Серебряная Роза (роман,мистика)

 » Глава 40

Спустя несколько недель, муштра Дерека стала приносить плоды. Розамунда мало-помалу начала адаптироваться в новой ипостаси и жить согласно правилам и законам оборотней, которые ей пришлось крепко-накрепко заучить, приняв их быт.
Теперь лес не казался ей неприступной громадой, он стал площадкой для её игр, а так же «школьным классом», где она постигала премудрости своего нового существования, а Дрейк, который со всей ответственностью подошёл к роли учителя, стал строгим, но терпеливым наставником. Под его чутким руководством она научилась с лёгкостью ориентироваться на местности, различать следы и запахи животных, а так же используя эти знания выслеживать свою добычу. Хотя с тем, что бы выполнив последнее, наконец, прикончить несчастную зверушку, возникла неразрешимая проблема. Даже находясь в облике зверя, её разум оставался разумом человека, девушки, которой претило убийство, а вот инстинкты хищника, требовали от неё совсем не милосердия к добыче, поэтому внутри Роуз постоянно шла борьба. Что раздражало Дрейка, который как заведённый каждую встречу читал ей нотации о том, что ей необходимо охотится, что бы выжить и, будучи в своей звериной форме, она должна вести себя соответственно, а не строить из себя сердобольную девицу. К тому же ей в любом случае надо плоть и кровь, что бы удовлетворить потребности своего зверя. И то, что подобный приём пищи будет легче именно пока она в форме волка. Впрочем, Роуз сама это прекрасно понимала и ей совсем «не улыбалось» снова корчится от невыносимой боли, потому что её хищная часть осталась голодной, как и давиться сырыми кусками мяса. После последней такой трапезы ещё долго держалось послевкусие, от которого становилось муторно в желудке. Однако, не смотря на всё это, девушка ни единожды срывала охоту не только себе, но и Дереку, нарочно спугнув животину, с чувством удовлетворения наблюдая, как несётся прочь очередной кролик, куропатка или лань. Что конечно не оставалось не замеченным и после следующего за этим «разборов полётов», Дерек в одиночку отправлялся охотиться и неизменно приносил ей придушенную клыками дичь и, швырнув ей, приказывал: «Ешь!», а потом стоял и, не шелохнувшись, наблюдал, как она исполняет приказ. Если бы волки могли плакать, Роуз рыдала бы. По крайней мере, её человеческая сущность, которая готова была отныне стать вегетарианкой. В такие минуты она ненавидела и себя, и Дерека за его жестокость и плевать ей было на то, что он это делает только лишь потому, что заботится о ней. А вот волчица, надо сказать, наслаждалась каждой минутой трапезы и с радостью принимала подношение от Дрейка. Впрочем, в отношении его, две сущности девушки пребывали в гармонии – обе видели в нём желанного партнёра, избрав Д.Д. как свою вторую половину. И не смотря на их частенько вспыхивавшие споры и ссоры, Розамунда была рада видеть его, наблюдать, разговаривать с ним. Она действительно любила его сложную, многогранную, порой трудную для понимания, натуру и чувствовала себя по-настоящему счастливой, когда видела редкую, но такую тёплую и светлую, словно лучи солнца, улыбку парня, которая преображала его лицо, стирая отпечаток пережитых страданий и горестей. Даже если это была просто насмешка над ней, Розамунда была не против. Она готова была носиться как щенок за своим хвостом, выставляя себя на посмешище, или гонятся за мышами, а потом выскребать их из нор, просто потому что заметила, что ему было забавно за ней наблюдать. В такие периоды он забывал о всякой ерунде вроде «чистокровных» и «грязнокровок», что заставляло его неизменно держать дистанцию с ней. Поэтому с нетерпением ждала наступления каждого нового дня, что бы дождаться того часа, когда получит от парня сообщение или звонок, где он подтвердит время их встречи для нового занятия. Если бы такое, возможно, было бы, она как музыку на своём плеере промотала бы время вперёд, что бы не мучиться в ожидании начала нового трека, новой встречи, а просто сразу начать со следующей. Но девушка понимала, что на ней свет клином для Дерека не сошёлся и что помимо занятий с ней, ему надо посещать школу, выполнять домашнее задание, да ещё работать в автосервисе, следить за магазином и выполнять работу дома по хозяйству. Оставалось удивляться, как он вообще умудряется находить для неё время. К тому же нельзя упускать из виду тот факт, что каждое превращение для Д.Д. не было мгновенным и безболезненным как для Розамунды и ему в прямом смысле этого слова приходилось каждый раз ломать себя. От одного сознания того, что она заставляет его причинять себе боль и идти против собственных принципов, наперекор ненависти к своей звериной сущности, совесть нещадно мучила девушку. Но, не смотря на это, Роуз уже не могла представить жизнь без их совместных пробежек по лесу, мысленных разговоров и даже столь противной её человеческой сущности охоты. Потому что наблюдать за ним в такие моменты было поистине интересно и захватывающе. То, как парень мастерки выслеживает добычу, полностью сосредотачиваясь на этом деле, как его тело, застыв на миг в напряжённом ожидании, внезапно как молния бросается, вперёд загоняя зверя, и, оскалив смертоносные клыки с утробным рычанием, впивается в плоть жертвы. Это приводит в ужас и в тоже время восторг, заставляет проснуться её собственные инстинкты охотника, требующим присоединиться к процессу. Да, Роуз была эгоисткой и готова была признать это, но отказаться даже от минуты в обществе Дрейка было выше её сил, не смотря ни на что. Особенно принимая во внимание то, что в школе парень всячески старался избежать поля её зрения, неизменно ускользая от неё и только благодаря совместным занятиям, ей удавалось видеться с ним. Объяснял же он своё поведение тем, что не хочет, чтобы их видели вместе, потому что среди учеников есть члены стаи, которые пока не знают о её существовании, но осведомлены о его статусе. Он не хочет, чтобы в будущем, когда она войдёт в клан чистокровных оборотней, у неё возникли проблемы с сородичами из-за того что она якшалась с отверженным «грязнокровкой». Ей же было наплевать на то, что там кто-то подумает, ему же было наплевать на то, что думает по этому поводу она. А как уже поняла Роуз, что если Д.Д. что-то решил, то изменить сие было не возможно. Значит, оставалось смириться и играть по его правилам. Хотя если бы ей дали выбор: остаться с ним навсегда, довольствуюсь обществом оборотня, который ненавидит эту часть себя, или присоединится к стае, столь же чистых кровей как она, то Розамунда не колеблясь, выбрала бы первое, выбрала бы Дерека. Только такого выбора ей никто не даст. Как только закончится её обучение или же когда стая таки «засечёт» появление нового оборотня на своей территории, что по какому-то счастливому для неё стечению обстоятельств ещё не случилось тогда она просто будет вынуждена присоединится к стае, к которой уже не питала тёплых чувств из-за их отношения к любимому ею человеку. Она понимала, что рано или поздно будет отлучена от парня, но надеялась на «позже». А вот сам же упрямец будто и не замечал её мытарств, и временами, казалось, что старается как можно скорее снять с себя обузу в её лице и полномочия наставника, да ещё ко всему прочему, подливая масла в огонь, пророчил Роуз место подруги вожака. Но Розамунда отказывалась даже мысленно допустить возможность связать себя отношениями с другим мужчиной. Она не собиралась отступаться от Дрейка, не смотря ни на что. Кстати относительно «птичек», точнее «других мужчин», а ещё точнее Эрика, то тут было глухо, как в танке. Принстон исчез из её поля зрения и никаким образом не пытался пойти на контакт с ней, после их ссоры. Видимо она сильно уязвила гордость «принца школы» и он, обидевшись, решил более не связываться с какой-то заезжей пигалицей, учитывая, что девчонок у него хватает. Ко всему прочему он не знает, что они с Адамом расстались. Сцену перед школой Эрик созерцал вместе с остальными, поэтому вероятно думает, что они по-прежнему вместе и она без ума от своего бой-френда. Можно было предположить даже, что парень попросту перестал ходить в школу, если бы не его ярко-красный «Порше» который стоял на привычном месте и обращал на себя внимание, что так же значило то, что её хозяин тоже в школе. Впрочем, Розамунда готова была признать и то, что возможно вся загвоздка в ней. Она попросту перестала обращать внимание на то, что вокруг неё твориться, стремясь скорее прожить время до встречи с Дереком, делая исключение лишь для Саманты и дяди с тётей, в остальном же всё слилось в серую, незанимательную массу. Сосредоточившись на одном, расставив приоритеты, девушка более не желала растрачивать себя на мелочи и отвлекаться. Как если бы она была слитком металла, а Дрейк единственным магнитом, притягивавшим её к себе. Поэтому она буквально всем своим существом ощущала его, знала в точности, где он находится и могла найти, даже если бы упрямый парень решил от неё спрятаться. Может быть, кто-то назвал бы это одержимостью, Розамунда же знала – это любовь, высший уровень, недоступный простым смертным, когда некто становиться для тебя многократно важнее других, незаменимым. Поэтому Роуз могла не отрицать тот факт, что так же стала незаметно для себя, интуитивно, на уровне подсознания избегать Эрика, как одинаковые заряды отталкиваются, входя в поле друг друга, менять направление во избежание соприкосновения. Он более не был частью её сердца

_________________

 » Глава 41

Только судьба в расчёт чувства Роуз не брала, продолжая, как ни в чём не бывало разыгрывать свою партию с человеческими судьбами, сердцами, чувствами, умея выжидать, что бы затем сделать ловкий ход и поставить «мат», загоняя несчастных в угол и наблюдая, как те будут тщетно пытаться, что-либо изменить.
Роуз самоуверенно вычеркнула Эрика из уравнения, решив, что раз их пути не пересекаются, значит, парень сдался, и она его более не интересует. Но Роуз в очередной раз его недооценила – видимо учиться на своих ошибках, она упорно не желала и «принц школы» воспользовавшись этим моментом, не замедлил преподать ей ещё один урок. Он снова появился на «сцене» с помпой и в ярком свете софитов, как и подобает высокородной особе, демонстрируя, что всё далеко ещё не кончено.
Розамунда же расслабилась, пустив всё на самотёк и наслаждаясь их с Дереком «учёбой» не смотря на то что, её положение оставалось весьма шатким. Она не знала, что завеса тайные о её происхождении уже сброшена и счёт пошёл на часы - стая Скофхэгэна просто ждала удобного случая заявить на неё свои права, исподволь наблюдая за обучением девушки.
Это произошло в один из вечеров, когда они с Дрейком в очередной раз выбрались в лес, чтобы Роуз смогла закрепить свои знания в охоте. Были сумерки, жизнь в чащобе мало-помалу утихала – обитатели готовились ко сну. В ветвях сонно перекликивались птицы, будто бы желая друг другу спокойной ночи и где-то там, в далеке, в насмешку этим соням, громко ухал филин. В хвойной подстилке и кустах, шуршали мелкие грызуны – устраиваясь удобнее в своих норах. Шумели кроны деревьев, раскачиваясь медленно – словно в танце. Небо затягивало тёмной пеленой, предвещая приход ночи. Наступало лучшее время для охоты, когда зверьё становилось менее осторожным, что значительно повышало шансы на успех в ловле добычи. Розамунда и Дерек неспешной рысцой прогуливались меж деревьев. Девушка сознательно замедляла ход, пытаясь отсрочить момент, когда её заставят растерзать невинную зверушку в угоду её хищной натуре, которая в итоге всё равно возьмёт верх над разумом. Впрочем, наставник Роуз в этот вечер вёл себя как то странно: было заметно, что всё его тело напряжёно, можно сказать наэлектризовано, да так, что ещё немного и шерсть встанет дыбом и он, даже не пытался её поучать. Даже более того - с тех самых пор как они перекинулись, парень не обмолвился с ней ни словом и кажется, вообще забыл цель их сегодняшней вылазки. Это её вполне устраивало, но Дрейк не мог её не беспокоить. Впрочем, его поведение можно было списать и на усталость, в конце концов, у него и так дел по горло, так ко всему прочему он каждый день выкраивал несколько часов для того, что бы побегать с ней по лесу и ни чего удивительного, что парень вымотался.
Но всё было далеко не так просто.

Внезапно Д.Д. настороженно замер, казалось весь, обратившись в слух, а затем утробно зарычал, обнажив клыки.
«Мы больше не одни» - мысленно произнес он, когда девушка недоуменно уставилась на него.
И тут она услышала их. Мягкую поступь множества лап и тихий шорох листвы приминаемой ими. Ветер донес до неё густой аромат – смесь древесного дыма и мокрой шерсти, заставляя её ноздри раздуваться, жадно ловя его. Такой родной, тёплый аромат, дарующий ощущение безопасности и уюта, но Роуз не торопилась радоваться. Несомненно, стая направлялась к ним и в ней одновременно проснулись два противоречивых желания – бросится к ним навстречу и бежать без оглядки прочь. Только может быть, если бы она не была так занята мыслями о странном поведении Дерека, можно было бы избежать встречи с сородичами, теперь же это не минуемо. Они приближались с разных сторон, взяв их с Дрейком в кольцо, из которого не вырваться. А вот её наставник видимо почуял их заблаговременно, поэтому и был так насторожен. Только почему же он её не предупредил? Впрочем, теперь было поздно об этом думать.
Парень же меж тем стал к ней вплотную и впился взглядом в северную часть леса. Роуз расценив их положение, повернулась к южной стороне, решив, что как бы то ни было, стоит прикрыть спину Дерека, учитывая его отнюдь не доброжелательные отношения с остальными оборотнями, и если придётся драться, то надо быть готовой к нападению с любой стороны. И пусть волчья сущность признавала собратьев, Роуз готова была до последней капли крови драться за того, кого избрала своей парой.
Из близлежащих кустов стали появляться волки. Девушка насчитала около двадцати, вышедших неторопливо ей на встречу хищников, которые выстроились полукольцом, за которым встал ещё один ряд. Боковым взором она заметила, что с другой стороны появились другие, так что в итоге они были окружены, причём двойным кольцом. Однако она знала, что это далеко не все члены стаи. Остальные остались за барьером из деревьев. Их глаза горели из тьмы, как живые огни. Розамунда ощущала их на себе: полные любопытства и интереса и, в то же время, чувствовалось явное неодобрение, презрение и едва ли не ненависть адресованные к Дрейку. Это заставило девушку ещё крепче прижаться к парню, давая ему знать, что она рядом с ним. Однако, не смотря на определённую враждебность к парню, никто не двигался. Да и вообще не предпринимал ни каких действий. Это позволило Роуз рассмотреть сородичей. Все они были разной масти: цвет шерсти варьировался от песчаного и светло бурого, до тёмно-серого, почти чёрного. Каждый представлял собой здоровую, молодую и сильную особь, с лоснящейся от сытости шкурой и мощными мускулами, играющими под кожей при малейшем движении. Розамунда не могла не отдать должное их великолепию. В передней линии, ближайшей к ним с Дереком, стояли самцы, несомненно, воины, по сложившемуся у неё впечатлению, которые отличались более крупным телосложением, а вот позади них жались теснее друг к дружке - волчицы, их отличали размеры и более деликатное строение. Роуз подумала, что хоть все они сейчас в зверином обличье, но наверняка со многими она уже знакома в обычной жизни, пусть они сейчас и кажутся ей незнакомцами. Насколько всё же непредсказуема была жизнь.
И тут по живому кольцу вокруг них будто пробежала дрожь, заставив её насторожиться и инстинктивно обнажить клыки с тихим рычанием, вторившим рыку Дрейка. Оборотни дружно сделали от них шаг назад и расступились, склонив головы, а из леса вальяжно, тихо ступая мощными лапами по земле и явно чувствуя себя хозяином положения, вышел чёрный как смоль волк с горящими как угли глазами. Он был крупнее всех присутствующих, разве что Дрейк мог померяться с ним размерами, но вот то величие, что излучала, казалось каждая шерстинка его мощного тела, было единственным в своём роде, заставляя остальных оборотней трепетать перед ним, исключая Д.Д конечно. Нет, его тоже трясло, но Розамунда не сомневалась что такая реакция далеко не от рьяного подобострастия, а скорее уж ярости. Не надо иметь семь пядей во лбу чтобы понять, что перед ними недруг Дерека - сам вожак, а значит именно по его решению того не принимают в стаю. Эта мысль не понравилась Роуз, и её рык стал громче, а грозный оскал продемонстрировал присутствующим полный набор белоснежных клыков. Наверное, их тандем с парнем действительно был впечатляющим и дал понять, что они не шутят, потому, как кое-кто из оборотней тоже стал в позу и оскалился, остальные насторожено следили за развитием событий.
«Все заткнулись!» - тут же грозно рыкнул на стаю вожак, заставив их мигом успокоиться, и пристыжено потупиться.
«И ты Рози, спрячь клыки» - мягко и как то насмешливо попросил уже её знакомый голос, прозвучавший в разуме. Чёрный волк смотрел прямо ей в глаза – «У тебя конечно обворожительная улыбка, но я не драться с тобой пришёл, а забрать в семью»
Девушка с подозрением уставилась на альфу, на морде которого, она готова поклясться расплывалась самая настоящая ухмылка. Только один парень мог говориться с ней таким тоном и при этом столь бесить Дерека. Части головоломки, наконец, встали каждый на своё место, сложившись в единую картину.
«Эрик» - только и произнесла она.
«Давненько не виделись»
«Да, давно» - не стала отрицать Розамунда, всё ещё под впечатлением от открытия кем являлся Эрик Принстон. Впрочем, недаром он был «принцем школы». Видимо носить венец по жизни – его судьба.
«Судя по всему, ты такого не ожидала?!», - Принстон был доволен её явным удивлением и даже не пытался этого скрыть. – « Ты тоже полна сюрпризов. Я ни как не ожидал что ты из рода оборотней, да ещё я смотрю нашего Дрейка, не смотря на всю его ненависть к части зверя в себе, стать твоим наставником и перекинуться заставила. Впрочем, в это раз я избавлю его от мук и возьму дальнейшие заботы о твоём обучении на себя. Отныне ты член стаи Скофхэгэна Розамунда Сент-Джеймс и я приветствую тебя от имени твоего вожака»
«Подожди Эрик!» - тут же раздался недовольный возглас, полный откровенной ярости. – «Как ты можешь принимать в стаю эту шавку? Мы, не знаем чистокровная ли она, к тому же якшалась со всяким сбродом и предпочла его общество вместо того, что бы сразу после перехода прийти к нам! Мы ничего о ней не знаем! Я против! »
Её недругом оказалась чёрная волчица, которая хоть и была изящно сложена, но её властность не уступала вожаку. Судя посему, она занимала не последнее место в иерархии стаи.
« Ты смеешь мне возражать Мара?» - зазвенел сталью внутри их разумов голос Принстона и он сделал шаг на встречу к Велан, заставив её попятиться. – «Может, ты хочешь бросить мне вызов?»
«Нет, Эрик, ты – альфа и тебе решать, но я всё же думаю, что надо всё проверить» - сбавила та обороты.
«Мара, как я и думала!» - похвалила Розамунда себя за догадливость и тут же перенесла свою особу из группы «недругов» девицы, в группу её «смертельных врагов» и, судя по полному яда и чёрной ненависти взгляду Велан, брошенному в сторону Роуз, правильно определила своё место. Наверняка если бы не присутствие Эрика, его экс-подружка уже вцепилась бы ей в глотку.
«Видимо не все рады видеть меня среди вас. Я могу отказаться?»
В её сознании зазвучал хор возмущенных и удивлённых голосов. Многие решили, что она попросту сошла с ума, раз решила озвучить подобную нелепость. Даже Дерек выглядел озадаченным.
«Тихо все!» - скомандовал Принстон, рыкнув и все, послушно смолкли. – «Это не обсуждается Роуз и мне абсолютно плевать на чьи-то личные симпатии и антипатии. Я спросил только чтобы соблюсти формальность »
«Но я не хочу создавать раздоры в стае своим появлением», - «Мара совсем рехнется, если я ещё и к стае присоединюсь»
«Ты не понимаешь, о чём говоришь. Мы – волки, мы – живём в стае. Вне стаи живут изгои-одиночки и лишь по особому разрешению. Ты молодой оборотень чистокровных кровей…»
«Откуда знаешь?» - поинтересовалась Роуз перебив.
«Спросил у твоих дяди и тёти, поэтому знаю, что ты подобна нам. Так что ты без вариантов присоединяешься к нам»
«А если я не хочу? Что тогда?», - это был откровенный вызов.
«Сент-Джеймс, не дури!», - встревожился до сего момента молчавший Д.Д.
Глаза Принстона казалось, прожигали её насквозь. Судя по всему, Эрик начал не на шутку злиться.
«Тогда ты будешь вынуждена в скором времени покинуть Скофхэгэн!», - сказал, как отрезал вожак.
«Уехать? Но я не могу это теперь сделать!», - одна мысль о таком повороте событий пугала её.
«Ты молодой оборотень, ты – потенциальная угроза для нас. Я должен сохранить нашу тайну, это обязанность альфы. Поэтому в случае отказа, ты – уедешь!»
Все, как и предсказывал Дрейк. Если до этого девушка надеялась, что у неё будет выбор и ей, позволят остаться с любимым, то теперь пришло понимание, что это не так и если она хочет хотя бы видеть его, то придётся играть по установленным правилам. Её глаза остановились на парне.
«Хорошо я принимаю приглашение», - кажется, или она услышала коллективный выдох облегчения?! – «Что будет с Дереком? Его вы можете тоже принять в стаю?»
«Нет!» - хором прозвучал ответ Дерека и Эрика и дружный рык обоих подтвердил, что между ними всё по-прежнему.
«Этому не бывать никогда! Грязнокровке нет места среди нас!» - с отвращением ответил Принстон.
«Да мне и подавно этого не надо! Не хочу иметь ничего общего с чистоплюями! Вдруг, это заразно!» - прорычал в ответ парень с не меньшим отвращением.
Со стороны оборотней послышался злобное рычание, многие оскалили пасти. Оскорбление достигло цели.
«Не стоит нас злить Дрейк. Ты постоянно забываешь по чьей территории ты ходишь. Тебе бы быть более осмотрительным в выражениях. Да и уважения не помешало бы», - с угрозой сказал Эрик.
«Извини, закончилось!» - не замедлил огрызнуться Д.Д.
У Роуз неприятно ёкнуло сердце, когда она заметила, как от стаи отделилось несколько волков, что были крупнее прочих, и они стали подбираться к Дереку, мгновенно ощетинившемуся и готовому защищаться. Вожак их не остановил, вместо этого прозвучал его голос, полный ледяного гнева:
« Тогда придётся его тебе пополнить!»
«Эрик нет! Останови их! Прошу тебя!», - пытаясь остановить безумие, воскликнула Роуз.
«Как ты смеешь указывать вожаку, мерзавка? Знай, своё место!» - тут же встряла Мара.
« Как я и предполагал, наш «принц» не станет марать свои лапки, а натравит своих цепных псов, вдруг когтик сломает!» - съязвил Дерек, не дрогнув. У Роуз сложилось впечатление, что парень целенаправленно нарывался на конфликт, будто дожидался этого момента.
«Если бы это сказал кто-то из стаи, я бы счёл сие вызовом, но принимать во внимание слова грязнокровки, как запятнать себя», - презрительно ответил на это Принстон.
Ситуация накалялась. Она своим неосторожным вопросом, плеснула масло в огонь, а эти два недоумка, вновь сцепившиеся друг с другом, готовы разжечь пламя сражения. Но Роуз не понимала, что творит Дерек. Он конечно не трус и не слабак, но сейчас это было чистой воды самоубийство. Наедине с Эриком, они могли бы как обычно разругаться и разойтись, это для них было не в новинку, и она бы даже внимания не обратила. Только теперь они были в окружении стаи, и перевес был не на стороне Дрейка, и всё грозило перерасти в нешуточный бой, учитывая вмиг накалившуюся атмосферу. Против пяти бойцов из числа оборотней, уже готовых накинуться на него, ему не выстоять, к тому же не факт что потом к ним не присоединятся другие. А судя по тому, каким азартом вспыхнули глаза, наблюдавших со стороны, членов стаи, так оно в итоге и будет, тогда наверняка кто-то сильно пострадает и скорее всего это будет ДД.
«Отзови их Принстон! Он сожалеет о своих словах!» - надеясь, что простым извинением ещё можно остановить кровопролитие и молясь, что её наставник внемлет голосу разума и самосохранения и согласится с ней.
« Ни чёрта я не сожалею. Они могут перецеловать друг друга в свой чистокровный зад», - процедил парень, весь, ощетинившись. Прижав уши к голове, Дрейк буквально излучал агрессию.
Девушка едва сдержалась, чтобы не выругаться.
«Ну, видишь Розамунда, извиняться наш общий друг не намерен. Поэтому я буду вынужден отреагировать, так как не потерплю неповиновение со стороны изгоя, которому позволил жить и охотится на моей территории. Так что не обессудь, Роуз», - осклабился в злорадной ухмылке вожак.
Ужас охватил Розамунду. Эрик показал себя с иной стороны. Такого его она не знала.
«Не надо драк! Это ведь ни к чему хорошему не приведёт!», - пыталась вразумить парней девушка.
«Ладно, ты права», - вдруг как то просто согласился тот. – «Я прощу его и позволю дальше жить как он жил…»
Роуз облегчённо вздохнула, только слова благодарности застряли в горле, когда Эрик продолжил:
« Но всему есть своя цена. За моё оскорбление расплатишься ты, Роуз. Я забуду о всём случившемся, если ты снешь бетой стаи и будешь принадлежать мне!»
Что и сказать подобное требование, не было как гром среди ясного неба, но всё равно шокировало девушку. Все, в том числе и Роуз буквально окаменели, и, кажется, даже перестали дышать. Вожак, как и другой волк может связать свою жизнь с волчицей, раз или может быть, в крайнем случае, два в жизни. Тем самым он возводил её на трон и давал право разделить с ним неограниченную власть над стаей. Это было очень громкое заявление о чувствах, и, может быть, Роуз даже почувствовала себя польщённой, если бы не была так ошарашена.
«Прими моё предложение и его не тронут, как бы мне этого не хотелось. Даю слово альфы», - пообещал Эрик.
«Не смей Сент-Джеймс! Не будь дурой, не слушай этого ублюдка. Меня в любом случае не посмеют тронуть. В конце концов - излечусь», - прорычал Дерек, не сводя глаз со своих врагов.
«Ты самоуверен как всегда и это меня неизменно в тебе бесит Дрейк. Но что будет с тобой, если я скажу «взять!»?»
Оборотни мгновенно бросились в атаку. Дерек сместился, отделившись от неё и на него, тут же навалилось сразу пятеро волков, повалив его на землю, вгрызаясь в его бока, живот и норовя вцепиться в шею. Воздух наполнился тяжёлым дыханием, рыком от которого стыла кровь в жилах, визгом, звуком ломающихся костей и рвущийся плоти, клочья которой разлетались в разные стороны. Земля оказалась буквально вспоротой когтями. Дерущиеся были как один сплошной клубок из мелькавших лап и яростно лязгавших челюстей, брызгавших слюной и кровью. Дерек бился не на жизнь, а на смерть, отбиваясь и нанося в ответ мощные удары своих сильных лап, вспарывая острыми клыками шкуры врагов. Уже спустя несколько мгновений они были все покрыты грязью и кровью.
А Мара буквально подскакивая на месте, от восторга подбадривала: «Убейте его! Убейте!»
«Прошу тебя, останови их!» - с отчаянием закричала девушка.
«Оскорбление вожака стаи – раз, сокрытие нового оборотня – два, грязнокровка не имеет права учить чистокровного – три, ну и мне он просто осточертел со своей наглостью – это четыре Роуз», - как ни в чём не бывало, перечислял прегрешения Дерека Принстон. – «Давно пора было ему преподать урок. Впрочем, как и сказал, ты можешь это остановить. Тебе достаточно просто согласится стать моей, и я прекращу бой»
Землю, чёрными кляксами украсила кровь.
«Ты ведь не такой Эрик, ты мой друг! Я умоляю, прекрати!», - пыталась «достучаться» до него девушка.
«Откуда ты знаешь, какой я? Если даже и на половину не пыталась понять меня?! Ты была так холодна и неприступна, как бы я не пытался тебя завоевать, но может именно поэтому, я не могу выкинуть тебя из головы?! Меня ограничивали рамки закона и твой дружок из Лос-Анджелеса, но раз ты теперь одна из волчиц и больше нет барьеров, я могу себя не сдерживать! Так или иначе, ты Розамунда Сент-Джеймс станешь моей! Я всегда получаю то, что хочу, а с момента нашей первой встречи – это ты! Я пытался быть хорошим, пытался, только прекрасно помню, чем ты мне отплатила за добро! Теперь если не хочешь увидеть, как я искалечу его на твоих глазах, ты дашь своё согласие!», - жёстко закончил он свою тираду.
Она ошиблась насчёт Эрика, это, несомненно.
«Хорошо. Я согласна…согласна!Слышишь меня?! Так что отзови их!», - в конце концов, это всё же её вина, значит именно ей и отвечать.
«Что? Неужели действительно согласна?», - недоверчиво переспросил Принстон.
« Всё правильно. Я стану твоей подругой! А теперь прекрати эту травлю!», - потребовала девушка, холодным как горный ручей голосом. Её гордость не стоила того, что бы Дерек страдал. К тому же она не сомневалась, что рано или поздно, надоест эгоистичному «принцу». Об этом уж Роуз позаботится.
Эрик чуть склонил голову.
«Все назад!», - отдал приказ он, и оборотни мгновенно прекратили драку, и, скуля, отступили, словно их боевой запал, был - да вдруг кончился. Все пятеро были сильно изранены: шкура вспорота и кровь обильно покрыла её, у одного морда превратилась в сплошное месиво, у другого нога была сломана, судя по тому, как он её поджал и старался не наступать на эту конечность. Другие тоже изрядно потрёпаны. Дерек отлично потрудился над ними. Но сам он пострадал куда больше - едва стоял на ногах и тяжело дышал с прерывистым хрипом, вырывавшимся из открытой пасти. Так же весь покрытый кровью и рваными ранами по всему телу, с истерзанным ухом, повисшим лохмотьями, он весь сотрясался от бившей его дрожи – из-за слабости или адреналина всё ещё кипевшего в крови. Однако его дух не был сломлен, не смотря на масштаб увечий. Глаза парня горели обжигающим огнём. Дерек был готов, если надо, продолжить бой, чего бы ему это не стоило. Сердце девушки разрывалось от боли и вины, что из-за неё он пострадал. Ей хотелось, бросившись к нему помочь зализать раны, а потом ухаживать за ним и пытаться вымолить прощение. Она в очередной раз принесла ему неприятности. Он был прав – она ходячая катастрофа.
Розамунда было двинулась вперёд, но ей внезапно преградили дорогу.
«Прочь!», - прикрикнула она на сородичей, но те и с места не сдвинулись
« Это мой приказ. Хоть ты и моя подруга отныне, но моё слово всё равно – закон. Поэтому оставь пса одного, и не смей подходить к нему!», - властно сказал Эрик.
« Всё нормально, тебе не нужно беспокоиться обо мне. Оставляю тебя на попечение твоей новой семейки», - произнёс Д.Д. с болезненной насмешкой в голосе и, окинув её взглядом, повернулся и похромал прочь. Оборотни расступились, пропуская его, никто не пытался помешать ему, но и помочь тоже. Роуз стиснула зубы.
«Теперь ты - моя!», - ещё раз с ликованием в голосе повторил Эрик, обращая снова всё внимание на себя, и подойдя к ней, потёрся о Роуз, ласкаясь, а волки все как один склонили головы в низком поклоне перед четой лидеров.
Розамунда же не отрываясь, смотрела как, тяжело переставляя лапы, среди деревьев скрылся Дерек, а внутри всё переворачивалось от боли, утраты и тяжелейшего чувства вины. Её не тронуло признание Эрика и подобострастие семейства оборотней, она хотела одного – бежать вслед за Дереком!
«Иди отсюда! Брось всё и беги за ним!» - кричало сердце девушки. Только слово было дано и Роуз, как бы ни тянуло её в след за любимым, ничего не могла поделать и осталась стоять, рядом с её новоиспеченным супругом-альфой, рядом со стаей приветствовавшей её.

