Волшебство на троих

Книга замечательная!!!!!. Захватывает с первой главы, невозможно оторваться. Проглотила её за два дня. Давно не попадалось столь захватывающего повествования. Что удивило, так это полное отсутствие ошибок . Один минус - очень трудно дожидаться продолжения

Очень хочется продолжение.
_________________

Дорогой Автор! Ну когда же, когда! Когда Вы пожалеете нас ,поклонников Вашего таланта, и напечатаете хоть маааааленькую продочку! )))

И я очень жду!!!

Все ждут с нетерпением. Уж больно хочется, чтобы у Гг все поскорее было хорошо))))

 » Глава 35

Глава 35

- Никогда не представлял, что мне может быть настолько страшно. Ты помнишь заклинание, которому я учил вас?
- Конечно, - фыркнула я, передернувшись от неприятных воспоминаний. Ален слегка сжал мое плечо.
- Мне было еще страшнее. Я-то считал, что оставил тебя в безопасном месте, в Школе, под присмотром десятка преподавателей во главе с Рейфом. И все, что увидел при возвращении – пустые комнаты и безмятежную Кесси, лепечущую какой-то вздор про необходимость срочно что-то подписать у директора. Рейфа в кабинете нет, Оррика и Карейна тоже, и вообще Школа словно вымерла. Ни единой живой или неживой души во всем здании.
Я молча кивнула, утыкаясь в твердую мужскую грудь, отчасти для того, чтобы согласиться: да, действительно, Школа в тот памятный вечер казалась пустой и вымершей, особенно коридор возле кабинета неестествознания. А отчасти – из подсознательного желания проверить, не чудится ли мне все это. Ален – мой Ален! – сам прочитает незаданный вопрос.
Несмотря на теплое тело под щекой, на искристую щекотку, пробегающую по коже, на незнакомый аромат со сладкими фруктовыми нотками и на ритмичное сердцебиение под моей ладонью, я никак не могла поверить полностью, что все закончилось. Нет, разумеется, еще не все, еще надо разобраться с Мораввеном и Нааль, решать проблемы жизне- и мироустройства, получать диплом, в конце-то концов. Но мне не верилось, что завершились мои блуждания по миру, метания, переживания и неуверенность в будущем, поиски заклинания и обряда. Я осознавала разумом, что Ален вернулся, и мы оба лежим на широкой постели в доме Аленара, и в окно вливается веселый солнечный свет и аромат сосен. Но где-то в глубине рассудка мельтешила назойливая остроконечная мысль о том, что это лишь сон или галлюцинация усталого от безысходности подсознания, и скоро придется приходить в себя и окунаться в нерешенные проблемы.
Ален прикоснулся губами к моей макушке.
- Ты не спишь, и это самая реальная реальность из всех существующих. Что касается твоего неозвученного вопроса, все преподаватели сидели на кафедре стихийной магии, куда их собрал какой-то гхыр из Ковена.
- Выполняющий указания Мораввена, - на сей раз вслух проговорила я.
- Вероятно. Мне некогда было разбираться с ним. Честно говоря, даже не помню, как он выглядел и ради чего все собрались. Я чувствовал, что происходит что-то на редкость пакостное, угрожающее вам, в первую очередь - тебе и потом уже остальным адептам, поэтому влетел на гхырово заседание, выбив дверь ногой, и, невзирая на возмущение представителя Ковена, вытащил Рейфа в коридор. После короткого диалога подозрения превратились в уверенность, я передал директору координаты Круга и немедленно телепортировался сам.
- А там узрел необычайно занимательную картину…
Я представила, как все выглядело со стороны: Круг камней, неподвижно стоящие адепты, напряженно замершие рыцари и лежащая на алтаре рыжеволосая девица, то есть я…
- Еще добавь начинающий багроветь серебристый диск луны и Мораввена, размеренно читающего заклинание. Элька, боюсь, эта сцена еще долго будет приходить ко мне в кошмарах.
Я кивнула. Образ распростертого на камне Алена, в грудь которого бьет яркий свет, тоже навсегда врезался в мою память.
- Эпическое сражение можно пропустить, - я теснее прижалась к Алену и поморщилась. Неприятный запах притирания или чем там пользовалась Нааль, находясь в теле моего любимого, щекотал ноздри. – Я видела его собственными глазами. И даже принимала посильное участие.
- Слишком активное, на мой взгляд. – Ален сильнее обнял меня, прижимая к себе. Мне пришлось пошевелиться, чтобы иметь возможность дышать. – Ты ушла в последнюю секунду. Круг уже активировался. Портал раскрылся. Еще мгновение – и Нааль вошла бы в твое тело. Я не смог бы защитить тебя.
- Как не смог защитить себя.
Фраза звучала скорее утвердительно, чем вопросительно, однако Ален отозвался:
- Да, Элька. Когда-то я подозревал, что Мораввен – один из самых сильных магов нашего мира. Теперь твердо уверен в этом. Не знаю, есть ли кто-то, способный справиться с ним.
Я вспомнила собственные ощущения от личной встречи с Великим Магистром: жесткая, грубая, мощная сила, давящая и расплющивающая, поглощающая собой все.
- Примерно так, - хрипло согласился Ален. – Я выжил только потому, что Мораввену срочно требовалось тело и выбирать ему не приходилось. Время истекало.
- Но тебе удалось закрыться от Нааль. Мораввен утверждал, что я, то есть моя сущность, исчезнет навсегда.
- Удалось, - невесело усмехнулся мой жених. – Честно говоря, я сам не сразу сообразил, что происходит. Ты ушла, я сплетал очередное заклинание и вдруг почувствовал, как спина ударяется о камень. В груди возникла резкая боль, останавливающая сердце и перехватывающая дыхание. Я посчитал, что умер.
Я почувствовала настоятельную необходимость, абсолютно нелогичную, но непреодолимую, схватиться за ладонь Алена и сжать ее.
- Я жив, Элька, - успокаивающе произнес он, не отнимая, впрочем, руки. – И тогда понял это довольно быстро. Боль начала сдавливать меня со всех сторон. Все вокруг исчезло: Круг, багровый лунный свет, ночная прохлада и твердость камня. Я словно очутился в мешке, затхлом и пыльном, который непрерывно сжимался.
- И яркие светящиеся точки, пропадающие по одной, - припомнила я «общение» с Амарантой.
- Может быть, и так, - сымитировал пожатие плеч Ален. – Мне некогда было оглядываться по сторонам. Я строил… стену, наверное, так будет правильнее сказать, закрываясь от давления. И уже намного позже, когда яростный натиск утих, понял, с чем столкнулся: Нааль, которую Мораввен хотел вселить в твое тело, оказалась в моем.
- Подожди, - я приподнялась на локте, заглядывая ему в лицо. – Откуда ты узнал про Нааль? Или она представилась тебе?
- Нет, конечно, - рассмеялся Ален. – Сложно, знаешь ли, соблюдать правила этикета, занимая чье-то тело. Да и потом затруднительно поддерживать общение.
- Тогда как? – Но задавая вопрос, я уже сообразила, каким будет ответ.
- Правильно, из твоих же мыслей. Я прочитал их, пока ты лежала на алтаре, чтобы хоть как-то сориентироваться в ситуации, и откровенно говоря, пришел тогда в еще больший ужас, хотя считал это невозможным.
