Карта ролевой игры "Сезон чудес"

Промелькнувшее на лице выражение герцогини можно было прочитать и как досаду, и как удивление, но всё же виконт записал себя на тур танца.
- Ваша Светлость, благодарю за оказанную любезность.

Тем временем беседа с леди Кристабель не казалась со стороны оживлённой, хотя виконт отметил розы, расцветшие на на лице леди. Она не осталась равнодушной к каким-то словам Кавендиша. "И это всё?" - приподнял он бровь, когда их взгляды с другом пересеклись.

Алистер вынужден был признать, что граф действует методично и добивается успехов. Пара смотрелась очень гармонично, и леди благоволила к Кавендишу. Но это был просто танец. Ничего более. По крайней мере, Алистер хотел уверить себя в этом, отчего-то разозлившись. Что-то было здесь неправильным. Неподобающим. Виконт сам не мог себе объяснить, что же его так разгневало, поэтому поднялся с места и протянул руку герцогине. Настал черёд их танца.
Влившись в круг танцующих, виконт обнаружил, что неспешность танца и негромкая музыка позволяет беседовать:

- Ваша Светлость, я так полагаю, вы опекаете своих кузин и выводите их в свет? Поступали ли уже предложения руки и сердца?

Герцогиня была превосходной партнёршей по танцам, легко давала себя вести, грациозно двигалась, плавно плыла по навощённому полу бальной залы. Виконт получал удовольствие от беседы с умной, красивой женщиной, посчитавшей себя, судя по всему, уже негодной для брака, либо находившей его ненужным в своей жизни. Одним словом, виконт не ощущал тех самых флюидов, которые неизменно сопровождают моменты, когда между мужчиной и женщиной зарождается притяжение, влечение, а это значило, что он рассматривается лишь как кандидат в мужья подопечных Её Светлости. Об этом говорил и сам тон, и сосредоточенность леди, и лёгкая поперечная морщинка посреди лба, которая свидетельствовала о напряжении.

- Не буду лукавить, что спрашиваю из простой праздности. Ваши кузины просто прелестны. Они не могут не очаровать присутствующих мужчин, и ваш покорный слуга не стал исключением. Возможно ли будет, если я и мой друг, лорд Кавендиш, нанесём вам завтра утренний визит?

Танец закончился, и всё это время герцогиня томила виконта в ожидании. Чем же они с графом не угодили как возможные кавалеры? Может, нужно больше рассказать о себе? Пригласив леди выпить ораншада, виконт продолжил беседу:

- Позвольте спросить причину ваших сомнений, Ваша Светлость? Вашим юным кузинам не наносят визиты? Или же наши лордства вызывают опасения?

- Благодарю за откровенность, Ваша Светлость. Я не буду обещать, что оправдаю ваше доверие полностью, ведь совершенства живут на небесах в виде ангелов, - искренне улыбнулся Алистер, - но я надеюсь доставить вашим кузинам и вам несколько приятных минут. До встречи, Ваша Светлость. Благодарю за приятный вечер.

"Сон"

Любовь моя, когда б не ты,
Я бы не вздумал просыпаться:
Легко ли отрываться
Для яви от ласкающей мечты?
Но твой приход - не пробужденье
От сна, а сбывшееся сновиденье;
Так неподдельна ты, что лишь представь
И тотчас образ обратится в явь.
Приди ж в мои объятья, сделай милость,
И да свершится все, что не доснилось.
Не шорохом, а блеском глаз
Я был разбужен, друг мой милый;
То - ангел светлокрылый,
Подумал я, сиянью удивясь;
Но, увидав, что ты читаешь
В душе моей и мысли проницаешь
(В чем ангелы не властны) и вольна
Сойти в мой сон, где ты царишь одна,
Уразумел я: это ты - со мною;
Безумец, кто вообразит иное!
Уверясь в близости твоей,
Опять томлюсь, ища ответа:
Уходишь? Ты ли это?
Любовь слаба, коль нет отваги в ней;
Она чадит, изделье праха,
От примеси стыда, тщеславья, страха.
Быть может (этой я надеждой жив),
Воспламенив мои жар и потушив,
Меня, как факел, держишь наготове?
Знай, я готов для смерти и любови.

