«Все, о чем мечтал...» Рассвет глазами Эдварда

Прекрасно! Стихи тоже очень понравились! Спасибо!

 » : ГЛАВА 35. МЕЖДУ ЖИЗНЬЮ И СМЕРТЬЮ Часть 3 Часть 4

ГЛАВА 35. МЕЖДУ ЖИЗНЬЮ И СМЕРТЬЮ Часть 3

Наступило утро. Ренесми проснулась, день пошел своим чередом, а я со вздохом продолжил считать сердцебиение Беллы.

Все чаще образ моего лица и лица Беллы мелькал среди мыслей моей дочери – она хотела нашего присутствия в гостиной. Розали терпеливо объясняла малышке, что это пока невозможно, но Ренесми становилась все более требовательной и, в конце концов, ее перестало интересовать что-либо, кроме этого.

Я встал, чувствуя себя странно. Будто меня разрывало на две половины. Одна часть меня не могла покинуть это помещение, оставить Беллу одну, другая часть хотела пойти вниз, подержать девочку на руках, снова увидеть ее глаза.

Прежде, чем я нашел выход из затруднительного положения, Розали стала подниматься ко мне.

Я встретил их на пороге, так же нетерпеливо мечтая обнять дочь, как и она меня. Глаза девочки сияли, она неотрывно смотрела на лежащую Беллу, на лице Роуз отражались противоречивые чувства.
- Она уже давно требует Беллу, - нерешительно произнесла Роуз. - Хочешь...?
- Конечно! – я с улыбкой протянул руки, не отрывая глаз от дочери, и девочка с готовностью перешла ко мне.

Роуз уступила с неохотой - она не хотела расставаться с ребенком.
- Ну... я зайду... попозже… - и она, не слишком довольная, вздохнув, ушла. Последней ее мыслью было, что она использует освободившееся время, чтобы наконец-то поохотиться. Благоразумно, она не была на охоте так же долго, как и я.

Мы стояли возле дверей, и Ренесми заглядывала через мое плечо, глядя на распростертое тело. В ее мыслях сквозило беспокойство. Я не стал дожидаться, когда она применит свой дар, и ответил:
- Все будет хорошо. Обещаю, она скоро поправится и присоединится к тебе.

Девочка подняла красивые глаза, которые буквально пленяли умом, светившимся в них, и приложила ручку к моему лицу. Образ, который вспыхнул в моей голове, заставил сжаться от боли: Ренесми сравнивала Беллу, которую видела сейчас, с той, которую она увидела, когда родилась – окровавленной и растерзанной.
- Ей лучше, - прошептал я, борясь со спазмами в горле, потому что смотреть на этот ужасный образ без содрогания было невозможно. Память вампира и так достаточно сильна, чтобы этот образ никогда не стерся, но сейчас моя боль дополнялась страхом ребенка, а благодаря таланту Ренесми картинка ослепляла, бросала в дрожь. Я закрыл глаза, борясь с собой, а затем осторожно, чтобы не напугать, убрал ручку Ренесми со своего лица.

Я слышал ее мимолетное удивление, немой вопрос продолжал звучать в ее голове – теперь я смог его прочесть, когда разрыв контакта принес облегчение. Девочка хотела знать, она ли виновата в том, что Белле плохо.

Я тяжело сглотнул, прежде чем посмотреть на дочь и ответить:
- Нет, милая, ты не причем, - мне пришлось применить все свое самообладание, чтобы произнести эту ложь уверенно. Никогда я не смогу сказать ребенку, что она чуть не стала причиной смерти ее матери. Не теперь, когда я уже так люблю ее. – Мама… болела.

«Мама?» - повторила девочка в уме, и в ее воспоминаниях это слово пронеслось несколько раз – голос Беллы говорил это, далекий и приглушенный, когда Ренесми еще была внутри. Теперь этот образ был визуализирован, вызывая чувство искрящегося восторга.

Ренесми высвободила руку, намереваясь задать мне свой новый вопрос, но я ответил раньше, чем она прикоснулась ко мне.
- Да, это она. МАМА.

Ручка Ренесми неуверенно замерла в воздухе, я снова слышал ее удивление, и я улыбнулся. А она, однако, быстро сообразила – быстрее, чем кто-либо. И потрясающе быстро для ребенка, которому всего день от роду. Складывалось впечатление, что я разговариваю со взрослой.
- Я тебя слышу, - спокойно ответил я, улыбаясь настолько счастливой улыбкой, что не припомнил, когда я чувствовал нечто подобное. Не только счастье, но и… гордость. Моя дочь была необыкновенной.

Образы членов нашей семьи, один за другим, промелькнули в сознании девочки. Ее ручка дернулась, но она опустила ее назад, словно проверяя меня. Ее глаза смотрели с любопытством, голова чуть наклонилась в сторону.

- Нет, они не могут слышать тебя так. Только я, - ответил я ей.

Ренесми широко улыбнулась и с гордостью вытянула вперед обе руки, демонстрируя мне свои ладошки, как нечто значительное.

- Да, - подтвердил я, - таков твой дар. Ты просто чудо, - добавил я с нежностью.

Тогда она потянулась выше и приложила ладошки к моему лбу.
«Таков твой дар», - повторила она мысленно мои слова, не показывая никаких картинок, а будто бы утверждая очевидное.

- Да, это тоже дар, - улыбался я, поражаясь с каждой минутой все сильнее. – Ты очень умная. Ты все правильно поняла.

Образ лохматого волка был неожиданно ярким, потому что Ренесми еще не успела убрать рук с моего лба. Я невольно зашипел, не столько от яркости картинки, сколько от нежности, с которой мне это было продемонстрировано. К счастью, Ренесми не восприняла мою мимолетную ярость как относящуюся к «ее Джейкобу», она поспешно отняла ручки, и образ стал нормальным.
- Да, это ЕГО дар, - мне стоило громадных усилий не говорить это сквозь зубы, но я же не мог расстроить ребенка.

Затем какое-то время мне пришлось говорить о каждом члене нашей семьи, теперь раскрывая новые подробности – Ренесми непременно хотела узнать, у кого какой дар. Многих слов она еще не знала, и приходилось применять всю свою фантазию, подыскивая объяснения, чтобы Ренесми смогла меня понять. Она была очень упряма, совсем как Белла. Она хмурила свой маленький лобик, но не сдалась, пока не узнала о каждом вампире в этом доме. Больше всего ее заинтересовал Джаспер, потому что я охарактеризовал его как: «Он может сделать так, чтобы тебе было весело». Надеюсь, он меня не убьет, когда Ренесми потребует развеселить ее.

Последней Ренесми представила Беллу, и мне пришлось честно ответить, что я пока не знаю.
- Спросишь у нее сама, когда мама проснется, - предложил я.

«Мама», - снова повторила она в уме, как будто бы это слово приносило ей особенное удовольствие. Я улыбнулся. Белла будет счастлива узнать, что дочка любит маму так же сильно, как и она ее.

Затем она посмотрела на меня своими волшебными умными глазами, представляя наши лица – моё и Беллы – рядом, сравнивая их с другими лицами, которые тоже были в ее представлении парами.
- Да, мы вместе, - прошептал я, мама и… - у меня в горле встал комок.

Ренесми продолжала смотреть с немым вопросом, терпеливо ожидая моего ответа.
- … папа, - закончил я немеющими губами, чувствуя какую-то странную тупую боль в груди. Будто бы фейерверк взлетел в небо и озарил его тысячей огней, я смотрел на дочь, с трудом веря в свое счастье.

На лице девочки появилось удивление, потом она нахмурилась и приложила ладошку к моей щеке, но в этом жесте не было попытки что-то сказать. Она отразила мне мое искаженное в муке лицо, передавая свое беспокойство. Она словно меня… утешала?

В данный момент мне не по силам было справиться с бурей чувств, обрушившихся на мой измученный мозг. Чтобы скрыть потрясенное выражение своего лица, я обнял девочку крепче, прижимая ее к сердцу, которое, казалось, бьется снова. Маленькая драгоценная девочка в моих руках, в которой была моя часть, и явно не та, что принадлежит монстру. Удивительное создание, соединившее в себе лучшие черты двух противоположных миров, доказавшее, что невозможное возможно. Настоящее чудо: МОЯ ДОЧЬ.

Мои глаза нещадно резали невыплаканные слезы, эмоции душили и рвались наружу. Никогда не думал, что способен испытывать нечто подобное. Что-то, настолько… человеческое.

Образ Беллы в моей голове стал подавляющим – Ренесми требовала, чтобы я поднес ее к матери. Но я не знал, было ли это хорошей идеей. Что, если действие морфия закончится, и Белла начнет кричать? Это могло произойти в любой момент. Я не хотел пугать ребенка.

Я придвинул стул, оставаясь на расстоянии, сел и усадил дочку на колени. В течение, как минимум, двух часов я рассказывал ей все, что знал о Белле: какая она, где она жила, где училась, что любит, что читает, как попала в нашу семью. Ренесми слушала внимательно и заинтересованно, иногда прося повторить ту или иную историю.

Я наблюдал, как постепенно она уставала: ее глаза теряли концентрацию, а образы в голове становились размытыми. Все чаще мелькали картинки бутылочки с красной жидкостью – она была голодна. Но я не был готов расстаться с ней. Я невольно любовался ею, играл с отросшими локонами волос, держал ее маленькую ладошку в своей с благоговейным трепетом. Я отметил, что ее кожа тверда, как моя, хотя и горяча, как кожа оборотня. Румянец на ее щеках, благодаря бегущей крови, горел вполне человеческий, а вот сила, похоже, будет впечатляющей. Я чувствовал это по тому, как крепко она хваталась за меня – ее маленькие пальчики были способны оставить на моей коже след.

Наконец, образ бутылочки в сознании ребенка затмил все остальное, она устало откинулась спиной на мою руку и, забывшись, прижала ладошку к моей щеке. Лицо Розали было яркой вспышкой, которую уже никак невозможно игнорировать. Я вздохнул, все еще не желающий расставаться с чудом.
- Розали, - позвал я тихо.

Она очутилась в дверях мгновенно, как будто только и делала, что ждала моего сигнала. В ее руках уже была готовая бутылочка, и Ренесми сразу же потянулась к ней. Я проводил их долгим взглядом, полным сожаления, пока они не скрылись на лестнице, и затем вернулся к созерцанию любимой.

От автора: Я прям растрогалась, описывая этот моментик. Надеюсь, вам тоже понравилось, как Эдвард почувствовал себя папой. Наконец-то!!!

Часть 4

Спустя восемнадцать тысяч шестьсот семьдесят два удара в дом влетели Элис и Джаспер. Эсми послала их принести кое-что для отделки дома, и сестра рада была заскочить заодно ко мне. Очевидно, что вдали от оборотня ее дар вернулся, и она спешила поделиться со мной новостями.

Я приободрился, радуясь, что она ненадолго скрасит мое одиночество.

От восторга и предвкушения Элис почти что светилась.

«Не вздумай рассказать Белле про дом, это сюрприз!» - кричала мысленно она, влетая в двери с широкой улыбкой на устах. Я закатил глаза, но кивнул.

«Ей понравится, обещаю!»

Я не удержался от улыбки: в умении устраивать сюрпризы Элис не было равных, и обычно это нравилось и остальным. Разве она виновата, что Белла не любит подарки?

Элис немного помрачнела. Я видел, что у нее на уме, и с тревогой вглядывался в ее новые видения. Например, теперь она видела Беллу перед домиком, который они собираются подарить. Я даже увидел, когда это произойдет - в скором времени, судя по красным глазам любимой и намерениям Элис не тянуть с подарком. Но, опять же, это видение было размытым, как бывало с Элис, если ее предсказание оставалось лишь одним из множества возможностей, а не точным будущим.

Также я увидел другие видения, не касающиеся Беллы - все они были яркими и правдоподобными.

- Знаешь, - сказала Элис немного раздраженно, - зря ты меня путаешь. Конечно, я вижу ее не так четко, как остальных, но не думаю, что я размечталась.
- Элис! – печально вздохнул я, сжимая ладонь Беллы и глядя на неподвижную жену. – Я не…

Элис прервала мои возражения нетерпеливым жестом:
- Нет, я серьезно, Эдвард! - она слегка кипятилась. - Почему ты не хочешь мне поверить? Разве я часто ошибаюсь?

Я вздохнул и стал объяснять ей, как маленькому упрямому ребенку:
- Элис! Ты видишь ее при исключительно неправильных обстоятельствах! Джаспер говорил - никто с нее глаз спускать не будет, мы все постоянно будем рядом, а ты видишь ее без охраны, в лесу!
«Но я не вижу ее и мертвой!» – Элис с вызовом продемонстрировала мне отсутствие такого видения в данный момент. Да, неясные картины; да, пробелы – но такого будущего, где Белла бы умерла, Элис действительно не предположила ни разу. И все же мутных образов недостаточно, чтобы обрести уверенность.
- Это говорит о том, - глухо произнес я, пристально глядя в лицо жены, - что ее будущее не определено. Будто она на грани, понимаешь? - Все может измениться в любой момент. Какая чаша весов перетянет? Шагнет ли она по ту сторону, или вернется ко мне? - Твои видения слишком неустойчивы, чтобы быть правдой. В них много белых пятен, не находишь?

Элис буравила меня глазами целую минуту, но потом ее плечи поникли.
- Что ж, ты прав…

Она опять попыталась. Маленькое зарисовка будущего, где Белла заходит в дом, вновь прервалась в тот же миг, как и в прошлый раз - когда она зашла в гостиную.

- Элис, это невозможно. Дело тут не в оборотне - ты же понимаешь, мы не позволим ей встретиться ни с ним, ни с Ренесми. А значит, пробелы в твоих видениях не связаны с этим! Подумай, почему? Почему у тебя не получается? - я испугался собственных слов. А хотел ли я знать, почему? Надежда - последнее, что у меня оставалось, когда я глядел на неестественно неподвижное и безмолвное тело своей жены.
- Возможно, я могу объяснить, - вдруг тихо сказал Карлайл, входя в помещение, и мы с Элис одновременно обернулись к нему. Его мысли были сосредоточены на исследовании, которое он только что провел. – Кажется, я знаю ответ.
- Оборотни? – спросил я удивленно, читая его мысли.
- Не совсем. Но есть одна теория, - Карлайл наклонился над Беллой, внутренне отметив для себя все изменения, которые произошли с ней за последние несколько часов, а затем посмотрел на Элис. – У Джейкоба и Ренесми одинаковое количество хромосом. Выходит, ты не видишь полукровок.
- Да, но…
- Двадцать четыре хромосомы. Ты не видишь волков, и не можешь заглянуть в будущее Ренесми. Возможно, ответ в том, что Белла сейчас находится между мирами. Она уже не человек, но еще не вампир.

Элис зашипела.
- Вот черт! Что, если ты прав! – разочарованно изрекла она и посмотрела на Беллу, хмурясь и сжимая губы.
- Если я прав, то к концу превращения ты должна видеть ее яснее. Чем ближе она к сущности вампира, тем легче тебе будет.

«Я действительно начинаю видеть больше», - отметила Элис лично для меня. – «Хоть и неясные, видения прибавляются. Все будет в порядке, Эдвард».

- Но если ты не прав? – приглушенно спросил я у Карлайла, и Элис закатила глаза.
- Эдвард, ее кожа меняется, - успокаивающе промолвил Карлайл.
- Но она не кричит...

Отец положил руку на мое плечо, мы оба смотрели на Беллу.
- Я понимаю твое волнение, сынок, но давай подождем еще немного. Морфий все еще в ее теле.

Я вздохнул и, соглашаясь, кивнул. Карлайл, ободряюще улыбнувшись, ушел.

Элис осталась со мной. Сдвинув брови, она изучала лицо Беллы по-новому, обдумывая то, что сказал Карлайл. Ее раздражение обстоятельствами росло: «Как будто все сговорились. Джейкоб ни на минуту не уходит, путая мои видения. Ренесми неуловима. Теперь еще и Белла… Это не честно».

Она сосредоточилась. Яркие вспышки в ее голове не давали никаких ответов. Слишком быстро, чтобы что-то увидеть. Я вздохнул.

Снова Белла, бегущая по лесу. На этот раз я успел заметить, что на ней надето что-то синее. Торжествующие мысли Элис, что она увидела чуть больше, чем раньше, не могли меня успокоить. Белла все еще была в лесу одна. Этого просто не могло быть.
- Элис, - сказал я ей, - не стоит слишком полагаться на слова Карлайла. Это всего лишь теория…

Элис сжала зубы, раздражаясь теперь и на меня тоже. В ее голосе промелькнули холодные нотки, когда она заговорила:
- Я понимаю, что ты боишься, - она сделала многозначительную паузу, - но это не дает тебе права сомневаться в моих способностях.
- Элис! - простонал я. Мне хотелось верить ей, но как быть с фактами? - Джаспер говорил...
- Джаспер много чего говорил! У него свое, сложившееся мнение насчет новорожденных, - Элис загадочно заулыбалась, когда новое, неожиданное объяснение пришло ей в голову. – Но вот что я думаю! А если мы все ошибаемся, и особенно Джаспер! Может, Белла будет другой! - она не дала мне возможности возразить. - Или это наша заслуга – и мы сможем удержать ее ото всех ошибок. В любом случае, мои видения - не плод моей фантазии. Она выживет! И думаю, очень нас удивит.

Я вздохнул, а Элис направилась к дверям.
- Как хочешь, Эдвард, - проворчала она обиженно. - Может, тебе нравится мучить себя, может, я не заслужила твое доверие за столько лет, но меня ты не переубедишь. - И умчалась, сердясь.

Внизу Карлайл снова проводил измерения Ренесми – он делал это каждые шесть часов, прослеживая динамику роста. Все замерли, столпившись вокруг девочки, напряженно ожидая результата.
- Три сантиметра, - резюмировал Карлайл. – В прошлый раз тоже было три…

Все вздохнули, думая об одном и том же – Ренесми растет слишком быстро.

- Она голодна, - молвила Розали, когда Ренесми, освободившись от исследований Карлайла, устроилась на ее коленях. Роуз медленно и осторожно расчесывала волосы девочки маленьким гребешком. Кудряшки уже почти достигали плеч.
- Думаю, пора попробовать кое-что новое, - подмигнул Джейкоб, наблюдая, как Эсми размешивает детскую смесь. Ренесми и не подозревала, что ее ждет. Карлайл остался в гостиной, чтобы посмотреть на это. Все с любопытством приблизились к столу, чтобы поучаствовать в развлечении. Все выглядело так, словно для нашей семьи не осталось никакого другого интереса, кроме Ренесми. Это было что-то по-настоящему новое для всех. Хоть мы и научились жить рядом с людьми, ребенок в семье вампира – первый случай.

Ренесми недоуменно уставилась на тарелку, поставленную перед ней, когда Розали усадила ее на стул. Девочка широко распахнула глаза и затем очень внимательно, по очереди рассмотрела улыбающиеся лица вокруг нее. Я сосредоточился на ее мыслях, мне было любопытно, о чем она думает.

Обернувшись к Розали, которая стояла позади, наклонившись над ее плечом, девочка требовательно опустила ладошку на щеку своей тети. Картинка была очень яркой, что говорило о силе чувств моей дочери. Непонимание, отвращение. Я даже смог почувствовать запах смеси через мысли ребенка – то, что находилось в тарелке, пахло действительно тошнотворно, напоминая прокисшую грязь. Бутылочка с кровью была единственно приемлемой альтернативой.

- Милая, ты должна попробовать, - не сдавалась Розали, беря ложку в руку и подхватывая смесь.
Девочка откинулась на спинку стула, и теперь не только в мыслях, но и в ангельском личике появилось отвращение. «Нет», - передала она Розали, все еще не отнимая руки, это слово она уже давно знала.

- Один разочек, - Роуз попыталась поднести ложку ко рту девочки, но та быстро отвернулась. Розали снова попыталась, и снова Ренесми быстро повернула голову прочь от ложки. Ее губы были недовольно надуты и плотно сжаты. Девочка смотрела на остальных с выражением брезгливости на ангельском лице. Все улыбались, нетерпеливо ожидая продолжения. Никто и не думал помочь ей избежать процедуры. Я чувствовал себя так, словно присутствую на цирковом представлении – именно так думали почти все одновременно.
- Ты делаешь все неправильно, - сказал вдруг Джейкоб, - дай мне!
- У меня побольше опыта общения с детьми! – прошипела Розали, не спеша отдавать ложку.
- С тех пор прошло сколько? Сотня лет? – поддразнил Джейкоб, забирая ложку, и Розали мысленно несколько раз разорвала пса на части. Не обращая на нее внимания, Джейкоб повернулся и наклонился к девочке. Розали, негодуя, чуть обошла стол, чтобы быть к Ренесми лицом: она хотела посмотреть, как с этим справится пес, если она сама не смогла.
- Ставлю на Ренесми, - тихо сказал Эммет Джасперу, с азартной улыбкой наблюдая за реакцией девочки и находя ее крайне интересной. Он скрестил руки на груди. – Если она хоть немного похожа на своих отца и мать, так просто она не сдастся.

Джаспер секунду подумал, оценивая внутреннее состояние девочки как упрямое и сердитое, затем покачал головой.
- Нет смысла спорить. Я с тобой согласен. Она им задаст.
- Можешь поспорить со мной, - бросил Джейкоб. – Я смогу ее уговорить, - и подцепил ложечку смеси.

Он начал нести какую-то чепуху, не утруждаясь напрасными уговорами. Сначала Ренесми даже не смотрела на него, ее щека была плотно прижата к спинке стула, лицо, упрямое и недовольное, со сдвинутыми бровями, отвернуто в сторону. Но спустя несколько минут она осторожно повернулась, оставаясь подозрительной. Когда Джейоб начал корчить рожицы, Ренесми заинтересовалась. Заболтав ее достаточно, Джейкоб одним ловким движением запихнул ложку девочке в рот.

Ренесми потрясенно застыла с открытым ртом, из которого виднелась эта отвратительно пахнувшая белая штука. На ее лице было выражение обманутого ангела. Несколько секунд никто не двигался, все замерли в ожидании, что будет дальше.

А затем с громким звуком все, что Блэку удалось впихнуть в маленький очаровательный ротик, вылетело обратно. На пути у смеси оказались лица Джейкоба и Розали, потому что они все еще стояли, наклонившись вперед. Я вздрогнул, читая потрясенные мысли Роуз, по лицу которой стекала белая воняющая масса, и засмеялся вместе с остальными, видя, как это выглядит со стороны. Джейкоб смотрелся не лучше Розали, хотя в его мыслях не было того смятения. Джаспер и Эммет ударили по рукам.

Тем временем Несси, воспользовавшись замешательством, сползла со стула и быстро-быстро уползла за диван, пытаясь спрятаться за ним. Там ее и подхватила Эсми, которую она немедленно обняла за шею, требуя свою законную бутылочку с кровью.
- Конечно, милая, это можно устроить, - улыбнулась мама, уступая немедленно, не имея стойкости, чтобы противиться очарованию ребенка.
- Нет-нет-нет, - не согласился Джейкоб, подлетая к ним и вытирая лицо полотенцем. – Мы должны попробовать еще!

Ренесми взглянула на него обиженно и покрепче ухватилась за шею Эсми, вновь и вновь демонстрируя той бутылочку с кровью.
- Джейкоб, может, не стоит? – неуверенно пробормотала мама, глядя, как тот протягивает руки к ребенку.
- Уверен, я смогу ее уговорить, - улыбнулся он, забирая девочку.

Только я знал, что произойдет дальше, потому что читал мысли дочери в полном объеме. Она не сопротивлялась, переходя на руки к Джейкобу, но в тот момент, когда оказалась у него, ее губы мстительно поджались. Она была обижена на своего мучителя и, не теряя времени, немедленно наклонилась, кусая его в плечо.
- Это тебе не поможет. Можешь кусаться, сколько хочешь. Все равно заживет, - невозмутимо, но мягко заявил Джейкоб, относя девочку обратно к столу, будучи невероятно понимающим и терпеливым с ней, что приближало меня к шоковому состоянию. Терпение никогда не было присуще Блэку, только не ему. Но всепоглощающее чувство усмирило его гордыню, изменило его навечно. Только желание позаботиться о девочке и сделать все, что в его силах, чтобы она выросла хорошим человеком – только это я мог прочесть в его разуме. Не было даже намека на раздражение или досаду, не промелькнуло ни капли злости. Ничего эгоистического не читалось в его помыслах, никаких далеко идущих планов по поводу себя. Его настойчивость была обусловлена лишь попыткой воспитать ребенка правильно, подойти к этому со всей возможной ответственностью.

Я зашипел, потому что вынужден был признать, что справляется с воспитанием он весьма неплохо. Вряд ли кто-то из нас, семерых вампиров, не имеющих практически никакого опыта, был способен так же хорошо понять потребности ребенка. Но, несмотря на то, что я осознавал причины, побуждающие его стать таким положительным и благородным, это не помогало мне избавиться от раздражения: забота Блэка о моем ребенке приводила меня в настоящее бешенство. Почему это должно было случиться именно со мной? Он что, не мог выбрать себе другой объект запечатления, кроме моей дочери?

Теперь Блэк сел на стул, усадив девочку на колени, продолжая нести чушь, то рассказывая сказки, то отвлекая на что-то другое в пределах комнаты. Ренесми изогнулась на его руках так, что ее лицо оказалось в противоположной стороне от рук Джейкоба, но тот изловчился и в какой-то момент засунул новую ложку смеси девочке в рот. С тем же потрясенным выражением лица, как и в первый раз, Ренесми от неожиданности проглотила смесь. Все зааплодировали.

Новая ложка. Больше не пытаясь изгибаться, Ренесми прижала ладошку к лицу Блэка, ясно показывая новый образ: Джейкоб Блэк, засовывающий ложку себе в рот. Я мог бы перевести ее мысли как: «Ешь эту гадость сам». И я был с ней солидарен, пахло это действительно ужасно, на вкус, вероятно, было так же отвратительно. Губы девочки были плотно, недовольно сжаты, брови упрямо нахмурены. Я засмеялся, она была очаровательна и необыкновенно похожа на Беллу в этот миг. Выражение ее лица было бесценно.

Джейкоба это не тронуло.
- О, запросто, - отправил он порцию смеси себе в рот. – Видишь, это вкусно!

Ренесми наморщилась и попыталась снова сползти на пол, но не тут-то было. Под всеобщие одобрительные возгласы Блэку удалось уговорить Ренесми еще на пять ложек, прежде чем та воспротивилась окончательно.
- Ты молодец, - искренне похвалил Джейкоб, отдавая Ренесми Розали, которая уже умылась и нетерпеливо стояла рядом с бутылочкой в руке. В глубине души она радовалась, что теперь на время Несси возненавидит пса, лишь я знал, что это не так.

Но, не успела Роуз насладиться минутами безраздельного обладания, как Блэк навис над ней, приведя ее в новую ярость. Эти споры могли продолжаться бесконечно. Я закатил глаза.
- Ты держишь бутылочку под неправильным углом, - выглядя обеспокоенным, заметил Джейкоб.
- Я умею заботиться о ребенке! - зашипела Розали, от гнева ее прекрасное лицо перекосилось, хотя она и сдерживала кипящие внутри эмоции, так как на ее руках была малышка.
- Да, но я-то получше, - поднял брови Джейкоб, за что получил испепеляющий взгляд вампирши и мысленные проклятия на всех языках мира.
- Это с какой стати?! – рычала Роуз. – У тебя что, есть дети?
- В резервации все дети на виду, я тысячи раз наблюдал процесс кормления, а так же и всего остального, если тебя интересует. Осторожно, - добавил он, видя, что Розали начала дрожать от ярости, - она может подавиться.

В этот момент Ренесми коротко кашлянула.
- Вот, я же говорил!
- Пошел вон, - зашипела Розали, почти теряя самообладание, и Джейкоб примиряющее поднял руки, улыбаясь. Он считал себя правым, но не собирался спорить, чтобы не навредить ребенку.

Больше всего он мне напоминал курицу-наседку, хлопочущую вокруг цыплят. Такой же обеспокоенный и заботливый, что совершенно не вязалось с его обликом и особенно с его характером. Этакая всепонимающая двухметровая нянька, одержимо помешанная на благополучии младенца. Это сравнение заставило меня тихонько рассмеяться, хотя такое положение вещей по-прежнему продолжало меня раздражать. Я с нетерпением ждал момента, когда Белла очнется, и мы сможем ограничить права окружающих на внимание Ренесми. Она НАША дочь, я хотел сам заботиться о ней.

Нежно погладив твердеющую кожу на ладони жены, я на время погрузился в размышления об этом. Я не мог дождаться, когда этот момент наступит. Когда мать и дочь увидят друг друга. Насколько быстро это произойдет? Сколько понадобится Белле времени, чтобы адаптироваться к новой жизни? Не пожалеет ли она о том, что стала такой как я? Что я буду делать, если пожалеет? Эти вопросы непрерывно кружились в моей голове, и наверное будут мучить меня еще не один год. Возможно, всю оставшуюся вечность, если мне не суждено услышать ее мыслей.

Вскоре после того, как половина семейства вновь ушла доделывать дом, а Ренесми уснула на руках у Розали, к ней подсели Эсми и Элис с каталогами детской одежды в руках. Все трое увлеченно выбирали наряды, достойные маленькой принцессы. Они кивали друг другу, и Элис ставила галочки в журнале. Благодаря интернету Ренесми скоро ни в чем не будет нуждаться.

Идиллия была прервана Джейкобом, жующее лицо которого бесцеремонно вторглось между головами Роуз и Элис, заглядывая через их плечо. И если Элис была лишь слегка удивлена, то Розали застыла с гримасой отвращения и ненависти на лице.

Джейкоб не обратил на смущение вампиров ни малейшего внимания - надо отдать ему должное, он даже не морщился от запаха. Продолжая откусывать и пережевывать яблоко, он с любопытством уставился в каталог, затем нахмурился.
- Это слишком вызывающе! – ткнул он пальцем в страницу. – Я против.
- Не твое собачье дело, - прошипела Розали, и я невольно зарычал с ней в унисон, но тут же осекся, осознав, что он прав. Если позволить Элис и Розали одеть ребенка, они сделают из нее настоящую куклу.
- Ты так считаешь? – взволнованно подняла глаза Эсми, она единственная из всех посчитала правильным прислушаться к мнению Блэка.
- Джейкоб, это женские штучки, - примирительно произнесла Элис, которой не нравилось, что ей указывают, как и кого одевать.
- Да, не суй нос не в свое дело, - Розали выразилась более грубо, называя вещи своими именами.
- Предлагаю спросить у Эдварда, - заявил вдруг Джейкоб, чем немало меня удивил, практически вогнал в шок. – Думаю, он тоже хочет, чтобы Несси выросла хорошим человеком, а не…
- Как одежда может повлиять на характер?! – возмутилась Розали, едва сдерживая гнев, но Эсми мягко положила руку на ее плечо.
- Не ссорьтесь. Это действительно слишком, Джейкоб прав, - и она улыбнулась Блэку, а тот благодарно кивнул, откусил еще яблока и удалился на кухню, оставив Роуз молча кипеть и сотрясаться от гнева.

Все трое вновь окунулись в каталоги, и я отгородился от их мыслей, так как это не было мне интересно. Зная Элис, я был уверен, заказ будет настолько большим, что непременно учтет вкусы каждого в этом доме.

Наступила продолжительная тишина, сопровождаемая только шелестом страниц, чавканьем с кухни и сердцебиением рядом со мной.

Я вгляделся в любимое лицо, остававшееся таким же неизменным, и вновь стал считать удары стремительно несущегося сердца. Несущегося к новой жизни.

Спустя двадцать пять тысяч двести сорок четыре удара что то изменилось. Мне показалось, что ее сердце сбилось с ритма на микроскопическую долю секунды. Раз, два - чуть быстрее - и снова как обычно. Я с тревогой вглядывался, пытаясь определить, что не так, и почти сразу понял - запах! Ее аромат снова стал другим - теперь к нему не примешивался запах морфия. Период распада закончился, лекарство полностью вышло из организма. Теперь ничто не сдержит ее боль.

Ну и где же крики? Белла оставалась такой же неподвижной, разбивая мои надежды и вновь заставляя похолодеть от страха.

Я вскочил, нависая над лицом любимой, глубоко дыша, чтобы успокоиться. Не паниковать, сейчас придет Карлайл, он знает, что действие морфия должно вот-вот прекратиться, он придет и все проверит.

Как будто слыша мои мысли, Карлайл в своем кабинете тут же прервал размышления и направился сюда.

Я посторонился, когда он вошел, и, не скрывая тревоги, наблюдал, как он взял Беллу за запястье. На его лице не отражалось беспокойства, в мыслях, кроме легкого удивления - ничего.

- Никаких перемен? - спросил он, имея в виду то, о чем и я думал в этот момент - мы оба ждали криков, когда действие морфия закончится.
- Никаких, - подтвердил я сдавленным шепотом.

Карлайл наклонился и втянул носом воздух, чтобы убедиться.
- Морфием уже не пахнет, - кивнул он.
- Знаю.
- Белла, ты меня слышишь? - он наклонился близко к ее лицу. Никакой реакции.
- Белла! Белла, любимая, ты можешь открыть глаза? - я заключил ее пальцы в свою ладонь. - Можешь сжать руку?

Мы напряженно всматривались в лицо Беллы, и оба не видели абсолютно ничего - маска, напряженная, но непроницаемая. Сейчас казалось особенно несправедливым, что мне не дано проникнуть сквозь барьер ее разума! Я бы смог узнать все, что с ней происходит, смог бы услышать, почему она молчит! Почему не двигается!

Отчаяние заполнило меня целиком:
- Может... Карлайл, может, я опоздал? – с трудом выдавил я, не в силах справиться с нарастающей паникой.

Карлайл был удивлен, но вовсе не испуган. Я читал его мысли. Он, конечно, первый раз видел такое - молчаливое терпение во время адской боли - но по остальным показателям все шло как надо. Температура, сердечный ритм, изменения в облике - все говорило о том, что процесс превращения не стоит на месте.

Он улыбнулся.
- Да ты послушай ее сердцебиение, Эдвард! Оно даже сильнее, чем было у Эмметта. Никогда не слышал ничего подобного, в нем столько жизненной силы! Белла будет само совершенство.
- А как же… позвоночник?
- Травмы у нее не намного серьезнее, чем были у Эсми. Яд их исцелит.
- Но она так неподвижна… Наверняка я сделал что-то неправильно, - волны отчаяния буквально захлестывали с головой.
- Сынок, ты сделал все, что на твоем месте сделал бы я, и даже больше. Не уверен, что мне хватило бы мужества и веры ее спасти. Перестань заниматься самобичиванием. Белла поправится. - В его голове промелькнуло воспоминание, когда он сам горел, вынужденный молчать, чтобы не быть обнаруженным.
- Она должна биться в агонии... - прошептал я, с ужасом осознавая вероятность, что она терпит боль МОЛЧА.
- Я не думаю, что это должно быть так, мы же не знаем точно. В ее организме было очень большое количество морфия. И мы не знаем, как это повлияло.

Я легонько, боясь усилить боль, коснулся ее плеча и прошептал, заглядывая в неподвижное лицо:
- Белла, я люблю тебя. Прости меня, мне так жаль...

Отчаяние и страх поглотили все мое существо, а еще понимание, что теперь, когда действие морфия истекло, она испытывает настоящую, ничем не сдерживаемую боль. Больше не было оправдания ее неподвижности, и однако Белла молчала. Это было непостижимо и страшно.

Да, Карлайл хранил молчание во время своего превращения. Но я не мог поверить, что моей нежной, слабой девочке хватает мужества и самообладания терпеть муки, ни разу даже не вздрогнув. Казалось невероятным, что кто-то настолько хрупкий способен молча переносить ТАКУЮ боль. Этому должно быть какое-то другое объяснение.

Мои панические размышления прервал Карлайл:
«Розали и Джейкоб опять ругаются, не могут поделить Ренесми. Неужели нельзя быть друг к другу снисходительнее?» - я услышал одновременно, о чем думал Карлайл, и крики из гостиной.

- Эдвард отдал Несси мне! - рычала Розали, загораживая девочку спиной от тянущихся рук Джейкоба. - О тебе речи не было!
- Но она хочет ко мне! - стонал Джейкоб. - И вообще, уже давно моя очередь!
- Отдам, если Эдвард разрешит! Может, он против! - Роуз сузила глаза. Ситуация накалялась. Джейкоб зарычал. Розали не собиралась сдаваться. Казалось, напряжение между этими двумя не ослабевало, а лишь нарастало с течением времени, грозя разразиться бурей. Ни Эммета, ни Джаспера не было рядом, чтобы погасить назревающий конфликт.

«Пойди, рассуди их», - посоветовал Карлайл, но я мотнул головой.

- Нет, я останусь здесь. Они сами разберутся.
- Интересное положение… – задумчиво проговорил Карлайл. – Я-то считал, что предусмотрел все. – «Запечатление – удивительная вещь. Джейкоба можно понять, но странно представить, что теперь нам всем придется жить под одной крышей остаток вечности…»
- Я подумаю над этим потом. Мы подумаем, - поправился я и тихонько сжал ладонь Беллы в своей.
- Уверен, впятером мы сумеем избежать кровопролития, - вздохнул Карлайл.
- Даже не знаю, на чью сторону встать, - поморщился я, потому что они оба – и Джейкоб, и Роуз – продолжали делить чужого ребенка, и это не вызывало ни симпатии, ни понимания во мне. - Я бы им обоим задал трепку. Ну да ладно, позже обсудим.
- Интересно, на чьей стороне будет Белла, – улыбнулся Карлайл.
- Не сомневаюсь, она меня удивит, - усмехнулся я. - Всегда удивляла.

Шаги Карлайла затихли в коридоре. Он спустился и осадил всех строгим голосом:
- Прекратите немедленно, все вы. Розали, провоцировать конфликты - не лучший способ приобрести друзей. Научись находить компромиссы. Джейкоб - прости ее за вспыльчивость, постарайся проявить терпение. Думаю, должно… пройти некоторое время, прежде чем все мы привыкнем друг к другу.
- Ладно, - Джейкоб был на удивление сговорчив.

Розали же упрямо сжала губы и смотрела на Карлайла с обидой. Ей не хотелось уступать, но она понимала, что Карлайл прав. Ренесми, правда, она не спешила передавать волку. Вместо этого она вновь занялась расчесыванием ее волос. Намеренно, чтобы продлить момент обладания.

Карлайл покачал головой и повернулся к Элис, которая стояла около лестницы с рассеянным выражением лица - снова и снова она пыталась увидеть будущее. Ее попытки одна за другой разбивались о глухую стену пустоты. Она чувствовала раздражение и злость.

- Как ты? - спросил Карлайл.
- Иногда я что-то вижу. Но все остается таким же туманным, и это немало раздражает, - она поморщилась, хватая себя за виски руками. – И все время эта головная боль…
- Не казни себя, - посочувствовал Карлайл. - Попробуй держаться подальше от Ренесми и Джейкоба, когда захочешь увидеть будущее. Вдруг это сработает.

Элис задумчиво взяла себя за подбородок, а затем улыбнулась. Ее мысли вихрем закрутились, перескакивая с одного видения на другое, делая выводы так быстро, что я не успевал их прочитать. Что-то о дружбе, о способностях, о силе воли, о необычности. Затем ее мысли резко перескочили на недостроенный дом. Надо скорее его закончить. Но торопилась она совершенно напрасно, не скоро мы сможем там уединиться, раз Белла должна будет оставаться постоянно на виду. Элис, похоже, считала иначе - убежденная в своей правоте, она умчалась в лес, увлекая за собой и Эсми, думая об огромной гардеробной для подруги и надеясь, что вдали от дома ее видения действительно станут четче.

Спустя двадцать одну тысячу семьсот четыре удара сердца Элис вернулась, притащив с собой Эммета и Эсми, Джаспер остался, хотя домик был уже почти готов.

Я оценил обстановку через мысли Эсми. Выглядело великолепно. Спасибо, мама. Она учла все нюансы характера моей жены - все сделано в меру скромно, без размаха. Зато Элис оттянулась по полной: гардеробная для Беллы занимала полдома. Она с удовольствием обдумывала, что еще из одежды прикупить, хотя и так уже забила шкафы до отказа. И некому было остановить ее - я представил, как разозлится Белла... Элис, похоже, это совсем не волновало, она наслаждалась мечтами.

Эммет был разочарован - он привык к причудам Розали, любящей богатство и шик. Ему было непонятно, почему домик для нас нужно обязательно оставить таким скромным. Его бы воля…

Я услышал шелест шагов в дверях. Вошла Элис, она торжествовала. Карлайл оказался прав, стоило Элис уйти из дома, и будущее стало более доступным. Я прочитал, как она тренировала свою способность таким образом, чтобы игнорировать оборотней и смотреть как бы сквозь них. Кажется, ей это удалось. Теперь она как никогда была уверена в своем даре, ее убежденность поколебала мое упрямство, наполняя новой надеждой, когда я увидел то, что творилось у нее в голове. Определенный прогресс, это было действительно заметно, ее видения стали ясными и уже не были похожи на кратковременные вспышки. С картин будущего на меня смотрела улыбающаяся Белла, радужка ее глаз была малиновой, а кожа белоснежной. Она была прекрасна, совершенна. Неужели, правда? Неужели скоро придет конец мучениям?

- Сколько еще? — спросил я нетерпеливо.
- Уже скоро, — радостно сообщила Элис. — Она становится гораздо четче. Я хорошо ее вижу, — подчеркнула она, и тяжко вздохнула.
- Все еще злишься?
- Да, спасибо, что напомнил, – пробурчала Элис. – Ты бы тоже умер от злости, когда понял, что оказался в заложниках у собственной сущности. Вампиров я вижу прекрасно, потому что сама вампир, людей тоже ничего – была человеком, а этих странных полукровок вообще не видно! Жуть.
- Сосредоточься, Элис, - я еще успею выслушать ее жалобы.
- Ах да. Беллу разглядеть проще простого.

Она закрыла глаза для концентрации. Я чувствовал, как она намеренно отбрасывает мысли о помехах, сидящих в гостиной. Кажется, она действительно нашла способ применять свой дар, обходя оборотней. Мимолетное раздражение... И я наконец увидел Беллу здесь. Видение было расплывчатым, ускользающим, но Элис не сдавалась. Она сконцентрировалась на видении сильнее, выбрасывая гостиную из планировки дома - только эта комната, только Белла. И, о, чудо! - я увидел жену четко, рядом с собой, в этой комнате! В голубом платье, которое на нее надела Элис, она была великолепна, ослепительно красива. Совершенство, хотя это слово недостаточно сильно передавало мои эмоции. Теперь видение было правильным. Вокруг были остальные: Карлайл, Джаспер, Эсми – и все они с любопытством и тревогой разглядывали мою жену. Видение поплыло вперед - я увидел улыбки, себя, держащего Беллу за руку. Ух.

