Сезон чудес

"Значит, не получили" понял маркиз и не стал продолжать эту щекотливую для леди тему.

Полный соблазна взгляд, и ответная улыбка изогнула губы маркиза.

- Традиция, - понимающе кивнул и услышал голос Мальтреверса

- А в Оксфорде ему, по-вашему, не понравится, Мальтреверс? - бровь маркиза вопросительно изогнулась, но ответа на вопрос он не ждал. Фразу, касающуюся его собственной персоны и вовсе проигнорировал.

Наконец, герцогиня Манчестер объявила начало танцев и гости перешли в бальную залу.

Лучше бы они показывали другие части тела, руки-то у всех одинаковые. Подхватив с подноса проходившего мимо лакея бокал с шампанским, Паудерхэм решил последить за игрой.
_________________

несколькими минутами ранее)


К беседе неожиданно присоединился барон Мальтреверс, сидящий чуть поодаль и герцогиня повернула к нему неизменно невозмутимое лицо, перехватив обращенный на нее взгляд. Последние слова, произнесенные бароном, заставили вдову вопросительно вздернуть бровь. Лорд настолько свободен во взглядах, или только стремиться казаться таковым.
- Благодарю за совет, барон Мальтреверс, я приму его к сведению. - иронично усмехнулась Реджина, парировав взгляд мужчины не менее откровенным. Если он желал смутить леди, то явно ошибся в своих расчетах, - Правда, вариант предложенный лордом Паудерхэмом мне нравится гораздо больше. - со значением добавила Реджина и как ни в чем не бывало вернулась к беседе с герцогиней Норфолк.


- Смею вас заверить, милорд, счастье кузин для меня гораздо важнее желания весело проводить время в столице, - Вдова подняла бокал с вином и едва заметно отсалютовала барону. - За это и выпью.

- Как вам будет угодно, миледи, - улыбаюсь, отпив вина, - Оба колледжа находятся в Оксфорде, не удивляйтесь, если ваш сын пришлет вам письмо с просьбой о согласии на перевод.
Герцогиня обратила все свое внимание к моей матушке, чему я был только рад, так, в полоборота лиф ее обшитого шелком платья чудесным образом открывал вид на вершины молочно белых...сглотнув, признал, что корсет герцогини был вершиной искусства ее модистки.

Губы герцогини коснулись граней бокала, и я в очередной раз пожалел о том, что не могу взять на себя роль чьей-нибудь дуэньи. Хотя бы даже самой герцогини. Вдовы становятся талантливыми ученицами.

Должно быть, наше общество отъявленных джентльменов приучило маркиза так часто поворачиваться спиной. В предместьях Эдинбурга ему бы задали хорошую трепку и только потом поинтересовались бы, есть ли у него титул.
- Маркиз, если вы хоть немного поумерите свой нрав, поистине, общество утратит треть своего очарования, - на сей раз уже моя спина дарует Паудерхэму счастливую возможность снова ничего не отвечать.

Проследив за тем, как виконт Эпшоу бросился к герцогине Манчестер, невольно ухмыляюсь, он облегчает мне все дело.
_________________

Сесилия улыбнулась своему поклоннику, а Кристабель посмотрела на то место, где сидел лорд Рейвенсберг...Рядом услышала голос виконта Эпшоу и улыбнулась ему
Его комплимент был так очарователен
- Милорд, я позабочусь лично, чтобы её Светлость вместе с нами оказалась по то сторону ширмы. Доброго вам вечера.- Глаза её лукаво блеснули.

Развлечение показалось забавным, и Пэйшенс со стайкой девушек скрылась за ширмой, чтобы тоже показать свою руку, без надежды, что её кто-то узнает.

Объявление герцогини показалось Грегори забавным. Если он правильно понял, то игра основывалась больше на наблюдательности, чем на сверхъестественной прозорливости, хотя в том, что руку леди Онории он узнает даже без украшений, он не сомневался. Хотя бы по тому сумасшедшему стуку сердца, который сопровождает каждое прикосновение к её руке. А все остальные, ну что же, посмотрим. Он с интересом стал ожидать первую кандидатуру.

- Леди, Бентинк, как считаете гостям понравилось угощение? - слова были приправлены очень красноречивым взглядом. С самого начала вечера виконт ни на шаг не отходил от кузины и Реджина умирала от любопытства, - Не желаете принять участие в игре? Нет не так, милая кузина, вы с Сесилией просто обязаны поиграть.
Если в принципе возможно рассмеяться одними глазами, то она только что это сделала. Во взгляде вдовы заплясали веселые искорки и она слегка склонилась к плечу виконта:
- Милорд, вы толкаете меня на преступление. Вы правда считаете, что моя рука останется узнаваемой под тремя слоями кружев? Мои пальцы станут толстыми и уродливыми и тогда уже ни у кого не останется сомнения, что она может принадлежать разве только пожилой вдове.
Спрятав смешок за раскрытым веером, герцогиня наблюдала, как в прорези ширмы появляется изящная рука, призывая джентльменов к действию.


Барону: герцогиня в возрасте и немного подслеповата))) вдове уже давно рекомендовали обзавестись очками, а она ни в какую)))

Реджина шутливо пригрозила кузине пальцем и обе обмениваясь по пути только им понятными взглядами, поплыли в сторону ширмы.