Ален замолчал, стискивая меня в объятиях. Мы лежали, слушая шепот осин и берез, по которым прошлась легкими цветными мазками осень, шорох травы, вдыхали свежий запах леса, чувствовали мягкость подушки и гладкость простыни, и одновременно оба были в той страшной травеньской ночи. Вновь слышались хриплые заклинания, стоны, хлопки и ругань, вновь стало темно и холодно, вновь я видела, как, скорчившись, сидит под камнем Ингвар, по виску которого течет багровая струйка, и неподвижно лежит на алтаре Ален.
Несмотря на хорошую, почти летнюю погоду и теплое тело рядом, я вздрогнула и постаралась переключиться на что-то если не более жизнеутверждающее, то менее страшное – все ведь уже кончилось, не так ли?
- А что было дальше? Как ты оказался в том туманном и пустынном мире?
Расфокусированный взгляд Алена вновь стал сосредоточенным.
- Хороший вопрос. Тема для пары-тройки диссертаций на архимага, если специалисты подобного рода вообще существуют.
- Если нет, то ты станешь первым, - улыбнулась я.
- Вряд ли, - хмыкнул он в ответ. – Я сам не понял. Первое время мне приходилось постоянно укреплять стену, боясь, что Нааль сломает ее, и меня окончательно раздавит. Уже позже, когда стало понятно, что опасность в какой-то мере миновала, я огляделся по сторонам и обнаружил то, что ты видела сама: туман, невидимый лес, траву под ногами и ни единой души вокруг. Поначалу я считал, что сижу где-то в глубинах собственного подсознания. Но потом там появилась ты, и мои представления о мире резко изменились, как и мой настрой.
- Настрой? – непонимающе переспросила я.
- Ну да. Понимаешь, я торчал в том тумане, не чувствуя ничего: ни боли, ни голода и жажды. Полное безвременье и бесчувствие. Я не имел ни малейшего представления, что делать и как выйти оттуда, мог только лежать на влажной траве и размышлять. По большей части мои мысли касались ненаступившего будущего, того, что я хотел бы сделать с Мораввеном, и тебя.
Ален убрал прядь волос, упавшую мне на лоб, и отвел ее назад.
- Я очень надеялся, что с тобой все в порядке, ты в Белогорье под присмотром Ремара, и мой братец, которому по долгу титула положено быть здравомыслящим и осторожным, никуда тебя не отпустит. И какое счастье, что я не знал о твоей…
Ален вновь замолчал, рукой накрывая мой живот. Словно почувствовав отца, в его ладонь немедленно толкнулся кто-то из детей.
- Я и сама тогда ничего не знала… - Я легла поудобнее, потому что локоть уже начал затекать, и сжала лежащую на животе руку Алена. – Мы зачали их в Живень-День. До ночи темной луны я даже поколдовать как следует не успела, чтобы осознать увеличение энергозапаса, а во время битвы мне было не до него.
- Я понимаю, lieniellarr, - со вздохом проговорил Ален. – Мне самому следовало бы подумать о такой возможности, послать к гхырам диплом, Школу и пророчество и спрятать тебя в безопасном месте.
- Даже против моей воли? – вскинулась я, садясь на кровати.
- А ты уверена, что зная про беременность, сама не захотела бы уехать подальше?
Я прикусила губу и задумалась. С одной стороны, спокойная обстановка, Ален рядом, впереди – долгие месяцы счастливого ожидания рождения детей, а с другой – спасение мира и неведомое мировое зло. Хороший выбор, нечего сказать…
- Я бы сделал все, чтобы ты выбрала первый вариант, - убежденно сообщил мой возлюбленный, притягивая меня к себе. Укладываясь щекой на его плечо, я и не сомневалась в этом. Весь вопрос в том, согласилась бы на его предложение? И кстати, сейчас передо мной встанет та же дилемма… Дети и Мораввен, который никуда не делся и не собирается исчезать из нашего мира. Пророчество же не реализовано, и мы все еще главные претенденты на его воплощение. Но куда я гожусь с животом наперевес? Он же скоро будет мешать колдовать… Придется миру и Мировому Злу подождать, пока я рожу, а до этого времени, действительно, прятаться где-нибудь в безопасном месте.
- Правильное решение, - одобрил Ален. – И было бы еще правильнее, если бы ты придерживалась его с самого начала. Ты не представляешь, как я испугался, удивился и обозлился, почувствовав твое присутствие. Мало того, Аленар, который, по идее, должен был остановить упрямую девицу, поехал вместе с ней…
- Никто не мог бы остановить меня, - резко ответила я.
- Ты беременна, Элька, - упрямо возразил Ален. – Аленар, да и Ремар не имели права отпускать тебя гхыр знает куда. Ты рисковала не только собой.
Я вновь села, сердито встряхнув головой и откидывая назад волосы.
- Да, я рисковала не только собой, но и тобой. Все, все без исключения твердили мне, что надо сидеть дома, шить распашонки и ждать, пока кто-нибудь тебя спасет. При этом ни один человек или вампир не мог сказать, каким образом это произойдет или кто на это способен. Даже Аленар, Повелитель гхыров, лишь недавно обмолвился о своих талантах.
- Элька, он не хотел давать тебе напрасную надежду. Я не уверен, что Аленар смог бы вытащить меня.
- Нааль он сказал по-другому.
- Ну, в той ситуации иначе и быть не могло, - пожал плечами Ален. – Вообще он сам может не знать, а проверять, сама понимаешь, никому не хочется. Повелители могут вытащить вампиров с того света, это правда. Но я же не чистый вампир, а полукровка, и в моем случае со смертью все не так однозначно.
- Тем более, - хмуро заявила я. – Твоя жизнь, как и жизни наших детей, зависела только от меня, и я чувствовала это. Никто и ничто не могло меня остановить или переубедить. Как показало время, я была права.
- Элька…
- Хватит, Ален. Давай договоримся не поднимать больше эту тему. Я сделала то, что считала нужным, и все твои возражения ничего не изменят, только заставят меня нервничать, а мне нельзя волноваться.
Ален несколько секунд пристально смотрел на меня, плотно сжав губы. Я в ответ не сводила упрямого взгляда с темно-синих глаз, всем своим видом подчеркивая, что не собираюсь отказываться от своих слов.
- Lien nitestenn, kell assienn arr, Elliarra, - наконец, выдохнул он. - Kell arr dierienn kessi?
- Я вытащила из тебя Нааль, - фыркнула я. – Видимо, именно для этого и появилась в твоей жизни.
- Иди ко мне. – Ален протянул ко мне руки. - Ell lientienn, alliarr.
- Я тоже тебя люблю, - вздохнула я, укладываясь и удобно устраиваясь у него на груди. – Давай вернемся к твоему настроению в туманном мире.
- Как скажешь, дорогая, - согласился Ален. – Так вот, твое, мягко говоря, неожиданное появление вытряхнуло меня из полукоматозного состояния. Я осознал, что уже достаточно времени провалялся на траве и пора действовать. Стена, по-прежнему крепкая, стояла. Нааль периодически пыталась ее проломить, но безуспешно. Я подумал: а нельзя ли, не трогая стену, проникнуть через нее? Неужели для создателя не существует возможности сделать ее проницаемой с одной стороны?
- И у тебя получилось.
- Да. Не сразу, правда. Мне помог случай. В какой-то момент Нааль словно бы ослабела, перестала давить и вообще отключилась.
- Лежек, - безошибочно определила я. – Он оглушил тебя… ее… короче, твое тело на острове Теодгарда. Я даже посчитала тебя мертвым, - голос против моей воли дрогнул. Ален ободряюще сжал мне плечо.
