Демоны ночи (ЛФР, вампиры)

Спасибо за главу!
Интересно, какие сюрпризы ждут Кристофера в Румынии.

самые неожиданные

Добрый вечер, Ирочка! Прочитала начало - читается легко, пролог захватывающий, первая глава интригующая! Принимайте в ПЧ! Очень интересно, что будет дальше, как будут проходить взаимоотношения ГГ?
_________________

Добрый вечер, Оксана. Рада, что начало понравилось. Добро пожаловать.

 » Глава 2. Вызов брошен

Глава 2. Вызов брошен
Румыния 2011 год
Румыния встретила гостей шквалистым ветром и сильным ливнем. Пилот достаточно долгое время не мог посадить самолет из-за низкой видимости и мощных турбулентных потоков, терзающих негостеприимное небо.
Диспетчеры всех ближайших к Бухаресту аэропортов как один запретили посадку, советуя вернуться. Кристофер не любил перелеты, не переносил, когда что-то мешало его планам, и терпеть не мог отдаваться во власть обстоятельств.
Один влиятельный звонок, и аэропорт Отопени безоговорочно согласился их принять.
Ступая на мятежную землю, бросая короткий взгляд на мрачное небо, Кристофер проскользнул под протянутый ему зонт. Однако кусок ткани, натянутый на железные спицы, призванный укрывать от неприятных потоков воды, в секунду оказался не пригодным к использованию.
Мощный порыв ветра вывернул зонт, и косые струи дождя окатили Кристофера с ног до головы.
Мокрый, злой как черт, проклиная эту богом забытую страну и попутно ту, из-за которой он здесь оказался, Кристофер поспешно сел в салон приготовленной для него машины. Рядом с ним умостился усмехающийся и до неприличия сухой Этан.
– Румыния лично с тобой поздоровалась? – с трудом подавив смешок, Этан скептически смотрел, как по лицу брата стекает вода.
– Смешно! – процедив сквозь зубы, Кристофер привычно запустил пальцы в мокрые волосы, пытаясь взъерошить непослушную шевелюру. И тут же раздраженно одернул их обратно.
Что сказать, поездка начиналась паршиво, и дело было даже не в том, что все пошло не так как нужно. Тяжелое, гнетущие предчувствие чего-то нехорошего сдавливало грудь, мешая нормально дышать.
Он вспоминал последние минуты перед отъездом. Патрик был на удивление чересчур задумчив, и Кристофер неоднократно ловил на себе его прищуренный взгляд. Радмила же, наоборот, прятала от него глаза и лишь крепко сжимала рукав пиджака мужа.
Еще там, в комнате, когда мать умоляла его не ехать, у него закралось смутное подозрение, что с этой поездкой что-то не так. Что от него скрыли главное, и эта мысль укоренялась в нем все больше. Вот только не имея фактов, он мог лишь предполагать и теряться в догадках.
Передняя пассажирская дверца открылась, пропуская в салон молодого темноволосого мужчину лет тридцати. Стройный, высокий, одетый в дорогой костюм начальник патруля Румынии. Дерек Ватслов. Кристофер видел таких неоднократно. Внешне спокойный, на самом деле сходящий с ума из-за явившейся на его голову комиссии.
– Сэр, через полчаса мы будем на базе, вы сможете переодеться…
Кристофер остановил его речь властным жестом.
– Не стоит беспокоиться. Со мной все в порядке.
Лицо начальника патруля растянулось в услужливой улыбке, однако все его попытки «вникнуть в доверие», были прерваны телефонным звонком.
Виновато улыбаясь, он потянулся за телефоном.
– Простите, сэр. Красная линия, случилось что-то важное.
Кристофер молча кивнул, и равнодушно уставился на размытое от потоков воды стекло.
Все его напускное безразличие слетело, стоило ему услышать собеседника на том конце связи.
Рядом с ним напрягся Этан.
Оцепеневший от неожиданности, Дерек чуть не выронил из рук ставший непомерно тяжелым телефон. Только этого ему не хватало. Мало того, что мятежники открыто издевались над ним, убивая людей прямо на глазах, оставляя перед ногами неспособного пошевелиться отряда остывающие трупы. Еще это он мог вынести, спрятать улики и отослать отчет о более менее мирном течении жизни в этой глуши. Так нет, они все же решили напакостить ему, угробить карьеру и свести всю его жизнь на нет.
И все она. Темноволосая дьяволица с горящим, безумным взглядом. Он на сто, нет, на двести процентов был уверен, что это ее рук дело.
Кто еще был способен на подобное зверство? Только она.
Дерека передернуло от воспоминаний о коварной мятежнице. Он думал о ней постоянно, она словно навязчивый кошмар преследовала его мысли. Да и сложно было забыть их встречу.
