Цветок репейника (ЛФР, 18+)

Хм... загадошно...
Перед кем она разделась,не уверенная, что ее тут помнят?
_________________

 » Глава 6 часть 1

Глава шестая. Стихи и грехи

В Любви, в Надежде мнился мне залог
Все более счастливого удела;
Весна прошла, надежда оскудела —
И невозможен новых сил приток.*

Мужской голос, произнесший эти строки, был похож на густое, бархатное вино из лучших виноградников Сорранды. Таким же было и лицо: правильных, но слишком мягких очертаний. Суровой грубости ему не могла придать даже трехдневная щетина. В проникновенных карих глазах плясало пламя свечей и вовсю разгоравшегося за огромными окнами рассвета.
Тиана высоко подняла юбку и еще раз подтянула сползший чулок. Без подвязки он все равно упадет, но хотя бы до лодки дойти она сумеет.
- Ну, вот зачем тебе эта тряпочка? – безнадежно спросила она уже в который раз. – Фалько, ты не гений, ты пройдоха!
- Она будет залогом следующей встречи, - лучезарно улыбнулся он.
- Когда-нибудь, в следующей жизни, - резче, чем следовало бы, сказала она.
- Можно подумать, тебе было плохо, - покачал он головой.
Она промолчала. Нет, плохо с ним ей не было никогда. Но и того удовлетворения, которое должны бы были приносить эти встречи, она никогда не ощущала. Чего-то не хватало ему, а, быть может, ей. Или, скорее всего, им обоим.
Она набросила мантилью, только сейчас ощутив, как привольно гуляют сквозняки по этой продуваемой со всех сторон комнате, в которой окна занимали больше места, чем грязные стены с облупившейся штукатуркой. А ведь всю ночь ей было совершенно не до него, равно, как и ее кавалеру. Высокое вдохновение, охватившее обоих, было важнее любых прочих чувств и мыслей.
- Хочешь, я в следующий раз пришлю тебе Ниру? Она красивей меня, намного. С ней даже при дневном свете можно было бы.
Фалько покачал головой.
- Нет.
- Вот всегда ты так, - Тиана с укором хлопнула его сложенным веером по руке. – Прощай.
- До свидания, - сказал он почти весело, даже не поднимая головы.
Она тоже ни разу не обернулась, ни спускаясь по грязной лестнице, ни плотно закрывая за собой тяжелую дверь. Ее не мучили угрызения совести, не терзали смутные сомнения и переживания о грядущем.
Лодочник уже ждал ее. Она переступила через высокий борт лодки, села на скамью и подставила слегка пылающее от волнения лицо ласковым рассветным лучам. В этот ранний час канал Эль Рахна был пустынен и тих. Ночные забулдыги не шатались по набережным и мостам. Любители утренних прогулок еще пребывали во власти Королевы Сновидений. Поэтому был только шепот медленно плещущей воды, мерный, равнодушный, успокаивающий. Глаза закрывались сами собой, но не потому, что хотелось спать. Просто у высокого вдохновения был такой вот шлейф, куда более долгий, чем у осенних Нириных духов. И вообще, не только Фалько любил и умел читать стихи великих поэтов.
- И тайный пламень сердца не помог,
Все кончено, и не поправить дела,
- громко и нараспев проговорила она.
В этот самый миг лодка качнулась от сильного удара, вода перелилась через борта, попала на юбку Тианы, вмиг разрушив всю томную идиллию.Тиана резко открыла глаза. Незнакомец в плаще и маске, открывающей только половину лица, стоял, направив в сторону лодочника странный артефакт, очень похожий на тот, что был у Красного герцога.
- Тише, если хочешь жить.
Даму в парче этот наглый захватчик явно в расчет принимать не собирался. Ей, очевидно, полагалось уже лежать в глубоком обмороке.
В обморок Тиана не падала ни разу в своей насыщенной эмоциональными встрясками жизни. Теперь тоже не собиралась. Правда, расслабилась она чрезмерно, на ночную прогулку выбралась совсем неподготовленной. Теперь приходилось пожинать плоды эдакой беспечности и лихорадочно соображать. Кричать на помощь? Бессмысленно. Стража тоже спит без задних ног, так как время утреннего обхода еще не наступило, а перед ним у подобных бравых ребят всегда пора самых сладких снов. Ухватить наглеца за плащ, столкнуть в воду? Будь на Тиане ее привычный костюм для полетов, она бы непременно рискнула. Но в этом виде шансы ее были, мягко говоря, невелики. Зато, наверное, она услаждала взоры обоих сопровождавших ее мужчин, и эта встреча станет не единственной, а всего лишь первой из череды. Правда, потеряли ли они дар речи от ее неземной красоты, выяснить было бы затруднительно. Потому что лодочник, и так не больно многословный, теперь только таращил глаза и хлопал губами, будто рыба, но мало кто вел бы себя сильно иначе под плотоядно направленным на него дулом. А незнакомец в маске тряхнул копной мягко вьющихся русых волос…
- Правь к берегу.
Нет, незнакомец тоже явно не онемел. Лодка причалила к первому же спуску, глухо ударилась в замшелые камни.
- Оба вон отсюда. И весло мне отдай.
Мужичонка и в самом деле чуть не удрал вместе с веслом, даже не подумав о брошенной им на произвол судьбы даме. Дама вздохнула и решила, что пора позаботиться о себе самостоятельно. Потому что платье и, в самом деле, было тяжелым, громоздким и в случае падения в Эль Рахна Тиана пополнила бы число утопленников, выловленных у западного шлюза адептами из Ордена Остывшего Очага.
- Я грести могу, - как можно мягче сказала она. – Ну, а вдруг вам понадобится отстреливаться от преследователей?
- Выходи, репейник, - сказал незнакомец. – Утренняя прогулка по улицам этого города, конечно, не безопасна для одиноких женщин, но всяко лучше того места, куда я направляюсь.
- Хорошо, - сказала Тиана и осталась сидеть.
- Я сейчас невероятно серьезен.
- Я понимаю. Как ты меня узнал?
Он усмехнулся.
- По неуловимому ощущению неправильности, исходящему от изысканной дамы, читающей стихи простоватому лодочнику в такой час.
- Это было не ему, а солнцу, рассвету и глупому прошлому, - Тиана улыбнулась.
- Выходи. Этот болван лишился лодки, а она у него наверняка единственное средство не самого плохого заработка. Сейчас приведет кого-нибудь.
Тиана оттолкнулась от покрытой мхом ступеньки прямо рукой.
- Не хочешь отдать весло мне, тогда греби сам. Не трать время.
Ажурное кружево перчатки намокло и испачкалось зеленым.
- У тебя оружия нет? – упрямый маг все же отгреб от берега и даже направил лодку дальше по каналу. – Давай я тебе дам с собой болиде? С ним легко справится даже женщина.
- А сам отправишься в свое более опасное место беззащитным? – Тиана пристально посмотрела в серо-зеленые глаза, блестевшие в прорезях полумаски.
Он усмехнулся и лихо прищелкнул пальцами.
- Я не бываю беззащитным, даже если отобрать у меня не только клинок и артефакты, но и раздеть догола.
- Вот и защищай меня, - нахально предложила она. – А то я боюсь одиночества, чужих людей и, ну скажем, утренней зари.
Он приглушенно рассмеялся.
- А меня не боишься?
Тиана задумалась. Верным ответом было бы «нет», но вот как объяснить причину? Если у нее это не получалось сделать даже перед самой собой?
- Репейник…
- Меня зовут Тиана.
- Меня можешь называть Ройм, - сверкнул зубами маг.
- Я помню, - слегка обиженно ответила она. – Это ты заснул, не дослушав.
Он опустил голову, изображая покаяние.
- Я выгнал тебя из собственной постели и съел твой завтрак. Прости. И поверь, что я не всегда бываю таким бесцеремонным, просто я подумал, что…
Она перебила его:
- Я тоже не всегда бываю такой милой и уступчивой. Просто после всех этих торжеств было очень особенное настроение.
Лодка вошла под очередной мост, на этот раз широкий настолько, чтобы искусственная ночь вдруг вернулась и надолго скрыла обоих собеседников.
- Тиана, я не смогу доставить тебя домой сейчас. У меня на это просто не хватит времени. Но… со мной тебе сегодня не стоит, - проникновенно сказал маг. – Это не только опасно, это еще и преступление. А тебе в этом городе и в этой стране еще предстоит жить дальше. Поэтому я тебя высажу возле Садов Тахкары.
- Преступление, говоришь? – чуть грустно сказала Тиана, чувствуя одновременно любопытство и неловкость от этого праздного и не очень уместного чувства. – С тобой может случится что-то плохое?
Длинная тень закончилась и солнечные лучи, еще более яркие, чем всего пару мгновений назад, безжалостно обозначили все своеобразные, поразившие Тиану еще при первой встрече черты ее спутника. И даже маска спасала положение ровно вполовину, никак не больше.
- Повтори мне те стихи, которые ты читала, когда я к вам присоединился, - попросил он.

