Викинги. Властители морей

День был в самом разгаре, когда Мэва закончила с выбранной лужайкой. Оставив траву разложенной по земле, чтобы сохла, девушка утёрла пот со лба и разрешила себе устроить маленькую передышку. А потом она присоединиться к Старой Геде, их с Сигвальдом рабыне, оставшейся им от отца, которая сейчас косила зерно вместе с остальными из их клана. Старой Гедой её называли давно, она была даже старше, чем была мать Мэвы. Может, не сильно, но старше. Гуннар шутил, что привёз для своего дома именно такую рабыню, чтобы не давать Эйне повода для ревности. Видиме, Геде нечего было терять на родине, потому что в новом краю она на удивление быстро прижилась и не стремилась выкупиться и уехать от своих хозяев. Для Мэвы после смерти матери Старая Геда стала незаменимой помощницей во всех домашних делах. Другие женщины клана тоже могли помочь, но в своём доме Мэве хотелось хозяйничать самой, не вмешивая в управление хозяйством других. Вдвоём у них всё получилось, и в доме всегда царил порядок.
Порой Мэва задумывалась, как изменится их жизнь, если Сигвальд приведёт жену. Она даже поглядывала на девушек других семей, гадая, кто из них мог бы ему приглянуться и с кем было бы проще ужиться. Ей казалось, что этот день не за горами, но пока хозяйкой была она сама.
Скорей бы они вернулись - нахлынула привычная тоска и Мэва в очередной раз всмотрелась в тонкую линию горизонта. Ничего.

Девушка прошла к дому, где в прохладе стоял кувшин с водой. Утолив жажду, она вновь вышла на улицу и задержалась возле играющих детей. Счастливое у них время. Уже помогают по мере возможности, но и играть могут вволю.
_________________

Бьёрн хмыкнул и сплюнул на пол, не веря своим ушам, но не задержался, не присоединился к разговору. Он прошёл вглубь и стал искать драгоценности. В таком богатом доме они обязательно должны быть! И лучшее, что найдёт - он подарит Гвен.
Наконец, Бьёрн нашёл шкатулку с драгоценностями и открыл её. Их было много, одна лучше другой. Довольно улыбнувшись, он снова закрыл её и сунул подмышку.

- Уступит? - возвращаясь переспросил Бьёрн, - Рагнар не станет так позорить наши семьи. Ведь так, Рагнар? - Он посмотрел на брата невесты, а затем на Хакона, - А может ты, Рыжий, хочешь сам с ним сразиться?

Буря, как и схватки между викингами и горожанами, почти утихла. Дождь перестал и сразу стало холоднее - словно Хель, посетившая этой ночью Андернах, принесла с собой холод своего подземного царства. Даже огонь охвативший и пожирающий дома вокруг не согревал. Посреди улицы возвышалась гора награбленного - очень удачный набег, а значит и доля будет не маленькая.
_________________

Когда Гвендолин, закончив на сегодня с молоком, вернулась в дом, старая Волкири уже сидела на своём высоком кресле и закрыв глаза заунывно напевала, монотонно раскачиваясь. Гвендолин замерла, она знала, что "та, что выбирает убитых" сейчас не здесь...
Гвендолин только развернулась, чтобы достать благовония, привезённые из-за моря, когда в дверях появились сёстры Клеппа Большого и Торвальда Неуязвимого. - Атти, ты опять попала в переделку? Присядь здесь. Здравствуй, Ингрид.- Она быстро подошла к очагу, зажгла палочку и поставив рядом с бабкой, вернулась к девушкам.
Гвендолин усадила девушек на скамью у самого входа и достав с полочки над скамьёй бальзам от ран склонилась над подругой.
- Покажи, Астрид. - Смочив в настое кусочек ткани, она промыла небольшую рваную рану и припугнула подругу. - Атти, готовься, я сейчас буду зашивать эту огромную дырку на твоей ноге. - Продолжая смывать кровь, она ответила Ингрид.
- Ней, вестей нет... Я была на берегу, ветер дует в нашу сторону, совсем скоро они вернутся.

