Карта ролевой игры "В объятиях пламени"

Дорога казалась бесконечной. Устав рассматривать однотипный пейзаж, Леди Мэри отвернулась от окна. За последние десять минут внутри маленькой кареты ничего не изменилось. Тётушка и её компаньонка продолжали мирно дремать. Не то, чтобы сама Леди Мэри была расположена к беседе, но и мысли, витавшие в голове в течение всего путешествия, ей порядком надоели. Вот если бы, как и предполагалось изначально, с ними бы поехала Саманта, всё протекало гораздо веселее. Но, неделю назад кузина, сбежала, слава Богу об этом обстоятельстве ещё стало известно в свете. Это конечно её дело, но теперь Мэри пришлось ехать на свадьбу маркиза Уиндлсхэма только с тётушкой, а это было не совсем удобно. К тому же леди Элеанора, выполнявшая роль её дуэньи, не важно себя чувствовала, впрочем, как обычно, и дорога сказалась на её здоровье не самым лучшим образом. Отказаться же от приглашения, она не могла.
Вздохнув, леди Вентворт снова принялась за изучение красот Суррея и свои размышлениям.
Она так и не решила, что же ей делать. А делать что-то надо. Сколько себя помнит, Мэри не оправдывала ожидания отца. Само её рождение было ошибкой. Нет, отец её любил и баловал, но она всегда знала, чувствовала, что виновата перед ним, в том, что родилась не мальчиком. Замужество могло исправить положение. Девушка до сих помнила сияющие, впервые за прошедший со смерти матушки год, глаза отца, когда он сообщил ей о предстоящем браке. И Мэри готова была на всё, лишь бы оправдать его ожидания. Но видно ей просто этого не дано. Несмотря на сговор, жених не проявлял к ней никакого интереса, тогда как, если верить слухам, других дам не обходил своим вниманием. Конечно, Леди не престало собирать сплетни, но она и сама могла убедиться в этом во время своего первого сезона. Мэри была особой здравомыслящей и понимала, что брак по договору не гарантировал ей эксклюзивное право на внимание будущего супруга, но, он мог хотя бы объявить о своих намерениях, а уж потом делать что хочет!
- Неужели тебе всё равно, - возмущалась Саманта.
Мэри лишь удивлённо смотрела на кузину, ничем не выдавая своё возмущение и принимала всё с холодным безразличием и высоко поднятой головой.
Какая разница, что она думает и чувствует? Выбор будущего супруга был волей отца, Мэри оставалось лишь выполнить её и стать такой же послушной женой, родив мужу положенное количество наследников. Она никогда не пыталась это оспорить.
Но что делать сейчас? В последнем письме отец выразил неудовольствие тем, что дочь до сих пор не замужем и целиком возложил вину за это обстоятельство на неё. Он так же намекнул, что если она не в состоянии заинтересовать собой предложенного им кандидата, давно следовало предложить другого, естественно не менее достойного.
Следовательно, она должна найти себе мужа в самые кратчайшие сроки? Но как это сделать? Как их вообще ищут?
Проблема заключалась ещё и в том, что мужчин, которых отец бы счёл действительно достойными можно перечесть по пальцам, а уж свободных и того меньше. И, естественно было предположить, что свободны они в основном, потому что сами не стремятся связать себя узами брака. Может быть стоит подумать как сделать так чтобы уже существующий жених вспомнил о договорённости?
Так что же делать? Окончательного ответа на это вопрос у неё небыло.

Последний отрезок дороги был ужасным.
Тётушкино самочувствие резко ухудшилось. Она жаловалась и стонала всю дорогу, требуя неустанного внимания.
Пару часов спустя, Мэри была готова отдать что угодно, лишь бы не слышать больше её причитаний. Она конечно очень сочувствовала тётушке, но непонятно за что она-то должна терпеть это испытание?
Наконец её мольбы были услышаны, выехав на подъездную аллею, карета затормозила.
Поручив Леди Элеанору заботам слуг, Мэри направилась в гостиную, засвидетельствовать почтение хозяевам.

- Леди Мэри Вентворт, - доложил о её приезде дворецкий и Мэри вошла в зал.

