но та знай свое, без подарка не отпускала. Госпожа Хильд очень часто в разговоре упоминала Лейна, и от того на сердце снова становилось тоскливо. Астрид поджимала губы и сразу замолкала. Перед глазами снова были эти бездонные синие глаза цвета бушующего моря и добрая улыбка. Большие теплые руки, длинные аккуратные пальцы, широкие плечи. Воспоминания живо рисовали ей каждую мелочь в голове, будто она его видела только вчера. Ей не хватало его. Как он там? Голоден ли? А может спит на голой земле? Астрид не знала. Последнее и единственное письмо приходило полгода назад. Она вспомнила как они вместе с матушкой Лейна читали его вместе в запой. Он писал, что пережил тогда первый бой, который до сих пор вспоминает. Что приходится ночевать в горных перевалах и брошенных заставах, а то и глухом лесу. Однако он не один, и таких как он очень много. Он писал, чтобы она не волновалась и только в конце письма передавал Астрид привет. Но ей было и этого достаточно. Он помнит ее, а это самое главное.
Лето было уже в самом разгаре. Солнце пекло целый день, заставляя народ отсиживаться дома в прохладе. Кто-то купался на речке или гулял по краю леса, спасаясь в тени деревьев. Сегодня был ее шестнадцатый день рождения. Дан по обыкновению позвал ее на речку, сказал что у него огромное желание наловить рыбы. Астрид только и рада была выпорхнуть из дому. Работы у Карла почти не было, и он спал практически всеми днями дома. Вот и Астрид кроме хозяйства особо не чем было заняться. Эльви по такому поводу решила заранее сделать ей подарок, связав из шерсти теплую накидку на осень, и подарила его ещё сутра, забежав к ней домой.
Теперь же Астрид сидела на пристани, опустив щиколотки в воду и болтала ими в прохладной воде. Солнечные блики попадали в глаза, и девушка приятно морщилась, откинувшись спиной на локти. Вокруг царила тишина, сопровождающаяся трелями птиц и жужжанием насекомых у воды. Дан стоял неподалеку в воде, закатав штаны до колен и удил рыбу. В его ведерке плавал всего один пескарь, который беспрерывно пытался найти оттуда выход. Девушка лениво окинула фигуру Дана взглядом, отметив про себя, что парень стал еще больше напоминать медведя. Чем тот питался было не понятно, однако рос он не по дням, а по часам видимо.
-Астрид, у тебя сегодня вроде как праздник, разве нет? – проговорил он, не оборачиваясь на нее, все еще пытаясь уловить момент поклевки.
-Откуда знаешь?
Дан лишь улыбнулся краешком губ и продолжил заваливать вопросами.
-Сколько тебе исполнилось?
-У девушек такое не спрашивают, - посмеялась она.
-Тебе шестнадцать, я знаю, - ответил он сам себе.
-Тогда зачем спрашиваешь? – прикрыла она глаза.
-Хочу подарить подарок.
Астрид мгновенно открыла глаза и уставилась на юношу. Тот уже выходил из воды ступая на песчаный берег и полез в кожаную сумку. Девушка тут же подобрала мокрые ноги под себя и стала ждать. Дан не спешил, медленно подошел к ней и опустившись на пристань стал разворачивать сверток. Астрид с интересом уставилась в его руки, прямо как в детстве, когда отец что-то привозил ей в подарок. По крайней мере ощущения были схожи. В свертке что-то блеснуло, а затем в его руках показалась маленькая изящная стрекоза с зелеными камушками на глазах и россыпью таких же камней по краям тонких крылышек.
-Ух ты…Какая красота…
-Я сам выковал. Помнишь я же обещал.
Брошь была похожа на ту с ярмарки, но выглядела в сто крат искусней и дороже. Девушка даже задержала дыхание от восторга.
-Здесь серебро и изумруды. Все настоящее в отличии от той безделушки, - гордо похвалился Дан.
-Боги…я не смогу ее принять. Она такая красивая…и дорогая, - прошептала девушка одними лишь губами.
-Астрид я делал ее для тебя! Обратно не возьму, на кой она мне? – обиженно отвернулся он.
Девушка все гладила невесомые крылья и поражалась мастерству Дана, все время поглядывая на него и проверяя, а действительно ли эти огромные ручищи могли создать такую миниатюрную работу. Ей не верилось, но брошь была такой красивой, что глаз не оторвать.
-Как ты умудрился такое создать? – прошептала опять девушка.
Дан снова повернулся и широко улыбнулся, взяв ее руку в свою.
-Я хорошо учусь. Первые несколько штук пришлось переплавить.
-Ты серьезно? Сколько же у тебя ушло на это времени?
-Немного. Поверь эта работа совсем не работа. Я даже устать не успел.
Астрид снова улыбнулась и ловко второй рукой прицепила тонкую серебряную иглу на грудь бежевого платья. Смотрелось очень дорого и утонченно.
-Тебе нужно переходить на ювелирные работы Дан. Твой талант придется по вкусу многим дамам в городе, - похвалила она его горячо.
-Мне не нужны эти дамы Астрид. Твоей благодарности с лихвой хватит, поверь мне, - сжал он ее руку крепче.
Девушка все же обратила внимание на этот жест и свела брови вместе.
-Спасибо большое, я никогда раньше не получала таких подарков, Дан, - девушка подняла свой взгляд и увидела в карих глазах на много больше чем просто желание угодить ей. Догадка вдруг прострельнула молниеносно, заставив девушку напрячься. Неловкое молчание длилось достаточно долго, прежде чем громкий смех разрушил его окончательно.
-Кто тут у нас? - послышался недовольный и довольно знакомый голос за спиной. Астрид уже знала кому он принадлежит. По телу пробежала волна страха.
-Только не это…- прошептала она, хватаясь за голову.
На пляж вывалилось примерно пять или шесть парней во главе с Браном. У всех были закатаны штаны, половина из них была без рубах, и с удочками в руках. Улыбки тут же нарисовались на самодовольных лицах, будто по мановению рук. Дан медленно поднялся, словно медведь вышедший из спячки. Бран напротив, подходить не спешил, издали наблюдая за ними.
-Привет Астрид, - улыбнулся он, - не знал что ты гуляешь с ним, - смерил он Дана самодовольным взглядом.
-Тебе какое дело? – рыкнул на него Дан.
Астрид увидела, как лицо Брана медленно из насмешливого переросло в угрожающее. А парни что стояли рядом побросали удочки и начали подходить все ближе.
-Дан, не надо… - прошептала Астрид, цепляясь за его руку. Но тот будто и не желая ничего слышать, отодвинул ее себе за спину и встал как вкопанный.
Бран все же вышел вперед и подошел к парню, нагло уставившись тому в глаза.
-Зачем тебе ведьма? Не уж то влюбился?
-Назовешь ее еще раз так, и тебе нечем больше будет улыбаться.
-Даже так? – рассмеялся он.
Бран все же отошел от него на два шага и посмотрел в сторону парней, а затем резко развернулся, подлетел и ударил Дана в живот ногой, от чего тот согнулся пополам и потерял равновесие. Однако его реакция тоже была стремительной, рука Дана крепко ухватила Брана за рубаху и рывком повалила того на землю. Астрид отскочила назад, пытаясь увидеть хотя бы одно слепое пятно куда она могла бы проскочить и позвать на помощь. Однако все было бесполезно, парни стояли гурьбой, а она с Даном была отрезана на мостике. Казалось бы, бой окончен, противник на земле, однако никто не говорил, что будет честно. Как только Дан попытался насесть сверху, со стороны тут же полетели удары других парней. Кто-то бил по голове, кто-то хватал за плечи и пытался скинуть его тело с Брана, а кто-то все же умудрился свалить Дана под весом собственного тела на землю, блокируя удары парня. Астрид от ужаса онемела, закрыв рот рукой и тихо поскуливала у берега. А Дану все продолжали наносить удары один за другим, тот закрыл руками лицо и голову, но девушка прекрасно видела, что половина ударов находит цель. И только когда все уже было кончено, просвистел последний удар. Бран ударил ее друга ногой прямо по лицу и со всего размаху. Раздался хруст. Астрид поняла, что это был нос. Внутри все оборвалось, а щеки прочертили соленые дорожки. Бран оторвал свой гневный взгляд от Дана и злобно сплюнул рядом с ним.
-Мне кажется или твоя улыбка теперь тоже под вопросом? – усмехнулся он. А затем медленно обернулся в сторону притихшей девушки, - Ну и защитничка ты себе выбрала, - посмеялся он все также непринужденно.
Парни стоявшие рядом, тоже во всю издевались, но вскоре им это надоело и они зашагали вдоль берега на другой мостик, собственно наверно туда они изначально и направлялись, прежде чем заметили их с Даном. Бран все же задержался, когда понял, что напарники уже не услышат его.
-Не думай, что я забыл о нашем разговоре, - пробубнил Бран, внимательно оглядев ее с головы до ног, а затем развернулся и пошел в сторону своих друзей.
Только когда он скрылся из виду, девушка подбежала к лежащему Дану, отмечая про себя следы крови на траве рядом с ним. Он был в сознании, но пытался тереть глаза руками и часто смаргивал. Астрид помогла ему сесть.
-Ты как? Голова кружиться? Тошнит?
