ВИКТОРИАНСКИЙ БАЛ

- О, как некстати...не соблаговолите ли вы проводить меня к ней?..

Я беспомощно и умоляюще посмотрела на Дэвида, ища поддержки, уж очень не хотелось оставаться наедине с викарием.

- Граф, вы проводите меня и мистера Коллинза?

-Паркинс, проводите викария к леди Клермонт и пусть Мэри покажет ему комнату

Но меня выручил граф Уэстли и я благодарно на него посмотрела.

- Мистер Коллинз, думаю моя помощь вам уже не понадобится.

- Спасибо, - шепнула я ему.

Викарий? Дэвид поздоровался с преподобным Коллинзом, после чего настороженно посмотрел на Максимилиана и подобрался к нему поближе.

- Макс, ты настолько решительно настроен, что и викария на всякий случай пригласил? Этот приём может закончится свадьбой одного из вас? - Катерхем примал необходимость друзей жениться, но полагал, что у них ещё есть немного времени на выбор и женитьбу.

- Дейв, ты спятил? Мистера Коллинза пригласила тетушка, он наш сосед и ему давно пора жениться

Граф улыбался. Его позабавила очаровательная непосредственность леди Алисии и он предвидел немало минут в её обществе, наполненных вот такими не очень уместными, но забавными оговорками. И лёгкий румянец смущения ей очень шёл.


Катерхем не успел покаянно признаться, что он здесь впервые и ещё не знаком с расположением комнат, как Уэстли вмешался и избавил леди Алисию от необходимости покидать их общество.


- О, Макс, какие, право, бредовые мысли приходят в мою голову! Я рад, что в этот раз они и правда бред Значит, мистер Коллинз здесь тоже "на охоте"? Любопытно, любопытно. В данной ситуации он вам соперник, однако же.

- Да какая охота, друг, так, бал, легкий флирт, и дамы еще не все приехали, насколько я помню, тетушка рассылала целую кучу писем

- Врожденная честность, заставляет мне признать, что увы, это все таки возможно, - придав своему лицу благочестия, призналась я. - Видите ли мое первое имя Темисина, и оно буквально заставляет меня обуздывать свои грешные склонности. Очень кстати на бал приехала викарий, думаю он поможет мне в этом благородном деле. - И лучезарно улыбнувшись, красавцу графу, чьи глаза заискрились сдерживаемым весельем, я удалилась с Себастьяном, настойчиво желающего показать мне "мой чулан с пауками".



- Признайся? - Едва маркизу увел Максимилиан, спросила я у Себастьяна, в мгновение ока оставив напускную учтивость, - Ты в отместку за детские шалости, теперь намерен отгонять от меня всех симпатичных и холостых джентльменов? О, какая прелестная комната! - восхищаясь открывшимся видом, на мгновение забыв о своих подначиваниях, воскликнула я.

Элис нравилось, что граф улыбался, а местами даже смеялся ее рассказу.

- Граф, мне очень приятно ваше общество, - искренне призналась я. - Когда я сюда приехала, то была немного растеряна, но разговор с вами меня успокоил и я почти не переживаю.

- Да, а что? Я сам симпатичный и холостой джентельмен, разве нет?- подкалывал девушку Себастьян
* А ведь она и правда стала очень красивой... Наверное поэтому хочется отгонять от нее остальных мужчин*

- Дамы и господа, разрешите вас ненадолго покинуть, ужин накроют в 11 в малой столовой, - Максимилиан откланялся и ушел к себе принять ванну и переодеться

Граф определённо был уверен, что скромница с виду, мисс Фармер способна перевернуть этот дом вверх тормашками, и был рад, что у Себастьяна такая живая соседка, с которой никогда не заскучаешь. Он с улыбкой посмотрел ей вслед, отметив про себя некоторое оживление Себастьяна.


- Леди Алисия, в таком случае, я определённо не зря сюда приехал. А то я уж было подумал, что меня сюда пригласили для ровного счёта за обеденным столом - граф дурашливо улыбнулся.

- Ты хотя бы поупирался, что ли для приличия. - Толкнув его локотком, пожурила я наглеца. - Ты всегда был невозможно самоуверен и смотрю с годами ни чуточки не изменился, разве что постарел. - Я насмешлива улыбнулась, предвкушая пикировку. Хорошо меня не слышала тетушка, она бы пришла в ужас, узнай что я назвала одного из Уэстли, старым. А старым он мужду тем совсем не был, и выглядел на мой взгляд просто приотлично. Такой высокий и дерзкий. Я украдкой вздохнула. В Себастьяне всегда была какая то чертвощинка, одновременно и раздражающая и привлекающая меня. Тут мне на ум пришел мой новый знакомый, граф Катерхем, явно так же не относящийся к числу занудных благочестивцев. Вот Себастья позеленеет, если то возьмется за мной ухаживать... А тетушка и вовсе лишится чувств, узнав что мне оказывает знаки внимания этот очаровательный распутник. Я улыбнулась собственным мыслям.

- Я рада, что вы так считаете, граф, - улыбнулась в ответ Элис, - И для друзей я - Элис, можете называть меня Элис.