Он словил ее с поличным, она спокойно измывалась над молоденьким парнем, практически еще совсем ребенком. Дерек наставил на нее дуло пистолета, а она, как ни в чем ни бывало, продолжала свою кровавую трапезу. Даже не повернулась в его сторону. И лишь характерный щелчок взведенного курка заставил ее поднять голову.
Криво усмехнувшись, вытерла скопившуюся в уголке рта кровь, и в упор прожгла его взглядом.
Он так и не понял, что с ним тогда произошло, почему его рука против воли направила пистолет к собственному виску, почему вместе с вылетевшим из нее словом «пиф-паф», он спустил курок. Его спасла тогда осечка.
А когда он пришел в себя, она исчезла. С тех пор он не забывал о ней, дрожал от воспоминаний и до черта боялся неизбежной встречи.
Он так и застыл с отключенным телефоном, и лишь спустя секунду понял, что от него ждут каких-то слов и действий.
Подавив в себе щекочущий нервы страх, Дерек слегка дрожащим от напряжения голосом спросил:
- Вы слышали?
Кристофер и Этан молча кивнули.
- Что прикажете предпринять?
Кристофер задумчиво потер подбородок. Как старший по званию, занимающий самый высокий пост в их системе, он обязан был принять командование на себя. Да и ситуация становилась слишком опасной. Так близко к разоблачению их мира они не стояли никогда.
– Мы отправляемся на место преступления. В штаб заезжать не будем. Оповестите всех по телефону, пусть съезжаются к замку. Сколько сейчас с нами патрульных?
– Кроме нас еще четверо в следующей позади машине.
От Кристофера не укрылось, с каким облегчением Дерек сдал ему власть, и это ему не понравилось. Он четко видел страх в его глазах. На мгновение он посчитал, что ему показалось, но природная проницательность и интуиция все же подсказывали, что он не ошибся. И странное поведение самого главного вампира Румынии лишь сильнее утвердило Кристофера в мыслях, что что-то не так с этой страной. И он собирался разобраться в этом, но позже, сейчас же нужно было скоординировать действия, и дать свое одобрение.
– Хорошо! Этого достаточно!
Кристофер пристально стал следить за тем, как выполняется его приказ. Суетливый Дерек набирал номера своих подразделений, стягивая отряды к месту назначения.
Патрульная машина между тем меняла свое направление, унося обеспокоенных пассажиров на север страны.
Погода постепенно меняла гнев на милость, ливень прекращался, сменяясь слабой моросью, к огромнейшей радости водителя. Последний только то и делал, что поминал лихом ужасные ухабистые дороги, скользкую от дождя поверхность и крутые виражи горного серпантина.
Трансильвания никогда не отличалась отличным качеством дорог, и даже в сухую погоду было невозможно нормально проехать. Сейчас же, в условиях жуткого ливня, шанс слететь в обрыв был более чем вероятен.
Скрип тормозов следующего за ними автомобиля заставил притормозить и их.
Не желая тратить время на ложные предположения, желая лично убедиться в сути проблемы, Кристофер вместе с остальными вышел из автомобиля.
Вопрос был банальным: пробитая шина. Для подобной местности это не было нонсенсом, когда вокруг столько острых камней, и дороги ужасны до безобразия.
Они решили не задерживаться. Вторая машина могла настичь их и возле замка.
Замок. Кристофер внутренне содрогнулся. Он примерно представлял, что увидит, мысленно готовил себя к этому. Они и раньше ликвидировали последствия пира мятежников.
Но именно сейчас он боялся. Боялся увидеть воочию подтверждение слов патрульных.
«Найдена пропавшая группа спелеологов. Все мертвы. Характерный след укуса говорит о причине смерти».
Патрульный был краток, ничего не сообщая о двух девушках вампирах, находящихся среди человеческих тел. Это обнадеживало, и в то же время убивало. Он не хотел быть тем, кто обнаружит тело Адель или Грейс.
Они остановились, оставив позади километры горной трассы.
С тяжелым сердцем Кристофер посмотрел на высокое четырехъярусное здание. Что ни говори, а мятежники, похоже, обладали черным юмором. Замок Бран. Почему именно он? На что они рассчитывали, выбрасывая обескровленные тела именно на этой территории?
Что туристы обнаружат тела раньше, чем патруль?
Кристофер содрогнулся от подобной мысли, представляя реакцию общественности. В замке графа Дракулы обнаружены двадцать тел, убитых с помощью укуса. В мире бы начался реальный хаос, вампиры из умысла переросли бы в реальность.