Дан слегка кивнул.
Астрид поджала губы прекрасно понимая, что это сотрясение. Нужно было отвести его к Карлу.
-Пойдем к лекарю…
-Не нужно! – оттолкнул он ее от себя.
Парень приходил в себя и все больше начинал злиться. Сначала он резко вскочил на ноги и следом замер, понимая что снова теряет ориентацию в пространстве.
-Дан не делай резких движений! Тебе нужна постель.
-Со мной все нормально, - пробубнил он, разворачиваясь чтобы уйти.
-Ты куда?!
-Астрид мне не нужна помощь! Я же сказал, что со мной все в порядке!
О каком порядке шла речь, девушка не понимала. Лицо разбито, все опухло, нос сломан, губы в сплошном месиве, бровь рассечена на всю длину. Ее шить нужно! И все это случилось из-за нее! На глазах выступили слезы.
-Не смей меня жалеть! – прикрикнул на нее Дан. Его мощная фигура раздулась еще шире и уверенно зашагала в сторону деревни. Девушка было побежала следом, но тот даже не оборачиваясь дал понять, что не желает, чтобы она сейчас была рядом.
-Не ходи за мной.
Девушка замерла от брошенных им слов. В груди все досадно заныло. Неужели она только что потеряла друга? А ведь у нее сегодня было день рождение…Непрошенные слезы опять покатились из глаз. Девушка размазала ладонями мокрые дорожки от слез и зашагала в сторону дома. Она еще долго сидела возле дома не решаясь зайти, и только когда матушка зачем-то сама вышла во двор, девушка проследовала в дом.
-Астрид? Что случилось?
Но она с понурым видом прошла мимо нее и скрывшись у себя в спальне, тихо прикрыла дверь. Ей не хотелось сейчас ничего обсуждать.
Целый день она не находила себя покоя, пыталась занять себя домашними делами и когда родные собрались за столом в честь праздника, была молчаливой и грустной. В итоге родители решили не донимать ее расспросами, лишь только поздравили и подарили в подарок меховые сапожки на зиму. Астрид молчаливо поблагодарила их и ушла с ними к себе в комнату. Теперь на ее сундуке стояли новые сапожки, так и ни разу не меряные, а рядом лежала шерстяная накидка. Девушка грустно отцепила серебряную стрекозу и положила ее рядом с подарками. Долго перебирая в голове все возможные варианты, она все же решила на следующий день сходить к Дану и проведать его, хоть он и запретил ей находиться рядом с ним. Не могла она его просто так оставить после всего. Астрид решила, что сходит туда вечером, а перед этим решила зайти к лекарю и взять все необходимые вещи для обработки ран.
Появившись на пороге его дома, господин Рой сначала молчаливо чесал свою рыжую с проседью голову, а после все же пригласил ее во внутрь. Астрид объяснила ему, что произошло недоразумение по ее вине, поэтому она была просто обязана помочь Дану. Кузнец не стал ничего спрашивать и провел ее в спальню сына. Сейчас парень спал, откинув руку на подушку, словно и не было ничего вчера. Отек на лице стал еще сильнее, раны запеклись корочками, а синюшные пятна под глазами ярко кричали о сильном переломе. Нужно было вправлять кости, пока они не срослись неправильно, иначе после пришлось бы ломать нос заново. Астрид поморщилась. Все это для нее было впервые. К ее наставнику приходили с похожей проблемой пару раз, и она видела, что и как Карл делал, однако Дан ясно дал понять, что не пожелает никакой помощи по этому поводу.
Девушка присела рядом, стараясь не разбудить парня. Ее наплечная сумка полностью раскладывалась, где в отделениях лежали пузырьки, баночки, перевязка и протирочные средства. Астрид смочила кусок чистой ткани обеззараживающей жидкостью и принялась аккуратно протирать места рассечения. Парень застонал сквозь сон. Ее руки привычно проделывали знакомые движения. Следом пошли мази, которые помогали заживлению ушибов. Рассеченная бровь уже стянулась – благо шить не придется. Оставалось одно вправить нос. А для этого нужно было разбудить Дана. Иначе была велика вероятность, что спросонья он просто вмажет ей, не разобрав ситуации.
-Дан, - прошептала она тихонько склонившись.
Парень поморщился, но все же продрал глаза, а когда увидел ее, нервно выдохнул.
-Астрид…
-Прости что разбудила. Я пришла помочь тебе с ссадинами, - улыбнулась она.
Дан молчаливо сглотнул и покорно кивнул.
-Я уже все сделала, но нужно вправить нос, иначе срастется неправильно, - проговорила она все так же тихо.
-Что нужно от меня?
-Просто постарайся не шевелится и потерпи, будет немного больно.
Дан снова сглотнул, но быстро кивнул, разрешая ей прикоснуться к его лицу. Астрид достала специальный инструмент из сумки в виде стальной изогнутой спицы и смочила ее раствором. Дан при виде непонятной железки испуганно уставился на девушку.
-Не бойся, это быстро, - постаралась успокоить его девушка.
-Я не боюсь…
Ему тяжело давалось сохранять спокойствие, но девушка не обращала на это внимание. На такое вправление костей люди всегда реагировали одинаково. Просунув инструмент глубоко в ноздрю, девушка зафиксировала его в нужном положении, а второй рукой двумя пальцами надавила на переносицу с двух сторон. Раздался щелчок, от чего Дан вздрогнул всем телом.
-Еще не все, - проговорила она.
Вытащив инструмент обратно, девушка снова надавила, но уже одним пальцем на переносицу с другого бока, возвращая вторую кость так же на место.
-Теперь все, - улыбнулась она.
Дан все не мог продышаться от пережитого и удивленно хлопал глазами.
-Я оставлю тебе мазь и настойку. У тебя сотрясение - тебе нужно много отдыхать, исключить физические нагрузки, если начнутся головные боли, эта настойка поможет. Синяки мазать утром и вечером. Наверное все. Я скажу еще господину Рою, чтобы он дал тебе отдых.
Астрид встала, чтобы уйти, но парень затормозил ее, схватив ее руку своей.
-Постой…Прости меня пожалуйста за вчерашнее поведение. Я был не в себе.
Девушка удивленно уставилась на него.
-Если честно мне просто…мне жутко стыдно перед тобой. Я не смог отстоять тебя…я просто жалок.
-Перестань ты чего! Они тебя избили всей толпой! Это было не честно! Кто здесь жалок, так это Бран – мерзавец поганый и его прихвостни! В честной драке уже давно был бы избит по хуже твоего! – выплеснула она, присев обратно.
Дан опустил глаза, но все же отважился на прямой контакт, при этом сдвинув снова брови. Ему было не доказать обратного. Наверно нужно было просто оставить его одного ненадолго.
-Что ему было нужно от тебя?
Девушка вздрогнула. Она боялась этого вопроса. Но просто промолчать было бы странно.
-Не знаю. Но он прохода мне не дает. Издевается постоянно. Угрожает. Я…боюсь его, - прошептала она на выдохе, не решаясь это сказать.
-Он больше ничего тебе не сделает. Обещаю, - прошипел он.
-Спасибо тебе и прости. Это все ведь по моей вине произошло.
-Брось. Это я должен тебя благодарить Астрид. Пришла ко мне домой, утешаешь меня тут. Лечишь. Я не достоин всего этого.
-Неправда. Ты самый лучший друг для меня, и ты знаешь это.
Дан поморщился.
-Только друг?
Астрид напряженно выдержала его взгляд и выдохнула.
-Я буду заходить к тебе каждый день, если ты не против.
Парень отпустил ее руку и молча кивнул, отвернувшись к стене.
Девушка не могла переступить черту с ним. Она уже думала над этим и не мало. Он был добрым, хорошим парнем, и Боги! Она впервые кому-то нравилась, и она была не дура - прекрасно понимала чего хочет Дан. Догадывалась. Но боялась этого, не понимала что будет с этим делать. Она впервые подружилась и к отношениям точно не была готова. Да и тем более, дружба с ней доставляла дорогим ей людям много неприятностей. Она честно представляла, как будет гулять с ним держась за руку поздними вечерами, но почему-то на сердце было тихо, а душа негодовала. Она будто предавала саму себя. Возможно потому, что любила другого, и думала поздними вечерами совершенно о другом. Теперь Астрид могла себе в этом признаться.

...

LIA KEIN: 28.02.25 09:00

 » Глава 12 "Беззащитная"

Глава 12.
Прошло уже много времени с того дня. И все это время Дан стал упорно избегать ее. Он конечно же делал вид, что все нормально, когда они ненароком оставались наедине, даже общался с ней непринужденно, улыбался. Но было видно, что ему тяжело это дается. Астрид же негодовала. Почему теперь он ее избегает? Ведь если тот не хотел с ней дружбы больше, мог бы сказать об этом! Но нет, все было не ясно, но и прояснять он тоже ничего не собирался. Астрид часто ловила себя на мысли о том, что все это ее до безобразия злило. Она просто хотела дружить. Но видно Дану этого было мало.
-Чего ты такая нервная? Я тебя не узнаю Астрид, - причитала Эльви, забирая у девушки кружок с вышивкой.
