Карта ролевой игры "В объятиях пламени"

Траэрн Сэвидж, восьмой герцог Эксетер, безразлично смотрел на узор обивки своей кареты. Ещё немного и они будут на месте. Какого дьявола он принял это приглашение? Хотя ясно какого. Ему хотелось уехать из Паудерхэм-холла и он воспользовался первой представившейся возможностью. Бегство? В каком-то смысле, да. Но и поездка складывалась не к его удовольствию.

Вчерашний ливень размыл дороги и им приходилось тащиться со скоростью черепахи. И как будто этого было мало, на его пути возникли Хоуксморы. Выходка леди Саманты в другой раз могла бы его даже позабавить, если бы не пришлось стреляться с её братом. И теперь Хоуксмор проведёт парочку дней в кровати, восстанавливая силы после ранения. Траэрн поправил кружево на запястье и снова уставился на поднадоевший узор. Как часто одним приходится расплачиваться за ошибки других. Жизнь за честь. Жизнь за жизнь... Нет, не для того он уехал из Девона, чтобы снова думать об этом. Небрежным жестом Траэрн откинул волосы со лба назад. Конечно, он не стал убивать Итена, но ранить его пришлось, но только потому, что Эксетер не сомневался, что введённый в заблуждение словами сестры Хоуксмор, без сожаления всадит ему пулю в сердце. Возможно полученное ранение наведёт маркиза, наконец, на мысль указать сестре её место.

Траэрн задумчиво отстукивал пальцами марш на своём колене, затем немного подался вперёд и посмотрел в окно. Выглянувшее из-за проплакавшихся туч солнце, обещало погожий день. Отлично! Было бы ужасно просидеть все эти дни в гостиной, слушая пустую болтовню светских дам. Мысль о дамах тут же напомнила Траэрну о разговоре с матерью.
Вдовствующая герцогиня не настаивала, боясь разрушить тёплые отношения с сыном, но её просьбы, знала она это или нет, имели на него куда большее воздействие, чем апелляция к древности рода, чести и прочее, всё то, на что непременно попробовал бы надавить отец. Мать была сломлена свалившимися пять лет назад на их семью несчастьями.
То лето унесло сразу две жизни. Сначала, в одночасье, скончался отец. Пожаловавшись на сильную боль в груди, он лёг отдохнуть и не проснулся. А спустя всего пару недель пропал Закери.

Они искали его две недели. Отсутствие тела оставляло место надежде и они продолжали поиски... Лес, побережье, соседние угодья, деревни... бесконечные расспросы... Никто ничего не знал, никто его не видел. Закери словно провалился сквозь землю. Констебль утверждал, что по прошествии двух недель, искать уже бесполезно. Раненый не выживет столько времени без воды и пищи, живой – вернулся бы домой. Умом Траэрн понимал, что он прав, но продолжал каждый день выезжать на поиски брата. Беспросветное горе матери, как и собственная привязанность к Закери, гнали его из дома.
Спустя пять недель после исчезновения, Закери нашёлся. Вернее, его нашли двое рыбаков. На много миль вокруг было известно, что младший сын герцога Эксетера пропал, и посланный рыбаками мальчишка прибежал прямиком к крыльцу Паудерхэм-холла, чтобы рассказать что отец нашёл в крошечной пещере на побережье полоумного. Траэрн отмахнулся от болтовни мальчишки и бросился в указанном направлении, горячо надеясь, что это действительно Закери. Рыбаки, словно охраняя, стояли у входа в пещеру, который больше напоминал глубокую трещину в скале и был едва приметен. Их взгляды выражали сочувствие и страх, но Траэрн не обратил на это внимание и шагнул под тесный свод. В грязном, полуголом существе, забившимся в угол пещеры, лишь с большим трудом можно было угадать человека. С ещё большим двадцатидвухлетнего Закери Сэвиджа. Его зелёные, как у самого Траэрна, глаза сверкали безумным блеском и он скалился, как животное. От него воняло, а в руке брат сжимал что-то смутно напоминающее тушку крысы, которую он недвусмысленно поднёс ко рту.
- Зак... – Не задумываясь шагнул к брату Траэрн.
Сорвавшись с места, Закери бросился на него, сбил с ног и, издавая жуткие вопли, вцепился длинными ногтями в его горло. Траэрн с ужасом смотрел как приближаются оскаленные, испачканные кровью зубы брата и понял, что тот собирается впиться ими ему в лицо. Брат не узнавал его. Собравшись с силами, Траэрн попытался столкнуть Зака с себя, но у того, не смотря на худобу, появилась дьявольская сила. Он дрался как раненый зверь: отчаянно, насмерть. И очевидно видел в Траэрне своего противника, возможно даже угрозу. Попытки заговорить, напомнить кто он, остались без ответа, а в дико вращающихся глазах Закери без труда читалась решимость убить. Только вместе с обоими рыбаками Траэрну удалось схватить и связать Закери, но не успокоить. Он продолжал скулить и рычать, вызвав у Траэрна слёзы отчаяния.
Он заплатил рыбакам столько, что им не пришлось бы работать лет пять и жить при этом не нуждаясь, в обмен на клятву, что они ничего не видели. Затем Эксетер вернулся в поместье и велел готовится к похоронам. Закери похоронили в этот же день; быстро и тихо. Матери Траэрн сказал, что тело брата стало неузнаваемым, пролежав долгое время в воде. Он не хотел, чтобы она увидела сына таким, каким тот стал.