Джон Донн

Алистер проснулся в бодром расположении духа. Давно он уже не пребывал в таком приподнятом, взбудораженном настроении. Не стал даже гневаться на слугу, который припозднился с растопкой камина. Морозный воздух придал ещё большей бодрости, и после завтрака виконт совершил небольшую конную прогулку по парку, приподнимая шляпу при встрече знакомых, и припустив галопом, как только появилась возможность. Мысли то и дело возвращались к балу, пари и прекрасным девушкам, с которыми он столкнулся. И не важно, что вечер закончился туром вальса с леди Кларой Чедуик, грациозностью которая напоминала парнокопытное животное, зато было весело. Перед прогулкой виконт отправил записку Кавендишу, и теперь, стоя около дома герцогини Манчестер в букетом из каких-то маленьких белых цветочков, поджидал его. А вот, кстати, и он.


- Доброе утро, Кавендиш. Отличная погода! Не находишь?

- Ты прав. Утренний туман рассеялся, и сейчас очень ясно. – Услышав о новостях, которые он обычно читал в обед, виконт в очередной раз удивился пронырливости и беспринципности леди-сплетницы. – Прямо все-все детали? Скажи ещё, что она прознала про наше пари?
Но в этот момент дверь герцогского дома открылась, и невозмутимый дворецкий проводил их в уютную гостиную. Обычные расшаркивания, и вот они уже устроились на местах и заговорили по традиции о погоде. Леди Кристабель была очень мила и благосклонно приняла букет, после чего Кавендиш снова приступил к ухаживаниям. Как оказалось, граф уже побеспокоился с утра о цветах, и виконт со своим букетиком казался несколько жалким и неуместным.

Вручив букет леди Манчестер, виконт поинтересовался её самочувствием и после перекидывался стандартными репликами.

Напор был по всем фронтам: и нежные взгляды, и повышенная внимательность, приглашение на цирк вкупе с выражением радости от возможного совместного похода. Виконт и сам бы поверил в искренние намерения Кавендиша, если бы не знал о пари. Именно поэтому, конечно, а почему же ещё, его совсем не обрадовала трепетность леди Кристабель в ответ на ухаживания графа. Он решил вставить пару слов и тут же стушевался, поняв, как глупо это прозвучало:

- Я никогда не видел Бородатую Женщину. Думается мне, что это презанятно.

Виконт ещё раз посмотрел на свой скромный букетик и вздохнул.

И в дальнейшем леди Кристабель обращалась исключительно к графу, как будто он, Алистер, был пустым местом. Виконту совершенно не нравилось такое положение дел. По многим причинам. Конечно, было неправильным завлекать леди только ради пари. А он не думал, что граф очарован настолько, насколько это показывает. Вся эта ситуация напоминала Алистеру о его собственной трагедии - он снова был третьим лишним, тем, кто остался за бортом. И последнее, самое странное, он был уверен, как и удивлён, что он ревнует леди Кристабель. Себе он мог признаться, не показывая этого, безусловно, что хотел бы видеть такое же восторженное выражение на лице красавицы, чтобы она вся была обращена к нему, как к графу. Ещё вчера она показалась ему красивой фарфоровой статуэткой, изящной и изысканной, и вот теперь он видит оживление, искреннее радушие по отношению к поклоннику. А ему лишь остаётся наблюдать. Но разве же он может быть безучастным, когда душа проснулась и оживилась навстречу неизведанным чувствам? Нет. Он не мог. Поэтому вклинился в разговор:

- Леди Кристабель, я был бы также счастлив быть вашим сопровождающим сегодня.

Перед визитом:

- Хотелось бы в это верить, - пробормотал виконт, совсем не уверенный в безопасности Уайтса, ведь никто не знал, какие методы использует леди Уистлдаун. Виконт не решался осуждать леди. Свет жил сплетнями, так или иначе обсуждая произошедшее при встречах. Новости распространялись со скоростью света, дополненные и изменённые. По крайней мере, в листке таинственной леди не было особенно злых насмешек.