Сегодня был день посиделок в доме у одной из подруг Эльви. Она пригласила всех днем ранее. Девицы обычно сидели вокруг разговаривали, обсуждали последние новости, и при этом занимаясь кто вышивкой, кто плетением, а кто просто уплетая баранки. Астрид не стала сопротивляться, ведь вышивка была не ее талантом. Эльви аккуратно поддела стежок и выровняла нитку, которая ранее косо съехала из-за чего весь рисунок поплыл.
-Дан меня стал избегать. После той драки с Браном он совсем изменился. Я не пониманию что случилось.
-Ааа, да, я заметила. Оно и к лучшему, - улыбнулась Эльви.
Астрид недовольно покосилась на нее.
-Эльви он мой друг, такой же как и ты.
Девушка смешно подняла брови и улыбнулась, словно Астрид сказала что-то смешное.
-Ты серьезно сейчас? – уставилась на нее та.
Но Астрид все так же недовольно промолчала.
-Слушай было бы немного странно сравнивать меня и Дана, - усмехнулась она.
-Почему?
-Только не делай вид, что ты не понимаешь, о чем я. Он на тебя смотрит явно не как на друга.
Астрид выдохнула, опустив плечи.
-Да знаю я. Но ведь он не против дружбы был.
-Ты сама его об этом спрашивала?
-Ну я…я подумала что…что не против, мы же поговорили тогда.
Эльви укоризненно покачала головой.
-Не думай за других. Это крайне опасно бывает. Ты либо горько разочаруешься, либо напрасно себя изведешь.
-Но что мне делать? Я не хочу потерять его.
-Я бы на твоем месте вообще оставила его в покое, - Эльви старалась не смотреть на Астрид, продолжая вышивать незатейливый узор, а потом вдруг ненамеренно проговорилась, - Лейну это не понравится.
Астрид замерла от ее слов, пытаясь понять не ослышалась ли она.
-Что ты сказала?
-Я сказала, что Лейну это не понравится, - уставилась она нее с вызовом.
Астрид подавила смешок, вызвав еще большее негодование на лице подруги.
-Не думаю, что Лейну есть дело до того, с кем я дружу, - проговорила она улыбаясь.
Эльви замерла, все больше вглядываясь в ее глаза. А когда Астрид отвернулась, рука подруги тут же схватила ее за подбородок и развернула обратно к себе.
-А ну постой. Посмотри-ка на меня.
Девушка не понимала, что от нее хочет подруга.
-Боги, это правда! Наивное дитя! Ты и вправду не видишь дальше своего носа.
-Не вижу чего?
-То, как на тебя смотрел Лейн. Кто он для тебя, ответь, - отложила подруга вышивку.
-Старый друг и…-пожала вдруг плечами, она не найдясь с ответом. В сердце резко кольнуло.
-И? – не отставала она.
-Что ты хочешь от меня услышать? – недовольно проговорила девушка.
-Правду.
Астрид помялась, а потом выдохнула.
-Да, он мне нравился. До ужаса нравился, а теперь я понимаю, что все это время была в него влюблена как последняя дура! Ты это хотела от меня услышать? Но знаешь? Все это так глупо!
-Почему глупо?
-Он никогда даже одним взглядом не давал мне ни малейшего намека на что-то большее. Я для него лишь младшая сестра, хорошая подруга, наивное дитя как ты и сказала. Но не больше.
Астрид опустила голову и едва не заплакала. Она давала себе слово не думать о нем, но Эльви клещами вытягивала из нее то, что болело и зрело уже который год.
-Когда Лейн вернется, поверь мне, первым же делом он свернет шею Брану, а затем и твоему другу Дану, который смотрит на тебя так, словно хочет утащить к себе в берлогу и сделать с тобой бог ведь знает что еще, - недовольно выговорилась она.
-Ты не права, Дан не такой, он…
-Он такой же, как и все мужчины, очнись уже. Нет, я не говорю, что он плохой парень. То что он избегает тебя, поверь мне, он оказывает тебе огромную услугу. Но знаешь, они с Браном чем-то даже схожи, методы только у них совершенно разные. Бедняга и сам понимает это, от того седьмой дорогой обходит тебя дуреху, - беззлобно проговорила она.
Астрид едва не захлебнулась от таких обвинений и не контролируя своих эмоций вскочила с лавки как ужаленная, чем обратила на себя внимание остальных девушек.
-Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о Дане, ни тем более о Лейне, - прошептала она.
-Ну да, куда уж мне…- посмеялась она все так же над ней.
Астрид схватила накидку, подаренную ей Эльви и укутавшись до горла вышла из дому в ночной сумрак. Ее ноги раздраженно неслись к дому, а разгоряченная голова все еще пыталась переварить все услышанное ею. Девушка конечно догадывалась, что Эльви не нравится Дан, но чтобы на столько его не привечать! Ее кулаки гневно сжались, хотелось кричать от досады. Астрид думала, что дружба бывает совсем другой, что друзья поддерживают друг друга. А оказалось, что каждый постоянно чем-то недоволен. А может это и не дружба вовсе была? Может Эльви права и Дан не собирается быть ей больше другом? Может он видит в ней только девицу и другого не примет? А Эльви? Почему она так смеется над ней, будто та неразумный ребенок?! Почему заранее все и вся знает, и знает как лучше ей или кому-либо еще? Все это глупо. Теперь у нее вообще никого не осталось. Ни Дана, ни Эльви. И все вернулось на круги своя. Что ж она сама виновата. Понадеялась на что-то. Девушка прислонила успевшие остыть холодные ладони к лицу и вытерла слезы.
Погода продолжала портиться, как и настроение Астрид. Дожди зарядили с небывалой силой, размыв все дороги вокруг. Ноги постоянно чавкали, утопая в грязи и добраться до соседнего дома было огромной проблемой. Но девушка не обращала на это внимание. У наставника работы прибавилось с наступлением холодов и поэтому ей приходилось каждое утро и вечер добираться пешком до дома лекаря и обратно. Практически всеми днями она пропадала у Карла. Они даже несколько раз с трудом выбирались на телеге в соседние деревни, потому как некоторые люди не в состоянии были доехать сами, а время таяло неумолимо.
Совсем скоро в деревню пришли несколько похоронных грамот. Астрид до сих пор не могла забыть те ужасные вопли убитых горем матерей и жен, что стояли у дома смотрителя тогда. И Астрид с замиранием сердца теперь переживала каждый новый день, боясь однажды получить такую же грамоту с именем Лейна.
С подругой она почти не виделась. Каждый раз замечала ее идущую ей на встречу, но подойти и заговорить не могла. Боялась услышать насмешки или осуждение. Однако все время думала об этом. Дан все так же обходил ее стороной, но каждый раз девушка упорно ощущала его взгляд спиной. Пару раз они даже встретились глазами – она с вызовом, и он с мольбой и голодом в собственных. Девушку тогда обдало ледяными мурашками от осознания того, что подруга все же оказалась права. От того и совестно было на душе. Но раз Эльви была права с Даном, возможно она была так же права и с Лейном? Внутри что-то с трепетом задрожало от зародившихся мыслей. Астрид постаралась припомнить хоть один его взгляд или слово, где могло быть место его чувствам. Но ничего такого не помнила. Возможно потому, что ее мозг отказывался это видеть. И тогда Астрид все же решилась. Пришла к ее дому в надежде на примирение. И оно все же случилось. Эльви обняла ее прямо на пороге и загнала к себе в дом. Раскрасневшуюся и сгорбленную, словно побитую собаку. Ее извинения подруга отказывалась слушать, ссылаясь на то, что сама была виновата, слишком прямолинейный у нее поход ко всему, говорила она. Но Астрид было все равно, она радовалась что смогла вернуть хотя бы одного друга.
Бран все так же пытался подловить ее где только можно, однако теперь девушка практически все время была рядом с подругой, а та могла и учудить чего, ежели смекнет что дело худо. И однажды ему все же досталось от нее. Была зима в те дни, а девушки как обычно пошли за водой на колодец, сговорившись до этого. Решили поболтать, обсудить новости, да и день солнечный и безветренный выдался. Вот только уже на месте девушка поняла, что спокойно им поговорить не получится. Бран с Хельгой миловались неподалеку, хотя всем было известно, что из них пара так себе. И один и другой уже не раз были замечены в отношениях с кем-то другим, но кажется их это вообще не волновало. Хельга тогда размалеванная, словно кукла гордо выхаживала под ручку с Браном возле них, показывая всем какой у нее завидный ухажер, а на Астрид кидала едкие взгляды, да обсуждала ее незатейливый вид. Эльви не стала ждать продолжения и быстро ответила белокурой девице, что не ей рассуждать о внешности, когда у самой рыло в пушку, и нынче малеваться без повода и праздника могут только распутные девки. Хельга тогда чуть с кулаками не кинулась на ее подругу, но Бран тут же пресек женскую драку, решив все же сместить внимание на Астрид и в конечном итоге добить ее собственным словом. А когда понял, что ляпнул нечто оскорбительное, то тут же схлопотал пустым ведром по голове. Хельга тогда кричала на всю деревню, что это так не оставит, а подруга знай свое, смеется да приговаривает, что если та не замолчит, то окатит и ее студеной водой, так что всю краску с лица смоет, и по делом той будет.