Танцы, развлечения, ребяческая чушь! Очередной взгляд Кавендиша в сторону леди Онории. Раздражение вновь плеснулось, как вино в дрогнувшем от неловкого движения бокале. Я и забыл, как это может быть. Был уверен, что забыл. Едва ли кто-то ждет участия дочери герцога в этом шутовстве. Маркиз же решил понаблюдать за развлечением. Крепко сжав руку леди Онории, увлекаю ее за собой, в открытые двери Зимнего сада.
Мне нужна ясность, поступок был пиратским, но я знал, что вряд ли леди Онория станет кричать.
_________________

Прибытие на прием папенька на удивление не афиширует и устраивает целое шоу, как обычно любил. Все же решает не заканчивать сезон блистательным номером "дракон вышел из засады". Поручив меня заботам герцогини Норфолк, папенька пропадает в комнате для курения. Вздыхаю, надеваю на лицо вежливую улыбку и веду мирные беседы о погоде и последних веяниях моды.
Танцевать я люблю и умею, конечно же, как и любая уважающая себя леди. Но контрданс не входит в число моих любимых, особенно если приглашение от весьма милого, но крайне неуклюжего джентльмена. Вернувшись к герцогине, считаю поврежденные оборки. Сильно злюсь, ведь это платье было любимым. Отпрашиваюсь в дамскую комнату. Тетушка не возражает против возможности освежиться. По дороге в комнату неожиданно гаснут свечи, и коридор погружается во тьму. И как насмешкой судьбы, именно я цепляю плечом канделябр на стене и слышу треск ткани. Остается только резко отклониться, чтобы не заработать ссадину на лбу.
Проворные слуги быстро восстанавливают освещение и можно окинуть взглядом попавших в ловушку леди. И, разумеется, только я умудрилась попасть в такое ужасно неловкое положение. Расстроенные речи герцогини сопровождают до места, где пытаюсь скромными усилиями пришить оборки и подлатать оторванный цветок с помощью любезно предоставленных в комнате иголок и ниток. Получилось вполне пристойно. Но если знать, где искать, найти можно все что душе угодно. И это знание, что именно там зашито раздражало все больше.
Но дочь герцога Квинсберри так легко не сдается. Покинув дамскую комнату с высоко поднятой головой, направляюсь на поиски кузена Блейка.
- Барон Мальтреверс, у меня к Вам неотложное дело. Не могли бы вы поделиться своим особенным лимонадом?

По пути к ширмам, приковавшим внимание всех в зале, наконец, сталкиваюсь, с кузиной.

- Всенепременно, - часто киваю, - но все после, миледи, сначала будьте добры пожаловать за ширму.
В ответ на все возражения пускаю в ход явный шантаж и почти насильно отправляю кузину к остальным леди.

Герцогиня, если эта ваша удивительная слепота, которую вы приписываете возрасту, не покинет вас в нужное время, я лично запрещу вам покупать очки))
_________________

Привычка всегда держать сестру в поле зрения окупилась. Эдвард видел, что Хертфорд проводил Онорию к столу, а затем они вместе вернулись в зал. Не пропустил он и момент, когда маркиз развернулся и повёл её в зимний сад. Паудерхэм прищурился и посмотрел на часы. Десять минут. Этого времени предостаточно, чтобы сказать всё, что нужно, но не хватит на большее. Не с Онорией.
Он подошёл к двери, в которую вышли Хертфорд с сестрой и, поглядывая на ширму, из-за которой показалась девичья рука, стал ждать своего часа.
_________________

Ну что ж. Его игнорировали как назойливое насекомое. Он заслужил, но у виконта тоже была своя гордость. Из уважения к дому герцогини он встал в один ряд с джентльменами, чтобы влиться в игру по угадыванию женских ручек.

Настала очередь Пэйшенс показывать руку, и она вытянула её вперёд, еле сдерживая улыбку. Смешно было предполагать, что со всех сторон послышатся крики: "Да это же леди Пэйшенс! Её мизинец я узнаю из тысячи. Вы только посмотрите на эту уникальную выпирающую косточку. Это может быть только она!"

- Ваше Сиятельство, Ваша Милость, вы оба столь любезны и внимательны ко мне. Это большая честь.

- Я люблю Шотландию, - на лице Онории появилась улыбка, - вы, должно быть, знаете, что наша матушка родом из Шотландии? Так что и я немного шотландка, а виконт Глинкерик уверен, что практически целиком, - Онория с нежностью вспомнила дедушку и снова улыбнулась. - Прекрасный и суровый край.


Онория с удивлением приподняла брови - наверно, герцогиня увидела эту забаву в путешествии или же ей рассказал о ней отец. Было довольно занятно наблюдать за ручками, которые юные леди уже готовы показать.

- Я... Ваше Сиятельство... - Онория растерянно посмотрела на маркиза, а затем всё же призналась, - я не думала, что вы будете танцевать и поэтому...
Вместо слов Онория протянула маркизу пустую бальную карту.
Онория снова посмотрела на ширму и весьма быстро узнала ручку леди Клары... Судя по тому, что никто не торопился дать ответ, узнала её не только она одна.

Его Сиятельство, казалось, был увлечен открывшимся зрелищем в одну минуту, а во вторую уже увлек её за собой в сад. Онория обернулась в поисках вдовствующей герцогини, но та была крайне увлечена разговором с Его Светлостью. Зачем её сегодня уже второй раз за вечер пытаются повести в этот сад? Онория сильно сомневалось, что дело в цветах или растениях.
Быть может, маркиз решил сделать ей предложение в саду, решив, что это очень романтично? Теперь ей оставалось лишь надеяться, что в саду герцогини нет особо ядовитой пыльцы, и леди Онория не умудрится чихнуть.
Ушла спать

Уилл поклонился:
- Надеюсь на вашу милость, дорогая леди Бентинк.


- Никогда не поверю, что вы способны стать преступницей, миледи, - Уилл усмехнулся уголком рта. - Вы образец всех достоинств.


Виконт проводил их взглядом и пожал плечами.
Джентльмены поблизости хмурились или улыбались.
Женщины, женщины... Коварнейшие существа на свете.

до завтра)
_________________