Карта ролевой игры "Долина царей"

Раздался выстрел, но пуля Батлера не попала в цель - наемники скрылись в клубах пыли. Я остановился на полпути, так и не добежав до лениво взирающих на разыгравшуюся сцену верблюдов.
К мистеру Колдеру кинулись две женщины, откуда-то появился и Сильвер.

- Да, я вижу, мисс Вулли, - кивнул вслед удаляющимся животным.

Сильверу снова была нужна помощь, с той лишь разницей, что в этот раз мы тащили в мед. пункт мистера Колдера, а не Ноя.

- Рецепт? - вернувшись к столу, заглянул через плечо девушки. - Вполне может быть.

Ко входу в палатку проскользнула София. Я проследил за ней взглядом и, нахмурившись, снова обернулся к столу и мисс Вулли.
- Не лучше ли кинуть эти пакетики в костер? Во избежание новых неприятностей.

Cогласно кивнул и стал слушать объяснения мисс Вулли.
- Я могу прочитать написанное, - наконец, вставил слово в ее монолог, - но не понимаю смысл написанного. Чаще всего не понимаю, - уточнил.

- Скорее всего, - вышло немного натянуто. Оставалось только надеяться, что женщины не обратят на это внимание. - Но разобрать можно. - Протянув руку, провел пальцем по оставшемуся оттиску стертых букв.

- Вы считаете, мисс Вулли? Боюсь, что не помню содержание документа, о котором вы говорите, но готов верить вам на слово, ведь это ваша специализация, верно? Какие у вас мысли по поводу этого совпадения?

- Я хочу надеяться на это, мисс Олдмен.
Мне не следовало смотреть на нее так пристально, но я не смог отвести глаз, встретив ее взгляд. Опять она делала это. Привлекала мое внимание к себе, чтобы потом развернуться и оставить ни с чем. Мне нужно было уйти первым. В этот раз нужно было так сделать, чтобы опять не смотреть ей вслед, но все доводы рассудка были бессильны. Я продолжал смотреть в манящую пучину глаз Софии, видя в них свои радость и погибель.

Помотал головой, глядя на катящийся к горизонту красный диск солнца.

- Не знаю. Я хотел поговорить с мистером Колдером, а до меня Ной, а потом... - махнул рукой в сторону палатки Рии и снова качнул головой. - Все еще впереди, не думаю, что мистер Колдер сдастся так быстро.

- Устала? - Вымученно улыбнулся, вспоминая сколько "подвигов" я сегодня совершил. Самоирония всегда спасала. - День был трудным.
Согласно кивнул и подумал о ночи, когда мы проработали до утра и только когда стало всходить солнце поняли, что она прошла. Я не стал делиться своим воспоминанием с Софией. Для меня оно было ценным, она же могла не вспомнить.

- Не подумал об этом, - признал и с интересом посмотрел на девушку, выглядевшую сущей простушкой.

- Почему вам страшно, София? Из-за наемников? Мне кажется они не вернутся. В любом случае, мы будем дежурить ночью, вам не о чем беспокоиться.

Я не стал отвечать на ее слова о волнении за меня. Для этого не было оснований.

- Все эти варианты возможны, а нападение на мистера Колдера лишь подтверждает, что ничто не случайно.

- Не успел, - покачал головой и посмотрел на подошедшего охранника мистера Колдера.

- Конечно, - встал и извинился перед женщинами. - Я слушаю.

Ее поведение сбивало с толку или же было обычной вежливостью.
- Да, спасибо, мисс Олдмен.

Еще один внимательный взгляд на женщину. Я решительно не понимал издевается она или искренна.
- Конечно. Мы не допустим, чтобы с вами что-то случилось.
Я обратил свое внимание на охранника Колдера.

- Я не очень хорошо стреляю, - предупредил, считая что в данном случае ложь может иметь особо тяжелые последствия, - но выстрелить в воздух и разбудить лагерь мне под силу. Вы правы, - кивнул, - нести дозор придется круглосуточно. Я могу начать прямо сейчас.

- Зачем им возвращаться? - Потребность докопаться до истины и обосновать происходящее снова проснулись во мне. - Вы думаете им нужна карта мистера Колдера?

