Веретено Миров. Земная любовь

Девочки, выкладываю вторую часть главы, но честно признаюсь - редактировать просто нет времени. А я прямо терпеть не могу обещать, а потом не выполнять. Так что простите за ошибки, все, что заметили, пишите в личку, буду исправлять. Вот такая я засранка в этот раз.
_________________

 » Глава 25.Часть2

Часть 2
Таи чуть пошевелилась. Бок болел, она лежала на чем-то жестком. Просунув под себя руку, она нащупала узловатые корни, вышедшие наружу из-под земли.
Серое небо предвещало близкий рассвет. Тихо шелестел слабый прибой, от реки воняло тиной.
Таи приподнялась и оглянулась. Монстра нигде не было.
Ее плечо сквозь разодранный рукав выглядело абсолютно здоровым. Кожа была розово-белой, нетронутой.
Таи ощупала голову, готовясь обнаружить, по крайней мере, огромную шишку. Но волосы слиплись не из-за крови, а из-за грязи и полусгнивших водорослей, на которых она спала.
Несмело ступая, девушка попыталась приблизиться к воде, обманчиво спокойно лизавшей берег. Таи хотела пить, хотела смыть грязь с рук, лица и шеи. Но остановившись в нескольких шагах от линии прибоя, она еще долго всматривалась в прозрачные глубины, затаив дыхание. Она боялась тварей, живущих там.
Кое-как приведя себя в порядок за считанные секунды и отхлебнув с ладоней несколько глотков, Таи побрела к месту своей вынужденной ночевки в надежде, что сможет там найти хоть что-то из своих вещей.
Когда она запрыгнула на летающего зверя в надежде спастись, она не захватила с собой свою сумку. Перепрыгивая с одного маленького островка суши на другой, они преодолели немалое расстояние.
Таи надеялась, что, возможно, хотя бы какие-то вещи, привязанные к луке седла, свалились с животного вместе с нею. Сумка с провизией, мешочки с волшебными снадобьями и порошками, кошелек.
Она обыскала все в округе, но так и не нашла ничего, что могло бы ей пригодиться.
Таи оказалась на одном из тысячи маленьких островов, разбросанных по течению реки, словно бусины. Берег, или то, что она считала сушей, был в зоне видимости, однако доплыть туда Таи не рискнула бы. Слишком сильным было течение, слишком опасными оказались обитатели реки.
Странный мир, где над сушей преобладали водные просторы, пугал ее и лишал твердости духа.
Таи обошла весь небольшой остров, на котором оказалась, по периметру. Это заняло не больше получаса. Редкие деревья иногда смыкались в густую стену, загораживая обзор. Их ветки были высоко, девушка не смогла взобраться по стволу, чтобы понять, куда ей стоит двигаться.
Поборов страх, она приняла решение переплыть несколько небольших проливов, отделяющих ее от места, где на них напало чудовище. Таи надеялась, что туда может вернуться летающее животное. Ей хотелось верить, что его ранили, а не съели, разодрав в клочья. Ведь она не нашла ни единой обглоданной косточки на берегу.
Полдня у нее ушло на то, что у летающего животного заняло от силы десять минут. Иногда расстояние между островками можно было перейти вброд, иногда течение было таким сильным, что Таи возвращалась назад, отдыхала, и пыталась добраться на другой клочок суши снова и снова.
На месте стоянки остался пепел от костра. Нод, как Таи и боялась, так и не появился. Его кожаная походная сумка лежала рядом. В его судьбе сомневаться не приходилось – его действительно растерзала дрянь, живущая в реке.
Его летающего питомца также нигде не было. Таи присела на камень, нагретый солнцем, и едва подавила желание разрыдаться. Ей придется здесь умереть. До берега ей никогда не добраться.
Даже найденный в пепле полусгоревший клубень картошки не разогнал ее мрачное настроение. Она не стала есть – какой толк продлевать мучения?
Да, она проживет какое-то время. Тот остов, где она сейчас находилась, был достаточно большим. Они решили приземлиться для ночевки, когда было уже темно, поэтому рассмотреть остров толком и не удалось.
Густая лесная чаща начиналась в нескольких метрах от берега. Складывалось впечатление, что ей нет конца и края. Наверняка лес кормит каких-то животных и птиц. Возможно, здесь даже есть ягоды и орехи. Таи не знала и не хотела выяснять это. Единственным ее желанием было растянуться у воды, ожидая, когда жуткий ночной монстр вылезет и сожрет ее, как Нода, прекратив мучения.
Возможно, она бы так и поступила, если бы не назойливое беспокойное чувство, нараставшее в груди. Это чувство шло наперекор ее желанию умереть, оно не давало ей окончательно сдаться, терзая измученную душу. Это была безотчетная надежда. И когда Таи поняла, что было причиной, она вскочила с камня и бросилась прямо в густые заросли.
Она бежала, царапая ветками лицо и руки, даже не стараясь защититься. Она несколько раз подала, цепляясь за коряги, вставала и снова бежала. Иногда она останавливалась и замирала, глубоко втягивая воздух носом.
Таи почувствовала запах дыма. На этом острове был кто-то кроме нее.
Когда она, наконец, услышала звук ломающихся веток, подбрасываемых в костер, и волшебный аромат жаренного мяса, она едва не пренебрегла осторожностью и не выпрыгнула на небольшую поляну, на которой развел огонь незнакомец.
Она наблюдала за ним сквозь ветки. Мощный, как гора. Он так сильно раздался вширь, что Таи сначала даже не заметила, насколько он высок.
Никакого изящества в фигуре – уверенные движения человека, обладающего исключительной физической силой. За косматыми густыми волосами ей не удалось рассмотреть его лицо. Запястья перехвачены широкими кожаными браслетами, на поясе, украшенном металлическими заклепками странной формы, напоминающими хищных зверей или птиц, висели ножи. Темная туника неопределенного цвета едва не трещала на бугристых плечах.
Незнакомец ходил, уверенно ставя большие ноги в невысоких сапогах прямо в заросли колючего кустарника. Он ломал голыми руками ветки, усеянные шипами, и бросил в огонь, отчего вокруг распространялся удивительно приятный запах. Должно быть, в древесине этого растения было много особенных смол.
Таи несколько раз попыталась уловить очертания подбородка и скул, но за иссиня-черными космами ей было не разобрать лица мужчины.
- И долго ты будешь там стоять? – от его громоподобного голоса она подпрыгнула на месте и едва слышно взвизгнула. – Я спрашиваю, долго ты будешь пялиться на меня и мой кусок мяса?
Таи сообразила, что чем-то выдала себя. Но понятия не имела, как он ее обнаружил. Она стояла без движения, даже дыхание старалась сдерживать, чтобы он не услышал ни единого шороха. Потом Таи намеревалась подобрать объедки, оставшиеся от его ужина, и, когда он двинется в путь, незаметно пойти за ним. Ведь сама она не знала, как отсюда выбраться.
- Я говорю, выходи, пока я сам не выволок тебя из кустов.
Сдерживая дрожь в коленях, она выбралась из своего укрытия.
Таи шла, не поднимая глаз. Ей было страшно смотреть на мужчину, который с каждым ее шагом словно становился все больше и больше. От его грубого голоса, больше похожего на рык, у нее встали дыбом волосы. Она чувствовала, что он смотрит на нее, потому что ее кожа зудела, будто он ощупывал ее шершавыми руками, которые сейчас небрежно лежали на рукоятках кинжалов.
Когда Таи остановилась в двух шагах от великана, она все же рискнула встретиться с ним взглядом. Из-под густой неровной челки, свисавшей почти до подбородка, на не смотрели злые темные глаза. В их глубине мерцали искорки, готовые разгореться при первой же возможности в неуправляемое, яростное пламя.
- Что ты здесь делаешь?
- Я … я просто оказалась здесь вместе с моим знакомым. Но его, как и его средство передвижения, по всей видимости съели. И я осталась одна.
Мужчина издал какой-то звук, похожий на скрежет металла, и отвернулся от девушки, продолжая ломать ветки колючего кустарника.
- И чего ты торчишь тут, возле меня, уже полчаса? – спросил он, не оборачиваясь.
- Я … я не знаю. Поняла, что здесь есть кто-то еще и вот… пришла.
- А ты не подумала, что этот кто-то еще сможет сожрать тебя так же легко, как чудище, слопавшее твоего друга?
- Я решила, что если вы сначала жарите свою пищу, то у меня будет возможность хотя бы объясниться.
Скрипучий рык повторился. Мужчина замолчал, подбрасывая тонкие прутики в огонь, потом достал из сумки еще один кусок мяса и бросил на раскаленные камни. Таи переминалась с ноги на ногу, не зная, что ей делать, как поступить. Она испытывала такую робость рядом с незнакомцем, что сомневалась в правильности любого своего поступка.
Не испытывая никакой неловкости из-за нее, великан с видимым удовольствием съел огромнейший кусок мяса, разрывая его зубами, словно дикое животное. Таи едва не захлебнулась слюной, так сильно ей хотелось мяса, жаренного на костре. Но ей не предложили даже присесть, не говоря уже о еде. И по поводу своих ужасных манер мужчина не испытывал ни малейших угрызений совести.
Наевшись до отвала, от довольно заурчал, потянулся и раскинулся на земле.
От обиды Таи едва не разрыдалась. Она уже подумывала развернуться и уйти, как из могучей груди пророкотало:
- Так и будешь стоять? Присядь, поешь, а то свалишься от голода прямо здесь.
Более «приятного» приглашения на ужин Таи еще не получала, но страх и голод настолько подавили ее гордость, что она молча, почти бегом, приблизилась к костру, вытянула из угасающих углей подсохший кусок мяса и набросилась на него точно так же, как и ее новый спутник несколько минут назад.
Таи надеялась, что теперь сможет продолжить свое путешествие с этим мужчиной, потому что он был ее последней надеждой. Он не прогнал ее, не повалил на землю, как те дикари, что напали на их деревню и насиловали беззащитных девушек прямо посреди улиц, на глазах у родителей, мужей, детей.
Он просто игнорировал ее. Хотя и не настолько, чтобы не предложить ей еду.
Вгрызаясь в золотисто-коричневую корочку, Таи поглядывала на великана. Он был похож на буйвола. Эти животные в изобилии водились в ее родных местах. На них охотились, но это всегда было сопряжено с большой опасностью. Звери отличались абсолютно диким нравом, и уже серьезно раненые могли убить несколько человек в порыве неудержимой ярости.
Вон какие у него мощные плечи, как вздуваются вены на невероятной шее. Это татуировка спрятана под блинными космами цвета ночи?
Не отдавая себе отчета, Таи глазела на развалившегося на земле мужчину, который закинул руки за голову и довольно прикрыл глаза.
Отчего-то ей вспомнился кузнец Илиа. Он показался ей при первой встрече таким большим, мускулистым, но в сравнении с этим незнакомцем кузнец был невысоким коротышкой.
Мясной сок потек по подбородку девушки, она вытерла его тыльной стороной ладони и опять посмотрела на мужчину.
Крепкие икры плотно обтягивала плохо выделанная кожа сапог. Наверное, он был беден. Хотя странно, что такой сильный мужчина не смог найти себе достойное применение за хорошую плату. Его бы взяли в охрану. На такого любой побоится напасть.
Воодушевленная его царским подарком – ведь Таи знала, что добывать еду в такой глуши довольно трудно – девушка уже начала мечтать о том, как ее сопроводят до рынка на пересечении пяти рек, как грубый мужской голос сообщил:
- Ну что, согрелась, наелась, теперь раздевайся и ложись.
Все внутри обмерло, руки и ноги Таи стали тяжелыми и неуправляемыми, в горле пересохло.
Она действительно думала, что он не дикарь? Жуткий, наглый, беспринципный чурбан, не имеющий никакого уважения к женскому полу. Он решил, что купил ее за кусок пережаренного мяса?
Но что бы не думала Таи, ее новый знакомый был настроен не на шутливый лад. Он лениво встал, посмотрел на нее исподлобья и молча начал приближаться, развязывая шнуровку на кожаных брюках.
И вот тут Таи испугалась по-настоящему. Она развернулась и со всех ног бросилась в чащу. Неслась, не разбирая дороги, стараясь на ходу уловить звуки погони позади себя. Но треск ломаемых ею веток был таким громким, а сердце грохотало с такой силой, что девушка так и не смогла понять, есть ли преследование или нет.
Уже почти выбежав к воде, Таи оступилась. Нога провалилась в яму, густо заросшую травой, острая боль заставила громко вскрикнуть. Таи упала на землю и покатилась по откосу, обдирая бока об острые камни и узловатые шершавые корни.
Когда падение, наконец, прекратилось, девушка постаралась сдержать рвущиеся наружу всхлипы. Нога болела так сильно, что ее подташнивало, также у нее было подозрение, что пару ребер сломаны. Но ни пошевелиться, ни встать Таи уже не могла. Она закрыла руками лицо, стараясь, чтобы жалобные звуки не привлекли к ней внимание дикаря, но вместе со слезами скорее выходило отчаяние, а не боль. Таи поняла, что умрет на этом острове в незнакомом мире, так и не найдя сестру.
Спустя несколько минут она услышала неторопливые шаги. Под тяжелой поступью ломался сухой хворост и опавшие шишки. Она знала, кто неторопливо приближался к неглубокой канаве, в которой она сейчас лежала, свернувшись калачиком. Не в силах посмотреть на своего преследователя, Таи отвернулась, не отнимая рук от перепачканного лица. Звуки шагов стихли как раз над нею. Но мужчина молчал. Когда она, наконец, посмотрела на него, то увидела, как его огромная фигура заслонила солнце и блинная широкая тень укрывает ее, словно саван.
- Ну и дура, - безразлично пророкотал он. – Не хотела, так сказала бы.
Таи от обиды готова была снова разрыдаться, но стерпела. Тем временем незнакомец начал неторопливо спускаться к ней. Оглядев ее с головы до ног, он втянул в себя воздух, а потом наклонился и легко поднял ее на руки.
- Куда ты несешь меня?
- Ты хочешь здесь умереть?
- Нет.
- Тогда не все ли тебе равно?
Таи притихла. Если он не собирается ее насиловать, если не бросит здесь, разве в действительности так уж важно, куда они сейчас двинутся? Хуже, чем здесь, быть уже не может.

