Карта ролевой игры "Долина царей"

«Токай происходил из старого рода неджесов, бывших верными слугами прежних фараонов, но со сменой династии устраненных и обедневших. Он был обучен наукам и стал писцом начальника Заячьего сепа. Случилось так, что он полюбил дочь строителя, требовавшего крупного обеспечения. Потеряв голову от любви и отчаявшись в возможности быстрого обогащения, Токай решил достать нужную сумму во что бы то ни стало и сделался грабителем царских усыпальниц. Знание письменности давало ему большие преимущества в этом страшном, жестоко каравшемся деле. Скоро в руках Яхмоса было много золота, но его невеста оказалась выданной замуж за чиновника с крайнего юга.»

Похоже всё таки недостаточно жестоко, раз это не останавливало. Дональд протёр очки и посмотрел в сторону комнаты дочери. Из-за двери не раздавалось ни звука - должно быть уснула. Теперь, когда дела были улажены, а разрешение на начало раскопок получено, Виктория стала самой большой его проблемой. Тепличный цветочек под нещадными лучами египетского солнца – выдержит ли она? Если придётся отправлять её обратно... Дональд представил сколько времени и хлопот это будет стоить, бросил ещё один беспокойный взгляд на дверь смежной комнаты и снова уткнулся в книгу.

«Токай пытался скрасить горе веселыми пирами, покупкой наложниц — деньги быстро исчезли. Понадобились другие. Темные пути богатства уже были знакомы, и Токай вновь принялся за свое страшное дело, но в конце концов был схвачен, подвергся жестоким пыткам, товарищи его казнены или умерли от мучений. Его приговорили к ссылке на золотые рудники. Каждая новая партия отправлялась туда во время наводнения, раз в год, и Токай пока был отдан в шене, так как не хватало рабочих рук для постройки новой стены храма Пта...»

Дай-то Бог и гробница Иситнофрет не будет разграблена.
Вздохнув, отложил книгу и очки, и погасил свет. Ночь поглотила очертания комнаты. Тревога снова зашевелилась в груди. «Проклятие шло за нами попятам, забирая своих жертв одного за другим». Всё чушь. Выдумки. Проклятия не существуют, их выдумали для того, чтобы отпугнуть от гробниц воров. «Фаннинг и я - единственные, кто вернулись из той экспедиции». Но не в этот раз. Колдер решительно прогоняя сомнения, закрыл глаза, словно это могло помочь отгородиться от преследующих мыслей, и велел себе спать.

***

Вещи и снаряжение были тщательно упакованы, проводник сообщил, что всё готово и они могут отправляться в путь.
Легко касаясь кончиком пальца карты, Дональд в который раз читал древние письмена. «И каждый полдень взгляд Атона загорается, задерживаясь на ней». Что бы это значило? Всё остальное он давно истолковал, но загорающееся в полдень солнце над гробницей? Дональд посмотрел на дочь. Виктория ещё завтракала и читала газету. Аккуратно сложив карту, мужчина надёжно её спрятал и, пообещав скоро вернуться, спустился вниз.
Нужно было нанять чернорабочих из местных. Эта экспедиция уже стоит ему маленького состояния, но всё это окупится, когда о нём – Дональде Колдере – заговорит весь мир.
У входа в номер Дональда ждал Батлер – один из охранников – и они вместе спустились к ожидающим у отеля мужчинам в национальных одеждах и Сильверу.

Кивнув проводнику, Дональд обвёл глазами их караван, работников, собирающихся на улице членов экспедиции. Задерживаться не хотелось - темнеет в Египте рано, а двигаться по пустыне куда приятнее вечером.

- Виктория, - мужчина уверено улыбнулся, - а ты сомневаешься? С нами не только удача, но и ты, моя Победа. Мы просто обречены на успех!
Потрепав дочь по щеке, Дональд нахмурился:
- Спрячь свои волосы под шляпу, дочка, они своим блеском привлекают внимание не меньше золота.

Глаза Дональда сузились, когда он наблюдал за проводником. Но похоже хвалили парня ему не зря - он знал своё дело.

- Слушай внимательно, Виктория, - обратил внимание дочери на слова проводника, - этот человек тот, кто сможет помочь тебе избежать неприятностей.

- Машины имеют прискорбную особенность, мисс Бенсон, - Дональд посмотрел на журналистку, - они ломаются. Верблюды сослужат нам лучшую службу.

- Вы желаете оспорить моё решение, мисс Бенсон? - Колдер метнул в журналистку предупреждающий взгляд. - И зачем нам больше груза? Вы собрались на отдых?
Терпение иссякало быстрее, чем можно было скрыть это.
- Где же Мортимер и мисс Олдмен?

- Форс-мажор, - словно не понимая смысла слов, повторил Дональд. - Сильвер, мы можем отправляться?

Колдер подвёл дочь к верблюду и помог забраться на его спину, а затем залез в седло своего и, следуя его приказу, животное поднялось на ноги.


Спустя несколько часов. Пустыня.