К счастью, что бы ни задумали мятежники, их план не удался. Экскурсионную группу не впустили, замок закрыли для туристов.
Поднимаясь по каменной лестнице, Кристофер и Этан прошли во внутренний двор замка. Запах мертвой плоти неприятно ударил по обонянию.
Сложенные в рядочек, накрытые белой тканью тела больно обжигали глаза.
Стараясь не поддаваться панике, Кристофер потянул носом воздух, пытаясь уловить среди этой груды тел родные запахи.
Но, как он ни старался, у него не получилось уловить даже нотки запаха, принадлежащего вампирам, кроме тех, что были среди них.
Ни Адель, ни Грейс, ни тех, кто это сделал. Прошедший ливень стер напрочь все запахи,
ставя его в тупик.
Как искать теперь виноватых? Кто осмелился на подобное зверство? В его сознании не укладывалось, что на планете может существовать столь жестокое существо.
Опустившись на корточки возле одного из тел, Кристофер приподнял простынь. Осмотрел укус, убедился, что девушка действительно мертва, опустил обратно ткань. Махнул рукой в сторону остальных тел.
– Проверьте остальных. Если увидите кого-то с признаками перевоплощения, колите лекарство.
Выпрямившись, Кристофер тоскливо осмотрел тела, которые еще пару часов назад принадлежали молодым и жизнерадостным людям. Пока нечто не прервало их жизнь. И это нечто до сих пор по неизвестным ему причинам удерживало его сводных сестер.
– Что ты обо всем этом думаешь? – тихо спросил Этан.
За годы службы он насмотрелся на многое. Он чаще Кристофера оказывался в горячих точках, и видел вещи еще похуже. Эти жертвы были хотя бы целыми. Зачастую приходилось собирать останки по разным углам. Тот, кто убил этих людей, был по-своему гуманен.
– Пока не знаю! – так же тихо и задумчиво ответил Кристофер. – Но обязательно узнаю. Будем искать улики, прочешем горы и пещеры, но мы найдем тех, кто это сделал.
– Не нравиться мне все это…
– А кому такое понравиться?
– Я не о том, слишком уж подозрительно все. Группа пропала около недели назад, а убили их пару часов назад. Словно ждали чего-то.
– Или кого-то, – Кристофер окинул хмурым взглядом внутренний двор.
Если Этан прав, и ждали именно их, то дело приобретало совсем иной оборот.
– Смотри! – Этан протянул руку по направлению колодца.
На железном ободке чуть отодвинутой крышки висел небольшой лоскут черной кожи. Вероятно, оторванный от одежды, оставленный в спешке.
Быстро срывая его, поднося к носу в надежде уловить запах, Кристофер разочарованно сжал в кулаке лоскут. Дождь смысл запах и с этой злополучной тряпки, оставляя их без единой зацепки.
Хотя…
Он не удивился, когда заметил, куда смотрит Этан. Да, мысли у них странным образом очень часто сходились, и если бы он точно не знал, что является единственным сыном Патрика, то посчитал бы, что Этан его кровный брат. Слишком уж похожими они были. В мыслях, поступках, симпатиях.
– Это ловушка! – уверенно заявил брат.
– Догадываюсь! – Кристофер отодвинул тяжелую крышку. Из колодца повеяло сыростью и гнилью. – У нас нет выхода. Кто-то затеял с нами игру, и я хочу знать, кто и почему. Ты со мной?
Этан в подтверждение лишь кивнул.
Вот и отлично, он пошел бы и один, но с братом все же будет надежнее.
Они молча обвязали себя канатами. Оставили распоряжения патрульным, отказались от сопровождения.
Они знали, что спускаясь в темноту колодца, до чертиков рискуют, и не хотели обрекать на это остальных. В конце концов, если с ними что-то случиться, снаружи должны остаться те, кто сообщит об их пропаже.
С гулким стуком они соприкоснулись с каменным дном. Колодец, как они и предполагали, оказался пуст, без единого намека на воду.
Освещая фонариком круглый каменный мешок, они пытались найти хоть какую-нибудь зацепку. Если судить по поверьям, колодец графа Дракулы служил связующим звеном между подземельями замка.
Поэтому, детально ощупывая каменистую поверхность, они искали тайный механизм. И нашли.
Кристофер с трудом сдержал возглас ликования, когда небольшая дверца отъехала в сторону, открывая вид на узкий коридор с бесчисленным количеством ступенек.
– Не передумал? – тихо, практически шепотом спросил Кристофер брата, оставляя ему напоследок возможность выбора.
– Нет! – уверенно ответил ему Этан.
– Тогда с Богом! – пробормотал уже сам себе Кристофер, ступая на первую ступеньку и делая первый шаг в неизвестность.