Вода была удивительной. Теплая и мягкая, словно расплавленный шелк, она обволакивала тело. Кира закрыла глаза, потому что постоянно менявшиеся образы мешали сосредоточиться на ощущениях. Она не знала, входила ли в зловонное болото или кристальной чистоты озеро. Единственным подлинным чувством было невероятное блаженство, охватывающее все больше по мере погружения в воду.
Кира забыла обо все на свете: об Аргусе, оставшемся на берегу, о своем невеселом детстве, о неудавшейся юношеской поре, полной забот о том, чтобы выжить. Она ощущала, что именно в эти мгновения обретает то, чего ей так не хватало, знания, кто она, для чего создана, где ее место.
Вода дошла до подбородка, лизнула губы, заставила задержать дыхание, когда поднялась до самых глаз. И, наконец, водная гладь сомкнулась над ее головой.
Кира смотрела сквозь толщу воды на образы, которые стали являться ей с потрясающей скоростью . Вот она совсем малышка, впервые видит картины из будущего, толком не понимая, что это. Мать испугана, не решает сообщить отцу о том, что у дочки, возможно, какие-то проблемы с психикой. Вот она предсказывает смерть близкого человека, от нее уже шарахаются, как от проклятой, бояться услышать что-то, что будет касаться конкретно каждого из них. Друзья, смеющиеся над ней, а потом перешептывающиеся в уголке, когда ее насмешливое предсказание относительно итогов контрольной оказалось удивительно точным.
Кира закрыла глаза и открыла их вновь. Все вокруг было залито светом, настолько ярким, что хотелось зажмуриться. Но она не посмела.
Трое удивительной красоты созданий сидели возле фонтана в светлом, почти белом помещении, не имевшим ни стен, ни каких-то пределов. Атмосфера вокруг женщины была яркой, переменчивой, будто ее фигуру окутывала радуга. Светловолосая, с яркими, как звезды глазами, она излучала сияние. Мужчина подле нее играл тремя небольшими шарами. Красного, оранжевого и бирюзового цвета, они легко скользили между его пальцев. Он, как ловкий фокусник, управлялся с ними одной рукой. Его волосы, словно огонь, могли осветить путь в кромешной тьме, а лукавые глаза сулили то ли беду, то ли наслаждение. Третий мужчина, стоявший поодаль, был красив суровой, даже мрачной красотой. Смуглый, черноволосый, он внушал страх и вместе с тем приковывал взгляд. Разворот его плеч говорил о том, что он был воином, привыкшим держать в руках оружие.
Цветные шарики, с которыми причудливо управлялся рыжеволосый красавец, вдруг взмыли в воздух. Женщина засмеялась, воин нахмурился. И в этот самый момент Кира увидела странный предмет, вдруг появившийся перед троицей. Украшение или оружие, это было изделие тонкой работы, неземной красоты. Несколько браслетов, соединенных между собой цепочками, сверкающими камнями и витыми узорами из драгоценного металла, плавно переходили в кольца. И от того кольца, которое находилось посередине, шел своеобразный шип, длинный, и острый, в основании закрепленный причудливым плетением из драгоценного металла, блестевшего ярче золота. Этот шип был гораздо длиннее пальцев рыжеволосого мужчины, Бога, в чем Кира больше не сомневалась. На его руке Талисман заиграл, замерцал, набирая силу. Кира теперь точно знала, что это такое. Самая желанная вещь в Веретене Миров, самая могущественная и невероятная. Благодаря этому Талисману можно было создать все с нуля или уничтожить целые цивилизации.
И словно в доказательство этого маленькие шарики, неподвижно висевшие в воздухе, завертелись с невероятной скоростью, и в один миг волна света и энергии вспыхнула вокруг них, раздвигая пространство, взрывая его, меняя, превращаясь в новые миры, наполненные жизнью.
Кира почувствовала, что задыхается. Ей не хватало воздуха, но она не могла оторвать взгляда от Талисмана, блестевшего на руке божества. Все ее внимание было сосредоточено на блестящих изгибах металла, на переливающихся камнях, на остром конце, светившемся, словно звезда. Вдруг его очертания начали меркнуть, расплываться. Картинка на заднем фоне тоже начала исчезать, меняться. И вместо трех Богов-Прародителей Кира увидела человека в длинном балахоне, стоящего у подножия широкой лестницы храма. Теперь он держал Талисман, высоко подняв его над головой и выкрикивая слова заклинания. Его старческая рука дрожала, будто священная реликвия была слишком тяжела для него.
И когда Талисман вспыхнул, будто родилась сверхновая звезда, старика отбросило назад с невероятной силой, от него практически ничего не осталось, как и от храма, где он находился.
Древняя реликвия зазвенела, задрожала и разлетелась на осколки. Они неслись, пронзая пространство и время, проходя насквозь миры.
Кира почти задохнулась, когда увидела, наконец, как острое жало, отломившееся от Талисмана, устремилось сквозь внезапно открывшийся портал к большому сооружению правильной формы. Оно стояло посреди степи недалеко от извивающейся ленты реки и представляло собой два круга, вписанный один в центр другого. Снаружи стена, сложенная из бревен и глиняных кирпичей, ограждала поселение от непрошенных гостей. Высокие укрепления скрывали многоуровневые жилища, мастерские и площади. Настоящий город с большой центральной площадью, где ходили женщины в длинных грубых одеждах, трудились в ремесленных мастерских мужчины, по улочкам водили скотину дети. И у каждой семьи был свой укромный закуток, своя маленькая квартира с отдельным входом с улицы. Древний улей, прототип современного мегаполиса.
Гончары обжигали горшки в печах, молодые хозяйки выливали грязную воду из кадок в сток канализации. Юноши, подпоясанные кожаными ремнями, тренировались в стрельбе из лука у соломенных мишеней, а девушки, засматривались на ладных широкоплечих кузнецов, скинувших рубашки в кузне. И неожиданной привычный гул населенного места перекрыл невероятный грохот, будто рядом молния ударила.
Бурая трава всколыхнулась, когда часть Талисмана, словно жало, врезалось в каменное ограждение внутреннего круга. От силы удара прочная кладка не выдержала, взметнулся столб искр, и ближайшее строение, напоминавшее хлев или амбар, занялось пламенем…
Киру выдернуло на поверхность воды с неимоверной силой. Она принялась откашливаться, легкие горели.
Аргус размашисто греб одной рукой, второй поддерживая ее под грудью.
Голова кружилась от нахлынувших образов. Кире казалось, будто она прозрела после десятилетий полной слепоты.
Она смотрела на озеро, поражающее своей чистотой, на широкий берег, где вспыхивали, словно призрачные блики зарниц, чьи-то мечты и видения.
Она взглянула на мужчину, уверенно плывшего рядом. Он был все таким же – сильным, красивым, внушающим уверенность и спокойствие. Она читала обеспокоенность на его лице, а еще искреннюю привязанность, пустившую в его сердце свои корни. Но теперь знала, что видела его в своем прошлом, и что хочет видеть в своем будущем.
Ощутив ногами дно, он стал выходить из воды, подхватив Киру на руки. Но когда до суши оставался всего один шаг, неожиданно замер.
Из сияющего разлома, прямо из ниоткуда, стали появляться люди в длинных балахонах. Потом из портала вышли высокие мужчины, похожие на воинов, с оружием, с защитными дисками, оберегающими торс, руки и ноги. И в конце концов, последним появился высокий худощавый парень. Но одного взгляда в его глаза было достаточно, чтобы понять, что он не тот, кем кажется, потому что в его угольно-черных глазах таилось нечто потустороннее, неподвластное пониманию, устрашающее. Хотелось отвернуться, чтобы взгляд даже случайно не упал на этого странного парня.