Так, от в недавнем времени благополучного семейства, остались только он и мать.
С тех пор прошло пять лет. Траэрн понимал печаль и одиночество матери, понимал, чем вызваны её просьбы жениться. Она никогда не говорила прямо насколько скоротечна жизнь и как легко она может оборваться, но, бывая в поместье, он часто заставал её за шитьём или вязанием и это всегда были детские вещи. Траэрн прикрыл глаза и вздохнул, если у него когда-нибудь родится сын или дочь – это будет ребёнок с самым богатым приданым в Англии. Но этого не случится, потому что он не женится. Вот только как объяснить это матери?


Карета свернула и покатила по широкой подъездной дорожке к крыльцу особняка Уиндлсхэма. За окном сверкали свеже омытой зеленью лужайки, кое где ещё пестрели поздние цветы, а в воздухе витал запах влажной земли и чего-то душистого. Эксетер не стал задумываться над источником аромата, он давно уже перестал замечать такие обыкновенные прелести. Его мозг был занят другим, но в эти дни ему хотелось просто отдохнуть и развлечься. Забыться хоть на короткое время.
Карета остановилась, Траэрн дождался когда слуга откроет перед ним дверь и вышел. Оглядев со скучающим видом фасад дома и кусок парка, он не торопливо поднялся по парадной лестнице и зашёл в холл. Слуга, распахнувший перед ним дверь, не переставая кланялся и что-то там бормотал о радости, вызванной его приездом. Отмахнувшись величественным жестом, он последовал за дворецким, который, стоя в дверях гостиной, уже перечислял его титулы. Когда он наконец сказал "герцог Эксетер" и отступил в сторону, Траэрн шагнул в гостиную и обвёл её надменным взглядом.

- Лорд Редфорд, - едва заметно кивнул Траэрн и, отказавшись от кресла, остался стоять у камина. Гости прибывали и вставать при появлении каждой дамы у него не было желания. - Не думал встретить вас здесь. Решили развеяться?

- Что-то подобное я и предполагал.

Удостоил новоприбывшую мимолётным взглядом и едва заметно наклонил голову, приветствуя.

- Оукс, - поприветствовал Эксетер графа, - Как там? Поток прибывающих уменьшился? Я ещё не поприветствовал Уильямса, а уже пью его вино. - Криво усмехнулся Траэрн. - Хотелось бы уже освежиться с дороги.

- Немет, как вы добрались? Меня немного задержало одно дельце (Траэрн решил, что упоминать о дуэли в присутствии дам будет не уместным) и всё равно я прибыл раньше вас. А кажется вы хвастались лёгкостью и скоростью своего экипажа. - Насмешливая ухмылка слегка скривила губы Эксетера.

Яркие волосы новоприбывшей напомнили Траэрну, что он уже видел эту леди на постоялом дворе и, когда их глаза встретились, кивнул давая понять, что узнал её.

А вот и сама хозяйка дома.

