lelika:
15.12.14 17:35
Нашла, спасибо за наводку...
Это... даже сообразить не могу что написать, слишком много эмоций, чтоб выделить хоть несколько из них для описания своего впечатления от прочтения. Понравилось однозначно. Герои колоритные, сюжет не тривиальный. Уставшие от существования бывшие измененные оказались менее устойчивы к жизненным перипетиям, душа и чувства "поизносились", психика неустойчивая.
Большое спасибо за творчество!
...
Lilian Day:
15.12.14 18:33
lelika,
Спасибо за впечатления! Рады, что неоднозначно, и есть над чем подумать)))
Да, тем кто выжил, с одной стороны повезло, а с другой - они медленно умирают(
Спасибо тебе!!!
...
lelika:
15.12.14 19:22
Да, всё что было в скаченной книге.
...
Meldenbert:
15.12.14 19:26
» Главы 11 и 12
- 11 -
Нью-Йорк, США - Москва, Россия. Март 2014 г.
На сборы и бумажную волокиту ушло время. К счастью, с оформлением визы проблем не возникло.
Уговоры не помогли: Рэйвен настоял, чтобы именно Халишер сопровождал её в Москву. По какой-то чудной иронии он тоже летел бизнес-классом, хотя Ванесса до последнего надеялась, что отдохнет во время перелета. Как бы не так.
За день до вылета Ронни заявился в отель, чтобы обсудить детали сотрудничества. Он напоминал орангутанга, который слез с ветки и вышел в люди по недоразумению. Ванесса не представляла, как можно работать на Джордана Сантоцци и выглядеть, как бездомный. Костюм смотрелся так, будто его нашли на свалке: местами мятый, с ненавязчивым, но заметным ароматом «от Халишера». Дожидаясь её, Ронни снял пиджак, и Ванесса заметила марку «Армани». Как можно превратить качественную одежду в бесформенное тряпье?
Возможно, профессиональные достоинства Халишера выигрывали на фоне неопрятности, но рядом с Ванессой в безукоризненном светло-зеленом деловом костюме, он выглядел нелепо. На правах «нового босса» Ванесса отвезла Ронни к стилисту. Потраченное время стоило душевных терзаний. Спустя несколько часов Халишер благоухал одеколоном, был выбрит и причесан. Он наотрез отказался от короткой стрижки, пообещав стягивать волосы в хвост на время их совместной работы. Новый костюм стал последним штрихом в образе «телохранителя», которого Ванесса готова была терпеть рядом с собой.
Манеры Ронни оставляли желать лучшего. Он мог запустить в волосы всю пятерню и откровенно почесаться. Он жевал жевательную резинку, двигая челюстями, как навозный жук жвалами. Ухмылка Халишера и его взгляд как бы говорили: «Чем быстрее я отделаюсь от нее, тем лучше. Ты только оступись, а уж я подтолкну». Ванесса привыкла общаться с умными людьми, умеющими поддерживать разговор и держать чувства при себе, а он выражался так, что ей хотелось зажать уши. Ронни Халишер выглядел ходячим стереотипом – здоровенный телохранитель, способный закрыть от пуль, но тупой, как пробка.
В аэропорту Ванесса боролась с желанием повернуть назад. Сидящий рядом орангутанг не только не добавлял уверенности, скорее наоборот – делал все, чтобы усложнить ей жизнь. В зале ожидания для пассажиров бизнес-класса на них смотрели все, или же ей просто так казалось. Ронни зевал и не трудился закрывать рот ладонью, постоянно жевал и сморкался со звуком неисправной трубы в оркестровой яме. В конце концов Ванесса не выдержала и пересела от него подальше, но было уже поздно: у неё разболелась голова.
Она терпеть не могла долгие перелеты, а разница во времени, ожидания на стыковочных рейсах и постоянное напряжение дали о себе знать. Всю дорогу из Шереметьево Ванесса провела в тягучей полудреме, а едва оказалась в своем номере, приняла душ, упала на подушки и проспала почти двенадцать часов.
На следующий день она попросила Ронни назначить встречу с Осиповым и найти приличный салон красоты. Неоспоримое преимущество Халишера заключалось в знании русского языка. Ванесса могла похвастаться успехами в кантонском и французском, но по-русски не понимала ни слова. Обслуживание в Москве тоже оставляло желать лучшего.
Ванесса не знала, что с ней творится: раздражалась по поводу и без, ей ничего не нравилось, все представлялось в самых мрачных красках. Довольно было признать, что это связано с предстоящей встречей, но она отказывалась принимать проявления слабости. За всю свою жизнь она ни разу так не волновалась.
К назначенному времени Ванесса выглядела безупречно. Укладка, макияж, бирюзовый деловой костюм, светло-голубая блузка и изящные туфли на высоком каблуке, элегантное пальто и шарф от «Корнелии Джеймс». Она чувствовала себя на высоте.
– Что ты знаешь об Осипове? – спросила Ванесса Халишера по дороге на встречу.
В общении с мужчинами она полагалась на женское чутье, но новая информация никогда не повредит.
– Ему пятьсот лет или вроде того, – Ронни смачно зевнул и достал из внутреннего кармана пиджака жевательную резинку, не отпуская руль, – жесткий тип, много чего знает. Босс тебе все рассказал.
Об Осипове Рэйвен знал не много, только общие сведения. Бывший измененный, властный и самоуверенный, владелец строительного бизнеса, называет Москву своей и на всех смотрит свысока. Ванесса умела общаться с людьми такого сорта. Главное, чтобы он оказался достаточно умным и не давал скучать.
Халишер отправил в рот очередную жвачку и яростно посигналил «Опель Астра», который их подрезал.
– Москва-матушка, мать её! – сочно прозвучало над ухом по-русски.
Ванесса поняла, что Ронни выругался. Она не переставала удивляться манерам Халишера и размышлять, почему стильный Рэйвен держит его рядом с собой. Россия подходила Ронни, здесь он чувствовал себя в своей тарелке. Ронни, но не ей.
Ванесса не была в других городах, но Москва ей не нравилась. Безликие высотки, вечные пробки и плохое обслуживание. Другой назвал бы это снобизмом, но Ванессе было с чем сравнивать. Хорошо хоть погода уберегла её от покупки шубы.
Встречу назначили на пятнадцатом этаже высотного здания, принадлежащего Осипову. Молодая ухоженная секретарь пригласила её в кабинет, а Халишер остался за дверью. Ванесса с трудом удержалась, чтобы не помахать ему рукой. Ронни не сводил с неё пристального взгляда, высматривая малейший прокол. Она знала, что Халишер свернет ей шею, вздумай она играть против его любимого босса.
– Добро пожаловать в Москву, – Осипов снял очки и шагнул к ней навстречу, окинул Ванессу оценивающим взглядом. Она отметила его руки: красивые, ухоженные, с длинными тонкими пальцами. Такие обычно у музыкантов или хирургов. Для пятисот лет он выглядел не старше Рэйвена, но на её вкус казался более привлекательным. Высокий – рядом с ним Ванесса выглядела миниатюрной. Подтянутый, в меру холеный. Сантоцци держался, как голливудская суперзвезда в образе, а Осипов – как современный мужчина, знающий себе цену. Во взгляде серых глаз читались твердость и разум.
– Джордан не предупредил, что его вестница будет столь прекрасна, – он отодвинул для неё стул.
Ванесса позволила себе располагающую улыбку и изящно опустилась в кресло, принимая свою роль. Все волнения остались за дверью кабинета. Или нет?.. Осипов улыбнулся в ответ, и Ванесса подумала, что так улыбаются акулы перед тем, как откусить жертве голову.
– К сожалению, обстоятельства нашей встречи не слишком приятны, но я ценю желание Джордана сотрудничать, и сделаю все, чтобы как можно быстрее разрешить напряженность сложившейся ситуации.
Дежурные, ничего не значащие фразы. Он вел себя галантно, но не искал её расположения.
– В нелегкие времена приходится объединяться, – ответила Ванесса. – Джордан просил передать, что сейчас доверяет только вам.
Что-то пошло не так, и это не давало Ванессе покоя. Он смотрел на неё как мужчина смотрит на красивую женщину, но его внимание не принадлежало ей безраздельно. Она привыкла, что мужчины хотят её целиком, всю и сразу, а Осипов держался на расстоянии вытянутой руки и снисходительно восхищался, как чудной диковинкой.
Ванесса достала из сумочки карту памяти, протянула ему. Их пальцы соприкоснулись, она поспешно отдернула руку, и он это заметил. Да что с ней, в конце концов, такое?!
– Джордан просил передать это вам. Он проводит собственное расследование, здесь все, что мы пока знаем, – светло-серые глаза Осипова потемнели, сталь в его взгляде сменилась свинцом, и Ванесса понятия не имела, что это значит. Он облокотился о стол, ослабил галстук, словно ему не хватало воздуха.
– В какой гостинице вы остановились?
