Карта ролевой игры "Калейдоскоп историй"

Диванная оказалась - учитывая общую мрачность замка - на удивление милой уютной комнатой.
Пока две заспанные горничные суетились, готовя для Фрэнсис постель на кушетке, сама Фрэнсис обследовала помещение на предмет потайных ходов.
Не найдя ничего, она вздохнула и удовлетворившись обещанием дворецкого в том, что у дверей со стороны коридора ее покой будет охранятья здоровенным лакеем, прилегла на кушетку.
Сон по понятным причинам не шел к ней, и графиня Лестер, покосившись на спящую Пеги, принялась размышлять над случившимся - все больше и больше склоняясь к мысли, что приглашение ей было выслано не спроста!
Неужели, ее действительно, с самого начала планировали убить? Она вспомнила острый предмет, похожий на шило, рядом с телом секретаря и содрогнулась.
Но если лорд Норфолк планировал ее убить, кто, в таком случае, убил самого графа? Тоже секретарь? Хм…
Ей вспомнились пространные рассуждения доктора Говарса о том, что все болезни, в конечном счете, происходят от чрезмерного употребления огурцов, которые вызывают общее переохлаждение организма и лихорадку мозга в частности, что, в свою очередь, неизбежно ведет к помрачнению рассудка.
Может, секретарь объелся огурцов, сошел с ума и напал на своего господина, а потом и на нее - Фрэнсис?
А может, они оба - и лорд Норфолк, и секретарь - наелись огурцов? И при этом у лорда Норфолка случилось несварение желудка? И вполне возможно, та же напасть случилась и с ее собственным мужем - лордом Лестером?
Фрэнсис мысленно отметила для себя, что по возвращению домой должна непременно уточнить у повара, употреблял ли ее покойный муж в день своей смерти этот смертоносный продукт?
Она покачала головой. Нет, просто беда какая-то с этими экзотическими фруктами! Никакой гарантии, что, встав из-за стола, ты доживешь до следующего дня! И Пеги еще упрекает ее в том, что она ничего не ест!
Кстати, об еде… То есть, завтраке.

Графиня Лестер посмотрела на настольные часы. Близился час рассвета. В коридоре слышались шаги и тихие голоса переговаривающихся между собой слуг и лакеев, которые, по всей видимости, занимались сервировкой завтрака.
Поколебавшись, Фрэнсис все-таки поднялась с кушетки и, открыв дверь, попросила принести еду для нее и своей горничной прямо к ним в комнату.

К счастью, Пеги, наконец, соизволила проснуться!
Надо сказать, вовремя, потому что Фрэнсис уже собиралась вылить на нее кувшин холодной воды.
Приказав горничной причесать ее, графиня Лестер продолжала обдумывать случившееся накануне. Она думала так усердно, что у нее даже слегка закружилась голова и похолодели руки. Неужели, ей тоже каким-то образом подсунули огурцов?
Но Пеги сказала, что это все глупости. Голова у Ее Милости кружится от голода, а руки похолодели от того, что она не одета...
Пришлось позавтракать - Пеги предварительно сняла пробу с каждого блюда - и одеться к выходу.


В самом разгаре приготовлений в дверь комнаты постучали и сообщили, что лорд Варвик ожидает Ее Милость в галерее. Пришлось срочно переодеваться и заново причесываться, - потому что для посещений галерей у Фрэнсис было предусмотрено другое платье и как следствие - другая прическа.
Наконец, покончив с туалетом и завтраком, леди Лестер в сопровождении своей горничной - которая была срочно переименована по такому случаю в Адель - выплыла из диванной и, не спеша направилась в галерею.


Лорд Варвик был уже на месте.
Подойдя к нему на допустимое этикетом расстояние, Фрэнсис присела перед его сиятельством в реверансе и произнесла тщательно отрепетированным голосом, в котором не должно было не быть даже намека на беспокойство:
- Вы хотели поговорить со мной, милорд?

От крика лорда Варвика Фрэнсис даже вздрогнула. Потом вздохнула, всем своим видом показывая, что она думает о мужском терпении, и, обернувшись к Пеги, произнесла нарочито сладким тихим голосом:
- Адель, душечка, подожди меня в коридоре, но дверь оставь полуоткрытой, - после чего повернулась к лорду Варвику и произнесла холодно. - И не зачем было пугать бедную девушку... О чем вы хотели меня спросить, милорд? Я хотела бы еще до наступления обеда покинуть Норфолк-Хаус...