- Добрый день, мадам, - обратилась она к хозяйке, - Милорд, - лёгкий наклон головы, положенный реверанс, на этот раз предназначенный маркизу Уиндлсхэму.

- В этом я даже не сомневаюсь, Леди Уиндлсхэм, - ответила Мэри, - свадьба маркиза не может не оказаться одним из самых знаменательных событий сезона.


Удостоившись формального приветствия хозяина дома, Леди Вентворд отошла в сторону. К сожалению маркиз собирался жениться, следовательно одним подходящим женихом в Свете стало меньше.


Отойдя к окну, она столкнулась с красивой рыжеволосой женщиной, лицо которой показалось ей смутно знакомым. Действительно, вспомнила Мэри, это же та сама таинственная Леди Честер, о которой недавно говорил весь свет. Они были даже представлены друг другу на одном из приёмов.
- Добрый день, миледи, - обратилась к ней Леди Мэри, - похоже маркиза собрала себе в гости весь Свет.

Слова Леди Честер невольно вызвали лёгкую полуулыбку на лице Леди Мэри:
- Надеюсь хозяева позаботились о развлечении. Если же нет, остаётся надеяться на какой-нибудь скандал,- ответила она Леди Честер таким же заговорческим тоном, - при таком их количестве можно рассчитывать на что-то интересное.

- Вы думаете быть причиной чего-то подобного, - она обвела глазами зал, - будет веселее? Гости по-крайней мере, в отличии от хозяев, имеют возможность сбежать, если станет совсем скучно.

- Да, тётушка приехала со мной, но к сожалению дорога сыграла с ней злую шутку и ей пришлось сразу поднятся в свою комнату.

Мэри невольно посмотрела в туже сторону, стараясь не высказывать явное любопытство по поводу того, кому обращено приветствие леди Честер.

- Да, и чем громче скандал, тем незабываемей свадьба.


- Вы так считаете? - задумалась Мэри. - Но тогда сама свадьба вряд ли состоится, разве что все гости во главе с женихом кинутся вдогонку.

Леди Мэри постаралась подавить вздох, понимая что с её стороны нехорошо быть такой эгоистичной.

Мэри с интересом посмотрела на мужчину, о котором рассказывала ей Леди Честер, машинально приседая в глубоком реверансе.

Если она вообще состоится, некстати вспомнила о своей проблеме Мэри.
- Боюсь что я просто не могу себе этого позволить. Я имею в виду скуку, - пояснила она. Так что придётся что-нибудь придумать. - девушка улыбнулась, - или посоветоваться с кем-то более сведущим в этом вопросе. Надеюсь в случае необходимости вы не откажите мне в совете?


- В таком случае, мадам, нам стоит поспешить, - в тон ей ответила Леди Мэри.

Мэри опустилась на стул, расправив юбки. И с сожалением оглядела столы. Она действительно проголодалась, но воспитание Леди не позволяло демонстрировать на людях здоровый аппетит.

- Могло быть и хуже, - честно призналась Мэри, почему то внезапно почувствовав расположение к этой практически незнакомой женщине. И, пользуясь тем, что на них, похоже, никто не обращает внимание, добавила - Но неужели это настолько очевидно?

Хотя Мэри несколько удивила очерёдность, с которой их представила хозяйка, она была слишком хорошо воспитана, чтобы это показать.



Последовав примеру Леди Честер, она поднялась со своего стула, украдкой вздохнув о только что положенном слугой на её тарелку аппетитном на вид паштете с хрустящем ломтиком белого хлеба, и изобразив на лице подобающую случаю светскую улыбку и присела в реверансе, отдавая должное положению представленных ей лиц.
- Благодарю вас, леди Уиндлсхем, - поблагодарила она хозяйку. - Милорды, - она склонила голову в сторону герцога, а затем князя, - Леди Касандра, - поклонилась она княжне.


Не успело закончится представление, как хозяин поднялся со своего места, привлекая внимание гостей


- Похоже вашей идеей о побеге уже воспользовались, - притворно вздохнув обратилась она к Леди Честер. - Придётся мне подскать что-то более оригинальное.