Аргус напрягся, как зверь перед прыжком. Кира догадалась, что он собирается исчезнуть вместе с ней, убраться подальше от этой компании. Но он не успел.
Один из старцев в просторных одеждах, скрывающих всю фигуру целиком, достал, как фокусник из рукава, маленький сосуд из желто-рыжего металла. И Аргус будто окаменел.
- Твоя кровь все еще у нас, наемник, поэтому не дела глупостей, - глухой голос не имел возраста. Он мог принадлежать как старцу, там и молодому мужчине, но был настолько ровен и невыразителен, что от этих безжизненных звуком пробирала дрожь.
- Кто это? – тихо спросила Кира, хотя уже знала ответ.
- Это Волшебники. Мои наниматели, - ответил Аргус.
Он лихорадочно соображал, что ему делать. Он не отдаст им Киру, но и самому умирать не хотелось. Может быть, вырвать у них злополучные сосуд? Но что-то подсказывало ему, что это не будет так просто, как кажется. Волшебники хитры и изворотливы. Наверняка, они как-то подстраховали себя. Но выхода не было . Аргус решил попытать удачу.
Он почти швырнул Киру на землю – на любезности не было времени, он терял драгоценные мгновения. Рванулся к Волшебнику, державшему сосуд с его кровью, но протянув руку, почти прикоснувшись к сухим белым пальцам, сжимавшим бутылочку, был отброшен в сторону с чудовищной силой. Когда звон в ушах стих, он услышал негромкий смех.
- Ты думаешь, что первый Охранник, который бесчестно попытался нарушить договор?
Аргус понял, что ему никогда не добраться до заветной бутылочке, в которой была заключена его жизнь. Смерть подошла как никогда близко и теперь обдавала его своим ледяным дыханием. Все внутри сжалось до размера его сердца, лихорадочно колотящегося об ребра. Накатил страх – чувство, давно не терзавшее неуязвимого воина. Именно страх – тот фон, на котором жизнь кажется как никогда желанной. Возможно, стоит отдать Киру, чтобы потом, лишив противника самого важного рычага влияния, вырвать ее из лап Волшебников? Пусть ему придется потрудиться, но он сумеет сделать это, рано или поздно.
Тут взгляд Аргуса упал на высокого смуглого парня, который с совершенно диким выражением наблюдал за Кирой. Его взгляд был жаден, но не ее красота и молодость привлекали его. Аргус содрогнулся. Он понял, кем был парень. Перед ним стоял Пожиратель душ. Волшебники привели его. Значит, они хотели использовать его, чтобы заставить Киру сломаться, чтобы превратит ее в безвольную куклу, не имеющую собственной памяти, гордости, вообще никаких эмоций. От нее ничего не останется, когда эта тварь закончит с ней, выпьет ее радости и печали, заберет воспоминания о нем, Аргусе, оставив в полной безнадежности, а потом и безучастности.
Решение было принято. Аргусу придется умереть.
Он рванул к Кире, забросив ее на плечо. Никогда в своей жизни он не двигался с такой скоростью, когда даже для него окружающий мир начинал терять свои очертания. Он двигался интуитивно, огибая препятствия, перепрыгивая через овраги и ущелья. Он уносил свою любовь от смерти так же стремительно, как приближался к своей собственной.
И когда Аргус пересек тягучее пространство портала, почувствовал, как в сотнях километров от него, возле таинственного Зеркального источника, первая капля его крови коснулась земли. В этот момент из его груди неведомая сила вырвала часть души, забрала кусочек бессмертия, дарованного при рождении. Он споткнулся и упал, крепко прижимая к груди свою любимую, чтобы уберечь от травм. Он не знал, что в это самое время из лесной чащи к Волшебникам вышла группа женщин, возглавляемая Мидорой.
А с другой стороны подоспели Хораны, во главе которых стоял их Лорд и Агния.
- Вот так встреча, - Мидора неторопливо шла навстречу воинственным группам. Подол ее платья шуршал по сухой траве.
- Действительно, - так же ровно заметил Магнус. – Думал, ты так и останешься у прокуренных капищ.
- Нет, мне гораздо интереснее быть в центре событий, наблюдая, как безумцы хотят получить то, что им не принадлежит, чтобы повторить ошибку. Все-таки, вы чудовищно самонадеянны. Сначала разрушили мир из-за своих амбиций, теперь пытаетесь развалить руины, оставшиеся после первой попытки захватить силу, которая вам не подвластна.
- А кому она подвластна? Бредящим старым девам?
- Богам.
- Боги не настолько могущественны, насколько мы считали. Иначе никогда бы не утратили Талисман!
- Ты глуп, если решил, что в этот раз Волшебники перехитрят судьбу. Талисман создавался не для смертных.
- Это пока смертные не стали Богами!
- Ты не будешь Богом! Никогда!
- Это тебе сказали твои ведения?
- Это мне говорит здравый смысл.
Магнус рассмеялся. А Мидора тем временем посмотрела на Агнию. Та стояла, вызывающе задрав подбородок.
- Думаешь ,ты поступила правильно, предав свой клан?
- Не читай мне морали, Мидора.
- Ты предала одну из нас, ты предала всех.
- Я оказалась сильнее вас. Была на шаг впереди, когда вы мучились от беспомощности, не в силах призвать свой дар.
- Я знала, что ты предашь нас.
На мгновение Агония утратила весь свой гонор. Улыбка сползла с ее лица, когда она всматривалась в спокойные черты наставницы. Но потом она попыталась совладать с собой.
- Я видела будущее.
- Как и все мы.
- Я знаю, что будущее принадлежит мне.
- Оно – собственность каждого из нас. Мы делаем его каждым своим словом, каждым поступком. Ты определила для себя свое будущее.
- Я стану во главе после тебя. Я – сильнейшая из вас.
- Ты слаба, потому что не можешь сохранить верность нашему клану.
- Я просто вовремя нахожу себе хороших союзников.
- Ты находишь свою погибель, а не союзников. И ты верно заметила – не нашему клану, только себе самой.
- Что ж, было приятно посмотреть, как ваш клан разваливается. Но нам пришло время подумать о том, как укрепить наши позиции, - иронично заметил Магнус, отворачиваясь от спорящих женщин.
- Магнус, ты, возможно, забыл, кому открыто будущее, - с легкой улыбкой ответила Мидора. Ее прозрачные глаза спокойно светились.
- Я только что лишил вашу подопечную самой надежной опоры, которая позволяла ей выжить.
- Так ли это?
- Увидим.
Магнус развернулся, резко очертил круг левой рукой, и вместе со своей свитой исчез в сияющем пространстве портала.
Мидора запрокинула голову и всмотрелась в переменчивое небо. Оно было то радужно-ярким, то мрачно-пасмурным. Как и мечты обычных людей. Она подумала о том, что видела десятки лет назад, стоя у подножия храма всего в нескольких минутах ходьбы отсюда.
Настоящее казалось ей глубоким прошлым, а будущее – уже свершившимся фактом, ибо она видела силу, видела боль и помешательство, видела разлуку и печаль. Потом она взглянула на родимое пятно на своем запястье, оставленное когда-то могучим Талисманом, находившимся в руках Богини Адоры. Улыбнулась и повернулась к своим прислужницам.
- Нам пора возвращаться.
- Но мы опоздали, - со слезами на глазах сказала молоденькая девушка.
- Нет. Мы пришли как раз вовремя. Все произошло именно так, как и должно было быть. Еще один узелок, еще один поворот судьбы. Веретено соткало очередной узор на небесном полотне.
Провидица улыбнулась и шагнула в лесную чащу, поглощенная своими мыслями и предвкушением скорой встречи.
_________________