- Все хорошо. У него не было другого выхода. Наверное, мне следует гордиться такими талантливыми учениками.
- Наверное? – я вновь возмущенно дернулась, но рука Алена крепко прижала меня к нему.
- Кто-то говорил, что ему нельзя волноваться, вот и лежи спокойно.
- Ты сам заставляешь меня возмущаться! – недовольно буркнула я.
- Прости, alliarr, - мгновенно повинился он, но в его голосе явственно слышалось веселье. – Я неправильно выразился. Вами, безусловно, стоит гордиться. Двое юных магов, едва начавших свой путь по стезе битв и сражений, выстояли против архимага некромантии.
- Архимага?
- Когда-то Магистр Теодгард носил это звание. Не думаю, что за прошедшие годы он растерял свои знания.
- Мне сложно судить…
Я задумалась, вытаскивая из памяти завесу над островом, небрежную легкость, с которой колдовал Магистр, его яростное и мощное сопротивление даже после смерти…
- Архимаги бывшими не бывают, - заметил Ален. – И вы, безусловно, молодцы, что смогли справиться с ним.
- Но?..
- Элька, kessiarr, - тяжело выдохнул он, - вам не хватает банального опыта. Вы обладаете талантом, силой и знаниями и со всем этим багажом лезете в самое пекло, не продумывая последствий. Стоп, не начинай снова возмущаться.
Ладонь Алена снова легла на мое плечо.
- Вы же почувствовали сторожевое заклинание на мосту?
Ответа от меня не требовалось, вопрос явно был риторическим, но я тем не менее мрачно кивнула.
- Аленар, конечно, тоже хорош. Ему следовало бы оставить вас за мостом, сменить ипостась и выяснить положение самому, прежде чем позволять вам идти.
- А смысл? – возразила я. – Твой Магистр закрывал и свои мысли, и запах, и облик. Аленар даже в обличии волка не смог бы его обнаружить. Это дело магов.
- Может, и не смог бы, а может, и смог. Сейчас это уже не проверить. В любом случае, вы пошли в долину и совершенно правильно выставили щит. Так почему сняли его? Вас встречал незнакомый маг, явно не стремящийся привечать гостей и скрывающийся от людей на краю света за прочной завесой. Почему вы ему доверились? Только потому, что он когда-то учил меня?
Я промолчала, не желая спорить. Осторожность или же ее отсутствие ничего не значили в той ситуации. Мы задели сторожок, и Теодгард вызвал Мораввена, или тот явился сам, уловив сработавшее заклинание - неважно. Даже если бы нас закрывал щит, от силовой клетки он бы не спас, только в ней оказались бы все четверо. Положение не перестало бы быть гхыровым, хоть и складывалось бы немного по-другому. И Магистр Теодгард все равно бы погиб.
- Да, alliarr, скорее всего, ты права, - вмешался в мои размышления голос Алена. – При тех обстоятельствах вы могли только убивать.
- Тебе жаль Магистра?
Я повернулась, чтобы видеть глаза Алена. В темно-синих глубинах мелькнуло что-то, похожее на сожаление, и мгновенно пропало.
- Как тебе сказать… И да, и нет. Магистр Теодгард многому научил меня, сделал из юного дарования сильного мага, завершил огранку, если можно так выразиться. Незаурядный человек, опытный волшебник, талант, граничащий с гениальностью… Примерно так написали бы о нем в некрологе. Но с другой стороны, с Магистром было невероятно тяжело общаться. Нелюдим, мизантроп, ревниво относящийся к своей свободе и эгоистичным желаниям, надменный и высоко себя ставящий маг… Кроме того, он хотел отдать тебя Мораввену. Одно это убивает во мне все светлые чувства к Магистру Теодгарду.
- А мне вот немного его жаль, - призналась я. – Он попал под контроль Мораввена, и если бы не это, может, все и закончилось бы благополучно. Хотя не могу сказать, что у меня вообще когда-то были к нему теплые и светлые чувства.
- У тебя им неоткуда взяться, - мягко поцеловал меня Ален. – А с третьей стороны, в результате вашего эпического сражения я смог проникнуть через стену. Сначала на считанные мгновения, затем все дольше и дольше. Я начал потихоньку изучать свои возможности. Оказалось, что можно влиять на желания и поведение Нааль и вообще получить власть над телом, правда, ничего хорошего из этого бы не вышло.
Я понимающе кивнула, потому что вспомнила и неожиданные для Мораввена истерики его возлюбленной, и ее постоянные требования оставить меня в покое, и баргеста в Липниках.
- Откуда ты знаешь про баргеста? Оррик все-таки нашел тебя? Я очень надеялся на это.
- Нет, не Оррик. С ним я не виделась с травня. Это все сны.
- Сны? Ты никогда не отличалась способностями к прорицанию, - нахмурился Ален.
- Знаю, хотя… Помнишь, я рассказывала, что мне все время снился один и тот же сон: речка, закатное солнце, и мы с тобой на траве?
Ален свел брови еще сильнее.
- Да, помню. Речка возле Лютенево, так? Мы еще договорились вернуться туда позже, чтобы сон реализовался полностью.
- Именно, - обрадовалась я. – Так вот, после твоего исчезновения мне периодически начали сниться сны, яркие, отчетливые и, как потом выяснилось, демонстрирующие реальность. Вначале мы не верили в них, затем, после нескольких подтверждений, начали относиться как к источнику информации. Мне казалось, что это ты каким-то образом передаешь мне ее.
- Нет, не я, - отрицательно покачал головой Ален.
- Понимаю. Несколько раз я видела во сне события, в которых ты – то есть Нааль – не принимал участие и вообще не мог о них знать.
- Ты хочешь сказать, что внезапно стала пифией? – недоверчиво прищурился Ален.
- Вряд ли. Обычно такие способности проявляются с рождения, разве не так? А мне всегда с трудом натягивали тройку по пророчествам.
- Обычно да… Но ты же видела тот сон про речку на закате, - задумчиво проговорил Ален. – Возможно, какие-то зачатки дара дремали в тебе, а беременность его разбудила.
Я скептически пожала плечами.
- Гхыр его знает. Пусть специалисты разбираются, если им интересно. Мне достаточно того, что эти сны очень и очень помогли. Я всегда знала, что задумал Мораввен, и могла скорректировать свои планы.
- Ладно, шетт с ними, с твоими снами, хотя мне очень хочется поговорить о них хотя бы с Рейфом…
Ален немного помолчал, словно бы не мог отделаться от мешающих ему мыслей, и вернулся к прежней теме.
- С баргестом получилось не очень удачно. Я вернул себе власть над телом, чтобы выжить, иначе Нааль угробила бы нас обоих. Выжить-то мы выжили, но она безумно испугалась. Мне пришлось опять прятаться за стеной и верить, что Оррик найдет тебя и передаст мои слова. И еще в то, что ты запомнила мои слова…
- Купавина ночь? – тихо спросила я, хотя не нуждалась в ответе.
- Да, - так же тихо произнес Ален. – Я так и не понял, что тогда произошло… Но ты казалась настолько реальной, настолько живой, теплой и страстной, что это просто не могло быть сном…
- Это Купава, Ален. Она исполнила мое желание. А я больше всего хотела быть с тобой…
Мы, как в ту ночь, слились в поцелуе, одновременно жарком и нежном, до распухших губ и затрудненного дыхания, боли в опустевших легких и гремящих молний внутри.
- Ell niestenn arr mestekarr, lieniellie. Ell niess ell krienn, tienn darrrellie…
- Я тоже не представляю себе жизни без тебя, Ален, любовь моя, счастье мое…

