Карта ролевой игры "Калейдоскоп историй"

- А мистер Кроули сравнивает вас с перезрелым подсолнухом на поле.
- Что? – воскликнула мисс Лавиния Хейг, оторвавшись от созерцания белой завесы за окном. Её верная камеристка, миссис Хокс, полноватая женщина около сорока пяти лет с густыми тёмными волосами с проседью, зачитывала записки, оставленные кавалерами Лавинии на столике для визиток, записок и подарков в доме графини Ланкастер. Последний Сезон Лавиния провела у Её Милости, любезно согласившейся вот уж какой год приютить племянницу лорда Норфолка на время пребывания в Лондоне. Записок было так много, что их чтение Лавиния решила отложить на потом, но после прибытия домой, в поместье графа Норфолка, времени на это совсем не было.
Её опекун решил закатить приём для избранного круга гостей, и "семейный" праздник с дядей, очевидно, снова не состоится.
- Так вы, оказывается, слушаете, мисс Хейг. – Миссис Хокс был позволителен лёгкий укор в голосе, ведь это она самолично заботилась о сироте, оставшеёся в десять лет на попечении Норфолка, в те редкие месяцы, когда она не находилась в частной школе или пансионе. Лорд Норфолк воспитанием племянницы не озаботился, для этого он был слишком занят.
Немудрено, что мисс Лавиния Хейг в своём двадцатилетнем возрасте, лишённая ласки и тепла родителей, не имеющая братьев и сестёр, была довольно-таки своенравной, свободолюбивой девицей, имеющей на всё своё собственное мнение. И не признавала почти никаких запретов и условностей. Чего мисс Хейг позволить себе не могла, приписывали ей газеты и мелочные завистницы. Но это Лавинию заботило мало, поскольку отчёт ни перед кем ей держать не приходилось.
- Конечно же, я слушаю, просто засмотрелась на непогоду. Размышляю, смогут ли гости добраться до Норфолк-хауса. Так что там написал этот негодяй Кроули? – спросила девушка грозно, мысленно готовясь написать наглецу ответное письмо. Сравнить её с перезрелым подсолнухом!
- Мистер Кроули пишет, что ваша красота подобна розе, - начала читать камеристка, а Лавиния продолжила:
- … но шипы не дают вкусить прелести. Они все так пишут, как будто списывают друг у друга. А вы шутница, миссис Хокс, - рассмеялась Лавиния, но тут её взгляд упал на большие настенные часы. - Вы только посмотрите на часы! Уже давно пора быть готовой к приёму.
Лавиния спустилась с подоконника, и её босые ноги ощутили нагретый ворс ковра. В особняке так жарко топили камины, что она не мёрзла даже босиком и в тоненьком шёлковом халате. Даже не верилось, что за каменами стенами поместья бушует такая лютая метель. Миссис Хокс позвонила в колокольчик. Слуги натаскали воды, и Лавиния приняла ванную, после чего с помощью камеристки облачилась в тёмное-синее бархатное платье и полчаса слушала стенания миссис Хокс по поводу её испорченных городской камеристкой волос.
- Не переживайте, дорогая миссис Хокс. Раз уж вы взяли на себя заботу о моих волосах, то он засияют как… перезрелый подсолнух на поле, - не удержавшись от смешка, сказала Лавиния.
- Как же я скучала по вас, мисс Хейг, - растроганно проговорила камеристка, тайком утирая слёзы. - Без вас в доме так скучно.
- Вот теперь я здесь, и мы празднуем Рождество, так что поводов для грусти нет, - улыбнулась девушка, чуть приобняв камеристку. – А теперь мне нужно спешить. Дядя ждёт меня.
Слуга препроводил её в кабинет графа, как будто она сбежать собиралась, и Лавиния намеревалась вот уже какой раз быть вежливой и не язвить, но дядя опять всё испортил:

- Добрый вечер, лорд Норфолк. – Лавиния смиренно присела в реверансе, изображая святую невинность, но тут же нарушила себе данное обещание не быть язвой. Какой же дядя высокомерный сноб! – Так написали бы мне записку. Не пришлось бы тратить время на встречу. Что же вы хотите мне сообщить?
И приготовилась выслушать длинный список своих прегрешений, радуясь, что самые неприличные в газеты не попали.