______________________________
Значение имени Волкири: та, кто выбирает убитых.
_________________

В общем зале, натыкаясь друг на друга, суетились люди. За стенами творилось что-то невообразимое. Душераздирающие крики и утробное рычание, звон металла о металл и собачий лай, сплелись воедино, словно нити на полотне, соперничая с далекими раскатами грома. Будто небеса низвергли на город весь свой гнев в наказание за недостаточно богатые подношения великим богам и неискренние молитвы.
Наемник с, изрезанным старыми шрамами лицом, извергал проклятья, призывая всех к порядку, и пытаясь хоть как-то наладить оборону. Остальные люди Ольвара, видимо, сражались снаружи, если не сбежали, поджав хвост, подобно безродным псам, стоило им почуять неладное. Дом Эрманариха - лакомый кусочек для норманнов и они не пожалеют сил, чтобы вывернуть его наизнанку в поисках богатой добычи.
Фрида в который раз отмахнулась от предложения бежать. Куда? В городе вряд ли остался хоть один угол, где еще можно спрятаться. Добравшись до тайника в дальнем конце зала, она отодвинула в сторону несколько сваленных в кучу шкур. В небольшом углублении, обмазанном глиной и устланном плотной тканью, лежали несколько добротных богато украшенных мечей, стоивших целое состояние. Фрида без раздумий отдала их мужчинам. Какой прок от этих клинков, если они попадут в руки норманнским свиньям, а коль их острые грани обагрятся кровью врагов - гибель людей, защищавших ее дом, окажется не напрасной.

Ладонь сжалась вокруг резной рукояти кинжала с изогнутым лезвием , привезенного отцом с восточных земель, и Фрида крепко зажмурилась, прислушиваясь к звукам извне. Открыла глаза, когда ее дернули за подол туники. Фрида резко опустила голову и встретилась взглядом с напуганной девчушкой лет семи, вцепившейся худыми ручонками в ее одежду. Покрасневшие от слез глаза ребенка , казалось, смотрели в самую душу, умоляя защитить.
Тихо выругавшись, Фрида с трудом оторвала малышку от своего подола и подтолкнула к тайнику, в котором еще недавно хранилось оружие.
- Лезь. Не смей высовываться, пока я за тобой не приду, или в доме все не стихнет. Шевелись!
Фрида едва успела вернуть шкуры на место, прикрывая ими сжавшегося в комочек ребенка, когда первый удар чудовищной силы сотряс дверь. Дерево жалобно загудело, но выдержало натиск тарана. После нескольких таких ударов входная дверь с треском поддалась и распахнулась настежь, впуская внутрь дома кучку головорезов…
_________________

Судя по виду сестёр Торвальда и Клеппа, целеустремлённо прошагавших к дому колдуньи, они или что-то замышляли, или уже пожинали последствия своих замыслов. Девушка проводила их взглядом, малодушно желая бросить работу и присоединиться к ним, но всё-таки направилась на поле.
Смилостивившись, небо пошло на поводу у Мэвы и на голову ей упали капли дождя. Хоть и несильный, дождь всё-таки помешал работе и Мэва с чистой совестью вернулась к домам и шмыгнула вслед за Астрид и Ингрид.


Мимо Волкири девушка прошла еле дыша, чтобы не помешать её занятию и не навредить своим присутствием.


- Астрид, в какую переделку ты опять попала? - с сочувствием негромко поинтересовалась она, присматриваясь к происходящему.
_________________

Принеся к общей куче ещё пару сундуков, доверху набитых серебром и отрезами дорогой ткани, шитой серебряной канителью, Торвальд довольно потёр руки. Его сёстрам последний трофей придётся очень кстати. Угловатые девчонки выросли и превратились в одних из самых красивых и завидных невест. А красавицам нужно достойное их красоты приданое. Кто как не братья должны обеспечить им это? А вон и Клепп, иногда Торвальд видел брата в сутолоке боя, видел, как под неутомимыми ударами его меча падали его противники, а сейчас брат стоял неподалёку, залитый кровью, как и все они, с ног до головы и вдруг осел на землю.



- Клепп, - Торвальд протянул руку, помогая брату подняться на ноги, - поднимайся, брат. Не время сейчас, бой закончился, валькирии ушли, забрав погибших, ты опоздал. Ты же не позволишь царапине свалить тебя с ног.
_________________