Наташа, привет! Огромное спасибо за проду.

Ната, какой приятный сюрприз, а самое главное большой и богатый на события!
Наконец узнали как дела у Таи и неужели незнакомец у костра - это наше трансформировавшееся чудовище?
Очень ярко описана сцена с погружением в источник, только Кире открылось ее предназначение, так снова приходится убегать. Аргус же практически не задумываясь решил отдать свою жизнь ради любимой, надеюсь с ним все обойдется. Любопытно, что привиделось Мидоре.
Спасибо большое за продолжение!!!

_________________

Ната,привет!
Спасибо за продолжение!
Я так рада, что реал тебя отпустил на время, или , точнее сказать , ты с ним договорилась, уж не знаю каким образом, судя по всему, он у тебя очень напряжённый, и ты смогла нам подарить эту удивительную главу, спасибо, дорогая)))
Получилось ярко, захватывающе и очень очень интересно. С кем встретилась Таи, что сулит ей эта встреча, спасение или ... Незнакомец- гигант не обидел её, накормили, а потом испугал, и доверия пока к нему нет,он просто незнакомец. Так что, пока не ясно радоваться за Таи или бояться. Но одной, без помощи, ей не выжить. Посмотрим, что уготовила ей Судьба)
Ох, как красиво ты написала видения Киры. Найдёт ли она то место, куда упало копьё, часть Талисман, ведь именно это так необходимо узнать ВСЕМ! Аргус - истинный Рыцарь, отдал свою жизнь за спасение любимой. А сильные всех миров грызлись как стая шакалов, и только Мидора была на стороне добра. Надеюсь она и правда знает исход происходящего, её слова вселяют надежду, что всё будет хорошо )
Замечательная глава, ну вот просто слов нет, как мне понравилась! Спасибо, Ната, буду ждать продолжения! Вдохновения и всего самого доброго, тебе ,Ната, и твоим родным)))
___________________________________

Ната, спасибо огромное за продолжение
Что за таинственный незнакомец помог Таи? Перевоплотившейся зверь?
Итак, теперь Кира стала полноценной провидицей, только вот что же с Агнусом будет? Неужели Кира не может его спасти????
Наташа, только раззадорила новой частью, очень хочется еще)
___________________________________

Калипсо спасибо большое за то, что ждали и дождались !
TIMKA да, старалась не разочаровать. Всё-таки очень важный момент, я бы сказала переломный. Вот и постаралась не упасть в грязь лицом
Марина приветик! Реал отпустил, но совсем на чуточку. Но как же я жду таких моментов! В этой главе кстати я описала реальное место. Я там не была, но очень долго изучала его. Надеюсь вам понравится.
LiLinochka солнце, приветик!я вроде постаралась побольше написать в этот раз. В следующей главе еще больше напишу!
Таинственный незнакомец не очень уж таинственным вышел но списываю я все это только на слабую проработку персонажей и событий.
Дело уже идет к развязке, мои дорогие. Так что еще немножечко очталось мне испытывать ваше терпение
Обнимаю всех и целую
_________________

Наташа, спасибо за главу! ! ! ! !
_________________

Наташа, спасибо огромное за продолжение!
___________________________________

Наташа, привет! Я к тебе с коллажиком) Пока что только один, но будут еще) Сделаю ко всем сюжетным линиям)
Фотоманипуляцию с Д. Ганди сделала Зоя/Черный Зайка