В Любви, в Надежде мнился мне залог
Все более счастливого удела;
Весна прошла, надежда оскудела —
И невозможен новых сил приток.
И тайный пламень сердца не помог,
Все кончено, и не поправить дела,
В отчаяньи, не знающем предела.
- послушно продекламировала она.
Лодка причалила к деревянным мосткам. За ними раскинулось цветущее, благоуханное великолепие принадлежащих самому могущественному религиозному Ордену садов. Ройм нашел веревку и крюк, которыми можно было закрепить лодку у этого причала, накинул на проржавевшее кольцо. Потом наклонился к Тиане и, обняв ее за талию, поставил на ноги. Внимательно посмотрел в запрокинутое к нему лицо и закончил строфу:
- Мечтаю смерти преступить порог

* - здесь и далее в шестой главе стихи принадлежат перу Торквато Тассо.

 » Глава 6 часть 2

***
Тахкара была самым почитаемым божеством в центральной части Империи, а, следовательно, ее служители обладали и властью, и землями, и золотом, которыми могли похвастаться далеко не все виднейшие вельможи. Поэтому Сады Ордена были местом поистине удивительным. Даже открытая для посещений часть, где не содержалось особенно редких и исчезающих видов. Тиана любила здесь гулять и без всяких вынуждающих к тому обстоятельств, как в этот раз получилось.
Она шла по извилистой дорожке, выложенной золотистым песчаником, и думала о дамах, которые не только выглядят, но и в самом деле изысканны. Которые умеют одеваться только с помощью толпы горничных, а гуляют с дуэньями, компаньонками и лакеями. О той же Интаннье, к примеру. Как же скучно, должно быть, им приходится жить! И как упоительно то, что обязательными подобные глупости давно остались лишь на страницах мемуаров современниц Тианиной прабабушки.
Та сторона парка, что примыкала к Эль Рахна, была чуть менее ухожена, чем центральные аллеи. Но это Тиане нравилось даже больше.
Солнце уже успело подняться довольно высоко, и обнаружившаяся в искусственном гроте статуя богини выглядела в его лучах абсолютно золотой, без малейшего оттенка меди. Кто-то принес Тахкаре ожерелье из огненно-красных маков, и оно казалось языками пламени, охватившего причудливо задрапированное одеяние.
Тиана присела на ступеньку возле грота. Идти домой ей не очень хотелось. Там маялась предвкушением Нира, а рассказывать ей необходимо было или все (а это слишком много), или совсем ничего. Тиана стянула с руки испачканную перчатку, предназначенную скрывать от чересчур проницательных взглядов ее неидеальную руку.
Мысли упорно не шли в звенящую пустоту, которая воцарилась сейчас в ее голове. А ведь подумать ей было о чем. Сумасшедший маг, появляющийся и исчезающий с таким видом, будто они с Тианой были много лет как законные супруги. Мечтатель Фалько с его экзотическими способами провести ночь. И глупое женское сердце, ничему так и не научившееся за немалую сознательную жизнь.
«Вот скажи мне честно, - в который раз спросила она себя. – Не увиливая. Чего тебе сейчас хочется больше всего?»
В ответе вопрос не нуждался. Все и так было слишком понятным. Некоторые вещи с возрастом не проходят, а только усугубляются.
В кустах боярышника за спиной подозрительно зашуршало. Тиана резко обернулась и слова застыли, не успев сорваться с губ. Последние дни были невероятно богаты на встречи.
- Ой, - испуганно выдохнула бледная, как мел, Эмери сол Тасаре.
Выглядела милая Эмери ужасно. Нет, одета она была, как всегда, с изысканной простотой, но под глазами залегли глубочайшие тени, а губы были искусаны до крови. Прижатые к груди нежные руки (не всякий догадается, сколько в них скрытой силы) заметно дрожали.
Но Эмери не была бы собой, если бы не умела собираться с духом и силами.
- А что ты здесь делаешь? – с совершенно неподходящей к остальному выражению лица улыбкой сказала она.
- Сижу. Думаю, - слегка покривила душой Тиана.
- Давно?
Тиана посмотрела на солнце.
- Не очень.
- И ты ничего здесь не видела? – пристально глядя ей в глаза, спросила Эмери. – Такого… ну необычного?
- В такой час? Милый друг, ты меня пугаешь.
Самым странным в это утро была она сама. И еще тот, кто ее сюда привез, но как раз этого Тиана говорить не собиралась.
- Ты уверена? – продолжала допытываться Эмери. - Хотя… Это, конечно, ничего не значит. Сады немаленькие, здесь можно запрятать выводок драконов, и они не сразу встретятся друг с другом.
Она опустилась на ступеньку рядом с Тианой и устало прислонилась к ее боку, положив голову на плечо. Маленькая и несгибаемая Эмери казалась настолько потерянной, что Тиана, обычно не склонная к таким порывам, обняла ее, укрыв под своим плащом, будто бы под крылом.
Что-то происходило вокруг, неуловимое и непонятное пока, но вызывающее неприятный холодок в груди.
Эмери как-то судорожно вздохнула.
- Если можно, Тиана, не говори никому, что видела меня здесь этим утром. Даже если будут спрашивать слишком настойчиво.
- Хорошо. Тогда, быть может, мы и в самом деле пойдем отсюда?
- Да. Вот еще чуть-чуть посидим и пойдем. Мне нужно еще немного времени.
Эмери крутила на пальце кольцо. Старинное, массивное, с длинным камнем, закрывающем сразу обе фаланги. В загадочной глубине темного опала будто бы мерцала искорка, но не так трудно было ее разглядеть. Где-то Тиана уже видела этот камень, возможно, на руке Эмери в одну из предыдущих встреч. А еще эта искра во тьме напоминала глаза Фъямэ сол Ньэрэ.
Будто бы прочитав ее мысли, Эмери спросила:
- Ты, говорят, летала на Огненном Вэррего?
- Да.
- Счастливая. Он кроме Астара подпускает к себе всего нескольких человек. И тем не дает садиться на спину, если без хозяина.
- Он гордый, - согласилась Тиана. – Гордый и прекрасный, какими и должны быть драконы. Наверное, на воле они еще лучше.
- Вэррего почти дикий, - огорошила ее Эмери. – Его мать потеряла хозяина во время войны, безумствовала, разнесла свою драконятню и улетела. Слюбилась с вольным драконом из Вейземских огненных, привела детенышей где-то в горах. К людям вернулась уже не одна.
- Безумная какая история, - одобрительно сказала Тиана.
- Знала, что тебе должно понравиться. Вот так и мы, как те драконы. Пока все хорошо, мы вроде как сдерживаем себя приличиями, условностями, принципами. А, когда что-то случается, когда касается кого-то по-настоящему дорогого, все слетает с нас, будто сухая шелуха. Будто старая кожа. И на свободу вырывается опасный зверь.
- Ты это о чем сейчас? – удивленно прошептала Тиана. – Ведь не о Вэррего?
Эмери промолчала. Тиана поняла, что выбрала неудачную тему для беседы и с деланным безразличием поинтересовалась:
- Ты его светлость называешь по имени и как-то чудно. Астар, да?
- Астар. Фъямэ – родовое имя его матери. Старинный, почти пропавший с лица мира род. Многие уже и забыли, что он когда-либо существовал. С Астаром мы давно знакомы. Он играл со мной, маленькой, рассказывал удивительные истории. Утешал, когда, - Эмери вдруг осеклась и продолжила быстро: - Ну, неважно. Я просто хотела сказать, что и он, и мать Интанньи, его сестра, для меня самые близкие в жизни люди. Даже ближе кровной родни. Хотя я им тоже немного родственница, ты же знаешь?
- Нет, - в подробности родословных имперской знати Тиана никогда особенно не вдавалась.
- Неважно, - с усмешкой сказала Эмери и поднялась. – Ты приглашала меня в гости, я же правильно поняла?
Тиана пожала плечами. Ее предложение уйти куда-нибудь можно было понять и так. Отчего нет? Это даже к лучшему, будет кому отвлечь Ниру от нескромных вопросов.
Все время, что они шли через сады, Тиане казалось, что Эмери слишком медлила и искала поводы, чтобы задержаться подольше. А еще прислушивалась, оглядывалась и с трудом скрывала волнение. Только, когда они вышли через витую калитку на городскую улицу, Эмери вновь стала самой собой, солнечной, уверенной в себе девчонкой, которой боги отсыпали поровну и озорства, и рассудительности.
Город уже успел вполне ожить. Его наводнили прохожие и колесницы, заполнили голоса, конское ржание и чириканье воробьев. Скрипели колеса, цокали копыта, заунывно причитала шарманка на углу, каркающими голосами кричали уличные торговцы. Тиана поневоле улыбалась широко: очень уж любила она всю эту бессмысленную суету. Ей всегда казалось, что именно она и есть наилучшее доказательство, что простая живая жизнь всегда будет торжествовать над самыми зловещими тайнами.

Шурочка, спасибо за продолжение )
Неожиданная встреча с магом, жаль конечно, что идет на преступление, а то бы могло быть свидание. Ведь Тиана по ходу ему нравится...
_________________

Всё могло быть%)

