Карта ролевой игры "Алхимия Крови"

Лондон, Белгрейвия. Май 2015.

Лондонский особняк семьи Спенсеров, построенный из белого камня в стиле барокко, выглядел как всегда величественно и… одиноко. Почему-то именно сейчас ей так показалось.
Было немного нелепо звонить в дверь собственного дома, но традиции аристократической семьи, в которой выросла Вивиан, было невозможно стряхнуть с себя, как песок с колен после раскопок. Она отсутствовала дома месяцами, но каждый раз, как оказывалась в Лондоне, снова была подчинена правилам поведения, вбитым в ее голову с раннего детства. Она позвонила.
Ждать пришлось недолго. Джордж, их дворецкий, открыл дверь быстро, но с присущим ему достоинством.
- Добрый день, мисс Спенсер. – чопорно поздоровался он с Вивиан. И ни тени улыбки. Надо ли говорить, что возвращаться в этот дом было не слишком-то приятно и радостно?
Девушка мысленно вздохнула, покорно принимая правила игры и смиряясь с необходимыми условностями. Наверно, скажи она: «Привет, Джордж!» - дворецкого хватил бы удар.
- Добрый день, Джордж.
За приветствиями последовал традиционный вопрос, не желает ли она чего-нибудь. Да, желает. Желает никогда больше не возвращаться в этот неуютный, негостеприимный дом. Он был слишком огромным лишь для них двоих – для нее и Айзека. Тоби давно жил отдельно, отдалившись от брата и сестры. Иногда она ему завидовала и задумывалась о том, чтобы тоже обрести собственное гнездо. Но тотальный контроль Айзека… нет, старший брат бы ей этого не позволил. К тому же, кроме него у нее никого не было. Он – ее семья, ее опора, едва ли не единственный близкий человек. И они с ним крепко повязаны до конца жизни не только родственными связями…
Конечно, Тоби тоже был ее семьей, несмотря на то, что они общались довольно редко. Но именно к Айзеку она была особо привязана. Он стал фактическим главой их семьи в 18 лет, когда родители погибли в результате обвала во время раскопок в Египте. Это Айзек поддерживал ее, утешал, помогал во всем и просто беззаветно любил. И она знала, что старший брат готов ради нее на все. Действительно на все. К сожалению…
Виви отказалась от предложения дворецкого «подать чего-нибудь» и поднялась к себе. Она упала на огромную кровать с балдахином и уставилась взглядом в потолок. От пустоты огромного дома, в котором сейчас, кроме нее, находились только слуги, ей было не по себе. Чтобы отвлечься, она перенеслась мыслями на Родос – место их последних раскопок. После того, как какое-то время назад была найдена кисть Колосса Родосского, Вивиан загорелась идеей попытаться найти какую-нибудь еще часть статуи, являвшейся одним из семи чудес света. Если Колосс действительно рухнул в море, оно могло сохранить в своих глубинах не только его кисть.
Загадки всегда манили Вивиан. По правде говоря, она верила даже в существование Атлантиды. Когда-нибудь она попытается найти и ее следы. Но пока ее интересовал Колосс. По одной из версий, его останки продали арабам. Но откуда-то ведь всплыла часть его руки? Это вдохновляло и мотивировало ее к поискам. Но пока они ни к чему не привели. Конечно, их экспедиция вытащила со дна кое-какие интересные вещи, которые можно было продать за неплохие деньги, но ей-то ведь нужен был Колосс. Ну хоть частичка…
Раздался стук в дверь и Вивиан неохотно поднялась с кровати. За дверью она обнаружила Джорджа с письмом в руке.
- Миледи, это доставили с пометкой «срочно».
Виви поблагодарила дворецкого и, отпустив его, взглянула на конверт. Обратный адрес заставил ее внутренне напрячься – Шотландия, Фалам Кнок. Но имя отправителя успокоило заметавшуюся было душу – письмо было от Кестера Дугласа – старого знакомого их семьи, вот только причем тут Фалам Кнок? Она быстро вскрыла письмо и пробежала его глазами. По сути, это было официальное приглашение. Кестер отреставрировал старый замок и превратил его в отель, по поводу чего приглашал их на открытие. Вивиан помотала головой – нет, она ни за что туда не поедет! Никогда! Больше никогда…
Сердце забилось как бешеное и она ощутила резкую потребность позвонить Айзеку. Виви набрала номер старшего брата и, когда тот после нескольких гудков взял трубку, рассказала о письме Кестера. В голосе Айзека послышались напряженные нотки, но он, как всегда, был рассудителен. Они должны туда поехать – заявил брат, чтобы убедиться, что все в порядке. Он говорил твердо, и Виви поняла, что спорить бесполезно. Айзек был прав. И раз едет он, то едет и она. Ибо оставаться в неведении будет для нее жуткой пыткой. Они договорились, что Айзек позвонит Тоби, чтобы узнать, отправится ли тот с ними.
Руки ее тряслись, когда она положила телефон на прикроватный столик. Она надеялась, что ей больше никогда не придется возвращаться в Фанам Кнок. Она была не готова взглянуть в лицо своему самому страшному кошмару. И никогда не будет готова. Но у нее нет выбора.
Несколько часов спустя все их небольшое семейство находилось в автомобиле Айзека, который направлялся в Шотландию. Она, Тоби и Айзек вместе – это уже само по себе казалось необычным. В салоне авто повисла гнетущая тишина, от которой хотелось кричать. Но она молчала.

