Карта ролевой игры "В объятиях пламени"

~~~~~~~*****~~~~~~~
-Ласло! Через три дня мы уже должны быть в Веспреме!
Кассандра без стука ворвалась в кабинет Владислава.
-А туда не меньше пяти дней пути! Почему мы всё ещё здесь?
Влад едва успел прикрыть книгой документы, украденные у герцога Девонширского. Он почти закончил расшифровывать их, и поездка в Веспрем никак не входила в его планы.
-Ты забыла о манерах, Сандра.
Сестра остановилась у стола и присела в поклоне. Удовлетворённо кивнув, Влад указал ей на стул.
-Так что случилось?
-День рождения Бьянки!
Влад удивлённо поднял брови.
-Графиня Ратоци. Мы приглашены. Ты говорил, что мы поедем.
Весь вид Кассандры выражал нетерпение. Гафиня была одной из её немногочисленных подруг, и лишать сестру возможности хоть немного отвлечься... Влад задумчиво молчал, а Кассандра становилась всё более печальной. Маленькая интриганка. Влад сдержал улыбку. Его сестра - самая настоящая манипуляторша. Но немного времени с подругой она заслужила.
-Я велю готовить экипаж. Пусть Янка соберёт твои вещи.
-Ласло! - Кассандра вскочила со стула, бросаясь к Владу с объятиями.
Встретив предостерегающий взгляд брата, девушка остановилась и присела ещё в одном реверансе.
-Благодарю, брат. - Сандра направилась к двери, но тут же остановилась. - А ты? Ты поедешь?
Влад взглянул на край документа, выглядывающего из-под книги. А ведь это отличная возможность передать документ и...
-Да, Сандра. Я поеду.

*****
Граф Крижничи одевался второпях. Всё внутри кипело от гнева, но внешне его лицо было похоже на маску.
-Мы ведь поженимся?
Звук голоса любовницы заставил графа лишь сжать зубы. Кто же ожидал, что она окажется такой надоедливой и столь быстро ему наскучит.
-Увы, Ульрика, но мне предстоит брак по расчёту, и ты это знаешь.
Закария повернулся к женщине и изобразил на лице всю скорбь, на какую был способен.
-А сейчас мне пора. - Он накинул камзол и быстрее пули вылетел из дома.
В доме у графа Ратоци было темно и пыльно, пахло чем-то затхлым, в углах висела паутина. Закария ненавидел это место - оно вызывало у него воспоминания о детстве, когда их дом оказался во власти турок. Годы запустения, крики за стеной, засохшая кровь на коврах, и вот такой же точно запах, когда они ушли...
Закария передёрнулся, почувствовав тошноту. Наконец, двери распахнулись, и в тёмную залу вошёл граф.
-Закария, мальчик мой! - Старик изобразил на лице притворную радость.
Закария едва ли не скривился. Старый лицемер. Слава Богу, с объятиями не набросился. Ратоци упал в старое кресло и сцепил руки в замок на животе.
-Ну, полно приветствий, садись! - Он махнул рукой на второе кресло - такое же старое,как и всё здесь.
-Благодарю. - Закария поклонился, но остался стоять.
-Ты слишком горд, мальчик мой. Для нашего дела это большой недостаток.
Закария промолчал, не сочтя нужным спорить с графом.
-Ну да ладно... - Ратоци помолчал, глядя в пол. - Дело вот какое... У нас появился шанс добиться расположения Марии Терезии. Ты же знаешь, мы проявили преступную неосмотрительность, не выказав Её Величеству вовремя свою преданность... Но кое-кто наплевал на свою верность Венгрии, предал всех нас и возвысился. Ты понимаешь, о ком я говорю? - Ратоци вперил в Закарию пристальный взгляд.
Закария кивнул.
-Немет.
-Да, наш палатин... - Старик перевёл свой взгляд на стену. - И у нас с тобой есть возможность... Исправить ошибку. С помощью палатина. Моя дочь через три дня празднует день рождения. И она пригласила в наше поместье свою близкую подругу - княжну Кассандру. А прекрасная княжна является... сестрой нашего палатина. Мне стало известно, что князь будет сопровождать свою сестру. И он возьмёт с собой один интересный документ, который поможет нам с вами вернуть расположение королевы. Если вы сможете его добыть, то мы предоставим его Марии Терезии и заслужим её прощение.
-Почему это не сделать вам? - Закария хранил отстранённое выражение лица.
-Потому что князь далеко не дурак. Он сразу догадается, что это моих рук дело.
-То есть, если его ограбят по дороге к вам, то он этого не поймёт? - Ни один мускул на лице Закарии дрогнул, но голос просто источал сарказм.
-Мой юный друг, если вы всё сделаете быстро и нагло, он ничего не поймёт!

*****
Княжна Кассандра пребывала в задумчивости и унынии. Её дорогой братец, этот хитрый мерзавец, решил поступить по-своему! Поездке с ней он предпочёл поход с Мэри к модистке. Ну надо же! Кассандра фыркнула, чем заслужила укоризненный взгляд сестры Бригит. К модистке! Что он там собрался выбирать?!
Сандра отвернулась от окна и скрестила руки на груди - совсем неподобающая поза для леди. Может, ей действительно взять пару уроков у Мэри? Эта мысль неожиданно расмешила, и Кассандра немного расслабилась. Так непривычно было путешествовать одной. Непривычно и... необычно? Свободно? Интригующе? Кассандра улыбнулась. Ей выпал редкий шанс насладиться чарующей свободой, так неужели она его упустит?!
Кассандра посмотрела на сестру Бригит. Вырваться из-под её надзора будет не так-то просто, но если... Додумать эту мысль ей не дал громкий свист, раздавшийся снаружи кареты. Лошади испуганно заржали, экипаж резко остановился. Кассандра приподнялась на сидении, чтобы выяснить, что случилось. Сестра Бригит испуганно запричитала. Раздался громкий крик и лязг металла. Свист повторился снова. Это выстрелы? Внезапно дверца кареты распахнулась. С порывом ветра в карету вскочил мужчина. Его лицо было скрыто тёмным платком. Видны только глаза. Жестокие. Колючие. Почти чёрные.
-Где документы?
Тихий голос резал, словно сталь. Кассандра почувствовала, как тело парализует страх. Ей хватило сил гордо выпрямиться на сидении и взглянуть на этого мерзавца взглядом, полным презрения.
-Вы хоть понимаете, кто я? - Какое чудо - её голос даже не дрогнул.
Ей в грудь упёрлось острие длинной сабли, на которой была... кровь?..
-Где бумаги?
Похоже, она несколько переоценила свои силы.
Сабля надавила на кожу, едва не прорезая её. Последняя мысль Кассандры была о том, что быть разбойником это совсем не романтично.

*****
Закария едва не оторвал дверцу кареты. Внутри были только две женщины. Какого чёрта?! Где Немет? Он выбросил вперёд саблю перед тем, как встретился взглядом с самыми чёрными глазами в мире и понял, что пропал...

*****
-Он пытался убить м-мою сестру! - Владу стоило огромных усилий не сорваться на крик.
-Вы преувеличиваете, князь. - Её Величество, Мария Терезия, махнула пухлой рукой. - Граф всего лишь пытался... заслужить наше одобрение. Вашей сестре ничего не угрожало.
-Он п-пытался выкрасть в-важные д-документы, угрожая моей сестре. Он ранил её и убил т-троих из моих людей. - Голос Влада был тих, больше походя на змеиное шипение.
-Тогда, вам стоит озаботиться тем, как граф смог раздобыть столь важную информацию.