_________________

 » Глава 42

Эрик торжествовал.
Что и говорить, он добился того что хотел, упрямая и своенравная Розамунда отныне принадлежала ему и отпускать её он в ближайшем времени был не намерен. К тому же его соперник, которому всегда отдавалась пальма первенства внимания девушки – был унижен и разбит. Слабость Розамунды к изгою, сыграла Принстону даже на руку. Победа пьянила почище отцовского виски, и ему было плевать на то, что согласие стать его подругой, он буквально вырвал силой. Впрочем, Эрик ни на йоту не сожалел о содеянном. В конце концов, как сказал некий философ - в любви как на войне, все средства хороши, тем более было так приятно видеть, как его недруг страдает. Это не забываемое зрелище! И лучше всего было то, что боль которую испытывает сдержанный, непробиваемый, гордый Дрейк, терзала его сердце, больше нежели израненное тело. Наверняка он предпочёл бы и в самом деле быть убитым, чем знать, что она, спасая его, добровольно отдала себя в руки Эрику. Двумя простыми словами «я согласна», Роуз разбила сердце парня.
«Как трогательно» - подумал «принц школы», чувствуя, как губы сами собой начинают расползаться в довольной ухмылке, от одного воспоминания страданий Д.Д., которые он ясно успел прочесть в глазах своего недруга, прежде чем тот успел вернуть свою невозмутимость.

Впрочем, его ребята тоже отлично постарались, такое зрелищное шоу устроили, что, несомненно, заслуживают самой щедрой награды. На самом деле всё действительно, было чистой воды блефом - убить грязнокровку никто не имел права без весомых на то причин, таких как доказанным нарушением одиночкой законов оборотней, а обучение новичка таким не являлось. Только теперь это не имело значение, Розамунда поверила в то, что он собрался прикончить Дрейка и как бы, Принстона не бесила из себя мысль, что она согласилась на царствование только что бы спасти этого никчёмного пса, он был всё же доволен результатом. Никому другому «принц школы» не простил бы подобного пренебрежение им, но видимо он стал одержимым ею мазохистом, потому что просто не мог сердиться на Роуз и готов был потерять собственное уважение, лишь бы завоевать хотя бы толику того, что она испытывала к Дереку.

Как вожак стаи он обязан быть примером остальным и беспристрастным блюстителем того, что бы законы соблюдались и мир царил на его территории. Поэтому он постоянно спускал Д.Д. не уважение к себе - ему было попросту плевать на изгоя. Именно из-за своих обязательств перед стаей, парень даже был готов отпустить девушку. Но это было до того как он узнал, что Роуз одна из оборотней. После же, столь ошеломляюще новости, желание обладать ею троекратно возросло, став просто нестерпимым, так что Эрик был готов использовать любой предлог, что бы добиться своего. Впрочем, переходить границы разумного он всё же не собирался, не только из-за своего статуса альфы, но и дабы Роуз не возненавидела его. Так что Дрейку в любом случае не досталось бы больше, чем тот способен был перенести без последствий. К счастью девушка сдалась раньше и не узнала что, ещё немного понаблюдав за трёпкой своего недруга, Принстон был бы вынужден в любом случае остановить бой, как бы это зрелище не радовало глаз. И он не желал думать о том, что случилось бы, прояви девушка выдержку и дождись этого момента. Но к его радости, она слишком мягкосердечна, чтобы спокойно наблюдать за страданием другого человека. На это парень и рассчитывал, натравив своих волков. А увечья, полученные Дрейком, можно считать моральной компенсацией выплаченной Эрику, за то, что лишил его удовольствия обучать Роуз с нуля, взяв на себя эту приятную обязанность. Но в то же время, как бы трудно не было, Принстон признал тот факт, что тем самым грязнокровка оказал стае и ему лично огромную услугу.

Обращение нового оборотня – это величайшее событие в жизни стаи, которое зорко отслеживается и к чему ответственно готовятся все её члены. Оно проходит под зорким контролем вожака и заранее назначенного «наставника», для каждого малыша появившегося в семье оборотней, начиная от его рождения и до момента, когда он впервые перекидывается. Поэтому весь процесс превращения и становления молодняка проходит гладко, в окружении заботы стаи, готовой в любой момент прийти на помощь. Так было с Эриком, его отцом, дедом, так же как и с каждым оборотнем в Скофхэгэне. Уклад жизни не нарушался ни разу, что позволяло им мирно сосуществовать с обычными людьми и при этом не раскрывать себя. По крайней мере, так было до тех пор, пока в их тихий городок не переехала Розамунда Сент-Джеймс. Казалось бы, на первый взгляд не примечательное событие, но у Эрика просто волосы вставали дыбом, когда он просто представил, что произошло бы, если бы Дрейк каким-то чудом, не оказался рядом с ней в нужном месте и в нужное время. Тем самым, он не позволил девчонке угробить не только себя, но и жизнь всех живущих в этом городе оборотней. Потому как сомнительно, что человечество обрадовалось бы, узнав, что рядом с ними бок обок, живут те, кого они привыкли считать легендой. Страшно предположить, последствие их прозрения. Так что её сущность стала одновременно приятным сюрпризом и катастрофой, едва не обрушившейся на всю стаю. И хуже всего то, что он – глава клана учуял появление новичка лишь, когда Роуз уже вовсю наслаждалась жизнью оборотня. Оправдывало его лишь то, что её зверь, каким-то загадочным и до сего не известным образом, отлично «маскировался», никак не проявляя себя и впадал в спячку после каждого превращения, так, что сородичи не могли его отследить и почуять.
Поэтому Дрейк стал буквально спасителем оборотней Скофхэгэна, позаботившись о Роуз и Эрик, прекрасно понимал это, а честь, обязывала его выплатить долг. Просто парадоксально, что такой откровенный ненавистник оборотней, готовый мучиться и истязать себя каждое полнолуние, только бы сдержать желание обратится, махнёт рукой на свои принципы и станет нянчиться с молодым чистокровкой. Хотя это не совсем верно. Наверняка будь на месте девушки кто-то другой, Дрейк просто «слил» бы информацию о новеньком оборотням и не тратил бы свои силы и время на его воспитание. Но в случае с Роуз, Принстон был готов спорить на свой «Порше», что Дрейк бы и дальше продолжал играть роль её наставника, не смотря на всю ту боль, что испытывал «укушенный» перекидываясь, если бы они не пришли за ней. Видимо желания Роуз (которая, несомненно, и была инициатором их уроков), стали для Д.Д. первостепенны, а значит догадка Эрика о чувствах грязнокровки к девушке, оказалась на сто процентов верной. Как впрочем, и то, что Дрейк наверняка в этой ситуации так же увидел способ «насолить» ему. И ведь не прогадал! Только думая о том, что Розамунда в очередной раз предпочла ему этого пса, в качестве наставника, вполне довольная их занятиями настолько, что даже не попыталась связаться с кем-то из стаи, парень внутренне закипал. Именно поэтому он решил пока повременить с благодарностью. Сейчас ему хотелось насладиться своим триумфом и царствованием со своей подругой, которая несомненна, станет достойной спутницей жизни. Теперь же, благодаря благополучному стечению обстоятельств, девушка будет не досягаема для Дрейка, и его главный соперник может начинать кусать локти на «скамье запасных».
Впрочем, тот тип из ЭлЭй, так же выведен из игры. Зверь Роуз отныне встал между ней и этим городским недомерком, нерушимой стеной и они, никогда не смогут быть вместе. Если только она, подобно своей тётушке, не решиться отречься от хищной части себя, что бы создать союз с обычным человеком. Но, наблюдая за Сент-Джеймс со стороны, за её рьяными и воодушевленными попытками обучится жизни оборотня, Эрик сомневался, что она решится на подобное, даже не смотря на тот поцелуй, что он имел «удовольствие» видеть на парковке. Он до сих пор не понимал, как сдержался, чтобы не удавить гадёныша там же, на месте. Самообладание всё же - отличная вещь. К счастью, судьба была благосклонна к ним обоим и её Адам, уже на следующий день благополучно отчалил восвояси, а вот Розамунда осталась. Таким образом, на нынешний момент для него всё складывается просто превосходно. Обратившись, девушка тем самым дала ему возможность устранить препятствия на пути их воссоединения. Теперь же, когда это произошло и она рядом с ним, Эрик собирался приложить все усилия, что бы растопить сердце серебряной Розы, вернуть себе её благосклонность и пошатнувшееся доверие.
Однако «принц» школы забыл, что за всё в этой жизни надо платить, особенно за достижение мечты, а заранее построенные планы, чаще всего рушатся. В скором времени ему предстояло вспомнить об этом.

_________________

 » Глава 43 Часть III Час испытаний

Часть III
Час испытаний

Розамунда с яростью захлопнула дверь своего старенького автомобиля, так что жалобно заскрипели петли, завела мотор и, не медля не секунды, выехала с парковки, желая наискорейшим образом оказаться в тишине и покое своего дома. Прибавив скорости на трассе, девушка воровато оглядывалась в зеркала, чтобы убедится, что за ней не увязались провожатые. Но видимо сегодня удача ей благоволила и никакого «хвоста» не было. Это обстоятельство, как и долгожданное уединение, наконец, позволили Роуз несколько спустить пар.
Прошли всего две с половиной недели с той памятной ночи, когда она согласилась стать подругой Эрика, а ей казалось что целая вечность. Время, когда она жила для себя, подчиняясь лишь собственным желаниям и прихотям, закончилось. Нынешнее положение второй персоны в иерархии стаи обязывало, так как они с вожаком жили во имя стаи, на её благо и были гарантом стабильности и благополучия всех оборотней Скофхэгэна, неся за них ответственность, выступая исполнительной, судебной и законодательной системой. Но Скофхэгэн был небольшим городом, да и жизнь в стае была вполне мирная и урегулированная, поэтому для Роуз тут всё оказалось не так уж плохо, как показалось сначала. Она старалась со всей внимательностью и ответственностью подойти к каждой проблеме стаи, конфликту или спору, с которыми к ней обращались сородичи. Прекрасно понимая, что отныне это её долг. Впрочем, ей и самой было интересно узнать, чем живёт и дышит стая, знакомясь с её традициями и устоями. Поэтому свои обязанности она приняла без лишнего недовольства, с желанием их исполнять. И всё бы ничего, если бы к этому не прилагалось то, что теперь Роуз, когда она находилась вне дома, везде и всюду будут сопровождать члены стаи, следуя за ней буквально по пятам. Почётный эскорт, охрана и слуги, призванные лелеять и угождать бете. Подобное внимание к её персоне было ни к чему, да вот только желание Розамунды ни кто не спрашивал. Это был ещё один атрибут и демонстрация власти и исключительности. А для свободолюбивой натуры девушки это как дышать через раз, ощущая себя на гране удушения. Хуже этого было разве что, ежедневная многочасовая демонстрация пылкой любви «принца школы». Наконец-то отхватив лакомый кусочек в лице Розамунды, Эрик старался отыграться за всё то время, когда девушка пренебрегла им, за то, что выбрала не его. Роуз же ничего не могла с этим поделать, раз уж она официально согласилась стать его девушкой, поэтому молча, сносила все его демонстративные знаки внимание и игру на публику. Теперь парень постоянно был рядом с ней, словно надоедливой свиты ей было мало. Войдя во вкус, и не отказывая себе в удовольствии, он старался при возможности чаще прикасаться к Розамунде: просто держать за руку, переплетя с ней пальцы, обнимать, крепко прижимая к себе, даже целовать, ломая сопротивление. Ему, несомненно, импонировало всеобщее внимание и тот ажиотаж, который вспыхнул, едва слухи об их сближении достигли стен школы. Эрик ходил гордый как павлин, с явным наслаждением демонстрируя их с Розамундой изменившиеся отношения, тем самым доказывая всем и каждому, что он, Эрик Принстон, всегда добивается того что хочет и Роуз в его объятьях прямое тому доказательство. А у девушки от одного его довольного вида сводило скулы. И если раньше она могла бы назвать его своим другом, находила приятным собеседником, а его близость считала волнующей, то теперь Эрик, подавляя её волю, навязывая себя, сам уничтожал всё то хорошее, что ещё было в её душе по отношению к нему. С каждым днем, проведённым рядом с ним, она чувствовала, что терпение её на исходе и только данное слово и беспокойство о судьбе Дерека, не давали ей проявить свой темперамент и поставить на место завравшегося засранца. Однако встречаясь в коридоре или во время ланча с Дрейком, который поджав губы, отвернувшись, проходил мимо обдав ледяным холодом, не имея возможности с ним заговорить и объясниться или видя потерянный взгляд ничего непонимающей Сэм, решимость Роуз как никогда чувствовала себя потерянной. Дерек не простит и не поймёт её решения, а Саманте ничего не объяснишь, не нарушив грозящий смертью закон.

«Так, не время себя жалеть!» - тряхнула головой Розамунда, отгоняя прочь тоскливые мысли и сосредоточилась на дороге.
Впереди показался особняк Мэйсонов и, проскочив подлесок, и выехав на прямую дорогу, ведущую к дому, Роуз прибавила скорости.
Подъехав ближе она смогла выдохнуть с облегчением, потому как не заметила припаркованную ярко-красную «Порше» Эрика. А значит, её побег увенчался успехом и её исчезновения не заметили. Впрочем, был и другой вариант и её нынешний «парень» сегодня, неведомо с какой радости, решил предоставить ей передышку, оставив Роуз на время в покое. Просто ярмарка щедрости с его стороны. Однако это обстоятельство несказанно обрадовало девушку. Уединение дома, было ей крайне необходимо, чтобы подготовиться к следующему, не менее утомительному для неё дню.
Припарковав автомобиль у калитки, Розамунда заглушила двигатель. Прихватив сумку с заднего сидения, девушка вылезла из машины и не спеша, направилась к особняку, на ходу разминая плечи и шею. Она с улыбкой подумала о разных вкусностях приготовленными умелыми руками тётушки. После их примирения, Лидия старалась каждый день баловать племянницу. Впрочем, такие старания были вовсе не обязательны. Роуз простила своих заботливых и любящих дядю с тётей, не желая больше держаться за обиды, тем более теперь то, она уже точно знала всю правду от начала и до конца. А видя выступившие на глазах Лидии слёзы, после её заявления, что всё прощено и забыто, сама едва не разрыдалась, только в тот момент, поняв, как же их всех тяготило возникшее между ними отчуждение.

Петли натужно скрипнули, когда Роуз отворила калитку. Девушка мысленно сделала себе пометку, о том, чтобы не забыть сказать дяде, что надо их смазать. Войдя на территорию особняка, девушка огляделась, но это было скорей по привычке, потому что теперь ей уже некого было опасаться и не кому, было нападать на неё из-за спины. Виновника такого поведения она обнаружила в кустах рододендрона у дома, золотистая мордочка пса торчала из ветвей, но едва Розамунда приблизилась, как Френч поспешно спрятался и затаился, так что ничего не выдавало его присутствия.
- Да, да, ты прав, это я твоя хозяйка-оборотень. Привет-привет! Кто бы знал, что в итоге ты будешь от меня прятаться. Эх ты, трусишка, - усмехнулась Роуз, глядя как куст, начал буквально сотрясаться из-за колотившей Френча дрожи. – Да не бойся, глупый, не трону я тебя.
Но увещевания Роуз заставили пса, только ещё глубже забиться в куст рододендрона, судя по звуку ломающихся ветвей. Покачав головой, понимая, что со страхом пса уже ничего не поделаешь, девушка поднялась на крыльцо.
- Я дома, - возвестила Розамунда, захлопывая за собой дверь и скидывая у порога туфли.
Первое что насторожило, это то, что никто не откликнулся. До этого дня, даже когда они были в ссоре, тётушка всегда спешила поприветствовать её после возвращения из школы и спросить, как у племянницы прошёл день. Но сейчас никто не вышел Роуз на встречу, хотя Лидия, несомненно, была дома - девушка слышала приглушённые голоса, доносящиеся из гостиной. Благодаря обострившемуся слуху после обращения, она могла отчётливо слышать беседу, не смотря на расстояние до комнаты.
- Ты думаешь, стоит говорить Роуз? Мне бы не хотелось волновать девочку, толком ничего не зная, - явно волнуясь, говорила тётушка, судя по слегка дрожащему голосу, и это ох как не понравилось Розамунде.

Она направилась прямиком в гостиную.
- Дорогая, это касается её отца, и я думаю, что она должна быть в курсе, - ответит дядя.
- В курсе чего я должна быть? Что с папой? – не таясь, сразу перешла к делу девушка, появляясь перед родными.
- Ох, милая ты уже вернулась, а мы и не слышали.
- Да я вернулась тётя, так что там с папой? Что случилось? Почему у тебя такой взволнованный вид?
- Видишь ли, Роуз, мы сами толком ничего не знаем, - решил вместо жены ответить Джон. – Лидия разговаривала по телефону с твоей матерью, когда Аманде позвонили из лаборатории и сказали, что Джейсону внезапно стало плохо, и его увезли в больницу. Больше мы ничего не знаем. Аманда сказала что позвонит, как только переговорит с врачами.
Роуз побледнела. Отец никогда не жаловался на здоровье, на её памяти он ничем серьёзнее лёгкой простуды не болел, да и то всего пару раз. Если его увезли в больницу, то это определённо что-то серьёзное, а она с тех пор как узнала, что родители от неё скрыли правду, им ни разу не позвонила, эгоистично думая только о себе. Хотя чего легче, снять трубку, набрать номер и услышав мамино: «Я вас слушаю», спросить как у них дела, сказать, как сильно она их любит и уже давно не сердится. Но в череде собственных забот и проблем ей это и в голову не пришло.
Правильным решением для неё было сейчас только одно. Роуз взглянула на притихших Джона и Лидию, ободряюще им улыбнулась и решительным тоном сообщила им:
- Я возвращаюсь домой.

_________________

 » Глава 44

Билет на ближайший рейс до Лос-Анджелеса ей забронировала Лидия по телефону, пока девушка в скором темпе собирала необходимые ей вещи. Так как самолет был уже через четыре часа, а им с дядей ещё надо было доехать до аэропорта в Августе, следовало торопиться. Впрочем, многое брать девушке было не нужно, во-первых, в её планы не входило отсутствовать очень долго, ведь, здесь, в Скофхэгэне, оставались нерешённые проблемы, обязательства и дорогие ей люди, которых Роуз не могла бросить и забыть. Во-вторых, в Лос-Анджелесе, осталась львиная доля её гардероба, поэтому в выборе одежде она не будет ограничена.
Повесив сумку на плечо, Розамунда уже было решила спускаться вниз, но притормозила и, вынув из сумки мобильник, быстро набрала, ставший хорошо знакомым, номер. Она не могла улететь, не сообщив об этом Эрику. Предвкушая его реакцию на эту весть, Роуз слушала гудки, ожидая пока он, возьмёт трубку. Однако по закону подлости, когда Принстон ей был нужен, она не смогла до него дозвониться.

После пятого гудка, раздался щелчок и автоответчик, голосом Эрика, сообщил ей, что он, Эрик Принстон, сейчас занят и не может ответить, поэтому всем звонившим в этот период надлежало оставить сообщение после звукового сигнала и им обязательно позже перезвонят. После чего прозвучал обещанный сигнал, дав отмашку, для начала голосового сообщения.
- Привет, это Розамунда, - послушно заговорила девушка. – Хочу сказать, что через четыре часа у меня рейс до Лос-Анджелеса. Отцу стало плохо, поэтому мне нужно быть рядом с ним и мамой. Не знаю когда вернусь, но обещаю позвонить, когда прилечу. Увидимся. И можешь не перезванивать, наверное, когда ты освободишься, я буду уже в самолёте, - на этом Роуз решила закончить и отключилась.

Этого было на её взгляд достаточно, что бы решить проблему с Эриком. Теперь можно было не переживать, что, обнаружив её пропажу, он будет рвать и метать. Вот только позвонив ему, девушке захотелось набрать ещё один номер. Но, секунду поколебавшись, Роуз отказалась от этой идеи и решительно запихнула мобильник в карман. Дерек не хотел иметь с ней больше дела, наверное, он и не заметит её отсутствия, как не печально констатировать сей факт. А Саманте она позвонит уже из Лос-Анджелеса.
Окинув последний раз взглядом комнату, прощаясь с ней на ближайшие полторы-две недели, Роуз покинула свою уютную обитель и спустилась вниз.
- Всё, я готова, - бодро сообщил девушка. - Можно выезжать.
- Вот возьми, дорогая, я тебе тут кое-что собрала, ты ведь даже не поела, как вернулась из школы, - появилась из кухни Лидия с пакетом снеди и бутылкой минеральной воды.
- Мне что-то не хочется..., - решила было отказаться Роуз, из-за беспокойства об отце, аппетит куда-то пропал. - К тому же в самолёте нас будут кормить.
- Когда это будет? – возмутилась тётушка. - Сто раз ещё успеешь проголодаться! Так что не выдумывай, бери, пока с Джоном доедете до Августы успеешь перекусить.
- Ладно-ладно, - сдалась девушка, беря из рук женщины пакет.
- Ты всё взяла? Документы, бумажник?
- Да, кажется всё.
- Проверь на всякий случай ещё раз, что бы потом не было никаких проблем.
Роуз не став спорить, послушно открыла сумку и перепроверила наличие паспорта, водительского удостоверения, кошелька и мобильника. Всё оказалось на месте.
- Всё в порядке. Не переживай тётя, я давно уже не маленькая.
- Я знаю, детка, но не могу не переживать, - улыбнулась женщина, ласково погладив девушку по щеке. – Ты для меня была и будешь малышкой.
Роуз закатила глаза.

- Кто бы сомневался, - проворчала она. – Только, пожалуйста, тётя, не забудь позвонить в школу, что бы меня, не отчислили за время отсутствия на занятиях.
- Конечно, позвоню. А ты сама сообщила Эрику о том, что уезжаешь?
- Только что. Если бы я этого не сделала он бы меня, потом своими упрёками свёл с ума. Так что себе дороже.
- Он не был против?
- Не против. Я мило пообщалась с его автоответчиком, который пусть и не пожелал мне счастливого пути, но был вполне дружелюбен, - усмехнулась Роуз. – А если серьёзно, то в его разрешении нет ни какой необходимости. Я нужна моим родителям и хочу быть рядом с ними, и потому меня никто и ничто не остановит.
- Эрик хороший мальчик, милая, к тому же он любит тебя, поэтому он бы не стал бы возражать.
Роуз фыркнула, и уже было хотела высказаться по поводу этого самого «хорошего мальчика», но её опередил он сам, собственной персоной.
- Спасибо Лидия, мне очень приятно слышать, что вы обо мне столь хорошего мнения, - поблагодарил Эрик. – Вот бы ваша племянница ещё оттаяла и можно считать - жизнь удалась.
Лидия с Розамундой вздрогнули от неожиданности, никто из них не слышал, как парень вошёл.
Привалившись к стеночке и сложив руки на груди, он с ухмылкой глядел на девушку.
- Эрик, дорогой, как хорошо, что ты приехал. А мы как раз о тебе говорили, - просияла тётушка, что и говорить, она была просто в восторге от Принстона.
Роуз же наоборот, даже и, не пытаясь изображать бурную радость от его появления на пороге её дома.
- И давно ты тут? – поинтересовалась она, недовольно разглядывая незваного гостя.
- Примерно со слов, цитирую: «Если бы я этого не сделала он бы меня, потом своими упрёками свёл бы с ума. Себе дороже» - как то так, если я ничего не путаю.
- Не путаешь. Твоей памяти остаётся позавидовать.

- Да я вообще парень хоть куда, - лучезарно улыбнулся тот, игнорируя недовольство девушки.
- Я оставила тебе сообщение на автоответчике.
- Я как раз ехал к тебе, когда оно пришло мне на мобильный. Поэтому решил, что если ты ещё дома, провожу тебя.
- Мог бы не спешить. Я хотела просто поставить тебя в известность об отъезде.
- Розамунда, ты готова? Нам пора выезжать, если ты хочешь успеть к регистрации. Машин уже у калитки, - словно в подтверждении её слов об отбытии, в дом вошёл дядя. – О, Эрик, привет и ты здесь? Пришёл проводить Розамунду? – приветствовал того Джон и обмениваясь с парнем рукопожатием.
- Да, здравствуйте Джон, - крепко пожав руку мужчины, улыбнулся Принстон. – Если вы не против, то я сам бы хотел отвезти Розамунду в аэропорт.
- Отличная идея, дорогой, - едва ли не хлопая в ладоши, поддержала его Лидия.
« Ну, спасибо тётушка, удружила, так удружила…» - поморщилась девушка. Подобный поворот событий её не устраивал. С Эриком она хотела распрощаться здесь и сейчас.
- Зачем? Меня дядя вполне довезёт.
- Ты не хочешь ехать со мной?
«Бинго! Сто очков за интуицию!» - съехидничала про себя Роуз.
Лидия и Джон озадаченно переглянулись, видимо не понимая причин её упрямства.
- Смотри, сама, Рози, я конечно могу тебя подбросить, но если Эрик хочет взять на себя роль твоего шофёра, то почему бы и нет?! – неуверенно произнес дядя.
- Очень хочу! - подтвердил своё ярое желание парень.
« Вот зараза!» - в сердцах топнула ногой девушка, чувствуя, как закипает.
- Поезжай с ним, дорогая, - поддержала его тётушка. – К тому же вы расстаётесь на какое-то время, так что вам надо побыть вместе.
- Три, против одного. Ты едешь со мной, - довольно ухмыльнувшись, сказал Эрик и, подходя к Роуз, забрал у неё вещи. - Скажи тёте, с дядей «до свидания», а я жду тебя в машине. Всего хорошего, Лидия, Джон, - кивнув, парень развернулся и направился к выходу.

Побуравив взглядом спину парня, пока за ним не захлопнулась дверь и, желая ему навернуться с лестницы, девушка повернулась к тёте и тут же оказалась в её крепких объятьях.
- Как долетишь, обязательно позвони, что бы я не переживала, - тётя едва сдерживала слёзы. – Питайся правильно.
- Обязательно, - улыбнулась Роуз, обнимая женщину.
- Береги себя, милая, - сказал дядя, тоже сжав племянницу в объятьях, когда жена отпустила девушку.
- Ладно, я пошла, а то точно опоздаю на самолёт, - сглатывая внезапно возникший ком в горле, просипела девушка и, махнув родным, спешно покинула дом.
Усаживаясь в машину, Роуз последний раз взглянула на особняк. На крыльце стояли Джон и Лидия. Тётушка помахала ей рукой.
Розамунда уезжала всего на неделю или две, но складывалось впечатление что навсегда, так тоскливо было на душе. Но она нужна была своим родителям, поэтому не ехать она не могла.
Эрик выжидательно смотрел на девушку.
- Поехали. Нам осталось три с половиной часа до начала регистрации. Успеем?
- Вполне, - и Принстон завёл мотор.
Шины зашуршали по гравию и автомобиль, набирая скорость, покатил по дороге. На трассе парень прибавил скорость и мощная спортивная машина, стрелой полетела вперёд.
Роуз откинувшись на сидение, лениво смотрела, как за окном проносятся деревья, луга, речушки. Разговаривать ей не хотелось, поэтому царившая в салоне тишина, которую нарушал только тихий рык мотора, её вполне устраивала. Правда тот факт, что Эрик тоже молчит, несколько удивлял, впрочем, Розамунда не собиралась мучиться вопросами по этому поводу. Ей было и без того о чём подумать.
Только сейчас, когда Скофхэгэн остался позади, она полностью осознала то, что действительно возвращается домой. Но с каждой милей оставшейся под колёсами машины, всё громче, настойчивее билась мысль: «А домой ли?» Вот-вот должна была исполниться её мечта, которую она лелеяла с самого момента переезда к Мэйсонам, а радости по этому поводу девушка не испытывала. Впрочем, то была мечта прежней Розамунды Сент-Джеймс, не знавшей жизни и не знавшей себя, той, что исчезла без возврата в ночь полнолуния. Нынешняя она, уже не считала Лос-Анджелес своим домом. Теперь «город ангелов», был всего лишь местом, где жили её родители, частью её прошлого и в яркие огни которого, она больше не была влюблена. За почти два месяца домом стал маленький городок Скофхэгэн, в штате Мэн, покинув который она словно утратила сердце и значительную часть души. И если сейчас уже хотелось выть от тоски и одиночества, то, что, спрашивается, с ней будет, когда она прилетит в Лос-Анджелес? Страшно подумать.
Внезапно её руку накрыла ладонь Эрика. Их пальцы перепылились, но вместо того что бы ощутить привычный всплеск раздражения и негодования, из-за того что парень в очередной раз не упустил шанс её коснуться, Роуз стало легче дышать. Тепло его руки проникало через кожу, там, где они касались друг друга, и начинало струиться по венам, согревая её, возвращая на место, пошатнувшееся душевное равновесие.
Розамунда из-под ресниц взглянула на Эрика, и наткнулась на его испытующий взгляд. При этом парень умудрялся не упускать из внимания дорогу.
- Плохо да? - спросил парень и крепче сжал руку девушки. - Поэтому-то я и хотел ехать тебя провожать, знал, что так будет.
- Что со мной?
- А ты не знаешь?
- Я бы спрашивала, если бы знала?
- Это то, что твой «наставник» обязан был объяснить тебе, как и то почему оборотни не живут в мегаполисах и практически не выживают вне стаи, - язвительно прокомментировал Принстон. – Если бы я знал о таком промахе…
- Эрик хватит!- перебила его Роуз. – Не начинай сначала. Я прекрасно знаю о твоём отношении к Дереку. Но мы, уже решили этот вопрос. Точка. К тому же если ты про то, что в стае отслеживается жизнь каждого и то, что молодняк холят и лелеют после первого обращения – то это я знаю. Среди сородичей больший шанс выжить. Когда ты один тебе никто не поможет.
- Ну, если говорить очень обобщённо, то так. Каждый из оборотней обладает биополем, но в одиночку оно слишком слабое и не может защитить наши обострённые чувства от внешних раздражителей. Однако когда мы объединяемся в стаю, мы объединяем наши биополя, которые слившись, становятся прочным «коконом». Это же приводит и к слиянию связей. Мы семья Роуз, если ты ещё этого не поняла. Взаимодействуя, мы, защищаем один одного. Однако это становиться невозможным, если члены стаи разрозненны и живут на больших расстояниях друг от друга. Выехав за пределы Скофхэгэна, мы отделились от нашей семьи, вышли из-под защиты общего биополя, и связь стала не стабильной. Поэтому мы не можем существовать по отдельности и в городах как Лос-Анджелес, - закончил своё пояснение Эрик.
Из того что Роуз услышала, предстоящие перспективы благополучных каникул в Лос-Анджеле, становились всё более призрачными.
- Но когда ты касаешься, мне легче…
- Потому что я вожак, я сильнее других, как и моя аура. Объединившись с твоей, мы можем поддерживать удовлетворительную защиту для нас обоих. Но скоро ты останешься одна.
- И что же мне делать в таком случае? – нахмурившись, поинтересовалась Роуз.
- Я так понимаю, не ехать ты не можешь?
- Не могу.
- Тогда держись подальше от людных мест и постарайся расслабиться, иначе можешь оказаться в таком водовороте запахов, звуков, вкусов, что твоя нервная система даст сбой, и ты окажешься в коме – это в лучшем случае.
- А в худшем? – Роуз ужаснулась, как тонко прозвучал её голос, что и говорить, Эрик успел её хорошенько запугать
- А в худшем сойдёшь с ума. И я не запугиваю тебя Роуз, а только пытаюсь донести до тебя всю опасность, которая будет тебя поджидать по прилёту, - взгляд парня был полон беспокойства, на скулах ходили желваки. – Поэтому я очень надеюсь, что мистер Сент-Джеймс быстро пойдёт на поправку, и ты вернёшься. Будь моя воля, я бы никуда тебя не отпустил.
- Да, я знаю.
Но Роуз не была бы собой, если бы испугалась и позволила Эрику вернуть её в лоно стаи. В конце концов, никогда не поздно вернуться, но для начала хотелось бы попробовать рискнуть.
Весь оставшийся путь до Августы они проделали молча. У каждого было о чём подумать.
К зданию аэропорта они подъехали за пять минут до начала регистрации на рейс. Долго кружив, Эрику всё же удалось найти место и припарковать машину.
- Давай попрощаемся здесь. Не нужно провожать меня дальше, - предупреждая действия парня, попросила Роуз, крепко сжав его руку и не давая вылезти из машины.
Эрик явно был не доволен, но спорить не стал.
- Будь осторожна Роуз. Очень хотелось бы получить тебя назад целой и невредимой.
- Не волнуйся, я запомнила все, что ты сказал и постараюсь выжить, - улыбнулась девушка.
- Уж постарайся, - усмехнулся парень в ответ, но напряжение, которое тот излучал, так и не спало.
- Тогда до скорого?
- До скорого. Я жду твоего звонка.
- Окей, - Поколебавшись секунду, она всё-таки протянула руку и, притянув Эрика к себе, легко коснулась его щеки губами, в чуть уловимом поцелуе. А в следующий миг, потянув за ручку двери, быстро вылезла из машины.
- Береги себя, - сказал ей в след Эрик.
Роуз кивнула и, улыбнувшись, захлопнула дверь.
Щёлкнул замок багажника открываясь. Забрав свою сумку и закинув её на плечо, девушка направилась в здание аэропорта.