Вопреки своим словам о спешке, дядя, насколько поняла Лавиния, собрался устроить ей допрос с пристрастием, сдобрив его нечитаемым выражением лица и усадив в позу, при которой он имел преимущество. Он расхаживал по кабинету, как генерал перед своими солдатами, и Лавиния безотчётно выпрямила спину ещё больше, а потом отругала себя за это нелепое желание заслужить одобрение лорда Норфолка. Такое чудо не более реально, чем цветы зимой.

Продолжая оттягивать момент, когда будет названо самое страшное прегрешение племянницы, граф упражнялся в сарказме и всем своим видом показывал, как его тяготит и сама их встреча, и повод, послуживший ей причиной. Лавиния вспомнила о паре заметок в газете, где упоминалось имя племянницы лорда Норфолка. Что же рассердило дядю больше: сообщение о бешеной скачке по Гайд-парку или дуэль болванов Ричмонда и Форда две недели назад? А вскоре приедет и сама графиня Ланкастер. Лавиния молила Бога, чтобы от неё дядя не узнал про какие-нибудь ещё проказы племянницы.

Вряд ли граф ожидал ответа на свой риторический вопрос, и Лавиния промолчала, смело встретив взгляд дяди. Этому она научилась ещё с детства. Лорд Норфолк не терпел мямлей и слабаков, и от своей племянницы ожидал конкретных действий и ответов. Только вот она, как назло, оказалась не такой смелой, как представлялось, и со стыдом призналась себе, как трясутся её поджилки. Она намеренно нарывалась на гнев дяди, не заботясь о своей репутации, как капризный ребёнок, желающий вызвать внимание родителей, но как только её приперли к стене, растерялась. Да и что тут скажешь? Всё, что происходило с Лавинией, случалось как-то стихийно, самой собой. Она же не виновата, что мужчины увлекаются ею. Право же, не виновата. Если только совсем чуть-чуть…

Вот и дядя, внимательно рассмотрев её туалет, похоже, пришёл к мнению, что выглядит она достойно для представителя рода Норфолков, но тут Лавиния поняла, с чем было связано это одобрение. Прозвучало роковое слово "брак", и она, не ожидавшая такой боли от упрёков дяди – леди она себя считала, несмотря ни на что, - расширила глаза от шока и уставилась на опекуна.

- Это всё очень даже прекрасно, лорд Норфолк, - согласилась Лавиния, едва сдерживаясь. – Я прекрасно понимаю, что вы хотите мне сказать. Однако я хотела бы сама выбрать себе супруга. Боюсь, ваш выбор может оказаться мне не по душе, а при моей недостойной леди репутации, сами понимаете, милые шалости могут и не прекратиться. – Лавиния не могла остановиться, прекрасно понимая, что злит дядю, но как он мог так поступить с ней? Кидая её по школам, пансионам, забывая забрать на праздники, сбагривая своим знакомым, он теперь хочет добиться послушания? Этого не будет! Приняв самый искушенный вид, она закончила свою дерзкую речь: - Шалостями можно заниматься и вне брака, лорд Норфолк, так что подумайте, стоит ли приказывать мне выйти замуж по вашей воле.

