Tamata:
14.06.10 11:53
» История первая. Очаровательная смерть.
Вот он, долгожданный рассказ, первая ласточка проекта, даже не могу сказать насколько она у меня удалась и каковы ее летные характеристики, о том судить вам девчонки. Времени у меня было грамм, а задумок как всегда вагон. Впрочем об остальном после прочтения. Жду вашего вердикта.
ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ. ФАНТАСТИЧЕСКАЯ.
Некоторые термины:
Югр – национальность жителей республики Югрин (пятая планета звездной системы Гроскин).
Хлам – бар где любят собираться военные наемники, а так же любители опасных предприятий всех мастей.
Свободная Космическая Конфедирация – межгалактическое содружество населенных разумными расами планет 30 звездных систем.
Серпантин – название космического корабля для межзвездных полетов, оснащенного гипер-двигателем.
Легион – военное ведомство, объединяющее под своим началом все элитные подразделения Регулярной Межгалактической Армии Конфедерации.
Гата – обращение к незамужней женщине из привилегированного социального слоя, аналог «мисс».
Дерройцы – преступники промышляющие похищением людей ради выкупа.
Скоростной туннель – здесь меж пространтсвенный коридор, соединяющий значительно удаленные друг от друга точки вселенной, в который звездолет входит совершив гипперскачок.
Разрыв - здесь: прорыв в пространственно-временных стенах скоростного туннеля.
Выброс – здесь: принудительный выход из одного скоростного туннеля с одновременным входом в другой, в 9 из 10 случаев приводит к крушению звездолета.
Отступники – здесь: военные преступники, иногда дезертиры.
Материнское светило – центральная звезда системы, аналог нашего солнца.
Кратроник – идиная информационная база Легиона о планетах Свободной Космической Конфедерации.
Очаровательная Смерть.
4509 год от воссоединения Галактик.
- Ну что, ты его видишь? – спросил высокий темноволосый ловец, прозванный в народе «капюшонщиком» за характерную для всей его братии служебную форму, в которую помимо легкосплавных доспехов входил длинный плащ из огнеупорной и водонепроницаемой шкуры рифрийской рептилии, имеющий характерный, скрывающий добрую половину лица, капюшон.
- Да, вот она, – указав куда-то в толпу спешащих по насущным делам горожан, ответил ему напарник, жилистый русый югр , умеющий становиться незаметным в любом окружении и обладающий рефлексами первоклассной ищейки.
Наконец разглядев объект их последней изматывающей двухнедельной слежки, ловец, впервые на памяти югра, удивленно воскликнул:
- Эта пигалица?! Ты уверен, что не ошибся? Женщина…
Югр разгневанно засопел, что случалось с ним всякий раз, когда его профессиональные качества ставились под сомнение.
- Эта пигалица, как ты сказал, носительница метки Арахны и, по досадному стечению обстоятельств, племянница настоятельницы ортодоксальной церкви Белой Лилии.
- Вот гадство! – удивив югра второй раз за минувший день, не сдержал эмоций ловец. – И как нам теперь действовать, чтобы не спровоцировать межпланетный дипломатический конфликт?
- Вот ты мне это и скажи. У нас тут ты главный.
Ловец раздраженно промолчал, цепким взглядом светлых глаз следя, как, размахивая многочисленными пакетами с покупками, по широкой мостовой шла невысокая девушка. Собранные на затылке в конский хвост, длинные каштановые волосы лихо подпрыгивали в такт ее походке, а мягкая линия рта, выкрашенная в отчаянно вишневую помаду то и дело растягивалась в блаженной улыбке. И если исключить из списка характеристик два таких критерия, как кошмарная помада и очевидно легкомысленный нрав, не было в данной представительнице женского рода ничего особо примечательного, но отчего-то мужчину прямо-таки корежило, заставляя болезненно ныть напряженные мышцы, от предчувствия несущихся на него со скоростью подбитого звездолета бед.
- На наше счастье, девица не подозревает, носительницей чьей воли она является. Так что, у нас есть неплохой шанс выкрасть ее, доставить в лабораторию, купировать контакт и, стерев память, незаметно возвратить обратно, – Не понимая причин столь пессимистичного настроя капитана, обрисовал план возможных действий югр.
- Ты установил пеленгаторы? - наблюдая как «зловещий» силуэт очередной кандидатки на купацию скрылся в дверях какого то магазина, спросил напарника ловец.
- Я поставил «спрута» в ее поле, теперь она никуда от нас не денется, даже если совершит межпространственный гиперпрыжок.
- Отличная работа, Син, а теперь давай-ка наведаемся в «Хлам» , по-моему пришла пора хорошенько надраться.
