1 Цикл рассказов: Лиза. Королева демонов (фэнтези, ЛР, юмор)

 » Рассказ 8 Четвертый вид (часть 4)

Итак продолжим

***
Теплая пенная ванна, сытный ужин – сделали свое дело, и я расслабилась, погружаясь в негу. Тело стало невесомым, а мысли вязкими и ленивыми. Хорошо.
Понежившись, я все же решила выглянуть в окно.
Не знаю точно на какой высоте я сейчас, но город лежал как на ладони и четко просматривался в лучах заходящего светила.
Масштабно. Основательно. Впечатляюще.
Увиденное породило новые вопросы. И я начала сканировать пространство, что бы подтвердить свои догадки относительно защитного купола. Так и есть – мерцает, и идет легкое искажение привычного пространства, даже лучи светила преломляются чуть под иным углом. Но в целом не ощущается – работали профи. И чему я удивляюсь? Это же маги. Здесь все маги. Маги и воины.
Я усмехнулась своим новым мыслям. Я так долго чувствовала себя изгоем, или особенной (в зависимости от настроения), что теперь среди себе подобных боюсь оказаться слабой или необученной. И вот спрашивается что мне надо? И так и так плохо.
Эх, Лиза, вот зачем было все так усложнять? И что теперь со всем этим делать? Ведь жить уже по-старому не смогу.
Лиза, Лиза, не имеется же тебе дорогая, не сидится дома, а все тянет на приключения…
-Лиза, открой, пожалуйста. Нужно поговорить, - я с сожалением бросила взгляд на улицы внизу и пошла снимать защиту с двери. Да, я не хотела, чтобы мне мешали.
Замялась я лишь на долю секунды, соображая, не сменить ли короткий банный халат на что-нибудь более приличное, но решила, что такой вид даст королю четко понять, что он очень не вовремя со своими разговорами.
Моим надеждам было не суждено сбыться.
Он резко распахнул дверь, и совершенно не обращая на мой внешний вид никакого внимания, уверенно, я бы даже сказала, целенаправленно прошел вовнутрь. Даже обидно как-то.
Постояв и посверлив его прямую спину возмущенным взглядом, я все же закрыла за ним дверь и решила выяснить причину столь позднего визита.
Ричи стоял ко мне спиной (может это у него излюбленная поза) и смотрел куда-то вдаль сквозь стекло. Не думаю, что он вообще там что-то различал, поскольку вид у него был какой-то слишком напряженный. Его выдавали руки, которые он нервно неосознанно тер. Что же ему надо?
Я присела на краешек кресла, размышляя как бы его все же выпроводить.
-Ричи, ты о чем-то хотел поговорить? – решила напомнить я, озвученную им причину прихода.
-А? – демон вздрогнул, словно выпал из какой-то иной реальности и оглянулся на меня.
-Ты сказал, что хочешь поговорить, - опять напомнила я. – Я слушаю.
-Поговорить? Да. Да, хотел поговорить, - король нервно почесал шею. Что же он так долго собирается? Может это что-то совсем уж неприятное, так не мучил бы. – Лиза, - он сделал широкий шаг в мою сторону, практически придавливая к креслу – вариантов для маневра не осталось. Только сползти в кресло, что я собственно и сделала, увеличивая расстояние между нами. Ненадолго, так как он так же стремительно присел на корточки. Куда он так спешит? Не понимаю. А это напрягает. Очень напрягает. – Что ты думаешь о нас после сегодняшнего?
Странный вопрос.
-В смысле?
-Вообще. Как тебе все увиденное? Как тебе армия? Демоны?
Я моргнула, пытаясь как-то лаконичней выразить свои чувства.
-Нормально. А что?
-То есть ты себя чувствуешь комфортно?
Я кивнула, пытаясь сообразить, куда он клонит.
-Хорошо. Это очень хорошо, - интересно, чем это так уж хорошо? Демон выпрямился и снова впился взглядом в свое обожаемое окно. – Ты веришь в пророчества? – после продолжительного молчания, не оборачиваясь, поинтересовался Ричи.
Я замерла. Какое-то нехорошее подозрение начало скрестись внутри, вызывая неприятные воспоминания и настойчиво долбя одно и тоже слово – «Беги!», «Беги!».
Но я запихала свои страхи поглубже и взяла себя в руки. Я уже большая девочка и умею смотреть опасности в глаза. И вообще всегда есть выбор. Его просто не может не быть. Он обязан быть! Ведь, правда?
-Ричи, не надо мне этих пророчеств. Мне уже одно такое искорежило детство, поэтому оставь свои сказки для других. Говори прямо, что тебе нужно.
Демон резко обернулся, смерил меня долгим изучающим взглядом, потом, словно что-то решив, подошел, но не в упор как в прошлый раз – дистанцию держит, изучает.
-Я тоже не верю. Бред все это, но…, - он устало вздохнул, и бросил быстрый взгляд в сторону окна. Что он там видит? Или хочет увидеть? А может, он там ищет ответы на вопросы? – Но они верят, - он кивнул в сторону окна, и устало рухнул на край еще собранной постели. Обхватив голову руками, демон весь сгорбился и потух. Меня даже передернуло от подобных метаморфоз. Сейчас он выглядел словно уставший старик, хотя внешне ничего в нем не изменилось. Что-то же его так гложет изнутри? Вот только понять бы что? – Им нужна вера. Она их держит, сплачивает, не дает сойти с ума. Понимаешь? – кажется, начинаю. – Им нужно это. Вот и ждут… ждут мессию, - мессию? Мило. Я даже догадываюсь, кто бы это мог быть.
-Стоп, Ричи. Давай лучше по порядку - рассказывай свою сказку.
***
-А нечего рассказывать. Есть пророчество, что после войны родится ребенок, который до совершеннолетия возглавит нас и возродит былой статус. Все.
-Все? И больше никаких деталей? – демон отрицательно покачал головой. Какое-то подозрительно лаконичное пророчество получается, а главное универсальное. Должны быть детали. – Точно все? Возраст? Даты? Пол? Ну, хоть что-то?
-Нет. Лишь что родится после войны, и не достигнет совершеннолетия.
Я нахмурилась, обдумывая сложившуюся ситуацию.
-И я подхожу, - не вопрос, а констатация факта. – Рич, да под это пророчество все подходят. Почему именно я?
-Ты первая рожденная после войны, - он немного помолчал, а потом добавил. – Но мне тоже не нравится твоя кандидатура.
-Да? И чем же?
-Ты долго была среди других.
-И что?
Демон молчал, глядя куда-то в пол.
-А что мне было делать? Вы меня не забрали, а выживать как-то было надо. В чем претензии?
Опять молчание.
-Или ты хотел непорочную…
-Лиза! – оборвал мои излияния король. – Согласись, что у тебя неидеальная репутация. Все эти связи…
-Что?! – вот никогда такого о себе не думала. – А что вам младенец нужен? И только святой и невинный? А иначе герой бракованный? Так что ли? Да?
-Нет. Просто… Все это… Вся шумиха вокруг тебя. Все эти демоны Ада. Сомнительные связи...
-Достаточно! Я поняла. Я не святая, следовательно – не подхожу. Отлично! Замечательно! Зачем сюда притащил? А? Мог бы следующего подождать и прямо из утробы матери вырвать, дабы его неблагоприятный окружающий мир не успел испортить. Вперед! А я возвращаюсь в свой испорченный и порочный мирок и дальше живу своей неправильной и аморальной жизнью. Без вас!
-Уймись, - демон схватил меня за руку и силой заставил сесть обратно. – До рождения следующего еще пятнадцать или двадцать тысяч лет. А может и больше. Мы редко рождаемся. Намного реже остальных видов.
-Это не мои проблемы, - безрезультатно вырывая руку из стального захвата, отбрыкивалась я.
-Успокойся и послушай. Мне это все кажется еще большим бредом чем тебе. И уж точно не хочется доверять управление такой ненадежной особе, но…
-Так и не доверяй. Не надо, - я дернулась сильнее, и он отпустил.
Вздохнув, демон продолжил.
-Я уже тебе объяснял, что это не мое решение и не мне его отменять. Совет постановил, что будет пробовать на всех детях. И так до тех пор, пока пророчество не сработает. И если нам придется ждать десятки тысяч лет, то мы будем ждать десятки тысяч лет.
-Вы больные? Зачем? Что вам мешает сейчас выйти из тени? Армия – есть, деньги приличные – есть. Судя по тому, что вы эту довольно крупную планету смогли купить. А цены во вселенной Мартиналис никогда не отличались повышенной доступностью, хоть это и окраина Мира, но все же большинство торговых маршрутов проходят именно тут, - озвучила я свои мысли.
Ричи молчал. Пялился на меня и молчал.
-А что ты так смотришь? Вычислить было несложно – у нас в Мире не так много мест, где можно незамеченным прожить столько веков, и при этом собрать такую армию. Или я не права?
-Права.
-Вот видишь, даже демоны с подпорченной репутацией на что-то годны. Может Совет в чем-то все же прав?
-Не знаю.
-А что ты знаешь?
Он вздохнул.
-Я много обо всем этом думал. Все пытался понять, как ребенок может что-то изменить. Все думал, думал. И понял. Дело не в ребенке и в его каких-то способностях, а дело в вере. Просто нужна вера. Нужен толчок, - его пальцы перебирали бахрому покрывала. – Небольшой импульс, который бы подтолкнул к действиям. Ты права – у нас все есть, что бы выйти из тени и снова заявить о себе, и даже вернуть свое место в этом Мире. Но мы … Понимаешь никто не хочет ошибиться. Все боятся поспешить, и вновь быть раздавленными как тогда. Лучше еще подождать, стать сильнее, и что бы наверняка. Лиза, все боятся. Боятся снова все начинать с нуля. Снова бежать. Мы сильные, нам просто нужен импульс. И если он будет извне, то ему быстрее поверят, так как он не один из нас.
-Понятно. Нужен герой, который бы воодушевил, собрал, возглавил, - демон кивнул, - и даже если с ним в процессе что-то случится, то не жаль – он же чужой. Главное, что вы выйдите из тени, а какой ценой – это детали. Я правильно понимаю?
Король молчал. Не опровергал, не спорил, не убеждал, а просто молчал.
-Поздно уже, - это я и без него знаю. – Да и ты устала, - он поднял на меня глаза и как-то странно посмотрел. В них была обреченность и покорность. Чему? Или кому? – Давай я помогу тебе расслабиться.
Сказать, что я обалдела – это ничего не сказать. Я просто застыла, не в силах сдвинуться с места. Это что его очередное обязательное к исполнению задание от великого и идейного Совета? Судя по обреченности в глазах – ответ положительный. Ему велели скрасить мой досуг - и он исполняет.
-Да, ты прав. Я устала. И поэтому хочу отдохнуть … одна, - последнее слово я выделила особо.
-Я тебя не устраиваю? – прямолинейность местного короля меня поражает. – Можешь выбрать любого. Позвать?
-Нет, - поспешно ответила я. – Не надо. Я просто хочу все обдумать. И побыть одна. Просто одна.
-Хорошо, - он встал с постели и, не оборачиваясь, вышел.
Посверлив взглядом еще какое-то время закрывшуюся за ним дверь, я восстановила магический замок и решила проветриться. За окном обнаружился узенький балкончик, незамеченный мною ранее – идеальное место, что бы покурить. Жаль не курю. А ситуация располагает.
Вздохнув, я окинула взглядом ночной город.
Тихо, спокойно и так далеко.
Свесив ноги с каменных перил, я материализовала большую чашку успокаивающего чая и хрупкую сахарную печеньку – зажую свое горе, и подумаю как с этим дальше жить.
-Что Ричи замучил своими правильными разговорами? – не вздрогнуть и медленно обернуться на голос стоило мне немалых усилий. Дело в том, что я вообще никого рядом не ощущала. А тут оказывается я не одна.
Тень, создаваемая какой-то декоративной выпуклостью на стене, пришла в движение, принимая очертания абсолютно черного демона.
-Да. Он умеет девушку заговорить, - нервно хохотнула я, пытаясь сообразить, что делать – убить сразу или подождать?
-Да, уж, - мечтательно протянул незнакомец, плавно перетекая на перила, держась на приличном расстоянии от меня. – У него редкий ораторский дар зануды и перестраховщика. Но в целом он неплохой. Не надо обижаться – он из лучших побуждений.
Я кивнула, решая пока не убивать.
-Он, как и все хочет вернуть все, что мы потеряли. Этого все хотят. Поэтому не бойся – мы поддержим, если что.
Я опять кивнула, не зная, что и отвечать на подобные заверения.
-Упс, охрана. Что-то они долго, - я мельком глянула в то направление, куда смотрел собеседник. Две черных крылатых фигуры стремительно приближались. – Мне пора. Не скучай.
Обернувшись, я не увидела никого. Как и не чувствовала. Интересная маскировка, надо будет про нее выяснить, а то чувствую себя неопытным младенцем, который основ не знает и тыкается в темноте на ощупь.
-Доброй ночи. Вернитесь, пожалуйста, в помещение, - я обернулась на голос и шуршание крыльев подлетевшей охраны. Симпатичные парни.
-Доброй ночи. А зачем? Мне что-то угрожает?
Демоны переглянулись, вероятно, не зная как мне объяснить прописные истины.
-Комендантский час. Никому не положено находится вне стен домов после захода светила – это закон, - я удивилась. Словно режимный объект. Или вернее армия с вечной муштрой до потери сознания и глупейшими ограничениями. Вот какой смысл в подобном законе? Это далекая планета, являющаяся частной собственностью. Кто им угрожает? Почему нельзя ночью выйти на улицу? Огни же горят – и ничего, так чем редкий прохожий помешает? Не понимаю. Что-то этот Ричи реально сдвинулся на своей дисциплине и порядке.
Ладно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
-Извините, я не знала, - быстро запихнув остаток недоеденного печенья в рот, я запила его остывшим чаем и, под бдительным оком недремлющей охраны, послушно вернулась в помещение.
***
Сон не шел.
Я ворочалась то, накрываясь то, раскрываясь то, рассматривая тени на потолке. Мысли настойчиво роились в голове. Я все думала и думала, пытаясь решить для себя – брать ответственность за целый вид, или послать их, и жить как и раньше. То, что жить, словно ничего и не было, мне не удастся – я знала. Я слишком хорошо себя знала, что бы заниматься самообманом. А с другой стороны, что я теряю? С этой миссией я справлюсь – у меня есть опыт управления вселенной, я командовала армией, вела за собой воинов, я не боюсь принимать решения. Я однозначно справлюсь. Да, будет сложно. Да, они мне не доверяют, и я им тоже – это минус, но преодолимый со временем. Да, я отличаюсь от них, хоть и того же вида, но меня воспитывали другие – это рождает определенные трудности в понимании, но с другой стороны – я же иная, хоть и одна из них, алтарь же принял – и они привыкнут. Деньги – у них есть. Армия – есть. Нужен свежий герой – могу им стать, хотя я никогда раньше не возглавляла подобные мероприятия, но все бывает в первый раз. Есть только одно «но» - обычно в добрых сказках герой после совершения подвига уходит в сторону и все живут долго и счастливо. Но это же только в сказках, а я добротой и бескорыстностью никогда не отличалась, поэтому они все серьезно обманываются на мой счет, если считают, что я добровольно верну бразды правления. Ну, уж нет, им придется очень постараться, что бы отобрать у меня власть. Я ее без боя не отдам. Раз я им нужна, то придется за это заплатить. Я думаю, что титул королевы (или кто там у них правит?) мне не помешает, а Ричи придется либо довольствоваться вторым местом, либо нежить. Уступать я не намерена.
На этих оптимистических мыслях, мне все же удалось уснуть.
***
Побудка была ранней. Я даже не сразу сообразила, по какому поводу шум. Но четкое и по-военному лаконичное напоминание о том, что я изъявила желание присоединиться к тренировкам – освежили мою память. Дорогу помню смутно – дремала, периодически проваливаясь в сон.
Просторный тренировочный закрытый зал. Очень высокие куполообразные потолки. Вероятно, тут и воздушные тренировки проходят. Возможно даже спарринги – место позволяет. К моему прибытию занятия шли полным ходом, и, похоже, завершались – согласна, я сегодня непозволительно долго пыталась проснуться. Виновата. Исправлюсь.
-Что-то вид у вас какой-то помятый, - смеющийся и раздражающе бодрый голос Арина заставил меня сдержать зевок и попытаться собраться. – Не спалось? – мужские смешки вокруг, не оставляли никакого сомнения в том, что все догадываются о причине моего недосыпа.
-Да, с вашим королем поспишь. От его сказок на ночь не то что не уснешь, а параноиком станешь и начнешь от собственной тени шарахаться. Редкой способности рассказчик, - я до хруста потянулась, демонстративно не обращая внимания на удивленных моими откровениями демонов.
-Ладно, раз пришла то надо и размяться, - поскольку никто не возражал, я приступила к обычной своей программе.
***
-Лиза, - с Арином мы уже перешли на ты, - а как на счет тренировочного боя? – я так понимаю ему, да и всем присутствующим было интересно посмотреть на меня в деле.
-Ага, я не в форме, не отдохнувшая и бой. Развлечься решили, да? – демон виновато улыбнулся. У него вообще красивая улыбка. Да и сам он очень интересный экземпляр. – Не, я не готова. Вот отдохну, тогда да. Тогда я в любое …
-Лиза-а! – мы синхронно вздрогнули, и обернулись, обрывая разговор. Злой король буквально летел к нам. – Арин, почему не доложили? Лиза, я же запретил вам покидать замок, - его глаза сверкали. – Вы что совсем не понимаете приказов? – а кто ты такой, чтобы мне приказывать? Король? И что? Это ненадолго! Уж поверь мне!
-Арин, ты что-то говорил про спарринг? – демон бросил на меня быстрый вопросительный взгляд, не упуская из вида фигуру быстро приближающегося начальства. – Я думаю, что Ричи это как раз достойный противник – он тоже явно не выспался, - пояснила я непонимающему меня демону. – Ваше Величество, а вы деретесь на мечах? А то мне противник нужен, а тут все такие сильные, что вся надежда только на ваше благородство.
Демон застыл в нескольких шагах от нас, сбитый с толку моим предложением, но осмыслить все ему не дали. Дружный одобряющий гул не оставил ему ровным счетом никакого выбора – это уже было делом чести.
-Что ж, раз все согласны, тогда к бою! – я приняла свою вторую ипостась, выпуская на волю крылья и взмывая в воздух. – Ваше Величество вас долго ждать? – два тончайших клинка из валлийской стали привычно легли в руки, я развернулась в воздухе позволяя всем желающим рассмотреть мои крылья получше.
Король что-то зло пробормотал себе под нос и тоже развернул пару широких коричневых кожистых крыльев. Тяжелый добротный меч заслуживал уважения. Ладно, посмотрим на тебя в деле.
Все-таки он тоже плохо спал. Не одна я мучилась всю ночь. А иначе как объяснить его несобранность и те пару пропущенных ударов, как собственно и проигранный бой. Хотя, надо отдать ему должное – воин он сильный и противник достойный. Просто я оказалась проворней, да и фортуна была на моей стороне. Но осознать я это смогла, только когда упиралась острием меча в его шею – легкий нажим и он труп. Крупные градины пота, и сдерживаемое дыхание, в купе с его тяжелым взглядом пойманного в ловушку сильного зверя, говорили о том, что он тоже прекрасно понимает всю щекотливость ситуации.
Мы висим под куполом, внизу толпа притихших зрителей и лишь одно движение и он умрет. Все в моих руках. Не самое приятное чувство – я это знаю по себе.
Улыбнувшись, я убираю клинок и кланяюсь этому разъяренному сильному зверю.
-Благодарю Ваше Величество за такой прекрасный бой, - немного отлетаю в сторону и громко добавляю. – И отдельное спасибо за то, что поддались – мне было очень приятно, - плавно спускаюсь, демонстративно сосредоточенно убираю мечи в ножны. Не смотрю на толпу, интуитивно жду его ход, и надеюсь, что это не будет удар в спину. Не должен быть. Если он совладает с собой, то не ударит.
Зрители молчат. Не знают, как реагировать, ведь я победила короля. И надо быть дураком, чтобы не понять, что в настоящем бою. А они не дураки.
Шорох крыльев. Приземление. Не такое мягкое, как должно было быть – я немного повредила ему ногу. Правую. Ну, похромает денек другой и оправится. А вот шрам останется – это же валлийская сталь, а не обычный металл. Он же тоже меня ранил. Рука болит, и очень чешется – процесс регенерации идет полным ходом.
Шаги. В мою сторону. Не могу больше. Надо повернуться и посмотреть в глаза, а то эта неизвестность убивает.
Остановился. Смотрит в спину.
Разворачиваюсь и смотрю прямо в глаза. Не мигая.
Молчим.
Все молчат.
Он кивает. Медленно кивает.
-Спасибо за бой.
Я тоже киваю.
-Вам спасибо, - он медленно удаляется, а все присутствующие выдыхают. Блин, что-то я устала.
В Ад такие тренировки!
***

Продолжение следует

Спасибо
Ну, Королеву долго будем смаковать, я натура медленная. Увы. Императрицу, я почти полтора года писала, а тут замысел не меньше, так что надо будеть запастись терпением.
___________________________________

 » Рассказ 8 Четвертый вид (часть 5)

Продолжение рассказа

***
Замок. Медпункт.

Врач заканчивает обработку раны короля. Ричи сидит на кушетке, и раздраженно следит за его действиями.
Арин вертит в руках медицинский скальпель. Советник по финансам Карнес тоже тут – сидит на соседней кушетке и наблюдает за взбешенным королем.
-А согласись, Ричи, она хороша. Одни крылья чего стоят, - подначивает друга Арин. – И техника боя необычна. А как владеет мечами – фея.
-Уж не решил ли ты, дорогой наш Арин закадрить эту «фею» и рассмотреть ее прекрасные крылышки поближе? – смеется Карнес. Ричи раздраженно шипит, отстраняясь от врача.
-Что, Рич, не согласен? – переспрашивает советник по тактике. – Или ты ей решил заняться сам, а старина? Что молчишь? Запал на девчонку? Или думаешь совместить приятное с полезным – и Совету уступить и трон сохранить? Не думаю, что они будут против вашего более близкого союза.
-Не говори ерунды, - демон слишком раздражен, чтобы скрывать свои чувства. – Она всего лишь глупый ребенок. Ее роль временная – она ее отыграет, и совет выберет нового короля. И надеюсь, что это буду не я – с меня уже хватит этой власти. Достаточно. Нахлебался через край всей этой политики, интриг. Хватит. Не хочу.
-А ее? Ее ты тоже не хочешь?
-Нет!
-Вот и славно, - Арин расплылся в довольной предвкушающей улыбке. – Значит, не надо будет тебя устранять. Потому что уступать я ее не намерен.
-Серьезно? Так запала? – любопытствует Карнес.
-А что часто выпадает возможность поиметь королеву?
-Еще не королеву, - сухо поправляет Ричи.
-Это детали. Она ей станет.
-Она еще не дала согласия, - упрямо не соглашается король.
-Не зуди Рич даст она это согласие. Даст. Никуда не денется. И вот тогда эта пташка обречена. Она моя, я надеюсь это всем понятно? – демон обвел вопросительным взглядом всех присутствующих.
-Ты маньяк, Арин. Реально маньяк, - фыркнул Карнес. – А вдруг у нее иные пристрастия. Разведка же докладывала, что ей в основном демоны Ада нравятся. Так что ты можешь быть просто не в ее вкусе или температуре, - не удержался от подколки демон.
-Это ее личные проблемы, - припечатал тактик.
В помещение проскользнул хрупкий молодой демон.
-Тень, чем там моя девочка занимается?
-Кто? – не понял Тень.
-Гостья наша, - устало пояснил Ричи, потерев зудящую переносицу. Похоже, она умудрилась перебить и ее. И когда только успела?
-А, Элайза? Она позавтракала, а сейчас принимает ванну и говорит по телефону с неким Дэйвом.
-Что?! – взвыл король. – Что она делает?
-Говорит по телефону, - чуть вжав голову в плечи, повторил специалист по слежке. – Я решил, что вам это важно и пришел доложить.
Ричи взревел и, не обращая внимания на смеющихся в голос друзей, вылетел из медпункта.
***
Горячая ванна определенно способствовала регенерации. Я жмурилась от удовольствия, стараясь не обращать внимания на пощипывание кожи. Еще немного и все восстановится. От мысли, что королю сейчас намного хуже улыбка сама собой появлялась на губах. Определенно я его сделала! Хоть это было и нелегко, но здорово!
По силе он не уступал лучшим воинам, с которыми мне доводилось сражаться. Даже Дэвиду. Кстати, о Дэвиде – надо ему позвонить и успокоить, а то, зная его беспокойный характер и развившуюся паранойю, могу предположить, что меня уже давно ищут.
Вообще-то, подобные купола обычно не пропускают сигнал, но мне удалось найти с ним общий язык. Во-первых, за эти пару суток он меня полностью идентифицировал как свою, а во вторых, благодаря тому, что алтарь, там в пустыне, признал меня и обменялся со мной энергией, то и мои действия не воспринимаются как нечто враждебное. Поэтому подключиться я смогла так, чтобы не привлечь внимание службы безопасности.
-Привет дорогой, - ванна определенно на меня действует благодатно.
-Лиза? Ты где? Можешь говорить? Координаты знаешь?
-Уймись. Со мной все хорошо. Меня не обижают. Меня тут даже кормят. Представляешь?
-Что?
-Да. Специально для меня готовят. Разместили в шикарных апартаментах (Ну, это я привираю). Развлекают (О, этого точно! Особенно король старается.). И вообще никоем образом не причиняют мне зла.
-Лиза, ты что пила?
-Чай. Исключительно чай, - фыркнула я, отгоняя от себя ароматную мыльную пенную гору. – Дэйв, я серьезно. Мне ничего не угрожает. Поэтому сворачивая свои поиски. Я скоро вернусь. Тут просто надо кое-что сделать и все. Не думаю, что это займет много времени. Хотя не знаю. В общем, успокойся и жди. Я буду звонить, и держать тебя в курсе.
-Лиза, включи мозги. Тебя ничего не смущает? Не слишком ли все просто?
-Поверь мне – нет. Все напротив очень сложно. Когда вернусь – все объясню. Сейчас не могу – это не телефонный разговор. Но, уверяю тебя, мне ничего не угрожает. Честно.
-Мне бы хотелось убедиться в этом лично. Я этим равновесным не доверяю.
-Я тоже. Но тебе придется пока мне поверить на слово.
Мощный магический удар, и звон выбитого стекла, стал для меня полной неожиданностью, как и крылатый разъяренный Ричи в дверях ванной.
-Лиза, что это за шум? Что там происходит? Лиза?!
-Я перезвоню, - телефон я кинула в пространственный карман, так как сомневаюсь, что этот псих пришел с мирными целями. – Ричи, что-то случилось?
-Ты что дура?! Ты решила нас всех выдать? Где твои мозги? Я же запретил любые контакты!
-Да? Я не услышала, - подобрав ноги, я села в ванной, готовясь к прыжку. Демон зарычал и прыгнул.
***
Инстинкты сработали быстрее мысли, я магией оттолкнула от себя воду, буквально сметая демона волной. Ричи, распластанный по стене, тряс головой и отплевывал воду, пытаясь понять, что же произошло. Я, тем временем, спокойно материализовала одежду и подошла к демону в упор.
-А теперь послушай меня, параноик. У меня очень неспокойный зам, и он очень-очень не любит демонов Равновесия, впрочем, как и любых других. На меня эта нелюбовь не распространяется, а вот всем другим ставшим на его пути я не завидую. Ты меня понимаешь? – по осмысленному взгляду я поняла, что да. – Так вот этот демон Ада сейчас в ярости, и ищет меня по всему Миру. Понимаешь? Поэтому лучше я позвоню ему, и успокою, чем он явится сюда и тогда вашей многовековой маскировке действительно придет конец. А не мне тебе объяснять, что выйти из тени вы еще не готовы. Так как, ты со мной согласен, что это меньшее из зол? – демон кивнул, аккуратно, но, безуспешно пытаясь высвободить руку из водных оков. – Тем боле, что этот канал сложно отследить. Если не веришь мне, спроси у своей службы безопасности – пусть попытаются. А теперь, раз уж ты тут, то может, сходим к Старейшинам и сообщим им, что я согласна возглавить вас? Возражения будут? – демон отрицательно покачал головой, что я восприняла как согласие, и убрала сковывающее заклинание.
***
Я шла уверенно за ним, не обращая внимания на встречающихся демонов. Не сейчас. Все потом. Главное запустить этот маховик и отрезать себе путь назад. Я себя знаю – как только решение принято и первый шаг будет сделан, я сразу начну искать выход и решение, а пока еще все в подвешенном состоянии, то и мобилизовать себя на достижение цели не получится. Ну, вот такое я несобранное создание.
Нас ждали. Улыбаются как-то по-отечески тепло, но мне это безразлично. Все безразлично. Я пришла. Я сделала шаг, и осталось еще чуть-чуть до точки невозврата. Еще один удар сердца… Главное не передумать.
-Я согласна, - без прелюдий, без приветствия. Коротко как выстрел. Бац, и все. Я устало рухнула в широкое кресло принадлежавшее, очевидно, кому-то из старейшин, и уже оттуда наблюдала за их реакцией. Легкое замешательство. И не больше. Они ждали именно такой ответ, но правила приличия не позволяют им выдохнуть от облегчения, и открыто поздравить друг друга с такой удачно разыгранной партией. Ведь это все их рук дело. Это они меня подвели к подобному решению. Они не я. Поаплодировать им что ли? Нет. Не буду.
-Дитя, на что ты согласна? - о, вот и самый древний заговорил. Правильно, надо же сделать вид, что они ничего не поняли.
Ухмылку мне не удалось сдержать. Да и поза стала развязней. Они мои! Я резко наклонилась вперед, складывая пальцы домиком.
-Возглавить вас и вывести из тени. Разве не об этом говорится в пророчестве?
-Об этом, - кивнул старец. Надо бы их имена узнать. – А что тебе еще известно о нем?
-Ничего. А там есть что-то важное, что мне следует знать? – например дату моей кончины? Или что-то в подобном роде? Но, вряд ли они мне скажут. Нет, из них информацию и калеными щипцами не вытащить. Ну, ничего. Мне не привыкать.
-К величайшему сожалению, там действительно содержится довольно мало подсказок. Но, мы рады, что ты приняла столь ответственное решение. И спешим высказать свою искреннюю надежду на, безусловно, положительный исход сего мероприятия. А так же заверить в нашей готовности оказать любую посильную поддержку и содействие с нашей стороны, - главное, что бы вы не мешали.
-Спасибо, - надо хоть для вида оставаться вежливой. - И что мне теперь делать? Должен быть какой-то обряд? Испытание? Что в таких случаях предусмотрено?
Демоны заулыбались. Ой, как мне не понравились их улыбочки. Только Ричи не улыбался, он вообще на удивление был тих и сосредоточен, словно боялся невольно вспугнуть все тут происходящее.
-Никаких испытаний. Просто обряд. Обряд провозглашения новой королевы, - надеюсь, что я уцелею после него, и этот титул не присваивают посмертно. Уж больно радостные у старейшин лица.
***
Странное ощущение ненужности. Нет, со мной разговаривают, меня не игнорируют, но все так заняты, что уделяют мне лишь считанные минуты и бегут дальше. Весь мир бежит дальше, я одна стою на месте, словно на обочине магистрали и не принимаю ровным счетом никакого участия в бурлящей жизни вокруг. Я вдруг стала всем безразлична. На меня перестали обращать внимания. Словно я уже выполнила свою миссию и теперь уже ни на что не способна.
Это неприятное чувство. Чужой среди чужих.
Резкое осознание, что ты никогда не станешь одной из них. И обида. Просто какая-то громадная обида и злость на всех.
За что они со мной так? Что я им сделала?
Не понимаю.
Все готовятся к церемонии, а про меня забыли, как про второстепенный реквизит – типа можно и обойтись.
Я целыми днями беспрепятственно брожу по замку, по городу. Мне все улыбаются, здороваются и … и бегут дальше. Мне открыты любые двери, а толку? Мне даже разрешили звонить своему заму! Сам король разрешил.
Кстати о нем. Ричи вообще исчез из моей жизни. Раньше такой навязчивый и неотъемлемый – сейчас его не видно – он занят. Занят приготовлениями к коронации. И с таким неестественным рвением, что мне с каждым днем все страшнее и страшнее. Ему-то это зачем? Он же автоматически лишается своего титула, а он напротив стремится ускорить это событие. Ой, что-то тут неладно.
Я только на третий день нашла библиотеку в замке – хоть какая-то отдушина. Стеллажи с магией меня захватили, и я совершенно позабыла обо всех этих приготовлениях, поэтому предложение советника по тактике составить ему компанию на стрельбище меня удивило. Даже можно сказать, что уходила я из библиотеки с сожалением и большими сомнениями о равнозначной замене. Может лучше отказаться и вернуться к книгам? Но Арин был таким настойчивым, что пришлось согласиться. Хоть я и предупредила, что не люблю огнестрельное оружие, предпочитая клинки.
***
-Ты слишком напряжена. Расслабься. Просто расслабься и все получится, - о да, конечно получится, вот если бы он еще не прижимался ко мне так тесно сзади, то вообще бы все получилось. А так, я даже и не знаю, как реагировать. Мы одни. На стрельбище полумрак. Лишь только наша мишень освещалась. Его слова, даже самые тихие тут же подхватывало гулкое эхо. А я никак не могла сосредоточиться на цели.
-Кхм, Арин, а ты не мог бы чуть отстраниться, а то это сковывает мои движения.
-Ли-и-иза, - да, именно так растягивая мое имя. Он вообще его произносил с таким придыханием, что у меня мурашки по коже начинали бегать. – Расслабься. И все получится само собой. Дыши ровно. Вдох-выдох. Вдох-выдох, - его широкая ладонь легла на мой живот, ритмично надавливая на него в такт словам. Это стало последней каплей. Хватит!
-Арин! – я резко вывернулась, и приставила дуло к его подбородку. – Прекращай.
-Тебя это заводит? Любишь жесткие игры? – я выдохнула, и, сделав шаг назад, резко развернулась и выпустила всю обойму в цель, расстреливая мишень с особым остервенением.
-Думаю, что на сегодня хватит, - я прищурилась, рассматривая неровные края взорванной поверхности. Патроны были боевыми – все по-взрослому. – Спасибо, за интересный вечер, - я вложила в его открытую ладонь пистолет, и обошла, не глядя в глаза.
-Подожди, я провожу, - этот навязчивый сервис начинает раздражать.
-Арин, не стоит. Я и сама найду дорогу.
-Я настаиваю.
-Я тоже, - лучше бы я осталась с книгами. Спокойно, Лиза, тебе еще с ним работать.
***