Ей-таки удалось вызвать гнев дяди. Лавиния в какой раз пожалела о своей горячности. Сдержи она свой нрав, и результаты не были бы такими плачевными. Уговорила бы лорда Норфолка дать ей время, потом растянула бы его на неопределённый срок. А лучше бы сказала, что у неё уже есть в запасе несколько предложений руки и сердца или тайная связь. "Я вступила в тайную связь, посему замуж выйти никак не могу"... Лавиния прикусила губу изнутри, чтобы не улыбнуться - скажи она так, и граф запрет её в комнате и выпустит только в момент свадьбы. А чтобы наказать строптивицу, выберет ей самого старого и уродливого жениха.
Пожалуй, придётся изобразить покорность, а то у дяди скоро пар из ушей повалит. Правда, сарказма своего он не растерял, не могла не отметить Лавиния. Что ни говори, а они были в чём-то похожи. Умение смотреть на ситуацию с юмором часто помогало Лавинии пережить невзгоды. Она вспомнила этих глупышек Хаззлс и захлопала ресницами, пытаясь подражать им. К скудным умом часто проявляют снисходительность.

- Конечно, милорд. Не смею возражать, милорд, - процедила Лавиния, переваривая внутри новость и тянущиеся за ней последствия.

Граф назвал её Лавинией, и та вскинула голову, удивлённая такой мягкости тона. Если она будет радушной хозяйкой и покажет себя в лучшем свете, дядя может сделать послабление и согласиться на её условия. Лавиния осознавала, что пора её востребованности на рынке невест с каждым годом уходит, и совсем была не против выйти замуж, вот только ждала постоянно какого-то особенного мужчину. Наверное, не стоит читать столько дешёвых романов и предаваться мечтаниям, а посмотреть на жизненную ситуацию трезво. На приёме в Норфолк-хаусе вполне может находиться кандидат, достойный по представлению графа её руки и способный завладеть и сердцем.
Девушка подала руку дяде, и они вместе вышли встречать первых гостей.

Гости понемногу прибывали, измученные дорогой сквозь вихри снега, и расторопные слуги помогали им привести себя в порядок в предоставленных комнатах. Лавиния с гордостью рассматривала гостиную, украшенную венками из остролиста, веточками омелы, можжевеловыми венками со свечами. В камине потрескивало огромное полено, и в воздухе витал дух Рождества. Лавиния упрямо занималась убранством дома, как это делала её мать, и пусть дядя не ценил её попытки следовать семейным традициям, она сама радовалась как ребёнок празднику во славу Христа. В центре гостиной на небольшом столике стояла большая ваза, неизменно привлекающая внимание, и гости могли при желании опустить в вазу руку и достать свиток с предсказанием на будущий год.



Первой прибыла знакомая Лавинии по Лондону леди Шарлотта О’Коннор. Лавиния тепло поприветствовала девушку, с которой за время Сезона пересекаться не пришлось. Девушка втайне опасалась, что дочь баронессы избегала её из-за нелицеприятных слухов.

- Как поживаете, леди О’Коннор? Как добрались? Мы уже думали, что метель не даст нашим гостям добраться до Норфолк-хауса.

После неё прибыла маркиза Арранз в сопровождении князя Раду, и в комнате ощутимо повисло напряжение. Лавиния не лезла в дела дяди, но знала, что мужчин связывали какие-то тайные дела. Они всегда разговаривали за закрытыми дверями, куда девушке места не было. Присев в церемонном реверансе, Лавиния улыбнулась гостям:

- Ваше Сиятельство, Ваша Светлость, мы очень рады видеть вас в Норфолк-хаусе. Надеемся, что приём поможет вам забыть о тяготах пути.

- Можете не сомневаться, Ваше Сиятельство, в Норфолк-хаусе вы найдёте всё необходимое. Я тоже безмерно рада знакомству, ведь мы, я полагаю, находимся в некотором родстве?

- Если у лорда Норфолка найдётся время, мы спросим у него, а если же нет, я не против маленького расследования и изучения нашей семейной библии, - согласилась девушка. - Ваше Сиятельство, а вы не хотите испытать судьбу и получить предсказание на будущий год?