Девушки смеялись тогда всю дорогу до дома, а Эльви попросила зайти ненадолго погреться, да чай попить с ее матушкой Тильдой. Однако госпожа Тильда уже с порога затянула подругу в дом и всучила той присланную армейскую грамоту.
-Марко по весне вернется домой, ранение в плечо! – всплеснула та руками.
-Так это же хорошо? – не верящим взглядом уставилась девушка в листок.
-Рука у него нынче плохо работает, оружие держать не может.
-И пусть! Лишь бы домой вернулся целехоньким! – улыбалась девушка, совсем не понимая грустного взгляда ее матери.
И так оно и было. Брат вскоре вернулся домой живым. Эльви тогда была сама не своя от счастья. Все нарадоваться не могла ему. Астрид тогда была у них дома и праздновала вместе со всеми, но то и дело возвращалась мыслями к Лейну. Как девушка поняла они не были вместе с ним в одной дружине, но часто писали письма друг другу, рассказывая о тех зверствах, что повидали, да и о многом другом тоже. Астрид все хотела спросить Марко, но не решалась, не была так хорошо знакома с ним. Поэтому быстро засобиралась домой, когда ужин подошел к концу.
-Ты чего так скоро?
-Да я тут немного лишняя, Эльви. У вас семейный ужин все же. Порадуйтесь, отдохните душой. Счастье то какое, - лепетала она скоро собираясь.
-Ну хорошо, только ты не расстраивайся так. Знаю я о чем ты думаешь. Он обязательно вернется, даже не сомневайся, - обняла ее подруга за плечи.
Астрид тогда чуть не разрыдалась, но все же стерпела и дала волю накатившим слезам только когда вышла на улицу.
Прошла неделя, прежде чем случилось то, чего она тайно опасалась вот уже который месяц. Бран решил закончить начатое. На дворе в тот день стояло жаркое солнце, не смотря на раннюю весну, народ поскидывал теплые полушубки, сменив на легкие безрукавки. Астрид была не исключением, надев зеленое теплое платье, с открытым неглубоким воротником и аккуратную безрукавку. Волосы девушка решила не закалывать, а оставить распущенными. Она должна была встретиться с подругой, но не дошла до нее буквально десяти метров. Кто-то резким движением схватил ее за меховой воротник и утянул в колючие голые кусты сирени. Листва на деревьях только начала проклевываться, кое где набухли почки, и от того природные краски пока оставались серыми и неприветливыми.
-Ну привет милая. Долго же я ждал, - прошептал над ухом Бран, обдавая ее шею горячим воздухом.
Астрид тогда не успела даже пискнуть, как его рука молниеносно закрыла ей рот, прижав ее голову к своей груди, на которой из одежи была только рубаха с открытым воротом. От Брана несло медовухой, а голос то и дело срывался то на шепот, то на рокочущие нотки, где-то глубоко в его горле. Парень был до безобразия пьян. Девушка брыкалась, словно кобыла запертая в загоне, но все было тщетно. Бран был намного сильнее. Его руки безошибочно определили, где заканчивается подол ее платья и опытным движением задрали ее юбку до колен. От ужаса девушка чуть не задохнулась. Но парень продолжал ее держать в цепких объятиях, лениво поднимаясь рукой выше девичьих колен и с удовольствием сжимая ее упругие места рукой. Однако Брану всего этого было мало, словно времени было совсем в обрез. Его губы то кусали ее плечи, то натыкались на ее шею и уши. Он сам не понимал, что делает, накидываясь губами на все подряд, словно умирающий от жажды. Астрид пыталась укусить, пыталась мычать, но все бесполезно. Она не могла даже просто высвободить руки и цепкой хватки, видимо Бран уже был научен горьким опытом. Однако совсем скоро на полянке в саду появился Марко и резким движением сцапал за шиворот Брана, кинув его на землю словно котенка. Астрид тогда с ужасом упала вниз, отползая назад, испуганным зверьком. В тот же миг на полянку выбежала и Эльви вся запыхавшаяся и красная. Подруга заметила Астрид в стороне и тут же бросилась к ней.
-Ты как? Он тебе ничего не успел сделать? Астрид, ты слышишь меня?! – трясла ее девушка за плечи.
-Нет ничего…- проблеяла она.
-Марко это так не оставит. Сегодня же доложит обо всем его отцу! – горячо воскликнула Эльви.
-Ты видимо совсем ополоумел сученыш! – рыкнул Марко на валявшегося на земле Брана, - Или тебе попорченных тобою девок стало вдруг мало? – огрызнулся он, обходя того по кругу, словно хищник свою жертву.
Бран хрипло засмеялся, вставая на четвереньки, но Марко не дал ему подняться, пнув его ботинком под живот, заставив того обратно упасть лицом в землю.
-Я увидела, как он тебя утащил в сад и сразу же побежала за братом. Одна бы я ничего не смогла сделать! Благо Марко торчал неподалеку в конюшне! – гладила подруга ее плечи и тут же застегивала пуговицы обратно, возвращая девушке божеский вид.
-Лучше не вставай, иначе ребер недосчитаешься, - прошипел Марко над Браном, - Эльви позови наших сюда, я выступлю вместе с тобой свидетелем перед смотрителем сегодня же. А его пока покараулю, чтобы не делся никуда.
Астрид живо поднялась, покорно следуя за подругой и оставляя их двоих на поляне. Девушку до сих пор трясло, и она невидящим взглядом пыталась зацепиться хоть за что-то.
-Посиди пока здесь, я сбегаю к знакомым брата, - оставила ее не на долго подруга, а сама убежала куда-то.
Астрид сцепила края от безрукавки на груди и молчаливо уставилась вперед, не замечая ничего вокруг. Бран хотел ее изнасиловать. Прямо там на поляне. Словно какую-то девку. Внутри все сжалось от понимания. Что теперь будет? Прошло довольно много времени, прежде чем Эльви вновь забрала ее с улицы и пустила к себе в дом отогреваться. Астрид долго сидела с кружкой в руках и остывшим травяным настоем. Госпожа Тильда пыталась успокоить ее разговорами на отвлеченные темы. Но девушка все пропускала мимо ушей. Однако скоро хлопнула дверь и домой вернулся Марко. Злой и раздраженный. За ним вошла его сестра тоже недовольная.
-Ну что там? – тут же спросила их матушка.
-Ничего хорошего, - пробурчал Марко.
Внутри Астрид все упало.
-Господин Реймонд принял наши претензии и в наказание решил отослать сына в город на полтора года в военные казармы, - сказала Эльви.
-Так это же не плохо, - опасливо проговорила госпожа Тильда.
-Да, было бы не плохо, если бы старик не решил бы не придавать огласки проступок своего сына, - закончил за нее Марко.
-То есть нам что теперь всем молчать об этом? – вопросительно уставилась матушка на него.
-О да. И особенно в отношении родителей Астрид. Иначе…зная господина Ховарда все может закончится очень плохо для Брана, - уселся напротив Астрид тот.
-А как же все те, кто непосредственно был свидетелем вашего разговора? – продолжала матушка.
-С них тоже было взято слово о неразглашении, - закончила за брата Эльви.
Все устало выдохнули, но Астрид продолжала молчаливо смотреть на свои руки как будто ее это не касалось.
-Выйдите все. Я хочу поговорить с ней, - прозвучал голос Марко.
-И о чем же тебе с ней разговаривать? – уперла руки в бока Эльви.
-Я сказал всем выйти! – гаркнул он на женщин и те послушно скрылись за дверью, однако его сестру все же пришлось насильно вытолкать за дверь.
Астрид медленно подняла свои глаза на друга Лейна и замерла, когда тот обратно уселся за стол прямо на против нее. Марко поджал губы и выжидающе смотрел на нее. А потом очень серьезно проговорил:
-Ты хоть понимаешь, что творишь?
Девушка промолчала, совсем не совсем понимая, что от нее хотел этот парень. Видно Марко это тоже понял и тяжело вздохнул, а затем продолжил:
-Война меняет людей Астрид. Сильно меняет. И я бы не хотел видеть, как мой друг, собственными руками ломает шею Брану. Если бы этому недомерку сегодня удалось сделать то, что он планировал, то я боюсь представить, что бы с ним сделал Лейн после. Он убивал бы его медленно, ломая кости одну за другой. Поверь – ему бы это доставило особое удовольствие. И знаешь, мне плевать на этого урода. Но из-за него у Лейна будут большие проблемы. Господин Реймонд давно на него зуб точит. А ты сегодня спровоцировала его только одним своим видом.
-То есть…по-твоему я виновата во всем? – прошептала Астрид сдавленно.
Марко тяжело вздохнул.
-Пока Лейн там, я вынужден присматривать за тобой. Как и моя сестра. Он взял с нас слово. Или ты думала Эльви по собственному желанию сдружилась с тобой?
Астрид словно облили ушатом ледяной воды. Она не верила его словам.
-Лейн попросил?
-Именно. Уж не знаю, что ты с ним сделала. А мне это насточертело. Видеть его вечно недовольную рожу. И всему виной ты.
-Ну знаешь ли! – встала она с лавки резко. - Мне все равно на твои обвинения. Ты мне никто. Однако я благодарю тебя за помощь сегодня, - почти с трудом проговорила девушка, - Но на этом все. И знаешь… даже если это так, и Эльви выполняла просьбу Лейна, я рада. Она стала моим другом. Когда все плевали мне в спину, она защищала меня.