Теперь я наконец поверил, что это правда, несмотря на то, что агрессия и опасность по-прежнему отсутствовали в картинке будущего. Что ж, быть может, Элис права - не зря Джаспер обещал все время быть рядом. Должно быть, он справится. Мы все справимся.

Я вздохнул с невероятным облегчением.
- Она действительно выживет.
- Ну конечно!
- Два дня назад ты не была так уверена, - проворчал я.
- Потому что два дня назад я ее толком не видела! А теперь, когда белых пятен почти не осталось, это ясно, как день.
- Можешь сосредоточиться на моем будущем? Сколько времени на часах?

Элис вздохнула.
- Какой ты нетерпеливый! Хорошо, подожди секунду…

Я взглянул на настенные часы - сейчас час ночи. В видении Элис на часах семь утра. Осталось шесть часов! Превращение происходит быстрее, чем всегда, почти на сутки! Карлайл прав.

- Спасибо, Элис, – обрадовался я.
- Она будет обворожительна, - пропела Элис сладким голосом, с удовлетворением разглядывая, насколько Белле идет голубое платье, как правильно дорогой шелк облегает фигуру, с восхищением отметила ее преобразившееся лицо, которое мерцало в свете ламп, белоснежное и идеальное.
- Она всегда была обворожительной! - ласково проворчал я.

Элис фыркнула.
- Ты понимаешь, о чем я. Взгляни на нее.

Элис права. Белла была совершенной. Она всегда была бледной, но теперешний цвет просто фантастически ее подходил - в обрамлении густых темных волос ее лицо сияло как драгоценный бриллиант в дорогой оправе. Платье Элис подобрала идеально - голубой еще сильнее подчеркивал контраст. Фасон, чтобы очаровывать и завлекать. Только вот я представил, как отреагирует Белла... и укоризненно покачал головой.

Элис захихикала и упорхнула, довольная собой. И тем, что наконец смогла порадовать меня.

Теперь, когда я знал конечное время, ждать стало еще труднее. Поэтому я вновь сосредоточился на сердцебиении, игнорируя то, что происходит вокруг.

Лишь раз я отвлекся на посторонние звуки - слишком уж отчаянно звонил в гостиной телефон. Никто не собирался подходить, но он все звонил и звонил. Не выдержала Эсме.
- Да? Чарли, привет. Нет, ее нет.

Эсме отодвинулась от трубки и тихим шепотом спросила Карлайла:
- Что мне сказать ему?
- Скажи, что Белла в Атланте сдает анализы.
- Белла в Атланте, сдает анализы в центре контроля заболеваний. Да, ей немного лучше. Да, Эдвард с ней. Вернется? Честно, не знаю. Мы позвоним. Телефон? Да, конечно. - Она продиктовала неверный номер. - Конечно перезвоню. Пока.
- А что потом? - спросила она.

Карлайл пожал плечами:
- Сами разберутся, когда Белла очнется. Не поднимай больше трубку. Я на работе сказал, что мы уезжаем на несколько дней в поход, так что вопросов не возникнет, почему нас нет дома.

Спустя сорок пять тысяч двести восемьдесят ударов сердца его ритм внезапно изменился.

Я вскочил на ноги, не отрывая от Беллы глаз.

Сердце, которое и так билось стремительно, заколотилось еще исступленнее.

- Карлайл! – позвал я тихо, хотя знал - он и так уже услышал. Все услышали.

В комнату быстро вошел отец, вместе с ним – Элис.

- Слушайте, – сказал я им с замиранием в голосе.

Самым громким звуком в доме сейчас было сердцебиение Беллы, грохочущее оглушительно и неистово. От ее тела исходил жар сильнее прежнего, концентрируясь в районе грудной клетки, тогда как ее ладонь в моей руке начала стремительно остывать. Белла уже не была горячей и хрупкой, для меня и остальных ее температура приближалась к нормальной, и ее ладонь ощущалась теплой. По человеческим же меркам Белла становилась холодной. Как мертвец. Сейчас наступала ее смерть. Чтобы начать новую жизнь, она должна была умереть.

- Наконец-то, – с облегчением произнес Карлайл, – скоро все закончится.
- Да, совсем скоро! – радостно подтвердила Элис, время на настенных часах и в ее видении почти совпало. – Позову остальных. Розали пусть… - «… с Ренесми и Джейкобом остаются в гостиной, не хватало еще ослепнуть в такой важный момент».
- Да, держите малышку подальше отсюда, - согласился я, внезапно обеспокоившись за дочь.

Сердце Беллы издало два особо сильных удара, словно желало выпрыгнуть из груди. Ее пальцы дернулись, а на лице мелькнула мучительная гримаса.

Все окаменели – это был первый проблеск жизни за все время обращения, единственное движение. Воцарилась напряженная тишина.

А затем я схватил ее руку и в волнении сжал пальцы.
- Белла? Белла, любимая? – Господи, ну почему же она не отвечает? Это было абсолютно непереносимо, моя грудь разрывалась на части от неизвестности.
- Сейчас позову всех, – торопливо выпалила Элис и со свистом умчалась из комнаты.

И тут – наконец-то! Сердце забилось мощно, надрывно, удары слились в почти непрерывный звук. Спина Беллы изогнулась, как будто пламя тянуло ее вверх за самое сердце, а затем она рухнула обратно на стол. Все ее мышцы сократились – уверен, она не чувствовала, насколько сильно я сжимаю ее пальцы, оцепенев. Все мое внимание сосредоточилось на яростных ударах, ведущих к финишной черте. Мир перестал существовать. Последние секунды жизни любимой. Последние капли тепла. Последние звуки человечности. Остатки моего самообладания. Сердце дважды запнулось и напоследок глухо ударило вновь, едва слышно.

И все закончилось.

Наступила мертвая тишина.

Белла лежала неподвижно, но теперь ее безмолвие стало абсолютным - ни звука сердца, ни дыхания…

Напряжение в комнате достигло критического уровня…

И в какой-то миг мне начало казаться, что мир рушится под моими ногами...

А ЗАТЕМ ОНА ОТКРЫЛА ГЛАЗА.

Глава 37. РЕНЕСМИ Часть 1. Часть 2. Часть 3.
скоро
_________________

Спасибо за продолжение!Стихи замечательные!

 » Глава 37. РЕНЕСМИ Часть 1 Часть 2

Глава 37. РЕНЕСМИ Часть 1

Некоторое время мы бежали к дому молча, но затем Белла приблизилась и подала мне руку, чтобы мы бежали рядом.

– Расскажи о ней, – потребовала она. Ее лицо выражало любопытство и некоторую грусть - кто знает, почему.

Она просила меня рассказать ей о дочери, и мою грудь тут же наполнило тепло и гордость при воспоминании о нашей удивительной девочке, единственной в своем роде, так похожей на Беллу, и в то же время абсолютно неповторимой.
– На свете нет никого прекраснее, чем Ренесми, – ответил я, стараясь вложить в свои слова всю любовь и благоговение, что чувствовал.
– Она похожа на тебя? А на меня? Вернее, на прежнюю меня… - вопросы посыпались один за другим.
– Я бы сказал - поровну.
– Ну да, у нее же теплая кровь…
– Да, и сердце бьется, хотя и быстрее, чем человеческое. Температура у нее повышенная. И она спит.
– В самом деле?
– Довольно крепко для новорожденной. Мы единственные родители на свете, которым не нужен сон, а наш ребенок дрыхнет всю ночь! – я тихо рассмеялся.

Белла глянула на меня с удивлением.

- Глаза у нее точь-в-точь как у тебя, - продолжил я, улыбаясь с нежностью. - Ладно, хоть это не потерялось. Очень красивые.
– А что от вампира? – спросила Белла.
– Вроде бы кожа такая же прочная, как наша, - задумчиво проговорил я, вспоминая сильные пальчики Ренесми на моей руке, но, увидев испуганное лицо жены, поспешно добавил: - Хотя никому бы и в голову не пришло проверять.

Белла потрясенно заморгала.

– Да не бойся, никто проверять не будет! – успокоил ее я. – Питание… - я чуть не засмеялся, вспомнив Роуз и Джейкоба, оплеванных смесью. - Ну, предпочитает кровь. Карлайл пытается уговорить ее пить детскую смесь, но она капризничает. Еще бы! Пахнет эта штука мерзко, даже для человеческой пищи.

От удивления Белла разинула рот.
– Пытается УГОВОРИТЬ?

Ну как же ей объяснить?
– Ренесми невероятно, даже шокирующе, умна и развивается поразительно быстро. Она не говорит – пока – но изъясняется вполне доходчиво.
– Не говорит. ПОКА?!

Я сбавил шаг, давая ей время осмыслить услышанное. Белла заметно нервничала.

– Что значит «доходчиво изъясняется»?!
– Лучше ты… сама посмотришь. Объяснить нелегко.

Белла задумалась на время. Конечно, ей многое надо увидеть своими глазами, так много и так быстро изменилось за последнее время. Беременность, дочка, превращение, а теперь еще Джейкоб со своим запечатлением... как она все это воспримет? Как справится?

– Почему Джейкоб еще здесь? - вдруг спросила она, будто читала мои мысли. - Как он это терпит? И зачем? – ее певучий голос слегка задрожал. – Зачем он должен страдать?
– Джейкоб не страдает, – помрачнел я. – Хотя я бы с удовольствием это исправил, – добавил я сквозь стиснутые зубы. Несмотря на очевидные благие намерения пса, я все еще не смог смириться с его присутствием рядом с дочерью. Особенно теперь, когда девочка наконец может быть с родителями, мне с новым рвением хотелось вырвать ее из цепких волчьих лап. Я надеялся, что Белла воспримет это так же, как и я.
– Эдвард! – негодующе зашипела Белла и рывком остановила меня. – Зачем ты так говоришь?! Джейкоб пожертвовал всем, чтобы защитить нас! Я причинила ему столько боли… – она съежилась, вспоминая свои прежние ошибки, и я снова сцепил зубы, негодуя на то, что ее отношение к другу не изменилось. Моей нелепой ревности не было никаких оснований, и я постарался скрыть неблагородные чувства под маской безразличия. Я смогу жить с этим. Это крохотная цена за то, что Белла жива. И все же мне с трудом удавалось подавить раздражение.
– Скоро ты меня поймешь, – пробормотал я. – Я пообещал, что он сам тебе все объяснит, но вряд ли ты воспримешь это иначе, чем я. Хотя… я часто ошибаюсь на твой счет, верно? – я посмотрел на нее, поджав губы, понимая, что мои надежды в отношении пса, скорее всего, напрасны. Белла никогда не сможет причинить ему боль, даже и теперь, когда они враги по природе.
– Что он мне объяснит?

Я покачал головой.
– Я обещал. Впрочем, вряд ли я чем-то ему обязан… – я скрипнул зубами.
– Ничего не понимаю!

Я видел, что Белла уже сильно взволнованна, даже раздражена. Она смотрела на меня в упор, ожидая ответа, ее зубы были стиснуты, а кулаки сжались, лицо пылало гневом. Я уже так долго наблюдал, как ей все легко удается, что стал забывать - она все же новорожденная. Теперь я убедился - вывести ее из равновесия возможно. Я должен быть более осторожным, напрасно я расслабился.

Я протянул руку и с чувством погладил любимую по щеке. Ее лицо тут же оттаяло от моей ласки, раздражение моментально сменилось желанием. Я нежно улыбнулся, продолжая смотреть в ее в глаза - это работало, я по-прежнему мог отвлечь ее.

– Давай поскорее вернемся домой, там ты все поймешь, – невольно я пробежал глазами по разорванному платью и нахмурился. – Да-а… – Подумав с полсекунды, я снял с себя рубашку и подал Белле.
– Что, все так плохо? - Белла уже забыла, о чем мы говорили секунду назад. Я улыбнулся этому.

Она просунула руки в рукава и быстро застегнула пуговицы поверх разодранного лифа, скрыв от меня все привлекательные части тела, так заманчиво выглядывающие из-под клочьев платья. Это к лучшему, сказал я себе, не позволяя мыслям развиваться в этом неправильном направлении.

Белла оглядела меня с ног до головы, оценивая вид, а затем весело предложила:
– Давай наперегонки, – и предостерегла: – Не смей поддаваться на этот раз!

Я выпустил ее руку, ухмыляясь, и подхватил идею с не меньшим азартом:
– На старт…

И мы бросились через лес со всей скоростью, на которую способны.

На этот раз Белла приложила все усилия и бежала вровень со мной. Ей помогала ее новорожденная сила, мне - мой талант скорости. Пока я делал три прыжка - она делала один, но зато прыгала дальше. По правде говоря, я бы все равно обогнал ее, но мы уже приблизились достаточно близко к дому, и я отвлекся.
«Они возвращаются!» - я услышал внутренний голос Элис прежде, чем мой острый вампирский слух мог уловить настоящие разговоры в доме.
«Все в порядке», - выдохнула она.

Я увидел внутренним зрением, как все заулыбались, когда Элис сообщила им радостную новость.

Только на лице Эммета отразилось разочарование, когда Элис подумала, а затем видимо сказала это вслух: «Я выиграла!» - с победной улыбкой.

Я закатил глаза. Какой смысл спорить с Элис? Разве она когда-то ошибается? По крайней мере - нечасто.

А потом я понял, почему на этот раз Эммет выбрал Элис - никто больше не захотел заключать с ним пари. Розали была увлечена Ренесми, наслаждаясь оставшимся временем, отпущенным ей для общения с девочкой. Джасперу было не до споров, он занимался самобичеванием. Карлайл с Эсме в спорах никогда не участвовали. Не заключать же пари с оборотнем! Оставалась только Элис. Бедный Эммет. Скоро совсем со скуки голову потеряет. Даже Розали его забросила.

Интересно, о чем они спорили? Я не успел прочесть об этом в голове Элис, так как она уже начала думать о чем-то другом, да и хаотичные мысли всех в доме сбили меня с волны. Споры подождут. Гораздо важнее понять настроение каждого сейчас.

«Боже, Джейкоб, перестань трястись, все будет хорошо, я вижу это!» - это Элис успокаивала Блэка. Как я и думал, она уже всем сообщила, что Белла собирается увидеть дочь.

Все отнеслись к этому более-менее спокойно, кроме Розали, конечно, и Джейкоба - они оба в один голос твердили, что Беллу подпускать к Ренесми нельзя. И если Роуз, в конце концов, уступила под давлением семьи, то Джейкоб был непреклонен - он не на шутку нервничал, трясясь словно в лихорадке.

Я бы поспорил на тему, кого скорее нельзя подпускать к ребенку - Блэк едва держал себя в руках, волнуясь, в отличие от Беллы, которая выглядела абсолютно невозмутимой.

«Ты не можешь видеть!» - сердился Джейкоб, впадая в состояние, близкое к отчаянию и панике. – «Твой дар рядом со мной не срабатывает!»
«Все нормально у меня срабатывает, я уже научилась игнорировать твое присутствие»,- спокойно спорила Элис.
«Не верю! Как можно так рисковать жизнью Несси?»
«Никто ничем не рискует. Успокойся, Белла справится. Между прочим, раньше ты ей больше доверял!»
«Раньше она не была кровопийцей!»
«Ренесми тоже кровопийца, не забыл?»
«Ренесми - это другое!»
«Какое же такое другое?» - Элис презрительно скривилась.
«Она не опасна».
«Да? И именно поэтому она тебя все время кусает? Согласись, ты необъективен! Белла уже доказала нам, что может с собой справляться. Разве этого не достаточно?»
«Ну, я-то не видел, что она там доказала», - ворчал Блэк.
«Зато мы видели предостаточно. И мои видения подтверждают, что все будет хорошо. Смотри - все мне верят, даже Эдвард, а ведь он читает мои мысли. Они ушли на охоту одни. Такое впервые происходит на нашей памяти. Белла справится!»
«Э…» - Джейк не нашел, что ответить. – «Все равно это плохая идея! Подождали бы хоть пару дней, посмотрели бы, как она себя поведет».
«Белле это не понравится».
«Да, я знаю...» - Джейкоб вздохнул на этом. Он хорошо знал Беллу. – «Эх... Далеко они?»
«Как раз подходят к реке».
«Я встречу их первым! Пусть сначала мне докажет, что она способна держать себя в руках, пусть сначала меня увидит!»
«Как знаешь, Джейкоб, но я думаю - это лишнее».
«И ничего не лишнее. И если что - я быстро исцелюсь».
«Не боишься, что она тебя укусит? Для тебя вампирский яд смертелен, помнишь?»
«О, отлично», - мимолетная мысль Розали вклинилась в их разговор.
«Пусть уж лучше меня, чем Несси», - бормотал Джейкоб.
«Прекрасно», - тут же снова добавила про себя Роуз.
«Кста-ати!!» - громогласно вскричал Эммет. – «Элис, еще одно пари!»
«Какое?»
«Белла надерет Джейку задницу! Спорим!»
«Отличная идея, Эм!» - Розали.
«Не знаю, Эммет», - Элис засомневалась. – «Ты же знаешь - самих оборотней я не вижу, хотя и научилась смотреть мимо них, когда они рядом».
«В том и весь фокус», - Эммет подмигнул. – «Значит, у тебя нет преимущества, сестричка! Давай, впервые в жизни поспорим по-честному!»
«Хмм…» - в голове Элис блуждали противоречивые мысли.
«Слабо?» - немедленно поддел Эм. – «Боишься проиграть? Или уже не так сильно веришь в Беллу, без своего дара?» - в мыслях Эммета сквозило неподдельное воодушевление, у него появился первый в жизни реальный шанс обыграть ясновидящую.

Элис задумчиво смотрела на возбужденного в предвкушении Эммета. Ей было жаль его. В конце концов она решила, что хочет порадовать его, и что терять ей нечего - она по-прежнему считала, что все будет хорошо.

«Ну, давай», - согласилась она, приводя Эммета в состояние щенячьего восторга. – «Если проиграешь, я заставлю тебя сопровождать нас с Роуз по магазинам!»
«Идет», - Эммет был готов на что угодно ради такого развлечения. От предвкушения веселья даже его руки задрожали.
«Мальчишка», - улыбалась Элис, думая об Эммете с сестринской нежностью. Эсми глядела на них обоих с понимающей улыбкой, удовлетворенная, что в доме наконец-то есть повод для веселья.

Роуз и Эммет шлепнули друг друга ладонь в ладонь, радуясь пари, как дети. Роуз в данном случае разделяла интерес мужа, как никто другой.

Джейкоб, глядя на них, презрительно фыркнул, уверенный, что Белла не причинит ему вреда. И все же небольшую его тревогу я прочитал. Он испытывал крайне противоречивые чувства, среди которых присутствовали как волнение и паника, так и предвкушение встречи. Я бы сказал, что он был гораздо более возбужден и напуган, чем все в доме, чем сама Белла, бегущая рука об руку со мной. Надеюсь, Джаспер проконтролирует его.

Смешно, я думаю больше о том, чтобы Джас последил за оборотнем, когда рядом с Несси будет находиться новорожденный вампир.

Я взглянул на свою жену, она улыбнулась мне настолько очаровательно, что мои сомнения окончательно развеялись. Она сможет.

Карлайл был собран, и мысленно уже предостерегал меня, прося предельно сосредоточиться. Напоминал, что за внешним спокойствием моей жены скрывается новорожденная натура. Требовал не забывать об этом.

«Джас, перестань так близко к сердцу все воспринимать», - Элис подошла к мужу с утешением.

Джаспер не ответил, он чувствовал себя ненужным и немного растерянным, с некоторой грустью ожидая нашего возвращения.

«Джас, ну ведь это же хорошо, что все не так, как ты привык! Ведь правда?»
«Правда», - уныло кивнул тот.
«Ну хочешь, уйдем отсюда?»

Джас встрепенулся:
«Нет, что ты! А вдруг я все-таки понадоблюсь? Я должен быть здесь, на случай…»
«Конечно, конечно, Джас, я просто так сказала…»
«Почему, Элис?» - Джасперу было стыдно, что он оказался слабее новорожденной девушки.

Нам всем должно было быть стыдно, усмехнулся я, Джаспер не единственный тут, кто облажался, в свое время, а некоторые и позже, и не один раз... Например, я с неудовольствием вспоминал себя - насколько долго и мучительно я боролся, чтобы не убить девушку, ставшую впоследствии смыслом моей жизни. А ведь я уже давно не мальчик, и опыт у меня не маленький в умении контролировать свои инстинкты.

«Не знаю, Джас», - ответила Элис. – «Но не зря же я ее сразу полюбила! Белла - ОСОБЕННАЯ!»

Все эти мысли родственников промелькнули очень быстро, за пару минут, но я отвлекся и не заметил, что мы уже выбежали к реке. Не останавливаясь, мы с Беллой прыгнули одновременно - похоже, Белла уже вполне освоилась со своей силой.

Мы пролетели по воздуху, и я понял, что потерял бдительность - слишком увлекся подслушиванием. Белла смогла опередить меня! Она приземлилась первой, и вопль ликования вырвался из ее груди.

Ладно, подумал я, в следующий раз посмотрим, кто кого. Было забавно – проиграть той, которую привык считать слабым человечком. Мне это даже понравилось.

Только мы перемахнули реку, в мою голову ворвался грозный предупреждающий голос Джейкоба:
«Не так быстро, пиявка, сначала Белла встретиться со мной - ПРЕЖДЕ, чем я подпущу ее к Несси!»

Я и забыл о его намерении принять первый удар на себя. Да что этот пес себе думает?! Мое хорошее настроение тут же испарилось, сменившись негодованием. Кем он себя возомнил?! Он не может ничего решать! Он для Ренесми - никто!

Тем не менее смерть Джейкоба в мои планы не входила, а его силуэт уже маячил в ближайших кустах. Рядом - шкуры Ли и Сета, взволнованные мысли которых тоже ворвались в мою голову. Джейкоб не перевоплотился.

Я в один миг нагнал Беллу и заключил ее в железные тиски:
- ЗАДЕРЖИ ДЫХАНИЕ!

Она повиновалась и оцепенела, скованная страхом. Двигались только ее глаза, инстинктивно озираясь по сторонам в поисках источника опасности.

На границу леса и лужайки вышел Джейкоб. Он сложил руки на груди и стиснул зубы, Ли и Сет были рядом, но скрывались в кустарнике - я слышал, как отчаянно бьются их сердца, переживая за брата.
«Эдвард, пожалуйста, держи ее!» - почти умоляли они.
«Как глупо рисковать собой!» - негодовали они в спину вожаку.

– Осторожно, Джейкоб, – честно предупредил я. – Может, не стоило…
– По-твоему, лучше сперва подпустить ее к ребенку? – не дослушал Джейкоб. – Сначала посмотрим, как Белла поведет себя со мной. Если что, я быстро исцелюсь.

«Не лезь в это, я все решил! Плевать мне на то, кто что думает - Белла теперь как ты, и я должен знать, что она способна справиться. Это мое дело».

Я боролся со своими чувствами - с одной стороны, он был прав, с другой стороны, меня разозлила его самодеятельность. Не ему решать, можно ли подпускать Беллу или нет, он никто нам. С третьей стороны, меня одолевали тревожные мысли всех окружающих, ну, почти всех, но этого было достаточно, чтобы заставить беспокоиться и меня. Да и Белла не обрадуется, если я позволю ей обидеть ее лучшего друга - сама же себе потом не простит!

Мы с Блэком буравили друг друга глазами, а Белла смотрела на нас в недоумении, видя противоречивые чувства на моем лице и решительные на лице Джейка. Не понимала, что происходит. Пока.

А, ладно, решил я, в конце концов, это не мое дело, а его. Если хочет принести себя в жертву, пусть приносит.

– Ну что ж, это твоя шея... - уступил я, пожав плечами, но Беллу из тисков не выпустил. Ли и Сет сходили с ума от беспокойства, да и все Каллены, прильнувшие к окнам, не сводили с Беллы глаз, источая тревогу.

«Держи ее, Эдвард», - больше всех беспокоилась Эсме.
«Не подкачай, Белла», - с энтузиазмом потирал руки Эммет, Розали улыбалась вместе с ним.
«Эдвард», - предостерегла Элис. – «Осторожнее. Джейкоба я не вижу», - но улыбка все равно не сходила с ее лица.
– Беллз, извини, конечно, но вид у тебя жуткий. Ты прямо как из фильма ужасов, - начал Блэк, насмешливо глядя Белле в глаза и ничуть не боясь провоцировать ее.

«Боже, что ты с ней там делал?!» - добавил он внутренне. – «Что с ее платьем?! Я думал, вы на охоту ходили!»

– Попридержи язык, псина, - зарычал я. Достаточно Эммета, не хватало еще, чтобы и пес шутил на данную тему. Сомневаюсь, что спущу это ему с рук.
– Нет, он прав, - Белла улыбнулась Джейку той самой приветливой улыбкой, которой она всегда улыбалась своему другу, только голос теперь стал мелодичнее, похожим на перезвон колокольчиков. - Глаза кошмарные, да?
– Просто жуть. Хотя я думал, будет хуже.
– Вот спасибо! Потрясающий комплимент.

Джейк подмигнул. Я попытался игнорировать их теплый разговор.

– Ты же знаешь, что я имею в виду. Ты похожа на себя. Ну, внешне не очень-то, но ты – Белла. Я боялся, что ты перестанешь быть собой… – Он улыбнулся, гадая: «Сказал или нет? Не похоже, что сказал», а потом хихикнул и добавил: – Да и к глазам я скоро привыкну!
– Привыкнешь? – растерянно переспросила Белла.

«О-о-о! Вот оно!» - Эммет прилип к окну в предвкушении. Элис легонько шлепнула его по плечу, улыбаясь с чувством превосходства.

Лицо Джейкоба приобрело виноватое выражение:
– Спасибо, – он повернулся ко мне с внезапно посерьезневшим лицом, – я боялся, ты не сдержишь обещание. Обычно ты во всем ей потакаешь.
– А может, я надеялся, что она сорвется и оторвет тебе голову? – съехидничал я.

«Эдвард!» - возмутилась Эсми.
«Эдвард, осторожнее», - предупредил Карлайл.

Джейкоб фыркнул.

– В чем дело? У вас секреты от меня? – недоуменно спросила Белла, напрягаясь в моих руках.
– Потом объясню, – смущенно ответил Джейк, не ожидая, что все так обернется. Потом он внезапно сменил тему: – Сперва проведем эксперимент.

Он двинулся к нам, хитро улыбаясь.

Из-за его спины раздался недовольный визг, и на тропинку выскочила Ли. За ней тут же выбежал Сет.

– Ребята, успокойтесь, – просто сказал Джейкоб. – Не вмешивайтесь.

Они его не послушали и все равно двинулись следом, только чуть медленнее. Их мысли были полны возмущением на безрассудство альфы, и просто беспокойством за брата.

Ветра не было, значит, ничто не скроет от Беллы запах. Джейкоб приблизился настолько, что я уже явственно ощущал его жар в воздухе. Белла напряглась сильнее, почувствовав то же самое. Она не дышала, поэтому не могла почуять вонь, которую он распространял, помимо тепла. Стук его сердца был обманчиво притягательным – стоит ей только сделать вдох, и она поймет всю неаппетитность объекта. Я надеялся на это. Не разочаруй меня, Белла. Но вот защитный рефлекс мог сработать, и вампир бросился бы на врага. Именно в этом заключался смысл проверки - достаточно ли Белла контролирует себя, чтобы обуздать свои инстинкты?

– Давай, Беллз. Не дрейфь. Сделай самое плохое, на что ты способна, - подначивал Джейк, и мне хотелось стукнуть его.

Ли зашипела.

– Я состарюсь, пока ты надумаешь, Белла, - он усмехнулся. - Ну, на самом деле, нет, но ты меня поняла. Давай, нюхай уже.
– Держи меня, – пробормотала Белла, вжимаясь в мою грудь. Я крепче сжал руки.

Белла замерла, а затем сделала осторожный, крошечный вдох. Немного подумала - на ее лице отразилось недоумение. Затем сделала еще один вдох, глубже предыдущего - и с отвращением скривилась, отчего мне захотелось смеяться.
– Ха, теперь понятно, чего все так бесятся! Ты воняешь, Джейкоб.
– Кто бы говорил! – буркнул Джейкоб и картинно зажал нос.

Я со смехом убрал руки с плеч любимой и притянул ее за талию к себе. Ну хоть одна ожидаемая реакция!
- Я люблю тебя! - прошептал я ей в ухо, смеясь.

Сет тихонько зафыркал вместе со мной; он подошел чуть ближе, не боясь и разделяя мое веселье. Ли расслабилась, но не была довольна, наоборот, отбежала назад, не желая даже смотреть Белле в лицо, ее душило отвращение. Наверное, она никогда не привыкнет находиться рядом с вампирами. В доме оглушительно загоготал Эммет, перекрывая смех всех без исключения остальных членов семьи.

– Ну, испытание я выдержала, – сказала Белла. – Теперь-то вы объясните мне, что у вас за тайна?

Джейкоб сразу оробел: «Только не сейчас. Попозже, попозже…»
– Ничего такого, о чем стоит сейчас волноваться… - неуверенно пробормотал он, фактически заставляя себя смотреть Белле в глаза. Я усмехнулся.

Эмметт захихикал в предвкушении: «Струсил! Ну ничего, рано или поздно...»
Элис опять хлопнула его по плечу, отчего его хихиканье стало даже громче.
Остальные не были так беспечны, беспокоясь о том, как все пройдет. Напряжение висело в воздухе, несмотря на кажущееся веселье – все ждали того, что будет дальше.

Белла повернулась к окнам и вдруг, неожиданно, оцепенела:
– Ренесми… – прошептала она со страхом и паникой в голосе. Ее лицо побледнело сильнее обычного.
– Пойдем в дом, – проговорил я убежденно. – Уверен, ты справишься. – Если она в состоянии думать об опасности, то она в порядке. Она никогда не причинит нашей дочери вреда – не после того, как смогла сохранить жизни ничего не значащим для нее туристам.
– Ты мне поможешь? – еле двигая губами, выдавила она.
– Конечно.
– А Эмметт и Джаспер – ну, на всякий пожарный?
– Мы будем начеку, Белла, не волнуйся, - удивительным было то, что сильнее всех беспокоилась сама Белла, чем остальные. Не считая Джейкоба и Розали, конечно. - Никто из нас не стал бы рисковать жизнью Ренесми. Просто удивительно, как она всех в себя влюбила. Что бы ни случилось, она в полной безопасности.

«Эдвард», - думал Карлайл. – «Я вижу, что Белла отлично держится, и доверяю Элис, но, прошу тебя, не забывай, что в случае с оборотнями и девочкой Элис может ошибаться. Уверен, ты знаешь, что делаешь», - он всегда верил мне.
«Пришел мой черед!» - Джаспер ощущал степень своей ответственности, но тут же добавил со вздохом: – «Надеюсь…»
«Если она уже столько продержалась, значит, и дальше все будет нормально», - Элис, восторженно.

Если бы они все знали, что произошло в лесу, они были бы так же уверены в Белле, как и я. Теперь я был даже более уверен, чем сама Элис. У меня имелись доказательства. Я испытал удовольствие, представляя, как буду рассказывать им об этом.

Я легонько подтолкнул Беллу в спину по направлению к дому.

Путь нам тут же преградил Джейкоб. На его лице застыла тревога.

Чертов пес! Если он не прекратит, то либо Белла сорвется, либо я сам!

– А точно стоит, кровопийца? – жалобно, почти умоляюще просил он. – Не по душе мне это. Может, лучше подождать?… - в его голове отвратительно ярко горела картина, которой в принципе быть не могло: Белла теряет человеческий облик, бросаясь на собственную дочь. Ему стоило получше контролировать свои мысли!
– Твое испытание она прошла, - отрезал я, игнорируя волка с его неправильной паникой.
– Но… - начал Джейкоб.
– Никаких «но», — оборвал я, не сумев уже скрыть раздражения в голосе, он прозвучал грубо, сквозь зубы. — Белла должна увидеть дочь. Прочь с дороги.

Сомнения скручивали разум Блэка все сильнее, пока не стали всепоглощающими.
«Нет!» - решил он вдруг с отчаянием. - «Нет, я не могу! Ни за что!» - и бегом бросился в дом к Ренесми, опередить нас.

Я зарычал. Пожалуй, и правда будет здорово, если Белла потеряет контроль и покалечит его. С удовольствием посмотрел бы на это. По крайней мере, ее за это никто не осудит - она же новорожденная. У нее отличное оправдание жестокости. Жаль, у меня самого связаны руки. И чтением мыслей в том числе. Где-то в глубине души я понимал, что не совсем прав, вот только ярость и ревность мешали мне рассуждать разумно. Хорошо, что Блэк не читает мои мысли, он пришел бы в ужас от них.

Немного остыв, я заметил, как напряжена моя любимая, и как потрясенно она смотрит Джейку вслед. Я постарался взять себя в руки: в конце концов, решение все равно будет за Беллой, я-то свое уже принял, как это ни трудно было. А Джейкоб сам хотел, чтобы я не вмешивался.

– Ну, идем? – спросил я ласково, окончательно беря под контроль разгулявшуюся досаду.

Белла нерешительно кивнула.

Тогда я уверенно взял ее за руку и повел в дом.

Часть 2

В гостиной нас встретила вереница улыбчивых и в то же время настороженных лиц - все Каллены выстроились по обе стороны коридора, оставив посередине проход. Справа Карлайл и Эсме, слева Эммет, Элис и Джаспер. Розали стояла чуть дальше, рядом с парадной дверью, с Ренесми на руках. Джейкоб встал перед ней, закрывая девочку собой. Все вампиры приветливо улыбались, только Джаспер был мрачен. Элис взяла его за руку.

Белла, казалось, и не смотрит ни на кого вокруг - ее взгляд сосредоточился на личике Ренесми, выглядывающем из-за плеча Джейкоба. На лице Беллы блуждала растерянность и восхищение:
– Говорите, меня не было два дня? – потрясенно выдохнула она.

Я знал, что на нее произведет впечатление то, как девочка выросла. Меня переполнили чувства - она еще не все видела! Не видела, насколько необычна наша дочь! Мне не терпелось показать ей это.

Ренесми тем временем забеспокоилась. Услышав голос матери, она пришла в волнение и стала извиваться на руках у Розали, протягивая одну ручку к Белле, а вторую поспешно прижимая к щеке Роуз. Картинка в ее голове была ослепительно яркой – та ли это, которую она ждала?

- Да, это она, - сказала ей Роуз в подтверждение, поглаживая маленькую ладошку.

Девочка отреагировала на слова Розали бурной радостью и в упор уставилась на Беллу.
«МАМА?» - отчетливо подумала она, и это привело бы меня в восхищение, если бы я не был так сильно занят наблюдением за новорожденной женой. Я не отрывал от нее глаз, впитывая каждую, даже самую незаметную, реакцию на нашу дочь.

Затем, так же, как в первые секунды после своего рождения, Ренесми улыбнулась той, которая не побоялась пожертвовать собой, дав ей жизнь — блестящая вспышка крошечных белых зубок на ослепительно красивом, ангельском лице.

Дрожа рядом со мной, Белла просияла ей в ответ и сделала маленький, неуверенный шажок вперед.

Все тут же пришли в движение. Мысленный эфир наполнился хаосом, мешая сосредоточиться.

Я крепко схватил Беллу сзади за руку, чтобы удержать на месте в случае чего, хотя слышал через мысли Джаспера, что она, хоть и взволнована, не потеряла контроль над собой. Сам Джаспер и Эммет выросли прямо перед нами – плечо к плечу, руки выставлены вперед, готовые в любую секунду остановить новорожденную. Даже Карлайл и Эсме переместились, встав по бокам от Эмметта и Джаспера, в то время как Розали, прижав к себе Ренесми, попятилась к двери. Джейкоб приготовился их защищать. Никто не поверил внешнему спокойствию Беллы, все хорошо знали, как велика цена ошибки.

Только Элис не двинулась с места.
– Ох, да ладно вам, доверьтесь ей немного! – с упреком проговорила она, на ее лице сияла торжествующая улыбка. — Белла не собиралась сделать ничего плохого. Приглядитесь же вы, в конце концов! Вы бы на ее месте тоже захотели взглянуть поближе.

Ее звонкий голос и уверенность, сквозившая в нем, немного разрядили обстановку. Она не могла разглядеть достаточно хорошо, но даже в мутных образах будущего я видел улыбающееся лицо своей жены, чего не было бы, случись с Ренесми хоть что-то плохое. Я верил Элис.

Белла тихонько похлопала мою руку, вцепившуюся в ее:
– Все хорошо. На всякий случай не отходи далеко.

Джаспер следил за Беллой внимательным сосредоточенным взглядом. Мы переглянулись, и на его лице снова отразилось недоумение. Он слегка пожал плечами, не отходя с дороги - он не верил тому, что чувствовал. Белла была лишь слегка взволнована и с каждой секундой уверенно подавляла свое волнение. Прочитав это и почувствовав, как решительно расслабляются плечи Беллы, я убрал руки.
– Джас, Эм, пропустите нас. Белла контролирует себя.
– Эдвард, риск… – начал было Джаспер. - «Эдвард, я этого не понимаю, но у Ренесми - кровь! Ты помнишь об этом?»

Пришло время рассказать им.

Переполняясь гордостью, я начал:
– Минимален. Слушай, на охоте она уловила запах каких-то злополучных туристов, разбивших лагерь неподалеку… - и сделал паузу, чтобы произвести эффект.

Карлайл потрясенно охнул: «Эдвард, как ты мог! Мы же ей обещали!»

Лицо Эсме исполнилось сочувствия и сострадания: «Бедная девочка, теперь будет корить себя».

Джаспер распахнул глаза и едва заметно кивнул, тщетно пытаясь скрыть удовлетворение: «Все-таки сорвалась. Ясно».

Джейкоб брезгливо скривил губы: «Моя Белла - убийца? Что может быть хуже! Черт! Черт!»

Эммет пожал плечами: «Счет открыт».

Я почти наслаждался выражением их лиц, представляя, как они вытянутся, когда поймут, насколько же ошиблись.

Только Элис продолжала улыбаться - ее так легко не проведешь! Ее взгляд скользнул по остаткам платья, торчащим из-под моей рубашки, и она немедленно отвлеклась.
«О, Боже, Эдвард! Что вы сделали с платьем?! Ты хоть представляешь себе, сколько оно стоило?! Это было платье от Валентино, я за него кучу денег отдала! Это было мое лучшее, лучшее платье из всех, что я ей дарила. Эх, вы…»

– Эдвард! – воскликнул Карлайл вслух. – Как ты мог поступить так безответственно?
– Знаю, знаю, я ужасно сглупил. Надо было сначала убедиться, что поблизости никого нет, а потом уж ее отпускать.
– Эдвард, – прошептала вдруг Белла осуждающе, смутившись под внимательными взглядами. Она не понимала, почему я не сказал всего сразу.

Но я хотел еще немного продлить этот момент, чтобы эффект стал ощутимее.
– Я заслужил упреки, Белла, – с улыбкой сказал я. – Я допустил огромную ошибку. То, что ты выносливее всех, кого я знаю, еще ничего не меняет.

Элис закатила глаза:
– Изысканная шутка, Эдвард.
– Я не шучу, - честно сказал я. - Я объясняю Джасперу, почему Белла неопасна. Я не виноват, что вы делаете поспешные выводы.
– Погоди… – пораженно охнул Джаспер. – Хочешь сказать, она не набросилась на людей?! - его изумление было таким сильным! Гораздо сильнее, чем все, что он уже испытал до этого, наблюдая за Беллой.

Вот оно. Это было то, чего я хотел добиться. Чтобы они удивились, чтобы поняли. Я снова почувствовал удовлетворение, купаясь в чувстве гордости за жену.
– Она начала охоту, – с удовольствием продолжал я, наслаждаясь эффектом. – И была полностью сосредоточена на добыче...
– Так что произошло? – не выдержал Карлайл. Его глаза неожиданно загорелись, удивленная, заинтересованная улыбка начала появляться на его лице... С таким же выражением он расспрашивал о превращении – им двигало любопытство. Он понял, что впереди его ждет нечто неожиданное – то, о чем он никогда прежде не слышал!

Я оживленно склонился к нему.
– Она услышала, что я ее преследую, и инстинктивно попыталась защититься. Ее внимание переключилось на меня, и она тут же прекратила охоту, - я изумленно покачал головой, испытывая невероятное восхищение. - В жизни не видел ничего подобного! Она осознала, что происходит, а потом… задержала дыхание и убежала!
– Ничего себе… – потрясенно пробормотал Эммет. – Правда, что ли? – Он не мог представить этого в своем воображении. Он был предельно удивлен. И слегка разочарован.
– Он вам не все рассказал, – выдавила Белла, окончательно смутившись. – Я на него зарычала.
– Хорошую трепку она тебе задала? – с вновь вспыхнувшим любопытством тут же спросил Эммет.
– Нет, конечно, нет!
– Серьезно? Ты на него не напала? – снова чувствуя разочарование, протянул он.
– Эммет! – возмутилась Белла.
– Какая жалость, – простонал он. – Единственный человек, который мог бы застать Эдварда врасплох – раз уж он не читает твои мысли. Да и повод был хороший… – Эммет с досадой вздохнул. – Все бы отдал, чтобы посмотреть, как Эдвард будет драться без своего преимущества!

Белла смерила его ледяным взглядом.
– Я бы никогда его не тронула!

Я внимательно смотрел на мрачнеющего с каждой секундой Джаспера. Когда его растерянность стала абсолютно невыносимой, я несильно ударил его кулаком по плечу.
– Ну, теперь понял, куда я клоню?
– Это ненормально, - упрямо возразил Джас, не желая верить в факты. У него в голове это не укладывалось. У меня, признаться, тоже, но я уже смирился с этим. Он еще нет.
– Она могла напасть на тебя, ей же всего несколько часов! – воскликнула Эсми, схватившись за сердце. – Ох, надо было нам идти с вами!
– Эдвард, – проронила Белла, отвлекая нас от разговора.

Опершись на Джаспера и выглядывая из-за его спины, чтобы получше рассмотреть дочь, Белла протягивала к малышке руку. Она не сводила глаз с нашей чудесной девочки, которая отвечала ей таким же пристальным взглядом, а потом повторила жест Беллы, протянув свою пухлую ручку навстречу матери. Ее нетерпение росло, она не понимала, почему мы мешкаем. Она хотела немедленно оказаться на руках у матери, она этого и так слишком долго ждала.

– Пожалуйста? - прошептала Белла умоляюще.

Джаспер стиснул зубы.
– Джас, такого ты еще не видел, поверь мне, – тихо сказала Элис.

Они быстро переглянулись, и Джаспер кивнул. Он всегда безраздельно доверял Элис. Он отошел в сторону, но, когда Белла медленно двинулась к Ренесми, положил руку ей на плечо, не доверяя самому себе. Так ему было проще контролировать ситуацию. Так его дар действовал сильнее.