Яркие снопы искр, от объятых пламенем домов, носились в воздухе. Крики и удушливый запах смерти наполнял все вокруг. Сигвальд вытер свой окровавленный меч об рубаху молодого парня, который набросился на него с топором, пытаясь защитить свой дом. Как будто, это могло спасти его. Глупец! Последняя остановка перед возвращением домой, дракары наполнены тканями и несметными богатствами, которые вскоре пополнят каждый дом их поселения.
Толкнув ногой труп парнишки, Сигвальд вошел в дом еще не объятый пламенем, внутри было пусто, ни одной живой души. Те из селян, которые были умнее давно скрылись в лесу, ожидая, когда набег закончится. Открыв сундук, молодой викинг достал с него рулон шерстяной ткани, цвета бушующего моря, совсем как цвет глаз Мэвы. После смерти отца, ответственность за сестру легла на его плечи, и он скучал по своей младшей сестренке. Последний бой и он поплывет домой, где займется устройством брака Мэвы, ей пора уже выйти замуж и рожать крепких сыновей своему мужу.
Сигвальд отодвинул ткань в сторону, чтобы посмотреть, что еще есть в сундуке. Сзади раздался тихий шелест и что-то мелькнуло в воздухе.
«… Никогда, слышишь, никогда не позволяй мыслям о чем-то другом занять твое сознание во время боя…», - один из уроков Гуннара, и он им пренебрег.
Тяжелая сковорода, опустилась на его плечо, боль разлилась по телу, но мужчина успел уклониться от второго удара, схватив молоденькую девушку. Она, как и тот глупый мальчишка, который сейчас лежит в луже крове во дворе, не убежала и решила бороться. Ухватив девчонку за копну волос, Сигвальд заставил ее открыть рот, проверяя наличие и состояние зубов. Миловидное личико, светлая (даже слишком) кожа и длинные рыжие волосы - за нее можно будет выручить много денег, продав туркам. «Отличный улов» - оскалившись, он потащил упирающуюся девушку в сторону выхода из дома, захватив на пути ткань, на подарок сестре.
_________________

- Свою долю баб в мужской одежде я уже одолел. Но так уж и быть – окажу честь ещё паре-тройке, - хмыкнул Рагнар, потрясая топором. Ответить не успел – Бьёрн подначивал:

- Что ты хочешь, чтобы я ответил, Бьёрн, на этот очевидный вопрос? Не тратьте время. Пора возвращаться.

Он стоял около сваленной добычи, перекидывая топор из руки в руку. Гул в крови стих, жажда схватки не горячила нутро. Пришло время подводить итоги. К его шрамам добавятся парочка новых, но в целом никто не смог задеть Бесстрашного. Захватить этот городишко оказалось проще, чем отобрать у ребёнка сладость.
Видения посещали Рагнара нечасто. Он отказался от своей природы, протестуя всеми внутренними силами против дара Богов. Так было проще. Так было понятнее. Его мозг не хотел поддаваться неясным измышлениям, заполонившим мозг бабки и сестры. Но сегодня Локи решил в самом деле затуманить его мысли и сейчас, в самый неподходящий момент, вычертил перед внутренним взором изощрённые линии судьбы. Рагнар ощутил тонкий женский запах, дурманящий разум, он осязал шёлк кожи и слышал переливчатый как звон колокольчика смех, он вторил ему раскатистым басом, и тут же всё исчезло, как будто сгинуло в пучину. Остался лишь странный вкус на обветренных губах, вкус, который тянул его домой, глубже в чащу леса, где его он мог быть самим собой. Внутри что-то странно заныло, и Рагнар потёр грудь. Рядом копошились несчастные, выжившие после набега. Они отвлекали его от мыслей, и Рагнар рыкнул на них. Заледеневшие от страха, пленники стихли.
_________________

Почувствовав запах дождя, Гвендолин подняла голову и посмотрела в раскрытую дверь. Сено ещё не всё убрали, только бы дождь не был долгим. Потом оглянулась на фармор, но та погрузившись в транс замерла с закрытыми глазами и была в незримом мире темноты. Сейчас она была недоступна и никто не обращал на неё внимания. Просто старая женщина заснула в кресле у огня.
В дверь вбежала Мэва и Гвендолин, тепло улыбнувшись девушке, тихо проговорила:
- Садись рядом с Ингрид, Мэв. Много ещё убрать осталось? - Она спрашивала о поле, на котором сегодня косили траву. - Надеюсь, что дождь скоро пройдёт.