_________________

 » Глава 45

Роуз была истощена и измучена.
Расставшись с Эриком, она ещё не понимала, что её ожидает.… Правда открылась чуть погодя, когда девушка шагнула в двери аэропорта Августы. В ту же секунду она была буквально оглушена. Её атаковал целый шкал запахов, которые смешиваясь, превращались в удушающую смесь, забившую нос так, что сквозь неё с трудом поступал в лёгкие кислород. Разнообразные духи и пот, запах чистящих средств, дешёвого кофе из автомата, сигаретного дыма и фаст-фуда – всё это было как яд, для чувствительного обоняния оборотня, способного улавливать множества оттенков одного аромата. А в ушах стоял гул из-за галдящих на все лады голосов толпы людей, треск и гудение работающих кондиционеров, хлопанье дверей, скрип сидений, шорох страниц, шум отодвигаемых стульев и множества других звуков от которых стало ломить виски, а голова налилась тяжестью. Даже просто от общей атмосферы, царящей в здание аэропорту, ей словно по оголённым нервам прошлись наждачной бумагой. Волчица внутри Роуз буквально взбесилась, понимая и разделяя её состояние.
«Возьми себя в руки Розамунда! Расслабься! Вспомни, чему тебя учил Эрик» - уговаривала себя девушка, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу.
- Вам плохо? – внезапно услышала она рядом с собой участливый голос, и чья-то рука коснулась её плеча.
Роуз приложив усилия, отлепила руки от лица, в которые инстинктивно уткнулась, как ребёнок, пытаясь спрятаться от всего, что на неё навалилось. Рядом с ней стояла миловидная блондинка в тёмно-синей униформе стюардессы с чемоданом в руках.

- Девушка, вам плохо? Я могу помочь добраться до комнаты отдыха, она здесь на втором этаже. Или может вызвать врача? – предложила сердобольная женщина.
Удивительно, но это искреннее сочувствие и обеспокоенность помогли Роуз, наконец, взять под контроль своё состояние. Она расслабилась и постаралась не «прислушиваться» к своим обострившемся органам чувств, словно заблокировав их. Она будто отгородилась от всего. Стало не в пример легче. Медленно вздохнув и выдохнув, Розамунда улыбнулась.
- Нет, не надо. Уже всё в порядке. Просто немного закружилась голова. Спасибо и извините.
- Наверное, просто переволновались перед полётом?! Я тоже, когда только начинала работать стюардессой, частенько переживала такие же приступы. Но со временем всё проходит, привыкаешь, - пожала плечами женщина. – А вам советую, выпить сейчас стаканчик апельсинового сока. Мне он всегда помогал.
Роуз сомневалась, что её желудок способен что-либо принять, но была благодарна за заботу.
- Непременно так и сделаю. Спасибо.
- Ну, тогда удачи и хорошего вам полёта, - улыбнулась та в ответ и пошла прочь.
Между тем началась регистрация на рейс и Розамунда, сверившись с табло, пошла к нужной стойке. Людей было немного, поэтому эта процедура закончилась быстро. Сдав багаж и получив бирку и штамп в документы, девушка направилась дальше по проходу в зал ожидания. И уже там, примостившись в уголочке, терпеливо дожидалась посадки.
В аэропорт Лос-Анджелеса Розамунда прилетела в половине одиннадцатого ночи и была этому просто безумно рада. Как оказалось, обратившись и став полноценным оборотнем, к её обострённым чувствам и появившейся агрофобии, добавились проблемы с обострившейся аэрофобии, словно и без этого ей было мало неприятностей. Весь полёт Роуз провела, вцепившись намертво в ручки кресла, с наглухо закрытым иллюминатором рядом с которым ей «повезло» сидеть, напряжённая как струна. Вой турбины, лёгкое поскрипывание сидений и понимание того, что от земли её отделяют многие мили, рождали внутри девушки панический страх. Её белое как простыня лицо напугало соседей, пожилую чету, сидевших в соседних креслах. Видимо решив, что она едва ли не при смерти (что было не таким уж далеким от истины), супруги позвали стюардессу, которая участливо предложила ей воды. Но Роуз предпочла бы снотворного или чего-нибудь покрепче воды, что бы отрубиться и очнуться только по прилёту. Но ни на одно из средств желанного успокоения здесь ей рассчитывать не приходилось, поэтому отказавшись от питья, Роуз заставила себя откинуться на сидение, закрыть глаза и отвернуться к иллюминатору, дабы и дальше не пугать и без того встревоженных соседей, своим перекошенным лицом и расширенными от страха глазами. Однако нельзя и передать, чего ей стоило сохранять хотя бы подобие спокойствия, когда самолёт попал в зону турбулентности и их, немного потрясло, или когда шёл на посадку. Розамунде едва не взвыла от животного ужаса накатившего как цунами и затопившего её. Поэтому едва они приземлились, она одной из первых рванула к трапу, ещё до того как стюардесса объявив о благополучной посадке, разрешила покинуть места, чем заработала недовольное замечание бортпроводницы. Но Роуз, почувствовавшую приближение долгожданной свободы и освобождения из стального летающего гроба, в который девушка была заключена на протяжении нескольких часов, уже ничего не могло остановить и заставить сидеть на опостылевшем сидении, где она пережила самые жуткие минуты в своей жизни. Едва люк открылся и пассажирам позволили выйти, девушка буквально вприпрыжку спустилась по трапу. Нельзя было и передать то облегчение, что она испытала, когда её ноги коснулись земли. Казалось, все кости в теле превратились в желе, а напряжение, сковывавшее Роуз во время перелета, наконец, покинуло её. Даже предстоящая транспортировка на автобусе до здания аэропорта, казалась из самых приятных поездок, что ей пришлось пережить. Думать о том, что ей придётся вскоре лететь обратно, девушка категорически отказывалась. По крайней мере, пока.
Лос-Анджелес встретил её морем огней, из-за которых везде было светло как днём, толпами людей, вечно спешивших по своим делам и кипучей жизнью, не сбавлявшей, а только набиравшей темп к ночи. Уже зная, с чем ей придётся столкнуться, Розамунда постаралась мысленно отгородиться от разных раздражителей для её чувств. Растворяясь в окружающей действительности, сливаясь и настраиваясь на её волну, не акцентируя ни на чём внимания. ЭлЭй был в несколько сот раз больше Августы, поэтому и раздражителей было куда больше. Роуз не с первого раза, но таки удалось взять под контроль взбудораженные за время перелёта чувства. Конечно, даже после мысленных медитаций, было далеко до внутреннего комфорта, но вполне терпимо, поэтому девушка смогла беспрепятственно забрать свой багаж и теперь вместе с другими пассажирами шла к выходу.
Там как оказалось, её уже поджидал сюрприз.

В толпе встречающий, ближе всех к выходу стоял Адам и внимательно оглядывал выходящую из дверей аэропорта толпу. Роуз наткнувшись взглядом на своего экс-бой-френда, была так удивлена, что замерев соляным столбом посреди дороги, во все глаза уставилась на парня. Тот же, словно почувствовав её взгляд, оторвался от своего занятия и огляделся. Через мгновение их взгляды пересеклись. Секунду-другую они просто смотрели друг на друга, а затем Адам будто отмерев, расплывшись в широкой улыбке, помахал ей. Розамунда улыбнулась в ответ и направилась навстречу парню.
- Рози, - вместо приветствия протянул тот и, сграбастав девушку в охапку, крепко обнял и закружил. – Как я рад тебя видеть.
Взвизгнув и хохоча, Роуз вцепилась в него. На сердце было легко. На миг прислушавшись к себе, она пыталась найти отголосок тех чувств, что питала к нему…и не нашла. Впрочем, никаких обид между ними так же не осталось. Всё было прощено и забыто. Она была рада быть исключением из правил и со своим «бывшим», остаться хорошими друзьями. Всё к лучшему. Теперь они оба могут быть счастливы, пусть не вместе, но с другими людьми, способными подарить это самое счастье.
- Чуть не придушил хрупкую девушку, - притворно гневалась Розамунда, едва Адам остановился и выпустил её из объятий. Коварно усмехнувшись, она ткнула его кулаком в живот.
- Эй-эй, не драться! Я бы ещё поспорил кто ещё тут хрупкая девушка! – посмеиваясь, пробурчал парень, потирая ушибленный участок тела. – Да на вас мисс, кататься можно.
- Вот сейчас как пну разок, - замахнувшись, пригрозила девушка.
- Всё-всё, молчу, - закрыл ладонью губы парень. Глаза же буквально лучились смехом.
- То-то же, - сложив руки на груди, притопывая ножкой, довольно сказала Роуз.
Оба рассмеялись.
- Добро пожаловать домой Розамунда, - отсмеявшись, тепло сказал парень.
- Спасибо. Я вернулась. Правда, повод не безрадостный для возвращения. Что там с папой Адам?
- Не знаю Роуз. Твоя мама ждёт тебя дома, думаю, она всё объяснит. Надеюсь, с мистером Джейсоном ничего серьёзного нет.
- Я тоже очень на это надеюсь, - нахмурилась девушка. - Кстати, как ты узнал, что я прилетаю? Ни кто ведь не знал.
- Мне позвонила твоя тётя и попросила тебя встретить.
- Откуда она знает твой телефон? – удивилась девушка.
- Не тормози Роуз. Мы, когда были в Скофхэгэне, на всякий случай оставили свои номера. Лидия попросила. Вот и пригодились.
- Странно, и почему я не удивлена. Вот уж эта тётушка, - покачала головой Розамунда.
- Ладно, чего тут торчать. Пошли в машину, там и поговорим, - закинув её сумку на плечо, Адам потянул девушку за собой.
Покинув здание, они направились к стоянке. А там её ждал ещё один сюрприз. Видимо за перенесённые за сегодняшний день страдания, судьба решила смилостивиться и порадовать девушку небольшими подарками.
- Ну, вот и пришли, - сказал парень, и лукаво взглянув на Роуз, отступил в сторону.
Секунду спустя стоянку огласил восторженный вопль.
- Моя малышка, - взвизгнув бросилась к своему авто девушка. Лазурного цвета «Феррари Калифорния» матово поблескивала в свете огней. Розамунда любовно огладила машину. Свой старенький «Форд», она тоже любила, но этот автомобиль ей подарили родители на шестнадцатилетние, и он был ей очень дорог.
- Я решил, что ты будешь рада, вновь сесть за руль своей красавицы, поэтому забрал её из гаража, - наблюдая с улыбкой, за по-детски восторженной Роуз, сказал парень.
- «+100 очков» за сообразительность! Я действительно счастлива! – одобрила его решение Роуз, сияя улыбкой, как новенькая монетка. – Спасибо.
- Будешь должна, - поддел её Адам. - Лови ключи и поехали, а то твоя мама уже, наверное, тебя заждалась, - и связка, звякнув, полетела в ладони Розамунды.
Ловко подхватив её на лету, девушка, сняв машину с сигнализации, разблокировала двери и, открыв дверь, скользнула за руль. Адам занял соседнее место, забросив сумку назад.
Повернув ключ в замке зажигания и заведя мотор, девушка аккуратно вывела машину со стоянки, выезжая на дорогу. Указатель на обочине гласил: «Вест-Сайд 20 миль». Туда-то ей и нужно было.
- Ну что, эта машина помощнее будет, чем тот древний монстр, на котором ты нас с Анной катала в прошлый раз? Наверное, уже и забыла каково это водить нормальную машину, - немного погодя произнёс парень с усмешкой.
Роуз нахмурилась. Ей стало неприятно и даже обидно за своего «старичка». Конечно с новенькой «Феррари» он не мог сравниться, в скорости, мощности или по внешнему дизайну, но после ремонта в мастерской «У Тони», бегал он вполне сносно и не вызывал нареканий, что на её взгляд было первостепенно. Да и не нужна ей была «навороченная тачка» в маленьком городке.
- А чем тебе мой «Форд» не угодил? Меня лично всё устраивает. К тому же по бездорожью, на нём ездить самое то, - чуть обиженно сказала девушка.
- Да, ты права. Твоя красавица «Феррари» все колёса бы порастеряла на дорогах в Скофхэгэне, - хохотнул парень.
- К твоему сведенью, один мой хороший знакомый, - «не будем говорить на сколько «хороший», - ездит на спортивном «Порше» и знаешь, все колёса на месте. Так что тут всё дело вкуса. Я не ставлю себе целью выделиться.
«И так выделилась…дальше уже некуда» - поморщилась Роуз.
- Знаешь Рози, а ты изменилась, - внимательно рассматривая профиль девушки, задумчиво сказал парень. – Повзрослела что ли?!…да и взгляд у тебя другой.
«И ты поседел от ужаса, если бы узнал насколько сильно!» - усмехнулась она про себя.
- Какой?

- Словно ты повидала и пережила много. Это взгляд не семнадцатилетней девушки ещё даже не закончившей школу.
Роуз только улыбнулась. Правда улыбка её, была не весёлой.
- Все мы меняемся Адам. Более или менее, зависит от обстоятельств и времени.
- Это конечно так, но мне кажется, что два месяца это не тот срок для таких изменений.
- Наверное это смена обстановки так на меня повлияла. Всё нормально Адам.
- Очень на это надеюсь. Кстати ты насовсем вернулась? Твои-то родители давно уже вернулись из командировки, я думал, что тебя только на время их отсутствия в «ссылку» к тётушке отправили.
Розамунда замялась.
- Нет, Адам. Я вернусь через неделю, максимум две назад, в Скофхэгэн. Как только буду уверена, что с папой всё в порядке.
- Но почему? Я Анне сказал, что ты прилетаешь, она была просто вне себя от радости, небось, всех наших друзей обзванивает, что бы сообщить радостную весть. Наверняка теперь тебя все жаждут увидеть. Знаешь, тебя очень не хватало.
- Я рада и конечно, с удовольствием всех повидаю. По всем соскучилась, но понимаешь… - Роуз силилась придумать достаточно вескую причину, что бы оправдать свой окончательный переезд в Скофхэгэн. – Я обручена.
Экс-бойфренд присвистнул.
- Ничего себе, - судя по голосу, парень был поражён до глубины души. – Быстрая ты, Рози, ничего не скажешь.
Честно говоря, она тоже. Но более правдоподобного Роуз не смогла придумать. Впрочем, реальное положение вещей было очень близко к сказанному. Она подруга вожака, его невеста. Хотя будем надеяться, что Эрику не придёт в голову сделать ей предложение руки и сердца. Впрочем с него станется пойти на такой шаг. Его упрямство и иллюзорная уверенность, что он её любит, вполне могут со временем толкнуть Принстона на подобное. Роуз страшно было подумать, как она будет выкручиваться, как сможет отказать, не поставив под удар Дерека. Так ли сильна её любовь к нему, что бы пожертвовать своей свободой? Впрочем, пока не стоит себя накручивать.
– И кто же этот счастливец?
- Эрик Принстон Младший, - ответила Роуз, а губы словно полыхали огнём от желания произнести совсем другое имя.
- Хорошо звучит.
- Я ему передам.
- Здорово. А где твоё кольцо? – кивком головы указал на руку девушки, сжимающую руль, на пальцах которой не было надето никаких украшений. - Или у парня денег не хватило на обручальное кольцо своей невесты?
- Он сын мэра города, к тому же у них процветающий семейный бизнес, так что он может позволить себе многое. Кольцо у меня на дне сумке, в мешочке среди других украшений. Боялась, что потеряю по дороге.
- А твои родители в курсе?
- Конечно.
- Что ж поздравляю Рози. Удивила, так удивила, но я рад за тебя, - с улыбкой сказал парень. – Анна будет в шоке. Надеюсь, пригласишь нас на свадьбу?
- Конечно. Но тортик вы поедите ещё не скоро, - хмыкнула Роуз. - Нам ещё надо закончить школу и поступить в колледж, успешно его закончить и найти работу. В общем, график плотный, что бы туда ещё семейные заботы вписывать.

- Но почему бы вам тогда двоим не переехать в Лос-Анджелес и не продолжить обучение здесь, у нас? Так бы рядом с родителями была рядом и с нами, и со своим Эриком не расставалась.
- Не получиться. Он завязан в семейном бизнесе. Поэтому будем поступать куда-нибудь поближе к Скофхэгэну, чтобы не бросать все дела на своего отца.
- Всё с тобой ясно Сент-Джеймс. Так нас совсем забудешь со своими женихами, новыми друзьями. Бедные мы несчастные, - схватился за голову Адам, с убитым выражением на лице.
- Хорош выпендриваться, - не отрывая от дороги взгляд, отвесила экс-бойфренду подзатыльником Роуз. – Обещаю надоедать звонками и приезжать в гости.
- Вот стерва, как была, так ею и осталось, - потёр макушку парень – Но ловлю на слове.
- Кстати, а ты то, что молчишь? Ничего не рассказываешь? Как там у вас с Анной? Надеюсь, вы по-прежнему вместе?
Взглянув на Адама, она увидела, как тот расплылся в широкой улыбке. Взгляд парня подернулся, стал очень нежным, при мысли о любимой девушке.
- Вместе, - кивнул он. - Знаешь Роуз, я чувствую себя рядом с ней, самым счастливым, самым лучшим, самым любимым и самым сильным. Как Супермен. Готов горы ворочать и спасать миры, когда рядом эта несносная девчонка.
И тут же спохватившись и покосившись на Розамунду, спешно добавил:
- Но ты тоже делала меня счастливым. Нам было хорошо вместе.
- Всё в порядке. Я понимаю. Так и должно быть. Каждые новые отношения должны быть лучше, чем предыдущие. Нам действительно было хорошо вместе, но наши чувства оказались не так прочны, как нам казалось. Хорошо, что мы поняли это сейчас. Я рада за вас с Анной, я люблю вас и вы мне очень дороги. Хотя уезжая тогда, могли бы и попрощаться.
- Прости, но нам было очень неловко. Не представляешь, какое облегчение я испытал, когда понял, что между нами всё по-прежнему, и ты нас не ненавидишь. Ты нам очень дорога, Роуз, - улыбнулся парень и, потянувшись, ласково чмокнул девушку в щёку.
- Кстати, а где она?
- Анна сейчас в Рио с родителями. Но сказала, что вылетит первым же рейсом назад, как только узнала, что ты возвращаешься.
- Отлично.
За разговорами они как-то незаметно для себя доехали до нужного им района.
- Высади, меня тут на перекрёстке, - сказал парень.
- Может, зайдёшь ко мне? Выпьешь с нами чаю?
- В другой раз. Тебе нужно поговорить с мамой, вы давно не виделись, да и отдохнуть с дороги.
- Тогда, давай хотя бы подвезу?!
- Езжай домой, - отмахнулся парень. - Отсюда я и сам дойду.
Как он и просил, Розамунда притормозила на перекрёстке, что бы он мог выйти.
- Спасибо что встретил.
- Не за что Рози. Увидимся, - и Адам шустро выскользнув из машины. Помахав ей напоследок, он развернулся и неспешно пошёл в сторону своего дома.
Розамунда прибавила скорость. До её же дома было уже рукой подать. Повернув на перекрёстке на право и проехав ещё сто ярдов, она свернула на площадку, перед элитной многоэтажкой с пентхаусом и подземным гаражом для жильцов. Квартиры здесь были дорогими, позволить которые могли только состоятельные люди. Комнаты были просторными, с высокими потолками.
Загнав машину в гараж и поднявшись в фойе, где удобно устроился за стойкой и смотрел очередной бейсбольный матч их швейцар – Энди Денвер. Это был мужчина средних лет, с широкой проседью в некогда чёрных волосах, небольшим упитанным брюшком и скуластым лицом, ярый любитель пива и бейсбола. Роуз знала его с тех самых пор, когда они с родителями переехали в Лос-Анджелес и купили в этом доме квартиру.
- Какие люди, Розамунда. Давненько тебя не было, - разулыбался мужчина, оторвавшись от просмотра.
- Привет Энди. Да давненько. К родственникам в другой штат уезжала. Кто играет? - взглянув на экран, поинтересовалась девушка.
- «Arizona Diamondbacks» и «Atlanta Bravers» Я за «Атланту». И видимо зря…
- Ничего не светит?
- Да ну их, - досадливо махнул рукой тот. – Одни нервы. В этом сезоне вообще у них игра не идёт. За что им деньги только платят?! А ты как, стало быть, уже вернулась домой?
- Временно. Потом снова уеду.
- И снова не с кем мне будет игру обсудить. Но что ж поделать, выросла совсем, уже другие дела и заботы, что бы со стариком Энди бейсбол смотреть. Что ж, я понимаю. Ох, как время то летит.
- Ага.
- Ой, что-то я заболтался, а ты, наверное, после перелёта устала.
«Что верно, то верно, стрессов мне сегодня хватило»
- Пока Энди, - махнув швейцару, Роуз направилась к лифтам. – И всё-таки я думаю, что надерут твоих «Bravers».
- Пусть только осмелятся! – пробурчал ей в ответ Энди.
Через несколько минут, которые лифт поднимал её до нужного этажа, девушка уже открывала дверь квартиры. Шагнув в просторную прихожую, Розамунда притворила за собой дверь.
Послышались быстрые шаги и из гостиной, появилась Аманда. Несмотря на поздний час, она была одета в деловой костюм цвета топлёного молока. Видимо не так давно вернулась домой.
- Привет. Я дома, - улыбнулась девушка, шагнув навстречу матери, и тут же угодила в её крепкие объятия.
- Рози, дорогая, добро пожаловать, - всхлипнув, сказала та, целуя дочь в макушку.

_________________

 » Глава 46

Дерек бездумно разглядывал днище «корвета» под который залез несколько часов назад, но до сих пор даже и не на йоту не продвинулся в работе. Голова была забита мыслями далёкими от «внутренностей» машины, возвышающей над ним и требующей к себе внимания. Он то и дело, тяжело вздыхал, а поймав себя на этом, досадливо морщился. Принимался было за работу, но уже спустя минуту, бросал дело и снова утыкался взглядом в одну точку, погружаясь в собственные безрадостные мысли. Настроения было на нуле. От долгого лежания без движения спина затекла и стала коченеть от холода, не смотря на то, что между ним и полом был толстый коврик, специально предназначенный для работы под машинами. Значит, придётся на сегодня закончить, раз уж работа всё равно не клеиться и отложить все дела до более подходящего случая, когда он сможет-таки взять себя в руки и выбьет всякую дурь из башки.
« Так и поступим…» - решил Дрейк и вылез из-под «корвета» и наткнулся на проницательный взгляд, своего старшего наставника – Тони Блэкстоуна.
- Что? – недовольно буркнул парень, первым отводя взгляд. Потянувшись и взяв тряпку, он стал со всей тщательностью вытирать руки. Дерек знал, что сейчас все его мысли и чувства, как на ладони для Тони. Как не прячься в свою «скорлупу», тому это не помеха. Блэкстоун всегда мог его «читать», как открытую книгу.
- Я уж думал, ты заснул под брюхом этой колымаги. Хотел уже звать ребят, что бы тебя вытянули на свет божий.
- Не мели чушь Тони. Я работал, - глазом не моргнув, соврал парень.
- Да неужели? – усмехнулся мужчина, прищурив глаза, и поддел носком поношенных ботинок, увесистый свёрток на полу.
Парень мысленно чертыхнулся, поняв, что облажался. Это были его инструменты, к которым он даже не притронулся.
- Ничего не говори Блэкстоун. Ничего, - предупредил Дерек, хмуро взглянув на старшего друга и компаньона. – Я потом закончу работу.
- Без проблем. Если хочешь, можем отдать этого «старикана» кому-нибудь из ребят?!
- А мне что делать?
- А ты отдохни сегодня.
- Я не устал, - буркнул парень.
Лицо мужчины стало серьёзным. Глаза выражали обеспокоенность.
- А выглядишь паршиво, сынок.
- Ерунда, я в порядке. Так что сам всё сделаю.
- Как знаешь. Только в последнее время ты сам не свой. Я тебя таким никогда не видел. Ты хоть видел себя? Бледный, лицо осунулось, похудел, вечно где-то в витаешь. Хорошо хоть на столбы ещё не натыкаешься. Меня очень волнует, что с тобой происходит.
Дерек едва успел подавить, тяжёлый, уже готовый сорваться с губ вздох. Это уже становилось привычкой. Парень сам себе был противен, что с каждым днём приближался к состоянию какой-то плаксивой размазни. Чуть слышно выругавшись, он потёр виски. Вот и голова ко всему прочему разболелась. Всё к одному.
- А не связано ли это с той милой девушкой, - внезапно выдал предположение Тони, заставив Дрейка вздрогнуть. – Что ремонтировала у нас машину. Кажется, это был «Форд» восемьдесят шестого года. У неё ещё странное имя…Розали, Роза, Розалия…
- Розамунда, - обречённо, словно сдаваясь, подсказал парень.
- Ага. Точно. Розамунда. Она ведь ещё так понравилась тебе?! – это было скорее утверждение, чем вопрос. – Я ещё советовал не отказываться от неё и своих чувств.
« Будто это возможно!» - раздражённо подумал парень. Старина Блэкстоун, не в бровь, а в глаз попал. Дерек был увлечён Роуз, так что больше не куда. По самые уши. Увяз в чувствах к ней, как пчела в сиропе.
- Неужели получил от ворот поворот? А мне показалось, что она к тебе неравнодушна.
- Вот именно Тони, тебе показалось. Между нами ничего не было, нет, и не будет. Теперь уже точно, - в каждом слове парня сквозила глухая тоска и горечь. Взгляд был тусклый и пустой, с болью, плескавшейся на донышке глаз, которую он отчаянно пытался скрыть.
Мужчина нахмурился. Дела обстояли даже хуже, чем он предполагал. Мальчик страдал и страдал сильно, буквально излучая отчаяние и безысходность, как бы ни хорохорился. Что-то случилось и это «что-то», было напрямую связанно с Розамундой. Дерек всегда был бойцом, который не пасовал перед трудностями, даже будучи совсем мальцом, но эта девушка что-то надломила в нём.
- Никогда не говори «никогда». Знаешь такую поговорку? К тому же нет такой ситуации, из которой бы не было выхода…
- У неё теперь есть дружок. Эрик Принстон, - имя избалованного «принца» Дерек буквально выплюнул.
- Сынок мэра? – мужчина присвистнул. – Неужели ей, такие, нравятся?
- Уже не знаю Тони. Она улетела домой.
- Когда?
- Несколько дней назад.
- Навсегда?
- Я не знаю. Услышал сегодня случайно в школе.
- Нда…дела… - протянул Блэкстоун. Как не посмотри, а всё складывалось явно не в пользу Дерека. – Но ты пока не торопись с выводами, может ещё образумиться и прилетит твоя Роуз.
- Не трави душу Тони и так дерьмово, - рыкнул Дрейк, раздражённо зыркнув на компаньона. – И давай закроем эту тему.
- Как хочешь, сынок, как хочешь.… Но ты ведь знаешь, если что, ты всегда сможешь со мной поговорить?! А сейчас иди, отдохни, выспись, как следует.
- Ладно, уговорил, - согласился-таки Дерек.
Мужчина похлопал парня по спине и пошёл раздавать ценные указания работникам, тихо бормоча что-то о превратностях первой любви.
Дерек, убрав свёрток с инструментами в ящик, поплелся к выходу. Решив внять совету Тони, парень сел в машину и направился домой. Действительно, ему стоило бы немного поспать. Другой вопрос – сможет ли он?
С тех пор как Розамунда пошла на поводу у этого ублюдка Принстона, не понимая, что её попросту обманывают и играют на её чувствах, стала его подругой и присоединилась к его стае «чистоплюев» думая, что спасает Дрейка, парень не мог спать. Он был в бешенстве, от того, что не может ничего сделать. Подонок обыграл его. Обыграл их обоих. Зная, что девушка никогда не допустит, что бы близкие ей люди страдали, он натравил на Дерека своих шавок, тем самым продемонстрировав девушке, что пойдёт на крайние меры, чтобы добиться её. Хорошее представление и отличный способ поквитался со своим недругом. Конечно, нечего было и ожидать, что она, не дрогнув, сможет выдержать творимую на её глазах жестокость и позволить Дереку самому разобраться со своими проблемами, не понимая, что на самом деле ему ничего не грозит. Против него Принстон бессилен. Максимум что он может, это немного его потрепать. Но, конечно же, эта дурёха вмешалась.…Отчасти Дерек сам виноват, что не посвятил девушку в нюансы своего договора с Эриком, где было обговорено, что из-за нарушения закона оборотней, при котором он пострадал и был обращён, он имеет права быть вне стаи и свободно жить, охотясь на её угодьях. Пока он вёл мирную жизнь, он был неприкосновенен для ублюдка. А грозное заявление об изгнании самой Розамунды с земель стаи, если она не войдёт в их «чистокровное семейство» было попросту смешным - Эрик никогда бы добровольно не выпустил бы её из своих когтей. Недаром же он затеял весь этот фарс, хитроумную ловушку?! Теперь же Роуз полностью в его власти - он как глава её стаи, мог диктовать правила и она, не смела их ослушаться, даже не смотря на то, что была второй в иерархии оборотней.
Для Дерека Роуз стала не досягаема. Но видимо Принстон всё же чего то опасался с его стороны, раз приставил к ней своих шавок. Почётный караул не иначе, основной задачей которых было сделать все, чтобы удержать Розамунду от любых контактов с «недостойным грязнокровкой». Да и сам этот урод ни на шаг её от себя не отпускал, как приклеенный ходил за Розамундой. Наверняка Принстону доставляло массу удовольствия дразнить Дерека, обнимая, целуя девушку у него на глазах. Всячески заявляя на неё свои права и демонстрируя ему то, чего у него никогда не будет, чего он лишился. И как бы Дрейк не старался игнорировать столь открытую провокацию, ему было больно. Очень больно. Так что перехватывало дыхание и темнело в глазах. Каждый раз, увидев Роуз в объятьях Эрика, Дерек спешил уйти подальше, что бы потом, раз за разом сбивать кулаки о стену, вымещая на ней всё своё отчаяние. Лучше пусть саднят руки разбитые в кровь и ноют крепко стиснутые челюсти, в попытках сдержать крик, рвущийся наружу, чем мечется и болит душа. Но попытаться вернуть её, для Дрейка тоже не было выходом, ведь войдя в стаю, она обрела ещё одну семью, надёжный тыл, там отныне было её место. Лишить девушку этого, было бы чистой воды эгоизмом с его стороны. Он это прекрасно понимал, поэтому старался лишний раз ей на глаза не попадаться, что бы ни толкнуть девушку на нарушение приказа вожака, делая вид, что не замечает её грустных и обиженных глаз.
Вместе с Роуз он потерял покой и сон. Теперь ему оставалось только наблюдать за девушкой издалека, вспоминая те поистине драгоценные моменты, где они с Розамундой были вместе. Вспоминать о том, как разделили узкую кушетку, о её тёплом теле в его руках, о сказанных во сне столь желанных словах, о том, как они в волчьем обличье бегали при луне, о подаренных ему улыбках. Только засыпая, он видел её в объятьях Принстона.… Но хотя бы видел. Теперь и это было бы за радость. Только стечение обстоятельств или судьба, отобрали у него и эту малость. Девушка внезапно исчезла, не появлялась несколько дней в школе и что хуже всего - Дерек не чувствовал её, словно связь оборвалась. Не желая даже мысли допускать, что с Роуз что – то случилось, он хотел было позвонить Джону, что бы узнать, куда делась его племянница, но в школе случайно подслушал разговор прихлебателей Принстона. Всё объяснялось просто - Сент-Джеймс улетела к себе в ЭлЭй. Слишком далеко, что бы они могли друг друга чувствовать. Едва услышанное достигло его сознания, Дереку показалось, словно сердце в груди остановилось, мир вокруг потерял краски став безликим и пустым. Внутренности сжали липкие, холодные клешни страха. Роуз отправилась домой, к своей прежней жизни: к родителям, друзьям, где её ждали и любили. Страшила только мысль о том, что она вполне могла захотеть остаться там. И пусть рациональная часть тут же отвергла это предположение, говоря: «Она вернётся! Не может не вернуться!», потому что там, среди тысяч людей, девушка не выживет, ведь она теперь оборотень. Но какой-то мерзкий голосок в голове, ехидно нашёптывал, что Роуз, она ведь такая упрямая и целеустремлённая, ему ли не знать об этом, что эта упрямица вполне может рискнуть, послав ко всем чертям и Принстона, и Дерека. От подобных мыслей хотелось рвать и метать, крушить всё на своём пути и в тоже время забить в угол и там тихо сдохнуть, лишь бы больше ни о чём не думать, ничего не чувствовать. Трусливо, жалко, глупо? Несомненно «да». И если раньше парень наивно предполагал, что достаточно девчонке исчезнуть с его горизонта и он без труда выкинет её из головы, вернёт свою жизнь в прежнее русло, то теперь пришло осознание того как он ошибался. Дерек НИКОГДА не сможет её забыть. Розамунда Сент-Джеймс это то, что случилось с ним раз и навсегда. Слишком глубоко она засела в его сердце и мыслях и её как занозу оттуда не вытянуть. Её шипы вросли под кожу, пустили корни в кровь, оплели душу и разум. Без неё ему жизни не будет.
Вместе с тем пришло и решение. Дерек даст девчонке ещё неделю, максимум полторы и если она не вернётся, он сам её вернёт.