Элан Гор, капитан Межгалактического военного подразделения ловцов, вот уже как восемь лет вычислял и доставлял на процедуру «купации» носителей метки Арахны — оружия, чуть было не стершего с лица вселенной в последней межпланетной войне многие обжитые планеты Свободной Космической Конфедерации . Искра Арахны - древний артефакт богини Хаоса, который, не смотря на все усилия ученых, не удалось уничтожить полностью. Как итог провалившегося эксперимента, частицы артефакта раскидало по всей галактике, в результате чего злой разум укоренился в плоти ничего не подозревающих граждан – эти частицы ловцы нарекли «метками». До сих пор их носителями являлись люди – как правило молодые сильные мужчины в возрасте от 19 до 25 лет. Причем последняя цифра была критической, так как, по неведомой причине, рубеж двадцатипятилетия служил своеобразным пусковым механизмом для пробуждения дремлющей стихии разрушения. Человек становился ходящей квазинейтронной бомбой, способной превратить цветущую планету в безжизненный остывающий шарик. Однажды такое уже случилось. Это была Фрея, планета на которой родился Элан, а носителем – оказался его родной брат. Ловец был готов на все, лишь бы произошедшее никогда больше не повторилось.
До сих пор, подразделение капитана успешно справлялось со своей ответственной миссией. До сих пор, носителем метки Арахны никогда не становилась женщина...
С некоторых пор Соли стала ощущать внутри себя чудесные перемены, словно какие-то внутренние клапаны ее души внезапно открылись и на свет устремились доселе запертые в темницах сознания, самые невероятные способности. Неделя оставалась до ее двадцать пятого дня рождения и, похоже, этот день она встретит абсолютно счастливым человеком! Соли радостно засмеялась, безмерно удивив продавщицу бутика своим беспричинным весельем.
- А у вас есть это платье, но 48 размера? - скрестив про себя на удачу пальцы, спросила она женщину.
На худом, длинном манекене красовался умопомрачительный наряд из сложно переплетенных между собой золотистых полос, с искусными вставками черной сетки в провокационных местах. Платье было вошедшей в этом сезоне в моду ультракороткой длинны, и в любой другой день своей обыденной жизни Соли никогда бы не решилась даже на примерку подобного шедевра. Но сегодня… Сегодня она была намерена пополнить свой гардероб тем, к чему в тайне всегда тяготела ее пылкая натура.
- Одну минутку, - вежливо ответила продавщица, - я сейчас вам его принесу.
Наряд сел идеально. Как вторая кожа, он обтянул все изгибы сочного тела, опасно балансирую на грани приличия и разврата.
- То что надо! – Воскликнула девушка и, едва не расцеловав услужливую работницу, резво побежала на кассу.
Вечером, нежась в ароматической ванне, Соли в который раз предвкушала намеченный на завтра торжественный ужин по случаю официальной помолвки Соли Вандерберг и Гарета Хола. По правде, никто из приглашенных гостей пока что не знал, что Гарет собрал их в самом роскошном ресторане города с целью просить ее руки, но оттого предстоящий триумф казался будущей невесте еще более значительным. Да если уж быть до конца откровенной, считалось, что для нее тщательно планируемое предложение «руки и сердца» тоже окажется приятным сюрпризом. Но случайно подслушанный в гостях у тетушки разговор обеспечил «бесстыдницу» источником неиссякаемой радости на все предшествующие заветному событию дни.
И, как будто мало было свалившейся на девичью голову небесной манны, как вдруг ее тело, ни когда не отличающееся идеальностью форм, вдруг медленно, но неотвратимо стало меняться, наливаясь силой, упругостью и невероятной женственностью. Вроде бы не так уж сильно оно преобразилось – став всего лишь улучшенной версией самого себя, однако окружающие ее мужчины бурно отреагировали на подобные метаморфозы. Взять хотя бы самого Гарета: шесть долгих лет их вялотекущие отношения не заходили дальше романтических свиданий, на ее предложение съехаться и жить вместе он ответил невразумительным отказом, а больше Соли унижаться не желала. После этой, единственной попытки обзавестись хотя бы подобием полноценной семьи, все оставалось неизменным. Вплоть до того момента, когда спокойная забота ее возлюбленного вдруг не сменилась необъяснимой страстью. Гарет - признанный красавец, успешный делец, человек с прекрасным воспитанием и аристократическим происхождением - в одночасье отринув все приличия, упорно норовил зажать ее в любом более-менее подходящем углу, вызывая тем самым искреннее недоумение привыкшей к совсем другому обращению подруги.
Старательно вытесняемое беспокойство вновь подняло свою змеиную голову, стремясь ужалить блаженствующую Соли ядовитым жалом сомнения. Несмотря на все неоспоримые достоинства своего жениха, девушка не испытывала к нему подобного ответного влечения. Ее раздражали лихорадочные блуждания нетерпеливых рук, не воспламеняли жаркие поцелуи ненасытных губ… Короче, тело Соли, решительно сопротивляясь любым доводам разума, на все попытки жениха разжечь в нем бушующий огонь вожделения отвечало надменным снисхождением, как отвечает королева на льстивые речи своих подданных.