Продолжение следует

 » Рассказ 8 Четвертый вид (часть 6)

Продолжение рассказа

***
В библиотеку я не вернулась, а пошла сразу к себе. Хотелось тишины и одиночества.
Да. Просто побыть одной.
Посидеть на перилах, свесив ноги, чтобы налетевший ветер потрепал полосы, и остудил горячую чашку крепкого до горечи чая. И помолчать, ни о чем не думая.
-Он не так уж и плох.
Я говорила, что хочу побыть одна? Да? Так вот, видимо, здесь так не принято. Меня вообще почему-то не могут просто оставить в покое. И так складывается стойкое ощущение, что за мной ежесекундно наблюдают, следят, контролируют каждый шаг, так теперь они даже не скрываются. Ну, что за народ, а? Никакого личного пространства!
-Вечер добрый, - ответила я не оборачиваясь, и не поддерживая тему собеседника, продолжая упрямо пить горький до оскомины чай. А какой смысл оборачиваться? Я и так знаю, что это тот самый черный демон. А кто еще сюда закорабкается по отвесной стене? Поздоровалась и хватит. Может он поймет, что сейчас не время и не место для нравоучений. Хотя скоро светило сядет и его прогонит патруль.
-Да, напорист. Возможно, излишне прямолинеен, но в целом он неплохой малый, - тут, что больше заняться не чем, как только обсуждать меня? Мое терпение лопнуло, и я резко обернулась, чтобы высказать своему нравоучителю все что думаю он нем, об Арине, и вообще обо всем этом.
Но белозубая улыбка на абсолютно черном лице меня немного смутила. Глаз было не различить, а контрастирующий оскал был настолько жутковатым, что невольно передергивало.
Я даже забыла, что хотела сказать.
-А вы вообще кто?
-Тень.
-Тень? Своеобразное имя.
-Это не имя. Я один из теней.
Наверное, у меня на лбу было написано, что я ничего не поняла, поскольку у моего странного собеседника снова появился этот белозубый оскал, от которого немного начинал дергаться глаз. Спокойно Лиза – он свой. Наверное, свой.
-Я из подразделения теней. Мы разведчики, - я кивнула, начиная понимать, кто передо мной.
-И вы за мной постоянно следите, - опять этот оскал. – И кому же подчиняется ваше подразделение? Арину? – еще один оскал, вместо подтверждения. Хотя и так все понятно, а иначе стал бы он выгораживать этого тактика. – Понятно – мужская солидарность, - отмахнулась я, материализуя новую кружку, на этот раз сладкого чая, и пирожное. Надо подсластить себе пребывание в этой тюрьме, где каждый шаг, каждое движение становится достоянием общественности. Не могу я так жить. Дышать не могу.
Ветер послушно выдернул прядку из-за уха. Я молча сидела, свесив ноги, и смотрела на затихающий город внизу. Наверняка, там было еще шумно, но звуки сюда не долетали. Третий эклер к ряду. Вот начало зажигаться уличное освещение. Несколько темных фигур, застигнутых врасплох сумерками, ускорились, стараясь быстрее укрыться в зданиях. Еще один глоток и улицы пусты. Вот и светило окончательно скрылось за горизонтом.
Я залпом допила чай, и спрыгнула на балкончик. Дразнить патруль не было никакого желания.
-Спокойной ночи, Тень, - не глядя в темноту, попрощалась я, прекрасно понимая, что он или они где-то там, хоть и молчат.
***
Новый день, и снова библиотека. К слову я тут одна, если не считать незаметного библиотекаря. Наверное, я ему не очень нравлюсь, но он терпит.
-И снова книги? – Арин. Вездесущий назойливый Арин собственной персоной. Может его в упор послать? Так что бы без вариантов. Что бы даже тупому было ясно. – И что мы читаем? – демон бесцеремонно взглянул на обложку книги, которую я читала. – Старье, - вынес он свой вердикт. – И что в этом может быть интересного? – я, доведенная до точки кипения, уже практически была готова высказать ему все, и послать так далеко, что ему и вечности было бы мало…
-Зорн, проведи нас в секцию с ограниченным доступом, - обратился он к библиотекарю. А я запнулась, так и не высказав накипевшее вслух. Какую секцию? Я ж тут уже все обследовала. Каждую полочку. Или не каждую?
-Но, туда…
-Зорн, это же королева – ей можно, - что мне можно? Куда мне можно? Конечно же, мне можно! Мне даже нужно!
-Она еще не королева, - вот же упрямый бюрократ!
-Это формальность. В любом случае под мою ответственность. Или ты и в моих полномочиях сомневаешься?
Библиотекарь вздохнул, и склонился в покорном поклоне.
-Никак нет, ваша Светлость. Проходите, - стеллаж с боевыми поэзией растворился, и за ним обнаружилось помещение с новыми стеллажами.
-После вас, Элайза, - я как во сне кивнула Арину, и завороженная новыми открытиями, прошла в небольшую комнатку, заставленную от пола до потолка книгами. О, Боги, что это были за книги! Я кожей чувствовала мощь, исходящую от них. Это пьянило, манило, хотелось прикоснуться к ним, открыть, заглянуть, узнать…
-Вот это я понимаю. Тут намного интересней, - Арин, по-хозяйски вытащил один из фолиантов и, покрутив его в руках, протянул мне. – Рекомендую, - я послушно приняла дар, лишь мельком глянув на название – «Боевая магия. Углубленный курс». О, я тут буду жить! – Ладно, не буду мешать. Зорн, я надеюсь, что ты не станешь препятствовать Элайзе, если она пожелает снова сюда придти. И более того, окажешь ей любую посильную помощь, - я не знаю, что там ответил ему этот Зорн, и ответил ли он вообще. Я даже не обратила внимания, когда Арин ушел, единственное что меня занимало – это бесценные фолианты вокруг и слишком быстротечное время. Так, с чего бы начать?
***
Не знаю, сколько прошло времени. Час, два, пять, шесть? Сутки, двое? Не знаю. Просто в какой-то момент я поняла, что не различаю символы перед глазами. Они скачут, и никак не желают складываться в понятные слова. Закрывание и открывание глаз уже не приносило ровным счетом никакого результата. И я поняла, нехотя поняла, что все, хватит. Иначе я тут просто умру. Надо отдохнуть. Хоть немного, но отдохнуть.
Подняться на ноги удалось не сразу. Меня поддержали, равно, как и довели до моей двери. К тому моменту я уже немного начала приходить в себя, и даже без посторонней помощи смогла снять магический замок и добраться до кровати. На душ меня не хватило. Я просто приняла горизонтальное положение и отключилась.
***
Но полностью отдохнуть и восстановиться мне не удалось. А иначе как объяснить, что, очнувшись от настойчивого стука в дверь, я как сомнамбула встала и открыла ее, даже не поинтересовавшись, кто там. Единственное, что меня удивило, так это когда я успела повесить магический замок? Вероятно, я это уже делаю бездумно, на чистом автомате.
Жизнерадостный Арин, оттеснил меня в сторону и прошел, принеся за собой запах свежего утра, мужского тела и сдобы. Последний запах был слишком резким, от чего я вздрогнула. Мужчина, что-то говорил, про утреннюю тренировку, и про то, что я на них не хожу, и про то, что он решил мне составить компанию за завтраком, и про какие-то булочки с фруктами.
Пока я пыталась понять, и воспринять этот словесный поток, меня усадили и, явив моему взору некую металлическую сферу, открыли ее. Неожиданно резкий запах свежеиспеченного теста с пряными травами выбил из меня дух, и я почувствовала, что отключаюсь.
Сознание как-то отрывками фиксировало падение, но удара не было, были руки, какие-то слова, полет, шум, много шума, и влага вокруг, а потом твердое дно. Вода. Везде вода. Она заполняла, наполняла, успокаивала. Было хорошо. Все было хорошо. Хорошо и правильно. Мысли утекали, так и не успев сформироваться. Вода шумела, гулко отзываясь от стен чего-то гладкого и холодного. Выдохнув оставшийся воздух, я с наслаждением почувствовала, как вода проникает вовнутрь. Тело становится тяжелым. Это расслабляет. Я отключаюсь, проваливаясь в небытие.
***
Меня бесцеремонно вытащили наружу, контраст от соприкосновения разогретой мокрой кожи с явно холодным воздухом, был неприятен. Шевелиться и открывать глаза не хотелось. Хотя ясность в сознании какая-то наступила.
Вода щекочущими струйками вытекала из меня, вытесняемая воздухом. Я отстраненно исследовала тело, не обнаруживая повреждений. Просто усталость. Сильная усталость, но не физическая, а эмоциональная. Я перенапрягла мозг, пытаясь в сжатый временной промежуток охватить максимальный пласт информации – перестаралась. Надо будет сделать выводы на будущее и быть аккуратнее. Интересно, а, сколько фолиантов я перелопатила? Может библиотекарь знает? Да. Он наверняка знает. Надо бы …
-Как она? – я отвлеклась, возвращаясь в реальность и сканируя окружающее пространство. Ванна. Моя ванная комната и много демонов вокруг. Что они тут делают?
-Состояние стабилизовалось. Кризис миновал, - теплые пальцы легли на мой лоб. Почувствовался импульс. Еле ощутимый – меня сканировали. – Сейчас нужен покой.
-Она до завтрашней церемонии отойдет или переносить? – о, это Ричи. И он тут. Ох, и шуму же я наделала. Надо срочно узнать какой же у меня предел книг, что бы не превышать.
-Думаю, да. Организм молодой, сильный, восстанавливается быстро. К сегодняшнему вечеру будет в норме. Но нужен полный покой. И никаких магических нагрузок. Это понятно? – меня перестали сканировать, пальцы переместились на веки, чуть надавливая и снова легкое инородное вмешательство извне. Но приятное, теплое, заботливое.
-А одежду можно высушить или навредит? – не в меру активный Арин, очевидно, не знал чем помочь. По голосу он был ближе всех, ну, кроме целителя.
-Арин, оставь ее в покое, ты и так уже наделал, - голос короля был каким-то уставшим. Похоже, его эта вся шумиха с коронацией выматывает больше всех. И чего он так переживает? Не понимаю.
-Рич, хватит долбать. Я же не знал, что у нее приступ будет. Думал - почитает и все.
-Ладно, успокойся. Тебя никто ни в чем не обвиняет, просто оставь ее в покое. Она отдохнет и все. Я прав?
-Да, ваше Величество. Ей сейчас нужен абсолютный покой. А вам, ваша Светлость, тоже стоило бы отдохнуть.
-А лучше займись делами. Арин, уже полдень. Хватит тут торчать, этим ты ей не поможешь.
-Ладно, ладно. Ухожу. Достали уже, - судя по удаляющемуся звуку, демон действительно ушел.
-Ларн, - а вот голос короля стал напротив ближе. – Что все-таки произошло? Что спровоцировало? Может, она еще слишком юна? Как думаешь, выдержит?
-Ваше Величество, все нормально, просто переутомление и все. Так бывает. И возраст тут не причем, - легкий теплый магический ветерок прошелся по телу, высушивая. – И не беспокойтесь, церемонию она выдержит. Если, конечно не устроит своему организму еще какую-нибудь перегрузку, - демон, врачующий меня, усмехнулся.
-Что тебя веселит?
-Просто, редко встречается экземпляр, у которого инстинкт самосохранение практически не развит.
-Плохое качество для правителя.
-Почему?
-Потому что, править – это в первую очередь нести ответственность за других, а не только за себя. А она и сама-то остановиться вовремя не может.
-Вы слишком строги и к ней и к себе.
-Я просто знаю, о чем говорю. И у меня все больше и больше сомнений в правильности ее кандидатуры.
-Ну, это решение Старейшин.
-Вот именно. Ладно, думаю, я здесь не нужен.
-Всего доброго, ваше Величество, - до меня донесся звук закрывающейся двери. – Ну, что юная леди, испытывающая непреодолимую тягу к запретным знаниям, встать сможете?
Я вздохнула, болезненно наполняя легкие воздухом, и заставляя сердце ускорить бег, и открыла глаза.
На меня с усмешкой смотрел демон, возраст которого было сложно определить. Пожалуй – средний. И не молодой юнец, и не старик. Хотя в глазах светилась мудрость не одной сотни веков. Мне он понравился. Вот так сразу и безоговорочно.
Я улыбнулась.
-Думаю, смогу.
-Попробуйте, - он отошел чуть в сторону, а я, не без усилий, приняла сидячее положение. Мышцы затекли, и теперь их покалывало, словно кончиками тонких остреньких иголочек. Я поморщилась, и встала на ноги. Меня не качало. Еще раз вздохнув, я сделала шаг. Сердце усиленно разгоняло кровь по всему организму.
-Замечательно, а теперь лягте в постель и постарайтесь нормально поспать. Если не получится уснуть, то просто полежите. Вам нужен покой. Просто покой. И никаких книг. Это понятно?
Я кивнула, не имея ничего против таких предписаний.
-Вот и славно. Всего вам доброго, Элайза. Отдыхайте, - с такими напутствиями, меня покинули. Я же потянувшись до хруста костей, с готовностью принялась исполнять инструкции целителя.
***
Он ворвался как всегда неожиданно. Или это у него манера такая? А может это его обычная скорость? Я как раз размышляла над ужином, когда дверь распахнулась (я, видимо, ее не заперла после целителя), и моему взору предстал Арин во все красе и в полный рост. И что ему опять от меня надо? Он же четко слышал, что мне необходим покой. А слово «покой» и этот демон просто несовместимы.
-Лиза, я знаю, что тебе нужно! – я тоже знаю и это явно не он. – Прогулка! Прогулка на свежем воздухе. То, что нужно перед сном, - лишь для проверки я посмотрела в окно, чтобы убедиться, что светило еще высоко, поскольку часы показывали всего четыре часа и до заката, а уж тем более ночи, еще далеко. Что он задумал? Какая прогулка? Не хочу я никаких прогулок!
Но этот твердолобый непробиваемый … ничего приличного в голову не приходит. Короче слов разума он не понимал, не принимал, и даже не допускал мысли, что может быть неправ!
-Давай-давай! Ты же еще за пределами купола не была! – и не хочу я туда. Что я там не видела? Деревья, они везде – деревья!
Но Арин даже не обращал на мое сопротивление никакого внимания, я беспомощно барахталась в его железной хватке, мысленно костеря себя за то, что по собственной глупости теперь не могу воспользоваться магией. Просто не хотелось все еще больше усугублять, ведь я только-только начала приходить в норму. А тут этот!
Меня как котенка запихнули в какой-то летательный агрегат цилиндрической формы, и мы полетели. Низко, практически над самой поверхностью. Насупившись, обиженная на столь бесцеремонное обращение с собой, я демонстративно начала рассматривать окружающий ландшафт. Арин еще какое-то время безуспешно пытался меня разговорить, по-моему, даже извинялся, а потом утих, и дальше мы летели молча.
Довольно разнообразная флора, все же не вызвала у меня какого-то особенного восторга. Да, много деревьев, и лиственных, и хвойных, всяких. И больших и маленьких. Обычная природа. Ничего захватывающего, или уж очень увлекающего. Леса, поля, реки, озера, горы… Ради чего меня было сюда вытаскивать? Не понимаю. Или дело не в природе? Я покосилась на мужчину рядом, который сосредоточенно смотрел вперед. А чего это он так напряжен? Не нравится мне это. Очень не нравится. Куда мы летим?
-Арин, может, хватит этих полетов? Давай назад, а?
-Уже скоро. Потерпи, - что скоро? Зачем терпеть? Не хочу я терпеть! Я назад хочу! В замок!
Но он меня не слушал, не слышал, а упрямо твердил, что еще чуть-чуть, еще немного и мы прибудем в загадочную точку назначения. Вот только мне туда совсем не надо. И чем ближе, тем четче я это понимала. Дура! Надо было плюнуть на приличия и всадить ему клинок по самую рукоятку, это бы его точно остановило. Да, в конце концов, истерику устроить такую, чтобы замок от моего воя содрогнулся. А нет, я молчала, брыкалась и молчала. На что-то надеялась. На что? На порядочность? Кого? Его? Ой, дура! Какая же я дура.
Ощущение снижения отвлекло меня от самобичевания, и я решила так просто не сдаваться. Не дождется! Притащил в какую-то глушь и думает, что ему все можно? А как бы не так!
-Смотри какая красота, - я воинственно мотнула головой, откидывая непослушную челку, и посмотрела в указанном направлении.
Озеро. Большое с гладкой зеркальной поверхностью, по которой даже рябь не идет. Словно стекло. И гористый берег в нем отражается без искажений.
Я спрыгнула на землю, и побежала ближе к этой красоте нетронутой природы. Вода, как я и предполагала, была студеной. Прозрачной, как слеза и студеной. Вероятно, тут бьют несколько родников, а иначе как такое объяснить жарким днем? Отдернув руку, я выпрямилась и вдохнула полной грудью. Красота! Действительно красота! Живая, настоящая природа, созданная Космосом, а не восстановленная или смоделированная разумными существами, типа людей. Нет, тут она была первозданная, дикая, настоящая!
Захотелось смеяться в голос, так чтобы смех отзывался гулким эхом.
-Нравится? – Арин обнял сзади, прижимая к себе, я лишь кивнула, впитывая всю красоту момента. Да, нужно признать, что со всей топорностью его методов, и полным отсутствием новаций, это работает. Как ни прискорбно это признавать, но работает. И я даже уже не злюсь. И его поцелуи, обжигающие шею, не кажутся неуместными. Плевать! Пусть будет, как будет!
А смысл сопротивляться?
-Пойдем в дом, скоро стемнеет, - дом? Тут еще и дом есть? В этой красоте? Это же кощунство!
Но все оказалось не так уж и плохо. Домом Арин назвал небольшую одноэтажную хибарку, с верандой под деревянным навесом, и скрипучей дверью. Но стоило мне увидеть, что скрывается за этой самой дверью, как весь романтизм момента моментально схлынул, рождая волну протеста. Нет!
Я уперлась каблуками, не желая проходить вовнутрь. Арин, все же втолкнул меня, отрезая дверью путь назад. Ну, уж нет! Я на такое не подписывалась!
Спокойно, Лиза! Спокойно! Прояви твердость! Спокойно! Посмотри ему в глаза, твердо, не мигая. И скажи ему все.
-Нет, Арин. Ты ошибся. Я не по этим делам. Извини. Пропусти, - да, смотреть в глаза, не мигать, говорить четко и твердо. Без эмоций. Не мигать. Просто стоять на своем. Не думать о том, что там внутри. Просто смотреть в глаза и не отступать.
-Малышка, не упрямься, - он попытался надавить на плечи и развернуть. Нет. Я была как кремень. Его попытка не удалась. Это его немного озадачило. Вот она трещинка. Так держать. Не сдаваться.
-Арин. Выпусти, - смотреть в глаза. В упор. Не мигать. Не давать слабины. Говорить четко и уверенно. – Я серьезно. Ты ошибся.
-Ли-и-иза, никто не узнает. Мы тут вдвоем. Только ты, я и вот эти симпатичные кожаные друзья, ты ведь этого хочешь, сознайся.
-Арин. Я не шучу. Отойди, ты мне загораживаешь выход. Арин, я жду.
-Ли-и-иза. Скромница Ли-и-иза. Чего ты стесняешься? Тут все свои.
-Арин, я тебе четко сказала, что ты ошибся. Научись признавать свои промахи. А теперь просто отойди с дороги, - последние слова я уже практически рычала, начиная терять терпение. Демон, очевидно, что-то увидел в моих глазах и отстранился. Я медленно (кто бы только знал, чего мне это стоило?), нажала на ручку и открыла дверь. Холодный вечерний ветер омыл лицо, оседая на языке сладким вкусом прохлады и свободы.
Я дошла до перил, и, вцепившись в них, закрыла глаза, делая глубокий вдох, отгоняя видения той комнаты. О, Боги, хвала вам!
-Я сделал что-то не так? – сглотнув, я нашла в себе остатки сил, чтобы спокойно обернуться к нему. Неприятные воспоминания уже практически рассеялись. – Я решил, что это именно то, что тебе нужно. Разве не к такому ты привыкла со своими горячими любовниками, а? Я слышал, что демоны Ада отличаются особой жестокостью к своим игрушкам.
Я закрыла глаза и досчитала до десяти. Не помогло, поэтому еще раз до десяти. И открыла глаза. Он все так же стоял рядом и смотрел на меня. Надо ответить, а то он опять все поймет не так.
-Арин, я не знаю, о каких любовниках из Ада ты говоришь, но мой муж Тарнагенд, хоть и был известным садистом, лично мне никогда боли, и даже подобия боли не причинял. Я предпочитаю классический секс.
-А твой знаменитый заместитель? Тоже нет?
-Дэвид? – я позволила себе снисходительную улыбку. – Арин, это самое распространенное заблуждение. Мы не спим и никогда не спали с Дэвидом. Он мой зам, а я не сплю с теми, с кем работаю, поэтому могу только догадываться о его сексуальных предпочтениях. Это все, или будут еще вопросы личного характера?
Демон вздохнул.
-Хорошо. Допустим. Тогда можно и без всех этих прибамбасов. Будет конечно не так остро, но…
-Арин, я что, как-то непонятно говорю? Я же четко сказала, что не сплю с теми, с кем работаю. А с тобой мы именно работаем. (Ага, а сюда я прилетела исключительно горные цветочки собирать и цикады слушать) Или ты уже позабыл про мою «великую миссию»? А я вот помню. Так что спокойной ночи, Арин. Я заночую на веранде, так как возвращаться я так понимаю уже поздно? – демон кивнул, отстраняясь. Вот и хорошо. Вот и славно.
Небольшой плетеный диванчик очень даже удобный, особенно если свернуться калачиком. И вообще когда я последний раз ночевала возле горного озера? Правильно, давно. Так что не жалуемся, а наслаждаемся нетронутой природой. Да так, что бы больше и мысли про «полезные» прогулки на ночь в голову не приходили.
-Лиз, может, все же в доме переночуешь?
-Спасибо, мне и тут замечательно. Спокойной ночи, - нетушки, я туда больше не вернусь, лучше тут замерзну и буду покусана местной кровожадной мошкарой, но не вернусь. Словно прочитав мои мысли, предусмотрительный Арин укрыл дом куполом, и даже нагрел воздух внутри. Но, спасибо я говорить не буду. Не дождется!
***
-Просыпайся, красавица. Уже утро, - я нехотя открыла глаза. Чему-то улыбающийся Арин сидел на корточках возле меня. Очень близко. Слишком близко. – Выспалась? – я кивнула, на душе было легко и хорошо, а главное я проснулась с четким планом действий. И теперь я была абсолютно уверена, что справлюсь со своей миссией. – А ты знаешь, что улыбалась во сне? И вообще ты очень красивая, и трогательная, когда спишь, - он наклонился, так что его губы практически касались моих. – Это так заводит, - последние слова он выдохнул буквально мне в губы, обдавая своим горячим дыханием.
-Нам уже пора. Церемония в четыре, а мне еще на последнюю примерку надо успеть, - демон отпрянул. Я его понимаю, от такого холодного делового тона любая романтика разрушится.
-Тебе говорили, что ты стерва?
Я безразлично пожала плечами, принимая сидячее положение.
-Я думала, что в досье про меня все написано. Или этот момент упустили?
Демон хохотнул и выпрямился, подавая мне руку.
-Нет, не упустили. Ладно, Лиза, я терпеливый и умею ждать. И дождусь, когда все это закончится. И тогда все наверстаю.
-Ты про миссию? – решила все же уточнить я.
Он кивнул, и зашагал к аппарату. А я невольно поежилась. Он, как и большинство считал меня временным игроком, которого потом можно пустить в расход, или в данном случае использовать по своему усмотрению. Неужели я для них действительно всего лишь инструмент? А чего ты ожидала, Лиза? Что, первый век живешь? Нет. Не первый.
***