 » Глава 6 часть 3

***
Последующие дни проходили как-то очень одинаково: с утра прогулка на присланной из Белой Башни колеснице и полеты с Интанньей и Янчей. Потом горячий шоколад в уютной беседочке, иногда наедине с принцессой, иногда к ним присоединялась Эмери. Обе девушки с воодушевлением обсуждали какие-то ускользающие от понимания Тианы придворные новости и даже политическую ситуацию в Империи. Самой ей оставалось только улыбаться и кивать с умным видом. Уверенности в себе такое времяпрепровождение Тиане никак не добавляло.
Потом ее отвозили домой, и у нее было два часа на то, чтобы привести себя в порядок. Вторую половину дня они с Нирой обычно посвящали танцам или верховой езде. Ну а вечером приходило время для книг и тишины. Нет, Нира не раз звала подругу с собой в гости, или на музыкальный вечер. Нира всегда знала, где бывает интересно. Ее всегда приглашали, и среди ее знакомств были как аристократы, так и разномастная творческая братия. Иногда по утрам ей присылали корзины цветов, в которые были вложены записки с витиеватыми подписями. А иногда ночную тишь взрывали распеваемые под ее балконом серенады.
Тиана любила посмеиваться над бурной жизнью подруги, хоть и частенько принимала в ней участие. Человеческий срок бесстыдно короток, так почему бы и не попробовать вместить в него как можно больше важных для тебя вещей.
Она сама отсчитывала часть тех денег, что каждую половину месяца платили ей в Белой Башне, и складывала в тайник. Когда-нибудь их там скопится достаточно, чтобы позволить себе собственного дракона. Пусть и не такого, как Меада, попроще и помельче, но это было не столь уж важно.
- Ти! Ты что спишь что ли?
Нира потянула за край шали, завернувшись в которую Тиана дремала в кресле у камина.
- Немного, - сонно пробормотала она. – Все равно там дождь, и ничего увлекательного не намечается.
- Ты права, - Нира подошла к окну, прижалась лбом к запотевшему стеклу. – Льет так, что я тоже никуда не пойду сегодня.
- Будем грустить вместе?
- Да. Сейчас прикажу подать вина.
Нира кивнула. Тиана окинула подозрительным взглядом ее поникшие плечи под ажурной паутинкой пухового платка и позвонила в бронзовый колокольчик. Слуг в этом доме было немного: ни Тиана, ни сама Нира не любили лишних людей. Но при желании было кого отправить за вином и фруктами, чтобы тоскливый дождливый вечер стал хоть чуточку теплее.
- Что у тебя стряслось-то? – едва дождавшись, пока чересчур смешливая субретка поставит поднос на столик и выйдет за дверь, спросила Тиана.
- Стряслось? – печальным эхом откликнулась Нира, занимая свое привычное место на софе. – Ничего у меня не стряслось. У меня все прекрасно.
Тиана наполнила бокалы и протянула один этой бледной тени, лишь очертаниями напоминающей ее подругу, еще вчера вскружившую голову всем, кому посчастливилось слышать ее игру на арфе.
- Я и вижу, - согласно кивнула Тиана и задала один-единственный вопрос: - Маро?
Бронзовые ресницы дрогнули и слезы покатились градом.
- Ну и что он опять учудил? Пьянка, драка, дебош в трактире, оскорбление стражников, долги, игорный проигрыш или попросту ты его застала с двумя полуголыми красотками на несвежих простынях в его каморке?
- Последнее точно нет, - так и не открывая прекрасных очей, прошептала Нира. – Он мне верен.
- Значит, все остальное да? – Тиана пренебрежительно фыркнула.
- Он просто такой человек. Не берись осуждать, если не все знаешь.
- Я не осуждаю, - Тиана покачала головой. – Уж ты-то должна понять, что я давно лишилась права осуждать кого-либо. И даже можешь вспомнить, при каких печальных событиях это лишение произошло, да?
Нира встрепенулась.
- Ну, зачем ты снова так? Это было неизбежно, так сложились обстоятельства, ты ни в чем не виновата…
Тиана отставила бокал и демонстративно закрыла ладонями уши.
- Ти…
- Не хочу. Я знаю, что ты и мертвого можешь убедить, но не хочу, не хочу попадать под действия твоих чар.
Ладони она все-таки убрала. Нира не сводила с нее все еще подозрительно блестевших дивных очей, но на привидение самой себя уже не походила.
- Тиана, если ты назовешь меня «сладкоголосой сиреной» я тебя убью.
- Но ведь это правда. Ты – русалочка, я – древняя глубинная тварь, морская ведьма. На этом мир стоит.
Нира против воли улыбнулась.
- А Маруш?
Тиана задумалась. Бойкую сестрицу Каомо куда проще было представить с черной повязкой на глазу и абордажной саблей в зубах. А вот Эмери сол Тасаре - с зажженным фонарем на причале, верно ждущую прибытия отправившегося в дальнее странствие корабля.
- Маруш – пиратка. Опасная и кровожадная.
- С таким кукольным личиком?
- Вот именно с ним! Милая девочка и отчаянная хулиганка в одном лице. Но ты так и не рассказала мне про Маро и что у вас с ним приключилось.
Нира покачала головой.
- Какая разница... Ти, а давай бросим все и просто уедем к морю? Насовсем? Купим маленький домик в рыбацком поселке, где никто не будет нас знать. Будем плести сети, собирать мидии и, может быть, даже нырять за жемчугом. Как в сказке про Тэнни-русалочку? Заведем себе морского змея или даже несколько, ты же и с ними умеешь ,правда?
Тиана скользнула на пол к ногам подруги и положила голову ей на колени.
- Это было бы замечательно.

Ни дуновенья; волны
Смирили в море бег,
Забвенья тише воды сонных рек,
И не услышать до зари в округе
Ни зверя, ни пичуги.


* - здесь и далее в шестой главе стихи принадлежат перу Торквато Тассо

Привет! Позвольте присоединиться к читающим.

Очень вам рада!