_________________

 » Глава 47

Розамунда вздохнув, отложила в сторону книгу, поняв, что сегодня видимо, ей не суждено, сосредоточится на проблемах и переживаниях героев, в очередной раз, поймав себя на том, что уже раз пятый перечитывает одну и ту же страницу, а смысл, вложенный в строки ей по-прежнему не понятен.
Посмотрев в окно, она увидела серое безликое небо. По стеклу окна лениво ползли тяжёлые капли дождя и подтаявшие снежинки. Погода словно решила выразить, таким образом, сумрачное настроение девушки и такие же мысли. На душе было тревожно, а сердце сжималось от дурного предчувствия. Хотя вполне возможно она просто сама себя пугает. Как оказалось, два дня назад было полнолуние, о котором она выяснила чисто случайно. Девушка заглянула в родительский рабочий кабинет, который по совместительству был ещё и их семейной библиотекой, решив взять что-нибудь почитать и её взгляд зацепился за небольшую книжицу, которая оказалась нечем иным как календарём лунного цикла. Из-за своей чистокровности и затянутого неба, она не заметила момент, когда на небе появилась полная луна. А вот Дерек никак не мог пропустить начало своего персонального ада. И Роуз хотелось надеяться, что с ним всё в порядке, что он смог справиться и сейчас здравствует. На сердце было не спокойно и девушка, не раз за сегодняшний день порывалась позвонить парню, что бы поговорить с ним, перекинуться парой слов, даже хватило бы его короткого: «Да» в ответ, после гудка на другом конце провода, что бы вихрь сомнений и страха улёгся в душе. Останавливала вполне здравая мысль, что Дрейк, а точнее банальный страх - что парень не ответит, не возьмёт трубку, сбросит вызов, увидев на дисплее телефона её номер.
«Надо было возвращаться сразу же, едва папу выписали, тогда бы не мучилась неизвестностью» - в который раз подумала Розамунда.
Отец к слову был уже вполне здоров. Тревога была ложной… или почти ложной. Как оказалось, у него было просто сильное переутомление, вызванное беспрерывным трёхдневным сидением в лаборатории над новыми образцами руды, доставленной на анализ заказчиком и потребовавшим всё сделать в рекордные сроки. Джейсон переоценил свои возможности, взявшись выполнить все тесты самостоятельно, вследствие чего и оказался в больнице, упав в обморок и тем самым перепугав своих подчинённых. Но после ночи в больнице под капельницей с общеукрепляющим раствором и дозой снотворного введенного врачами, вновь был бодр и свеж. Отец очень обрадовался приезду Роуз, хоть и чувствовал себя виноватым, что заставил всех волноваться за него. Не малую роль в этом сыграла громогласная тирада Аманды, которую та обрушила на голову своего нерадивого мужа, едва тот показался на пороге. Розамунда посмеиваясь, смотрела, как разнесчастный папа то краснел, то бледнел, пока мама метала в него громы и молнии. А после того как отгремели последние раскаты «грозы», Джейсон скоренько признал свои ошибки и потом ещё долго просил прощения у жены и дочери. В итоге он был прощён, семья обнялась и отпраздновала примирением совместным чаепитием. За столом родители долго и подробно расспрашивали Розамунду о её новых друзьях, делах в школе, о её жизни в Скофхэгэн - словом обо всём. Только один аспект жизни девушки, казалось бы, тщательным образом обходился в разговоре - оборотни. Аманда и Джейсон, пряча глаза от дочери, старались тут же сменить направление беседы, едва она подходил опасно близко к запретной теме. Роуз стало горько. Она не думала, что в семье, где каждое поколение детей наследовало ген оборотня, кто-то будет избегать касаться этой темы. К тому же отныне это неотъемлемая часть её жизни, часть существа девушки. Впрочем, не зря же они скрывали правду о наследии. А это значит, она никогда не сможет поделиться с родителями, самыми близкими ей людьми своими переживания, проблемами, касающимися этой части её жизни. Поэтому, даже не смотря на то, что Роуз их очень любила, наверное, даже хорошо, что она теперь будет жить у дяди с тётей. Те хотя бы понимали её.
Когда Розамунда удостоверилась, что папе ничего страшного не грозит, то собиралась пробыть дома ещё два дня, по возможности навестить друзей и знакомых, а затем возвращаться назад. Но Аманда и Джейсон, давно не видевшие дочь, упросили её остаться подольше. Девушка не смогла отказать родителям. К тому же к уговорам присоединились Адам и, прилетевшая из Рио, Анна. Парочка нагрянула в гости как раз моменту, когда обсуждался скорый отъезд Роуз. Подруга категорично отказалась отпускать её раньше чем через неделю, и слышать ничего не желая ни о каких таких делах, пропущенных уроках и прочем. А она не могла открыть Анне основную причину, для своего возвращения в Скофхэгэн. Поэтому сдалась. В конце концов, она ведь всё равно изначально планировала провести в Лос-Анджелесе пару недель, поэтому не будет ничего страшного, если она вернётся к своим прежним планам.
Родители, оставив все заботы о лаборатории на подчинённых, взяли на период пребывания Роуз в Лос-Анджелесе отпуск, решив посвятить всех себя дочери и скрасить её досуг, не давая заскучать. Девушке как-то самой собой вспомнилась «притча о блудном сыне», в её случае «о блудной дочери», которая вернулась в отчий дом после долгих странствий. Аманда и Джеймс, едва ли пылинки не сдували со своего чада и ходили вокруг на цыпочках. Роуз было умилительно и смешно наблюдать за подобным поведением, но видя, что родителям приятно это, она не мешала. Прекрасно понимая и то, что вызвана такая чрезмерная забота и изрядной виной перед ней. Хотя девушка не раз и не два заявляла родителям, что не сердится на них и давно всё простила.
Все вместе они съездили в их загородный дом, где чудно провели время. Розамунда играла с папой в шахматы, а вечером после ужина, они втроём сидели у разожженного камина и попивали горячий глинтвейн. Потом к ним приехали Адам с Анной, и было принято решение сделать барбекю. Всё получилось просто здорово. Они очень весело провели тогда время и вдоволь наелись вкусных, снятых с пылу с жару колбасок и кусочки сочного мяса. В город возвращались дружной компанией с отличным настроением. Через пару дней, мама решила, что дочери пора сменить гардероб и потащила Роуз по магазинам. Впрочем, та не сильно сопротивлялась. Точнее вообще не сопротивлялась. Какая же нормальная девушка в здравом рассудке откажется от шопинга?! В итоге домой они возвращались загруженные под завязку пакетами и коробками, уставшие, но довольные, а Розамунда прикинув, поняла, что взятой собой сумки ей будет маловато, что бы вместить все купленное ими с мамой – придётся брать ещё чемодан, или лучше два. Отец только хмыкнул, глядя на своих загнанных женщин и горы покупок. Ещё через день они уже втроём, посетили выставку молодых художников. Вечер родители предложили закончить в одном из фешенебельных ресторанов Лос-Анджелеса, где уже был заказан столик, но Роуз намекнула, что ей нездоровиться и семейство тот час же вернулось домой. Девушка не лгала, ей действительно стоило не малых усилий каждый раз, когда она оказывалась в людном месте, усмирять своего зверя, дезориентированного в незнакомом окружении и блокировать тут же обострявшиеся органы чувств. Поэтому что бы лишний раз не испытывать свою удачу, предпочла отправиться домой, пожертвовав возможностью отведать улиток под соусом и распить с родителями бутылку вина, n–го года выдержки. Хотя Роуз нисколько об этом не жалела. Её вполне устраивал ужин в домашней обстановке, где можно расслабиться, сесть, как тебе удобно, неспешно разговаривать, или наоборот громко спорить, доказывая свою правоту, не забывая при этом поглощать еду заботливо приготовленную их домработницей. К тому же дома можно было не опасаться, что её сущность оборотня выйдет из-под контроля. Девушка вообще обожала их семейные застолья. Только теперь понимая, как не хватало ей этого, хотя компания Лидии и Джона тоже была замечательной. Но они не были её родителями.
Практически каждый день к ней заглядывали Адам и Анна, приходя вместе или отдельно, но чаще всего именно парой. Практически перестав испытывать неловкость и вину в компании Роуз, после того как она довольно ясно дала понять, что её абсолютно не задевают их отношения. Правда, от всяческих нежностей в её присутствии они всё же воздерживались, не смотря ни на какие убеждения Розамунды. А вот придуманную ею помолвку, оба восприняли на «ура». Подруга узнав об этом от Адама, едва не задушила девушку в объятьях, буквально лучась счастьем за неё, тем самым заставляя Роуз испытывать угрызения совести из-за того что вынуждена обманывать друзей. Хотя, чтобы поддержать свою ложь, она даже купила себе кольцо, выложив за него кругленькую сумму и теперь не снимая, носила его. Родителям пришлось долго объяснять для чего и зачем ей понадобилось это представление. И пусть оба были не согласны с её решением, тем не менее, Аманда с Джейсоном готовы были поддержать дочь, прекрасно понимая причину, толкнувшую её на ложь.
С подругой и бывшим парнем, они совершали прогулки в парк, где кормили хлебом голубей или просто неспешно бродили по мощёным булыжником аллеям, вспоминая забавные моменты из прошлого. Ходили посидеть в маленькое уютное кафе рядом с домом, где раньше частенько засиживались с Анной или в период отношений с Адамом, допоздна за чашкой кофе. Были несколько раз в кинотеатре и совершили поход по магазинам, где закупились подарками к Рождеству. Розамунда сомневаясь, что вернётся в Лос-Анджелес на праздники, поэтому сразу подарила друзьям купленные им подарки - подруге красивый серебреный браслет, а экс- бойфренду ремень с пряжкой в форме головы волка.
«Довольно символично» - посмеивалась над собой девушка. Друзья же были в восторге. От них в ответ, Роуз получила красивый кашемировый шарф с ручной вышивкой– от Адама и шёлковый комплект нижнего белья от Анны. Подружка лукаво подмигнула ей, вручая фирменный пакетик и, довольная наблюдала, как заливает румянец щёки девушки, понявшей намёк. Адам же постарался сделать вид, что не понял безмолвного разговора подруг. Так же специально для Розамунды были организованы несколько встреч с их общими друзьями и бывшими одноклассниками в любимом девушками кафе рядом с их домом. От предложения устроить вечеринку Роуз наотрез отказалась, зная, что в итоге всё закончиться банальной пьянкой, а ей этого совершенно не хотелось. К тому же в этом случае наверняка придёт совершенно посторонний народ, пришедший на вечеринку от нечего делать, или с кем ни будь за компанию, пока яблоку негде будет упасть. Столпотворения Роуз были более чем не нужны. Анна согласилась, и каждый раз на встречу приглашала всего несколько человек. Тем не менее, всё проходило очень весело, и никто не скучал. Ребята были очень рады видеть Розамунду. Её раз за разом буквально засыпали вопросами о её жизни в Скофхэгэне и конечно, о помолвке. Она старалась, как можно больше рассказать о новом месте, где отныне был её дом, и сократила до минимума обсуждения своей личной жизни, проигнорировав вызванное этим недовольство друзей. Всех расстроила весть, что Розамунда больше не вернётся в школу, здесь в Лос-Анджелесе, а будет продолжать обучение и жить в Скофхэгэне, но Роуз клятвенно пообещала время от времени приезжать. Да и «Facebook», «Twitter», электронную почту и прочие блага сети Интернет никто не отменял, посредством которых можно общаться и держать друг друга в курсе событий, не смотря на расстояния разделявшее их.
И так, как то совершенно незаметно для Роуз минула середина второй недели.
Она действительно прекрасно провела время с родителями и в компании друзей, но понимала, что больше откладывать отъезд нельзя, настало время возвращаться назад, в место, ставшее ей домом. Туда где она была нужнее, где осталось её сердце и душа, куда она частенько уносилась мыслями. С каждой минутой казалось, эта тоска растёт и крепнет внутри неё, вместе с желанием вернуться в лоно стаи. И так слишком давно она была одна. Сдерживать свою сущность зверя, защищать его от внешних раздражителей, день ото дня становилось труднее. К тому же она как теперь выяснилось, пропустила полнолуние – время, когда стая по традиции собиралась и выходила на охоту. Волчица внутри неё была этим недовольна. Она хотела оказаться среди себе подобных, вернуть потерянную связь с другими оборотнями. Жаждала свободы от каменных джунглей и нуждалась в близости выбранной ею пары. Розамунда разделяла эти желания.
Ко всему прочему появившееся не откуда беспокойство, которое поселилось в сердце и не давало покоя девушке. И теперь как никогда ранее Роуз ждала звонка от своего «бойфренда».
Принстон исправно звонил девушке каждый день, рассказывал ей обо всем, что произошло за день в Скофхэгэне и в ответ, расспрашивал буквально о каждом её шаге. Но вот уже два вечера в подряд, минувшие с ночи полной луны, впервые за всё время, что Розамунда находилась в Лос-Анджелесе, она так и не дождалась звонка Эрика. Это давало дополнительный повод беспокоиться, а фантазии рисовать картины одна страшнее другой. Хотя вполне возможно всё глупости - Эрик просто был занят со стаей и ему, некогда было ей звонить, а сегодня она получит подробный отчёт за два дня. На это Розамунда всей душой надеялась. Так же намереваясь узнать, что ни будь о Дереке.
На часах было шесть часов вечера.
Внезапно мысли девушки прервал звонок, но не телефонный – звонили в дверь. Мать с отцом были на работе – в лаборатории произошло какое-то чрезвычайное происшествие, заставив их покинуть дочь и спешно отправляться выяснять масштабы катастрофы. Поэтому дома она была одна, а значит и гостя впускать придётся самой.
В дверь снова позвонили. Теперь уже более настойчиво. Кто-то просто изнемогал от желания пообщаться с членами семейства Сент-Джеймс.
- Уже иду! – раздражённо крикнула девушка. Пронзительный звонок, словно кувалдой бил по чувствительным барабанным перепонкам оборотня. – Одну минутку!
Даже не взглянув на дисплей видео-домофона, щёлкнув замками, она распахнула дверь и увидела на пороге свою соседку и подругу Анну. Роуз в очередной раз про себя отметила, что отношения с Адамом явно идут девушке на пользу. Та буквально цвела. Сегодня на ней было красивое платье жемчужного цвета до колен, короткая курточка и сапожки, отороченные мехом. Густые волосы живым шёлком лежали на плечах. Роуз же в отличие от подруги сегодня не заморачивалась по поводу своего внешнего вида: потёртые старые джинсы, футболка с изображением мультяшного слонёнка Дамбо, в тапочках на босую ногу, волосами, забранными в конский хвост и без унции макияжа на лице. Судя по искривившемся в недовольной гримасе губам, Анне не нравилось то, что она видела.
- Дай угадаю. Судя по твоему абсолютно домашнему виду, ты совершенно забыла о том, что мы договаривались с тобой сегодня сходить в торговый центр, - входя в квартиру, констатировала подруга.
- Что, правда?
- Ага.
- Видно старею. Потому что хоть убей, но не помню об этом. Дай мне пять минут, я сейчас быстренько…, - развернулась, уже было Роуз, что бы идти одеваться.
- Да ладно, не надо. Что с тобой поделаешь?! - махнула рукой Анна. - Вижу, что не хочешь сегодня ни куда идти.
Розамунде хватило совести виновато потупиться.
- Тогда остаёмся дома. Кофем напоешь?
- Конечно, - улыбнулась Роуз.
Подруги приветственно расцеловались.
- Ты раздевайся и проходи в кухню. А я пока его сварю.
Оставив Анну в прихожей, девушка отправилась готовить угощение.
Засыпав молотые кофейные зёрна, налив воды и добавив корицы, зная пристрастие Анны к этой специи, Розамунда поставила медную турку на огонь.
- Это случайно не сорт «Yemen Mokha»1? – спросила подружка, появляясь в кухне и усаживаясь на высокий стул за барную стойку.
Богатый насыщенный аромат с нотками корицы уже витал в воздухе, заставляя ноздри расширяться, что бы глубже вдохнуть этот сказочный запах, а глаза блаженно закрывались, едва представлял сей неповторимый вкус элитного кофе на языке.
- Он самый. Папе какой-то заказчик в качестве благодарности презентовал, - не оборачиваясь, ответила девушка, помешивая напиток.
Немного погодя, она достала из шкафа две чашки и, сняв с плиты турку, разлила в них ароматную жидкость. Поставив чашки на блюдца, пододвинула одну подруге.
- Ммм… божественно, - глубоко вдохнув с блаженством, сказала Анна, поводя носом над чашкой и тут же без перехода:
- Так чем сегодня занята твоя голова?
- Это так заметно? – выгнула бровь девушка.
- Я же тебя не первый год знаю Рози, - улыбнулась та с хитрецой.
- Что верно, то верно. Я сегодня просто бесполезна.
- По крайней мере, мне так казалось раньше…
- А теперь?
- А теперь я уже не раз себя ловила на мысли, что ты не та Розамунда Сент-Джеймс, которая много лет назад обратила внимание и подружилась с серой мышкой - Анной Ричардс.
- Знаешь, Адам тоже самое сказал…ну что я изменилась, - усмехнулась Роуз. – Хотя ты никогда не была серой мышью.

- Была-была, - улыбнулась та, отмахнувшись от возражений. – Ты стала какой-то тихой, более замкнутой, вечно где-то в своих мыслях летаешь.
- Ага…и от людей скоро шарахаться буду, - пошутила Розамунда.
- Но вот умение понимать твоё настроение у меня к счастью осталось и сейчас я вижу, что тебя что-то гнетёт, - с намёком глядя на подругу, сказала Анна.
Роуз неспешно отхлебнула глоток кофе.
- Наверное, я просто себя накручиваю. И на лицо все симптомы знакомого всем девушкам, банальный страх под названием: «мой парень мне не позвонил».
- Такого не было ещё ни разу? – понимающе спросила подруга.
- Ни разу. А Эрик не звонил уже два дня, - «правда не будем уточнять, что меня волнует отнюдь не благосостояние его самого…по крайней мере не так как другого человека».
- А ты сама ему пробовала ему звонить? Или ждешь, что он сам позвонит?
- Конечно звонила и оба раза, включалась голосовая почта.
- Тогда позвони ещё раз. Можешь даже сейчас, - выдала предложение Анна. – Наверняка он уже освободился?!
- Ладно, - поставив кружку с недопитым кофе на барную стойку, девушка потянулась за домашним телефоном.
Но тот словно угадав её желание, разразился звонко трелью, заставив Роуз от неожиданности отдёрнуть руку. Справившись с испугом, она поспешно схватила трубку.
- Слушаю.
- Привет Роуз, - спустя миг услышала она голос Эрика. – Быстро ты ответила.
- Телефон был под рукой.
- Ясно. – Молчание. - Как самочувствие папы? – как бы между делом спросил парень, а у Роуз оборвалось сердце в предчувствии, слишком уж напряжённым был голос парня.
- Неплохо, - механическим тоном ответила Розамунда. - Они с мамой в лаборатории, у них там какая-то чрезвычайная ситуация произошла. Эрик, что случилось?
На другом конце провода повила тишина, прерываемая потрескивающими помехами на линии.
- Эрик, - позвала Роуз.
- Я здесь.
- Что случилось? – настойчиво повторила девушка. Нестерпимо захотелось закричать. - Я чувствую, что ты о чём-то умалчиваешь.
Глянув на притихшую Анну, с беспокойством смотревшую на неё, девушка послала подруге извиняющуюся улыбку дрожащими губами и быстро вышла из кухни.
- От тебя ничего не скроешь, - усмехнулся Принстон, но этот смешок был далек от весёлого, как снега Антарктиды от раскалённого песка Африки. Парень явно был измотан. – Я вообще не хотел тебе звонить, чтобы не отвлекать от семьи. Но ты бета стаи и моя подруга, поэтому должна знать…
- Хватит болтать Эрик! – перебила его девушка. – Что-то со стаей?
- И «нет», и «да»…У нас тут нарушение закона Роуз. Было совершено нападение на человека.
- Кто пострадал? – тихо спросила она, в тоже время, боясь услышать ответ.
- Саманта Джинкс – твоя подруга, - спустя минуту ответил Принстон.
- Нет! – Роуз захотелось закричать, но из горла вырвался сдавленный хрип. - Не может быть… - отказываясь верить, пробормотала девушка. Ноги подкосились, и она по стенке медленно сползла на пол. Бледность залила щёки.
- Как это произошло? Что с ней? Она жива?
- Да, жива. Её нашли вчера днём…
- Только вчера? – в ужасе переспросила Роуз, надеясь, что ослышалась и её Сэм не провела в лесу более суток, одна, истекая кровью.
- Да, - судя по тону, Эрик едва сдерживал ярость. – Кто-то очень мастерски с ней развлёкся. Всё тело исполосовано когтями. Она без сознания в клинике, под присмотром нашего врача.
- Она станет оборотнем?
- Да, она заражена. Но только благодаря этому, Саманта выжила. Тело достаточно быстро регенерирует, залечивая раны.
Роуз не замечала, как по её щекам потекли солёными ручейками слёзы. Перед глазами стоял образ Сэм, с её рыжими кудрями, сияющими голубыми глазами и широкой улыбкой. Девушке было страшно подумать, что теперь произойдёт с этим солнечным, замечательным человеком. Сумеет ли она принять изменения своей сущности, жестоко навязанные какой-то жестокосердечной тварью. Сможет ли смириться с жизнью оборотня. К тому Саманте, как и Дереку придётся страдать, ведь она не чистокровная, а значит, каждое полнолуние будет для подруги страшной пыткой.
- Сара в курсе случившегося?
- Да, но мы её не пускаем к дочери. Сказали, что с ней произошёл несчастный случай в лесу и пока к ней нельзя. Скоро раны затянуться и тогда уже к Саманте будет можно.
Девушке страшно было представить, в какой панике сейчас, наверное, мать Сэм, ведь дочь единственная её отрада. Что же будет с этой хрупкой женщиной, если она узнает, кем теперь стала Саманта.
- О ней позаботятся Роуз, - тем временем продолжал парень. - До её первого полнолуния ещё есть время, мы успеем подготовить Саманту. А я тебе клянусь, что ещё до полуночи буду знать виновного. Коул уже готов стать плачем того гада, кто тронул Джинкс. Он будет казнён.
Роуз не тронула плачевная участь, которая ждёт нападавшего.
- Если бы я не уехала…если бы осталась…может я могла бы спасти её?!
- Прекрати Розамунда. Ты всё правильно сделала. Ты была нужна родителям. Сомневаюсь, что от тебя здесь что-то зависело. Кто бы это не совершил, он прекрасно знал, на что идёт.
В трубке послышались приглушённые голоса. Кто-то что-то говорил Эрику.
- Ладно, Роуз, мне надо идти. Не волнуйся, я обо всём позабочусь. Мы найдём виновного. Пока, - щелчок, и на другом конце провода зазвучали короткие гудки.
А Розамунда всё сидела, сжимая телефонную трубку в руке, и всё никак не могла прийти в себя. Самые страшные опасения подтвердились. Но всё-таки понимала, что истерикой дело не поможешь. Сэм сейчас куда хуже, поэтому она не имеет права расклеиваться.
Возвращаясь в кухню к обеспокоенной Анне, она уже решила, что сейчас же закажет билет до Августы на ближайший рейс. Как спешно собиралась сюда, так придётся в спешке лететь назад. Но она должна успеть, что бы быть рядом, когда подруга придёт в себя, обязана поддержать и помочь адаптироваться с её новой сущностью.
Едва Розамунда появилась в дверях кухни, Анна, сидевшая на стуле вытянувшись в струнку, встрепенулась, обеспокоенно вглядываясь в подругу.
- Роуз, что случилось? Что сказал Эрик? Это ведь он звонил? – закидала она девушку вопросами. - Ты меня до смерти перепугала своим перекошенным от ужаса лицом, с которым выскочила отсюда. Да и сейчас выглядишь как ожившая мумия.
- Да, это был Эрик.
- Что он сказал?
- С моей подругой, с которой я подружилась там - в Скофхэгэне, произошёл несчастный случай.
- Какой ужас! Она жива?
-Да. Но сейчас находится в очень тяжёлом состоянии в реанимации.
Анна подошла к Розамунде и крепко её обняла.
- Тогда ты собирайся и поезжай. А я пойду, не буду тебе мешать. Я надеюсь, с ней всё будет хорошо.
- Спасибо, - Роуз слабо улыбнулась Анне.
Перед тем как ехать в аэропорт девушка успела позвонить родителям на работу и предупредить о своём отъезде. Оба были просто шокированы узнав о произошедшем с Сэм, поэтому не стали просить Роуз остаться, за что та была им благодарна. А через полтора часа она уже была в самолёте, мысленно подгоняя тот взлетать. Даже её панический страх перед полётами отступил, вытесненный страхом за подругу и тем, что её ждало в Скофхэгэне. Она хотела надеяться, что всё страшное уже произошло и остается только как-то разобраться с последствиями. Но что-то подсказывало, что ещё далеко не всё…
_____________________________________________________________
«Yemen Mokha»1 — элитный сорт кофе, который доступен только в самой стране- Йемене или эксклюзивным заказчикам. На экспорт продается меньше тонны кофе в год. Обладает сильным ароматом с богатой палитрой и насыщенным вкусом. Качество этого кофе сохраняется уже несколько столетий неизменным.
_________________