Белла не противилась контролю с нашей стороны. Она шла очень медленно, перед каждым шагом останавливалась, подолгу замирая. Словно пробуя на прочность свой контроль. Все следили за ней напряженно, кроме Элис, которая неизменно улыбалась.

Ренесми глядела на медленно продвигающуюся Беллу с нарастающим раздражением - она тянула руки, брыкалась, ерзала и вырывалась. Несколько раз она с нетерпением прикладывала ручку к лицу Розали, ясно давая понять: Белла, Ренесми на руках у матери. Сейчас! БЫСТРЕЕ!

Чем ближе Белла подходила - тем медленнее шла, чем медленнее она шла - тем заметнее нервничала Ренесми. Наконец, напряжение достигло своего пика.

Я читал мысли дочери, поэтому сразу понял, что сейчас произойдет, и был готов.

Изогнувшись особенно сильно, и нахмурив недовольно свой маленький лобик, Ренесми издала пронзительный, звенящий вопль! Он был полон отчаяния и неукротимого желания - она хотела получить свою Беллу, НЕМЕДЛЕННО!

Нет, я ошибся, я не был готов.

Как и раньше, этот вопль пронзил меня насквозь и парализовал. Сопротивляться было невозможно. Все другие мысли испарились, словно мне стерли память, отключили все чувства и мысли, кроме одной, самой важной: РЕНЕСМИ.

Я даже не заметил, как оказался рядом с дочерью с одним лишь желанием - помочь, утешить. Все остальные были тут же, поддавшись тем же чарам, что и я - все гладили и успокаивали брыкающуюся девочку, совершенно позабыв обо всем, о чем думали всего секунду назад.

Громче прочих голосил Джейкоб.
– Что случилось? Ей больно? В чем дело? - он потянулся к Ренесми, и Розали отдала ее безо всяких возражений.
– Нет, с ней все в порядке! – заверила она Джейкоба. Даже тот факт, что Джейкоб снова переходит грань, считая себя главным действующим лицом, в данных обстоятельствах, в данный момент не раздражал меня. Ренесми занимала все мои мысли. Да и мысли каждого здесь, переключив все внимание на себя. И я не оказался исключением.

Ренесми досадливо пихнула Джейкоба крошечным кулачком в грудь, сердясь, что ее не понимают, и затем вновь изогнулась в сторону Беллы.

Я, наконец, повернулся. Только сейчас я понял, что мы бросили мою новорожденную жену одну, посреди комнаты. Без охраны.

Белла так и стояла, на том же месте, где мы ее оставили, оцепеневшая, застывшая, и потрясенно наблюдала за всеми нами.

Любопытно. Значит, на нее не действует дар нашей дочери - так же, как и мой.

– Видишь? – сказала Розали, смотря на Ренесми, продолжавшую нетерпеливо тянуть к Белле ручки, сжимая и разжимая кулачки. Было трудно игнорировать внутренние крики дочери. – Она просто хочет к Белле.
– Ко мне? – прошептала изумленно моя любимая, она все еще находилась в потрясении. Чему она удивляется? Она же ее мать!

Я быстро вернулся, положил руки ей на плечи и легонько, но решительно подтолкнул вперед. Сомнений и страхов в том, что Белла способна сорваться и причинить кому-то вред, оставалось все меньше и меньше. Когда мы все бросились вперед, к ребенку, потеряв сосредоточенность и забыв, зачем мы здесь, Белла оказалась единственной, кто удержал себя в руках. Единственной, оставшейся на месте! Это ли не доказательство ее полной безобидности?
– Она ждет тебя уже третий день!

Мы стояли всего в двух метрах от дочки. Джейкоб трясся как в лихорадке - то ли еще не пришел в себя после крика Ренесми, то ли только что осознал, насколько близко стоит Белла. Он смотрел на нее безумными, испуганными глазами - такой же бардак творился и в его голове.

- Джейк, я в порядке, - напомнила ему Белла тихо и спокойно и протянула руки к дочери.

Джейкоб нахмурил лоб и прищурился.

Мне хотелось треснуть его, чтобы выбить из его дурной головы все его неправильные мысли. Разве мало доказательств, что Белла совершенно неопасна для малышки? К тому же, глядя на него, несложно было понять - он нервничает гораздо сильнее Беллы. И кто из них опаснее?

Девочка нетерпеливо захныкала, и Джейкоб, наконец, соизволил протянуть ее Белле.

Все сгрудились вокруг, и не меньше шести пар рук вцепились в плечи моей жены, надеясь сдержать ее в случае чего. Напряжение висело между нами, волнение витало в воздухе, словно живое. Беспокоились абсолютно все. Удивительно и поразительно, но в этих условиях спокойнее всех вела себя именно моя новорожденная жена!

Белла взяла дочку на руки с трепетом и необыкновенной нежностью, и прижала к себе так, что не оставалось сомнений – она не причинит девочке вреда. Однако Джейкоб шагнул следом за ее движением, не выпустив девочку из рук. Он дрожал, и всепоглощающий страх затмил любые остальные его мысли.

Черт бы его побрал. Мне уже хотелось самому вцепиться ему в глотку. Что он себе позволяет?! Было все труднее подавить мое раздражение к нему. Он вел себя бестактно! Он не имел и толики прав на нашу дочь, однако, смел считать иначе!

Он стоял так близко, что не было никакого пространства между ним и Ренесми - фактически, он так и не отдал дочку Белле! Как это возможно?! Глупый, самонадеянный пес!

Ренесми же, не обращая больше ни на кого внимания, удовлетворенная тем, что получила, наконец-то, желаемое, посмотрела на Беллу, улыбаясь своей восхитительной осознанной улыбкой, и ее рука потянулась к щеке матери.

Я напрягся и затаил дыхание. Вот оно. Сейчас Белла поймет, насколько удивительная наша девочка. Ведь она не знает о ней почти что ничего!

Все шесть пар рук, сдерживающих мою жену, так же напряглись в ожидании. Интересно, как это будет. Наша дочь очень талантлива… мне не терпелось увидеть результат.

Белла вздрогнула и судорожно вздохнула от неожиданности, когда дочка передала ей страшную картинку, от которой у меня самого похолодело все внутри: лицо Беллы, искаженное гримасой боли, покрытое кровью и потом, однако, на котором играет восхищенная улыбка; несмотря на глубокие темные круги, глаза сияют любовью. Роды.

Я невольно сжался от боли при воспоминании об этом страшном моменте.

Ренесми уронила руку и улыбнулась еще шире, показав ямочки на щеках.

В комнате царила полная тишина, если не считать двух сердцебиений и дыханий - Джейкоба и Ренесми. Все молчали, дожидаясь, пока Белла заговорит.

– Что… что это было? – с трудом выдавила она, наконец.
– А что ты увидела? – с любопытством спросила Розали, выглядывая из-за спины Джейкоба; я бы предпочел, чтобы он исчез. – Что она тебе показала?
– Она ПОКАЗАЛА? – шепнула Белла потрясенно.
– Я же говорил, это трудно объяснить, – тихо ответил я любимой на ухо, – но ее способ общения ничем не хуже остальных.
– Так что ты видела? – нетерпеливо переспросил Джейкоб.

Белла изумленно поморгала.
– Ну… себя. Вроде бы. Только выглядела я ужасно.
– Это ее первое воспоминание о тебе, – пояснил я, мой голос прозвучал хрипло. – Она хочет сказать, что помнит тебя.
– Каким образом она это сделала?
– А как я читаю мысли? Как Элис видит будущее? – задал я риторический вопрос и пожал плечами. – Это дар.
– Очень интересно! – сказал мне вдруг Карлайл. – Ее способность прямо противоположна твоей.
– В самом деле, – кивнул я, осознав, что он прав. - Я удивлен.
– Чему?
– Я ожидал чего-то другого - например, что она сможет перевоплощаться. У нее ведь двадцать четыре хромосомы!
– Это же только теория, Эдвард.
– Ну да… - но все же…
– Что еще? - Карлайл видел, что я не все договариваю. У меня было время подумать над этим, но выводы, к которым я пришел, не были подтверждены.
– Интересно, что у нее от Беллы? - задумчиво произнес я, пытаясь как-то сопоставить невозможность читать мысли моей жены и гипнотическую способность дочери.
– Да, - согласился Карлайл, - это интересно, - и уставился на Беллу. Он тоже раздумывал над этим, только, похоже, он еще не осознал, что у моей дочери есть еще один дар. И только теперь, в этот момент я с удивлением отметил, что это вообще заметил только я.

Белла тем временем взволнованно дрожала, с трепетом и любовью глядя на нашу девочку. В ее глазах светилась нежность. И как мог кто-либо подумать, что она опасна? Это казалось настолько абсурдным сейчас.

- Я тебя тоже помню! - прошептала она, целуя Ренесми в лобик. Дочка улыбалась и с удовольствием теребила волосы матери. Это была потрясающая картина для моих глаз – то, о чем я никогда не смел и мечтать. Мы – семья. Я. Белла. И наша дочь. Сказочный миг соединения.

Конечно, если перестать замечать столпившихся еще шестерых вампиров вокруг и одного оборотня. Но в это мгновение мне было все равно, я игнорировал чужое присутствие, наслаждаясь моментом полноценно, чувство счастья непрерывно нарастало в моей груди.

Джаспер нерешительно переминался с ноги на ногу, чувствуя себя неловко из-за своей бесполезности. Он волновался гораздо сильнее, чем сама новорожденная.

– Она в порядке, — шепнула ему Элис с сияющими глазами.

– Может, хватит экспериментов на сегодня? – спросил неожиданно Джейкоб. От страха и напряжения его голос звучал выше обычного. И он до сих пор не выпустил Ренесми из рук! Так и стоял, прижавшись к девочке!

Моя радость испарилась.

Я взглянул на него с яростью – он испортил мое пылающее счастье в один миг. На сегодня он уже достаточно меня позлил. Он что, решил проверить границы моего терпения?! Так вот, оно уже близко к нулю!

На лице Беллы отразились удивление и досада. Джаспер тревожно нахмурился. Мы так столпились, что чувствовали малейшие движения друг друга.

- Хорошо, - промямлил Джейкоб, безрассудно настаивая на своем, - Белла отлично справляется, но давайте не будем испытывать судьбу.

Белла вздрогнула и посмотрела на друга так, будто первый раз его увидела. Она взглянула на него, потом на его руки, вцепившиеся в нашу дочь.

Несмотря на напряженность момента, я почувствовал тайное удовлетворение.

Эммет хмыкнул: «Вот! Вот. Начинается», - подумал он, правда, без тени улыбки.

«Может, уведем ее, пока не поздно?» - взволнованно предложила Эсме.

Она все равно узнает. И чем быстрее, тем лучше, иначе я сам сверну ему шею, если он будет продолжать вести себя так же, как сейчас.

– Да что с тобой такое, Джейкоб?! – спросила Белла с нотками зарождающегося негодования, прищурилась и легонько потянула Ренесми на себя. Он не выпустил ее, а только шагнул ближе. Теперь наши тела тесно соприкоснулись. Я раздраженно зашипел.

Я уже с трудом удерживал себя на месте. Он перешел все мыслимые границы, это нужно немедленно остановить!
– Только потому, что я понимаю, это не означает, что я не вышвырну тебя вон, Джейкоб БЛЭК, - не сдерживая более ярости, прорычал я. - Белла отлично держится. Не порть ей радостную минуту.
– А я ему помогу, – со злобой добавила Розали. – С меня еще пинок под дых причитается.

Белла уставилась на сердитое и вместе с тем встревоженное лицо Джейкоба. Тот не сводил глаз с Ренесми.

Я уже хорошо изучил свою жену и знал, какой удивительной проницательностью и вниманием к мелочам она обладает. Не нужно было большого ума, чтобы догадаться - еще немного, и она все поймет.

Она озадаченно смотрела на Джейкоба, полностью сосредоточенного на Ренесми, затем обвела взглядом остальных. Ее лицо исказилось от недоумения, а брови поднялись.

Я представлял себе, с какой бешеной скоростью сейчас работает ее совершенный вампирский мозг, сопоставляя детали. Поэтому меня не удивило, когда она подняла глаза на Джейкоба, и ее лицо озарило понимание. Ее мышцы мгновенно окаменели.
– Нет! – выдохнула она.

Джаспер стиснул зубы, а я железным кольцом сдавил грудь Беллы вместе с руками.

Джейкоб тут же выхватил Ренесми, и Белла, как ни странно, не стала сопротивляться. Выражение потрясения на ее лице постепенно сменялось на настоящий гнев. Мне бы очень хотелось прочитать ее мысли в этот момент.

– Роуз, – медленно и отчетливо процедила она, отчеканивая каждое слово. – Забери Ренесми.

Ее глаза потемнели, а мышцы зло подергивались, наливаясь силой. Она смотрела только на Джейкоба. И ее взгляд не предвещал ничего хорошего.

В моей голове взорвалось разом множество голосов, умоляющих держать Беллу. Крики моей семьи смешивались с отчаянными воплями стаи. Все требовали уводить Беллу подальше, но она, прежде всего, была матерью, так что имела право на этот гнев.

«Началось», - лишь Эммет и Розали внутренне потешались, да Элис была все еще уверена в Белле, даже не видя будущего хорошо.

Началось, подумал я тоже, и желание проучить Джейкоба уже не было таким подавляющим, как раньше, так что я покрепче стиснул руки, чтобы не позволить жене совершить действия, о которых она может пожалеть.

Хотя на самом деле это было всего лишь предосторожностью – она оцепенела в моих руках, и до сих пор даже не сдвинулась с места, даже не попыталась освободиться от моего захвата! Противоестественно и удивительно, шокирующе. Она контролировала себя!

Белла молча сверкала глазами, стиснув зубы и наблюдая за тем, как Джейкоб передал Ренесми Розали. Затем оба попятились: Джейкоб - к дверям, Розали - в сторонку.

– Эдвард, - процедила Белла, и я вздрогнул. - Я не хочу тебя задеть, так что лучше отпусти.

«НЕ НАДО!» - воскликнули все, хором.

Я медлил.

– Загороди Ренесми, – предложила Белла.

Что?! Она что, боится навредить нашей дочери?!

Я замешкался, неуверенный… но все же послушался - убрал руки и встал между женой и дочкой. Не буду рисковать. Жизнь дочери однозначно важнее шкуры пса.

«Твою мать», - только и подумал Джейкоб [от автора: простите, не удержалась, но это чисто русское выражение наиболее точно передает то, что я хотела донести], когда увидел, что ничто не сдерживает мою жену.

Белла пригнулась, как на охоте, и сделала два шага в сторону Блэка. Ее лицо исказилось от злости, стало страшным, как у настоящего вампира. Больше не было сдержанности и понимания, только праведный гнев матери, у которой отнимают дочь.
– Как ты посмел! – зарычала она.

«Поехали!» - ликовал Эммет, подпихивая Элис плечом. Он вновь пришел в хорошее расположение духа, как только Ренесми переместилась в безопасное место. Игры взрослых его забавляли, главное, чтобы при этом не пострадал ребенок.

Элис снисходительно улыбнулась: «Что-то я не вижу, чтобы пробелы в моих видениях исчезли, а значит, оборотни выживут. Рано радуешься».

Эсми умоляла меня остановить Беллу, Карлайл был согласен с ней, но доверял и мне, и Элис.

Джейкоб виновато пятился к дверям. Он выставил ладони вперед, пытаясь образумить Беллу.
– Ты же знаешь, это не в моей власти! - пролепетал он, с ужасом понимая по выражению лица Беллы, что вряд ли она сейчас в состоянии его выслушать. Он досадовал, что не поговорил с ней раньше, а также, что она оказалась столь догадливой.

Не могу сказать, что я не наслаждался моментом.

– ТУПАЯ ПСИНА, - рычала моя прекрасная в своем гневе любимая. - Как ты посмел?! Это же моя ДОЧЬ!

Пятясь, Блэк вышел за дверь и чуть не бегом спустился с крыльца.
– Я не хотел, Белла!
– Я успела всего РАЗ подержать ее на руках, а ты уже решил, что имеешь на нее какое-то идиотское волчье право?! Она МОЯ!
– Могу поделиться, – умоляющим голосом проговорил Джейкоб, бегом пересекая лужайку.

– Я выиграл, гони деньги, – Эммет ударил кулаком по ладони, торжествуя.
– Я бы не спешила с выводами, - усмехнулась Элис, непреклонная в своей уверенности. - Она еще на него НЕ НАПАЛА!
– Да все уже на мази! - не унимался Эммет, красочно предвкушая картину драки.

Мы все переместились на крыльцо, чтобы наблюдать.

Все волновались и в то же время удивлялись - мы впервые в жизни видели вампира, находящегося в ярости и при этом продолжающего диалог со своей жертвой. Тем более новорожденного.

Эммет разочарованно фыркал. Элис улыбалась.

Я удивился, что Джаспер не пытается повлиять на Беллу - кажется, ему тоже стало интересно проверить, справится ли она сама. Ежесекундно он качал головой и вздыхал.

– Как ты посмел?! - орала Белла, наступая на своего бывшего друга. - У тебя совсем мозгов нет?
– Да я не нарочно! Не по своей воле! – упирался Джейкоб, отступая к деревьям и спотыкаясь о траву.

Там, у кромки леса, к нему подоспела помощь. Два огромных волка выскочили из кустов и угрожающе встали по бокам от него. Ли зарычала.

Жуткий рык вырвался из горла моей жены. Я испытывал сильные чувства. Тайное удовольствие, что Белла оказалась на моей стороне в вопросе запечатления. Гордость, потому что Белла действительно необычная новорожденная, такая стойкая, что захватывало дух. Я почти поверил, как и Элис, что все обойдется. Эммет проиграл.

– Белла, хотя бы попробуй выслушать! Пожалуйста! – молил Джейкоб. – Ли, остынь! - Та оскалилась, не соглашаясь, ни на шаг не сдвинулась с места.
– А почему я должна тебя слушать?
– Ты же сама говорила, помнишь? Что наши жизни неразрывно связаны! Что мы семья. Ты сказала, что мы с тобой должны быть вместе. И вот… так оно и случилось. Как ты хотела.

Она смерила его лютым взглядом.
– Ты вздумал стать моим ЗЯТЕМ?! – взвизгнула она. Ее певучий голос резко поднялся на две октавы.

Эмметт удовлетворенно рассмеялся. Но Элис покачала головой.

– Останови ее, Эдвард, – пробормотала Эсми, дотрагиваясь до моей руки. – Она будет казнить себя, если причинит ему вред.

Я скрестил руки на груди и демонстративно прислонился к дверям. Ну уж нет, пусть сами разбираются. Он просил дать ему поговорить самому, так разве я нарушаю что-то? А Белла прекрасно контролирует себя.

– Нет! – возразил Джейкоб. – Как ты можешь такое говорить? Она еще ребенок, черт подери!
– Вот и я о том же!
– Ты же знаешь, у меня и в мыслях не было! Иначе Эдвард давно меня придушил бы! Я просто хочу, чтобы она была счастлива! Разве ты хочешь другого? – Джейкоб тоже перешел на крик.

Белла пронзительно зарычала.

– Потрясающе! – пробормотал я в восхищении. Она все еще была на расстоянии двух метров от Блэка. Она все еще говорила. Она все еще была моей Беллой.
– Она еще ни разу не попыталась вцепиться ему в глотку, – изумленно добавил Карлайл, отражая мои мысли.
– Ладно, тут вы победили, – нехотя признал Эмметт.

– Держись от нее подальше! – шипела Белла.
– Не могу!
– А ты попробуй. Прямо сейчас!
– Да не могу я! Помнишь, как три дня назад ты постоянно хотела меня видеть? Как тяжело тебе было без меня? А теперь все прошло, верно?

Белла замолчала и оторопело глядела на Джейкоба, не понимая, куда он клонит.

– Это из-за нее! Мы с самого начала чувствовали, что должны быть вместе.

Белла на секунду замешкалась, и я уже было поверил, что гнев ее иссяк. Но затем она рассвирепела еще сильнее.
– Беги отсюда, пока еще можешь, - пригрозила она. Я начал улыбаться.
– Да ладно тебе, Беллз! Несси тоже меня любит…

Элис ахнула. Ее видения исказились и исчезли. Она ослепла вновь.

Джаспер вздрогнул, и меня ударило волной неконтролируемой ненависти, которую он ощутил от Беллы. Моя улыбка исчезла.

А сама Белла, в противовес тому, чего можно было ожидать, не кинулась вперед, а застыла на месте, словно ее парализовал шок.

Мы все настороженно притихли, напряглись. Не знали, чего ожидать.

– Как ты ее назвал?! - спросила Белла так, что ее голос стал похож на звон предсмертных колокольчиков.

Джейкоб сделал еще шаг назад и совсем оробел.

– Ну… ты такое заковыристое имя выдумала, вот я и…
– Ты дал моей девочке прозвище Лох-Несского чудовища? – взвизгнула она.

И бросилась вперед.

- НЕТ! - вскрикнул я за секунду до этого и сорвался с места.

Но я должен был сделать это раньше. Я слишком понадеялся на удивительное самообладание жены. Поверил Элис. И я опоздал!

Между Беллой и Джейкобом метнулась светло-рыжая тень, и Белла со всей силы врезалась в бросившегося на помощь брату Сета. Раздался хруст костей и отчаянный визг.

Волна боли затопила мою голову, когда я вцепился в руки жены и оттащил ее назад.

Она и не думала сопротивляться, изумленно и с ужасом взирая на корчащегося в траве Сета.

Я подоспел как раз вовремя, чтобы предотвратить худшее: Ли кругами металась между нами и Сетом, испепеляя Беллу горящим ненавистью взглядом. Я похолодел, представляя, что было бы, опоздай я хоть на мгновение - намерения Ли были очевидны, не надо было даже мысли читать. Приди я на долю секунды позже, и она бросилась бы в атаку. Кровопролития было бы не избежать. Мое присутствие сдержало ее в последний момент.

Я покрепче прижал Беллу к себе, наблюдая за волчицей с опаской. Сейчас она нуждалась в контроле, а не Белла, плечи которой поникли, и я даже без дара Джаспера чувствовал ее подавленность и горе.

- Доигрались! - бросил Карлайл Эммету и Элис, в следующий миг возникая перед распростертым Сетом и осматривая его. Он предостерегающе поднял руку, останавливая Ли. Та зарычала.
- Можешь перевоплотиться? - попросил он Сета. - Так мне будет легче.

Очертания шкуры заколебались, и Карлайл сделал жест, попросив всех уйти.

Я повел оцепеневшую и потрясенную жену в дом.

Джейкоб опрометью кинулся вперед нас. Я слышал, как он подлетел к Ренесми.
- Роуз, отдай мне Несси.
- Куда собрался?
- За домом буду. А вы следите за Беллой. Получше!
- Я с тобой.
- Да не надо. Будь тут, на подстраховке. Я смогу ее защитить, если что.
- Думаешь, она еще раз...?
- Не хочу рисковать. Ты что, не согласна со мной?

Розали, немного подумав:
- Согласна. Лучше подстраховаться.
- Вот и ладненько.

Я скрипнул зубами, слушая, как Джейкоб уходит с Ренесми на заднюю веранду дома. Хорошо, хоть не в резервацию, меня бы это не удивило. Правда, далеко бы он не ушел…

- Что это еще за глупости? - грозно спросил я у Розали, кивая на исчезающего в задней двери Джейкоба, когда мы с Беллой вошли в дом.
- Мы просто хотим убедиться, что Белла успокоилась и может себя контролировать, - пробормотала Роуз, чувствуя себя взволнованной, но немного виноватой.
- С Беллой все в порядке, - процедил я. - Она не причинит вреда Ренесми! В любом случае - такие решения НЕ ВАМ принимать.
- Не надо, Эдвард, - прервала меня Белла. - Джейкоб прав. Пока я не научусь на сто процентов владеть собой, рисковать не стоит.

Я поморщился от чувства вины, прозвучавшего в ее красивом голосе, и мягко возразил:
- Но, милая, ты отлично справляешься! Я считаю, Ренесми от тебя опасность не угрожает! Хочешь, я схожу за ней? - я почувствовал затаенную радость, что если она скажет "да", у меня появится отличный повод сцепиться с Блэком.
- Нет, не надо, - грустно помотала головой Белла, попирая мою надежду, - у вас из-за меня и так проблем хватает, - и она закрыла лицо руками.

Я вздохнул с сожалением. Ну, конечно, чего еще я ожидал! Это же моя Белла.

Белла качала головой, все еще пряча лицо в ладонях, ее плечи содрогались, как если бы она плакала. Я развернул ее к себе и прижал к груди, пытаясь успокоить. Все сгрудились вокруг.
- Я выиграл, - тихо сказал Эммет.
- Неправда. Она не тронула Джейкоба, - ответила Элис шепотом.

Джаспер шикнул на них.

- Это только потому, что ей помешали.
- Ну и что. Это не считается.
- Считается. Если бы не Сет, я бы выиграл.
- Но ты не выиграл.

- Перестаньте, - Джаспер опять зашипел на них, чувствуя, как диалог этих двоих заставляет Беллу сильнее волноваться.

- Это не честно. Ты все время выигрываешь!
- А ты придумывай пари пореалистичнее.
- Куда уж реалистичнее. Я же не виноват, что Белла такая странная.

- Хватит, - рыкнул теперь я.
- Нет, пусть говорят, - простонала Белла. - Я это заслужила.

Я едва не закатил глаза.
- Милая, виноват только я. Я находился слишком далеко. Я должен был стоять ближе, чтобы остановить тебя.

Я действительно сожалел. Сет слишком поздно решил прыгнуть, а я стоял так далеко, у крыльца! Хоть я и умею двигаться быстро, но не настолько, чтобы опередить обоих. Жаль парня – он-то ни за что пострадал. А Джейкоба даже не задело…

Белла всхлипнула. Я провел ее в гостиную и усадил рядом с собой на диван.

Глава 37. РЕНЕСМИ Часть 3 скоро
_________________

 » Глава 37. РЕНЕСМИ Часть 3

Глава 37. РЕНЕСМИ Часть 3

- И что, теперь простишь псину? - проворчала Розали с отвращением, кивая в сторону заднего двора, где Джекоб прохаживался с Ренесми на руках, упиваясь своей правотой.

Белла подняла лицо от ладоней, в ее взгляде читалось полное раскаяние.
- Конечно! Он же ни в чем не виноват! Это не было в его власти!

Приехали. Вот тебе и ответ. Я незаметно, тяжело вздохнул.

- А жаль, - пробормотала Роуз себе под нос, с досадой косясь на заднюю дверь. - Я бы с удовольствием посмотрела на другой исход. И почему все не так, как хочется?

В этот момент Карлайл внес Сета в комнату. Тот пытался вырваться, чтобы идти самостоятельно, смущенный своим положением на руках у врача, даже пытался улыбнуться:
- Да ладно вам, док, я в порядке. Только вот тут чуток болит, остальное цело.
- Ох! - пролепетала Белла так, словно хотела провалиться сквозь землю. - Прости, Сет...
- Прости, Сет, не уследил, - виновато добавил я, наблюдая, как Карлайл усаживает парня рядом с нами на диван. Сет кривился от боли. Мне было очень жаль парня. - Я должен был быть ближе!

Элис и Джаспер уже несли со второго этажа шины для фиксации переломов и эластичные бинты.

- Да ничего, ерунда, - улыбнулся Сет. Он был, как и всегда, великодушен. - Я все понимаю. Любой бы на ее месте... Это же ее дочка! А я сам виноват - нечего лезть было. Ведь вы же ее все равно бы остановили? Верно?

Ну, да...

- Конечно, - ответил Карлайл со всей серьезностью, мельком осуждающе глянув на меня. «Надеюсь, Эдвард, так и было бы…» - в его мыслях проскользнуло разочарование.

«Говорила, что она будет казнить себя», - мама добавила мне чувства вины.

Карлайл наложил шину и перематывал ее бинтом.
- Ничего страшного, сломана ключица и плечевая кость, все быстро заживет.

Белла подняла лицо и глядела на Сета с выражением отчаянного раскаяния:
– Сет, я так виновата... - растерянно начала она, но мы не дали ей закончить.
– Все в порядке, Белла. Я в норме, – заверил ее Сет.
– Белла, любимая, тебя никто не винит, - ответил я одновременно с ним. Я читал это в мыслях каждого, даже Блэка. - Ты прекрасно держишься.

Она на самом деле проявила чудеса самообладания - немногие способны остановиться и унять свою ярость, когда она уже так завладела ими. А Белла смогла - ее ярость сразу утихла, как только она поняла, что наделала. Хотя она была разъярена даже сильнее, чем тогда, в лесу, когда находилась под властью жажды человеческой крови. Слишком быстро она смогла взять себя в руки, даже опытные вампиры часто не способны справиться с собой в такой момент.

Я испытывал жгучее удовлетворение от исключительности своей жены. Ни у кого такой нет.

Хотя мне было жаль, что Джейкоб вышел сухим из воды - немного проучить его бы не помешало. Легко отделался.

Я усилием воли подавил злость на него, но как ее уймешь, когда он там, снаружи, с Ренесми. Охраняет ее от матери, которая только что еще раз доказала, что способна взять себя в руки даже в такой напряженный момент! Конечно, разве он сможет это понять - для него она теперь неуправляемая новорожденная вампирша, от которой нужно держаться подальше.

Карлайл прибинтовал еще кусок шины, и Сет поморщился.

– Прости, прости… – забормотала Белла тут же.
– Не парься, Белла, – Сет успокаивающе похлопал ее по коленке здоровой рукой, а я погладил по плечу с другой стороны. – Через полчаса все само заживет. Кто угодно озверел бы, когда Джейкоб и Несс… – он осекся. – Ладно, ты хоть меня не укусила. Вот тогда был бы каюк.

Белла уткнулась лицом в ладони, по ее спине пробежала дрожь:
– Я чудовище!
– Ничего подобного. Это я не… – начал я.
– Перестань, – вздохнула она, перебивая меня.
– Повезло, что Несс… Ренесми не ядовитая, – прервал неловкое молчание Сет. – Джейка-то она все время кусает.
– Правда? – Белла отняла ладони от лица и посмотрела на Сета с каким-то странным выражением. Уголок ее рта дернулся, как будто она сдерживает улыбку. Что это? Мстительная радость? Я подавил зарождающееся злорадство, надеясь все же, что я прав.
– А то! - продолжал Сет. - Всякий раз, как Джейк с Роуз не подсуетятся и не дадут ей что-нибудь другое пожевать. Роуз в восторге.

Розали тут же согласно хихикнула из-за спинки дивана. Картинки девочки, кусающей Блэка, доставляли ей немалое удовольствие.

- Да ты не переживай, Беллз, - продолжал Сет. - Зато есть и хорошие новости! Например, благодаря Джейку теперь остальные волки Ренесми и пальцем не тронут! По закону стаи объект запечатления становится неприкосновенным!
- Правда? - изумленно выдохнула Белла, глядя на Сета испытующе, а потом перевела взгляд на меня, ища подтверждения.
- Да, - я кивнул.
- А почему?
- Потому, милая, - ответил я, продолжая утешительно гладить ее плечо, - что все волки в стае связаны. Они чувствуют боль друг друга. Если один страдает - остальным тоже придется несладко.
- Несладко - это не то слово, - подхватил Сет. - Боль от такой потери станет просто невыносимой для всей стаи. Волки будут биться до смерти — по-другому и быть не может. Это уже было однажды, в прошлом, но тогда это было страшной случайностью. Вся стая тогда погибла, ни одного не осталось. Поэтому теперь мы, наученные горьким опытом предков, никогда не позволим себе так поступить с братом. Ренесми в полной безопасности.

Лоб Беллы прочертила знакомая складочка. Она нахмурилась, тяжело задумавшись о чем-то.
- Ну, а как же я? - спросила она с внезапным испугом. - Ведь вы же все-таки превратили меня. Мы все теперь в опасности?
- С этим тоже улажено, - заверил я, мягко гладя ее руку. - Мы заключили новый договор. Джейкоб, - я подавил подбирающуюся к горлу досаду, и вздохнул, противоречиво чувствуя и благодарность одновременно – я должен ему за это. - Джейкоб дал свое согласие, воспользовавшись своим правом по крови.
- О! - прошептала Белла, потрясенно глядя на меня, а затем снова уронила голову в ладони. - Какая же я неблагодарная. Он для меня - все, а я чуть не убила его!
- Милая, перестань, - я попытался отнять ее руки от лица, но она лишь качала головой.
- Беллз, а знаешь, что интересно? - весело спросил Сет, меняя тему и отвлекая Беллу от печальных раздумий. Я был благодарен ему за это. - Оказывается, вожаки стаи могут общаться, не перевоплощаясь!
- Как это? - она изумленно уставилась на него, ожидая объяснений. У него отлично получалось ее отвлечь! И Сет с удовольствием рассказал:
- Загадочное явление, что тут сказать! Между отдельными стаями по-прежнему тишина в эфире, но вот вожаки могут общаться в волчьем обличье. Не так, правда, как раньше, когда мысли они тоже слышали. Больше напоминает разговор вслух. Сэм слышит только те мысли, которые позволяет ему услышать Джейкоб, и наоборот. На расстоянии они тоже могут переговариваться, так что общение налаживается.
- А как они это узнали? Они что, встречались?
- Ну да. Джейкоб быстренько сбегал в резервацию - поставить Сэма в известность насчет Ренесми. Он, конечно, не хотел уходить... знаешь, ему очень трудно покидать Не... Ренесми. А потом они с Сэмом пришли сюда, и у них с Карлайлом состоялся разговор. Общались они в человеческом облике - Эдвард, хм, тоже не хотел уходить от тебя. Перемирие заключили снова. О дружбе речи, конечно, нет, но перемирие теперь сильнее прежнего.

В этот момент Карлайл аккуратно ощупал Сету ключицу и взял в руки хомут для шеи. Сет скривился и отодвинул хомут рукой.
- Не надо, док. Само заживет.

Карлайл неуверенно помедлил.

Нас прервал телефонный звонок.

Элис испуганно взглянула на нас, а Джаспер - на Беллу.

Никто не сдвинулся с места. Карлайл продолжал перевязку, как ни в чем не бывало. Элис встала между телефоном и нами, приняв непринужденный вид.

Но Белла уже заметила странность.
- Кто это? - спросила она заинтересованно.

Я вздохнул и обнял ее за плечи.

Элис закатила глаза:
«Скажешь ей, что ли?»

- Это Чарли, - ответил я. Разве есть смысл скрывать правду? Пусть знает.
- Чарли?
- Да.
- А почему вы не берете трубку?

Я с грустью смотрел на любимую, остальные - с сочувствием, Джаспер - внимательно.

Белла удивленно оглядела всех нас, а потом ее плечи поникли, и она понимающе кивнула:
- Ах, да…

Джаспер выдохнул с облегчением и отвернулся.

- Мы что-нибудь придумаем, - мягко заверил Карлайл. - Белла - общаться или не общаться, решать тебе. Но это точно не сейчас, дай себе немного времени привыкнуть. Ты прекрасно держишься, но рисковать не стоит, поверь.
- Я понимаю, - тихо и очень печально пробормотала любимая, заставив мое сердце сжаться от внезапной боли. Чарли… Белла очень любит своего отца.

Я надеялся, что она действительно понимает серьезность положения. Это было то, чего я боялся, когда не хотел делать ее одной из нас - боль от разлуки с любимыми людьми может оказаться сильнее чувств, которые привлекали ее ко мне. Все дело в цене, которую придется заплатить. Сможет ли Белла навсегда оставить своих родителей ради их же безопасности, придумав какую-нибудь невероятную историю? Сможет ли она после этого не возненавидеть меня за то, что я отнял у нее? Старые страхи вернулись ко мне неожиданно, заполнив сомнениями. Что же я наделал?

Снова зазвонил телефон, и снова никто не поднял трубку.

– Официально нас сейчас нет дома, - объяснил Карлайл, почему мы не отвечаем на звонок. - Мы в лесу, ушли в поход. Ты еще в Атланте, сдаешь анализы. Утром Чарли разговаривал с Эсме, и она ему все объяснила. Так что у нас есть фора в несколько дней, пока мы что-нибудь не придумаем.
– А... - почти неслышно произнесла Белла, впав в странную задумчивость. Я поцеловал ее в макушку и прижал к себе покрепче.

– Ну, Сет… – Карлайл выпрямился. – Все, что мог, я сделал. Постарайся не двигаться… не знаю, пару часов, наверное. – Он усмехнулся. – Вот бы и человеческие пациенты так же моментально выздоравливали. Сиди смирно, – напутствовал он еще раз, перед тем, как удалиться наверх. Легонько хлопнула дверь кабинета.
– Чуть-чуть, наверное, посижу, – пообещал Сет вслед Карлайлу, а потом зевнул во весь рот. Осторожно, чтобы не задеть плечо, он откинулся головой на спинку дивана и прикрыл глаза. Еще через секунду его рот сонно приоткрылся.

Белла, наморщив лоб, какое-то время смотрела на его умиротворенное лицо, а потом поднялась с дивана, ни малейшим движением не нарушая покой Сета, и направилась к окну.

Я тотчас же последовал за ней, вставая рядом, и взял за руку.

Белла смотрела на Ли - та вышагивала вдоль реки, то и дело останавливаясь и посматривая на дом. Ее мысли были полны ненависти и негодования, а еще – переживания за младшего брата.

Джейкоб с Розали препирались перед входом, чья очередь кормить Ренесми. Они по-прежнему друг друга не выносили, хотя ради Ренесми им приходилось постоянно идти на компромиссы. Трудность этого забавляла всех, кроме них самих.

Сет начал похрапывать, Элис, Эсме и Джаспер молча стояли, стараясь не нарушить воцарившееся молчание. Все задумались о своем: Эсме о домике, который необходимо доделать, Элис о Джаспере и его переживаниях, Джаспер о своем печальном прошлом.

А я тщетно пытался понять, о чем же сейчас думает моя прекрасная, необыкновенная жена. Я вглядывался в ее идеальные черты, наслаждаясь красотой и стараясь не пропустить ничего, что бы помогло мне прочитать ее мысли - пусть не с помощью моего дара, но хотя бы благодаря внимательности.

Но на ее лице как раз застыла эта ужасно раздражающая, непроницаемая, сводящая меня с ума маска.

Я нежно погладил ее пальчики, но она никак не отреагировала.

Джейкоб и Розали, наконец, смогли договориться, и теперь воцарилось практически полное спокойствие, нарушаемое только размеренным дыханием спящего Сета и сердитым пыхтения Ли около реки.

Эсме неслышно подошла к Элис, и они оживленно переглянулись, а потом взглянули на меня вопросительно.

«Дом почти готов», - пояснила Эсме мысленно. Она намеревалась отправиться туда тотчас же, воспользовавшись передышкой, и, не теряя времени, доделать то, что не успела.

«Белое или цветное?» - спросила Элис, представляя огромную кровать, от чего у меня перехватило дыхание. Я мог бы и поспорить, что пока не время, но картинка была столь волнующей, что я не осмелился. Я хотел этого. Мечтал о подарке.

Теперь у Беллы был острый слух, и, чтобы сюрприз остался в тайне, пришлось общаться на нашем скрытом языке.

«Белое?» - переспросила Элис снова.

Я осторожно поднял глаза в потолок, а потом опустил их в пол. Это было "да", хотя никто непосвященный не заметил бы, что мы о чем-то говорим. Ведь я даже не смотрел в их сторону.

«Неинтересно», - резюмировала Элис с разочарованием.

Я закатил глаза.

«Ладно, поняла».

- Мы на охоту, - сказала Элис вслух. - Джаспер, ты с нами?

Никогда не понимал - зачем спрашивать, если она уже и так знает ответ.

- Останусь, - сказал он грустно. Он все еще надеялся быть полезным.

Я проводил их долгим взглядом, пока они не скрылись, их мысли наполнились восторгом и предвкушением. Я и сам чувствовал невероятный подъем, который скручивал мою грудь в тугой узел, от чего, казалось, не хватает воздуха.

Я осторожно опустил руку в карман и нащупал маленький предмет - ключ от машины "после", которую я собирался подарить Белле сразу после превращения. В моей груди потеплело в ожидании этой радостной минуты.

Но, посмотрев на любимую, я погрустнел. Не похоже, чтобы ее сегодня заинтересовали подарки.

Она продолжала стоять безмолвно и неподвижно - все такая же невыносимо закрытая и непроницаемая - и смотреть вдаль. О чем же она думала? Она даже ни разу не моргнула за это время!

Нет, ее лицо все же менялось, постепенно. Оно становилось мрачнее. А на лбу все отчетливее прорисовывалась эта тревожащая меня складочка, означающая, что думы ее не из приятных.

Я легонько погладил ее по плечу и заметил, как она напряжена.

Джаспер молча стоял за поворотом лестницы, стараясь не навязывать своего присутствия, и тоже с тревогой отмечал растущее напряжение Беллы.

– Что такое, Белла? – тихо спросил я. Она не отвечала, а я не мог больше выносить ее безмолвия.
– Никто на тебя не сердится… – продолжал я, надеясь, что это именно то, что ее до сих пор беспокоит, но, скорее, я просто заполнял действующее мне на нервы молчание.

Ответом на мои слова был лишь протестующий утробный рык Ли с берега - у волков тоже прекрасный слух - но я не обратил на него внимания, это было ворчание, не более.

Я слегка сжал пальцы жены, приходя уже в отчаяние от ее ступора, и продолжил без особой надежды:
– И не видит ничего странного. Точнее, нет, на самом деле просто удивительно, как быстро ты адаптируешься ко всему. Ты держишься молодцом, лучше, чем кто-либо ожидал от тебя.

Я замолк, проглотив свое волнение, и почувствовал, что Джаспер успокаивает меня. Нашел применение своему не пригодившемуся сегодня дару.

Я ухмыльнулся краем рта.

Джас тут же отступил:
«Извини...» - подумал он смущенно.

Конечно, тяжело чувствовать себя не у дел.

Плечи Беллы вдруг напряглись сильнее, а губы сжались в тонкую полоску. Джас с любопытством перевел взгляд на нее, почувствовав ее растущее беспокойство.

В комнате стояла почти полная тишина, за исключением громкого храпа Сета.

– Я думала о Чарли, - сказала Белла.
– А… – пробормотал Джаспер, тут же отступая обратно к стене.

Белла медленно повернулась и посмотрела на него:
– Мы обязательно должны уехать, так? На время. Якобы в Атланту или еще куда подальше?

Так вот о чем она думала. Что ж, этого следовало ожидать. Я знал, что так будет, и говорил ей об этом.

Мою грудь прорезала старая боль - сможет ли она простить меня? Сможет ли продолжать любить, зная, чего я ее лишил?

Джаспер ответил с мрачной уверенностью:
– Да. Это единственный способ защитить твоего отца.

Белла нахмурилась и погрустнела, ее плечи поникли.
– Мне будет его не хватать, - признала она. - И всех остальных, кто здесь останется.

Боль затопила меня, и я сжал ее руку, но Белла уже вновь впала в задумчивость. Ее глаза остекленели, а маска стала еще непроницаемее, лицо - белее белого, челюсти сжаты.