Конечно. Именно поэтому тот араб обыскивал Дональда. Но я хотел услышать подтверждение своей версии и быть уверенным, что не показалось.

- Ноя ударил один из арабов, а Уилл плохо себя чувствовал. Должно быть оба сейчас отлеживаются.

Я тоже чувствовал себя изрядно помятым, но чувство свалившейся на меня ответственности перекрыло все. Я достал и перепроверил револьвер, засунул его обратно в кобуру и понадеялся, что воспользоваться им не придется.

Вернувшись к костру, принял из рук Софии тарелку с супом, поблагодарил и стал вполуха слушать разговоры, внимательно глядя по сторонам.

Конечно, есть, в этом я нисколько не сомневался. Но охранник мог этого и не знать.

Разговоры за столом проходили мимо моего сознания, я слышал только Софию и Батлера. Слышал как они заигрывали, как она попросила научить ее стрелять, какой интерес это вызвало у охранника. Я ревновал. Не имел на это права, и все равно ревновал.
К костру подошла дочь мистера Колдера. Я видел ее так редко, что даже до сих пор не запомнил в лицо. Но я мог по памяти нарисовать Софию. От этой мысли суп застрял на полпути к желудку.

- Пройдусь, - бросил Батлеру и отошел от костра.
Осмотр я решил начать от верблюдов и обойти по кругу весь лагерь. Так и сделал.

В сером свинцовом полусвете едва обрисовались контуры округленных песчаных бугров, тянувшихся до хмурой полосы горизонта. В час рассвета пустыня молчала, воздух был неподвижен, шакалы и гиены утихли. Что-то должно было случиться.
И скоро буря разразилась голосом Дональда Колдера - отца пропавшей девушки. Я счел неуместным лезть с расспросами и, стоя в стороне, слушал, что он отвечает на вопросы более любопытных существ - женщин. Выяснилось что пропал и Ной. Это удивило меня куда больше исчезновения дочери миллионера. Ной - давний знакомый, коллега и одновременно вечный противник в спорах. Разве за него Колдер станет платить выкуп?
В какой-то момент мне показалось, что мы останемся на месте, пока не найдется дочь Дональда, но нет. Колдер был не в себе: отсутствующий взгляд, подрагивающие руки и, как говорится, на нем не было лица. Тем не менее он ясно дал понять, что мы отправляемся и наша поредевшая группа заторопилась с последними сборами.
Я помогал женщинам крепить поклажу, напоминал о запасах воды и, вспомнив, что нам говорил Уилл, советовал туже шнуровать башмаки и закрыть платками открытые части кожи.
Было неспокойно. Озабоченность и испуг на всех лицах. Меня в это утро радовало только то, что София была в порядке.
Сейчас казалось таким мелочным злиться на нее за то, что она бросила меня тогда, три года назад. Ведь она была жива; улыбалась, дышала. Пусть уже не для меня, не рядом.

Я не сразу понял как нужно поднимать верблюдов, но после нескольких неудачных попыток получилось. Поровнявшись с мисс Вулли, спросил:
- Вы знаете куда мы направляемся? Насколько длинным будет наш переход?

Нам предстояла трудная часть пути: бесконечные гряды песчаных холмов. Впереди они станут выше, достигая трехсот локтей. Нужно построиться цепочкой, и идти, не отставая, не обращая внимания на усталость. Кто отстанет, рискует не дойти. Дональд возглавлял колонну, выбирая путь между песчаными горами, но ориентируется ли он так же хорошо как Уилл? Я не знал. Уже сейчас многие хотели пить, но цепочка каравана, поворачивая то вправо, то влево, двигалась дальше: молчаливые всадники и вязнувшие в рыхлом песке - верблюдицы. Путь извивался между крутыми холмами.
На востоке загорелась широкая пурпурная полоса.
Округлые или остро зазубренные гребни песчаных холмов окрасились золотом. Освещенная пустыня показалась мне морем застывших высоких волн с гладкими скатами, отливающими оранжево-желтым. Недавнее беспокойство отступало, вытесняемое нарастающей жарой и монотонностью движения. Молчание и простор пустыни в золотых красках утренней зари очищали от гнетущих мыслей.