Ванесса мысленно рассмеялась над своими сомнениями. Конечно же, она его привлекает. Осипов не из тех, кто упускает свое. Такие мужчины, привыкли к женщинам, которые немедленно падают к их ногам, поэтому относятся к ним поверхностно, как к выставочным куколкам. Еще больше они любят бороться за приз.
В другое время Ванесса провела бы пару ночей в его объятиях безо всяких прелюдий, но не сейчас. Она выиграет, только если сможет увлечь Осипова по-настоящему.
– В Ритц-Карлтон.
– Замечательно, – он поднялся, – в Карлтоне есть достойный ресторан. Предлагаю завтра вечером продолжить наше знакомство.
Общение с ним напоминало русские горки. Ванесса снова испытала разочарование, Осипов выпроваживал её! К такому она не привыкла. Право ставить точку в разговоре с мужчиной негласно принадлежало ей, и так было всегда.
– Тогда завтра в девять? – Ванесса ничем не выдала своих чувств, мягко улыбнулась и поднялась.
– В ресторане Новиков, – Осипов кивнул, – столик забронируют на мое имя. Приятно было познакомиться, мисс Нортон.
– Мне тоже, мистер Осипов.
Слишком официально, непростительно!
Она отметила, как Осипов отошел к окну: распахнул настежь, впустил в кабинет пропитанный запахами мегаполиса холод ранней весны. Холод, не сравнимый с тем, который он источал сам. Ванесса содрогнулась и поспешно прикрыла за собой дверь.
В лифте Ванесса бросила на Халишера рассерженный взгляд.
– Ты когда-нибудь перестанешь жевать?!
Она мысленно отругала себя за несдержанность. Ванесса чувствовала себя поверженной и растерянной, но никто не давал ей права с головой уходить в проигрыш, раздражаться и унывать. Ронни просто подвернулся под руку.
– Если попытаетесь играть в свои игры за спиной Босса, сильно пожалеете, – ухмыльнулся он, и на мгновение ей показалось, что Халишер умнее, чем хочет казаться, – так что лично вам, мисс Нортон, я бы советовал быть крайне осторожной в своих авансах крайне осторожно раздавать авансы. Этот тип вас подомнет под себя, пикнуть не успеете. В прямом и переносном смысле. И не надо делать такие глаза. Я всяко больше вашего видел в том, что касается нашего мира.
Ванесса представила, как красиво будет смотреться отпечаток её ладони на небритой щеке, но понимала, что если Ронни даст сдачи, не поздоровится уже ей. Не говоря о том, что об ужине придется забыть. От невозможности дать выход своей ярости, Ванесса разозлилась еще больше.
– Я здесь по милости твоего Босса! – она невольно повысила голос. – Мне наплевать сколько «типу» лет. Я хочу узнать о том, что стало с моим отцом, и делаю всю грязную работу за Рэйвена! Ваш мир меня интересует в последнюю очередь!
Она осознала, что отчитывается в своих чувствах, действиях и истинных мотивах перед угрюмым орангутангом, и резко осеклась. Похоже, у неё окончательно сдали нервы.
Двери лифта разошлись в стороны, и Ванесса глубоко вздохнула. Она в считанные минуты разрушила образ хладнокровной безупречности, которым прикрывалась почти всю свою жизнь.
Прохладный воздух немного остудил пыл, и Ванесса шла на стоянку с гордо поднятой головой. Ей нет дела до того, что подумает Халишер. Если он вообще умеет думать. Ронни вышагивал рядом, не задерживаясь, одергивая пиджак, что-то раздраженно бормотал себе под нос. До Ванессы донесся только обрывок фразы:
– … его долбаный сноб!
По дороге в отель они молчали. Настроение скакало, как тележка на русских горках. Ванесса с трудом сдерживалась, чтобы не забросать Ронни бесконечными вопросами про Осипова. Она не понимала, что с ней происходит, как вообще пришло в голову согласиться?!
Ванесса привыкла мерить отношения с мужчинами своей увлеченностью ими, но рядом с Осиповым все встало с ног на голову. Он оставил за спиной сотни лет, а таких, как она, вероятно ел на завтрак. Что Ванесса может ему предложить? Она привыкла выигрывать, но не слишком ли круто замахнулась?
Она разозлилась после «отповеди» Ронни, но отнюдь не Халишер пошатнул уверенность Ванессы. Его слова стали всего лишь подтверждением её мыслей. Осипов видит всех насквозь, и ему не составит труда раздавить её, как букашку. С таким настроем можно сразу собирать чемоданы и возвращаться в Штаты.
Ванесса вбежала в номер и упала на постель, не снимая пальто. Сердце отчаянно колотилось – то ли от быстрой ходьбы, то ли от натянутых, как канаты, нервов. Она взяла с тумбочки фотографию отца, которую всегда возила с собой, прижала к груди, и сразу стало немного легче. Как же ей не хватало его объятий! Видимость цели всегда бодрит. Она здесь для того, чтобы вернуть отца из забвения, узнать о тех, кто подставил его. Будет сложно, но сдаваться Ванесса не собиралась. Завтра вечером состоится ужин, и она наверстает упущенное.
Смена часовых поясов ещё никого не делала привлекательнее, и Ванесса решила отоспаться. Задернула шторы, повесила табличку «не беспокоить», и провалилась в глубокий, тревожный сон. Сгустилась удушливая мгла бесконечного серого лабиринта. Увитые засохшим плющом стены сдвинулись, за каждым следующим поворотом проход сужался. Ванесса повернула назад, но уткнулась в тупик, в изъеденную временем каменную стену, возносящуюся до черных небес. Она знала, что сама не выберется, но закричать, позвать на помощь, не могла.
Ее разбудил звонок телефона. Ванесса с трудом разлепила веки и спросонья какое-то время рассматривала надпись: «Номер не определен».
Она хотела сбросить, но почему-то все же провела пальцем по экрану.
– Слушаю, – со сна получилось хрипло.
– Нужно встретиться.
Голос был искажен помехами до неузнаваемости, и ей не хотелось играть в Jeopardy![11].
– Кто это?
– Имя Джеймс Стивенс о чем-нибудь тебе говорит, Ванесса?
Сон как рукой сняло. Ванесса с трудом сдержала смех. Для полноты картины не хватало только Джека, воскресшего из мертвых.
Несколько месяцев назад Ванесса напилась так, что едва держалась на ногах. Она проклинала всех и вся, потом рыдала и в тот вечер набрала номер Палача. К счастью, его телефон оказался выключен, а тема закрыта. Так она считала.
– Зачем мне с тобой встречаться? – Ванесса тянула время, размышляя. Получится ли использовать Палача в дьявольской центрифуге, которая начинала набирать обороты?
– Продумываешь, на что я могу сгодиться?
Ванесса села на постели, откинув одеяло, отбросила упавшие на лицо волосы. Почему психи так изощренно умны?.. Каждый по-своему, но все же. Теперь приходилось соображать быстро.
– Разумеется, – не стала отпираться она. – Ты ведь тоже не по моим глазам соскучился, Джеймс?
Встречаться с Палачом, когда у тебя в планах интриги с бывшими измененными, а на хвосте Халишер – чистейшей воды самоубийство. Мог ли Стивенс, как и Сантоцци, следить за ней? Нет, вряд ли он стал бы так подставляться. Он позвонил ей именно сейчас. Не пару месяцев назад и не полгода спустя, а когда закрутилось торнадо с пропажей списка выживших. Почти наверняка Джеймс в курсе происходящего. Возможно, именно он вручит ей козырь, которого сейчас так не хватает.
– Это ты наследил в России?
– А может быть, ты? – попытка перехватить поводья не удалась. Джеймс намекал на их последний разговор на Острове, когда Ванесса предложила ему поработать вместе.
– Я сейчас в Москве, – она приняла решение раньше, чем призналась себе в этом. – Остановилась в отеле Ритц-Карлтон. Хочешь поговорить – приходи.
Вместо ответа Стивенс нажал отбой.
Правильно ли она поступила? Время покажет. Что-то подсказывало Ванессе, что захоти Палач от неё избавиться, она уже была бы мертва. Что такое хрупкая человеческая жизнь для того, кто привык убивать? Ставки в этой игре слишком высоки, чтобы пренебрегать любыми возможностями. Она по-прежнему над пропастью, канат натянут, а остановка и попытки ускорить шаг подобны смерти. Идти вперед, не оглядываясь – все, что ей остается.
- 12 -
Михаил скинул ему полное досье на американца. Джордан Сантоцци, беспородный мафиози, выходец из Чикаго. Второе имя, Рэйвен, началось от страсти к темным тонам в одежде, иссиня-черных, как вороново крыло, волос и хищного профиля, чем-то в самом деле напоминающего птичий. Игра Сантоцци на публику видна была за версту. Такие, как он, слишком много на себя берут и вечно лезут, куда не просят. Благодаря своему состоянию Рэйвен выжил во время чумы, его свите могли позавидовать короли и президенты, но показушничество Демьян ни в грош не ставил.
Сантоцци позвонил ему сам и попросил о сотрудничестве. Сказал, что бросит все свои ресурсы в помощь Демьяну и пришлет данные по делу Филиппа. В случае согласия он смиренно просил сообщать о результатах в России через свою посланницу.