Дональд проследил глазами куда смотрит Бербрук и нахмурился.

- Зря планировали, мисс Бенсон, - Колдер не сводил глаз со ставшего неясным горизонта, - я не стану выделять вам сопровождение каждый раз, как вам захочется связаться с редакцией. Разве что это будет раз в месяц.

Песок был теперь не только вокруг, но и в воздухе. Лёгкая дымка быстро превращалась в багровую мглу, затянувшую всё небо. Вершины песчаных холмов зловеще задымились, ветер дохнул в раскрасневшиеся лица путников роем мельчайших песчинок. Стало нечем дышать, воздух точно пропитался жгучим ядом. Сильвер что-то крикнул наёмникам, которые, будучи опытными, уже срывали с шей платки и обматывали ими лица. Вокруг нарастал грохот и гул несущегося издалека ветра, багряное облако быстро потемнело снизу, будто черная завеса задернула небо. Бледный, раскалённый диск солнца скрылся в страшной туче. Подражая местным, люди поспешно срывали с себя шарфы, тряпки, прикрывающие головы и плечи, укутывали лица и падали ниц на горячий песок, прижимаясь друг к другу.

Дональд однажды побывал в песчаной буре и её пережили не все. Но та, многолетней давности, и на половину не казалась такой грозной, как сегодняшняя. Обернув лицо платком, он потуже затянул концы и бесприкословно повиновался приказам проводника.

Обняв дочь, крепко прижал к себе, собираясь бороться за её жизнь и пониже пригнул её голову. Шаря свободной рукой, как мог подоткнул вокруг них шкуру и замер, стараясь дышать неглубоко и только носом.

Карта жгла кожу, как раскалённый металл, но Дональд никогда бы не признал этого, тем более не сказал бы об этом дочери. Не желая размыкать губ, он отрицательно помотал головой, зная, что дочь почувствует это движение.

Это была страшная буря и их удача была в том, что они не оказались в её центре. Колдер прислушивался к тихому биению сердца дочери и ждал. Ждал когда пустыня перестанет наказывать их за вторжение.

Как и следовало ожидать, их раскопали первыми. С достоинством и всевозможной невозмутимостью, Колдер стряхнул с себя песок, смерил взглядом дочь, убеждаясь, что она цела и невредима, и обвёл глазами образованный верблюдами круг.

- Никто не пострадал? - И не дождавшись ответа, продолжил: - Нужно поторопиться с откапыванием поклажи и продолжать путь, иначе к месту стоянки мы доберёмся только к утру.

- Да. - Колдер посмотрел на одного из дюжих охранников. - Насколько может быть всё в порядке, когда песок даже в трусах.

Улыбнувшись собственной шутке, Дональд посмотрел сначала на дочь, потом на разнорабочих и кивнул Батлеру.

- Присматривай за ней.

"Это здесь" пробормотал Дональд, перебирая в памяти выведенные на карте слова. Он смотрел но не видел открывшуюся им красоту, его охватило предвкушение, затмевающее все остальные мысли и чувства.
- Как просто, - он тихо засмеялся, - и никаких проклятий.

- Мы на месте! - громко крикнул Колдер и не дождавшись, когда верблюд опустится на землю, соскользнул с его спины раньше. - Это здесь, - тихо повторил он, обводя взглядом торчащие из песка утёсы, полукруг скал, - здесь.
Забыв о сопровождающих и дочери, Дональд, неоглядываясь, нырнул в черноту пустыни.

От безмолвия камней в грозном молчании пустыни, полного какой то безнадежности, Колдеру стало не по себе. Почему так пусто? Почему эти камни кажутся такими холодными... безучастными. Дональд направился в глубину узкого ущелья, заваленного каменными глыбами. Камни покрывали тропу, видимо обвалившись много позже того времени, когда она была проложена. Ущелье изобиловало колючками и пауками — поперек прохода были протянуты их сети, прилипавшие к потному лицу. Он ощупывал щершавую поверхность камня в надежде найти какой-то выступ или... Откуда-то сверху раздался глухой рык льва.
Дональд замер, вжавшись в стену и закрыл глаза. Если не двигаться, не смотреть... может тогда он уйдёт? Тишина ожила, она дышала и следила за ним глазами хищника. Так страшно было открыть глаза и понять что жёлтые глаза зверя прямо напротив тебя. Дональд пошевелил рукой, пытаясь незаметно достать пистолет. Ещё один предупреждающий рык заставил его снова замереть.
Хлопок выстрела прозвучал оглушительно громко. Тяжёлая волна воздуха сильнее вдавила его в стену, а по лицу сильно ударил хвост.
- Мистер Колдер?
Это голос Роба. Колдер открыл глаза и сделал шаг к выходу. Чувство, что за ним следят было острым, осязаемым. Он не хотел знать кто сверлил взглядом его спину: зверь или проклятие, он хотел просто убраться отсюда.
- Роб! - Колдер, наконец, различил силуэт охранника в темноте. - Вернёмся к остальным.
Он прошагал мимо и остановился только, когда оказался у костра.

