- Прошло уже более месяца, как его сиятельство покинул стены виллы и уехал в фамильное имение Кабрерас в Кастилию. За это время он не прислал мне ни одной весточки, ни одной, черт возьми, строчки, хотя я точно знаю, что сеньору де Сильва он пишет с завидной регулярностью. Даже Анселмо получил на прошлой неделе письмо от дона Себастиана. Ну, где это видано обращаться к прислуге, обходя вниманием собственную жену? Как это понимать?
Каталина в голубом кашемировом платье и кружевной мантильи, скрывающей две толстые, уложенные в высокую прическу косы, угрюмо взирала снизу вверх на дородную экономку, ожидая от той вразумительного ответа. Беатрис, скромно сложив морщинистые руки на переднике, стояла, опустив голову так низко, будто несла на плечах всю скорбь мира. Однако это было ложное впечатление. Каталина была уверена, что прислуга и Родриго получили на ее счет вполне ясные предписания от маркиза.
- Я жду, Беатрис.
- Что вы хотите услышать от меня, сеньора?
- Хочу знать, когда дон Себастиан, мой супруг, вернется на виллу! Неужели не ясно?!
Пухлые щеки экономки покрылись густым румянцем.
- Мне не известно о том, сеньора.
- Значит ли твои слова, что маркиз в своих письмах ни разу не упоминал обо мне?
Каталине было неловко выспрашивать прислугу о намерениях своего мужа в отношении ее самой, но другого выхода она не видела. Не станет же она справляться по тому же вопросу у Родриго! После всего, что между ними произошло, она боялась его, как огня, под любым предлогом отказываясь покидать покои до тех пор, пока он оставался на вилле, а на ночь запирала все двери на засов и для пущего успокоения держала при себе Пилар.
Каталина не понимала, что происходило вокруг. И она порядком подустала от всей этой непостижимой таинственности, которая сопровождала ее с того момента, как она появилась в Сент-Ферре. Теперь маркиза была полна решимости выяснить все до конца.
- Нет, сеньора, - отрицательно покачала головой Беатрис, - конечно, нет. Уверяю вас, дон Себастиан не станет обсуждать с прислугой свою личную жизнь.
- Вот как? – в ответ усмехнулась Каталина. – А я считаю, что ты, Беатрис, больше чем кто-либо другой знаешь секреты своего сеньора.
Надо отдать должное, экономка и бровью не повела, осталась стоять на прежнем месте, все так же понуро опустив плечи.
- Я уже много лет знаю нашего сеньора, донья Каталина, с его рождения, - Беатрис прямо взглянула на молодую маркизу. - Дон Себастиан честный и благородный человек...
- Вот только не нужно упоминать о его благородстве. В моей памяти еще свежи воспоминания о его поспешном... бегстве.
- Сеньор бежал не от вас, донья Каталина.
Каталина нетерпеливо передернула плечами. Последние дни она чувствовала себя слегка на взводе. Ее решительно раздражало все вокруг – и то, что она вынуждена была скрываться от Родриго, и это в собственном-то доме! И медлительность, нерасторопность слуг, которые, как ей казалось, только занимались тем, что следили за ней. Она перестала, как прежде восхищаться окружающей обстановкой, морем, цветами, даже книги и любимое вышивание не спасали от внезапно навалившейся хандры. У нее пропал аппетит, а к вечеру наваливалась такая дикая усталость, что порой она ощущала себя совершенно разбитой. И это не упоминая возмутительного поведения маркиза, воспоминание о котором терзали душу и сердце! Что она сделала не так, что не заслужила простого объяснения или... прощального поцелуя? Хотя, нет! О чем это она? Поцелуев, как раз, было более чем достаточно. Встряхнув головой, она отогнала прочь так некстати мелькнувшие мысли.
- А от кого, позволь спросить?
- Сеньор бежал от себя самого.