Спасибо. очень интересно узнать, кто убивает и кто эта дьяволица.
_________________

Настя, спасибо, что читаете. Кто эта дьяволица, и почему она так поступает узнаем очень скоро

Я так подозреваю Дьяволица и девушка, когда-то давно сожженная на костре одно и то же лицо!



Шикарный момент! И очень ее характеризует)
Очень интересно, что будет дальше! Спасибо за главу
_________________

Спасибо за новую главу!
Интрига набирает обороты. Убийства, кровь, мятежники - все по законам жанра кровавого вампирского романа! А дьяволица хороша!

Оксана, привет. Спасибо, что читаешь.


Именно она

Привет, Тань


дьявольски хороша

Привет! Очень интересная задумка, атмосферное описание событий! Принимайте в ПЧ!
_________________

Variarna, привет. Добро пожаловать Надеюсь сюжет и дальше и не разочарует

 » Глава 3. Ловушка

Глава 3. Ловушка.
Сделав пару шагов вглубь подземелья, Кристофер на мгновение остановился, жестом приказывая Этану последовать его примеру. Последний, беспрекословно подчиняясь, застыл возле брата. Напрягшийся, словно дикий кот на охоте, обострив все органы чувств, он молча сканировал окружающую обстановку на наличие опасности. Где-то впереди с периодичностью в несколько секунд по стене стекала вода, раздражая его чуткий слух методичным всплеском соприкосновения с землей. Слева, возможно, в одном из коридоров бесконечного лабиринта, пробежала крыса. Но ни шороха шагов, ни дыхания живого существа, ничего того, что могло представлять для них опасность, Этан так и не обнаружил.
И уже готов был следовать далее, пытаться найти ниточку, указывающую на тайного врага, если бы не замешательство Кристофера.
Он стоял слишком напряженный, сосредоточенный на своих внутренних ощущениях. И Этан отчетливо видел, как тень недовольства, неверия, непонимания проскальзывает по застывшему в маску лицу брата.
Буквально на глазах эмоции просыпались на лице Кристофера. Потянув носом воздух, он нахмурился. Недоверчиво покачал головой. Прищурился, и снова принюхался.
Этан осторожно, словно пробуя воздух на вкус, сделал вдох. Что такого учуял в нем Кристофер? Какой запах заставил его ноздри трепетать, а глаза гореть от огня недоверия?
Сырость, затхлость, гниение заброшенного куска дерева – вот вся гамма его личных ощущений. Лишь вдалеке чувствовались нотки мускуса, смешанные с каким-то непривычным запахом. Слишком слабым и размытым, чтобы воспринимать его как нечто существенное. Запах был старым и почти неуловимым, возможно, ему было больше нескольких недель, от силы месяц.
Что-то необычное, запретное было в нем, то, что встречается лишь в таких богом забытых местах. Запах мятежа и грехопадения. В затхлом, спертом воздухе подземелья витал слабый аромат настоящего вампира, питающегося кровью.
И запах этот был не одинок. Вскоре Этан мог с уверенностью отличить несколько нитей запаха.
- Их было трое! И были они здесь давно! По крайней мере, те, кто убил этих людей, не спускались в подземелье, – уверенно заявил он.
Кристофер вздрогнул от резкого звука голоса, нарушившего тишину его размышлений.
Собственные мысли и ощущения были весьма противоречивы, он не совсем понимал, правдивы ли они.
- Здесь была Адель! - для уверенности Кристофер еще раз потянул носом воздух, поглощая легкими тот дивный аромат, который будоражил его кровь, возбуждая в теле определенные желания.
Он сразу почувствовал его, легкий запах мускуса, присущий только одной женщине на планете. Его Адель. И пусть он не ощущал ее полного запаха, по какой-то причине сырость помещения стерла его основные нотки, но, не смотря на это, отреагировавшее на аромат тело четко давало понять, что она здесь была. И пусть запах был слаб, и он не ощущал его полного букета, Кристофер знал, что это она. Только на нее он так реагировал.
Находясь вдали от нее, он как-то свыкся с той непреодолимой тягой к нежелающей его женщине. И даже научился жить с этим, обманывая потребности организма.
Но того, что произошло в этом подземелье, он никак не ожидал. Стоило только ему вдохнуть затхлый запах, как его организм захлебнулся в бурной вспышке неконтролируемого желания.
- Я не чувствую ее… - напряженно принюхиваясь, ответил Этан. – Не знаю, с чего ты взял…
- Просто поверь мне. Она была в этом подземелье не так давно, и возможно, она и сейчас где-то рядом. Ее могут прятать в одной из пещер подземелья.
Этан неоднозначно хмыкнул, разводя руками.
- Как знаешь! Только не думаю, что тот, кто нас сюда заманил, так легко даст тебе ее найти. Слишком уж все просто получается. И прежде, чем идти дальше, нам нужно хорошо продумать свои действия.
- И что ты предлагаешь?