Сейчас:


Только ему эта фраза показалась чересчур напыщенной и даже в чём-то нескромной? Виконт наблюдал за реакциями присутствующих мисс, но не заметил их осуждения. Выходит, его мнение отдавало субъективизмом. И это не осталось незамеченным Её Светлостью.

Герцогиня держалась очень достойно, и если бы виконт не знал об её возрасте, то подумал бы, что перед ним мать юных мисс. Не по внешнему виду, конечно! Леди была чудо как хороша – выглядело свежо, а её утончённая красота радовала глаз, а по выражению лица, озабоченному, оценивающему каждого кавалера в качестве будущего мужа для родственниц. Герцогиня возложила на себя это бремя и не успокоится, пока не зазвонят свадебные колокола. Виконту вспомнился их танец и приятная беседа. Он надеялся, что герцогиня не откажется доставить себе немного радости и посетит цирковое представление. К счастью, она согласилась и даже уделила ему внимание, пока леди Кристабель любезничала с графом.

- Я буду рад увидеть эту необычную женщину вместе с вами и поделиться мнением. – Сухой вежливый разговор Её Светлость разбавила милой улыбкой и интересным комментарием. – Я слышал, что вам отец много путешествует. Наверное, он рассказывал вам много интересного? Поделитесь с нами какой-нибудь захватывающей историей?
Леди Кристабель, кажется, отвлеклась от увлекательной беседы с графом, чтобы мило пошутить.

- Вы – борец за права женщин, леди Кристабель? В чём видится вам несправедливость? – с улыбкой спросил он. – Я бы не стал платить за возможность полюбоваться на то, что могу видеть каждый день.

- Я бы с радостью посетил цирк вместе с вами, - искренне улыбнулся виконт, польщённый вниманию к своему букету, которое всё же оказала леди Кристабель. Она так очаровательно краснела, так непосредственно на всё реагировала, и это так разительно отличалось от холодных дебютанток, с которыми он обычно имел дело. Ему показалось, что в разговоре с леди Кристабель не останется неловких пауз, каких-то недосказанностей. Виконт сам был открытым общительным человеком, а подобное тянется к подобному. Интересно, любит ли леди Кристабель поэзию и музыку? Общность интересов так часто гарантирует начало приятного общения, а в дальнейшем… Впрочем, об это думать не стоило, и пора было бы уже двигаться в сторону цирка.

- Тогда предлагаю отправиться как можно скорее, чтобы занять лучшие места.

Кавендиш, вези нас всех одним постом? Хорошо? А то мы так никогда до цирка не доберемся)

Леди Кристабель явственно почувствовала себя неловко от замечания покровительницы и бросилась извиняться. Виконт же поспешил уверить:
- Мы будем только рады сопровождать всех, кто захочет посетить представление.

При упоминание лорда Каррингтона лицо Кристабель оживилось. Значит, и она разделяла интерес герцогини к путешествиям и странам. Он с удовольствием предстанет перед ней внимательным слушателем и собеседником. Вернее, перед обеими дамами, поправил себя виконт.

Беседа не задалась, либо же он допустил какую-то оплошность - по лицу леди Кристабель сложно было судить. И скоро она скрылась за дверями гостиной, а через непродолжительное время вся компания добралась до "Амфитеатра", где оживлённая топла аристократов ожидала представления.

- И служит её целям. Спорим, ходит где-то здесь рядом и подслушивает. Кстати, о споре... - Однако задать вопрос виконт не успел.

Алистер и сам не ожидал, что так вспыхнет от увиденной картины. Его охватили злость и досада. Граф бесцеремонно воспользовался ситуацией и, обхватив леди Кристабель за талию, спустил её из кареты, тогда как достаточно было подать руку! Естественно, девушка зарделась от такой наглости. Не может же она наслаждаться, когда почти незнакомый мужчина так прижимает её к себе. Или может? Пытливо вглядываясь в лицо девушки, он искал на них какие-то признаки, подтверждающие, что ей импонирует граф. А пока они прошли в здание и расположились на местах. Началось представление, и на манеж высыпали маленькие собачки. Они смешно тявкали и крутились вокруг своей оси, выполняя команды дрессировщика.