Фиалковые глаза подозрительно прищурились:
- А говоришь, что дон Себастиан не посвящает тебя в личные тайны. Или ты знаешь маркиза настолько хорошо, что можешь читать его мысли?
Беатрис, застигнутая врасплох изобличениями Каталины, слегка растерялась:
- Сеньора, я... я просто предполагаю. Я не знаю наверняка.
- Почему ты мне лжешь? – с негодованием воскликнула Каталина. – Вся округа считает, что маркиз носит маску, потому что обгорел лицом при пожаре, но я знаю, что это ни так! Я видела его! На нем нет следов ожога, ни на лице, ни на теле.
- Вы видели сеньора? - Беатрис изменилась в лице, ее кустистые брови поползли вверх, она недоверчиво впилась ястребиным взором в раскрасневшееся лицо молодой маркизы. С широкого лица спал весь румянец и чтобы унять дрожь в руках, она спрятала их за спину. – Прошу меня простить, сеньора, но... что же вы теперь думаете?
Каталина ответила не сразу, она отошла к окну и устремила взгляд на расстилающиеся за ним просторы. Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в огненный цвет. Средиземное море было умиротворяюще спокойным, чайки кружили над водой, перекрикивая шум набегающих волн. Ей вспомнилась ночь на побережье и сердце учащенно забилось.
- Думаю, что никого красивее мне в жизни не доводилось видеть, - тихо прошептала она, поджимая губы и обнимая себя за плечи, будто мерзла.
В темных глазах экономки блеснула искорка надежды:
- Неужто, донья Каталина, вы влюблены в нашего сеньора?
Каталина резко повернулась и вскинула хорошенькую головку:
- Что?!
Она так сильно злилась на Себастиана, что другие чувства отошли на задний план. Бесспорно, ее муж был необыкновенно хорош собой. Его серые глаза завораживали и притягивали ее, как под гипнозом, она все еще помнила восхитительный вкус его губ и жаркие объятья, в которых трепетала, отдаваясь ему вся без остатка. Но могла ли она любить человека, который так скверно обошелся с ней? Тем более так и не разрешился вопрос с Родриго! Каталина глубоко вздохнула. Все вконец запуталось, и у нее снова голова пошла кругом. Она опустилась на стул и попросила воды.
Беатрис подала сеньоре полный кубок и, прокашлявшись, виновато потупила взор:
- Простите, сеньора, за мой язык без костей. Я не подумала... Просто я не знала, что для вас эта новость станет такой же неожиданностью.
- От тебя ничего не утаишь, - неохотно промолвила Каталина, понимая, что вездесущую экономку лучше иметь другом, нежели врагом. Пусть бывшая кормилица думает, что хочет. Вон как мгновенно оттаяла, едва решила, что все знает наперед, хоть веревки из нее вей, от радости так и готова пуститься в пляс. - Хорошо, ты права. Да, я люблю своего мужа и хочу быть с ним счастлива. Ты меня понимаешь? - слова мгновенно слетели с губ и Каталина, испугавшись собственного признания, быстро захлопнула рот.
- Конечно, сеньора, - меж тем энергично закивала головой Беатрис. – Я вас очень хорошо понимаю! Более того, мы все, слуги дона Себастиана, только и ждем того светлого дня, когда наш сеньор, наконец, познает истинное счастье вместе с вами, законной супругой. Он этого заслуживает, как никто другой на свете!
- Так, значит, ты поможешь мне? – осторожно спросила Каталина.
- Да, сеньора, конечно. Но чем я могу помочь?
- Очень хорошо, - удовлетворенно улыбнулась маркиза. – Я желаю видеть своего супруга, и ты сейчас же мне в подробностях расскажешь, как добраться до Кабрераса.
Беатрис смущенно улыбнулась:
- Пусть дон Себастиан все хорошенько обдумает. Дайте ему еще немного времени, донья Каталина. Он вернется, поверьте...