 » Глава 48

Дерек в который раз оглядел своё нынешнее пристанище и зло усмехнулся.
Он находился, судя по глинистой растрескавшейся почве с вымытыми родниками камнями, на дне старого пересохшего колодца примерно четыре-пять фута глубиной. Выбраться из которого, без посторонней помощи было проблематично – стены из гладких, плотно подогнанных друг к другу булыжников, делали эту задачу практически невозможной. Ко всему прочему сверху колодец закрывала толстая решётка, превращая каменный мешок, в тюрьму, коей собственно она и была. Тюрьма для оборотней. Кто бы знал, что у них она имеется. Дерек теперь может гордиться, что узнал об этом. Впрочем, это, ой какой сомнительный повод для гордости и такое же сомнительное удовольствие пребывать здесь. Ко всему прочему парень не знал, какого чёрта, он тут делает и что собственно происходит?! Интуиция, выражаясь крайне нецензурно, говорила, что происходит что-то очень нехорошее и он того не ведая вляпался по самые уши. Знать бы только во что и как?! Да только ему никто не потрудился разъяснить ситуацию, а он сам ничего не помнит из того, что происходило после полнолуния, с рассветом, попросту отключившись. Очнулся Дрейк, уже находясь здесь, не зная – как он тут очутился, какой сегодня день, сколько он тут провалялся и самое важное – парень не знал, почему весь перемазан в засохшей, с запахом, отдающим железом, крови? Чья она? То, что это не животная кровь, а человеческая он уже понял – вкус был иной, и у парня просто нутро холодело, от предположений как она оказалась у него на коже. Но одно Дерек знал точно, вины на нём никакой не лежало, он просто не мог причинить никому вред. Именно поэтому, что бы обезопасить себя и других людей, уходил, глубоко в лес, что бы в одиночестве пережить часы полнолуния. К тому же единственный момент, который он всё же отчётливо помнил, тот, когда терзавшая его боль стала уходить, а это значило - что ночь пережита. Радость от сего, прояснила на миг сознание и пусть в домике, как обычно царил хаос, крови на его руках не было! Это парень ясно помнил и то, откуда она взялась и ворох других вопросов, на которые Дрейк самостоятельно не мог найти ответы, буквально разрывали ему мозг. Хотя кое-какие догадки относительно ситуации всё же у него появились, складываясь в препоганую для него картину, учитывая все обстоятельства. Теперь же ему оставалось, только кое-как устроившись на холодных камнях, дождаться момента, когда о нем, наконец, вспомнят и кто-нибудь появится чтобы ответить, хотя бы на часть его вопросов. Правда, за те несколько часов с момента, как Дерек, наконец, пришёл в себя, никто ещё не удосужился прийти его проведать. И так как занять себя было, по сути, нечем, ему только и оставалось, что беспрестанно думать, анализировать, вспоминать и, запрокинув голову до боли в шее, разглядывать через решётку тускло освещённые маслянистой лампой грубо сколоченные доски потолка.
Мысленно парень вернулся в день перед полнолунием, прокручивая в голове все события того дня, вечера, восстанавливая по крупицам оборванные, смутные воспоминания ночи и пытаясь воссоздать события утра следующего дня…
Утро того самого дня, выдалось на редкость холодным, снег до этого, не желавший никак выпадать, что для их штата можно было считать аномалией, за одну ночь решил восполнить сей промах, поэтому когда Дрейк вышел из дома, смог лицезреть внушительные сугробы. Выругавшись сквозь зубы, посылая сочные эпитеты в адрес синоптиков, в очередной раз не уследивших за вывертами погоды, парень вернулся в дом, что бы одеть поверх тёплого свитера ещё и куртку. В уме он прикидывал, сколько времени ему понадобиться, чтобы расчистить двор и успеет ли он сделать это сегодня, до того, как ему надо будет ехать в своё убежище – сегодня ночью ожидалось полнолуние. Значит, со всеми делами надо закончить поскорее, чтобы приступ не скрутил его где-нибудь в неподходящем месте. А если не успеет расчистить, не завалит ли тут всё к чертям собачьим, снегом, так, что по возращению придётся снегоуборочную машину вызывать? В конце концов, махнув на всё рукой и решив, что после школы часа два он всё-таки сможет потратить на то, что бы расчистить дорожки к дому, Дерек отправился на занятия. Уроки пролетели достаточно быстро, может потому что парень особенно и не вслушивался в то, о чём рассказывали учителя: мысли пребывали в каком-то хаосе, настроение не поднималось выше отметки «ниже плинтуса», а к концу последнего занятия вообще разболелась голова. Поэтому парень был несказанно рад, когда прозвенел звонок и, отпросившись с факультативов, Дрейк сразу же поехал к Тони, что бы предупредить друга и компаньона, что сегодня и завтра, он берёт отгулы. После этого в его планах было заехать домой, быстро раскидать снег, перекусить и убраться от всех подальше. Однако планам не суждено было сбыться.… Приехав в автосервис, и увидев, какой аврал там твориться, Дрейк мысленно взвыл. Все подъёмники были заняты, а гараж для машин ожидающих своей очереди – забит битком. С первым снегом, многие авто-владельцы приехали менять резину, а другие решили подлатать свои машины и поставить их в гараж, до весны. Поэтому теперь в мастерской творилось чёрте что, среди которого выделялась внушительная фигура взбешённого Блэкстоуна, который матерясь, так что уши вяли, раздавал указания, поторапливал механиков. Совесть не позволила Дрейку тут же ретироваться, бросив своих ребят и оставить Тони в одиночку решать проблемы. Смирившись с необходимостью, парень поспешил на подмогу… и в итоге вылез из-под днища выбранной им «Шевроле Авео» только в начале девятого, когда перед глазами начинало темнеть от боли, а инструменты выпадали из ослабевших рук. Следовало поторопиться, если Дрейк не хотел напугать до смерти Тони и ребят, начав кататься по полу и орать. Поэтому, даже не переодеваясь, в рабочей одежде, быстро распрощался со всеми и, загрузившись в машину, отбыл домой. Старшему другу даже не понадобилось, что-либо объяснять, только раз взглянув на перекошенное от мук, бледное, покрытое испариной лицо, Блэкстоун указал Дереку на выход из мастерской и, несомненно, ещё долго, с беспокойством смотрел ему в след. От помощи парень отказался, желая побыть в одиночестве, не зная когда его звериная сущность, взбесится, стремясь сломать контроль человеческой половины. Но предчувствуя, что этот миг не за горами, учитывая, что уже вечер и вот-вот на небе появится луна.
Домой он добрался буквально на «автопилоте», машинально управляя автомобилем. Бросив тот у калитки, по сугробам прошёл к дому, констатируя прискорбный факт, что расчистку снега, уже в любом случае придётся оставить до завтра или даже на послезавтра. Отперев дверь, парень шагнул в свой тёмный, тихий, как будто бы пустой дом, и даже когда за ним громко захлопнулась дверь, ему никто не поспешил на встречу. Судя по всему, мать снова просидела у себя в комнате, и думать не думала о том, что её сын придёт домой уставший и голодный. Впрочем, это не было чем-то удивительным. Всё как всегда.
Не включая свет, Дерек поднялся в свою комнату, где уже стояла, приготовленная им с утра сумка со сменой одежды и белья, так что оставалось только взять что-нибудь перекусить, и можно было уезжать. Оставив рюкзак с учебниками, и закинув сумку на плечо, парень тут же пошёл назад. Проходя мимо комнаты матери, Дерек притормозил. Из-под двери пробивалась полоса света. Значит, хозяйка комнаты была там. Впрочем, Маргарет редко куда-то уходила из дома. Немного поколебавшись, парень тихонько постучал, а потом, толкнув дверь, вошёл. Мать и вправду была у себя, спала, свернувшись в комочек, под тихое бормотание старенького телевизора и выглядела во сне такой хрупкой и беззащитно-одинокой, что у Дерека защемило сердце. В жёлтом свете бра, лицо матери выглядело очень уставшим, осунувшимся, похудевшим, с тёмными кругами под глазами и ранними морщинами. Их было не много, но они были, а ведь маме было всего тридцать пять с небольшим, она рано вышла замуж и родила его. На краешке кровати корешком вверх лежал раскрытый роман Джека Лондона «Мартин Иден» - любимая книга отца. Значит, мама снова её решила перечитать, хотя, наверное, уже знает её наизусть. К горлу тут же подкатил комок, а на глаза сами собой навернулись слёзы. Тут же изнутри накатила острая, разрывающая боль, заставившая охнуть и схватится рукой за стену, чтобы не упасть. Правильно, не время было расклеиваться и нюни распускать. Взяв книгу, Дрейк положил её на тумбочку и, сдёрнув со спинки кресла клетчатый плед, аккуратно, стараясь не разбудить, накрыл им Маргарет. Прижавшись на миг губами ко лбу матери, парень приглушил свет бра и, выключив телевизор, быстро покинул комнату.
Спустившись вниз, Дрейк направился в кухню, игнорировать голодные позывы желудка было уже трудно, он с утра практически так ничего и не ел, поэтому следовало хоть чем-то перекусить. Розамунде он не раз повторял, что оборотню нужно питаться часто и лучше всего мясными блюдами, а у самого же было в порядке вещей целый день ходить голодным, не позавтракать и, не всегда успевая пообедать в школьном кафетерии. Чаще всего парень довольствовался яблоками, соком или булочкой. Только вечером он мог себе позволить неспешно и плотно поесть, правда, в большинстве случаев это были полуфабрикаты. Домашней еды Дрейк не знал с тех пор, как он был маленьким, а их семья полной и счастливой. Тогда мама каждый день старалась побаловать своих мужчин, чем-нибудь вкусным. Потом же была только разводная вермишель в пачках, иногда остатки еды из придорожного кафе, в котором он подрабатывал мойщиком посуды, затем полуфабрикаты. Вот такая гастрономическая история. Правда случались и счастливые моменты, связанные с добротой Линси Блэкстоун, когда она была жива и Лидии Мейсон – которые всегда старались заботиться о нём и досыта накормить. В основном всё очень прозаично и грустно. Поэтому, для Дерека был шок, когда зайдя на кухню, он уловил божественный аромат ванили и шоколада. У голодного парня буквально закапали слюнки. Включив свет, он смог убедиться, что не ошибся. На столе в вазе действительно лежала целая горка хрустящей сдобы с шоколадной крошкой. Но откуда? Неужели Маргарет в коем веке решила что-то снова взяться испечь? Если бы Розамунда была в Скофхэгэне, он мог бы предположить, что девушка была здесь и привезла подарок от Лидии, однако Сент-Джеймс по-прежнему была в ЭлЭй. Впрочем, было бы из-за чего голову ломать! Взяв сразу несколько штук, парень засунул печенье в рот и блаженно зажмурившись, захрустел, пережёвывая лакомство. Открыв холодильник, достал бутыль с молоком и, отвинтив крышку, не утруждаясь налить в кружку, жадно начал пить из горла. Меньше чем пяти минут ему хватило, что бы опустошить почти на половину молоко и уничтожить подчистую печенье. Засунув бутылку назад в холодильник, он прихватил несколько банок с говяжьими консервами и отправил их в сумку, закинул туда же пакет с нарезным хлебом. Этого ему должно было хватить на завтрак.
Часы на стене показывали без четверти семь. Времени оставалось всё меньше. Прихватив сумку, парень спешно пошёл к выходу, а уже через полчаса переступил порог охотничьего домика. Но Дерек смог сделать только один шаг… и вот тут-то его без предупреждения накрыло…упав как подкошенный на пол, Дерек содрогнулся в агонии и истошно закричал…
Через час голоса уже не было, связки были сорваны из-за почти непрестанных криков боли, с пересохших потрескавшихся губ срывался только страшный булькающий хрип. Это полнолуние стало самым страшным на его памяти. Даже первое, когда он обратился, не было таким кошмаром. К полуночи желание поскорее подохнуть стало буквально насущным. Боль была просто ослепительной, будто все известные пытки применили сразу, разрывая тело, уродуя до кровавого месива всё существо парня. Вены стали сине-зелёного устрашающего цвета и вздулись так, что казалось, лопнут. Кровь превратилась в обжигающую кислоту, проедая внутренности, разнося по жилам смертоносный яд. До этого, Дереку всегда удавалось справиться, сдержаться, стерпеть, теперь же даже стальная выдержка парня, рухнула. Его ломало и крутило, рвало на лоскуты, он задыхался и харкал кровью и внутри, вместе с ним, истошно скулила, билась в яркой агонии боли его звериная сущность. Дерек даже желая, не мог обратиться, что-то блокировало его обращение и тело, начиная перестраиваться, вновь и вновь ломая кости, ходуном ходящие под кожей, тут же начинало обратный процесс. К концу ночи парню начало казаться, что это не закончиться никогда…сознание заволокло кровавой пеленой и в очередной раз, отключившись, он надеялся, что больше не очнётся. Но открыв глаза спустя какое-то время, Дрейк понял, что всё ещё жив и пусть болело всё, но приступы закончились. Значит, наступило утро. Возблагодарив Небеса, он снова потерял сознание…
Сколько он так пролежал, Дерек не знал, но видимо долго. Время от времени парень на несколько мгновений приходил в себя, и ему казалось, что он слышит чей-то шёпот, тихий смех, шаги, ощущает чьи-то прикосновения и склонившийся над ним размытый силуэт. Но правда ли это? Или просто горячечный бред? Тут он до конца не уверен. Правда в другой раз очнулся, уже от того что его кто-то тряс как куклу, что-то гневно орал, даже вроде бы ударил. Видимо тогда за ним явились. Следующее же пробуждение уже здесь, в колодце. Если же брать в расчёт его смутные воспоминания и ощущения, то, скорее всего, пока он пребывал в отключке, кто-то очень ловко подставил его. А эти чистокровные ублюдки вместо того, что бы разобраться, что с чем, приволокли и бросили за решётку. И если кровь действительно человека, то значит, был нарушен закон. Это автоматически смертный приговор и тут без вариантов. Неужели история повторяется?
«Твою ж мать.…Вот ведь вляпался…и как доказать что я тут не причём, если они меня все до единого ненавидят?! Да они же передерутся за право разорвать мне горло! Никто даже слушать меня не станет! Да ещё эта кровь…» - скривился от невесёлых перспектив Дрейк.
Тут сверху послышался лязг ржавых петель, хлопнула дверь. Неужели о нем, наконец, вспомнили? Шорох тихих шагов и слабый свет, что попадал в колодце, вдруг пропал. Кто-то встал на решётку и тем самым загородил его доступ своей фигурой. Впрочем, для Дрейка, благодаря острому зрению оборотня, темнота не была препятствием. Он видел, так же как и при свете.
- Сам вожак почтил меня своим присутствием…какая честь! – съязвил Дрейк, поднимаясь на ноги и стараясь выглядеть спокойным, хотя внутри весь напрягся. Нервы буквально звенели от напряжения. На щеках вздулись желваки.
- Я смотрю у тебя хорошее настроение Дрейк, - тихо, но с угрозой ответил Эрик, мрачный как туча, лицо Принстона словно закаменело. – А вот мне не до смеха.
- А кто тут смеётся? И вообще может ты мне без лишних «реверансов» скажешь, какого хрена я тут делаю?
- А ты сам не знаешь?
- А я бы спрашивал, если бы знал? – Дерек начинал закипать. Эрик же молча, просто смотрел на него сверху вниз, лицо его было не читаемым.
- Вчера днём была найдена зверски растерзанная Саманта Джинкс.
- Саманта? – в груди у парня похолодело, и кровь отхлынула от лица, перед глазами промелькнул яркий образ смеющихся девушек.
- Да. Подруга Розамунды. Девушка очень сильно пострадала, но к счастью выжила. Раны рваные, от когтей и клыков. Работа оборотня.
- Если она выжила, то…
- Да. Теперь она такая же, как ты. Пока что она в реанимации без сознания, но раны быстро заживают.
- Розамунда знает?
- Да.
Дерек привалился к холодной стене. Ему страшно было представить каково матери Джинкс и Роуз…почему всё случилось именно Сэм? Зачем? Кто посмел? Уже пережив подобную трагедию и пережив ужас нападения, он мог ясно представить масштабы катастрофы.
- Если я скажу, что не делал этого, ты мне ведь не поверишь?! – скорее себе, чем Эрику сказал парень.
Но в ответ было лишь молчание. Сегодня Принстон вообще на удивление был молчалив - никаких нападок, угроз в его адрес. В другой раз он бы порадовался, если бы ситуация не складывалась так паршиво. Но сюрпризы на это мне кончились. Видимо кто-то там наверху решил подсластить пилюлю и в его бочке дёгтя, оказалось неожиданная ложка мёда.
- Поверю, - коротко и твёрдо сказал Эрик.
Парень вскинул от удивления голову, разглядывая через решётку фигуру своего соперника и недруга. Но не видел и тени насмешки, в его лице. Принстон действительно ему верил. От растерянности и удивления, у Дрейка чуть челюсть не упала, но сдержав порыв, лишь кивнул. Хотя уж от кого от кого поддержки и уверенности не чаял Дерек получить, так именно от него – человека, который казалось всегда, мечтал его изжить со свету.
- Не обольщайся Дрейк. Я по-прежнему тебя ненавижу, но всё во мне кричит, что ты не опустился бы до того, что бы напасть на человека и обречь кого-то на жизнь обращённого. Скорее уж удавишься. Слишком ты честен и благороден для подобной грязи. А я привык прислушиваться к своей интуиции.
- Ну, спасибо. Удивил.
- Ты лучше не удивляйся, а вспомни, что делал в полнолуние. Выходил куда-то? Перекидывался? На тебе была кровь Саманты, и к телу прилип кусочек её одежды, а это серьёзные доказательства. Выпавший снег подтаял, и запах нападавшего рассеялся. Но следы крови на снегу привели нас прямо к твоему дому. Так что понимаешь, всё говорит против тебя.
- Я этого не делал! – твёрдо повторил Дерек. – Да я шага сделать за порог не мог, не то, что по лесу шляться и нападать на девушек! В тот момент мне вообще не до чего дело не было, только, как бы самому не подохнуть. Я даже обратится, сил не имел. Что-то как будто блокировало процесс!
- Что? Ты не смог перекинуться?
- Именно. Всё останавливалось на средине. Снова и снова моё тело перестраивалось, не знаю, как пережил это. По идее сердце должно было остановиться, чудо, что я ещё дышу. С рассветом же я попросту отрубился, поэтому даже не помню, как меня сюда притащили.
- Никогда не слышал, чтобы для оборотня было невозможно перекинуться.
- Верь, не верь, но в ту ночь и после, я был беспомощней котёнка. Кто-то знал об этом и воспользовался тем, что я изображал из себя бревно. Правда пару раз я ненадолго приходил в себя и мне показалось…
-Показалось? – голос вожака прозвучал насторожено.
- Да. Я тогда плохо, что соображал, - огрызнулся Дерек. - Если бы тебя несколько сотен раз пропустили через мясорубку, так что бы ты и имя своё от боли забывал, думаю, ты бы тоже сомневался.
- Так что тебе показалось?- поторопил Эрик.
- То, что я слышал чьи-то голоса и силуэт…надо мной кто-то наклонился, что-то говорил…но потом я, снова потерял сознание. Это всё что я могу сказать.
Эрик ничего не ответил, он о чём-то сосредоточенно думал. И потому как нахмурились его брови и лицо, приняло жёсткое выражение, собственные мысли ему не нравились.
- Вот что Дрейк, у меня появились кое-какая идея относительно твоего состояния, но я должен посоветоваться с нашим семейным врачом, который всё знает об оборотнях и специфике нашего организма. Если он подтвердит мои подозрения, возможно, я смогу вытащить тебя. К тому же Саманта должна скоро очнуться, возможна она вспомнит как выглядел напавший на неё зверь… В любом случае время я потяну.
- А мне что делать?
- Сидеть и молиться всем богам, что бы мне удалось спасти твой зад!
- Странно мне видеть тебя в роли своего защитника.
- Привык считать меня законченным ублюдком Дрейк? – впервые за время их разговора на лице Принстона мелькнула привычная холодная усмешка. – Не меняй своё мнение. У меня свои причины разобраться со всем этим дерьмом.
- Окей. Как скажешь, - усмехнулся в ответ Дерек.
И впервые за время знакомства, между парнями установилось что-то вроде понимания. Порой обстоятельства требовали, что бы и враги встали на одну сторону.
Сдержанно кивнув Д.Д., Эрик ушёл, а парень вновь устроился на холодных камнях. Если бы кто раньше сказал, что его союзником станет Эрик Принстон, он бы просто рассмеялся тому человеку в лицо. А теперь ему остается только принять этот факт и поверить недругу. Может он дурак и пожалеет в итоге, но когда жизнь висит на волоске, выбирать особенно не из чего…