- Всё в порядке, - Дональд улыбнулся дочери и заключил её в объятия. - Я только осмотрелся.

Страх бился в теле крупной дрожью, но Колдер продолжал улыбаться.

- Что-то я даже подзамёрз, - деланно засмеялся и потянул дочь сесть рядом с ним у костра. - Ты уже перекусила, Виктория? Обязательно нужно поесть и отдохнуть, наше утро наступит очень рано, дочь.

Ещё ночь


- Если ты будешь беспокоиться из-за каждой мелочи - никаких нервов не хватит, - пожурил Дональд дочь. - Со мной был Роб. Всё в порядке. - Повторил, убеждая в этом в первую очередь самого себя.

Колдер кивнул, осознав что и ему не мешало бы наведаться к воде, но решил повременить с этим до окончания ужина.

- Иди, конечно, смой с себя песок. Но будь осторожна.

Дав наставления дочери, Дональд обратил всё своё внимание на готовящийся ужин, попутно наблюдая за тем, как возводится их лагерь. Он не сомневался, что дочь под опекой Батлера, ведь он дал ему приказ присматривать за ней.

Дональд вскинул взгляд на женщину и напомнил себе, что она журналистка. А мимо них ничего не проходит.

- Стрелял мой охранник, мисс Бенсон. Мы повстречали редкого гостя в этих краях, - Колдер сделал глоток горячего чая и уточнил: - льва.

Ужин закончился, а Виктория в лагерь так и не вернулась. Дональд огляделся и вскочил на ноги, увидев обоих охранников. Он их уволит! Обоих! Но после того как найдёт Викторию. Мужчина опрометью бросился туда, где, судя по непрекращающейся череде "паломников", находился источник.

- Виктория! - Дональд побледнел, бросился к дочери и приложил дрожащую руку к её шее, пытаясь отыскать пульс. - Да положите же вы её, Бербрук! Должно быть она наглоталась воды.
- Её нужно положить на бок, - взволновано руководил он действиями учёного, - и что-то сделать, чтобы вода вышла из лёгких.
Поняв, что что именно нужно сделать он не знает, Дональд вернулся на несколько метров по направлению к лагерю и закричал:

- Врача! Помогите!

Колдер с беспокойством наблюдал за действиями Бербрука, спрашивал себя что случилось, ругался на нерасторопность доктора и клялся уволить обоих охранников одновременно.

- Не беспокоить? Как не беспокоить? Я хочу перенести дочь к костру, - настаивал Дональд, не желая оставлять дочь.

Викторию уложили всё-таки прямо у воды, но Колдер продолжал настаивать и, убедившись, что Виктория вне опасности, доктор разрешила перенести девушку к костру. Дональд возглавлял их маленькое шествие, давая всем указания.
Когда Виктория была устроена с максимальными удобствами, а доктор приставлена следить за каждым её вздохом, Дональд вернулся к источнику.

Утро

Ночь, и правда, оказалась очень короткой. Дональд мало спал, несмотря на то, что довольно быстро стало ясно, что здоровью Виктории ничего не угрожает. Это место... оно молчало. Здесь что-то было не так. Пусто. И это его беспокоило. Раз за разом окидывая взглядом местность, он восстанавливал в памяти подробности карты, но так и не рискнул её достать.

Лагерь зашевелился, загремел кастрюлями и чайниками, зазвенел голосами. Глаза Дональда слипались, но он не поддался желанию и поднялся.
Виктория мирно спала. Доктор лежала рядом с ней. Охранники, которым он перед сном сказал всё, что о них думает и пообещал урезать гонорар, всю ночь несли дозор, но и теперь не спускали глаз с Виктории.

Отыскав уединённое местечко, Колдер, под охраной Роба, развернул карту и сверил её с местностью. Всё сходилось и всё же что-то продолжало беспокоить. Спрятав документ, он, вбив флажок, отметил место, где, если верить карте, находилась гробница, и вернулся в лагерь.
Работать никто не торопился, распивая чаи - Дональд помрачнел. Уилл правильно понял его настроение и поспешил к прохлаждающимся.
Скоро всё было прибрано и группа отправилась на место раскопок.
Амин и Ахмед поставили для него стул, чтобы ему было удобно наблюдать за работой и, произнеся короткую речь, Колдер объявил начало раскопок открытым.

- Я плачу вам не за то, чтобы вы целыми днями сидели на своей хорошенькой пятой точке, миссис Бенсон. Так что работать вам придётся. Если не хотите на кухне - идите таскать камни.

- Мисс Бейли, вы можете составить компанию миссис Бенсон в обратной поездке в Великобританию. Доброго пути, леди.

Наблюдение за работой оказалось довольно утомительным занятием и Колдер всё-таки задремал. Каждый раз "клюя носом" он резко вскидывал голову и смотрел как работает группа, а потом снова забывался.

- Только будь осторожно, дочка, - пробормотал он и снова смежил веки.