-Я уже решил эту п-проблему. - На мгновение Влад вспомнил окровавленное тело дворецкого. Пожалуй, он немного перестарался, выуживая из того сведения, как долго он шпионил. Наверное, пальцы отрезать всё же не стоило - прожил бы дольше, сказал бы больше.
-Он сделал предложение вашей сестре, признался во всём - это достойно похвалы.
Влад изо всех сил старался молчать. Сделал предложение?! Его сестра - княжна. Красавица. Наследница огромного состояния. Конечно, он сделал ей предложение
-Хватит хмуриться, князь. Займитесь подготовкой к свадьбе.

*****
Влад вышел на улицу. Третий день подряд было пасмурно, туман оседал на одежде холодной моросью. Немет оглядывался по сторонам, чувствуя беспокойство, всегда появляющееся, когда он терял Мэри из виду. Она и Кассандра расположились под деревьями на краю леса, опоясывающего замок. Лоскутное одеяло, на котором они расположились, ярким пятном выделялось среди пожухлой травы и тёмной зелени хвои. Сандра что-то увлечённо рассказывала Мэри, а его жена сосредоточенно рассматривала старую книгу. Влад напрягся. Тут же вспомнилось всё, что происходило между ними в его старой спальне и потом, в их комнате... то, как он наказал свою юную жену за её проделку. Стало чертовски жарко. Как будто холодный ветер вовсе и не забирался под одежду. Мэри почувствовала его присутствие. Она подняла глаза от книги. Яркий румянец окрасил её бледные щёки. О да... Она тоже вспоминает...
Тёмный мех плаща ещё больше оттенял белизну её кожи, делая похожей на ледяную фигуру. Боже, она совершенна! И он владеет ею.
Кассандра заметила, что Мэри отвлеклась, и тоже огляделась по сторонам. Заметив Влада, она радостно помахала ему, подзывая присоединиться. Владислав тяжело вздохнул. Его красивая беспечная сестра была похожа на юную девочку. Уединённая жизнь в замке не требовала соблюдения всех необходимых приличий, поэтому Мэри и Сандра распустили волосы, лишь слегка скрепив их заколками. Порыв ветра трепал чёрные локоны Сандры. Без пудры и румян она была таким ребёнком. И вот этого ребёнка он должен был отдать Крижничу.
Владислав ускорил шаг, привычно ссутулившись. Махнув рукой дюжему крестьянину, приставленному для охраны, чтобы оставил их, Влад опустился на одеяло. Сандра тут же принялась вновь весело болтать.
-А я учу Мэри венгерскому. - Заметив взгляд брата, она тут же поправилась, - леди Немет, я хотела сказать.
Влад ухмыльнулся. Он и сам учил Мэри, но определённого рода словам и фразам...
Весёлый голос сестры прорвался сквозь эти мысли, напоминая о том, зачем он пришёл.
Сандра так беззаботно улыбалась, что обидеть её казалось святотатством. Владислав ощущал себя гонцом, принёсшим дурную весть. Если за это придётся поплатиться головой, то он это заслужил.
Присутствие рядом Мэри немного успокаивало. Вдохнув поглубже, Влад решил выложить всё и сразу, наплевав на свой дипломатический талант.
-Граф Крижничи попросил твоей руки. Её Величество благословила ваш брак.

*****
Влад стёр с руки кровь собственным шейным платком. Янычар, приставленный охранять Мэри и Сандру прижимал ладони к сломанному носу. Его тёмная вишнёвая кровь испачкала пол. Наверное, долго будет отмываться... О чём он думает, чёрт возьми?! В дверь постучали, и в кабинет вошёл начальник замковой охраны.
-Мы прочесали весь лес, господарь. Княжны нигде нет.
Влад туже затянул узел повязки, ткань затрещала. Когда найдёт Кассандру, собственноручно выпорет её. Куда ещё могла спрятаться эта чертовка?.. Они уже обыскали замок, лес, даже соседнее княжество. Влад посмотрел в окно. Ему стоило догадаться, что девчонка что-то выкинет, после скандала, который она учинила.
Немет вышел из комнаты, оттолкнув стражника. Кассандра была умна. Наверняка она двинулась туда, где хоть как-то ориентировалась. С другой стороны, она наверняка пойдёт туда, где её никто даже не подумает искать.
-Бальтазар, готовь лошадей! Мы едем в Девечер.
-Но ведь это владения графа Крижничи. - Бальтазар бежал за Владом.
-Именно. Моя сестра там. Я уверен.

*****
-Я нашёл её на ярмарке. Пыталась стащить у торговца хлеб.
-Надеюсь, никому не известно, что это моя сестра?
-Нет, ваша светлость. Я поселил княжну в своём городском доме, вместе с моей тётушкой. Её репутация никоим образом не пострадает.
-Естественно нет, Крижничи. Потому что вам с её репутацией жить всю жизнь.
Влад посмотрел на исцарапанное лицо графа. Ну что же, по крайней мере, сестра оказала ему сопротивление. Князь мстительно улыбнулся и порадовался, что не успел найти Сандру первым. Ходить с такой физиономией жутко не хотелось.

*****
Сломать пальцы, отрезать язык. Нет, язык он пока оставит, чтобы слушать крики ублюдка.
-Вы хотите его убить, мой лорд?
Именно! Влад отвернулся от танцующей пары и посмотрел на свою молодую жену. Она чертовски хорошо его изучила. Вот только вряд ли понимала, что он действительно способен на убийство. Что он уже совершил убийство. Много убийств.
Раздались громкие радостные крики и хлопки в ладоши. Да, не слишком подходящие мысли на свадьбе. Влад снова посмотрел на сестру. Крижничи с такой силой прижимал её к себе, как будто готов был устроить первую брачную ночь прямо сейчас. Тёплая ладонь легла на колено, и Владислав только сейчас заметил, что сжимает в руке нож. Он вновь посмотрел на свою Ледяную Королеву. В нём просто бушевала неуёмная энергия, которая требовала выхода. Мэри нагнулась, прижимаясь грудью к его руке, обдавая горячим дыханием ухо.
-Вы помните нашу свадьбу, мой лорд?
Влад напрягся ещё больше, член упёрся в брюки. Ладонь Мэри погладила его живот, задевая через брюки напряжённую плоть. Влад едва успел сдержать стон. Мэри заставила его забыть и о свадьбе, и о гостях, обо всём...

У каждого из гостей была зажжённая свеча. Люди двигались в медленном танце с маленькими дрожащими огоньками, образуя разные фигуры. Постепенно пламя свечей потухало, зал погружался в темноту. Молодую невесту увели из зала, жених направился за ней, а гости продолжили свой танец.

Из тумана выступило страшное чудовище, то ли волк, то ли медведь. Молодая служанка испугалась, но не издала ни звука. Вдруг, оборотень схватил её, закинул себе на спину и помчал в лес. Девушка вцепилась в шкуру ужасного существа. Вдруг земля под лапами зверя посыпалась вниз, и он упал в огромную яму, но успел скинуть со спины своей девушку. Жалобно заскулил оборотень, попав в ловушку. Заглянула девушка в яму - лежало чудище на дне, израненное острыми когтями. Подумала она сбежать, но такая печаль была во взгляде её похитителя. Стала девушка думать, как помочь ему. Разорвала своё платье, связала верёвку да сбросила зверю. И в то же мгновение обратился он в молодого юношу. Рассказал он девушке, что пал жертвой проклятья и вынужден был проводить вечность зверем. Но сжалилась девушка над ним и сняла проклятье. Забрал он её в свой замок, где зажили они долго и счастливо.