Соли раздраженно села и с ожесточением тряхнула головой. Впрочем тщетно - предательские мысли лишь яростней впились в овеянный сладким дурманом мозг.
- Ну уж нет! – сказала будущая невеста самой себе. - Все это чушь! Я столько лет жаждала увидеть в его глазах хотя бы отблеск сегодняшних чувств, а теперь высокомерно ворочу нос?! Вот дурра!!! Ничему на свете я не позволю помешать осуществлению моей персональной сказки!
Повторяя про себя эту мантру, девушка вылезла из ванной и направилась в спальню. Впереди ее ожидал полный радостных сюрпризов день…
Это был даже не кошмар… Нет, это был ДУРДОМ!!! До заветного мгновения оставались считанные минуты. Все было идеально. Сияющий хрустальными люстрами в стиле далекого девятнадцатого века ресторан, нарядные и улыбчивые гости, довольная властолюбивая тетушка, неотразимо сосредоточенный Гарет, она - в умопомрачительном фривольном платье, с на редкость удавшейся прической и роковым, дабы в тысячный раз убедиться в собственной неотразимости, походом в туалет. А результат?
Парализованная каким-то газом, но при этом сохраняя ясность сознания, беспомощной тушкой Соли Вандерберг болталась на плече неизвестного любителя таскать тяжести, потому как ее шестьдесят шесть килограмм живого веса были под силу не всякому мужику. И она не имела в виду разовый жим от груди, с этим справилось бы большинство, а вот так, несмотря на кажущуюся худобу, без малейшей одышки улепетывать с нею на перевес, освещая сумеречные коридоры черного хода белизной ее оголившегося зада, смог бы только выдающийся обладатель XY-хромосом. «Вот это мужчина!» - по неистребимому легкомыслию подумала Соли и попыталась позвать на помощь. Но из ее горла не вырвалось и звука.
Неделя. У них в запасе была еще неделя. Не слишком много для организации хитроумного похищения. Но все же этого было вполне достаточно, чтобы капитан и его подчиненный могли позволить себе одну ночь расслабляющего пьянства. Но, как и предчувствовал Элан, эта, столь необходимая им неделя, внезапно ужалась до ничтожных сорока восьми часов. Женщина… будь она неладна!!! Ловец мог поклясться, что с ней все пойдет не так, как это происходило все восемь лет его успешной службы. Помещенный в поле девицы датчик сообщил, что в метаболических процессах носителя произошел непонятный скачек, что на с вероятностью в девяносто девять процентов приведет к преждевременной активации проклятого артефакта. Как на зло, Элан был изрядно пьян, а его напарник Син и вовсе пребывал в глубоком отрубе, уютно устроившись на необъятных буферах сексуального андроида. Попытки растолкать друга ничего не дали. Мучаясь жесточайшим похмельем, будучи не в состоянии заснуть, ловец стал ожидать утра.
Более неудачного развития событий было сложно и вообразить. Чертова спешка смешала все карты, вынудив мужчин к стремительным и рискованным действиям. Это было верхом наглости - похитить объект из-под носа доброй сотни гостей, влиятельной тетки и высокопоставленного жениха. А когда, позже, из сводки криминальных новостей похитители узнали, что испорченное торжество было собрано по случаю долгожданной помолвки, их страдальческий стон в унисон огласил тесную каюту звездолета.
«Серпантин » плавно набирал ход, готовясь через несколько часов совершить межпространственный гиперпрыжок. Секретная база, на которой находилась оснащенная самым современным оборудованием лаборатория, где носительница метки Арахны наконец-то будет освобождена от смертоносной ноши, располагалась на границе галактики в недрах легендарного звездного крейсера «Континент». Оставшегося у мужчин времени должно было хватить на то, чтобы доставить «груз» по назначению и сдать его, точнее ее, в руки военных медиков. Ну это, конечно, при условии, что дальнейший полет пройдет без каких-либо сюрпризов.
Но сюрпризы начались уже в первый час их экстремального путешествия. Дамочка, которая по задумке создателя парализующего газа должна была пребывать в обездвиженном, бессознательном состоянии до конца их непродолжительного полета, взяла, да и пришла в себя. Под удивленными взглядами остолбеневших мужчин она села на отданной в ее владение койке и, обведя присутствующих мутным взглядом, потребовала:
- Немедленно везите меня обратно!!!
- Ты какую ей дозу дал? – игнорируя гнев «груза», спросил югр капитана.
- Стандартную, – несколько заторможено ответил он напарнику и, стремительно шагнув к девушке, прыснул ей в лицо очередную порцию газа.