Воздух в салоне автомобиля был так наэлектризован, что ей казалось, что она слышит его треск. Хотя между ними повисло гробовое молчание.
Как странно... они - трое людей, объединенных родственными связями и общей тайной, и им нечего сказать друг другу...
Ей было не по себе. Она поежилась от холода, расползавшегося по душе, и Айзек сразу закрыл окно, чутко уловив ее движение и, видимо, подумав, что она замерзла. А она действительно замерзла, вот только не снаружи, а изнутри.
Тоби сидел на заднем сиденье и смотрел в окно с хмурым видом. Они давно не виделись, и он не выказывал признаков того, что общество брата и сестры ему приятно. Виви была уверена, что тот предпочел бы оказаться сейчас где угодно, только не здесь. Как и она.
Все они по-своему пытались сбежать от своего прошлого. После того, что случилось 10 лет назад, ее жизнь пошла наперекосяк. Она была молода, хороша собой, богата, но все это не делало и не могло сделать ее счастливой. Спасаясь от своей боли и страха, она вот уже 10 лет моталась по экспедициям, сначала - с родителями, а после их гибели - одна. Айзек пытался препятствовать этому, не желая упускать сестру из вида, но в конечном итоге уступил, поняв, как ей это необходимо. И все же он контролировал каждый ее шаг. Часто звонил, проверял ее счета... она знала, что и среди археологов есть его соглядатаи.
Номинально она считалась главой экспедиции, но фактически эту роль выполнял другой человек. Вивиан прекрасно знала свое дело, но не обладала чертами характера, необходимыми руководителю. Слишком мягкая, слишком добрая, она привыкла скорее подчиняться, чем командовать. Может, от того, что старший брат имел на нее такое влияние, подавлял ее. Ей хотелось думать, что однажды она сумеет проявить характер, хотя с чего бы?.. Один раз - самый важный раз - она уже этого не смогла. Кто знает, возьми она тогда ситуацию в свои руки, и все, возможно, было бы иначе... Все они сейчас могли бы быть другими.
Тишина стала невыносимой. Почувствовав, что готова задохнуться, Виви включила радио, и звуки музыки просочились сквозь сковавшее их всех напряжение. Она кинула мимолетный взгляд сначала на сидящего рядом Айзека, затем - на Тоби, после чего уставилась на дорогу впереди, погрузившись в невеселые думы.
Трое людей, объединенных родственными связями и общей тайной. Трое чужих друг другу людей.
***
Айзек припарковался и они вылезли из машины. Им навстречу сразу же поспешили служащие отеля. Переглянувшись со старшим братом, она поняла, что он, как и она, не желает медлить. Им нужно было проверить все как можно скорее. Лицо Виви приобрело страдальческое выражение и она с вымученной улыбкой произнесла:
- Айзек... Тоби... меня, кажется, укачало... мне нужно подышать. Проводите меня в сад, пожалуйста...
Этот мини-спектакль предназначался для ушей работников Фалам Кнока, которым могло бы показаться странным, что гости, едва появившись, сразу идут в сад. А так - у них был благовидный предлог.
Изображая предобморочное состояние, Виви протянула одну руку Тоби, а другую - Айзеку, и оба брата поддержали ее. Рука старшего брата оказалась прохладной и немного влажной, рука среднего - сухой и горячей. Почему-то в этот момент она почувствовала себя защищенной, как когда-то в детстве...
Служащие указали им, где находится сад, но они прекрасно знали это и сами. Даже 100 лет спустя она не забыла бы ни единой детали. Того места и той ночи...
Сердце колотилось как бешеное, казалось, оно было готово порвать грудную клетку и выскочить наружу. Ей хотелось бежать туда очертя голову и поскорее все увидеть, покончить с неизвестностью, но она заставляла себя идти размеренным шагом.
Сад изменился. Он явно подвергся реконструкции, как и сам замок. Но она сразу увидела то, что они искали.
Вековой дуб по-прежнему рос на том же месте, устремляясь всем своим существом к вышине, словно человек, протягивавший руки к Богу в безмолвном призыве. Ствол его при этом был похож на старушку, сгорбившуюся в приступе ревматизма. Она бы не спутала это дерево ни с каким другим. И даже если бы его выкорчевали, Вивиан бы и вслепую нашла это место, потому что знала, что от южного фасада здания - там, где на стене был барельеф, изображавший дракона, до него 180 шагов. Ровно 180 шагов и эти шаги сейчас раздавались в ее голове звуками торжественного марша.
Итак, здесь был просто сад. Вивиан не знала, испытывать ей облегчение или тревогу, зависнув в пограничном состоянии. Она пыталась мыслить трезво - если бы что-то вдруг... было не в порядке, они бы ведь наверняка узнали об этом, правда? Из СМИ, или от самого Кестера. Это было логично. Значит, все хорошо. Ничего не случилось.
Она посмотрела на братьев. Айзек дышал тяжело, лицо Тоби приобрело землистый оттенок, но оставалось непроницаемым. Виви попыталась разрядить обстановку и весело сказала:
- Ну вот, мне уже лучше! Идемте заселяться.
***
Они вошли в холл отеля. Тревога не покидала Вивиан, когда ее рассеянный взгляд блуждал по обновленным интерьерам замка. В какой-то момент она почувствовала на себе чей-то взгляд.

Она посмотрела на мужчину в ответ. Лицо казалось знакомым, но она не могла вспомнить, откуда. Он был красив и элегантен, от него веяло тем природным шармом, который заставлял заподозрить в нем француза. Поняв, что беззастенчиво разглядывает его, Вивиан смущенно отвернулась. Тем более выглядела она сейчас так, что лучше было не обращать на себя лишнего внимания. Они выехали из дома столь стремительно, что она даже не переоделась и осталась в той же одежде, в которой прилетела с Родоса - в простых джинсах и футболке. На фоне других гостей, разодетых как на показе мод, она казалась себе совершенно не вписывающейся в обстановку.
Наконец получив ключи от номеров, они поднялись наверх. Отведенные ей апартаменты находились посередине между комнатами ее братьев. Наверняка это Айзек постарался...
Виви вошла в номер и сразу же направилась в душ, желая смыть с себя усталость после двух поездок подряд и сковавшее все ее существо напряжение. Душ действительно сумел ее расслабить и она вышла из ванной несколько взбодрившаяся.
В ее гардеробе почти не было платьев. Она не любила наряжаться, считая, что это ни к чему. Она не стремилась обратить на себя восхищенные мужские взоры. Так ей было... спокойнее. Она нашла среди своих вещей светло-голубое платье и сочла его подходящим к случаю.
Переодевшись, Вивиан заметила на столе конверт. Должно быть, это письмо от Кестера - скорее всего с приветствием и описанием отеля. Она вскрыла конверт и на мгновение замерла, перестав дышать. Ее руки затряслись, и Виви выронила письмо. Изнутри на ковер выпал клок белых волос. Она истошно закричала.