Перед отправлением в цирк гости отведали вкуснейшего чая и не менее вкусные пирожные. Взяв обещание с Её Светлости рассказать какую-нибудь удивительную историю, они откланялись. Представление порадовало бы и взрослого мужчину, а уж женщины и дети пребывали в восторге, бурно – насколько позволяли приличия – выражая восторг. Кавендиш увидел семью маркиза Паудерхема и, невзирая ни на что, решил выразить им своё почтение. Граф был сам на себя не похож. Алистеру оставалось лишь недоумевать, глядя на их общение. Леди Онория был, несомненно, прелестна, но не отвечала ничем, кроме вежливых фраз. Невольно пришло в голову сравнение с леди Кристабель, которая с живостью реагировала на ухаживания графа. Алистар напрягся в ожидании проявлений ревности с её стороны, свойственной в подобной ситуации, когда кавалер вдруг переносит внимание на другую. Но, что странно, девушка будто и не заметила, как поклонник исчез. Весьма воодушевлённый этим обстоятельством, виконт перенёс своё внимание на леди Кристабель и на её восторженное выражение лица. Представление он может посмотреть всегда, а вот на эту девушку он смотрел и не мог насмотреться. Поэтому он не сразу понял, что же произошло. Вокруг заверещали. Люди в панике стали вскакивать с мест. Тут и там скакали маленькие зверки, взбесившиеся обезьянки. Особенно доставалось причёскам леди, которые мартышки мгновенно испортили. Одна особенно юркая обезьянка вскочила сначала на голову леди Кристабель – сердце виконта зашлось от ужаса, потом его охватило облегчение, когда животное перескочило на спину графа. Дальнейший путь обезьянки его не волновал. Виконт бросился к леди Кристабель. И как раз вовремя.

- Кристабель! - Виконт неосознанно назвал девушку по имени, удобно её перехватывая и обмахивая программкой. - Леди Кристабель, всё в порядке? Ваша Светлость, у вас есть с собой нюхательные соли?!

- Не стоит извиняться, леди Кристабель, это вы простите, что в ажиотаже был несколько груб. - Девушка как-то странно отдалилась, будто ей было неприятно его прикосновение, и в виконте снова взыграла ревность. От графа бы она скорее всего приняла подобное более благосклонно. Выпрямившись, как будто проглотил шомпол, Алистер уставился на сцену невидящим взглядом.

- Рад. Искренне рад, - пробормотал виконт невнятно.

"Приманка"

О, стань возлюбленной моей -
И поспешим с тобой скорей
На золотистый бережок -
Ловить удачу на крючок.

Под взорами твоих очей
До дна прогреется ручей,
И томный приплывет карась,
К тебе на удочку просясь.

Купаться вздумаешь, смотри:
Тебя облепят пескари,
Любой, кто разуметь горазд,
За миг с тобою жизнь отдаст.

А если застыдишься ты,
Что солнце смотрит с высоты,
Тогда затми светило дня -
Ты ярче солнца для меня.

Пускай другие рыбаки
Часами мерзнут у реки,
Ловушки ставят, ладят сеть,
Чтоб глупой рыбкой овладеть.

Пускай спускают мотыля,
Чтоб обморочить голавля,
Иль щуку, взбаламутив пруд,
Из-под коряги волокут.

Все это - суета сует,
Сильней тебя приманки нет.
Да, в сущности, я сам увы -
Нисколько не умней плотвы.

Джон Донн

Посмотрев в сторону леди Клары Чедуик, виконт искренне ей посочувствовал. Сложно быть таким сосредоточием несчастий, к тому же обладая такой… хм… незаурядной внешностью и досадным отсутствием утончённости. Не всем давно сиять на небосклоне высшего света Лондона, и хотя леди Сесилия Бентинк считалась самой красивой дебютанткой Сезона, в рейтинге виконта Рейвенсберга это место прочно заняла леди Кристабель. Её красота была усилена во сто крат зарождающимися в нём чувствами. А уж наедине с самим собой он мог в них признаться без утайки. И дело было не только в красоте. Черты характера леди вкупе с её красотой, грацией, аристократическими манерами и этой очаровательной живостью делали её такой особенной. А когда девушка улыбнулась, эта улыбка осветила всё её лицо, и хотелось улыбаться в ответ. Виконт понял, что засмотрелся на леди Кристабель и безбожно нарушает правила приличия, не поддерживая беседу, но момент был упущен.