- Не знаю. Тот, кто все это задумал, явно преследует цель заманить в ловушку именно нас. На поиски детей короля не отправят простых рядовых, а по логике доверят миссию самым лучшим и близким. Враг это знал. И чем больше я думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что группа была похищена только потому, что там была Грейс и Адель, чтобы выманить нас из Лондона. И то, что среди трупов нет именно наших сестер, лишь это подтверждает. Пока не известна их судьба, мы естественно будем хвататься за любую зацепку, используем любой шанс, чтобы их найти. И, ослепленные желанием их спасти, будем совершать ошибки. Как эта.
Кристофер внимательно смотрел на брата, принимая и понимая правоту его доводов. Этан был прав от начала. И Кристофер прекрасно понимал, что, поддавшись на провокацию врага, они поступили крайне глупо и необдуманно. Тем более что ловушка была слишком явной.
- Подземелье может быть ложным ходом… - задумчиво запуская руку в мокрые волосы, Кристофер по привычке прошелся рукой по шевелюре. – Во всяком случае, людей привели по поверхности, и ушли мятежники тоже по земле. В этом подземелье их не было давно.
- Да, но тогда зачем этот лоскут. Они явно хотели, чтобы мы спустились.
- Хотели… вот только для чего? – Кристофер потянул еще раз носом воздух, вздрагивая от очередной порции растекающегося по телу аромата и следующей за ним реакции.
- Мы не узнаем это, пока не пройдем путь до конца. Думаю, у нас нет выбора. Мы либо возвращаемся и остаемся без единой зацепки, либо проглатываем наживку и смотрим, что из этого выйдет.
Кристофер повернулся обратно к узкому отверстию, соединяющему коридор с колодцем. Здравый смысл подсказывал, что нужно вернуться. Неприятие и непризнание страха и опасности, как таковых, упрямо опровергали возвращение. Подсознание подсказывало, что именно спуск в подземелья даст ответы на все вопросы.
- Я иду дальше! – упрямо подтвердил свои намерения Кристофер.
Громкий стук за их спинами заглушил слова Этана.
Кристофер бросился обратно к двери, открытой еще минуту назад, а теперь захлопнувшейся у них на глазах странным мистическим способом. Поспешно ощупав стены в поисках скрытого механизма, разочаровано отступил, не найдя его. И в сердцах стукнул кулаком по стене.
- Проклятье!
- Первый сюрприз! – приглушенно ответил Этан, продолжая поиски рычага. Смутное подозрение, что дверь открывается только со стороны колодца, закралось в душу. – Ты по- прежнему хочешь идти вперед? - спросил он брата, убедившись в тщетности своих попыток.
Кристофер горько хмыкнул.
- А у нас что, теперь есть выход? Похоже, в чьи-то планы не входит наш подъем на поверхность!
Да, выхода у них не было. Если раньше они хотя бы знали, что в любую секунду могут передумать и вернуться, то сейчас их лишили подобного права. Они, конечно, могли попытаться выломать эту чертову дверь, но кто знает, выдержат ли стены силу их ударов.
А быть заживо погребенными под толщами горной породы совсем не хотелось.
И все, что им оставалось, это продолжать быть марионетками в чужих руках.
Собравшись с духом, благодаря бога за прекрасное зрение, позволяющее им видеть в кромешной темноте, Кристофер посмотрел вперед.
Ряд узких, непомерно коротких, местами полуразрушенных ступеней уводил в глубину подземелья. Низкие сводчатые, покрытые паутиной потолки не давали возможности выпрямиться во весь рот, доставляя неудобство достаточно высокому Кристоферу.
Но выхода у них не было, и в полусогнутом состоянии они молча стали спускаться по длинной череде ступеней.
Преодолев длинный спуск, Кристофер и Этан остановились, настороженно оглядываясь по сторонам. От того места, где они стояли, расходилось два длинных, уводящих в бесконечность коридора.
- И что теперь? – тихо спросил стоящий рядом с Кристофером Этан.
Напряженно всматриваясь в темноту коридоров, принимая окончательное решение, Кристофер замешкался лишь на секунду.
Из обоих коридоров тянуло свежим воздухом, значит, и тот, и другой в результате вели на поверхность. И в обоих он ощущал присутствие ее запаха.
Но все же в одном аромат был более концентрированным, более свежим. Это и подтолкнуло его к принятию решения.
- Начнем с левого коридора.
Этан безразлично пожал плечами. Левый, так левый. Ему было абсолютно все равно, откуда начинать поиск. В глубине души ему не нравилась вся эта затея, он любил управлять ситуацией, а не отдаваться на милость другим. И то, что сейчас происходило, лишь сильнее заставляло его собраться, обострить все свои инстинкты и быть готовым броситься на врага в любую секунду.
Они шли уже достаточно долго, отвлекаясь на бесчисленные боковые коридоры и небольшие пещеры. И ничего не находили. Ни единой ниточки, ни единой зацепки, которая могла бы вывести их на след.