Собственный крик породил в ней приступ паники. В комнату ворвался Айзек и она начала метаться, сначала приглушенно стеная, потом уже рыдая в голос, не в состоянии справиться с собой, ничего не соображая. Одна мысль билась в ее голове: это конец. Им конец... Стены комнаты начали давить на нее. Виви, продолжая рыдать, попыталась было выскочить наружу, но брат не дал ей этого сделать, прекратив попытки резко и действенно.

Она в шоке замерла. Он ударил ее. Он. Ударил. Ее. Айзек ее ударил... Произошедшее с трудом доходило до Вивиан, настолько оно казалось нереальным. Брат, который трясся над ней и сдувал с нее пылинки, как с фарфоровой статуэтки, ее ударил. Собственной рукой. Вивиан обхватила себя за плечи и отвернулась от Айзека, почувствовав себя вдруг такой одинокой, как никогда раньше. Их не сумело разделить то, что случилось 10 лет назад - даже напротив, связало крепче. Но именно эта пощечина словно разорвала невидимые цепи и Вивиан поняла, что ничего и никогда не будет как прежде. Она больше никому не может верить.
В этот момент в комнату ворвался Тоби. Его лицо было бледным, в руках он держал айпод. Не произнося ни слова, средний брат нажал кнопку воспроизведения и по комнате поплыли звуки прекрасной, нежной мелодии. И все было бы чудесно, если бы не одно НО... Именно эта песня была популярна 10 лет назад, в их первый приезд в Шотландию. Она звучала тогда отовсюду. В то время Вивиан казалось, что там поется о ней - она была молода, влюблена и действительно чувствовала себя прекрасной. А сейчас... сейчас эта песня звучала для нее как погребальный звон.
Вивиан стало плохо, ноги подкосились и она осела на пол. Она бы непременно упала в обморок, если бы не страх, что Айзек снова ее ударит. Пытаясь удержать себя в сознании, Виви обратила свои мысли к происшедшему.
Кто-то все знал... И этот кто-то был здесь, среди гостей замка. Что же им теперь делать? Что?
Она даже не осознавала, что молчаливые слезы градом катятся по щекам. Айзек, как и всегда, взял все в свои руки. Скомандовав им: "Идем!", брат подошел к ней и протянул руку, чтобы помочь подняться. Виви в ужасе отшатнулась и заметила, как в глазах Айзека мелькнула боль. Но ей было все равно. Он убрал руку и отвернулся, а ее поднял на ноги Тоби, на чьей руке она безвольно повисла. Наверно, она могла не идти с ними... но почему-то пошла. Она не снимала с себя ответственности за случившееся в прошлом, они с Айзеком вместе несли груз этой вины. И вот теперь пришло время платить по счетам.
Старший брат решительным шагом направился в сад. Ничего не понимая, Вивиан шла за ним, по-прежнему держась за руку Тоби. У домика садовника Айзек остановился и, велев им стоять здесь, вошел внутрь, а спустя несколько мгновений появился вновь, но уже с лопатой в руках. Это зрелище оживило в душе Вивиан страшные картины и она содрогнулась. Айзек отдал лопату Тоби и принес еще одну - для себя.
Старший брат направился к тому самому месту и Вивиан с трудом выдавила из себя:
- Ты же не думаешь, что...
Айзек пригвоздил ее к месту тяжелым взглядом и кратко ответил:
- Не вижу других вариантов.
После чего велел стоять на страже и предупредить, если в этой части сада кто-то появится. Лопаты вгрызлись в землю и Вивиан затряслась, как от смертельного холода. Он окутывал все ее существо и она стояла, едва держась на ногах, полностью парализованная страхом. В эту минуту она не знала, чего хочет больше - чтобы они нашли то, что искали или наоборот...

Вивиан трясло уже крупной дрожью, ей казалось, что прошел целый век, когда наконец раздался голос Тоби:

Она зажала рот одной рукой, чтобы не закричать, а второй схватилась за дерево, чтобы не упасть.
Ничего нет?! Значит ли это, что... Она отогнала от себя робкую надежду, грозившую им крупными неприятностями. Нет, скорее всего кто-то нашел то, что они искали, раньше них. Возможно, им стоит ожидать угроз шантажиста. А если все же это Он сам... она боялась даже представить, что этот человек со всеми ними сделает. Особенно с Айзеком... Она посмотрела на брата и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Всегда такой сдержанный, тянущий на себе ответственность за семью... несущий в себе непреходящее чувство вины... они никогда не говорили об этом, но она это знала. Просто знала. Он сделал это ради нее. Она должна была быть ему благодарна, но... но не чувствовала сейчас этой благодарности. Только страх.
Да, она, будучи глупой и юной, едва не попала в неприятность, но Айзек... его методы спасения были слишком радикальными. Они не должны были так поступать. Они с Тоби должны были его остановить, а теперь... теперь их всех настигнет возмездие. Хотя они и так понесли свою кару - их жизни были поломаны, хотя этого было не видно за внешним благополучным фасадом, но внутри... внутри все они проходили раз за разом свои 9 кругов ада. И из этого ада не было выхода.
И тут старший брат снова взял на себя командование:

Виви неожиданно почувствовала злость, перекрывшую все прочие чувства. Ее лицо исказилось в болезненной гримасе, и она сказала:
- Нет. - Слова прозвучали неожиданно твердо. - Вы можете идти куда угодно, хоть к самому черту. - Братья ошарашенно уставились на нее - их милого ангела, воспитанного как истинная леди, который сейчас говорил то, что они никак не ожидали услышать. - Я ухожу. Я устала. Я... оставьте меня в покое!
Почувствовав, что снова близка к истерике, Вивиан бросилась прочь. Она знала, что ей сейчас нужно. Ей нужно хорошенько надраться.
Она отправилась прямиком в бар отеля и уселась за барную стойку, заказав двойную порцию виски. От судьбы не убежишь. Но она не собиралась встречать ее нервная и трезвая. Нет, она встретит ее пьяная и веселая! Им больше нечего терять... Вряд ли Айзек сможет что-то придумать и на этот раз. Прошлое настигло их, она чувствовала его гнилое дыхание на себе словно физическое прикосновение.
Опрокинув в себя первый бокал, Виви потребовала наполнить его еще раз. Вокруг были люди, но она ничего не замечала. Господи, помоги им всем... - взмолилась она про себя, поднося ко рту виски и делая глоток.