- Вы знаете есть ли по пути колодцы или родник? - Меня беспокоило обеденное время, когда жара станет невыносимой.

- Если не найдет Сильвер, не найдет никто, - вот, что я думал на этот счет. - Никто из нас не ориентируется здесь лучше него. Мне кажется, предложив помощь, он уже имел представление о том где искать. - Я старался говорить уверенно, чтобы женщины успокоились и верили в лучшее, сам же не был уверен ни в чем.

Заметив рядом Софию, задержался взглядом на ее платке, укрывающем голову и шею, покрасневшем от солнца носике, и улыбнулся.
- Как вы себя чувствуете, мисс Олдмен? Не забыли пополнить запасы воды?
И вспомнив о вопросе мисс Вулли, признал:
- У меня есть оружие, но я плохой стрелок, мисс Вулли, все мои мишени обречены страдать от ранений.

Я посмотрел вперед. Расстояние на глаз было, и правда, не таким уж большим, но, увы, лететь над холмами по прямой, возможности у нас нет.
- Около восьми часов пути, - высказал предположение, почти уверенный в своей правоте.

- Забавный? - провел тыльной стороной ладони по подбородку, вытирая пот. - Могу рассказать об одной своей находке, если вам интересно. Но ничего забавного в этой истории нет, - пожал плечами.

София осадила животное так неожиданно, что я интуитивно сделал то же самое.

Верблюдица Дональда оседала, увязая в песке. Батлер что-то кричал мне, но я не сразу понял, что он от меня хочет. Охранник, махнув на меня рукой, спешился и побежал в конец каравана. Эта экспедиция становилась для меня настоящим испытанием. Похлопывая, я уговорил верблюдицу, опуститься и поспешил на помощь охраннику. Сейчас было не время думать о том, с каким интересом смотрела на него София, нужно было спасать человека.
Батлер возвращался с короткой деревянной лестницей - всего с 10-12 перекладинами и я пошел за ним. Рискуя провалиться под землю, мы подбирались все ближе. Колдер пытался не шевелиться.
- Откиньтесь на спину! - крикнул я ему, вспомнив один из практических советов.
Изловчившись, охранник замер на краю чуть более темного участка песка и протянул лестницу мистеру Колдеру. Дональд пролез в ячейку лестницы, схватился за одну из перекладин, а другой схватился за вещевой мешок. "Тяни" коротко велел мне охранник и мы потянули за лестницу. Без видимого результата.


Рия, спасибо за подсказку.

Это была настоящая победа. На моем лице расплылась улыбка. Мне было так хорошо оттого, что мы справились, что не волновал ни раскаленный песок, ни беспощадное солнце.

Свет перестал бить в лицо и я открыл глаза. Между мной и Дональдом сидела София и заботливо протягивала ему флягу с водой. Я поднял руку и погладил ее по щеке. Порыв, продиктованный взятым триумфом над силой природы.

- Вы правы, София.
Перекатился на бок и, щадя поврежденную вчера сторону, встал на ноги. Несколько глотков воды и взгляд на Дональда, прижимающего к груди спасенный вещевой мешок.

Обсудив как обойти зыбучие пески, мы снова сели на верблюдов и продолжили путь.

Песок, песок, раскаленный, чудовищный в своей массе, необозримый, тихий и зловещий. Он, казалось, затопил всю вселенную морем душного, сыпучего пламени. Впереди, в золотистом дрожащем мареве, сверкнуло серебро. Я стал приглядываться, подозревая что это мираж, но все яснее вдали вырисовывались пятна, сверкавшие ярким голубым сиянием - участки почвы, покрытые кристаллической солью. Песчаные холмы мельчали, понижались и скоро превратились в небольшие кучи затвердевшего, слежавшегося песка. Желтая твердая глина, изборожденная темными трещинами, была гладкой как плита.
С обрывистого невысокого уступа из слоистого камня, мы повернули под прямым углом на юго запад. В короткой расщелине, широким углом врезавшейся в уступ скалы и издали черневшей подобно отверстию пещеры, располагался древний колодец. Когда-то родник с прохладной и чистой водой, сейчас, возможно, лишь бесполезные камни. Но мы должны были двигаться дальше.
Наконец стены ущелья разошлись, открывая замкнутую среди высоких холмов долину. В центре ее возвышался эль Курн. Молчание царившее в тусклом мареве душной и безветренной долины, нарушили наш радостный смех и слова облегчения.