Ничего нового или интересного из расследования американца Демьян не почерпнул: о встрече Филиппа и Фелисии с Элизабет в клинике, в которой она лежала в Германии, он знал. Равно как и об их совместном возвращении в Сингапур. Данные по звонкам Филиппа, по последним встречам и поездкам за месяц, ему уже раздобыл Стрельников. Если Ру и созванивался с кем-то интересным, делал это он не со своего номера, не из офиса и не из квартиры в Сингапуре.
Если бы Демьян не подозревал Михаила, то вряд ли принял предложение американца, но нынче его помощь могла прийтись очень кстати. Он предпочел придержать Стрельникова в Москве, а Рэйвена попросил заняться темой Фелисии.
На новость о сотрудничестве с Рэйвеном Михаил отреагировал двояко.
– Доверяешь ему больше, чем мне? – спросил он, но за шуткой Демьян рассмотрел нечто гораздо большее, отсылку к прошлому.
– Ты нужен мне здесь, а его я хочу прощупать. Посмотреть на самопровозглашенного орла в деле.
– Ворона, – Михаил улыбнулся уже без подтекста.
– Не суть важно. Хочу понять, на что нацелилась птица заморская.
Особа, которую американец прислал разузнать о ситуации в Москве, оказалась непростой штучкой. Такие берутся за любые композиции, исполняют их a prima vista[12], и собирают бурные овации. Демьяну нравились умные, ухоженные женщины, которые не пасуют перед его напором.
Судя по приставленному «телохранителю», Рэйвен ей не доверял. Оставалось выяснить, в чем её личная выгода. Женщины, подобные мисс Нортон, не позволяют собой помыкать. На что-то он её подцепил, и Демьян хотел знать, на что именно. Досье на Ванессу собирали ребята Звоновского. В течение нескольких дней он узнает о ней все.
Мисс Нортон появилась в ресторане в начале десятого, в элегантном черном платье и туфлях на высоком каблуке. Пока Ванесса шла к столику, Демьян рассматривал её фигуру: упругую грудь, красивые бедра, тонкую талию и изящные, стройные ноги. С таких, как она, можно лепить эталоны. Он уже видел её без одежды и то, что он видел, ему нравилось.
Американка была в его вкусе: ухоженная, яркая и необычная. К встрече она подготовилась достойно. Вечерний макияж, идеально прямые рыжие волосы. Светлая кожа на контрасте с черной тканью казалась алебастровой, что придавало Ванессе сходства с ожившей скульптурой. Демьян отметил тонкий браслет, серьги и подвеску, которые стоили целое состояние.
Что же привело такую женщину сначала к Сантоцци, а затем к нему? Из любой мало-мальски привлекательной девицы можно сделать красавицу, но породу не спрячешь. С этим нужно родиться или воспитывать в себе с детства.
Поднявшись из-за столика, он шагнул ей навстречу, поцеловал руку и отодвинул стул.
– Рад видеть вас снова, Ванесса.
– Добрый вечер, Дэмиан.
Из первой встречи Демьяну запомнился лишь её голос: грудной, чувственный, с легкой хрипотцой. Глухие, чувственные нотки будоражили воображение. Демьян был уверен, что она никогда в своей жизни не курила – одержимость женщины внешностью и здоровым образом жизни видна сразу.
Устроившись за столиком, Ванесса мягко улыбнулась ему и обвела взглядом ресторан, убранство которого Демьян всегда принимал как должное. Сочетание черного, красного и серого, дерева и металла, живых цветов, панорамного витража во всю стену, китайская дверь шестнадцатого века с большими каменными статуями по бокам. До сегодняшнего дня он был здесь несколько раз на деловых встречах, в Johnnie Walker Blue Label Room.
– У вас прекрасный вкус, – это был комплимент ему, а не ресторану.
– Благодарю, – Демьян подумал, что свой прекрасный вкус он скорее отметил бы по женщине, с которой ужинал, – вы великолепны, Ванесса.
Она приняла комплимент с искренней улыбкой, и Демьян отметил соблазнительные ямочки на щеках. Женщины, подобные Ванессе – железные леди, в которых за видимой хрупкостью скрывается прочная сталь. Мягкость была противна её природе: все равно что пианисту от Бога сесть за ударные, но мисс Нортон не из тех, кто гнушается чужими ролями. Ванесса казалась ему ценной добычей, проснулась страсть охотника и Демьян предвкушал скорую победу.
Официант принес меню и оставил их наедине. Они остановились на блюдах из морепродуктов, а после разговор плавно перетек в светскую беседу. Ванесса рассказала о своей нелюбви к долгим перелетам и резкой смене часовых поясов. Путешествие в Россию далось ей нелегко.
– Вам, наверное, интересно, почему я прилетела в Москву? – спросила Ванесса.
– Мне интересно все, что касается вас, – отозвался Демьян, не сводя с неё взгляда.
– Я хочу узнать, что произошло с моим отцом. Он работал в «Бенкитт Хэлфлайн», – американка полагалась на откровенность, и Демьян по-своему оценил её ход. Искренность подкупает, располагает и позволяет расслабиться. К сожалению, к нему это не относилось, зато раскрыло тайну, что привело красотку к Сантоцци, а затем – к нему.
После резни обезумевших измененных в «Бенкитт Хэлфлайн» полетело немало голов. Мир в ту осень жаждал крови и объяснений. Людям сунули под нос наживку, и они проглотили с её тупой покорностью, удовлетворенные поломанными жизнями невиновных и показательной расправой над ними.
– Как вы познакомились с Рэйвеном, Ванесса?
Сантоцци был так же далек от «Бенкитт Хелфлайн», как Москва от Нью-Йорка. Демьян уловил уверенность в её глазах, словно разговор повернул в нужное русло.
– Я финансировала проект по разработке вируса для возрождения измененных. Он весьма интересовал Джордана.
Демьян приложил усилие, чтобы остаться хладнокровным. Потрясение обрушилось на него лавиной, вымораживая изнутри и мешая мыслить здраво. Сантоцци таким образом делился с ним информацией, уходя от лобового столкновения, или же это выбор рыжей красавицы?.. Нет, вряд ли. Она слишком умна для игр против своего скользкого покровителя в открытую.
Возможность существования такого проекта казалась фантастикой, но Ванесса говорила серьезно. Оказывается, он пропустил не только третий звонок, но ещё и генеральную репетицию.
Демьян перехватил её взгляд.
– Что вам известно о проекте? – жестко спросил он.
– Он провалился, – Ванесса не опустила глаз и оставалась спокойной, но он чувствовал её страх. – Все данные по нему уничтожил ученый, который занимался разработками. Он погиб.
– Имена, Ванесса. Даты. Подробности.
Играть с ним он не позволит. Ни ей, ни Сантоцци, который строит козни в обход прочих.
Ванесса напряглась, словно уловила его настроение, расправила салфетку и отложила в сторону. Держалась она стойко, несмотря на замешательство. Мисс Нортон не знала, на что подписывалась, когда ехала в Россию. Рэйвен не сказал, что он не знает о проекте, и сейчас она это поняла.
– Вряд ли мы знаем больше, чем вы, – осторожно ответила она. – Из серьезных игроков я знакома только с Джорданом. Руководителя проекта звали Джек Лоуэлл. Он нашел меня два года назад. Сказал, что сможет заинтересовать тех, кто подставил моего отца. Джек говорил об измененном по имени Вальтер, имя которого сыграет ему на руку. Лоуэллу так и не удалось доработать вирус, чем очень расстроил Рэйвена. Джека убили, а все данные уничтожили.
Демьян откинулся на спинку стула и задумчиво изучал пару за соседним столиком: это отвлекало. Девица, несмотря на вполне пристойный наряд, выглядела вульгарно. Она пошло демонстрировала декольте мужчине, соблазняя его с изяществом дешевой проститутки. По сравнению с ней Ванесса выглядела королевой. Впрочем, сравнивать их было смешно – все равно что поставить гиену рядом с лисицей.
Лисица. Хитрая маленькая дрянь. Но какая отважная! Вероятно, отец значил для неё слишком много, если она до сих пор сидит за этим столиком. Смотрит ему в глаза и изображает саму простоту.
Фоновая музыка лилась отовсюду, заполняя собой весь зал, из многоголосого звучания посетителей лишь изредка доносились любопытные напевы, лишенные фальши.
Имя Вальтера – билет в мир измененных, высший допуск. Керт попался, что само по себе невероятно. Ежели кто и осторожничал, так этот изворотливый сукин сын. Кто-то переиграл его, как мальчишку. Прикрываясь именем Демьяна, вытащил из норы и пустил в расход.
Демьян привык к роли кукловода, а не марионетки. Обо всем, что касалось мира измененных, он узнавал в первых рядах, но нынче неприятные открытия сыпались на него, как из рога изобилия. Обстоятельства напоминали снежный ком, который все ещё набирал скорость. Он узнает об этом чертовом проекте всё! Имена каждого сотрудника, пусть даже они поливали цветы в кабинете Лоуэлла.