- Мне пришлось очень осторожно вести себя. Нааль реагировала на каждую попытку выбраться и, не переставая, ломилась сквозь стену. Мне приходилось круглосуточно укреплять и поддерживать ее. Хотя понятия «сутки», «час», «минута» потеряли смысл. Время опять превратилось в бесконечность.
- Ален, - вдруг вспомнила я. – Несколько дней назад я вытаскивала из сновидения заклинание переноса сущности. Мне тогда показалось, что ты стоишь за спиной и диктуешь нужные слова. И еще раньше, когда мы снимали барьер на море, я совершенно четко ощущала твое присутствие.
Ален помолчал, надо полагать, копаясь в моих воспоминаниях.
- Это не я, Элька. Мне бы очень хотелось обратного, но… Вероятнее всего, это работа твоего подсознания. Или же ты чью-то помощь воспринимала как мою.
- Может быть, - неохотно согласилась я. Да, тогда, на корабле, мне помогал Ингвар, а в Руоле – Ремар и Ивэн. Мое измученное подсознание вполне могло представить их в образе Алена.
- А кто такой Ивэн?
Мне не понравился внезапно изменившийся тон Алена, но я максимально спокойно ответила:
- Один маг из Лиалла. Он очень помог мне, научив работе с сознанием.
Следующий вопрос прозвучал еще более жестко:
- Он влезал в твой разум?
- Да. Так получилось. Никто, кроме меня, не мог восстановить личность Лейфа, а я не умела это делать.
- Гхыр все… - Ален резко замолчал и после небольшой паузы продолжил, явно сдерживаясь:
- Элька, никогда, слышишь, никогда не позволяй кому-то лезть в твою голову. В этот раз тебе повезло, но никто не может гарантировать, что в следующий ты не нарвешься на какого-нибудь… скажем так, непорядочного человека. Ты вообще понимаешь, что с тобой могли сделать? Элька, в лучшем случае ты стала бы рабыней, а в худшем – превратилась в безвольную куклу, зависящую от фантазии твоего хозяина.
- Лежек говорил, что тебе не понравится мое обучение у Ивэна, - сердито буркнула я.
- Отрадно слышать, что хоть кто-то в вашей компании может здраво мыслить, - хмыкнул Ален. – Ты зря не послушала его.
- Вообще-то я обязана жизнью Ивэну, - вскинулась я. - Без него я никогда бы не справилась с Амарантой. Последствия можешь прикинуть сам.
- И все-таки ты сильно рисковала, - не уступал он.
- Мне, в отличие от Лейфа, ничего не угрожало, - с нажимом возразила я. – Зато мы обзавелись хорошим союзником.
Ален тяжело выдохнул.
- Давай договоримся: ты никогда больше так не поступишь.
- Даже если от этого будет зависеть чья-то жизнь? К примеру, твоя или нашего ребенка?
- Хорошо. Ты не будешь рисковать собой без веской, очень веской, подчеркиваю, причины.
На это я, для приличия подумав, согласилась и дала требуемое обещание, ни к чему, собственно, меня не обязывающее: рисковать своей жизнью без особой необходимости будет только круглая нарга.
- А с Ивэном я еще поговорю, - тихо добавил мой будущий муж. – И поблагодарю Лежека.
- Не сомневаюсь, что он обрадуется.
- Кто? Ивэн или Лежек?
- Оба, - уверенно заявила я, укладываясь рядом с ним. – Лежек – из-за моральной поддержки, а Ивэн еще и сам расспросит тебя о безвременье и беспространстве и том, как ты себя там чувствовал.
- Как-как… - Ален вновь помрачнел. – Тоскливо, тревожно и нервно. Нааль старалась добраться до меня, что происходит с тобой, оставалось лишь гадать, а ощущение приближающейся развязки становилось все четче и четче. В какой-то момент давление внезапно ослабло, и я услышал твой крик.
- Она хотела убить меня.
Ален кивнул.
- Я понял, что происходит что-то на редкость плохое, и, не раздумывая, буквально смел Нааль в куда-то, упрашивая все стихии разом дать мне возможность вытащить тебя из неприятностей.
- Я не верила, что у меня – у нас - это получится.
- Ну, как видишь, получилось, - без улыбки проговорил он. – До Асгора мне удавалось сдерживать Нааль, но там она все-таки взяла верх. Я пытался, как обычно, спрятаться за стеной, но демонша так рассвирепела, что сооружение рухнуло. Тот самый пыльный мешок начал стискивать меня, затягивая в облако беспамятства.
Ален вздрогнул и сжал мою руку так сильно, что, скорее всего, завтра на ней проявится хорошенький синяк в форме ладони. Но я не стала ничего говорить, зачарованно и испуганно слушая ставший хриплым голос своего любимого.
- Представь себе абсолютный черный мрак, без проблесков света. Ни звуков, ни запахов, ни травы или камней под ногами. Ничего, кроме холода, неумолимо высасывающего тепло.
- Это же ожидало и меня... - пробормотала я, инстинктивно прижимаясь к Алену.
- Думаю, что да, - негромко подтвердил он. – Откровенно говоря, я запаниковал, не представляя, что делать. У меня словно отключили все чувства. Я висел в Ничто и постепенно сам становился Ничем.
- Я звала тебя…
- Я не слышал, Элька. Совсем ничего не слышал, хотя и старался уловить хоть что-то. И уловил – вибрацию. Слабую, едва ощутимую, но она существовала и явно не принадлежала мраку.
- Дети.
- Да. Но тогда я не знал этого. Просто потянулся к этой дрожащей тьме, пытаясь ухватиться за нее и не отпускать. Она становилась все отчетливее, в висках начали отдаваться болью ее удары, в глазах засверкали вспышки, с каждым мгновением делаясь ярче и ярче, пока не превратились в свет. И тогда на меня свалилась реальность: свежий воздух, запах травы и листвы, холод камня и ты рядом. Вы.
Ален положил руку на мой живот. На этот раз дети никак не отреагировали – может быть, спали, а может, испугались. Лично мне не очень хотелось представлять себе ту темноту и холод, в которой Ален мог остаться навсегда.
- Откровенно говоря, наличие ребенка под твоим сердцем стало большим сюрпризом.
- Мы уже говорили об этом, - напомнила я.
- Да. Но, alliarr, попробуй меня понять: во-первых, я в тот момент осознал, что стал самим собой, а, во-вторых, ты на солидном сроке беременности.
- Не такой он и солидный. Всего пятый месяц, - пожала я плечами.
- Для меня прошла почти вечность. А еще одну вечность минус три месяца назад ты должна была стать моей женой. Я не хочу больше ждать. Наша свадьба состоится в самое ближайшее время, как только я договорюсь с Ремаром.
- Стоп. – Я сняла с себя руку Алена и повернулась к нему лицом. – Ты планируешь свадьбу в Белогорье?
Ален тоже приподнялся, и в его глазах блеснул огонек напряжения.
- Ты что-то имеешь против?
- Да. Подожди, дай мне сначала сказать, - быстро предупредила я, видя, как огонек в глазах быстро превращается в пламя. – Я хочу выйти за тебя замуж: сегодня, завтра, через неделю или год – не имеет значения. Я – твоя karriellie, и это никто и ничто не изменит.
- Тогда в чем дело?
Я сосредоточилась, подбирая правильные слова и утихомиривая эмоциональную бурю внутри. Как, скажите, жаловаться будущему мужу на будущую свекровь?
- Я не хочу, чтобы мы вступали в брак в Белогорье. И вообще у меня огромное желание всю оставшуюся жизнь держаться подальше от замка.
- Мама, - утвердительно произнес Ален. – Что она сказала тебе?
- Если бы дело было только в словах, - вздохнула я, быстро решая, стоит говорить сейчас о своих подозрениях или нет? У меня нет доказательств, что Нааль вызвала именно Биэлла. Только собственные домыслы, поведение княгини, особенно за обедом, и странная радость госпожи Альстаны, видимо, считающей, что любимый сынок скоро избавится от беременной навязавшейся ему краццы.
Простыня взметнулась белым вихрем и с тихим шорохом осела на пол. На то самое место, куда секунду назад глухо стукнули пятки соскочившего с постели Алена. Я позволила себе несколько мгновений полюбоваться застывшим в любимой позе у окна будущим мужем: широкая спина, узкие бедра, длинные мускулистые ноги… Потом, опомнившись, слезла с постели сама и встала рядом с ним, накинув на плечи прихваченную рубашку.
- Ален… Я не уверена в том, что это была именно она. Но у меня нет другого объяснения появления Нааль на башне. Я никогда не поверю, что ее вызвал Ремар или кто-то еще из обитателей замка.
- Она в открытую назвала тебя краццей?
- Ну… Не совсем такими выражениями, но смысл передан. Если хочешь, я попробую вспомнить дословно.
- Не нужно, - быстро ответил Ален, обнял меня за плечи и притянул к себе. – Я представляю и свою мать, и то, что она может высказать.
Если он хотел таким образом успокоить меня, то не вышло. От Алена мощной волной распространялось напряжение, вызывающее мурашки на моей коже. Меня кольнуло иррациональное чувство вины. В конце концов, Биэллу тоже можно понять. Как мать, она хочет для сына лучшего. Так уж получилось, что в это понятие для нее не вписывается девочка-сирота, бесприданница, только что закончившая Школу Магов и с ребенком в животе.
- Прекрати, Элька, - чуть более мягко попросил Ален. – Это моя жизнь. И только я могу решать, с кем проведу ее остаток. Кроме того, если ты действительно права, и мать приняла Нааль за меня, то…
- То что? – поинтересовалась я, когда пауза чересчур затянулась.
- То она совершенно не знает меня. Все, Элька, не думай о ней больше. Давай вернемся к нашим проблемам. В Белогорье ты свадьбу не хочешь, я уже понял. Асгор тебя устроит?
- Асгор…
Хороший вопрос. А где вообще можно провести гхырово мероприятие? Вийск, Школа и Аррения вообще отпадают сразу – мы только что говорили о ненужных рисках. Картхейн? Единственное место, которое я могу назвать своим домом, точнее, то, в котором мне предлагали жить. Но устроить свадьбу там? Тихим бракосочетанием не отделаешься, Делвер наверняка устроит пышное празднество.
Я представила себе богато украшенный зал, придворных дам в роскошных платьях, завистливые и ехидные взгляды, приторные улыбки и счастливую, радующуюся за меня Иллану и мысленно фыркнула. Нет уж, спасибо, не надо. Я переживу отсутствие свадебного бала и вполне обойдусь обещанной простой церемонией. Как бы я ни любила Иллану и Деллика, нежелание видеть на своей свадьбе придворный серпентарий пересилит все.
- Как же много я пропустил. - Ален нежно коснулся меня губами. – Значит, Асгор?
- Асгор.
- И когда? Учти, я не хочу долго ждать.
- Двадцать второго вересклета.
- Осеннее равноденствие? Через четыре дня? Прекрасно.
Наши губы вновь встретились. Пережив ослепляющие молнии и захлестывающий поток пламени страсти, мы еще долго стояли, обнявшись и восстанавливая дыхание.