Продолжение следует
___________________________________

 » Рассказ 8 Четвертый вид (часть 7)

Продолжение рассказа

***
Кто придумал этот дурацкий наряд? Это определенно был садист и редкостный извращенец. Ну, вот зачем, объясните мне, все это железо и камни, скорее даже булыжники, а не камни? Словно панцирь - ни сесть, ни встать, ни пошевелиться. Хорошо, хоть не на голое тело, а на длинную до пят расклешенную безразмерную рубаху. Но все равно дурацкий наряд. Ни глубокого смысла, ни функциональности. Не понимаю зачем? Чтобы унизить, доставить дискомфорт, или еще больше нагнести и без того нервозную обстановку? Вот запихнули меня в этот драгоценный саркофаг, и я стаю как живая статуя. Только и могу, что переминаться с ноги на ногу, да поглядывать в узкие прорези маски. Ужас! По-моему, даже если я тут отключусь, то никто и не заметит – оболочка, как стояла, так и будет стоять. Ненавижу церемониальные одежды! Ненавижу!
А между тем, там снаружи началось движение. Я замерла, напрягая все доступные мне органы восприятия.
Один из старейшин (я так и не узнала их имена) вышел перед собравшимся народом (я так понимаю перед местной элитой) и провозгласил, что случилось то, чего они ждали долгих четыре тысячи лет – явился мессия, тот, кого предсказали и кто вернет демонам Равновесия утраченный статус и былой вес среди равных.
Старейшина говорил долго и витиевато. Я заскучала. И, похоже, ни я одна. Но подгонять уважаемого никто не рискнул. Хотя зачем? Это же ритуал, а как в любом нормальном ритуале должны быть выдержаны определенные промежутки времени, чтобы все получилось. Спешка тут смерти подобна, и порой в буквальном смысле. Так что терпение и еще раз терпение, тем более что мне в этой пьесе даже слов не досталось. Торжественное слово «Клянусь!» я за текст не считаю.
А тем временем несколько бравых ребят приподняли мой неповоротливый наряд и буквально вытащили его, ну и меня соответственно, на середину площадки – в строго отмеченный круг. Верховный жрец, он же король, или уже бывший, занял место предыдущего оратора, и началось песнопение. Я слушала, запоминая и наблюдая за обрядом, пытаясь предугадать дальнейшее развитие событий. Пока схема была классической. Вообще цель всего этого – аккумуляция энергии. Для этого верховный жрец, как умелый дирижер, постепенно подключил к действу всех присутствующих, объединяя их в единое целое, колышущееся в едином ритме. В очередной раз мотнув головой, я сбросила иррациональное желание тоже попеть со всеми. Нет, у меня сегодня иная задача.
И вот уже практически все присутствующие в глубоком трансе покачиваясь всем телом в едином порыве из стороны в сторону, произнося слова, которые вряд ли смогут потом вообще когда-нибудь вспомнить, а вокруг словно марево или туман, клубится, сгущается энергия. Она как живая пульсирует, и дышит в том же ритме, что и все. И все уплотняется, уплотняется, становясь осязаемой.
Я сделала глубокий вдох и такой же глубокий выдох. Мне надо быть абсолютно спокойной и пустой. Да, надо представить, что я внутри полая, что я просто проводник. Эта вся мощь пройдет через меня и не задержится. Просто пройдет и все. Мгновение и все прекратиться. Спокойно, Лиза, дыши. Дыши. Дыши. Это не первое испытание. Его все проходили. Ну, почти все. Не думать. Я просто сосуд. Пустой сосуд. Нет. Я трубка. Да, полая трубка. Просто оболочка. Пустая…
Что? Мне нужно что-то сказать? А иначе чего верховный жрец обернулся ко мне и смотрит. Он задал вопрос? Блин, кто бы подсказал? Что там у меня по тексту?
-Клянусь! – о, Боги, а голос-то у меня в этой бандуре как с того света. Аж, у самой волосы дыбом встали. Кошмар какой-то, словно и не я это сказала. Но, судя по тому, что Ричи отвернулся и продолжил церемонию, я все сделала правильно. Надеюсь, что так оно и есть.
Парни, по бокам от меня, по условному сигналу жреца начали синхронно отщелкивать застежки по моему наряду. К слову он должен был раскрыться как клюв, иного сравнения мне в голову не приходило. Ну, не похоже это на бутон! Не похоже! Вот на клюв – в самый раз.
Запчасти от моего панциря аккуратно выложили в одном только жрецу понятном рисунке, и я осталась в длинной расписанной яркими цветами рубахе-балахоне без рукавов стоять посреди всего этого безобразия.
Лиза, ты труба. Пустая труба. Просто труба.
Верховный жрец вдруг издал какой-то воинственный клич и все вздрогнули. Песнопение усилилось, и энергию уже можно было не только видеть, но и ощущать, а она все продолжала сгущаться, уплотняться, и кое-где даже проблескивали вспышки разрядов.
Труба. Пустая труба. Главное успокоиться. Просто успокоиться и все будет хорошо. Не думать. Успокоиться. Расслабиться.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Труба. Полая труба. Без зазубринок. Гладкая внутри.
Жрец поднял руки вверх, медленно обходя меня, и демонстрируя всем круглую печать.
Я труба. Гладкая труба.
Больно только в начале, а потом… Потом ты уже ничего не чувствуешь. Блин, ненавижу этот момент! Ненавижу! Боги, дайте мне силы все это вынести! Молю!
Жрец остановился напротив меня, и медленно поводив, словно гипнотизируя, этой печатью перед глазами.
Не паниковать! Только не паниковать! Успокоиться. Вдох. Выдох. Еще вдох. Выдох. Спокойно. Главное не думать. Просто успокоиться и все.
Помощники (и откуда они только такие шустрые взялись?) закрепили лентами печать на левом предплечье. Контакт с теплым и выпуклым металлом отрезвил.
Я нервно сглотнула, и подняла глаза на жреца. Но его профессионально-безразличный взгляд не оставлял ни какой надежды на снисхождение. Он был непреклонен. Убедившись, что печать закрепили надежно, он накинул мне на голову широкий капюшон, отрезая меня от внешнего мира. А я еще думала, зачем в этой хламиде капюшон? Это что бы никто не видел панику в моих глазах. Какие они, однако, продуманные. Вот даже не знаю радоваться этому или нет?
Голоса вокруг усилились, и энергия завибрировала с новой силой. Теперь я ее не видела, но ощущала. Этот сгусток силы верховный жрец начал медленно формировать, и поднимать надо мною.
Я сглотнула, прекрасно представляя, что произойдет дальше.
Стиснув зубы, я плотно зажмурилась, сделала последний глубокий вдох, и такой же глубокий выдох. Я спокойна. Я очень спокойна.
Краем уха, прислушиваясь к словам жреца, я начала замедлять сердцебиение. Тело становится ватным. Я перестаю чувствовать конечности. Я перестаю весить. Я не дышу. Мне легко. Я ничего не вешу. Я парю. Я…
Удар.
Резкий, сверху вниз.
Тело непроизвольно содрогается от мощного разряда.
Он проходит раскаленной лавой по венам. Я выгибаюсь в немом крике, но не кричу. Или не слышу как кричу? Не знаю. Ничего не знаю. Ни кто я, ни где я.
Боль. Резкая обжигающая, сдирающая кожу боль в левом предплечье возвращает к жизни.
Я снова содрогаюсь. И еще, и еще. Это остаточное явление. Все прошло. А боль – это ерунда.
Надо дышать.
Вдох. Выдох.
Я чувствую боль.
Вдох. Выдох.
Я живу.
Способность слышать возвращается постепенно. Мерный гул голосов, складывается в слова. Они все еще поют. И судя по всему что-то радостное. Ах, да, я же выдержала. И о чудо, я даже стою на ногах! Или парю? Не суть. Главное жива, а значит, они не ошиблись и выбрали достойную.
Ах, как же я за них рада. Вот честно! И от чего мне хочется всех послать далеко и без пропитания?
В голове какой-то шум. Или это все еще песнопение? Не знаю. Хочется куда-нибудь сбежать. Плечо болит и дергает, но уже начало заживать. Ожег скоро пройдет без следа и только если надавить, то проявится печать-татуировка. Возможно даже красивая, цветная, но мне все равно. Хочу просто тишины. Тишины и покоя, но понимаю, что и этого мне не дадут.
Пение затихает, и тишина на мгновение оглушает, что бы тут же взорваться новыми звуками. Ко мне подходят, меня пытаются взять под руки и увести. Я отстраняюсь. Не дождутся! Я и сама в состоянии идти. Да, я смогла. Просто пройти в алтарную комнату. Всего пару шагов, но как они мне дались.
Все. Тут можно рухнуть на кресло или стул – не важно. Главное, что все закончилось. Хвала, Богам, все закончилось.
-Поздравляю! - о, и этот тут. Ну, почему Арин не может меня просто оставить в покое, а? – Это было…, - он замолчал, видимо подбирая слова соответствующие моменту. – Было круто! - не смог, словарный запас закончился. Я вздохнула, и кивнула. А что еще тут скажешь? Мне там было совсем не круто. – Особенно когда ты парила в пучке света, - да? Я парила? Не помню. Может, и парила. – Рич, скажи, было круто, - бывший король как-то неуверенно кивнул, и, дернув ворот яркого, и вероятно тоже неудобного облачения, тяжело упал в соседнее кресло.
-Ну, скажи. Чего молчишь? – не мог угомониться, впечатлительный тактик.
-Арин, оставь ты нас в покое. Ты что не видишь, что не до тебя? Не мельтеши, - не выдержала я. Демон махнул рукой и ушел.
-Ты как?
-Нормально.
-Идти сможешь?
-Смогу. Еще немного посижу и пойду.
Ричи замолчал, закрыв глаза, он просто полулежал в кресле и молчал. Мне тоже не хотелось особо говорить.
-А ты молодец. Я боялся, что не выдержишь, - он вздохнул. – До последнего сомневался.
-Угу.
-Нет, серьезно молодец. И парила красиво. Честно, - далось им это парение. – Я чуть со слов не сбился. Никогда такого не видел. Красиво, - я нервно усмехнулась, а много ли он вообще видел? У меня вон все плечи, руки и спина в таких татушках. Нет, конечно, когда ставят обычный знак отличия, или присваивают очередное звание, или награждают, то обряд немного проще и не такой болезненный, но все же. Я поначалу, тоже по нескольку дней отлеживалась, приходя в чувство. А потом, потом организм приспособился. Тело приноровилось к этой экзекуции и выработало определенную схему защиты. А что еще остается? Ведь в нашем демонском мире без этого никуда – все у нас через боль. Ну, почти все.
Эх, хватит валяться тут безвольной куклой, надо вставать и принимать поздравления от своих новых верноподданных. Вернее, сперва пусть присягнут. Хм, а может с Ричи начать? Точно, провозглашу его Кронпринцем.
-Рич, присягу на сколько назначили?
-Присягу? – демон задумался. Нет, мне говорили, но мне так лень сейчас мозг напрягать, что пусть лучше он. – Вроде на три. Да, точно. Ее же перенесли на три. А что, ты уже готова?
-Да. А ты готов мне присягнуть?
-Как пожелает моя королева, - шуточно склонился демон, хотя лежа в кресле это выглядело действительно смешно.
-Тогда ноги в руки и вперед. И распорядись, чтобы мне подготовили корабль – я сегодня улетаю.
-Куда? – не понял Рич.
-А банкет? Ты что решила пропустить пирушку? – вот чего он вернулся? Я же просила не мельтешить!
-С банкетом вы и без меня справитесь. А мне работать надо. И так проторчала здесь уйму времени, - раздражение придало мне сил, и я смогла встать без посторонней помощи, и даже оттолкнула протянутую мне руку. – И еще, Ричи, я назначу тебя Кронпринцем, поэтому все празднование берешь на себя, как собственно и руководство в мое отсутствие.
-Что?
-Да-да, вставай. Хватит разлеживаться. И принеси мне печать, пока я буду собираться.
-А Старейшины? Им это не понравится. И куда ты вообще собралась?
-Как куда? У меня же «великая миссия»! Вот ей и займусь.
-Одна?
-А что есть добровольцы? Кстати, о добровольцах. Арин, мне в ближайшее время понадобится поддержка армии, так что будь готов в любой момент по моему сигналу вылетать. Я надеюсь, флот то у нас есть?
-Обижаете, Ваше Величество.
-Отлично. И Теней своих возьми, они мне тоже могут понадобиться.
-Ты уже и про Теней знаешь?
-В общем, будь готов. Лучше если вы будете дрейфовать где-нибудь неподалеку от Кнедук. Я позже дам более точные координаты.
-А что у нас намечается война?
-А что ты думаешь, что кто-то вернет нам власть добровольно? – передразнила я Арина.
Демон захохотал.
-Старейшинам это не понравится, - подал голос Ричи. – Они будут настаивать на согласовании с Советом всех действий. И к оракулу поведут.
Нет. Только не к оракулу!
-Оракул подождет. А Старейшины останется тут, тебе их мудрые советы нужнее. Я не права? Или ты хочешь поруководить в одиночку?
Демон задумался, глубокомысленно наморщив лоб.
-Лиза, знаешь, а я в тебя верю, - решил высказаться Арин.
-А я себя просто знаю. Все, хватит прохлаждаться вперед, нас ждут.
***
Старейшины были действительно против, но разве меня подобным остановишь? Нет. Они сами захотели, сами выбрали – значит должны доверять. А иначе, какой в этом смысл? Просто формальность? Не выйдет. По крайней мере, со мной.
И вот я, отбившись от Старейшин, от новоявленных верноподданных, или не совсем верных, но в любом случае уже подданных, преодолев шестидневный перелет, стою на ступенях собственного поместья и что-то … волнуюсь. Это если прилично выразиться. А на самом деле сейчас мою голову посещают довольно малодушные мысли о побеге. Да, а что если сделать вид, что я еще не…
Дверь распахнулась, перед самым носом и отступать было поздно. А так хотелось.
Меня ждали. Может даже ночевали под дверью, ведь сейчас четыре утра.
Очень недобрый взгляд, не обещающий ничего хорошего, и меня молча, как котенка за шиворот затаскивают вовнутрь.
Мыслей о возмущении и сопротивлении нет. Понимаю – заслужила.
Меня тащат по коридорам.
Немногочисленная прислуга, словно тени, ускользают, стараясь не попадаться на пути, и вообще слиться с интерьером. Я их понимаю как никто. У самой подобное желание, но мне это не грозит – меня уже просто не выпустят.
Вот и родной кабинет. Когда-то он мне казался надежным убежищем, а сейчас он скорее похож на клетку. Полноту картины довершает звук захлопнувшейся двери.
Все. Пришел мой конец.
Я зажмурилась. И сглотнула набежавшую слюну.
Все. Сейчас меня будут убивать медленно и со вкусом. Кстати о вкусе!
-Уважаемый палач, а приговоренным положено предсмертное кормление? Просто кушать очень хочется, - ой, как же у него глазки сверкают, и эти проступившие вены и раздувающиеся ноздри. Такое чувство, что меня сейчас на месте голыми руками на части разорвут. А собственно в чем моя вина? Я уже вполне взрослое (Ну, пусть только по человеческим меркам) создание. В любом случае уж точно самостоятельное, и способное отвечать за собственные поступки! Да! И вообще, кто в доме хозяин? Это я ему плачу, а не наоборот! А то напустил, понимаешь, тут страху. До нервной икоты прислугу довел. И меня тут запугивает! Захотелось зарычать, но я сдержалась. Ночь на дворе, зачем психику окружающих травмировать?
-Дэвид, распорядись об ужине, - я на секунду задумалась, прислушиваясь к себе. Нет. Нормально поесть в таком нервном состоянии я не смогу, а вот что-нибудь сладенькое – это очень даже. – А лучше просто чай и что-нибудь сладкое. Да, торт. И пусть целый принесут, ведь, я так понимаю, ты ждешь ответов, а быстро у меня не получится. Так что чай, торт, и побольше.
Демон рыкнул, но все же скрылся за дверью, а я, выдохнув, обессилено упала в свое безразмерное кресло. О, Боги, и почему все так тяжело?
Но Боги молчали, очевидно, не считая нужным отвлекаться на такие пустяки.
Пока зам отсутствовал, мне удалось немного прийти в себя и даже набраться смелости.
Я сильная – я справлюсь!
-Итак, я слушаю, - на стол водрузили поднос, но у меня что-то пропали последние остатки аппетита. Вздохнув, и пробежавшись взглядом по горке заварных пирожных, я решила, что сперва стоит действительно ответить, а уже потом заедать его вопли сладким.
-А тут не слушать, а смотреть надо, - обогнув стол, я демонстративно медленно начала расстегивать рубашку. Почему-то мелькнула мысль, о музыкальном сопровождении, но тут же была отвергнута. Объект и так был дезориентирован и практически деморализован. Удивленный Дэвид – это то еще зрелище. Жаль, что пуговицы не бесконечные.
Развернувшись к нему, чтобы было удобней смотреть, я оголила левое плечо и сильно потерла кожу на месте печати. То, что рисунок проявился, я поняла по округлившимся глазам демона, и по тому, как он больно схватил руку вглядываясь в завитки татуировки.
-Что это? – внезапно охрипший голос, в принципе был предсказуем. Я вздохнула. И охрип он далеко не от созерцания моей обнаженной кожи.
Ну, что дальше его мучить или сразу сознаться?
-Это печать Королевы демонов Равновесия, - пирожное на вкус было превосходным. – Кстати, можешь поздравить с новым титулом.
Ой, что тут началось. Вот правильно я сделала, что побольше сладкого попросила, потому что на пустой желудок без сахарозы в крови эту истерику выслушать было бы просто не реально. А так он метался по кабинету, цветасто высказываясь о моих умственных способностях и пытался прикинуть вероятность моего выживания, а я жевала, запивала чаем и понимала, что Дэйву просто надо выговориться – ведь он же волновался и переживал.
Выдохся он где-то через минут так сорок – меня как раз начало мутить от сладкого, и я отодвинула поднос подальше. Еще немного покружив раненой птицей по кабинету, зам буквально рухнул на диван и, закрыв лицо руками, затих. Мне даже его стало жалко – он так близко принимает все это. Нет, я тоже переживаю и волнуюсь, но что бы так! Нет. У меня все намного спокойней. Или нет? Может со стороны виднее?
-Дэйв, ну не убивайся ты так. Все образуется. Вот увидишь, - он убрал руки и посмотрел на меня так, как смотрят на безнадежно больных. И откуда такой пессимизм?
-Лучше давай подумаем, как мою власть сделать легитимной.
-Серьезно? А что с этим какие-то проблемы? Неужели? – его наигранное удивление не встретило поддержки в моих глазах. Демон откровенно издевался.
-Дэвид не ерничай. Надо как-то вернуть демонов Равновесия на политическую арену. Вот только как это сделать законно – я не представляю.
Демон, глубоко выдохну, и всю его несерьезность как рукой сняло. Словно не он только что стебался надо мною.
-Лиз, я не силен в политике, но думаю, что вас должны признать все остальные виды, - об этом я и сама догадывалась. Вопрос только как это сделать по правильному, по закону. – Может к Руфусу обратиться? Он же ближе всего к верхушке – правая рука Сатаны как ни как.
-Дэвид, ты просто мысли мои читаешь! – восторженно воскликнула я. Дело в том, что про зама Сатаны я подумала сразу, ведь он действительно из всего моего окружения самый политически подкованный. Не откладывая в долгий ящик, я набрала знакомый номерок.
-Приветик, Руфус. У нас тут скромное, практически семейное мероприятие закрытого типа. Присоединишься?
-Лиза? Здравствуй. Неожиданно. Вино? Девочки? – вот кто бы сомневался.
-Вино есть, а вот из девочек только я.
-Это предложение? – и тон такой мурлыкающий-мурлыкающий. Так и вижу его самодовольную улыбочку-оскал.
-Руф, это очень-очень закрытое и секретное мероприятие – только ты, я и Дэйв. Ну, и бутылочка вина. Понимаешь?
-Сейчас буду, - по части любопытства Руфусу никогда не было равных.
И вот мы уже втроем. Сидим, пьем вино. А Руфус глубокомысленно молчит. Его моя татуировка, похоже, тоже выкинула в астрал.
-А знаешь, Лиза, я никогда и подумать не мог, - ожил заместитель Сатаны, - что доживу до воскрешения демонов Равновесия. Честно. Я принимал самое активное участие тогда в их уничтожении и был уверен, что в нашем Мире они больше никогда не появятся. А тут вдруг такое. И кто? Ты! Ты их королева. Невероятно. Просто невероятно. Я вот так спокойно сижу и пью вино с королевой демонов Равновесия, - он сделал большой глоток. – Судьба порою сильно удивляет. Мне вот даже интересно, что у тебя получится. Я тебе помогу, - мы с Дэйвом всем корпусом подались к демону, не желая ничего упустить. – Тебе надо поговорить с Радориусом.
-А кто это? – не сдержалась я.
-Радориус? О, это величайший дипломат. Он является уполномоченным представителем Ада на Совете демонов нашего Мира. И уж он то лучше всех знает законы, и наверняка представляет, как правильно объявить о вашем воскрешении.
Хм, не знаю, кто такой этот Радориус, но думаю, что поговорить с дипломатом Ада, знающим всю эту межвидовую кухню, мне будет очень полезно.
***

продолжение следует
___________________________________

 » Рассказ 8 Четвертый вид (часть 8)