- Миледи, - Эксетер склонил голову приветствуя обеих маркиз и по очереди поцеловал обеим руки.

Искоса посмотрев на грязную парочку - посторонился, чтобы не запачкали.

Если бы это был не Немет, завтра на утро они стрелялись бы за обращение "мальчишка". Но князю, как странному и причудливому иностранцу, Эксетер прощал это несколько своевольное обращение с английским.

- Нет, не знаком. - Отметив неохотный тон князя, Траэрн не смог сдержать насмешливой ухмылки, - И полагаю, что сделал ты это намеренно, Немет.

- Леди Кассандра, - Эксетер поднёс руку княжны к своим губам, - Вы очаровательны.

Проигнорировав речь Немета, Траэрн с напускной внимательностью выслушал его сестру:

- Не надо в странностях своего брата винить меня, леди Кассандра.
Ещё раз кивнув он выпустил руку княжны из своей и отошёл.

- Миледи, - снисходительно кивнул Траэрн.

- Разумеется. - Эксетер повернулся к послу и его сестре, - Посол Венгрии князь Владислав Немет и его сестра леди Кассандра.

Обращаясь к князю:

- Маркиза Уиндлсхэм и вдовствующая маркиза Уиндлсхэм.

Кузена, чёрт его подери, до сих пор не было, а значит, будучи самым знатным среди присутсвующих, Траэрн должен был проводить к столу хозяйку дома. Нацепив учтивую улыбку он предложил руку леди Уиндлсхэм:

- Позвольте проводить вас к столу, миледи.

- Пришлось немного задержаться, - уклончиво ответил Траэрн, глядя поверх плеча леди Уиндлсхэм. Две леди в отдалении явно перешёптывались о нём, что подтвердил последовавший реверанс:

Тяжело вздохнув, Эксетер посмотрел на маркизу:

- Миледи, не будете ли вы столь любезны и представите меня этим двум леди. Боюсь, иначе они умрут от любопытства.

- Именно он, - сухо ответил Траэрн, - И да, я тоже заметил отсутствие Сомерсета. Я думаю, он объяснит нам причину своей задержки, когда наконец доберётся.

- Леди Честер. Леди Вентворт. - Обе леди были удостоены кивка, а невозможность поцеловать руки герцог восполнил тем, что поднялся со своего места.

- Шутите, Уильямс? - Слушая маркиза, вальяжно откинулся на спинку стула Эксетер, - Радуйтесь, что избавлены от необходимости жениться, хоть положение и не из приятных... Давайте отправимся на охоту, рыбалку, закатимся в "Уайтс" и отпразднуем это событитие! К чёрту женитьбу! - Траэрн прекрасно отдавал себе отчёт, что выругался в присутствии сразу нескольких леди, но его это совершенно не волновало. Все, как одна, кокетки из-за которых джентльмены вроде маркиза попадают в принеприятнейшие истории.

- Я и не говорю "прямо сейчас", Немет. Мы можем подождать до конца трапезы, или даже до утра.

Ситуация была вопиюще скандальной. Свадьба без невесты! По-своему посочувствовав брошеному жениху, Эксетер пытался поддержать его перед почуявшим скандал великосветским обществом и обратить всё в шутку.

Комментарий в адрес почившего маркиза Траэрн милостиво проглотил вместе со следующим глотком вина.

- Желаю удачи в поиске, Уильямс. - Эксетер положил на тарелку пирожок с омарами, обсыпанный сухариками и политый сливками и тихо порадовался, что его отец покидая бренный мир был в трезвом уме и при памяти.

Траэрн скривился от неуместного сравнения, но быстро взял себя в руки.

- Не думаю, что в этом есть нужда, миледи. - Холодно отрезал он, а потом, с милостившись, подсластил грубые слова подобием улыбки.

- Какой ревматизм, Немет? Или ты ищешь повод, чтобы отказаться от предложенной ранее гонки? Так скажи прямо, я пойму. - Откровенно насмехался Траэрн.