Соли протестующе пискнула и бессильно рухнула на подхватившего ее Элана.
Ровно через час история повторилась.
- Эй вы КОЗЛЫ, - вскричала подскочившая девица, - и не вздумайте вновь тыкать мне в лицо этой вонючей дрянью.
Ну, на счет вонючей девушка явно погорячилась, так как «газ» не обладал ни цветом, ни запахом, но отнюдь не эти несправедливые нападки вызвали на лицах у переполошившихся вояк выражения крайнего удивления. Мало того, что грузу каким-то образом удалось выработать иммунитет к парализующему оружию, так еще в ее подрагивающих тонких ручках, гипнотизируя мужиков смертоносным дулом, красовался активированный плазматический бластер!
- Ты бросил свою чертову пушку рядом с носителем?! – не веря собственной догадке, шипящим, не предвещающим ничего хорошего, голосом спросил ловец у напарника.
- Ну она же была в отключке… - понимая несостоятельность собственных оправданий, пробормотал раздавленный югр.
- Кончайте трепаться так, как будто меня здесь нет! – приказала девица. – Если по вашей вине Гарет не сделает мне сегодня предложение, клянусь тетушкиной рясой, я проделаю красивые дырочки в ваших цыплячих мозгах. Все понятно?! А теперь, везите меня обратно.
- Навряд ли это возможно, - вернув себе утраченное спокойствие, поспешил развеять напрасные надежды ловец. - Дело в том, дорогуша, что если в ближайшие... - он посмотрел на раритетные механические часы на своей левой руке, - в течении ближайших тридцати двух часов мы не доставим тебя в космическую лабораторию для проведения процедуры разъединения твоего тела с меткой Арахны, то и ты, и вся твоя планета останутся лишь трагическим воспоминанием.
Соли Вандерберг покрутила указательным пальцем у виска, выразив тем самым свое отношение к услышанному.
- Всей галактике известно, что упомянутый артефакт был уничтожен сразу после войны. Каким образом он мог оказаться в моем теле?! – стараясь держать похитителей на мушке, девушка придирчиво ощупала свое туловище на предмет обнаружения страшных изменений, но ничего, кроме перекрутившегося и задравшегося платья, не обнаружила.
Ставший свидетелем данных манипуляций, Син, большой любитель женских прелестей, возбужденно сглотнул. К своему ужасу, капитан начинал разделять неуместные чувства подчиненного. «Все это очень, очень, ОЧЕНЬ плохо», - неустанно повторял он про себя.
- На самом деле Искру Арахны не удалось уничтожить, она была расщеплена на мельчайшие частицы, которые, разлетевшись по космосу, выбрали себе подходящих носителей. Последние, до достижений своего двадцатипятилетия жили, ничего не подозревая об этом. Если ты по-прежнему сомневаешься, вспомни Фрею - о ней восемь лет назад писали все газеты.
- Остывшая планета, - вспомнив тогдашние газетные заголовки, испуганно прошептала Соли, - но ведь тогда сообщали, что трагедия произошла в результате экологической катастрофы.
- Нет, никакой катастрофы не было. Мой брат оказался пораженным меткой. Самоактивировавшийся в день его рождения артефакт поглотил своего носителя и погасил ядро планеты. В несколько мгновений цветущая земля превратилась в мертвое небесное тело.
- И я…?
- И ты рискуешь повторить его судьбу.
Растерявшись, девушка обессилено плюхнулась на пресловутую койку, неосмотрительно выронив, вдруг ставший невыносимо тяжелым, бластер. Чувствительное оружие, не снеся подобного обращения, с глухим хлопком выпустило одинокий заряд, чуть было не отправивший на тот свет Элана, а следом, отрекошетив от стены, и саму виновницу происшествия. Движения мужчины были точны и отлажены. Ринувшись вперед он оттолкнул Соли с траектории взбесившейся пули, для надежности прикрыв ее собственным телом.
«Все это очень, очень, ОЧЕНЬ ПЛОХО», - повторял про себя мужчина, чувствуя, как нарастает его собственное влечение от вынужденного соприкосновения с «грузом».
- А что со мной будут делать в лаборатории? – даже не пытаясь избавиться от давления мужской плоти, почти касаясь губами его губ, испуганно прошептала Соли.
- Проведут процедуру «купации», - все так же не решаясь пошевелиться, ответил ловец.
- Это больно? – она порывисто вздохнула, отчего по ее телу пробежала легкая дрожь, вызвавшая у капитана досадное шевеление в паху.
- Я не знаю. – честно ответил он ей, но, увидев скопившиеся в уголках зеленоватых глаз слезы, пожалел, что не соврал.
- Может перестанете наконец обжиматься? - вернул их к реальности бесцветный голос орга. – Кажется у нас проблемы!