Демьян не рассчитывал на долгое сотрудничество с Рэйвеном, и Сантоцци наверняка об этом догадывался, иначе ни за что не показал бы ему сценарий спектакля, который не дожил до премьеры. Хитрый изворотливый змей. Что же, теперь он выложит на стол всю колоду.
– Сменим тему, – холодно отозвался Демьян, – не хочу портить такой прекрасный вечер разговорами о том, что осталось в прошлом.
Наступило время антракта. Стоило подумать, как повернуть обстоятельства в свою пользу. О заговорах Сантоцци и о том, что делать с самим американцем. Слишком многое сейчас поставлено на карту, чтобы позволить себе поспешные выводы и доверять первым суждениям.
Прошлое тесно переплелось с настоящим. Убийство Филиппа, исчезновение Фелисии, загадка Вальтера, проект, в котором засветилось имя Керта. Чтобы распутать этот клубок, времени потребуется немало.
В беседе за десертом они умело огибали острые углы, и Ванесса понемногу расслаблялась. Она больше не играла, одного потрясения за вечер хватило с лихвой. Лисица выдержала удар и продолжала вести свою линию. Это восхищало.
После ужина Демьян проводил её до лифта и достал из кармана пиджака визитку.
– Позвоните мне ближе к выходным, – дань вежливости, не больше. Немного сомнений ей не повредит – может статься, она «вспомнит» что-нибудь ещё.
Демьян поцеловал ей руку, подводя черту.
– Спасибо за прекрасный вечер, Ванесса.
– Вам спасибо, Дэмиан, – улыбнулась Ванесса в ответ. Она убрала визитку в сумочку и бросила на него внимательный взгляд, словно вспомнила о своей роли.
В том, что она позвонит, Демьян не сомневался. Если бы не личные интересы, никто бы не заставил лисицу тащить свой пушистый хвост в Россию. После нынешнего вечера он ещё больше хотел взглянуть на её досье.
– Доброй ночи, – коротко попрощался он перед тем, как нажать кнопку вызова лифта.
Раздумья о Михаиле не давали покоя. Все же, если это его рук пьеса… Мог ли он попытаться обставить его, замахнувшись на проект с разработкой вируса? Любой эксперимент – удачный или не очень, оставляет после себя не ягодки, но цветочки. Какова вероятность, что Лоуэлл все уничтожил? Из какой дыры он вылез?
Вопросы множились, как грибы после дождя. Несмотря на волну ярости при мыслях о предательстве Стрельникова, Демьян не хотел вызывать к себе Гену и бросать отрывистое: «Разберись». Пока не хотел.
Миргородская приняла его просьбу близко к сердцу и наверняка побежала жаловаться Наталье, но Демьяну было все равно. Наталья – женщина умная, и понимает, что ставки в этой игре слишком высоки и что от её внучки не убудет совместить приятное с полезным.
Наталья не звонила, и Демьян тоже. Впервые за все годы их знакомства между ними раскинулась пропасть молчания. Что она могла ему возразить? Да и что он бы ответил?
Домой Демьян вернулся за полночь. Музыку, льющуюся из зала, он узнал сразу. Нежная соната о несбывшихся надеждах. Он написал её для Анжелы, на второй год их знакомства. Ему всегда нравилось слушать, как она играет, но нынче краткие касания памяти не вызвали ничего, кроме смутной досады. Головная боль терзала виски, вилась по шее, вдоль позвоночника, через раз отзывалась удушьем. Играть около часу ночи и когда привычный мир летит в тартарары[13] – вполне в духе Анжелы. Демьян с трудом удержался от искушения высказать свое раздражение, но вспомнил, что ещё не говорил с ней ни о Филиппе, ни тем более о Вальтере.
Он не заглянул в зал, сразу поднялся наверх. В эту часть дома музыка не доносилась, тусклое безмолвие резало слух. За ближайшей дверью была комната, в которую Демьян не заходил давно. Он взялся за ручку и тут же отпрянул, будто обжегся. Комната, которая оживила бы крыло стремительным presto, плавными moderato или легкими andante[14]. Комната, в которой по-прежнему воскресала память. Он не играл около ста лет, намеренно отрезал себя от музыки. Пальцы казались безжизненными, ни на что не годными отростками, как засохшие сучья на ветках.
В спальне стало и того тише, как в покойницкой. Демьян раздраженно дернул галстук, ослабляя его. Ещё несколько месяцев назад мир был надежен, как Кремль, сейчас же напоминал жалкую хибару, готовую развалиться под первым порывом ветра. Он отошел к окну, отодвинул шторы и несколько мгновений наблюдал за охранниками. Все-таки дожил до того дня, когда в каждой тени мерещатся заговоры. Или же и не мерещатся вовсе?
Едва уловимое шуршание юбок заставило Демьяна обернуться. Анжела вошла в комнату без стука, как будто делала все, чтобы окончательно вывести его из себя. На ней было длинное платье под старину. Темно-вишневый атлас и рубиновое колье, убранные в высокую прическу волосы – готовый образ для бала девятнадцатого века. Алая помада смотрелась на губах словно кровь. Бога ради, она что, решила, что его накроет ностальгией?.. Тонкая, хрупкая и воздушная, она в этих тряпках напоминала приведение, которое бродит неупокоенным.
– Что ты с собой сотворила? – резко спросил он.
– Я хотела поговорить, – тихо отозвалась она.
Сделала вид, что не слышала его слов, и Демьян глубоко вздохнул. Умение Анжелы пропустить мимо ушей его горячность временами выручало, но нынче подливало масло в огонь.
– Ночью? – ядовито хмыкнул он. – Говори, только быстро. У меня был тяжелый день.
– Поэтому я здесь, – Анжела мягко коснулась его груди, развязывая галстук. – Тебе нужно расслабиться. Рассказать, что тебя волнует.
Невероятно. Она действительно вознамерилась свести его с ума. Демьян упустил колкость, вертевшуюся на языке. Перехватил её запястья, вглядываясь в лицо с точеными, заострившимися в темноте чертами. В этом платье она чем-то напоминала коллекционную куклу – вроде тех, что таскала за собой больше двухсот лет.
– Я устал и хочу спать, Анжела. Поговорим завтра, – он взглядом указал ей на дверь.
У них всегда были разные комнаты. Демьян предпочитал спать один и не терпел в своей постели никого.
– Можно я останусь? – ее взгляд стал умоляющим. – Только сегодня, Демьян, пожалуйста. Позволь мне тебе помочь.
Демьян мысленно выругался, понимая, что готов сорваться. Этого ещё не хватало! В самые тяжелые дни Анжела становилась особенно слезливой и невыносимой. Шевельнувшиеся в душе сомнения он задушил на корню.
– Я приму душ. Когда вернусь, лягу спать. Один. Это понятно? – прозвучало пронзительно и жестко. Не дожидаясь ответа, он швырнул ей в руки пиджак и направился в ванную, на ходу расстегивая рубашку.
Анжела бросила пиджак на кровать, всхлипнула и выбежала из комнаты так быстро, насколько ей позволяло длинное платье.
Демьян взглянул на часы, расстегивая их: около двух. Он привык ложиться поздно, но в последнее время не высыпался. Оставалось надеяться, что сегодня-завтра не преподнесет новых сюрпризов. Это будет уже перебор.
---------------------------------------------------------------------------------------
[11] Jeopardy! – телевикторина, популярная во многих странах мира. Автор игры — Мерв Гриффин. Русский аналог – «Своя игра».
[12] A prima vista (итал. буквально "с первого взгляда") – музыкальный термин, который означает, что музыкальное произведение исполняется без подготовки.
[13] Тартарары – ад, преисподняя.
[14] Presto, moderato, andante– музыкальные темпы. От быстрого к среднему. ...
Lilian Day:
15.12.14 19:31
lelika, ты крута! Держи подарок!
...
Конкордия:
15.12.14 20:48
Спасибо за интересный роман.
...
lelika:
15.12.14 20:50
Lilian Day писал(а):lelika, ты крута! Держи подарок!
Да ну! Просто оторваться невозможно было, все выходные просидела с ноутом, Вам спасибо!
...
ma ri na:
15.12.14 21:42
Марина,Ксеня,привет! 
М-да, какое-то гнетущее чувство от главы. Все друг друга подозревают,друг от друга что-то скрывают, следят и понятия не имеют чего конкретно ждать. Только чувство надвигается катастрофы наверно объединяет. Поэтому и стараются выведать как можно больше. Ситуация никак не хочет проясняться, а все большее запутывается и обрастает тайнами.
Спасибо, девочки, за главу,буду ждать продолжения!
...
Тэсси:
15.12.14 22:42
Девочки, привет!
Спасибо за новые главы! Интересно было поближе познакомиться с семейством Миргородских. И собачка очень понравилась!
Что же там за секрет такой у бабули? Мне, как и сестричкам, очень хочется узнать! Отношения между сестрами натянутые, но мне кажется, все-таки не все между ними потеряно. Почему-то на ум пришла Мелани - ее отношения с сестрой и семьей были гораздо запущеннее. Так что Оксане еще повезло! И сестра за нее готова вступиться, несмотря на всю свою злость, а бабуля - вообще прелесть! Так что близкие люди рядом есть.