~~~~~~~*****~~~~~~~
Давным-давно, когда земля была ещё плоской, на краю мира возвышались Северные горы. Они стояли на границе царства Тьмы, чтобы не пустить туда никого из мира людей. В царстве Тьмы нет места живым. Никто не осмеливался пересечь эти горы. Ведь там властвовала вечная зима, и холод стоял такой лютый, что всё живое обращалось в камень. Властвовала над Северными горами Ледяная королева. Кожа её была бела, как мрамор. Ресницы и губы покрывал иней, а обнажённое тело скрывал снег. Где бы она не появилась, по земле сразу же начинала стелиться порошка, завывал ветер. Обладала королева властью над вьюгами и снегопадами, повелевала ветрами, лишь одно её прикосновение могло обратить всё живое в мрамор. Над владениями Ледяной королевы всегда было тёмное пасмурное небо, сыпал снег да выла метель. Замок владычицы зимы был спрятан среди гор. Никому не было туда ходу.
Да только история наша совсем не там началась. Случилось так, что пошёл один король войной на другого. Долго они бились, много людей полегло, да всё никак не могли одолеть друг друга. Тогда решил один король прибегнуть к колдовству. Вышел на перекрёсток, разбросал серебряные монетки и принялся ждать. Послышалось цоканье козлиных ног - это чёрт явился. Присоветовал чёрт королю найти какого-нибудь пропащего человека и отправить его в Тёмное царство, чтобы украсть венец силы необычайной - кто тот венец на голову возлагает, тот может повелевать дождями, метелями, туманами.
Сказано - сделано! Отправил король гонца, чтобы отсыкал такого человека, которому нечего терять.
Отправился гонец в путь. Едет мимо одной деревни, да видит: народ на окраине собрался рядом с сосной высокой, а на ветке той сосны - верёвка крепкая. Подъехал ближе и спрашивает, зачем тут люди. А они ему и отвечают, мол, вора хитрого поймали. Вот теперь вешать его будут, за то, что честный люд обкрадывал. И ему наказание, и другим - наука. Смекнул тут гонец, что именно такого человека королю и надобно. Заплатил он золотом выкуп за вора и забрал с собой.
Король обрадовался. Приказал накормить, напоить человека. Как только закончил вор трапезу, явился чёрт. Рассказали они вору, что должно отправиться ему в царство вечной Тьмы, через земли самой Ледяной королевы, чтобы раздобыть венец бурь. Если справится, помилуют его да золотом осыпят, ежели нет - не сносить головы! Делать нечего, пришлось собираться в путь.
А чёрт снова явился. Принёс он с собой пламя из самого ада украденное и заставил Магора (так воришку звали) проглотить его. Рассказал чёрт, что в землях королевы всё живое в камень обращается - только адово пламя ей не подвластно.
Долго шёл Магор к землям королевы. Много времени прошло. Пересёк он горы высокие, скалы острые. И вот, наконец, ступил на замёрзшую землю. Всё вокруг было сковано льдом. Если бы не огонь внутри, замёрз бы Магор сразу же. Незнамо мне, сколько бродил он по землям ледяным, да так и не нашёл он пути в Тёмное царство. Прилёг Магор под сосной отдохнуть и уснул, а огонь адов его согревал.
Случилось, что в ту пору Ледяная королева владения свои обходила. Идёт она по лесу снежному - метель надвигается.
И вдруг видит королева - человек под сосной лежит. Грудь его от дыхания подымается и опадает, облачко пара изо рта вырывается. Не поверила королева глазам своим. Как так? Любой человек погибал, едва ступив на её землю. «Ну, если он от холода не умер, - подумала королева, - то от моего прикосновения ему уж точно не жить».
Подлетела она вьюгой лютой к Магору, закружила метелью белой да и прикоснулась к груди - там, где сердце его билось. Не подействовало колдовство королевы. Спал человек, как и прежде, жив-живёхонек, а королева вместе холодного камня чувствовала тепло. Впервые ощутила она что-то кроме холода.
А тут и Магор проснулся. Видит он - перед ним девушка необычная. Кожа белее снега белого, глаза туч серее, блестят, словно сталь, волосы инеем сверкающим покрыты. Отродясь Магор такого чуда не видел. А королева его тоже рассматривает, дивится, почему жив остался после её ледяного прикосновения. Рассказал ей Магор, что его пламень адов греет. Чёрт этот огонь подарил, а взамен должен Магор ему и королю венец волшебный принести.
Понравились Магор и королева друг другу. Да делать нечего - идти ему надо, а иначе головы не сносить. Отправился он в царство Тьмы, раздобыл венец да воротился обратно. Сговорились Магор с королевой, что вернётся он к ней, как только отдаст венец волшебный.
Пришёл Магор к королю, а тут и чёрт подоспел. Смотрят на венец, восторгаются. Хотел Магор уже обратно идти, да только не держат черти своё слово. Вырвал чёрт из груди Магора сердце, в котором адов огонь пылал, да спрятал.
А королева ждала-ждала в своём ледяном замке, да так и не дождалась. Послала она метели и вьюги искать Магора по всему свету. Увидала метелица, что случилось, рассказала королеве. Долго рыдала она. Слёзы в алмазы сверкающие превращались. Плач её словно ветер завывал. Решила она отомстить обидчикам. Спустилась с гор, заморозила короля и всю его армию и разбила каменные статуи о горы. А чёрта королева заточила в ледяную крепость.
Нашла королева сердце Магора. Горело оно, словно уголёк, спрятала в волшебную шкатулку и забрала в свою страну ледяную. И поныне им согревается.

Уже несколько дней в пути их сопровождал дождь, сменяющийся туманом. Такая задержка в пути была мучительной. Уже почти неделю Влад не мог к ней даже прикоснуться. Охраняемая тёткой и дуэньей, она стала недостижимой целью даже для его пристального взгляда.
Влад ударил кулаком по стенке кареты, вызвав недоуменные взгляды сестры Бригит и Кассандры. Но за эту неделю он был доведен уже до предела. Невозможность прикоснуться, ощутить её тепло, нежные губы, слушать её стоны... Это всё сводило с ума.
Погода была тоже против него. Из-за дождя размыло дороги, они двигалиась со скоростью пешего путника. Но такой грозы, как сегодня, давно уже не было. Дождь стеной. Ветер срывает плащи, бросая в лицо хлесткие струи. Пелена воды скрывает всё вокруг. Кое-как они добрались до постоялого двора, который был чуть ли не меньше, чем их экипажи. Внутри было сыро и сумрачно, и пахло почему-то хмелем.
Было уже далеко заполночь, когда их расселили по тесным комнаткам. Ветер бился в окна и пробирался в щели. Дождь сменился молочно-белым туманом. Его клочья оседали на ветках и кривых сучках, которые под порывом ветра скреблись в окно. В комнатушке было жутко холодно. Доски скрипели под ногами, и чем-то всё это напоминало Дьёрдени - холодный дождливый вечер, когда он приходил к сестре рассказать сказку на ночь.
Влад подошел к столу и опёрся о него руками. Резко нагнувшись, он опустил голову в таз с ледяной водой. До тех пор, пока лёгкие не начало жечь от желания вдохнуть. Он пытался. Честно пытался не думать о Мэри. Пытался заставить себя не впиваться в неё взглядом, как только она появлялась в поле зрения. Он удерживал себя от желания прикоснуться. Заставлял себя сразу же отпускать руку после формального поцелуя. За эти пару недель они сказали друг другу пару слов. "Доброе утро". "Кажется, погода портится, не так ли?". "Надеюсь, вам достаточно тепло в карете?"