Мирно шумел за окном лес. Старательно трудилось солнце, выливая на землю последние запасы тепла перед тем, как уйти на зимний покой. Бодро журчал неподалеку ручеек, разбрызгивая искрящуюся водяную пыль. Умиротворенно похрапывала под окном Гренна, не сходившая с этого места с того момента, как Ален со мной на руках ввалился в дом Аленара.
Кто-то настойчиво стучал в дверь.
- Ну их всех на гхыр, - тихо предложила я. – Мы еще спим, правда?
- Не получится, - вздохнул Ален.
- Почему?
Ответ я получила от Аленара, который, собственно, и пытался достучаться до нашего внимания.
- Элька, я бы с удовольствием дал вам отдохнуть, но Инара категорически настаивает, что тебе надо поесть. А еще она хочет осмотреть тебя, и если ты не выйдешь сама, взломает дверь.
Я неохотно высвободилась из объятий Алена.
- Придется выходить, иначе не миновать Аленару ремонта.
Мой жених, щелкнув пальцами, поймал подлетевшую к нему одежду и передал мне штаны Терена. Второй щелчок открыл дверь.
- Золотые слова, - подтвердил вошедший Повелитель. – И моя глубокая благодарность за заботу о сохранности моего дома. Я сдерживал ее сколько мог, но Инара…
- Суровая дама, - улыбнулся Ален, застегивая последние пуговицы на рубашке, - не признающая авторитетов и чужого мнения. Пойдем, alliarr, а то и в самом деле придется чинить половину дома.
Мы быстро позавтракали – хотя по времени это скорее был обед - и я попала в цепкие руки травницы. Ален попытался было остаться при осмотре, но его железной рукой выставили за дверь, сообщив, что мужчинам не стоит влезать в столь деликатные женские дела, и посоветовав вместо этого пойти и смыть с себя запах дешевой краццы.
Мой любимый вынужденно подчинился и ушел, оставив меня на растерзание Инары. Битый час она осматривала, ощупывала, прослушивала и измеряла и, закончив, кажется, осталась разочарованной тем, что у меня все в порядке. Дети развивались, их сердечки равномерно бились, беременность протекала нормально, и даже напряжение последних месяцев никак на ней не сказалось. Инара вручила мне мешочек с травами для заварки и настойку люцерны, которую следовало принимать два раза в день, и неохотно отпустила.
И то, и другое я отнесла в свою - нашу с Аленом – спальню, посмотрела на заправленную кровать, пустое кресло в углу – и вышла, решительно отказываясь проводить время в одиночестве, если поблизости бродит мой обретенный возлюбленный.
Оный нашелся в зале для заседаний, причем не один, а в теплой дружеской компании, включающей, помимо Аленара и братьев Альвитских, еще и Ремара, Рейфа и Ивэна. Удивление при виде последних исчезло в долю секунды. Конечно же, им сообщили про возвращение Алена, или они сами обнаружили мое исчезновение с башни и в процессе поисков прибыли в Асгор. Второй вариант оказался верным, но узнала я про это уже позднее, а пока тихо, стараясь не мешать, вошла, села на подлокотник кресла Алена (он быстро перетащил меня к себе на колени) и прислушалась к дискуссии.
Речь шла о Нааль.
- Да казнить ее, и все, - предложил Терен. – Торжественно, на главной площади, при стечении граждан.
- Во-первых, у нас никого не казнят, - серьезно заметил Ремар. – А во-вторых, за что?
- За покушение на жизнь Эльки, к примеру.
- И кто на нее покушался? Красивая дама неопределенного возраста или мужчина, который сейчас обнимает вышеупомянутую деву?
- М-да... - только и проговорил Терен.
- А если учесть, что Амаранта – подданная Гелессии, Элька – Аррении, а Ариэн – Белогорья, то дело становится еще более сложным и переходит в разряд межгосударственного, - добавил Рейф.
- Нет, - возразил Ремар. – Госпожа Нааль просто удивительно похожа на покойную госпожу Амаранту, мир ее праху. Так что Гелессию можно исключить. А если учесть, что госпожа Элиара оказала честь господину Ариэну одд Шаэннару и согласилась стать его женой, то проблема и вовсе становится внутренним делом Белогорья. Что, впрочем, не отменяет главного: официально мы ничего не можем предъявить Нааль.
- И мы просто отпустим ее? – возмутился Терен.
- А у тебя есть другие предложения? – изогнул бровь Ремар.
- Есть, а как же, - с готовностью кивнул парень. - К примеру, заколдовать ее. Внушить желание во время близости задушить своего любовника, то есть Мораввена.
Лежек выразительно постучал пальцем по виску. Я готова была присоединиться к нему, настолько нелепым показалось мне предложение Терена. Остальные пораженно молчали. Первым нарушил тишину Ален.
- Не получится. Мораввен мгновенно заметит, что в сознание Нааль вмешивались.
- Что, он так сразу и полезет к ней в голову? – скептически поинтересовался Терен.
- А ты считаешь, Великий Магистр немедленно после обретения возлюбленной поволочет ее в постель? Терен, Мораввен, зная, что сущность Нааль переселяли в другое тело, обязательно захочет удостовериться, что с ней все хорошо, и натолкнется на поставленную закладку. Думаю, не стоит объяснять, чем все закончится.
- А я добавлю еще кое-что, - встрял Ивэн. – Сознание Нааль еще не полностью сжилось с телом. Я бы не рекомендовал влезать в него. Результаты могут быть непредсказуемы.
В дверь негромко постучали, открыли ее, не дожидаясь ответа, и в проем просунулась голова молодого вампира. Аленар встретился с ним глазами, встал и быстро вышел в коридор, ничего не объяснив. Я настороженно проводила его взглядом и тихо спросила Алена:
- Ты понял, что случилось?
- Кто-то пришел в Асгор, - прошептал в ответ он. – Стражи сочли нужным поставить Повелителя в известность.
- А кто?
- Не знаю. Страж выражался очень уклончиво.
- Мне это не нравится.
- Не волнуйся, - Ален успокаивающе сжал мне плечо. – Все хорошо. В Асгор время от времени наведываются самые разные личности.
- Тебе виднее, - с сомнением проговорила я и прислушалась к Терену, который после недолгого раздумья внес новое предложение:
- А если просто убить? Тихо, без стечения народа, раз у вас казни не применяются. Амаранта же официально умерла, так давайте сделаем вымысел реальностью.
- Терен, прекрати, - не выдержал Лежек. – Нааль живая полезнее, чем мертвая. Приманкой она не может послужить? У нас же был разработан примерно такой же план, только ловить хотели Нааль на Эльку.
- Да? – нехорошо осведомился Ален, приподнявшись в кресле. Ремар развернулся к нам.
- Не смотри так на меня, братец. На фантом твоей невесты, разумеется. Никто не стал бы подвергать ее опасности. Но вообще в словах Лежека что-то есть…
- Есть, но в таком случае Мораввена проще выманивать на меня, а не на незнакомую ему даму, которую он видит впервые в жизни.
- Но Нааль в тебе больше нет, - резонно заметил Ремар.
- А Великий Магистр знает об этом? Как ты думаешь, он поверит, что переселение сущностей осуществила вчерашняя адептка?
- Вообще-то поверю, если речь будет идти об Элиаре, - послышался голос с порога.
Я не успела опомниться, как очутилась сидящей в кресле, а Ален стоял передо мной. С тихим щелчком раскрылся щит. Стукнул по полу упавший стул, и рядом с моим женихом выросли Лежек и Терен, загораживая меня от… Я приподнялась, разглядывая, кого провел в зал Аленар, и озадаченно рухнула на мягкое сиденье. Гхыр все побери… Какого вздбрызга здесь делает Мораввен?
- Добрый день, господа, - вежливо произнес Великий Магистр. – Прошу прощения, что без приглашения вторгся на ваше совещание, но господин Аленар уверил меня, что я не помешаю.
Ремар взял на себя обязанность ответить.
- И вам добрый день, господин Мораввен. Чем обязаны вашему визиту?
- В первую очередь тем, что я хотел бы принести искреннюю благодарность за успешно проведенный обряд и высказать не менее искреннее восхищение талантами госпожи Элиары.
Он сделал шаг в сторону, чтобы увидеть меня, и уважительно склонил голову. Лежек немедленно передвинулся, вновь перекрывая ему обзор.
- Она приняла их, - сквозь зубы проговорил Ален. – Вы можете возвращаться в Аррендар.
Великий Магистр примирительно поднял руки.
- Это еще не все, господин дар Лиаллан. Или к вам лучше обращаться досточтимый одд Шаэннар?
- Магистр Ален будет достаточно, - процедил мой жених, усиливая щит.
- Очень хорошо. Магистр Ален, не нужно так нервничать. Я пришел один, без рыцарей Ордена и вооруженных бойцов, просто поговорить.
- Мы слушаем вас.