Любой человек, не обладающий столь острым слухом, зрением, координацией в пространстве, уже давным-давно потерялся бы в этой бесчисленной череде коридоров и пещер. К счастью, они не были людьми. И по свежим колебаниям воздуха могли четко сказать, где выход.
Подходя к очередной пещере без всякой надежды что-либо в ней найти, они искренне удивились, увидев широкий дубовый стол, вокруг которого были расставлены стулья.
Разбросанные в хаотичном беспорядке пластиковые стаканы, испачканные красноватой жидкостью, создавали ясную картину того, что здесь происходило. Только вот зачем стаканы? Новая изощренная издевка мятежников над людьми? Им уже мало просто выпивать их кровь?
Брезгливо поморщившись, Кристофер поднял один из стаканов. В нос ударил острый солоновато ржавый запах давно свернувшейся крови. Но не это поразило его. Запах. Тот самый притягательный запах мускуса, преследующий его мысли, так явно ощущался на краях окровавленного стакана.
Он не мог поверить, отказывался делать выводы. Его Адель, ярая защитница прав людей, одна из самых преданных последовательниц его отца, пила кровь?
Это не могло быть правдой. Это противоречило всем ее принципам и его представлениями о ней. Она не могла так опуститься и так разочаровать его. Просто не могла.
- Кристофер! Посмотри, что я нашел! – он не сразу откликнулся на встревоженный голос брата. Находясь во власти собственных сомнений и терзаний, он словно отключился от действительности. Но, стоило ему увидеть то, что показывал ему Этан, как он резко отбросил уже не нужный стакан и вплотную приблизился к страшной находке.
На каменной стене в ряд висели фотографии всех членов его семьи. По центру находился Патрик, справа от него фотография Радмилы.
Чуть поодаль перечеркнутые Адель и Грейс.
Отдельно висела его фотография. Прямо по ее центру красовался кинжал.
Кристофер не привык чего-либо бояться в этой жизни. Но именно в этот момент ему стало жутко. И не из-за того, что ножом была проткнута именно его фотография.
Тот, кто все это затеял, не был обычным мятежником, как они предполагали вначале. И дело было не в режиме. До отца и раньше пытались добраться. Кто-то очень сильно ненавидел именно их семью.
- Что ты об этом думаешь? – приглушенным, полным скрытого ужаса голосом спросил Кристофер у брата.
Этан выдернул нож из фотографии Кристофера и с любопытством стал его разглядывать.
- Кто-то сильно нас ненавидит. И это не удивительно. У режима отца много противников даже среди сторонников, – покрутив нож в руках, Этан протянул его Кристоферу. – Посмотри, какая вещица. И не жалко было с такой расставаться?
Кристоферу было не до рассматривания ножей, его одолевали не самые веселые мысли. Однако нож был весомой уликой, и мог хоть что-то рассказать о своем хозяине.
Взвешивая в ладони тяжелую сталь, отмечая про себя ручную работу, он приступил к осмотру.
Черная, довольно простая в исполнении изогнутая рукоятка блекла перед самим лезвием. Выполненное из сверхпрочного сплава, украшенное рисунком. С одной стороны набита какая-то мифическая птица, сгорающая в огне. И будь он проклят, но на мгновение даже показалось, что среди всех нечетких линий, связывающих птицу с огнем, он разглядел женскую фигуру. Но мгновение длилось недолго, и чем больше он смотрел на странный рисунок, тем больше он становился для него нечетким набором линий.
Перевернув лезвие с другой стороны, он увидел выгравированное на всю его длину слово.
«Феникс».
Можно было лишь предположить, что хозяин этого ножа любитель холодного оружия ручной работы. Находка ничего им не давала, лишь ставила в тупик новых вопросов и домыслов, на которые, увы, они пока не находили ответа. Этан не спеша сорвал со стены остальные фотографии, аккуратно слаживая и пряча во внутренний карман куртки.
– Отцу будет интересно на все это посмотреть. Может он когда-то видел этот нож и знает его хозяина?
- Возможно! – ответил Кристофер и как-то естественно, сама собой промелькнула мысль:
– «Если мы его увидим». И тут же одернул сам себя. Это мрачное подземелье действовало ему на нервы. И ему это не нравилось.
Отгоняя от себя дурные мысли, пряча найденный нож в свои вещи, он кивком указал Этану на выход. Больше в этой пещере им было нечего делать.
Они потратили на изучение попадающихся на пути пещер бесчисленное количество времени, но так больше ничего и не нашли. Кристофер уже и не пытался скрыть своего раздражения. Этан молча обдумывал ситуацию. И когда его четкое зрение уловило слабый проблеск света в конце коридора, он не смог сдержать вздох облегчения. Все это время, проведенное в подземелье, он ждал подвоха. Считая, что их целенаправленно заманили, был даже удивлен, что они смогли беспрепятственно выйти на поверхность. Неужели они ошиблись, и оторванный лоскут на крышке колодца ничего не значил? Их не заманивали в ловушку?