Прибыл лорд Вуд. Выказав ему должное почтение, Лавиния ожидала следующих гостей. Вниз спустилась леди Ланкастер, и Лавиния реверансом поприветствовала её.

- Благодарю, миледи. Мы очень рады видеть вас в нашем доме. - Фальшивая улыбка Лавинии вторила не менее фальшивой графини, но так было заведено в высшем свете -даже испытывая друг к другу ненависть, необходимо было держаться с достоинством.

- Отдыхайте, миледи, и чувствуйте себя как дома.


- Господа, добрый вечер. Мы очень рады видеть вас в Норфолк-хаусе, - любезно поприветствовала прибывших Лавиния. - Погода сегодня свирепствует. Какая радость, что вы успели до того, как разыгрался буран.

Прибывший господин был весьма учтив и представителен. Лавиния повернулась к дяде, чтобы он представил джентльмена.

- Мистер Леман, Рождество - это праздник, которого я жду весь год, - не побоялась выглядеть ребячливо Лавиния и улыбнулась рождественскому комплименту.

- Лорд Норфолк, нам не пора направляться к ужину?

Мистер Леман пронзил Лавинию проницательным взглядом, но она продолжала улыбаться, как делала это всегда на приёмах, меж тем оценивая гостя в качестве будущего мужа. Умён, аристократичен, спокоен, проницателен. Такого нелегко будет обводить вокруг пальца, как и дядю. С такими мужчинами надо держать ухо востро. Но хотелось ли ей в самом деле обманывать своего мужа, или она говорила эти слова в пику дяде? Конечно, себе она могла признаться, что это именно так. Если она всей душой полюбит мужа, или хотя бы будет иметь к нему симпатию, то её мечта о семье исполнится.

- С радостью, мистер Леман. Традиции Рождества – весьма интересная тема для беседы. – Подав руку, Лавиния пошла в сторону столовой, но по дороге своего спутника потеряла. По-видимому, профессия доктора требовала постоянной готовности бросить всё и бежать к пациенту или исполнять какие-то ещё обязанности.
Когда все заняли места за столом, лорд Норфолк нарушил правило светских гостиных и при дамах заговорил о теме бессмертия.

- А какие же домыслы дошли до вашего слуха, лорд Норфолк, - осмелилась вступить в разговор Лавиния. – Неужели есть свидетельства вечной жизни? Я ничего подобного не слышала.

- Вы правы, милорд, насчёт домыслов. Если бы кто-то оживил человека или хотя бы мышь, это стало бы сенсацией. – Мысли о возрождении своих родителей, погибших во время путешествия на море, не могли не прийти в голову Лавинии, но всё же она возразила: - Однако нет ничего больнее обманутых надежд, если заявленное оживление окажется шарлатанством.

- Если лорд Норфолк считает игру в фанты чем-то особенным, то тогда да, вскоре мы этим и займёмся. – От Лавинии не укрылась война взглядом между дядей и графиней. Интересно, что ответит леди Ланкастер, так явно желающая прекратить обычные философские рассуждения.

Поскольку речь шла об операциях, лечении тела, то за столом да и при дамах подобные темы развивать было не принято, но Лавиния бы с удовольствием послушала, каких успехов добился доктор Леман на поприще медицины.

- Как жаль, мистер Леман, что вы не приехали раньше и не помогли мне с организацией развлечения гостей, - в шутку посетовала Лавиния, - тогда мы бы гораздо более весело провели праздник. Пожалуй, вспомнили бы и другие шотландские традиции, как, например, метания бревна. А так придётся играть в фанты. Придётся нам всем проявить изрядную фантазию. Благодарю, куропатка исключительно нежная и отлично прожарена. Советую также попробовать вот этот соус с орешками. Изумительное сочетание.

Графиня так пристально рассматривала Лавинию, что та поёжилась. Она знала, что леди Ланкастер её не любит и только притворяется радушной опекуншей и хозяйкой на время Сезонов. Неприязнь была взаимной, но зачем же так явно её демонстрировать?