- Магистр Ален, - Мораввен по-прежнему говорил примирительно и дружелюбно, -разговор будет длинным. Я боюсь, что у кого-нибудь из ваших молодых коллег сдадут нервы, мне придется ответить, завяжется драка с непредсказуемым исходом, и ничего хорошего из этого не выйдет. Я предпочел бы пообщаться без лишних эксцессов.
Лежек даже не подумал опускать руки, сложенные для заклинания. Терен придвинулся ближе к Алену.
Великий Магистр вздохнул.
- Я все понимаю, господа, но поверьте мне, я хочу только поговорить. Господин Эст’Керстен может подтвердить, что у меня нет иных намерений.
Мужчины, стоящие передо мной, не шелохнулись.
- Нет, так дело не пойдет, - хлопнул рукой по столу Ремар. – Господин Ивэн, мне кажется, события прошлой ночи утомили вас. Не смею больше задерживать.
Ивэн неохотно кивнул и покинул помещение.
- Теперь вы, молодые люди, - обратился Ремар к братьям Альвитским. – Я бы попросил вас подежурить в комнате госпожи Амаранты. Вдруг ей потребуется помощь?
- Но... - попытался возразить Терен. Брат Алена резко оборвал его:
- Здесь ваше присутствие излишне, а там оно будет неоценимо.
- Нет, - коротко ответил Лежек.
Ален убрал щит, стряхивая заклинание с руки.
- Лежек, идите. Я лично гарантирую безопасность Эльки.
Парни не стали – или не смогли - спорить с ним и с очень недовольным видом вышли, по дороге опалив Мораввена ненавидящим взглядом.
- Я прослежу за ними, - негромко пообещал Аленар и бесшумно удалился, плотно закрыв за собой дверь.
В комнате остались не сдвинувшийся с места Рейф, нервно поглаживающий подбородок, внешне спокойный Ремар, окаменевший от напряжения Ален и я, озадаченно-настороженно-встревоженная. Какого гхыра здесь делает Мораввен, и о чем он хочет поговорить?
Ремара явно интересовал тот же вопрос.
- Присаживайтесь, господин Мораввен, - вежливо предложил он, показывая на стул. – Так о чем вы хотели поговорить?
Великий Магистр воспользовался предложением и положил руки перед собой на стол.
- Чтобы вам, Магистр Ален, было проще. Ногами я колдовать не умею, и хвоста у меня нет. Вы и ваша очаровательная подруга в полной безопасности.
- Моя невеста, которая через несколько дней станет моей женой, - холодно сообщил Ален и, излишне громко двинув стулом, присоединился к сидящим за столом.
Я осталась в кресле, словно бы выключенная из разговора, и к обуревающим меня эмоциям добавилась обида. Да, они все – мужчины, занимающие высокие посты в государствах, но это не означает, что мне следует тихо сидеть в уголке и вышивать чепчик. Вся заварушка началась из-за меня, я принимала самое активное участие во всех событиях и послужила если не прямой, то как минимум косвенной причиной появления здесь Мораввена.
Мне хватило нескольких секунд, чтобы принять решение.
- Поздравляю, - учтиво проговорил Великий Магистр, перевел взгляд на меня, подошедшую к столу и занимающую место рядом с Аленом, и его голос еле заметно дрогнул. – Кажется, я должен поздравить вас еще раз.
- Пока еще рано, - сухо ответил Ален. – Но вы правы. Вернувшись из небытия, я обнаружил, что скоро наша семья увеличится, и несказанно рад этому.
- Могу себе представить, - отвлеченно пробормотал Мораввен, судя по всему, еще не опомнившийся от потрясения. Ален не собирался затягивать его визит.
- Вы что-то хотели нам сказать, Вен. Сомневаюсь, что поводом послужила наша свадьба и скорое рождение ребенка.
- Нет, разумеется, хотя мне приятно слышать про такие радостные события. – Великий Магистр вернул себе самообладание и прежний тон. – Я уже говорил, что благодарен вам, и в первую очередь Элиаре, - улыбнулся он, - за более чем благополучное разрешение сложившейся ситуации.
- А кстати, откуда вы узнали? – несколько невежливо перебила я.
Мораввен повернулся ко мне:
- Прошлой ночью обнаружилось, что Нааль нет на территории Ордена. С помощью определенных заклинаний мне удалось выяснить, куда она телепортировалась – в Белогорье. Я немедленно отправился за ней, но нашел в замке лишь госпожу Альстану. Дама была не слишком расположена к общению, особенно к обсуждению ее семейных проблем, но неохотно сообщила: оба ее сына сейчас в Асгоре. Собственно, уже тогда я начал понимать, что произошло: колебания магического поля чувствовались даже на таком расстоянии и через столько времени, поэтому, не теряя времени, переместился в долину. Стражи отвели меня к господину Эст’Керстен, который ввел меня в курс последних событий. Я удовлетворил ваше любопытство, Элиара?
- Да, вполне, - чуть склонила голову я.
- Прекрасно. На этом, как мне кажется, можно считать конфликт исчерпанным.
- Вы считаете это всего лишь конфликтом? – ледяным тоном осведомился Ален.
- Считаю. Магистр Ален, лично я ничего не имею ни против вас, ни против Элиары. Напротив, за последнее время пришел к выводу, что даже рад такому повороту событий. Судьба бывает излишне жестокой, но тем не менее всегда права.
- Не уверен, что соглашусь с вами.
- И все же я советую вам это сделать. Не стоит посвящать мести свою жизнь. Я предлагаю прекратить необъявленное противостояние между нами.
Рейф, издав непонятный звук, нервно погладил подбородок. Ален откинулся на спинку стула и приобнял меня за плечи. Ремар, явно заинтересовавшись, поставил локти на стол и переплел пальцы:
- И что это должно означать?
- Полную неприкосновенность для любого участника конфликта, возвращение Магистру Рейфу должности директора Школы, снятие всех обвинений, гарантированное место в Ордене для вас, Магистр Ален, Элиары и ваших адептов, при желании, разумеется.
- Снятие блокировки и заклятия подчинения с Ковена Магов Аррении, - таким же тоном дополнил Рейф.
- Это займет некоторое время и может не привести к ожидаемому результату. Но не возражаю.
- Какое щедрое предложение, - с издевкой произнес Ален. - И что взамен потребуется от нас?
- Сущие пустяки, - не поддаваясь на провокации, ровно ответил Мораввен. – Вы прекращаете любые попытки снять меня с поста Великого Магистра или убить и возвращаете мне Нааль.
- И все?
- Все. Дальше мы расходимся если не друзьями, то политическими партнерами, и начинаем строить новую семейную жизнь.
- И что заставляет вас думать, что мы согласимся на это?
- Ваш здравый смысл, - невозмутимо проговорил Мораввен. – Вражда – это бесчисленные мелочи, нарушающие нормальную жизнь, вроде ломающихся ретрансляторов, внезапно возникших паутинок, подмененных приказов, исправленных дат и срыв сроков выполнения, саботаж и партизанские действия. Не так ли, Магистр Рейф? Вы же не будете отрицать, что это дело рук ваших сторонников?
- Не буду, - хмыкнул Магистр.
- Я так и думал. Чтобы восстановить порядок, приходится отвлекать людей от выполнения их повседневных обязанностей, наказывать саботажников и искать партизан. Жизнь постепенно приходит в упадок, что не улучшает обстановку. А если оппозиция, как она планирует, перейдет к прямому противостоянию, все еще более ухудшится. Будут бессмысленные жертвы с обеих сторон, как магов, так и случайно попавших под удар граждан Аррении. Жители возненавидят колдунов, те будут враждовать как между собой, так и с ними. Количество опытных волшебников будет сокращаться с каждым днем, а мне абсолютно не хотелось бы этого при таком разгуле нечисти в стране. А если учесть еще и опасность, нависшую над миром… Аррения не переживет этого.
- О чем вы? – насторожился Ален. Его рука, лежащая на моем плече, сжалась чуть сильнее, чем следовало бы. Ледяная иголочка страха пронзила мое сердце и надежно укрепилась в нем. Слова Мораввена вызвали у меня смутные подозрения, только я никак не могла сообразить, что настойчиво пытается всплыть из моей памяти.
- Как о чем? – непонимающе приподнял бровь Великий Магистр. – Ален, разве вы не помните то пророчество Валлиасдара Кменофийского?
- Из-за которого меня назвали одержимым и порекомендовали выкинуть из головы глупые бредни, ибо пророчества о конце света никогда не сбываются?
- М-да… Вероятно, тут я должен принести вам свои извинения. Вы общались с Магистром Мертольфом, наверное, самым закоснелым бюрократом в Аррении. Если бы вам довелось поговорить с более склонным к анализу и предвидению магом…
- То результат был бы тем же самым, - не дал договорить Мораввену Ален. – Или вы хотите мне сказать, что, узнав о скором приходе Зла на землю, отказались бы от своих планов?
Мораввен непонимающе потер виски.
- Подождите, Ален. Вы намекаете на то, что Нааль – это и есть пришедшее на землю Зло? И, очевидно, я вместе с ней?