Это его убивало. Подводило к краю, за которым нет ничего. Влад понимал, ещё один подобный день, и он не выдержит. Сорвётся.
Необходимым было вдохнуть её запах. И не просто аромат духов. Он хотел дышать её влажной разгорячённой кожей и... Жгучим потоком в лёгкие хлынула вода, и Владислав вынырнул. Во все стороны полетели брызги. Капли побежали по коже под камзол, рубашку, неприятно холодя кожу. Откашливаясь, Немет начал сдирать с себя одежду и в раздражении швырять её на пол.
Он многое знал о ядах. Он умел их готовить и использовать. Но такой совершенной отравы, как Мэри он ещё не встречал. Он уже начинал молиться, чтобы это прошло. Так желать женщину... Это было ненормально. Это было горячо.
*****
Полностью раздевшись, он упал на кровать. После Мэри он не мог спать одетым. Это было сродни прикосновению наждачки к коже. Из-за сквозняка, забравшегося в щели, пламя свечи потухло, в комнате стало темно. Влад посмотрел в окно. Он представлял Мэри, свою холодную ледяную королеву. Бледную, гордую, неприступную. Какой она будет в подвенечном платье? Какой она будет, когда станет вынашивать его детей?.. Влад застонал, представив Мэри, беременную его ребёнком. Возможно, она уже...
Эта мысль возбуждала. Он хотел её. Хотел свою королеву. Безгранично и без остатка. Боже! Он ждал их свадьбы, как единственного способа привязать Мэри к себе. Сделать своей окончательно и отрезать ей любые пути к оступлению. Он будет владеть ею. Никогда не отпускать. Брать всеми возможными способами. Дарить её всё, что она только пожелает...
Кровь зажглась огнём, едва он представил Мэри с переливающимися бриллиантами, в тонкой просвечивающей нижней сорочке... Давление в паху стало непереносимым, на шее выступила испарина. Влад как будто горел в лихорадке. Ему нужно было бежать к ней. Мозг наводнили видения. Её глубокий реверанс... Шпилька, вытаскиваемая из волос... Плавное движение руки, когда она подносила угощение к губам... Яблоко в ладони... Идеально прямая спина...
На головке выступила капля. Бёдра поднялись навстречу... её губам. Тогда, в охотничьем домике. Он видел, как она смотрела на его возбуждённую плоть, как провела языком по губам. Его тихий стон смешался с шумом дождя и ветра за окном. Влад не выдержал и обхватил член ладонью. Перед глазами была Мэри. Холодная и идеальная. И такая обжигающе горячая. Он сжал руку и начал медленное движение. Её отточенные манеры скрывали столько секретов. Ладонь быстрее заскользила по влажному стволу. Если перестать думать о ней, то будет легче. Наверное... Собственное тяжёлое дыхание перекрывало все звуки вокруг, и Влад даже не слышал, как тихо скрипинула дверь. Едва слышный вдох, и знакомый голос шёпотом:
-Что вы делаете?
Рука замерла на члене, и Влад сжал отвердевшую плоть лишь бы не кончить от звука её голоса. Он не знал, что ответить ей. Покрытая потом кожа пылала жаром, который, кажется расплавил все его внутренности. Он повернулся, чтобы встреться взглядом с серыми глазами его невесты.
Боже... Лучше бы он этого не делал. Самые сумасшедшие фантазии и извращённые желания воплотились сейчас в ней.
Мэри пришла к нему. Пришла, почувствовав, как сильно он в ней нуждается. Её ноги были обтянуты белыми чулками, а нижняя сорочка с прозрачным кружевом почти ничего не скрывала. И кажется, сверху, вместо пеньюара была наброшена его рубашка.
Он пожирал глазами каждый обнажённый участок её тела, когда Мэри вдруг забралась на кровать и прикоснулась к его руке.
-Можно я?..
Влад смог лишь кивнуть. Когда тёплая ладонь Мэри несмело обхватила его член, Владислав так крепко стиснул зубы, словно испытывал адскую боль. Если он не сдержится, то его крики поднимут на уши этот чёртов постоялый двор.
Он накрыл своей рукой ладонь Мэри, вынуждая её крепче сжать пульсирующий член. Чёртова агония.
Повинуясь его желанию Мэри плавно двигала рукой, лаская расколённую плоть. Влад не мог больше сдерживаться. Он поднимал бёдра, вбиваясь в её ладонь. Простынь затрещала под его пальцами. И в какой-то момент наступил конец.
Он просто взорвался. Горел, изливаясь, продолжая двигаться навстречу руке Мэри. Господи! Если она её не уберёт, он будет кончать вечность...
Гром сотряс хлипкие стены, и Влад открыл глаза. Его дыхание было всё ещё тяжёлым, а кожа мокрой от пота. Мышцы болели, и сложно было пошевелиться. Но Мэри... Она сводила его с ума. Сев сверху, его ледяная королева целовала его живот, грудь, шею, подбородок, иногда слегка царапая зубами, а иногда проводя языком. Когда она, наконец, прижалась к его губам, Влад почувствовал солоноватый вкус собственной кожи. Доведённый до безумия, он жадно врывался языком в рот Мэри, когда она вдруг отсранилась и, перекинув ногу, поднялась с кровати.
Влад ухватил её за руку.
-Останься. - Хриплый голос, похожий на рычание зверя. Не просьба - приказ.
-Не могу. - На губах Мэри застыла легкая улыбка.
Кажется, она начала осознавать всю свою силу над ним.
-Леди Элеонора может проснуться в любой момент.
Мэри довольно улыбнулась и откинула назад растрепавшуюся косу. Наклонившись над Владом, она прижалась губами к его уху и прошептала:
-Спокойной ночи.
Её пальцы словно случайно коснулись его члена, заставив мышцы живота сократиться, и Влад успел перехватить её руку. Пойманная врасплох, Мэри не удержалась на ногах и упала на него.
Его снежная холодная королева пылала. Владислав прижался губами к основанию шеи и почти грубо вошёл в её лоно двумя пальцами, заставляя Мэри приподняться, чтобы облегчить давление и боль. Она была невероятно горячей. Такой влажной, что можно было пить. И чертовски узкой. Резкое движение рукой вперёд и назад. Влад довольно улыбнулся, когда услышал стон своей невесты. Он убрал руку и поднёс ко рту. Облизнул с пальцев её влагу и так же тихо, как до этого она, прошептал:
-Вот теперь спокойной ночи.
Он надеялся, что этой ночью Мэри не уснёт. Так же, как и он.

~~~~~~~*****~~~~~~~
Венгрия. Шюмег. Замок Дьёрдени
Было уже далеко заполночь, но веселье и не думало утихать. Наоборот, порядком захмелевшие гости только распробовали вкус веселья.
Владислав сидел за длинным столом в главном зале Дьёрдени, скрестив руки на груди и едва ли не скрежеща зубами от злости. На круглом старом подносе перед ним высилась гора монет. По старому венгерскому обычаю любой из гостей мог станцевать с невестой, заплатив денежный выкуп.
Влад сжал челюсти. Похоже, с его женой хотели танцевать все мужчины, приглашённые на празднество, и это чертовски бесило. Проклятье! Немет едва не бросился на графа Кортари, высыпавшего на поднос горсть золотых монет. Который это уже по счёту? Восьмой? Десятый? На самом деле, Влад посчитал всех. Граф был двенадцатым. Медленно поднявшись со своего места, Влад спустился с возвышения, на котором стоял стол, и медленно двинулся к танцующим. Видимо, на его лице была написана явная угроза, потому что все танцующую начали перед ним расступаться.
