Карта ролевой игры "Не по своей воле"

Бросив беглый взгляд на руку Бенджамина:

- Разумеется. Вы можете воспользоваться моим кабинетом. Мария принесёт всё, что вам нужно. - Распорядился, вставая из-за стола. - И пусть остаётся с вами.

Подстраховаться никогда не бывает лишним.

- Дамы, господа, я оставляю вас уже сейчас. Это не значит, что вы должны прервать трапезу. Прошу вас, угощайтесь.

Отвесив короткий поклон, я пошёл в свою спальню. Нужно было смыть с себя пыль, пот и грязь и отправляться в путь.

- Платишь охотникам за головами? - Кивнул. - Я тоже найму, если мы их не найдём сами. Небольшой отряд солдат, из трёх человек, уже отправился на поиски, но я не доверяю им, Грей. Отсидятся где-нибудь, а потом скажут что не нашли. Понимаешь, когда человек не заинтересован лично, он не расстарается.

- Спасибо. - Я был уверен, что сестра Грея имеет другое мнение на данный счёт, тем приятнее были слова Палмера. - Двери "Белого рая" всегда открыты для тебя, ты же знаешь.

Мы поднялись наверх. Джон хлопотал, наполняя две ванны. Скинув одежду, я встал в одну из них, облился водой, тщательно намылился и смыл пену. Рассиживаться было некогда. Получив от раба чистое полотенце, растёрся и вернулся в спальню к ожидающей меня стопке одежды.

Сборы не были долгими. Провиант, крепкая в носке одежда, оружие и я был готов отправляться. Я спустился следом за Греем, но пошёл не на конюшню, а в бараки. Мне были нужны личные вещи трёх черномазых, что сбежали этой ночью. Найти что-то было не так просто - рабы не имели много вещей и спали в том, в чём ходили. И всё же я нашёл застиранные рубахи Аарона и Лютера и, что было куда большей удачей, узелок вещей Асии. Отлично. Захватив тряпки, я вернулся к конюшне.

Палмер ждал меня. Мой конь нетерпеливо перебирал ногами и, в предвкушении скачки, раздувал ноздри. Породистое животное - сильное и выносливое - я купил его у Макбрайда около трёх лет назад. Потрепав коня по холке, вскочил в седло и оглянулся на двух наёмников. Им были обещаны хорошие деньги и я не сомневался, что они сделают всё, чтобы их получить.
Собаки, скалясь, рвались с поводков. Им была хорошо знакома эта забава. И как только им дали понюхать тряпки рабов, животные рванули по следу. Охота началась.

Собаки легко шли по следу, лишь время от времени сходя с тропки, проложенной несколько парой ног. Притоптанные цветы, обломанные ветки кустарника, а пару раз даже следы или запах крови, от которого собаки заходились воем. Если хорошо приглядеться - найти следы не так уж сложно, особенно, когда имеешь опыт. А он у меня был.

- Обрати внимание, Грей, следы ещё не простыли окончательно, а значит двигались они довольно медленно. И ты слышишь как скулит пёс? Он чует запах крови того, чей след взял, а значит среди них есть раненый. Должно быть, именно чьё-то ранение не даёт им двигаться быстрее. - Наставлял я менее опытного охотника за беглецами. - Плохо то, что раны обветриваются и перестают кровоточить, а значит потом запах может пропасть. Если, конечно, это не серьёзная рана и остановить кровотечение невозможно. - Продолжал рассуждать я, делясь опытом. - Но не пропадёт запах следов. Сам знаешь их оставляют даже обутые, так что говорить про босых.

Некоторое время мы скакали за собаками, размышляя о чём-то своём. Поля сменились лесом и нам пришлось немного придержать коней. Смена темпа способствовала разговорам и я услышал как один из наёмников, следовавших за нами, также делился опытом поимки черномазых и, не включаясь в их беседу, время от времени кивал, соглашаясь с услышанным.