Однако Каталина не хотела внять доброму совету кормилицы, знавшей сеньора еще с пеленок. Возможно, если бы она прислушалась к словам немолодой, уже повидавшей жизнь женщины, она благополучно избежала бы излишних треволнений, которые, неминуемо поджидали ее в родовом замке семьи де Кабрера. Но Каталину уже ничего не могло остановить.
- Меня это не устраивает, - категорично заявила она, нетерпеливо взмахнув рукой и отставив в сторону пустой кубок. – Мне нужно знать дорогу до родового имения маркиза. Если ты не сможешь помочь, мне придется просить кого-то другого. Но так и знай, я поеду туда, чего бы мне это не стоило!
- Вы совершите ошибку, сеньора, - умоляюще взглянула экономка на госпожу.
- По-моему, ошибку совершил маркиз, когда решил уехать, не поставив меня в известность!
Каталина говорила с таким пылом, что Беатрис, в конце концов, сдалась. Если уж молодая маркиза так уверена в своем праве, то нет никакого смысла чинить ей препятствия. Она все равно добьется своего. Так пусть свершится то, чему дано свершиться.
- До Сьерра-Морена пять дней пути, донья Каталина. Я укажу вам подробную дорогу, но должна вас предупредить, дон Родриго должен знать о ваших планах.
- Конечно, - улыбнулась краешками пухлых губ Каталина, - я оставлю ему записку.
- Но...
Каталина с вызовом взглянула на прислугу:
- Дон Родриго в Малаге и вернется не раньше третьего дня. Я не намерена ждать его, теряя время даром.
- Как будет угодно, вашему сиятельству, - сдержанно кивнула Беатрис и продолжила будничным тоном: - через три дня вы доберетесь до Ла-Манчи.
- Совершенно верно.
- Хорошо, я все поняла, сеньора. К утру ваш багаж будет готов.
- Не стоит утруждаться, моя милая Беатрис, - уже мягче улыбнулась Каталина, - я поеду налегке.
Экономка недоуменно развела руками:
- Но маркизе Сент-Ферре приличествует путешествовать в карете с внушительным эскортом, останавливаться в респектабельных гостиницах, заранее оповещая их владельцев, дабы...
- От охраны и приличных дворов не откажусь, остальное пустое, - нетерпеливо перебила Каталина дотошную прислугу. - Не хочу привлекать излишнего внимания. Я, ведь, не ко двору еду или на увеселительную прогулку, а вслед сбежавшему супругу. Нам не нужны лишние толки.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Каталина посетила семейную часовню, получила благословение от отца Пио и, переодевшись в мужскую сорочку, брюки, высокие ботфорты, длинный серый плащ и, спрятав под широкополой шляпой роскошную гриву волос, сидела по-мужски верхом на Арии, отдавая последние распоряжения Анселмо.
- Я оставила письмо для дона Родриго на столе в библиотеке, - Каталина немного замялась. – Путь от Малаги не близкий. Сеньору надобно отдохнуть с дороги, поэтому отдавать записку сразу не стоит.
Вышколенный дворецкий и бровью не повел, догадываясь о мотивах молодой маркизы. Он только степенно поклонился и с невозмутимым видом произнес:
- Слушаюсь, донья Каталина. Все будет исполнено, согласно вашим указаниям.
- Отлично, - Каталина облегченно вздохнула, весело подмигивая Анселмо, отчего пожилой слуга невольно покраснел. Они отлично поняли друг друга. – Я полагаюсь на вас с Беатрис. Ну, а теперь в добрый путь, - она взмахнула на прощанье рукой, затянутой в тонкую кожаную перчатку и развернула Арию, – Гей, - легонько хлопнув по крупу лошади, маркиза устремилась со двора. За ней галопом поскакали с полдюжины охранников Сент-Ферре, поднимая в просоленный воздух клубы серой пыли. Замыкала небольшую кавалькаду едва поспевавшая за остальными Пилар верхом на смирной гнедой кобылке.