Когда он дошёл до своей княгини и графа, танец уже подходил к концу. Не дожидаясь, когда Кортари отпустит Мэри, Влад едва ли выдернул её из рук графа. Гости понимающе заулыбались, а мужчины, которые не успели станцевать с молодой княгиней, недовольно нахмурились.
Не обращая ни на кого внимания, Влад повёл Мэри за собой прочь из зала. Они вышли из замка в прохладную ночь под звуки скрипок и волынок. Владислав набросил на плечи Мэри тяжёлый, отороченный мехом плащ и стал позади. Достав из кармана длинную бархатную повязку, Немет завязал Мэри глаза. Девушка настороженно повернула голову, собираясь что-то сказать, но Влад тихо прошептал "Тсс" и, сминая сложную причёску, закрепил концы. Взяв Мэри за руку, он медленно повёл её прочь из замка. Ноги оскальзывались на влажной от росы траве, холодный воздух забирался под одежду. Медленно они шли по едва заметной тропе, пока впереди не показался дрожащий огонёк. Осторожно Влад поднял Мэри на руки. Так они преодолели оставшуюся часть пути. Охотничий домик был построен в кратчайшие сроки. Это был свадебный подарок. И Влад хотел, чтобы он всегда напоминал Мэри об их самой первой ночи.
Войдя в просторный каменный дом, Влад опустил Мэри на пол. Она потянулась к повязке, но Владислав перехватил её руки. Он снял плащ и бросил его в обитое бархатом кресло. Обстановка этого охотничьего дома больше напоминала дворцовые покои, но Влад надеялся, что Мэри понравится его подарок. Медленно он начал снимать с девушки плащ. За ним последовало свадебное платье с множеством пуговиц-жемчужин, нижние юбки, корсет, нижняя рубашка, туфли и чулки... Влад раздевал Мэри, касаясь её кожи тонкой замшей своих перчаток. Обтянутая тканью рука обхватила маленькую грудь. Влад чувствовал напряжённый твёрдый сосок. Как же она совершенна. Его жена...
Мэри застонала, откидывая голову назад. Её глаза всё ещё были скрыты повязкой. Чёрный бархат делал белизну её кожи абсолютной. Ничего прекраснее Влад не видел. Он украл эту женщину. Он был не достоин её. И всё же, не мог избавиться от эгоистичного желания обладать ею.

~~~~~~~*****~~~~~~~
Она была надругательством над всей его жизнью, над каждым принципом. Он был самым обычным человеком, простым мужчиной. Да, у него были странные извращённые желания. Но всех их он направлял на абстрактную женщину, у которой не было ни лица, ни имени. Теперь же эта женщина, которой он хотел владеть всеми возможными способами, носила имя Мэри.
И кажется, он начинал верить во всю эту грёбаную чепуху про любовь.
Он знал запах её кожи - нечто терпкое, так непохожее на её отстранённую нежность. Это никак не сочеталось в его голове. И сводило с ума. Она была идеальной. Идеальной для него. Как будто, кто-то могущественный создал её, зная какую женщину он хочет. И кто это сделал? Бог или дьявол? Кому он должен молиться, кого благодарить? Совершать благие деяния или приносить кровавые жертвы в благодарность за такой дар?
Влад потёр глаза. Каждый день он неотвратимо становился всё более одержимым ею.
Эта невероятная Мэри. Слишком благовоспитанная и надменная, чтобы опуститься перед ним на колени и обхватить губами пульсирующую плоть, проводить языком по стволу, зажимать пальцами основание, облизывая головку. Проклятье! Вся проблема была не только в том, что он хотел от неё этого, хотел, чтобы она желала этого так же сильно, как и он. Проблема была в том, что ему хотелось крепко обнимать её, не отпускать, постоянно прикасаться. Слушать всё, что она захочет ему рассказать, узнавать, что ей нравится, о чём она мечтает. Влад хотел знать о Мэри всё. Стать для неё защитником, опорой, всем.

~~~~~~~*****~~~~~~~
Мэри аккуратно ступала по влажной земле, поднимая подол плаща и платье. Но, похоже, это было напрасно - вокруг было слишком грязно и сыро. Солнце давно село, на землю начал опускаться густой туман, нанизываясь на острые верхушки деревьев. Это была её вторая осень в Дьёрдени. Прожив здесь год, она успела привыкнуть и к постоянным туманам, и к проливным дождям и к холодному пронизывающему ветру. Ей это даже нравилось. Нравилось до тех пор, пока Влад согревал её. Но недавно всё изменилось. Неужели, он так быстро охладел к ней? Может, всё дело в детях, которых она ему пока не родила? Или же в ставших столь частыми отъездах в Вену, после которых он возвращался сам не свой, угрюмый, замкнутый, озлобленный. После них он неделями не прикасался к ней.
Крик филина заставил Мэри вздрогнуть. Сердце учащённо забилось. Боже, что же она делает?.. Впереди показался тусклый огонёк и, не обращая внимания на желание вернуться в замок, Мэри упрямо пошла вперёд. Как-то Влад показал ей эту тропу к низкому каменному дому в чаще леса, в опасной близости от болот. Не позволяя себе повернуть обратно, Мэри преодолела последние метры до хижины и решительно постучала в деревянную дверь. Почти сразу дверь со скрипом отворилась, выпуская наружу тёплый пар и запах каких-то трав.
-Ааа, молодая княгиня... - Низкий скрипучий голос сочился довольством, словно его хозяйка давно ждала гостью.
Мэри переступила порог, чувствуя, как дрожь сотрясает всё тело. Господь Всемогущий, лучше убежать, пока не поздно.
-Входи-входи, не стой на пороге. - Старая цыганка сидела за столом и что-то нарезала.
Приглядевшись, Мэри поняла, что это лапки какой-то птицы. К горлу подкатила тошнота. Но старуха не дала ей опомниться. Она кивнула на грубо-сколоченный стул и проскрипела:
-Садись-садись, княгиня. Чай, умаялась с дороги то?
Мэри медленно опустилась на стул, стягивая тяжёлый от осевшей влаги плащ. Пытаясь унять дрожь и тошноту, она начала рассматривать цыганку. Пожалуй, та отличалась от тех цыган, которые развлекали люд на ярмарках. На этой старушке не было цветных юбок и ярких кофт. Простое серое платье, передник, грубые башмаки. Волосы, когда-то бывшие чёрными, давно поседели и свисали пышными космами, на голову была повязан пёстрый платок - единственное яркое пятно.
-А я уж думаю, когда придёшь?.. - Старуха резво соскочила со своего места и склонилась над очагом.
Весь вид её выражал радость от этой встречи. Мэри стало по-настоящему страшно. А цыганка, как будто и не видела, что княгиня стала как снег бела. Достав из огня маленький котелок, старуха плеснула из него воды в каменную ступку и пододвинула её к Мэри.
-Подуй.
Мэри послушно подула на воду, по-прежнему не произнеся ни звука, а цыганка начала громыхать какими-то склянками. Снаружи раздался пронзительный крик ворона, и Мэри, не выдержав, сорвалась с места. Но крючковатые пальцы старухи вцепились ей в плечо. Девушка и не подозревала, что в таком сгорбленном иссушенном теле таится столько силы. Под давлением она вновь опустилась на стул и встретилась с недовольным взглядом цыганки.
-Ты чего пришла? Чтоб бегать туда-сюда?
Мэри покачала головой, не находя сил что-либо сказать. Внутри всё сжималось от страха. Ей стало дурно.