Рядом с Виви присел симпатичный молодой человек и она, взглянув на него мельком, усмехнулась. Тяжелый день? Тяжелый день - это когда ты пахал как проклятый, тяжелый день - это когда кто-то растрепал тебе все нервы, тяжелый день - это когда что-то не получается... Нет, у нее был не просто тяжелый день. У нее был катастрофический день. Начало конца. Конца всего семейства Спенсеров...
- Можно и так сказать. - Пробормотала она в ответ на заданный вопрос. Мужчина выглядел возбужденным и нервным, у него несомненно и был тот самый "тяжелый день". Но Виви была уверена - расскажи она ему о своих собственных неприятностях - и он бы ей позавидовал. Но рассказать она ничего, конечно, не могла. Вместо этого она протянула ему руку, подчиняясь правилам этики и представилась:
- Вивиан Спенсер.

Виви молча кивнула в ответ. Мужчина был безупречно вежлив, но она не была уверена в том, что в состоянии сейчас вести светские разговоры. Вивиан вернулась к своему бокалу, опрокинув в себя значительную часть его содержимого. От продолжения беседы ее спасло то, что какая-то незнакомая девушка толкнула официанта и на них с Шоном вылилось содержимое бутылки с шампанским.

Ну вот, ее едва ли не единственное платье было безнадежно испорчено. Виви истерично хихикнула, глядя на то, как от ее попыток отряхнуть платье от брызг, пятна, наоборот, расползаются по ткани, захватывая все бОльшую территорию.

Шон принялся ей помогать и она ощутила на своей ноге его легкое поглаживание. Виви невольно содрогнулась. Уже давно мужская рука ее не касалась. Она боялась чужих прикосновений после... после того, что случилось 10 лет назад. По сути, та ночь поставила на ее личной жизни жирный крест. Вивиан аккуратно отстранилась от Макгрита.

Она снова кивнула. Выбора у нее все равно не было. Не могла же она оставаться на людях в испорченном платье? Так низко мисс Спенсер еще не пала.
Новый знакомый проводил ее до двери и, войдя в номер, Виви села на кровать, тупо уставившись в стену. Интересно, где ее братья? Что они решили делать? Ее немного удивляло, что Айзек не стал ее преследовать. Воспоминание о том, как он ударил ее, привело Вивиан в чувство. Она кинула взгляд на часы и поняла, что скоро время ужина. Устало поднявшись с кровати, Виви принялась изучать свой скромный гардероб, ища замену искупавшемуся в шампанском платью. Задача была не из легких. Собственно, единственным вариантом было платье, украшенное серебристыми пайетками. Она переоделась и спустилась вниз, в каминный зал, где должны были накрыть ужин. Официант проводил ее за один из столов и протянул меню. Аппетита не было, но для вида Вивиан его открыла, уставившись невидящим взглядом в расплывавшиеся перед глазами строчки.

Вивиан подняла глаза. Взгляд сфокусировался не сразу, но лицо было знакомым... Где же... ах да, Киаран О`Кейн, они виделись в английском обществе историков в Лондоне. Удивительно умный мужчина. И обходительный. А она, видимо, настолько плохо выглядит, что это бросается в глаза. Виви из последних сил натянула на лицо улыбку и ответила:
- Киаран, добрый вечер. - Как же глубоко вбиты в ее голову условности! - Со мной все хорошо. - Она изобразила на лице оживление. - Не беспокойтесь, пожалуйста. Просто немного устала от путешествий - приехала сюда сразу после Родоса... - Виви болтала первое, что приходило на ум, лишь бы показать то, чего вовсе не чувствовала. - Благодарю вас за приглашение, но не хочу мешать вам с мисс Доре. - Она вежливо улыбнулась. - Я жду своих братьев, у них... дела. - Вивиан соврала. Она понятия не имела, где сейчас Тоби и Айзек. И не была уверена, что хочет их видеть. - Спасибо вам еще раз. Очень рада видеть вас здесь. - Она продолжала улыбаться, а в голове вертелось: уйти или остаться - что хуже? Если у нее такой ужасный вид, ей не стоит привлекать к себе внимания. Ее руки нервно мяли салфетку, но Виви этого даже не замечала.

Внутри внезапно потеплело от простого человеческого участия. Вивиан мягко улыбнулась и от всей души поблагодарила Киарана. Он был очень мил, очень учтив и очень внимателен. И предлагал ей помощь в сложный для нее момент. Вот только никто был не в силах ей помочь...