А вот Оксана ведет себя как капризная девица - пытается мужика увести у сестры. Хотя если у них это в порядке вещей, то удивляться особо нечему. Но есть и плюс - когда поняла, что рассчитывать не на что, не стала пускать в ход свои силы. Михаил, судя по ощущениям чувствующей, на предателя и интригана не тянет - аура у него больно приятная!
Насчет "поребрика" - раньше понятия не имела, что есть такое слово, но с недавних пор оно у нас на Украине стало притчей во языцех!
Вот Ванесса и познакомилась с Демьяном. Сложный получился разговор, сплошные подозрения и недомолвки. Оба собеседника умны и расчетливы. Но мне все равно кажется, что они в результате объединятся против Рейвена. Даже несмотря на присматривающего за Ванессой орангутанга.
Ну и самое интересное осталось за кадром - как прошла ее встреча с Палачом?
...
NinaVeter:
16.12.14 00:33
Девочки спасибки за продолжение)
...
Ани:
16.12.14 18:02
Привет!
Марина,Ксю,спасибо за продолжение!
Ванесса сообщила что-то новое для Демьяна.Как это так получилось,что он об этом не знал.
Измененные же друг с другом не борются или да.
Джеймс позвонил Ванессе,что он хочет от нее?Они уже встречались?
...
siuzi:
16.12.14 18:33
Девочки,читать очень интересно,чем больше глав,тем больше тайн.Ванесса и Демьян достойные соперники.Спасибо за продолжение.
...
Lilian Day:
16.12.14 20:34
Девушки, добрый вечер!
lelika,
lelika писал(а):Да ну! Просто оторваться невозможно было, все выходные просидела с ноутом, Вам спасибо!
Здорово как! Это самая лучшая награда для нас!
Марина,
Никто пока не хочет раскрывать своих карт, ждет удара со спины и желает остаться в выигрыше. Вопрос только в том, можно ли сыграть в ту игру, что затеяли герои, и не обжечься?
А пока будет продолжать накалять атмосферу)
Спасибо за впечатления!
Таня,
Собачка у Бабули действительно потрясающая. Верная и преданная своей хозяйке.
Секрет Наталья даже нам, авторам, не рассказала, так что приходится только разочарованно вздыхать...
Тэсси писал(а):Почему-то на ум пришла Мелани - ее отношения с сестрой и семьей были гораздо запущеннее.
Сестра Мелани над ней издевалась, а Саша порвет любого, что станет издеваться над Ксанкой. Характер конечно никуда не денешь, но приходится терпеть такую вредную сестру.
Тэсси писал(а):А вот Оксана ведет себя как капризная девица - пытается мужика увести у сестры.
Это старая история соперничества, и об этом мы еще расскажем.
В оправдание героини можем сказать, что увидели сестры Михаила одновременно))) Так что Оксана играла честно)
Тэсси писал(а):Михаил, судя по ощущениям чувствующей, на предателя и интригана не тянет - аура у него больно приятная!
Кто знает? Может это маска?
Тэсси писал(а):Насчет "поребрика" - раньше понятия не имела, что есть такое слово, но с недавних пор оно у нас на Украине стало притчей во языцех!
Мы с Мариной в сентябре побывали в Питере - поребрики существуют))) Шутка давно ходит, но я удивилась сколько у питерцев "своих" слов)))
Тэсси писал(а):Вот Ванесса и познакомилась с Демьяном. Сложный получился разговор, сплошные подозрения и недомолвки. Оба собеседника умны и расчетливы. Но мне все равно кажется, что они в результате объединятся против Рейвена. Даже несмотря на присматривающего за Ванессой орангутанга.
У Рэйвена есть карта против Ванессы. И она очень рискует, встречаясь с Джеймсом за его спиной. А Ронни с одной стороны не сложно обмануть, с другой - он ей не доверяет.
Тэсси писал(а):Ну и самое интересное осталось за кадром - как прошла ее встреча с Палачом?
Они еще не встречались) Мы не могли пропустить такой разговор) Будет в продолжении!
Таня, спасибо за впечатления и размышления! Как всегда приятно читать!
Нина, спасибо тебе за отзыв)
Ани, всегда пожалуйста!
Ани писал(а): Измененные же друг с другом не борются или да.
Раньше у них ой какой сильное соперничество было, войны за власть. Сейчас делить нечего - разве что списки выживших. Но им не так легко от власти отказаться. Вот и не особо делятся данными друг с другом. Демьян не всезнающий, но разозлился сильно, потому что узнал обо всем позднее всех. Теперь Ванессе придется постараться, чтобы завоевать его расположение.
Ани писал(а):Джеймс позвонил Ванессе,что он хочет от нее?Они уже встречались?
Еще не встречались, но совсем скоро встреча состоится. Джеймсу нужна информация, иначе бы он не позвонил.
Аня, спасибо за отзыв!
siuzi, спасибо!
Тайн много, но понемногу их раскроем. До конца книги еще далеко)
siuzi писал(а):Ванесса и Демьян достойные соперники.
Да, они оба борцы по природе, но все-таки она красивая женщина, он - властный и умный мужчина. Возможно и не станут сражаться.
Спасибо за впечатления!
...
Meldenbert:
18.12.14 20:34
» Главы 13 и 14
- 13 -
Ванесса провела в Москве несколько дней и убедилась в том, что столица России ничем не отличается от остальных мегаполисов. Разве что русские в большинстве своем неприветливый и грубый народ. Вид из окна на исторический центр города её вовсе не воодушевлял, редкие вылазки из номера и вовсе навевали тоску, усиливали гнетущее впечатление. Ей казалось, что она все делает не так. Ванесса понемногу теряла веру в себя.
Во время ужина она допустила непростительную ошибку – рассказала Демьяну о замыслах Лоуэлла. Рэйвен «забыл» сообщить ей о том, что Осипов не в курсе проекта. Пришлось импровизировать, вышло неплохо, но Ванесса не могла успокоиться. Она любила сложные задачи, но рядом с Демьяном её уверенность таяла, как свеча под беспощадным пламенем.
Сказать, что она злилась – значит, ничего не сказать. Только благоразумие не позволяло ей набрать номер Джордана и высказать все, что она о нем думает. Сообщить, что теперь с Осиповым он будет спать сам, пожелать удачи, собрать вещи и первым же рейсом покинуть Москву.
В конце недели ей предстояло звонить Осипову, но особых надежд она не питала. Вряд ли Демьян даст ей ещё одна возможность. Ванесса прочла это в его глазах. Визитка – всего лишь учтивость, а не приглашение на следующую встречу. Он видел в ней шпионку Рэйвена и интриганку, а не соблазнительную желанную женщину. У Осипова хватало проблем с убийством Филиппа, она же добавила ему хлопот и подозрений. Мужчины не любят женщин, которые создают трудности.
Наедине с сомнениями время тянулось, минуты неохотно превращались в часы, а часы – в сутки. Ванесса сходила с ума от скуки и беспокойства, от невозможности занять себя делом, чтобы отвлечься. Прогулки по Красной площади приелись на второй день, а компании Ронни она избегала намеренно. К сожалению, в России казино были вне закона, азартные игры помогали Ванессе расслабиться.
Не давал покоя и телефонный разговор с Палачом. Пока что он не объявился, а решение встретиться с ним теперь казалось невероятной глупостью.
Он – сумасшедший убийца, фанатик. Теневой мир был частью жизни Стивенса, он знал о них гораздо больше Ванессы. Она читала его досье перед тем, как отправить к Лоуэллу. Словно в насмешку, судьба свела его в любви с бывшей измененной, которая стала его женой. Хилари Стивенс, одна из подопытных, оказалась на Острове не по своей воле. Джеймс проделал долгий путь, чтобы освободить её, но опоздал.
Когда Рэйвен добрался до Лоуэлла, все надежды Ванессы рухнули. Она уцепилась за Палача, потерявшего все, как за спасательный круг, и увела данные по разработкам из-под носа Джордана. На этом стоило поставить точку.
Первая же встреча с Демьяном выбила почву у неё из-под ног. Она привыкла держать все под контролем, но ускользающие из рук поводья стали причиной очередной ошибки. Ванесса не только рассказала Джеймсу, где остановилась, но и пригласила к себе.
По ночам снился отец. Он смотрел на неё с немым укором и качал головой. Вряд ли Альберт Нортон мог представить, что его дочь станет спонсором бесчеловечных опытов. Некоторые измененные шли на Остров по своей воле, но многих похищали и сажали в камеры. Их использовали, как кроликов или крыс, а она закрывала на это глаза. Для неё существовала только цель, к которой она приближалась – по мере того, как Джек совершал ошибку за ошибкой и убивал людей. На её руках крови было не меньше, чем на руках Палача. У Ванессы получалось с этим жить до той поры, как просыпалась память об отце.