Продолжение рассказа

***
Отдых. Проваливаясь в сон, где-то на периферии сознания, появилось ощущение чьего-то присутствия. Не раздражающее, но навязчивое. Слишком близкое, чтобы игнорировать, но, тем не менее, терпимое. Скорее для проформы, я все же решила огрызнуться и поставить нарушителя личного пространства на место.
-Арин, отстань, - зевнув, я плотнее укуталась в одеяло и немного откатилась, освобождая место.
-Кто такой Арин?
Вздрогнув, я проснулась окончательно. Блин, я же дома! Да уж, в такой анекдотичной ситуации я еще не была. И что делать?
-Дэвид, что ты тут делаешь? – из предосторожности отодвинувшись, я развернулась к нему. Его раздражение и какая-то злость ощущалась даже кожей. Это ж надо было так вляпаться!
-Кто такой Арин? – а как рычит, как рычит. Такое чувство, что сейчас примет боевую ипостась и разнесет тут все.
-Куда более насущный вопрос, так это что ты забыл в моей кровати? Что-то случилось? – главное не нервничать, и смотреть в глаза.
-Кто такой Арин? – я невольно поморщилась от громкого рыка. И чего так нервничать?
-Дэвид, ответь мне - что случилось? Почему ты тут? – главное говорить спокойно и уверенно, и не паниковать.
-Кто …
-Хватит! – получилось резковато. – Что случилось? Опасность? Или ты пришел что-то сказать? Что-то важное? Говори, - демон моргнул. Зрачки стали приходить в норму. Вдох, и он чуть отстраняется, беря эмоции под контроль. Вот есть у него одно очень ценное качество – он быстро приходит в себя.
-Я жду пояснений. Мне что-то угрожает? – наседала я, стараясь не дать ему время на маневры.
-Ты сама, - раздраженно прошипел демон.
-Что? - что он сказал? Или мне послышалось?
-Лиза, я теперь не знаю, откуда ждать удар, поэтому усилил охрану, - я мотнула головой, пытаясь понять, ослышалась я или нет.
-И для этого надо обязательно быть в моей постели?
-А думаешь, наемники деликатно постучатся в дверь, или будут терпеливо дожидаться пока ты примешь душ и позавтракаешь? – ехидный Дэйв – это отдельная тема. Никогда не думала, что он на такое способен. Да, он просто издевается надо мною!
-Ты шутишь?
-Я серьезен как никогда, - и даже ни один мускул не дрогнул. – Лиза, я действительно не представляю, во что ты на этот раз вляпалась. Вот и перестраховываюсь, - демон устало вздохнул, и я даже пожалела его. – К слову, мне бы очень облегчило жизнь, если бы ты делилась со мной своими планами, или хотя бы информацией.
Просьба удивила, и я даже не нашлась, что и ответить.
-Вот хотя бы ответь мне кто такой Арин?!
Он так неожиданно гаркнул, что я вздрогнула. Вот далась ему эта тема.
-Арин – это один очень наглый тип, безуспешно обхаживающий меня все эти дни. Еще что-то интересует или я все же могу хоть часик поспать?
-Из равновесных? – я лишь кивнула, демонстративно положив голову на подушку и закрыв глаза. Все, я сплю.
-Я так и подумал, - прошипел Дэвид и тоже улегся.
После такой экстремальной побудки сон не шел, и, похоже, не только мне.
-Лиз, и что ты решила? Думаешь Руфусу можно в таких вопросах верить? – я вздохнула, перекатилась на спину и открыла глаза. Эта мысль мне тоже не давала покоя – в политике друзей не бывает. Тем более что с Руфусом мы далеко не друзья.
-Не знаю. Я прислушивалась к себе, но почему-то я ему верю. Вот не знаю почему, но верю, - я потерла левую бровь. – Другое дело, что он запросит за свое сводничество. Об этом я даже и думать боюсь – он никогда не отличался скромностью, да и благотворительность не его конек.
-Так откажись.
-От чего?
-От всего. От титула этого. Лиз, зачем тебе он? У тебя и так все есть. Все же отлично. Ты богата, независима, ты сама себе хозяйка. Еще пару лет отдохнешь, а там глядишь и вернешься в армию…
-Дэвид, я никуда не вернусь. Это вопрос решенный и обжалованию не подлежит. А титул? – я вздохнула. – Дело не в титуле. Дело в том, что я решила им помочь. Понимаешь? Я сама для себя это решила. И я помогу. Помогу не ради титулов и благодарности, а просто… просто, потому что могу это сделать. Дэйв, пойми, - я перевернулась на бок, что бы видеть его глаза, - это не просто красивый титул. Это в первую очередь огромная ответственность. Ответственность перед теми, кто мне поверил. А они поверили. Понимаешь? – по глазам видела, что нет. – В общем, я не могу их подвести. Уже не могу. Я это решила еще до коронации. А иначе бы я просто отказалась.
Я замолчала, и Дэвид молчал.
-Глупо.
-Что? – отвлеклась я от своих раздумий.
-Глупо так рисковать. Они тебе никто. Ты их даже не знаешь.
-Не знаю. Но и они меня тоже не знают, но доверили свою жизнь и свободу. А это немало. Поэтому я не могу их подвести. Просто не могу. Теперь это уже дело чести.
Шумный вздох выразил все его отношение к подобным заявлениям, лучше всяких слов – Дэвид меня осуждал. И самое страшное, что тонкий голос разума где-то глубоко внутри был с ним полностью согласен, но я задавила эти мысли, настраиваясь на борьбу. На борьбу за права своего вида. Это действительно дело чести. Да и вызов лично мне.
***
Руфус не подвел и устроил мне встречу с Радориусом. Я вообще-то редко бываю в Аду – климат не мой. Тут жарко и слишком сухой воздух, но в целом ничего особенного, за исключением неповторимого пейзажа, выжженного жаром близкого светила. Раскаленная почва, выдуваемая смерчами, хлюпающая лава в жерлах многочисленных действующих вулканов и серные хлопья повсюду, как крупный снег. Милое местечко. Как только сюда попадаю сразу возникает желание сбежать подальше, туда, где воды побольше, и не такая иссушающая жара.
Радориус жил отшельником, хотя путь к нему пролетел незаметно, под неустанный светскую болтовню Руфуса, который воспользовавшись выдавшейся возможностью, решил вывалить на меня все сплетни Ада. А мне было так интересно! Так интересно, что я еле сдерживалась, чтобы не зевнуть. Ну, безразличны мне интриги двора, но обижать своего провожатого не хотелось – вот и пришлось терпеть. Терпеть и делать вид, что все это очень занимательно.
Обиталище Радориуса не отличалось какой-либо пафосностью ни с наружи, ни внутри. Вообще очень скромное такое жилище. В пару этажей, ржаво-коричневого цвета, как и окружающий пейзаж. И внутри минимальное убранство – аскет. Может он еще и философ на досуге?
Невысокий старец в теле и с брюшком, с какой-то снисходительной полуулыбкой и живыми глазами. Именно таким я увидела лучшего дипломата Ада. Общение с этим демоном обещало быть интересным.
Руфус как-то слишком уж заискивающе раскланялся, не забыв упомянуть и про здоровье и про бесчисленные века жизни, величайшую мудрость, и сбежал. Да, просто взял и сбежал, оставив меня где-то на задворках Ада, в обществе незнакомого демона, от которого я даже не представляю, что можно ожидать.
Радориус молчал. Стоял, сложив руки на животе и молча меня рассматривал, не спеша начинать разговор. Ладно. Начну сама.
-Здравствуйте.
-Доброго дня, Элайза. По правде говоря, удивлен визиту. Не припомню, когда в последний раз мой дом посещала столь интересная молодая особа, - я смутилась, а он тепло улыбнулся и жестом предложил пройти в кабинет. – Прошу, негоже держать на пороге тех, кто ищет знаний. Руфус предупредил, что у вас есть вопросы. Присаживайтесь, – я кивнула, и заняла уютное кресло. – И в какой же области?
Я вздохнула, решаясь пойти ва-банк.
-Радориус, вы ведь знаете про четвертый вид? Про демонов Равновесия?
Демон не спешил с ответом. Он какое-то время смотрел на меня, словно изучая или решая – достойна ли я правдивого ответа или нет.
-Знаю. Но куда интересней другое – откуда вам о них известно?
-И про то, что я одна из них вы тоже знаете, - проигнорировала я его вопрос. Демон чуть прищурился, с еще большим любопытством рассматривая меня, но не удивился. Блин! Да тут все знали кто я! Все! Кроме меня! Знали и молчали столько времени. Сговор? Зачем? Не хотели говорить. Им просто было интересно наблюдать. Ну, конечно такое шоу!
-Элайза, если вас интересуют демоны Равновесия, то тут, к моему величайшему сожалению, я не обладаю обширными познаниями и вряд ли буду вам полезен. Увы, - он развел руками, а я моргнула, пытаясь понять, о чем он.
-О, нет. Радориус, вы меня не так поняли, - я запнулась, под внимательным взглядом демона. – У меня вопрос, скорее из области права, - теперь лицо демона выражало удивление.
-Я весь во внимании.
Еще один глубокий вдох, перед прыжком в бездну. Ведь назад уж точно возврата не будет.
-Меня интересует, как юридически правильно объявить о возвращении демонов Равновесия, и заявить права на их бывшие владения, - я выдохнула, от какого-то непонятного облегчения. Хотя еще ничего не было ясно, но я это сформулировала, высказала вслух, а это уже полдела – главное самой привыкнуть к тому, что демоны Равновесия возвращаются, а там и остальные поверят.
На этот раз он молчал долго. Пристально рассматривал меня, как будто увидел что-то новое и молчал.
-Честно говоря, даже и не знаю, что вам ответить. Подобных случав в моей практике не было. Хотя теоретически можно предположить, что для официального объявления подобного рода необходимо письменно обратиться в Совет демонов нашего Мира. И уже Совет будет принимать решение о признании или непризнании притязаний на имущество, равно как и подтвердит правопреемственность. Но это лишь мое предположение, исходя из имеющегося опыта и с учетом закона.
-Понятно. Я как-то так и думала. Извините, Радориус, а может вы мне и текст подобного обращения поможете составить? Если вас это конечно не сильно затруднит? – демон немножко нервно кашлянул, мне показалось, что таким образом он замаскировал смешок. Эх, я его понимаю – сама в шоке от своей наглости, ну а вдруг получится.
-Элайза, я позволю себе вас предупредить, что политика это весьма грязное дело. Там действуют определенные законы и правила, и они порой более чем жестоки.
-Я понимаю. Спасибо. Но мне действительно необходимо это сделать.
-Что ж в таком случае нам будет необходим официальный представитель. Кто-нибудь, кто сможет подтвердить свои права на имущества. Хотя я все же настоятельно рекомендую вам оставить данную затею, поскольку все еще надеюсь убедить вас не ввязывать в подобные игры. Элайза, в политике все решает власть, а она, как правило, подкреплена большими деньгами и военной мощью. Вы же бывший военный и понимаете это лучше меня.
-Знаю, - нетерпеливо кивнула я.
-И продолжаете настаивать? – я снова кивнула. – Хорошо, кого запишем официальным представителем?
-А королева демонов Равновесия подойдет? – демон пораженно застыл на какое-то время, потом на его лице проявилось недоверие, смешанное с удивлением.
-Простите? – тихо уточнил он.
-Если такая кандидатура подходит, тогда пишем меня, - признаться, мне было приятно наблюдать за тем, как этот древний демон пытается совладать с эмоциями. Вот приятно и все тут.
-Официально с ритуалом?
Я улыбнулась, похоже, он не может поверить услышанному.
-Да. Я прошла ритуал, меня официально объявили королевой демонов Равновесия и печать у меня тоже имеется, - я вытащила на свет из холщевого мешочка, расшитого охранными рунами, символ власти.
В себя, после увиденного, демон приходил долго. Нет, он не прикасался к печати, он смотрел исключительно на меня. И так пристально, словно пытаясь увидеть что-то скрытое или, что-то что он пропустил. Я ему не мешала. А смысл торопить?
-Хорошо, - наконец-то заговорил Радориус. – Хоть это все и довольно необычно, но, тем не менее, вам, Ваше Величество, надлежит письменно на имя совета написать заявление о своих правах и притязаниях. По вашему обращению будет созван внеочередной Совет и примется решение, путем открытого голосования. Сейчас, как вам уже известно, членов три и столько же голосов – по числу видов. Вас, безусловно, заранее уведомят и пригласят на это заседание, - он перевел дух, словно что-то припоминая. А потом как-то грустно вздохнул и посмотрел мне в глаза. – К сожалению, я не могу ручаться за положительный исход этого мероприятие. Поймите, Элайза, это политика. Тут задействованы очень серьезные силы. И уже на протяжении многих десятков веков на этой арене одни и те же игроки. Они неизменны. И противники отлично изучили друг друга. Тут нет места неожиданностям. Все предсказуемо. Система давно устоялась и она не потерпит перемен. Я боюсь, что вам не под силу составить им достойную конкуренцию. Для этого надо, что бы за вами стояла реальная сила. При всем моем уважение, смею предположить, что ваших связей и денег будет недостаточно. Прошу, одумайтесь.
-Спасибо, Радориус, за заботу. Но, я примерно догадываюсь, на что подписываюсь. И я с вами полностью согласна, что существующая система уже устоялась, и в ней нет места новому игроку, - демон кивнул. - Просто лично я считаю, что этой системе не хватает немного равновесия. Совсем чуть-чуть.
Он захохотал. Раскатисто и громко. Я невольно вздрогнула, так как не ожидала такого яркого проявления эмоций.
-Элайза, вы, безусловно, оригинальный игрок. Я даже не берусь загадывать, как далеко вам удастся продвинуться на поприще политики, но почему-то уверен, что это будет запоминающийся период.
Это был, конечно, комплемент, хоть и очень своеобразный. Облизав, пообсохшие губы, я приготовилась продолжить нашу дискуссию, как вдруг глаза демона сверкнули, и он ударил себя по лбу, словно что-то вспомнив.
-Простите меня. Я невежда, - я непонимающе смотрела на странное поведение Радориуса. С чего это он? – И какой я после этого хозяин? Элайза, я крайне редко принимаю подобных гостей, и уже подзабыл, что местный климат для вас несколько суховат. Позвольте вас угостить прохладным цветочным отваром, - я резко насторожилась. Появившийся поднос с графином и высоким стаканом, наполненный, какой-то светло-розовой прозрачной жидкостью – доверия не внушал. Но отказываться было неприлично, поэтому я аккуратно и максимально незаметно попыталась просканировать его магией. Это не укрылось от моего собеседника.
-Ваше недоверие понятно, и более того очень разумно, но, Элайза, смею вас заверить, что пока вы моя гостья вам тут ничего не угрожает, поэтому пейте спокойно, - демон улыбнулся краешком губ и принял расслабленную позу. Ладно, тем более что пить действительно хочется.
А потом мы все-таки составили необходимый документ, и Радориус пообещал лично передать его Совету. Не знаю почему, но я ему поверила.
На прощание я лишь уточнила где обычно собирается Совет, и, получив ответ, вместе с заверениями, что меня непременно уведомят о точном месте и времени, я направилась к себе.
***
-Дэвид, мне надо чтобы твои специалисты установили слежку за королем демонов Земли, Сатаной и повелителем ангелов, - я замолчала, вспоминая, никого ли я не упустила.
-Ты в своем уме? – моргнув, я посмотрела на зама. Это что еще за вопросы такие? – Лиза, ты соображаешь? Это же сильнейшие Мира сего! Какая слежка?
-Самая обычная, - разозлилась я на его выпад. – И да, я прекрасно понимаю, что это сложная и опасная задача, но иначе никак, - он разъяренно сверлил меня взглядом и молчал. Просто стоял и ничего не делал. Это что протест? Или он не понял приказ? – Дэвид, на этот раз на кону моя жизнь. В прямом смысле. Мне просто необходима эта информация. И еще надо очень аккуратно установить наблюдение за Арконай. Но сделать это максимально незаметно. Последние Советы демонов проходили там, я надеюсь, что менять привычки они не будут.
Демон зло сплюнул, и резко развернувшись, покинул кабинет, напоследок так шарахнув дверью, что задрожали стекла в шкафах.
Нервный какой!
У меня тут вопрос жизни и смерти, а он характер показывает.
Фыркнув, я связалась с Арином и скорректировала координаты.
Все. Теперь осталось только ждать и надеяться, что все сработает. А иначе… Нет, вот про это «иначе» лучше не думать. Надо просто заняться чем-нибудь полезным.
Улыбнувшись своим мыслям, я выудила из сейфа копии карт, которые нашла в библиотеке демонов Равновесии. Занимательные такие карты – на них отмечены владения четвертого вида. И довольно таки обширные владения я вам скажу. Раз уж я решилась на эту авантюру с троном и восстановлением всех прав, так под шумок можно и бывшие владения прибрать. А что? Не зря же я тут так собственной жизнью рискую? Игра должна стоить свеч!
***

продолжение следует
___________________________________

 » Рассказ 8 Четвертый вид (конец рассказа)

Продолжение рассказа

***
-Да?
-Совет через три часа на Арконе, - и гудки. Секундное удивление, сменилось боевой решимостью. Не время думать о том, что побудило Руфуса сделать этот звонок. Время действовать. И действовать быстро!
До Арконы еще надо долететь. И желательно первой.
-Дэвид, мы уходим!
-Куда?
-Потом объясню. Забираем все данные, карты и пошли, - кристалл уже настроенного портала начал сиять. Демон настороженно молчал. Блин, ну что же до него так туго доходит? – Совет через три часа. Надо успеть. Поторапливайся – каждая секунда на счету!
-Одни? Это же чистое самоубийство, - я закатила глаза к потолку. – Лиза, я тебе не позволю…
-Хватит! Нас армия ждет. Пошли, - схватив демона за рукав, я толкнула его в портал.
-Какая армия? – не унимался демон, даже не обратив внимания на тишину вокруг.
-Вот эта, - сделала я широкий жест рукой, и, заставив ошарашенного зама посторониться, пошла на капитанский мостик к молчаливой группе не менее удивленных демонов в форме. Во-первых, нас не ждали. А во-вторых, они вряд ли рассчитывали когда-либо увидеть на военном корабле демона Ада.
А что? Все бывает в первый раз.
-Арин, знакомьтесь это Дэвид – мой заместитель, правая рука и начальник моей личной охраны. Дэвид, а это Арин, про которого ты так интересовался – он мой советник по тактике, - воцарившаяся тишина просто оглушала. Ох, уж эти мужики нашли место и время друг друга сверлить взглядами. – Так, мальчики, потом познакомитесь поближе и пообщаетесь. Сейчас у нас иные задачи.
Никто не сдвинулся с места.
-Арин, нам надо быть на орбите Арконы через два часа сорок минут расчетного времени. Задача ясна?
-Так точно, Ваше Величество! Ввести новый курс.
-Отлично. А пока мы летим нам надо решить, как незаметно проникнуть в замок на Арконе, - я развернула план, водрузив его на ближайшую горизонтальную поверхность. – А конкретно меня интересует вот этот зал, - я указала на небольшую квадратную комнату в центре плана.
Все присутствующие склонились над документами.
-Времени, конечно, мало, но выполнимо, - я оторвалась от бумаг и одобрительно улыбнулась Тени. Мне импонировал его подход к делу.
-Дэйв, покажи то, что удалось собрать по этому замку, - зам, без возражений, начал демонстрировать Тени все, что нам удалось обнаружить за столь короткий срок. Пока военные изучали материалы, разрабатывая план проникновения, я решила дать отдельные указания Арину, для чего знаком предложила отойти в сторону. Он не возражал.
-Арин, по прибытию на Аркону, надо будет незаметно высадиться, так что бы не привлечь раньше времени внимание Совета. А как только все участники соберут - накрыть здание непроницаемым куполом. Так чтоб ни у кого не было возможности связаться с внешним миром. Понимаешь?
-Понимаю. Сделаем. Единственное, что охрана может начать беспокоиться из-за отсутствия сигнала – большая вероятность, что на них стоят маячки.
-Значит надо охрану нейтрализовать. Но именно нейтрализовать, а не ликвидировать. Это понятно?
-Сделаем.
***
-Вы уверены, что ангелы еще не прибыли? – нервозность Арина может оказаться заразной.
-Нет их там. Нет, - вон уже и Дэвид начинает огрызаться.
-А если не придут? – никакой выдержки, а еще тактик.
-Арин, остынь. Без них не начнут, - хотя опаздывать на десять минут – это уже неуважение. Или я чего-то не понимаю в дипломатии?
-Внимание. Появился новый объект, - мы, затаив дыхание, буквально прилипли к монитору, на который были выведены камеры.
-Прилетел пернатик, - Арин с облегчением выдохнул, наблюдая, как последний из членов Совета приближается к воротам. – Всем приготовиться. Накрываем.
Вот и все. Попались.

***
Лестница. Тень делает знак «Остановиться и ждать». Прижимаюсь к стене. Жду. Чисто. Можно бежать. Вверх по каменной лестнице. Без остановок. Опять ждать. Чисто. Еще пролет. Снова остановка. Ждем. Коридор. Массивная дверь. Останавливаемся. Мне надо остаться и ждать. Я все понимаю и остаюсь, а Тени словно растворяются в полумраке каменного коридора. Красиво работают. Даже завидно немного. Успокаивает лишь то, что они на моей стороне. Но, сейчас не время для подобных мыслей. Мне надо быть предельно собранной. Надо настроиться на встречу. Не каждый раз меня принимают на таком высоком уровне. Подумать только…
Но подумать не дают – тяжелые створки приглашающее распахиваются.
Все. Мой выход.
Я нацепила улыбку-оскал и сделала шаг.
Кабинет был именно таким как я себе и представляла по многочисленным планам и схемам – небольшая каменная комната квадратной формы. Три кресла, магические канделябры по стенам и больше ничего, даже окон нет – аскеты. Хотя чего я ожидала?
Вид трех сильнейших демонов неподвижно сидящих в глубоких креслах – мягко говоря, порадовал. Четыре черных Тени смотрелись довольно органично в этом небольшом помещении. Словно молчаливые слуги, готовые в любой момент исполнить волю хозяина. Вот только тот факт, что трое из них приставили клинок к горлу сидящих, несколько не вписывался в этот образ покорности. Зато эффективно.
-Добрый вечер, господа, - на меня устремились три пары глаз. Какое внимание мне одной – впору загордиться. Тени неподвижны как изваяния, и смотрят четко в затылок сидящих. – Я думаю, что вы мне как истинной леди простите это опоздание? Сами понимаете, вестник где-то затерялся, и мне пришлось экстренно собираться, что бы не пропустить такое важное событие. Впредь постараюсь быть более пунктуальной, - я выдала им улыбочку-оскал, не означающий ровным счетом ничего. – И так, позвольте представиться, Элайза - королева Демонов Равновесия Мира Арконваг. Хотя вы это уже наверняка и так поняли, - еще один оскал. – Я вас тоже знаю. Вы, - я остановила взгляд на плотно закутанном в черный плащ раздраженном брюнете, - Кромель – король демонов Земли, а вы, - я улыбнулась, самодовольному красавцу в шикарном атласном темно синем костюме, с золотой вышевкой, - Рис – Повелитель демонов Огня.
Несмотря на упирающееся в затылок острие кинжала, этот демон церемонно склонил голову, одарив улыбкой, и вообще всем своим видом демонстрируя абсолютную расслабленность. Словно и не происходит вокруг ничего неординарного. Может у них в Аду такое каждый день? Странный тип.
-А вы, Аркиниус – повелитель Ангелов, - обратилась я к загорелому худощавому надменному мужчине, который сидел справа. – Надеюсь, я ничего не перепутала и никого не обидела? – ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовалась я, чтобы просто заполнить время.
-Браво, юная леди, - отозвался улыбчивый Сатана. – Ни одной ошибки.
-Что ж в таком случае, чтобы не отнимать драгоценное время у столь, безусловно, занятых господ, предлагаю перейти сразу к делу, - повелитель Ада сложил руки домиком и подарил еще одну улыбку. Кхм, надо отвлечься от этого сексапильного красавчика – мешает. Кромель зло сверкнул глазами, его черты заострились. А вот ангелок невозмутимо спокоен, словно его это и не касается. Итак, господа-правители приступим. – Я, как вам уже известно, являюсь правителем демонов Равновесия. В связи, с чем официально заявляю, что в Мире Арконваг демонов снова четыре вида и утраченное равновесие восстановлено, - они молчали, Сатана по-прежнему улыбался, разглядывая меня в упор. – А так же я настаиваю на возвращении всех экспроприированных земель и недвижимости, - Кромель раздраженно скрипнул зубами. Аркиниус как статуей был, так и остался. – Предлагаю все вышесказанное оформить документально.
-А, по-моему, замечательно, что нас снова четверо, - вдруг оживился Сатана. Я моргнула, от звука его тягучего голоса. – Да и как можно отказать столь прекрасной особе?
-Рис, у тебя, что вместо мозгов одни гормоны? – взорвался Кромель. - Мы что вот так позволим какой-то малолетке над нами насмехаться? Мы же сильнейшие, а она никто! Пустое место! И эта сопля нам еще смеет угрожать! Смеет являться сюда и что-то диктовать? Кому? Нам? Да размазать ее и дело с концом! – он дернулся, но Тень умело блокировал его попытку, возвращая бунтаря на его место.
-Кромель. Наш вечно недовольный Кромель, ну как можно при юной леди так выражаться? Ай-яй-яй. Где твоя галантность? – интересно, а Сатана всегда такой?
-А мне плевать…
-Мы это уже поняли. Правда, Аркиниус? – ангел никак не отреагировал на заданный ему вопрос. – Но юная леди права. И желания ее законны. Не вижу причин отказывать, – я в шоке от Сатаны. Не знаю как остальные, а я точно в полном ауте. С чего вдруг такая лояльность? Не понимаю. Совсем не понимаю.
-Рис, ты ослеп? Какой закон? Где? Оторвись, наконец, от облизывания ее форм и обернись. Или ты лезвия не чувствуешь? Она нам угрожает! Нам! Да только за одну подобную мысль надо убивать, а что уже говорить про этот балаган? Да очнитесь вы!
-Кромель, ты как всегда утрируешь, - беззаботно отмахнулся Сатана. – Девочка проявила изобретательность и привлекла к себе внимание. Я лично не вижу ничего в ее действиях предосудительного. Аркиниус, ты согласен? – и опять нулевая реакция со стороны невозмутимого ангела. А он вообще живой? – Вот видишь - он тоже считает, что все в норме. Поэтому не артачься. Соглашайся.
-Нет!
-Боюсь, уважаемый Кромель, - вмешалась я в беседу, - в таком случае мне придется применить силу, - демон обжег взглядом, не предвещающим мне быструю смерть. – Дело в том, что под замком стоит моя армия. Несколько тысяч обученных демонов-воинов Равновесия. Я уверена, что вы достаточно сильный маг, чтобы почувствовать их и просчитать вероятность уйти живым.
-Вот видишь, какая умничка. Все продумала! Молодец! – восхитился Сатана, а у меня он его сахарного голоса дернулся глаз. – Короче Кромель соглашайся, и все будут счастливы.
-Нет!
-В таком случае…, - начала я.
-Я нахожу требования демонов Равновесия законными, - я невольно вздрогнула, запнувшись. Просто внезапно заговоривший ангел был словно гром среди ясного неба. Я лично уже думала, что он вообще немой. – Я признаю их полноправными членами нашего Мира. И поддерживаю их требования на бывшие территории, - а я-то думала, что меня сложно удивить. Да я просто в шоке!
-Вот. Вот видишь! Так что, Кромель, делись. Хватит, попользовался и возвращай. И вообще, не понимаю, как ты можешь отказать столь милой леди, особенно, когда она так убедительно просит?
Кромель зарычал.
-Вот молодец. Вот так бы сразу. А то ломаешься как девица. Юная леди, у вас это все или есть еще желания? Не стесняйтесь, - подначивал Сатана.
-Кхм, еще я считаю разумным заключить пакт о взаимном ненападении. Скажем лет на пятьдесят. Ведь мне нужно время, чтобы отстроиться, - наглела я. Сатана моргнул, а потом засмеялся, так заразительно и искренне, что я тоже невольно улыбнулась.
-Девушка, вы мне определенно нравитесь. Ну, что Аркиниус дадим равновесным фору? – уже привычное молчание ангела, которое, вероятно, можно было воспринимать как согласие. Хотя, как по мне, так и не факт. Вообще не понимаю я этого ангела, хотя и повелитель Ада ничуть не лучше. Вот уже действительно подборочка правителей-самодуров.
-Я против, - зло, но как-то обреченно, процедил Кромель.
-Ты не оригинален. Ну, раз все согласны, предлагаю воспользоваться магическим секретарем. Возражения есть? – все промолчали. Демон Ада скороговоркой проговорил заклинание и в воздухе материализовался пергамент с уже готовым текстом. Я читала про это заклинание, но никогда не видела его в действии. А что? Удобно.
Первым свою подпись размашисто начертал Рис, и скрепил печатью. За ним был немногословный ангел, Кромель же придирчиво и подчеркнуто медленно вчитывался в текст, а потом все же что-то раздраженно нарисовал, шлепнул печать и пергамент подплыл ко мне.
По протоколу мне надлежало с ним ознакомиться под роспись. Я не упустила возможность и прочла, перед тем как подписать. Документ был лаконичен. В нем говорилось, что члены Совета на внеочередном собрании добровольно признали существование демонов Равновесия в данном Мире наравне с другими видами. Меня признали полноправным членов Совета, со всеми вытекающими правами и обязанностями. Кромелю вменили вернуть в месячный срок все бывшие территории. А самое главное, что все обязались не нападать и не предпринимать никакие иные провокационные действия в адрес демонов Равновесия в течение пятидесяти лет, с момент подписания настоящего протокола. В случае нарушения виновную сторона подвергалась наказанию, в соответствии с действующим законом.
Надо сделать себе зарубку и тщательно изучить этот самый межвидовый закон.
Мне понравился документ, и я с удовольствием поставила на нем свой росчерк и скрепила печатью. Пергамент засиял, насколько я помню, это магическое подтверждение, что все правила соблюдены и документ приобрел законную силу, и разделился на четыре абсолютно идентичных экземпляра. Даже печати и подписи оригинальные. Удивительно. Но это специфика действия данного заклинания. Удобная все-таки штука. Надо будет как-нибудь попрактиковаться на досуге.
-Что ж, господа. Благодарю за понимание и сотрудничество. Надеюсь, что в следующий раз вестник будет чуть расторопнее, и я прибуду вовремя на Совет. Не смею вас более задерживать, - с этими словами я юркнула за дверь, и поспешила скрыться с глаз этих крайне опасных мужчин. Не стоит испытывать судьбу на прочность. Она и так мне сегодня сделала такой подарок, что я чувствую себя в каком-то неоплатном долгу.
***
Стоило лишь выскочить наружу, как меня тут же подхватили когтистые руки и дернули вверх, взмывая вместе со мной в небо. Секундное замешательство, сменилось спокойствием. Дэйва я даже в боевой ипостаси узнаю. Он нес меня в наш импровизированный лагерь, а меня все не отпускала мысль, что все вышло уж больно гладко, словно я играла по чьему-то заранее расписанному сценарию. Вот только по чьему? Не знаю. Но ощущение не из приятных.
Толком обдумать мне это не удалось, так как всего пару взмахов крыльев и вот меня уже передают в руки взволнованному Арину.
-Уходим! – скомандовала я, и этого хватило, чтобы все тут же сорвались с места. – Тени вернулись?
-Не волнуйся – они знают, что делают, - и я ему верила.
***
Тени действительно появились перед самым взлетом. Спокойные и невозмутимые, словно все было до постылого обыденно и они постоянно правителям нашего Мира угрожают. Я решила не акцентировать на это внимание – слишком устала или просто вымоталась морально. Внутри еще где-то билась трусливая мыслишка, что все это была чья-то шутка или глупый розыгрыш, но бумаги в руках убеждали в обратном – все реально.
Так что же все-таки произошло?
-Ну, показывай, что там тебе удалось подписать. А то ты так прижимаешь эти бумажки, что скоро порвешь, - помедлив, я все же показала их заму. Арин тоже решил удовлетворить свое любопытство. Дэвид прочел и лишь безразлично пожал плечами, передавая документ взволнованному тактику. А вот на Арина протокол произвел, куда большее впечатление, он даже побледнел немного и явно начал нервничать. Может отобрать, а то мало ли что он на нервной почве сделает.
Отобрала. Хотя Арин явно с неохотой его возвращал.
-Ну, как?
-А это действительно все законно? В смысле, что они потом не скажут, что подписали под давлением и откажутся? – почти шепотом озвучил свои сомнения демон.
-Арин, не волнуйся, - я снова скрутила бумагу в трубочку. – Все законно.
Демон облегченно выдохнул.
-Хвала Богам, что все это не напрасно. Просто… просто еще пару веков этого заточения и я бы сам завыл. Что уже говорить о подчиненных? Они давно звереют, - еще один вздох и практически теплый взгляд на документ. – Лиза, ты хоть понимаешь, что для нас это значит? Понимаешь? Этого никто не забудет…
-Арин, остынь. Еще столько всего надо сделать, чтобы все вернуть на круги своя, что я даже не знаю с чего начать.
-Глупости. Это все уже такие мелочи. Лиза, ты понимаешь, что это свобода! Понимаешь?! – меня подхватили и закружили. – Лиза! Лизонька!
-Я, конечно, извиняюсь, но, нам уже пора. Или ты остаешься? – Дэйв вмешался как всегда вовремя. Арин послушно прекратил меня кружить и спустил меня вниз.
-Да. Пожалуй, на сегодня достаточно приключений, - согласилась я, благоразумно отступая от расчувствовавшегося демона. – Арин, передай, пожалуйста, Старейшинам копию. Оригинал я пока у себя подержу.
-Не думаю, что это хорошая идея, - заартачился демон. – Они все равно захотят тебя увидеть и высказать все, что думают и про методы, и по операции в целом, - а я как будто это не понимаю? Очень даже хорошо понимаю. Я же действовала на свой страх и риск. Без согласований, без рекомендаций, в общем, проявила непозволительную самостоятельность.
- Лиз, он прав, - я удивленно воззрилась на Дэвида. А этот- то с чего вдруг? – Лучше бы ты не бегала от старейшин, - слова от возмущения просто застряли в горле.
-Вот и я о том же, - поддержал его Арин. И когда это они успели так спеться? – Да, и что тебе переживать из-за какого-то разбора полетов, после того, что ты выдержала сегодня?
Вздохнув, я все же промолчала, никак не комментируя. А что толку, ведь все равно придется лететь.
-Ладно. Сама разберусь. Но на сегодня с меня хватит приключений – пора и отдохнуть, - и пока эти двое ничего нового не придумали, я активизировала портал.
***
-И долго ты собираешься бегать от своих старейшин?
-Не знаю, - я методично прожевывала поздний ужин. Оказывается, я так проголодалась, пока занималась всеми этими политическими вопросами.
-Понятно. Они действительно такие неприятные типы? – я жалобно посмотрела на сидящего напротив демона. И чего ему неймется-то, а?
-Дэйв, они не неприятные, они нудные и жуткие перестраховщики. А еще консерваторы. Понимаешь? – зам кивнул. – И я им не нравлюсь. И мои методы. И … В общем я им не нравлюсь и все. Им нужен послушный исполнительный управляемый монарх, а не такой. Ну, ты понимаешь.
-Понимаю. Причем, как никто другой. Можно даже сказать, что я им сочувствую.
-Вот. Поэтому и не хочу с ними лишний раз встречаться.
-Лиза, а может, верни трон, и пусть выбирают того, кто им нравится?
Я даже жевать перестала.
-Дэйв! Ты что? Я тут понимаешь жизнью рискую… А ты – «верни трон»! С какой радости?
-Но они тебе не нравятся, ты им не нравишься. Чего друг друга мучить?
-Нет. Пусть привыкают! И вообще я не обязана к ним прислушиваться, - или обязана? Надо уточнить.
-Тогда я им точно сочувствую, - вздохнул демон. – Ты мне только объясни, что лично тебе достанется от сегодняшней сделки? Я там прочел про какие-то земли.
-Нет. Дэйв, это принадлежит короне и будет возвращено короне и демонам Равновесия. Лично мне от этого ни холодно, ни жарко. Просто мою власть официально признали законной и все.
-Тем более не понимаю, зачем тебе эта королевская головная боль.
-Не знаю. Но и отдавать пока трон не буду. В конце концов, я его заслужила. Или нет?
-Я и не возражаю, просто проблем с этим больше, чем толку.
-Ну, что за пессимизм? У меня наверняка есть козна, и вот армия тоже есть. А еще дворец восстановлю на Таврике…
-Кстати об армии. Могла бы и предупредить.
Я лишь фыркнула. А потом не выдержала и заулыбалась, вспоминая физиономии демонов, когда мы появились на главном корабле. Да и Дэвид тоже был поражен не меньше их.
-Прости, но я не смогла отказать себе в удовольствии увидеть твою реакцию. Ведь ты до последнего считал всю эту коронацию глупостью и блажью, а тут так все серьезно и по-взрослому.
Демон фыркнул.
-Просто к целой армии демонов Равновесия я был не готов. Думал что их там максимум пару десятков.
Я кивнула, понимая его, ведь я и сама так в начале думала. Кто ж мог предположить, что уцелевших демонов столько.
-Я тоже сперва так думала. А потом увидела армию и решила, что с такой поддержкой я вполне могу построить сильное королевство.
-Согласен – это весомый аргумент, чтобы держаться за власть. Но со старейшинами тебе все же придется что-то решать, ведь они наверняка не захотят смиряться с твоим произволом.
Вздохнув, я вынуждена была с ним согласиться – надо как-то ограничить их сферу влияния.
-Да, придется как-то урезать их полномочия. Хотя меня сейчас больше волнуют не они, а Совет демонов. Дэйв, я, честно говоря, готовилась к тому, что они откажут. Я даже уже начала собирать информацию о том, куда подавать апелляцию и как заставить их признать мои права. А тут так неожиданно все легко прошло, что я даже растерялась. Честно. Странно все это. Очень странно.
-И что даже угроз не понадобилось? – Дэвид был серьезен и слушал очень внимательно.
-Нет, конечно, я не смогла так рисковать и Тени их контролировали все время. Но у меня сложилось впечатление, что все уже давно было решено и спланировано.
-Рассказывай.
-А что тут рассказывать? Сатана открыто и самого начала меня поддержал. Потом неожиданно присоединились ангелы, а в конце Сатана надавил на Кромеля и все подписались, что добровольно нас признают и Кромель возвращает территории. Все, - я отхлебнула начавший горчить чай, поморщилась и отставила в сторону. Зам задумчиво молчал. – Кстати, про Риса – он всегда такой… Ну, такой …
-Флиртовал? Улыбался? Играл голосом? – спокойно уточнил демон.
Я кивнула, так как эти пару слов охарактеризовали его поведение как нельзя лучше.
Дэйв хихикнул, и откинулся на спинку стула, одарив меня внимательным взглядом. Мне стало как-то неуютно, ведь он знал что-то, что я не поняла.
-Ну, так как?
-А сама, что об этом думаешь?
-Не знаю.
-Понравился?
Я лишь фыркнула, закатила глаза, и залпом допила горький чай. Фу. Меня неконтролируемо передернуло, но я все же проглотила эту гадость. Что это за мерзость такая? Надо будет предупредить, чтобы мне больше эту траву не заваривали.
-Понравился, - сделал свои выводы Дэвид. – Не переживай, он так себя ведет со всеми представительницами противоположного пола. Это рефлекс у него такой, - демон хохотнул. – Лиза, это его образ жизни и ничего личного. Честно. А ты что раньше с ним не сталкивалась?
-Нет. Как-то меня сие миновало.
-Ну, теперь-то ваши встречи станут частыми, ведь ты королева, а положение обязывает.
-Угум. Но то, что он бабник еще не объясняет его внезапную лояльность и поддержку.
-Нет. Не объясняет. Я тебе даже скажу больше – он очень-очень умный и хитрый, и никогда и ничего не делает просто так. Понимаешь? Никогда! Всему есть причины.
-Понятное дело. Ведь иначе бы он так долго на троне не задержался, - мой собеседник кивнул. – И зачем ему могло понадобиться восстановление вида, который он же и уничтожил?
-Не знаю. Но думаю, что причина весомая, раз он открыто тебя поддержал. Лиза, всему есть причины.
-Может, он решил урезать власть демонов Земли? Ведь, по сути, они от этого возвращения пострадают больше всех.
-Не знаю. Все может быть. А может там все намного сложнее. Он еще тот комбинатор и манипулятор. Не стоит его недооценивать. Это с виду он открытый, а на самом деле этого деспота боится весь Ад. Боится и уважает.
Я вздохнула, понимая, что стала всего лишь пешкой в чьей-то игре. Обидно, но факт.
-Понятно. Буду иметь в виду и постараюсь не переходить ему дорожку.
Дэвид засмеялся.
-Лиз, с твоим везением это просто невыполнимая задача.