Кристофер же разочаровано, в сердцах выругался. Они обыскали все доступные для них лазы и пещеры, и никаких зацепок, кроме найденного ножа и фотографий, у них не было.
Они играли вслепую, не зная правил и условий, и это до крика раздражало Кристофера.
Щурясь от яркого дневного света, он всматривался в лесистую поверхность, словно ища ответа у расстилающихся перед ним склонов гор.
На западе стая воронья, высматривая падаль, с гортанным криком кружила над высокими соснами. Южный ветер, перетекая вместе с туманом через высокие округлые хребты, приносил прохладу, относя звуки карканья далеко на север.
Кристофер решал, что делать дальше. С чего начинать?
Решение нужно было принимать быстро. Времени на обдумывания и взвешивания решений у них особо не было. Каждая секунда их промедления могла стоить жизни Грейс и Адель. В милосердие и порядочность тех, кто находился по другую сторону баррикад, он, увы, не верил и прекрасно понимал, что в достижении своих целей враги не побрезгуют ничем.
Кристофер уже собирался высказать свое предположение о дальнейших действиях, как до них донесся вихрь потока воздуха, циркулирующего по горной ложбине.
- Грейс! – рядом с ним, словно раненый зверь, закричал Этан и моментально сорвался с места.
Кристофер, не теряя времени, понесся вслед за братом. Сердце бешено колотилось, мысли разлетались словно безумные, он не верил в то, что почувствовал. Запах Грейс вперемешку с ароматом свежей крови разрушал хладнокровие. Вызывал самые жуткие предположения.
Кристофер застыл на краю небольшой поляны. В ее центре лежало неподвижное бездыханное тело миниатюрной на вид темноволосой девушки. Кружащие над ней черные крупные птицы, завидев непрошеных гостей, недовольно отлетали от нее.
Нужно было броситься к ней, убедиться, что она еще жива, но он не смог. Пораженный увиденным, он так и не сдвинулся с места.
Этан пришел в себя первый, и, отгоняя дикое осмелевшее и переставшее обращать на них внимание воронье, склонился над неподвижным окровавленным телом.
С трудом заставляя себя трезво соображать, нервно сглатывая перекрывающий дыхание комок, он приложил пальцы к запястью девушки. Тонкий нитевидный пульс едва прощупывался под бледной кожей.
- Еще живая… - еле слышно прошептал он, выводя словами Кристофера из ступора.
- Грейс?! – голос Этана сорвался, когда он позвал практически бездыханную девушку.
Бледная, с неестественно запрокинутой головой, и раскинутыми в разные стороны руками, она больше походила на тряпичную куклу, чем на живое существо.
Большая поверхность ее лица была покрыта ссадинами и кровоподтеками, превращая когда-то миловидное личико в сплошную кровавую маску.
- Нужно срочно уносить ее отсюда.
Первый шок прошел. Кристофер пытался оставаться спокойным, не поддаваться панике, но у него плохо получалось. Не помогали даже годы тренировок и жесткий самоконтроль. Одно дело видеть смерти других, чужих тебе существ. Другое – столкнуться с окровавленным телом собственной сестры. А ведь где-то неподалеку точно в таком же состоянии могла находиться и Адель. Они должны немедленно доставить Грейс в больницу и отправиться на поиски девушки.
Этан молча кивнул, и дрожащими руками осторожно поднял Грейс на руки. Тело девушки безвольно обмякло, вызывая в Этане рев ярости.
Тот, кто сделал подобное с его сестрой, подписал себе смертный приговор. Он доставит ее в больницу, и после этого лично займется поисками. И не успокоится, пока не найдет преступника, и собственноручно не отправит на тот свет.
- Они накачали ее ядом! – зло прошипел он, принюхиваясь к девушке, ощущая примесь чужой сущности в крови сестры.
Кристофер тоже ощущал яд, и страх за Грейс и пока не найденную Адель, еще сильнее сжал его сердце.
Яд вампира в малых дозах был не смертелен для другого вампира. Только вызывал паралич той части тела, в которую попадал на несколько часов. При большой же дозе вампира можно было вывести из строя на несколько дней. Пулей, в сердцевине которой вместо пороха находился яд, можно было убить, если пуля попадала прямо в сердце.
Такие пули были запрещены законом. Как и укус одного вампира другим.
Но они на мятежной земле, и закон здесь никто не чтит. Накачанное ядом тело Грейс лишь подтверждало это.
Нужно было срочно забирать сестру и убираться отсюда. Собирать большой вооруженный отряд, и уже подготовленными выступать на поиски Адель. Выяснить у Дерека все, что он знает про мятежников, определить круг подозреваемых.