У графини почему-то были в немилости просветительские беседы. А упоминание бальзамирования трупов заставило дамочку потерять терпение. Наверное, оттого, что графиня сама была похожа на бальзамированный труп, как она ни ухищрялась маскировать это тоннами рисовой пудры.

- Если успех столь скромному мероприятию предрекаете вы, Ваша Светлость, то я не смею в нём сомневаться. - Лавиния имела в виду, что князь много путешествовал и повидал разного рода диковинки, поэтому принятое в Британии салонное развлечение могло вызвать у него зевоту.

Обладала ли она такой сильной верой, чтобы отринуть всё и вступить в какой-то культ ради мифической возможности вернуть родителей? Лавиния посмотрела на князя и подумала, что такой человек как он, вполне у неё ассоциировался с чем-то мистическим и загадочным. Как и все иностранцы, он привлекал внимание, выигрышно смотрясь на фоне тех, с кем она делила родину. Хотя разве дело было только в этом? Раду казался мистической фигурой сам по себе, властной и опасной, даже пугающей, и даже Норфолк тушевался под его взглядом.

Лавиния не знала, как это получилось у лорда Аддерли, но он умудрился одарить каждую даму в столовой взглядом, таящим загадку, будто сказанная светская фраза имела какой-то тайный смысл. Пока Лавиния размышляла о связи Филдинга и обольстительной улыбки лорда Аддерли, пришло время заканчивать ужин.

-Именно так, милорд. Я внесла некоторое разнообразие в привычные фанты и надеюсь на всеобщее снисхождение.

С уважением относясь к людям, двигающим науку и прогресс, Лавиния слушала доктора Лемана. Если бы не такие люди, как он, общество бы остановилось в своём развитии.

- Тогда вы вскоре предадитесь одному из своих любимых занятий, - не подумав, ляпнула Лавиния, тут же осознав двусмысленность фразы, но слово - не воробей. Она уткнулась в бокал вина.

- Мистер Леман, - заговорщически посмотрела на доктора Лавиния, - признаюсь вам честно, второй кусочек торта будет лишним, и я не смогу выйти из-за стола, но вы невероятно любезный сосед по столу и интересный собеседник. Благодарю вас за беседу, а теперь прошу всех пройти в нашу библиотеку для игры в фанты.



Немного волнуясь, Лавиния встала около лакированного столика на изогнутых ножках и обхватила руками вазу:

- Прошу тех, кто хочет участвовать в игре, сдать мне по одному предмету, а фанты мы будем выполнять следующим образом: перед вами огромное количество книг. Когда вы будете выдумывать свой фант, обратитесь к книгам. В них вам нужно наугад или же специально - вдруг вы помните наизусть какую-то книгу - найти несколько строк. Это и есть ваш фант. Всё зависит от вашей фантазии. Например, если бы я нашла строки о корабле, которым играют волны во время шторма, я бы попросила изобразить фигуру корабля или же рассказать историю, стихотворение о корабле. И всё в таком духе. Ваша Светлость, не откажетесь ли вы водить в первом круге? Вот вам первый фант, - с этими словами девушка положила в вазу свою брошку.

- Вы верно поняли, Ваша Светлость, вы имеете честь первым вести игру.

- Я надеюсь, что никто не возьмёт для фанта географический атлас. Если я начну изображать меридиану, все уснут, - улыбнулась девушка.

- Безмерно, рада, милорд. Удачного вам фанта.

- А я вот подумываю взять книгу наугад и открыть также наугад. Положиться на волю судьбы. Рискованно, но зато интересно.

- Я знаю, леди Ланкастер, вы мне так часто это говорите, - улыбнулась Лавиния, стараясь тщательно замаскировать сарказм.

- Мистер Леман, а вам удавалось бывать на сеансах спиритизма, которые проводит мисс Далтон? - шёпотом спросила у доктора Лавиния, заинтригованная прибытием новой гостьи.