О чем она думала? Сожалела ли она о своем выборе? Ненавидела ли меня за мое появление в ее жизни?

Мне хотелось взять ее лицо в ладони и повернуть, заставить посмотреть мне в глаза. Увидеть в них хоть что-то, хоть один ответ на мои бесконечные вопросы.

Ну почему это происходит? Почему жестокому року было угодно поставить меня перед таким ужасным выбором? Разве не достаточно было страданий для нас обоих, чтобы оставить нас уже в покое? Или это судьба предъявляет мне счет? За то, что я отнял у нее то, что ей принадлежало?

Да, возможно, это плата за мой преступный эгоизм, за мою непростительную самонадеянность. Будет справедливо, если я получу по заслугам за то, что сделал. Именно сейчас, когда я так близок к цели: к обладанию той, кто является смыслом моего существования. Именно сейчас, когда мне больше всего на свете хочется быть, наконец, просто счастливым. Меня не удивит, что судьба специально выбрала именно такой момент для расплаты - чтобы ударить больнее. В момент, когда я близок к счастью - отнять его.

И ведь я предостерегал Беллу, знал, что так будет. Жаль, она только теперь оценит последствия своих поступков, когда уже слишком поздно, и ничего нельзя вернуть назад. Если так, если она поймет, что ошиблась - тогда ее ждет бесконечная, полная сожалений, полу-жизнь. И виноват, опять же, я.

Я посмотрел на любимую взглядом, полным отчаянного и бесконечного раскаяния. Боль от мысли, что она сожалеет о своем выборе, терзала мою грудь.

Но ее лицо было спокойно, тревожное напряжение исчезло. На прекрасных, четко очерченных губах даже мелькнула тень улыбки, как будто ее что-то забавляло.

Я нахмурился, снова наткнувшись на барьер ее мыслей, не в силах постичь, о чем она может думать в этот момент. Может, я поспешил с выводами? По крайней мере, сейчас она вовсе не думала о Чарли. Мне стало немного легче.

Тут она фыркнула и легко усмехнулась. Я вопросительно посмотрел на нее, но она только покачала головой.

Я испытал облегчение, когда она ответила. Я понял, что ее размышления не касаются меня, по крайней мере, в данный миг. Мне стало намного легче, и я отогнал дурные мысли. Глупо. Глупо думать, после всего, что было между нами, что дела обстоят хуже, чем есть на самом деле. Разве недостаточно она доказала, как сильно любит меня? А с остальным мы справимся. Я смогу сделать ее счастливой. Найду способ заставить ее забыть о печальной стороне ее выбора. Вместе мы найдем выход.

Мы простояли у окна, возможно, несколько часов.

А затем в доме возникло оживление. Из кабинета спустился Карлайл с портновским метром и весами в руках - пора измерять Ренесми. Я был ему безмерно благодарен, потому что его появление, наконец-то, вывело мою жену из долгой задумчивости, сводящей меня с ума. Она с удивлением смотрела на отца.

Джаспер тут же подлетел к нам и настороженно замер рядом с Беллой.

Джейкоб и Роуз с Ренесми на руках неуверенно топтались на пороге, не решаясь войти в дом.

«Белла контролирует себя. Или мне только кажется?» - Роуз обеспокоенно медлила.

«Не стоит входить в дом. Почему нужно так рисковать?» - Джейкоб сильно нервничал.

Ренесми выглядела восхитительно, торопясь вернуться туда, где ее могло бы ждать новое развлечение.

Даже Ли подошла поближе и с любопытством заглядывала в окно в ожидании процедуры.

– Шесть часов, – пояснил я для Беллы. Мне тоже было любопытно посмотреть. До сих пор у меня не было возможности увидеть измерения воочию – я неотрывно сидел возле Беллы и мог смотреть на это действо лишь через чужое зрение.
– И? – Белла глядела на Джейкоба, ожидая ответа.

«С тобой точно все в порядке?» - вопрошал Блэк, пристально глядя на подругу, затем перевел взгляд на меня. – «Эй, кровопийца, смотри, держи ее крепко, если что», - его глаза смотрели холодно и подозрительно, практически злобно, хотя он хотел показать больше, чем есть. За внешней бравадой он прятал только лишь искреннее беспокойство за безопасность Ренесми.

Я презрительно оскалился, но кивнул ему. Он был прав.

– Пора измерять Несс… - начал Карлайл и быстро поправился, - э-э… Ренесми.

Джаспер очень внимательно посмотрел на Беллу, но она даже не шелохнулась.

Ободренные этим, Роуз и Джейкоб прошли в гостиную и проследовали к дивану. Ли осталась стоять в дверях.

Белла проводила их, изумленными глазами глядя на нашу дочь.
– А, - сказала она неопределенно. - И так каждый день?
– Четырежды в день, – рассеянно поправил Карлайл, жестом приглашая остальных поближе. Ренесми вздохнула. Эта процедура казалась скучной для нее. Не то, чего бы ей хотелось в данный момент.
– Четырежды? В день? Зачем?
– Она все еще очень быстро растет, – вполголоса с волнением объяснил я. Одной рукой я сжимал ладонь жены, а другой обвил ее за талию.

Белла смотрела на Ренесми потрясенно и обдумывала мои слова. Как и я, она заметила, что даже всего за час, что мы не видели нашу девочку, она выросла. Разница между рожденным ею ребенком и девочкой, которую мы видели час назад, бросилась бы в глаза каждому. Словно прошло несколько месяцев со дня ее рождения, а не несколько дней. Это пугало. Разница между Ренесми нынешней и Ренесми час назад казалась едва ощутимой. Но разница была. Тело чуть вытянулось. Стало чуть тоньше. Личико уже не такое круглое, а слегка овальное. Кудряшки, падающие на плечи, успели отрасти миллиметра на полтора. Такой маленький срок – и такой заметный рост. Что будет дальше? Что это означает? Ренесми хватило нескольких недель, чтобы из малюсенькой клетки превратиться в нормального младенца. Несколько дней после появления на свет, и она уже скоро ходить начнет. Если и дальше такими темпами, она станет взрослой за считанные годы. Что потом?

Дочка послушно вытянулась на руках у Розали, чтобы Карлайлу было удобнее измерить длину тела, а потом окружность головы. Записей он не делал, полагаясь на свою идеальную память.

– Что же нам делать? – в ужасе прошептала Белла, словно читала мои мысли.

Я сжал ее руку крепче:
– Не знаю, - прошептал я ей в ответ, чувствуя зарождающую боль и щемящий страх в груди.
– Рост замедляется, – выдавил Джейкоб сквозь стиснутые в тревоге зубы.
– Нужно как минимум еще несколько дней измерять, чтобы проследить тенденцию, Джейкоб. Пока ничего не обещаю, - Карлайл был взволнован не меньше остальных.
– Вчера она выросла на пять сантиметров. Сегодня меньше.
– На восемь сотых сантиметра, если я правильно меряю, – тихо произнес Карлайл, он чувствовал небольшое облегчение от этого факта.
– Да уж, док, меряй правильно, ты не имеешь права ошибаться, – чуть ли не с угрозой велел Джейкоб, вызвав во мне очередную волну негодования. Как легко Блэк умеет испортить любое мое мало-мальски хорошее впечатление о нем!

«Паршивый пес», - Розали напряглась, как и я, ее тоже бесила бесцеремонность собаки.

– Стараюсь, ты же знаешь, – чуть ли не виновато произнес Карлайл, что вызвало во мне еще больше раздражения. Мало того, что этот пес влез в нашу семью, он еще позволяет себе тут командовать, словно он хозяин в доме!

Джейкоб вздохнул.
– О большем не прошу.

Белла в моих руках вздрогнула и посмотрела на Джейка с удивлением, быстро сменившимся досадой. Да, ее тоже раздражала бестактность друга, к тому же, только что он украл фразу, которую не раз говорила она сама. Это не могло не раздражать - как будто он постоянно пытается красть то, что ему не принадлежит.

Ренесми тоже занервничала. Начала извиваться, а потом властно протянула руку к Розали. Та наклонилась, подставляя девочке щеку. Через секунду Роуз вздохнула, когда образ Беллы ясно возник в ее голове.

– Что ей нужно? – требовательно спросил Джейкоб, снова переступая грань.
– Беллу, разумеется, – Розали посмотрела на Беллу. – Ты как?
– Волнуюсь, – тревожно пробормотала она, не скрывая, впрочем, своей радости, и я стиснул ее талию покрепче.
– Мы все волнуемся. Но я не это имела в виду.
– Держу себя в руках, – заверила любимая, нетерпеливыми, сияющими глазами глядя на дочку.

«Все в порядке», - подтвердил Джаспер, и я легонько кивнул Роуз.

Джейкоб напрягся, но не сделал никаких движений, чтобы остановить Розали, когда та передавала Белле ребенка. Отдав девочку, Роуз сжалась, как пружина, переживая. Я снова отметил, что некоторые окружающие волнуются сильнее, чем сама Белла. Мы с Джаспером замерли рядом, на всякий случай, готовые скрутить Беллу в любой момент, хотя я уверенно считал, что в этом нет необходимости.

Как только Ренесми очутилась на руках у матери, ее личико озарила ослепительная улыбка. И тут же она приложила ладошку к щеке Беллы. С жадным вниманием я приготовился смотреть.

В этот раз Белла была готова, но ее дыхание все равно перехватило, когда в голове возникла картинка. Яркая, цветная и одновременно прозрачная. В воспоминании Ренесми Белла гналась за Джейкобом по поляне, а Сет бросился наперерез. Я усмехнулся, читая вместе с Беллой воспоминания дочери. А потом нас обоих пробрала дрожь, когда хрустнули кости Сета.

Ренесми улыбалась своей сияющей улыбкой, а ее мысленный взгляд во время последующей суматохи ни на секунду не покидал Джейкоба. Этот взгляд придавал воспоминанию новый оттенок – покровительственный, собственнический. Я отчетливо ощутил, как она рада, что Сет помешал Белле причинить Джейкобу вред. Она не хочет давать его в обиду. Это ЕЕ Джейкоб.

Я скрежетнул зубами, подавляя досаду.

– Замечательно! – простонала Белла, вторя моим мыслям. – Супер! - ей тоже была не по душе взаимность чувств дочери и пса.
– Это просто потому, что он вкуснее, чем мы, – сказал я громко, желая поддеть Блэка посильнее. Я едва сдерживал злость в голосе.
– Я же говорил, что тоже ей нравлюсь, – парировал тот, не сводя глаз с Ренесми на другом конце комнаты. Шутка, правда, вышла вялая, а сдвинутые брови не шевельнулись - он был слишком напряжен.

Ренесми нетерпеливо похлопала Беллу по щеке, требуя внимания.

Еще одна картинка: Розали прядка за прядкой расчесывает вьющиеся локоны. Приятно.

Потом Карлайл с портновским метром – надо вытянуться и замереть. Не интересно.

– Кажется, она хочет устроить просмотр всего, что ты пропустила, – шепнул я на ухо любимой, с нежностью глядя на нашу удивительную девочку.

От следующей картинки я похолодел: металлическая чашка, которую Роуз подает Ренесми. Запах крови...

Даже не досмотрев до конца, я в ужасе выхватил дочь из рук жены, так же стремительно, как Джаспер стянул руки Беллы у нее за спиной. Его лицо выражало решительность, мое – я убежден, испуг, лицо Беллы - я не верил своим глазам - ничего, только лишь удивление! Это просто… шокировало! Казалось невозможным!

– Что случилось? - спросила она, как ни в чем не бывало.

Поразительно.

Я перевел взгляд на Джаспера - он искал у Беллы ощущения волнения и... не находил их.

Я снова посмотрел на жену. Ну, может она не поняла… Не успела увидеть то, что показала ей дочь. Быть может, я поторопился, выхватывая девочку из ее рук.

– Она вспоминала, как ей хотелось пить, – наморщив лоб, пояснил я, желая убедиться, что она все уяснила. – Вспоминала вкус человеческой крови.

Все ахнули, мысленно. Джаспер усилил хватку.

– Да, – промолвила Белла спокойно, слишком спокойно. Она даже не пыталась вырваться. – И что?

Абсолютно невозмутимая. Как будто НИЧЕГО ТАКОГО не произошло.

«И что?! Она спросила - и что?!» - потрясенно повторял Джаспер про себя.

Невероятно. Но факт.

Я расслабился, все еще пораженный ее спокойствием, все еще в шоке от невероятного самообладания моей жены, и искренне, с облегчением, рассмеялся.
– И, оказывается, ничего, - чувствуя оглушительный восторг, сказал я. - Ложная тревога. Джас, отпусти.

Оковы распались. Белла поспешила забрать Ренесми обратно, и я отдал ее без колебаний. Больше я не сомневался. Она ДРУГАЯ.

– Не понимаю! – возмутился Джаспер, его мысли запутались в сложном клубке собственных убеждений. – Это невыносимо!

И под удивленными взглядами всех в гостиной он вышел широким шагом через заднюю дверь. Ли посторонилась, пропуская его, и он, домаршировав до реки, перемахнул на тот берег.

Ренесми тронула Беллу за шею, проигрывая сцену расставания минуту назад. В картинке звучало удивление.

– Вернется, – успокоил ее я. – Ему сейчас необходимо побыть одному, переосмыслить кое-что в жизни.

Я усмехнулся. Джас признал свое полное поражение и желал убраться отсюда подальше. Он сгорал со стыда, ругая себя и свое слабое самообладание. Не мог поверить. Не мог смириться. Не мог смотреть на это ни минутой дольше.

– Он на меня злится? – вдруг спросила Белла.

Я удивился:
– Нет. С чего бы?
– Тогда что с ним?
– Досада гложет. Не на тебя, на себя. Подозревает… самоисполняющееся пророчество – кажется, это так называют.
– Как это? – переспросил Карлайл с интересом.
– Гадает, правда ли новорожденному вампиру так трудно справиться с собой, или при должном старании и сосредоточенности мы все могли бы держать себя в руках не хуже Беллы. Даже сейчас – он считает, что по-другому никак, вот и бесится. Если бы верил в себя по-настоящему, оправдал бы свои ожидания. Из-за тебя ему придется пересмотреть уйму ложных аксиом, Белла.
– Но это нечестно, – возразил Карлайл. – Мы все разные. У всех разные планки. А вдруг у Беллы это сверхъестественная способность? Может, в этом ее дар?

Я застыл, пораженный.
– Интересное предположение, - согласился я и по-новому взглянул на свою жену. - И вполне логичное...

Белла замерла с остановившимся взглядом, на лице потрясение – наверное, тоже обдумывала слова отца.

Я вспомнил, как, будучи человеком, Белла легко отходила от любого стресса. Взять случай в Порт-Анджелесе или мои откровения насчет себя. В этом кроется причина? Контроль над собственными эмоциями был присущ ей и в образе человека? Или закрытость ее мыслей как-то связана с умением держать себя в руках? Я никогда не мог ее прочесть, она умело закрывалась от меня. Связаны ли эти факты между собой?

- А тебе когда-нибудь попадалось самообладание в качестве дара? – спросил я у Карлайла. – Как думаешь, это сверхъестественная способность или просто исключительная заслуга Беллы?

Карлайл пожал плечами.
– Немного напоминает то, что умеет Шивон – хотя талантом она свою способность никогда не считала.
– Шивон, твоя приятельница из ирландского клана? – уточнила Розали. – Разве она что-то такое умеет?

Продолжая рассуждать, мы с Карлайлом и Розали сели в кресла, давая возможность Белле побыть наедине с дочкой. Через некоторое время воцарилось спокойствие. Даже Джейкоб, кажется, перестал беспокоиться за Ренесми - пристроившись рядом с Сетом со скучающим видом, он явно собирался отключиться вслед за ним.

Белла стояла у стеклянной стены, укачивая дочку на руках, а та прокручивала ей весь свой день в мельчайших подробностях. Несмотря на то, что видимой опасности никакой не было, я пристально следил за видениями дочери - мало ли что. Вдруг ей придет в голову показать что-то еще более впечатляющее, чем чашка с кровью? Хотя, что уже может быть хуже? Если уж Белле и это нипочем - вряд ли об остальном стоит беспокоиться.

Мы неспешно беседовали на отвлеченные темы, и так прошел примерно час. Сет и Джейк давно храпели, Ренесми тоже клонило в сон - ее мысли стали расплывчатыми, веки опускались.

Белла смотрела на дочку с обожанием и выглядела от этого настолько сногсшибательно, что меня переполняло нежностью и чувствами. Удивительные и неповторимые, обе.

Неужели я заслужил это - их присутствие в моей жизни? Я не мог поверить в свою удачу. Я смотрел в сияющее лицо своей любимой и не мог наглядеться. Буря эмоций терзала мою грудь - столько всего произошло, и все за один день. Не было еще времени, чтобы переосмыслить и в достаточной степени осознать все, что случилось за такое короткое время. Я мог только сказать, что чувства, сильные и новые, переполняли меня - это было и облегчение, и радость, и восторг, и трепет, и упоение, и надежда, и нежность. И недоверие, потому что я до сих пор не мог поверить, что все это происходит со мной сейчас, здесь, наяву. Я словно попал в сказку, о которой и мечтать не мог. Я боялся закрыть глаза - вдруг открою, и все исчезнет, как мираж, окажется сном.

Белла с ребенком на руках. Такая женственная, восхитительно красивая, нежно улыбающаяся, бессмертная, совершенная. Я видел в этой картине все, что олицетворяет собой настоящее счастье для меня. То, на что никогда не мог надеяться. Я помнил, как страстно желал подарить Белле нормальную жизнь, без монстров и жажды крови, без вечных скитаний по всему миру. Я помнил свое несбыточное желание – быть человеком ради нее, подарить ей радость настоящего материнства. То, что никогда не мог ей дать такой, как я. Я помнил свою боль от абсолютной невозможности дать ей все это.

И сейчас, глядя на девочку, мирно спящую на руках у матери, я ощутил, что моя боль уходит безвозвратно. Картина Беллы с ребенком на руках – НАШИМ ребенком – превосходила мое воображение. Это было даже больше, чем волшебство. Больше, чем я мог себе представить. Больше, чем я мог позволить себе когда-либо мечтать. Невероятно. Невозможно. И все же это так.

Мое собственное счастье оглушительно стучало в моей груди сердцебиением Ренесми, сделавшей нашу семью полной. Эта невероятная девочка, как завершающий штрих, заполнила все пробелы, даря счастье не только мне и Белле, но и всем остальным членам семьи. Розали и Эсми получили возможность держать на руках ребенка, которого когда-то потеряли, или никогда не имели. Ренесми излечила их давнюю боль. Карлайл видел в этом рождении высший смысл, Ренесми многократно укрепила его веру. Видения Элис, наконец-то, не были мрачными или мутными, все встало на свои места. Ее главное видение сбылось, она обрела подругу, которую больше никогда не потеряет. Эммет был счастлив тем, что счастлива его Роуз, к тому же, он мог, наконец, расслабиться и быть самим собой. Ему всегда было трудно оставаться серьезным, даже короткое время. Последние события порядком потрепали ему нервы. А Джаспер буквально купался в позитивных эмоциях остальных, когда он находился рядом с ними. За исключением его разочарования в собственных убеждениях, последний день и он ощущал немыслимый подъем. Даже Джейкоб, хотя мне и трудно было думать об этом позитивно, нашел свое счастье, перестав страдать понапрасну. Словно связующее звено, Ренесми примирила нас всех, даже смертельных врагов. А главное, она примирила меня с самим собой. Мне незачем было теперь терзаться чувством вины – у Беллы есть все, чего она заслуживает. Даже жажда оказалась не той проблемой, о которой стоило волноваться. Все остальное – мелочи. Я смогу сделать так, чтобы она никогда не пожалела о своем выборе. Она будет счастливой со мной! Вечность!

Поэтому, продолжая непринужденно поддерживать тихий разговор, я неотрывно смотрел на мою Беллу и нашу дочь, и счастливая улыбка непроизвольно блуждала по моему лицу.

Моя семья замечала эту улыбку - но почему-то именно сейчас их повышенное внимание мне нравилось. Их мысли добавляли моему растущему ощущению счастья дополнительную силу.

Наверное, это испытывают все влюбленные – влюбленные взаимно и получившие то, о чем мечтали – хотят кричать на весь мир о переполняющих их чувствах. Хотят делиться своим счастьем с теми, кто может его разделить.

Но я получил еще не все, что хотел. Мои мысли постоянно возвращались к цели, с которой умчались Элис, Эммет и Эсме. Белое или цветное? Да какая разница. Любое, лишь бы приблизить этот момент.

Стыдно признаться, но чувства, которые я испытывал, размышляя о том, что мы с Беллой скоро окажемся наедине, не были такими возвышенными, как остальные. Скорее, наоборот - во мне зрел животный инстинкт, тугими спиралями скручивая живот и грудь, принося мощное, слегка болезненное наслаждение. Наверное, это называется предвкушением. Впервые я мог позволить себе мечтать об этом без тревоги, без опасений.

Я даже не старался бороться с этим, наоборот, с каждой минутой мое напряжение нарастало, а чувства усиливались. Ожидание становилось нестерпимее.

Поэтому, когда я услышал из-за реки мысли Элис, я не удержался от возгласа:
- Наконец-то!! - и посмотрел в сторону леса.

Все, в том числе и моя жена, тотчас же посмотрели туда же.

Глава 38. ВСЕ О ЧЕМ МЕЧТАЛ И О ЧЕМ МЕЧТАТЬ НЕ СМЕЛ Часть 1. Часть 2. NC-17 скоро
_________________

Прекрасное продолжение! Читаю и очень нравится!

Прекрасно, спасибо! С нетерпением жду появления каждой новой главы.

 » Глава 38 ВСЕ О ЧЕМ МЕЧТАЛ И О ЧЕМ МЕЧТАТЬ НЕ СМЕЛ NC-17

Глава 38 ВСЕ О ЧЕМ МЕЧТАЛ И О ЧЕМ МЕЧТАТЬ НЕ СМЕЛ NC-17

Снаружи стояла непроглядная ночь, но для наших глаз не было преграды в виде тьмы - мы видели не хуже, чем днем.

Ли, все еще пылая негодованием, вскочила на ноги и исчезла в кустах, заметив Элис на дальнем берегу. Раскачавшись на ветке дерева, как цирковой гимнаст на трапеции, Элис ласточкой перепорхнула через реку. Она была в прекрасном настроении. Эсме прыгнула обычным способом, а Эмметт торпедой рассек речную гладь, подняв фонтаны брызг, долетевших аж до наших окон. За ними показался Джаспер, и его прыжок, хоть и удачный, вышел вялым, вполсилы. Он еще не отошел от пережитого.

«Эдвард, мы идем!! Вы готовы?» - Элис была вне себя, просто пылала от восторга.

«Надеюсь, вам понравится моя задумка, я так старалась угодить вам обоим», - Эсме переживала и волновалась.

Читать мысли Эммета я спокойно не смог - хотя они в точности совпадали сейчас с моими. Только он видел в фантазиях Розали, а я - Беллу. Я с трудом отгородился от него с его кричащими картинками, и сосредоточился на начавшем уже вытягиваться от удивления лице жены.

Я смотрел на Беллу выжидающе - она еще ни о чем не догадывалась. На ее лице застыло недоумение, смешанное с тревогой, будто она нутром чуяла – что-то не так. Неужели она забыла о собственном дне рождения? Ну, сейчас Элис ей напомнит.

Я ухмыльнулся – раз Белла ни о чем не догадывается, значит, сюрприз удался.

Элис влетела в комнату впереди всех, буквально сгорая от нетерпения. В вытянутой руке поблескивал бронзовый ключ с огромным бантом из розовой атласной ленты. Я машинально погладил маленький ключик в своем кармане. На лице Элис сияла восторженная улыбка. Все остальные вслед за ней заулыбались, выжидающе глядя на Беллу - Эсме ласково, Эммет в предвкушении, Розали чуть свысока, Карлайл участливо, а я нетерпеливо.

Удивительно, но Белла не стала привередничать - перехватив Ренесми поудобнее одной рукой, она протянула свободную руку навстречу Элис. Та, сияя, опустила ключ в раскрытую ладонь Беллы и радостно взвизгнула:
– С днем рождения!

Белла закатила глаза.
– Так ведь само превращение – еще не точка отсчета. Ты-то сама только через год начала праздновать, Элис.

Улыбка Элис стала лукавой:
– А мы не вампирский день рождения отмечаем! Рано еще. Сегодня же тринадцатое сентября, Белла. С девятнадцатилетием!
– Нет! Ни за что! – Белла испуганно замотала головой, случайно наткнувшись взглядом на мою самодовольную улыбку. – Не считается! - отчаянно запротестовала она. - Я перестала стариться три дня назад. Мне всегда будет восемнадцать!
– Подумаешь! – передернула плечами Элис. – Мы все равно отпразднуем, так что нечего тут.

Энтузиазм Элис ничем не затушить, только повод дай. Белла обреченно вздохнула, с любопытством разглядывая ключ. В голове Элис тут же вспыхнула картина – та самая, где я и Белла замерли в лесу перед чудесным домиком, словно вросшим в природный оазис. В руках у Беллы ключ, в глазах, устремленных в лесную тьму, горит удивление. Мое сердце в предвкушении сжалось – мне хотелось увидеть подарок и реакцию жены воочию. То ли это была фантазия Элис, но, скорее всего, все же видение будущего, так как в этот момент оно заколебалось, становясь отчетливее и ярче.

Почувствовав, что Белла готова сдаться, Элис просияла еще ярче.
– Готова открывать подарок? – вывела она певучим голосом.
– Подарки, – поправил я, вытаскивая из кармана еще один ключ – продолговатый, серебристый, со скромным синим бантиком, которым украсила его все та же неукротимая Элис вместо меня. Я с трудом отговорил ее от такого же большого банта, как на ее ключе, хотя бы из тех соображений, что он попросту не влезал мне в карман! Мой подарок – машина "после", шикарный мерседес, который я собирался подарить любимой сразу после перерождения – томился в гараже под тентом, и я тоже хотел воспользоваться случаем и хорошим настроением моей жены, чтобы подарить его. Но с Элис спорить трудно.
– Сначала мой! – она показала мне язык, предвидя возражения.
– Мой ближе, - обиженно запротестовал я, мне тоже не терпелось.
– Да, но ты посмотри, в чем она ходит! – буквально простонала Элис, представляя в уме бесконечные ряды и полки с новой одеждой для Беллы, от количества которых я едва не поперхнулся. Она это серьезно? – Это целый день выводило меня из себя. Очевидно, что первое, с чем мы должны разобраться, так это с ее одеждой.

Белла нахмурилась в недоумении, следя за нашим спором.

– Бросим жребий! – сообразила Элис, не обращая на нее никакого внимания. – Камень, ножницы, бумага?

Джаспер усмехнулся, чувствуя абсолютную уверенность Элис, и я вздохнул.
– Признавайся уж сразу, кто выиграет, – с кислой миной велел я.
– Я! – расцвела Элис. – Вот и славно.
– Тогда мне, наверное, лучше подождать до утра, – усмехнувшись, я кивнул на спящих мертвым сном Сета с Джейкобом и намекнул: – Открывать мой подарок при Джейке будет куда интереснее. Чтобы хоть кто-нибудь смог испытать достаточную степень энтузиазма.

Белла улыбнулась, и я понял, что угадал с этой шуткой.

– Ага! – пропела Элис. – Белла, отдай Несс… Ренесми Розали.
– А где она обычно спит?

Элис пожала плечами.
– На руках у Роуз. Или у Джейкоба. Или у Эсми. Ну, ты поняла. От рождения с рук не спускают. Она вырастет самым избалованным на свете полувампиром.

Я расхохотался, пока Розали осторожно и ловко забирала у Беллы спящую Ренесми. Избалованным - это точно. Иначе и быть не может. Это будет самый чудесный, самый обеспеченный и самый счастливый ребенок на планете. Восемь вампиров позаботятся об этом со всем возможным рвением.

– А еще самым неиспорченным, – возразила Роуз, с нежностью глядя на девочку, и я понял, что Ренесми будет еще и тем ребенком, который никогда не почувствует недостаток любви. Все абсолютно покорены ею. – Она прекрасна, потому что единственная в мире.

Элис сунула Белле в руку украшенный бантиком ключ и, ухватив за локоть, потащила к выходу.
– Пойдем, скорее! – звала серебряная трель.
– Он что, снаружи?
– Вроде того… – Элис нетерпеливо подталкивала Беллу в спину.

Можно было бы и поаккуратнее. Так бесцеремонно обращаться с новорожденным вампиром могла только моя сестра.

Эсми и Карлайл смотрели тепло и радостно, провожая нас глазами. Они были счастливы за нас обоих, а Эсми переживала о впечатлении, которое произведет на Беллу дом. Зная отношение девушки к подаркам, она побаивалась, что не угодит.

– Надеюсь, тебе понравится, – сказала вдогонку Розали, озвучивая мысли остальных. – Он от всех нас. Хотя главным образом от Эсми.

«Вы заслужили это, мои дорогие. Пусть у вас будет свой маленький мирок для уединения. Личный островок счастья», - мысленные пожелания мамы были полны любви и трогательной заботы, искренней надежды на то, что все горести, наконец-то, позади. – «Хорошо, что домик нашелся так близко к нам, прямо в лесу. Достаточно места для них двоих, и я бы не хотела, чтобы они отлучались надолго из семьи, уезжая далеко».

– А вы? Не пойдете? – Белла с удивлением смотрела, что никто не двигается с места.
– Хотим дать тебе время освоиться, – объяснила Розали. – Впечатлениями потом поделишься, - она не удержалась и захихикала в уме, внешне довольно успешно удерживая серьезное выражение лица.

Эммет не был настолько сдержан, ох, скорее, был совсем не сдержан - захохотал так, что дом затрясся, и по-хозяйски, с намеком, обнял Розали за талию.

Белла смутилась, ну разве что не покраснела. А мне нестерпимо захотелось дать Эммету пинка, чтобы он заткнул свой рот. Я удержался, потому что с его стороны это была чистейшая провокация. Еще немного - и он своего добьется, получит. Но я был слишком взволнован сейчас, чтобы долго обращать внимание на его глупые насмешки.

Я бросил на него уничтожающий взгляд, когда мы уже выходили в двери - я, Элис и Белла - давая понять, чтобы не переходил границы приличия. Однако это его не остановило. Наоборот, он прищурился и захохотал еще громче, с глубоким намеком.

Я остолбенел, прочитав его мысли.

Он представлял Беллу в лесу, вместе со мной. Ее шелковое платье соблазнительно облегает фигуру, приковывая мой взгляд. Мой хваленый самоконтроль дает трещину и рушится. Я прочел разочарование брата в тот миг, когда он понял, что его фантазиям не суждено было сбыться. Элис. Эммет. Пари.

Черт возьми! Они, оказывается, ставили на мое самообладание в лесу! Я едва не зарычал!

Теперь понятно, что это был за спор, который я пропустил, и почему Элис выиграла. Эммет - как ребенок. Нет, хуже - дети на такие личные темы не шутят и тем более не спорят. Это некрасиво, неэтично. Но когда Эммет был другим? Он так устал от того, что все его забыли. Так соскучился по привычной, приподнятой и веселой атмосфере в нашей семье, которую он и создавал, что на этот раз решил не упускать случая и оторваться по полной. Он словно мстил мне за испорченное настроение в течение стольких недель. Я был причиной подавленности всей семьи слишком долго, чтобы спустить мне это с рук. Теперь Эммет снова у руля. Теперь можно. И мы с Беллой – его новый объект насмешек.

Раньше у него не было повода. Я долго был одинок. А потом моя любовная история больше походила на трагедию, трудно было смеяться. Теперь у него развязаны руки. Я женат. Я счастлив. Все живы. И у него впереди вечность, чтобы припомнить все мои промахи и ошибки.

Я закатил глаза, читая его мысли, а потом перевел рассерженный взгляд на Элис. Ладно, Эммет, с ним все ясно! Мне было непонятно, как на это пошла Элис! Я почувствовал укол раздражения. Не ожидал такого от сестры! Или ей тоже требовалась «разрядка» от «напряжения»?

Однако сейчас у меня было приподнятое настроение, предчувствие более значительного, и я решил не думать об этом, пока. Потом, при случае, Эммет у меня дошутится. Я научу его манерам. Жаль только, что он в любом случае окажется в выигрыше - ведь только этого он и ждет, чтобы я сорвался и подрался с ним по-настоящему.

А Эм не облегчил мне задачу, продолжая испытывать мое терпение. Стоило нам выйти за дверь, и его мысли догнали меня:
«Ну, надеюсь, в этот раз вы не подкачаете», - посмеивался он. – «Дом не шибко прочный, так что ломайте, ребята, на здоровье. Ну, вы меня поняли. Дайте хоть разок выиграть. Ты меня понял, Эд? Или слабо?»

Что, еще одно пари? Я посмотрел на Элис снова, поджав губы.

Она не замечала моей досады.
– Наконец-то! Энтузиазм проснулся, – Элис одобрительно глядела на Беллу, таща ее за руку к реке, и я с удивлением обнаружил на лице своей жены широкую улыбку! Неужели она рада? Невероятно!

Мы перемахнули через реку и побежали на север. Когда мы уже были близко от цели, Элис резко затормозила и рванула обратно. Не успел я сообразить, что она собирается сделать, как она уже сидела на закорках у моей жены. Белла вздрогнула, и я немедленно напрягся.

– Только не дерись, – предупредила Элис медовым от предвкушения голоском.
– Ты что?! – возмутилась Белла, но не предприняла попыток сбросить наглую восторженную подругу, и я почувствовал, как вспыхнувшее было во мне беспокойство снова сменяется облегчением. Белла по-прежнему контролировала себя.
– Чтобы не подсматривала, - пояснила Элис, закрывая ей ладошками глаза.
– Могла бы меня попросить. И обойтись без цирка, – снова проворчал я.

Прозвучало грубовато, но я еще не простил Элис нелепых споров с Эмметом, не подобающих любящей сестре. Слава Богу, Элис хоть не размышляла об этом так откровенно, как Эммет. Напротив, она тактично прятала все свои мысли сегодня, старательно думая только о своей гардеробной. Кстати, она была огромной.

– Ты бы оставил ей щелочку, - хитро улыбнулась Элис, не замечая моей досады. – Давай, лучше бери ее за руку и веди.
– Элис, я… - попыталась возразить моя любимая, но Элис ее перебила:
– Спокойствие, Белла. Делаем, как я сказала.

Я нежно взял любимую за руку.
– Потерпи, Белла. Пару секунд, - продолжал ворчать я, неодобрительно поглядывая на сестру. - А потом пусть кого-нибудь другого достает, - и потянул ее за собой.
– Мог бы и повежливее, – упрекнула Элис. – Это ведь и для тебя подарок.
– Да, ты права. Спасибо! - буркнул я.

Элис, наконец-то, заметила мое недовольство. Ее лицо на секунду вытянулось.
«Ну, извини!» - заспешила она с объяснением. – «С Эмметом вышло случайно. С ним совершенно невозможно в последнее время, он как с цепи сорвался. Прости, я больше не буду. К тому же, переживать не о чем! Выиграю все равно я!»

Она продемонстрировала мне домик, целый и невредимый, в рассветных лучах солнца. Эммет думает, мы его сломаем. Как бы не так!

Я закатил глаза. Элис сразу просияла, поняв, что почти прощена - ну разве возможно на нее долго злиться?

– Ну, ладно, – голос Элис зазвенел от восторженного предвкушения. – Стойте тут! Поверни ее чуть-чуть вправо. Так. Все. Готова?
– Готова.

Элис спрыгнула и убрала ладони.

Белла уткнулась взглядом в лиловую тьму, и я вглядывался вместе с ней, держа ее за руку. Мы оба были поражены.

В глубине леса, уютно устроившись на крошечной полянке, притаился каменный домик, лавандово-серый при свете звезд. Он так гармонично вписывался в окружающую действительность, что казался продолжением огромного каменного валуна на краю поляны. Одну стену заплела ковром жимолость, перекинувшая плети на крытую деревянной черепицей кровлю. В крошечном палисаднике размером с носовой платок благоухали поздние летние розы. Окна дома были глубокими, как у старинного замка. Узкая, мощеная плоской галькой, дорожка вела к полукруглой, как в сказочных домиках, деревянной входной двери.

Изумленно застыв, Белла сжимала подаренный ключ, а я ее свободную руку.

– Ну, как? – негромко, чтобы не нарушить сказочную идиллию, спросила Элис.

Белла открыла рот, а потом закрыла - не смогла подобрать слов. Ее рука сжала мою руку безмолвно. Я чувствовал то же самое. Я потерял дар речи. Все казалось продолжением сказки, начавшейся с момента, когда Белла открыла глаза, и я понял, что мой мир снова жив, снова наполнен воздухом, светом. Чудо, не иначе.

– Эсми хотела, чтобы нам было где уединиться, не исчезая далеко и надолго, – пояснил я вполголоса, пораженный идеальностью постройки. Кажется, Эсме угадала с впечатлением не только на Беллу, но и на меня. – И потом, ей только дай повод что-то реставрировать… Иначе эта избушка еще лет сто в развалину превращалась бы.

От изумления Белла молча хватала ртом воздух.

– Не нравится? – Элис спала с лица. – Ты только скажи, мы в два счета все перестроим. Эммет и так хотел добавить несколько сот квадратных метров, второй этаж, колонны, башню приделать, но Эсме решила, что тебе больше понравится, если домик останется маленьким. Если нет, ты скажи, мы займемся, – тараторила Элис. – Времени это почти не займет..…
– Тс-с! – наконец, выдавила Белла.

Элис плотно сжала губы. Еще несколько секунд, и дар речи к моей жене вернулся.
– Вы дарите мне дом на день рождения? – еле слышно прошелестела она.
– Нам, – поправил я. – И это не дом. Так, избушка. В доме обычно хоть развернуться можно.
– Не обижай мой домик, – шепнула Белла, и в ее лице заблестело настоящее восхищение.

Элис заулыбалась.
– Тебе нравится? – выдохнула она с надеждой.

Белла отрицательно покачала головой, ее лицо при этом сияло.
– Ты от него без ума? - догадалась Элис, переходя на визг.

Белла кивнула.

– Вот Эсми обрадуется! Мне не терпится передать ей это!
– А она почему не пошла смотреть?

Улыбка Элис чуть померкла, и она едва сдержалась, чтобы не глянуть на меня испуганно:
«Не волнуйся, Эдвард, она ничего не узнает о наших шуточках. Я с Эмметом поговорю», - затем внутренне она ехидно хмыкнула. – «Что будете делать, сами разберетесь. У вас вся ночь впереди. Можете просто поговорить…»

– Ну… Все помнят, как ты «обожаешь» подарки, - сказала она вслух. - Не хотели на тебя давить и заставлять.
– Да неужели он мог мне не понравиться?
– Им будет приятно, – Элис похлопала Беллу по руке. – В любом случае, гардеробная укомплектована. Пользуйся с умом.
– А ты разве не зайдешь? - удивилась Белла.

Элис как бы невзначай отступила на пару шагов.
– Эдвард тебе все покажет. А я потом… наведаюсь. Если сама одежду правильно не подберешь – звони, – она посмотрела на Беллу с сомнением и улыбнулась, тактично удерживая себя от просматривания ближайшего будущего. – Джас на охоту зовет. До встречи, - и грациознейшей пулей усвистала в лес.
– Надо же, – пробормотала Белла в наступившей тишине. – Я что, и правда такая страшная? Побоялись прийти… Мне теперь стыдно. Даже спасибо как следует не сказала. Надо вернуться, поблагодарить Эсме…

Как только Элис исчезла, воздух вокруг нас - меня, Беллы и избушки – наэлектризовался, стал тягучим, жарким. Поэтому меня очень удивил ее вопрос: неужели она не видит очевидного, не видит, с какой любовью и нежностью, а так же страстью, я сейчас смотрю на нее? Не видит, что по моим жилам струится электрический ток? Я ждал этого целый день. Нет. Я ждал этого восемьдесят лет. Я ждал этого всю жизнь! Белла. Моя.

– Белла, не глупи. Никто тебя не боится, - тихо сказал я, прожигая ее взглядом.
– Тогда почему…

Впрочем, может, я поспешил? Может, то, о чем я думаю, окажется для нее слишком... новым? Может, еще рано? Ее удивительное самообладание еще не значит, что она готова к… экспериментам.

– Это часть подарка, - объяснил я, пытаясь обуздать свое волнение и жгучее, безумное нетерпение. - Дать нам побыть вдвоем. Просто Элис слишком туманно изъясняется, - мой голос становился тише с каждым словом.
– A-a, - сказала Белла с совершенно неопределенным выражением. О чем же она думает? Как жаль, что нет ответа на мой вопрос.

А затем она взглянула на меня. И в тот же миг я понял, что наши желания взаимны. Могу поклясться - еще немного, и я услышал бы ее ускоряющееся сердцебиение, а щеки уже горели бы румянцем.

Преодолевая себя, чтобы не наброситься на нее тут же, прямо в лесу, даже не войдя в дом, я взял любимую за руку, не отрываясь от разглядывания ее сияющего, безупречного лица. Ее глаза словно плавились под моим горящим взором. И я хотел, чтобы это мгновение никогда не кончалось. Я мог бы простоять так вечность, просто глядя ей в глаза. Вечность… Теперь она у меня действительно есть. Незачем спешить.

– Пойдем, устрою тебе экскурсию, – я потянул ее по направлению к двери.

Я вновь почувствовал болезненный укол, когда она отвела глаза, чтобы посмотреть в сторону дома. И как ей всегда удавалось сбежать из-под моего пронизывающего взгляда, именно тогда, когда мне больше всего хотелось, чтобы она смотрела на меня? Я словно всегда был на волосок от разгадки ее тайны, никогда не имея возможности приблизиться достаточно, чтобы сломать защитный барьер ее головы.

В некоторые моменты невозможность читать ее мысли мучила меня особенно сильно. Например, сейчас. Больше всего на свете мне сейчас хотелось бы понять, о чем она думает. Чувствует ли то же, что и я. Готова ли она. Не слишком ли я спешу, надеясь на большее.

Увы, это невозможно.

Мы остановились перед дверью, и мне пришлось выпустить ее руку, чтобы дать возможность открыть замок. Наклонившись над замочной скважиной, Белла тихонько заливисто рассмеялась.

Я сжал зубы.
– А мне? – проворчал я, испытывая знакомое мучение. - Я тоже хочу посмеяться!
– Да смешного-то ничего нет, – охотно ответила Белла. – Просто подумала, что сегодня первый и последний день вечности. В голове не укладывается. Даже теперь, когда там такая уйма места, – и снова рассмеялась.

Я усмехнулся, радуясь легкости, с которой она произнесла все это. Никакого напряжения или разочарования в ее лице, ни капли сожаления или сомнения в голосе. То, как естественно она воспринимает новую сущность, было загадкой и чудом для меня. Чем-то непостижимым, удивительным. Но, несомненно, подарком судьбы.