Иголочка в моем сердце дрогнула и увеличилась в размерах. В ногах появилась противная слабость, а желудок скрутился узлом. Дети заволновались и зашевелились. Я с силой глотнула воздуха внезапно пересохшим горлом и защитным жестом приложила к животу руку, стараясь закрыть их от чего-то ужасного, несущего смерть для всего мира.
- А вы хотите сказать, что это не так? – невозмутимо поинтересовался Ален, и только затвердевшее тело выдавало его напряжение.
- Ален… Я польщен, что вы выдвинули меня на роль Мирового Зла. Но подумайте вот над чем: у меня была прорва времени, чтобы поработить мир. Нааль мне для этого не требовалась бы, будь я столь могущественен, как вы полагаете. Однако мир все еще живет как считает нужным. Могу вас уверить, что и Нааль не стремится к мировому господству.
Ален после недолгого раздумья кивнул, признавая справедливость слов Мораввена, хотя бы частичную.
- Тогда о чем или о ком говорится в пророчестве? – вслух задумался Магистр Рейф.
- О Мраке, - неожиданно для самой себя ответила я и с кристальной ясностью поняла, что права, вспомнив степь. Ту самую степь, с жарким солнцем и колючей травой, приходящую ко мне во снах. Ту, где возникло черное облако, грозящее заволочь собой весь мир. Облако, несущее с собой гибель и разрушение всего мира.
- Ты тоже знаешь о нем, Элиара, - утвердительно произнес Мораввен. – Давно?
Я честно попыталась припомнить.
- Кажется, с Клендара, с середины сеностава. Вначале я видела только степь, наводящую жуткий страх. В последнее время в ней появилось черное облако Мрака.
- Оно постепенно формируется, насколько я понимаю, - пояснил Великий Магистр. – В ночь возвращения Нааль я уловил, что в наш мир пришло еще что-то, где-то там, на юге, но не придал этому значения, поскольку отвлекся на более важные для меня проблемы. Но с течением времени ко мне стало поступать все больше сообщений, говорящих о наступлении, скажем так, крупных неприятностей.
- Какого рода сообщения вы имеете в виду? – уточнил Рейф.
- Думаю, вы догадываетесь и сами, - пожал плечами Мораввен. – Рост, иногда в разы, популяции нежити, ее необъяснимая миграция на юг, появление новых или давно вымерших видов, поднятие кладбищ в самых разных уголках страны, причем для их упокоения требуется все больше и больше сил.
- Мы считали, что это связано с присутствием в Аррении вашего Ордена, - задумчиво высказал Рейф.
- Частично – может быть, - признал Мораввен. – Но не в таких масштабах. Боюсь, Зло, пришедшее в наш мир, обладает огромным могуществом, и для того, чтобы справиться с ним, потребуются усилия многих и многих магов.
- Чтоб мир не рухнул в пропасть безвременья,
В защиту Света должен Ковен встать, - отстраненно процитировала я.
Наступившее молчание прервал Ремар.
- Если Зло уже пришло в наш мир, то с юга должны поступать какие-то сообщения об этом.
- Так и есть, - отозвался Мораввен. – Вы, возможно, пока не обращали на них внимания, но я знал, что искать. В Парстане начали ходить слухи о страшной эпидемии, косящей кочевые племена. Пока сведения разрозненные и обрывочные, не дающие внятной картины. Дело усугубляется обострением междоусобной войны станов Заргана и Карраха. Я послал туда группу магов на разведку, но известий от них пока не поступало.
- Таким образом, у нас есть сны Элиары, - заключил Рейф, загибая палец, - рост и миграция нежити, поднятие кладбищ и эпидемия на юге Парстана. Не очень и много.
Он покрутил перед собой сжатый кулак с отставленным в сторону большим пальцем.
- Но и не мало, - возразил Мораввен. – Достаточно, по крайней мере, для меня, чтобы отказаться от эскалации конфликта и пойти на определенный риск, вторгаясь в Асгор с предложением мира. Если мои опасения подтвердятся, нам потребуются все маги, которых можно собрать. Если же нет… смерти никому не нужны, особенно бессмысленные.
- А какие у нас гарантии? Предположим, вы получите Нааль и внезапно придете к выводу, что заблуждались, мифического Мирового Зла не существует, и оппозиция начнет очень сильно вам мешать выстраивать мировой порядок?
Ремар пристально вгляделся в Мораввена. Тот не моргнул и глазом.
- Точно такие же, как и у меня. Вдруг сторонники господина Рейфа поднимут Арренское кладбище, добавят к нему парочку урелов и баргестов, и когда рыцари Ордена во главе со мной рухнут от потери сил, методично добьют их?
- То есть ваше слово против нашего.
- Если это не устраивает, могу предложить договор, подписанный кровью: моей и Элиары.
- Нет, - резко высказал Ален.
- Почему Элиары? – одновременно с ним спросил Ремар.
- Потому что она единственная из присутствующих, чью жизнь вы не поставите под удар.
Мораввен не ошибался. Я понимала, что ни Ремар, ни Рейф, ни тем более Ален не смогут напасть на Великого Магистра, зная, что этим практически стопроцентно убьют меня. И в то же время во мне поселилась странная, неизвестно откуда взявшаяся уверенность: Мораввен сам не сделает мне ничего плохого.
- Я согласна.
Ален порывисто отодвинул стул и отошел к окну, встав спиной к общественности. Ремар добыл заклинанием два листа пергамента и совместно с Мораввеном и Рейфом начал писать договор, уточняя формулировки. Я, чуть поколебавшись, присоединилась к Алену, как несколько часов назад, и на этот раз сама обняла его.
«Ты не веришь ему?»
Мой любимый прижал меня к себе спиной и соединил руки на животе, накрывая детей ладонями.
«Я ненавижу его, - раздалось у меня в голове. – Никогда не смогу забыть, что он покушался на твою жизнь. Никогда не смогу стереть из памяти те четыре месяца, что я провел в Нигде: то время, что я мог бы жить с тобой и радоваться скорому появлению на свет ребенка. Забыть, что ты бродила по миру, пытаясь отыскать способ спасти меня и подвергая себя опасности, и все это произошло по его милости. Но…»
«Но?»
«Я уже говорил тебе, что Мораввен – это один из самых сильных магов в мире. Может быть, мы и сможем одержать над ним верх, но это дорого обойдется. Я не готов сейчас идти на такие жертвы».
«Особенно если Мрак не порождение моих кошмаров».
«Особенно в этом случае. Что ты видела?»
Я начала воспроизводить все, что видела во снах: выжженную землю, палящее солнце, жаркий ветер, детей, тонущих во Мраке… Ален вздрогнул, сжимая мой живот.
«Если это действительно наше будущее… Я пойду на сделку с кем угодно, чтобы защитить детей».
«Поэтому я и согласилась».
- Элиара, - позвал меня Ремар.
Мы с Аленом вернулись к столу и, взяв по листу пергамента, изучили договор. Точнее, изучал мой будущий муж, я лишь скользила взглядом по безупречно начертанным строчкам, выхватывая отдельные слова: «обеспечить безопасность», «полная свобода передвижения», «снятие блокировки и подчинения»…
- Моих однокурсников это тоже касается? – уточнила я. – И Брендта?
- Брендта – да, - понял меня Мораввен. – А выпускников Школы я не заговаривал на подчинение. Они связаны только контрактом, но при желании могут в любой момент расторгнуть его.
- И Тея тоже? – удивилась я.
- Мне нет нужды лгать тебе, Элиара. Я не производил над ним никаких манипуляций. Его преданность мне и Ордену исходит исключительно от него.
- И может так же внезапно покинуть его, как и началась, - дополнил Ален, кладя пергамент на стол. – У меня нет замечаний и возражений.
Расписались все: не только Мораввен и я, но и Рейф, Ремар и Ален. Потом Великий Магистр достал небольшой кинжал, уколол палец и капнул кровью на оба экземпляра договора.
- Теперь ты, Элиара.
Ален отвел предложенный мне кинжал.
- У меня есть свой.
Короткое нажатие – и на пальце выступила багровая капелька. Еще секунда – и она упала на желтоватый лист рядом с моей подписью. Вторая – и на другом листе тоже расплылось багряное пятно.
- Этот договор остается вам, - деловито проговорил Мораввен, сворачивая свой пергамент. – Господин Ремар, не сочтите за труд, проводите меня к Нааль. Благодарю вас за доверие. Всего хорошего. И, Элиара, примите еще раз мои поздравления.
- Надеюсь, мы не пожалеем об этом, - негромко пробормотал Рейф, когда за ушедшими закрылась дверь. Ален, заговоривший мне палец, медленно свернул пергамент и сунул его в карман.
- Время покажет.
Я промолчала. Он все равно знал мой ответ. Сердце подсказывало мне, что мы поступили абсолютно правильно.
_________________