 » Глава 7 часть 1

Глава седьмая. Ветер с цветущих яблонь

Сконфуженная Янча удалилась в драконятню чуть ли не с поджатым хвостом. Хотя никакой вины изрядно присмиревшей драконицы в том, что в это утро занятие не заладилось с самого начала, не было. Все портила сама принцесса, что не могло не удивлять. Потому что при всей своей кукольной хрупкости Интанниа была старательной и трудолюбивой. К тому же у нее действительно был этот неуловимый и редкий дар, бесценный для работы с живыми существами. Она умела их чувствовать и выражать собственные пожелания спокойно и уверенно.
Но теперь от нее только что искры ярости не летели, попадая и на тут же вышедшую из повиновения драконицу, и на всех, кому не повезло оказаться рядом. С Тианой принцесса не стала даже прощаться. Сорвала с головы шапочку, с досадой бросила ее на землю и быстрым шагом направилась к жилой части Белой Башни.
- Я вам завтрак приказала подать в беседке, - тана Тивретта надменным и неподкупным символом светского гостеприимства возвышалась над Тианой.
Тиана сидела на земле и собирала снаряжение в сумку. Руки у нее тряслись от перенапряжения.
- Нет, спасибо. Я лучше сразу пойду.
- Может быть, хотя бы десерт? День сегодня был тяжелый, а вам еще добираться назад в город. Есть лимонный щербет и ванильная пастила.
- Да денек тот еще, - согласилась Тиана.
- Ее высочеству надо было отменить сегодня все встречи. Особенно бессмысленные, тратящие только ее время и нервы. У ее высочества сейчас достаточно хлопот без всяких драконов.
- Да? – Тиана рассеянно воззрилась на скорбное лицо дуэньи. – А что-то стряслось?
- Распространение сплетен не входит в мои обязанности, - поджала губы тана Тивретта. – Если вы твердо решили пренебречь лимонным щербетом, я прикажу подать к воротам колесницу. Вас никто здесь больше не задерживает.
- Прекрасно, - Тиана резко встала, вскинула сумку на плечо и уже на ходу обернулась через плечо: - Только, тана Тивретта, колесница пусть будет к Западной калитке. А я прогуляюсь по парку.
- Как скажете, - донеслось ей в спину.
Деревья в парке все еще цвели, и упускать это волшебное время совершенно не хотелось. Лучше бы, конечно, было хоть раз выбраться на прогулку вместе с Нирой. Она тоже умела ценить эти недолгие весенние дни, когда так остро и ярко воспринималась хрупкая и недолговечная красота мира. Но Нира в последнее время тоже бывала слишком часто занята непонятными делами, чем-то обеспокоенна и чрезмерно задумчива. Все будто бы что-то знали такое, неизвестное Тиане, и молчали.
Она брела по усыпанным опавшими лепестками зеленым склонам, игнорируя дорожки. В небе¸ необыкновенно ясном и чистом сегодня, кружил дракон. Отчего-то Тиане нравилось думать, что это Вэррего, хотя она понимала, что это совсем необязательно было правдой. Огненный только недавно снова стал вылетать, и Тиане очень хотелось бы его навестить. Ну, или хоть с земли полюбоваться на его полет.
Тиана остановилась возле цветущего дерева и, привстав на носочки, уткнулась лицом в пушистую гроздь.
- Снова вы? – раздался совсем рядом знакомый бархатный голос.
Тиана вздрогнула и резко обернулась.
Обычно ее почти никому не удавалось застать врасплох. Ее работа требовала отменной реакции, а те, кто ей не обладал, попросту не справились бы.
Только с этим человеком отчего-то не срабатывало. Он всегда был внезапен, как порыв ветра.
- Здравствуй, Ройм, - сказала она, как только удалось выровнять дыхание. – Кажется, мы уже были на «ты».
- Были, - маг собственническим жестом взял ее за талию. – Но я не осмелился. Последняя наша встреча…
- Из всех двух, - усмехнулась Тиана.
- Последняя из всех трех наша встреча была очень уж сумбурной и не располагала к продолжению знакомства.
Серо-зеленые, как море, глаза мага смеялись. Широкий рот был растянут в совершенно не красившей его, но очень обаятельной улыбке. Тиане подумалось, что она впервые видит его в таком веселом расположении духа. Даже перехотелось вырываться из его рук.
- Рада видеть тебя живым и невредимым, - сказала она. – В прошлый раз ты собирался в какое-то опасное место.
- Тсссс, - он покачал головой и приложил палец к ее губам. – Об этом никто не должен слышать, особенно из тех, кого можно внезапно встретить в этом парке.
- Я никому не скажу.
- А лучше забудь, что видела. Совсем и навсегда.
- Хорошо. Уже забыла.
- Ты удивительная.
Прохладный и легкий весенний ветер осыпал их лепестками, будто снеговыми хлопьями. Вся эта романтика никак не вязалась с мрачноватым обликом мага, и, как Тиана подозревала, с ее собственным тоже. Она вывернулась из ставших слишком уютными и привычными объятий и даже отступила на шаг в сторону.
Маг окинул ее внимательным взглядом от макушки до ног. И под этим взглядом отчего-то вовсе не было неловко. Ни за порванную в двух местах рубаху из грубой ткани. Ни за растрепанные волосы, кое-как собранные в две неровные косы. Ни за лишенное как девичьей прелести, так и спасающих положение женских ухищрений, лицо. Словно рядом с этим человеком все это переставало быть недостатками.
- Каждый раз совсем другая, - маг поймал ее за руку и попытался притянуть к себе снова. – То уличная танцовщица, то вельможная дама, то лихая укротительница драконов. И это я стараюсь не вспоминать ту нашу единственную проведенную вместе ночь.
- Мне нужно идти. Колесница будет ждать, - сказала с улыбкой. – Проводишь?
- Если недалеко и недолго, - тряхнул кудрями маг. – Не нужно, чтобы нас видели вместе.
Так за руку они и брели дальше, оба явно не желая торопиться. О чем думал маг, было неведомо, а самой Тиане просто не хотелось в этот раз расставаться так же быстро, как в предыдущие. Ей был любопытен этот человек, и будоражили воображение связанные с ним загадки.