___________________________________

Боже мой! LiLinochka это просто супер! Если честно, я сначала даже не смогла сообразить, что это за чудо-картина! Я настолько не привыкла видеть ГГ как-то иначе, чем в уже созданных киношных образах, что не узнала их) Я повешу себе эту картинку на рабочий стол!
Сказать, что ты меня опять вдохновила - ничего не сказать. Кира здесь - уже провидица, никак не земная девица. Она прямо излучает магическую энергию и уверенность в себе. Ну а этот красавчик-мужчина...слов нет. Я в обмороке. Зое отдельное спасибище. Он словно стал взрослее, суровее. Но их совместная поза - это показатель того, насколько они сблизились. Не просто любовники, но и не обычные спутники.
А сколько деталей! Летающие создания, далекие замки, огни, в которых можно увидеть будущее и прошлое... И бесчисленное количество далеких, таинственных миров!
Спасибо тебе еще раз, моя графическая муза! Браво!
_________________

Лина, очень красивый и очень эпический коллаж сотворился! А цветовая гамма просто космическая!
Мое восхищение!
_________________

Наташа, Тимка, спасибо за комплименты, очень приятно) Надеюсь скоро Ната порадует нас главой)
___________________________________

Девочки, здравствуйте мои дорогие. Сегодня постараюсь выложить следующую главу целиком. На меня жестоко напало вдохновение и я на свой страх и риск писала на работе. Зато глава получилась полной событий. Надеюсь, понравится
_________________

 » Глава 26

Глава 26

Кира раз за разом прокручивала в голове свое видение. Она старалась ухватить детали, чтобы понять, куда ей идти. Что это был за мир? Какое скрытое тысячами порталов укромное обиталище, затаившее в себе часть могущественного Талисмана?
Кира прошла ничтожно мало измерений, но уже поняла, как сильно все они похожи. Все сделаны из камней, песка, земли, глины. Так или иначе, там были водоемы, растительность, живые существа. Внешне большинство представителей миров были похожи за исключением незначительных отличий.
Кира вздохнула. Все же можно сказать, что это не страна чернооких Хоранов, не обитель Сипматов, которых тоже выдавали фантастические, неправдоподобно яркие глаза. Она не заметила за жителями городка никаких выдающихся способностей. Они были совсем, как земляне…
Кира споткнулась. Аргус подхватил ее под локоть.
А почему она не подумала о Земле? Сразу же отмела этот вариант, как самый невероятный. Хотя прожив там столько лет, считая свою планету единственным обитаемым центром вселенной, она даже не подумала сейчас о том, что на Земле может произойти такое впечатляющее событие.
Ей стало казаться, что конструкция города ей смутно знакома. Круг в круге. Неуловимый образ крутился в памяти.
Аргус, шедший впереди, обернулся и посмотрел на нее тяжелым взглядом. Кира про себя облегченно вздохнула – как же здорово, что он остался невредим.
- Я хочу попасть домой.
- Ты не думаешь, что сейчас неподходящее время заводить старую песню? Я надеялся, ты поумнела.
- Аргус, мне нужно на Землю. Не знаю, как у вас, но у нас есть очень полезная штука. Называется интернет. И мне кровь из носу нужно за компьютер.
Он что-то неразборчиво проворчал. Но оголил руку до локтя и стал всматриваться в очертания карты, появившейся на его коже по велению Волшебников еще несколько месяцев назад. Этот ориентир указывал ему путь от Земли Зеркальному источнику, по нему же он найдет обратную дорогу.
Им нужно было пройти восемь порталов, если не будет необходимости менять маршрут. Сейчас им незачем идти обходными путями, заглядывая по дороге то в один мир, то в другой. Пункт назначения определен и добраться к нему нужно в кротчайшие сроки.
Кира много думала о том, что она будет делать с Талисманом. Ей захотелось спросить совета у Мидоры, но она еще не до конца решила для себя, стоит ли ей доверять и какая ее заинтересованность в Кире. В том, что Талисман интересен абсолютно всем, Кира не сомневалась уже давно. Нет вещи более нужной в Веретене миров, чем символ божественной власти и всемогущества.
Возможно, Талисман не подчинится человеческой руке. Но это Киру не тревожило. Она не собиралась управлять миром. Она думала о том, какую выгоду может извлечь для себя. И не только для себя.
Она мельком взглянула на Аргуса. Минуту назад он машинально поддержал ее, когда она споткнулась о корягу. Этот жест был таким обычным для двух людей, которые составляют пару, и воспринимался как нечто само собой разумеющееся. Да, у них не было романтических свиданий, сентиментальных признаний в любви и прогулок под луной. Он похитил ее, на ее глазах увел в свою спальню другую женщину и заставил пройти огромное количество миров. Но в конце этого пути оказалось, что он, молчаливый и замкнутый, стал ей дороже, чем кто-либо. Кира не знала, как вести себя с ним. Все, что было между ними – несколько безумных ночей, когда они попытались стать ближе не только телами. Ванильный период, самый прекрасный в отношениях влюбленных, когда они учились доверять друг другу и угадывать мысли и желания партнера, в их случае был заменен на погони, опасные встречи, сражения. И в этом пламени ковалась их любовь. Да, Кира больше не боялась признаться себе, что любит Аргуса. Но произнести это вслух она не могла – мешала или застенчивость, или страх показаться сентиментальной дурой. Между ними еще была дистанция. Но она надеялась, что как только они решат это дело с Талисманом, наступят более спокойные времена. И в тишине его дома она первая сделает несколько шагов навстречу.
Ее сильный, надежный мужчина. Ее защитник и любовник. Когда она смотрела на него, то переставала замечать окружающий мир.
- Кто был тот страшный человек с Волшебниками?
- Пожиратель душ.
- Я помню, как однажды я встретилась с Пожирателем. Зачем они привели его?
- Для тебя. Он бы сломил твою волю. Отнял у тебя все эмоции, оставил бы воспоминания только о самом важном – о твоем видении – и заставил бы рассказать о нем Волшебникам.
Кира содрогнулась.
- А потом?
- Наверное, ты бы умерла, - бесцветным голосом заметил Аргус.
- Как же хорошо, что ты был со мной, на моей стороне. Спасибо, - тихо сказала Кира. Немного подумав о том, что тогда произошло, она спросила:
- А что ты собираешься сделать с флаконом, который отнял у Волшебника?
- Каким флаконом?
- С твоей кровью или чем-то. Тот самый, из-за которого ты мог умереть. Выльешь его? Сожжешь?
- Нет.
- А что тогда нужно сделать, чтобы заклятие развеялось, не причинив тебе вреда?
- Ничего.
Аргус молча рубил сочные толстые листья, преграждавшие им дорогу к порталу. Кира встревожилась.
- Но ведь нужно что-то сделать, чтобы твой договор с Волшебниками был разорван.
Аргус замер на мгновение, потом посмотрел на нее и бросил через плечо:
- Он уже разорван. Волшебники расторгли соглашение по причине невыполнения его условий.
- Я не понимаю. Каким образом?
- Они использовали мою кровь.
- Но как? Ты же забрал флакон!
- Я попытался. Но у меня не вышло.
Кира почувствовала, как ее обдало ледяной волной. Если Аргус не выполнил договор, значит он обречен на смерть. Она вцепилась в его руку и развернула к себе. Его лицо было абсолютно спокойным и бесстрастным. Она искала признаки страха или обреченности в его синих глазах, думала, что увидит, как уголки выразительных губ, таящих горечь и безнадежность, опускаются, но он смотрел прямо и решительно. И Кира испугалась еще сильнее, потому что поняла, что он принял решение. Он знает, что должен умереть.
Все чувства, которые таились в ней, как боязливые птицы, вдруг вырвались наружу. Она обняла широкие плечи, приникла лицом к его груди, вдыхая запах кожи, виднеющейся из распахнутого ворота. Живое тепло, надежность и защита, ее вчерашний враг, ее сегодняшний любовник и друг.
- Мы что-то придумаем, - сказала она уверенно и четко, - ты не умрешь, слышишь? Ты будешь жить, я тебе обещаю, - она не знала, что из ее глаз хлынули слезы. – Мы найдем этот Талисман. А дальше будет уже совсем просто. Если понадобится, я отдам его Волшебникам!
- Не отдашь. Это слишком важная вещь.
- Отдам. Я все отдам, - глаза Киры блестели, как звезды над их головами. Только свет ее глаз был теплым и таким близким, что Аргусу вдруг стало все-равно, что с ним будет, сможет ли он избавиться от смерти, уже шагавшей рядом, или выйдет победителем из этой битвы. Лишь бы ее глаза вот так же горели, рассыпая искры вокруг, лишь бы она всегда оставалась рядом, нежная, хрупкая, сильная, любящая. Пока он будет жив.
Он наклонился и поцеловал ее волосы, кажущиеся совсем белыми в лунном свете. Как легко отдать свою жизнь за женщину, которая не пожалеет ничего для любимого мужчины. Он и не знал, что искал ее, что столетиями заглядывал в лица женщин, запрокинутые к нему в любовном экстазе, и сразу же забывал их, не находя самого главного.
Нить его судьбы дрогнула, узелок туго затянулся, и на небе вспыхнула новая звезда.