Отчего-то Элан Гор даже не удивился.
Как и следовало ожидать, их настигли. Два звездолета-перехватчика новейшего поколения, существование которых, как наивно полагал ловец, ограничивалось рабочими макетами, да рекламными трехмерными картинками, внезапно легли на курс «Серпантина», раскинув огромную световую сеть. Конечно, Элан не считался бы лучшим бойцом в элитном подразделении войск специального реагирования, если бы у него в рукаве не было парочки хитрых ходов на случай внештатной ситуации. И в данный момент капитан капюшонщиков был готов их применить. Но…
- Это Гарет, – с непонятной интонацией в голосе проинформировала мужчин Соли. Лихорадочным взглядом она следила за хищными маневрами настигающих ее похитителей кораблей, разрываясь между безудержным порывом радости и невозможностью принять такое желанное спасение. - Он в последнее время только и говорил о своих новых звездолетах.
- Роскошные железки! – не смог не восхититься замершими в боевой готовности перехватчиками Син. - Жаль будет дырявить такую красоту. Слышь, - не слишком почтительно обратился он к начальнику, - по-моему таких нет даже в секретных частях Легиона . Откуда у этого мужика такое оружие?
- А самое главное, зачем оно ему?! – вторя размышлениям югра, сказал ловец. – И как они нас обнаружили? Ты увеличил заряд?
- Как только радар засек их приближение. Но на перехватчиках стоит гасящий щит и отражающие ловушки. «Серпантин» быстроходней, но, зато, они маневренней и несравнимо лучше оснащены. Даже с джокером нам будет сложно отбиться.
- Такой задачи и не стоит. Нам нужен единственный залп, чтобы проделать в сети брешь. Попробуем проскользнуть.
- Рискованный трюк.
- Нет, мы поступим по-другому, – нарушив совещательный процесс, решительно вмешалась девушка, - вы ведь можете связаться с кораблем преследователей? – Дождавшись их утвердительного кивка, она продолжила: - скажите им, что я хочу поговорить со своим женихом. Скажите, если Гарет не доверяет связи, он может подняться на борт, и я поговорю с ним лично. Обещаю, - она впилась в мужчин колким пристальным взглядом, - что смогу убедить его в том, что мое внезапное исчезновение являлось добровольным.
- Ей стоило пойти в армию. С таким командным голосом она бы быстро сделала карьеру – иронично хмыкнув, Син вопросительно посмотрел на капитана.
- Почему мы должны тебе доверять? И с чего ты взяла, что твой жених на борту одного из перехватчиков?
- Потому же, почему вам поверила я. Не хочу стать причиной чьей то смерти. А уж тем более, своей собственной. – Заметно нервничая, Соли перевела дух. - Что касается второго пункта. Я достаточно знаю Гарета, чтобы быть уверенной в том, что он лично руководит преследованием. Поверьте, он не из тех, у кого можно легко и без последствий увести из под носа что бы то ни было. К тому же, вы опозорили его перед доброй сотней гостей. Теперь он наверняка жаждет собственноручно пустить вам кровь. И я совсем не удивлюсь, если вместе с ним на борту окажется еще и тетушка. Вы ведь знаете кто она?
Девушка замолчала, выжидающе уставившись на своих похитителей.
- Девчонка права, - почесав коротко остриженный затылок, обратился югр к капитану, - атаковать нельзя. Если, в результате боя, среди пострадавших окажется верховная настоятельница, наше начальство сотрет нас в порошок.
В сущности, вырисовавшийся расклад не оставлял Элану Гору особых просторов для маневра. По-прежнему не склонный особенно доверять вдруг согласившейся на содействие девушке, с самым свирепым выражением на лице ловец отчеканил:
- Хорошо, но запомни, ни слова о нашей истинной цели, иначе мне придется пристрелить твоего не в меру прыткого любовника. Поняла?!
- Поняла! – ехидно огрызнулась та в ответ. – Только имейте ввиду, что бы я не сказала своему… любовнику, – Соли умудрилась произнести последние слова так, будто пресловутому жениху удалось получить пропускной талон в рай, что, разумеется, никогда не случится с грубым, невежественным солдафоном, - вы оба должны будете мне подыграть.
Окончание предложения совсем не понравилось мужчинам. Получалось, что вместо того, чтобы выполнять свои привычные обязанности, они были вынуждены принять участие в возмутительном, непредсказуемом фарсе.