Легкий шум со стороны деревьев заставил его резко обернуться. Среди высоких сосен проскользнула тень.
- Этан! – тихо шикнув, Кристофер указал на деревья, и еле слышно добавил. – Быстро уноси Грейс к пещерам. Похоже, мы не одни.
Настороженно отступая, они внимательно следили за движением среди высоких сосен.
Но больше ничего не замечали. Враг держался с подветренной стороны, и ветер уносил его запах прочь от них, не позволяя распознать. Не помогал и острый слух. Кто бы ни был их соперник, он больше не выдавал себя.
В лесу царила тишина, нарушаемая лишь природными звуками жизни. Враг затаился.
У них появился шанс улизнуть.
Пропуская Этана с Грейс на руках вперед, прикрывая их отступление, Кристофер бежал следом, внимательно сканируя окрестности.
Они уже практически добрались до пещеры, когда в полуметре от Этана просвистела стрела, и со скрипом врезалась в скалу.
Они среагировали мгновенно. Скрываясь за огромным валуном, Кристофер поспешно выхватил пистолет, и чертыхнулся, обнаружив, что оставил в машине запасную обойму. У него в запасе было всего восемь выстрелов. Плюс пистолет Этана. Надолго им этого не хватит.
Осторожно приподнимаясь, Кристофер попытался осмотреться. Новая метко пущенная стрела пролетела всего в паре сантиметров от лица, едва не задев.
Выругавшись, Кристофер бросился обратно.
- Вам с Грейс нужно добраться до пещеры. По моей команде, я начну стрелять, ты побежишь. Понял?
Этан кивнул.
- А ты?
- Я следом. У нас всего шестнадцать выстрелов. Я постараюсь прикрыть вас, но делаем все с одной попытки, второй у нас не будет.
Этан молча кивнул, приготовился и крепко прижал к себе тело Грейс.
Подав рукой жест, Кристофер быстро выставил руку с пистолетом и выстрелил в сторону, с которой прилетела стрела. Он рассчитывал получить выстрел в ответ, чтобы иметь более четкое представление о местонахождении противника.
Но тот затаился, и им пришлось рисковать.
Этан выбежал из-за скалы, и бросился к входу в пещеру. Кристофер побежал практически следом за ним, выпуская из обоймы пули, одну за другой.
На удивление, стрел больше не было. Этан и Грейс беспрепятственно скрылись в пещере, и Кристофер уже собирался спрятаться в спасительной темноте горы, как буквально у него перед носом из отверстия в стене с грохотом выехала железная решетка, и закрыла проход.
Не понимая, что происходит, Кристофер бросился к внезапно возникшей преграде, попытался выломать. Этан ухватившись за прутья, попытался сделать тоже самое со своей стороны. Но не тут то было. Решетка оказалась слишком прочной даже для них.
- Вот черт! – Кристофер со злости пнул ногой не поддающуюся решетку. Подземелье таки преподнесло им сюрприз.
- Ищи открывающий механизм! – закричал Этан, и бросился искать его со своей стороны.
Кристофер пригнулся, что бы начать поиски, внезапная острая боль пронзила его плечо. Дернувшись, он резко выпрямился, отмечая торчащую из тела стрелу. По ту сторону решетки оторопело застыл Этан. Схватившись рукой за плечо, Кристофер почувствовал, как из раны начинает течь кровь, а само место ранения жечь. Яд. Всего каких-то полчаса, и его рука онемеет.
- Кристофер, сзади! – с трудом прохрипел Этан, хватаясь руками за горло.
Казалось, что он хотел что-то еще сказать, но какая-то неведомая сила словно сжимала его легкие, не давая дышать и говорить.
Резко развернувшись, Кристофер поднял здоровой рукой в защитном жесте пистолет, но буквально через секунду непроизвольно уронил его на землю.
Перед ним стояла невысокая черноволосая девушка. На мгновение он растерялся, ее лицо до боли напоминало другое. Только несколько иное: более резкие черты, не такие пухлые губы, волевой подбородок, а глаза угольно-черные, а не светло – карие.
И волосы, не каштановые, а темные, словно воронье крыло. Казалось, что эта девушка была видоизмененной копией той, другой, которую он искал. И он не понимал, как такое вообще возможно.
И еще запах. Стоило ему вдохнуть ее запах, как земля вышла из-под ног. Это было сродни наваждению. Терпкий запах мускуса, едва коснувшись обоняния, отозвался неконтролируемой волной возбуждение, пронзившей тело.
Это даже близко не походило на то, что он когда-либо чувствовал. Захотелось сжать незнакомку в объятьях, и проделать с ней все мыслимые и немыслимые фантазии, которые пробуждал в теле ее волнующий запах. Но это только в мыслях. В реальности его тело перестало ему принадлежать.
Подобно загипнотизированному наркоману, он стоял перед ней, не в силах пошевелиться, сделать очередной вдох и произнести хоть слово.
А она криво усмехнулась, подняла опущенный арбалет, и спустила стрелу.

Становиться все интересней. Кто эта незнакомка?
_________________