Он тоже сегодня выглядел не совсем привычно. Никаких масок, плащей с капюшонами и прочих деталей таинственного образа не было и в помине. А был камзол из самого дорогого бархата, расшитый серебром и драгоценными камнями. Были кружевные манжеты и массивные кольца на аристократически-длинных, изящных пальцах. А еще щегольский берет с пером, ничуть не хуже чем у Красного герцога.
- Ты ведь тоже южанка, да? – спросил маг.
- С чего ты взял? – фыркнула Тиана. – Если ты про танец на Голубиной площади, то это был маскарад. Актерство.
- Я не про площадь. Вернее, не только про нее.
- Тогда с чего ты взял?
- Так. Показалось.
Они поднялись по склону и сейчас стояли на вершине одного из холмов. Отсюда все это бело-розовое цветущее море потрясало еще больше. Было даже лучше, чем с неба. Тиана остановилась.
- Красиво, да?
Теплые ладони мага легли ей на плечи.
- А в Тарвельерре, моем родном городе, вот так вот цветут гранатовые рощи. Помнишь?
Он хотел ее подловить. Тиана медленно покачала головой.
- Нет. Я никогда их не видела.
- Жаль. Мне кажется, что тебе бы понравилось.
- Быть может.
- Мы бы с тобой гуляли в них темными южными ночами и пили терпкое вино. Ты бы танцевала в свете луны, а я бы дрался за тебя на ножах в традиционном поединке. Я бы победил, смею тебя заверить, - голос Ройма ласкал слух, опутывал шелковыми сетями. – Это ведь высшее счастье – жизнь на острие клинка, на тонкой грани. Соскользнешь – разобьешься. Выстоишь, сумеешь пройти хоть пару шагов, изрежешь ступни в кровь. Но после такой жизни, вся остальная кажется пресной. Потому что в сердце должно быть живое, настоящее пламя. А кровь в жилах должна быть горячей. Здесь об этом забывают, подменяя настоящее понятиями выдуманными. Вместо любви здесь почитают долг. А вместо риска выбирают разумный расчет. Так здесь скоро вместо смерти, самого важного, решительного мига человеческого существования, начнут ложиться в могилу по указу, снабженному печатями. Ну что нам с тобой делать здесь, среди всех этих людей? Нас ждет море со всеми бурями и штормами. Нас ждут соленые ветра и просмоленная палуба самого быстрого корабля под южными звездами. Каково, а?
- Звучит неплохо, - согласилась Тиана. – Но это все где-то далеко, быть может, только в твоем воображении. А яблони цветут прямо здесь. И сейчас.
Ладони на ее плечах стали тяжелее, дыхание за спиной чуть слышнее.
- Что ты здесь делаешь, Ройм?
- Гуляю под цветущими яблонями, разумеется.
- Нет. Не именно сейчас, в этом саду. А в столице Империи. Ты так восторженно и упоенно рассказываешь о том, как быстро и ярко живут на твоем юге. Что ты забыл в этих совсем чужих для тебя местах?
Маг невесело рассмеялся.
- Так получилось, что у меня не было выбора.
Он уткнулся лицом в ее волосы. Провел рукой по изгибу плеча, запустил обжигающе-горячие пальцы под воротник. Тиана с трудом заставила себя вздохнуть. А вот дрожь унять не получилось. Слишком давно всего этого не случалось в ее жизни. Внезапные встречи, легкое веяние романтики, едва уловимое, но острое предвкушение пока еще несовершившегося. Конечно, все дело было только в этом и ни в чем более.
Тиана прикрыла глаза, чуть наклонила голову, подставляя шею томительно-нежным ласкам. Потом сосчитала до десяти и резко развернулась.
- А вот этого всего не нужно.
Маг улыбнулся.
- Прости. Но я ничего «вот этого» и не имел в виду. Просто немного тепла. Ничего более.
- Хорошо, если так. Идем?
Тиана тряхнула головой и, подавая пример, легко сбежала по склону. Маг последовал за ней, задержавшись лишь на пару мгновений. Догнал, поймал за руку. Дальше они шли вместе.
- Так все же, кто ты, Ройм? – спросила Тиана, сама не уверенная в том, хочет ли знать ответ. Точно она не хотела только вранья, остальное ее вполне устраивало.
- Я? – в голосе мага послышались странные нотки. – Кто я? А как ты считаешь? Мне бы было интересно послушать.
Тиана задумалась. При первой встрече у нее была вполне правдоподобная версия. Но в этот раз приходилось в ней усомниться. Очень уж не вязались все эти кружева, бархат и подозрительно знакомый вензель на печатке перстня с образом ночного авантюриста, опального колдуна. Да и если вспомнить тот вечер на Голубиной, как тогда еще совсем незнакомый ей южанин в роскошном плаще стоял рядом с Красным герцогом. Они явно были давно знакомы и достаточно близко.
- Не знаю, - честно сказала она вслух. – Ты южанин, это точно.
- Об этом я уже не раз говорил, это угадать не сложно.
- Даже если бы не говорил. От тебя южным морем веет, горько-соленым, пахнущим водорослями и смолистым дымом, вином и пряностями, гранатами этими твоими и кровью немножко. Как в книжках и песнях.
- Ты поэт, - сказал он.
- Вот уж ни за что на свете, - фыркнула Тиана. – Никогда.
- Ты ведь тоже южанка. Не спорь. Войны уже нет, мир заключен, пусть и на взаимоневыгодных условиях. Я сам принимал участие в подписание этого исторического договора. Но скрывать свое прошлое у тебя уже нет необходимости.
«Если бы».
- Я ничего не скрываю, - твердо сказала Тиана. И чуть обернулась, чтобы спутник мог оценить ее честные глаза.
Они подошли к ограде. Высокая каменная стена была увита разросшимся декоративным виноградом. Возле арки с калиткой стоял привратник и, показательно нервничая, потрясал связкой ключей.
Извиняться Тиана не стала. У него такая работа. У нее другая. Каждый должен исполнять свою. Она изобразила на лице самую вежливую улыбку, на которую только была способна, и прошла к уже стоявшей по ту сторону ограды колеснице. Маг остался в саду, даже не вышел из тени деревьев. Только кивнул на прощание.
Тиана встала рядом с возницей и сказала:
- Гони как можно быстрее! – с наслаждением подставив лицо весеннему ветру.