Собаки закрутились на месте, потеряв след. Мы остановились, ожидая пока они снова возьмут его. Наёмники спешились и начали осматривать небольшую прогалину. Один внимательно изучал казалось бы ничем не примечательное место на земле, другой снова давал собакам понюхать рубаху одного из рабов. Наконец, тот, что копошился на земле победоносно поднялся и продемонстрировал свою руку, с блеклыми следами крови на пальцах.

- Он сидел тут или полулежал. Посмотрите на довольно большой участок примятой травы, - он обвёл рукой площадь, на которой сидел раб. - А вот след от пятки, - указал он на землю, но я ничего не увидел. - Вставая, он уперся ей в землю. Одной ногой.

Наёмник посмотрел на нас с видом "Вы-понимаете-о-чём-я-говорю?"

- Одной ногой, потому что в другую он ранен? - Предположил я.
- Да потому что с другой стороны у него ранение. Отсюда и кровь. Но не обязательно в ногу, - задумчиво покачал головой наёмник, - но рана не даёт ему наступать на обе ноги с одинаковой силой и он делает больший упор на здоровую сторону.

Обдумав его слова, я кивнул, соглашаясь. Собаки продолжали кружиться по прогалине, ища продолжение следов.

Собаки не могли найти продолжение следа. Чёрт заодно с этими язычниками. Животным дали понюхать тряпку рабыни, но и её след они не нашли.

- Они не могли на этом месте раствориться в воздухе! - Улегшаяся было злость, снова набирала силу.

- Но не слишком разумное, - хмуро оглядываясь по сторонам, - каждый раб обходится в кругленькую сумму, а потеря голов в ущерб работе. А ущерба они нанесли мне достаточно!

Сам того не замечая, я повысил голос.

- Восстановление дома обойдётся мне не дёшево, мне срочно нужно найти нового надсмотрщика и вряд ли я так быстро найду кого-то равного Мигелю, мало того, я потерял почти тридцать рабов, Грей! А ведь идёт сбор урожая и этих рук будет сильно не хватать на поле. Это может вылиться в снижение дохода. Их дурость может подорвать моё материальное положение и это перед свадьбой Виттории! Я уже не говорю о том, что ублюдков нужно держать в узде, иначе они перережут нас в собственных кроватях, а восстание может перекинуться и на другие поместья. Они же как стадо животных. Куда один - туда и все.

Выпустив пар, я почувствовал себя лучше и через несколько минут извинился за всплеск.

- Ты прав. Впереди топи и обойти их они не только не додумаются, но и не смогут. Они ищут более короткий путь, а значит пойдут через болота. Взять там след собаки не смогут, мало того, на лошадях нам их не пересечь - на это и будет их рассчёт.

- Спрятаться там негде, - тихо рассмеялся, - разве что утонуть. Я вырос в "Белом раю", Грей, и ещё будучи пацаном изучил все окрестности. Они могут пересечь болота пешком. Для этого нужна удача, - скептически кивнул, - но это возможно. Или они могли найти спрятанную для переправы на другой берег лодчонку. Что тоже мало вероятно, но возможно. К счастью, болото не настолько огромно для всадника, чтобы мы не могли обследовать всё побережье противоположного берега, а попадём мы на него по тропе. Её мало кто знает, она проходит по левой стороне, - я махнул, указывая направление. - Узкая тропка, нам придётся двигаться цепочкой, но она надёжна и мы можем проехать на лошадях.

Ударив пятками по бокам коня, я направил его в озвученном направлении.

- Мы найдём их до того, как начнёт темнеть, вот увидишь.

- Спасибо, Грей, но я не могу принять. Подумай об уборке собственного урожая. Пока надсмотром займётся Дрейк - он достаточно долго наблюдал за работой Мигеля, чтобы запомнить его основные приёмы. Но на будущее мне нужен кто-то посмекалистей, уж очень он простодушен. А эти, - мотнул головой в сторону наёмников, - будут пока ему помогать. Через неделю-две я надеюсь решить проблему с работниками.