Конец рассказа.
___________________________________

Поздравляю всех с первым днем весны!!!!
___________________________________

 » Рассказ 9 Оракул (часть 1)

Рассказ 9. "Оракул"

-Лиза, глупо сопротивляться, - да-да, ему легко рассуждать - он уже не король, и старейшины его практически не трогают. Какой спрос с Кронпринца? Никакого!
-Рич, ну какой в этом смысл, а? Зачем лететь к Оракулу?
-Они волнуются, и хотят убедиться, что все правильно.
-Замечательно. Вот пусть сами к нему и летят. А у меня дел полно. Мне вон надо столицу отстраивать, Кромеля поторопить, возвращенные территории облететь...
-Лиза, ты королева и, следовательно, являешься нашим официальным представителем. Да и встреча с Оракулом - это величайшая честь, - вот по этому пункту у меня полно возражений.
-Ты сам-то его видел?
-Нет. Но, когда выбирали короля, он указал на меня и старейшины исполнили его волю.
Я раздраженно засопела, прекрасно понимая его намек. Старейшины просто хотят избавиться от меня, и им нужен предлог. Вернее причина. И, конечно же, вердикт Оракула они исполнят неукоснительно и в точности. Вот уж неугомонные старикашки. Они хотели свободу и восстановление прежней власти - получили, а им все мало. Еще больше хотят. И теперь уже я им мешаю.
И что мне с этим делать?
Но, встречаться с Оракулом я определенно не хочу.
-Ваше Величество, разрешите обратиться? - я мельком взглянула на демона, вошедшего в королевский кабинет, и кивнула.
-Обращайся.
-Старейшины велели вам передать, что Оракул Арконважский готов вас принять уже завтра, - и с чувством выполненного долга, демон склонился, и удалился, оставляя злую меня.
-Мда, а они не теряют время. Впрочем, как и всегда, - резонно заметил Ричи.
-Я вот тоже не пойму к чему такая спешка? - интересно, как им удалось выбить аудиенцию так быстро?
-Лиза, смирись. И я надеюсь, что ты не проигнорируешь Оракула. Он этого не потерпит, - я горько усмехнулась. Нет, я конечно взбалмошная особа, но не настолько, чтобы наживать себе врагов на таком уровне. Нет. Придется лететь.
Мысленно костеря всех этих упрямых стариканов (Чтоб им икалось!), я пошла собираться. Надо же подготовиться к такой великой встрече!

***
Небольшая планета на краю вселенной Таврус. Между прочим частная. Вот такое оно обиталище нашего Оракула. Хотя Оракул - это должность, но это не мешает тому, кто ее занимает быть еще и очень богатым. Нет, его услуги не платные, хотя говорить об этом со стопроцентной уверенностью не буду. Просто есть масса желающих "отблагодарить". Вот и благодарят за помощь, совет, напутствие, пророчество... И не стоит думать, что это очередной шарлатан. Ничего подобного - он не может соврать. Иначе его настигнет кара. Смертельная кара. А жить-то хочется. Всем хочется и ему тоже. Вот и не врет. Хотя, лично я думаю, что этот запрет распространяется только на открытое вранье, а на недомолвки, недоговорки и тому подобные хитрости - нет. Но это только мои предположения. Может он вообще не врет. Откуда мне знать, как работает эта магия?
Дело в том, что когда избранный на сей пост демон принимает его, то он клянется во всем себя ограничивать и быть практически аскетом, и только тогда на него снизойдет пророческий дар. И нарушать обет нельзя. Иначе дар уйдет, а демона, не оправдавшего величайшее доверие и честь, убьет. Сразу. На месте. Без суда и следствия. Вот такое сложное магическое заклинание или даже проклятие.
Откуда знаю? Да как-то книжка интересная про жизнеописание одного оракула попалась, вот и просветилась. Хотя, честно говоря, никогда не думала, что обращусь Оракулу, но судьба распорядилась иначе.
И вот я стою перед шикарным белым дворцом, который никак, даже с большой натяжкой, нельзя назвать скромным. Он просто весь кричит о роскоши. Может, я неправильную книжку читала? Или адресом ошиблась?
-Элайза, Королева Демонов Равновесия? - возникшая из ниоткуда стража немного напрягла. Уж больно вид у них был внушительный, да и вооружены они не по детски, а мне вот надлежало быть безоружной. Где справедливость?
-Да.
-Оракул Арконважский вас ожидает. Проходите, - конечно, пройду. Куда ж я денусь от такого гостеприимства? Тем боле, что мой челнок уже отчалил, а порталами тут пользоваться нельзя.
Иду и молча восторгаюсь. Меня буквально конвоируют десять демонов, причем они так внимательно за мной следят, что непроизвольно возникает ощущение, что назад дороги нет. Совсем нет. А может это и никакой не Оракул? Может, меня банально продали? Чувство беспомощности, подогревает панику и я уже практически еле сдерживаюсь, готовая сорваться в любой момент.
Стоп, Лиза. Без паники. Надо успокоиться. Не факт, что все так страшно. Совсем не факт. Вот зачем было так изощряться и придумывать эту историю с Оракулом? Меня можно было просто ... ну, например, просто усыпить, или еще что-нибудь такое. Зачем такие сложности с полетами? Конвоем? Нет, слишком затратно. Такие проблемы решаются намного проще и бюджетней. Значит все-таки Оракул. Что ж пусть будет Оракул.
Внутренняя обстановка ничуть не уступала внешнему облику дворца. Скорее наоборот, подчеркивала чрезмерный достаток хозяина. Если владелец сего и был аскетом, то только где-то глубоко в душе.
У массивных двустворчатых золоченых дверей наша процессия остановилась. Обменявшись какими-то знаками или паролями со стражей покоев, один из моих сопровождающих тихонько постучал, и, не получив никакого ответа, просто распахнул двери, приглашая меня зайти.
Что ж можно и зайти.
Громадный светлый зал, утопающий в не меньшей роскоши, чем весь замок поразил разве что размерами, подходящими скорее бальному залу, чем кабинету. Ну, у каждого свои стандарты. Взгляд невольно задержался на высокой широкоплечей фигуре, стоящей ко мне спиной. Шикарный экземпляр. Из груди вырвался невольный вздох. Жаль, что Оракул. А это был именно он, теперь уже не оставалось никаких сомнений, ведь я знала его раньше.

***
-Все вон, - четкая команда, как выстрел, разбила тишину. Я замерла, пытаясь понять, относится это ко мне или нет. Но, видимо не относилось, так как нас оставили одних. Мило. И что теперь?
Шорох тяжелой ткани и вот на меня смотрит идеал. Просто ожившая мечта воплоти. На миг возникает мысль о нереальности происходящего, так как Космос просто не мог сотворить столь великолепный экземпляр. Да с него нужно картины писать, а потом томно вздыхать по вечерам, вглядываясь в совершенные черты. И как его выбрали Оракулом? Это просто чья-то злая шутка запереть его тут. Похоже, он кому-то очень серьезно перешел дорогу? Или банальная зависть? Все может быть.
Меня долго молча рассматривали, а потом он улыбнулся, и я поняла, что просто таю. Глупо, но именно так. Разум вообще отказывался работать в таких условиях. О, Боги, пусть он только молчит! Иначе я за себя не ручаюсь. Память услужливо выудила из своих глубин то, что я уже давно считала безвозвратно захороненным.
-Ли-и-за-а, - блин, я знала, что мне нельзя сюда прилетать. Знала, но все равно я тут.
Так. Спокойно. Прошло много времени. Он изменился (стал еще шикарнее), я изменилась (ну, не зря же я это платье надела?). Мы оба изменились. Так что нечего тут плавиться. И вообще я королева! Да! Подбородок выше, в глазах превосходство. Главное, что бы голос не подвел.
-Да, я, - правильно. Так его! И не надо этих чертиков в глазах, и улыбочек твоих тоже не надо. Не пройдет. Вон на помощницах своих тренируйся! Точно! Наверняка у него тут полно на все готовых и молоденьких служительниц, скрашивающих его долгие и одинокие ночи и дни на этой Богами забытой планетке. Отлично - злость это именно то, что мне сейчас нужно.
-Лиза, Лиза, - плавное движение, и он уже рядом. Кружит, словно голодный хищник, обнаруживший добычу. Легкие наполняются приятным ароматом чего-то немного резковатого и в месте с тем тягуче сладкого, чисто мужского. Аромат окутывает, обволакивает.
-Красавица, - неожиданный вердикт застал меня врасплох. Я не знала, что и ответить, а этот непостижимый мужчина стоял напротив и улыбался.
-Вы тоже великолепны. Должность вам к лицу, господин Оракул, - и неглубокий поклон, не столько знак почтения, сколько возможность разорвать зрительный контакт и хоть немного привести свои мысли в порядок. Не получилось - он рассмеялся. Звонко и по-мальчишески задорно. И я невольно снова посмотрела на него, чтобы утонуть в этих бездонных карих омутах. Мне нельзя было сюда приезжать. Ни в коем случае! Это ошибка!
-Лиза, прекращай. Забудь весь этот этикет. Я распорядился о чае. Все как ты любишь, - меня схватили за руку и буквально поволокли в сторону широкого светлого дивана, утопающего в громадных пестрых букетах. - Имбирь и саргский сахар. Я ничего не перепутал? - сглотнув, неизвестно откуда набежавшую слюну, я отрицательно покачала головой, послушно утопая в объятиях шикарной мебели.
Но на этом мои испытания на прочность не закончились. Оракул и не думал отпускать мою руку. Более того, в следующее мгновение он склонился к моему виску и шумно вдохнул.
-Умопомрачительный аромат. Еще слаще, чем я помню, - я даже не успела как-то прокомментировать, как горячий поцелуй опалил мочку уха, и начал медленно спускаться ниже, обжигая подбородок, шею, в то время как его руки непостижимым образом успели по-хозяйски обвить талию. - Сладкая, - заурчал он. Тонкий указательный палец медленно очертил контур подбородка и прикоснулся к губам. Места поцелуев еще горели. - И когда-то это все было моим.
-Да. Было, - на одном выдохе, откинув голову назад, позволяя ему выцеловывать шею, грудь. Легкий ветерок и от платья остались лишь воспоминания. Сердце ускоряется, дыхания не хватает. Он отстраняется. Этого достаточно, чтобы ощутить потерю. Важную потерю. Открываю глаза. Его взгляд обжигает, лишает последних мыслей. Только ощущения. Острые ощущения, словно от крохотных разрядов, разбегающихся по венам, и заставляющих тело вздрагивать. От каждого прикосновения. Слишком остро. Слишком ярко. Все слишком. Его голодный взгляд, пальцы, неторопливо повторяющие контуры белья. Слишком медленно. Невыносимо медленно. Хочется быстрей. Намного быстрее. Подаюсь к нему. Останавливает. Просто взглядом. Слов не надо. Все и так понятно. Склоняется. Не целует, просто трется щекой, носом, словно впитывает запах, ощущения, меня...
Одно слитное движение и его тело буквально впечатывает в обивку. Жар прикосновения, такой желанный, такой обжигающий. Прикосновение кожи. Шепот. Дыхание. Руки. Впиваюсь ногтями в спину. Прижимаю. Не даю отстраниться. Что-то рычит. Жадные прикосновения. Везде и сразу. Ощущения его так близко, сводит с ума. Жесткое кружево белья мешает. Оно лишнее. Это преграда. Пытаюсь отвечать на его страсть, сгорая не меньше его. Вдруг замирает. Отстраняется. Смотрит. Взгляд затуманен, зрачки расширены, дыхание сбито. Пытаюсь прижать, вернуть. Шарахается.
И вот он стоит спиной ко мне посреди комнаты. Закутанный в свой дурацкий белый плащ. Сгорбившийся, вцепившийся в него, побелевшими пальцами, как в последнюю надежду. А я лежу распластанная на диване, и не могу понять, что произошло. Адреналин еще бьет по глазам, но дыхание уже восстанавливается, хотя кровь еще бурлит по венам, обдавая жаром все тело.
-Рамиль? - фигура в плаще содрогнулась всем телом, словно от хлесткого удара. Спина выпрямилась, пальцы нехотя выпустили многострадальную ткань. Материализую свое платье и встаю. Лежать так дальше и ждать просто глупо. Аккуратно и медленно подхожу к нему. - Рамиль? - он откидывает голову назад, закрыв глаза, позволяя шикарной копне волос коснуться спины. Глубоко вздыхает, и отвечает, когда я уже теряю надежду на ответ.
-Так меня никто уже не называет. Я и сам забываю, что у меня есть имя, - резко оборачивается, и больно хватаем меня за плечи, словно я куда-то могу сбежать или исчезнуть. - Лиза, у меня уже ничего нет своего. Понимаешь? Ничего! Все это, - он проводит взглядом вокруг. - Все. Понимаешь, все не мое, - разжимает пальцы и снова закрывает глаза.
-Жалеешь?
Вздыхает. Смотрит на свои руки. Потом все же на меня.
-О чем?
-О том, что стал Оракулом.
-Лиза, а выбора не было, - горько усмехается. Взгляд становится холодным. - Оракул это лучше, чем смерть. Не находишь? - молчу. Не вижу смысла отвечать. Он и сам давно уже на все ответил. - Нет. Не жалею, - чуть отстраняется, потом наклоняется и быстро целует в висок. - Извини. Заигрался. Тебе уже пора. Извини.
-Тебе нельзя? - он замирает. Смотрит, молчит, потом кивает. - Из-за дара, - еще одна горькая усмешка. - Тогда зачем? Решил проверить?
Он долго смотрит. Молчит и смотрит. Словно запоминания.
-Просто переоценил себя. Или недооценил тебя, - я удивленно выгнула левую бровь, не скрывая от него свои чувства. - Да. Я думал, что за этот век слишком идеализировал твой образ. Так сильно, что он уже давно оторвался от реальности и стал несуществующей фантазией, - усмешка, но не грустная, а чуть теплей. Его руки обивают мои плечи, мягко прижимая к его груди. - Захотелось сравнить и убедиться, что оригинал иной. Глупец, - его губы коснулись моей макушки. - Ты стала еще лучше, чем я помню. Расцвела, повзрослела и стала еще желанней, - он чуть отстранился, и заглянул мне в глаза. - Ты великолепна, - шепот, заставляющий вздрогнуть. - Но, Лизонька, тебе действительно уже пора. Не искушай меня, моя маленькая слабость.
Выпустив меня, он разворачивается и уходит. Справившись, с бурей эмоций внутри, я все же вспоминаю, зачем я тут.
-Рамиль? - демон замирает, но не поворачивается. - Прости, но что мне сказать Старейшинам? - он вздыхает и оборачивается.
-Передай, что они сделали правильный выбор и теперь судьба демонов Равновесия в надежных руках.
-Боюсь, что они с этим не согласятся. Рамиль, они хотят меня убрать, - его зрачки недобро сузились, и он молниеносно оказался рядом, заключая в объятия.
-Глупцы. Глупцы, не видящие дальше своего собственного носа, - я вздохнула, соглашаясь с его словами. - Не переживай у них ничего не получится. Ты умная девочка и справишься.
-Спасибо, - он фыркнул мне в макушку и поцеловал.
-А больше ты ничего не хочешь спросить? - я непонимающе посмотрела на него снизу вверх. Оракул смеялся.
-Нет.
-Точно?
-Точно.
-И про себя? - я лишь фыркнула, высвобождаясь из его объятий.
-Не думаю, что узнаю что-то новое.
-Напрасно. А я вот могу с уверенностью сказать, что в ближайшем будущем ты встретишь любовь. И я даже вижу не одну, а как минимум две и обе взаимные, - я отстранилась. Оракул самодовольно ухмылялся, видя мою растерянность.
-Ты врешь.
-Лиза! - его голос моментально утратил все мягкие нотки, становясь приказным и нетерпящим возражений. - Оракул не может врать. Никогда. Я говорю лишь то, что вижу.
-Но это не возможно. Я же только мужа похоронила.
-Не стоит сомневаться в словах Оракула, - жестко припечатал демон.
-Подожди. Я понимаю, что задавать уточняющие вопросы не принято, но просто скажи "ближайшее время" это по демонским меркам сколько? - Оракул смерил меня тяжелым взглядом, потом вздохнул и прикрыл веки, словно погружаясь в транс.
Я молчала, с замиранием сердца следя за таинством.
-В ближайшие два века. Ты встретишь любовь два раза и оба раза взаимно. Все. Иди.
-Спасибо. Извини, - не удержавшись, я дотянулась и поцеловала его в губы. Но уйти мне не дали. Рамиль обнял и поцеловал. Медленно, чувственно до потери дыхания.
-Это ты меня прости. Малышка, я законченный эгоист, - он усмехнулся каким-то своим мыслям. - Но помни одно, что я тебе всегда рад и ты можешь рассчитывать на мою поддержку, что бы ни случилось. Запомнила? - я кивнула, не в силах ответить. - Вот и молодец. А сейчас беги, тебя там уже заждались.

***
-Дитя, удалось ли тебе встретиться с многоуважаемым Оракулом и получить так волнующие всех ответы? - а что был вариант прилететь к Оракулу и не встретиться с ним? Интересно, это как?
-Да, Алдарг. Оракул сообщил, что Старейшинами был сделан правильный выбор и теперь судьба демонов Равновесия в надежных руках. И он считает мою политику верной, - ну, приукрасила чуть-чуть, но ведь главное передать суть.
-Дитя, ты уверена, что Оракул выразился именно так?
-Именно. Я передала слово в слово. А теперь, если не возражаете, я бы хотела немного отдохнуть. Просто встреча с Оракулом - это так волнительно, - и пока старейшина, вызвавшийся меня сопровождать к Оракулу (видимо боялись, что я заблужусь) не начал выспрашивать подробности, я юркнула в свою каюту. И только тут, отгородившись от внешнего мира, я смогла наконец-то подумать и дать волю чувствам, которые всколыхнула во мне эта встреча. Я ведь была абсолютно уверена, что наши пути, так случайно встретившиеся, больше никогда не пересекутся. Ошиблась. Как же я ошиблась. Все это вызвало во мне те воспоминания, которые я давно похоронила. А теперь забытые эмоции накрыли с новой силой, лишая покоя и разбивая в дребезги былую уверенность в себе.
О, Боги, почему мы встретились снова?

***

Продолжение следует
___________________________________

 » Рассказ 9 Оракул (часть 2)