Терей снова был вынужден доказывать один и тот же неоспоримый факт – гордыня лишает человека разума. Как только Эдар заговорил об очередном военном походе, Терей лениво заметил, что у военного советника, должно быть, не хватает ума, если он предлагает использовать войско, которое несколько столетий не участвовало в настоящих сражениях и уже давно потеряла сноровку, занимаясь только тем, что гоняло кочевников да любителей быстрой наживы на границе.
Круглое лицо Эдара стало красным, как великая река.
Мор усмехнулся замечанию Терея, отчего военный советник едва не взорвался.
Они еще долго спорили, но в итоге охладевший к военным походам Мор сказал, что в новой кампании пока нет необходимости. Рабов им поставляют в избытке, дань приходит регулярно. А вояки действительно немного распустились. Только и думают о том, как бы с торгаша урвать свой куш да бабу покладистую найти.
Терей ушел на свой обычный полуденный обход. Он побывал на всех постах, проверил, как готовят новых наложницу для повелителя, заглянул в тюремную камеру, где бегло допросил стражника, посмевшего впустить ночью на территорию Дворца свою подругу. Она так крепко хватила его по голове, бедняга очнулся только несколько часов спустя. В это время уже была обнаружена пропажа драгоценных камней в статуях у фонтана, а в конюшне недосчитались двух жеребцов. Такое поведение было не просто неосмотрительным. Во дворец могли проникнуть не мелкие воришки, а настоящие враги. Хорошо, что у Мора уже давно не было соперников, способных противостоять ему.
Когда Терей оказался возле купален, новенькие рабыни вскрикнули при виде его. Он прошел мимо, не обращая внимания, как они стыдливо прикрывают свои тела.
Почему-то ему вспомнилась Леа. Ни капли стыда. Она сказала, что после того, что с ней сделал Мор, испытывать это чувство, когда кто-то просто смотрит на ее обнаженное тело, глупо.
Терей остановился у мраморной колоннады, ведущей к саду, облокотился плечом о холодный камень.
Эта девочка будила в нем забытые чувства, когда жизнь строилась согласно строгим моральным принципам. Белое было белым, а черное – черным. Когда по утрам его будил чудесный запах маминого пирога. Он подтрунивал над ней, что без магии здесь не обошлось, а она добродушно смеялась и говорила, что готовить научилась раньше, чем колдовать. Он старался во всем подражать своему отцу, чье чувство справедливости и порядочности было притчей во языцех. Наверное, даже звезды на небосклоне уже не помнят тех дней, не говоря уже о нем самом.
Но все же как было приятно, пусть и в зазеркалье, находится рядом с трогательным существом, которое снова пробуждалось к жизни и пробуждало его.
- В сладких мечтах, Терей?
Шакту подошла незаметно. Она всегда двигалась так. Кошка, нет, дикая пантера, готовящаяся напасть.
- У меня уже давно нет такой привычки.
- Неужели? Вид у тебя был довольно мечтательный.
- Это потому что все у меня находится под контролем.
- Неужели все?
- Да.
Терей не хотел заводить разговор с Шакту. Она всегда была его соперницей. Он – сын могущественного из Волшебника, одного из лидеров клана, она – будущая предводительница Нари, диких шаманов. Они оба были зависимы от воли Мора, и так или иначе старались превзойти друг друга во влиянии на повелителя. А еще они оба обладали одним секретным трюком, магией становится невидимым призраком, обитающим в параллельном мире – мире отражений.
- Я так и поняла, когда увидела Эдара после очередного вашего совещания, - Шакту улыбнулась, показав ровный ряд белоснежных мелких зубов.
- Эдару надоела спокойная жизнь.
- А какое тебе до него дело? Хочет размяться, ну и пускай.
- Если хочет размяться, пусть берет своих друзей и прогуляется через пару порталов, туда, где особенно неспокойно. Пощекочет нервы, заработает пару свежих ран и вернется успокоившимся. А Дворец, как и все земли края, будут нетронутыми спокойно ждать его возвращения.
- А тебе не кажется, что ты занимаешься не своим делом, решая, с кем нам воевать и когда?
- Нет, не кажется. Но вот твое горячее участие в военных делах меня действительно удивляет.
- Горячее участие? Ты преувеличиваешь!
- Значит, волнует тебя не сам спор, а спорщики? Что ж, Эдар уже давно захаживает к тебе, чтобы пожаловаться.
- Спросить совета, - поправила Шакту, явно недовольная тем, что о визитах к ней Этара Терею прекрасно известно.
- Называй, как хочешь. Но вряд ли вам двоим удастся убедить Мора идти войной на соседей.
- А мне и нужно этого, - Шакту вилась вокруг него, как кошка. Она мурлыкала ему на ухо: - видишь ли, мне абсолютно все-равно, кто и с кем пойдет воевать. Это ваши мальчишеские забавы.
- Тогда что же тебя интересует?
Но она только злобно сверкнула глазами и оскалилась. Терей смотрел вслед негласной повелительнице Дворца и думал, что она и военный советник объединились против общего врага в борьбе за влияние на Мора – против него. А уж потом, когда Терей не будет представлять больше опасности, Шакту не задумываясь избавится и от Эдара.