Посчитав договор состоявшимся, Соли придирчиво оглядела застывших перед ней в немом недоумении капюшонщиков и с бодростью, которую вовсе не испытывала на самом деле, скомандовала:
- Для начала, вам обоим нужно переодеться во что-нибудь менее агрессивное…
Капитан Гор не мог поверить в то, что добровольно, едва унимая дрожь в мозолистых руках, позволяет «грузу» помогать ему в нехитром процессе собственного раздевания. Не дожидаясь абордажной атаки перехватчиков, они связались с звездолетом противника, на котором, в соответствии с предсказаниями девушки, действительно находился ее несостоявшийся жених. Как и следовало ожидать, он с яростной готовностью воспользовался предложением подняться на борт «Серпантина», дабы лично начистить морды облапошивших его уродов, – примерно так звучало его многоэтажное согласие.
Время поджимало, и, поскольку главную роль в замысленной госпожой Вандерберг комедии, согласно должностному старшинству, надлежало сыграть Элану, ему приходилось терпеливо сносить обжигающие плоть прикосновения такой аппетитной и раздражающе деятельной особы.
В какой-то момент, наткнувшись на пылающий азартом взгляд «груза», капюшонщик чуть было не решил, что девчонка получает удовольствие от происходящего спектакля.
- Э-э-э, - смутившись, протянула она, чуть было в запале не стянув с Элана трусы, – дальше ты, пожалуй, отлично справишься сам. И, резко крутанувшись на высоких каблуках, отвернулась к противоположной стене спального бокса.
Посмеиваясь, капитан закончил свое вынужденное разоблачение, накинув на обнаженное тело предварительно одобренный «чертовкой» бутафорский халат из тяжелого золотисто-коричневого бархата, с огромным отложным воротником, щедро расшитым мерцающей голубоватой нитью. Элан сам не понимал, на кой враг он не выкинул эту, когда-то подаренную ему ради смеха тряпку, которая, вот уже не первый год, занимала и без того скудное пространство его личного шкафчика.
Зато теперь, похоже, настал его час.
Бесшумно, так, как это умеют только хищные звери и воины элитных подразделений, Элан подкрался к о чем-то шумно вздыхающей девушке и, склонившись к ее уху, неожиданно громко спросил:
- Ну как?
Соли испуганно подпрыгнула и, в очередной раз стремительно развернувшись, уткнулась в голую грудь мужчины, искушающее выступающую в глубоком вырезе небрежно запахнутого халата.
- Я вот тут подумал, - внутренне ругая себя на чем свет стоит за неуместный флирт, но тем не менее продолжая его, произнес ловец, - что трусы, пожалуй, можно было и оставить.
Соли, преодолевая нахлынувшую вслед за смущением робость, медленно скользила растерянным взглядом по смуглой гладкой коже рельефной груди, мощной шее, по покрытым густой щетиной широким скулам, по кривящимся в сексуальной ухмылке тонким губам… С тайным волнением она встретила его пристальный решительный взгляд и, едва заметно кивнув, с готовностью встретила пленительное касание его горячего рта.
В этом запретном, украденном у судьбы поцелуе было все, о чем так часто мечталось Соли, когда она была настолько молода и неопытна, что с готовностью верила в те восторженные розовые сопли, которыми изобиловали любимые ее бульварные романы. Она читала их по-старинке, трепетно коллекционируя небольшие, красочно украшенные, книжечки в бумажных переплетах. В век межгалактических войн подобное хобби считалось редким чудачеством, и никто из ее друзей не мог понять этой страстной тяги к таким неудобным информационным носителям.
А теперь, фантастичные в своей неправдоподобной идеальности, мечты, точно излившись со страниц тех самых книг, обретали реальное воплощение, увлекая Соли в водоворот восхитительных эротических ощущений.
Привстав на цыпочках, она крепко обвила его шею руками, побуждая похитителя к более решительным действиям.
Вновь было задрано фривольное золотистое платье, - впрочем, теперь Соли это мало заботило. Куда интереснее оказалось то, какое убойное воздействие оказывали на нее ловкие руки ловца, в порыве неподдельной страсти мнущие ее неприкрытую плоть.
Вот именно в этот момент, не затрудняя себя предупредительным стуком, в сопровождении вооруженной охраны, в бокс вошли Гарет и родная тетка Соли.
Реакция Элана была молниеносна: он споро возвратил на место болтающийся на девичьей талии подол, при этом задвинув саму девушку за собственную спину, и, почти в тоже мгновение, встретил мощный удар оскорбленного жениха умелым блоком.
- Спокойно, – угрожающе выдохнул он в лицо нападающему и, в одно неуловимое движение, послал соперника в объятья бесполезной охраны.
- Вы пришли сюда говорить. Вот и говорите.
Элан потуже затянул пояс на нелепом халате, отчаянно желая надрать задницу высокородному «спасителю». «Это очень, очень, ОЧЕНЬ плохо», – уже в который раз за минувшие сутки повторил он про себя, признавая, что вопреки всем доводам здравого смысла, начинает считать правительственное задание под именем «Соли Вандерберг, ценный «груз» со смертельно опасной начинкой» своей женщиной!