Продолжение рассказа

***
Это было почти три тысячи лет назад. Мне только присвоили Генерала Восточной армии, и я … я просто порхала от счастья. Новое звание, такое желанное, такое вожделенное. И вот оно! Вот! И плевать, что вновь обожженные крылья еще зудят, и причиняют сильнейший дискомфорт. Плевать! Это пройдет, а звание останется. Генерал армии - звучит! Генерал Восточной армии Элайза – просто музыка!
Не скажу, что это было так уж и незаслуженно – нет. Я давно и упрямо карабкалась вверх по карьерной лестнице. Я заслужила его верной службой, и вообще, почему нет? Я была лучшей, достойнейшей и получила его по праву.
А то, что Залерн провалил операцию, так это чисто его вина – надо было меня слушать, а не проявлять свое мужское упрямство. И вот теперь я Генерал армии, а он как был генерал-полковником – так им и остался. И никого я не подсиживала. Все по честному. Ну, конечно, насколько вообще в таких делах можно играть честно.
Но не будем о методах – главное результат. И неважно, что я тяжело перенесла ритуал присвоения очередного звания. Неважно, что я, добравшись до своей койки, отключилась и провела в беспамятстве несколько суток. Неважно, что мои многострадальные крылья покрылись ужасными волдырями, а кожа на них шелушится и зудит так, что от одной мысли о полетах меня начинает тошнить. Это все мелочи. Главное, что я достигла цели и мне теперь подчиняется не корпус, а самая настоящая армия! Армия демонов-воинов! Да-а-а!
Эйфория от осознания победы просто сносила крышу, и казалось, что нет ничего, что бы меня могло остановить – я могла все! Абсолютно все! Мне не было преград.
Первым моим заданием в новом статусе было возглавить полномасштабные Межмирные учения. Моя… уже моя Восточная армия должна была встретиться с Западной армией демонов Земли соседнего Мира. В принципе ничего особенного, кроме того, что вот уже не помню сколько тысяч веков мы разбиваем наших соседей и уверенно удерживаем первенство. Да, мы такие! Я сама раза три участвовала в подобных мероприятиях, и всякий раз испытывала гордость за наших, и вообще мы лучшие!
И вот теперь это мое первое самостоятельное задание.
Первое! И тут главное не ударить в грязь лицом, ведь за мной следят и не только руководство, но и вся армия – ведь я Генерал Армии и просто не могу уронить честь мундира. Мне просто необходимо доказать, что я не хуже других.
***
Планета на окраине вселенной Драйникс – практически нейтральная территория, по ней проходит граница. Хотя граница – это громко сказано. Четко ее не определишь. Вообще эта махонькая и практически необитаемая планета носит официальный статус нейтральной. Но мы как-то умудрились тут разместить приграничный пост. Так что можно сказать, что она наша.
Хотя, климат явно не наш. Здесь холодно и полно снега, поэтому Ангелы склонны ее считать своей, но это лишь их собственное мнение, сильно расходящееся с нашим. А вообще Сира – так, вроде, называется эта планетка – не настолько привлекательна, чтобы за нее бороться. Зато она идеальна, для наших учений. По сценарию мы здесь разбиваем лагерь, укрепляем его и ждем «гостей», которые попытаются выбить нас отсюда. Ну-ну, посмотрим.
Командование весь полет привыкало к мысли, что я теперь Генерал армии, и, похоже, все же смогло это принять, ну, по крайней мере, сделать вид, ведь у нас впереди общее и очень важное дело – учение. Здесь не до личных обид.
***
Сира встретила нас сильнейшими морозами и белым покрывалом снега. Мило. Давно я так не мерзла. Это типа, что бы нам жизнь сказкой не казалась? Ведь можно было бы и что-нибудь потеплее выбрать, оглянувшись, я прочла на лицах моих генералов точно такие же чувства – мы были полностью солидарны. Ну, и ладно. Элементарная бытовая магия, и вот уже обычный походный плащ греет не хуже любой шубы.
Наблюдать за высадкой войска было одно удовольствие. Масштабно! Это тебе не корпусом командовать - это армия. Настоящая армия и возглавляю ее я! Непередаваемые ощущения. Генералы поочередно рапортовали, я слушала, оценивая их, прикидывая кому можно доверять, а кого лучше максимально ограничить в полномочиях. Они тоже ко мне приглядывались. Эх, власть мало получить, еще нужно доказать, что ты ее сможешь удержать. Боюсь, что воевать придется на двух фронтах – внешнем и внутреннем.
Ну, ничего прорвемся – не в первый раз.
Бледное светило быстро скрылось за горизонт, и без того холодная планета стала просто ледяной. Какое милое местечко. А главное, что моментально наступила ночь. Интересно, а сутки тут какие? На мой вопрос тут же ответил полковник Орлада (вообще, приятный и общительный малый). Оказывается сутки тут короткие – всего двенадцать часов. Понятно. Укутавшись плотнее, я стоически ожидала окончания высадки. Два часа на морозе в темноте и мы, наконец-то, смогли направиться в лагерь. Хорошо, что строители его уже успели возвести. Правда меня, как и все командование разместили в башне приграничного поста – не люкс, но и на том спасибо. Главное, что меня порадовала в моей крохотной каменной комнатке – это громадный камин. Такой жаркий, с трескучими раскаленными добела поленьями, отбрасывающий причудливые отблески на голые стены. Я бы даже сказала, что тут уютно. Или это я так замерзла? В любом случае, я заперлась изнутри и, недолго думая, юркнула под толстое еще холодное одеяло. Не знаю, чья это раньше была комната, но мне тут нравится.
***
Я не помню, в какой момент я, наконец-то, согрелась и уснула, убаюканная потрескиванием поленьев и завыванием вьюги в дымоходе. Проснулась я от крайне настойчивого стука в дверь. Сориентироваться во времени суток я не смогла, но решила все же встать.
Оказывается, прошло всего четыре часа, и неугомонное светило уже окрашивало причудливыми красками морозные узоры на стенах башни и ограждении лагеря. Теплее не стало. Мне даже показалось, что мороз лишь усилился.
-Капитан Томас, к вашим услугам Генерал, - я отвлеклась от лицезрения тонкого и недолговечного инея и одарила вниманием местного. Вчера как-то было недосуг с ними знакомиться, а сегодня вот в самый раз. – Надеюсь, что смогу быть вам полезен…
-Не сомневайтесь, - мои генералы также как и я отчаянно кутались в плащи. – А подскажите как, любезный Томас, у вас тут всегда так тепло? – кто хрюкнул, очевидно, пытаясь поддержать шутку, но большинству было не смешно. Я их прекрасно понимала.
-О, Сира – летом это еще хуже. Такое пекло, что вообще дышать нечем, - я недоверчиво покосилась на мужчину, с трудом представляя, о чем он говорит. – Да-да, тут очень резкие смены пор года. И совершенно нет переходного периода. Ужасная планета, - я кивнула, не зная радоваться и расстраиваться, что командование выбрало именно это время и именно на этой планете.
-Понятно, - вздохнула я.
-Кстати, мы тут подумали по поводу вашего прибытия и все такое организовать небольшой междусобойчик, - я одарила его непонимающим взглядом. Демон сглотнул, и бросил быстрый взгляд куда-то мне за спину, очевидно ища поддержки. – Чисто в целях сплочения и не более.
-Хорошо, - дала я свое благословение. Ему только этого было и нужно. А дальше я решила, несмотря, на колючий обмораживающий ветер, проверить, как идет подготовка к учениям – все ли по плану и по срокам. Оказалось, что не все идет так, как бы хотелось, да и природные условия вносят немалую коррективу в работоспособность войска. В общем, я закрутила гайки потуже, и осталась крайне довольна тем, что нашла себе достойное применение в новом качестве и в новом звании. Подчиненные украдкой сопели, соглашаясь с моими замечаниями и очевидно не слишком довольные моим рвением, но в целом восприняли все происходящее нормально – а это главное.
А вечером, вернее уже через шесть часов, был банкет. Скромненький такой, только для высшего эшелона. Горячительные напитки действительно заметно повысили градус настроения, и мы с заметным интересом общались с местными.
-И как вы только выживаете в такой глуши, да еще в этой вечной мерзлоте? Тут же одичать можно!
-Ну, мы сперва тоже так думали, а потом ничего – привыкли. Да и к людям можно сходить – у них веселее, и всегда можно разжиться спиртным. Довольно качественным, кстати.
-Людям? Откуда тут люди? Это же необитаемая планета. Или нет? – демон как-то неуверенно замолчал, очевидно, жалея о том, что взболтнул лишнего, но отступать никто, и не думал, заинтригованный новой информацией. – Итак? Люди тут? Откуда? И как они выживают в этих условиях?
-Они, это… под землей. В недрах. Город у них там. И шахты, - Томас замялся. – И лаборатории тоже.
-Арций? – уточнила я. А что еще могли так тайно добывать, невзирая на непригодные для жизни условия? Демон лишь кивнул.
-А вы что употребляете?
-Нет. Просто наслышана.
-Напрасно. Здесь, он очень насыщенный. Качество отменное. Если хотите, то я вас познакомлю с их градоначальником – мировой мужик и с сыром всегда поможет.
-Благодарю, но меня это не интересует, - а вот кое-кого эта информация все же заинтересовала. В Мире не так много ядов, которые на нас действуют, но этот наркотик пробирает даже демонов. – И много их там? Город большой?
-Ну, где-то сто или сто пятьдесят. Разве за этими людьми уследишь? Они же постоянно размножаются и мрут, - я кивнула, не столько соглашаясь с его словами, сколько принимая к сведению информацию.
-В общем нежилая на первый взгляд планета оказалась вполне себе обитаемой, и даже обладающей крайне полезным ресурсом, - подытожила я. – А тут еще и мы со своими учениями. Просто аншлаг какой-то!
-Ну, вообще-то здесь еще и демон Ада обитает.
-Что?
-Да. Не известно, что он тут забыл, но вот уже полгода в горах живет, - я моргнула.
-Один?
Томас кивнул.
-И что вам помешало его убить?
-А он нам не мешает, - обалденная логика. – Мы сами по себе, а он сам по себе. Он нас не трогает, а мы его. Да и к тому же он вроде как на нейтральной территории, - мой скептический взгляд должен был выразить все мое отношение к этому бреду. Какая нейтральная территория? Где? Тут?
-И что, этот вражеский шпион совсем себя никак не проявил за полгода. И даже не дал вам повода?
-Нет. Я ж говорю – он сам по себе. Ну, разве что повадился он людишек попугивать и дань с них снимать.
-Арцием?
-Не, бабами.
-Что?
-Да, они ему раз в месяц свежую бабу отдают, и он их не трогает. Классно устроился – нам бы так, - у меня просто не было слов. Чушь какая-то.
-А что люди? Молча терпят?
-Не, ну, они к нам обращались.
-И почему не помогли?
-А зачем? Это же всего лишь людишки. Смысл? Если их и убудет, то никто и не заметит. А мы вот с мужиками все думаем, как бы и себе под шумок какую дань поиметь, а то чего он один? - похоже, градус не только ударил в голову, но и конкретно развязал язык. Ладно, с людьми я позже разберусь.
***
Наутро, после очередного обхода, я решила пообщаться с Томасом, и выяснить про подземный город подробнее, но демон почему-то был не таким словоохотливым, как накануне, и даже пытался все отрицать. Ха, не на ту напал, дорогой! Тебя никто за язык не тянул, а если пить не умеешь, то и не стоит начинать. В общем, Томас не смог мне отказать, наверняка не устоял перед моим личным обаянием, и согласился познакомить с градоначальником.
***
Снег. Снег. Сплошной снег. Ровный чистый нетронутый снег. Уже минут двадцать или тридцать абсолютно однообразного пейзажа и лишь мерный шум двигателя хоть как-то нарушает тишину. Непривычно угрюмый и чем-то недовольный Томас, насупившись, управляет вездеходом, а я сижу рядом и не испытываю никакого желания с ним общаться. От сопровождения я отказалась, мотивируя тем, что хочу сперва сама осмотреть прилегающую территорию. Глупо, не аргументировано, но все сделали вид, что проглотили. А вот Томас от их многозначительных взглядов еще больше погрустнел. Я ему не завидую и не сочувствую – мне все равно. Это ему придется придумывать более или менее правдоподобную причину нашей прогулки, и при этом не ударить в грязь лицом.
Еще пару бессмысленных, на мой взгляд, смен направлений (может он пытается меня запутать или сбить с толку?) и мы притормозили у какого-то высокого камня. Причем он ничуть не отличался от своих собратьев, разбросанных по снежному плато, но я все же аккуратно отметила эту точку на карте. Раздраженно посопев, и глянув на меня, демон вышел из машины и направился к камню. Я напрягла все свое внимание, сканируя пространство. Камень фонил. Несильно. Обычно так фонят электроприборы или какие-либо механизмы. Демон потоптался какое-то время у камня, совершенно ничего не делая, а, просто переминаясь с ноги на ногу, словно что-то ожидая, а потом, так и не дождавшись ничего, снова вернулся в машину, принеся с собой сухой морозный воздух. Светило уже было в зените.
-И? Чего мы ждем?
-Разрешения, - буркнул Томас, отогревая успевшие замерзнуть пальцы. – Тут система охраны такая, - нехотя пояснил он, предупреждая мои расспросы. – Сканер меня проверил, опознал, и теперь мы ждем разрешения на въезд, - я кивнула. В эту, бесформенную на первый взгляд, глыбу вполне могло быть вмонтировано сканирующее устройство.
Ждали мы недолго. Часть глыбы-сканера отъехала в сторону, открывая черноту потайного прохода. Томас, решил не ждать иного приглашения и направил машину в гору. Небольшое неосвещенное пространство. Тупик. Еле заметный толчок и я почувствовала снижение. Значит мы на платформе. Интересно. Скорость умеренная. Томас с каким-то нетерпение постукивает пальцем по рулю. И с чего он нервничает? Чего боится? Или я что-то не знаю? Быть может это ловушка? Бред. Кто меня там может ждать? Люди? И что?
-А как вы их вообще нашли с такой-то охраной?
Демон украдкой глянул на меня, потом вздохнул.
-За тем демоном следили. Вот и вычислили.
-Стоп. То есть он обнаружил их первым? – кивок. – Интересно. Очень интересно, а не может оказаться, что эта нелегальная лаборатория принадлежит демонам ада?
-Нет, генерал. Мы как обнаружили, так со штабом и связались, - я недоверчиво покосилась на этого лоха. Они что на благодарность надеялись? – Ну, думали, что это ценная информация, - понятно. Реально лохи.
-И что штаб? – у меня вот никаких данных про подземные лаборатории нет. А это значит, что кто-то информацию скрыл.
-Передали, что все нормально. Что это какая-то разработка и все такое. В общем, это наша лаборатория, но запретили об этом распространяться.
-Понятно. Не переживай – мне можно, - демон кивнул, но было ясно, что он мне не особо верит. Молодец – умнеет на глазах.
По ощущениям мы спустились довольно глубоко. Томас расстегнул походный плащ, и я последовала его примеру.
Платформа остановилась на освещенной рабочей площадке. Или вернее каком-то грузовом доке. Наш транспорт обступили люди в какой-то спецформе с яркими нашивками. Оружия не видно – уже хорошо. Томас натянул маску «свой парень» и, оскалившись на все свои тридцать два, медленно вышел из машины. Я тоже последовала его примеру, но изображать ничего не спешила. Непривычная с холода жара удушливо окатила с ног до головы и заставила невольно отпрянуть, но скрываться было негде – теплый воздух уже заполнил салон.
-Иосиф, друг! Как жизнь? – демон подчеркнуто дружелюбно обнял какого-то невысокого лысоватого мужчину, который выступил вперед, стоило нам покинуть транспорт. – Выглядишь отлично! – не переставал сыпать пустыми фразами демон, в то время как этот самый Иосиф с нескрываемым недоверием в упор разглядывал меня. Надо как-то разряжать обстановку.
-Здравствуйте, Иосиф. Я начальник этого болтуна, и здесь исключительно с мирными целями. Так сказать наладить контакты. Вы, вероятно, знаете, что наша армия пару дней назад высадилась на Сире. Вот я и решила встретиться с вами, чтобы избежать каких-либо возможных недоразумений и недопонимания. Так сказать с официальным визитом, - мужчина прищурился и кивнул. Окружающие заметно выдохнули. Томас тоже заметно успокоился и, наконец, выпустил Иосифа из своих медвежьих объятий. Вот теперь я смогла рассмотреть мужчину более подробно. Удобные форменные брюки свободного покроя, рубашка навыпуск, мой военный глаз немного отвык от подобной одежды. Очки в тонкой оправе, торчащие из нагрудного кармана. Вероятно поэтому он и щурится. У людей бывает плохое зрение. Невысокий, с брюшком, но при этом, мне кажется, что он довольно подвижный человек. Может несбалансированное питание? Не знаю. Все возможно.
-Иосиф, градоначальник ХМС-1202, - протянутую ладонь я привычно пожала, обдумывая значение аббревиатуры.
-Очень приятно. Ну, что ж, Иосиф, вы позволите мне вас так называть? – мужчина благожелательно кивнул. – Возможно, вы проведете мне небольшую экскурсию. В пределах дозволенного конечно.
-Можно. Позвольте вас ознакомить с культурной частью нашего города, - я была абсолютно не против, а вот Томас был вынужден остаться, и охранять транспорт, хоть Иосиф и убеждал, что с ним ничего не случится, но я настаивала, ссылаясь на то, что со мной в любой момент может связаться по рации штаб. Мы то с Томасом знали, что это полный бред, но мне не нужны были лишние глаза и уши. И демон остался, демонстративно развалившись на сидении.
***
Центральная часть города впечатляла размахом и уровнем инфраструктуры. Я слушала сказки Иосифа о том, что это город ученых, которые изучают возможности колонизации далеких и малопригодных планет. Да-да, а между своими научными изысканиями добывают очень ценный минерал, который стоит просто баснословно. Но об этом мне, конечно, никто нет рассказал. А я и не надеялась.
-Иосиф, а как тут у вас кухня? Достойно кормят? – градоначальник запнулся, и с полным непониманием посмотрел на меня. Его гладкий лоснящийся лоб наморщился.
-Что вы имеете в виду?
-Я просто подумала, что раз тут такое большое население, то и рестораны или кафе должны быть. Или тут так не принято?
-Вы про обычную еду?
-Да. А что у вас есть какая-то необычная?
Мужчина нервно сглотнул, и непроизвольно потер вспотевшую шею.
-У нас очень хорошая кухня. Просто замечательная. Пройдемте – я вам сейчас все покажу.
Ресторанчик оказался небольшим, но уютным. Услужливый хозяин, подобострастно раскланялся перед Иосифом и одарил меня не менее счастливой улыбкой. Я ответно улыбнулась, и мужчина рассыпался в заверениях, что он просто неописуемо счастлив лицезреть нас тут и быть нам хоть чем-нибудь полезным.
Градоначальник лучился самодовольством, а я принюхалась определяя сегодняшнее меню.
-Мм, очень аппетитные запахи. А может вы нам что-нибудь посоветуете из своего фирменного, а то вторую неделю в Космосе без возможности нормально поесть.
-О-да! Сенепременно. Предпочитаете вегетарианское, диетическое, безбелковое …
-Стоп, - прервала я бесполезный список издевательств над продуктами. – Мне просто чего-нибудь сытного, вкусного и желательно домашнего. Такое возможно?
-Конечно! Великолепный выбор! А вам все как обычно? – обратился безмерно счастливый хозяин к моему гиду. Тот лишь кивнул и с явным облегчением занял место за столом. Похоже, ему наша прогулка далась нелегко. Хотя в его возрасте это нормально. Интересно, а сколько ему? Может под пятьдесят? Не знаю. Вполне может и столько. Да, кто их этих людей поймет?
Аромат сочного жаренного на гриле мяса был просто умопомрачительным. О, Боги, как же я давно нормально не ела! Слюна набежала сама собой и я, поблагодарив радушного хозяина, окунулась в мир наслаждения.
-Кхм, - неспешно наслаждаясь процессом, и смакуя каждый новый кусочек, я, наверное, так глубоко ушла в себя, что совершенно позабыла о местном руководстве. Очень непростительно с моей стороны. – Я прошу прощение за свой бестактный вопрос, а вы что не одна из них, - при этом градоначальник выразительно указал куда-то наверх, вероятно подразумевая поверхность. Я расплылась в довольной улыбке.
-Нет. Я демон. Причем чистокровный. Вас ведь это интересует? – мужчина нервно сглотнул, но все же кивнул, очевидно, уже жалея о своем любопытстве. – Я так понимаю, что вас сбило с толку то, что я ем обычную человеческую еду? – на лбу у градоначальника проступили крупные красные пятна. Ого, как он распереживался. – Не волнуйтесь так, я не обижаюсь. Просто мне нравятся люди, их быт их привычки и не более. Честно говоря, и с вами я решила познакомиться, потому что слышала, что у вас есть некоторые трудности с подобными мне. Я права?
Градоначальник шумно выдохнул, тяжело откидываясь на прочную спинку стула. Он явно ожидал худшего.
-Итак, я могу вам чем-нибудь помочь? – я вообще после сытной еды становлюсь какой-то доброй и щедрой. Так что могу себе позволить сделать доброе дело. А если при этом еще и по носу щелкну одного адского нахала, который терроризирует местное население и демонстративно нагло обосновался поблизости с моим лагерем – так это вообще будет здорово.
-Кхм, вообще-то есть такое дело, - Иосиф склонился ко мне, украдкой оглядевшись. Шпион – честное слово, да за нами тут все посетители следят и вон даже кухонные рабочие из-за двери поглядывают. – В общем, проходу не дает. Спасу от него нет. Не совладать самим, а помочь некому. Ваши, … ну, Томас, он сказал, что по уставу не положено. А мы сами люди мирные, - да-да, я видела их охрану. И патрули тоже приметила. – Решили пойти на его условия.
-Понятно, - промокнула я губы. – И много просит?
-Ну, как сказать, - Иосиф непроизвольно потер покрасневшие пятна. – Его женщины интересуют. Молодые женщины или девушки. Ему неважно, главное, чтобы смазливая была.
Я удивленно выгнула левую бровь, получая подтверждение пьяному бреду Томаса. На кой ему бабы? Не понимаю.
-И часто?
-Раз в месяц. Вы поймите, у нас не было выбора…
-Стоп. В местный месяц? – градоначальник запнулся и кивнул. – Но он же тут короткий, - еще один поспешный кивок. – И много уже отдали?
-Шестерых.
-Понятно, - я тоже откинулась на спинку стула. И что с этим делать? Какой-то озабоченный псих третирует людей. А может, они ему для чего-нибудь нужны? Может, ритуал какой?
-Так вы поможете?
-Помогу, - заверила я, запивая свои мысли ароматной сладкой настойкой. – Больше никого и ничего ему не отдавайте. А если спросит в чем дело, то скажите, что Генерал армии Демонов Земли приказал. Все запомнили?
-Да. Спасибо. Даже не знаю как вас и отблагодарить, это…
-Не стоит. Иосиф, вы извините, но мне уже пора. Меня ждут. С вами было приятно пообщаться, - я встала и, не обращая сильно внимание на какой-то благодарный лепет этого человека, выложила приличную сумму на стол и поспешила на выход.
Погуляла и хватит, пора возвращаться к себе.
***
-А мы же не так ехали, - не удержалась, я от комментариев, наблюдая, как Томас выворачивает руль в совершенно противоположную сторону.
-Так ближе.
***
Крылья обмораживал ледяной ветер, и я сквозь стучащие зубы молилась, вернее, попросту внутренне выла, чтобы дотянуть до тепла. Силы улетучивались вместе с энергией, которой требовалось немало на поддержание жизни в этих совершенно непригодных для существования условиях. Я даже не знаю, какой сейчас минус! А вообще плевать! Главное выжить. Любой ценой дотянуть до тепла. О, Боги, пусть только крылья выдержат! Молю! Хоть бы кожа не начала трескаться от этих запредельных температур. Я, конечно, знала, что градус на этой забытой Богами планетке в темное время суток низкий, но что бы так! Кожа болит и невыносимо зудит, видимо все же трескается и тут же регенерируется.
Глаза покрылись ледяной пленкой, практически слепну. Направление выбираю исключительно по внутреннему ощущению. Надеюсь, что не летаю по кругу. Иначе… Иначе гибель. Мы не выживем. Просто рухнем где-нибудь посреди этого смертельного холода. Спикируем прямо в вечную мерзлоту и все. Славный конец.
Когти намертво вцепились в плащ Томаса. Наверное, даже если бы я решила все же избавиться от своей ноши, то уже не смогла – намертво примерзла. О, Боги, сжальтесь!
А кстати, что-то Томас притих. Умер? Не знаю. Я вот на этом ветру в безмолвной темноте леденящей ночи коченею налету, хоть и машу крыльями. Неустанно машу. Невзирая ни на боль, ни на холод, ни на то, что уже не чувствую конечностей. Вообще-то моя боевая амуниция совсем не приспособлена для таких температур, а доспехов на меху у меня нет. Смешная и шальная мысль, немного отвлекла от боли и непрерывного зуда. О, Боги, хоть бы крылья выдержали! Я их уже не чувствую, действуя на полном автопилоте, и лишь вихри ледяного ночного воздуха, обдувающие тело говорят о том, что я еще лечу – а значит жива.
Боги, услышьте!
Они услышали.
***
Различив, сквозь пелену льда, контуры лагеря я взмолилась в голос. И откуда только взялись силы? Не знаю, но готова благодарить кого угодно за это чудо.
Лагерь не спал.
Охрана заметила меня сразу.
Подлетели. Что-то говорили. Мне было плевать. Главное жива! Жива! Я Жива!
Я даже не спикировала, а попросту рухнула во двор, перед самым приземлением отшвырнув закоченевшее тело Томаса. Он безвольной куклой по инерции откатился, и застонал. Значит жив.
-Генерал? Что с вами? Что случилось? На вас напали? Кто? Что с Томасом? Вы ранены? Лекаря! Говорить можете?
Я отмахнулась от вопросов, как от назойливых мух, потратив остатки магии на теплую одежду.
-Генерал?
-Залерн, - прохрипела я.
-Да, Генерал? Я тут. Что прикажите? – я подавила желание ответить матом и облизала зудящие губы. Зрение уже вернулось.
-Залерн, кто допустил в армию штатского? – я возвращалась к жизни ускоренными темпами, и голос уже практически не сипел. – Кто? Как это бескрылое недоразумение попало в наши ряды? Как? – все присутствующие дружно уставились на скрюченное тело Томаса, вокруг которого хлопотал лекарь. Я отказалась, жестами объяснив, что подожду. – Этот… Этот придурок нас чуть не убил, - голос восстановился полностью и я уже могла орать. – Мало того, что благодаря ему мы провалились под снег, угодив в какую-то трещину, так он еще и летать не может! Как? Как он попал в армию? Залерн, сколько у нас еще таких бескрылых психов, желающий пощекотать себе нервишки на передовой? Ну, и как, Томас, кайфово? Вставляет? Лучше чем арций? Понравилось? Или еще хочешь? А может, надо было бросить тебя там подыхать в том расщелине, а? Вот было бы круто! Реально круто замерзнуть там живьем. Да, Томас? Чего молчишь? Язык отмерз? Да?
Я шумно выдохнула, наблюдая как лекарь оказывает этому придурку первую помощь.
Все молчали. Не останавливали, не прерывали, а просто молчали, видимо давая мне возможность выплеснуть все накопившееся. А накопилось прилично.
-Все. Хватит тут мерзнуть, - сжалилась я. – В штаб.
-Генерал, вам нужная помощь, - неуверенно запротестовал лекарь.
-Мне сейчас нужно чем-нибудь согреться, а не то я в кому впаду, - отреза я, отталкивая мужчину с дороги. – Вы лучше этого придурка к жизни верните, - тихо проговорила я. А потом обернулась, глянула на затравленного Томаса и громко добавила: - А ты чтоб к завтрашнему вечеру транспорт вернул. Понял? И мне плевать, как ты его оттуда будешь вытаскивать.
***
В штабе было тепло. Но недостаточно. Меня начало знобить.
-Есть только бренди, - Залерн виновато улыбнулся, я лишь кивнула. Демон налил полстакана, но под моим осуждающим взглядом исправился и долил до краев.
Стакан я осушила залпом, кивнув, давая понять, чтобы налили еще.
Повисла тишина. Никто не хотел обращать на себя мое внимание. Я их не винила, практически наслаждаясь обжигающей болью от соприкосновения крепкого спиртного с замерзшими органами. Горло пылало, но оживало. Боль несла тепло, растекаясь по телу. Все щипало. Я закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям.
Второй стакан пошел легче. С третьим полковник помедлил, но все же налил. Его постигла участь первых двух. Тепло заполняло, и расслабляло, словно расправляя каждую клеточку, возвращая к жизни.
Кайф!
Я улыбнулась сама себе и открыла глаза.
Они смотрели на меня. Молча. С любопытством. Мозг переварил полученную информацию и выдал результат – ждут. Да, тупо ждут реакции, вернее, хотят увидеть, как я напьюсь. Ха! Обломитесь ребята!
-Что притихли? Шоу ждете? Не будет его. Не будет, - я снова протянула пустой стакан Залерну. – До краев.
-Генерал…
-Ты плохо слышишь? Я не понятно говорю? – жар ударил в лицо. Я моргнула, возвращаясь к жизни.
Помедлил, но все же налил.
-Итак, господа, - я отхлебнула бренди. – Мне нужна карта этой недружелюбной планетки. Выведите мне ее.
На большом столе-экране замерцала поверхность, испещренная небольшими горами и впадинами. Отдельно был обозначен наш лагерь. Выудив из кармана мини-планшет, я внутренне обрадовалась, что техника выдержала такое испытание, и быстро отыскала зафиксированные координаты.
-Значит так, господа. Пока я буду отдыхать, у вас будет задание, - новая точка на карте высветилась, отражая заданные координаты. – Так сказать, что бы не скучали. Блин, сколько же там было в глубину? – я призадумалась, припоминая ощущения. – Мне кажется, что где-то метров сто или сто двадцать вниз, - компьютер оперативно обработал информацию и выдал объемную проекцию. – И в радиусе, вероятно, километра три. Да. Пусть пока так. А сколько там ярусов? Ну, не менее семи то точно, - перед глазами начала выстаиваться прозрачный конус, острием вниз, разделенный поперек слоями. - А штольни, я думаю, в стороне. Вряд ли они ведут добычу вблизи жилых ярусов, - продолжала я рассуждать вслух, внося уточнения в компьютер. – Итак, господа, вот ваше задание, - демоны уже давно сгруппировались вокруг стола и с интересом рассматривали голограмму.
-Ну, и как вам картинка?
-Что это?
-Это подземный город-лаборатория по добыче арция, - кто-то из присутствующих присвистнул. – И она находится под самым нашим носом. Обнаружили ее местные бравые парни полгода назад, и даже, вроде как, сообщили в центральный штаб. Но, судя по тому, что нам никаких распоряжений не было, значит, информация где-то затерялась, - судя по хмыканью, со мной были солидарны все. – А вы что не слышали, как Томас хвастался источником качественного арция?
-Да мало ли что он мог по пьяни болтать, - фыркнул молоденький лейтенант.
-Уж больно складно он «болтал», лейтенант. Вот я и решила проверить. На деле там оказался целый город. Людей около двухсот. Охраны немного. Вооружены. В городе отличная система безопасности. И вообще местный градоначальник милейший человек – такой контактный. Но, не в этом суть. А в том, что меня интересует полный контроль над этой территорией. Абсолютный. Я хочу знать кто, куда, когда и зачем передвигается, покидает, прибывает. Все. Абсолютно все. Просто знать. Не вмешиваясь и не препятствуя передвижению ни в коем случае. Просто наблюдаем и фиксируем. Это понятно? – демоны слажено ответили. – Отлично. Карлот, а ты как строитель выясни, где у них там есть еще выходы. И есть ли вентиляционные шахты. Я, конечно, допускаю, что у них там замкнутая автономная система фильтрации и обогащения воздуха, но вдруг все же есть. Хорошо? И еще прощупайте этот город на предмет проникновения. Но аккуратно. Просто это великолепно укрепленное укрытие, и я не исключаю возможности воспользоваться появившимся преимуществом при необходимости. И вообще, очень продумано строить не на непригодной для существования поверхности, с резкими колебаниями температур, а ближе к ядру, где гораздо теплее. Карлот, почему глупые людишки до этого додумались, а мы тут вымерзаем, а? – я вздохнула, и все же осушила стакан. – В общем, задачу вы поняли – наблюдать, но не вмешиваться. И еще, я запрещаю любые контакты с людьми. Понятно? Любые. Это всех касается. И не доведи вам Боги, чтобы эта наркотическая дрянь появилась в лагере – лично убью! Без суда и следствия. Надеюсь это всем понятно? - демоны дружно гаркнули, что-то наподобие согласия.
-Залерн, остаешься за главного. Пока я буду восстанавливаться – не беспокоить. И еще, выдели этому придурку бескрылому кого-нибудь, чтобы транспорт вернуть, а то ведь погибнет еще.
-Сделаем.
-Все. Исполнять, - я направилась в сторону выхода.
-Генерал, может вам помочь? – я моргнула и обернулась.
-С чем?
-Добраться, - уже не так уверенно пояснил Залерн.
-Полковник, вы в своем уме? Вы считаете, что, если я смогла найти дорогу к лагерю в этом ледяном Аду, то дорогу в свою комнату не найду?
-Нет, но…
-Не злите меня, полковник. Не надо, - зло шикнула я, прихватив остатки бренди.
Подниматься было тяжело. Вообще передвигаться было трудно, но мысль о теплой кровати не просто грела, она воодушевляла. Тело устало. Тело требовало отдыха. Адреналин давно выветрился из крови, как и алкоголь. Начало снова знобить.
Добравшись до своей двери, я прислонилась к ее шершавой деревянной поверхности лбом, собирая остатки сил, чтобы открыть замок. Тяжелые ладони на плечах стали полной неожиданностью. Я вздрогнула и отпрянула. Бутылка выскользнула, но ее проворно словили.
-Залерн, - простонала я. – Что вы тут забыли?
-Решил все же проконтролировать.
-Полковник, не надо. Не надо проявлять инициативу там, где не просят. Займитесь лучше подготовкой армии, - я выдернула из его рук бутылку, и зло толкнула дверь.
-Слушаюсь, Генерал. Отдыхайте, - я кивнула и закрыла перед его носом дверь. Все. Вот он долгожданный покой.
Камин приятно подмигивал языками пламени. Я посмотрела на янтарную жидкость на дне и отставила бутылку – хватит. Забравшись в холодную постель, скрутилась калачиком и только тогда поняла, что смертельно устала. Силы окончательно покинули тело, и сейчас меня бы даже конец света не сдвинул с места.
Я не уснула, а просто отключилась, стоило коснуться шершавой поверхности подушки.
***

Продолжение следует
___________________________________

 » Рассказ 9 Оракул (часть 3)

продолжение рассказа

***
Великолепное пробуждение. Я улыбалась сама себе, и, жмурясь от счастья, потянулась. Так редко удается действительно выспаться. Вот просто отдохнуть душой и телом, так чтобы даже спасть больше не хотелось, а энергия требовала выхода. Немедленного выхода.
Вскочив, я буквально полетела в штаб, здороваясь со всеми встречными. Встречные удивлялись, но не комментировали - и на том спасибо.
Оказывается, я проспала всего сутки. То есть совсем ничего - каких-то двенадцать часов. Но мне этого хватило, чтобы отогреться и отдохнуть. Лично я думаю, что тут не последняя роль спиртного, ведь в больших количествах оно действует на меня как снотворное. В любом случае мне хорошо, и жизнь хороша. Наверное, именно поэтому, выслушав доклады о ходе изучения нового стратегически важного подземного объекта, я и решила организовать марш-бросок в боевой ипостаси по ледяному плато. Как говорится "отсюда и до заката". Командование было в шоке, бойцы тоже, но мне было слишком хорошо, чтобы слушать чьи-то вялые возражения.
-Генерал-полковник Залерн, по расчетам наших специалистов во время учебного боя уже будет тепло?
-Никак нет, Генерал.
-В таком случае, надо готовить армию именно в схожих условиях. Вы согласны?
-Так точно, Генерал.
-У кого-нибудь возражения есть?
-Вообще-то...
-Раз возражения нет, то попрошу всех на выход.