-Что ж, прекрасно, - хлопнул он в ладоши, - Надеюсь впредь ты будешь выбирать наряды по скромнее и мне не придется опять вытаскивать тебя из очередной передряги.
Астрид побагровела от злости, но сдержалась и промолчала. По сему выходило, что это она развратная девица и ходит по деревне соблазняя бедных парней. Жестокая улыбка очертила ее губы.
-Я пожалуй пойду. Прощаться с Эльви не буду. Завтра увидимся, - сказала она открыв дверь и собираясь уйти.
Однако ее подруга тут же вылетела из комнаты, будто подслушивая все это время их разговор, и побежала за ней во двор.

...

LIA KEIN: 28.02.25 09:01

 » Глава 13 "Признание"

Глава 13.
-Марко ты идиот! – послышалось у Астрид за спиной.
Подруга почти в одно мгновение добежала до девушки и развернула ее лицом к себе. Эльви была до ужаса встревожена, а потому сама не понимая что делает, трясла ее за плечи.
-Астрид, прошу не делай поспешных выводов! Да, Лейн правда попросил меня присмотреть за тобой, но я нисколько не жалею об этом. Ты оказалась лучше, чем все те, кого я знаю! – Эльви пыталась достучаться до девушки, но та лишь тихо улыбалась и молчала.
-Астрид! Ну прости! Прости что не сказала! Я боялась, что ты не поймешь!
-Перестань, я нисколечко не обижена на тебя. Пусть так. И что с того? Лейн помог нам узнать лучше друг друга. Если бы не он, мы бы наверно и не заговорили бы друг с другом.
Подруга вдруг расплакалась и тут же обняла ее крепко руками.
-Ты только скажи, почему Лейн именно тебя попросил? Вы друзья с ним? Так же, как и Марко?
Девушка замотала головой, отрицая ее догадки.
-Пойдем отсюда. Я не хочу лишних ушей, - вывела Эльви ее со двора.
Они быстро зашагали по прелой прошлогодней листве в сторону речки. А когда подруга поняла, что там пусто, то быстро посмотрела по сторонам и утянула подругу туда за собой.
-То что я тебе расскажу моя большая тайна. И, к сожалению, вышло так, что она касается и Лейна тоже. Марко об этом не знает. Надеюсь и не узнает никогда.
Астрид внутренне напряглась, стараясь не пропустить ничего мимо ушей.
-Мне тогда было пятнадцать. Я была совсем девчонкой, - девушка вдруг зажмурилась собираясь с мыслями, а затем продолжила, - Я была влюблена в Брана.
Астрид внутри противно кольнуло.
-Да…Он тогда был еще совсем ничего. Это потом его нутро выползло наружу. Но тогда я считала его самым лучшим парнем на свете, - горько усмехнулась она от собственных слов.
Девушка не перебивала ее.
-Он знал, что нравится мне. Все делал для того, чтобы поймать меня на крючок. Да ему особо и стараться не нужно было. Я часто засиживалась вечерами у его дома. Караулила его. Боги! Какой же я дурой была…
Астрид заботливо взяла ее руки в свои, выражая поддержку.
-Он оказывал мне знаки внимания, а я уже спала и видела нас обрученными. Все это в моей голове выглядело как сказка. И я вдруг подумала…Если все так однозначно, чего бояться? Уже ведь и так все решено. По крайней мере для нас с ним. Ведь он каждый раз заходил на много дальше собственных границ. Да и моих тоже…И вот однажды, я отдалась ему. Сама пришла к нему ночью в сенник, счастливая как идиотка. Сама себя предложила на блюде.
Эльви схватилась руками за лицо, стыдясь собственных слов.
-Он был моим первым мужчиной. И мне все понравилось Астрид. Абсолютно все что он со мной делал. А по утру, когда я вышла с его двора, лохматая и в мятом платье я встретила Лейна. Он увидел меня в таком виде и ничего не сказал. Просто прошел мимо. Словно я призрак для него. Я знала, что он дружит с моим братом и я до ужаса боялась, что он скажет ему, где меня видел и в каком виде. И в чьем доме, - выдохнула она.
-Эльви ты не виновата…
-Виновата! Я сама виновата во всем. Но знаешь, тогда я подумала, у нас же все было по любви. Не важно, что до свадьбы, ведь мы просто не сдержались. Так думала я. Но не Бран. Шли недели, а он не приходил. Стал меня избегать, делать вид что меня нет. И тогда я поняла, что никакой любви не было. Я просто придумала ее себе. Он и не собирался свататься ко мне, он даже не упоминал об этом вскользь. Ни разу. Обвинять его было не в чем…Я помню, что даже думала топиться идти. Боялась, что о моем позоре узнает мой брат и матушка. Надела тогда белую ночную рубашку и пришла сюда – на мельницу. Так вот, в ту ночь здесь был Лейн. Он был неподалеку, я не знаю что он тут делал, но увидев что я собираюсь сотворить успел вытащить меня из воды. Я тогда нырнула глубоко, вон в том месте и долго не всплывала. Хотела захлебнуться.
Астрид с ужасом слушала и не могла прийти в себя от услышанного.
-А когда он меня вытащил на берег не стал ни о чем спрашивать. Просто смотрел как на дурную. Сказал, что ничего не расскажет Марко. Вообще никому, если я пообещаю больше даже не думать о подобном. Сказал, что я не первая обманутая девица у Брана и что нужно жить дальше. Он все понял без слов, Астрид. Ему не нужно было объяснять. И знаешь что? Он не осуждал меня за это. В ту ночь я поняла, что то, что произошло не должно меня сломать. Я вернулась в дом в мокрой одежде, сняла все что было на мне и легла спать. И больше я никогда не думала об этом. Я научилась жить дальше.
-Эльви, ты просто…просто восхитительная девушка, - выговорила Астрид, сжав ее руку крепче.
Подруга искренне удивилась, когда услышала подобное, но сжала ее руку в ответ и улыбнулась.
-А не так давно, перед отъездом полтора года назад, брат передал мне слова Лейна. Он попросил меня приглядеть за тобой, и я согласилась. Для меня это было пустяком. Но хотя бы так я могла отблагодарить его за те слова, за спасенную жизнь и за его молчание.
Астрид не заметила, как расплакалась. Лейн для нее раскрылся как по истине благородный человек. А Эльви как сильный человек. Сильнее чем многие другие. Она была примером того, как надо жить. Жить несмотря ни на что.
-И когда я увидела, как сегодня Бран пытался взять тебя в тех кустах, я ужаснулась. Бран никогда подобного не вытворял. Ему было достаточно пару взглядов, пару слов и девушки бежали сами к нему. Я поняла, что вот-вот случится нечто ужасное. Для всех нас.
-Спасибо тебе. Я кажется, так и не поблагодарила тебя, - обняла подругу Астрид.
Они еще долго сидели на том берегу и молчали, думая каждая о своем. Но все же скоро засобирались домой. Теперь Астрид стала неотъемлемой частью жизни подруги и хранительницей общей тайны, о которой больше никто и никогда не должен был узнать.
Прошел ровно год с того момента как Бран уехал в город. Теперь Астрид наконец-то могла спокойно жить, ходить по улицам их деревни, не опасаясь за свою честь. Никто из его друзей больше не кидал опасных взглядов в ее сторону, напротив все делали вид, что ее не существует. Но так было даже лучше, ведь девушка наконец-то могла спокойно вздохнуть. Никто не знал по какой причине так скоро отбыл единственный наследник смотрителя. Но никто и не интересовался особо. Хельга изредка подзуживала подруг на конфликты с Астрид, но со временем девушка научилась не обращать на них внимания, а если что давать отпор, так как ее научила Эльви. Однажды Астрид сцепилась с Хельгой прямо при всех, когда шла с ведрами домой. Та видимо решила, что это именно тот самый удачный момент, когда рядом с Астрид никого не было, чем собственно и решила воспользоваться. Хельга лишь раз успела проронить слова о ее талантах в области колдовства, как тут же получила по заслугам. Астрид с размаху вылила целое ведро холодной воды ей прямо на голову, когда та не ожидала этого.
-Осторожней Хельга, иначе в следующий раз в ведре окажутся помои, - огрызнулась девушка сама не узнавая свой голос.
-Ах ты! - хватала ртом воздух девица, пытаясь прийти в себя.
Но Астрид уже и след простыл. Она не боялась больше этих девиц. Никто больше не обидит ее в этой деревне.
Марко она старалась обходить стороной. Он не был приветлив с ней, и лишь иногда провожал внимательным взглядом. Девушка однажды спросила Эльви, за что ее брат так не любит Астрид, но подруга лишь пожала плечами, предположив, что Марко просто ревнует Лейна к ней.
Она все так же навещала матушку Лейна. Как раз недавно пришло письмо с заставы от него. Астрид тогда взволнованно сидела за ее столом, внимательно слушая каждое слово. Лейн ничего нового не написал, только о том, где он находится и про то, что у него появился новый конь. Расхваливал его в письме, говорил о том, что тот породистый. А еще переживал за Астрид. Девушка тогда едва сдержала улыбку. Сердце затрепетало, не уж то она ему и правда не безразлична?