Каждый в империи что-то скрывает. А у Тианы явно было непростое прошлое...
Шурочка, спасибо за продолжение )
_________________

Ей действительно уже не пятнадцать и даже не семнадцать

 » Глава 7 часть 2

***
Эмери сол Тасаре сидела в комнате и поникшим взглядом следила за метавшейся по комнате Нирой. В городской ратуше вечером состоялось какое-то важное собрание, а вслед за ним был назначен бал-маскарад. Красавица Нира, разумеется, была приглашена, и благородная девица Тасаре тоже. Тиана могла бы пойти в качестве компаньонки той или другой, но всерьез подумывала уступить эту честь Маруш. Пусть бойкой девчонке не хватало родовитости и соответственных манер, но куража и талантов у нее было на десяток таких, как Тиана.
- Я бы хотела, чтобы пошла ты, - тихим шепотом сказала ей Эмери. – Мне было бы спокойнее, если бы я могла ощущать твою поддержку.
- Что-то намечается? – напрямик спросила Тиана.
- Нет-нет, ничего, - как-то слишком поспешно ответила Эмери. – Просто я в последнее время очень много переживаю. Ты знаешь, этот мир с Югом, новые принятые законы, вся эта неразбериха.
Тиана демонстративно заткнула ладонями уши.
- Все, все! Можешь не продолжать. Ничего про это знать не желаю.
Эмери слабо и неубедительно улыбнулась.
Тиана рухнула на софу рядом с ней.
- И все же, какое ты имеешь отношение к делам сильных мира сего? Ты же даже не ее высочество Интанниа.
Эмери погрустнела еще больше прежнего. Но взгляд Тианы стойко выдержала.
- Я, конечно, не принцесса, нет. Но отношение… Так уж получилось, так уж вышло, что отношение я имею. Не могу сказать… Не надо, чтобы все знали, какое именно, но, Тиана, ты мне нужна, правда.
- Ох, горе мое, - Тиана обняла ее за плечи. – Ну, зачем? Зачем тебе скучная, помятая драконятница на таком шикарном мероприятии? Возьми с собой Маруш, с ней не соскучишься.
Закончившая прихорашиваться Нира тоже присела возле подруг.
- А мы можем пойти все вместе, - сказала она с ослепительной улыбкой. – Тиана как моя компаньонка. Маруш в качестве твоей камеристки. Да, камеристку не допустят танцевать среди вельможных особ, но, положа руку на сердце, а не будет ли это к лучшему? Маруш при всех своих неоспоримых достоинствах слишком остра на язык и невоздержанна в порывах. Ну а посмотреть празднество она тоже будет рада.
Тиана криво усмехнулась.
- Соглашайся, Ти, - Нира пощекотала ей нос пушистым кончиком ее собственной косы. – Твой Красный герцог там тоже будет.
Красный герцог? Снежные пряди длинных волос, властный голос, кошачья мягкость и плавность стремительных движений, когда он балансировал на спине мечущегося между врагами и молниями дракона… Домашний слегка расслабленный вид, бокал в изящных аристократических пальцах. Кто-то регулярно видит его таким и называет «Астар». Как Эмери сол Тасаре.
Тиана с ужасом осознала, что у нее пылает лицо. Это все просто потому, что давно ничего подобного не было. И потому что он всем нравится. Без исключения. А она не особенная, а самая обыкновенная.
- Тиана, ты нужна мне, - упрямо повторила отчего-то такая же зардевшаяся Эмери. – Ты как Меада, ты про надежность и полет сразу.
- Это да, - рассмеялась Тиана. – Вот только огонь еще выдыхать научусь, и нам никто будет не страшен!

 » Глава 7 часть 3

***
Закат над Эль Рахна был акварельно-розовым, будто подсвеченным изнутри пламенным золотом, и лишь постепенно, с краев наливался густой синевой. Две узкие лодочки стремительно скользили по ленивым водам канала, несли четверых готовых к любым приключениям подруг навстречу ярким огням карнавала. Любительница выдумок Маруш не только пришла в восторг от приглашения, но и принесла всем удивительные маски. Четыре феи, четыре времени года выпорхнули из дома. Теперь в бальной суматохе так легко будет перепутать юную графскую дочь и немолодую драконью укротительницу, прекрасную даму и ее озорную служанку. Тем более, что все эти роли тоже были не более, чем масками. Просто их они все привыкли носить постоянно, изо дня в день.
Эмери была весной, милой, нежной, трогательно-хрупкой, но исполненной задора пробуждающейся жизни. Маруш предстала величественной Ледяной Госпожой, в белой парче и сверкающем инее блесток. Нира, изменившая любимым оттенкам моря и неба, была Королевой Осени в меди и багрянце. Ну а Тиана в том самом строгом синем и звездчатом ожерелье была должна изображать летнюю ночь. На поверку получалась все та же ведьма, пусть и чуть более загадочная.