Леа открыла глаза. Что-то было не так. Ее прошиб холодный пот, голова была одновременно легкая и тяжелая. Она попыталась подняться из постели, но как только ее босые ступни коснулись холодного пола, ее вывернуло наизнанку.
Девушка мучительно согнулась пополам, пока спазмы заставляли желудок сокращаться вновь и вновь, хотя рвать было уже нечем. Она потянулась за кувшином воды, стоявшем на круглом столике. Едва сделав пару глотков, она снова резко подалась вперед, чтобы не запачкать сорочку.
Через несколько минут тошнота утихла. Слабая и растерянная Леа упала на кровать, отирая лицо влажным полотенцем.
Отравили? Но Терей говорил, что ей нечего бояться. К ней никто не входил, ее никто не видел. Каким-то образом ему удалось сделать так, что о ней забыли. Во всяком случае, если ее и спохватились, то никому бы в голову не пришло искать ее здесь.
Мор, наверняка, вовсе забыл о ней. Ведь женщины тысячами проходил через его постель. А она была с ним дважды лишь потому, что во второй раз попалась под горячую руку. Была с мужчиной…
Леа замерла, потом вскочила и бросилась к зеркалу. Всматриваясь в свое отражение, она пыталась вспомнить, сколько времени прошло тех пор, когда Терей принес ее сюда на руках. Воспоминания ускользали, она тогда потеряла счет дням и ночам. Время перестало существовать для нее. И все же… больше месяца? Меньше? Ее раны в самых сокровенных местах тела уже зажили – времени было достаточно, чтобы она больше не испытывала боли или дискомфорта. Но вот ее регулярные женские дни – их не было! Не было за все время ее пребывания здесь.
Леа в отчаянии заметалась по комнате. Сердце колотилось, словно животное в предсмертной агонии. Невозможно, только не это!
Почти машинально девушка подошла к месту, где стоял таз, а рядом, под деревянной крышкой, скрывавшей круглое отверстие в полу, негромко шумел подземный источник. Он торопливо бежал под покоями Терея. Загородившись ширмой, Леа в последние дни регулярно купалась. Мыльную воду она выливала в специальный сток.
Таи вымыла пол. Села на кровать. Опять встала. Начала снова ходить по комнате, постепенно ускоряя шаг. И когда она стала походить на ослепленную огнем бабочку, исполняющую безумный танец вокруг яркого светила, двери неслышно распахнулись, и в комнату вошел Терей.
Она бросилась к нему, до крови вцепившись ногтями в его руку.
- Терей, дай мне ту жидкость, что давал в первый раз, - прохрипела она.
Черные глаза долго и пристально смотрели на бледное лицо, походившее на маски древних, украшающие покои Мора. Повелителю нравилось смотреть на гипсовые слепки, сделанные с живых людей по время пыток, казни, в последние предсмертные минуты. Жестокая традиция древнего края. Зато как реалистичны были эти лики, являющие собой воплощения боли, ярости, отчаяния, отрешенности.
Терей понял, о чем его спрашивает Леа. И он был почти уверен, что знает ответ и без волшебного состава.
Когда капля крови Леа упала в сосуд, жидкость сменила цвет. Леа закричала. Она кричала долго, пока ее вопли не перешли в рыдания.
Терей молча стоял у окна, всматриваясь в очертания высоких стен дворца.
Он не хотел заводить разговор первым, потому что знал – когда Леа будет готова, она сама спросит его.
- Я могу избавится от ребенка? – ее голос был абсолютно безжизненным. Так в пустыне шелестел раскаленный песок, подгоняемый слабым порывом ветра.
- Да.
- Ты поможешь мне сделать это?
- Да.
- Это больно.
Терей несколько секунд молчал, потом ответил:
- Да.
Леа откинула голову назад. Она смотрела на причудливые тени, ползущие по потолку, на сероватую побелку, солнечного зайчика, дрожавшего в темном уголке.
Она думала о ребенке, как о зле. Это было лишь исчадие ада, которое станет питаться ее жизненными силами, возможно, воплотит в себе те демонические черты характера, которые преобладали у его отца. А что будет с ней, если ее положение раскроется? Леа вздрогнула. За ней будут наблюдать день и ночь, пока ее живот не надуется до невероятных размером, а потом, сквозь дикую боль на свет появится что-то ужасное, наглядное доказательство ее унижения, свидетельство ее отчаяния и напоминание о самых кошмарных переживаниях в жизни.
- Как? – просто спросила она, не глядя на Терея.
- Эликсир. – На этот раз он повернулся и посмотрел на нее в упор. – Тебе будет казаться, что внутренности разрываются. Будет так плохо, что захочешь умереть. Опять много крови. Опять мучительная агония. Ты уверена, что хочешь этого?
- А как еще я могу избавиться от того, что у меня внутри?
- Например, ты родишь ребенка. И как это обычно бывает, родится девочка. Даже если Мор об этом узнает, существует большая вероятность, что от злости он бросит ребенка в Красную реку.
Терей сказал это с холодным спокойствием. Леа бы испытать облегчение от услышанного, но эффект был обратным. Она представила маленького беззащитного малыша, которого держат за крохотную ножку, а потом по приказу с размаху бросают к смертельный красный поток. Она не увидела ничего демонического в маленьких пальчиках, в розовой коже, зато ее сердце дрогнула, когда она представила себе, как пронзительный крик ребенка потонет в шуме воды.
Голова опять закружилась. Сухой спазм снова заставил ее согнуться, словно старуху. Слезы выступили на глазах.
Леа тупо смотрела на свои ноги. Нельзя думать о том, что растет у нее внутри, как о ребенке. Она никогда не хотела его. Она знала, что не сможет полюбить его. Не стоило даже пытаться – матери редко растили здесь своих детей. Выбранные ею вариант был единственно правильным.
- Давай свой эликсир.
Терей молча подошел к шкафчику. На его полках он нашел пузырек с ядовито-зеленой жидкостью и протянул его Леа.
Ее пальцы нагрели тонкие стеклянные стенки. Ей почудился тонкий смех, зазвеневший где-то в саду? Леа посмотрела на свой живот. Такой же плоский, как и обычно. Но часть ее тела уже не принадлежала ей. Крохотный закуток в ее плоти был занят. Там скрывался захватчик, непрошеный гость, чудовище.
Эликсир ничем не пах. Как и полагается яду.
Будет много крови? Что она почувствует? А что почувствует ребенок внутри нее? Леа раскрыла губы и первые жгучие капли упали ей на язык.
Солнечный зайчик на потолке заметался и потух.

Шакту металась по своим покоям. Она была зла, но вся злость, словно яд, медленно выходила из ее пор, оставляя лишь возбуждение.
Терей скрывает у себя эту девку! Да к тому же еще и беременную от Мора. Шакту опять зарычала от гнева на Леа, на Мора, на весь белый свет. Но она заставила взять себя в руки.
Разговаривая с Тереем, ей удалось незаметно прикрепить к его плечу тонкий лоскут ткани. Это было ее изобретение. Кусочек материи она опускала в специальный раствор из жидкого летучего вещества. Немного магии - и она заставляла вещество застывать на некоторое время на лоскутке, превращая его поверхность в гладкое зеркало. А когда чары рассеивались, то растворялся в воздухе и магический состав, не оставляя на ткани и следа.
Леа забеременела, но приняла правильное решение- избавится от ребенка. Во-первых, это не делало ее больше опасной соперницей. Во-вторых, узнав о том, что самый приближенный и надежный, по мнению Мора, человек помог его наложнице избавится от беременности, укрывал ее и, возможно, даже спал с ней, повелитель так разозлится, что Терею не сносить головы.
Он давно уже был костью в горле для Шакту. Он препятствовал ее зазеркальному шпионажу и являл серьезную угрозу ее силам, которые сдерживал в пределах разумного, конечно. Но она не могла влиять на Мора. Ее колдовство разбивалось о заклинания Терея, составленные с таким изяществом и умением, что ей оставалось только шипеть от злости.
Ну, теперь-то Терею придет конец!
Шакту крикнула слуге, чтобы он позвал в ее покои военного советника. Они с Эдгаром продумают все свои поступки наперед, чтобы у Мора не возникло сомнений в отношении того, кто его настоящий враг.