-Да что ты трясёшься, как лист? Не обижу я тебя. Люди многое болтают, но что из того правда? Вон и про тебя весь Шюмег судачит. - Цыганка выставила на стол с десяток склянок с истёртыми в порошок травами и цветами. - Что тебя гложет, княгиня?
Мэри сцепила пальцы, пытаясь собраться с мыслями. Не стоило приходить. Не стоило. Не стоило. Не стоило.
-Он больше не желает меня, как прежде. - Кажется, это кто-то другой сказал за неё её голосом.
Цыганка пристально посмотрела Мэри в глаза, и слова вдруг полились потоком.
-Он так часто уезжает в Вену... А меня с собой не берёт. И когда возвращается, так холоден. Не прикасается ко мне, не говорит ни слова. С княжной он ласков и приветлив, а меня как будто... не существует...
Мэри тяжело дышала. В ней кипела злость, обида, ревность.
Старуха пододвинула к Мэри семь прозрачных пузырьков и коротко приказала:
-Возьми из каждого по щепотке и высыпь в воду.
Мэри послушно откупорила один пузырёк за другим, и высыпала на ладонь пригоршню душистого порошка. Как только травы оказались в горячей воде, по избушке поплыл приторный запах, который дурманил разум.
Цыганка вновь дала отрывистое приказание:
-Перемешай.
Деревянной ложкой с длинной тонкой ручкой, Мэри начала медленно мешать этот странный отвар. Так длилось несколько минут, пока цыганка вдруг не схватила ступку и не выплеснула всю воду в очаг. Огонь зашипел, наполняя тесное пространство едким дымом, а старуха поднесла ступку к глазам и начала внимательно рассматривать узор из травинок, осевших на дне. Её взгляд становился то сосредоточенным, то будто затуманивался, а лицо вдруг морщилось в пугающей улыбке.
Мэри неподвижно сидела на своём месте, застыв как ледяная статуя. Каждый нерв в её теле был напряжён.
-Это не единственное... - Чёрные глаза цыганки видели насквозь.
Мэри подняла голову и приняла самый гордый и надменный вид, какой могла. Она леди. Настоящая леди. А леди не пристало рыдать.
-Я хочу подарить князю детей, но не могу... Уже год.
Старуха почему-то довольно улыбнулась, поставила ступку на стол и села напротив Мэри. Из кармана передника она достала горсть речных камешков, на которых были нарисованы какие-то символы, и высыпала их на стол.
-Так зачем же ты пришла, молодая княгиня?
-Я... - Мэри замялась.
Боже, что она творит?! Это же грех. Но назад она не повернёт:
-Я хочу приворожить нашего господаря.
Цыганка вновь довольно улыбнулась. Она поскребла жёлтым ногтем стол и нагнувшись вперёд вкрадчиво зашептала:
-Внимательно послушай, что я тебе скажу, княгиня. Вода, дерево и камень показали мне твою судьбу и твои страхи. Они рассказали мне о тебе и том, кто с тобой рядом. У него нет никого, кроме тебя. И никогда он не сможет думать ни о ком другом. Но в душе грязно... Ох, грязно нутро твоего князя. На его руках жизни чужие, загубленные. Он тебя боится испачкать своей грязью, молодая княгиня... Но тебе нечего бояться, что он разлюбил. Его разъедает болезнь. Неизлечимая. - Мэри перестала дышать, а старуха рассмеялась. - Болезнь эта - любовь к тебе. Нет князю от тебя излечения...
Цыганка замолчала, и Мэри вдруг поняла, что так сильно вцепилась пальцами в поверхность стола, что стесала их. Правда ли это? Но почему он стал так холоден? О какой грязи сказала гадалка? Загубленные жизни? Он убивал? И продолжает сейчас?
Мэри поняла, что ещё немного и сойдёт с ума.
Но старуха сказала ещё не всё.
Скаля зубы в улыбке, она подала Мэри полотняный мешочек.
-Высыпь это в воду и омой тело. Твоя кожа будет пахнуть так, что князь не устоит. Ничто не сможет его удержать. Приди к нему и сделай то, чего ещё не делала. Если сможешь украсть его семя, то в ту же ночь понесёшь. А теперь ступай. Князь уже вернулся и сходит с ума, гадая где его жена.

*****
Влад остановился у двери в спальню Мэри. Боже... Они почти месяц не виделись, и всё, чего он удостоился от своей желанной жены, холодного "Я гуляла".
Вечером? Одна? За пределами замка? Немет едва сдержал в себе желание садануть кулаком по двери. Но разве это не то, чего он желал: сбежать от неё, спрятаться, чтобы не видеть этих серых глаз, пухлых губ, ласкового взгляда.
За дверью послышался плеск воды, и Влад понял, что уже нажимает на ручку двери. Нет! Он дал себе обещание, что не прикоснётся к ней, пока не... Пока не что? Не перестанет убивать неугодных по приказу Марии Терезии? Или пока не перестанет передавать сведения, предавая любимую Мэри Англию? На его совести десяток человеческих жизней, а он может думать только о желании быть рядом с Мэри. Как же давно он не трогал её, не вдыхал аромат волос, не погружался в горячее лоно... Влад сел на пол у двери в спальню жены. То, что он делал не так уж и необычно, но чёрт возьми, он не мог врать, когда она спрашивала, зачем его вызывали.
"Чтобы отравить графа Новака, дорогая. А как Вы провели эту неделю?"
Проклятье! Он так увяз во всём этом, что выход виделся только в петле. Но дело в том, что он слишком любил Мэри. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Да он был ею просто одержим! и не смотря ни на что эта одержимость не проходила. Он хотел её. Завладеть её полностью. Настолько, что даже самый ужасный его грех казался бы ей мелочью. Немет поднялся на ноги и быстро направился к себе.

*****
Он то проваливался в короткое забытье, то вновь просыпался, пытаясь найти рядом Мэри. Но постель была пуста. Холодные простыни, холодная комната. Её не было рядом. Потому что он сам так приказал. Почему? Потому что вряд ли она захочет спать рядом с убийцей. А вот он уже без неё спать не мог. Он слишком привык просыпаться по утрам, чувствуя рядом тёплую сонную Мэри, её спокойное дыхание, мягкие волосы. Она стала ему необходимой за день. И теперь он не мог избавиться от этого наваждения. И никогда не сможет. В окно застучал дождь, и Влад застонал от чёртовой боли и безысходности. Он просто ублюдок!
Скрип двери и тихие лёгкие шаги. Шум дождя. Скрип кровати. Горячие ладони на груди. Аромат её кожи. Такой знакомый. Но как будто усиленный сто крат. Наркотический дурман, в который хочется погрузиться навечно. Влад возбудился моментально. Кровь загорелась, испарина выступила на коже. Он как-то ещё пытался сопротивляться. Но это было глупо. Сражение, проигранное ещё до начала. Мэри перекинула ногу и оседлала его бёдра. Не выдержав, Влад прижался членом к её лону. Да... Боже, наконец-то...
Но его жена, его ледяная королева решила играть по своим правилам. Она легко приподнялась на коленях, отстраняясь от него. Влад впился взглядом в её фигуру. На ней снова были белые чулки - то, что способно свести его с ума, заставляя вспоминать тот, самый первый раз, в охотничьем домике, когда у него так и не хватило терпения, чтобы раздеть Мэри до конца.
Сейчас, в темноте спальни, после долгой разлуки, она была просто невероятной. Когда его жена вновь опустилась и потёрлась влажными складочками о его пульсирующий член, Влад понял, что ошибался. Он всегда думал, что она Ледяная королева из детской сказки, но нет... Она была каким-то древним божеством. Древним и могучим. Настолько, что даже нынешний бог не смог её уничтожить.