***
Светило уже норовило юркнуть за горизонт, а армия не особо стройными рядами возвращалась в лагерь. Меня проклинали все, а я лишь улыбалась, закутавшись в теплый, подогретый магией, плащ. Не знаю, почему, но я была довольно результатами. Суровые вояки стояли рядом и молча созерцали результат моего самодурства - я за шесть часов вымотала целую армию демонов. Причем так, что у них уже крылья отваливаются. Ну, ничего, отоспятся и все пройдет. А у лекарей будет бессонная ночка - в общем, все при деле.
-Залерн?
-Да, Генерал.
-Завтра никакой ранней побудку и построения - пусть отдохнут. Ежедневные тренировки отныне проводить исключительно на свежем воздухе, а не в отапливаемом манеже. Вопросы будут?
-Нет, Генерал.
-Отлично. Господа, поздравляю вас с успешным завершением марш-броска. Все в штаб.

***
-Генерал, разрешите обратиться? - я оторвалась от отчетов, и анализов выполнения мероприятий по подготовке и укрепления лагеря, и посмотрела на Залерна. Была уже глубокая ночь, и в штабе я осталась одна. Чего ему не спится?
-Слушаю.
-У меня появились кое-какие соображения, которые могут быть полезными для исполнения нашей миссии, - и чего он так мудрено говорит?
-Залерн, что конкретно вы хотите сказать?
-Боюсь, что это слишком, - демон сделал паузу и оглянулся, я невольно скопировала его движение, так же осмотрелась. Никого. - Слишком секретная информация, - я не смогла скрыть удивление.
-Вы полагаете, что тут нас может кто-то подслушать?
-Полагаю, что было бы разумным найти более надежное место.
Нет, он меня просто заинтриговал. Я выпрямилась, теряясь в догадках, о чем вообще идет речь.
-Хорошо. Я надеюсь, вызнаете такое место? - демон кивнул и повел меня прочь из штаба. К еще большему удивлению мы пришли ни куда-нибудь, а к моей комнате. И это что самое надежное место?
На мой незаданный вопрос демон лишь кивнул, и толкнул тяжелую дверь, пропуская меня вовнутрь.
Дверь захлопнулась, и меня тут же, буквально пригвоздило к ней сильное мужское тело. Я выматерилась со смаком про себя, поражаясь собственной наивности. Дура!
-Итак, Залерн?
-Лиза, - его дыхание моментально участилось, и он жестко схватил меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. - Лиза, Лиза, - короткий, сухой поцелуй в скулу. Прикосновение шершавой царапающей щеки, твердое тело, еще больше вжавшее меня в холодную поверхность двери. - Лиза, - ни-то стон, ни-то молитва. - Ты сводишь меня с ума. Лиза, - ну конечно, я и во всем виновата. - Ты слишком... Все слишком. Я больше не могу. Я хочу тебя. Лиз? Ты меня слышишь?
-Слышу.
-И что? Почему молчишь?
-Генерал-полковник Залерн, вы превышаете свои полномочия.
-Лиза! - он немного отстранился, давая мне вздохнуть.
-Что?
-Хватит! Мы уже месяц как на этом задании. Месяц. Ты что не видишь, что начинаешь звереть? Не видишь, как срываешься на подчиненных? Нет? А сегодняшний марш-бросок это что? - я удивленно выгнула бровь, так вот как они все расценили. - Лиза, - снова перешел он на шепот. - Лизочка, не бойся - это нормально. Тебе просто надо расслабиться. Сбросить энергию. Все поймут. Не думай. Это все естественно. Ты молодая, интересная. Это все нормальные потребности организма. Понимаешь? Все поймут. Поймут и не осудят, - последние слова он шептал уже где-то в районе моей ключицы, умело расстегивая застежку.
-Генерал-полковник Залерн, покиньте помещение. Немедленно. Это приказ, - он и не подумал отстраняться, лишь хмыкнул что-то себе под нос, продолжая заниматься застежкой.
-Лиза, ты напрасно волнуешься. Не переживай и просто на время вспомни, что ты женщина, красивая молодая женщина, а не солдафон. Что тебе нужна ласка. Нужно иногда расслабляться. Просто расслабляться.
Он не хотел мне вреда. Я чувствовала, что не хотел. Наверное, он даже пытался помочь.
-Зал, спасибо, но не надо. Честно. Не надо, - демон недоверчиво поднял голову, встретившись со мной взглядом. Я погладила его небритую скулу и грустно улыбнулась. - Ты хороший. И хочешь как лучше. Я понимаю, но не надо.
-Уверена?
-Да. Абсолютно. Со мной все хорошо. Спасибо, - он чуть отстранился, рассматривая меня в упор, будто проверяя, правильно ли он все понял. Я снова ему улыбнулась краешком губ, и не в силах выдержать его сканирующий взгляд, посмотрела на огонь. А огонь смотрел на меня.
Я вздрогнула всем телом, онемев от шока.

***
-Лиза, Лиза, - меня изрядно тряхнуло, прежде чем я смогла моргнуть, сбрасывая это наваждение. Горло моментально пересохло, и я нервно сглотнула, переводя свой взгляд от камина на мужчину рядом. - Лиза, что с тобой?
-Там, - я силой протолкнула слюну, по пересохшему горлу. - В огне.
-Что? - демон резко обернулся к камину, воинственно вглядываясь в пламя. - О чем ты? Я ничего не вижу, - мужчина подошел ближе, пытаясь что-то рассмотреть.
Я неуверенно подошла к огню. Он был обычный. Как всегда.
-И? Что в огне? Я ничего не вижу.
-Там были глаза, - тихо проговорила я, сама не веря собственным словам.
-Что? - не понял демон.
-Оно смотрело на меня. Огонь смотрел, - я еще раз взглянула на пламя и посмотрела на демона. Он молчал. Смотрел на меня и молчал. В его глазах отчетливо читалось слово "дура". Я даже немного опешила.
-Генерал, вам действительно необходимо отдохнуть. Извините за назойливость. Больше это не повторится. Спокойной ночи, - он четко развернулся на месте, и, не оборачиваясь, четко чеканя каждый шаг, покинул комнату. Я автоматически проводила его взглядом, только сейчас начиная понимать, как это все выглядело глупо со стороны.
Однозначно дура.

***
Уснуть я не могла долго.
Крутилась, закручиваясь в холодную перину. Переворачиваясь, поджимая ноги. Сон не шел. Совсем не шел. Меня начали настораживать тени. Звуки. Треск палений был не такой как обычно. Все было не таким. Сам воздух стал вдруг чужим и враждебным. Я не могла уснуть. Просто не могла, но уснула.

***

Продолжение следует
___________________________________

 » Рассказ 9 Оракул (часть 4)

Продолжение рассказа

***
Жар. Обжигающий, иссушающий жар. Повсюду. Губы пересохли и я, выпутываясь, из кокона сбившегося одеяла, беспрестанно облизывала их, пытаясь хоть как-то смочить - тщетно. Жар не унимался, а стал каким-то удушливым.
Слишком сухо. Слишком жарко. Воды!
Резко мотнув головой, пытаясь сбросить остатки липкого кошмара, я села. Было по-прежнему жарко, но не от камина. Жар шел откуда-то слева. От осознания, что я не одна и нечто горячее как печь находится рядом, у меня волоски на шее встали дыбом. Я не могла обернуться, кожей чувствуя прожигающий взгляд. Под подушкой был кинжал, но достать незаметно не получится. Надо замаскировать это движение. Значит надо сделать это резко. Немедля, я выхватила кинжал, направляя его в сторону жара.
Я честно не была готова к увиденному.
Это было за пределами моего понимания.
Оно было живое, в форме человека, но... но словно ... словно тлело как уголь. Живой уголь. Крошечный яркие огоньки искрясь, пробегали по его коже, придавая сюрреалистичность всему происходящему. Глаза горели огнем, а волосы тлели, вспыхивая искорками пламени и тут же затухали, перекидываясь на кожу, и снова возрождаясь в волосах. Он соткан из огня. Он и есть огонь.
Меня начало знобить.
Если я сплю, то это кошмар.
-Ты кто? - не выдержала я.
-Странно. Ты даже не знаешь, кому запретила платить дань?
Это демон Огня? Не может быть! Они же не такие... не такие огненные? Или такие? Мертвые они обычные. А живые? Живыми я их не сильно рассматривала - рубила и все. Да и не воевали мы по ночам.
Ужас какой!
Но раз он просто демон, то это уже не так плохо. Ведь это значит, что его можно убить. А это уже другое дело. Явился, значит, да? Права качать будет?
-А ты решил, что если они просто люди, то ими можно пользоваться как скотом, да? Только по тому, что они слабее и не могут дать отпор? Кто тебе дал это право? Кто? - я как-то даже не заметила, что поднялась на колени, подаваясь вперед всем телом и угрожая ему кинжалом. - Кто? Они слабые, и за них некому заступиться. И что? А теперь вот что я тебе скажу, мистер. Пока я тут ты и пальцем их не тронешь, а иначе армия размажет тебя по этой планетке. Понял? Или повторить?
Эта мерцающая глыба какое-то время стояла молча. Я даже решила, что он застыл или с ним что-то случилось. Не знаю. А потом он захохотал.
-Ты угрожаешь мне? Да? Мне? Я не ослышался? - я нахмурилась, пытаясь понять, что тут смешного и странного, ведь явный перевес сил на моей стороне.
-Да. А что с первого раза не понятно?
-Ты знаешь кто я?
-Знаю. Ты тот нахал, который под носом у меня терроризирует мирных жителей. И мне плевать, что это люди.
-И ты веришь, что твоя армия справится со мной? - в его голосе мне послышалось недоверие.
-Конечно. А есть иные варианты? Ты вообще-то тут один, - на всякий случай напомнила я.
Демон снова замолчал, огоньки на его коже начали затухать. Понятие не имею, что бы это означало.
Молчал он долго. Я тоже как-то не спешила продолжать наш разговор.
-Значит трогать людишек мне нельзя, иначе ты натравишь на меня армию. Я правильно понял? - тон стал каким-то подозрительно деловым. Я кивнула. - Хорошо. Я принимаю твои условия, но и ты выслушай мои, - он сделал паузу, и пламя в его глазах заплясало с новой силой, словно неведомый ветер раздул его. - Раз я лишился своего развлечения, то тебе самой придется меня развлекать. Я понятно выражаюсь?
-В смысле?
-Ты займешь место этих девок. Так понятней?
-Что?! Да кто ты вообще такой? Ты соображаешь, с кем ты говоришь?
-Это ты не понимаешь, кому ты угрожаешь, детка.
-Я генерал армии и молись своим Богам, чтобы убраться сегодня живым с этой планетки!
-Это тебе стоит молиться, потому что я перебью всех твоих демонов. Слышишь? Всех! Одного за другим! Поняла? - его рука сомкнулась на моем горле, но мне было плевать. Мой кинжал был приставлен к его горлу, и, похоже, он тоже не особо переживал по этому поводу. - И буду делать это, пока ты сама не придешь. Сама, добровольно. И будешь делать все, что я захочу. И делать это с радостью. Поняла? - хватка на горле ослабла.
-Скорее Ад замерзнет! - зло выплюнула я, его кожа зашипела, а сам он расхохотался, отстраняясь к камину.
-Учти, ждать я долго не буду, - и шагнул в огонь.
И что это было? Как вообще всю эту наглость понимать?

***
Злая, и раздраженная я не могла успокоиться и то и дело прокручивала ночной разговор. Каков нахал, а? Нет, ну надо же! Я, конечно, знала, что эти огненные демоны наглые, но не до такой же степени! Ведь надо быть идиотом, чтобы противостоять армии. Ладно, одному - двум воинам, но целой армии - это просто самоубийство. А может он умалишенный? Ведь что-то же он тут делает вдали от цивилизации. Может его сослали как опасного психа? Нет. Вряд ли. Нелогично. Тогда кто же он? Шпион? Вполне. Но наглый он какой для шпиона. Ишь ты угрожать мне вздумал! Просто слов нет!
В таком состоянии я, и явилась в штаб, внутренне пыхтя и возмущаясь тупостью отдельных субъектов.
Уже успевшие стать привычными сухие доклады были прерваны вломившимся демоном, который буквально кубарем прокатился по полу, споткнувшись о порог.
И чего так спешить? Еще голову свернет, а целителям потом мучайся.
-Там... Там..., - демон с нескрываемым ужасом.
-Рядовой, оставить истерику. Докладывайте по существу.
-Там трупы, - выдавил из себя демон.
-Что? Какие трупы, рядовой?
Демон сглотнул, и снова уставился на дверь.
-Патруль. Мы смена. А там трупы.
-Чьи трупы?
-Их.
-Кого "их"?
-Патруля. Их убили. Всех. Мы заступили, а там трупы, - мы, не сговариваясь, переглянулись, и буквально вылетели наружу.
Картина была хуже, чем можно было ожидать.
Я даже сперва не смогла понять, что вижу перед собой. Вонь жженой плоти ударила в нос, перекрывая дыхание. Я моргнула, привыкая к рези в глазах. Кого-то рядом передернуло от отвращения. Кто-то не выдержал и вышел на воздух из душного помещения, а для меня было важно понять, что произошло и выяснить кто виноват. Поэтому, задержав дыхание, я попыталась аккуратно подобраться к ближайшему трупу.
Меня схватили за плечо, настойчиво оттаскивая назад, но я вывернулась, и, не смотря на вонь и малоприятное зрелище, присела на корточки у тела, разглядывая странную картину. Впервые сталкиваюсь с подобным. Даже не сразу понятно как именно был убит мужчина. Просто тело в сидячем положении. Одежда цела. Явные следы борьбы, да и просто сопротивления отсутствуют. Но это же воин. Он же просто обязан был что-то заметить, тем более что он развернут лицом к двери. А вот лицо - это отдельная история. Это не лицо, а выжженный череп. Причем буквально. И судя по всему, горел он изнутри. И почему-то кожа на губах лишь потрескалась и отслоилась от сильных температур, а вот вокруг пустых глазниц обожженная голая кость, лишенная тканей. Словно огонь изнутри вылезал череп. И только его.
Я наклонилась ближе, заглядывая в почерневшие глазницы, с обрывками обугленных тканей. Странно. А вот пуговицы на форме не пострадали. Даже не нагрелись. Я проверяла. Да и все остальное тело и одежда совершенно обычные - пострадали лишь глаза, буквально выгоревшие. Не понятно. Что это? Магия?
Закрыв глаза, я прислушалась к ощущениям. Практически ничего. Лишь смрад и паника, среди присутствующих.
-Генерал, позвольте осмотреть тело? - я открыла глаза и кивнула целителю. Пусть посмотрит.
-Полковник, за магами послали? Пусть еще и они проверят. Тут какое-то странное колебание. Не могу понять что это, - оказалось, что за магами уже послали. Я кивнула, и прошла к другому телу. Вообще патрулируют обычно четверо. И все они были тут.
Я присела возле тела, уже не удивляясь изувеченному до неузнаваемости лицу. Тоже выжженные глаза, обугленные глазницы, и никаких признаков сопротивления.
Как такое может быть? Что или кто способен устранить таким варварским способом сразу четверых воинов? Не знаю, но обещания ночного огненного гостя как-то уж слишком подозрительно укладывались во все это. И его явная любовь к огню и безумная уверенность в собственных силах. Если это он, а вроде больше и некому, то надо отдать ему должное - сильный противник. Я бы даже сказала, что слишком сильный.
Но не стоит спешить с выводами - пусть эксперты сделают свои заключения.

***
Продолжение следует
___________________________________

 » Рассказ 9 Оракул (часть 5)

Продолжение рассказа

***
В штабе было тревожно. Пожалуй, именно так можно охарактеризовать общее настроение. Произошедшее сильно выбивалось из нормы, и это напрягало. Отчеты о вскрытии, и предварительные заключения магов - не радовали. Выжженные глазные яблоки, повреждение мозга, очень высокие температуры, и моментальная смерть. И все. Больше никаких повреждений. Ничего. Ни сопротивления, все чисто и профессионально. Ни следов, ни зацепок. И с чем мы имеем дело - не ясно.
-Генерал, если позволите, - я кивнула, целитель явно не привык быть в центре повышенного внимания, и поэтому немного колеблется. - Я лично не сталкивался с подобным, но в хрониках есть схожие описания, - теперь на него смотрели все. - Мне кажется, но я до конца не уверен, просто это наиболее подходящий вариант, - о Боги, и чего так долго? - Мне думается, что мы имеем дело со Жнецом, - по нашим вытянувшимся лицам, он, вероятно, понял, что лично нам это ничего не говорит. - Со Жнецом душ.
-В смысле? Это что? Заклинание? Обряд? Артефакт? Что такое "Жнец душ", - никогда не слышала о таком.
-Доподлинно, не известно является ли это личными способностями индивида, либо применение какого-либо артефакта, но подобными способом уничтожения обладает Жнец душ, или личный палач Сатаны.
Я пораженно молчала, пытаясь уложить данную информацию и хоть как-то осознать.
-Точно, - вклинился наш тактик. - Я тоже слышал, что Палач Сатаны убивает приговоренных жертв уж как-то по-особенному, типа, чтобы все знали, что он прогневал Дьявола - типа фирменного клейма. Да, точно, и про выжженные глаза там тоже говорилось. И что шансов на выживание нет. Так что это получается? Это типа наших этот Жнец убрал? А чем они Сатане не угодили? Это же не его территория?
Повисла тишина.
Не знаю, о чем там думали и молчали остальные, я же прикидывала вероятность того, что мы здесь на самой отдаленной необитаемой промерзлой планетке столкнулись с палачом Сатаны. Вероятность получалась минимальной, но... Вот это "но" все портило. А что если это действительно так?
-А возможно ли, что бы кто-то ему просто подражал? - наконец озвучила я свои сомнения.
-Исключено, - после долгого вздоха, ответил целитель. - В хрониках, этот способ казни описывался как уникальный, и спутать его с чем-либо схожим было практически невозможно. Лично я даже не могу представить, каким образом можно нанести столь точечный и мощный тепловой удар. Ведь в нашем случае выборочные ткани воспламеняются буквально за доли секунды и выгорают дотла, и больше ничего не задевается. Не знаю. Вряд ли есть что-то похожее. Мне думается, что мы все же столкнулись со Жнецом. Вот только его мотивы не понятны. Но может, это лишь мне они не видны.
К сожалению их не понимало большинство, а у меня не было никакого желания делиться своими соображениями относительного мотивов данного индивида. Надо с ним поговорить, а в том, что у меня будет такая возможность, я не сомневалась - он придет.

***
-Генерал.
-Да? - я обернулась, практически у самой двери. - Слушаю вас полковник.
Залерн замер в нескольких шагах. Полумрак коридора скрывал его лицо, но я чувствовала напряжение.
-Простите, Генерал, но я не думаю, что нынешней обстановке вам следует оставаться без охраны, - я мысленно усмехнулась, где-то даже соглашаясь с ним.
-Залерн, посты усилили?
-Так точно. Сменяются каждый час...
-Вот и отлично. Я уверена, что с такой охраной я могу спать спокойно.
-Но...
-Полковник, и вам тоже советую хорошенько отдохнуть. Сегодня у всех был напряженный день, поэтому выспитесь. Возражения есть?
-Никак нет. Разрешите идти?
-Идите, полковник. Идите, - я хмыкнула, провожая его взглядом. Подобная забота порядком веселила.
Открыв дверь, я включила свет, который, моргнув, тут же погас, погружая меня в темноту. В живую темноту.
Меня ждали.
-Поклонник? - я даже не вздрогнула, чем просто горжусь.
-Вероятно. Но я не приветствую неуставные отношения, - в темноте было легко ориентироваться, тем более что мебели практически не было, а погасший камин тихо тлел, отдавая остатки драгоценного тепла, но совершенно не освещая. - Разожгите, пожалуйста, камин. Это же ваша стихия, товарищ Жнец или вас называть как-то иначе?
-О, генерал, умеет просить? - наигранное удивление и совершенно неприкрытый сарказм. Поленья вспыхивают, освещая комнату так ярко, что я зажмуриваюсь.
-Умеет, - соглашаюсь, обдумывая как исправить свою вчерашнюю оплошность и предотвратить новые потери.
-Похвально. Я так понимаю, подарок понравился. Вернее четыре подарка, - память тут же услужливо подкинула картинку побоища, и трупы с выжженными обугленными глазницами. Нос забила вонь горелого мяса, и я сглотнула, пытаясь отогнать неприятные воспоминания. Глупые смерти. А этот гад еще и веселится! Подарок? Подарок! Он ни за что просто ради веселья убил четверых и считает это забавным! Да, что этот демон вообще о себе возомнил? Подарок? Я тебе гад покажу подарок! Такой подарок, что ты век будешь в своем аду ворочаться! Тварь! Выродок!
-Что-то вы притихли генерал. Красноречие иссякло? Или вы просто не можете подобрать слов восторга? В таком случае я польщен, - я с ненавистью посмотрела на этого шутника, борясь с желанием вцепиться ему в глотку и вырвать этот поганый язык. Нет. Лучше глаза! Точно! Пусть на своей шкуре ощутит все то, что сотворил с моими ребятами!
-Итак, мне расценивать молчание, как полную капитуляцию? - этот урод явно забавлялся. Убью гада!
-А не слишком ли вы высокого о себе мнения? - голос непривычно звенел, я прикладывала огромные усилия, чтобы не зарычать. - Не хочу вас расстраивать, но лучше вам убраться с этой планеты. И я не шучу.
-Что ж, очевидно вы не так умны, как думаете. Но, я терпелив, и готов преподать вам еще один урок, - я сжала кулаки, сверля взглядом эту темную тлеющую фигуру. - Спокойной ночи генерал. Надеюсь, что вы сможете уснуть, зная, что для кого-то она станет последней.
-Смогу, потому что это будете вы, - не сдержалась я.
Наглый демон отсалютовал и шагнул к огню. Пламя послушно слизало его тело, оставляя меня наедине с моей злостью.

***
Уснуть я конечно не могла. Злость кипела, и я решила направить энергию в полезное русло - проверить патрули.
Ледяной колкий ветер, бросающий острые снежинки в лицо, несколько охладил пыл, но упрямая решимость не дала поддаться слабине и развернуться назад. Натянув капюшон плаща пониже, я все же дошла до дежурного поста, сквозь зубы, проклиная и погоду, и маневры, и всю эту затею целиком.
На посту было шумно. Похоже, не мне одной не спалось. Мое появление никого не удивило, а скорее наоборот принесло некоторое облегчение. С чего бы такая реакция? Завидев меня, все присутствующие вытянулись как по команде, отдавая честь.
-Вольно, докладывайте, - протянув озябшие руки к жаркому камину, я начала отогревать конечности, вполоборота наблюдая за присутствующими.
-Младший лейтенант, Корен. Возглавляю второй патруль. На пост заступили в 11:00, - хм, почти час назад, - За время дежурства никаких происшествий не было.
-Хорошо. Что-нибудь необычное? - я уже отогрелась и теперь, развернувшись спиной к огню, просто млела.
-Никак нет. Все посты своевременно выходят на связь каждые пятнадцать минут, - я уловила, что на последних словах он несколько замялся, словно не был до конца в них уверен.
-Вы в этому уверены? - я прищурилась, внимательно сканируя парня. Он напрягся. - Вам задан вопрос, младший лейтенант. Отвечайте, - я еле сдержала рык, злость, которую остудила стихий, начала клокотать с новой силой.
-Четвертый...
-Что?
Малец вздрогнул, как от удара хлыстом и резко вытянулся по струнке, смотря строго перед собой, моментально побледнев.
-Четвертый патруль не вышел на связь в положенное время. Отклонение четыре минуты. Разрешите их вызвать?
-Где? Где они патрулируют?
-Северная граница, участок...
Не дожидаясь дальнейших разъяснений, я бросилась на выход. О, Боги, пусть это будет ложная тревога. Молю вас!
Ветер с удвоенной силой раздувал капюшон, сбивая с ног, путая широкие полы плаща, отбрасывая снежными вихрями назад, но я бежала. Наплевав на все, просто бежала. Наперекор стихии. Наперекор здравому смыслу. Наперекор всему. Только бы успеть.
Очередной поворот, и шесть неподвижных темных фигур лежащих в снегу, лишь подтвердили опасения - опоздала.
Не сдерживаясь, я завыла в голос, перекрикивая снежную бурю.
-Генерал? - запыхавшийся голос младшего лейтенанта, вернул меня к реальности. - Генерал, они что мертвы?
Я вздохнула, и шагнула к телам. Снег уже вовсю заметал свою добычу, укутывая ее белым саваном. Тем нелепей на этой безупречном фоне была бездонная чернота выжженных глазниц. Боль кольнула куда-то в район сердца. В изуродованных глазницах мне почудился укор, и обвинение в глупости и гордыне. Ведь они расплачиваются из-за меня.
-Нет, они все мертвы, - ответила я своему собеседнику, выпрямляясь, чтобы оценить картину целиком. Мой ответ подхватил колючий ветер и унес в ледяную степь. Я напряглась, не ощущая рядом жизни. Подозрения, леденящие душу подозрения, не давали мне обернуться, чтобы убедиться в них. Но я все же пересилила себя.
Он лежал навзничь, раскинув руки на белом пушистом снегу, и его глаза смотрели в бескрайнюю черноту Космоса.
-Не-е-е-ет!
Рухнув на колени, я завыла в голос. Этого просто не может быть. Так не бывает. Это неправда. Я подползла к парню, в надежде, что это все игра воображения, но, увы - еще один изуродованный труп. Но как это возможно? Как? Ведь он только что говорил со мной. Стоял рядом. Живой. И вот теперь лежит и... Как такое может быть? Да что же это за чудовище такое?
Я бессильно опустила голову, продолжая стоять на коленях.
-Спокойной ночи, генерал, - еле слышный шепот у самого уха. Я, вздрогнув, откатилась, обнажая оружие, готовясь отразить нападение, но ровная нетронутая снежная гладь словно смеялась над моей паранойей. Померещилось? Нервы шалят? Не знаю. Вот труп рядом и еще шестеро - очень даже осязаемо, и совершенно не похоже на игры чрезмерного воображения.