- Вас не расстроило это происшествие, леди Кристабель? – поинтересовался виконт, скорее всего имея в виду то, как слишком сильно прижал к себе девушку, а не о нападении обезьянок.

Наконец леди заметила отсутствующего Кавендиша, и по лицу её сложно было что-то прочитать. Он вдруг вспомнил Люси. Она тоже также задирала нос, когда что-то её обижало, но как и Люси, так и леди Кристабель, оставались для него загадками.

Его вопрос про происшествие потонул во всеобщем гомоне, да и граф изрядно отвлёк внимание леди, и она явно была раздосадована. Вон как сжала свой веер. Виконт, возможно, и не заметил бы ничего, если бы не пялился на леди Кристабель в нарушение всех приличий. И не разозлился бы так, если бы не был ослеплён ревностью, выискивая во всё облике леди признаки увлечённости графом.

Представление продолжилось, несмотря на одичавших обезьянок, но вряд ли виконт запомнил хоть что-то из того, что в дальнейшем происходило на манеже. Атмосфера изменилась. Праздник ушёл из него. Азарт, впрочем, тоже. Это пари, будь оно неладно, позволило графу быть первым, заинтересовать собою леди, оставив виконта позади. Вот если бы он первый начал ухаживать за леди Кристабель, сейчас всё было иначе, но что думать об "если бы, да кабы", нужно исправлять содеянное. Благо, леди неизвестно о пари, и Кавендиш покажется всего лишь ветреным кавалером, что ему уж точно не повредит, его славе женского угодника, а вот он, Алистер, направит все свои силы на завоевание леди Кристабель - и пусть граф только посмеет приблизиться к леди - к чёрту пари! И хотя им завладевал глубинный страх снова оказаться отвергнутым и принимаемым лишь из вежливости, он не мог и не собирался упускать возможности рискнуть. Ведь это то самое, что он искал. Девушка, выделившаяся из толпы одинаковых дебютанток и прочно поселившаяся в сердце. И поэтому, перестав кукситься, виконт поднялся со своего места и подал руку леди Кристабель, обращаясь, как полагается, сперва к её покровительнице:

- Ваша Светлость, поскольку неожиданная атака обезьян нарушила мои намерения угостить вашу семью пирожными и лимонадом из буфета, я бы искренне хотел исправить эту оплошность и пригласить всех вас в кондитерскую неподалёку. Я слышал много похвал о кулинарном искусстве тамошнего кондитера. Леди Кристабель, буду счастлив сопровождать вас, если, конечно, на то есть ваше желание. – Взгляд в сторону Кавендиша недвусмысленно говорил, что он не будет навязывать своё общество, если оно нежеланно.

Её Светлость и леди Кристабель вели тайный, только им известный обмен взглядами, но всё же согласились принять приглашение виконта. Только он хотел сделать предупреждение Кавендишу перестать свои фальшивые ухаживания, как он сам подошёл и попрощался. Это было престранно, но виконт почувствовал, как упал камень с души, и судьба даёт ему шанс к завоеванию леди. Сопровождая экипажи большого семейства герцогини Манчестер верхом, виконт добрался чуть быстрее и успел сделать заказ. Кондитерская была заполнена аристократами. Виконт поприветствовал всех, и когда леди с юным джентльменом расположились по местам и принялись за угощение, ответил на реплику мистера Бёрлинтона:

- Думается мне, после сегодняшнего скопления народа леди Уистлдаун будет, о чём написать. Как поживаете, мистер Бёрлингтон? Погода продолжает радовать морозным воздухом, не так ли? Очень приятно совершать утренние прогулки верхом.

Подтвердил его мысли привывший лолд Мальтреверс:

- Доброго дня, лорд Мальтреверс. Как поживаете? - вежливо спросил Алистер.