Гвендолин покачала головой, ожидая ответа Астрид, продолжая проворно обрабатывать царапину. Не надо было даже перевязывать такую малость. Она встала и вытерев руки, сложила их на поясе
- Придётся тебе прописать постельный режим, чтобы до возвращения братьев не попала ещё в переделку. И смотри, если не будешь ухаживать за раной, то придётся отрезать полноги. - Она шутливо нахмурила брови, удивляясь, тому, что в какую бы историю не попадала Астрид, она всегда выходила из неё с малыми потерями. Посмотрев на Инргид, Гвендолин заметила порванный подол
- Ингрид, надеюсь хоть ты в порядке? Что произошло на этот раз?
_________________

Шум в ушах мешал и не давал сосредоточиться. Клепп пытался привстать, но это не помогло. Приложив ладонь в боку, почувствовал как она становится мокрой и липкой. Прижав рану, попытался подняться. Лучи солнца, пробившиеся через тучи пробили завесу мрака и зрение начало возвращаться к Клеппу. Он поглядел вверх и встретился с прямым взглядом брата:

При слове валькирия и царапина ярость снова клокотала у него внутри.
- Тебе еще рано меня хоронить, братка. Я договорился с Валькириями о другом дне, так что это было не опоздание, а свидание. - попытался улыбнуться, но боль в боку не позволила этого. - ты хоть нашел тот серебряный кубок, о котором слагают легенды? Или зря бревном махал?
_________________

- Я всегда готов к бою во славу Одина! - Усмехнулся Хакон. - Мой меч, топор иль молот к услугам любого.

- Хвала Фрейе, пришёл в себя!

Валькирии кружили над боем, забирая воинов с собой. Говаривали, что в первом бою умереть нельзя. Не добился ты ещё чести пировать в чертогах Одина, не заработал себе имени, не привёз женщине платье, в котором она будет плакать. Люди врали, новички в бою умирали гораздо чаще опытных воинов, но коли пережил ты первый бой, то ждёт тебя с десяток других. Вот и Лейф пережил свой первый бой, он несся к Хакону, размахивая руками. Хакон усмехнулся - первый бой, первая баба. Теперь мальчишка стал мужчиной. Но поделиться малец спешил не этим.

Тараторя словно баба, Лейф тянул Хакона в сторону затрапезного домишки. С трудом понимая бессвязную речь юнца, Рыжий всё же шёл за ним следом, смеясь, что первая баба свела с ума почище боя. Но смеялся он зря, его дядька Харальд лежал в грязи, с пробитой головой и получал свой шанс отправится в Вальхаллу. Рядом валялся убитый, Гордый ли захватил с собой жизнь обидчика, или подоспевший Лейф отдал долг семьи, лишив Рыжего права на месть сейчас было неважно. Хоть Хакон и желал Гордому вечного застолья в Астгарде, но в смерть дядьки верить не хотел. Не раздумывая, он от души двинул Харольду по ребрам, тихий, едва заметный уху стон, подтвердил, что его молитва Фрейе услышана, Гордый снесёт ещё не мало голов и вспорет тысячу животов. Схватив Харольда за плечи, Хакон предоставил мальцу тащить ноги.
_________________

Толкнув девушку в ту горстку уцелевших, которых теперь ждет жизнь раба, Сигвальд вытер мокрое от дождя лицо и подошел к куче добра.
Тихие всхлипы пленных и крики воронов, которые собрались на свой пир, сгоревшие дотла домишки - это все что осталось от небольшого городка.
Было ли Сигвальду жалко этих людей? Нет - не было. Для того чтобы выжить нужно чем то жертвовать.
- Бьёрн – хлопнул он кузена по плечу – где тебя носило? Я уже решил, что ты отправился в Вальхаллу, пить пиво и наслаждаться красотками.
_________________

- Нет, - Мэва мотнула головой, - Всё, что высохло, уже успели убрать на сеновалы, осталось только то, что косили сегодня и вчера. Дождь небольшой, сильно не должен намочить.
Она вспомнила, как вчера до позднего вечера возилась с сеном, и порадовалась, что не стала оставлять эту работу на сегодня, иначе сохнуть бы ему заново.


- В нашем роду есть Атли Одноглазый, а у вас будет Астрид Одноногая, - в тон угрозам Гвендолин добавила Мэва, стараясь не улыбаться слишком сильно. Ей было прекрасно видно, что с ногой Астрид всё в порядке, так что ничто не мешало пошутить.


- На вас напал ягодный куст? - Мэва внимательно изучала перепачканные зеленью и чем-то ещё платья девушек, - Вы вроде за ягодами собирались?
_________________

Ингрид закусила губу. Охваченная волнением от произошедшего, она всё ещё вдыхала удивительный аромат, витающий в доме Гвен, одновременно с беспокойством глядя на сестру.

- Конечно, вернутся. - Ингрид заложила руки за спину и принялась прохаживаться туда-обратно, ожидая, пока Гвен разберётся с раной Астрид. - Уверена, не пройдёт и дня, как мы снова будем слышать голоса наших мужчин.
Она как зачарованная провела пальцем по металлу наплечного браслета, чувствуя шероховатость, которая странным образом будоражила. Словно Ингрид на мгновение заглянула в глаза их обладателю. И тут же одёрнула руку, хмурясь и вздыхая.