_________________

 » Глава 49

Полёт прошёл практически не заметно - слишком сильно Роуз волновалась о состоянии Саманты и о том, что сейчас творится в Скофхэгэне, чтобы страх перед перелётами сковал её тело и мысли.
Как могло случиться так, что её подруга пострадала? Почему именно в тот момент, когда её не было рядом? Кто посмел? Почему? Ответы на последние два вопроса, девушка особенно желала знать и надеялась, что та тварь, что это сотворила с Сэм уже находиться в клетке – где ей собственно и место. Вначале Роуз собиралась посмотреть в глаза этому ублюдку, а потом с удовольствием взглянет на то, как с ним расправиться стая. И пусть она была пацифисткой, и не любила насилие и жестокость, но сейчас ничто в ней не было против того, чтобы посмотреть на наказание виновного за содеянное преступление. Поэтому весь полёт, она мысленно подгоняла самолёт лететь быстрее. Когда же, наконец, объявили посадку и в иллюминаторе, можно было увидеть раскинувшееся море огней Августы, Розамунда вздохнула с облегчением.
Самолёт мягко подпрыгнул, опускаясь на выпущенные шасси, и покатил по взлётной полосе, постепенно скидывая скорость и поворачивая к стоянке. Розамунда, отстегнув ремни безопасности, вместе с другими пассажирами с нетерпением ожидала остановки. Едва же это произошло, и стюардесса позволила всем покинуть свои места, девушка тут же была на ногах, выхватив свою сумку с верхних полок для мелкого багажа, и рванула к выходу. Коротко поблагодарив бортпроводницу, Роуз сошла с трапа и была одной из первых в автобусе. Когда же все остальные пассажиры покинули самолёт и переместились в автобус, тот, захлопнув двери, неспешно покатил к зданию аэропорта. Багажа у Розамунды, кроме дамской сумки на плече не было, поэтому она беспрепятственно быстрым шагом пресекла аэропорт, не забывая поддерживать контроль над собственными чувствами и не сосредотачивать внимания на многообразии шумов и запахов вокруг себя. Пробыв почти две недели в ЭлЭй, теперь ей было легче это делать. Однако всё равно Роуз была счастлива, покинуть людный вокзал.
Часы над входом в здание аэропорта показывали половину двенадцатого ночи. Лидию с Джоном она не предупредила, что прилетает, поэтому её никто не встречал. Значит, придётся добираться до Скофхэгэна своим ходом – или на такси, или если повезёт на рейсовом автобусе. Удача была на её стороне, так как, направившись на остановку автобусов, как раз успела на последний рейс. Заскочив в салон и оплатив билет, Розамунда с комфортом разместилась конце салона, на последних местах, хотя свободных мест было предостаточно – в направлении Скофхэгэна, в этот поздний час ехало всего восемь человек. Помимо самой Розамунды в салоне были две девушки, три парня и молодая пара с ребёнком лет трёх - четырёх, который свернувшись клубочком, сладко спал на коленях у отца.
Роуз откинувшись на сидении, прикрыла глаза, подумав, что, быть может, ей тоже повезет, и она сможет подремать в пути. Впрочем, особых надежд на это не было. Слишком она была взбудоражена случившимся и перелётом. К тому же за время пребывания в Лос-Анджелесе, девушка привыкла, что погружение в сон – это трудоёмкий процесс. Прежде чем, Морфей приходил за ней, Розамунда успевала пересчитать не одно тысячное стадо овец. Однако этот традиционный способ «усыпления» проработал не долго, на третий день Роуз смогла уснуть только под утро.
Ночью, еще отчётливее ощущалось давление многомиллионного города, его гремящий в ушах «пульс». И если, будучи человеком, когда сущность зверя ещё не пробудилась в Роуз, эта мощная жизненная сила города завораживала и притягивала девушку, как мотылька огонь, то после обращения пугала до дрожи, как выстрел ружья волка. Хотелось бежать прочь и прятаться. Тогда что бы отвлечься, когда уже овцы перестали помогать, Розамунда нашла нечто более действенное – она стала думать о лесе, который в отличие от города, был средоточием спокойствия и уюта. Она думала о тишине и прохладе под сенью деревьев, о густом запахе хвои и мха, о том тепле, которое даёт каждому волку стая, защиту и чувство единения с другими. Эти мысли успокаивали её, помогали снять внутреннее напряжение, которое скапливалось за день и она медленно, но верно погружалась в сон.
Водитель же подождав ещё пару минут, закрыл двери и завёл мотор. Автобус, тихо урча, выехал со стоянки.
Однако, не смотря на свои опасения, Розамунда всё-таки задремала, усталость и, несомненно, то обстоятельство, что она ехала домой, оставив позади чужеродную силу города, сделали свою дело. Приглушённый свет в салоне, мерное покачивание автобуса и тишина, усыпили Роуз и достаточно крепко, так как она не просыпалась, даже на остановках. И за то время пока она спала, почти все пассажиры вышли, осталась помимо неё только семейная пара с ребёнком.
Девушка потянулась, разминая онемевшее, за долгое время сидения в одном положении тело и полезла в сумку за мобильным. Едва она включила его, как в глаза ударил яркий свет дисплея, заставив её зажмурить глаза, мгновенно заслезившиеся. Но тут же широко раскрыла их, увидев огромное количество непринятых звонков от Лидии и Джона, родителей и не менее десяти сообщений с просьбами, переходящих в требование, немедленно перезвонить, как только она догадается включить телефон. Не трудно было догадаться, что мать едва узнав, что Роуз возвращается в Скофхэгэн, связалась с сестрой, что бы попросить встретить свою непутёвую дочь, зная, что та не захочет беспокоить дядю с тётей. И, конечно же, Лидия и Джон, не дозвонившись до Розамунды, так как после перелёта, она попросту забыла включить телефон, теперь сходили с ума от беспокойства.
Едва девушка собралась, перезвонить, как телефон в руках ожил, и из динамика грянула группа «Pendulum», заставив её вздрогнуть. И видимо не только её, встретившись глазами, с недовольным взглядами сидящих впереди людей. Послав им извиняющийся взгляд, мысленно проклиная собственный выбор рингтона, девушка быстро нажала «принять» и в ту же секунду услышала обеспокоенный голос тётушки на том конце провода:
- Роуз, дорогая?!
- Да тётя, - стараясь говорить тихо, ответила Розамунда. – Прости, я только сейчас включила телефон и увидела, что вы мне звонили.
- Ох, ясно, а то мы с Джоном тут переживали, почему ты не отвечаешь, и не случилось ли чего, ведь ты давно уже должна была прилететь. Почему же ты нам не сообщила, что прилетаешь? Мы тебя бы встретили. Хорошо, что Аманда догадалась позвонить.
- Поздно уже, а я не хотела Вас беспокоить. Сама бы как-нибудь добралась.
- Вот выдумала, - недовольно фыркнула тётушка. - Ты где сейчас?
- Еду в автобусе. Как раз успела на последний рейс. Через полчаса – час, должна быть в Скофхэгэне.
- Хорошо. Тогда, как приедешь, позвони Джону, он заберёт тебя.
- Ок. Я поняла. Извини ещё раз тётя.
- Ладно, уже, дорогая, чего уж там. Ждём тебя.
- До встречи дома. Пока, - попрощалась Роуз и положила трубку.
Теперь можно было расслабиться и не беспокоиться о том, как добраться до особняка Мэйсонов. Уткнувшись взглядом в окно, где мелькали покрытые снегом деревья, Роуз снова погрузилась в мысли о подруге, о том, как помочь Сэм справиться с тем грузом, что обрушился на её хрупкие плечи, впрочем, беспокоило девушку и то, как случившееся отразится на всех оборотнях. Помимо того, что Роуз была подругой Саманты, и она всем сердцем беспокоилась о ней, девушка так же являлась, пусть и не по своему желанию, подругой вожака, а значит, нужно было думать масштабнее - обо всех кто зависит от неё. Роуз не сомневалась, что Эрик уже взял ситуацию под свой контроль, и если пообещал, что тварь преступившая закон будет наказана и поймана до захода солнца, значит так и будет. Ко всему прочему требовалось замять дело так, что бы у простых жителей Скофхэгэна, не возникло никаких подозрений относительно оборотней и их существование под боком у людей. Иначе последствия могли быть страшными. Ведь обычных людей в n-нное количество больше и если они узнают о сверхъестественных существах рядом с ними, почувствую, хоть малейшую угрозу своим жизням, своим детям, оборотням не выжить как вид – их попросту истребят безжалостно и беспощадно.
Роуз содрогнулась, мысленно представив масштаб той катастрофы, для неё и сородичей, при самом худшем стечении обстоятельств. Поэтому ничтожество, напавшее на Сэм, навредило не только ей, но и всем оборотням, поставив под удар многие жизни. И Розамунда всем сердцем желала сохранить их, отвести угрозу от своей стаи и уравновесить покачнувшееся равновесие существования оборотней.
Однако помимо печальных мыслей и возникших проблем, где-то в глубине души, трепетала мотыльком тёплая, эгоистичная мысль, что вскоре она увидит Дерека. Роуз сама себе казалась эгоисткой, когда сбивалась с насущных проблем и переключалась, на мысли о Д.Д. Не время было радоваться. Однако человек действительно слаб и Розамунда не исключение, потому как нет, нет, а на губах сама собой расползалась глупейшая улыбка, когда думала, что хоть мельком, но увидит парня, по которому просто безумно соскучилась за то время, что не видела его.
В таких мыслях и в борьбе с собой, оставшийся путь пролетел незаметно. Из темноты вынырнул указатель с надписью «Скофхэгэн», а это значило что она, наконец, приехала домой. И едва глаза зафиксировали это, где-то внутри Роуз, словно разжалась тугая пружина. Стало легко, на сердце и на душе. Не нужно было больше держать себя под постоянным контролем, анализировать поступки, что бы как-то ненароком не выдать себя; покинул страх, сорваться, утратив равновесие в чувств, в пучину боли. Аура стаи вновь приняла её в свои объятья, укутала, как в тёплый кокон, подарив гармонию с самой собой и внутренний комфорт. Девушка улыбнулась. Она действительно это чувствовала всем существом. Наконец Розамунда была свободна.
Автобус тем временем въехал в черту города и минут через пятнадцать уже тормозил на вокзале. Двери с тихим шипением, открылись. Водитель объявил конечную остановку и попросил пассажиров покинуть салон автобуса. Розамунда поднялась со своего сидения. Подхватив сумку и застегнув куртку, пошла к выходу. Спрыгнув со ступенек, разбрызгав жижу, в которую превратился снег, девушка поёжилась. После тёплого салона автобуса, на улице было довольно зябко. Следом за ней вышла семейная чета – сначала спустился мужчина с сумками, а потом, повернувшись, подал руку и помог выйти жене, которая держала на руках хныкающего, сонного сына, вцепившегося ручонками в мать. Водитель увидев, что пассажиры покинули салон, закрыв двери, поехал в парк на стоянку.
Девушка осмотрелась. Вокруг остановки лежали подтаявшие грязные сугробы. Значит, когда она уехала, здесь, наконец, наступила зима и выпал снег. Правда, из-за прошедшего дождя, он почти весь превратился в кашу. Но когда она уезжала, с утра можно было заметить иней и лужи, подёрнутые ледком, но снега и в помине не было. В ЭлЭй так же, не смотря на середину декабря, не упало с неба ни единой снежинки. А хотелось бы настоящей зимы.
Семейная пара с малышом, направилась в сторону припаркованных рядом с остановкой машин и, загрузившись в одну из них, отбыла. Розамунда осталась стоять в одиночестве.
«Надо бы позвонить дяде, если не хочу пешком добираться до особняка» - доставая мобильник, поморщилась девушка. Всё-таки стыдно было, что заставила родных волноваться и ждать её до середины ночи. Но прежде чем она набрала номер, рядом посигналили. Повернувшись, она увидела «Фольцваген» Джона.
- Роуз, - позвал её дядя, приоткрыв окно.
Девушка улыбнулась и помахала в ответ, направившись к автомобилю, попутно запихивая мобильник в карман.
Открыв дверь и бросив под ноги сумку, Роуз с улыбкой плюхнулась на сидение. Захлопнув дверцу, девушка повернулась к мужчине и оказалась в крепких объятьях своего дяди.
- С приездом, милая. Ох, и заставила ты нас с Лидией попереживать за тебя, Розамунда. Поэтому едва поговорив с тобой, твоя тётя меня тут же выдернула из кресла в кабинете и отправила ждать тебя.
Девушка рассмеялась, обняв мужчину в ответ и звонко чмокнув.
- Спасибо и прости. Сев в автобус я сама не заметив как, уснула и забыла включить телефон. Так ты меня что, целый час здесь ждёшь? – виновато понурилась Роуз.
Джон, разомкнув объятья выпустив девушку, с укором посмотрел на племянницу.
- Ну, около того. Да ладно, Рози, я пока тебя дожидался, как раз кое-какие бумаги просмотрел, что бы сегодня меньше работы было. Но ты могла бы нам из дома позвонить или из аэропорта, а то если бы не Аманда, мы бы и не узнали, что ты прилетаешь.
- Извини. Не хотела вас беспокоить. В конце концов, не маленькая, сама бы добралась.
«Но как обычно – хочешь как лучше, а получается как всегда» - проворчала мысленно Роуз.
- Никто не говорит, что маленькая. Но согласись, лучше, когда ты знаешь, что тебя встретят, да и мы с тётей не будем волноваться, думая как бы с нашей любимой племянницей что-нибудь не случилось. Так что в следующий раз давай, ты просто поднимешь трубку и позвонишь нам. Договорились?
Роуз согласно кивнула. Проще было согласиться.
-Вот и ладно.
Джон завёл мотор, и машина плавно поехала вперёд, постепенно набирая скорость.
- Ну как тебе, Роуз после обращения в Лос-Анджелесе? Мы очень переживали, как ты адаптируешься там, после всего. Лидия несколько дней, пока ты не позвонила, себе просто места не находила. Волнуясь больше о тебе, чем о здоровье Джейсона. Хотя я ей и говорил, что ты у нас сильная и справишься.
- Поначалу было трудно, особенно в аэропорту – я ведь и понятия не имела, какой удар меня ждёт. Едва зайдя внутрь, чуть в обморок не грохнулась, - усмехнулась девушка.
- С тобой всё хорошо? - обеспокоенно спросил дядя, взглянув на племянницу.
– Просто отлично, я ведь дома. В ЭлЭй я тоже быстро приспособилась. Правда после перелёта, я несколько дней из дома не высовывалась, а потом ничего, привыкла. Даже смогла ходить по городу вместе с друзьями. Было весело. Но ещё день, два и я бы вернулась. Постоянный контроль над своими эмоциями и чувствами - утомляет.
- Для молодого оборотня, даже три дня вдали от стаи – это серьёзное испытание на выдержку, а ты пробыла полтора недели и ещё хотела остаться, - недоверчиво покачал головой дядя.
- Да я сама это уже поняла. Только вернувшись в Скофхэгэн, я в полной мере ощутила, в каком стрессе жила всё-то время пока находилась в многомиллионном городе и вдали от стаи.
- Зато, ты теперь знаешь, что тебя ждёт, когда соберёшься поехать навестить родителей. Хорошо, что всё обошлось, и ты отлично провела время дома? – дядя чуть вздёрнул бровь, с улыбкой посмотрел на Розамунду, оторвавшись от дороги.
Девушка улыбнулась в ответ, кивнув, подтверждая, что действительно отлично провела время.
- Но мы все же рады, что ты вернулась к нам, - продолжил Джон. – Лидии, да и мне спокойнее, когда мы знаем, что тебе ничего не угрожает. Впрочем, в Скофхэгэне в последнее время, тоже небезопасно. Думаю, ты уже знаешь, что случилось с Самантой, раз ты так поспешно вернулась?!
- Да. Мне позвонил Эрик, - всё веселье, с Роуз, как рукой сняло. – Как это произошло?
- А Эрик не рассказал?
- Нет. Он не вдавался в подробности.
- Сара позвонила нам, когда Саманта пропала. Как я понял, накануне перед полнолунием, Сэм отправилась в Августу за подарками к Рождеству, но должна была к ночи вернуться домой. Однако не вернулась ни тогда, ни утром. Сара поначалу решила, что дочь, чтобы не ехать на ночь, глядя, осталась переночевать в Августе у своей кузины Эммы, хотя в таких случаях она обычно предупреждала её. Однако телефон мог быть разряжен или ещё что-нибудь, так как, сколько бы ни звонила, он был выключен. Тогда Сара позвонила Эмме и узнала, что Саманта заезжала к ней, но потом, около одиннадцати ночи, отправилась домой. Прождав всю ночь и половину утра, безуспешно пытаясь дозвониться до дочери Сара позвонила нам, зная, что ты дружишь с Сэм. Но я сказал, что ты улетела в Лос-Анджелес. Поговорив с ней, я узнал, что Сара уже обзвонила всех друзей и одноклассников дочери, даже бывшего бой-френда Коула - однако никто не знал где Сэм. Бедная женщина, была вне себя от беспокойства, из-за едва сдерживаемых рыданий я едва понял, что случилось. Страшно представить, что чувствует мать, когда единственный ребёнок пропадает.
- А шерифу Сара звонила? – девушке было страшно думать, что пережила мать подруги. - Мистеру Джобсу, кажется так его зовут?
- Звонила. Коллин проинформировал её что официально, можно завести расследование и вызывать поисковую бригаду, только спустя три дня после пропажи человека. Мало ли девушка, могла загулять с друзьями и забыть оповестить мать. Поэтому он ничем не мог ей помочь.
- Сэм не такая! Ближе Сары у неё никого нет! Она никогда бы так не поступила!
- Я знаю Роуз, но Коллин, тоже прав. Если бы из-за каждого подростка, не явившегося, в срок домой, поднимали всю полицию штата, то ни один день не был бы спокойным. Подростки сейчас очень безответственные. Но именно он взялся, позвонить коллегам из Августы, что бы исключить возможность о её задержании. Немного поговорив с Сарой, постаравшись её хоть немного успокоить и уговорив её немного подождать, и не обзванивать морги и больницы Августы, как она уже собиралась сделать. Дочь могла ещё вернуться. Может у неё машина по дороге сломалась, а телефон разрядился, и ей пришлось дожидаться попутки, а зная, что ночью движения почти нет, она ночевала в машине. В общем, кое-как, но Сара согласилась ещё подождать.
- Кто нашёл Сэм?
- Коул. Он после звонка Сары, поехал в Августу и по дороге обнаружил машину Саманты. Но в салоне никого не оказалось. Тогда парень связался с вожаком и попросил подмогу. Территория леса большая и в одиночку, он не смог всё прочесать. Из-за дождя, выпавший накануне снег превратился в слякоть, кругом лужи, поэтому запах девушки, оборвался буквально у машины и найти Сэм, и нападавшего было невозможно по нему. Кто бы это не сделал, погода сыграла ему на руку. Эрик и ещё пятнадцать волков из стаи вместе с Коулом, почти пять часов методично прочёсывали лес, пока дальше в трёх милях, вглубь, в овраге парень не нашёл растерзанное тело девушки. Только потому, что в её кровь попала слюна оборотня, она осталась жива – это спасло её от кровопотери, ускорив регенерацию и обморожения. Однако это значило, что теперь Сэм разделит участь Дерека. Саманту доставили в больницу в коме, но жизни ничего не угрожало. Теперь девушка под присмотром одного из членов стаи, он врач в нашей больнице. Сара была в ужасе, когда Коул сказал, что с Сэм попала в аварию и сейчас находится в реанимации. Как я понял, Эрик, что бы скрыть произошедшее приказал разбить машину.
« Так вот что он придумал, что бы скрыть нападение?! Впрочем, разумно, так часть проблем можно избежать» - подумала Роуз. Ей было не приятна мысль, что нужно обманывать мать подруги, но понимала, что иначе в этой ситуации нельзя.
- Коул сообщил ей о случившемся, - продолжал рассказ Джон. - И теперь они вместе с Сарой в больнице. Но в реанимации её к дочери не пускают. Раны от когтей и клыков должны затянуться.
- Тот, кто это совершил, его поймали? – сжимая кулаки, спросила Роуз.
- Да. Эрик заезжал и просил Лидию прийти на казнь, хотя она и отказалась от звериной сущности и вышла из стаи.
- Кто это?
- Не знаю, - покачал головой дядя. – Он не сказал, а я не спрашивал. Но мне как адвокату, трудно принять то, что человека, казнят без суда из следствия. У нас двадцать первый век как-никак и линчевание вышло из обихода. Даже смертная казнь была заменена пожизненным заключением.
- Мы не люди дядя. Точнее не совсем люди. У нас свои законы, которые требуют исполнения. Они основа нашего вида, наши рамки, которые держат нас, сдерживают и в тоже время защищают. И я только «за», что бы ублюдку, сотворившему такое с моей подругой вырвали глотку, - сказав это, девушка отвернулась к окну, демонстрируя, что её позиция в этом вопросе непоколебима. И пусть сие кажется варварством и попахивает средневековьем, Роуз не собиралась менять свою точку зрения.
Благо они уже приехали. Ворота в гараж были распахнуты, и Джон сразу же загнал машину внутрь.
Прихватив сумку, девушка вылезла из автомобиля.
- Ты идёшь дядя? – спросила Роуз, видя, что мужчина копается в машине и не спешит выходить.
- Роуз можешь идти в дом и не ждать меня, - чем-то гремя в бардачке, сказал мужчина - Я сейчас пока документы соберу, пока стёкла протру, у твоей тёти закончится терпение и она придёт сюда за нами. Наверняка видела, что мы приехали. Иди, покажись ей на глаза, что бы успокоилась.
- Хорошо. Тогда я пошла, - махнув рукой дяде, направилась в дом девушка.
Быстро преодолев двор, пару раз, едва не упав, так как ноги расползались в слякоти, девушка, громко потопав на пороге, обтряхнув талую жижу с ботинок, в которую превратился снег, вошла в дом. Не успела она снять куртку и туфли, как тут же оказалась в крепких объятьях тётушки, появившейся из дверей гостиной.
- Рози, детка, с возвращением, милая, - нежно приветствовала её Лидия.
- Спасибо тётя. Да. Наконец-то я дома, - улыбнулась в ответ девушка. – Хотя я с одного дома переместилась в другой. Здорово, когда везде у тебя есть место, которое ты можешь назвать домом.
- Трудно поспорить, - погладив племянницу по щеке, улыбнулась женщина. – Хотя позвонить ты всё же нам могла.
- Всё-всё, я уже всё поняла и признала свои ошибки, - покаянно сказала Роуз, выставляя вперёд руки, в защитном жесте. - Просто когда вылетала, я была слегка не адекватна. То, что произошло с Сэм…меня просто выбило из колеи.
- Я понимаю. Случившееся просто чудовищно. Бедная Саманта. Страшно представить, как она справиться, когда очнётся. Да и Сара просто раздавлена.
- Поэтому я и хочу быть рядом с Сэм, когда она очнётся. Ей понадобится её подруга-оборотень, что бы справиться. Завтра с утра, отправлюсь в больницу, проведать её.
-Это правильное решение, - согласилась с племянницей Лидия. – Так, а где твой дядя, там потерялся?
В это мгновение открылась дверь, и на пороге появился Джон.
- А вот собственно и дядя.
- А вы по мне уже соскучились? – улыбнулся Джон, вешая в шкаф одежду и переобуваясь в домашние тапочки. Подойдя к жене, он нежно поцеловал её в губы.
- Конечно, - быстро поцеловав мужа в ответ, ответила женщина.
- Ладно, раз мы уже все в сборе, я пошла спать. Мне утром вставать, ехать к Сэм в больницу, потом ещё в школу, узнавать что я пропустила, увидится с Эриком, и узнать чем я могу ему помочь, - вздохнула девушка. – Не лёгкий у тебя денёк предстоит, детка, - посочувствовала тётя.
- Это точно. Всё я ушла. Всем спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Розамунда.
- Сладких снов, милая.
Быстро поцеловав Лидию и Джона, она направилась в свою комнату. Что-то ей подсказывало, что днём её ждут сюрпризы и они, не вызовут у девушки улыбку.
К сожалению, интуиция и в этот раз Роуз не подвела…а ведь она так этого в тот момент хотела!