У меня были некоторые сомнения, но я не хотел обременять этим Палмера, готового на жертвы в ущерб себе самому.

- Нет, Грей, - отрицательно покачал головой, - зачем тебе эта зараза. Эту проблему нужно решить радикально. Кстати, - хохотнув, сменил тему на более оптимистичную, - я удивлён, что твоя сестра не увязалась с нами. Вчера вечером она поведала, что женские занятия и развлечения ей чужды и я был уверен, что она захочет блеснуть своими способностями в делах мужских. Но, похоже, и это не её. - Я уже открыто улыбался. - Скажи, Палмер, как на вашей земле вырос этот репейник?

- У меня нет столько времени, - не терпящим возражений тоном и буд-то это зависело от моего желания заявил я и направил коня по тропе, возглавляя наш небольшой отряд. Тяжёлый запах болота ударил в нос. Топи по обеим сторонам от нас представляли огромную опасность для всего живого. - Старайтесь идти по моим следам.

Но всё имеет конец. Оказавшись на другом берегу болота, собакам снова дали понюхать тряпки рабыни и скоро лес огласил громкий, торжествующий лай. Мы пришпорили коней и нагнали собак, крутившихся возле коряг. Приглядевшись, становилось ясно, что под них можно было пролезть... так же как и то, что сейчас там уже никого нет.

- Ещё раз спасибо, Грей. Приятно знать, что есть кто-то на кого можно положиться в трудную минуту.

И говоря это, я снова не мог удержаться от мысли о сыне. Сыне, которого у меня никогда не было.

Я засмеялся, зная что Грей не обидится на это, уж очень необычной женщиной была его сестра, чтобы ожидать к ней обычное отношение.

- Возможно, ты прав. - На минуту я задумался о дочери, но не смог вспомнить ничего, что можно было бы поставить мне в вину, касательно её воспитания. Виттория выросла доброй и обходительной, хозяйственной и внимательной. Я любил её, а она любила меня. Винила бы она меня, узнай, что я хотел бы видеть на её месте сына? Возможно. Но я никогда не давал ей этого понять, а временами и корил себя за подобные мысли. - Но я рад, что Виттория выросла не такой свободолюбивой. Не знаю, что бы я делал, если бы дочь сбежала. Даже думать об этом не хочу.

Осмотрев стоянку рабов, мы убедились в том, что они снялись с места совсем недавно. Теперь было не до разговоров. Мы молча следовали за собаками, по всё хуже проходимому лесу. Я уже не исключал того, что нам придётся спешиться, когда мы, наконец, увидели беглецов.


- Прекратите пальбу! - Крикнул я наёмникам. - Вы попадёте в собак!

Одна из собак в прыжке настигла Аарона и они покатились по земле живым клубком. К первой тут же присоединилась ещё одна. Асия бросила взгляд через плечо на поверженного Аарона и этой короткой заминки было достаточно, чтобы один из наёмников схватил её за шкирку и, оторвав от земли, перекинул через луку своего седла.

Я впился взглядом в того, кого искал. На моих глазах он отшвырнул одну из собак и та, ударившись о ствол дерева, упала на землю с переломленным хребтом.
Резкий свист заставил собак замереть, а потом нехотя отступить от поверженного раба. Я направил кольт на Лютера, бросив на Аарона лишь мимолётный взгляд.

- Настало время ответить за смерти всех черномазых, что сдохли этой ночью за твою мечту, Лютер.

Я выстрелил. Пуля перебила ему коленную чашечку и он рухнул на колени.

Они смотрели на нас своими чёрными, как преисподня, глазами и я не видел в них раскаяния за десятки жизней, что по их вине унесла с собой прошедшая ночь. И они смеют осуждать меня?

- Повесить их. - В лёгком шелестве листвы было больше эмоций, чем в моём голосе.