Замерев перед дверью, я ждал, пока Белла выполнит обязанности хозяйки. С мягким щелчком она повернула ключ в замке – так плавно и аккуратно, словно все еще была человеком, а не новорожденным вампиром с неконтролируемой силой. Она могла бы сломать дверь одним взмахом руки. Но, казалось, она даже не прикладывает усилий, контролируя эту часть своей сущности. Грациозность и осторожность ее движений завораживали и казались врожденными. Милая неуклюжесть, присущая Белле-человеку, исчезла в новой ипостаси. Белла стала идеальной.

– У тебя так естественно все получается, Белла. Я даже забываю, как тебе, наверное, непривычно, - прошептал я, зачарованно наблюдая за ней. Любопытство, жажда раскрыть загадку ее непостижимой натуры, желание быть рядом, ближе, были обжигающе острыми, мучили меня. - И жаль, что не могу услышать твои мысли, – проворчал я беззлобно, страдая от вечно неудовлетворенного любопытства, а затем нагнулся и стремительным движением подхватил Беллу на руки.
– Ай! - возмутилась моя любимая, однако сразу же обхватила мою шею руками.
– Пороги – мой конек, – напомнил я, и не смог удержаться, чтобы еще раз не спросить, так как она уже не ответила мне один раз. – И все равно любопытно. О чем ты сейчас думаешь?

Я распахнул дверь – с едва слышным скрипом – и шагнул внутрь, в маленькую каменную гостиную.

– Обо всем, - ответила Белла охотно. - Одновременно и сразу. О хорошем, о том, что тревожит, о новом и необычном. В голове одни хвалебные слова. Эсме – настоящий мастер! Тут все просто идеально… - она остановилась, потому что потрясенно обводила глазами внутреннее убранство нашего домика, и от шока не могла больше говорить.

Я с трудом отвернулся от любимого лица, чтобы взглянуть самому, и ахнул. Эсме действительно постаралась, чтобы угодить нам обоим - все выдержано в старинном стиле, который я так любил, и сделано достаточно скромно, чтобы впечатлить мою жену, неодобрительно относящуюся к роскоши.

Внутри сказка продолжалась. Лоскутное одеяло каменной плитки на полу. Низкий потолок с деревянными балками. На стенах теплое дерево перемежается с каменной мозаикой. В пузатом угловом камине потрескивают поленья, медленно мерцает огонь. Горел сплавной лес — маленькие языки пламени были голубыми и зелеными от соли.

Все вещи словно из разных эпох, но удивительно гармонично сочетаются. Кресло навевает ассоциации со средневековьем, низкая тахта у камина больше похожа на современную, но выдержана в стиле девятнадцатого века, стеллаж с книгами у дальнего окна как будто перенесли из фильма об Италии. И все это непостижимым образом сочетается одно с другим, как в трехмерном паззле. Несколько картин на стенах, перенесенные из большого дома. Бесценные оригиналы. Как и все остальное, они идеально вписывались в сказочный интерьер.

В этом домике нельзя было не поверить в чудо. Вот-вот отворится дверь, и, сжимая в руке яблоко, войдет Белоснежка. Или единорог примется щипать розы под окном.

– Повезло, что Эсми пришла в голову идея сделать лишнюю комнату, - прошептал я потрясенно. - Никто ведь не держал в планах Несс… Ренесми.

Белла вздрогнула и нахмурилась:
– И ты, Брут? – недовольно буркнула она.
– Прости, любимая, - я искренне извинился. - Они ее в мыслях постоянно так называют. Хочешь, не хочешь, а цепляется.

Белла вздохнула.

– Сгораешь, небось, от желания посмотреть гардеробную? - поддел я ее, чтобы отвлечь в другое русло от неприятной темы. - Я в любом случае передам Элис, что да, а то расстроится.
– Мне уже пугаться?
– До смерти.

Я осторожно опустил ее на ноги в тесной каменной прихожей с крошечными арками на потолке, как будто это был наш собственный миниатюрный замок. А затем повел в ту комнату, которую мне не терпелось увидеть больше всего, хотя я уже видел ее через мысли Элис и остальных. Ту комнату, которая напомнила бы о цели, с которой мы пришли сюда, а также о лучшем, что было между нами, еще когда Белла была человеком. Ту комнату, при воспоминании о которой у меня перехватывало грудь от волнения, а тело охватывала дрожь.

– Вот здесь будет комната Ренесми, – кивнул я, проходя пустое помещение с полом из светлого дерева. – Не успели доделать, - и проворчал: - Куда там, когда по округе рыщут злые оборотни…

Белла тихонько рассмеялась, оценив шутку по достоинству.

Но одно дело - видеть через чужие мысли, и совсем другое - своими глазами.
– А тут НАША комната, - произнес я, входя на порог, и ахнул от увиденного. Последние слова я произнес как в тумане. - Эсми попыталась перенести сюда кусочек острова. Как знала, что мы прикипим к нему душой...

Громадная белая кровать, облака белого тюля на балдахине пышным кружевом спускаются вниз. Пол из беленого дерева, точно совпадающий по цвету с песчаным пляжем на острове. Стены цвета лазурного неба, и одна стеклянная, открывающая вид на миниатюрный закрытый сад. Маленький круглый пруд, гладкий, как зеркало, выложен по краю блестящей галькой. Крошечный кусочек океана, принадлежащий нам одним.

– О! – вырвалось у Беллы с восхищением, она была поражена до глубины души.
– Знаю, – прошептал я, чувствуя то же самое.

На минутку мы погрузились в воспоминания, я первым пришел в себя.
– Вот за этими двойными дверями – гардеробная, – показал я со смехом. – Сразу предупреждаю, по размеру она больше спальни.

Белла даже не посмотрела на двери, ее взгляд был прикован к моему лицу. Ее глаза пылали, а лицо было так близко, что меня обдавало сладким дыханием, слетавшим с ее совершенных губ. Мое дыхание участилось, а время замедлило свой бег. Электрическое притяжение между нами возросло в несколько раз.

– Элис скажем, что я прямо с порога кинулась в гардеробную, и что я часами оттуда не вылезала, меряя все подряд, – прошептала любимая, накручивая на палец прядь моих волос, и ее наполненный желанием взгляд растопил, сломал мою напускную невозмутимость.

Время остановилось, а окружающая действительность перестала существовать. Мир мгновенно сосредоточился на единственном, любимом, таком желанном лице.

Спирали, которые весь день скручивали мое тело изнутри, стали рвать меня еще сильнее, высвобождая неистовое желание внутри меня. Вся страсть, что я держал в себе так долго, слишком долго, вырвалась на волю, и не было ни единой причины, чтобы удержать ее.

С глухим стоном я притянул Беллу к себе, впиваясь пылким поцелуем в ее влажные полуоткрытые губы, в то время как мои руки жадно срывали с нее остатки платья вместе с рубашкой. Я хотел добраться до того, что скрыто – быстрее, быстрее.

Подхватив мой настрой, Белла так же быстро расправлялась с моей одеждой.

Звук рвущейся материи олицетворял собой свободу. Не было нужды сдерживать себя – я не оставил на Белле ни клочка ткани. Чувствуя себя легким, парящим, когда в одно мгновение под ее пальцами и мое тело освободилось от одежды, я ощутил нарастающую, жгучую, пылающую страсть. Неудержимая, могучая сила скапливалась в кончиках пальцев и вырывалась наружу в безудержных, стремительных, несдержанных ласках. Мы прижались друг к другу, не разрывая поцелуя. Мои руки были везде. Ее руки были везде. Наши губы пожирали друг друга. Тела сплетены. Стоны звучат в унисон, создавая мелодию душ, нарастая, как торжествующее крещендо.

Мои руки потеряли всякий стыд, наслаждаясь совершенством ее тела, лаская необыкновенную кожу. Она была теплой, а не горячей – такой, как надо. Раньше она была тонкой, хрупкой - пугающе хрупкой. Мои твердые, каменные пальцы должны были касаться ее подобно перышку, всегда, чтобы не причинить вреда. Теперь все стало по-другому. Ее кожа все еще оставалась такой же изумительно бархатистой, но теперь сопротивлялась моим рукам, даже при том, что я практически перестал сдерживать себя. Она стала упругой и неуязвимой. Мои пальцы скользили по мягким изгибам, не страшась сделать что-то неправильное, не задумываясь о контроле. Я мог посвятить свою жажду чему-то другому, более важному – найти новые грани удовольствия, принести еще больше блаженства нам обоим. Мне нечего было бояться - она была такой же сильной, как и я. И, осознав это, я освободился, отдался порывам, окончательно сломав все барьеры внутри себя.

Я никогда прежде не держал в своих руках женщину по-настоящему. Когда я жил в Чикаго, я был слишком молод, чтобы иметь пару. Мой опыт ограничивался несколькими танцами на городских балах. Когда я встретил Беллу, различия между нами не позволяли ни на секунду задуматься о себе. Приходилось контролировать все свои желания, помнить о жажде крови и неимоверной силе, буквально каждый миг близости. Любое мое неосторожное движение могло причинить ей боль. Секундное отвлечение могло привести к непоправимой ошибке, убить ее. Ответственность, контроль, страх – стали неотъемлемой частью моего существования.

Сейчас все ощущалось иначе. Восторг. Жажда. Взрыв. Свобода. Исчезли сомнения и опасения, ушла осторожность и сдержанность, пропали волнение и боль. Только удовольствие, только любовь и страсть двигали мною. Нетерпеливое, сокрушительное желание близости с женщиной, ставшей моей во всех смыслах. Бессмертная. Любимая. Жена.

Я мог делать столько всего нового, о чем раньше не позволял себе даже помечтать: коснуться ее кожи тысячью способами, которые прежде были недоступны, целовать ее восхитительные губы, не опасаясь, что яд на моих зубах причинит ей вред, прижать стройное тело к своему со всей страстью, на которую способен, показав тем самым, как сильно и отчаянно я люблю ее. Теперь мои руки не дрожали от сдерживаемого желания, теперь они наслаждались мощью, столько времени зревшей в них, и вырвавшейся на волю, чтобы дарить удовольствие, а не причинять боль. Это было сродни падению в бездну в яркий, солнечный день – легко и непринужденно, расправив крылья, я парил, упиваясь ощущением собственной свободы и вседозволенности. Я окунулся в эти восхитительные ощущения с головой – ненасытно, бурно, безостановочно воплощая в реальность самые смелые свои фантазии. Чувствовать, как ее кожа горит под моими руками и губами. Слышать ее вздохи и стоны наслаждения, складывающиеся для меня, как и раньше, в прекрасную и завораживающую мелодию любви. Но не только это. Чувствовать совершенно новые, сильные прикосновения ее настойчивых пальцев, вызывающих иные, более мощные реакции моего собственного тела. Безо всякого страха углубить поцелуй, разрешая нашим языкам сплестись в обольстительно приятном танце, открыть новые горизонты удовольствия. Зная, что моя сила, мои зубы и мой яд больше не опасны для нее, это было легко, это ощущалось, как острая, болезненная потребность, которая наконец-то могла быть удовлетворена. И сквозь безудержную страсть филигранной нитью протянулось мысль о том, что теперь НИЧТО и НИКТО не стоит между нами, мы вместе, и это действительно навсегда, на целую вечность.

Я был готов ждать несколько месяцев прежде, чем мы сможем заняться любовью. Даже год. То, что мы сможем предаться страсти в первый же день нового рождения моей жены, я не представлял даже в самых смелых своих мечтах.

Мое тело превратилось в пружину, готовую взорваться в любой момент, голова кружилась от счастья и рвущихся наружу эмоций - желания, настолько неистового, что сохранить контроль над разумом стало практически невозможно. Невероятно, что я был способен сдерживать в себе такие сильные чувства столько лет! Страх за безопасность любимой сковывал меня - до такой степени, что я и не подозревал о существовании в себе подобной силы. Только теперь я понял, в каком напряжении прожил последние два года.

Мы повалились на пол, позабыв о кровати и связанных с нею воспоминаниях, сливаясь уже в полете. Больше не было осторожного и ответственного Эдварда, контролирующего каждый свой вдох, каждый жест. Больше не было беспомощной, уязвимой Беллы, сломать которую можно лишь простым дыханием. Это были два бессмертных тела, сплетенные воедино на светлом деревянном полу, нуждающиеся друг в друге как в глотке воздуха. Два тела, забывшие о разуме и контроле, отдавшиеся инстинктам и ощущению растущего счастья внутри себя. Чувствующие друг друга на новом, высшем уровне с помощью совершенных рефлексов, не доступных обычному смертному человеку. Дарящие друг другу невероятное, ошеломительное, восхитительное удовольствие, создающие волшебную, лучшую ночь в своей жизни. Лучшую ночь в первый же день сказочной вечности.

Словно вместе с монстром я держал в узде и значительную часть своей любви, и теперь эта часть вырвалась на свободу, затопила каждую клеточку моего тела до краев - электричество струилось внутри, нарастая с каждой секундой, хотя, казалось, сильнее чувствовать уже невозможно.

Удивительно, что я смог прожить два года, сознательно лишая себя такого удовольствия.

Разряды тока, проходившие сквозь мое тело, когда Белла вскрикивала от моих прикосновений, заставляли меня самого задыхаться, вырывали звериное рычание из моего горла, от которого Белла вздрагивала еще сильнее, словно мой электрический заряд проходил и сквозь нее.

Мы были единым целым, чувствуя одно и то же, и словно передавали заряд друг другу, с каждым разом увеличивая ощущения в несколько раз.

Поэтому, когда Белла кричала подо мной, и ее пальцы впивались в половицы пола, круша древесину, я чувствовал, как окружающий мир окончательно меркнет, унося с собой последние обрывки мыслей, и мое тело исчезает, превращается в сгусток необыкновенно мощного заряда энергии, взрывающегося в следующую же секунду. Я погружался в сказку, погребенный сокрушительной волной такого волшебного удовольствия, равного которому я не испытывал еще никогда в своей жизни.

Раз за разом. Снова и снова. Никаких перерывов, чтобы отдохнуть. Мы не нуждались в отдыхе,потому что теперь были равны - существа сильные, бессмертные, неутомимые. Никаких ограничений – только сбывшаяся мечта. Никаких мыслей – только воплощение сиюминутных желаний в реальность. Никаких разговоров – только всхлипывания и вздохи, стоны, крики, рычание, беспорядочные звуки, в которых иногда угадывалось имя. Мы были абсолютно, максимально, бесконечно счастливы.

Счастливы и свободны…

Наше счастье не было простым или легким, но от этого не потеряло ярких красок, волшебства. Наше счастье было соткано из множества важнейших элементов, неотъемлемых составляющих, делающих чувства сильнее, безумнее, исключительнее. Я видел не только теплые золотые нити любви, создающие неповторимость настоящего момента, или тончайшие серебряные нити надежды, пронизавшие все наше прошлое по сегодняшний день. Но хрупкие стеклянные нити сомнений и страхов, жесткие колючие шерстяные нити боли, жалящие острыми языками пламени нити разлуки, серые, мрачные, дождливые нити отчаяния… Однако, не пройди мы через все это, быть может, не стало бы наше счастье столь значимым и заслуженным? И теперь все ниточки, существующие ранее по отдельности, но определяющие все, сплелись в причудливый, яркий, драгоценный узор нашего настоящего, закладывая прочный монолитный фундамент нового будущего.

Огромное спасибо Natali Kery за прекрасное стихотворение к главе!

Небо вместо потолка,
Под ногами пол песчаный,
Вместо тюля - облака,
Ложе - остров первозданный.

Вместо звёзд - сиянье глаз,
Лунный свет - сиянье тела,
Рокот моря - сердца глас, -
Всё, чего душа хотела.

Губ пьянящий аромат,
Близость тела, запах страсти,
Стон желаний, жажды взрыв,
Что одежду рвет на части.

Шорох простыней - шум волн
Рук касанье - словно пена,
И экстаз - девятый вал -
Не погасит жар их тела.

Океана глубину,
Силу чувств они познали,
Вечность жизни и любви -
Всё о чём они мечтали!

Эта, первая наша настоящая близость, была как взрыв, как ураган - налетев внезапно и захватив целиком в омут страсти, она отпустила, оставив полосу разрушений.

Эммет был отчасти прав - пол в нашей комнатушке придется перекладывать. Обрывки одежды сиротливо валялись по углам. Кресло, попавшее под горячую руку, разломанное на щепки, разбросано по всей комнате.

Все проходило как в тумане - мы не могли насытиться друг другом, снова и снова возвращаясь к тому, с чего начали. Только наши ласки становились все нежнее и неспешнее, по мере того, как острая потребность торопиться отпадала, сменяясь спокойным, размеренным и уверенным достижением результата.

Мы подолгу целовались, вкушая аромат и чистый, яркий, пьянящий вкус наших губ.

Я ласкал ее совершенное тело, очерчивая его безупречные изгибы своими сильными руками, которым теперь было позволено все, что раньше запрещено.

Мы говорили друг другу слова любви, наслаждаясь мелодичным звучанием наших голосов.

Это было волшебство - настоящая награда за все мучения, за все трудности, что нам пришлось преодолеть.

Если бы это было возможно, я остановил бы время, чтобы эта ночь никогда не кончалась.

Но забрезжил рассвет, превращая сказку в реальность, и волшебство начало таять, ускользая вместе с уходящей ночью.

Где-то совсем близко запел жаворонок, предвещая близкое утро.

- Тебе не жалко? – спросила вдруг Белла, лежа рядом со мной на белоснежной кровати в скомканных и смятых простынях. Она медленно водила пальчиком по моей груди.
– Чего именно? – пробормотал я, наслаждаясь ее прикосновениями. Думать ни о чем не хотелось.
– Всего… Теплоты и мягкости кожи, вкусного запаха. Я-то ничего не теряю, а ты – вдруг тебе грустно, что это все исчезло?

Я уставился на нее в искреннем недоумении. Нет, я, верно, никогда не пойму, что творится в голове у этой девочки. Разве она не помнит, как мне было трудно? Разве не понимает, как я счастлив держать ее в руках без страха причинить ей боль?

Я прикрыл глаза, окутанный воспоминаниями нашей прошлой близости. Разве я не отдал бы тогда все на свете, чтобы снова стать человеком, лишь бы быть способным прикасаться к ней без страха навредить?

В голове у этой девочки точно все наперекосяк.

Я негромко рассмеялся, мои пальцы медленно скользили вдоль совершенного изгиба ее бедра, наслаждаясь ощущением и видом ее белоснежной упругой кожи.
– Грустно? Человека, менее склонного сейчас грустить, я даже представить не могу. Невозможно. Кто еще получил все, о чем только мечтал, и в придачу все, о чем мечтать не смел, да еще в один день!
– Уклоняешься от ответа?

Я изумленно распахнул глаза. Она мне не верит?! О чем только думает эта глупышка?!

Я легонько коснулся ладонью ее щеки.
– Кожа теплая, - прошептал я.

Потом, чуть нажимая, медленно и нежно провел пальцем от ее подбородка вниз к основанию шеи, а затем к талии. Белла чуть прикрыла глаза от удовольствия, и я сам наполнился удовольствием и нежностью. Ее кожа была атласно-гладкой, невероятно приятной, и пружинила под моими пальцами, сопротивляясь давлению извне. Белла больше не была хрупкой статуэткой, мыльным пузырем, беззащитной смертной. Словно бы она стала… более настоящей. Немножко более реальной, чем тогда, когда я боялся даже дышать рядом с ней. Это ощущалось столь естественно, словно Белла никогда и не была иной. Я все еще помнил каждую минуту, проведенную рядом с ее хрупким, человеческим телом, помнил наслаждение, которое приносило мне прикосновение к ее тонкой, уязвимой коже, но это все будто бы осталось в другой, предыдущей моей жизни. То, что я ощущал сейчас под своими пальцами, казалось единственно правильным и верным, идеальным, и было удивительным обнаружить в себе то, как быстро и легко я принял эту новую реальность. Словно теперь все встало на свои места. Словно я никогда и не сомневался в сделанном выборе. Сейчас все стало совершенным до такой степени, что ничто не могло больше поколебать воцарившуюся идиллию – ни извне, ни изнутри. Моя личная сказка стала явью.

Мои пальцы достигли изгиба ее гладкого бедра, скользнули вдоль него…
– И ты мягкая, - прошептал я, с удовлетворением наблюдая, как она тает от моих прикосновений.

Вообще-то, кое о чем я сожалел, но совсем не так, как она думала. Конечно, мне будет не хватать румянца на ее щеках и сердцебиения, усиливающегося от любых моих прикосновений. Это было то, с помощью чего я понимал ее, раз уж я не могу читать ее мысли.

Да, теперь понимать ее станет гораздо сложнее - о чем она думает, чего хочет. Но я научусь. Я буду внимательным и чутким, я найду новый способ.

В любом случае, оно того стоило, раз уж не было другого способа - пожертвовать своей совестью и принципами, чтобы иметь теперь возможность сделать ее счастливой. Вместо того, чтобы прожить пятьдесят-семьдесят лет, наблюдая, как годы забирают ее, сгорая от бесполезной жажды, и не имея никакого шанса на нормальные отношения для нас обоих. Раз уж не было другого способа...

– А насчет запаха я тем более не жалею, - задумчиво произнес я. - Помнишь, как пахли те туристы в лесу?
– Стараюсь не вспоминать.
– Теперь представь, что ты их целуешь.

Белла вздрогнула.
– О...!
– Вот именно. Так что жалеть мне не о чем. Я наполнен радостью до краев. Нет в мире никого богаче меня.

И я накрыл ее губы поцелуем, не давая ей возможности больше возражать мне. У нас было занятие поважнее этого.

Она охотно ответила на мой поцелуй, и мы вновь отдались чувствам, ради которых пришли сюда, улетели в сказочную страну, наполненную нашими сбывшимися мечтами, делая друг друга счастливыми.

Когда первые солнечные лучи окрасили прудик в жемчуга, Белла опять задала вопрос:
– Сколько так будет? Вот смотри, Эсми с Карлайлом, Эм с Роуз, Элис и Джаспер – они же не закрываются на весь день в комнате… Они все время на виду, в одежде. Получается, когда-нибудь желание утихнет? – она обвилась вокруг меня, прижимаясь своим соблазнительным телом, пытаясь наглядно показать, что имеет в виду - и мои руки с радостью приняли ее в объятия.
– Трудно сказать, - ответил я, спускаясь губами по ее шее. - По-разному, у кого как. А ты ни на кого не похожа. Новорожденный вампир, кроме жажды, поначалу ничего испытывать не способен. К тебе это не относится. Через год у обычного вампира просыпаются и другие желания. Они, как и жажда, никогда не утихают до конца. Вопрос в том, чтобы научиться их совмещать, управлять ими, выделять главное… - я замолчал, наслаждаясь вкусом ее прекрасной груди и закидывая стройную ногу еще дальше себе на талию, прижимая любимую к себе теснее, заставляя ее дышать чаще.
– Сколько по времени? - настаивала Белла, пытаясь совладать со своим дыханием.

Я улыбнулся, слегка поморщившись на ее упрямство. Опять ее что-то беспокоит. Уже волнуется, остыну ли я к ней когда-нибудь? Да разве это возможно?

– Самый тяжелый случай у Эмметта с Розали, - усмехнулся я, проводя языком за ее ухом, заставляя тем самым трепетать ее, и радуясь, что мне не нужно больше беспокоиться о яде. Мои руки свободно гуляли по изгибам ее тела. - Лет десять я и на пять километров к ним подойти не мог. Даже Эсме с Карлайлом с трудом их переваривали. В конце концов, сладкую парочку отселили. Эсме построила им отдельный дом. Роскошнее, чем этот – Эсми понимает, какие у Розали вкусы, а какие у тебя.
– Десять лет, говоришь? И все придет в норму? Как у них?

Я едва не рассмеялся. Нашла о чем волноваться! Мне казалось, я никогда не смогу насладиться ею сполна - моя бы воля, и я бы остался в этой кровати навечно, выходя отсюда только, чтобы поохотиться.
– Не знаю, что ты имеешь в виду под «нормой», - засмеялся я. - Ты видела мою семью при свете дня, когда они придерживаются довольно человеческого поведения. А вот по ночам ты спала, – я подмигнул. – Когда не приходится тратить время на сон, остается уйма свободного времени. На все желания хватит. Поэтому я лучший музыкант в семье, больше всех, за исключением Карлайла, прочитал книг, изучил кучу наук и говорю на стольких языках… Эмметт будет говорить тебе, что я знаю так много, потому что читаю мысли, но правда в том, что у меня было много свободного времени.

Мы хором рассмеялись, и она, наконец-то, ответила на мои ласки, которыми я так настойчиво ее осыпал, в надежде отвлечь от необоснованных волнений. Утро сияло яркими красками, и мне не хотелось терять времени на бесполезные разговоры. Я желал получить сполна все, что судьба задолжала мне за долгие годы одиночества.

Слушая ее прерывистое дыхание, я нежно и настойчиво, раз за разом добивался от нее эмоций, которые так волновали меня, которые затягивали меня вместе с ней в ее рай, наполняя меня восхищением ее чувственностью, и радостью, что именно я являюсь тем, кто делает ее по-настоящему счастливой.

Однако, любому счастью когда-либо приходит конец.

Лучи солнца, освещающие прудик, заскользили по полу комнаты, подбираясь к нашему ложу любви. Колдовство исчезло, и очарование моментом сменилось реальностью, к которой необходимо вернуться.

Ренесми. Она скоро проснется. И попросит - что? Беллу, конечно. Дочка важнее всего остального, ведь она так быстро растет... Как она будет выглядеть сегодня? Сколько мы еще сможем наслаждаться подарком судьбы, быть родителями маленькой очаровательной девочки? Что будет после того, как ее детство закончится? Она останется вечно молодой, имея ген бессмертия, взятый от меня? Или начнет так же быстро стареть, как и росла? Тысячи волнующих вопросов, на которые нет ответов. Новая тревога.
- Ренесми... - пробормотал я.

Белла вздохнула, и ее лицо озарилось теми же чувствами, что и мое: дочка важнее всего, она ждет нас, она растет слишком быстро... Страх и растерянность.

Я легонько погладил Беллу по плечу:
– Все хорошо, любимая, - сказал я, помогая ей сделать выбор. - Одевайся, и через две секунды мы будем там.

Она вскочила, ее тело нежно засияло в рассеянных лучах утреннего солнца. Она напомнила мне сошедшего с небес ангела, если бы не выражение ее лица, взволнованное и обеспокоенное. Ее взгляд был направлен на запад, в сторону дома Калленов, где нас ждала дочь. Но затем она с сожалением посмотрела на меня, не желая расставаться. Затем снова на запад - ее красивое лицо исказили противоречивые чувства, еще немного, и беспокойство станет неуправляемым. Мне пришлось вновь напомнить себе, что она новорожденный вампир, не следует ждать от нее невозможного.
– Главное – найти равновесие, любимая, - успокоил я ее. - А у тебя так хорошо получается, что еще совсем чуть-чуть, и все встанет на места.
– Ночь ведь принадлежит нам, да? - спросила она с тревогой и неуверенностью.

Боже, ну куда я теперь-то от нее денусь? Я широко заулыбался, ее страх потерять меня теперь, когда уже не осталось никаких преград, чтобы нам быть вместе, позабавил меня.

– Думаешь, в противном случае я стал бы спокойно смотреть, как ты одеваешься? - мне действительно было трудно смотреть на нее обнаженную, хотелось скорее притянуть ее обратно в кровать и продолжить с того момента, на котором закончилась наша волшебная ночь.

Она и не закончилась - она продолжалась, в моей голове, мысленно. Я уже рисовал себе картинки будущей ночи, которая предстояла.

Да, все-таки у людей есть свои преимущества. Например, они устают, насыщаются... Вампиры же существа неутомимые - настанет ли когда-нибудь момент, когда можно будет сказать "все, довольно"? Да и хотел ли я этого? Естественно, нет! Просто сохранить баланс было достаточно трудно не только новорожденной. Слишком уж долго я ждал сегодняшнего дня.

Я не успел развить эту мысль, потому что Белла раскрыла двери гардеробной и ахнула, потрясенная.

Я мгновенно оказался рядом с ней, желая взглянуть, что ее так сильно напугало.

Н-да уж, в этот раз Элис действительно перестаралась.

Гардеробная и впрямь была больше, чем все комнаты в нашем доме, вместе взятые. Моя фантазия тут же разыгралась, представляя, как Элис своим звонким восторженным голоском уговаривает Эсме послать к чертям свои взгляды на стандарты классических архитектурных пропорций, чтобы втиснуть это монструозное сооружение. И ведь ей это удалось.

Все помещение утопало в одежде, сумках с одеждой, белизне и чистоте. Ряд за рядом, ряд за рядом, ряд…

– Что именно их этого — мое? – напряженно прошептала моя любимая, борясь с паникой в голосе.
– Если не ошибаюсь, твое все, кроме этой стойки, – я коснулся вешалок, закрывающих кусочек стены по левую сторону от двери, там висели мои вещи, которые Элис заботливо перенесла из большого дома.
– Целиком?! - паника в голосе Беллы стала ощутимее.

Я пожал плечами.
– Элис… – произнесли мы хором. Только у меня получилось объяснение, а у Беллы – ругательство.
– Отлично, – Белла потянула язычок молнии на ближайшем чехле – и зарычала сквозь зубы. Вечернее шелковое платье в пол. Нежно-розовое.

Так она до завтра искать будет.

– Позволь мне помочь, – поспешил я на выручку.

Белла сразу посторонилась.

Потянув носом воздух, я уверенным шагом двинулся в дальний конец гардеробной. Там обнаружился встроенный комод с большим зеркалом. Еще раз потянув носом, я выдвинул ящик и с ликующей улыбкой извлек голубые джинсы. Угадал?

Белла подскочила ко мне одним прыжком с широкой восхищенной улыбкой на лице. Угадал.

– Как тебе удалось? - удивилась она.
– Джинсовая ткань пахнет по-особому. У каждой ткани свой запах. Так… Теперь поищем хлопок?

Чутье привело меня к другой стойке; откуда, порывшись, я добыл и кинул ей белую футболку с длинными рукавами.

– Спасибо! – горячо поблагодарила моя жена и тут же понюхала обе ткани, запоминая запах на будущее. Я улыбнулся на это очевидное доказательство нашей принадлежности к одному миру.

Со своей одеждой я разобрался в считанные секунды.

Я взял ее за руку, мы пролетели через закрытый садик, перемахнули каменную ограду и стремглав бросились в лес. Там Белла выпустила мою ладонь и с вызовом взглянула на меня, явно приглашая посостязаться. А затем, что есть силы, пустилась через лес, намереваясь добежать до дома первой.

Ну уж нет, любимая, больше никаких игр в поддавки. Хотела по-честному - будет тебе по-честному.

И я бросился вслед за ней, нагоняя ее с каждым шагом. Она двигалась очень быстро, но я больше не был намерен проиграть. Деревья пролетали мимо, мягко хлестая густыми ветвями по нашим лицам и плечам, а стройная фигурка была все ближе и ближе ко мне. Когда мы поравнялись, я улыбнулся Белле торжествующе, приподнял бровь, показывая, кто тут главный, и рывком вырвался вперед. На этот раз первым к финишу пришел я.

***
Осталось всего одна глава!
Глава 39. ЧАРЛИ Часть 1. Часть 2. Часть 3.
ЭПИЛОГ: ЩИТ

Если кому интересно, я могу начать выкладывать Новолуние глазами Эдварда, но в силу моей занятости там главы выходят примерно раз в две недели, а то и реже. Оно лучше Рассвета, абсолютный канон. И оно в процессе. Если вы готовы ждать, то я выложу и его.
_________________

 » Глава 39. ЧАРЛИ Часть 1

Глава 39. ЧАРЛИ Часть 1

«Идут», - Элис.
«Да неужели?» - Эммет не верил. – «Не думал, что им наскучит ПОДАРОК так быстро… Я считал, мы не увидим их хотя бы неделю… Не иначе как всю ночь обсуждали политическую ситуацию в стране», - и грязно захохотал. Роуз вторила ему тихонько.
«Это не смешно, Эммет», - наморщилась Элис, зная, что я уже слышу все их мысли.
«Хочешь сказать, что я выиграл?» - Эммет приподнял брови в притворном удивлении, и, когда Элис не ответила, снова захохотал. Они с Розали ударили по рукам.
«Не будь таким грубым», - попросила Эсми, испытывая счастье за нас обоих.

Элис промолчала на вопрос Эммета, выполняя обещание больше не участвовать в этом цирке.
«Прости, я пыталась его остановить», - подумала она специально для меня. – «Но он продолжает вести себя, как идиот».

Я читал мысленное осуждение сестры, когда она смотрела на Эммета и Розали - оба хихикали, переглядываясь, в предвкушении нашего с Беллой появления. Я бы разозлился, но среди сарказма обнаружил много радости за нас обоих. И, тем не менее, их нездоровый интерес порядком раздражал.

Эммет прокручивал в уме способы поддеть нас: меня и Беллу. Особенно Беллу. Я не мог понять, что стоит за этим, почему его так задевает чужая интимная жизнь, да и сдержанность Беллы как новорожденной. Было ли это просто от скуки, и ему не терпелось подраться с ней, либо со мной, если я не сдержусь - не важно, с кем, лишь бы подраться. Или за этим стояло нечто большее?

В любом случае, он все сильнее начинал действовать мне на нервы. Еще немного - и драку он получит. Обидно было то, что, если бы я сорвался - это было именно тем, чего бы он хотел. Может, он надеялся, что, разъяренный, я перестану читать его мысли и проиграю? Даже смешно.

В тот момент, когда мы зашли в дом, я успел заметить быстро спрятанную усмешку на лице брата.

Ренесми уже проснулась. Она сидела на полу, вместе с Эмметом и Розали, порхающими вокруг нее, играя с кучей смятого столового серебра. В ее руке была согнутая ложка, которую она разглядывала с любопытством, сжимая кулачок, вследствие чего ложка продолжала изгибаться под неправильным углом. Как только мы показались за стеклянной стеной, ложка полетела прочь, а Ренесми властно протянула к матери руки, вызвав у зрителей взрыв хохота. Элис, Джаспер, Эсми и Карлайл, устроившись на диване, следили за Ренесми, как за сюжетом увлекательнейшего кино. Джейкоба не было.

Белла гигантским прыжком подскочила к дочери, одновременно подхватывая ее на руки. Они смотрели друг на друга, расплываясь в улыбке.

«Выглядят счастливыми. Я надеюсь, им понравился дом», - Эсми смотрела на Беллу с теплой улыбкой.
«Как я вижу, все по-прежнему», - отметил Джаспер, тоже глядя на Беллу, и мельком на меня. – «То есть… в порядке», - сегодня я не слышал в его мыслях разочарования, скорее, облегчение. Он смирился с тем, чего не может постигнуть. Не говоря уже о том, что огромный груз упал с его плеч – ему не нужно все свое время посвящать укрощению неуправляемой новорожденной, он может просто быть самим собой, просто наслаждаться тихой мирной обстановкой в доме. Просто быть с Элис, как всегда.

Ренесми подросла, но не сильно. Чуть вытянулась, волосы отросли на полсантиметра. Невооруженным глазом видно, что рост замедляется, и это позволило и мне почувствовать облегчение тоже.

Ренесми похлопала Беллу по щеке, привлекая внимание. Я даже не вздрогнул, когда картинка бутылочки с кровью вспыхнула в ее голове – кажется, я окончательно принял неповторимость моей жены. Я даже не взглянул на ее реакцию, абсолютно уверенный, что все будет в порядке, а сразу же направился в кухню за завтраком для дочери. Настало время принять на себя родительские обязанности, и эта мысль принесла мне громадное наслаждение, когда я представил себе наше тихое семейное счастье, подаренное судьбой. Я чувствовал ответственность на своих плечах, но она была не тяжелой, а чрезвычайно приятной, несущей только радость. Удовольствие, которое я ощущал, заботясь о Ренесми, было неописуемым. Я видел себя… еще более целым, чем раньше, а свою семью по-настоящему полной. Поразительно, что я являюсь единственным в мире вампиром, которому так сказочно повезло. Я, Белла и Ренесми - мой личный совершенный незаслуженный рай.

– Давно она проснулась? – я слышал вопрос Беллы, в то время как уже открыл холодильник, битком забитый пакетами с донорской кровью. Я выбрал один, подхватил бутылочку, отвинтил крышку, поморщившись, когда надорвал пакет. Я подумал, что стоило приучать нашу девочку к звериной крови сразу, пока она не привыкла к человечьей, отучить потом будет сложнее. Как только она научится ходить, возьму ее с собой на охоту. Надеюсь, Белла к этому нормально отнесется. Джейкоб будет в восторге.
– Несколько минут назад, – ответила Роуз. – Она тебя просила – скорее, даже требовала. Мы только собирались позвонить вам. Пришлось Эсми принести в жертву маленькому чудовищу свое лучшее серебро. – В улыбке Роуз, обращенной к Ренесми, было обожание, с тем же обожанием она произнесла и слово «чудовище». – Мы не хотели вас… э-э… отрывать.

Закусив губу, Розали отвернулась, чтобы не рассмеяться, пытаясь проявить хоть крохи тактичности. В отличие от нее, Эммет не стеснялся в проявлении чувств. От его беззвучного смеха задрожал дом: «Ну, хоть спальню-то вы разгромили?» - потешался он, в его глазах Белла выглядела чересчур спокойной, он снова был разочарован. – «Я уже устал проигрывать. Неужели даже кровать все еще цела? Не вампиры, а недоразумение», - и он снова заржал.

Белла вскинула подбородок, подняла брови и с вызовом, громко обратилась к Ренесми:
– Твою комнату начнем приводить в порядок сейчас же, – пообещала она дочери, стирая улыбку с лица Розали.

Теперь беззвучно рассмеялся я. Кажется, мою жену тоже раздражали шутки Эммета на тему секса, раз она перешла к нападению.

– Тебе понравится домик. Он просто сказочный, – Белла перевела взгляд на Эсми. – Спасибо! Огромное спасибо. Лучшего подарка и желать нельзя.

«Правда, понравилось?» - вспыхнула довольная Эсме, не успев произнести это вслух, потому что чересчур развеселившийся Эммет прервал ее громким хохотом, на этот раз не сдерживая себя абсолютно, давая себе волю.

– Так что, домик еще стоит? – корчась от смеха, выдавил он. – А я думал, вы его с землей сровняли. Чем же вы ночью-то занимались? Обсуждением национального долга? – Эммет закатился снова.

Мне опять захотелось врезать ему. Черт возьми, может, хорошая взбучка ему и правда не помешает?

«Эдвард, прости, я тут не причем», - взмолилась несчастная Элис. – «Я пыталась вразумить его, но он только сильнее завелся. Он такой с самого дня твоей свадьбы!» - в ее голове быстро промелькнули образы потешающегося Эммета, когда мы с Беллой улетели в свадебное путешествие. Пошлые шутки и намеки сыпались как из рога изобилия все время, пока нас не было рядом, он даже требовал от Элис подробного отчета обо всем, что она видит. Только жестокие последствия нашей неосторожной близости поубавили пыл брата. Но теперь, когда все страшное осталось позади, он не был намерен молчать.

«О-о, кажется, сработало, я задел ее!» - радовался Эммет, словно ребенок, получивший сладкий калач, видя, как стушевалась моя жена от его слов.

– Да, а где же волки? – Белла резко сменила тему разговора, пока я открывал микроволновую печь.
– Джейкоб куда-то умчался спозаранку, – нахмурившись, ответила Розали. – Сет за ним.

В ее голове я увидел утреннюю сцену: Джейкоб над кроваткой Ренесми, наблюдающий с обожанием за спящей девочкой, затем его взгляд сменяется на испуганный, а потом и вовсе искажается, как от боли. Роуз и Эммет, до этого что-то увлеченно обсуждающие, с удивлением смотрят, как он резко вскакивает и, ни слова не говоря, убегает вон.

– Что его так расстроило? – поинтересовался я, входя в комнату с готовой бутылочкой, подогретой до нужной температуры.

Белла резко поморщилась и поспешно протянула Ренесми Розали, отойдя в сторонку.

Черт возьми, я все время забываю, как ей, должно быть, трудно. Всего за день я так привык к ее удивительному самоконтролю, что даже не задумался, каково это для нее, когда в комнате разнесся запах СВЕЖЕЙ крови. О чем я только думал? Это уже не воспоминания Ренесми и не аромат беспечных туристов. И все же, я не мог не признать, что она осталась собой. Небольшое волнение – это все, что она почувствовала в этот момент, когда передавала Ренесми Розали. Хорошо, хоть один из нас при этом задумался о последствиях! И это был не я!

– Не знаю. И не хочу знать, – буркнула Роуз, с любовью глядя на девочку в ее руках. Отдавая ей бутылочку, я тихонько погладил дочку по мягким локонам, струящимся почти до плеч. Розали продолжила: – Он смотрел на спящую Несси, открыв рот, как придурок, которым он, впрочем, и является. А потом вдруг как вскочит и как понесется – ни с того, ни с сего. Я, во всяком случае, повода не вижу. И хорошо, что убрался. Чем дольше он тут сидит, тем меньше надежда, что вонь когда-нибудь выветрится.
– Роуз! – укоризненно воскликнула Эсми, относясь к Джейкобу уже почти как к родному сыну.
– Собственно, какая разница! – воинственно заявила Розали. – Мы здесь тоже долго не задержимся.
– Я по-прежнему считаю, что надо ехать прямиком в Нью-Гэмпшир и обустраиваться... – как будто продолжая давнюю дискуссию, подхватил Эмметт.

И тут я связал все воедино. Эммет и Роуз обсуждали сроки нашего отъезда. Мы должны были покинуть Форкс как можно скорее – ради безопасности Чарли, прежде всего. Розали думала о Денали, мечтая приятно провести время с Таней и Ириной, похвастаться ребенком. Эммет был настроен на другое.

И, кажется, Джейкобу не понравилась идея об отъезде. Ведь это означало бы разрыв - либо с Ренесми, либо со стаей. Ни того, ни другого он не смог бы перенести.

Уверен, он выбрал бы Ренесми. Напрасно Розали надеется, что волк остался бы тут, когда смысл его существования отправится в другую часть континента. Идея о том, что мы и стая связаны навек, и нам всем придется смириться с постоянным присутствием оборотня в доме, была, мягко говоря, неприятной. Гораздо привлекательнее выглядела мысль заставить его остаться тут. Хотя я знал, что ничего не смогу поделать против желания жены и дочки.

– Белла числится в Дартмуте, - продолжал тем временем Эммет. - Судя по всему, влиться в ряды студентов для нее проблемы не составит. И программу будет щелкать, как орешки… все равно по ночам кроме зубрежки заняться нечем...

Розали снова захихикала, считая мужа ужасно остроумным.