Киаран отошел, когда к ее столику подошел еще один человек. Он был ей незнаком, но в его глазах отчего-то плескалось отчаянье, которое вызвало в ней отклик. Он протягивал ей вино. Странно, неужели ее лицо ко всему вдобавок выражало желание выпить? В баре она уже влила в себя два бокала виски, но почему-то не опьянела, словно сковавший душу ледяными цепями страх отрезвлял голову, замораживая алкогольный дурман.
Сама не зная почему, она вдруг неожиданно жестом пригласила его сесть напротив, удивляясь собственному порыву. Были ли тому причиной его грустные глаза или то, как робко он протянул ей бокал... но она почувствовала в нем нечто родственное себе. Казалось, он также, как она, нуждается в чьей-то компании, но не осознает этого... или не желает признавать. Нуждается в ком-то, с кем необязательно говорить, а можно просто помолчать.
Они, ни слова ни говоря, как-то даже несмело, изучали друг друга. Внимание Виви отчего-то привлекли его руки, крутившие длинными тонкими пальцами ножку бокала. Было в этом жесте что-то до боли знакомое, хотя это было самое обычное движение. Наверно, она просто сходит с ума...
Вивиан ощущала себя так, будто попала вдруг в другую реальность. В вакуум, в который заключены только она и ее молчаливый собеседник.
У него были глаза необычного серо-зеленого оттенка. Удивительно чистые и открытые, такие, какие бывают только у ребенка. Глаза, подобные этим, она встречала лишь один-единственный раз в своей жизни...
Она откровенно разглядывала его и почему-то не испытывала от этого смущения. Хотя, как правило, она вообще не смотрела на мужчин. Боялась. Боялась каким-нибудь неосторожным взглядом пробудить в них те животные инстинкты, от которых однажды едва не пострадала, что в итоге вылилось в трагедию 10-летней давности.
И все же она перевела взгляд на бокал с вином, который он ей принес. Зачем? Почему? Возможно, просто пожалел ее, одиноко застывшую за огромным столом? Эта мысль разогнала окутавший сознание разноцветный туман, в котором плыла Вивиан и она тряхнула головой. Ей не нужна была ничья жалость. Это последнее, чего она хотела.
Вино в бокале переливалось всеми оттенками красного и напоминало собой кровь. Как банально... Но глаза Вивиан действительно застлала кровавая пелена. Кровь была повсюду... Она знала, что это просто ее воображение играет с ней злую шутку, но перед глазами плыли реки крови, готовые затопить ее, поглотить, ворваться внутрь, проникая в глаза, уши, рот, нос... Она задышала чаще, и судорожно вцепилась в свой бокал. Ей это просто кажется... кажется... кажется...

Во время ужина.


Она боится прикосновений! Эта мысль панической лавиной ворвалась в ее мозг, прогоняя ощущение крови, готовой ее поглотить. Вивиан вздрогнула, когда теплая мужская ладонь коснулась ее руки. Она хотела отдернуть руку, но что-то в его прикосновении пробудило в ней далекие воспоминания, дверь в которые она никогда, ни разу за эти 10 лет, не приоткрывала. А теперь они ворвались в ее сознание. Виви закрыла глаза, подчиняясь волнам памяти, по которым ее несло бурным, неконтролируемым течением.

Это случилось 10 лет назад. Ей едва исполнилось 17 и они с Айзеком и Тоби впервые после смерти родителей поехали в совместное путешествие. Шотландия манила их своей суровой красотой, а заброшенный замок Фалам Кнок - тайнами и легендами, которыми он оброс. Многое из того, что говорили о замке, было похоже на ночные кошмары, особенно история о пожаре, в котором исчезло семейство последнего лэрда вместе со своими гостями. Но Виви было суждено обрести здесь свой собственный кошмар.
Его звали Йен. Йен Макгиливрей. Он был старше ее на 3 года. Начинающий молодой дизайнер с обаятельной улыбкой. Будучи столь юной и впечатлительной, она влюбилась в него по уши. Он был таким чутким, романтичным и с невероятно добрыми глазами. С ним она чувствовала себя самой красивой девушкой в мире, чувствовала себя особенной. Чувствовала себя защищенной... конечно, ее и без того всегда защищали братья, но доверие, которое она испытывала к Йену, было чем-то новым и удивительным.
Как же она в нем ошиблась...
Однажды вечером он пригласил ее на прогулку. Все было как обычно, вплоть до того момента, когда он неожиданно накинулся на нее. Он повалил ее на землю, впиваясь в губы
диким поцелуем. Она мотала головой, пытаясь отвернуться, а он шарил руками по ее телу - грубо, резко, неистово. Он задрал ее юбку и порвал трусики. Одна его рука зажимала ей рот, а второй он расстегивал брюки. Она не могла поверить в то, что он собирался сделать, пыталась вырваться, но их силы были не равны. Он резко, причиняя боль, развел ее ноги, устроившись между ними и она зажмурилась, смиряясь с тем, что должно было произойти...
Почувствовав, что он судорожно вцепился в ее волосы, вырывая из них целый клок, она от резкой боли распахнула глаза, полные ужаса, и увидела над собой Айзека с лопатой в руках. С лезвия лопаты стекала кровь. Тело Йена обмякло на ней. Она закричала...
Дальше все происходило как в страшном сне... Она кричала и плакала, а откуда-то взявшийся Тоби пытался ее успокоить. Айзек прощупывал пульс своей жертвы... Она пыталась кинуться к Йену, но братья ее не пустили. А потом Тоби и Айзек его закопали. Похоронили под деревом, как бездомную собаку... Она продолжала рыдать и умоляла отвезти его в больницу... но все было бесполезно. Она отказывалась думать, что он мог быть мертв... Она не хотела этого, несмотря на то, что он пытался с ней сделать... Она его любила...
Ужас от едва не свершившегося насилия смешивался со злостью и благодарностью к Айзеку и, затерявшись в этом круговороте противоречивых эмоций, она позволила увести себя с места, где остался лежать человек, который был ей дорог... Человек, который неожиданно превратился в зверя...
Она простила Айзека. Старший брат, как всегда, старался ее защитить и ради этого совершил непреднамеренное убийство. А вот Тоби не простил им того, что оказался во все это вмешан... И теперь они трое были связаны не просто тайной, не просто родственной кровью... нет, их крепче любых уз связала другая кровь - чужая. Пролитая из-за нее.
Вот только теперь их жуткую тайну знал кто-то еще...

Вивиан даже не замечала, что из-под ее закрытых век скатилась слеза. Не замечала до тех пор, пока эту каплю нежно не смахнула чья-то рука. Она открыла глаза, возвращаясь в настоящее. Незнакомец протягивал ей платок. Она вытерла глаза и хрипло поблагодарив его, вернула платок владельцу. А потом неожиданно они разговорились. Она узнала, что его зовут Джастис. А еще узнала, что он почему-то действует на нее успокаивающе. Вивиан чувствовала себя немного лучше, когда они собирались попрощаться. Собирались, но не успели...