Ненависть в их глазах не жгла меня, не причиняла боли, не заставляла чувствовать себя виноватым. Я жил согласно своему воспитанию и пониманию жизни. Я не знал жизни без рабов и всегда считал, что не издеваясь над ними без причины, могу считаться справедливым хозяином. Они хотели быть свободными? Не я поработил их. Я заплатил за них деньги и считал себя в праве рассчитывать на то, что они будут работать, за предоставленные им жильё и пищу. Если бы я не купил их, были бы они свободными? Да, я применял плётку и другие пытки для усмирения рабов, как делали это другие. И что? Я не искал себе оправданий, я просто не знал другой жизни. И, положа руку на сердце, мне нравилась моя.
Я смотрел как дёргались Лютер и Аарон в своих петлях, как от удушья вылезают их глаза и как они, наконец, замерли, тяжело обвиснув. На секунду повисла тишина, такая же душная, как влажный, лесной воздух.
На вопрос, что делать с черномазой девкой, я ответил, что мы забираем её с собой. Рабы на плантации не должны думать, что этой троице удалось бежать, они не должны думать, что такое может сойти им с рук. Асия станет доказательством тщетности восстания, напоминанием о том, что станет с желающими поднимать бунт, бежать.
Мы развернули коней и поскакали обратно в "Белый рай".

* * *

- Вы понимаете почему я пошёл на это, хозяин?
Дрейк нашёл меня на конюшне и начал излагать обстановку, едва я спрыгнул с коня.
- Да, понимаю. Ты хочешь выслужиться и занять место Мигеля.
Мужчина отпрянул и, сдвинув брови, посмотрел на меня исподлобья.
- Я только хотел проверить осмелиться ли она ослушаться вашего приказа. - Наёмник замолчал, вероятно что-то обдумывая, а затем продолжил: - Что в этом плохого, хозяин? Ведь вам нужен новый надсмотрщик...
- Ничего. - Кинув поводья конюху, я сделал шаг на выход и Дрейк интуитивно отступил, уступая мне дорогу. - Займись Асией. Собери всех рабов во дворе, объяви о поимке беглых и повешении Аарона и Лютера. Асию к позорному столбу, пятьдесят плетей и оставь её висеть там всю ночь. Если к утру она будет жива, отрежешь ей язык, - это будет хорошее назидание любителям сеять мысли о непокорности. Я проверю. - Заверил я временного надсмотрщика, проходя мимо низко опустивших головы конюхов. - А с остальным я разберусь сам.

Уже стемнело. Я устал и прошёл сразу в дом, не дожидаясь исполнения своего приказа и не сомневаясь, что он будет приведён в исполнение. За мной по пятам бежал Джимми. Этот круглолицый бесёнок всегда был рядом, когда я был дома, исполняя мелкие поручения и передавая приказы другим рабам. Вот и сейчас он остановился на пороге моей спальни, ожидая приказа.

- Джимми, найди Марию. Пусть она принесёт мне хереса.

Я ждал сидя в кресле напротив двери, размышляя. Решая. Когда Мария вошла в комнату проводил её взглядом до столика и не отвёл глаз, когда она подошла ко мне. Взяв бокал из её рук, вытянул вперёд ногу и велел:

- Сними с меня сапоги. - Херес приятно смочил горло. - И расскажи произошло ли что-нибудь между Витторией и мистером Бенджамином? Ты же не оставляла их?

- Совсем ничего? - Я был разочарован. Помнится, сам я во время помолвки с Арабеллой был куда более горячим и находчивым. Неужели Виттория совсем не волнует юного Хэмптона, как женщина? Наверное, стоит ещё раз поговорить с ним.

- Три месяца? - Похоже и Виттория не была увлечена Бенджамином. От этом мысли моё и без того мрачное настроение, испортилось окончательно.

В дверь постучали и в комнату заглянул Джимми.

Бенджамин желал поговорить, подтверждая мои худшие опасения. Не надолго задумавшись, я решил, что столь важный разговор лучше отложить до завтра - слишком долгим и тяжёлым выдался день. С этим сообщением и отправил негритёнка обратно.