Они вплывали в освещенную разноцветными фонарями часть города с таким чувством, будто шли на приступ зачарованной крепости. Тиана то и дело оглядывалась на подруг. Ловила уверенный в победе, заранее торжествующий взгляд Ниры. Перехватывала лукавый огонек и пляшущих демонят в серебряных глазах Маруш. Успевала заметить мелькавшее на слишком бледном лице Эмери странное выражение, какое обычно бывает у решившихся на отчаянный шаг.
Что-то затевалось, готовилось прямо сейчас. Что-то, чего не знала Тиана, не догадывалась ветреная Маруш, но известное всем вокруг. Нахальному и пламенному Ройму, ее высочеству Интаннье и даже милой Эмери сол Тасаре.
Там, где Эль Рахна соединялся с Арверой, становилось слишком шумно и весело, чтобы думать о таких вещах. Чтобы пытаться поймать за хвост мелькнувшую догадку, проверить то и дело возникающее смутное подозрение. Какая разница! Они собрались повеселиться нынче. И Тиана всерьез намеревалась не отступить от этого плана ни на шаг.
Лодка причалила к широкой мраморной лестнице, ступени которой уходили под воду. Тиана не стала дожидаться, чтобы ей помогли выбраться из лодки, сама перешагнула через борт и даже протянула руку Эмери.
Ниру опознали сразу, даже под маской, и уже встречали бурными славословиями.
- Давай потеряемся? – шепотом предложила ей Эмери. – Не хочу никаких церемоний и всего вот этого. Только танцы.
- Хорошо. Только вернемся, когда Нира будет петь, - кивнула Тиана, позволяя увлечь себя в тень.
- Ты ее что ли дома не наслушалась? – Эмери даже улыбнулась краешком рта.
- А я не слушать, я насладиться триумфом, - со смешком сообщила Тиана. – Могу я гордиться подругой, если не очень выходит самой собой?
Старательно держась поодаль от разукрашенной ради праздника площади перед зданием ратуши, подруги поднялись на смотровую площадку с ажурными перильцами. Отсюда было прекрасно видно и импровизированную сцену, и старательно оберегаемую от простых смертных зону, предназначенную для самых высоких гостей.
- Может быть, здесь и останемся? – безнадежно протянула Эмери, садясь прямо на землю и прислоняясь лбом к перилам. – И никуда не пойдем?
- Что-то ты как-то совсем подозрительно скисла, – вздохнула Тиана. – Откуда такая предубежденность против праздников? Раньше ничего подобного я за тобой не замечала.
- Так получилось, - еще печальней прошептала Эмери.
- Тогда зачем мы здесь? Можно было просто остаться дома. Если уж так все невыносимо.
- Нельзя было, - Эмери подняла лицо, и Тиана даже вздрогнула от того, какая тоска была в ее глазах. – Я должна быть здесь, как ты не понимаешь…
Тиана села с ней рядом.
- Если ты не объяснишь по-человечески, не пойму. С тобой что-то скверное происходит, я же все вижу. И я не хочу лезть в твои тайны, я просто хочу тебе помочь. Скажи как, и я это сделаю. Ты мне не веришь?
Эмери слабо улыбнулась.
- Верю. Но объяснять пока не буду. Сама все увидишь.
- Это когда же? И где, позволь спросить?
- Сегодня. Здесь, - Эмери усилием воли согнала с лица всю свою мировую скорбь и поднялась на ноги. – И, кажется, даже сейчас. Смотри. Его величество сейчас выйдет из здания ратуши.
Тиана облокотилась на перила и приготовилась смотреть и внимать. Хотя действо предстояло наискучнейшее. Герольды, фанфары, барабанный марш и исполнение державного гимна. Шествие разодетых господ, торжественные речи, провозглашение каких-то там важных перемен, которые на простой жизни Империи не отразятся примерно никак. Все самое важное уже произошло, свободолюбивые южные герцогства побеждены и брошены на колени. Что еще нового могло произойти? Да еще такого, чтобы объявляли это только в присутствии короля?
Но император действительно важно вышел из распахнутых во всю ширь огромнейших врат, помахал белой рукой верноподданным и по мягкому золотистому ворсу расстеленной ковровой дорожки проследовал к установленному для него роскошному креслу. Вслед за ним появился Фъямэ сол Ньэрэ, бережно ведущий под локоть королеву. Потом показались еще какие-то вельможи. Кого-то из них Тиана знала в лицо. Кого-то даже ближе. Например, ее высочество Интанниа, разумеется, была среди всех этих господ, так же как и Эста сол Фоччия со всем своим семейством. Отдельно была представлена делегация южан в нарядах столь великолепных, что это казалось вызовом. Среди них Тиана легко различила не просто знакомое, а уже изученное до мельчайших подробностей лицо.
Демонов маг даже в роскошном черном бархате и ослепительно сияющих рубинах герцогской цепи казался в этом обществе неуместным. Но сам при этом держался так, будто корона венчала его мрачное чело, а не седеющую голову императора.