- Обязательно попробуйте. И какая же?.. - но доктор не ответил, и Лавиния не стала настаивать.

- Вы не верите в спиритические сеансы? Ах, да, вы и не можете. Вряд ли человек науки...
Продолжить фразу девушка не успела, поскольку доктор остолбенел, а потом опрометью бросился к её дяде, вдруг упавшему на пол.
Лавиния подхватила юбки и практически упала на колени, сначала протянув руки к лорду Норфолку, а потом отпрянув в сторону, чтобы не мешать действиям доктора.

- Он что?.. Нет. Этого не может быть. - Лавиния в ужасе лепетала что-то, закрывала рот рукой, чтобы не кричать, смотрела на доктора, на дядю и потом снова на доктора, но никак не могла осознать, что дядя мёртв. А в это время лорд Аддерли стал командовать.

Лавиния была ему благодарна, что взял эти вопросы на себя. Господи! Он подозревает убийство? Взгляд Лавинии заметался по находящимся в библиотеке.

- Вы ду.. думаете, это спектакль? - растерялась Лавиния.

Скорбное выражение на лице доктора Лемана вперешку с искренним сочувствием довершило картину: её дядя отошёл в мир иной. Лавиния никогда не видела покойников, разве что на картинках, но никак не могла поверить, что всё это происходит наяву. Только что они хотели играть в фанты, в воздухе витали веселье и радостное предвкушение, и вот уже дядя со страшной гримасой падает на пол…
Вокруг началась настоящая суматоха, чего и следовало ожидать. Все хотели знать, что же произошло, а предположение о том, что граф убит, произвело парализующий эффект на многих гостей. Они стояли, не зная, что делать, и наверняка Лавиниия навсегда запомнит эти застывшие лица, и она с лежащим у ног дядей – как прима на сцене.
Именно тогда, когда ей в первую очередь нужно было взять себя в руки, ей задавали вопросы и что-то советовали, требовали ответов. Князь подтвердил репутацию эксцентричного человека и даже в такую минуту умудрялся шутить, чем ввёл девушку в настоящий ступор.
Начали прибывать новые гости. Графиня Фрэнсис Лестер тихо вошла в гостиную, а за ней неизвестный мужчина, который представился каким-то титулом. Лавинии не удалось его запомнить, потому что графиня вдруг сказала, что будто бы ожидала смерти лорда Норфолка, а князь объявил всех подозреваемыми в убийстве.

- Граф был здоровее никуда и с нетерпением ожидал приёма, и даже не был ничем обеспокоен, - "кроме моего поведения и устройства брака", - подумалось Лавинии, но вряд ли это имело отношение к убийству дяди. Да и что она знала о тайных делах опекуна? Лавиния непонимающе уставилась на Раду, продолжающего извергать шутки, поражённая мыслью, что кто-то из находящихся здесь убил на месте лорда Норфолка, ввергнув его пред тем в невообразимый ужас. Она посмотрела на остекленевшие глаза графа, застывшие навсегда, и шептала: - Боже, боже…

Но сейчас всё иначе. Лавиния верила в это. Библиотека большая, но это же не парламент, и круг подозреваемых весьма ограничен, что и подтвердил князь. И если убийца не обладает мистическими силами, над которыми у простых смертных не было власти, то они его обязательно найдут, но, святые небеса, неужели ей самой придётся заниматься поисками убийцы? Она же в этом ничего не смыслит.
- Надо поскорее вызвать констебля, - обратилась она к мистеру Леману, видя в нём поддержку, и, поднимаясь с пола, вперила глаза в спину князя. Он уходил? Он считает, что снял с себя все подозрения? А если это князь? Он с таким пылом говорил о бессмертии и воскрешении. Неужели же он… решил убить и оживить дядю?.. Боже, она сходит с ума…