Теперь я уже испытывал сомнение в этом, даже не смотря на слова приставленной наблюдательницей рабыни.
Кто бы мог подумать, ещё вчера утром всё было замечательно и текло согласно моему желанию, а сейчас... разом навалилось столько проблем, что, казалось, решить их будет невозможно.

Я посмотрел на девушку перед собой. Её глаза, наконец, были опущены и весь вид говорил о покорности. Ой ли. Мои губы искривила усмешка. Махом допив херес, я брякнул бокалом о стол:

- Снимай платье и полезай в кровать.

- Почему нет? - Переспросил, зло сузив глаза. - Ты хочешь умереть девственницей? Это можно легко устроить.

Встав, я снял сюртук и бросил его в кресло, с которого только что поднялся.

- Я знал, что твоё смирение напускное. Знал, что за опущенными глазками таится всё та же заносчивость, возомнившей себя леди рабыни. - Рубаха полетела следом за сюртуком. - Я обещал выбить из тебя дурь? Я не бросаю обещаний на ветер.

Грубо схватив рабыню за плечо, заставил её подняться и толкнул к двери:

- В бараках освободилось много мест - теперь ты будешь спать там. И с завтрашнего дня ты будешь работать в поле, неженка. И если ты не наберёшь норму... - Поджав губы, помотал головой. - Пеняй на себя. Пошла вон!

Ишь как запела. Тянула до последнего, думая что и в этот раз ей всё сойдёт с рук, а когда поняла что нет... Сейчас она была мне неприятна. Противна. Лицемерка.
Я молча смотрел как она расстёгивает платье, спускает лиф с плеч. Её трясущиеся руки и выражение страдания на лице вызывали у меня отторжение. Пара шагов, я распахнул дверь и вытолкнул рабыню в коридор.

- Убирайся! - и захлопнул перед носом дверь.

Несмотря на целый ряд нерешённых проблем, я тут же провалился в сон.

Утро

В доме было неестественно тихо и вид пострадавшего от огня первого этажа усугублял давящее чувство. Так тихо, буд-то все разговаривали шёпотом, а я слышал эхо своих шагов.
Габи я застал на кухне. Да тут я бывал редко и не пришёл бы и сегодня, если бы не вчерашние слова Дрейка. Прошагав мимо кухарки, я остановился возле окна и не глядя на неё спросил:

- Как ты посмела ослушаться моего приказа, Габи?

Я не перебивал, а когда рабыня закончила обернулся от окна на звук грузно опустившегося на пол тела, убедился, что она в сознани и прошёл к кухонному столу. Выдвинул стул и сел рядом, с держащейся за стул Габи.
Рабыня смотрела мне в лицо. Обхватив ладонью подбородок, поставил локоть на колено и молча смотрел на неё, пока она, наконец, не вспомнила и опустила глаза. Мне стало смешно. Не по-доброму и не весело, но смешно. Я подавил в себе желание рассмеяться и снова внимательно посмотрел на рабыню.

- Я никогда не наказывал тебя, Габи, разве это не достаточное основание исполнять приказы, не оспаривая их? Кто ты такая, чтобы рассуждать о том, что справедливо, а что нет? Ты знаешь сколько ниггеров сдохло прошлой ночью по вине таких же чёрномазых, как они сами? И ты считаешь, что это должно остаться безнаказанным? Хотя, какая разница, что считаешь ты. Я отдал приказ, а ты ему не подчинилась! - Кулак с грохотом опустился на стол.

Я сжал зубы, пытаясь усмирить злость и замолчал. Спустя пару минут продолжил:

- Мне жаль наказывать тебя, Габи, но я должен сделать это. Ты пользуешься уважением среди рабов, а своим поведением учишь их, что приказы хозяина можно игнорировать. Я не могу допустить этого. - Качая головой, провёл рукой по лицу. - Ты будешь наказана сегодня вечером, после захода солнца. А сейчас налей мне кофе и принеси кусок пирога.