_________________

 » Глава 50

Проснувшись Розамунда какое-то время, просто лежала в постели рассматривая потолок. Часы на тумбочки показывали семь утра, однако девушка чувствовала, что вполне выспалась – удивительно, если учесть что она сова. Ночь, или точнее её малая часть, прошла, спокойно – она заснула, едва голова коснулась подушки, и никакие кошмары её не мучили. Это радовало. Было спокойно, умиротворённо, на душе и в мыслях. Абсолютно не хотелось куда-то идти, что-то делать. Даже двигаться было лень. Было бы хорошо провалятся так в постели целый день, в тишине своей комнаты, особенно если знаешь наверняка, что всё душевное спокойствие полетит к чертям, едва выйдешь за порог комнаты. Да, эгоистичные желания. Постыдная слабость, учитывая, что в тебе нуждаются близкие люди. Но Роуз разрешила себе несколько таких минут полного бездействия, зная, что уже вскоре пойдёт и будет выполнять всё то, что должна. Только сейчас…ещё немного…
Вытащив из-под подушки мобильник, Роуз проверила наличие новых сообщений или непринятых вызовов. Таковых не было, только те, что она видела от родителей и Анны. Все смс-ки с вопросами как она добралась. Девушка быстро написала ответ, успокоив подругу и родителей, что с ней всё хорошо и доехала она благополучно. На миг она задумалась над тем, звонить ли Эрику или нет, что бы сообщить ему об этом. Наверное, стоило сделать звонок, но Розамунда решила повременить с этим и отложила мобильник на тумбочку.
Откинув одеяло, Роуз слезла-таки с постели и, бросив на разворошённую постель последний тоскливый взгляд, пошлёпала босиком в ванную приводить себя в порядок.
Через полчаса, умытая, одетая, с лёгким макияжем на лице, девушка спустилась завтракать. На кухне Лидия и Джон уже вовсю трапезничали.
- Доброе утро, - поприветствовала Розамунда родных, появляясь на кухне.
- И тебе доброго утра Роуз, - выглянул из-за газеты дядя, которую традиционно читал за завтраком. – Как спалось?
- Доброго утра, милая. Что-то ты рано поднялась, - улыбнулась тётя, отрываясь от намазывания тостов джемом. – Присаживайся, я тебе сейчас кофе налью.
- Да, ладно, сиди, я сама налью, - отмахнулась девушка. – А спалось отлично. Хотя ты права, увидеть меня в выходной так рано – это нонсенс. Но удивительно, я действительно выспалась, вот и решила спуститься и с вами позавтракать.
Подойдя к шкафу, Розамунда достала свою любимую чашку, белую с золотым ободком у кромки и налив из кофейника кофе, села за стол рядом с тётушкой.
- Я рада, что ты хорошо выспалась, детка. Хотя вы так поздно приехали, - погладила по плечу племянницу Лидия и пододвинула ей тарелку с яичницей-болтуньей и жареным беконом. – Кушай.
- Угу, - только и сказала Роуз, беря в руки вилку, выражая полную готовность к поглощению пищи.
Лидия, подперев рукой щёку, с улыбкой наблюдала, с каким аппетитом Роуз принялась за еду, буквально в рекордные сроки, уничтожив яичницу и тут же принимаясь за булочки, сыр и колбасу. Джон то же время от времени отрывался от чтения, что бы посмотреть на с энтузиазмом жующую Розамунду и переглянуться с женой. Оба были довольны – у племянницы после трудной поездки, всё наладилось, раз и сон, и аппетитом у неё как выяснилось всё в порядке.
Наевшись Розамунда, отодвинула пустую тарелку и взяла в руки чашку с кофе. Откинувшись на стуле, она блаженно прикрыла глаза, ощущая себя сытой и довольной.
- Чем сейчас займёшься? – спросил дядя, откладывая в сторону сложенную газету.
- Хочу съездить проведать Саманту в больнице, - вздохнула девушка. При мыслях об израненной Сэм, настроение начало стремительно портится. – Она ведь уже открыта для посещений?
Дядя взглянул на свои часы.
- Пока нет. Через полчаса должна открыться. Как раз, пока ты соберёшься, пока доедешь, она и откроется.
- Отлично. Только, одна проблема - я не знаю, где она находится и как до неё доехать.
- Я об этом подумала и нарисовала тебе схему проезда до больницы, - протянула тётушка Роуз, листок. – Думаю, в любом случае не заблудишься. Город ведь небольшой.
- Спасибо, - взяла шпаргалку девушка и тут же кинулась обнимать Лидию.
- Не за что, - рассмеялась женщина, обнимая племянницу в ответ.
- Но Саманта в реанимации, тебя пропустят к ней? – с сомнением спросил дядя.
- Может, всё же позвонишь Эрику и уже вместе с ним, съездишь навестить Сэм?! – предложила Лидия. - Он всё-таки вожак и сын мэра, тебя бы с ним никто не посмел остановить и задавать лишних вопросов.
- Без него справлюсь, - отмела предложение Роуз. – Мой статус достаточно влиятелен в стае. Встречусь с врачом Сэм, ты дядя говорил, что это кто-то из оборотней, а значит, проблем не должно возникнуть.
- Смотри сама, милая, - не стала настаивать тётушка и перевела тему разговора на поездку Розамунды.
Ещё какое-то время, они пили кофе, и девушка рассказывала родным, как съездила, куда ходила вместе с друзьями и родителями, как отдыхала. Со смехом пересказала о выдуманной ею истории с помолвкой и вытянутых лицах друзей, когда они услышали об этом от Розамунды. Лидия и Джон внимательно слушали племянницу, время от времени задавая вопросы. Так за разговорами можно было бы провести долгое время, но дядя, глянув на часы начал собираться. Одним глотком допивая свой кофе, встал из-за стола. Поцеловав жену на прощание, коротко махнул Роуз и поспешно вышел из кухни.
Розамунда тоже не стала засиживаться.
- Я тоже, пожалуй, пойду, - поднимаясь из-за стола, сказала Роуз. – Спасибо за завтрак тётя, всё было очень вкусным.
- Не за что, милая. Ты после больницы вернёшься домой?
- Не знаю. Может быть, поеду сразу в школу. Надеюсь из-за моего отъезда в Лос-Анджелес, я не очень существенно отстала по предметам! Только попадания, в группу отстающих мне не хватало для полного счастья.
- Думаю, всё будет в порядке, - улыбнулась женщина.
- Мне бы твою уверенность тётя, - вздохнула Роуз. Она в этом была совершенно не уверена. – Всё я пошла.
- Хорошего дня, дорогая, - пожелала та в ответ, начав убирать со стола.
- И тебе тётя. Прости, что не помогаю.
- Да ладно, не беда, беги уже по своим делам.
- Хорошо, - и Роуз пошла на выход, не забыв прихватить нарисованную тётушкой схему проезда к больнице, засунув сложенную вчетверо бумажку в карман.
Накинув куртку и надев тёплые ботинки, Розамунда вышла из дома. На улице с ночи ничего не изменилось – было гадко и сыро, на земле вместо снега, сплошная слизкая слякоть, а небо затянуто свинцовой пеленой. Промозглый ветер так и норовил забраться под одежду и выгнать всё тепло.
Спустившись со ступеней и аккуратно ступая по скользкому месиву из снега и грязи, зная, что упасть ей ничего, не стоит, девушка добралась до гаража. Двери были открыты, и место машины Джона уже пустовало – дядя успел уехать, пока они с тётей разговаривали, но её старичок - «Форд», терпеливо дожидался Розамунду. Улыбнувшись как другу, девушка нежно провела по гладкому боку рукой и, открыв дверь, устроилась на водительском сидении.
Мотор рыкнул и негромко заурчал, стоило ей повернуть ключ в замке зажигания, а ручка коробки передач удобно легла в руку и Роуз малым ходом выехала и гаража, и дальше, за калитку, не останавливаться, что бы закрыть ворота. Тётя потом сама закроет.
Въехав в город, девушка выудила из кармана сложенную импровизированную карту, следуя которой необходимо было повернуть на следующем перекрестке – что девушка и сделала. Тётя всё прекрасно нарисовала и обозначила, поэтому Розамунда довольно быстро отыскала необходимое ей место – центральную больницу Скофхэгэна: пятиэтажное белое здание, состоящие из двух близко стоящих друг к другу корпусов. Заприметив рядом просторную стоянку, на которой стояло всего пять машин, девушка без стеснения заняла одно из самых близкорасположенных к входу мест, решив, что грех не воспользоваться представившимся шансом.
Розамунда вылезла из машины и, захлопнув дверь, направилась к центральному входу в клинику. А войдя, резко затормозила…буквально врезавшись в плотную стену из нагромождения запахов. Целое марево, они буквально сбивали с ног своей насыщенностью. Так что Роуз повело…И пусть она была под защитой ауры стаи, которая усыпляла, умиротворяя внутреннего зверя, но чувствительное обоняние никуда не делось. Горьким запах лекарств, лимонно-сладкий - антисептика, которым протирали полы и обрабатывали инструменты, кислый – пота и мочи, мятный кондиционер для больничного белья и знакомый, терпкий запах с металлическим послевкусием на языке – запах крови. Розамунда даже могла с уверенностью сказать, где находится операционная, - по коридору и на право, оттуда, словно шлейф струился в воздухе аромат крови.
Больница однозначно, не лучшее место для оборотня.
Немножко постояв, переждав нахлынувшее головокружение, сглотнув, вставший в горле комок, девушка заставила себя идти вперёд, переставляя ноги по скользкому кафелю пола, стараясь отвлечься. Но уже один вид белых стен и знание, что за каждой дверью, возможно, кто-то в этот самый миг, борется за свою жизнь или страдает, вгоняли в депрессивное состояние. Сама атмосфера была подавляющей, если отбросить отвратительные запахи, к которым её обоняние просто отказывалось «принюхиваться». И как можно в таком месте работать оборотню?
Час был достаточно ранний, но по коридорам уже куда-то спешили врачи и медсёстры, с планшетами медкарт в руках, в белых накрахмаленных халатах поверх бледно-голубой униформы.
Розамунда направилась к стойке ресепшена, за которой сидела медсестра.
-Извините, мне бы хотелось узнать…- обратилась Роуз к медсестре.
- Здравствуйте, - тут же отозвалась медсестра, отрываясь от монитора компьютера. - Чем могу помочь?
- К вам несколько дней назад поступила после автомобильной аварии молодая девушка – Саманта Джинкс.
- Одну минутку, - попросила с улыбкой та, вновь уткнувшись взглядом в монитор, стала что-то ловко набирать на клавиатуре. Пальцы так и порхали по кнопкам.
- Да, действительно, к нам недавно привезли девушку, в очень тяжёлом состоянии, - подтвердила она буквально через мгновение. - Сейчас она в реанимации. Вы родственница мисс Джинкс?
-Нет, я её подруга.
- К сожалению, пока Ваша подруга находится в реанимации проведать её нет возможности, - с сочувствующей улыбкой ответила медсестра.
- Да, я понимаю. Тогда мне хотелось бы переговорить с врачом, который наблюдает за состоянием Саманты. Это возможно?
В этот момент к посту подошёл мужчина представительной наружности, с ранней сединой в некогда смоляных волосах и очках в золотистой оправе, съехавших сейчас ему на кончик носа. На взгляд ему можно было дать, чуть больше сорока лет. Мужчина был в халате и униформе больницы. Судя по всему врач. Шлёпнув на конторку, целую стопку папок, жестом, отработанным до автоматизма поправил очки и всё так же, не подымая глаз, стал их перебирать, что-то бормоча себе под нос, и недовольно хмурится.
- Доброе утро доктор Морисон.
- Привет Мисси. Элисон уже пришла? Нужно уже что-то решать по поводу мисисс Райли из 106. Она снова жаловалась на режущую боль в области сердца, а я не могу найти её узи сердца. Куда всё делось?
- Да, доктор Грейсон на месте, - улыбнулась медсестра. Может, стоит у неё спросить насчёт документов?
- Угу. Хорошо, - по-прежнему не отрываясь от просмотра документов, сдержано кивнул мужчина.
- Доктор Морисон.
- Что такое Мисси?
- Вас спрашивали.
- Кто? – наконец поднял глаза на медсестру, тот.
Роуз до этого тихонько стояла рядом, ожидая, когда на неё обратят внимание. Она уже поняла, что перед ней тот, кто ей нужен. Зверь внутри неё тянулся к сородичу, приветствуя другого оборотня. Да и его запах был ей…знакомым, хотя до сего момента они ни разу не встречались. Впрочем, это не удивительно. Все члены стаи имели, чем-то схожие запахи.
- Вот эта мисс, - указала на неё медсестра.
Мужчина обратил на неё взгляд. Лицо тут же приняло серьёзное выражение. Он понял кто перед ним.
- Доброе утро доктор Морисон, - поздоровалась Розамунда.
- Доброе утро мисс Сент-Джеймс. Я так полагаю, Вы по поводу мисс Джинкс.
- Да.
- Следуйте, пожалуйста, за мной, - доктор собрал свои папки и зашагал вперёд по коридору.
Роуз коротко бросила «спасибо» медсестре, с любопытством провожавшую взглядом их с доктором и поспешила за мужчиной.
- Мисс Джинкс по личной просьбе мистера Принстона находится закрытом реанимационном боксе, - коротко пояснил Морисон, когда они с Роуз пройдя по коридору, начали подниматься по лестнице на второй этаж.
- Как она?
- Уже стабильно. Регенерация хорошая. Организм на удивление положительно принял ген оборотня, подключая его в работу над восстановлением поврежденных тканей. Ни лихорадки, ни судорог не наблюдалось. Раны постепенно затягиваются, по мере того, как организм девушки перестраивается.
- Она приходила в себя?
- Несколько раз, но буквально сразу, же снова теряла сознание. Однако до полного прояснения сознания ещё далеко. Вы должны понимать мисс Сент-Джеймс…
- Роуз, - поправила его девушка.
- Вы должны понимать, Роуз,- тут же послушно исправился доктор. - Все силы организма Саманты сейчас задействованы, что бы адаптироваться под новую сущность. На её развитие и заживление нанесённых травм, а это – очень трудоёмкий и сложный процесс. Всё зависит только от сил мисс Джинкс.
- Неужели мы не можем ей как-то помочь? – с надеждой посмотрела на доктора девушка.
- Лёгкое снотворное с успокоительным, что бы девушка спала, так как во сне процессы трансформации происходят легче. Комплекс витаминов для поддержания иммунитета внутривенно и в остальное время мы можем - только ждать, - в голосе Морисона было явное недовольство. Собственная беспомощность и невозможность как-то изменить ситуацию в лучшую сторону, раздражала этого человека, который посвятил свою жизнь спасению жизни других, облегчению страданий людей, лечению недугов. И даже понимание того, что в данной ситуации от них ничего не зависит, не преуменьшала его недовольство собой.
Доктор притормозил у одной из дверей, так что Роуз, старавшаяся не отстать, за широкими шагами мужчины, едва не врезалась в него.
- Мы пришли.
Розамунда взглянула в маленькое окошко в двери, через которое хорошо просматривалась палата и была видна юная девушка на высокой больничной койке, вся опутанная проводами, в окружении медицинских приборов. Она казалась такой маленькой и беззащитной, что сердце в груди сжималось и перед глазами всё расплывалось от подступивших к глазам слёз. Рыжая грива волос разметалась по подушке и была единственным ярким пятном в этом белоснежно-сером стерильном царстве.
Роуз сглотнула комок в горле, буквально прилипнув к окошку и прижимая дрожащие пальцы к холодному стеклу, словно могла коснуться Сэм через него.
- Я могу к ней зайти? Буквально на минутку? – охрипшим голосом спросила Розамунда, не отрывая взгляда от Саманты.
- Конечно. Я подержу Вашу куртку, а вы наденьте мой халат. Инфекции оборотням не страшны, но её организму лишняя работа сейчас не нужна.
Девушка кивнула и послушно сняла верхнюю одежду, отдав её мужчине, и взяла протянутый халат, набросив его на плечи. Он был ей велик, но её это мало заботило. Роуз хотела как можно скорее оказаться в палате.
Нажав на ручку, девушка толкнула дверь, заходя внутрь. В палате было прохладно, воздух густо пах лекарством и стоящую тишину разбивало только мерное гудение приборов и рваный писк аппарата, в такт биению сердца, на мониторе которого скакала кривая пульса. Притворив за собой дверь, Роуз подошла к постели Саманты. Окидывая внимательным взглядом хрупкую фигурку подруги в больничной рубашке, стараясь не упустить ни одной детали. Трубки с кислородом в носу, в венах капельницы, на пальце прибор, следящий за пульсом и давлением. Саманта была очень бледной, даже губы, утратили свой нежный розовый цвет и потрескались. Всех нанесённых ран, Роуз видеть не могла, но ей хватило вида толстых, ещё немного воспалённых шрамов на руках подруги, что бы внутри проснулась, утихшая было ярость. Лицо Сэм было умиротворённым во сне, она глубоко и медленно дышала.
Розамунда отвела, упавший на лоб подруги рыжий локон, погладила лежащую поверх лёгкого одеяла, безвольную ладонь.
- Мне не хватает тебя подруга, - тихонько сказала Роуз, улыбнувшись. – Твоего смеха и нашей болтовни. Мне столько нужно тебе рассказать. А ещё извиниться и очень многое объяснить… особенно свои поступки за последний месяц и почему отдалилась от тебя так резко. Знаю, что вела себя как идиотка и ты на меня обижена…но на то были причины и я о них тебе расскажу. А теперь, теперь всё будет по-другому. Больше никаких секретов между нами. Всё будет хорошо Сэм, я буду рядом и твой разлюбезный Коул…мы обязательно поможем тебе справится со зверем. Ты станешь отличным оборотнем. Я уверена! Так что ты давай, скорее, просыпайся, а мы тем временем уничтожим ту тварь, что на тебя напала, - легонько пожав ладошку Сэм, Роуз ещё раз взглянула на подругу и быстро вышла из палаты.
- Позаботьтесь о ней док, - уже переодевшись в свою куртку, попросила Роуз.
- Не волнуйтесь, я присмотрю и проконтролирую процесс выздоровления. В конце концов, это мой долг, как врача и как оборотня. Саманта теперь одна из стаи, а мы заботимся о своих.
- Это всё потому что она МОЯ подруга? Поэтому об её не «чистокровности» более речи не идёт? – не смогла не съязвить девушка, хотя понимала, что Морисон тут непричём и все распоряжения исходят от вожака.
Мужчина нахмурился и пристально взглянул на неё.
- На это я могу сказать так: «Мы волки, должны жить в стае», это наша природа, наша суть. И не важно, чистокровный ты оборотень или не дай Бог «укушенный». Волк – есть волк. И может быть, если бы наш, предыдущий альфа понял бы эту простую истину и вовремя принял бы Дерека в стаю, у нас бы не сложилась эта прискорбная для всех оборотней ситуация.
Кровь разом отхлынула от лица девушки. До конца не веря в страшную догадку, пробравшуюся в сердце и не желая слышать её подтверждение, Роуз всё же спросила, едва шевеля как-то вдруг одеревеневшими губами:
-Дерек? Дерек Дрейк Вы имеете в виду?
- Да, - короткое слово и привычный, пусть жестокий, порой неправильный, но всё же привычный мир стал стремительно трескаться, словно в стекло бросили камень, а оно не лопнуло - пошло трещинами как паутиной. Уже непригодное, но всё же, ещё не разбившееся. Так выглядел сейчас мирок Розамунды, который ещё цеплялся за остатки надежды.
- А причём здесь Дерек?
«Молчите, доктор Морисон…скажите что ошиблись, что не знаете, что Вам надо спешить у вас обход…только не говорите!» - чувствуя, как сердце сжала холодная лапа ужаса, молила мысленно девушка стоявшего перед ней озадаченного мужчину.
- Как «причём»?! Разве Вы не знаете? – удивился доктор. – Он обвинён в нападении на Вашу подругу, её кровь была на его руках и одежде когда его нашли. Сейчас, он находится в тюрьме ста…Вам плохо Розамунда? Что с Вами?
Роуз почти не слышала взволнованного голоса доктора, пол как-то вдруг зашатался, как табурет под ногами у висельника. Ослабевшими руками девушка схватится за стену, чтобы не упасть. В голове набатом застучало: «обвинён в нападении», « её кровь на его руках», «находится в тюрьме».
- Нет, нет…Вы наверное ошиблись доктор! Он не мог! Этот парень просто не способен на столь чудовищный поступок! - Роуз было противно слышать, как жалко и потеряно звучал её голос, она с мольбой смотрела на Морисона. Вот сейчас он скажет, что это шутка. Глупая, не смешная шутка. Сейчас он опровергнет свои слова.
Мужчина ничего не сказал, просто с сочувствием взглянул на неё. Ответ можно было прочесть в его глазах. Он не шутил. Дерек действительно обвинён в нападении на Саманту и его ждёт смерть за нарушение закона оборотней в самом ближайшем будущем. А ей придётся смотреть на это из-за своего статуса беты.
Стало вдруг нечем дышать, словно весь воздух превратился в яд, разрывающий лёгкие. Что не вздох, то приступ удушья. Её мир всё же лопнул и осыпался осколками у ног… там же, в этой россыпи тусклых, бессмысленных, бесполезных стекляшек можно было отыскать битые надежды, мечты и сердце девушки. Ей казалось ещё миг, и она сама рассыплется… но слёз почему – то не было. Глаза были сухими. А заплакать хотелось! Зарыдать в голос, закричать, зарычать! Что бы выплеснуть тот страх, дикий животный ужас, что полосовали её изнутри. Она ведь не переживёт если потеряет Дерека, лишится своей пары. Волки ведь выбирают себе партнёра один раз и на всю жизнь. Потерять, не видеть, не слышать его, это как обречь себя на медленную смерть…но и простить она не сможет любимого, сама вгрызётся в горло если на его руках кровь Саманты. Такого, не прощают! Но только если он ДЕЙСВИТЕЛЬНО виновен! И пока не посмотрит Дрейку в глаза, не узнает у него, как он провёл ночь полнолуния, она будет цепляться за свою веру, за свою любовь к нему, что бы другие ей не говорили. А иначе, её чувства и цента ломаного не стоят, если она сама ничего не выяснив о произошедшем, тут же откажется от него.
«Я должна его сейчас же увидеть! А плакать, если так случится, буду потом…» - решила Роуз, прекращая истерику и беря себя в руки, отстраняясь от доктора Морисона, в плечо которого сама не заметив, уткнулась.
- Извините док. Я, наверное, пойду. Скажите, где находится эта тюрьма?
- Я точно не знаю… Где-то в четырёх-пяти милях от города в старом лесничем доме. Лучше узнать, у Эрика, он-то уже точно знает. Но Вы уверены, что с Вами всё нормально? Может мне позвонить вожаку, и он сам Вас проводит? Не стоит Вам в таком состоянии садиться за руль.
- Нет-нет, не нужно доктор Морисон никуда и никому звонить, - поспешила заверить обеспокоенного её истерикой мужчину.
– Со мной всё уже нормально. Просто нервы ни к чёрту…произошедшее с Сэм не вяжется в голове…Я пойду. Всего доброго доктор, позаботьтесь о Саманте.
Кивнув всё ещё с недоверием смотревшему на неё Морисону, Розамунда развернулась на каблуках и заспешила по коридору, подальше от направленного на неё обеспокоенного взгляда, пока доктор, в самом деле, не решил позвонить Эрику. А его видеть она сейчас не могла и не хотела. Внутри, Роуз сейчас словно балансировала на гране, и строить из себя послушную, на все готовую подружку не получилось бы. Она сама не знала, на какое сумасшествие была способна сейчас. Её звериная сущность ощетинилась, почувствовав угрозу, и готова была броситься защищать то, что принадлежит ей, а Дерека она давно считала своим и поэтому, пока сама не признает его вину, любая угроза Дрейку может заставить её напасть. А Эрик, сейчас был олицетворением угрозы – так она чувствовала.
Роуз старалась не сбиваться с шага на бег, но всё же к выходу из больницы она бежала и едва не сбила медсестру, внезапно появившуюся из палаты с тележкой, на которой дребезжали медицинские инструменты. В последнее мгновение, успев избежать столкновения, коротко извинилась, и помчалась дальше, не услышав в след гневное: «Осторожнее! И здесь не бегают девушка!», но Розамунда уже была у выхода, и, распахнув дверь, выбежала на улицу, оставив позади спёртый запах больницы.
Вырулив со стоянки, Роуз резко вдавила педаль газа в пол, так что из-под колёс фонтаном брызнула грязь и талый снег. Она знала лишь два заброшенных домика, которые могли бы подходить по тюрьму. Один из них на северо-западе, как раз в пяти милях от города. Его Розамунда решила проверить первым.
Шины на зимние она так и не сменила, поэтому её несколько раз серьёзно заносило, так что машина шла юзом, и пришлось прикладывать усилия, чтобы вернуть управление и не врезаться ни во что. Но Роуз упрямо не снижала скорость, продолжая выжимать из старого «Форда» все, на что он был способен. Может быть, было глупо так торопиться навстречу своей боли, своей разрушенной судьбе, но сейчас её вёл инстинкт и желание увидеть Дрейка, и возможно это был последний шанс побыть наедине.
Выехав за черту города, девушка повернула на просёлочную дорогу, и ей волей-неволей пришлось сбросить скорость. Этой дорогой мало кто пользовался, и чистить её после прошедшего снегопада никто и не думал. С трудом, мало-помалу, кое-где буксуя, Роуз упрямо продвигалась вперёд, и около двух миль ей таки удалось проехать, пока, в конце концов, путь ей не перегородил огромный сугроб, подтаявший, но всё равно внушительный. Проехать и не увязнуть, дальше не представлялось возможным. Дальше ей предстоит бежать на своих двоих или точнее на своих четырёх лапах. Благо для зверя ни сырость, ни холод, ни расстояние до домика не были проблемой. К тому же через лес, можно было срезать путь. Выбравшись из машины, девушка быстро сбросила одежду и, побросав её в салон, перекинулась в волчицу, которая тут же сорвавшись с места, опрометью бросилась бежать. Лес гостеприимно распахнул своих объятья, принимая дочь под свои своды. Сильные лапы легко несли вперёд, деревья и кусты словно расступались перед ней, а мелкое зверьё старалось убраться подальше, забиться поглубже в свои норы от беды подальше, пережидая, пока опасный хищник растворится среди чащобы. Их сердечки испуганно колотились, а сладкий запах манил, вызывая аппетит, но сейчас Роуз было не до охоты. Не обращая ни на что внимания, она белоснежной стрелой летела вперёд.
Через лес оказалось действительно короче. Розамунда пробежала ещё около двух миль, и наконец, увидела из-за бурелома показавшуюся крышу с проломанной, почерневшей от старости и сырости черепицей, а затем появился и сам заброшенный лесничий домик. Это было старое, с забитыми досками окнами, покосившейся от времени и кое где прогнившее, с наростом изо мха на трухлявом дереве, бревенчатое здание. Оно казалось абсолютно непригодным и заброшенным, но следы лап и обуви, как и густой звериный запах, говорили о том, что всё не так как кажется и дом используется, пусть не предназначению, но используется. Кто бы знал, что эти стены оборотни приспособили под свою тюрьму.
Роуз медленно подошла к дому, оглядываясь и стараясь уловить то, что из-за чего её вся её звериная сущность насторожилась. Вокруг не было ни души, но что-то определённо было не так. Принюхавшись, Розамунда определила, что здесь совсем недавно были люди, а их запах ей был незнакомым. Дверь же в дом оказалась настежь распахнута, а учитывая, что это была тюрьма, и там должен был находиться преступник, этого не должно было быть. Принстон никогда бы столь беспечно не оставил открытым каземат со своим недругом внутри, уж скорее закрыл бы его на все замки. Замок же, как раз, сбитым валялся на земле. На миг Розамунду охватил страх, что Эрик решил не ждать и уже казнил Дерека. Этого хватило, что бы в следующую секунду девушка, в два длинных прыжка оказалась в доме, едва успеть затормозить и не упасть в глубокую яму в полу. Решетка, скорее всего серебряная, ранее закрывающая яму, была отброшена в сторону, а в яму опущена верёвочная лестница. Всё внутри дома пропахло Дереком, но самого его не было. Неужели его действительно, скрытно ото всех уже казнили? Сердце Роуз пропустило удар и внутри всё похолодело, а из глубины души родился скорбный, протяжный вой горя и боли, от потери. Возможно, он бы и прорвался наружу, но подступающую истерику остановила разумная крохотная часть, которая не поддалась панике. Она упрямо нашёптывала, пытаясь пробиться через отуманенный горем и отчаяньем разум, что всё не правильно, что она торопится с выводами. Сорванный замок, чужие запахи возле дома, всё это так странно. Принстон бы не стал посылать ЛЮДЕЙ, не оборотней, а именно людей за опасным, утратившим разум хищником, да ещё вламываться для этого в тюрьму, вместо того что бы попросту открыть замок ключом. Словно в подтверждение невиновности Эрика в исчезновении Дрейка, рядом с домом послышался шум, а через мгновение в дом ворвался он сам с ещё несколькими волками.
Принстону хватило одного взгляда на лежащую на земле решётку, что бы в следующее мгновение Роуз услышала мысленный приказ, обращённый к прибежавшим с Эриком оборотням:
«Обыскать лес! Вдоль и поперёк прочесать, но найти этого сукиного сына! Из-под земли, если будет нужно, достать!»
Голос вожака буквально звенел от ярости и едва сдерживаемого бешенства, шерсть на загривке встала дыбом, а мощные челюсти устрашающе лязгнули. В гневе Эрик был страшен и казался демоном, явившемся из Преисподней. В следующую секунду свита исчезла, бросившись исполнять приказ, да и скорее всего ещё просто, чтобы быть как можно дальше от него, что бы случайно не подставить под удар.
Роуз уже поняла, что никакой казни не было, а Дерек попросту сбежал с чьей-то помощью, и на какую-то долю секунды в ней всколыхнулась радость и облегчение, что парень жив и наверняка здоров, ведь следов его крови нигде не было видно. Но вот только не доказывает ли его побег, что он все, же виновен и раны на теле Сэм оставил именно он? Слишком многое говорило в пользу этой версии и причастности парня к нападению на Саманту. Но как бы ни был велик страх понадеяться, и разочароваться, Роуз всё равно отказывалась признать Дерека виновным.
Погрузившись в свои мысли. Розамунда не заметила, как Эрик вплотную подошел к ней, так что теперь они стояли нос к носу.
«Он не мог этого сделать» - категорично заявила Роуз, не испытывая ни малейшего страха перед взбешённым Эриком. В её горле сам собой родился рык, предостерегающий парня от необдуманных слов и поступках. Хотя тот уже казался абсолютно успокоившимся, словно не он тут минуту назад весь кипел и булькал от ярости.
«И тебе привет Роуз. Так и знал, что ты сразу же после моего звонка бросишься в аэропорт» - как то устало, усмехнулся Эрик, проигнорировав её рычание и слова. – «Могла бы мне позвонить, встретил бы».
«И тебе привет Эрик. Я не могла не прилететь. А добраться я и сама способна до города. И всё таки я не верю, что на Сэм напал Дрейк».
« Я был бы удивлён, если бы поверила».
Роуз с подозрением посмотрела на невозмутимого Принстона, спокойно воспринявшего её слова в защиту Дерека. Это было, по меньшей мере, странно, учитывая тот факт, что до этого момента любой признак симпатии Роуз к Дрейку, Эрик воспринимал как вызов себе и акт неповиновение с её стороны, и каждый раз неимоверно бесился. А сейчас ведёт себя, как ни в чём не бывало, так будто не он, брызжа слюной и оскалившись, отдал приказ перекапать носом весь лес и притащить, едва ли не в зубах ему беглеца. А уж не спектакль это был для посторонних зрителей и повод их занять? Это догадка разом её успокоила.
«Ты ведь их специально разогнал?»
«Да»
«И ты тоже, даже не смотря на всю вашу взаимную ненависть и довольно, весомые доказательства вины Дерека не веришь, в то, что он преступник»
«Да» - подтвердил Эрик, всё так же невозмутимо, даже не думал отпираться.
Роуз впала в откровенный ступор. Или Принстона подменили инопланетяне, за время её пребывания в ЭлЭй, или он что-то задумал. Скорее всего, второе, но на всякий случай нужно было проверить:
«Ты кто такой и куда дел Эрика Принстона?»
Эрик на это только фыркнул.
«Объяснись. А то я что-то ничего уже не понимаю. С чего это ты такой добренький?»
« Не обольщайся Роуз, я по прежнего не перевариваю этого ущербного и от одного его вида, у меня челюсти сводит, но в этом случае не всё так, как кажется на первый взгляд. Я, конечно, мог подыграть этому фарсу и воспользоваться представившимся случаем уничтожить Дрейка, как давно мечтал» - зло усмехнулся Принстон, продемонстрировав жуткого вида оскал и в один миг скидывая равнодушный вид. – « Но я не такой подонок. К тому же меня раздражает тот факт, что кто-то пытается манипулировать мною и моими руками хочет выполнить всю грязную работу, самоуверенно принимая меня за идиота. И это ещё не считая того, что урод посмел на моей территории нарушить закон. Поэтому у меня свои причины на этот раз быть на стороне Дрейка. К слову Д.Д действительно провалялся в отключке несколько суток и не перекидывался в полнолуние, как мне и сказал при нашей с ним последней встрече и он никак не мог напасть на девушку, потому что его придурка банально отравили».
« Отравили?» - переспросила Роуз, пропуская мимо ушей оскорбление. Девушка, буквально затаив дыхание, слушая Эрика. Мысль, что не она одна верит в непричастность Дрейка и хочет доказать его невиновность, пусть у Принстона свои на то причины, согревала и приносило небывалое облегчение, учитывая что ей сегодня пришлось пережить не один круг своего персонального ада. Но в то же время в груди разгоралась злость и слепая ненависть к тому, кто решил подставить Дерека и напал на Сэм.
«Именно. А иначе никак бы, не удалось инсценировать улики, если бы Дрейк был в своём уме и доброй памяти. А так его безвольную тушку кровью перепачкали и ушли спокойно. Хотя как наш «мистер Зло» подобрался к нелюдимому Дрейку я не знаю, но обязательно выясню. В своё время. После разговора с Дрейком, я созвонился с нашим семейный врачом, который подтвердил, что несколько унций аконита в любом виде, могут вызвать дикие боли и агонию, а потом затяжной обморок и частичную потерю памяти. Именно так, как описал свое состояние Дрейк. Эта трава, почти единственный яд, который опасен для оборотня. Помимо серебра, естественно. Чтобы быть на все сто уверенным в отравлении, было бы конечно лучшим вариантом взять кровь на анализ. Но хватило и пота, что остался на футболке Дрейка. Аконит так же вызывает большое потоотделение. Видимо об этом эффекте, наш «гений зла» не знал, поэтому не потрудился ликвидировать улики и оставил футболку в конуре Дрейка. А сегодня утром, уже знакомый тебе доктор Том Морисон, связался со мной и сообщил, что тест на яд, дал положительный результат»
«Но неужели нельзя мне было этого сказать?!» - возмутилась Роуз, вспомнив, как размазывалась по стене от горя и ужаса на глазах у Морисона.
«Так сильно беспокоилась об этом псе?» - Принстон снова стал раздражаться.
«Ты действительно хочешь услышать ответ на свой вопрос Эрик?» - сузив глаза, поинтересовалась девушка.
«Нет. Я просто СНОВА успокою себя мыслью, что ты принадлежишь мне, а не ему» - и тут же вновь вернулся в прежнее русло разговора, уходя с неприятной для них обоих темы, что Розамунду в данный момент более чем устраивало – она не хотела ссориться с Эриком.
« Я попросил доктора Морисона молчать об экспертизе и вести себя, как ни в чём не бывало. Он же мне и сообщил о том, что ты заходила к Саманте и сбежала от него слегка не в себе. Не сложно было догадаться, что ты тут же помчишься сюда»
«И что дальше ты думаешь делать?»
«Назову Дрейка персоной нон грата, изгнанником и буду ждать»
«Ждать? Чего?»
«Дрейка, кого же ещё?! Он сбежал с чьей-то помощью и сейчас где-то прячется, но уверен, что вскоре вернётся, ведь его мать по-прежнему находится в Скофхэгэне, а её он не бросит. Всем известно, что миссис Дрейк полностью зависит от своего сына. Это так же знает тот, кто всё затеял, и он будет ждать возвращения Дрейка, что бы закончить начатое, а я в свою очередь будем охотиться на него»
«Я участвую тоже» - предупредила Розамунда. Отсиживаться в стороне, сходя с ума от беспокойства. Хотя перспектива подставить Дерека под удар её не радовало. Немного успокаивала мысль, что парень далеко не слаб и не беспомощен, сможет о себе позаботиться.
«Сейчас нам всем остаётся только ждать дальнейшего развития событий. Так что запасайся терпением, милая»
« Ты чувствуешь его? Где он?»
«Он покинул территорию стаи, я не могу дотянуться до него через связь. Уже проверял. Так что возвращаемся в город, нам больше нечего здесь делать»
«Да. Сейчас»
Роуз ещё раз обвела взглядом дом, такой же старый и частично прогнивший, как и снаружи.
Вроде бы всё частично разрешилось – Дерек на свободе, Эрик на их стороне, а значит, обвинения с Д.Д. снимут и потом он сможет вернуться к привычной жизни. Только вот Роуз не оставляло ощущение что что-то они с Принстоном всё же упустили, что-то важное…

_________________

Очень интересно. Начались такие страсти. Жаль Дерека.
_________________

Спасибо за продолжение! 
Кто-то так подло подставил Дерека. И ведь без его матери не обошлось.
И куда же он делся?

Толи ещё будет Подошли вполотную к кульминации, так что автор будет зверствовать не на шутку Дерек горемыка попал под раздачу))))

Без мамы? Интересное предположение. впервые его слышу
Ответы на оба вопроса можно будет найти в следующих главах, так что вскоре всё станет ясно
_________________

 » Глава 51

Роуз сидела рядом с постелью Саманты, рассматривая спящую подругу. Поправив одеяло, девушка откинулась на стуле, прикрыв глаза.
Через неделю, после того как Розамунда в первый раз пришла её проведать, Сэм очнулась и на отрез отказалась от дальнейших инъекций снотворного, утверждая что выспалась на сто лет вперёд. Доктор Морисон, проведя полный осмотр, пришёл к заключению, что её можно переводить в обычную палату и то, только для того, что бы понаблюдать её психологическое состояние. Все те шрамы, что так ужаснули Розамунду, постепенно сошли и даже следа на коже не осталось. Всё-таки регенерация у оборотней очень высокая. И, конечно же, Сэм, едва та пришла в себя, начали задавать вопросы о нападении. И вот тут выяснилось, что девушка ничего не помнит. Доктор Морисон констатировал частичную амнезию, вызванную психологической травмой. Мозг в целях самосохранения заблокировал «опасные» для душевного состояния воспоминания. Последнее что Саманта отчётливо помнила, было воспоминания о том, как она едет по шоссе домой и видит на обочине лежащего без движения человека. Но был ли то мужчина, или женщина, сказать Сэм не могла. А потом провал и любые попытки вспомнить, оборачиваются сильной головной болью и слабостью. Заметив это, доктор категорически запретил давить на свою пациентку и как бы, Эрику и Роуз не хотелось выяснить личность напавшего, но пришлось сдаться и ждать, пока воспоминания сами собой со временем восстановятся. Хотя Морисон предупредил, что бы особо не питали надежду, потому что воспоминания вызванные психологическими травмами, редко когда возвращаются, потому как человек интуитивно не желает этого, зная, что эти воспоминания будут болезненными для него. Розамунда понимала это и не просила подругу пытаться что-то вспомнить из событий той ночи, не желая, что бы Сэм пострадала из-за этого, и ей вновь пришлось переживать тот ужас, пусть и мысленно, через который ей один раз уже пришлось пройти. Но, в то же время, в глубине души была разочарована. Ведь если бы Саманта вспомнила нападавшего, у Дерека была бы гарантия, что он может беспрепятственно вернуться домой, а преступник не гулял бы на свободе…
Розамунда скучала по Д.Д. Отчаянно. Всей душой. Буквально до боли... Тоска отравой разъедала изнутри и с каждым днём, становилось всё хуже. Не проходило ни минуты, что бы она не думала о нём. «Где он?», «Что он делает?», «Оправился ли после отравления?», «Питается нормально?», «Почему он продолжает скрываться, и от него нет вестей?» - и ещё миллион вопросов, которые день и ночь крутились у неё в голове. И все были без ответов.
На сердце было тревожно и эта тревога, как снежный ком, катящийся с горы, всё росла и росла, грозя погрести ее, в конце концов, под собой. Роуз мало-помалу теряла аппетит и сон. Неизвестность её убивала.

По приказу Принстона, оборотни обыскали каждый клочок леса, едва ли не до Августы и Розамунда не желая остаться в стороне, вместе со всеми прочёсывала лес, что бы в случае чего встать на защиту Дерека. Но он словно в воду канул. Эрик по-прежнему не чувствовал его, не мог отследить местонахождения.
Принстон, как и говорил, объявил об изгнании парня с территории стаи, но на протяжении недели, кто-то из наиболее доверенных оборотней сидел в засаде у фермы где жил Д.Д, с чётким приказом тут, же сообщить вожаку, если рядом покажется Дрейк или любой другой оборотень. Но всё было тихо. Никто, не появился ни тогда, ни даже после того как Сэм очнулась. А ведь Роуз ожидала и надеялась на то, что это подтолкнёт парня вернуться, что бы выяснить состояние дел. Но тщетно. Ещё ранее не выдержав, Розамунда наведалась в автомастерскую, что бы поговорить с Тони. Девушка была уверена, что именно он с кем-то из своих работников и вытащил Дрейка из ямы. Только тот либо действительно ничего не знал, либо был хорошим актёром. Создавалось впечатление, что мужчина так же не имеет понятия, куда пропал парень. Именно Блэкстоун, взял на себя заботу о Маргарет, когда её сын исчез, и он был единственным, кто посетил ферму Дрейков. Роуз стараясь не впадать преждевременно в панику, попросив Тони связаться с ней, если Дерек объявится или подаст весточку, а так же передать ему, что Саманта Джинкс очнулась. Мужчина клятвенно пообещал выполнить просьбу и передать парню её слова дословно, а затем надрать «малолетнему засранцу» уши.
Розамунда потёрла ладонями лицо, стараясь хоть немного взбодриться, а то что-то совсем стала расклеиваться. Тётя с дядей уже и так с беспокойством смотрят на неё, когда думают, что Роуз не замечает этого. Наибольшее количество обеспокоенных взглядов, девушка получала за столом, когда каждый раз вначале трапезы безуспешно пыталась впихнуть в себя еду, а потом, сдавшись, до конца завтрака, обеда или ужина просто размазывала пищу по тарелке. К тому же видимо и мастерства в мейк-апе ей не хватило, что бы удачно скрыть бледность и синяки под глазами – признаки бессонных ночей. Впрочем, вслух свои страхи родные не озвучивали. Лидия и Джон знали, что Дерек пропал – Роуз сама им сообщила об этом, когда вернулась опустошенная и физически, и морально домой после многочасовых поисков парня. Так что причину её состояния они знали и мудро не пытались лезть в душу, как-то приободрить или давать советы, знали – бесполезно. Ей нужен был, не обходим как воздух Дрейк. Или хотя бы один звонок, сообщение, да хоть какая ни будь от него весточка - и ей стало бы легче.