Плавные движения Мэри терялись в дымке её тонкой, едва прикрывающей бёдра сорочки. Полупрозрачная ткань неохотно приоткрывала секреты её тела. Он же не хотел к ней прикасаться! Боялся дотронуться, чтобы не испачкать в той грязи, которая его поглотила.
Мэри взяла Влада за руки, кладя его ладони себе на талию. Плавные движения её бёдер сводили с ума. Влад сжал тонкую ткань, задирая её вверх, чтобы добраться до кожи Мэри. Но Мэри вновь завладела его руками, притягивая их к своей груди, заставляя сжать, потом на живот, попку. Он гладил чуть влажную от испарины кожу, признавая своё поражение.
Мэри вдруг подалась назад, прижимаясь к его ладоням, и Влад сжал её попку. Когда-то он обещал, что попробует её везде, узнает, какая она... Её лоно, её губы, её...
Ладонью погладил расщелину попки, медленно палец проник в узкую дырочку, и в этот момент Мэри обхватила его член рукой, насаживаясь на него. Для Влада перестало существовать всё, кроме громких стонов Мэри и её быстрых движений. Он ещё никогда не подходил к краю так быстро...
Девять месяцев спустя княгиня Немет родила наследника.

Дырки. В моём сердце оставили все твои взгляды. Тонко.
Меня отправляют в рабство. Твои глаза. Голос.
Громко. Знать твой запах. Аромат кожи. Крики.
Больно. Наслаждение рождено в глубине. Ты даришь его. Долго.

Я убит твоим ядом. Взглядом. Словом. Болью.
Я твой. Договор с дьяволом подписан. Кровью.

Он знал - она где-то здесь. Ещё слишком плохо знала замок, чтобы он не мог её найти. Комната сменялась комнатой. Что за чёртова игра в прятки?!
Влад остановился возле одной из дверей. Он сам не понял, как оказался здесь. Старая часть замка, где он прятался в детстве. Здесь всё было выцветшим, каким-то бледным. Краска на двери облупилась, бронзовая ручка потемнела. Его прежняя комната. Сюда не пускали никого. Молодой князь был изолирован ото всех. Его личная территоря. Место, призванное, по задумке отца, наказать заику-сына, но вместо этого, ставшее настоящим укрытием.
Он запер эту дверь, когда уезжал в Вену. Запер на ключ, который висел на истёршемся кожаном шнурке на его шее и привычно вдавливался в кожу. Это была часть его, которую он не показывал никому. Да и вряд ли бы кто-то хотел узнать, какой он на самом деле.
Владислав прикоснулся холодными пальцами к шершавой поверхности. Краска треснула. Под давлением дверь внезапно подалась назад, оглашая коридор скрипом.
Влад замер на месте. Он не открывал эту дверь. Приоткрыв её лишь на половину, он вдохнул забытый запах. Пыль и книги. И что-то ещё... Тонкий, неуловимый аромат. Такой знакомый, свежий, но будоражащий. Опьяняющий. Дверь отворилась сильнее. Тот же сумрак и лёгкий сквозняк, который принёс ещё этого наркотического запаха...
Влад рывком распахнул дверь. Всё было так же. Почти. На его узкой, прикрытой с одной стороны пологом кровати, лежала Мэри. Как всегда совершенная. Идеальная причёска с вплетёнными золотыми нитями, идеальная нагота.
Это сочетание - убранных, словно на приём к королеве волос, и обнажённой кожи - лишило рассудка. Влад весь превратился в инстинкты. Смотреть на неё, вдыхать её запах, слушать её крики. И грубо вбиваться в её тело, позабыв обо всём.
Мэри лежала на животе и листала какую-то из его старых книг по ботанике. Всё, что Немет мог видеть - гладкую кожу спины, округлую попку и ноги, которые так часто обхватывали его бёдра, затавляя проникать глубже...
Яд в сердце смешался с кровью. И эта отравленная кровь не просто возбуждала... Это была болезнь. До испарины, моментально выступившей на коже. До пересохшего горла и охрипшего голоса. До разрывающего давления в члене и зуда в руках от желания прикоснуться к ней...
Он сделал её своей женой. Он сделал её своей женщиной. Он сделал её своей. И всё равно этого было мало. Было мало каждодневного утверждения своего права на неё. Мало её... Он хотел её постоянно. Знать, что она рядом. Здесь. Так же беспощадно хочет его.
Мэри изящно повернула голову, будто он был всего лишь жалким слугой, нарушившим её уединение.
-Я не знала, что вы увлекаетесь растениями, мой лорд.
Да, не знала, потому что он ей не говорил.
-А что это такое? Никак не могу разобрать подпись... - Её тон был таким... обыденным, как будто они вели беседу среди толпы народа.
Влад подошёл ближе, стараясь не смотреть на обнажённое тело. Боже, он до сих пор не мог привыкнуть к тому, что она такая... Изящная, идеальная, нежная, но страстная, смелая, умная.
Какой смысл быть сильнее, если он не может использовать это преимущество?
Влад наклонился над книгой, чувствуя жар, исходящий от Мэри, лёгкий аромат её духов и возбуждающий запах её кожи. Поблекший рисунок, выцветшие чернила - всё было перекрыто чёрными строчками его почерка.
...Растение дьявола... Проклят... Защитит от зла... Голыми руками...
Медальон обжёг кожу. Как же хорошо она его чувствовала и знала, если нашла именно эту комнату, именно эту книгу, именно эту страницу...
-Это крапива. - Влад прочистил горло.
Жена... Мэри действовала на него, как дурман. Сложно было о чём-то думать, когда она рядом, когда она...
Мэри приподнялась на руках, открывая его взгляду свою округлую грудь. Проклятье! Его как будто сжигали на костре. Набухшие соски, которые он хотел обхватить губами, лизнуть. Тонкий пальцы, скользнули по шее, как будто лаская, убирая блестящий локон. Сегодня вечером он подарит ей голубые бриллианты, которые будут зажигать ещё больший огонь своим льдистым блеском.
Мэри встала с кровати, легко прижимаясь к Владу всем телом. Её ладони легко высвободили рубашку из-за пояса брюк, губы нежно скользили по шее оставляя горячие поцелуи, посылая дрожь по его телу.
Влад опустился на кровать, ведомый нежными прикосновениями Мэри. Его княгиня. Его королева. Она повелевала. Подчиняла его своей воле. Он не должен был показывать ей этого. Никогда не должен был. Но вместо этого покорно лёг на кровать, слушаясь её молчаливого приказания. Шейный платок превратился в удавку. Влад пытался развязать чёртов узел, но словно тысяча ножей впились в тело, когда он почувствовал губы Мэри на своей возбуждённой плоти.
Боже!.. Дыхание застряло в горле. Мэри обхватила головку губами, обводя горячим языком, и Влад застонал, как раненый зверь. Она глубже вобрала член в рот, и Владислав проклял всё на свете. Медленные движения её языка доводили до безумия, стирая всё, кроме желания намотать её блестящие волосы на кулак и вбиться во влажный рот до основания.
Он готов был отдать всё за это, продать свою пропащую душу, лишь бы...
Язык Мэри медленно скользил по стволу от основания до блестящей головки. Его княгиня медленно двинулась вперёд, задевая горящую плоть грудью, губы коснулись его уха... Сквозь дурман помешательства Влад смог различить её довольный шёпот:
-Это расплата. За ту ночь. В гостинице.
Она легко соскочила с кровати и, накинув на плечи одну из его рубашек, выскользнула из комнаты прежде, чем Влад успел сообразить, что произошло.