Дома девушка постоянно ловила на себе короткие взгляды матери. А когда та невзначай поинтересовалась последними новостями от госпожи Хильд, сразу же перевела тему в сторону ее сына. Астрид внутренне напряглась от ее слов. Матушка определенно знала, что томиться у той в сердце.
-Не переживай за него. Он у тебя молодец, справиться со всем.
Астрид неловко подняла глаза на нее.
-Вот увидишь, вернется скоро к тебе.
А через месяц на порог их дома без стука ввалился господин Рой. Она тогда еще вечером сидела ужинала с родителями. Кузнец был взволнован, просил Астрид прийти домой к нему. Сказал, что у Дана серьезная рана и тот не может встать с постели. Девушка тогда все побросала и рванула прямиком к дому лекаря. Попросила у него серебряные иглы и шелковые нити. Еще раз пролистав схемы в его журнале, быстро пихнула их в наплечную сумку и побежала к дому господина Роя. А зайдя внутрь тут же направилась в комнату его сына. Дан лежал на кровати в полусогнутом положении и держал окровавленную тряпку возле ноги выше колена. Он взволнованно посмотрел на нее никак не ожидав увидеть Астрид в своем доме снова спустя столько времени.
-Привет.
-Что случилось с твоей ногой?
Девушка проигнорировала его приветствие начав сразу с дела.
-Я был в кузне, когда ковал ножи для смотрителя и не заметил, как свалил стойку с мечами позади себя. Она весела на стене высоко. В лоб не прилетело, но один из мечей все же зацепил бедро.
Дан убрал руку, и девушка увидела огромную глубокую резанную рану практически до самого колена.
-Такие вещи долго и тяжело заживают, я знаю. Астрид я ведь могу ногу потерять…
Девушка настороженно продолжала оглядывать рану.
-Не потеряешь, обещаю.
-А как же гангрена?
-Если все сделать правильно, гангрены не будет, - заверила она его.
Хотя для того, чтобы сделать правильно нужно было очень постараться. Сюда бы Карла, но с каждым днем он все больше становился похож на дряхлого старика, и выезжать куда-либо уже был не в состоянии. А если Дан решит дойти до избы лекаря, то умрет быстрее от потери крови. Астрид внутренне себя успокоила. Девушка вырвала окровавленный кусок ткани из рук Дана, скрутила его в жгут, обвязав вокруг ноги, выше у самого бедра. Нужно было остановить поток крови ненадолго. Разложив сумку, девушка достала обеззараживающую жидкость, кусок чистой ткани и стала протирать рваные края раны. Дан зашипел и зажмурился от боли.
-Терпи. Впереди самое тяжелое. Мне придется шить тебя.
Дан замотал головой все еще сдерживаясь, чтобы не заскулить.
-Иначе ни как, - проговорила она, доставая из маленького кармашка изогнутые серебряные иглы и скрученные шелковые нити.
-Может ему дать вина? – присел рядом его отец, слыша их разговор.
-Ни в коем случае. Вино разгонит кровь по телу, он потеряет ее больше, чем свинья на убое.
Оба тяжело напряглись, понимая, что Дану придется не сладко.
-Вот, возьми это в рот и зажми губами, чтобы не откусить себе язык, - сказала девушка дав ему деревянный колышек.
Оба испуганно переглянулись за ее спиной.
-Астрид сколько нужно стежков?
-Много господин. Так сразу и не скажешь. Если бы было всего пару тройку, а тут половина ноги раскурочено.
-Хорошо, я понял.
Когда нити уже полежали некоторое время в растворе вместе с иглами, Астрид ловко продела их в отверстие и сделала первый прокол. Дан дернулся, но мужественно стерпел, не издав ни звука. Девушка аккуратно стягивала края кожи стежок за стежком, прекрасно чувствуя, как дергается все тело парня при каждом ее движении. Под конец он уже совсем не мог контролировать себя, сдавленно воя как больной пес. Астрид было тяжело и физически, и морально. По вискам катились струйки пота и падали с подбородка ей на руки. И вот когда последний стежок был затянут, девушка тяжело выдохнула. Теперь бедро выглядело более-менее сносно. Астрид насчитала примерно двадцать швов не меньше. Протерев ногу раствором, девушка тут же сделала накладку с заживляющей мазью сверху и замотала ее вокруг перевязочными лентами. Дала парню успокоительный настой и наказала не вставать еще целую неделю пока швы не стянуться. Его отец был благодарен ей за помощь, собираясь дать несколько золотых.
-Не нужно, прошу. Мы с Даном друзья, если он еще помнит об этом, - проговорила она, скоро выбегая за дверь.
Астрид приходила к Дану каждый день, проверяя и меняя его повязку. А когда об этом узнала Эльви, то ее губы тут же сомкнулись в узкую полоску.
-Астрид неужели нельзя было сказать его отцу как менять повязки? Зачем ты к нему ходишь опять?
-Слушай, моя работа - это ответственность за других. Если вдруг что-то пойдет не так, я потом сума сойду. Плюс ко всему, ему еще предстоит снимать швы.
Эльви скрестила руки на груди явно недовольная этим.
-Я уже говорила тебе, что Лейну это не понравится. Твое отношение к Дану не понравится. Я ведь и за него беспокоюсь. Он хороший парень, мне будет жалко его, когда тот попадет под горячую руку.
Астрид только покачала головой и не стала ничего на это отвечать.
А через некоторое время у них с Даном снова случился разговор.
-Я знаю, Бран не просто так уехал в город. Что случилось?
Девушка внутренне напряглась, вспоминая тот ужасный день. Не было смысла от Дана скрывать эту информацию, он все равно рано или поздно это узнает, тем более он сам однажды был замешан в их разборках.
-Пообещай, что никому не скажешь об этом, - уставилась на него девушка.
-Я никогда бы тебя не посмел обмануть, ты же знаешь. Я буду молчать.
- Это не моя просьба. Это просьба смотрителя. Он всем наказал это. Всем кто был свидетелем в тот день.
-Что случилось? – Дан наклонился и хмуро посмотрел на нее.
-Бран пытался меня изнасиловать.
Дан дернулся словно от удара и сжал кулаки.
-Мне на спасение, Эльви и ее брат были неподалеку. Он ничего не успел мне сделать и Марко отвел Брана к отцу, выступая свидетелем против него.
-Я там должен был быть! – ударил он кулаком по матрасу под ним.
-Дан, мне вообще повезло, что подруга увидела меня в этот момент. Если бы не она я не знаю, что случилось бы со мной. Точнее знаю…Ладно, все. Не будем больше об этом. Брана не будет еще полгода минимум. Я не хочу сейчас о нем вспоминать, - отвернулась от него девушка.
-Астрид, я обещал, что он тебя не тронет. И что я сделал? Ничего… - прошептал он не глядя на нее.
-Ты не мог знать.
-Прости меня.
Астрид сдвинула брови.
-Просто…я ничего не сделал для дорогого мне человека.
-Ты ничего не должен мне.
-Нет должен! Я строил на тебя серьезные планы! Я даже ходил к твоему отцу свататься!
-Ты…что ты делал?!
Дан отвернулся от нее.
-Он не пустил меня даже на порог дома. Еще со двора прогнал, как шелудивого пса.
Астрид слушала и не верила своим ушам. Отец ей ничего об этом не рассказывал. Более того она не знала как на это теперь реагировать.
-Астрид, тебе ведь летом будет восемнадцать? Почему твой отец до сих пор не сватает тебя? – уставился он непонимающим взглядом на нее.
Девушка и сама не знала ответа на этот вопрос. Астрид сидела в ступоре и нервно теребила прядь волос.
-Я ничего об этом не знаю. Все, вечно все делают за моей спиной, - прошептала она недовольно.
-Ты мне ясно дала понять, что видишь во мне только друга. Что мне оставалось делать? – придвинулся он ближе к ней.
-Вот именно, Дан. Чего ты хотел добиться этим поступком?
-Я думал, может после того, как господин Ховард согласится, ты тоже дашь нам шанс.
Астрид печально посмотрела на друга и вздохнула. Ей просто повезло, что в тот день у отца возможно было плохое настроение. Если бы он дал свое согласие, пути назад бы не было. Сердце тревожно съежилось.
-И теперь я вынужден просто ходить и смотреть за тобой издали, как вор какой-то!
Астрид стало жалко его, но взгляда она так и не оторвала от постели. Его рука бережно коснулась ее подбородка и подняла его вверх. Дан смотрел на нее с вызовом, будто требовал от нее хоть что-то. Девушка дотронулась до его руки, пытаясь убрать ее и хоть немного успокоить друга, но парень не дал ей этого сделать и просто схватив ее за рукав, повалил девушку на себя. Астрид ничего не поняла и попыталась привстать на руках, но Дан крепко обнимал ее второй рукой со спины, не давая этого сделать. Девушка только и успела возмущенно выдохнуть, когда его губы настигли ее и жадно впились, вырывая ее первый поцелуй. Однако Дан не стал усердствовать и позволил ей вырваться из его рук, когда наконец получил свое. Астрид соскочила с кровати и гневно уставилась на него, пытаясь успокоить свое бешено колотившееся сердце.