Видимо скоро откроется некоторая часть тайн...
Спасибо за продолжение )
_________________

 » Глава 8 часть 1

Глава восьмая. Огонь в ночи

Эмери уже не висела безвольной куклой на перилах, а металась вокруг Тианы, заламывая руки. Куда делось ее обычное, такое привычное всем спокойствие, можно было только догадываться. Тиана пыталась ее остановить, пробовала что-то сказать, умное, правильное и душевное. Не выходило. Все слова звучали бессмысленным набором звуков.
Там, внизу, тоже происходило нечто важное. Звучали пафосные торжественные речи. Ликующие возгласы взрывали наступавшую после очередного судьбоносного заявления великих недолгую тишину. Все это ускользало от внимания Тианы. Главным сейчас была Эмери. Только она. Даже сумасшедший маг сейчас не имел значения.
- Ти, послушай, - почти беззвучно прошептала Эмери. – Если в ближайшее время что-то пойдет не так, если меня заберут, ты позаботься о Меаде, прошу тебя. Она тебя знает и примет.
- Ты что с ума сошла? – оторопело отозвалась Тиана. – Ты куда это собралась?
- Туда, откуда не возвращаются. Ти, это важно. Не могу сказать всего, но твое дело Меада. Может быть, потом, может быть, я объясню. Помнишь тот грот Тахкары?
- Разумеется.
- Если обойти его с правой стороны, десять шагов по солнцу, пять вправо, там в корнях деревьев…
Эмери говорила быстро, вцепившись в руку Тианы.
- И что я там найду?
- Увидишь. Но это только если меня не будет больше пяти дней. Неважно, когда я исчезну. Отсчитаешь пять дней, заберешь из тайника эту вещь и унесешь ее из столицы. Все равно куда, главное, подальше. Сохранишь, а там… там видно будет. Он, может быть, сам тебя найдет. А если и он попадется, тогда… Тогда уже все будет неважно.
- Эмери, ты меня пугаешь.
- Я сама себя боюсь.
- Ну, хоть кто этот загадочный он, это ты мне скажешь?
- Это как раз не тайна, - вздохнула Эмери. – Реймарэ, мой брат. Вон он внизу, открывает бал танцем с прелестной Иньей.
Тиана не сдержала любопытства и снова взглянула на цветистое общество. Принцессу Интанньу, похожую на большую прекрасную бабочку, кружил в романтичнейшем ритме вэрейры высокий кавалер, облаченный в черный, как южная ночь, бархат.
- Реймарэ? – только и смогла выговорить Тиана. – Южанин с герцогской цепью?
- Да, это он, - Эмери слабо улыбнулась. – Это очень долгая и невеселая история. Но сейчас он единственный признанный правитель в южных герцогствах. Единственный, кто устраивает как старую знать, сильно поредевшую после войны, так и Империю. По крайней мере, военную партию.
Тиана закатила глаза. Опять политика, опять какая-то ерунда, в которую необходимо вникать.
- Это он заключал тот Договор. И старого герцога Террузу убил тоже он.
- Предал своих?
- Не совсем. Ох, Тиана, это все было гораздо сложнее.
К первой паре присоединилась вторая. Фъямэ сол Ньэрэ, ослепительный, как всегда, и невысокая женщина в изумрудном платье и вычурной маске, изображающей Двуликого.
- Эмери, - Тиана покачала головой. – Эмери, эту историю знаю даже я. Южные герцогства окончательно пали благодаря предательству. Нет, Красный герцог основательно зажал их в угол, но исход дела решил не он. И этим предателем был твой брат?
«И мой таинственный незнакомец».
- Ти, - снова до боли сжав руку подруги, взмолилась Эмери. – Там не так все было. Там сложнее. Ты его не знаешь, он не такой, как тебе сейчас кажется. Пожалуйста, просто поверь мне!
Тиана улыбнулась.
- Я верю. Тебе – верю.
«Ты слишком живая и настоящая, чтобы вляпаться в какое-нибудь совсем откровенное непотребство. Ты просто отторгнешь это, не успев испачкаться».
Эмери улыбнулась. На этот раз вышло гораздо убедительнее, чем во все предыдущие. Потом надела маску, которую все это время держала в руке.
- Тогда идем, Ти. Я все-таки хочу танцевать сегодня. Быть может, меня пригласит сам Красный герцог, как знать?