Проклятье! Он саданул кулаком по спинке кровати. Кажется, он искал предлог взять Мэри силой? Прекрасно - она его только что дала.

~~~~~~~*****~~~~~~~
Старая цыганка с перерезанным горлом часто преследовала его во снах. Каким-то образом она смогла выбраться из своей хижины и пробраться в замок, где ходила по тёмным коридорам, оставляя за собой кровавый след. И она всегда находила Влада, куда бы он ни пошёл. Глядела прямо на него своими пустыми глазницами и бормотала какие-то проклятия. Она еле плелась, а он бежал. Но старухе всегда удавалось его догнать. Это становилось нестерпимым, ведь её сгорбленная тень теперь мелькала и наяву.
Влад открыл глаза, тяжёлое дыхание вырывалось из лёгких, простыни прилипли к влажной от пота коже. Мэри спала рядом. Она доверчиво прижималась к нему, согревая кожу тёплым дыханием.
Рядом послышалось кряхтение и зловещее бомотание. Озноб прошёл по телу. Влад постарался закрыть собой Мэри. Он оглядывал богато обставленную спальню. Мёртвой цыганки нигде не было. Это ему просто приснилось. Наверное, мебель скрипит... Влад аккуратно встал с кровати, чтобы не потревожить Мэри. Покрывало сползло с её плеча, обнажая нежную кожу. Укрыв жену, Владислав подошёл к окну. Повсюду сновали искорёженные тени, напоминающие мёртвую старуху. Сколько бы раз он не повторял себе, что она мертва, что её нет - эта тварь всё равно находила его!
Он обхватил рукой тяжёлый серебряный медальон на шее. ...Крапива для храбрости... Защитит от злых сил... Сколько ему тогда было? Лет семнадцать? Не стоит врать самому себе. Он прекрасно помнил - шестнадцать лет. Отец его ненавидел, называя дьявольским отродьем, мать заперлась в четырёх стенах, а Сандра пребывала в счастливом неведении. Это случилось в августе, во время традиционной ярмарки. К нему подошла старая цыганка и сказала, что сможет помочь во всех его бедах. Он всего-то и должен что отдать ей старый сапфировый браслет. Каким глупым и недалёким мальчишкой он был, когда даже не догадался спросить, откуда ей это известно. Он наивно верил, что это всё колдовство, магия...
Браслет в обмен на рецепт, способный изменить его - ничтожная плата. Тогда он впервые украл. Когда он принёс цыганке браслет, она сказала, что нужно сделать. ...ты должен нарвать её самостоятельно... на растущую луну... Он нарвал. Принёс старухе. Она сказала возвращаться через месяц. Когда Влад снова пришёл... Что ж, он мог догадаться, что она потребует что-то ещё. Тяжёлое изумрудное колье, которое так любила его мать.
Что он ей ответил тогда? Какой-то бессвязный заикающийся лепет про то, что он не может, мать будет искать, может, она возьмёт деньги? Цыганка громко смеялась. Она говорила, что расскажет всем, как княжеский наследник развлекается колдовством. Она хохотала, а потом кричала, что его отец надругался над её дочерью, погубил её юность, красу... Она выплёвывала ругательства. Этот браслет был подарком её дочери, а когда она мёртвая лежала на снегу, князь сорвал его с тонкого запястья. И теперь его ублюдки ответят за всё.
Влад вдруг увидел ржавое затупившееся лезвие. Оно было прямо перед его глазами. А потом, это лезвие, ведомое его рукой, полосонуло по морщинистой шее старухи. Кажется, она ещё что то кричала, захлёбываясь густой ароматной кровью. А может, просто, шептала. ...Руана...
Цыганка упала на пол. Пятно крови расползлось по гнилым доскам. Влад стоял над телом, пока не закончились конвульсии. Наверное, он уже тогда был проклят, если задержался в доме, чтобы забрать со стола медальон.
-Что вас тревожит, мой лорд?
Влад вздрогнул, чувствуя успокаивающее прикосновение. Мэри прижалась к его спине, гладя его плечи, грудь. Тишина и спокойствие... Медальон жёг кожу. Владислав прислонился лбом к холодному стеклу и начал свою исповедь:
-Мне тогда было шестнадцать...

*****
Они сидели на полу, Мэри баюкала его голову, плавно раскачиваясь из стороны в сторону. Влад горел в лихорадке. Он прижимался к прохладной нежной коже Мэри, пытаясь впитать её прохладу. Едва заметной дрожью отозвался её голос:
-А что же Руана?..
Его щека около живота Мэри. Нежные движения её рук.
-Я спросил у отца, к-кто она... - Волна дрожи, пот выступил на спине. - П-потом я сам в-всё в-выяснил...
Но какое значение, имела эта безликая девушка, погубленная его отцом, если он сам... Цыганка была первой в бесконечной череде. Скольких он ещё убьёт?
-Я убил её, Мэри.
-Да, мой князь, я поняла... - Прохладные пальцы зарылись в его волосы.
-Я убил многих, Мэри, и буду ещё убивать.
Её губы поймали капельки пота, скатившиеся с виска. Пьянящий завораживающий шёпот запутался в ночной тьме.
-Я буду молиться за их души... И за вашу...

~~~~~~~*****~~~~~~~
В просторный зал ворвалась шумная компания демонов. Они кричали, били в колотушки и всячески пытались напугать всех присутствующих. Один из бушо подбежал к Мэри, рыча и прыгая вокруг неё. Стоящие рядом дамы в притворном ужасе заверещали, пытаясь спрятаться за спинами мужчин.
Мэри удивлённо оглядывалась по сторонам, и Влад наплевал на своё решение держаться подальше и дать жене развлечься. Он оттеснил бушо в сторону и собственнически положил руку на талию Мэри. Её лицо было скрыто чёрной ажурной маской, платье винного цвета оттеняло белизну кожи. Рубины на шее мерцали кровавыми огоньками. Влад проследил взглядом за длинной подвеской, спускающейся в ложбинку груди. Мэри заметила его взгляд. Серые глаза таинственно мерцали, скрытые кружевом маски. Как же она прекрасна...
Гости бегом бросились за артистами, а Влад вопросительно посмотрел на Мэри.
-У настоящей леди неизменно грациозная и неторопливая походка, прямая осанка изысканные манеры. - Она словно процитировала наизусть какой-то трактат о манерах.
Влад улыбнулся и на виду у оставшихся гостей легко коснулся губами основания шеи Мэри.
-Н-настоящая леди это позволит?
-Нет... - Тяжёлое дыхание жены выдавало её чувства.
Влад увлёк девушку в укромную нишу. В узком пространстве он прижал Мэри к себе.
-А это?..
И снова ответом ему было короткое "Нет". Господи... Наверное, ты ещё веришь, что я заслужил её. Его губы коснулись груди в вырезе платья.
-Н-настоящая л-леди позволит это?..
-Да...
Сотни запахов смешались в один, тысячи звуков стали непрерывной какофонией. Треск свечей, тёплый запах воска, совсем как в церкви, когда они венчались. Влад развязал накрахмаленный шейный платок и снял тяжёлый серебряный медальон. Ради него он убил. Так пусть теперь он охранит Мэри от всего.
Словно тут ему и место, медальон тускло блестел на нежной коже Мэри.
-Он защитит тебя.
С шестнадцати лет он не снимал свой талисман. Но теперь всё казалось правильным. Как будто он берёг его специально для Мэри, для этого момента.
Опустившись на колени, он прижался к животу жены, где рос их ребёнок. Рядом с Мэри Владу хотелось жить.