-Что ты делаешь?! – прошептала она.
-Наверно это то, о чем я теперь буду вспоминать одинокими вечерами лежа в постели. Но хотя бы это. Остального я видимо не достоин.
Дан обиженно вернулся обратно на подушку и снова уставился на нее своими глазами. Астрид была в полном шоке, она даже забыла, как возмущаться, поэтому просто пыталась прийти в себя.
-Не смей больше так делать. Я все еще дорожу нашей с тобой дружбой.
-Я люблю тебя Астрид. Если ты когда-нибудь все же решишься, я буду ждать. Я всегда буду ждать тебя.
Его признание выбило у нее из-под ног землю, да и последнюю надежду на их дружбу. Пальцы рук заметно подрагивали, поэтому девушка убрала их за спину.
-Я попрошу Карла снять тебе швы. Ты должен будешь прийти к нему через пару недель. К тому времени нога полностью заживет.
Девушка не попрощавшись вышла за дверь и направилась к себе домой.

...

LIA KEIN: 28.02.25 09:01

 » Глава 14 "Сватовство"

Глава 14.
Она больше не ходила к Дану. Понимала, что может для него это значить. А в сердце поселилась пустота. Эльви она ничего не рассказала. Подруга и так нервно на него реагировала. Кто знает, чтобы она учудила, если бы посчитала его опасным для Астрид. Еще целых полгода прошли в заботах о хозяйстве, да работе с больными. Все чаще девушка пропадала у Карла практически полностью взваливая на свои плечи всю работу. Наставник медленно увядал. К нему пришла старость, которая медленно забирала его жизнь. Он и сам это понимал, но к удивлению девушки, относился к этому через чур спокойно.
-Всему свое время. А мое уже прошло.
Астрид не спорила, просто не понимала, как можно быть таким без участливым. Девушка все чаще забегала к матушке Лейна, проводила с ней много времени, помогала по дому, и постоянно спрашивала не пришло ли письмо от него. Однако Лейн больше не писал. Думать о плохом Астрид запрещала себе.
Однажды спокойная жизнь все же рухнула. В тот день она направлялась в дом смотрителя с корзиной трав для госпожи Линетт. Женщина в последнее время опасливо косилась на девушку и старалась с ней не пересекаться, ведь по вине Астрид ее сына упекли в казармы. Однако бессонница взяла свое, и та все же попросила девушку принести кое-какие травы для сна. Войдя в дом к смотрителю Астрид не сразу заметила темную фигуру в углу стола. А когда все же ее взгляд зацепился за нее, то девушка с ужасом выронила корзину на пол заглушив свой вскрик рукой.
-Привет Астрид.
-Бран…Почему ты…
Но темная фигура уже не юноши, раздавшаяся в ширь встала со стула и убрала свой меч в ножны, так и не дав той договорить фразу до конца.
-Кажется срок уже истек. Разве нет? – улыбнулся он, тихо подступая к замершей девушке.
Астрид в ужасе замерла, боясь пошевелиться.
-А ты изменилась…
-Ты тоже, - проговорила она еле слышно.
-Верно, мне пришлось много чему научится, и все благодаря тебе…- Бран подступил совсем близко.
-Ты сам виноват во всем, - проговорила она, так и не сдвинувшись с места.
Бран отвлекся на ее корзину под ногами и медленно поднял ее с пола, разглядывая ее содержимое. Его некогда темные кудри теперь были сострижены, от чего мужчина потерял былую наивность и правильность черт. Теперь он напоминал собой опасного ястреба, разглядывающего темными глазами ее, словно кролика в степи.
-Помнишь я говорил, что мы еще не закончили? – вспомнил вдруг он тот разговор на речке.
Астрид вздрогнула всем телом, припоминая его. Мужчина молча развернулся и направился ко столу.
-Так вот я вернулся обратно домой, чтобы это закончить, - посмеялся он, ставя корзину на стол.
-Ты больше не тронешь меня, - процедила девушка.
-О, еще как трону моя милая.
От его угрожающего тона внутри все до жути затряслось и сжалось в комок. Спину окатил противный холодок.
-Скоро я приду в твой дом, как будущий жених. Принесу выкуп, и ты станешь моей. Раз и навсегда. И тогда я буду делать с тобой все что пожелаю. И никто, повторяюсь, никто нам…не помешает. Клянусь всеми богами, - прошептал он едко.
Астрид понимала – он не врет. И от того внутрь сердца закрался ледяной холодок. Но не смотря на ужас, сковавший ее мысли, девушка все же рискнула.
-Зачем тебе ведьма? Тебя засмеет вся деревня…
-Мне все равно. А даже если и так, то поверь, - с каждым кто откроет свой рот, я лично расправлюсь. – сказано это было так жутко, что девушка не сомневалась – он расправится.
Отправив полтора года назад пьяного и холеного парнишку в военные казармы, ее друзья произвели на свет нечто более чудовищное. Девушка содрогнулась от собственных мыслей, нащупав рукой ручку двери.
Бран заметил ее скрытый порыв, от чего тихо усмехнулся.
-Беги домой, сладкая. Беги и жди меня. Я скоро навещу тебя, - улыбнулся он зловеще.
И она побежала, не смея ослушаться. Бежала так быстро, что ноги горели огнем, а осенняя морось оставалась на ее лице и стекала ледяными струйками вниз. Девушка ворвалась в свой дом, забыв обо всем на свете. Завидев отца, мирно пьющего брагу за столом, девушка кинулась к нему на шею и в слезах стала умолять того не отдавать ее замуж. Умоляла не пускать никого к ним в дом. Просила чуть ли не на коленях рыдая. Ховард конечно, обнял ее ничего не понимая, но почти сразу же отодвинул от себя.
-Почему ревешь, кто тебя обидел?
Астрид ничего не ответила, просто прижалась к отцу, как к единственному защитнику. Он не даст ее в обиду. Защитит.
-Я не хочу замуж. Не отдавай меня никому, прошу тебя…
Мужчина поджал губы и похлопал девушку по спине.
-Ну ну…Полно тебе. Не будешь же ты всю жизнь одна?
-А если и так?
-И что же ты собираешься лишить меня с матерью будущих внуков? Рано или поздно ты уйдешь в другую семью.
Девушка проглотила ком в горле и застыла в его руках.
-Отец, прошу….
-Ты выйдешь за хорошего мужчину, по крайней мере за того, в ком я уверен. Абы кому я тебя не отдам доченька. Полно реветь. И хватит на этом, - похлопал он ее по спине.
Астрид не смела больше поднимать этот вопрос. А сама с замиранием сердца стала бояться любого гостя в их доме. Она ждала и содрогалась. Ждала и понимала, что ждет свою смерть, не меньше. Но он все не приходил. Мучил ее ожиданием расправы. Улыбался коварно, глядя на нее издали. Издевался над ней, лишив ее покоя и сна. Когда она проходила мимо, он всегда провожал ее хищным взглядом, пока та не скроется за углом. Но сам не смел подойти к ней ближе. Девушка не понимала чего ждет, мучалась догадками.
Так продолжалось очень долго, пока однажды она, зайдя в дом не увидела на столе мешок и корзину с цветами. Отец с матерью сутра были на взводе. Что-то произошло пока ее не было дома. Корзина с бельем была отставлена, а девушка опасливо покосилась на мешок, будто ожидая, что оттуда вылезет сам демон.
-Что это?
Родители молчали, изучая ее взглядами. Но рука как назло, потянулась к шнурку и распустила горловину. Мешок был полон золота, отражая льющийся солнечный свет из окна. Из него игриво выпала монетка и закатилась звонко под стол. Астрид одернула руку от мешка как от огня и отлетев назад упала спиной на сундук, стоявший у стены. Нет! Этого не могло быть! Она спит! Это просто кошмарный сон и сейчас она проснется! Но сколько бы она не жмурилась, сон не проходил, а мешок так и стоял на столе. А в груди все обрывалось и грохотало, заставляя рвано губами хватать воздух.
-Астрид, что с тобой?! – подлетела матушка к ней.
-Это…что это?
-Это выкуп за тебя. Сегодня утром я скрепил рукой договор, - проговорил отец, опасливо косясь на нее.
-Кто?! – крикнула девушка, не веря собственным глазам и ушам.
-Он просил отдать тебе это, сказал ты поймешь, - протянула матушка ей корзину в руки.
Астрид выхватила ее и смяла васильки и ромашки руками, словно грязь, наткнувшись рукой на что-то твердое внизу. Вытащив медленно предмет со дна, она увидела в своих руках оберег. Тот самый оберег, который она отдавала Лейну перед отъездом.
В груди все оборвалось.
-Что с Лейном?! – выдохнула она все еще не осознавая, что происходит.
-Он вернулся сегодня ранним утром. И пришел за тобой.
-Вернулся…- внутри все радостно затрепетало, девушка все еще не понимала, что это реальность, - Подождите…что значит за мной?
-А то и значит. Свататься к тебе приходил. Я одобрил ваш союз. Я же говорил тебе, что абы кого не подпущу к тебе. А сидеть в девках тебе не позволю. Уже восемнадцать годков давно миновало. Довольно, - пробурчал отец, присаживаясь на стул рядом.