- Гата Вандерберг!!! - зычный, властный голос настоятельницы прогремел над головами собравшихся, вызывая у тех не самые приятные ощущения. Тиция Вандерберг была известной персоной в межгалактической Конфедерации. Глава агрессивного религиозного ордена, обладающая немалыми парапсихическими способностями в сфере манипулирования сознанием, пребывала в гневе и весьма эффективно проецировала на провинившихся состояние беспомощной подавленности. – Что ты себе позволяешь?!
Элан брезгливо поморщился, смело встретив холодный взгляд невысокой, чересчур полной женщины. Белая, расшитая золотом хламида - обязательный атрибут высокого сана - лишь подчеркивала ее бесформенную комплекцию.
- Зря вы пришли, тетушка, - голос девушки звучал устало, но уверенно, - то, что здесь происходит, касается только меня и Гарета. – Открытая недружелюбным, полным осуждения взглядам, Соли смело вышла вперед.
- Что?!! – в то время, как облапошенный жених, недобро прищурившись, хранил молчание, взвилась настоятельница. – Ты, верно, ополоумела и не понимаешь, что несешь. Я волную за тебя. Мы, - она сделала ударение на последнем слове, - волнуемся за тебя! Ты исчезла с собственной помолвки, и мы думали, что тебя похитили дерройцы , а в итоге, застаем тебя в объятиях этого… она вся скривилась, подыскивая оскорбление повесомее.
- Не нужно, - ступив навстречу, девушка приложила ладонь ко рту настоятельницы, - это ни к чему, тетя, так уж вышло, он ни в чем не виноват…
Звук пощечины вызвал в душе Элана бешенство, подобного которому он не испытывал со времен получения известия о гибели Фреи. Ведомый внутренним порывом, он схватил отшатнувшуюся девушку за руку и, притянув к себе, покровительственно обнял.
- Если бы вы были мужчиной, - зло чеканя слова, сказал он настоятельнице, - вы бы были уже мертвы.
- Я видел достаточно, – смерив обнявшуюся парочку презрительным взглядом, наконец-то произнес «жених», - ты сильно пожалеешь, дорогая, о своем необдуманном поступке. Видимо, не зря я тянул с нашей женитьбой прошедшие пять лет, и, если бы не твоя тетушка, вероятно не стал бы ничего менять. Впрочем, за последнее время ты так изменилась… - он смерил бывшую невесту оскорбительно похотливым взглядом, - что я позволил себе поддаться уговорам. Как вижу зря. – Мужчина развернулся к безмолвной охране и, рявкнув «Уходим», не оглядываясь, покинул отсек.
- У меня больше нет племянницы, – вместо прощания сказала напоследок настоятельница и вальяжно проследовала за своим несостоявшимся родственником.
Так Соли осталась одна, в компании двух малознакомых мужчин, на неласковых просторах открытого космоса, в звездолете, несущемся навстречу неизвестности.
- Капитан, - отвлекая Элана от мрачных размышлений, не своим голосом окликнул его Син, - с нашим «грузом» творится какая-то чертовщина.
- Что там? - покосившись на прикорнувшую в пустующем кресле третьего пилота-навигатора девушку, встревожено поинтересовался капюшонщик.
Прошло уже шесть часов, как звездолет, успешно миновав пространственно-временной порог, вошел в скоростной тунель . Не желая оставаться наедине с безрадостными мыслями, девушка настаивала на своем присутствии в пилотном отсеке, и, глядя в ее полные затаенной горечи глаза, Элан уступил. Завернувшись в его халат, Соли молчаливо наблюдала за монотонным космическим пейзажем в панорамном смотровом окне, пока веки ее не сомкнулись, а напряженная линя рта не расслабилась, являя тревожное сочетание беззащитности и крайнего утомления.
Все в этой миссии шло не так, и, похоже, что неприятности продолжались.
Данные последнего сканирования сообщали, что метка Арахны, активизировав свои нейронные щупальца, копировала нервные сети носителя, достигнув полного слияния с ним за рекордно короткие сроки.
- Ты понимаешь, что это значит? – уточнил югр у капитана.
- Теперь «купация» не возможна…
- Да… Процедура разъединения совершенно точно убьет ее. Но, самое удивительное, что по всем правилам артефакт, уже как двадцать минут, должен был самоактивироваться и уничтожить все в радиусе 100 световых миль.
- Даже и не знаю, стоит ли радоваться тому, что мы все еще живы, – стараясь не потревожить сон девушки, удивленно протянул ловец.
- Это еще не все. Похоже, что артефакт восстановился, - Син кивнул в сторону «груза», - это невероятно, но компьютер выдал данные, что генетический код метки и ее носителя совпадает на 99,9%, что привело к полной регенерации артефакта без последующего уничтожения носителя. У них крепчайшая симбиотическая связь. По-сути, Соли Вандерберг теперь и есть «Искра Арахны».