Я не успел насладиться соблазнительной картиной возможной разлуки Джейкоба с моей дочерью или шансом вмазать Эммету по первое число за непрекращающиеся насмешки. Потому что в этот миг я услышал мысли Джейкоба, приближающегося к нашему дому. И пришел от них в ужас.

Он потерял разум?! Его сознание было окутано болью от потери. И в то же время я слышал надежду - уверенность, что он нашел выход. Я видел Чарли его глазами, входящего в этот дом. Беллу, радостно обнимающую отца. Необходимость в отъезде отпадала, если Чарли примет ситуацию спокойно.

Он сказал Чарли?! Он ведет Чарли сюда!!

ЧЕРТОВ ГЛУПЫЙ ПЕС!!

Рычание вырвалось из моего горла, кулаки сжались самопроизвольно. Да как он посмел решить это единолично, не спросив ни у кого?! На ум приходили только самые мерзкие ругательства. Я хотел разорвать его на куски! Хотел силой вбить в его тупую голову правила такта и приличия! Как мог он поступить настолько безответственно?! Рисковать жизнью Чарли? Рисковать всеми нами, нашим положением?! Куда делись его хваленые заверения в том, что он любит Беллу? Этот мерзавец думает только о себе!

– Что он делает? - взвизгнула Элис почти сразу вслед за мной. - Что этот пес себе думает? Целого дня как не бывало! Ничего не вижу! Нет! – я отчетливо увидел, как наше будущее испортилось. Подернулось завесой, сквозь которую ничего невозможно разглядеть. Учитывая весть, которую несет пес, от этого становилось страшно.

«Эдвард, что случилось?» - лица Эсми и Карлайла осветились крайней тревогой, когда они увидели выражение моего лица, искаженного гневом.

– Он сказал Чарли, - прорычал я, отвечая на вопрос, внутри меня все тряслось от негодования и ужаса. - Чарли, видимо, идет за ним. СЮДА. СЕГОДНЯ.

Все остолбенели, буквально приросли к месту, потрясенно оценивая последствия безрассудного поступка пса. Хаотичные мысли со всех сторон: Розали видела себя, отрывающую Блэку голову, и я бы с удовольствием присоединился к ней. Карлайл и Джаспер рассчитывали шансы на побег, Эсми сочувствовала шоку Чарли. Никто из нас не знал, что именно сказал Джейкоб Чарли, как много тот теперь знает, и что делать в возникшей ситуации.

Первой пришла в себя Элис – грязно выругавшись, она вихрем вылетела через заднюю дверь.
«Линзы, линзы, линзы... Мне нужны линзы», - твердила она, считая секунды до появления Чарли. – «Минут десять, не больше. УСПЕЮ!» - Мимолетная вспышка - Чарли в наших дверях. Настроен решительно.

– Сказал Чарли?! – ахнула Белла. – Он что, не понимает? Как он мог?! ... Нет!...
– Джейкоб уже здесь, – обреченно выдавил я.
Времени ни на раздумья, ни на принятие решения - не оставалось. Джейкоб опережал Чарли всего на несколько минут. Нужно было что-то делать прямо сейчас.

Мы могли бы сорваться с места, уйти в леса - пусть думает, что хочет. Джаспер, как военный стратег, считал, что это единственный разумный выход. Но я знал, что потом - это будет кошмар. Нас будут искать, Чарли поднимет на ноги полицию всех штатов, придется скрываться много лет, и Белла никогда не сможет снова увидеть своих родителей.

Но был другой выход: оставить все как есть, положиться на удивительное самообладание моей жены, рискнуть.

Джейкоб уже стоял на пороге, отряхиваясь от дождя, как настоящий пес.

«А вот и я, и у меня классный сюрприз!» - он сиял ослепительной белозубой улыбкой, его глаза горели возбужденным огнем. Словно его совершенно не волнует, что он только что подписал Чарли смертный приговор, поставил свою, я так понимаю, БЫВШУЮ подругу в ужасное, безнадежное положение.

Мне хотелось стереть улыбку с его лица - глупый, безответственный, нахальный пес! Он что, хозяин в этом доме?! Или считает себя умнее других?! Я злобно зарычал.

– Ребята, привет! – весело поздоровался он, не замечая всеобщего напряжения. Он был слишком поглощен собственной радостью, достаточно эгоистичный, чтобы не думать о том, какую беду принес.

Ему ответили гробовым молчанием. Все были потрясены.

Ли и Сет нарисовались рядом с ним, в человеческом облике - вот они тут же заметили грозу, назревающую в комнате.

Джейкобу все было нипочем - ослепленный своим запечатлением, он не видел, и ничего не хотел видеть, кроме Ренесми, и готов был сделать, что угодно, даже предать доверие, лишь бы остаться рядом с ней.

Я зарычал, даже не пытаясь уже совладать со своим гневом – он захватил меня целиком, комната подернулась кровавой завесой. Он ответит мне за то, что сделал.

– Роуз! – сквозь зубы окликнула Белла, протягивая руки, и Розали без возражений передала ей Ренесми. Белла прижала дочку к себе, словно амулет.

Тотчас же броситься на Блэка мне помешали его мысли. Разговор с Чарли был не так плох, как я себе вообразил. Он не раскрыл наш секрет. И не нарушил закон. Скорее - он нарушил СВОЙ закон, подставил под удар СЕБЯ, не нас. Всего лишь показал другую сторону мира, теперь Чарли знает, что оборотни реальны. Про нас он ничего не сказал.
– Чарли скоро придет, – будничным тоном сообщил Джейкоб. – Всего лишь навестит. Предупреждаю на всякий случай. Элис, я догадываюсь, где – побежала тебе солнечные очки искать?
– Догадливый ты наш! – процедила Белла, как и я, не скрывая ярости. – Что! Ты! Наделал?!

Улыбка на лице Джейкоба дрогнула, но отвечать серьезно в своей эйфории он не мог.
– Белобрысая с Эмметом разбудили меня утром и давай нудеть про переезд. Можно подумать, я дам вам уехать! Вся закавыка ведь в Чарли была? Ну так все, беспокоиться не о чем.

Я должен был признать, что он ничего не выдумал от себя, а лишь привел наш собственный план в исполнение. В точности. Чарли знает, что с нами что-то не так. Мучимый догадками, он идет сюда, но никогда не сможет и близко подобраться к правде. Тот план, о котором говорила Белла, будучи беременной. ЕЁ план. Чарли придет к собственным, неверным выводам. Мы не станем их опровергать. Это позволит Белле иногда видеться с отцом. Это сделает ее счастливой.

Но в его плане был один существенный просчет! Прошли всего лишь сутки с тех пор, как Белла открыла глаза. Она все еще новорожденный вампир. И, как бы она хорошо ни держалась, нахождение в одном помещении с человеком – это слишком даже для ее фантастического самообладания. Один неверный шаг – и случится непоправимое. Не говоря уже о том, какие муки жажды ей придется пережить. Джейкоб – идиот!

– Ты хоть понимаешь, что натворил? Что ему теперь грозит? – голос Беллы звучал так, словно она собирается заплакать.
– Ничего не грозит, – Джейкоб фыркнул и едва заметно пожал плечами. – Кроме тебя. А у тебя этот твой незаурядный самоконтроль. Хоть и фуфло, на мой вкус, по сравнению с чтением мыслей. Никакого интереса.

На этих его словах - сказанных так спокойно, безразлично, словно ему наплевать на чувства других, на боль, которую он принес Белле и остальным - я не выдержал, и гнев наполнил меня с новой силой.

Какой еще самоконтроль?! Любовь окончательно лишила его разума?!

Я в одно мгновение подскочил к нему и занес кулак, целя в лицо, намереваясь воспользоваться шансом и показать ему, наконец, кто настоящий хозяин в этом доме. Джейкоб, хоть и выше меня на полголовы, в замешательстве съежился, не собираясь сопротивляться. Трудно ударить безоружного, даже если он поступил, как последняя свинья. И все же я почти сделал это. Он точно заслужил возмездие, хотя бы раз!

«НЕТ!» - мощный мысленный голосок Ренесми удержал мою руку от удара в последний момент. Да что же это такое!! Отчаяние плескалось внутри меня, я не хотел и не мог причинить боль любимой дочери.

– Это всего лишь теория, псина! – рявкнул я, рыча прямо в его наглую физиономию, но руку опустил. – По-твоему, надо проверять ее на Чарли? А ты не подумал, каких физических мук Белле стоит держать себя в руках? И о муках душевных, если не удержит? Или на чувства Беллы тебе теперь плевать? – последнее слово я с яростью прошипел.

До наэлектризованного сознания Джейкоба наконец дошло, о чем я толкую.
– Белле будет больно? - спросил он жалким голосом.
– Как будто каленым железом в горло.
– Откуда ж я знал… – прошептал Джейкоб, в его глазах засветилось раскаяние.
– Спрашивать надо! Прежде чем что-то делать! – сквозь зубы рычал я.
– Ты бы меня не пустил.
– И правильно сделал бы!
– Дело не во мне, – Белла стояла, не шевелясь, прижимая к себе Ренесми, лицо бледнее мела, губы трясутся – только за это я готов был разорвать пса на куски. – Дело в Чарли, Джейкоб. Как ты мог поставить его жизнь под удар? Неужели не понимаешь, что теперь ему или в могилу, или в вампиры? – ее голос задрожал от слез, которые не могли теперь скатиться по щекам.

Джейкоб с облегчением вздохнул, уверенный в своей правоте.
– Белла, не переживай. Я не сказал Чарли ничего такого, что ты сама не собиралась.
– Так он же придет сюда!
– Ну да, в этом и смысл. Сама ведь хотела, чтобы он «сделал неправильные выводы». А я мастерски (прости, что хвастаюсь) вывел его на ложный след.

Его легкомысленность приводила меня в бешенство.

Белла перехватила девочку покрепче. Несмотря на гнев, в ее глазах вспыхнул интерес.
– Не юли, Джейкоб, говори прямо! Иначе мое терпение лопнет.
– О тебе я ему ничего не сказал, Белла. Ничего такого. Только о себе. То есть даже не сказал, а показал.
– Он перевоплотился на глазах у Чарли, – процедил я, во всех красках наблюдая воспоминание в его голове.

Лицо Чарли было на удивление спокойным - ни страха, ни ужаса, ни злости. Он не убежал звать полицию, он не выхватил пистолет, не потерял сознание - просто стоял и смотрел, потрясенный до глубины души, но не потерявший присутствия духа. Это было объяснимо. Чарли полицейский, он встречается со стрессом каждый день.

Мой мозг заработал со скоростью калькулятора - они с Беллой одна семья, возможно ли, что Чарли способен адекватно принять ситуацию? Белла в свое время тоже меня удивила, воспринимая все необычное с исключительным, не поддающимся объяснению спокойствием.

Возможно ли, что Чарли сможет поступить так же? Он согласился на условия. Он идет сюда - не испугался. Это была реакция, на которую мы и надеяться не смели. Возможно ли, что все к лучшему? Может, Джейкоб прав, и нам не придется уезжать - то, чего Белла боится больше всего, то, о чем больше всего переживает. Это был шанс сделать ее еще счастливее, чем она есть.

Способен ли Чарли достойно принять перемены? Хранить в тайне наш секрет? Зная его дочь, ответ, скорее всего, "да". Справится ли Белла? Опыт лишь одного дня показывает, что вполне.

– Что сделал…? – прошептала Белла.
– Папа у тебя храбрец, - рассказывал Джейкоб. - Прямо как ты. В обморок не хлопнулся, не побледнел, не позеленел. Герой! Жаль, что вы не видели его лицо, когда я начал раздеваться… Картина века! – он хохотнул. Поразительно, что он все еще продолжал видеть что-то смешное в хаосе, который создал!
– У тебя с головой как? А если бы сердечный приступ?
– Да нормально с ним все. Крепкий дядька. Ну, пораскиньте же мозгами, дайте мне хоть минуту на объяснение, и поймете, что мне спасибо надо сказать.
– Полминуты, Джейкоб, – отчеканила Белла ровным голосом. – Через тридцать секунд я должна знать дословно, что ты сказал папе. Потом я передаю Ренесми Розали и отрываю твою дурью башку. Сет меня не остановит.

Эммет скрестил за спиной пальцы, ожидая драки. Эсми нахмурилась на него.

– Бог мой, Беллз! Откуда столько театральщины? Вампирская натура? – Джейкоб округлил глаза.
– Двадцать шесть секунд.

Закатив глаза, Джейкоб плюхнулся в ближайшее кресло. Два оставшихся члена стаи переместились на фланги – причем вид у них был совсем не такой безмятежный, как у вожака. Ли, предостерегающе обнажив клыки, не спускала с Беллы взгляда. Ей не понравилась угроза, прозвучавшая из уст моей жены. Сет тоже волновался, я прочел в его воспоминаниях попытку отговорить Блэка от необдуманного поступка, не увенчавшуюся успехом.

Все затаили дыхание.

– Утром я постучался к Чарли и предложил пройтись. Он сначала не понял, но я объяснил, что есть новости о тебе, и что ты уже приехала. Он был немного сконфужен, но, когда узнал, что речь пойдет о тебе и о том, что ты уже в городе, то сразу же последовал за мной в лес. Я начал с того, что ты выздоровела, все в порядке, но немного не как раньше, и те вещи, что сейчас происходят с тобой, могут показаться немного жуткими, но на самом деле в них нет ничего плохого. Чарли подорвался бежать к тебе, а я говорю, нет, сперва я вам кое-что покажу. И превратился, – Джейкоб пожал плечами.

Белла стиснула зубы:
– Я просила ДОСЛОВНО!
– За тридцать секунд-то? Ладно, ладно… – Джейкоб увидел, наконец, что Белла не шутит. – Ну, вот. Я превратился обратно, оделся. Когда он снова смог дышать, я сказал: «Чарли, мир вокруг не совсем такой, как вы привыкли считать. В принципе, это ничего не меняет. Просто теперь вы знаете. Жизнь пойдет своим чередом. Можете сделать вид, что вам все померещилось».
Минуту-другую он собирал мысли в кучку, потом потребовал объяснений, что там с тобой на самом деле творится – вирус, не вирус. Я объяснил, что ты и правда болела, теперь здорова, но в процессе выздоровления слегка изменилась. Он, конечно, давай выспрашивать, в каком смысле «изменилась». Ну, я на это сказал, что теперь ты скорее похожа на Эсме, чем на Рене.

Я зашипел сквозь зубы, все замерли от ужаса. Разговор принимал опасный поворот. Риск разоблачения огромен.

– Он еще пару минут подумал, потом спрашивает, что, может, ты теперь, как я, в зверя превращаешься? Не, говорю, тут ей до меня далеко, – Джейкоб захихикал, считая, что вся эта ситуация забавна.

«Натворил делов, так ему еще и смешно!» Розали фыркнула с отвращением и ненавистью к псу.

– Я начал ему рассказывать про оборотней, а он меня перебил и говорит, мол, «знать не хочу никаких подробностей». Потом спросил, знала ли ты, на что идешь, когда выходила за Эдварда. Я ему на это: «Да, с самого начала, с тех пор, как перебралась в Форкс». Это ему здорово не понравилось. Ругался будь здоров. Ну, я подождал, пока он выпустит пар. В общем, когда успокоился, желаний у него осталось два: увидеться с тобой (я тут же потребовал фору, чтобы вас не застать врасплох).
– А второе? – Белла судорожно выдохнула. Ее глаза горели возбуждением.

Джейкоб заулыбался.
– Тебе понравится. Попросил, чтобы его как можно меньше во все это посвящали. Так что дозируйте информацию. Лозунг – меньше знаешь, крепче спишь.

Впервые с тех пор, как Джейкоб переступил порог, я ощутил облегчение.

Меня совсем не удивили слова Чарли - он и раньше предпочитал закрывать глаза на многие вещи, лишь бы жилось спокойнее. Удобнее верить лжи, чем видеть правду. Для нас это было как раз тем, что нужно - спасением. Сохранить секрет, не напугать...

– С этим, думаю, справимся, - ответила Белла, словно на мои мысли.
– А в остальном он предпочел бы делать вид, что все как обычно, – в улыбке Джейкоба появилось самодовольство. Видимо, услышав неуверенность в голосе Беллы, он почувствовал победу.
– Что ты ему сказал насчет Ренесми? – Белла изо всех сил старалась говорить рассерженно, но уже было заметно, что ее переполняет признательность. В ее глазах тлели заинтересованность и зарождающаяся надежда.
– Сказал, что вам с Эдвардом перепало наследство и теперь приходится кормить еще один рот, – он взглянул на меня. – Ренесми – твоя осиротевшая воспитанница. Как Дик Грейсон у Брюса Уэйна. Ты ведь не в обиде, что я соврал? Все по сценарию? – я молчал, не собираясь выражать ему какую-либо свою благодарность, даже если Белла уже его и простила. Просто запоминал информацию.

«Эдвард, это выглядит разумно. Можно попробовать. Белла справится», - Карлайл отошел от шока и просчитывал варианты.
«Бедный Чарли, такие новости тяжело принять», - Эсми беспокоилась. – «Но Белла будет счастлива, если удастся сохранить отношения с отцом. Эдвард, это того стоит».

Джейкоб продолжил более воодушевленно:
– К тому моменту Чарли уже ничего бы не удивило, он так в лоб и спросил, удочеряете ли вы ее. «Это что, как дочь? А я вроде как дедушка?» – вот тебе дословно. Я говорю, да, мол. «Мои поздравления, дедуля!» и все такое. Он даже улыбку выдавил.

Чарли не испугала перспектива стать дедушкой? Он же терпеть меня не мог! Становилось интереснее с каждым мгновением.

– Но она же так быстро меняется… – прошептала Белла, но уже без прежней уверенности. Кажется, Блэку удалось ее убедить.
– Я ему сказал, что она самая особенная из нас всех, вместе взятых, – тихо произнес Джейкоб. Поднявшись с кресла, он приблизился к Белле, жестом остановив двинувшихся следом Ли и Сета. Ренесми потянулась к нему, но Белла прижала ее покрепче к груди. – Говорю: «Лишнее и правда знать ни к чему. Зато, если закрыть глаза на странности, вы не пожалеете. Она самая удивительная на всем белом свете». Втолковал, что надо только потерпеть чуть-чуть, и тогда вы останетесь тут, а он сможет познакомиться с ней поближе. Если же ему это окажется не под силу, вы уедете. Сошлись на том, что главное – не грузить его лишними сведениями, и тогда он на все готов.

Я слышал облегчение в мыслях каждого члена моей семьи. Все шло по самому наилучшему сценарию. Главное, чтобы Белла продержалась. Но она, по всей видимости, справится. Я почти видел в ее глазах готовность. И тщательно скрываемую радость. Она была все еще сердита, и нескоро простит своего друга за безрассудный поступок, но если сложится, как мы задумывали, она станет на порядок счастливее, чем есть. Я не отниму у нее семью, отца – это ли не счастье и для меня. Я помогу ей выдержать. Мы все поможем. Она должна попытаться.

Джейкоб выжидающе молчал, глядя на Беллу с полуулыбкой.
– Спасибо говорить не буду! – отозвалась она. – Опасность для Чарли пока не миновала.
– Я не знал, что тебе придется туго, прости! Белла, хотя все изменилось, ты всегда будешь моей лучшей подругой, и я всегда буду тебя любить. Только, наконец, правильной любовью. Равновесие восстановлено. И у тебя, и у меня есть те, без кого мы не сможем жить.

Он улыбнулся:
– Мир?

Как Белла ни боролась с собой, а я видел это, она не смогла сдержать ответной улыбки. Намека на улыбку. Она никогда не могла долго злиться на своего друга.

Джейкоб протянул руку в знак примирения.

Вздохнув, Белла перехватила Ренесми и пожала протянутую руку.
– Если Чарли останется в живых после сегодняшних гостей, я подумаю – может, и прощу тебя.
– Это ты останешься – в вечном долгу передо мной, потому что Чарли, конечно, будет цел и невредим. – И это он вчера доказывал, что Беллу нельзя подпускать к дочери?! Что случилось с этим парнем всего за одну ночь?!

Белла выглядела… воодушевленной. Я вздохнул с облегчением: если Белла довольна, то я тем более. С остальным справимся. И мне, конечно, импонировал лишний повод сделать ее счастливее. Плохо, что это произошло слишком рано, хотя бы несколько недель, чтобы привыкнуть, ей бы не помешали. Глупо испытывать судьбу. Но ничего не изменить, придется действовать по обстоятельствам, которые сложились.

«По-прежнему ничего не вижу! Как можно работать в таких условиях?!» Через заднюю дверь в комнату ворвалась Элис. В руках коробочки, глаза мечут молнии.
– Ты, ты и ты! – Она поочередно указала пальцем на оборотней. – Если вам так надо остаться, скройтесь хотя бы за угол и не высовывайтесь. Вы мне зрение портите! Белла, девочку лучше отдай. Руки у тебя должны быть свободны.

«Да!» Лицо Джейкоба озарила ликующая улыбка.

Белла в одно мгновение побледнела и задрожала. Только сейчас она видимо, поняла, насколько трудная задача перед ней стоит. Лицо исказилось от страха, глаза забегали в поисках поддержки. Я тут же метнулся к ней. Даже без помощи Джаспера и без моего дара я видел, как сильно она взволнована предстоящим испытанием - действительно серьезным для нее.

– Возьми… – судорожно глотая воздух, прошептала Белла, отдавая Ренесми на руки Джейкобу.

Он кивнул, нахмурившись тревожно. Слишком поздно сожалеть, мог бы я сказать ему.

Джейкоб махнул остальным, и оборотни переместились в дальний угол комнаты. Сет и Джейк тут же ссутулились на полу, а Ли, сжав губы, покачала головой и угрюмо попросила разрешения уйти – ей по-прежнему было сложно находиться в одном доме с вампирами. Даже не оглянувшись, Ли исчезла за дверью и ринулась в лес.

Как только оборотни и Ренесми оказались в нескольких метрах от Беллы, ее будущее прояснилось. Элис застыла на короткую секунду, чтобы затем уверенно кивнуть. Я видел это: Белла РАЗГОВАРИВАЕТ с отцом. Значит, шанс на успех весьма высок.

Я переглянулся с Джаспером, и тот немедленно выступил вперед:
«Конечно, все, что смогу», - пообещал он, чувствуя мою крайнюю озабоченность. – «Я не одобряю, но… сколько раз я уже в ней ошибался?»

Остальные так же мысленно подтвердили свою готовность:
«Эдвард, мы все поможем, не сомневайся. Белла не похожа ни на одного из нас. Она уникальна. Просто помоги ей поверить в это», - Карлайл был предельно собран.
«Бедная девочка, как она справится? Такой огромный риск! Может, мы могли бы уйти ненадолго, подождать, пока она будет готова…» - Эсме видела, насколько сильно взволнована Белла, и уже не была так уверена в том, что идея Джейкоба удачна.
«Вот и проверим ее хваленый самоконтроль. До чего же интересно!» - Эммет предвкушал очередное развлечение, ему нравилось выражение растерянности и страха в лице новорожденной. Он не верил, что она способна потерять контроль – не после того, как уже столь долго наблюдал за ее невиданной выдержкой.
«Так и знала, что общение с этим псом ни к чему хорошему не приведет!» - Розали была в ярости, впрочем, как всегда. Ее раздражение просто увеличилось вдвойне.
«Все получится. Все получится. Сосредоточься», - Элис уговаривала саму себя, концентрируясь на мутном, благодаря присутствию оборотней и Ренесми, будущем. Для нее это было непросто: видеть все как сквозь туманную завесу.

Я же отгородился от всеобщего беспокойства и обернулся к Белле. Нежно погладил ее по щеке - обычно ее всегда это отвлекало, но сейчас не принесло видимого результата. Волнение было слишком сильным.
– Ты справишься, - сказал я, внушая ей свою уверенность. - Без сомнений. Я тебе помогу. Мы все поможем.

Она подняла на меня глаза, в которых плескалась самая настоящая паника.

– Если бы я не верил в твои способности, - убеждал ее я, - мы исчезли бы отсюда сегодня же. В эту самую минуту. Но ты можешь. И ты будешь более счастливой, если Чарли останется в твоей жизни.
Мои слова про Чарли подействовали на нее успокаивающе. Глаза блеснули затаенной радостью, несмотря на страх. Белла попыталась дышать ровнее. Я осторожно гладил ее по спине, чтобы ей было проще успокоиться и сосредоточиться. Джаспер с удовлетворением кивнул, отмечая, что у нее получается.

Элис протянула руку. На ладони белела коробочка с линзами.
– Они скроют глаза — не причинят вреда, но они как бы закроют пеленой твое зрение. Это контактные линзы. Это конечно не будет как твой старый цвет глаз, но все лучше, чем ярко-красный, правда?

Она подкинула коробочку в воздух, и Белла, подставив руки, ловко поймала ее.
– И когда ты успела?…
– Перед тем как вы отправились в медовый месяц. Готовилась к нескольким возможным вариантам будущего.

Кивнув, Белла открыла контейнер. Поддев на палец маленькую коричневую пленку, она приложила ее вогнутой стороной к глазу.
– Теперь понятно, что ты имела в виду, – пробормотала она, вставляя вторую линзу. – Ну, как я вам?

До прекрасного цвета молочного шоколада далеко, но темно-карий мне тоже был по душе. Я улыбнулся.
– Ослепительно! Как и…
– Да, да, она всегда ослепительна, – нетерпеливо перебила меня Элис, крича в уме, что нет времени на комплименты. – Хотя большей похвалы не жди. Мутно-карие. Твои карие были гораздо красивее. И еще, имей в виду – они долго не продержатся, через несколько часов яд их растворит. Если Чарли все еще будет здесь, придется исчезнуть под благовидным предлогом, и поменять линзы. Впрочем, людям ведь надо время от времени отлучаться в туалет, – Элис покачала головой. – Эсми, проинструктируй ее быстренько, как вести себя «по-человечески», а я пока затарю ванную линзами.
– Сколько у меня времени?
– Пять минут до прихода Чарли. Так что покороче.

Эсми понимающе кивнула и взяла Беллу за руку.
– Запомни главное: не застывать неподвижно и не передвигаться слишком быстро.
– Когда он сядет, тоже садись, – азартно подхватил Эмметт. – Люди не любят долго стоять.
– Раз в полминуты переводи взгляд, – добавил Джаспер. – Люди не могут смотреть в одну точку часами.
– Пять минут сидишь нога на ногу, потом пять минут – просто скрестив ноги, – учила Розали.

Белла послушно кивала, ее дыхание почти восстановилось, хотя еще было взволнованным. Я чувствовал, что она даже на подъеме от предстоящей встречи, хотя и страшно боится. Я не переставая гладил ее по спине, и ей становилось легче.

– И не забывай моргать, раза три в минуту, – вспомнил Эммет. «Нам всем не стоит об этом забывать. Вот черт, как же сделать обстановку в доме вампиров более «человеческой»? Что лучше подойдет – игра в карты или…?»

Нахмурившись, он вспомнил о пристрастии Чарли к просмотру спортивных передач. Подлетел к дальнему концу стола, где лежал пульт от телевизора. Отыскав университетский матч по регби, удовлетворенно кивнул: «Это должно отвлекать его».

– Руками тоже двигай. Волосы поправь или почеши что-нибудь, – советовал Джаспер.
– Я же просила только Эсми, – возмутилась вернувшаяся Элис. – Вы ее сейчас запутаете.
– Нет, все вроде понятно. Сидеть, не задерживать взгляд, моргать, шевелиться, - пробормотала Белла почти спокойным голосом.
– Молодец, – похвалила Эсми, обнимая Беллу за плечи, и посмотрела на меня: «Она справится».
Джаспер не разделял энтузиазма остальных. Но решил не спорить на этот раз и оставить свое мнение при себе.
– Дыхание тебе придется задерживать, но ты все равно двигай плечами, чтобы создавалось впечатление, будто ты дышишь, - внес он свою лепту в разговор.

Белла с готовностью набрала воздух в легкие и кивнула.

Я крепче обнял ее:
– У тебя получится! – повторил я вполголоса, внушая эту мысль не только ей, но и себе. И всем остальным.

Эсми кивнула с чуть заметной улыбкой, Карлайл взял ее за руку и дал мне знак, что верит в благополучный исход. «У нее хороший стимул, Эдвард. Чарли – не посторонний человек. Это удержит ее от непоправимого сильнее, чем что-либо другое». Я был абсолютно согласен с ним.

– Две минуты, – предупредила Элис. – Наверное, лучше сразу лечь на диван. Ты, в конце концов, после болезни. Тогда он не увидит, как ты двигаешься.

Элис потянула Беллу к дивану. Моя жена явно попыталась вспомнить былую неуклюжесть, сосредоточившись на движениях и как-то странно переставляя ноги - однако получилось это все равно плавно и грациозно. Элис закатила глаза на ее жалкую попытку: «Да уж, лучше на диване».

– Джейкоб, мне нужна Ренесми, - попросила Белла дрожащим голосом.

Джейкоб сдвинул брови и даже с места не сошел, а Элис покачала головой.
– Нет, Белла, так я ничего не увижу.
– Она мне нужна! Для страховки, – в голосе жены снова зазвенела паника. Я почти готов был сам принести ей дочь, лишь бы облегчить ее страх.
– Ладно, – простонала Элис. – Только пусть сидит как можно спокойнее. Попробую смотреть мимо нее. – Слова сопровождались усталым вздохом, она ведь только-только начала что-то видеть, а Белла усложняет ей задачу.

Джейкоб тоже вздохнул, но Ренесми принес – и тут же ретировался под грозным взглядом Элис.

Я сел сзади жены на диван и словно в капкан заключил ее в стальные объятия вместе с дочкой - если что, я смогу удержать их обоих, хотя бы на секунду. Потом подключатся остальные. Подумав, я пристально посмотрел девочке в глаза:
– Ренесми, сейчас к нам придет в гости кто-то очень важный, чтобы увидеть тебя и твою маму,– торжественно, придав голосу самое серьезное выражение, сказал я, поймав ее осознанный взгляд. – Только он не такой, как мы. И даже не как Джейкоб. С ним надо очень осторожно себя вести. Нельзя рассказывать ему так, как ты рассказываешь нам.

Ренесми коснулась ручкой моей щеки:
«Так нельзя?»

– Да, вот так не надо. И когда его увидишь, тебе захочется пить. Но кусать его нельзя. На нем заживает не так быстро, как на Джейкобе.
– Она понимает? – прошептала Белла изумленно.
– Понимает. Ты ведь постараешься осторожно, да, Ренесми? Поможешь нам?

Ренесми снова протянула ручку: забыла уже, что со мной это необязательно. В моем сознании возникла картинка, в которой Ренесми кусает Джейкоба. И вопрос, смешанный с внезапным испугом: «Джейкоба тоже кусать нельзя?»

Тут я не смог удержаться, позволив себе немного мстительной радости:
– Это можно,- ответил я с чувством. - Джейкоба кусай, сколько хочешь. Не жалко.

Джейкоб нервно хохотнул: «Конечно, ведь это гораздо лучше, чем кусать глыбу льда!»
– А тебе, наверное, лучше уйти, – холодно процедил я на его сарказм, мечтая хоть немного сбить с него самоуверенность. Его раскаяние было слишком недолгим, чтобы я поверил в его искренность. Джейкоб снова пребывал в прекрасном настроении, несмотря на то, что ближайшие несколько часов Белле придется испытывать невыносимую боль. Не говоря о риске, которому подвергнется отец его подруги. И его это ни капли не волновало.

– Я обещал Чарли быть тут, – заупрямился Блэк. – В качестве моральной поддержки.
– Поддержки! – презрительно фыркнул я. – Ты теперь для Чарли самое поганое чудище из нас всех.
– Поганое?! – Джейк хотел возмутиться, однако вместо этого тихонько рассмеялся. «Кто бы говорил».

Возможно, наша перепалка зашла бы далеко. Розали тоже готовилась вставить свое веское слово. Но тут мы услышали, как шуршат шины – сначала по асфальту шоссе, потом, мягче, по сырой подъездной аллее, ведущей к особняку.

Глава 39. ЧАРЛИ Часть 2
_________________

Прекрасно! Спасибо!

 » Глава 39. ЧАРЛИ Часть 2

Глава 39. ЧАРЛИ Часть 2

Но тут мы услышали, как шуршат шины – сначала по асфальту шоссе, потом, мягче, по сырой подъездной аллее, ведущей к особняку.

Напряжение в помещении тут же взметнулось вверх.

Дыхание Беллы снова участилось. Она зарылась лицом в волосы Ренесми и стала дышать глубже, чтобы справиться с паникой.

«Все это так опасно», - подумал Джаспер, но, к его удивлению, волнение Беллы очень быстро улеглось, без его вмешательства.

– Молодец, Белла! – похвалил он сразу же мою жену.

Я ободряюще стиснул ее плечи.

– Ты уверен? – с сомнением пролепетала моя любимая, поднимая ко мне все еще испуганные глаза. Ее плечи были крайне напряжены, она находилась во власти страха. Но Джаспер подтверждал, что ее решимость гораздо сильнее других эмоций: она справится.
– Абсолютно, - честно ответил я, гордясь ее самообладанием. - У тебя все получится.

Лукаво улыбнувшись, я слегка наклонился и прижался к ее мягким теплым губам. Возможно, я смогу отвлечь ее… на самом деле, я просто не смог устоять перед искушением… она была невероятной!

От неожиданности Белла слегка опешила, но в следующую секунду ее плечи расслабились, и она страстно ответила на мой поцелуй. Паника моментально отступила.

– Эдвард, не отвлекай ее сейчас, - укоризненно побормотал Джаспер, чувствуя сильное возбуждение моей жены, так остро отреагировавшей на простой отвлекающий поцелуй.
– Упс! – я отпрянул. Кажется, переборщил.

Белла рассмеялась. Все следы страха на ее лице исчезли, сменившись совсем другими эмоциями. Я наблюдал это с нескрываемым удовлетворением. Как приятно, что ее реакция на меня осталась прежней; какое удовольствие знать, что она любила меня не за вампирскую привлекательность, а как... человека. Я усмехнулся. Моя улыбка, должно быть, вышла слегка самодовольной.

– Потом… – шепнула Белла, не отводя от меня сияющих счастьем глаз.
– Белла, не расслабляйся! – нетерпеливо напомнил Джаспер, все еще чувствуя возбуждение, охватившее мою жену. Моя улыбка стала шире.
– Да, да, – согласилась Белла немедленно, отворачиваясь от меня и зажмуриваясь, пытаясь разорвать электрическую связь между нами.
– Белла! – вновь возмутился брат, а в уме тем же укоризненным тоном добавил мне: «Эдвард!», потому что мое самодовольство перешло всякие границы. Я почти витал в облаках. А ведь должен оставаться предельно серьезным и собранным сейчас.
– Прости, Джаспер, - виновато пробормотала Белла, и Эммет засмеялся. Я едва сдержался, чтобы тоже не засмеяться вслед за ним. Меня настигла эйфория.

«Сосредоточься, Эдвард!» - резко подумал Карлайл, возвращая меня в реальность. – «Нам сейчас не до шуток, нам нужен твой дар!»

Да, да, подумал я, действительно сосредотачиваясь и прислушиваясь к мыслям Чарли. Он был уже достаточно близко, я прекрасно его слышал. Хотя прекрасно, это не совсем правильное определение. Часть его мыслей все равно была скрыта от меня, как и всегда – особенно, когда он нервничал, за ними было тяжело уследить. Так что я должен быть предельно внимательным, чтобы ничего не пропустить. Блокировав все остальные мысли своих родственников, я заставил себя сконцентрироваться только на Чарли.

«Девочка моя, дочка!» - его хаотичные мысли были практически целиком наполнены сильным беспокойством за дочь, некоторые были четкими, а другие мутными, и улавливались с трудом: лишь намек на тихий образ, словно подернутый туманом. – «Как же я допустил? Не уберег? Что я скажу теперь Рене?»

Я обратился за помощью к дару Джаспера, чтобы было легче распознать, что чувствует щериф.

СТРАХ. ГОРЕ. ПОДОЗРЕНИЕ.

Образ дочери был искажен в его воображении страхом перед тем, что его здесь ждет. Картина превращающегося в огромного волка Джейкоба все еще стояла перед его глазами. Чарли разрывало внутреннее противоречие: неоспоримые факты против привычного уклада жизни. Его фантазии вряд ли бы хватило, чтобы добраться до истины. В сущности, ни единого предположения относительно нас у него не было. Пусто. Только шок. Только страх. Только нежелание, чтобы все это оказалось правдой. Неприятие. Отрицание.

«Ох, сразу я чувствовал – что-то с этим Калленом нечисто! Не зря он мне с самого начала не понравился! Стоп… А Джейкоб тебе, значит, понравился?»

ВОСПОМИНАНИЕ О ПЕРЕВОПЛОЩЕНИИ. НЕПОДДЕЛЬНЫЙ УЖАС, БЕЗ ЕДИНОЙ МЫСЛИ.

«Да, не стоит делать поспешных выводов о людях по их внешности», - нравоучительно сказал Чарли сам себе. – «Я давно знаю Блэков, но предположить такое… как им удавалось скрывать это столько лет? … Каллены вроде неплохие. Немного странные, но доктор вообще золотой человек - добрый, отзывчивый, скольким людям помог... От его детей проблем никаких нет, несмотря на то, что они приемные... Странно, что они все усыновленные, но разве это говорит о Калленах что-то плохое? Скорее, наоборот. И уж точно не проливает свет на то, кто они. Люди, превращающиеся по ночам в зомби? Мутанты? Инопланетяне?»

МУЧИТЕЛЬНЫЕ ПОПЫТКИ ПОРАЗМЫСЛИТЬ, УЖАС.

«Черт бы побрал этого Джейкоба с его фокусами, я теперь совсем ничего не понимаю. Кто же они такие?»

СТРАХ. ОТРИЦАНИЕ.

«Черт возьми», - Чарли постоянно пытался одернуть самого себя. – «Джейкоб же предупредил - никаких вопросов, я даже думать об этом не должен, иначе они увезут мою девочку. А что, если они в плену ее держат?»

ЯРОСТЬ.

«Нет, нет, Джейкоб же сказал, что она знала обо всем с самого начала, значит, все нормально. Она не вышла бы замуж за кого попало! Зная, что ее папа – полицейский, она обратилась бы за помощью, будь все так плохо… Я просто должен принять все как есть. Главное, что моя дочка жива и здорова… Что же они с ней сделали? Моя девочка какой-то зверь? Чудище?»

«…О, вот и дом. Красивый, ничего не скажешь…Черт, даже страшно. Что я увижу? Как она себя чувствует? Что с ней? Джейк сказал - она умирала… И они спасли ее. Ну, может, не такие они и плохие. Но причем тут оборо...?»

УЖАС И ВОСПОМИНАНИЕ О ПЕРЕВОПЛОЩЕНИИ.

«Черт… Как же теперь не думать об обезьяне?» [п/а: вдруг кто не знает, имеется в виду психологический опыт, когда пациента просят делать что угодно, только не думать об обезьяне, после чего не думать о ней становится практически невозможным)))]

ДОСАДА. ЗЛОСТЬ.

Я слушал предельно внимательно сбивчивые мысли Чарли, сжимая в объятиях свою трепещущую жену.

Несмотря на волнение, Чарли прекрасно держался. Решительность, смешанная с тревогой за дочь, разбавлялась совсем небольшой крупицей страха - причем вовсе не перед Калленами (ведь он не знал, кто мы такие), а скорее перед Джейкобом, так как перед глазами Чарли постоянно всплывал огромный коричневый волк.

Чарли отчетливо понимал, после показательного выступления Джейкоба, что его ждет нечто опасное в этом доме, но, не зная правды, он не мог бояться в достаточной степени - просто волнение, не более.

Вот машина перед домом. Чарли немного задержался, собираясь с духом. Наконец мотор стих, хлопнула дверца. Три шага по траве, восемь гулких шагов по деревянным ступеням. Еще четыре до входной двери. Пауза. Два тяжелых вздоха. Его сердце бьется так же тяжело и глухо, как и удары его руки о входную дверь.

Тук, тук, тук.

Белла вдохнула, набирая полные легкие чистого воздуха, без примеси запаха человека.

«Молодец», - Джаспер вновь мысленно похвалил ее.
Ренесми в испуге зарылась поглубже у матери в волосах. Ее волнение и страх были такими же сильными, как и у Чарли. Ее также ждало неизведанное, а наша тревога усилила ее беспокойство. Дочка знала: если боимся мы, должна бояться и она.

Открывать дверь пошел Карлайл. Тревога на его лице мгновенно сменилась радушием, словно секунду назад он не стоял, напряженно замерев посреди гостиной. Теперь мы все должны были вести себя, как люди. Непринужденно. Легко.

- Добро пожаловать, Чарли! – пригласил он с подобающим смущением и обезоруживающе доброжелательной улыбкой. Иногда вампирское обаяние бывает весьма полезным.

«Черт. Прекрасный человек. И что с ним не так?» - Чарли внимательно вглядывался в лицо моего отца, но трехсот шестидесятилетний опыт самоконтроля позволял Карлайлу с легкостью выдержать такое пристальное внимание.

- Приветствую, – немного напряженно ответил Чарли. – Где Белла?
- Я здесь, пап! - тут же отозвалась моя любимая. Не своим - божественным голосом.

Чарли заметил разницу. Конечно же. Его лицо вытянулось: «БЕЛЛА?!»

Моя жена быстро вдохнула еще, пока запах Чарли не успел наполнить комнату. Ее плечи немного напряглись, и я сжал руки, давая ей почувствовать мою поддержку: я рядом, я контролирую ее.

Чарли медленно повернулся, осматривая с подозрением каждого из нас, и наконец его взгляд наткнулся на дочь. Его глаза тут же расширились от изумления.

«Боже...» - какое-то время, около минуты, в его голове не было ни единой мысли, только потрясение. Я видел Беллу его глазами, ДРУГУЮ Беллу, не такую, какую он помнил: мертвенно-бледная, гладкая кожа, идеальные, чуть заостренные черты лица, странный блеск глаз, чересчур насыщенный цвет волос… От него не укрылось ни одной новой детали, отличия были очевидны, он заметил их все. Он ожидал увидеть что угодно: Беллу, истощенную после болезни, с поврежденными руками или ногами, с зелеными волосами или вообще без них… но только не то, что она будет выглядеть настолько ХОРОШО, просто… ВЕЛИКОЛЕПНО! Разве она не болела? Разве не была на грани жизни и смерти?

Все молчали, давая Чарли возможность придти в себя, терпеливо дожидаясь любой его реакции. И она не заставила себя ждать.

Спустя пару минут он поперхнулся, его лицо побагровело. Его мысли мне удавалось читать с огромным трудом, так как от потрясения они накладывались друг на друга, как многослойный пирог.