Озеро вечной тишины.


Каминный зал исчез. Через несколько секунд головокружения и свиста в ушах, Виви обнаружила, что оказалась на острове. И только сейчас она вспомнила все то, что говорили о Фалам Кнок. Произошедшее ясно свидетельствовало о том, что страшные истории о замке, которые так завораживали ее в юности, вовсе не выдумка.
Место было жутким и прекрасным одновременно. Внешне спокойная гладь озера, в которой отражался силуэт старого дерева... мелкая галька под ногами... Она зачарованно оглядывала все вокруг, завороженная настолько, что даже не сразу испугалась. Но затем ужас накрыл ее с головой. Было очевидно, что они оказались здесь не с развлекательной целью. Во всяком случае, развлекаться будут явно не они...
Только тут она сознала, что рядом с ней находится Джастис. Она не одна. Где-то рядом послышались голоса и он предложил пойти к людям. Вивиан, сама не зная, как ей это удалось, взяла себя в руки, окрыленная надеждой, что ее братья рядом. Боже, она ушла от них так некрасиво... а что, если она больше никогда их не увидит? Страх снова охватил ее душу ледяной рукой.
У берега, рядом с разбитой лодкой, они обнаружили еще четырех людей. Она узнала парня из бара - Шона, а еще Габриэля Макгилисса - политика, а вот из двух темноволосых женщин ей была знакома только Виктория, входившая, как и Спенсеры, в аристократические круги.
Они с Джастисом подошли как раз вовремя, ибо их товарищи по несчастью, кажется, как раз придумали план того, как им выбраться отсюда. А она пока даже не понимала, где они и что происходит...

- Добрый вечер. - в первую очередь поздоровалась Виви. - Я Вивиан Спенсер, а это - Джастис... Мы... - Она запнулась, осознав, что говорит за двоих и поправилась:
- Я пока ничего не понимаю, но хотела бы помочь.
И чем, интересно, она им поможет? Будет лупить доской по голове водных тварей? Да поднимет ли она вообще эту доску? О Господи, здесь водятся твари... А чего она ожидала? Что из озера вынырнет русалка и споет им песню? Так бывает только в сказках. А Виви вот уже 10 лет как в сказки не верила. Она почувствовала, что близка к истерике в очередной раз за этот день. Она оказалась в новом кошмаре, но теперь некому ее защитить. Айзека нет с ней... Вивиан почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Но плакать сейчас не время. Другие выглядели так спокойно и уверенно, что ей было стыдно за свою слабость...

Озеро вечной тишины.

Виктория улыбнулась ей и Вивиан могла только восхититься силой духа этой женщины, не поддававшейся панике в этой кошмарной для них ситуации. Виви кивнула, выражая этим жестом согласие и решительность одновременно.
- Вы правы. - выдавила она из себя.

Она тоже взглянула на Джастиса. Он казался таким... нет, не хрупким. Скорее безобидным. Однако ей казалось, что в нем сокрыта некая внутренняя сила.
- Шон, я умею плавать. Может быть, я могу нырнуть вместо Габриэля и...
Но Макгрит уже не слышал ее жалкий лепет, погрузившись в воду.
Виктория отрывала от развалившийся лодки доску и Виви подошла к ней. Она взглянула в воды озера и подумала - а может быть, это выход? Ответ на все ее вопросы. Погрузиться в воду и позволить озеру захватить ее тело, утащить его на самое дно, убаюкать и усыпить...
Вивиан сглотнула и тоже попыталась выломать из лодки доску. Ничего не получалось. Она разозлилась на собственную слабость и снова потянула доску, ломая ногти, чувствуя, как занозы впиваются в руки. Но ей ведь было не привыкать. Археолог не мог быть изнеженным одуванчиком. Наконец доска поддалась. Вивиан снова взглянула в озеро, ища невидимого пока ей врага. Шон не выныривал уже довольно долго и она встревожилась.
- Может быть.... кому-то из нас тоже стоит нырнуть? - Робко предложила Вивиан остальным.

К ней присоединился Габриэль. Вивиан посмотрела на Викторию.
- Я могу нырнуть. - снова предложила она.

Остров вечной тишины

Пока Вивиан нерешительно топталась, Габриэль неожиданно нырнул в озеро. Она тихонько вскрикнула от испуга - он же не умеет плавать! - и неподвижно застыла с доской в руке. Озеро молча поглотило еще одного мужчину и Вивиан просто ждала, чувствуя себя не в силах ничего сделать... Она была напряжена, как натянутая струна, и стояла, обмерев, намертво вцепившись в доску. Ей было невидно, что происходит в воде, но спустя несколько минут мучительного ожидания головы обоих мужчин показались над водой. Вивиан ощутила облегчение, когда увидела, что Шон пусть судорожно, но дышит.

Она чувствовала себя бесполезной. Мало того, что она ничего не смогла сделать в критический момент, так еще и банального спиртного у нее с собой не было. Вдобавок Джастис отделился от их группы и пошел один по берегу. "Куда?!" - хотелось ей крикнуть, "куда же ты идешь, ведь нам нужно спасаться, нужно что-то делать"... Но она не произнесла ничего этого вслух. Просто молча пошла за ним.

Все также ни говоря ни слова, Вивиан села рядом. Ей хотелось бы сейчас просто лечь спать. Вот уже 10 лет она не видела никаких снов, хотя думала, что ей до конца жизни будут сниться кошмары. Но кошмары, один за другим, преследовали ее наяву. Она сняла обувь, чувствуя потребность освежиться, и опустила ноги в воду.
- Джастис, нам нужно вернуться. Мы все вместе должны подумать, как выб... - Виви не договорила, потому что кто-то схватил ее за ногу и уволок в воду. Кинув испуганный взгляд вниз, она заметила, что какое-то существо, с мерзким зеленым оттенком кожи и пустыми глазницами, затягивает ее в озеро. Она инстинктивно вскрикнула, мысли лихорадочно метались. Что делать? Подчиниться и пойти ко дну, решив так все проблемы? Или бороться? Но для чего? Она кинула на Джастиса испуганный взгляд, но тот спокойно наблюдал, не спеша ей на помощь. Черты его лица словно изменились, хотя это был все тот же человек... "Почему? Почему он меня не спасает?" - было последней мыслью Вивиан перед тем, как неизвестное чудовище утащило ее на дно.