Фрэнсис театрально закатила глаза и покачала головой. Нет, право, у мужчин напрочь отказывает чувство самосохранения, когда они начинают играть в шпионов. Ведь если их тут застанут,... страшно сказать чем все закончится.

При этих словах Фрэнсис, поправляющая изящный браслет на своей руке, замерла и с подозрением посмотрела на лорда Варвика. Она уже было открыла рот, чтобы поинтересоваться, что Его Сиятельство изволил покушать на завтрак, когда...

... и Фрэнсис с недовольным выражением снова закрыла рот, решив проявить терпение и понимание - как тому учила ее когда-то матушка, объясняя природу мужского характера.

Теперь у Фрэнсис сами собой вздернулись брови. От удивления.
- Я нисколько не сомневаюсь, милорд, что ваш род самый древний из известных мне, - подождав минуту для того, чтобы убедиться, что лорд Варвик сказал все, что хотел, язвительно произнесла Фрэнсис. - Очевидно вместе с гербом вы наследуете и легендарные дикие нравы своих далеких предков... Что же касается самого предложения, то вы правы. Я чувствую, что моя жизнь в опасности... В смертельной опасности. И тем не менее, я должна подумать, - поднимаясь, объявила она и уточнила - минуту.
Фрэнсис повернулась спиной к лорду Варвику и, задумчиво нахмурив брови, сделала несколько медленных шагов...

Будучи уже один раз замужем, Фрэнсис в свои 25 лет не имела никаких романтических иллюзий на счет института брака. Впрочем она не имела их и тогда, когда пятнадцатилетней девочкой выходила замуж за мужчину втрое старше себя. Но наверное, именно это отсутствие романтизма с известной долей эгоизма и спасли ее тогда. Будь Фрэнсис девушкой чувственной, романтичной и ранимой, - другими словами, мечтай она о любви - она бы, наверное, зачахла через год - заболев чахоткой или другой "умственной" болезнью.
К счастью, Фрэнсис отличалась здоровым прагматизмом и слова, вбитые ей отцом с младенческих лет, помнила очень хорошо - брак, это сделка, от мастерства заключения которой зависит благополучие семьи.
И Фрэнсис сейчас думала именно об этом - о благополучии. Своем.
- Хорошо! - она порывисто развернулась к собеседнику. - Я нахожу ваше предложение более, чем разумным. Во всех отношениях. Меня оно устраивает, но.. скажите, в чем кроется подвох? Другими словами, прежде чем я скажу свое окончательное "да", мне интересно знать, что выигрываете лично вы, милорд, от этой сде... этого союза? - быстро поправилась Фрэнсис.

Наследник.. Сын... Ребенок...
Фрэнсис почувствовала тупую боль в груди. Это было как-раз то, что она была обязана, но так и не смогла дать своему покойному мужу. К чести лорда Лестера нужно сказать, что он никогда не напоминал ей о ее долге, но самолюбие не давало покоя Фрэнсис ни на минуту. Она хотела ребенка.

- Милорд, - быстро справившись со обуревавшими ее эмоциями, спокойно произнесла Фрэнсис, - смею напомнить, что я была замужем за лордом Лестером девять неполных лет. И за это время так и не смогла познать радость материнства. Я считаю своим долгом напомнить об этом факте и советую хорошо подумать прежде, чем вы поставите свою подпись под брачным обязательством.

Да, она честно предупредила его, и если его ожидания не исполнятся, лорд Варвик не имеет никаких оснований жаловаться.
Но почему при мысли о пустых ожиданиях что-то больно сжалось в груди. Не иначе, Пеги, несносная девчонка, опять слишком сильно зашнуровала корсет...


Фрэнсис посмотрела на протянутую ей мужскую руку - твердую, сильную; слишком большую, по сравнению с ее собственной, - и неожиданно подумала о том, что ее жизнь в данную минуту круто и, возможно, непоправимо меняется.
Что за странные мысли! Она высоко подняла голову и, выпрямившись, с достоинством положила свою руку в ладонь лорда Варвика:
- Да, милорд.