Что... что с ней?!
СТРАХ.
Это моя девочка? МОЯ дочь?!
НЕДОВЕРИЕ.
ПОТЕРЯ.
Что они с ней сделали?
ЗЛОСТЬ.
Пластическая операция?
ПОДОЗРЕНИЕ.
Что с ней было, что надо было до такой степени изменять ее?
ЗЛОСТЬ.
ПОНИМАНИЕ.
Боже, да они все такие!!
СТРАХ.
БОЛЬ.
Это точно какой-то вирус. Не обманули. Вирус, который меняет внешность.
БОЛЬ.
Бедная моя девочка, что, должно быть, она пережила…
БОЛЬ.
Но все же, однако, что бы это ни было… она теперь красавица. Несмотря на болезнь. Как такое возможно?

– Это ты, Белла? – прошептал он недоверчиво.
– Угу. Привет, пап, - сквозь зубы. Голос не удался - получился как у ангела.

«Черт!» - Чарли задохнулся от неожиданности. Такой эффект обычно и оказывает на людей наш голос, когда они слышат его впервые. Ошеломление. Шок.

– Здрасте, Чарли, – подал голос Джейкоб из дальнего угла комнаты, решив вмешаться, чтобы немного сгладить острые углы. – Как вы?

«Как я?! Как я?!» - почти закричал Чарли в уме. – «Как Я?!» - и он вздрогнул от воспоминания, едва взглянув на Блэка и все еще видя вместо парня огромного волка. Похоже, он теперь не сможет избавиться от этого образа никогда. – «Бр-р...» - Чарли рассержено отвернулся, предпочитая не отвечать.

Медленными шагами он пересек комнату, приближаясь к нам.

Я покрепче перехватил жену и дочку, напоминая, что я рядом. Белла благодарно прижалась ко мне, в то время как горячая волна, идущая от Чарли, достигла нас.

«Ты... ты... ты...» - осуждающий взгляд Чарли метнулся ко мне, но он даже мысленно не знал, что сказать. Он мог не говорить мне. Было ясно без слов, кого он считает виноватым во всей этой истории. И он был прав, разумеется. Хотя сейчас исправлять что-либо было уже поздно. И поздно сожалеть.

– Белла? – Чарли ошеломленно вглядывался в лицо своей дочери, пытаясь обнаружить прежние черты.
– Я, кто же еще, - прозвенели колокольчики. Как бы Белла ни старалась, Чарли был полицейским – очень внимательным человеком. Ни единого шанса, что он пропустит хоть что-то.

«Черт те что. Ну и голос. Прям мурашки по коже», - шериф стиснул зубы.

– Прости, пап, - пролепетала Белла, чувствуя себя виноватой за то, что не оправдала его ожиданий.

БЕСПОКОЙСТВО. СИЛЬНОЕ. НЕДОВЕРИЕ.

– С тобой все в порядке? – сурово поинтересовался он.

«Что они с тобой сделали? Они виноваты, да? Точно все в порядке?»

– В самом что ни на есть, – заверила его дочь. – Здорова, как лошадь.

ОБЛЕГЧЕНИЕ. НЕБОЛЬШОЕ, НО ОБЛЕГЧЕНИЕ. СОЧУВСТВИЕ.

– Джейк говорил, что… по-другому нельзя было. Что ты лежала при смерти, – произнес Чарли, не веря ни единому слову.

ОПЯТЬ НЕДОВЕРИЕ. СТРАХ. ПОДОЗРЕНИЕ. ЖЕЛАНИЕ УЗНАТЬ ПРАВДУ И СТРАХ.

Белла напряглась, прижимаясь ко мне изо всех сил, и я понял, что она собирается вдохнуть. Видимо, у нее кончился запас кислорода.

Я еще крепче сжал руки - сильнее уже и быть не могло, - давая понять, что по-прежнему держу ситуацию под контролем. Джаспер напрягся, когда Белла сделала глубокий вдох.

Я почувствовал, как ее мышцы отчаянно запульсировали под моими руками, а тело обратилось в сталь. Я знал, что это такое, и как трудно преодолеть это. Знал, что боль, которую она сейчас испытывает, можно сравнить по силе разве что с болью во время превращения. Только одно могло избавить от нее… и Белле придется отречься от этого… сознательно. Терпя муки.

Я хотел убить Джейкоба Блэка в этот момент.

На его счастье, я был занят. К тому же, я слышал, как чувство вины заполняет его, когда он увидел, какую боль испытывает его подруга. Поздновато для раскаяния.

– Джейкоб сказал правду, - с усилием произнесла Белла, борясь с восставшими против нее мышцами, и я с гордостью понял, что и на этот раз она справилась. Я был прав, она невероятна! Элис была права!

Джаспер с облегчением вздохнул и сделал крохотный шаг назад.

Все немного расслабились, торжествуя, что Белла по-прежнему контролирует себя. Гордость за мою жену испытывал не только я один.

Но мне было некогда следить за этим.

– Это объясняет не много! – прорычал Чарли, разочарованный, что все вокруг молчат.

ОБИДА. НЕПОНИМАНИЕ. ЗЛОСТЬ. ПОТЕРЯ.

Ренесми засопела, уткнувшись поглубже в волосы Беллы – она почувствовала настоящий, СВЕЖИЙ запах человека. Впервые со времени своего рождения. Джейкоб не считается. Его кровь пахла иначе, не так… аппетитно. Ей хотелось посмотреть… но она боялась, помня беспокойство и страх на лицах всех членов семьи. Неосознанно она считала вошедшего опасным.
Я с любопытством слушал, как дочка борется с собой - с чувством облегчения и снова гордости. Чудесная малышка поняла все, о чем я ее предостерегал - и прекрасно сумела справиться с жаждой. Такая маленькая и такая удивительная!

– Ух, ты! – Чарли тоже, наконец, заметил девочку на руках у Беллы. Его мысли совпали с его возгласом. На время он забыл о своем гневе. – Так это она? Приемыш, про которого рассказывал Джейкоб? Сирота, которую вы удочерили?
– Моя племянница, – пояснил я, предвосхищая удивление Чарли, если он увидит черты ее лица. Нужно как-то было объяснить очевидное сходство между мной и Ренесми. Кровные узы, вполне логично.

НЕДОВОЛЬСТВО. ПОДОЗРЕНИЕ. ЗЛОСТЬ.

Чарли резко обратил внимание на меня. Гнев взметнулся в нем с новой силой. Он думал о том, что Белла была слишком молода, чтобы выходить замуж, и тем более молода, чтобы теперь воспитывать НЕ СВОЕГО ребенка. В его понимании я полностью разрушил ее жизнь.

Затем он вспомнил кое-что другое. Наш разговор, в котором я чистосердечно предлагал ему проверить мою надежность по его, полицейским, каналам. Он сожалел, что не сделал этого раньше, поверив мне. Он чувствовал: все, что сейчас вокруг него – ложь. Его глаза с подозрением сузились.
– Я думал, у тебя никого не осталось, – обвинил он, глядя на меня. В его голове он видел себя в полицейском участке с моим досье в его руках. В голове Элис тут же сформировался план о поддельных документах для Ренесми, полностью подтверждающих мои слова. Все будет хорошо. Нужно только правильно подать.

Я был хорошим лжецом. Я учился лгать людям целую сотню лет, и конечно знал, как это делается. Твердо выдержав его полный подозрения взгляд, я продолжал непринужденным тоном, без тени смущения:
– Родителей я потерял. Старшего брата усыновили, как и меня. Больше я его не видел. Но в суде разыскали меня, когда он и его жена погибли в автокатастрофе. Девочка осталась круглой сиротой.

И тут Ренесми не выдержала - ее любопытство стало нестерпимым, когда она поняла, что говорят о ней - и украдкой выглянула из-под завесы волос Беллы. Она хотела увидеть источник запаха и нового голоса. Она хотела понять, в чем причина раздора между ее семьей и этим странным разгневанным человеком, которого она не знает. Она чувствовала, что имеет ко всему прямое отношение. Ренесми была удивительно смышленой.

Застенчиво посмотрев на Чарли в течение одного короткого мгновения, дочка быстро спряталась в локоны опять. Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы абсолютно очаровать шерифа Свона. Его мысли рассеялись, он был поражен ее красотой, ее лицом, похожим на лицо настоящего маленького ангела.

«АХ!»

– Она… она… - Чарли не мог подобрать слов. - Что уж тут, просто красавица!
– Да, – просто согласился я.

«Но зачем?» - недоумевал он. – «Не понимаю... Такие молодые... Своих, что ли, не завести?»

– Но ведь это требует большой ответственности! - озвучил он вслух. - Вы двое слишком молоды.
– А разве можно было иначе? – продолжал беззастенчиво лгать я. - Вы бы отказались от нее?

Я услышал удивление и испуг Ренесми – она не понимала, почему папа говорит о ней, как о чужой. Ее порыв высунуться и попросить объяснений был очень силен. Мои слова причинили ей боль.

Но я ничем не мог исправить это… пока. Успокаивающе проведя пальцами по ее нежной щечке и мысленно прося прощения, я незаметно прижал палец к ее губам, напоминая об осторожности. Позже у нас будет время поговорить, она все поймет.

- Хм-м, – пробормотал Чарли, совершенно обезоруженный моими словами: «Этот парень не перестает меня удивлять. Хм… ответственный». И, махнув мысленно рукой, сдаваясь понять, что тут происходит, он покачал головой. – Ну ладно... Джейк сказал, ее зовут Несси?

Черт бы тебя побрал, Джейкоб Блэк. Белла вздрогнула, как от удара электрошоком.
– Нет! – колко процедила она. – Ее зовут РЕНЕСМИ.

Я метнул разъяренный взгляд в сторону Блэка - он испуганно съежился, полностью признавая свою вину, отчаянно переживая за Беллу всей душой. Что ж, тоже поздновато. Его сочувствие ни капли не облегчало Белле муки.

УДИВЛЕНИЕ. ВОПРОС.

Чарли уставился на дочь запутанно.

«А ей-то что за дело? Почему ее это так волнует? Это же ЕГО племянница. Мало того, что женился так рано, такую молодую выдернул из семьи, так еще и чужим ребенком нагружает…»

– А ты что на этот счет думаешь? И как ты собираешься с этим справляться? - задал он Белле вопрос. - Не лучше было бы Карлайлу и Эсми…
– Она моя, – нервно возразила Белла. – Она мне нужна.

Ее мышцы продолжали сокращаться, она вела внутреннюю борьбу с самой собой, поэтому голос ее получался резкий, даже грубоватый. Я прекрасно понимал, какую боль она сейчас испытывает. Но ощущения Джаспера подтверждали, что она по-прежнему справляется сама.

Чарли нахмурился, глядя на дочь.
– Хочешь сделать меня дедушкой? – воскликнул он. - Так рано?

Так как Белле было трудно говорить - она еще не совладала со вспыхнувшими эмоциями - то я улыбнулся и перевел разговор на себя:
– Карлайл ведь тоже дедушка.

Это сработало.

Чарли недоверчиво покосился на Карлайла, по-прежнему стоящего у входной двери.

«Кхм.. .он такой молодой… гораздо моложе меня!» - в представлении Чарли Карлайл выглядел не больше, чем на тридцать, и это существенно уменьшило его гнев. Ему стало даже немного смешно, ведь он посчитал, что вполне мог сгодиться Карлайлу в отцы, а стало быть, из них двоих именно у Чарли были все основания стать дедушкой.

– Спасибо, утешили! – фыркнул он и расхохотался над своим забавным умозаключением.

Все немного расслабились. Напряжение спало.

- Да, она, конечно, загляденье, - Чарли вновь смотрел на девочку. Наклонившись вперед, он пытался разглядеть ее сквозь завесу волос Беллы. Он оказался слишком близко, и Ренесми, до сих пор сидевшая тихо, снова не выдержала. Она потянулась на запах, впервые открыто встретившись глазами с Чарли.

- АХ! - только и сказал он. Его мысли рассыпались.

Ничего. Пустота.

ПОТРЯСЕНИЕ. ШОК.

Медленно, очень медленно, до него доходила правда.

Он видел невозможное. Глаза его дочери. И точно такие же, как у него самого. Безупречно скопированные на прекрасном лице малышки. Их лица – Ренесми и Беллы – сейчас находились в непосредственной близости, и сходство было вопиющим, оно кричало о родстве.

Чарли поперхнулся, пытаясь сосчитать в уме то, чего не могло быть. Он видел Беллу месяц назад. По всем законам природы она не могла сама родить. Страх был самым сильным его чувством в этот момент. Непонимание. Шок.

Положение попытался спасти Джейкоб. Поднявшись, он подошел к Чарли и похлопал того по спине. Шепнул ему на ухо:
– Помните, «меньше знаешь, крепче спишь». Все в порядке. Даю слово.

Чарли несколько раз сглотнул, медленно кивая. Он хотел правды. Но обещание Джейкобу и страх навсегда потерять Беллу делали его бессильным.

«Точно. Ведь это же условие, чтобы я мог увидеться с дочкой. Держать язык за зубами. Не задавать вопросов... Иначе нельзя... ЧЕРТ ПОБЕРИ. Да что же здесь происходит?! Что они сделали с моей девочкой?! Что тут за тайны такие?!»

Он сжал кулаки и угрожающе шагнул ко мне, гневно сверкая глазами, справедливо считая ответственным и виновным за все это безобразие именно меня:
– На знание не претендую, - почти прокричал он. - Но враньем сыт по горло!
– Мне жаль, – невозмутимо изрек я, притворяться дальше не имело смысла - Чарли был на грани срыва. Либо он примет условия, прямо сейчас, либо нет. Надо было решать. Моя семья застыла, напряженно ожидая моих слов и реакции Чарли на них. – Официальная версия вам сейчас гораздо полезнее правды. Если хотите быть частью этой тайны, другие версии значения не имеют. Только так можно защитить Беллу, Ренесми – и всех нас. Ради этого можете вы поступиться принципами?

Атмосфера в комнате походила на затишье перед штормом, заминку перед сражением. Это был решающий момент. «Пятьдесят на пятьдесят», - пробормотала Элис про себя, в ее голове было многовариантное туманное будущее, и это все гарантии, которые она могла дать.

«Защитить. Защитить…» - повторил Чарли в уме несколько раз, пока это слово не уложилось в его сознании. Элис с облегчением вздохнула.

Чарли недовольно посопел и перевел возмущенный взгляд на Беллу.
– Могла бы заранее предупредить, дочка.
– Думаешь, было бы легче?

Нахмурившись, он обдумывал ее и мои слова.
«Да и черт с вами», - сдался он, наконец, и опустился на колено рядом с дочерью, разглядывая Ренесми.

Решение было принято. Чарли принял условие. Все расслабились.

Ренесми смотрела на Чарли с тем же жадным любопытством, что и он на нее. По понятным причинам она считала себя виновной в конфликте, и ей хотелось убедиться, что странный человек больше не враг ей. Она потянулась к Чарли рукой.

В этом не было ничего, кроме попытки очаровать, убедиться, что гость не сердится на нее. Но Белла испуганно дернула дочку назад. Сам факт, что, кроме контроля над собственной жаждой, Белла может думать о чем-то еще, одновременно поражал и… восхищал. Мне не нужны были видения Элис, чтобы снова убедиться: и в этот раз все будет хорошо. Белла вновь удивит всех.

– Ух ты! – промолвил Чарли, потрясенно смотря на Ренесми, отмечая ее чрезмерно осмысленный взгляд. – Сколько ей?
– М-м… - растерялась Белла.
– Три месяца, – пришел я ей на помощь.

Недоумение Чарли можно было почти потрогать рукой, даже не нужно читать его мысли. Не было смысла что-то выдумывать, когда очевидная правда так легко вышла наружу. Он уже и так понял, что невероятным образом Ренесми имеет самое прямое отношение к его дочери, осталось только додумать самую малость. К счастью, фантастически быстрый рост девочки никак не приближал Чарли к раскрытию главной тайны нашей семьи. Медленно, с осторожностью подбирая слова, я пояснил:
- То есть, размером с трехмесячную. В чем-то она отстает в развитии, где-то, наоборот, опережает.

Ренесми приветливо помахала Чарли ручкой, ощущая, что напряжение спало, и все налаживается. Она была преисполнена стремлением сделать все, о чем я ее попросил. И ей не терпелось поближе познакомиться с новым человеком в этом доме.

Чарли судорожно заморгал, зачарованный, как и все, природным магнетизмом девочки. Он не стал исключением.

– А что я говорил? Самая удивительная! – Джейкоб заговорщически подтолкнул его локтем.

Чарли отдернулся, поежившись, будто к нему прикоснулся сам дьявол. Если бы это было уместно, я мог бы и позлорадствовать.

– Да ладно вам, Чарли, – простонал Джейкоб. – Я такой же, как и был. Выкиньте из головы мой фокус-покус в лесу.

Хотя у Чарли побелели губы при воспоминании, он покорно кивнул.
— Только какова твоя роль во всем этом, Джейк? — хмуро спросил он. — Билли знает об этом? И почему ты здесь?
– Я могу рассказать, мне не жалко, - с бесстыдной легкомысленностью пожал плечами Джейкоб, заставив Эммета беззвучно затрястись на своем месте перед телевизором, а половину моей семьи немного улыбнуться: несмотря на опасность, которую Блэк принес в этот дом, он действительно делал все от него зависящее, чтобы сгладить конфликт. – И Билли все знает – но тогда вам придется слушать про оборо…

Чарли со сдавленным хрипом закрыл уши руками.
– Нет-нет, не надо.

Джейкоб усмехнулся, чувствуя победу, и украдкой подмигнул Сету, сидящему у стены в углу.
– Все будет хорошо, Чарли! Вы, главное, глазам своим не верьте.
Чарли пробормотал невнятно себе под нос, повторяя с трудом: «Не задавать вопросов... не задавать вопросов...»

— Гооол! — внезапно прогремел Эмметт своим утробным басом, считая, что пришла его очередь включиться в игру. Мы же должны выглядеть как люди, не так ли, думал он. – «Гейторз», вперед!

Джейкоб с Чарли подскочили от неожиданности. Остальные снова замерли, словно слова Эммета послужили сигналом к тому, чтобы каждому прийти в себя и вспомнить о роли, которую сегодня он должен сыграть. Эсми задумалась, стоит ли ей устроить для Чарли приветственный ужин, или лучше оставить все, как есть. Карлайл перебросился взглядом со мной, волнуясь, все ли мы сделали правильно. Джаспер стоял настороже, хотя прислушивался сейчас скорее к эмоциям Чарли, чем Беллы. Я же с облегчением отметил, что уловка Эммета сработала.

Придя в себя, Чарли с опаской и некоторым отвращением отодвинулся от Джейкоба и заглянул Эммету через плечо.
— Флорида ведет? – заинтересовался он.
– Они только что тачдаун сделали, – Эмметт неприлично подвигал бровями, как опереточный злодей, и добавил, многозначительно глядя прямо на мою жену: – Давно пора! Хоть кто-то здесь кому-то вставит.

Белла раздраженно зашипела, и даже дернулась было вперед, но я удержал ее. Черт возьми, Эммет даже в такой сложный для всех момент не смог воздержаться от гнусной шутки! Неужели не видит, что Белле и так трудно? Зачем испытывает мое и ее терпение?

Я слегка погладил любимую по плечу.

Но Чарли был сейчас не в том состоянии, чтобы разглядеть в этом двойной смысл. Он сделал долгий вдох, отбрасывая последние мучительные мысли, осторожно обошел Джейкоба и рухнул в свободное кресло, сосредотачиваясь на матче.
– Ну что же. Посмотрим, удастся ли им удержать первенство, - и на время он позволил себе не думать ни о чем, особенно о том, что касается странностей этого дома.

Глава 39. ЧАРЛИ Часть 3
_________________

 » Глава 39. ЧАРЛИ Часть 3

Глава 39. ЧАРЛИ Часть 3

Огромное спасибо Frina8 и aliandres за помощь в придумывании шуток Эммета! Без них не было бы и главы!

***

«Как он?» - Карлайл немедленно оказался рядом со мной, ожидая ответа, едва Чарли уставился в экран телевизора. Вся семья напряженно ждала того, что я скажу.

- Он… в порядке, - тихо ответил я. Если считать порядком то, что Чарли в итоге уступил и оставил попытки разгадать тайну. Это не значило, что ему не интересно, что от него скрывают. Это злило его. И он все еще беспокоился за дочь. Но он понял, что выбора у него нет. В данный момент он действительно старался сосредоточиться на матче, а не на обуревающих его голову вопросах. Он хотел понять все… но боялся, что правда может оказаться непосильной для него. Для себя он решил, что, как бы ни изменилась и кем бы не стала Белла, она по-прежнему его дочь, и он примет, что угодно, лишь бы остаться рядом.
- Есть ли какая-нибудь опасность для нас? – Джаспер беспокоился об этом больше других, хорошо чувствуя нервозное состояние гостя. Но все одинаково жаждали узнать, есть ли у Чарли подозрения на наш счет и насколько они близки к правде. Чарли был очень далек от разгадки тайны, не будучи любителем фильмов ужасов или фантастики. Несмотря на представление, устроенное Джейкобом в лесу, Чарли продолжал цепляться за разумные, научные объяснения, не в силах увидеть за нашим внешним обликом ничего сверхъестественного.
- Пока нет, - успокоил я, и все с облегчением вздохнули. Эсми подошла поближе, вглядываясь в лицо Беллы с сочувствием. Она знала, как должно быть новорожденной тяжело.
- Не волнуйся, Белла, мы все рядом, - пообещал Карлайл, - и внимательно следим. Все будет хорошо.

Элис отошла к Джасперу и, взяв его за руки, положила голову ему на грудь и закрыла глаза. Складывалось ощущение, что муж и жена просто таким образом выражают свои чувства, и это было естественно, очень по-человечески. На самом деле каждый из них по-прежнему был занят своей задачей: Элис просматривала будущее, Джаспер сканировал эмоциональный фон.

Джейкоб встал позади Эммета, тоже с удовольствием смотря матч. Сет устроился в свободном кресле. Эти двое чувствовали себя непринужденно, словно находятся дома, а не в гостях. И сейчас это было очень кстати, помогая немного снять напряжение Чарли.

Эммет с удовольствием комментировал игру, громко выражая свою радость или разочарование, замечательно отвлекая Чарли. Можно было подумать, что ему нет дела до всех нас, но он внимательно слушал, о чем мы говорим. Хотя, в отличие от остальных, ситуация не беспокоила его, а забавляла. Внутреннее веселье буквально душило Эммета, норовя прорваться и выйти за рамки любого приличия. Впрочем, если это отвлекало Чарли от всего остального, я был рад. Джейкоб попал под несколько его острых шуточек насчет волков. Эммету нравилось смотреть, как Чарли вздрагивает каждый раз, когда упоминали оборотней. Он считал это забавным. Джейкоб недолго выдержал, пытаясь выглядеть сердитым, вскоре он уже смеялся вместе с Эмом.

Как только все зашевелились и стали вести себя обычно, Белла вздохнула с облегчением. Она немного расслабилась, поглядывая на отца. Если бы я слышал ее мысли, она вероятно подумала: «Обошлось».

Ренесми выглянула из-под завесы волос и внимательно слушала наш разговор. Ее сосредоточенный взгляд не упускал ни одной мелочи, и она по-прежнему покорно сидела на руках у матери, понимая, что сейчас не время для игр. Такой удивительный ребенок.

Чарли не был способен расслышать нас. Карлайл и Эсми встали спиной к телевизору, заслонив Беллу, будто случайно. Между нами происходил диалог, неразличимый для человеческих ушей, и невидимый для человеческих глаз. Со стороны это должно было выглядеть так, словно мои родители молчаливо поддерживают Беллу. Чарли не должен заподозрить ничего необычного, ведь она только оправилась после тяжелой болезни.

- Как ты, любимая? - спросил я очень тихо. Я чуть-чуть ослабил хватку ее плеч, а потом и вовсе отпустил их. Она держалась превосходно - она могла собой гордиться, без преувеличения.
- Нормально, - почти спокойно ответила Белла. Она делала аккуратные вдохи, когда у нее кончался воздух, но не выглядела при этом мучающейся от боли или борющейся с собой. Видимо, когда первое волнение улеглось, Белле стало еще легче контролировать себя.
- Ты молодец, - снова искренне похвалил Джаспер, и даже в его тоне я услышал настоящее восхищение.
- Выдержишь еще? - с сочувствием промолвила Эсме, присаживаясь на диван и беря Беллу за руку.
- Знаете, Чарли, Белла не очень-то любит активные ИГРЫ! - прогремел Эммет нарочито громко, чтобы никто уж точно не пропустил то, что он собирается сказать. - Как она может ВЫДЕРЖАТЬ без РАЗВЛЕЧЕНИЙ так долго? Я давно помер бы со скуки, если бы не бейсбол, где настоящие мужчины имеют соперников на поле помногу раз, это так увлекательно! Но Беллу гораздо больше интересуют ПОЛИТИЧЕСКИЕ РАЗГОВОРЫ. Вы не знали, что она увлекается политикой?

Я сурово взглянул в сторону Эммета.

«Не обращай внимания», - посоветовала Эсми. – «И он оставит вас в покое».

- Да. Даже странно, - ответила Белла, мужественно игнорируя глупую шутку брата.
- Это вполне объяснимо, Белла, - сказал Карлайл с полуулыбкой. – Он твой отец. Это довольно мощный сдерживающий фактор. Я думаю, для тренировки самоконтроля это лучшее, что можно было придумать. Ты никогда не сможешь причинить вреда собственному отцу.
- Думаете, в этом есть смысл?
- Конечно, - Карлайл был убежден в своей правоте. Если Белла смогла удержаться от нападения на посторонних, она точно никогда не тронет родного человека. Его теория подтверждалась прямо у него на глазах. – Все будет хорошо, Белла. Я уверен, - подбодрил он.
- Элис? – спросила Белла, ища поддержки у подруги.
- Все в порядке, Белла, я тоже не вижу, чтобы ты сделала что-нибудь.

Белла выдохнула с явным облегчением.

- Ты, правда, молодец, - похвалил теперь ее я и нежно поцеловал в краешек губ.
- И представь, как будет здорово, что нам не нужно будет никуда уезжать, - улыбнулась Эсми. Белла улыбнулась ей в ответ с такой волнительной надеждой, что я снова убедился - риск полностью оправдан. Белла действительно выглядела счастливее сейчас. И она станет гораздо счастливее в будущем, если отпадет необходимость уезжать и оставлять отца. Я уже видел рождественские праздники, проведенные в кругу семьи; дни рождения, на которых Чарли поздравляет дочь… Эта картина была столь чудесна, что у меня закружилась голова. Не только Белле хотелось как можно дольше оставаться «человеком», я тоже был не против почувствовать себя счастливым мужем и отцом, надевающим на Рождество костюм Санты, тем более считал, что лишен таких вещей на вечность, навсегда. Мне не хотелось упускать возможность, которой никогда еще не было ни у кого, подобного мне. И я не прочь был завоевать доверие Чарли заново. Возможно, Джейкоб прав – и я и Белла по окончании вечера, если все закончится хорошо, поблагодарим его за оказанную неожиданную услугу.

Ренесми осторожно прикоснулась к лицу Беллы, показывая бутылочку. Малышка тоже переживала, ей хотелось почувствовать себя в безопасности, и то, что могло сейчас помочь – это что-то привычное, то, что успокоит и расслабит ее. Я вздохнул и провел пальцами по нежным локонам дочери, чувствуя вину за вынужденный фарс, за то, что расстроил ее.

- Покормишь малышку? – спросил я Розали достаточно громко. Это было естественным – заботиться о ребенке, - и было бы хорошо, чтобы Чарли увидел это. Абсолютно по-человечески.

Роуз кивнула и медленно - для Чарли, если он заметит - отправилась на кухню.

- Любимая, - сказал я, теперь тихо, - тебе придется отдать Ренесми, временно.

Я понимал, что Белла держит дочку, чтобы не сорваться.

- Ничего, все нормально, - согласилась Белла, отдавая малышку мне на руки, когда появилась Роуз из кухни. Бутылочка была обернута яркой бумагой, словно конфета – так Чарли не увидит, что внутри. Поцеловав дочь в макушку, внутренне прося прощения, я передал ее Розали. После чего снова обнял Беллу, скорее, для поддержки, чем для того, чтобы удержать. Очевидно, Белла справится, что бы ни случилось.
- Не забывай шевелиться, - напомнила Элис. - И помни про линзы. Еще недолго - и нужно будет поставить новые.
- Ага, - Белла кивнула и даже попыталась улыбнуться. Откинувшись в моих объятиях, она прикрыла глаза, делая вид, что отдыхает.

Постепенно все разошлись, занимаясь своими делами. Создавая непринужденную, человеческую, семейную обстановку.

Элис, не видя никаких проблем в будущем, начала уборку, напевая песенку себе под нос, достаточно громко, чтобы Чарли слышал. Она двигалась медленно, роняла предметы и очень по-человечески ворчала себе под нос.

Карлайл принес из кабинета толстый фолиант и сел за столик, изучая содержимое.

Эсме немного помогала Элис, периодически присаживаясь и разговаривая с Беллой на отвлеченные темы. Она рассказывала о путешествиях, местах, в которых она бывала, и это было естественным – развлекать ослабленную после болезни Беллу, которая едва может встать с постели. Эсми была очень милой и искренне поддерживала Беллу весь долгий день.
- Острова! - перебивал ее Эммет, никак не унимаясь. – Белла, ты ничего не хочешь нам рассказать? – он повернул голову, насмешливо глядя на мою жену, и поднял брови. – Там, в тиши и спокойствии, РАЗГОВАРИВАЯ долгими вечерами и глядя на звезды, ты хоть разок вспомнила о своей семье?

Эсми опустила руку и на мою ладонь, молчаливо умоляя меня не ссориться сейчас.

Розали и Джейкоб кормили и развлекали Ренесми. Сет, не переставая, болтал и шутил с братом.
Я продолжал сидеть с женой, утешая и успокаивая ее. Я даже пел ей колыбельную, чтобы занять время. Со стороны это выглядело, будто я что-то ей рассказываю - если бы Чарли посмотрел в нашу сторону.

Два раза Белле пришлось сходить в уборную - сменить линзы. Она вполне освоилась, почти привыкнув к присутствию соблазнительного запаха в доме, и я, в конце концов, оставил ее, переместившись за рояль, наблюдая за своей женой, восхищаясь ею.

Наигрывая негромкую, ненавязчивую мелодию, я следил за потоком мыслей Чарли весь долгий день.

Он недолго смог воздерживаться от размышлений о нас. Невольно он наблюдал, подмечая странности для себя, хотя старался сразу же отбросить эти мысли, с усилием сосредотачиваясь на экране телевизора. Уже второй матч подходил к концу, а он и не собирался уходить. Не то что бы мы были против его присутствия - просто для первого раза это было слишком, так долго испытывать терпение новорожденной.
«Странные эти Каллены», - думал Чарли помимо своей воли. – «Какие-то жутковатые. Вроде вполне милые, воспитанные люди, но рядом с ними все время не по себе становится. Хотя, может, это потому, что теперь я знаю, что с ними что-то не так? Раньше же я мог нормально с ними общаться. Карлайл – отличный врач. Эсми всегда мила и приветлива, невозможно устоять перед ее трогательным обаянием. Видно, что она настоящая мать своим приемным детям, так любит их. Я вижу, как она смотрит на Беллу: она любит и мою девочку тоже. Как можно подумать о ней что-то плохое? Элис всегда веселая, такая жизнерадостная, целеустремленная. Она всегда и во всем поддерживала Беллу, она мне нравится! И я рад, что они будут вместе в колледже. Видно, что Элис отличная подруга Белле. Эммет весельчак, но он меня немного пугает. Он такой огромный, в нем чувствуется сила. Ему бы на ринге выступать, а он бейсбол смотрит. С другой стороны, разве это повод подозревать его в чем-то особенном? Вот Джаспер – да. Замкнут в себе, угрюм. Такому не надо уметь превращаться в волка, чтобы напугать кого-то, хотя выглядит он гораздо менее внушительно, чем Эммет. Но что-то есть в нем… пугающее и без этого. Конечно, все они такие идеальные, что даже оторопь берет. Никаких правонарушений за те три года, что они прожили в Форксе. А ведь они – подростки! Как Карлайл сумел воспитать их такими правильными? Просто удивительно!»

«Единственное, что их объединяет – это бледность. Это то самое, о чем я думаю? Какая-то общая болезнь, которую все они перенесли? Но, несмотря на нездоровый цвет лица, выглядят они все просто неестественно красивыми – как объяснить такое явное противоречие? Карлайл поработал с ними как пластический хирург? Неужели было все так плохо, что это потребовалось? Если так, то я должен быть даже благодарен Карлайлу за то, что моя дочь жива. Тем более, она теперь такая красавица, что дух захватывает. Наверное, это того стоило».

Чарли не стал исключением, заметив эту нашу общую странность. Как мы ни старались, наша бледность и наша красота - это первое, что бросалось в глаза любому нормальному человеку. Мы уже давно привыкли к такой реакции.

Но Чарли упорно цеплялся за объяснение, и близко не стоявшее к разгадке тайны - болезнь, думал он, что же это за болезнь?

И он не мог понять, как это может быть связано с тем, что ему показал Джейкоб.

Однако стоило его мыслям начать идти в мало-мальски правильном направлении - и он тут же одергивал себя. Ему было удобнее ничего не понимать.

Нас это вполне устраивало - это был единственно приемлемый выход из положения. И Чарли безукоризненно ему следовал.

Я искренне восхитился его человеческим самообладанием и силой воли - ради общения с дочерью он пошел на все. Так спокойно принять положение, в которое его поставили, мог только очень сильный, благородный человек. Не задавать вопросов. Не требовать объяснений. Даже почти не думать на волнующую тему! Вот от кого такая прекрасная выдержка у Беллы. Повезло ей с отцом, а мне - с женой.

Я тихонько играл, в то время как второй матч подошел к концу. День склонялся к вечеру. Если бы не провокационные шутки Эммета, я бы посчитал этот день идеальным.
- А этот Роджер [п/а: игрок в бейсбол] - парень не промах! Вот как «дом» перепахал! – захлебываясь восторгом, орал брат, постепенно все больше выводя из себя меня и мою жену. По телевизору как раз показывали упавшего бейсболиста, который, несмотря на падение, смог заработать для своей команды очко. - Не то, что некоторые! - Эммет глянул мне в глаза, не забывая поддразнить и меня тоже. - Чем бы там другие не занимались, дом целехонек! А это о многом говорит! - Эммет многозначительно захохотал, вынуждая меня строить планы мести в своей голове. Его шутки становились все откровеннее и вульгарнее с каждым часом, так как его раздражало отсутствие реакции с нашей стороны. Белла держалась безупречно, и только по ее вспыхивающим глазам я видел, что она раздражена не меньше, чем я.
- О, что это было? Неужели... – вновь орал Эммет с двусмысленной ухмылкой. - Дааа! Судья показывает «хоум-ран»! - Эммет повторил жест судьи, при этом вместо указательного пальца выставил средний, и как бы случайно стрельнул глазами в сторону моей жены. Я сосредоточился на клавишах, потому что терпения у меня оставалось все меньше и меньше. Белла осталась невозмутимой. Похоже, самообладание у моей жены было развито гораздо сильнее, чем у меня. К счастью, Чарли если и обращал внимание на странные колкости Эммета, ни разу не догадался, к чему относятся его шутки. Либо же он был слишком хорошо воспитан, чтобы уделять им внимание. Он не пытался вникнуть ни в одну из них, его голова была занята другим.
В целом же день прошел спокойно. Все выглядело так, как будто милая, обычная семья собралась провести время вместе.

Карлайл продолжал изучать книгу. Эсме присела рядом с ним и рисовала эскизы в своем любимом блокноте.

Элис села на ступеньки, закончив уборку, только когда дом стал идеально чистым. Это заняло у нее больше времени, чем обычно - ведь сегодня ей приходилось делать это с человеческой скоростью. Я тихонько посмеивался весь день над тем, как она мысленно ругалась сама с собой, проклиная свою вынужденную медлительность и оборотней, продолжающих туманить ее видения. Сейчас она сидела на ступеньках и думала о Джаспере, который положил голову ей на колени, ища успокоения своей ненужности. Общий фон в доме был достаточно мирным и без применения его дара.

Белла старательно изображала больную, ну, или точнее, человека после болезни - не вылезала из кровати. Она даже натянула на себя одеяло, чтобы скрыть ноги и иметь возможность не следить за движениями. Она шевелилась, как ее учили: поправляла волосы, крутила головой, моргала, вздыхала и прочее.

Роуз, покормив Ренесми еще раз через пару часов, отдала ее обратно матери, и Белла тихо беседовала с дочкой, пока та не заснула крепким сном.

Джейкоб шепотом попросил Сета, чтобы тот увел Чарли сразу после матча, а затем ушел на кухню перекусить. Спустя минуту он вынес себе и Сету по бутерброду.

Единственное, что нарушало течение этого странного дня – это непрекращающиеся шуточки Эммета, переходящие всякие границы. Не видя реакции, Эммет становился все более развязным и откровенным, вызывая раздражение уже не только меня и Беллы, но и некоторых остальных членов семьи. Эсме и Карлайл так же были недовольны его поведением и собирались поговорить с ним сразу после ухода Чарли.

Я видел, что Белле очень не нравится все, что позволил себе Эммет, тем более при ее отце. От каждой слетавшей с его губ двусмысленности Белла морщилась, но сдерживала себя.

А Эммет будто не замечал напряжения, которое он создает, продолжая испытывать мое терпение, и моей жены. Он явно нарывался на хорошую взбучку.

Я уже почти было решил ему этот подарок приподнести, как вдруг вспомнил об уговоре, который заключил со своей женой перед ее перерождением. Осталось только дождаться ухода Чарли, и можно будет проверить теорию на практике, проучив Эммета и показав тому силу новорожденного вампира, о которой он, видимо, забыл. Быть может, это внушит Эммету толику уважения, и он перестанет подтрунивать над моей женой. Да, проиграть пару раз ему не повредит, и уж точно собьет с него спесь.

И вот матч закончился. Эммет и Чарли обсудили игру, затем новости - непринужденно, как старые знакомые. А затем к ним подошел Сет с уже заранее заготовленной речью.

- Чарли, вообще-то нам пора. Сью наверняка уже ждет нас. Она готовила ужин для тебя и Билли весь день, не стоит ее разочаровывать. Да и есть ужасно хочется.
- Ах, да, - Чарли встал, пытаясь расправить сведенные плечи - за целый день он их ни разу не расслабил.

Он обвел глазами комнату, отмечая, что делает каждый из нас, и его взгляд остановился на Белле. Он не хотел уходить, боясь, что может больше не увидеть дочь. Сомнение и страх боролись в нем с желанием доверять.

– Чарли, вы что, хотите продинамить маму и Билли? - повторил Сет, хватая Чарли за локоть и таща к дверям. - Ренесми и Белла никуда завтра не денутся. Едем, пожуем чего-нибудь.

В желудке у Чарли сразу заурчало. Эсми так и не решилась предложить ему обед, чтобы не вызвать еще больших подозрений. Пусть лучше Чарли теряется в догадках, когда и что мы едим, чем видит, что мы НЕ едим. И вталкивать в себя ненавистную человеческую пищу никто не собирался. В конце концов, отсутствие аппетита еще не означает, что мы вампиры.
Чарли не очень-то поверил в обещание Сета, но к выходу за ним пошел. Он нерешительно остановился на пороге, поджидая дочку, чтобы попрощаться.

- Не забывай двигаться медленно, - шепнула Элис, когда Белла встала с кровати. Только вампирский слух мог уловить эти слова, при этом Элис даже не повернула головы, движения ее губ были незаметны простому смертному, даже если бы он смотрел на нее в упор.

Белла плавно двинулась к отцу, стараясь выглядеть неуклюжей. Элис поморщилась.

Я продолжал играть.

Мы все изображали видимость простой человеческой семьи.
Белла медленно и, несмотря на старания, грациозно подплыла к Чарли со спящей Ренесми на руках.

Чарли восхищенно наблюдал за дочерью, пока она подходила - он впервые отчетливо увидел, насколько хорошо она двигается.
«Черт возьми», - ошеломленно подумал он. – «Вот это грация. Никогда не думал, что моя Беллз на такое способна. Такое впечатление, что она не болела, а все это время усиленно занималась балетом. Нда... Хм... Ну, что бы они с ней не сделали, она стала просто очаровательной. Вот бы все болезни приводили к такому результату!»

Он внимательно посмотрел на дочь, стоя одной ногой на пороге, гадая, как бы поделикатнее начать разговор, который его волнует. Откашлявшись, он сказал:
- Дочка, ты выглядишь просто потрясающе, рад был тебя увидеть.
- Я тоже, пап.

Чарли вздохнул, оглядывая Беллу с ног до головы:
- Не знаю, до какой степени стоит посвящать Рене… - пробормотал он неуверенно.

Белла кивнула.
- Именно. Не хочу ее волновать. Лучше поберечь. Это ведь все не для слабонервных.

Чарли грустно усмехнулся.
- Тебя я бы тоже поберег – если бы знал как… С другой стороны, тебя слабонервной не назовешь.

Белла улыбнулась в ответ, очаровывая и одновременно немного пугая Чарли. Он рассеянно похлопал себя по животу, пытаясь избавиться от возникшей неловкости, и добавил, не скрывая сомнений и надежды в своем голосе. Он хотел быть уверенным в завтрашнем дне и искал подтверждения, что сегодня все сделал правильно, и завтра его не встретит пустой особняк.
- Что-нибудь придумаю. У нас ведь еще будет время поговорить?
- Конечно.
- Джейк говорит, вы собирались сделать отсюда ноги? – пробурчал Чарли недовольно.
- Я оставалась бы до последнего, используя малейшую возможность! Поэтому мы и тут, – тихо произнесла Белла.
- Он сказал, что вы еще побудете – если только я проявлю выдержку и смогу держать язык за зубами.
- Да… Но пап, я не могу обещать, что мы вообще никогда не уедем. Это сложно…
- Меньше знаешь… – напомнил он.
- Именно.
- Вы ведь не уедете, не попрощавшись? Заглянете, чтобы предупредить? - спросил он с неподдельной надеждой. Он очень любил свою дочь, забота и тревога сквозили в каждом его слове. И боль от мысли, что он может ее потерять навсегда.
- Даю честное слово. Теперь ты знаешь вполне достаточно, так что, может, обойдется. А я постараюсь не пропадать.

Чарли задумчиво прикусил губу, услышав такой прямой намек в словах дочери. Желание спросить, что она имела в виду, боролось в нем со страхом узнать лишнее. В конце концов страх победил - Чарли решил не испытывать судьбу, и промолчал.

Он просто наклонился, по привычке желая попрощаться с дочерью объятиями.

Плохая идея.

Я наблюдал, как Белла, на секунду засомневавшись, все-таки наклонилась к Чарли в ответ, перехватив Ренесми покрепче, и одной рукой, очень аккуратно, обняла отца.

Я и Джаспер переглянулись, но Джас не почувствовал ничего опасного в этот момент. Карлайл поднялся, чтобы кивком попрощаться с уходящим Чарли. Эсми мило улыбнулась шерифу, обнимающему дочь.