Их отношения не были безупречными из-за её вспыльчивости. Они часто спорили, иногда ссорились и не разговаривали друг с другом по несколько дней. Потом она остывала, звонила ему, извинялась и приезжала в гости. Отец всегда встречал Ванессу крепкими объятиями и улыбкой. Как бы он встретил её сейчас? С такими мыслями Ванесса готова была забиться в угол, сбежать из Москвы и до конца дней своих посыпать голову пеплом. Отец больше никогда её не обнимет. Он мертв, и это спасло его от тяжкого разочарования в своем «Рыжем Солнышке». Его, но не Ванессу, потому что она знала о себе больше, чем ей того хотелось.
Снова снилось дуло пистолета, направленного на нее. Лоуэлл бросал в лицо обвинения, и Ванесса просыпалась от взрыва, что спас ей жизнь. Этот кошмар преследовал её только в самые отчаянные дни, когда нервы были натянуты до предела. Проснувшись в холодном поту, она дрожала на кровати, обхватив себя руками, в ужасе понимая, что не способна продолжать игру.
Все утро Ванесса провела за компьютером, пытаясь сосредоточиться на делах клиник – безрезультатно, днем отправилась в СПА и немного забылась под сильными руками массажиста. Ронни следовал за ней повсюду угрюмой тенью, но Ванесса настолько измучилась, что не обращала внимания ни на его небрежный вид, ни на смачные выражения с русским колоритом.
Стоило ей выйти из салона, вернулись и страхи, и переживания. В лифте Ванесса смотрела на Ронни и думала, не пригласить ли его на ужин. Рядом с ним думать точно не получится.
– У меня на лице что-то? – поинтересовался Халишер и запустил руку в волосы. Вытащил и принялся разглядывать зажатую ногтями добычу, покатал её между пальцами. Ванесса зажмурилась, а когда двери лифта раскрылись, поспешно вышла. Нет, Ронни не вариант. Рядом с ним она забудет не только о размышлениях, но и об ужине.
Прислонившись спиной к двери, Ванесса сняла пальто, и, повернувшись, встретилась взглядом со Стивенсом.
В шпионском боевике такое в порядке вещей. Героиня или злодей возвращается к себе, а там в кресле сидит герой и курит сигару. Ванесса с трудом сдержала смех. У Палача не было сигары, он стоял у окна, скрестив руки на груди и глядя на неё.
Она не сразу осознала, что застыла у двери немым изваянием. Ладони вспотели, противная дрожь в коленях мешала шагнуть вперед. Или же развернуться и выбежать из номера.
– Ванесса, – нарушил молчание Джеймс, – я твой гость, а не наоборот.
Она ожила, машинально заперла дверь, включила свет и прошла в гостиную. В сознании крутились мысли, что нельзя показывать ему свой страх. Как и Демьяну Осипову. Она сумеет всех их расставить на шахматной доске. Пускай Король – ключевая фигура, исход партии во многом зависит от Королевы. У неё получится.
– Зачем ты хотел встретиться? – она опустилась в кресло и кивнула ему на соседнее. Палач не двинулся с места. Только сейчас Ванесса заметила, как он постарел. Будто не год прошел со дня их встречи, а все десять. В его глазах по-прежнему зияла пустота. Ей казалось, стоит отвернуться, и на их месте возникнут темные провалы глазниц. Взгляд самой Смерти.
– Зачем ты приехала в Москву? – Палач пристально смотрел на неё, но Ванесса не отвела глаз.
– Джеймс, я нужна тебе, а не наоборот, – мягко напомнила она. В случае с ним напирать было бессмысленно, если не сказать опасно, но позволять ему вести – крайне опрометчиво.
– Старый знакомый попросил меня выбраться по срочному делу, – сработало. По крайней мере, он заговорил. – Бывшие коллеги добровольно-принудительно пригласили к себе и попросили разобраться с убийством бывшего измененного.
Он говорил серьезно, но язвительности его слов хватало для весьма ощутимой издевки. Бывших сотрудников Джеймс явно не жаловал. Наверное, на то были свои причины.
– У тебя остались имена выживших на Острове, – продолжил он, – поэтому мне вдвойне интересно, что привело тебя в Москву.
Ванесса насмешливо приподняла брови. Палач переводил стрелки на неё? Он всерьез считал, что она причастна к убийству Филиппа?
«Чему ты удивляешься? В последнюю встречу ты была настроена отнюдь не миролюбиво».
– Я узнала об этом, когда наш общий друг Рэйвен, – Ванесса выделила слово «друг», – попросил меня разобраться со всем на месте. Он немного беспокоится на сей счет и даже предположил, что это твоих рук дело.
Выносить взгляд Смерти становилось невыносимо – у неё разболелась голова, но Ванесса держалась из последних сил. Стоит немного сдать – и она лишится его и своего преимущества перед сильными мира сего. Каким бы психом ни был Джеймс, что бы ни привело его к расследованию, её это не касается. Ванесса не понаслышке знала о его упрямстве. Если Палач взялся за дело, он докопается до истины. Имя убийцы – тот самый козырь, который поможет ей выиграть.
Она сжала пальцы на подлокотниках, поднялась и шагнула к нему. Пришлось перешагнуть через страх, но оно того стоило.
– Я предполагаю, что Филиппа не было в списке Лоуэлла, – произнес Джеймс, – но чтобы проверить, мне нужен твой диск, Ванесса.
Вот оно! Её сердце забилось быстрее, и стоило немалых усилий не выдать радости. Она обхватила себя руками, отвернулась и прошлась по номеру.
– Я отдам его тебе, – произнесла Ванесса. – В обмен на имя убийцы.
Ничто не мешало Палачу согласиться, а потом снова исчезнуть. Только оба они понимали, что оказались втянуты в игру другого уровня, нежели чем договоренность одержимой местью женщины и убийцы, лишенного смысла жизни. Джеймс коротко кивнул, и Ванесса написала ему адрес. От прикосновения к его руке у неё по спине побежали мурашки. Слишком теплыми были его пальцы, слишком живыми для такого человека, как он.
– У измененных несколько списков выживших. Один из них исчез после смерти Филиппа Ру. Либо он достался его подружке – Фелисия Лоранс, которая пропала. Либо его забрал убийца…
Договорить Ванесса не успела, раздался стук в дверь и следом громоподобный голос Ронни.
– Мисс Нортон!
Только его сейчас не хватало! Во взгляде Палача появилось волчье предупреждение: приговор хищного зверя любому, кто встанет на его пути. Ванесса почувствовала, как по коже прошел озноб. Если Стивенсу взбредет в голову, что она решила его подставить, её кровь от ковров не отмоют ещё долго.
– Сейчас! – она повысила голос, чтобы Ронни услышал.
К счастью, Ванесса сняла двухкомнатный номер, и поспешно кивнула Палачу в сторону спальни. Стоило ему скрыться из виду, Ванесса бросилась к двери. Ей даже не пришлось изображать недовольство – из-за Халишера она снова оказалась на лезвии бритвы. А ведь у неё все только начало получаться!
– Что тебе нужно?!
– А вы что так долго? – Ронни бесцеремонно отодвинул её в сторону и прошел в комнату. Засунув руки в карманы, он жевал и осматривался с таким видом, будто знал о необычном госте.
– Я должна перед тобой отчитываться? – она захлопнула дверь и повернулась к нему лицом. – Мне хватает твоего навязчивого присутствия повсюду, куда бы я ни пошла.
– Решил проверить, как у вас дела, – Ронни будто не слышал её слов, он подошел к окну, отодвинул штору и взглянул на Ванессу. – Вы какая-то дёрганая после встреч с Осиповым. И в лифте на меня смотрели так жалобно…
В его словах прозвучала откровенная насмешка. Ванесса сложила руки на груди, сделала глубокий вдох. Она невольно приняла его тон, потому что боялась сорваться. Если Ронни и Палач сцепятся, выживший свернет ей шею. Первый – за предательство Святого Рэйвена, второй – ради спортивного интереса.
– Издеваешься? У меня еще ни разу не было таких веселых каникул. Есть время и на отдых, и для медитаций.
– По-моему, вам не помогает, – ухмыльнулся Ронни, достал упаковку жевательных резинок и отправил в рот сразу несколько подушечек. – Вы из тех кошек, у которых в заначке мыши. И не всегда дохлые, если вы понимаете, о чем я. Не доверяю я вам, мисс Нортон, и пока что вы не сделали ничего, чтобы это изменить.
Ванесса приоткрыла рот от удивления, а после с трудом сдержала смех. В считанные минуты Ронни легко и непринужденно разрядил обстановку. В его огромной обезьяньей голове все-таки были мозги. При полном отсутствии дипломатии и манер, Халишер вот так необычно предлагал ей дружбу.
О том, что большая и живучая крыса подслушивает их беседу, Ванесса старалась не думать. Равно как и о том, что теперь он знает имя Осипова.
– Хорошо, Ронни, – согласилась она, стараясь сдержать улыбку. – Каким образом я смогу завоевать твое доверие?