Мэри сделала вид, что задумалась и заинтересованно посмотрела на маркиза, в одночасье снова вернувшего себе статус холостого мужчины и выгодного жениха:
- Вы считаете, что Уиндлсхэмы выдержат два скандала подряд? Может быть им стоит выдержать нечто наподобие траура, - добавила она, наконец получив возможность отдать должное искусству местного повара, - для того чтобы произвести больший эффект.

- Да, вы скорей всего правы, - согласилась с ней Мэри, - благородное происхождение или как вы говорите, порода, решает всё.


Воистину Леди Уиндлсхэм сегодня была в ударе. Леди Мэри ещё раз с интересом посмотрела на маркиза, гадая, как он сам относится к только что открыто объявленному сезону охоты на его сиятельную персону.
- Надеюсь это была шутка? - с лёгкой усмешкой произнесла она, так чтобы её могла слышать только Леди Честер. - Иначе, боюсь маркизу придётся последовать вашему совету и примеру своей бывшей невесты.

Однако его светлость, наряду с прочими неоспоримыми достоинствами обладает ещё и острым слухом, с удивлением отметила про себя леди Мэри.
- Милорд? - Мэри удивлённо посмотрела на герцога через два стола. - Предложение маркизы в самом деле весьма заманчиво, - начала Леди Вентворт тщательно подбирая слова. Леди всегда вежлива и никогда не покажет своего гнева, а слова герцога вызвали в ней именно это чувство. Однако ни её тон ни тем более слова не должны этого показать. - Особенно если учесть как, мы, женщины, склонны к самопожертвованию. Но при всём моём уважении, думаю его сиятельство в состоянии самостоятельно решить данную проблему, без моего участия.

Маркиз конечно выгодная во всех отношениях партия, но скандал есть скандал и от этого никуда не денешься, - с оттенком лёгкого сожаления подумала она, - а это совсем не то, что ждёт от неё отец и чего хочет она сама, несмотря на все её смелые заявления, сказанные ранее в разговоре с леди Честер.



- Как и у любого другого, - с подобающим случаю сочувствием произнесла Мэри,
Если бы не присутствие рядом леди Честер она бы втайне позавидовала старой маркизе, получившей столь прекрасную возможность покинуть приём.

- Скорее не позавидуешь его будущей жене, - произнесла она, - Свет не простит ей такое самопожервование.


Подтвердила Леди Честер её слова.

- Возможно вы и правы, - согласилась Мэри последовав примеру остальных и поднимаясь из-за стола.

Леди Мэри остановилась у края посыпанной гравием дорожки, не решаясь портить новые туфельки прогулкой по траве.

- Осторожно, - невольно вскрикнула она, - после вчерашнего дождя берег может быть скользким.

Мэри едва сдержалась чтобы скрыть удивление - разве не маркиза хозяйка этого сада
Вслух же она произнесла:
- Конечно миледи, - потом подумав решила что над бы проявить вежливость и выразить сочувствие по поводу прискорбного события - Приём просто чудесный и я надеюсь досадное недоразумение, произошедшее сегодня в скором времени будет улажено.


Мэри с сомнением наблюдала за леди Честер. Её последние слова напомнили ей то, что постоянно говорила кузина, пытаясь соблазнить поучаствовать в своих безумствах. И хотя Мэри с неизменным интересом наблюдала за всем, сама она всегда предпочитала придерживаться рамок приличий. Вся её жизнь была подчинена негласным правилам, диктуемым приличиями. И Мэри это всегда вполне устраивало. Осталось только вспомнить парочку тех, которые могут помочь ей решить её проблему.


последующие события только подтвердили её опасения.


- С вами всё в порядке? - поинтерсовалась Мэри, отметив то, как изменился тон Леди Честер, но похоже она не нуждалась в её помощи


на снова обернулась к реке. барахтающейся в воде паре со всех сторон спешили на помощь. Мэри рассудила, что ей совсем необязательно принимать участие во всеобщей суете и решила что пришло самое время освежиться с дороги и узнать как здоровье тётушки.