Озеро вечной тишины
Она оказалась в плену. Когда мерзкое существо лизнуло ее в щеку своим длинным, липким языком, Вивиан дернулась и, забыв о кислороде, судорожно вдохнула, пустив в легкие воду. Та мгновенно проникла в ее рот и нос, но она даже не пыталась бороться. Будучи уже на грани потери сознания, Вивиан с удивлением заметила, что Джастис все же нырнул за ней и расправлялся в данный момент с другой водной тварью. Зеленое чудище, державшее ее, в испуге отступило, но Виви уже захватила темнота и она пошла ко дну.

Очнулась она на берегу, и, не слишком изящно отплевываясь от неожиданно мерзкого привкуса озерной воды, сквозь шум в ушах с трудом разобрала слова Джастиса о том, что он просит его выслушать. Но Вивиан не хотела ничего слушать. Она устала. Она не знала, почему он не сразу бросился ей на помощь, но в конечном итоге он все же вытащил ее - к лучшему это или к худшему... И больше не о чем говорить.
Она пошла к остальным, и Джастис вскоре догнал ее, набросив ей на плечи свой пиджак. Вивиан дернулась, не желая принимать этого внезапно галантного жеста, но потом сдалась. Пиджак еще хранил человеческое тепло, а она начинала мерзнуть и оказалась не в силах отринуть свой единственный шанс согреться.

Пришедший в себя Шон озвучил то, о чем она даже не задумалась. У них действительно ничего не было - ни воды, ни еды, ни огня. Долго они так не протянут. И раз уж она осталась в живых, надо отсюда выбираться. Она хочет снова увидеть своих братьев. Простить самой и быть прощенной. Ради этого стоило пожить еще немного.
Вивиан подобрала брошенную ею ранее доску и решительно расправила плечи. Она готова колотить чертовых тварей.
- План прежний?- спросила Вивиан. - Женщины отгоняют чудовищ, а мужчины ныряют?

Озеро вечной тишины

Габриэль предложил девушкам поцеловать мужчин, идущих на подвиг, и сделал это в столь забавной позе и с таким неподражаемым американским акцентом, что Вивиан едва не рассмеялась. Она чувствовала, что Джастис смотрит на нее, но избегала его взгляда, стараясь при этом не покраснеть от смущения. Она не могла его поцеловать. Поцелуй был особенно интимным прикосновением, а она боялась даже самых обычных. Только братья могли коснуться ее так, чтобы она не отшатнулась.
Мужчины нырнули. Сначала Габриэль и Шон, а следом за ними Джастис. Перед тем как последний оказался в воде, их взгляды скрестились. Ее - выражавший смесь испуга и непонимания всего происходящего и его - отчего-то виноватый. Наверно, ей все же стоило сказать ему спасибо, ведь он все-таки спас ей жизнь.
Пока мужчины сражались с корнем, Вивиан металась с доской в руке вдоль берега. Сквозь мутные воды озера она видела, что твари нападали на их героев, но те умудрялись прекрасно справляться с ними сами, пока она соображала, как прицелиться своим орудием в зеленых чудищ и при этом не нанести вреда никому из мужчин. Она снова ощущала себя бесполезной обузой.
На нее с новой силой накатила волна страха. А что, если бы она оказалась тут одна? Она бы не справилась. Умерла бы от холода или испуга... Чувствуя себя жалкой и несчастной, Вивиан опустилась на землю, обхватив колени руками.
Первыми вынырнули Габ и Шон, а затем Джастис. Почему-то она испытала облегчение, хотя даже не замечала, что напряженно ждет, когда его голова покажется над водой.

С Джастиса ручьем стекала вода, а штаны облепили нижнюю часть тела так интимно, что она отвернулась, смущенная этим зрелищем. Он направился к ней и она открыла было рот, чтобы наконец поблагодарить его за спасение, но он молча потянул пиджак, в который она по-прежнему куталась, на себя. Она уже подумала, что он хочет забрать его, но Джастис всего лишь достал из кармана нож. Вид холодного оружия в его руке почему-то показался ей пугающим. Он ушел, а она судорожно вздохнула, все больше путаясь в своих ощущениях.

Ранее. Озеро вечной тишины.

Вивиан, сидевшая уткнувшись лбом в колени и полная презрения и жалости к себе, не сразу поняла, что происходит. Лишь услышав рядом с собой шаги и подняв голову, она заметила, что их островок движется, а засохшая старая ива зазеленела и укрыла их своими ветвями. У мужчин все получилось... а она ничего не привнесла в общее дело. Ей было стыдно и горько.
Рядом стоял Джастис, она чувствовала это. Сдернув себя пиджак, она протянула его законному владельцу.
- Спасибо. За пиджак и... за спасение. - сказала Виви чуть слышно.
Краем глаза она заметила, как он достает из нагрудного кармана цепочку с золотой подвеской и внутри у нее заныло - это движение мучительно напомнило ей одну из тех вещей, что она пыталась забыть, затолкав в глубины памяти как ненужную вещь на чердак. Но все равно помнила...
Джастис одевался, а она старалась не смотреть на него.
Когда островок подплыл к другому берегу, Вивиан встала, но не успела ступить и шагу, как декорации сменились.

Театр тлена.