На какое-то время Ронни опешил, а потом смачно задвигал челюстями. Он явно смутился, потому что в несколько шагов пересек номер и взялся за ручку.
– Считаете себя самой умной, мисс Нортон? – мрачно поинтересовался орангутанг. – Ну-ну. Честно говоря, наплевать мне, что вы там о себе думаете. Попробуете мудрить за спиной босса, я вам лично шею сверну.
– Не сомневаюсь, – за грубостью Ронни старательно прятал неудавшуюся попытку подружиться, но Ванессе было уже все равно. – Пока мы с Рэйвеном нужны друг другу, ты можешь спать спокойно.
В ответ Халишер только презрительно дернул щекой и вышел, с силой захлопнув за собой дверь. Хорошее настроение Ванессы мигом испарилось, стоило уловить движение за спиной. Ронни удалось её повеселить, но Джеймс по-прежнему был здесь, и она не могла позволить ему сорваться с крючка.
– Ронни Халишер? – кривая ухмылка превратила его лицо в страшную маску.
– Рэйвен мне не доверяет.
– Я его понимаю.
Ванесса пропустила издевку мимо ушей.
– Удачи, Джеймс.
– Расскажи мне об Осипове.
Она боялась этого вопроса, но отступать было некуда.
– Демьян Осипов, ключевая фигура среди русских измененных. Ему около пятиста лет, и он очень расстроен тем, что убийство произошло в Москве. Американцы подозревают русских, русские американцев. Все как обычно.
– В рядах измененных никогда не было образцового единения и доверия, – Джеймс либо не понял шутки, либо не счел её смешной, – ты встречалась с Кроу, Ванесса?
– Нет, – Ванесса нахмурилась. Наемник обделывал все грязные делишки Лоуэлла. Именно он занимался похищением людей, он же доставлял их на Остров. Вспоминать об этом было неприятно, но с ним ей пересечься не довелось. В отличие от его помощника, подхватившего дела Кроу после его гибели. – Я разговаривала с Мартином Штерном. Жадный до наживы мерзавец, который работал на два фронта. Именно он сдал Джека. Мартин лично проверял всех перед вылетом, а армия за Рэйвеном пришла по маячку.
– Замечательно, – хмыкнул Джеймс, и было непонятно, к чему это относилось. То ли к разгрому подпольных лабораторий Лоуэлла, то ли к изворотливости Штерна.
Джеймс ушел по-английски: просто закрыл за собой дверь, и она не стала его останавливать. Мощная волна напряжения схлынула, и на смену ей пришла усталость. Тем не менее, Ванесса чувствовала себя освобожденной и готовой к новому рывку вперед. Встреча с Палачом снова вселила в неё уверенность. Так бывает, когда с ужасом ждешь чего-либо, потом это происходит, и ты испытываешь смесь облегчения и разочарования от того, что все закончилось слишком быстро.
Она справится со всем, что выпало на её долю, и победит. Так было всегда, так будет и впредь.
-14-
Москва, Россия. Март 2014 года.
Поездка в Цюрих за диском оказалась напрасной тратой времени. Среди имен в списке Вальтера-Лоуэлла Филиппа Ру не было. Ни его, ни Фелисии Лоранс, которую упомянула Ванесса. Он перебрал все дела, включая записи бесед с пленниками Острова, но не нашел ничего. Досье на Хилари он все-таки просмотрел, несмотря на обещание самому себе. В нем было все: начиная с нападения банды измененных на семью Эшли в загородном доме под Карлайлом и заканчивая их с Хилари свадьбой в Торонто.
Перелеты и ожидания рейсов – то свободное время, когда воспоминания навязываются, как гулящая девка на улице. Пошло, откровенно и неотвратимо.
Первое столкновение Джеймса с Орденом состоялось осенью две тысячи десятого года. В Ньюкасле произошло несколько загадочных убийств с одним почерком. Резвилась заезжая банда молодняка, поэтому Орден не успел перехватить три обескровленных тела – они оказались в широком доступе, в полиции и на столе патологоанатома.
До того, как все закрутилось, стрелки указывали на сатанистов или сумасшедших поклонников многочисленных вампирских саг. В эти дни младший детектив полиции, Джеймс Стивенс, познакомился с тем, кто разрушил привычный для него мир. Он прочувствовал на себе всю силу измененного, который изъял дела из оборота. Человек, попадающий под внушение, становится послушной марионеткой, не способной управлять своими действиями и выполняющий чужую волю.
Как только Орден опомнился, они прибрали к рукам все последствия недосмотра, включая Джеймса. Его заметил и завербовал один из ведущих агентов из Лондона. Специфический тип, обожающий командовать и фанатично отрицающий право измененных на жизнь. Его теория звучала так: хороший измененный – мертвый измененный. Он просветил его по всем вопросам теневого мира и вручил на первый взгляд обычные наручные часы с браслетом из металла Дюпона[15] – сплава, который защищал человека от внушения измененных.
Его отправили под начало Корделии, официально Кармен. Тогда он знал сестру Хилари под легендой и наивно полагал, что она всего лишь возглавляет филиал Ордена в Ньюкасле. Подобным образом заблуждался не только он, но и агент, с которого началась карьера Джеймса. Её настоящее имя и сферу влияния он узнал позже, от Хилари.
Большинство идей и принципов Джеймс позаимствовал у своего первого учителя, а продолжил их развитие под огромным прессингом в тренировочном лагере в Подмосковье. Многие сотрудники Ордена потеряли близких и дорогих людей, и ежедневное общение с ними по крупицам взращивало ненависть к кровососам, возомнившим себя вершиной эволюции. Самого Джеймса потери миновали, но прелести марионеточного существования надолго впечатались в память. Тот факт, что для измененных люди были чем-то средним между первым блюдом и забавными игрушками, сначала повергло его в состояние ошеломления и неприятия, а затем – в неприкрытую ярость.
Его бросали исключительно на операции зачистки, и среди ликвидаторов он стал лучшим. Сорок семь измененных за восемь месяцев. Прозвище «Бостонский Палач» прицепилось к нему намертво.
Если бы Джеймсу кто-нибудь сказал, что ему придется расследовать смерть кровососа, он бы посмеялся от души. Туда ему и дорога, и всем им вместе взятым. То, что они стали людьми, не отменяло украденных столетий и загубленных человеческих жизней. Глядя на фотографии с места преступления, Джеймс не чувствовал ничего. Предстоящее расследование смутно напомнило ему начало карьеры в Ньюкасле, когда он только стал детективом.
Ньюкасл – столица ночной жизни Великобритании, по сравнению с тем же Брайтоном относительно спокойный город. И все же первое время ему было не по себе от вида убитых, от запаха крови и разлагающихся тел, от разговоров с безутешными родными и опроса свидетелей. Со временем привыкаешь ко всему.
Сведения, которые Орден черпал по своим каналам в полиции – зачастую это был пристроившийся на месте рядового сотрудника информатор, иногда оказывались на вес золота.
Джеймс первым делом прогулялся до дома, где произошло убийство. Ничем не выделяющаяся в ряду себе подобных высотка, построенная в двухтысячном году. Семнадцать этажей, рядом детская и спортивная площадки, неплохая парковка. Ни консьержа, ни камер – кто-то явно подсказал Филиппу вариант квартиры, на которой с ним будет легко расправиться. Вариантов, которые предстояло проработать, было несколько.
Филипп Ру приехал в Москву первого февраля, в тот же вечер отправился в ночной клуб неподалеку от дома, познакомился там с танцовщицей и на следующее утро его нашли убитым. Последней видела его живым случайная любовница, Оксана Миргородская. Она нашла тело, когда вернулась за мобильным телефоном. Фото прилагалось – крашеная светловолосая кукла, ничего выдающегося.
Вспоминался старый черный анекдот про убийство человека сосулькой. Орудия преступления нет, дыра в сердце есть. Здесь приблизительно то же самое. Никаких улик, зато есть блондинка. Он выделил имя Миргородской красным маркером, чтобы вернуться к ней позже.
Демьян Осипов. В этом случае имя – уже многое. Пятисотлетний кровосос, негласный лидер выживших измененных в России. Наверняка он сразу свернул дело и кислород полиции уже перекрыли. Сухарев обещал подкинуть новую информацию, но Джеймс на такую удачу не рассчитывал.
Ванесса. Она обеспечивала психопата и эксперименты на Острове, закрывала глаза на то, что творится в лабораториях Лоуэлла. Когда они встретились впервые, рыжая леди жаждала мести. Она горела желанием уничтожить каждого, кто имел отношение к печальной участи её отца, но несколько дней назад Джеймс беседовал с адекватной, хотя и отчаявшейся женщиной. Рэйвен здорово переполошился по поводу исчезновения списка и смерти Филиппа Ру, но все же недостаточно, чтобы самому идти на поклон к русскому – и тем самым сыграл Джеймсу на руку.
Явный мотив пока вырисовывался один, и достаточно яркий: список имен выживших. Со слов Ванессы, на ушах по этому поводу стояли бывшие измененные по обе стороны океана. Он хотел бы обнаружить имя Ру на диске Ванессы и копать в направлении утечки информации с Острова. Увы. Помимо основных мотивов существовало ещё множество скрытых. Прикрываться идеей списка мог кто угодно и зачем угодно, а объять необъятное невозможно.
