Работа №1

В эти предпраздничные новогодние дни Мумбаи более чем обычно напоминал муравейник. Нескончаемые толпы народу метались в беспорядочной суете, штурмуя базары и магазины, начиная от самых дешёвых до эксклюзивных. Бесконечные очереди повсюду, охрипшие от постоянных криков рикши, сбивающийся с ног обслуживающий персонал и туристы, туристы, туристы... На первый взгляд, это броуновское движение было не подвластно никакой системе, но очень внимательный наблюдатель всё же был в состоянии отметить некоторую закономерность в многоязычной разноголосице и карнавальной пестроте костюмов, растекающихся по улицам мегаполиса.

Устроившись за столиком в небольшом кафе, Берт Питерс развернул газету и оглянулся в сторону Према. Друг махнул ему рукой, не прекращая что-то оживлённо говорить хозяину. Берт хмыкнул. Ещё один знакомый или родственник? Он бы не удивился. С Премом Банерджи они работали вместе вот уже второй год в одной из адвокатских контор Лондона и очень сдружились. Несмотря на тесные деловые контакты, Берту до сих пор как-то не доводилось бывать в Индии, поэтому в ответ на приглашение Према присоединиться к нему на свадьбе его брата, он ответил: «А почему бы и нет?» Ему и в самом деле было любопытно посмотреть на такое событие вблизи. Во всяком случае, количество подарков, что Прем привёз на свадьбу, впечатляло.

Кто-то толкнул Берта в спину, сбивая с отвлечённых размышлений. Симпатичная молодая девушка в голубом сари, нагруженная пакетами, задела его сумочкой, потянувшись мимо него за свободным стулом.

— Помочь такой красавице — это заработать лишний плюс в карму, — подмигнув девушке, Берт поднялся и передвинул стул, накрыв своей рукой её хрупкую ладонь. — Вы тоже зашли выпить кофе? Не будете скучать в одиночестве?

— Не настолько. — Высвободив руку, девушка бросила на него взгляд, способный заморозить ад, и, подхватив пакеты, пересела за дальний столик.

— Теряешь квалификацию? — неслышно подойдя, Прем хлопнул Берта по плечу.

— Ни в малейшей степени. — Тот пожал плечами, провожая глазами стройную фигурку в сари. — Взять телефончик — минутное дело. Но не каждая красотка стоит того, чтобы ради неё утруждаться.

— Да что ты говоришь? — Прем откровенно расхохотался. — Возьмёшь у любой? А делом ответишь?

— Без проблем. Но и ты тогда тоже. Посмотрим, кто из нас теряет форму.

Дверь кафе открылась, впустив внутрь волну жаркого влажного воздуха, и в зал вошла привлекательная молодая женщина в облегающем трикотажном платье — из тех, скромных на вид, что, не оставляя на виду ни клочка обнажённой кожи, совершенно не давали простора воспалённому мужскому воображению. Роскошные волосы падали на спину упругой изогнутой волной. Прем и Берт молча одобрительно переглянулись и стукнулись кулаками.

— Добрый день, мисс, — Берт подошёл к столику, за которым устроилась прекрасная незнакомка. — Позволите составить вам компанию? Вы здешняя? Я впервые в Мумбаи, это потрясающий город, и должен сказать, что с каждой минутой, — многозначительный восхищённый взгляд, — он нравится мне всё больше...

***

Через несколько минут вернувшись к Прему, Берт положил на столик листок бумаги, вырванный из блокнота женщины, на котором синими чернилами было написано «Сонали» и номер телефона с кодом Мумбая.

— Ну как? Сколько заняло?

— Шесть с половиной минут. Сдаёшь, дружище. Раньше у тебя уходило вдвое меньше времени.

— Посмотрим, сколько времени уйдёт у тебя, — Берт скептически хмыкнул.

— Посмотрим. Засекай.

Прем потёр ладонью небритый подбородок, размышляя, и, подмигнув другу, повернулся к столику девушки.

— Намасте, мисс. Простите за вольность, но у вас удивительно выразительное лицо и пластика, вы никогда не думали о том, чтобы принять участие в кинопробах? Кстати, позвольте представиться, Яш Камал Кхан. Вы не хотели бы оставить свои контактные данные? Я не могу гарантировать, но уверен, что у вас есть очень хорошие шансы получить роль в новом фильме, который мы как раз собираемся запускать.

Криво усмехаясь, Берт следил, как Сонали снова достаёт из сумочки блокнотик и вырывает из него ещё один листок, записывая свой телефон. Дождался, когда Прем вернётся за столик, и протянул, лениво откинувшись на спинку стула:

— Грязная игра. И нечего показывать мне на часы. Ты мог назваться хоть Спилбергом, но сути это не меняет. Ты всё равно проиграл, потому что мне она дала телефон сама, без просьб и намёков, в отличие от тебя.

— Ну, на Спилберга я не вышел профилем, — Прем усмехнулся в ответ. — Какая разница как? Главное же результат. И в отличие от тебя, мне она дала настоящий телефон. — Припечатав ладонью, он положил листок из блокнота на столик рядом с первым. На нём было написано «Девика». И семь цифр, только совершенно других, не тех, что в первый раз. — Так что вопрос о том, кто выиграл, думаю, не стоит вообще.

***

Маленькая девочка, сжимая в кулачке верёвочки от ярких воздушных шаров, разноцветной гроздью парящих над её головой, влетела в кафетерий и кинулась на шею незнакомке. Вслед за ней показался высокий небритый мужчина. Он улыбаясь обнял поднявшуюся со стула женщину вместе с висевшей у неё на шее девочкой.

— Яш, ну наконец-то! Я заждалась, да и чай ваш уже остыл. Ну, так вы скажете, зачем вы меня отослали?

— Джана! — звонкий детский голос разнёсся по залу. — Джана! Мы с папой купили тебе подарок! С красными камушками! Только я тебе не скажу. Это будет наш с папой секрет! Он сказал, что через два дня у вас го-да-щи-на! — Малышка с трудом, но выговорила незнакомое слово.

— Да что ты говоришь? — Женщина смеясь погладила девочку по голове. — Тогда я не буду спрашивать и потерплю два дня, чтобы тебе не пришлось нарушать обещание. Кстати, Яш, — губы женщины подрагивали в безуспешных попытках принять серьёзный вид, — ты представляешь, а меня только что пригласили сниматься в кино. Я знала, что рано или поздно кто-нибудь отдаст должное моему «выразительному лицу и пластике». Да, а режиссёр — твой полный тёзка. Вот он... — она кивнула в сторону соседнего столика, за которым... никого не было. Только бамбуковая занавеска на двери кафетерия ещё покачивалась с чуть слышным стуком.