Зайдя в дом, она в первую очередь справилась о том, где найти Леди Элеанору, а узнав что та спит, удалилась в отведённую ей комнату.
Но и тут её ждал сюрприз. Оказывается гостей было приглашено столько, что свободных комнат не хватило и хозяева были вынуждены расселять всех парами. Конечно такое бывает и довольно часто, но Мэри, с её положением обычно могла рассчитывать на отдельную спальню или же делила её с Самантой. Но Сэм здесь не было и её поселили в комнату в совершенно незнакомой девушкой.

Настроение Мэри, испортилось. Но она была в гостях и это налагало определённые обязательства. Постаравшись взять себя в руки, девушка приказала приготовить ванну и уже через несколько минут погрузилась в горячую воду. Обволакивающее тепло и нега окружили её и Мэри закрыла глаза, пытаясь продлить удовольствие.

Горячая вода, сдобренная ароматными маслами расслабляла тело и Мэри бы наверно заснула, устав с дороги, если бы не равномерные движения щёткой, которой заботливая горничная бережно расчёсывала волосы своей хозяйки.
Тишину нарушило только потрескивание дров в камине, да скрип двери, пропустившей кого-то в комнату.
Было так тепло, тихо и хорошо, что открывать глаза, чтобы посмотреть кто вошёл не хотелось.
Ещё несколько минут блаженства перед тем, как придётся снова облачится в броню, предписываемую правилами.
Жёсткий корсет, высокая причёска, удерживающая волосы при помощи неимоверного количества шпилек и пудры, платье из тяжёлой парчи, соответствующее выражение лица, прямая спина, светские манеры, всё то, из чего состоит жизнь...

Вода постепенно остыла и Мэри пришлось встать. Промокнув тело заранее согретой горничной простынёй, она одела рубашку, накинула халат и вышла из-за ширмы, призванной как скрыть её от посторонних глаз, так и для того чтобы сохранить тепло.

Служанка уже ждала её, чтобы приступить к нелёгкой процедуре создания причёски, но в дверь постучали. Компаньонка тётушки сообщила, что Леди Элеанора срочно просит племянницу зайти к себе. Тон, которым были сказаны эти слова заставил девушку заволноваться, быстро одевшись она вышла из комнаты, намереваясь выяснить, что хочет тётушка.
Оказалось, что семейные дела обстоят хуже, чем она думала. Леди Элеанора показала Мэри только что доставленное письмо, требующее их немедленного отъезда.
Мэри отослала служанку заложить их дорожный экипаж.

Спустя час карета была готова и женщины отправились в дорогу, надеясь успеть до того, как слухи об их семейных делах достигнут Света.

Ранее, днём

Ситуация оказалась хуже, чем можно было ожидать.
На этот раз Саманте удалось превзойти саму себя по части создания проблем себе и окружающим.
Мало того, пытаясь замять скандал, её брат, маркиз Тревельян, затеял дуэль и теперь лежит раненый в придорожной гостинице.
Но и это ещё не всё, похоже свидетелями её выступления стала половина высшего света.
Воистину, размышляла Мэри, наблюдая как Саманта с напускным смирением слушает наставления тётушки, сцена в её лице понесла большую потерю. Но, к сожалению, Леди Элеанора, права, поведение кузины скандальным образом бросает тень на репутацию всей семьи.
После небольшого совещания было решено - Мэри возвращается обратно в дом маркиза, пытаясь спасти остатки семейной репутации, а Леди Элеанора, Саманта и Итен, едут домой.


Вечером

Завершив парадный туалет в рекордно короткие сроки, Саманта посмотрела в зеркало и осталась вполне довольна результатом. Корсаж жемчужно-серого, расшитого жемчугом платье идеально облегал высокую грудь, идеально сочетаясь с фамильный бриллиантовым гарнитуром и нитками жемчуга, поддерживающего волосы. Слегка припуреные, золотистые от природы локоны Мэри, казались словно припорошенными инием. Осталось только придать лицу выражение холодной учтивости и она готова к выходу.
Гости уже собрались внизу и Мэри поспешила присоединиться к ним, молясь про себя, чтобы никто не обратил внимание на её отсутствие втечении стольких часов.


Подумав несколько секунд, она опустила в вазу одну из бриллиантовых шпилек, скрепляющих её причёску.