Траэрн с неодобрением наблюдал как к упавшей бессознания вдовствующей маркизе подскочила девица, в которой он, хоть и с некоторым трудом, узнал шотландскую замарашку. Девица так посмотрела на причёску графини Кент, что стало ясно где именно она собралась взять озвученное перо. С неподдельным интересом он стал ждать, что леди вот-вот сцепятся в борьбе за перо и, улыбнувшись, стал ждать.
- Миледи, маркиз Уиндлсхэм весьма недвусмысленно дал понять что это не шутка. - Пренебрежительно бросил Эксетер, - Не теряйте свой шанс спасти его.

"Женщины так это любят," - саркастично добавил он про себя.

Хм, кажется из их с князем шуточного спора грозилось вырасти соревнование по верховой езде.

- Сахарок? - Усмехнувшись переспросил Эксетер, - Оригинально, ничего не скажешь. Уильямс, подумай хорошенько стоит ли рисковать за день до свадьбы своей шеей. - Тоном праведника попытался наставить на путь истинный Траэрн.

Теперь ещё и сюда будут вмешиваться женщины! Траэрн с большим трудом сдержал едкое замечание, напомнив себе, что перед ним хозяйка дома. Однако лезла которая отнюдь не в свои дела. Сдерживая гнев, он едва заметно кивнул и отправился вслед за слугой в королевские аппартаменты. Пока остальные гуляют он примет ванну и отдохнёт.

Траэрн был раздражён. И в ещё большей степени зол от того, что раздражение пришлось проглотить. Что позволяет себе эта женщина? Мало того, что она вмешивается в дела её не касающиеся, так ещё и смеет указывать что делать или не делать мужчинам! Неслыханная дерзость! И это при том, что он милостиво опускает факт своего, пусть и не очень близкого, родства с королём.
Пауэрс, видя неудовольствие хозяина, поторопился приготовить ванну и занялся костюмом герцога.
"А может просто уехать и испортить Уиндлсхэмам приём?" - мелькнула мстительная мысль. Если неудовольствие герцога это то, что маркиза хочет добавить к уже разразившемуся скандалу с невестой, пожалуй, он может удружить. Или же досмотреть спектакль до конца? Такие драматические свадьбы ему видеть ещё не приходилось.
Эксетер вылез из ванны и принял из рук Пауэрса подогретое полотенце. Вытеревшись насухо, он переоделся в чистое и позволил камердинеру заняться шейным платком. Когда тот лёг вокруг его шеи ровными аккуратными складками, а узел с точки зрения камердинера явил собой верх элегантности, Пауэрс вооружился помадой, собираясь взяться за волосы герцога.

- Что ты делаешь, бес?
- Ваша Светлость не носит парик и волосы не достаточно длинные, чтобы связать их в хвост... - Пауэрс досадливо прищёлкнул языком, - Нужно их хотя бы уложить при помощи помады...
- Не вздумай!
- Ваша Светлость, а как же ужин? Вы же не можете появиться в обществе... вот так! - камердинер с отчаянием указал на волосы герцога.
- Дай мне гребень!

Оскорблённый в лучших чувствах Пауэрс подал хозяину гребень для волос и учтиво отошёл. Несколькими небрежными движениями Траэрн зачесал ещё влажные волосы назад и с вызовом посмотрел на камердинера. Одна из прядей снова упала ему на лоб. Пауэрс закусил губу, но промолчал. Удовлетворённо кивнув, Траэрн бросил ему гребень и вышел из комнаты.

Кажется гости продолжали прогуливаться по парку, у него же не было ни малейшего желания следовать их примеру. Поплутав по комнатам первого этажа и намеренно игнорируя следующего за ним по пятам дворецкого, Эксетер оказался в музыкальной комнате. Комната была пуста, но через высокие окна открывался прекрасный вид на парк. Герцог сел в кресло и небрежным взмахом руки отпустил дворецкого.

- Сомерсет, неужели ты, наконец-то, добрался. - Констатировал очевидное Траэрн, - Полагаю причиной задержки стала не непогода, а та девчонка из таверны, не так ли?

Эксетер указал на другое кресло:

- Присаживайся. Мы здесь, чтобы присутствовать на свадьбе Уиндлсхэма. Вот только незадача в том, что его невеста вышла за другого. И Уильямс теперь срочно ищет другую. - Эксетер скептично вздёрнул бровь, - Представь себе, венчание послезавтра, а на ком жениться не понятно.