Астрид все еще прокручивала слова отца в голове, не понимая шутит он с ней или нет.
-Он жив…
-Конечно жив, что с ним будет? Мы еще перед отъездом сговорились о женитьбе. Он просил не сватать тебя никому, дал обещание, что вернется обратно, скрепил обещание деньгой, а после вернул долг тысячекратно. Его слово – это слово мужчины. И я ему поверил, верю и сейчас. Как видишь он толковый парень, не то что наши соседские мальчишки, - скривился он.
-Матушка, ты знала? – уставилась Астрид на нее.
Женщина тихонько кивнула и смущенно отвернулась.
-Конечно знала, не то бы всю душу мне вывернула, - покосился он в сторону ее матушки, - И давай-ка вот что доченька. Ты носом не вороти мне, мы договор скрепили, а будешь противиться выпорю, и не посмотрю, что девка взрослая уже, - буркнул он, грозно уставившись на нее.
Астрид только вытаращилась на него после этих слов, не найдясь с ответом.
-Он попросил тебя прийти на закате к мельнице, обговорить все хочет. Чтобы по своей воле шла за него, не силой. Сказал хочет от тебя услышать согласна ты или нет, - проронила матушка.
-Из покон веков коли скреплен договор нечего потом языками трясти! Согласие девицы не надобно! – вмешался отец.
-Да уймись ты! Видишь, по нраву он ей. Чего разорался? – вступилась женщина за дочь.
-Мне нужно все обдумать, - проронила девушка, прытко скрывшись в своей комнате.
-Нечего там думать! – услышала она брошенные ей в спину слова отца, когда закрывала дверь.
Астрид замерла по середине комнаты, боясь даже дышать. Ощущение, что ей все это снится не отпускало ее. Девушка вцепилась в корзину, словно в единственное, что возвращало ее к реальности. Посмотри же, вот его оберег. В этой самой корзине. Астрид прошла к кровати и упала на нее, закрыв лицо руками. Как могло такое случится? Получалось так, что Лейн еще перед отъездом все решил. Тайно сговорился с ее отцом за ее спиной, а ей даже не намекнул. Девушка нахмурилась. Почему он промолчал? Мысли все терзали ее. Ладно, пусть он так решил, но…неужели она именно та, кто нужна ему? Астрид не верилось до сих пор, хотя почти все кричало об обратном. Ей припомнился праздник уходящего лета. Как он тащил ее до дома силком. Как был зол на нее, что она туда пришла. В груди кольнуло. Он был зол, потому что боялся, что она с кем-то гуляла? Неет…или да? Так не вовремя девушка вспомнила про свой венок из ромашек и васильков, который он тогда поймал в реке. Астрид посмотрела на корзину. Там были точно такие же цветы. Ее рот тихо растянулся в усмешке. Сама судьба ей обещала Лейна, а она все равно лежит и не верит. Девушка осторожно присела и уставилась на себя в маленькое квадратное зеркало напротив. Сейчас она была совсем непохожа на себя прежнюю, тогда три года назад. Она совсем другая. Взгляд другой, походка, манеры и поведение – все другое. Понравится ли она ему сейчас? А ведь он тоже должно быть изменился. Марко о нем отзывался в тот раз так, будто Лейн хладнокровный и безжалостный человек. Но девушке не верилось. Война не могла с ним сотворить такое. Не с его сердцем. Внутрь закрался страх. Почему-то сейчас, когда в ее жизни нарисовалась та самая перспектива, о которой она мечтала еще не так давно, девушка вдруг засомневалась. Она не знала того Лейна, который вернулся. Боялась неизвестности. Однако сердце все равно билось в предвкушении самой встречи. Несмотря на ту самую неизвестность Астрид было страшно, но также страшно хотелось увидеть его.
Вечер она ждала с замиранием сердца. Девушка еще долго не выходила из собственной комнаты. Ей было до ужаса неловко. Она несколько раз переоделась, несколько раз переделала прическу и в итоге все распустила. Она с ужасом понимала, что не знает, как себя теперь вести. Она больше не та девчонка. Не станет она заикаться и робеть, не будет краснеть и прятаться. Сердце билось где-то под горлом и жутко хотелось пить. Однако время неумолимо таяло и Астрид все же вышла за дверь комнаты. Родителей не было, они ушли на прогулку. Девушка взяла с собой оберег Лейна и направилась в сторону мельницы. Однако, когда она пришла, на мостике никого не оказалось. Астрид встревоженно оглянулась, отгоняя от себя глупые мысли и села у воды, глядя на тихие волны, что создавал теплый ветерок. Он придет. Обязательно.
И он пришел. Она ужасно нервничала, теребя металлические бусины в руках на его обереге, а потом резко вскочила на ноги и обернулась, увидев его стоящую фигуру на берегу. Он смотрел на нее и не решался подойти. Сколько он там простоял? Астрид затряслась, кажется она забыла как дышать. А он напротив, был спокоен и молчалив. Его широкие плечи стали еще больше, волосы короче, а на щеках и подбородке виднелась небольшая щетина. Однако на фоне всего этого внешнего спокойствия, его до боли синие глаза смотрели на нее так, будто от этого зависела его жизнь, не иначе. Лейн все не подходил, рассматривал ее как нечто волшебное, будто не из его мира. Сейчас перед ней стоял совсем взрослый мужчина, которого она видела впервые. Но его глаза опять предательски скользнули к ее лицу, и девушка поняла – нет, это все тот же Лейн. Он всегда так нее смотрел. Просто она не замечала этого.
Астрид сорвалась с места и не помня себя бросилась к нему на шею. Схватила ворот его рубахи, скомкала в руках, а сама уткнулась носом в ямочку у шеи. Он все так же пах. Хвоей и прелым сеном. Все тот же Лейн – ее друг и любимый.
-Привет зеленоглазка, - проговорил он хрипло над ее ухом.
От его голоса девушку окатило волной мурашек, заставляя тело не слушаться. Она все еще висела на нем словно тряпичная кукла, а он нежно обхватил ее за талию, не давая ей упасть.
-Почему ты так долго не возвращался? Прошло уже больше трех лет…Тогда ты говорил, что возможно года хватит…
Ее голос дрожал, а она все боялась поднять свой взгляд. Боялась, потому что просто сойдет сума от накативших эмоций. Астрид никогда не испытывала подобного.
-Я не мог. Нужно было приглядывать за границами. Да и война затянулась. Но я вернулся, я же обещал тебе, помнишь? – оторвал он ее лицо от себя и все же заставил ее посмотреть на него. Астрид хватило одного мгновения чтобы утонуть в них, она была уже не она. Девушка завороженно смотрела в них и понимала, что готова на все ради этого человека. Она была в его власти и теперь смиренно ждала своей участи. Ее руки медленно поползли к шее Лейна, бережно затянув шнурок его оберега.
Лейн улыбнулся ей и тут же прислонился носом к ее виску, вдыхая запах ее волос и все еще крепко сжимая второй рукой талию.
-Ты вкусно пахнешь… - прошептал он.
Астрид затрепетала в руках мужчины, забыв как дышать, однако к тому моменту Лейн уже оторвался от нее и серьезно посмотрел на девушку.
-Вообще-то я пришел спросить тебя…
-О женитьбе, - закончила за него девушка.
-Да, именно. Я понимаю, что ты должно быть удивлена, но поверь мне, я искренен с тобой…
Астрид медленно качнула головой, не мешая ему говорить.
-Я хочу жениться на тебе. Именно на тебе моя зеленоглазка, - он смотрел только в ее глаза и никуда больше. -А ты? Видишь ли ты во мне кого-то еще, кроме как своего друга? – взволновано прошептал он, не отрываясь от ее лица.
Астрид не стала тянуть.
-Лейн, ты с самого начала был всем для меня. И другом, и братом, и любимым, - Астрид резко опустила глаза сама поражаясь своим словам, которые вырвались вопреки ее воле.
Мужчина шумно втянул воздух и снова прикоснулся своим носом к ее волосам, незаметно дотронувшись рукой до ее подбородка, при этом заставляя ее посмотреть на него.
-Не отводи своего взгляда, когда говоришь такие вещи, - Лейн заглядывал прямо в ее сердце, девушка точно чувствовала это, оттого оно так трепетно сжималось при каждом его прикосновении к ней. Мужчина запустил свою руку в ее волосы и сжал их в кулаке, а затем снова отпустил и сжал еще раз, словно пытался распробовать на вкус.
-Так что…Ты согласна стать моей, - на слове моей он заметно напрягся, будто сдерживал себя, а потом продолжил, - невестой?
Астрид все еще не выпустила его рубаху из рук, пытаясь дышать через раз, но все же кивнула в ответ.
-Скажи это, - потребовал он, аккуратно убирая рыжую прядь с лица девушки.
-Я согласна, - прошептала она, не отпуская его взгляда.
Лейн судорожно вдохнул возле ее лица и незаметно скользнул теплыми губами по ее щеке, а после ловко поймал ее губы, едва дотронувшись своими. От этого мимолетного поцелуя Астрид прострелило до самых конечностей. Она не ожидала, на сколько простые поцелуи могут сшибать контроль. А ведь он всего лишь коснулся ее губ – это был невинный поцелуй, простое касание, а она уже себя не помнила от счастья.

...