Она оказалась... в театре? Он был прекрасен - от обивки на стенах до лепнины на потолке. Виви любила театр - в детстве родители часто водили их на спектакли и в оперу, прививая тем самым любовь к искусству. Однако интерьера именно этого театра она не узнавала - значит, ей не доводилось бывать здесь раньше. К тому же Вивиан очень устала. Ей уже было все равно, куда и зачем ее забросило на сей раз и девушка без сил опустилась в одно из зрительных кресел, обитых мягких голубым бархатом.
Однако раздавшиеся голоса, несмотря на то, что люди говорили шепотом, заставили ее подскочить на месте. Она была не одна. Виви огляделась в надежде, что покажутся Тоби или Айзек, но... Но это были Киаран и Николь, стоявшие у сцены и что-то рассматривавшие.

Вивиан подошла к ним и поздоровалась.
- Добрый вечер. - Она не знала, какое сейчас время суток, но в театр положено ходить по вечерам, поэтому она сочла, что приветствие должно прозвучать именно так.
Глядя на нарисованные на декорации предметы, Виви испытала острое желание принести на сей раз хоть какую-нибудь пользу, чтобы не чувствовать себя лишним грузом на чужих плечах.
- Я бы хотела присоединиться к поискам. - добавила она.
Рядом с ней неожиданно обнаружился Джастис, подошедший так тихо, что она вздрогнула, услышав его голос, тоже предлагавший помощь.
- Ну что ж... - сказала Виви. - Мы с Джастисом тоже готовы исследовать театр.
На самом деле ей отчего-то было страшно оставаться с ним наедине, но выбора не было. Иногда он казался очень милым, но после происшедшего на озере, она уже не знала, что о нем думать.

Театр тлена.

- Будем надеяться, мадемуазель Доре. - ответила Вивиан и, так как девушка улыбнулась ей, выдавила из себя ответную улыбку. Ну и жалко же она, наверно, выглядит...

Виви вопросительно приподняла брови, но Киаран никак не пояснил смысла своей фразы. Ей оставалось только догадываться, чему именно он не удивлен - тому, что здесь именно она, или тому, что она снова одна?..

Киаран взял на себя инициативу и направил их в костюмерную. Она кивнула в знак согласия - по большому счету, ей было совершенно все равно, куда идти. Лишь бы принести хоть какую-то пользу.

Вивиан кивнула еще раз, словно механическая кукла, которую заело на одном движении. Она повернулась к Джастису и кинула на него осторожный взгляд, пытаясь понять, в каком он сейчас настроении.

Джастис протянул ей руку и Вивиан уставилась на нее растерянно. Коснуться его?... Она нервно сглотнула, чувствуя подступающую панику и то, как начинают дрожать пальцы. Десять лет она избегала прикосновений других людей, делая исключение лишь для своих братьев. Но не объяснять же ему природу этого страха? Это слишком долго и унизительно, да и ни к чему... Никто не должен знать о том, что случилось той ночью и чем для нее обернулось. Тем более человек, которого она знает меньше суток. Зажмурившись, она вложила свою руку в его. По телу прошла дрожь, но, прислушавшись к своим ощущениям, она не нашла в них ничего неприятного. Неожиданно Джастис напомнил о ее краткой благодарности на озере. Удивленная, она распахнула глаза и посмотрела на него непонимающе. Он рад ей помочь? Она вспомнила его неожиданно изменившееся лицо и как спокойно он смотрел на то, как ее утаскивала на дно зеленая тварь... словно размышлял - достойна ли она того, чтобы ее спасать? Но Вивиан ничего не сказала, только кивнула в очередной раз.

Он о чем-то задумался и лицо его стало отстраненным и безмятежным. Казалось, что он сейчас не здесь, а где-то в своём мире - возможно, летает как птица, разрезая крыльями золотистые в свете восходящего солнца облака... Когда они подошли к двери костюмерной, Вивиан рискнула негромко окликнуть этого непостижимого для неё человека:
- Джастис. - Она инстинктивно коснулась его, слегка погладив большим пальцем по тыльной стороне ладони, но быстро отняла свою руку, осознав, что делает, и отвернулась.

Неожиданно для самой себя Вивиан улыбнулась, когда перед ними распахнулась дверь в костюмерную. Комната была ярко освещена и здесь находились сотни прекрасных костюмов самых разных эпох, а кроме них обувь и другой реквизит - веера, маски, головные уборы... Внезапно она поняла, что на этот раз задача ей не просто по плечу - она является ее прямой специализацией! Она же археолог! Ей ли не найти несколько предметов на таком, в сущности, небольшом участке работы? Почувствовав себя в привычной колее, Виви ощутила прилив сил и решительно шагнула внутрь. Ее внимание привлекло одно из платьев, сшитое в стиле второй половины XVII века - оно имело рукава в три четверти и его нижняя часть была из муслина с рисунком в цветочек, а верхняя, из более плотной ткани, была расшита золотой нитью... ее рука сама потянулась к платью и с благоговением коснулась его - почти невесомо, но внезапно раздался треск. Посмотрев на стену, Вивиан обнаружила, что по ней ползет паутина мелких трещин. Как странно... Это просто совпадение и театр действительно столь ненадежен, как говорил Киаран, или же им нельзя в процессе поисков совершать лишних движений? В любом случае, лучше лишний раз не рисковать - решила Виви.
Она обошла костюмерную, припоминая список необходимых предметов - книга, золотые игральные кости, нож, зеркальце, компас, колокольчик... Самой увесистой вещью из списка была книга. Ее не спрячешь в карман костюма или платья, а кроме одежды тут ничего и не было. Разве что ширма. Вивиан подошла к ширме и резко отдернула ее. Ничего. Только несколько голых манекенов. Зато снова раздался этот жуткий звук и на ее глазах трещины, ползшие по стене, увеличились в количестве и размере. Вот черт!
Она опустилась на колени и растянулась на полу, осматривая, не спрятано ли что-то под рядами вешалок. Но книги видно не было. Пол был уставлен головами для париков, обувью и какими-то коробками. Вивиан приняла сидячую позу, размышляя, как вскрыть те же коробки, не коснувшись их и не обвалив тем самым стену? Думай, Виви, думай... - приказала она себе и погрузилась в размышления.