***
Продолжение следует
___________________________________

 » Рассказ 9 Оракул (часть 6)

Продолжение рассказа

***
Штаб гудел. Как растревоженный улей. В какой-то момент я перестала вслушиваться в крики и просто отошла к огню, прокручивая в голове события последних двое суток. Всего каких-то двадцать четыре часа, а уже такие потери. Жнец не ограничился четвертым патрулем и тем случайным мальчишкой - он перебил всю охрану. Мы за одну ночь лишились двадцати четырех бойцов. И я так понимаю, что Жнец решил показать себя во всей красе, и дальше будет только хуже. Я не могу так глупо терять воинов. Это недопустимо. А значит надо принимать решение. Я это заварила, мне и исправлять.
-Генерал? - меня бессовестно выдернули из моих размышлений.
-Слушаю, генерал-полковник Залерн, - вернулась я к реальности.
-Предлагаем обратиться в головной штаб и объяснить ситуацию, - я машинально кивнула, - Любые учения в подобных условиях проводить опасно, - я снова кивнула. - Надо уводить армию.
-Согласна, но сперва я с ним поговорю.
-С кем?
-Со Жнецов. Возможно, мне удастся все это остановить.
-Генерал, при всем моем уважении, это самоубийство, - я согласно кивнула, и отошла от камина, вытягиваясь и принимая более или менее официальный вид.
-Я знаю. Но только так мы сможем избежать дальнейших потерь.
-Откуда такая уверенность? Мы даже элементарного представления не имеем о том, что у этого адского психа в голове. Вероятнее всего он невменяем...
-Вменяем, - одернула я. - И цель у него довольно понятная и ясная, - я добилась того, чего хотела - воцарилась тишина, и все внимание принадлежало исключительно мне. - Я имела неосторожность заступиться за людей и остановить его произвол, - я сделала намеренную паузу, чтобы каждый смог осознать истинную причину действий Жнеца. - Жнецу это не понравилось, и он воспринял мои действия как вызов. Личный вызов, - еще одна пауза, но уже необходимая мне, чтобы собраться с духом. - Но, поскольку мы сами не в состоянии справиться с противником подобного уровня, придется выполнить его условия.
Я вздохнула, и отвела глаза в сторону огня. Оказывается я не так сильна, как думала, и у меня банально не хватает духу посмотреть этим прожженным воякам в глаза и сознаться в том, что мы вторые сутки теряем бойцов из-за моего бабского упрямства и самодурства. О, Боги, как же стыдно.
-И что он конкретно хочет? - Залерн. Старина Залерн кто же еще? Только он способен озвучить то, что не решается спросить большинство, только он открыто смотрит в глаза трудностям. Может и правда ему погоны генерала армии пошли бы больше, чем мне? Он бы точно не допустил этот конфликт. Нет, не допустил и с честью бы провел учения. Вероятно... Нет, он бы точно победил и сохранил честь армии, мундира... А теперь что? Позор?
Я вздохнула, и, собрав остатки гордости, смелости, и неизвестно еще чего, открыто посмотрела в глаза подчиненным.
-А что бы ты захотел на его месте, если бы у тебя отобрали твои игрушки?
Лица воинов моментально окаменели, а Залерн и еще несколько демонов непроизвольно сжали кулаки. Я усмехнулась их понятливости.
-Это недопустимо, - начал свою речь Залерн, но я прервала его жестом.
-Это меньшее из зол. Уж, поверьте мне, у меня было полно времени все обдумать и взвесить. Да и демонстрация силы противника была более чем наглядная. Согласитесь. А чем больше я медлю, тем больше бойцов мы теряем. Так что мое решение окончательное и обсуждению не подлежит.
-Генерал, это не выход. Тем более что нет никаких гарантий...
-Нет. Решение принято. И оно окончательно. Томас, мне нужны координаты его логова. Не думаю, что стоит дожидаться темноты и считать новые потери, - упомянутый демон вздрогнул и нерешительно покосился на остальных. - Томас, это приказ. Исполнять!
-Отставить! - рявкнул Залерн. - Генерал, это самоубийство и вопрос оно не решит.
-Генерал-полковник Залерн, не забывайтесь. Вот будете на моем месте, тогда и будете решать и отвечать за свои действия. А сейчас я тут решаю, и за последствия своих необдуманных действий тоже отвечать мне. Это понятно? Томас, координаты. Немедленно! - демон медленно и как-то неуверенно указал на точку на карте.
-Где-то тут. Точных координат нет.
-Понятно. Сойдет, - я развернулась на выход, смысла оставаться больше не было. - Генерал-полковник Залерн, командование возглавите вы. Если убийства будут продолжаться, свяжитесь с главным штабом и уводите армию, - я вздохнула. - Да хранят вас Боги.
-Генерал, - я нехотя развернулась. - Возьмите охрану.
-Залерн, ты в своем уме? - взорвалась я. - Какая охрана? О чем ты? Ты что хочешь еще кого-то обречь на смерть? Хочешь? И что готов сам выбрать смертников, да? И по какому принципу? - он молчал. Все молчали.
Я резко развернулась и, не разбирая дороги, зашагала по сугробам прочь. Ветер бил по лицу, но мне было плевать. На все плевать.
Через какое-то время спесь прошла и я, наконец, решила сверить координаты. Блин, отклонилась на север. Плохо. Очень плохо, мне бы хотелось попасть к нему до темноты.

***
Карабкаться по снегу в горах было сложно. Нет, конечно, можно и долететь, но не люблю я лишний раз принимать боевую ипостась, да и магию на левитацию тратить жалко - а вдруг пригодится? Поэтому я, местами проваливалась по колено, но ползла к намеченной цели. И чего его в горы потянуло? Чем равнина плоха?
Выше снега стало меньше, и подъем ускорился.
Небольшая ничем ни примечательная заснеженная терраса, за исключением довольно сильного магического фона. Похоже, я все-таки добралась.
И где тут вход?
Все оказалось проще, чем я ожидала - за очередным уступом обнаружилась обычная дверь. Но на этом мое везение закончилось, так как она была заперта, а взламывать чужую магию мне не хотелось - я же вроде как извиняться пришла и признавать свою неправоту. А это как-то не вяжется со взломом.
И что делать?
Ждать? А вдруг он не придет? Я же тут окочурюсь за ночь!
Светило, будто издеваясь, уже практически скрылось за горизонтом, подкрашивая кровавым багрянцем снежную равнину у подножья гор.
Что делать?
Я с остервенением принялась колотить в дверь. А вдруг он внутри и просто не знает, что я пришла? Но в ответ - тишина.
Нет. Так не должно было быть! Просто не должно! Он же сам сказал, что я к нему приду. Так? Так. И что? Я пришла, а его нет? Да быть такое не может. Я снова начала стучать, матерясь про себя и на дверь, и на холод, и на... всем досталось.
Но упрямая дверь и не хотела открываться.
А может, он ушел?
Нет, идея, конечно, бредовая (просто мне не может так везти), но может, ему срочно понадобилось куда-нибудь улететь? Ведь, наверняка есть дела. Точно! Наигрался и свалил. Эта мысль так мне понравилась и показалась такой реальной, что даже настроение поднялось.
О, Боги, может, мои мучения уже закончились?
-Вижу, Ад уже замерз, - голос у самого уха оповестил, что я рано обрадовалась - все еще впереди.
Медленно, очень медленно я убрала руку от двери и обернулась.
А дальше у меня, вероятно, должна была выпасть челюсть, или закапать слюна, при виде этого совершенства, и, наверное, я бы действительно растерялась и впала ступор, если бы меня не поразила его кожа.
-Ты белый? - мужчина-мечта удивленно выгнул левую бровь и немножко отстранился. Но мозг просто отказывался воспринимать адекватно увиденное, и я для верности ткнула пальцем ему в щеку, чтобы убедиться, что это настоящая кожа. - Обалдеть, ты белый! - я недоверчиво рассматривала свои пальцы, выискивая следы краски или какого-нибудь грима.
-Это так принципиально? - наконец-то заговорило совершенство. Думаю, что он не ожидал такой беспардонности с моей стороны, но не объяснять же ему, что я в шоке и вообще не часто вижу настолько шикарных мужчин.
-Нет, - растирание на пальцах несуществующей краски ни к чему не привело. В смысле, что она не появилась, зато я успела взять себя в руки. - Просто я думала, что ты чернокожий. Вот цвет меня и удивил, - я посмотрела ему в глаза, и постаралась изобразить девочку-колокольчик. Судя по тому, что теперь у него удивленно изогнулись обе брови - переиграла.
Демон лишь что-то хмыкнул себе под нос, и толкнул дверь, видимо предлагая мне зайти.
Сухой горячий воздух, чуть не сбил с ног, но мне не дали даже просто остановиться, не говоря уже о том, что бы повернуть назад.
Темный длинный туннель куда-то вглубь горы.
Выбора не было, и я шла, спиной ощущая конвой.
Дверь. И снова мне ее распахнули, и чуть подтолкнули вперед. Видимо опасаясь, что я заартачусь. Между прочим, правильно - мне совершенно не нравилось это место и туннель этот и вообще.
-Оружие, - я застыла от подобного приказа и недоверчиво обернулась.
-Что?
-Оружие свое давай, - начиная раздражаться, пояснило совершенство, сверкая глазами.
-Что?! Ты нормальный? Да какой воин отдаст оружие? И не мечтай! Не отдам!
-Я нормальный? - взревел демон. - Это ты у нас видимо что-то недопонимаешь! Тебе что смертей мало, чтобы разобраться, что к чему? Мало, да? Непонятно, да? - кричал он, надвигаясь на меня. - Ты что так и не поняла, что я буду убивать, пока ты на коленях сама ко мне не приползешь? Не поняла? Плохо объяснил? Повторить? Или ты настолько тупая, что не можешь своим умишкой дойти, что мне нельзя отказывать? Не поняла еще, нет? - я сглотнула, пятясь вглубь помещения. - На колени, дура! Живо! И моли о прощении!
-Что?! - я остановилась. - На колени? Мне на колени? - демон кивнул. - Мне? На колени? Перед тобой? А не пошел бы ты ... далеко и глубоко? Да, кто ты вообще...
Вспышка боли пронзила позвоночник, заставляя вскрикнуть, и все померкло. Падения не помню. Помню, что лишь подумала, что умирать не страшно.

***
Пробуждение было тяжелым.
Очень душно. Воздух горячий, сухой и висит неподвижно. Хоть бы ветерок какой. Хоть дуновение, но нет.
Аккуратно просканировав обстановку, облизав сухие губы, я открыла глаза.
Хм. Взгляд уперся в очень высокий каменный потолок, в котором было крохотное оконце. Такое маленькой, что определить точное время суток практически невозможно, но зато хоть какое-то освещение и можно осмотреться.
Мне кажется, или это тоже помещение, в которое я зашла? Да, кровать я приметила, когда входила. Точно, а вон входная дверь. А рядом еще одна. Интересно. Может там ванная? Хотя о чем это я? Совсем от жары мозги расплавились - он же демон Ада, а они воды боятся. И вообще чего тут так душно? А еще этот камин пыхтит, уничтожая и без того немногочисленный кислород. Блин, я тут задохнусь! Не, надо выбираться, пока этот огненный псих с задатками тирана не вернулся.
Вздохнув, я пошевелила руками, которые мой мучитель заковал в наручники и прикрепил их к кольцу в стене. Предусмотрительный какой, и все-то у него тут уже заготовлено и продумано. Хотя чему я удивляюсь? Он же тех девок из лаборатории не в карты играть приводил. Фу, извращенец.
Я, с затаенной надежной, подергала наручники, но вывернуться из стального захвата не получилось, как и разломать их. Это что спецзаказ такой?
Ладно, пойдем другим путем.
Пошевелившись, я поняла, что чего-то не хватает. Точно! Этот гаденыш забрал у меня все оружие. Ну, кроме того, что в пространственных карманах. Вероятно, просто не смог достать - там охрана стоит хорошая.
Вздохнув, и вслух высказав все, что о нем думаю, я изловчилась и кончиками пальцев начала ощупывать металлический ремешок наручных часов - их этот тормоз не снял. Видимо не счел нужным - зря. Нет, оружия в них нет, а вот пару отмычек имеется.
Наручники снялись легко.
Я довольная и воодушевленная своим везением, решила, что пора и честь знать. И о чем я думала приходя сюда? Наивно надеялась, что получится конструктивный диалог? С кем? С этим озабоченным придурком с манией величия? Нет. Надо забыть про собственную гордость и уходить. Да, точно.
Поравнявшись со второй дверью, я все же решила сперва удовлетворить любопытство. А то вот так уйду и не узнаю что там.
Я же быстро - только одним глазком и все.
Стараясь не шуметь, я максимально аккуратно приоткрыла тяжелую массивную дверь, заглядывая в образовавшуюся щелочку.
Увиденное ввергло меня сперва в ступор, и я даже подумала, что у меня галлюцинации, но запахи ударившие в нос, и звонкий смех, убедил в реальности видения.
Небольшое круглое глухое помещение, залитое дневным светом. Бассейн в центре и шесть девиц вокруг. Они о чем-то говорили, смеялись и дурачились, обрызгивая друг друга водой. Это что еще за бред такой?
Я непроизвольно отстранилась, отказываясь верить собственным глазам, и тут же врезалась во что-то подозрительно горячее. Блин, не успела. Оборачиваться было бессмысленно, я и так знала, кто стоит за мной.
-Ну и как? Нравится?
Пожав плечами, я еще раз взглянула на эту тошнотворную идиллию. Шесть веселящихся и довольных девиц, разных мастей и возрастов, но неизменно симпатичных, если не сказать красивых. Значит, он их не убивает.
-Интересный гарем. Коллекционируешь? Лично я думала, что, наигравшись, ты убиваешь и берешь новую.
-Я не убиваю женщин, - зло прошипели мне в ухо. - А вот сбежать ты зря пыталась, - болезненный укол в шею и темнота.

***
Продолжение следует
___________________________________

 » Рассказ 9 Оракул (часть 7) NC-18

Продолжение рассказа

***
Новое пробуждение. Практически ничего не изменилось, за исключением, что руки не закреплены. А я все так же лежу на постели, но вот что странно - меня разули. Любопытно. И часы сняли. Похоже на этот раз обыскали основательно. Что ж похвально. Очень похвально. Вот только что мне делать? А главное, я четко ощущаю тонкие плотные браслеты на руках - вероятно, магию блокируют. Замечательно - ни оружия, ни магии.
Я открыла глаза. Судя по темноте - снаружи глухая ночь.
Тусклый свет от камина и тишина.
Ненормальная какая-то тишина. Глухая. Такая бывает, когда укрываешься куполом. Замечательно! Просто отлично! Меня накрыли охранным куполом - я без магии отсюда точно не сбегу. Доигралась, ты Лиза. Доигралась.
Ну, уж нет! В гарем к какому-то озабоченному магу я не собираюсь! Не дождется!
Раздраженная, я спрыгнула с постели, решив точно узнать размер купола и поискать что-нибудь, чем его можно убрать. Но осуществить задуманное не удалось - легкое колебание магии, оповестило о приближении мага.
Думать было некогда, и я прыгнула в постель, рассудив, что сейчас лучше прикинуться спящей, а уже дальше ориентироваться по обстановке.
Более сильный толчок и все вокруг на какое-то мгновение ожило, чтобы тут же погрузиться в тишину - предусмотрительный какой. Маг полог не снял, а лишь на время раздвинул его. Нечего сказать - этот параноик решил перестраховаться. Разумно с его стороны. Особенно с учетом того, что он меня совсем не знает.
Демон остановился на какое-то время, очевидно присматриваясь ко мне, потом возобновил движение. Жар от камина усилился. Думаю, он его разжег. Я практически не дышала, вслушиваясь в каждый звук, улавливая любое изменение.
Демон прошел к единственному креслу и, судя по шороху ткани, опустился в него. Меня он не трогал и даже не сканировал - уже хорошо. С собой маг принес из внешнего мира не только запах прохлады, снега, но и крови. Странно. Откуда кровь?
Неприятные мысли кольнули где-то глубоко - опять моих убивал! Вот же ублюдок ненасытный! И скольких на этот раз? О, Боги, пусть Залерн наконец-то одумается и уведет остатки армии, пока этот псих не уничтожил всех.
Болезненный стон, и вонь паленой кожи стали полной неожиданностью, и я открыла глаза.
Демон полулежал в кресле, практически сполз с него, и сосредоточенно обжигал руку. Хотя, присмотревшись, я поняла, что этот мазохист просто опалял открытую рану. От вида и вони меня передернуло. О Боги, к кому я попала?
Наверное, это-то меня и выдало, потому что демон резко одарил меня огненным немигающим взглядом, отрываясь от своего увлекательнейшего занятия.
-Получаешь кайф от боли? Тебе мало, так ты еще и раны прижигаешь, чтобы они подольше регенерировали? Ты мазохист?
Злость в огненных глазах сменилась удивлением и непониманием. А что я такого спросила? Чего это он на меня так пялится?
-Ну, что же ты остановился? Продолжай. Или тебе свидетели не нужны? Стесняешься? Так я могу и выйти.
-Ты что вообще о нас ничего не знаешь?
-В смысле? О вас - это о мазохистах?
-О демонах Огня, - выпрямился мужчина. - Огонь - это наша стихия, как для тебя земля. Он нас восстанавливает и укоряет регенерацию. Ты не знала? - я неопределенно пожала плечами, чувствуя себя полной дурой. Нет, я знала, что это их стихия, но как-то не подумала, что огонь, который мне причиняет боль, может кому-то приносить облегчение. Это как-то не укладывается в голове, но не думаю, что он врет.
Я недоверчиво покосилась на демона, который тем временем продолжил обжигать раны, которые действительно закрывались, даже не оставляя шрамов. Удивительно. Как мало я знаю о своих врагах. Непростительно мало.
Надо воспользоваться возможностью и максимально изучить данный объект на предмет слабых и сильных сторон.
Я новыми глазами взглянула на демона.
Итак, что мы имеем? Наблюдаемый экземпляр определенно половозрелая физически развитая особь. Можно ли его считать ярким представителем своего вида? Сомневаюсь. Я вообще сомневаюсь, что когда-либо видела настолько красивых мужчин. А поскольку с демонами Ада я сталкивалась, и они были далеко несимпатичными, то можно сделать вывод, что перед нами скорее исключение, чем правило. А вот интересно, а может в палачи Сатаны выбирают только канонических красавцев? Вдруг Сатана редкостный эстет и не приемлет ничего несовершенного вокруг себя? Любопытная гипотеза.
За своими мыслями, я искоса наблюдала за объектом, который, покончив с рукой, достал зеркало и убрал за ухо мешающие длинные волосы.
От увиденного я непроизвольно ахнула, и подалась вперед. Некогда красивое мужественное лицо сейчас раскрашивали несимметричные порезы. И судя по тому, что они не затянулись - нанесли их валлийской сталью.
-Красота! - не удержалась я от шпильки, понимая, что это дело рук моих ребят. - Тебе очень пойдут шрамы. Честно. Еще скажешь моим ребятам спасибо. Теперь у тебя такой героический вид. Просто нет слов. Жаль, конечно, что такое совершенство подпортили, но зато теперь в тебе есть какая-то изюминка, какая-то...
Он ударил магией наотмашь. Грубо. Больно. Заслуженно. И снова темнота.

***
Очередное пробуждение. Лежу, смотрю на ненавистный потолок с махоньким окошком, и думаю о жизни вообще и о себе в частности. Мыслей немного и все они какие-то нецензурные. Хорошо, что хоть демона рядом не видно.
Ладно, пора местность изучить. А вдруг он был так невнимателен, что оставил что-нибудь, чем можно воспользоваться. Ну, например...
Сильный толчок магии, и дверь с грохотом распахивается. Демон вваливается в комнату. Не обращая на меня никакого внимания, доползает до постели и замертво падает на нее.
И что это было?
Стоять на остывающем каменном полу было неуютно. Камин практически потух, но было очень душно. Зато мыслить в условиях такого контраста было хорошо. Я бы даже сказала - бодро.
Мое внимание с самого начала привлек кинжал на его поясе. К слову, единственное реально доступное мне сейчас оружие. Недолго думая, я выхватила его и прижала к горлу мага. Демон даже не дернулся, полностью игнорируя мои манипуляции. Его и без того горячее тело сейчас буквально полыхало. Одежда на груди и животе прилипла к телу, пропитавшись насквозь кровью. Вообще обычно я не мучаюсь угрызениями совести, но в этот раз... Не знаю, что-то меня остановило. Ведь надо было все-то сильнее надавить и перерезать артерию. Шея - очень хрупкая вещь, и отделить голову от тела - не такая уж и сложная задача, но...
Вместо этого, я резко опустила лезвие в район сердца и полоснула промокшую ткань. М-да, вывернутые внутренности - это не самое приятное зрелище. Сглотнув, я перестала дышать, вглядываясь в это кровавое месиво. Похоже, мои ребята конкретно отбивались, и даже умудрились вспороть ему брюхо. Ну, что тут скажешь? Молодцы! Даже гордость какая-то за них появилась. Ведь смогли! Достали этого гада! А то неуязвимым себя возомнил.
Тело дернулось в первой конвульсии, и я отступила, все еще держа в руке окровавленный кинжал. Демон умирал.
Что-то дернулось внутри. Нет, он конечно не воин, но все равно врагу не пожелаешь такой глупой смерти. Хотя почему смерти? Он вполне еще может регенерироваться. Наверное. Ведь отрастают же у нас конечности. Может и этот бедолага, отмучавшись, тоже сможет восстановиться, а может и нет.
Взгляд скользнув по обстановке задержался на камине.
Хм, что он там говорил про свою стихию? Помогает восстановиться? Вот и проверим. Нет, я не садист. И вообще он сам так говорил. Да и когда мне еще представиться возможность для подобного опыта?
Выбрав тонкое сухое полено, я раздула огонь и, дождавшись пока разгорится огонь, засунула выбранную деревяшку, с намотанной на нее какой-то тряпкой, в самое пламя. Огонь долго уговаривать не пришлось и вот у меня уже в руках импровизированный факел. Ну, что ж товарищ-пациент приступим?
А с чего начинать? С малых ран или сразу с большой? Не знаю. Решила начать с краев большой и посмотреть, что из этого получится. Огонь послушно облизал кожу и о чудо - на месте обгоревшего покрова появилась розовая молодая кожа. Не веря своим глазам, я наклонилась, чтобы рассмотреть поближе.
Так и есть - новая розовая кожа. Абсолютно чистая, и необожженная. Более того, в месте, где пламя коснулось краев, они начали стягивать рану. Может по кругу все обработать?
Пока я размышляла над первыми результатами эксперимента, подопытный дернулся и распахнул глаза. Я невольно отпрянула, готовясь к удару, но маг оказался проворней или ему просто повезло? Ухватив меня за руку, он дернул на себя, вжимая горящий факел в свои развороченные внутренности. Меня передернуло от удушающего запаха горелой плоти и крови, а по всему его телу прошла конвульсия, но руку от не отпустил, вжимая ее сильнее. Мерзкое зрелище.
Выдернув свои пальцы из захвата, я отстранилась на безопасное расстояние. Упершись в подлокотник кресла, я остановилась, продолжая наблюдать за агонией этого психа. Стоять на холодном камне босиком не самое приятное занятие, и я забралась в кресло - так теплее и видно все отлично. А тем временем факел продолжал гореть, от чего кровь сворачивалась и высыхала, а внутренности шипели, неимоверно воняло, но демон не делал попыток что-либо изменить. Напротив мне показалось, что ему полегчало. Хотя, это все можно списать на мое больное воображение.

***
-Эй? - вздрогнув, я чуть не уронила кинжал, который лежал на коленях. Наверное, я уснула. - Ты там еще не замерзла? - слишком бодрым для мертвеца голосом поинтересовался демон, видимо у меня, поскольку тут разговаривать больше не с кем. Колени затекли, от неудобной позы. Губы пересохли, и мне действительно было как-то зябко. Комната остыла, а камин давно погас. - Иди сюда, - я одарила его скептическим взглядом, но промолчала. - Нет. Я серьезно. У меня естественная температура выше, а тут нежарко. Иди. Не бойся, я не буду приставать, - верю. Вот почему-то верю, что никто ко мне приставать не будет. - Я не в том состоянии, - подтверждая мои выводы, признался демон. Оно и понятно. Вообще не понимаю, как он выжил. К слову, рана на животе затянулась. Чудеса! - Я серьезно. Замерзнешь ведь, глупая.
Нет, конечно, можно было и обидеться на последнее замечание, если бы не желание согреться. А, в конце концов, что я теряю? Выбраться я отсюда, пока он жив я сама не смогу. Убить его, судя по всему, пока тоже...
Демон действительно оказался очень теплым. А меня просто мучительно клонило в сон.

***
Тепло, уютно, хорошо, но непривычный рельеф поверхности, на которой я лежала, а также чья-то жаркая ладонь на моей пятой точке, а другая на затылке - напрягает. Хотя вроде бы и нет в этом ничего необычного. Вполне нормальная реакция на холод. У него температура выше, а я...
Блин, это я что сама перед собой оправдываюсь?
А вообще чего он не дышит? Я замерла, прислушиваясь к ощущениям. Нет, точно не дышит. И сердце еле слышно. Шальная мысль о том, что он все-таки не пережил такие раны - пронеслась в мозгу, чтобы тут же быть отброшенной в сторону.
Прикидываться спящей в принципе не имело смысла, он и так, наверняка, понял, что я уже не сплю.
Повернув голову, я уперлась подбородком ему в грудь и открыла глаза, чтобы тоже перестать дышать.
Тело интуитивно напряглось, мобилизуя все резервы.
Я смотрела на него, а он на меня.
Не мигая, не дыша. Взгляд хищника. Двух хищников.
Мы оба не двигались, а просто сверлили друг друга взглядом. Молча. Напряженно. Выжидающе. Провоцировать противника никто не решался. Слишком мало информации, чтобы предугадать реакцию. Остается ждать первых ход. А его делать никто не спешил.
Время замерло. Все внимание сконцентрировано на его карих немигающих глазах. Тело напряженное как струна в ожидании сигнала. Болезненная тишина оглушает и не дает расслабиться.
Следим. Оцениваем.
Рука на затылке пришла в движение, медленно поднимаясь по моим волосам. Я напряглась, ощетинилась, готовясь к удару.
Смотрит в глаза не мигая, тянет за ленту. Она нехотя, но поддается. Тяжелая волна волос ложится на плечи, и опускается на глаза. Плевать! Наклоняюсь сама, первая, или он подается ко мне? Не знаю. Но уже в следующую секунду он сверху, и губы терзает болезненный жадный поцелуй. Ногти впиваются в его спину, даря ответную боль, и вызывая его недовольный рык. Ухмыляюсь, и кусаю. Опять рык, но уже иной. Утробный, поощряющий. Мы оба приняли правила. И плевать, что они жестоки. Это именно то, что сейчас нужно. Просто обладание. Дикое, животное. Без жалости и пощады. Тут нет места слабости.
Всплеск магии, и желанный контакт обнаженной кожи, горячей, живой.
Резкий толчок, грубый, заявляющий права. Выгибаюсь дугой, от страсти, от ощущений. Кусаю больно, до крови. Помечая, клеймя, присваивая не на день, не на час, а лишь на миг, но полностью, целиком и без остатка.
Не возражает. Принимает как должное. Как и я его.
Мир перестает существовать. Есть только опаляющий жар голодных тел. Без мыслей, лишь инстинкты. Звериные инстинкты и борьба за лидерство. Он рычит, я вторю. Движения резкие, на грани боли. Но так надо. Именно так.
Губы, руки, изгибы сильных горячих тел. И ни слова. Они не нужны.
На самой грани, рычу, располосовывая спину когтями, впиваясь в его плечо зубами, заглушая собственный крик. Сердце стучит сумасшедшим набатом. Но я слышу его протяжный глухой рык, и наслаждаюсь ощущением конвульсирующей плоти внутри.
Он так и не откатился с меня, придавливая всем телом. Мы оба учащенно душим оглушенные, дезориентированные.
Дотягиваюсь и зализываю уже заживающее место укуса. Напрягается. Но не отстраняется. Глубоко выдыхает и целует. Жадно, но без боли. Мне мало, и он не возражает, когда я перекатываюсь на него, а потом начинаю тереться и извиваться всем телом. Не мешает. Не поощряет. Просто наблюдает. С легкой ленцой уставшего хищника. Это раззадоривает и подстегивает еще сильней.
Он и сам не замечает, как заводится и включается в новую игру. На этот раз я сверху и правила мои. Ему нравится. Размеренные движения вверх-вниз, его руки на моих бедрах - придерживают, но не направляют. Просто страхует, позволяя выбирать самой ритм и я использую это по полной, наслаждаясь процессом, и его шикарным сильным телом, которое отдано в мою полную власть. Это пьянит.
На этот раз все дольше и более основательно. Мы словно растягиваем удовольствие и, в тоже время, изучаем друг друга, аккуратно пробуя, исследуя.
Его рваное дыхание, и яркая вспышка внутри, дарит и мне желанную разрядку.
Ловит, придерживает, и укладывает рядом. На этот раз сил больше нет.
Или пока нет?

***

Продолжение следует
___________________________________