Я видел, как Чарли изумленно вздрогнул, почувствовав холод тела Беллы, но не отстранился.

«Нда... » - все, что подумал он, избегая углубляться в подробности. – «Меньше знаешь, крепче спишь» - повторил еще раз про себя, когда ощутил собственную дрожь.
– Да уж, Беллз, пожалуйста. Не пропадай, – пробормотал он, борясь с нахлынувшим внезапно непроизвольным страхом. Инстинктивная реакция любого человека на близость хищника.
– Люблю тебя, пап, – выдавила Белла, стараясь сохранить спокойствие.

Чарли почувствовал напряжение, и, поежившись, высвободился.
– И я тебя люблю, дочка. Несмотря на все изменения, это осталось по-прежнему, – Чарли с нежностью дотронулся пальцем до розовой щечки Ренесми. – Она очень на тебя похожа, - озвучил он свою мысль, в которую сам не верил. Не мог верить. Не хотел.
– Скорее, на Эдварда, - вдруг сказала Белла. - А кудряшки – как у тебя, – добавила она после секундного раздумья.

Я промахнулся по клавише от неожиданности, и одна нота прозвучала фальшиво. Решилась прямо открыть часть правды... Опасно. Хотя, смотря как Чарли это воспримет. Он и так уже обо всем догадался. Главное правило рода: хранить наше существование в тайне. Осознание родства с Ренесми никак не приближало его к разгадке, а значит, и закон нарушен не был.

Чарли вздрогнул, потом засопел, не веря услышанному.
«Черт возьми. Правда, что ли, не показалось?» - он повнимательнее пригляделся к чертам лица девочки. Он был очень взволнован открытием.

НЕДОУМЕНИЕ. ЛЮБОПЫТСТВО.

«Хм... чего тут спорить... я и сам вижу. И правда похожа. Кудряшки… Она сказала – кудряшки… Да. Невероятно!»

СОГЛАСИЕ. ПРИНЯТИЕ.

Молодец, Чарли. Я заиграл погромче.

– Хм… Наверное, так оно и есть… - вслух пробормотал он, неожиданно растрогавшись почти до слез. - Хм. Дедушка...

Эсми и Карлайл обменялись улыбками, чувствуя одинаковую радость за новоиспеченного дедушку. Эсми послала мне красноречивый взгляд, полный материнских чувств. И даже Розали не осталась равнодушной, видя, как ее мечта о счастливой семье оживает перед ее глазами, словно в сцене доброго хорошего кино.

– А мне когда-нибудь дадут ее подержать? - спросил Чарли с новым чувством в голосе. Это были нежность, смущение, волнение и даже некоторая не очень-то присущая ему сентиментальность.
– Держи! – Белла решила это так мгновенно, что Чарли даже опешил.
– Следи за скоростью, - прошипела Элис сквозь зубы, не двигаясь с места.

Чарли неумело подставил сложенные колыбелькой руки, и спящая внучка переместилась к нему.
– Надо же… Крепенькая! – крякнул он, хорошо ощущая твердость кожи малышки под руками. Он ожидал чего-то мягкого и невесомого… но тут же отметил необычность ребенка. - Это хорошо! - поспешил заверить он дочь, которая нахмурилась, вероятно, засомневавшись, правильно ли она поступила.

Чарли проворчал себе под нос, снова вспоминая рыжего волка в лесу:
– Когда вокруг такой дурдом, только крепенькой и нужно быть.

Он осторожно покачал девочку из стороны в сторону.
– Красивее малышки за всю жизнь не видал. Даже считая тебя, дочка. Прости.
– Согласна.
– Красавица! – заворковал он, и было хорошо видно, как растет и крепнет симпатия. Чарли не стал исключением – подобно всем нам он оказался беспомощен перед чарами девочки. Две секунды у него на руках – и все, он покорен навеки. – Можно, я завтра опять загляну?
– Конечно, пап. Заезжай. Мы будем здесь.
– Да уж, пожалуйста, – сурово попросил Чарли, хотя тон его совершенно не вязался с нежным выражением лица, направленным на Ренесми. – До завтра, Несси.
– Ну, ты хоть не начинай! – едва не рассердилась Белла, стискивая зубы.
– Чего?
– Ее зовут Ре-нес-ми. Рене плюс Эсми. Без уменьшительных, - объяснила Белла в своем упрямом стиле, а затем добавила, смягчившись: - Хочешь знать, какое у нее второе имя?
– Конечно.
– Карли. Через «К». Карлайл плюс Чарли.

Лицо Чарли осветила широкая улыбка, он был тронут словами дочери даже сильнее, чем всем, что было до сих пор:
– Спасибо, Беллз! - тепло сказал он, в этот момент окончательно поверив, наконец, в то, что говорили ему глаза. Ренесми – его внучка.
– Это тебе спасибо, пап, - говорила Белла, поддавшись чувствам и чересчур ослабив осторожность. - Все так резко и стремительно изменилось. Голова до сих пор кругом идет. Если бы не ты, не знаю, как бы я еще сохраняла связь… с реальностью...

Я слишком сильно ударил по клавишам, и мелодия прозвучала резко. Белла осеклась.

Правильно, не стоит взваливать на шерифа слишком много, он и так проявил чудеса спокойствия и смирения. Достаточно намеков.

У Чарли снова заурчало в животе.

– Езжай, поешь, пап. Мы никуда не денемся.

Кивнув, Чарли неохотно отдал Ренесми, и взгляд его скользнул в ярко освещенную комнату. С минуту он, округлив недоуменно глаза, наблюдал за происходящим. Никто и не думал разбредаться – кроме Джейкоба, который опустошал холодильник на кухне. В отличие от Сета, его не ждал ужин вместе с Чарли и Сью, так что он довольствовался тем, что есть здесь. Я знаю, что Чарли видел: обычную семью, занимающуюся непринужденно своими делами в вечернем доме. Джаспер, все еще с наклоненной на колени Элис головой, у подножия лестницы. Карлайл, читающий толстенную книгу. Эсми, мурлыкающую себе под нос и набрасывающую что-то в блокноте, и Розали с Эмметом, выкладывающих под лестницей фундамент для огромного карточного дома. Я, наигрывающий на рояле негромкую мелодию. Вроде ничего особенного, но, раз прикоснувшись к тайне, Чарли не мог не чувствовать и не видеть необычность того, за что цеплялся его взгляд. Никто не собирался присоединяться к Джейкобу на кухне. Никто не собирался ложиться спать или осуществлять приготовления ко сну. Никто не выглядел уставшим, хотя день выдался очень напряженным и очень длинным. Чарли заслужил доверие, и внешняя маскировка в доме немного ослабла, приоткрывая завесу тайны. К чему притворяться, когда можно оставаться самими собой. И Чарли было позволено увидеть немного больше.

«Да-а...» - гадал он, немного дрожа. – «Мир полон сюрпризов. Они в самом деле странные. Не знаю и знать не хочу, кто они такие. Все это слишком жутко для меня. Даже дочка... аж до костей пробирает. Я же полицейский - нутром опасность чувствую. В этих Калленах что-то есть, только я никак не пойму, что. Когда они так мило улыбаются, кажется, что милее этих людей и нет никого на свете. Да и разве может быть что-то хуже того, что я видел в лесу? Каллены милые, они не могут быть плохими. Эх, да что это я - может мне все это кажется? Да уж, после оборот... и не такое померещиться может! Может, я все преувеличиваю? Ну странные, ну бледные, но люди вроде неплохие! Ай и ладно, главное - дочка жива и... кхм... здорова, и никуда не уедет», - у него снова заурчало в желудке, он прислушался к чавканью Джейкоба на кухне, а потом удивленно взглянул на нас, не двигающихся с места. – «Черт, а они вообще едят? Непохоже, ни разу не видел их за столом... И Каллен у нас ни разу не обедал... Вот черт, да кто же они такие-то? Кто может никогда не есть?»

ИСПУГ.

«Нет, ничего знать не хочу. Все мне показалось. Обычные люди. Милые и гостеприимные. На том и порешим, да, точно».

Он сдвинул брови, борясь с собственными попытками что-либо понять. Поежившись, со вздохом покачал головой:
– До завтра, Белла, – потом добавил: – Я не в том смысле, что ты какая-то не такая. Ты отлично выглядишь. А я привыкну.
– Спасибо, пап.

Кивнув, Чарли задумчиво двинулся к машине, в которой на пассажирском месте уже устроился в нетерпеливом ожидании Сет.

Как только он отъехал, я бросил играть и уже через секунду обнимал любимую за талию, с нежностью положив подбородок ей на плечо.

– Вау! – выдохнула она потрясенно и облегченно.
– Я первый хотел это сказать, - с восхищением шепнул я.

В мыслях других тоже сквозило облегчение и восхищение - все, улыбаясь, собирались подойти с поздравлениями к нам.
– Эдвард, у меня получилось! – воскликнула Белла действительно удивленно.
– Получилось. Просто невероятно! Столько волнений из-за «новорожденного» периода, а ты раз – и его перескакиваешь, – я тихонько и очень счастливо рассмеялся.
– Я уже сомневаюсь, что она вообще вампир, не то что новорожденный, – подал голос Эммет из-под лестницы. – Такая паинька.

«Может она и в остальном паинька? Потому и домик стоит? Рассказать нечего?»

Я с внезапным раздражением вспомнил все двусмысленности, которые он позволил себе сегодня, да еще при отце Беллы, заставляя ее каждый раз вздрагивать, хотя ей и без того было трудно себя контролировать. Целый день!!

Белла зарычала, также не сдержав своих чувств. Чарли уехал, теперь можно.

– Ой, боюсь-боюсь! – рассмеялся Эммет, ни капли не веря в способность Беллы сорваться и напасть на него, хотя он этого очень бы хотел.

Белла зашипела, случайно разбудив Ренесми - девочка шевельнулась и в недоумении оглянулась по сторонам, потом, посопев носом, потянулась к щеке матери, представляя в мыслях лицо Чарли. Ее вопрос можно было бы трактовать как: «Все в порядке? Он ушел? А почему мне не позволили познакомиться с ним?»

– Чарли завтра вернется, – успокоила Белла.
– Отлично! – отозвался Эммет. Теперь его смех подхватила и Розали. Напряжение спало, и теперь Роуз вновь была заодно со своим мужем, считая его чертовски остроумным весельчаком.

«До завтра у меня будет время подготовиться», - Эммет предвкушал остаток вечности подтрунивать над Беллой, этого нельзя было допустить. – «Пусть не мечтает, что арсенал моих шуточек исчерпан. Пусть не думает, что она такая особенная - я найду способ разбить эту ее маску непоколебимого спокойствия. И вот тогда… посмотрим, кто кому наваляет. Может, мне таким образом удастся спровоцировать на настоящую драку еще и Эдварда – он всегда так ее одержимо защищает…»

Но мы могли решить вопрос и более цивилизованным путем.

– Недальновидно, – упрекнул его я, протягивая руки, чтобы забрать у Беллы Ренесми. Увидев, что она не решается, я подмигнул, и она, все еще в сомнениях, покорилась. Дочь с удобством устроилась в моих руках, изумленно глядя на всех нас.
– Что недальновидно? – не понял Эммет, но явно заинтересовался моим многозначительным намеком.
– Глупо, ты не находишь, нарываться на конфликт с самым сильным в семье вампиром? - я знал, куда бить, чтобы попасть точно в цель. Эммет был абсолютно предсказуем.

Он презрительно фыркнул, запрокинув голову.
– Тоже мне!
– Белла! – вполголоса сказал я на глазах у обратившегося в слух Эммета. – Помнишь, несколько месяцев назад я просил оказать мне одну услугу, как только станешь бессмертной?

Белла нахмурилась, припоминая. И ахнула, вспомнив.

Элис рассмеялась звонким заливистым смехом.
«Отличная шутка, Эдвард. Сказать, кто победит?» - и она с удовольствием прокрутила мне картинку полнейшего унижения Эммета. Отлично. Именно это мне и нужно.

Из-за угла, полный любопытства, высунул голову Джейкоб – с набитым ртом.

Даже Эсми и Карлайл глядели с интересом, а не с осуждением – никто не был против веселья, какого бы то ни было. Тем более, когда никто ни на кого не собирается нападать.

– Что такое? – прорычал Эммет, поняв, что чего-то он не знает, а он ужасно не любил тайны.
– Точно? – переспросила Белла неуверенно.

Боже, она еще сомневается! Элис захихикала.

– Поверь мне, - улыбнулся я, наслаждаясь четкой картиной победы моей жены в голове сестры.

Белла глубоко вдохнула и повернулась к, теперь уже и ее, брату.
– Эммет, как насчет небольшого состязания?

Он с готовностью вскочил на ноги, его глаза загорелись.
– Отлично! Давай.

Белла оглядела его с ног до головы и заметно стушевалась.

– Конечно, если трусишь… – начал Эммет, обрадовавшись новой возможности поддразнить.

Зря он так сказал. Белла никогда не отличалась трусостью, а уж упрямства у нее и вовсе было с избытком. Она с гордостью расправила плечи и уверенно произнесла: – Мы. С тобой. Будем бороться на руках. За обеденным столом. Сию секунду.

Улыбка Эммета растянулась до ушей, он был самоуверенным глупцом. Если бы он хоть на секунду вспомнил, что Элис видит будущее, а я читаю мысли, то сразу бы понял – его шансы нулевые.

– Белла, – поспешно предостерегла Элис, – Эсми очень дорожит этим столом. Антиквариат, как-никак.
– Спасибо! – одними губами поблагодарила Эсми.
– Ничего страшного, – сияя, успокоил Эммет. – Прошу вот сюда, Белла!

Мы проследовали за ним через заднюю дверь к гаражу. Там, на берегу, среди россыпи камней торчал большой гранитный валун – к нему-то Эммет и вел. Неровный, чуть округлый камень вполне годился для армрестлинга вампиров.

Ренесми приложила ладошку к моей щеке, молчаливо требуя перенести ее поближе, да я и сам не прочь был встать в первом ряду.

Поставив локоть на гранитную поверхность, Эммет самоуверенным, насмешливым жестом пригласил Беллу.
«Ну давай, покажи, на что ты способна!» - выражение его лица было дерзким и нахальным. Я с удовольствием представил, как оно сейчас вытянется от разочарования и поражения.

Белла невозмутимо поставила локоть на гранит. Ее глаза сверкали решимостью и храбростью, и в этот момент я снова и снова влюблялся в нее. Я подумал: как хорошо, когда не нужно бояться, что она может погибнуть в любой момент от дуновения ветерка или метеорита, свалившегося на голову. Эммет больше не является угрозой для ее жизни. Никогда и ничего. Красивая. Бессмертная. Неуязвимая. Любимая. Жена.

– Значит так, Эммет, - сказала Белла резко, заставив Эммета насмешливо вскинуть брови. - Если побеждаю я, ты больше ни словом не обмолвишься о моей сексуальной жизни. Никому, даже Роуз. Никаких намеков, никаких подколок – ничего.

Эммет сощурился.
– Идет. Но если побеждаю я – держись, будет в сто раз хуже.

Белла зарычала от возмущения, а на губах Эммета заиграла саркастическая удовлетворенная ухмылка – он был счастлив видеть, что наконец смог задеть новорожденную за живое.
– Уже стушевалась, сестренка? – поддел он, не собираясь останавливаться на достигнутом. – Не пылкая ты у нас? Домик небось целехонький стоит, нигде ни царапины… Тебе Эдвард не рассказывал, сколько мы с Роуз домов по камешку развалили?

«Ну и придурок», - весело подумала Элис. Эсми закатила глаза. Я с восторгом наблюдал за тем, что последует впереди.

Белла заскрежетала зубами и схватила большую руку Эммета. По сравнению с грудой мышц тоненькая белоснежная ручка моей жены казалась спичечной, и сама она выглядела рядом с ним такой маленькой и хрупкой! Казалось невероятным, что она может быть сильнее этого амбала, сила которого являлась еще и его вампирским талантом. Но Элис надменно усмехалась, а ее видение ярко иллюстрировало позорный провал зазнайки. Мне, как и Элис, как и всем остальным, не терпелось увидеть это воочию.

– Раз, два…
– Три! – прохрипел Эммет и налег на тонкую ручку.

Рука не дрогнула.

Мы все видели, как он старается. На его руке, шее и даже лбу выступили жилы. Если бы он был человеком - там были бы еще и капельки пота. Но при этом складывалось ощущение, что он пытается сдвинуть бетонную стену, будучи не сверхсильным существом, а обычным человеком. Он пыхтел и напрягался. Он даже попытался помочь себе второй рукой, но вовремя опустил, спохватившись, что это будет чистая дисквалификация.

Все стали перешептываться, посмеиваясь. Это привело Эммета в дикую ярость. Он надавил сильнее. Ничего не произошло. Рука новорожденной даже не шелохнулась.

Белла явно наслаждалась моментом. Признаки сомнения в ее глазах сменились удивлением, а затем полным торжеством. Она смотрела на их сплетенные руки, и триумфальная улыбка засияла на ее ангельски красивом лице.

Эммет захрипел от натуги, наморщил лоб и всем телом налег на неподвижную руку. Белла позволила ему попыхтеть и попотеть, а затем без видимых усилий, с улыбкой на лице напрягла свою руку, немного, устраивая из состязания настоящее шоу.

Эммет уступил на пару сантиметров. Белла рассмеялась. Элис и я захихикали. Кто-то за нашими спинами тоже. Эммет грозно зарычал сквозь оскаленные зубы.

«Не может быть!!» - не мог поверить он.

– Не распускай язык! – сурово напомнила моя жена и припечатала его руку к гранитной поверхности.

Между стволами деревьев пошло гулять эхо от оглушительного треска. Валун дрогнул, от него по невидимой линии раскола отвалился кусок – примерно в одну восьмую общей массы. Он ухнул прямо на ногу Эммету, и Белла искренне и громко расхохоталась. Джейкоб, я, да и все остальные тоже не удержались от язвительного смеха. Белла действительно проучила выскочку. За этим было забавно наблюдать. Чувство удовлетворения и злорадности в моей груди было необъятным.

Ренесми широко раскрытыми глазами смотрела на представление. Видя улыбку на моем лице, а так же слыша хихиканье всех остальных, она испытывала жгучее любопытство и восторг, глядя на свою победно улыбающуюся мать.

Кусок гранита Эммет отфутболил на тот берег. На лету камень расщепил ствол молодого клена и рухнул прямо на комель огромной ели, которая, закачавшись, повалилась на соседнюю.

– Реванш! Завтра! – «Да чтоб меня какая-то девчонка!! Да я завтра же отыграюсь! Иначе не может и быть! Я чувствовал – еще чуть-чуть, и взяла бы моя!»
– Сила так быстро не уйдет, – спокойно предупредила Белла, ее глаза сияли торжеством победы. – Может, тебе стоит подождать месяцок.
– Завтра! – сверкнув зубами, с безумством упрямого слепца прорычал Эмметт.
– Ради тебя – все что угодно, братишка! Лишь бы ты был счастлив, - усмехнулась моя любовь.

Уже развернувшись, чтобы уйти, Эммет передумал и выместил свою досаду на несчастном валуне, стукнув его сверху своим огромным мощным кулаком. Валун надрывно взвыл, и из-под кулака Эммета вылетела лавина щебня и гранитной пыли.

Недолго думая, Белла положила руку с растопыренными пальцами на камень, и медленно запустила их в гранит. Вскоре она держала на ладони горстку щебня. Это смотрелось намного эффектней, чем удар Эммета - когда маленькая, кажущаяся слабой и тонкой, ручка, смяла камень как обычную головку сыра, да она еще и сделала это с улыбкой на губах. Даже скажу, это выглядело довольно устрашающе - и мы все пооткрывали рты.

– Круто! – воскликнула Белла восхищенно, и я мог бы сказать то же самое. Я был очарован силой и выражением необузданного восторга на лице любимой. Она действительно НАСЛАЖДАЛАСЬ тем, что делала.

Расплывшись в широкой счастливой улыбке, Белла завертелась волчком – настолько грациозно и смертоносно красиво, что я завороженно приоткрыл рот - и каратистским движением саданула ребром ладони по камню. Валун застонал, завизжал – и раскололся надвое в облаке пыли.

Белла восхищенно, весело и абсолютно беззаботно захихикала, словно подросток, получивший лучший на свете подарок. Осознание власти и собственной силы очаровали ее - с ликующим видом она в экстазе запрыгала вокруг камня, круша остатки. Ее звонкий восторженный смех потряс лес.

Я бы не смог никогда оторваться от этого восхитительного зрелища – моей жены, с такой легкостью и упоением принимающей свою новую сущность, – если бы не дочь. Мне пришлось отвести взгляд и посмотреть на девочку, сидящую на моих руках. Удивление во мне смешалось с новым восхищением, любовью. Вслед за матерью Ренесми заразительно смеялась – тонкий перезвон маленьких, причудливых серебристых колокольчиков, - не отрывая от Беллы радостно блестевших глаз. Заливисто и жизнерадостно, как и всегда, когда она что-то делала, приковывая к себе внимание всех. Никто не оставался равнодушным к проявляемым ею эмоциям.

Белла моментально остановилась, привлеченная чарующим звуком смеха дочери, и в изумлении уставилась на девочку. Остальные смотрели на Ренесми так же потрясенно, как и ее мать.
– Это она смеялась? - спросила она.
– Да, – ответил я, в восхищении глядя на улыбку дочери. Она была такая же красавица, как и ее мать. Может, даже лучше, потому что была единственной во всем мире, плодом любви вампира и человека, МОЕЙ девочкой. И я не мог поверить, что мне так исключительно повезло.
– Лучше спроси, кто не смеялся, – закатил глаза Джейкоб, а затем поглядел на Беллу широко раскрытыми удивленными глазами. Он никогда не видел Беллу такой непринужденной, свободной, легкомысленной, простой, как сейчас. Такой счастливой, молодой. Словно превращение в вампира изменило ее не только внешне, но и внутренне… сделав еще лучше. Освободило ее. Впервые в этот миг он смог принять выбор Беллы и поверить, что он был правильным. В его голове все окончательно встало на свои места.
– Только не говори, что ты в первое перевоплощение слегка не увлекся, псина, – усмехнулся я, ловя себя на мысли, что моя ненависть к нему значительно утихла. Я был так счастлив, что не успел заметить, как неуловимо и незаметно враждебность между нами сошла на нет. Неужели я был готов простить ему все дерзости за одну только последнюю посетившую его голову разумную мысль? И я действительно чувствовал благодарность за Чарли, ведь счастливая Белла – это все, о чем я когда-либо мечтал. Возможно, мы еще сможем стать друзьями.
– Это другое! – переполненный чувствами, Блэк шутливо ткнул меня кулаком в плечо, очевидно, также ощущая растущую внутри симпатию. Нам больше было нечего делить. – А Белла вроде как взрослая. У нее муж, ребенок. Посолиднее надо быть!

Ренесми, нахмурив брови, дотронулась до моей щеки – просила, чтобы мы перестали болтать и повторили веселье. Ей не понравились слова Джейкоба. Ей понравилась веселящаяся мама.

– Что говорит? – с любопытством спросила Белла.
– Поменьше солидности, – с улыбкой передал просьбу я. – Ей было почти так же весело, как и мне, наблюдать за тем, как ты радуешься своей новой силе.
– Я себя смешно веду? – поинтересовалась Белла у Ренесми, подскакивая к ней, словно пятилетняя восторженная девочка. Ренесми протянула ручки к матери, и я немедленно передал дочку жене. Та раскрыла перед девочкой ладонь с кусочком гранита. – Хочешь попробовать? – с азартом ребенка спросила она.

Ренесми улыбнулась своей очаровательной улыбкой и схватила камень обеими руками. Между бровей залегла складка, точно такая же, как у ее прекрасной матери. Ренесми нажала посильнее. Результатом был едва уловимый скрежет и струйка пыли. Нахмурившись, девочка протянула осколок обратно.

– Сейчас! – И Белла двумя пальцами стерла камень в порошок.

Тогда Ренесми захлопала в ладоши и засмеялась – так заразительно, что присоединились и мы все. Устоять перед чарами девочки было абсолютно невозможно.

Внезапно из-за туч пробилось закатное солнце, озарив нас десятерых рубиново-золотыми длинными вечерними лучами. Потрясенная, Белла залюбовалась мерцанием своей кожи в свете заката. Она смотрела на свою руку, а я не мог оторвать от любимой глаз - тысячи бриллиантов засияли на ее и без того безупречном лице, доводя ее изумительную красоту до совершенства. Словно сам мастер присутствовал сейчас здесь, придирчиво освещая свое творение со всех сторон, дабы убедиться, что его алмаз огранен идеально, и больше не требуется ничего добавлять. Само совершенство. Мне не нужно было подтверждение ее красоты, я и так знал это, но все же сейчас я как будто увидел ее по-настоящему - внутренний свет исходил от нее отовсюду, но это было не только сверкание в лучах солнца. Это была ее улыбка, выражение ее лица - она была столь красива, ее внутренняя красота ошеломляла, ослепляла, поражала. Абсолютно восхитительная, открытая, бесконечно счастливая, Белла словно на моих глазах превратилась в ангела, сошедшего с небес. То было внутреннее сияние ее души, я никогда не видел ее такой. Словно только лишь сейчас, в образе вампира, началась ее настоящая жизнь, словно она действительно была рождена для нее.

Ренесми погладила переливающиеся бриллиантовым блеском крошечные грани, а потом поднесла свою маленькую ручку к руке матери. Кожа дочки светилась изнутри едва заметным таинственным сиянием. Которое, в отличие от наших «бриллиантов», не заставит Ренесми скрываться дома в погожий день. Ренесми дотронулась до щеки Беллы, обескураженная разницей и слегка недовольная этим результатом. Она тоже хотела сверкать.

– Ты самая красивая! – поспешила успокоить ее Белла.
– Не могу согласиться, – возразил я, не в силах оторвать завороженного взгляда от девушки, которая теперь навечно стала моей.

Она повернулась – и замерла, глядя на меня почти с таким же восхищением, как и я на нее.

Джейкоб прикрыл глаза рукой, притворяясь, что глазам больно от блеска.
– ЧуднАя ты, Белла, – заключил он.
– ЧУдная, – поправил я с бесконечной нежностью в голосе.

Белла улыбнулась мне, и я заключил ее и дочь в объятия. Мы повернулись навстречу солнцу - навстречу нашей бессмертной жизни. Ослепленные не лучами, а друг другом, мы посмотрели в наши сияющие счастьем лица, словно заглянули в наше будущее, и я видел в глубине ее глаз такой силы внутренний свет, который мог значить только одно. В этот миг я понял, что ошибался - разве у такого ангела, как она, может Бог отнять душу лишь за то, что суть ее существования поменялась? В глубине ее сияющих глаз, погружаясь в их бесконечную волшебную глубину, я увидел это, и понял - нет, никогда. И если я смогу уберечь ее от ошибок, кто знает, может и для меня тогда появится надежда...

***
От автора: Остался только эпилог!
_________________

Жаль, что кончается. Но останутся другие твои произведения. Мы снова и снова будем встречаться- ты как писатель, а я- твоя ПЧ. Спасибо!

 » ЭПИЛОГ: ЩИТ

ЭПИЛОГ: ЩИТ

Казалось, нет конца этому долгому дню, когда мы снова оказались на пороге жизни и смерти. Кто бы мог подумать, что именно Белла станет причиной нашей победы. Что именно ее щит поможет выстоять и спасет нашу семью. Моя необыкновенная жена...

Но вот все позади. Вольтури оставили нас в покое и ушли, униженные неудачей. И мы можем вздохнуть спокойно и жить счастливо, столько, сколько это будет нам позволено. Мы смогли защитить наше будущее.

Мы медленно шли к нашему домику, держась за руки. Белла улыбалась, и я, глядя на нее, тоже. Нам не нужно было слов, чтобы чувствовать настроение друг друга.

Наверное, сегодня такой день — день счастья. Хотя смерть Ирины оказалась темной тенью против белого света, не позволяя стать этому дню совершенным. Но радость невозможно было отрицать. Жизнь, за которую мы боролась, теперь в безопасности. Наша семья воссоединилась. У нашей дочери впереди бесконечное прекрасное будущее.

Домик в серебристо-голубом лунном сиянии дышал уютом и покоем. Мы отнесли Ренесми в кроватку и укрыли одеялом. Она улыбалась во сне – беззаботной, невинной улыбкой, впервые за последние несколько недель. Все позади, и теперь у нее есть несколько лет счастливого детства, которые она заслуживает.

С отвращением стянув с шеи подарок Аро, Белла зашвырнула колье в самый дальний угол комнаты.

Я улыбнулся на это, взял любимую за руку и повел в спальню, в наш кусочек рая, в котором мы боялись никогда уже не оказаться. Меня переполняли чувства.
– Устроим праздничную ночь, – прошептал я, приподнимая пальцем лицо любимой за подбородок, чтобы прижаться к ее сладким губам.
– Подожди… – Белла вдруг отстранилась.

Я смотрел на нее непонимающе.

– Хочу кое-что попробовать, – с загадочной улыбкой объяснила она, украв у меня фразу, которую я произносил очень и очень давно – казалось, в другой жизни. Действительно, в другой. Не настолько безупречно счастливой.

Обхватив ладошками мое лицо, она закрыла глаза и нахмурилась. Заинтригованный, я ждал. Целую минуту мы молча стояли, и лицо любимой приобретало все более напряженное выражение, будто она что-то …

«Вот так... вот... Черт... Еще раз… Как же трудно, гораздо тяжелее, чем даже на поле…» - картина сражения вспыхнула в моей голове, чувство торжества победы пробилось сквозь страх и боль, я увидел свое лицо в отражении мыслей. МЫСЛЕЙ!!

Я онемел. Я думал, что получил уже в своей жизни все, чего желал, и даже больше, чем заслуживал. И вот, случилось невероятное! Белла давала мне сейчас то, о чем я даже не мечтал! ОНА ОТКРЫЛА ЩИТ! Я слышал ее мысли!

- Белла... - выдохнул я, ошеломленный и абсолютно пораженный услышанным.

Любимая улыбнулась краешком губ, поняв, что у нее получилось. И мою голову заполнили ее воспоминания!

Некоторые выходили расплывчатыми, нечеткими – подаренными слабым человеческим слухом и зрением, они хранились в туманной человеческой памяти. Другие яркими и резкими, аккуратно сложенными в стопочку обострившимися чувствами после перерождения, навсегда в мельчайших подробностях впечатанные в идеальную память вампира.

Я замер, не дыша и боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть удачу. И потрясенно слушал, заглядывая вместе с любимой в мир ее глазами.

…вот она первый раз видит мое лицо - мальчик, прекрасный и совершенный, как Бог, сидит за дальним столиком школьного кафетерия. Ее сердце начинает биться быстрее... Не может быть! Она заметила меня сразу? С первой секунды? Немыслимо! Сколько времени я ненавидел себя за свою нечеловеческую привлекательность, как часто считал, что причина ее любви ко мне - лишь ослепление, благодаря моему сверхъестественному обаянию хищника. Но в тот момент мы не были достаточно близко, чтобы мои чары могли воздействовать на нее. Она увидела во мне… человека… сразу, с первой же секунды. А чем я был убит совершенно - она увидела меня первой! ОНА выбрала меня, а не наоборот... Элис была права - мы были предназначены друг другу судьбой с самого начала. Мне стало даже стыдно - я вспомнил, что все, чего я тогда хотел, так это ее крови. Любовь пришла ко мне позднее.

…вот воспоминание, как я впервые обнял Беллу на нашей полянке. Какие сильные чувства! Тогда я впервые по-настоящему доверился ей, и сейчас я почувствовал, как это было ценно для нее. Тогда у нее впервые появилась надежда, что мы сможем быть вместе... И страх, что не сможем... И радость, что я - не сон, не призрачная сказка, что все это происходит наяву. Она действительно не верила, что я люблю ее?

…вот наш первый поцелуй, наполненный любовью, нежностью и осторожностью. Трепет ее сердца был таким настоящим, что я словно вернулся назад во времени, слушая его с затаенным дыханием сейчас. На секунду мне показалось, что ее сердце все так же бьется для меня, как и всегда, что я почти слышу, как оно пропускает удар, наполненное чувствами, желанием, обожанием. И это всего лишь крохотный поцелуй, сдержанный и короткий. Неужели мне когда-то казалось, что мое прикосновение может быть неприятно для нее? Что лед моих губ или рук вызовет отвращение? Сейчас я ясно слышал, что ни одной подобной мысли не промелькнуло в голове любимой в тот волнующий миг. Она любила все, что связано со мной – будь то холод поцелуя или опасность, исходящую от черных глаз хищника. Она любила бы меня, каким бы я не был…

…ночь, когда я впервые остался в ее комнате. Ну, это было впервые для нее, не для меня. Утро, когда она, проснувшись и открыв глаза, увидела меня сидящим в кресле-качалке. Счастье, окутавшее ее от понимания, что я не ушел и не собираюсь уходить. Неистовое желание видеть меня постоянно, быть со мной каждую секунду, не отпускать ни на миг… Бесконечно тянувшиеся дни, когда меня не оказывалось рядом... Как горько, я чувствовал то же самое… Это была зависимость, почти одержимость, очень сильная для человека, но все же не такая, как у меня.

…мой голос сквозь темноту, когда я спас ее от Джеймса - страх, боль... Благодарность и счастье - когда она увидела меня рядом при пробуждении в больнице.

…страх потерять меня, когда она узнала, что я поехал к Вольтури за смертью. Счастье встречи, перечеркнувшее боль разлуки...

Благоразумно Белла пропустила тот период, когда я покинул ее ради сомнительного счастья оставить человеком. Боль и обида, вспыхнувшие всего на миг, были недостаточно долгими, чтобы я успел прочесть всю силу этих чувств. Я содрогнулся на мгновение. Белла поспешила пропустить воспоминание, но оно мелькнуло яркой вспышкой, оставив след в моей душе. Белла оберегала мой покой, не желая даже в мыслях подпустить меня к страданиям. Она сразу стала думать о другом – более приятном.

Неважно, я узнаю все. Интересно, понимает ли она, что любая ее мысль доступна для меня, даже если она пытается ее скрыть? Лучше пусть не знает. Я постарался дышать ровнее. Я еще никогда и ни с кем не был так внимателен в чтении мыслей - я ловил каждую деталь, впитывал каждую затаенную крошечную мысль, я хотел знать все, о чем она думает и думала когда-либо. Прикосновение к тайне взбудоражило мой разум. Это было фантастически - лучший подарок, который она когда-либо мне делала.

…вот она выходит в свадебном платье. Мое лицо с сияющими глазами, когда я ждал ее под увитой цветами аркой у алтаря. Ни малейших сомнений в своем выборе.

…все до единой секунды на острове - она остановилась на этом очень подробно, и я весь обратился в слух. Как же я мечтал узнать, что она тогда чувствовала - и вот ответ передо мной, как раскрытая книга! Прекрасный остров, поразивший ее своей уединенной дикой красотой. Мои прохладные объятия в теплых волнах океана, руки и губы, счастье, которые они ей подарили. Я со страхом ждал продолжения, но не было ничего, что бы говорило о боли, ни одной фальшивой ноты - идеальная ночь, принесшая лишь наслаждение. Ей не было больно?! Я не верил своим ушам - ей не было больно. Она не обманула.

«Видишь!» - как бы подвела она итог, подтверждая, что не лгала. Она мучилась, что я корил себя, и теперь с торжествующим удовлетворением показала мне, как все было на самом деле.

Мне немедленно захотелось обнять любимую и в глубоком страстном поцелуе закружить по комнате, но она уже перешла к следующему воспоминанию.

…радость, когда я впервые положил руки на ее живот, здороваясь с нашим малышом. Восхищение на моем лице, когда я осознал, что мы ждем ребенка, а не монстра, словно зеркало, отразилось и в ее чувствах тоже, делая ее совершенно счастливой. Переживание, что причинила мне боль, оставив ребенка. Мое лицо в ее воспоминаниях было настолько измученным, ужасной маской сгорающего заживо человека. Мне стало стыдно. Сколько боли я ей принес, совершая ошибку за ошибкой! Она постаралась скрыть и это воспоминание, быстро перейдя в следующему, не понимая, что открыть свои мысли, это все равно что открыть мне всю душу как на ладони. Я испугался, что если она поймет, как много мне открыто, она никогда больше не позволит мне заглянуть в ее мир, и я не узнаю секретов. Никогда не скажу ей.

Я сосредоточился, чуть не пропустив следующее воспоминание: мое лицо, когда она первый раз открыла глаза навстречу своей новой жизни, бесконечному рассвету бессмертия. Отпечаток удивления и невероятного облегчения - она боялась потерять себя, став вампиром, но награда оказалась выше ее ожиданий. С этим я был согласен - она оказалась невероятной!

Я не оставил без внимания маленькую мысль, быстро скрытую ею за последующим воспоминанием. Как будто иголочкой кольнули - огонь во время превращения она чувствовала во всей полноте, я не ошибся в своем предположении.

Но мне было некогда задумываться об этом, потому что следующее ее воспоминание было таким ярким и захватывающим! Первый поцелуй, показавший всю обостренность чувств новой сущности. Наш прекрасный домик. Первая ночь, проведенная наедине - страсть, которой было позволено наконец-то вырваться на свободу. Море наслаждения, которым я ее щедро одарил. Жадность, с которой она впитывала новые ощущения, мои губы, руки, тело, желанные, наконец-то принадлежавшие ей так, как она мечтала.

У меня закружилась голова. Столько счастья и любви было в ее воспоминаниях! Мысленно лгать невозможно, и я сам задохнулся от ощущений - ее чувства заполнили меня целиком, передались мне. Она столько дала мне, стольким пожертвовала, чтобы быть со мной! И мне хотелось отплатить ей тем же, хотелось сделать ее счастливой, и делать это каждую минуту нашей бесконечной вечности.

Поддавшись этому порыву, я не удержался, наклонился и жадно приник к ее губам.

«НЕТ!» - подумала Белла, и это было последнее, что я услышал.

Щит схлопнулся, закрыв от меня ее мысли, как и прежде.

– Я их слышал, – прошептал я, только теперь позволив себе дышать. – Как?… Как тебе это удалось?
– Зафрина придумала. Для тренировки, - улыбнулась Белла, смущенная диким восторгом, безусловно, горевшим на моем лице.

Я не мог оправиться от изумления. Поморгал глазами, помотал головой. Глубоко вздохнул.

Невероятно заманчивая перспектива нарисовалась передо мной - теперь мне не придется мучиться вечными догадками, стоит только попросить... если она позволит... и она откроет мне все тайны, о которых я захочу узнать!

– Теперь ты точно знаешь, – пожала плечами Белла с деланным безразличием. – Никто никогда никого не любил сильнее, чем я тебя.
– Ты почти права, – я мягко улыбнулся, с нежностью глядя на нее. – За одним исключением. – И я собирался доказать это в самое ближайшее время и доказывать это… постоянно, ежесекундно, каждое мгновение нашего бессмертного существования.
– Врун!

Я хихикнул и поцеловал ее мягкие губы.

Но хватило меня ненадолго. Мои мысли были заняты другим. Мучительное любопытство было слишком сильно разожжено. Я резко остановился, затаив дыхание, и посмотрел в глаза любимой с бесстыдной жадностью, которую едва ли мог скрыть:
– А еще раз можешь? - я хотел, чтобы все ее тайны стали моими. Прямо сейчас. Я больше не мог теперь думать ни о чем другом.
– Это не так просто, - грустно сказала Белла, но я продолжал покорно смотреть на нее, стараясь скрыть свое нетерпение, как и проснувшуюся ненасытность. Не пожалеет ли она о том, что доверилась мне, когда узнает, насколько мне это понравилось?

Белла глядела в мое лицо, напряженное от любопытства, и в конце концов сдалась:
– Только учти – отвлечешь меня хоть на секунду, и я его не удержу, - с бессильным вздохом предупредила она.
– Я буду себя хорошо вести, - пообещал я, буквально сгорая от нетерпения изнутри.

Она скептически поджала губы, увидев это, и прищурилась. Потом заулыбалась.

Коснувшись ладонями моего лица, она закрыла глаза. Второй раз у нее вышло куда лучше - быстрее и легче. Щит рассыпался, и я вновь прикоснулся к священной тайне. Я едва сдерживал дрожь вожделения, желая обладать всеми секретами моей неподражаемой жены. Наверное, также себя чувствует исследователь на пороге великого открытия: страсть, жажда познания, необузданный восторг, жадность…

Белла больше не вспоминала свое человеческое прошлое, а продолжила с прерванного места – кристально-четкого воспоминания о нашей первой волшебной ночи новой жизни… останавливаясь на каждой подробности… Выпущенные на волю чувства… горячий поцелуй, когда не нужно больше думать об опасности… звук разорванной одежды… стоны… крики… сила… скорость… голод… ненасытность… неутомимость… нежность… страсть… взрыв удовольствия… каждое прикосновение – волшебство, возрождающее к жизни…

Ну разве я мог оставаться равнодушным?

Уже через минуту, забыв обо всем на свете, я покрывал поцелуями ее лицо и шею.
– Черт с ним! – прорычал я, слыша, как щит безжалостно отрезал от меня вожделенные мысли любимой. Но я больше не мог думать ни о чем, кроме как о том, чтобы повторить ту нашу первую ночь. Теперь я знал, насколько ей было хорошо.
– У нас уйма времени, чтобы потренироваться, – напомнила она, смеясь.
– Вечность, потом еще вечность и еще вечность! – воскликнул я, до головокружения купаясь в ощущении абсолютного счастья, глядя в прекрасные, улыбающиеся глаза любимой, полные доверенных мне тайн, влюбленные и обожающие.
– По-моему, так и должно быть, - прошептала Белла прежде, чем меня поцеловать.

И мы с упоением предались первому невыразимо прекрасному мгновению нашей вечности.

==============К О Н Е Ц=================

Если кого интересует, на ТвилайтРаша есть продолжение моего фика - противостояние с Вольтури! Его пишет другая автор, если интересно, ссылка на него есть в шапке Рассвета на том сайте!

От автора: Ну вот и закончилась самая грандиозная и любимая моя (наша) история! Легкое чувство грусти, надеюсь, будет недолгим, потому что впереди Новолуние глазами Эдварда (ссылка в шапке фика) и, очень надеюсь, законченное Солнце Полуночи. wink Люблю вас, мои дорогие обожаемые читатели!! И жду вас во всех остальных моих фиках!

Другие мои фики на этом сайте:

Шаг в бездну (альтернатива Новолуния, мини)
https://lady.webnice.ru/forum/viewtopic.php?t=12203

Вспомнить Всё (Альтернатива Новолуния)
https://lady.webnice.ru/forum/viewtopic.php?t=12249

К О Н Е Ц

Спасибо большое, что поделила свою историю с нами! Надеюсь, что очень скоро встретимся снова!