в пути

Кажется София не возражала и это стало неожиданностью. Я посмотрел в лицо женщины, которую хотел называть своей женой, но не успел сделать предложение. Тогда мне казалось что к лучшему. Но может ли быть такое, что она пожалела о своем решении порвать со мной? Мне хотелось узнать. И не хотелось одновременно.

Лагерь

- Давайте я вам помогу, мистер Колдер.
Посмотрев вслед попутчице миллионера, помог мужчине подняться, закинул его руку себе на плечо и повел в тень. Я видел, что женщины начали таскать тюки и разводить костер, но позволил себе пятиминутную передышку и сел рядом с Колдером.
- Мне жаль, что так получилось с вашей дочерью, мистер Колдер, и если захотите, поеду искать ее с вами, - скрутил крышку с фляги и стал пить. - Когда спадёт жара. А пока отдохните.

Я встал и пошел разбивать палатки.

Решив продолжить после обеда, кивнул девушке и пошел к костру, у которого расположились другие женщины.

- Иду, миссис Бенсон, - окинул взглядом готовые палатки Колдера и общую для женщин.

- Мисс Вулли, не уходите далеко, - нахмурился, видя что девушка хочет идти совершенно одна.
Неужели участь дочери Колдера уже забыта?

Автоматически принял тарелку и посмотрел на Софию.
- София... Мисс Олдмен, подождите, - но этих нескольких секунд хватило, чтобы вновь поставить под вопрос надобность того, что вертится у меня на языке.
А она ушла. Я посмотрел на содержимое тарелки и понял, что аппетит пропал. Еда привлекала меня не больше чем опилки или что-то столь же несъедобное.

Каждый ее жест заставлял мое сердце биться быстрее. Поставив тарелку на землю, я встал, собираясь пойти за ней, и снова сел, так и не сделав ни шага. Потому что понял, что не знаю что сказать ей. Единственные слова, которые мне хотелось произнести, глядя на Софию, были "Я люблю тебя". И именно их я не мог выговорить, помня, что она не нуждается во мне, моих чувствах. Она ясно дала понять, что я не тот, кто ей нужен.
Взяв тарелку, я зачерпнул ложкой "опилки" и засунул их себе в рот.

Это было невозможно есть. Перестав мучить себя, отставил тарелку в сторону, сделал несколько глотков воды и встал.

- Я пойду с ними, - сообщил охраннику, считая что лучше, если кто-то будет в курсе кто - куда пошел.

- Мы проезжали колодец вы не заметили? - Избегая смотреть на Софию, остановился рядом с молодыми женщинами. - Примерно в получасе хотьбы. Но он выглядит очень старым и вполне может быть пересохшим.

Промолчал, желая услышать ответ Софии. Услышать ее голос.

Я был не согласен с мнением, что виной нашим проблемам дочь Дональда, но не стал вмешиваться в разговор женщин, и посмотрел в сторону. Мне показалось, что что-то сверкнуло на солнце и я пригляделся.

- Возвращайтесь, - согласно кивнул, - могу проводить, если хотите.

Сам я собирался возвратиться сюда и осмотреться.

- Ной? - Вздрогнув от неожиданности, обернулся на голос и порывисто пожал руку мужчины. - Вы живы! Все обошлось. Но как вам удалось так быстро найти нас? И где, черт побери, вы были?

- Или сходить, - кивнул соглашаясь, - на верблюде будет не намного быстрее, чем пешком.

- Конечно, - пообещал, и только через несколько минут заметил, что София ушла, когда я отвлекся на разговор с Бербруком.

- Значит все таки похищение, - задумчиво посмотрел вдаль, - а они точно не станут пробовать еще раз? Наемники показали себя весьма хитрыми и злопамятными.

- Когда бы мы успели? - Взмахом руки указал на донеразбитый лагерь. - Переход был не самым простым, к тому же Дональд попал в зыбучий песок и мы лишись одного верблюда. Но как только мы закончим, - еще один кивок на лагерь, - я хочу осмотреться.