В дом вошла Мэва, и Ингрид поздоровалась с девушкой.
- Здравствуй Мэва. - Укоризненный взгляд на сестру, и Ингрид вновь задала глупый вопрос: - Что Сигвальд? Нет известий?
Присев, Ингрид сделала вид, что увлечена тем, что рассматривает порванный подол сарафана. Непременно нужно заставить сестру заштопать дыру.


- Ягодный куст, - кивнула Ингрид. - Зубастый такой, с дитём. Ты же знаешь, Мэва, с Астрид всегда так - пойдёт за ягодами, а окажется в яме. Или на дереве, как несколько вёсен назад. Со мной всё в порядке, Гвен, - она тепло улыбнулась девушке. - Сбитые колени не в счёт, и не такое бывало.
Она притворно строго взглянула на Астрид, но тут же улыбнулась малышке-сестре. Всё же, Астрид была её любимицей.
- Нынче будет много клюквы, - задумчиво проговорила она, размышляя стоит ли по осени брать Астрид с собой на болота за ягодами. - Тор благоволит нам в этом.
_________________

- Нас никто не любит, - жаловалась я на судьбу волку, то и дело бросая взгляды на идущую впереди сестру, - все нас ругают.
Никто лучше меня не знал, что слова эти самая настоящая несправедливость по отношению к тем, кто всегда оберегал меня как только мог. Но не столько болела нога, сколько было обидно принести столько бед.
Рыжий глухо ворчал и шел рядом.
- Ты тоже считаешь, что я виновата? Предатель, - разобидевшись на всех, я быстрее, несмотря на боль, зашагала вперед, оставив волка позади.
Так, процессией гуськом мы и прибыли к Венди.
Волк, завидевший во дворе волчонка Венди, тут же бросился к брату. Рыжий никогда не упускал шанса порычать на младшего и играючи цапнуть его за ухо.
- Да пребудет с тобой благословение Фригг, - вторя сестре поприветствовала я хозяйку.


С детства вид раскаленной иглы внушал мне ужас, который с возрастом я с трудом научилась в себе преодолевать. Только ради братьев, когда мы с сестрой могли помочь нашим воинам и залечить их раны.
Потому Венди точно знала, чем меня напугать, чтобы я больше не попадала в неприятности. Девушка обрабатывала небольшую царапину так легко касаясь, что боли почти и не было. Воистину, Гвен - дар целительницы Эир всем нам.
Рыжий пробрался в комнату и ткнулся носом в ладонь. Благодарно потрепала волка за ухом. Все хорошо.


Несмотря на то, что мне угрожали иглами, этот вопрос от меня не ускользнул, я взглянула на сестру, но не стала привлекать к этому внимание Гвен. Дома устрою пытки с пристратием.
Когда за окном зарядил дождь в доме Венди появилась Мэва, мы поприветствовали девушку, она присела рядом с моей сестрой.

- Я оступилась...в лесу, - изложение мной событий вызвало у Ингрид смешок, в ответ на что Венди только понимающе улыбнулась. Выслушав с покаянным видом рассказ о зубастом кусте, добавила. - Сестра ничего не боится, - я взглянула на старшую, совсем, как тот воин, имя которого уже упоминали.
Судя по предупреждающему взгляду сестры, ничегошеньки мне не расскажут даже дома.
Оставалось только вздохнуть в ответ на шутки девушек над моей способностью попадать в приключения и, попросив у Венди, взяться вместе с ней чесать шерсть, дождь нас еще нескоро отпустит.
- Какой близится месяц? - чтобы знать точно, не ориентируясь только на погоду спросила я у Венди и, получив ответ, что идет месяц Бальдра, а за ним скоро последует месяц бога Браги*, обратилась к старшим девушкам с вопросом, - А кто-нибудь помнит, когда к нам в последний раз забредал скальд?
________

*/ 23.7 - 23.8/ Месяц бога Браги
Этот бог активно покровительствовал поэзии. Викинги верили, что стихи - это своеобразная магия, а те, кто умеют их слагать - соответственно маги. Поэтому люди подобного склада очень стойкие, умеют преодолевать самые сложные жизненные ситуации. Символ бога Браги - арфа. Чем больше прекрасного - музыки, поэзии - в вашей жизни, тем благосклоннее к вам бог.
_________________