Саманта, смешно причмокнув губами, перевернулась на бок, лицом к Роуз, пружины на постели скрипнули, заставив девушку вынырнуть из своих мыслей. Она сама бы сейчас с удовольствием вздремнула, но так как это ей было не доступно из-за проблем со сном, чашка кофе сейчас тоже была бы воспринята ею на «ура». Но за ним нужно было идти в холл больницы на первый этаж, где стоял автомат с напитками, а она пообещала Сэм, что посидит с ней до прихода Коула, который здесь теперь, едва ли не ночевал. К слову у этих двоих появился второй шанс, начать всё сначала и Розамунда верила, что в этот раз у парочки всё будет просто замечательно. Хотя сначала так ей не казалось. Более того, Роуз испугалась за Коула, когда Саманта, едва парень появился в дверях палаты, вместо того, что бы разрыдаться, превратилась в самую настоящую рыжую фурию. Глаза, ставшие золотыми, потемнели и мечут в виновника синие молнии, кудряшки едва ли дыбом не стоят, а руки проворно швыряют в него всё что ни попадя, сметая с прикроватной тумбочки все: фрукты, книги, блокнот, мобильник (свой Роуз, едва успела выхватить из рук разъярённой девушки, прежде чем и он превратился в метательный снаряд) и выкрикивать такие цветистые и сочные эпитеты, что они бы сделали честь любому грузчику. Розамунда даже залюбовалась подружкой, чудо как та была хороша в эти мгновения. Она и не предполагала, что всегда милая, добрая и весёлая девушка, способна на такую незамутнённую ни чем ярость. Видимо ей ещё многое придётся узнать о Сэм. Но вот у Коула, надо отдать ему должное, на лице, ни один мускул не дрогнул, пока он выслушивал далеко не лестные выражения в свой адрес и ловко уворачивался от летящих в него снарядов. А когда Саманта выдохлась, попросту выставил Роуз из палаты, не успела она и слова сказать, и захлопнул дверь. Розамунда было взялась за ручку двери, что бы в случае чего вмешаться, но затем мудро решила не делать этого. С ехидцей подумав, что в случае чего, они с Сэм труп этого смельчака как-нибудь спрячут. Это если Коул не сможет быть достаточно убедительным в своём раскаянии и не принесёт самых искренних извинений. И отсутствие в палате, колющих-режущих его не спасёт в случае чего. Впрочем, наверняка он это знал, раз так смело и бесстрашно шагнул в «клетку с тигром». Но видимо Розамунда зря опасалась за телесное благополучие Коула. Когда спустя десять минут, которых девушке хватило, что бы собрать все метательные снаряды Сэм, дверь распахнулась, парень был целым и невредимым. Более того, он, казалось бы, светился весь изнутри, а на лице играла широкая довольная собой и миром в целом улыбка. Саманта сияла не менее ярко. Немного смущённая, с румянцем на щеках и чуть припухшими, зацелованными губами, она была просто прекрасна. Всё-таки Коулу удалось достучаться до неё и Розамунда, была очень рада за них. Хотя она всё же не удержалась, что бы уходя, оставляя парочку побыть наедине, не отозвать в сторонку парня и самым «доброжелательным» тоном, пообещать оторвать ему что-то жизненно важное, если он посмеет обидеть Саманту или просто подумает об этом. Видимо выражение её лица было под стать тону, судя по тому, как парень тут же побледнел. Понял, что Роуз не шутит. И хотя она всё ещё не доверяла Коулу, но кто она такая, что бы становиться на пути у человека, которого, не смотря ни на что, Саманта любит?! В конце концов, подруга уже взросла девочка и сама способна разобраться в делах своих сердечных, а посторонним, не место в делах, касающихся только двоих.
С того раза Коул и Сэм были неразлучны. Благо парень действительно был искренним в своих чувствах к девушке и хотел загладить свою вину. Палата подруги превратилась в настоящий цветник из-за букетов, которые едва ли не каждый день таскал Коул, а так же конфеты, фрукты и мягкие игрушки. Кажется он готов был и звезду с неба достать, если бы любимая того пожелала, но Сэм было достаточно уж того, что бы парень был рядом. Хотя как любая девушка с удовольствием принимала подарки. Зачем же спрашивается отказывать себе в этой радости?! Розамунда же наблюдая за ними со стороны, видела сложившуюся пару, стараясь не слишком явно завидовать. Ведь у неё самой всё было крайне, крайне печально…
Омрачилась радость от воссоединения у пары только раз. Это случилось на следующий день после того, как Сэм очнулась, и они с Коулом помирились. Вот тогда и встал вопрос о том, как рассказать девушке о случившемся с ней и что теперь она не совсем человек. Амнезия очень осложняла дело, так как были вполне обоснованные опасения, что это может спровоцировать болезненные воспоминания, а там и до серьёзных проблем с психикой недалеко. Но всё равно это не освобождало от обязанности ввести Саманту в курс дела и в стаю соответственно. До этого момента, в разговорах с ней придерживались легенды об аварии, но ждать нельзя было – до следующего полнолуния нужно было подготовить Сэм хотя бы морально, объяснив, что её ждёт. Розамунда и Коул долго спорили, кто возьмёт на себя миссию всё рассказать и, несомненно, показать, потому, как не зря говорят: «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Да и без весомых доказательств, мало кто поверит, что сказки и легенды об оборотнях, это далеко не вымысел. Это Роуз могла сказать по собственному опыту. В итоге было решено, что объяснять всё будет Коул, а Розамунда просто поприсутствует, подставит плечо и морально поддержит, если парня Сэм выгонит после его слов к чертям собачьим за дверь. Тот к подобному повороту дел был готов. Но к счастью, всё обошлось. Даже более…
Сэм в очередной раз их удивила и в особенности Розамунду. Когда Коул долго не затягивая, просто вывалил на ошеломлённую девушку, не знающую чего ожидать особенно после настораживающего заявления: «Нам с Роуз нужно кое-что тебе сообщить», абсолютно всё, начиная причин их расставания, нападения и того, какими последствиями для неё обернётся укус оборотня и в кульминации своего рассказа перекинулся в волка у девушек на глазах. Розамунда буквально примёрзла к месту, ожидая с минуты на минуты истерики, слёз, отрицания, признаков душевных метаний. Но ничего подобного устраивать Саманта не собиралась. Она, молча, выслушала весь рассказ, ни разу не перебив. На лице девушки отчётливо читался сложный мыслительный процесс – она, переваривала сказанное и сосредоточенно рассматривала Коула, на котором одежда повисла мешком, из которой он впрочем, не собирался выпутываться, терпеливо давая себя рассматривать и самым честным взглядом смотря на возлюбленную. Розамунда заметила, как подруга, легонько ущипнула себя, стараясь это сделать так, чтобы они не заметили. После пяти минут размышлений, она подняла взгляд на Роуз.
«Это ведь всё правда?» - спросила Сэм у неё.
«Да», - просто ответила Розамунда.
«Ты тоже оборотень?»
«Да»
«Это и есть тот секрет, который ты скрывала? Поэтому избегала меня?» - Саманта всегда была очень сообразительной.
«Прости. Я не могла рассказать. Это была не моя тайна».
Сэм понимающе кивнула. Коул же в это время, снова вернул свой человеческий вид и поправил одежду.
«Я смогу так же?»
«Да» - улыбнулся парень. – «Сможешь. Я буду твоим наставником и всему тебя научу. Так что может с некоторыми трудностями, но сможешь»
«А смогу я превратится в волка сейчас?» - с загорающимися глазами спросила Саманта, было видно, что она уже готова испытать свои новые возможности. Роуз была потрясена. В хорошем смысле этого слова. Ей ведь не верилось, что подобные новости можно с восторгом принять, а тут прямо наглядный «пример», едва на кровати не приплясывает. Так почему же она сама отреагировала так негативно, с диким ужасом на вести о своей второй сущности?! Так, словно, по меньшей мере, настал конец света?
«Что? Не могу?» - огорчилась Сэм, не правильно поняв шокированное выражение лица Розамунды.
«Ты должна пережить своё первое полнолуние. Именно оно закончит трансформацию окончательно» - пояснил Коул.
«Ясно, я поняла» - с серьёзным видом кивнула девушка. – «А кто напал на меня?»
Роуз не успела ничего ответить, когда парень едва ли не прорычал имя Дерека.
«Дерек Дрейк?» - удивлённо переспросила Саманта, скользнув взглядом по вмиг замершей, как соляной столб Розамунде. Но видимо, что-то подруга все, же прочла у нёе по лицу – глаза Сэм сузились. – «Я смотрю тут, что не персонаж, то оборотень», - грамотно перевела, она тему и Розамунда была благодарна. Она не могла, слышать обвинения в адрес Дерека.
Они ещё долго, вместе с Коулом, отвечали на вопросы Саманты: об укладе жизни оборотней, их сущности, законах, стае и многом другом, а когда та, наконец, сочла, что требуемая на сегодня информация предоставлена, парень был бесцеремонно отправлен домой. И настало время, под названием: «Припереть Розамунду к стенке». Сэм просто указала ей на стул возле своей больничной койки, дождалась пока девушка, усядется, и спросила с хищным выражением: «Ну, так как, сама расскажешь? Или мне из тебя вопросы самой вытягивать Рози? И помни, ты мне должна. Я ведь, думала, что у нас нет друг от друга секретов» - последнюю фразу она произнесла грустным, поникшим, как цветок в грозу голосом, целенаправленно давя на чувство вины девушки. Розамунде оставалось только сдаться на волю победителя и как на духу рассказать всё. Она и рассказала. Начав с того, что описала в красках то, как сама узнала что оборотень и о затяжной депрессии, случившейся с ней по этому поводу. А затем плавно перешла на рассказ о Дереке, который взял на себя роль её наставника и как была счастлива в это время, насмешив Саманту пересказом своей первой охоты и как выпускала всю живность, отказываясь её есть, чем невероятно бесила Дрейка. Не умолчала и о том, как Эрик сделал её своей подругой, в обмен на жизнь Д.Д. (в этом месте Сэм схватила блокнот и написала в блокноте имя «Эрик Принстон», после чего выдрав страничку, начала методично, разрывать её на сотни кусочков, едва ли не превратив несчастный листок в труху, с самым садистским выражением на лице). Пересказала Роуз подруге о поездке в ЭлЭй к родителям и как трудно, в большом городе жить с проявившейся сущностью оборотня, упомянув так же, как в спешке летела домой, узнав, что с ней случилась беда. Закончила же своё повествование девушка тем, что заверила Саманту, что напавшего на нёе они найдут, а Дерек к случившемуся не имеет отношения, потому что в ту ночь лежал отравленный ядом и что он без вести пропал, а все считают его преступником. Подруга даже глазом не моргнула, услышав, что тварь, заразившая её, из-за которой она едва не погибла до сих пор на свободе. Всё её внимание было приковано к поникшей Розамунде. Когда она замолчала, Сэм просто крепко её обняла и мягко гладила по голове, дав ей возможность выплакать свою тревогу, злость на собственную беспомощность у себя на плече. До этого мгновения Роуз и не знала, сколько же слёз в ней накопилось. Забота Саманты, будто пробила плотину внутри - слёзы хлынули потоком. Спустя какое-то время, когда уже сил не было больше плакать, а нос и глаза совершенно опухли (Роуз не сомневалась, что выглядела кроликом, больным коньюктивитом), девушка действительно почувствовала себя лучше. Болезненное беспокойство за Д.Д никуда не делось, но теперь хотя бы тугой узел тревоги, ослаб и уже не так стягивал грудь. Пока Роуз силилась, побороть икоту и поблагодарить подругу за моральную поддержку, Сэм залезла в тумбочку и достала поистине гигантскую шоколадку с изюмом и лесным орехом. Отломив от плитки внушительный кусок, она поднесла его к губам Розамунды и с самым серьёзным видом потребовала: « Ну-ка, скажи А-а-а-а-а» и Роуз на автомате тут же последовала указанию и ей в мгновение ока с хохотом запихали этот исполинский кусок шоколада в рот. Неловкая и депресивно-слезливая сцена была успешно забыта.
« Я чуть не подавилась тогда, а этой мерзавке смешно» - улыбнулась Роуз, с нежностью, взглянув на спавшую без задних ног подругу.
Девушка так погрузилась в воспоминания, благо теперь для разнообразия приятные (впрочем, рядом с Сэм, всегда фонтанирующей хорошим настроением не смотря ни на что, трудно было грустить), что едва не рухнула со стула, вздрогнув всем телом, когда дверь в палату резко распахнулась и с грохотом ударилась о стену. На пороге возник бледный и явно чем-то перепуганный Коул, а за его спиной маячил не менее обеспокоенный доктор Морисон. Случилось явно из ряда вон выходящее, заставившее парня без стука ворваться в палату, так, словно за ним кто-то гнался.
- Что случилось Коул? – спросила Сэм чуть хриплым спросонья голосом, проснувшись из-за грохота и опередив Роуз с тем же вопросом.
- Собирайся, мы уходим, - не тратясь на объяснения, подошёл к постели парень, сунув девушке охапку одежды. – Вот, переодевайся.
Сэм нахмурилась, непонимающе рассматривая бледного и взволнованного возлюбленного.
- Может тогда Вы, объясните доктор Морисон, что за спешка? – обратилась Роуз к мужчине, замершему у входа. - Что случилось?
- Голубая луна, - буркнул вместо доктора парень.
Девушки непонимающе переглянулись.
- Это конечно многое нам объяснило. Спасибо, разъяснил, - фыркнула начавшая раздражаться Саманта.
- Мистер Гарисон, имеет в виду второе полнолуние месяца, - пояснил мужчина. Этого хватило, что бы подруги тут же синхронно побледнели, а тот продолжил:
- Это довольно редкое явление. Было так же зафиксировано то, что лунный диск в этом случае, приобретает голубой оттенок. Но для вас мисс Джинкс, важно лишь то…
- Это твоё первое полнолуния Сэм! Сегодня ночью, ты в первый раз перекинешься, - перебил его парень. – Так что начинай собираться! Нам нужно как можно скорее убраться отсюда в безопасное место, подальше от людей.
- Неужели нельзя об этом узнать было раньше?! – недоумевала Роуз.
- В свете последних событий Розамунда, мало кто из нас интересовался лунным циклом. К тому же нам чистокровным это, как правило, вообще не интересно. Полнолуние на нас не влияет. Ни кто, же не знал, что столь редкое явление может именно сегодня случится! - с досадой произнёс Коул.
- Ладно, всё равно уже ничего не изменишь…дай мне пять минут, - тихо сказала Сэм, поднимаясь с постели.
Парень кивнул, и они с доктором вышли за дверь, прикрыв её за собой.
Девушка начала поспешно стягивать с себя пижаму и переодеваться в одежду, которую ей принёс Коул. Розамунда молча, наблюдала за ней, не замечая, что нервничая начала кусать губы. Она не знала, что ей сказать или сделать, что бы хоть как-то приободрить подругу. Коул за прошедшие дни уже успел объяснить Саманте, чем отличается обращённый оборотень, такой как она и Дерек, от чистокровных - уже рождённых оборотнями – подобными Роуз или ему. Впрочем, одно отличие подруга сама заметила – достаточно было взглянуть в зеркало, что бы полюбоваться на изменившийся цвет глаз. А так же ей было разъяснено, как именно происходит у разных видов процесс перетекания из одной формы в другую и что насильственно обращённые люди испытывают при этом сильную боль. Очень сильную боль. Когда зверь буквально прогрызает себе путь на волю, заставляя человеческое тело подстраиваться под свою сущность. И, как правило, всё начиналось уже накануне вечером. Роуз взглянула на дисплей мобильного – было три часа дня, а значит в запасе у Саманты ещё около двух-трёх часов, прежде чем она почувствует первые признаки начавшегося обращения. Времени как раз хватит, что бы успеть скрыться от посторонних глаз, но всё равно слишком рано это всё случилось! Они думали, что впереди ещё целый месяц, что бы спокойно подготовить девушку и дать ей осмыслить перемены, случившиеся в её жизни. Но судьба распорядилась иначе… Глядя, на напряжённую спину Сэм, её дрожащие пальцы, Розамунде было ясно как день, что подруга морально не готова к этому испытанию. Вся бравада, которую она напускала на себя, говоря, что если бы было всё легко, то стало бы не так интересно. Теперь вся эта фальшь слетела с девушки, и обнажился страх, который Саманта прятала от них. Впрочем, её можно было понять, ведь одно дело – смирится со своей сущностью, зная лишь преимущества и другое дело, принять, узнав что это тебе будет стоить несколько часов горячки и боли, причём каждое полнолуние… Если бы только можно было чем-то помочь… Но с этим подруге придётся справляться самой. Сэм должна привыкнуть, потому что отныне это её судьба. Только даже зная сие, меньше беспокоиться за подругу Роуз не стала.

- Эй, ну ты чего Рози? – подошла к ней уже переодевшаяся Саманта. – Видела бы ты себя со стороны - ну прям героиня ужастика. Причём где-то из середины фильма. Хватит себя изводить, всё будет хорошо, я обязательно справлюсь!
- Вообще-то это я тебя должна успокаивать и уверять, что всё будет хорошо, - криво улыбнулась девушка, с недоверием рассматривая, вновь лучившуюся позитивом подругу. – И как ты только можешь сейчас улыбаться? Я бы на твоём месте уже, наверное, на стену лезла от ужаса.
- А я не говорю, что мне не страшно. Конечно я в ужасе! Но это не изменит того, что меня ждёт. Рано или поздно это бы всё равно произошло бы. Полнолуние никто ведь не отменял. Так что может и хорошо, что всё случится сегодня. А то я бы ещё месяц себя изводила!
- Может ты и права…
- Я всегда права! – довольно констатировала та, сей радующий её неимоверно факт.
- От скромности ты точно не умрёшь Сэм, - улыбаясь, покачала головой Розамунда.
- Открою тебе секрет Роуз - от скромности ещё никто не умирал.
- Ладно, уже НЕ-Скромная-Девушка-Сэм, давай скажем твоему бойфренду, что ты готова. Пока его под дверью инфаркт не хватил.
- Не страшно, там ведь доктор Морисон – он, уверена, не даст любимому погибнуть во цвете лет.
Однако в противоречие своих слов, Сэм направилась к двери.
- Я готова, мы можем идти, - сообщил она, замершему прямо под дверью Коулу.
- Отлично, - только и сказал тот в ответ.
- Секундочку, - остановил уже собравшихся уходить ребят Морисон. - Завтра мисс Джинкс я Вас ожидаю здесь. Будем выписывать. Заодно и вещи заберёте. Вашей матери, если она придёт, я скажу, что отправил Вас перед выпиской на полное обследование.
- Да. Конечно. Спасибо доктор, - благодарно улыбнулась Сэм.
- Тогда не буду вас задерживать. Да и у самого дел хватает. Удачи мисс Джинкс, - кивнув ребятам на прощание, Морисон зашагал по коридору и скрылся на площадке перед лифтами.
А Роуз только сейчас поняла, что не имеет понятия, куда парень везёт Саманту. И есть ли куда им податься.
- Коул, где вы с Сэм будете в полнолуние? О каком безопасном месте ты говорил? – озвучила Розамунда, интересующий её вопрос.
Парень тут же сморщился так, словно она не вопрос задала, а накормила его лимонами.
Девушки удивлённо посмотрели на него.
- Мы едим в охотничий домик этого урода Дрейка, - с неохотой признался тот. - Мы с Эриком решили, что это наиболее подходящий вариант. Всё равно этот поддонок где-то трусливо скрывается и дом ему пока без надобности. А я там, перед тем как приехать сюда, уже побывал и навёл порядок. Так что всё готово.
Саманта нахмурилась, и уже хотела было одёрнуть бойфренда, за его грубые слова, но Роуз, перехватив её взгляд, отрицательно покачала головой. Парень просто не знает всей правды, а продолжает думать, что это Дерек напал на его любимую, так что его гнев и злость объяснимы и оправданы. И хотя Розамунде было больно и неприятно слышать, в адрес Д.Д. оскорбления, она понимала Коула. На его месте, она вела бы себя ещё хуже.
- Отлично. Тогда езжайте, - только кивнула она.
- Ладно, до скорого Роуз, - пожала её руку Сэм. – Завтра надеюсь, увидимся.
- Конечно. Ты давай держись подруга! Помни, морально я с тобой!
- Договорились, - улыбнулась та.
- Позаботься о ней Коул, - обратилась уже к парню Роуз
- Обязательно, - с самым серьёзным видом пообещал он и можно было не сомневаться, что парень сделает всё для Сэм. - Пока Розамунда.
Махнув на прощание Коул, взяв Саманту за руку и вместе с ней, направился к дверям, за которыми был выход на лестницу и буквально через минуту оба пропали из виду.
« Пожалуйста, пусть с ней всё будет хорошо…» - мысленно просила девушка, глядя друзьям в след. – «И с Дереком тоже»
Ведь эта ночь, принесёт страдание не только Саманте, но Д.Д., и в отличии от подруги, у него не будет рядом того, кто смог бы ему помочь или просто был бы рядом. Если бы только бы этот упрямец позволил, позвал её, она бы нашла его и была бы рядом. «Как он переживёт это полнолуние?», «Где?» - снова вопросы без ответов и теперь, когда подруги не было рядом, привычная тревога и тоска стала терзать сердце, втыкая в него ледяные иглы страха.
Роуз засобиралась домой. Делать ей всё равно здесь было больше нечего. Если, сегодня полнолуние, пусть и незапланированное, то Эрик, как она предполагала, не изменяя своим правилам, соберет стаю. И даже если у неё нет, желание куда-либо идти, то обязанности подруги вожака с Роуз никто не отменял.
« Как же мне это «дорого»…» - с раздражением подумала девушка.
Прихватив свою сумку из палаты, Розамунда спустилась на первый этаж. Проходя мимо ресепшена, она кивнула знакомой медсестре – той самой девушке, к которой она обратилась, впервые придя навестить Саманту. Медсестра её заметила и приветливо улыбнулась из-за стойки.
А уже через полчаса, неспешной езды, Розамунда припарковалась у калитки. Машину она решила оставить здесь же, что бы ни пришлось выгонять её из гаража, если придётся, всё же ехать сегодня вечером на встречу стаи.
Зайдя в дом, девушка сняла и повесила куртку на вешалку в шкаф, скинула обувь и, переодевшись в тапочки, пошлёпала в гостиную, откуда доносились громкие звуки работающего телевизора, что бы поздороваться с родными, прежде чем она поднимется к себе в комнату. Дядя, не смотря на середину рабочего дня, уже был дома, но судя по разложенным на столе рядом с креслом, в котором он сидел и у него в руках, кипам бумаг – сегодня он просто решил поработать дома, а не у себя в конторе. А тётушка, сидя в соседнем кресле, как раз таки смотрела телевизор, шум которого привлёк внимание Роуз.
- Привет дядя, привет тётя, - поприветствовала она их, появляясь на пороге гостиной.
- Роуз детка, ты уже вернулась?! – вскинула на неё глаза Лидия. - А мы и не слышали, как ты пришла.
- Не волнуйся тётушка, это было всего минуту назад.
- В больнице была? – спросил дядя, отрываясь от своих документов.
- Да.
- Ты ведь уже знаешь, что сегодня будет второе полнолуние месяца? Я только что из новостей узнала. Ужас, какой! Что же будет с Самантой? Ей нельзя сегодня оставаться ночью в больнице.
- Не волнуйся тётя, Коул уже обо всём позаботился, - успокоила женщину Розамунда. - Он нас и предупредил о приближающемся полнолунии. Сейчас они уже должны были добраться до охотничьего домика Дерека. Коул с Эриком решили, что Саманте там будет лучше всего пережить эту ночь.
- А Дерек не был бы против, что бы его домом пользуются в его отсутствие? – усомнился Джон. – Насколько я помню, у него довольно напряжённые отношения со стаей.
- Я не думаю, что он бы возражал. Это ведь для Сэм, а не для стаи. К тому же его всё равно сейчас нет в городе, а Саманте просто необходимо было место, где можно было бы не опасаться попасться кому-то на глаза или навредить другим.
- От Дерека по-прежнему нет вестей? – осторожно спросила тётя, с некоторой настороженностью следя за реакцией Роуз.
Заметив это, девушка почувствовала, как на неё накатил стыд. Это же надо было ей так запугать своим поведением родных, что бы в разговоре с ней, они слова начали подбирать. Видимо боялись, что одно не обдуманно сказанное слово, может вызвать у неё истерику. Розамунда сделала вид, что не заметила, каким тоном был задан вопрос и в ответ, просто отрицательно покачала головой.
- Ладно, я, пожалуй, пойду к себе. Хочу отдохнуть перед сегодняшней ночью, если Эрик решит собрать стаю.
- Конечно дорогая, иди, отдыхай. Может, перекусишь чего-нибудь? – заботливо спросила тётя.
- Спасибо, но что-то не хочется, - отказалась девушка и тут же же добавила, увидев мелькнувшую в глазах женщины обеспокоенность:
- Может быть, позже спущусь поесть.
Тётя всё равно была явно недовольна её ответом, но промолчала.
Улыбнувшись напоследок Лидии и Джону, Розамунда развернувшись, вышла из гостиной, стараясь не слишком спешить, что бы это не напоминало банальный побег. Впрочем, она-то знала, что это он и был.
Только перешагнув порог своей комнаты, девушка вздохнула с облегчением. Закрыв дверь и на миг, прислонившись к гладкой поверхности, чувствуя как тело расслабляется. Что бы ни творилось там, за пределами её спальни, здесь она могла чувствовать себя в безопасности, могла быть собой и оставить все «бури» и «ненастье» за закрытыми дверями. По крайне мере Роуз хотела на это надеяться. Было бы конечно здорово, если бы и мысли свои, она смогла выбросить из головы, оставив их за границами уютного мирка своей комнаты. Но это было бы слишком хорошо, поэтому - невозможно.
Немного подумав, чем бы себя занять до вечера, Розамунда решила, раз уж времени у неё был целый вагон и маленькая тележка, то было бы неплохо понежиться в горячей воде, а не ограничивать себя принятием душа.
Переодевшись в лёгкий халатик, девушка направилась в ванную комнату.
Открыв вентили и отрегулировав напор, и температуры воды, Роуз закрыла слив, что бы ванная начала наполняться и приступила к важному делу – стала выбирать аромат соли и пены. Как у каждой девушки, у Роуз была ни одна полка, забитая наборами для ванн, с разными запахами и соответственно с разным воздействием на организм. Правда с тех пор как она обратилась, даже здесь появились некоторые ограничения. Из-за ставшего чувствительным обонянием пришлось отказаться, от слишком резких и приторных ароматов, в большинстве случаях принадлежавшим «бодрящим» составам и отдать предпочтения нейтральным запахам, присущим для «расслабляющих». Впрочем, сейчас Розамунде как раз, хотелось расслабиться и снять напряжение, скопившееся в теле – причин для этого было масса. А для заряда бодрости, она, в конце концов, если понадобиться, потом выпьет несколько чашек крепкого кофе. На миг, замерев перед бутылочками с ароматом «морского бриза», «хвойным духом» и «травяным сбором», Роуз чуть поколебавшись, всё же выбрала набор с запахом хвои – видимо не маловажным фактором для этого служило и то, что для её волчицы, этот запах ассоциировался с лесом, а значит - с домом. А дом – это, прежде всего безопасность и покой.
Высыпав несколько наполненных крышечек соли и вылив один колпачок пены в ванную, Розамунда с удовольствием вздохнула терпкий аромат, который тут же поплыл в воздухе. Вода быстро набиралась и от её поверхности, украшенной густой шапкой пены, вверх поднимались клубы пара, наполняя влажным жаром ванную комнату. И хотя на Роуз был тонкий шёлковый халат поверх нижнего белья, она чувствовала, как сама начинает покрываться испариной. Зеркало быстро запотело и Роуз пришлось его протирать, что бы увидеть своё отражение. В ожидании пока ванна достаточно наполниться, девушка решила быстренько смыть косметику с лица. А то раз, забыв об этом, после, она увидела в зеркале – настоящего грустного клоуна с потёкшим гримом, а-ля «Цирк дю Солей» отдыхает. Поэтому теперь выдавив на ватный диск, из тюбика щедрой рукой демакияж, она тщательно вытирала лицо. Справившись с этим, собрала, что бы ни намокли, волосы в высокий хвост и завязала его на макушке. Ванна тем временем уже наполнилась больше чем на половину, что Розамунду вполне устроило. Сложив в четверо, пушистое махровое полотенце, девушка пристроила его на бортик ванны, что бы можно было положить на него голову, лёжа в ванной. Сняв и повесив на крючок халат, быстро сбросив бельё и рукой опробовав температуру воды, что бы случайно не обжечься, если та окажется слишком горячей, девушка ступила ванную, а затем аккуратно опустилась в воду, не сумев сдержать при этом блаженный выдох. В который раз она подумала, что душ никогда не сравнится с полноценным принятием ванны и что это, одно из самых интимных занятий – время, когда человек сбрасывает все свои маски, столь привычные и даже необходимые в другие часы, а защитные барьеры рушатся и он становится самим собой. Уложив голову на предусмотрительно приготовленное полотенце, Роуз прикрыв глаза, позволила воде нежно и заботливо ласкать своё тело, расслабляя каждую косточку и снимая напряжение с мышц. Она буквально чувствовала, как отпускают её сковывающие тиски, и приходит лёгкость. В мягком забытьи дремоты, навеянной горячей водой, Розамунда лениво подумала о том, что ей надо было раньше принять ванну и тогда возможно, она спала бы ночью. Нежный, дурманящий аромат хвои мало-помалу вытеснил мысли из головы, реальность стала уплывать и приснился ей странный, загадочный сон…
Окутанный тьмой лес. Качающиеся под порывами холодного, хлёсткого ветра многовековые сосны натужно скрипели и скрип этот, будоражил душу, напоминая болезненный стон, будто деревьям было больно. А там, в тёмной синеве небес владычицей сияла полная луна. Свет её, был холоден, но так прекрасен. И в это полночный час, в чащобе леса, желание выжить, отвоевать свою свободу, жизнь и землю, собрало людей для древнего обряда. Распростершись на холодной, мёрзлой земле и вскинув руки к небесам, они просили ночное светило, лившее свет с начала времён, даровать им силу, что бы остановить пришедших с северных морей злых демонов, только носивших человеческий облик, которые не зная сострадания и жалости, уничтожали всё на своём пути. И столь искрений была эта мольба, что её услышали. В одно мгновение сгустился лунный свет и коснулся, как ладонью волчиц из стаи, жившей в том лесу. Забрал он сияние их души из тел, оставив бездыханными тела и потянувшись к людям, выбрал двух юных дев, обойдя других сторон. Вкладывала призрачная длань в девичьи тела отнятые души волчиц и спустя мгновение открыли девушки глаза, взглянув на замерших в стороне соплеменников глазами волка, но с ясным разумом человека. Две души смешались в них в одну - часть по-прежнему принадлежала волчице, а вторая осталась человеком. Но жить девушки теперь могли, меняя облик. И возрадовались люди, чувствуя, что эти девушки принесут им победу над врагом и освободят их земли. Так и случилось…Сильные, быстрые, выносливые, с телами способными быстро восстанавливаться от любых ран, они привели в ужас захватчиков, уничтожая их, друг за другом. Пробирались они в логово врага юными красавицами, а затем оборачиваясь грозными хищницами, не давая убийцам и мучителям своих родных и близких пощады. Побросав награбленное, враг сдавшись бежал… И вроде бы настало время радоваться, да вот только избавившись от захватчиков, призадумались люди о том, что же они с девушками сотворили и что за тварями те стали. А следом за этими мыслями пришёл страх, что теперь девицы и на мирных жителей станут нападать, попробовав человеческой крови, и зверь в них, одолеет суть человека. Тогда было принято решение, что таким чудовищам нет места среди людей. Под покровом ночи, одна из волчиц была обезглавлена, а вторая, почуяв неладное, едва-едва успела избежать страшной участи, успев скрыться в лесу от глаз людских …

Роуз словно бы парила. Сон и явь смешались для неё, утратив границы. За видением похожим больше на страшную сказку, пришло другое… Розамунда, как когда-то на уроке снова увидела людей…нет, оборотней! Их было так много! Сотни, тысячи людей! Разных национальностей и возрастов. Здесь были мужчины, женщины и дети. А незримые нити оплетали каждого, соединяя их между собой на подобии паутины, в центре которой, Розамунда чётко разглядела, смуглую брюнетку, с глазами цвета бирюзы, в одежде из грубо выделанных шкур. Ту самую, которая едва избежала смерти от рук собственных односельчан! Она сидела на вырубленном прямо в камне троне и у ног её, сидел огромный волк. Образ Прародительницы был тусклым, словно Роуз смотрела через пыльное стекло. Но на какое-то мгновение их взгляды встретились, и время будто замерло. В груди у Роуз разлилось тепло, от возникшего вдруг ощущения сильной связи между ней и темноволосой красавицей из далёкого прошлого… Розамунда воспринимала гостью в своём видении, словно перед ней была давно потерянная старшая сестра: радостно, а ещё с глубоким почтением и уважением. Это было не объяснимо, невероятно, но девушка чувствовала именно так. Только напряжённый и окрашенный печалью взгляд черноволосой красавицы, обеспокоил её. Девушка заметила, что губы Прародительницы, шевельнулись, будто она пыталась ей что-то сказать и действительно, спустя мгновения, словно шёпот ветра, играющий в листве, раздался тихий голос: «Если ты хочешь найти его… тебе стоит только захотеть...ведь вы связаны с ним…вы все связаны дети мои…Но торопись…» - а затем ещё миг девушки смотрели друг на друга и видение исчезло. Следом пришло другое: Розамунда увидела ветхий, вросший в землю, с почти обвалившейся крышей сарай. Сердце забилось быстрее - она узнала эту старую рухлядь. Когда-то там хранили сено для лосей и оленей, но потом забросили и тот медленно превращался в труху. Но сарай всё равно был на территории стаи. Неужели Дерек там? Тогда почему Эрик не почувствовал присутствия Д.Д? К тому же его тоже проверяли…но, может быть ни так тщательно как должны были? Впрочем, сейчас для Розамунды всё это было не важно. Она знала, наконец, знала, где был Дрейк, и только это имело для неё значение! И Роуз ни на миг не усомнилась, в данной ей подсказке.
Спустя мгновение, девушка уже выскакивала из ванны, едва не поскользнувшись на скользком кафеле. Вода к её удивлению оказалась ледяная, а она даже не почувствовала, как та остыла. Значит, ни один час длилось забытьё, а ведь ей показалось, что всего пара минут прошло. Кое-как промокнув себя полотенцем, в следующую секунду, распахнув дверь, Розамунда вбегала в комнату. Схватив первые попавшееся в шкафу джинсы и джемпер, с дико колотящимся сердцем, дрожащими от нетерпения руками, девушка поспешно натягивала одежду на всё ещё влажное тело.
«Милый мой! Хороший мой! Ты только дождись меня» - молила мысленно Дерека Роуз. – « Я уже иду!»
Она ни на миг не задумалась о том, а надо ли Д.Д. это? Будет ли он счастлив, такой компании в ночь полнолуния?
Единственно, в чём девушка была уверена, это в том, что она должна быть рядом с ним, во что бы то ни стало, а там, пусть хоть мир вверх ногами перевернётся.
Сунув ноги в кроссовки, Розамунда выбежала из комнаты.

_________________