Джеймс просматривал дело снова и снова. Чтобы заметить явное, прочитать достаточно один раз. Чтобы выловить нечто стоящее – иногда около сотни. До тех пор, пока не заметишь среди незначительных фактов нить, ведущую к разгадке. Только со стороны кажется, что работа детектива полна погонь, перестрелок и лихих сражений, на деле это скрупулёзное копание в показаниях свидетелей, намеках на улики и алиби. Снова и снова, до тошноты, на одном и том же месте, пока не выучишь данные наизусть и не заметишь что-то новое, что позволит тебе сделать шаг вперед.
Оксана Миргородская, двадцать четыре года. Обычная тусовщица, прожигательница жизни, коих в Москве пруд пруди. И все же именно она провела с Филиппом его последнюю ночь, и именно она была единственной нитью, за которую он собирался потянуть.
Собираясь в «Помпеи», где Оксана танцевала по выходным, Джеймс не представлял, как завязать знакомство. Ему нужна была информация и встречи с претензией на серьезность, а не секс на одну ночь. Образ для знакомства с Оксаной Джеймс подбирал тщательно – пришлось распрощаться с длинными волосами и привычной щетиной на подбородке. С одеждой вышло ещё сложнее: темно-синяя сатиновая рубашка и светлый костюм, дополненные дорогими наручными часами и стильной обувью.
Девки, подобные Миргородской, предпочитают богатых и в большинстве своем пустоголовых парней. Они падки на внешность и все, что их волнует – наряды, деньги и развлечения. Пока что он смутно представлял, о чем с ней разговаривать. Танцовщица гоу-гоу – не тот тип женщин, с который его привлекал. Нравиться ему и не должно, но для развития доверительных отношений нужны общие точки соприкосновения.
В том, что касалось оперативной работы или расследований, Джеймс чувствовал себя как рыба в воде. Когда речь заходила о женщинах, он терялся. Несмотря на привлекательную внешность, в школе Джеймс не пользовался популярностью. Его увлеченность будущей профессией, серьезность и робость нравились девчонкам гораздо меньше наглости и напора уверенных в себе парней. В выпускном классе Джеймс встречался с девушкой, но она переехала в Лондон. Он не поехал за ней, потому что не захотел оставлять семью. Первое время они ещё перезванивались, но спустя полгода все затихло.
После наступило долгое затишье, разрываемое лишь ни к чему не обязывающими трелями мимолетных знакомств, до встречи с Аллегрой. Они пересеклись во время работы над делом об убийствах с обескровливанием. Впервые за долгое время ему так сильно нравилась женщина, но до серьезных отношений не дошло. О Хилари Джеймс старался не вспоминать.
Ближе к полуночи Оксана появилась на пьедестале в ярком ультракоротком платье цвета спелой малины. Она сразу же переключила внимание публики с других танцовщиц на себя. Посмотреть действительно было на что: природная чувственность движений воистину завораживала. Длинные волосы разметались во время танца, делая её похожей на нимфу. В ход шли и яркий сценический макияж, и туфли на каблуках, и вызывающий наряд. Она была недоступна для людей на танцевальной площадке и в зале, но Джеймс то и дело замечал взгляды, устремленные на неё. Взгляды мужчин и женщин, полные вожделения.
Странно, но и он сам ощущал магнетическое притяжение к ней: несмотря на то, что блондинка была совершенно не в его вкусе. Джеймс забыл про ви́ски, не в силах отвести от неё глаз. И мог поклясться, что в этом клубе нет человека, который бы ни разу – кто-то весьма откровенно, кто-то исподтишка, не посмотрел в её сторону. Он чувствовал себя странно, как в дурмане наваждения. Каждое её движение, каждый изгиб тела сводили его с ума. Блондинка напоминала то ли ртуть, то ли натянутую до предела струну. Сколько это продолжалось, он сказать не мог, но спустя какое-то время она покинула пьедестал, растворилась в темноте за сценой.
Джеймс пытался справиться с охватившим его желанием. Что, ко всем демонам, с ним творится? Он пришел сюда ради дела, а превратился в озабоченного подростка. Несколько глубоких вдохов проблему не сняли. Он бессознательно бросил взгляд в пеструю толпу танцпола, понимая, что ещё слишком рано. Миргородская вернется в зал через полчаса, но ему ни в коем случае нельзя её пропустить.
Обычно она подходила к барной стойке перед тем, как снова окунуться в танец уже в толпе, но сегодня сразу влилась в рваный ритм мельтешащих людей. Не заметить её было невозможно. Оказавшись в толпе, именно Миргородская задавала настроение. Она умылась, сменила платье, а волосы стянула в хвост, но тем не менее вокруг сразу образовалось плотное кольцо поклонников.
Джеймс поднялся и хотел подойти к ней, но его опередили. Невысокий темноволосый парень смотрелся комично: она была выше его на голову. Они тщетно пытались что-то говорить друг другу сквозь грохочущую музыку, потом Миргородская кивнула головой в сторону коридоров.
Джеймс быстро пошел следом, чтобы перехватить до того, как она скроется из вида. Продираясь сквозь беснующуюся толпу, он мысленно выругался. Его попыталась увлечь в танец пышногрудая брюнетка, и Джеймс с трудом вывернулся из её рук. Миргородской и её дружка и след простыл. Не успел.
Он шагнул в темноту и смазанную глухими басами тишину коридора из плещущего светом и музыкой зала, прислонился к стене. Несколько дверей частных кабинетов, неяркий свет бра, камеры слежения. Джеймс чувствовал себя на редкость нелепо. Стоило потерять целый вечер, чтобы позволить Карлику все испортить.
Джеймс расстегнул пару верхних пуговиц рубашки, выдохнул и направился в сторону туалетов. Освежиться сейчас явно не помешает.
Отчаянный женский крик: «Помогите»! – оборвался хлесткой пощечиной. Джеймс действовал бессознательно. Он рывком распахнул дверь и увидел Миргородскую. Она извивалась на диване под Карликом, а его дружок держал её руки, чтобы девчонка не создавала лишних проблем. Третий стоял у двери и шагнул из угла ему наперерез, но Джеймс одним движением перехватил его руку, выворачивая под неестественным углом. Хруст ломающейся кости и вой парня слились воедино. Он сполз на пол, скуля, как побитый пес, но Джеймс даже не обернулся. Ему доводилось сталкиваться с жертвами насилия и это была одна из самых жестких и грязных тем в работе детектива.
Внутри раскручивалась невидимая пружина, шла цепная реакция. Бросившегося на него «помощника» он одним ударом под дых заставил согнуться пополам, а после с силой ударил лицом о стену.
– Мужик, ты охренел?! Мы развлекаемся… – перепуганный голос Карлика прорвался сквозь пелену звериной ярости. Мелкий попытался проскользнуть мимо, но отлетел в сторону, неудачно ударился о столик и рухнул. Джеймс шагнул к нему, схватил за грудки, вздергивая вверх. Первый резкий удар в лицо заставил парня взвыть. Второй, третий… Превратившееся в кровавую маску лицо твари стояло перед глазами даже когда его скрутили трое охранников и поволокли по коридору.
– … больной! – донеслось хлюпающее, с надрывом.
В кабинете службы безопасности его швырнули к стене. Пелена ярости таяла, и он вспомнил глаза Миргородской: расширенные, посветлевшие от страха, с растянутыми практически во всю радужку зрачками. Джеймс мрачно усмехнулся: их знакомство ей однозначно запомнится. Вот только образ богача развалился, не успев обрести очертания, и теперь она не подпустит его к себе на пушечный выстрел.
Кровь на светлой ткани смотрится гораздо интереснее, чем на темной. Джеймс подумал об этом, когда увидел заляпанную бурыми пятнами белоснежную рубашку Карлика. Безумие по-прежнему тлело под пластами саркофага выдержки. С каждым днем он все больше напоминал себе Бездну, смотреться в которую не стоит никому.
--------------------------------------------------
[15] Металл Дюпона – загадочный металл, похожий на серебро, залежи которого были открыты на о. Крит в начале XXв. экспедицией Ордена под началом Тома Дюпона. Выдуманный исторический факт, о котором рассказывается в повести "Хроники бастарда: Ив". ...
ma ri na:
18.12.14 21:57
Марина,Ксю,девочки,здравствуйте! 
Оксана выходи единственная ниточка для Джеймса к раскрытию убийства. И теперь даже не знаю,можно ли назвать удачей такое знакомство.
Ванессе разыгрывает какую-то очень сложную партию. Пока для меня не ясно,кроме того,что она хочет отомстить за отца,что и как она собирается делать. И не совсем мне понятно ,как она во всё это ввязался, в стольких смертях виновата. Не удивительно,что у неё, пардон, крыша едет,и живет ,я так понимаю, практически ради мести.
Спасибо ,
девочки,буду ждать продолжения!
...