Плот легко и стремительно скользил по воде. Таи сидела на краю, наблюдая, как свет теряется в серой глубине.
Мужчина работал длинным веслом в одном темпе, делал размашистый гребок с одной стороны, потом с другой. И так уже несколько часов. Они преодолели несколько небольших притоков и сейчас плыли по широкой артерии реки, которая, как надеялась Таи, приведет их к заветному городу.
Таи смотрела на сильные загорелые до черноты руки, на игру мускусов под кожей, но от этого зрелища ей стало жутко, и она отвернулась.
Ее пугала его мужская сила. В самом начале своего путешествия она часто думала о том, что было бы с ней, если бы ей встретились разбойники или ее спутником оказался подлец.
Она помнит рассказы старух о временах, когда набеги на их поселение были частными и кровавыми. Мужчин убивали, женщин насиловали, детей угоняли в рабство. Возможно, годы стерли из памяти женщин ужасные подробности, и потому они так спокойно говорили о тех страшных днях, но Таи запомнила, как после нашествия разбойников женщины стыдились своих животов. Поговаривали, что их сосед – хороший охотник, но отшельник - был зачат именно во время такого набега.
Как должна себя чувствовать обесчещенная женщина, Таи представляла смутно. Ее растили в атмосфере любви и уважения, и плохого обращения она не знала, не говоря уже о какой-либо форме насилия.
Но идя по дорогам, пытаясь отыскать след сестры, Таи впервые в жизни отчетливо ощутила животный страх. И это чувство заставляло ее прятаться и не доверять мужчинам. Она их боялась.
Только один встреченный ею человек не внушал ей опасений – кузнец Илиа. Думал ли он о том, что с ней, вспоминал ли? Она надеялась на это.
Плот качнулся сильнее обычного. Таи посмотрела на разбушевавшиеся волны. Ветер дул все яростнее, заставляя хрупкое сооружение подпрыгивать и падать. Девушка вцепилась в бревна, занозив пальцы. Она боялась, что не удержится и утонет.
Мужчина стоял, как привинченный к плоту. Таи хотела сказать ему что-то, но не посмела – она боялась привлекать к себе внимание лишний раз.
До берега было далеко, и сколько охватывал взгляд, виднелись только плоские скалы да леса – никакого признака обитания людей. Ее охватывало отчаяние.
- Нам нужно причалить. Надвигается шторм. Посмотри на небо! Сейчас разразится гроза, мы утонем! – паника накатывала на Таи, подобно волнам, пытавшимся захлестнуть их плот.
Ответа не последовало. Он даже не взглянул в ее сторону.
- Как там тебя?! Мы утонем, если ты не повернешь к берегу!
- Не утонем, - он, наконец, посмотрел на нее из-под густых бровей. – Аким.
- Что? – ветер свистел в ушах, унося с собой звуки.
- Аким. Зови меня Аким.
- Таи.
- Хорошо, Таи. Видишь вон там – излучина реки. За поворотом может быть поселение или даже небольшой город.
- Почему ты так в этом уверен?
Он не ответил, только пожал плечами. Потом велел ей расположиться посередине, чтобы не смыло волной. А сам, как ни в чем не бывало, продолжал грести, придерживаясь выбранного направления.
Когда русло изогнулось, как тетива лука, Таи действительно увидела нечто потрясающее.
Сначала ей показалось, будто она попала в океан – огромное количество воды, ни конца, ни края этому простору. Бурые, синие, зеленые, бирюзовые, коричневые бурлящие потоки сливались воедино, образуя огромное водное пространство. На этих пенных, неспокойных водах их маленький плот казался щеткой, попавшей в горный поток. Но вдали, сквозь туманную дымку брызг, виднелся город. Его башни стремились к небу, зубцы на каменных стенах напоминали широко раскрытую хищную пасть. Он стоял на острове посреди кипучего, неуправляемого хаоса. На пересечении пяти рек. Таи была у цели, и от радости ее сердце подпрыгнуло к горлу.
Она знала, что нет никакой гарантии найти хотя бы маленький след своей сестры. Но надежда согревала ее заставляла двигаться, жить дальше. И в тот момент, когда на ее лице появилась слабая улыбка, плот вздрогнул и взмыл вверх.
Вода сомкнулась над головой. Сквозь мутную толщу воды она разглядела движение чьего-то тела. Аким?
Вода была грязной, с огромным количеством взвеси. Таи отчаянно гребла, чтобы выплыть на поверхность и глотнуть воздуха. Но когда ей это почти удалось, она почувствовала дикую боль. Что-то схватило ее за щиколотку. Она закричала и непроизвольно сделала вдох.
Вода, попавшая в легкие, была тяжелой и обжигала. Тело дергалось в конвульсиях, чьи-то клыки все глубже впивались в ногу. Сознание начало ускользать от Таи, она медленно погружалась в пучину. Смерть почти забрала ее, когда обмякшее тело окатило волной. Что-то быстро и сильно двигалось рядом с ней.
Под водой шла борьба. Ее ногу, зажатую капканом чьих-то зубов, вдруг отпустили, и она застыла, как оторвавшийся кусок водоросли. Ее руки и ноги парили в невесомости, волосы медленно клубились вокруг лица. На задворках сознания появлялись и тухли картинки, как два существа рвут друг друга в клочья, как вода становится красной от крови, как пузырьки воздуха медленно ползут вверх.
Таи поглотила темнота, из-за нехватки кислорода она практически лишилась сознания, когда ее выбросило на остатки плота. Она едва ощущала свирепые удары по спине. Ей казалось, что это последние конвульсии, и ее душа, наконец, улетит к звездам.
Таи пришла в себя на камнях. Вокруг копошились маленькие речные блохи, холодные скользкие водоросли густо покрывали поверхность скалистых берегов. Она лежала на животе, ее голова находила ниже, чем остальное тело. И дышать ей было тяжело и больно.
Вокруг ни души. До высокой каменной стены, окружавшей город, идти не меньше получаса. А сейчас она не в состоянии даже пошевелить пальцем.
Иногда она снова впадала в тяжелое забытье. И ей чудилось, что она лежит на опушке леса, а вокруг бегают девушки из соседних домов, и весело щебечут, в ожидании своих парней с охоты.
За девичьи голоса она приняла пронзительные крики птиц, летавших вдоль линии прибоя в поисках мелких рыбешек, подхваченных сильной волной.
Когда Таи смогла встать, солнце уже почти село. Ее шатало от слабости, но она карабкалась по каменистому берегу вверх к каменной стене города в надежде найти приют и помощь.
Судьбу Акима Таи не знала, но решила, что встречу с чудовищем, напавшим на их плот, он не пережил.
Когда уже окончательно стемнело, ей все-таки удалось найти вход в город. У ворот горели десятки факелов, освещая путь торговцам, сошедшим с кораблей в маленькой гавани. Вьючные животные неторопливо шли, груженые мешками и тюками, за ними следовала живая цепь людей, руки которых были связаны, лица и тела изранены.
Таи смотрела во все глаза, пытаясь увидеть черты каждой девушки, проходящей мимо.
- Эй, а ты что здесь делаешь? - грубо окрикнул ее невысокий мужчина с рыжей бородой. На его поясе висела короткая изогнутая сабля, торс был защищен костяными пластинами. Скорее воин, чем торговец.
- Мое суденышко затонуло недалеко. На нас кто-то напал. Мне удалось добраться до берега, и сейчас я ищу место, где могу остановиться на ночлег и отдохнуть.
- А деньги у тебя есть?
- А разве в город на пяти реках стоит заходить без денег?
Рыжебородый рассмеялся.
- Тогда иди сразу к корчме Мавки. Это недалеко. Как зайдешь – держись правой стороны. Когда пройдешь площадь, увидишь ее заведение. Такое не пропустишь.
Таи побрела по незнакомым улицам. Несмотря на позднее время, они кишели людьми: торговцы, рабы, горожане, моряки, продажные девки, воры смешались в одно живое месиво.
Таи шла, прижимаясь к стенам, держа руку на худеньком кожаном кошельке, чудом удержавшемся на ее поясе. От постоянного движения вокруг рябило в глазах. Она несколько раз упала на колени, но справившись с дурнотой, продолжала идти.
Площадь, о которой ей говорил мужчина, была выложена белым кирпичом. Массивные колонны венчали скульптуры, изображавшие незнакомых ей животных. На лавочках отдыхали пожилые люди и шумная молодежь. Из маленького источника, бившего прямо из широко разинутой пасти рыбы, Таи напилась ключевой воды.
Корчму Мавки действительно было сложно не заметить. И в первую очередь из-за удивительных запахов, вылетавших из распахнутых настежь дверей.
Двухэтажное сооружение было и таверной, и гостиницей. Здесь находились также бараки для животных и рабов. К стенам были прикреплены факелы, выхватывающие все заведение из темноты. И на этот свет слетались, словно ночные бабочки, люди.
Таи зашла в общий зал. Между столами женщины в фартуках разносили еду и напитки, захмелевшие посетители громко смеялись, кто-то затягивал песню, кто-то начинал всхлипывать.
Таи остановила прислугу и спросила, где ей найти хозяйку. Ей указали на маленькую смуглую женщину, чьи косы спускались ниже талии. Она энергично указывала в строну подсобных помещений и хмурила брови, когда слушала, что ей говорят в ответ.
Таи приблизилась к ней, выжидая удобного момента, и робко спросила:
- А не могли бы вы дать мне комнату?
- Конечно, дорогая. Что с тобой случилось? – Мавка участливо осмотрела девушку, отметив и ее изодранную одежду, и рану на ноге.
- На нас напало чудовище недалеко от берега.
- Да, тут такое часто случается. И что же ты, совсем одна?
- Я ищу свою сестру. На наше село напали.
- Что же, здесь рабов нескончаемая река. Завтра пойдешь, может и узнаешь что. Если повезет, сможешь выкупить. Только не надейся сильно. Вон как глазки заблестели. Ну ладно, пойди-ка Сохия, покажи девушке комнату, ту, что выходит на бараки. Маленькая, но зато тебе по карману.
- Я смогу заплатить.
- Тогда, наверное, хочешь еще и подкрепиться?
- Да. Чего-нибудь горячего я бы поела с удовольствием.
- Сохия принесет тебе горячей воды и ужин. Нечего такой молоденькой девушке сидеть среди пьяных проходимцев.
Таи поселили в крохотной комнатушке, куда не долетал шум из общего зала. Она смогла помыться горячей водой, и буквально проглотила дымящееся мясное рагу. Она даже не заметила, как провалилась в сон.
Не слышала Таи, как среди ночи замок на ее двери тихо заскрипел, как негромко застучали сапоги, и только когда ей закрыли рот и завернули в простыню, девушка проснулась и попыталась сопротивляться.
А в это время черноокая Мавка клала в руку бородачу пару монет. И тот, довольно улыбаясь, направился в переулок, где его облепили сразу несколько женщин, демонстрируя свои прелести.
_________________