- Ходячая смерть, – подвел итог Элан.
- И притом, весьма очаровательная, - дабавил Син, вновь возвращаясь к своему бесшабашному тону. – Не повезло девчонке, военные ученые теперь замучат ее бесконечными опытами, но будут и те, кто попытается ее попросту…
Мужчины понимающе переглянулись, надолго погрузившись в тягостное раздумье.
- Син…?
- Ты знаешь, дружище, что бы ты не решил, я с тобой.
Элан не произнес слов благодарности - за то, во что он собирался втравить друга, скорее следовало извиняться.
- Вот что, - в пронзившем тишину голосе предводителя капюшонщиков звенел метал, - запускай матрицу поиска. Как только обнаружишь разрыв , будь готов к переходу в другой коридор. В момент выброса пошли на базу сигнал о бедствии, затем выруби поисковые датчики.
- Когда все это всплывет, если мы, конечно же, останемся в живых, - лучезарно улыбаясь, ответил ему Син, - нас объявят отступниками .
- Скорее всего, но… Галактика большая, - возвращая напарнику многозначительную улыбку, намекнул Элан, - а Вселенная еще больше…
- И то верно, - согласился с ним югр.
А вскоре, «Серпантин», загнанный виртуозным маневром на сверхсветовой скорости в разрыв межпространственного туннеля, «застонал» пронзительным скрежетом терзаемого перегрузками метала и, получив массу повреждений, с диким содроганием вырвался из утробы одного временного коридора и тут же ворвался в другой.
Соли проснулась от бешеной тряски, грохота и аварийного писка многочисленных приборов. Девушка испуганно дернулась, но с удивлением обнаружила, что ее надежно удерживают страховочные ремни пилотного кресла. Справа, стараясь заглушить стоящий гвалт, сыпля непонятными терминами и смешками, метались ее похитители, и, похоже, что вся эта вакханалия абсолютно их не беспокоила. О Соли здесь, казалось, никто и не вспоминал.
Тем временем, расстилающаяся за бортом звездолета тускло мерцающая мгла, стремительно светлела, сменяясь с бледно-серого марева на голубоватое, а затем, точно вынырнув из неимоверно густого тумана, Соли увидела землю! Сомнений не осталось – они падали. Корабль, столкнувшись с агрессивными верхними слоями атмосферы, раскалился, и в пилотном отсеке стало тяжело дышать.
Впору было начинать молиться, но страх сдавил девушке горло, из которого вылетал лишь слабый сиплый писк, который, разумеется, никем не был услышан.
И все же, несмотря на критичность ситуации, Соли не могла не восхититься первозданной красотой приближающейся планеты, с ее бесконечными зелеными равнинами, многочисленными водоемами и высокими снежными пиками величественных гор.
- Мамочки! - потрясенно вскрикнула девушка, когда, отражая яркий свет материнского светила , от самого высокого пика ближайшего к ним горного массива отделилась крупная фигура и рванула на встречу падающему звездолету. – Это что, дракон?!
Почувствовав опасность от возможного столкновения, летающий ящер, оказавшийся в разы крупнее звездолета, ловко ушел на очередной вираж, обдав «Серпантин» мощным потоком воздуха из-под гигантских крыльев.
Приземление можно было назвать мягким. Им повезло. Вспоров брюхом покрытый синеватым мхом грунт, «Серпантин» намертво застрял в распахнутых объятьях неизвестного мира.
- Можешь открыть глаза, все живы. Пока! – прозвучал над Соли голос капитана. Встрепенувшись, девушка увидела склонившегося над ней мужчину, взирающего на нее с хитрым прищуром голубоватых глаз. Он улыбался ей тепло и открыто, так, как никто и никогда не улыбался ранее. И внезапно Соли стало все равно, что ждет ее на этой дикой, населенной мифическими существами планете. Все это было совершенно неважно, когда рядом был Он, смотрящий на нее с такой неподдельной нежностью и заботой.
- Вот гадство! – словно издалека донесся до них голос раздосадованного напарника. – В Картронике нет даже упоминания о планете с подобными координатами. А учитывая, что во всей Конфедерации, вот уже как 10 лет, не осталось белых пятен, я понятия не имею, куда мы с вами попали.
И тут Соли засмеялась — нет, это не был смех доведенного до отчаянья человека, и это даже не был смех облегчения или радости - нет, просто Соли наконец-то начала привыкать к тем сюрпризам, которые ей так неустанно преподносила жизнь.
Конец.
Зы. Надеюсь вам понравилось
И не забудьте, по желанию заказчицы, ее имя сохранено в инкогнито, так что у вас есть возможность его угадать!
...