Огромнейшее спасибо за продолжение)))

Спасибо, спасибо, спасибо! Что-то интересненькое начинается ))))

Огромное спасибо за долгожданную проду! Как-то тревожно стало. Хотя понимаю, что по законам жанра все должно закончиться хорошо, но все равно переживаю за Эльку и ее близких.

Нина, большое спасибо! Очень большая, очень насыщенная глава! И очень сильная и интересная!
Вот и начались первые притирки характеров)) Какой-то у Алена весьма патриархальный подход к Эльке)) Сидеть дома вышивать чепчики она точно не будет, а он, похоже, еще совершенно не осознал, с каким кремневым характером своей избранницы столкнулся)) Конечно, до родов Эльке придется поберечься, но потом она "разгуляется" ))
Очень хотелось бы понаблюдать о чувствах, эмоциях и реакции Алена, когда он узнал не просто о беременности, а о близнецах))
Эх, свекрови, они такие...
И я нашла один большой плюс того, что Ален может "читать" Эльку - он всегда может узнать и увидеть, что она психует и злится на него, и будет "вовремя" останавливаться))
Нина, огромное спасибо, очень интересно!

Спасибо за продку)))
_________________

Спасибо за продолжение!!!! Спасибо, что хоть немного прояснили ситуацию. Ждем продолжение истории. Заранее спасибо!

Нина, спасибо огромное за продолжение
ох непросто Алену осознать ,что его любимая изменилась. Это уже не та девочка , которую он помнит , а сильная и уверенная женщина , которая может быть только на равных с ним. Конечно его желание защитить любимую женщину и детей естественно. Но сделать из Эльки домохозяйку ему конечно не удастсся :-)
а вот визит Мораввена удивил. Кажется он не играет. И реально боится того , что может случится.
___________________________________

Анастасьюшка, Людмила, Золотце Ирра, Alesia, chakson, На-та-ли, спасибо вам большое за отзывы.


Скорее, продолжается ) Пророчество же надо реализовывать )


Ну да, закончиться все должно хорошо. Но с Мировым Злом еще надо разобраться, поэтому проблемы еще будут, никуда не деться.


А он разве предлагал ей чепчики вышивать? Вроде бы это Элькина фраза. Ален только хочет уберечь жену от опасностей, что в принципе вполне законное желание. Про характер-то он в курсе, но еще не понял, что Элька сильно изменилась. Поймет,никуда не денется ))


Как мне кажется, ему без разницы было, один там ребенок или два. На него и так слишком много свалилось одновременно.


А зачем ему нужны лишние проблемы, угрожающие не только семейному счастью, но и жизни? Он столько лет ждал, пока сможет Нааль вернуть, а тут кто-то грозит мир завоевать...
_________________

 » Глава 36

Глава 36

- Замечательно, - выдохнула Зара. Я задумчиво повернулась перед зеркалом, разглядывая изображение, которое должно было быть моим. Но честно говоря, плохо верилось, что девушка, отражающаяся в блестящей поверхности, имеет какое-то отношение ко мне.
Глаза, ставшие, казалось, еще зеленее, сияли каким-то мягким и теплым светом. Отросшие волосы, вернувшие прежний цвет, тяжелыми волнами спускались на грудь, обтянутую тонкой белой тканью. Низкий вырез подчеркивал золотистый цвет загорелой кожи. Облегающие рукава у локтей переходили в невесомое кружево, приоткрывающее запястья. Свободная юбка, изящно собранная под грудью, скрывала беременность и создавала впечатление стройной фигурки.
- Нет, подожди, - Ленора вспорхнула со стула, с опаской отпихнула страшно заинтересованную всем происходящим Гренну и расправила шлейф позади. – Вот теперь действительно замечательно.
- Да, - восхищенно согласилась с ней Зара.
Обе девушки, очевидно, вызванные кем-то из мужчин, появились в Асгоре на следующий день после того, как мы назначили дату свадьбы. Одна, разумеется, прибыла в сопровождении мужа, и Лейфер, какое-то время с подозрением приглядывавшийся к Алену, в конце концов успокоился и засыпал нас валом благодарностей и комплиментов в мою сторону. Кстати, у Зары резко пропала нелюбовь к вампирам.
Вторая появилась вместе с… ну, скажем так, очень близким другом, хотя мало кто сомневался, что она в ближайшем же будущем обретет статус невесты Ингвара. Молодой шаман полностью оправился от последствий заклинания Теодгарда, стал еще шире в плечах и обрел властность во взгляде. Во всем остальном он остался прежним: стоически перенес мою изумленную радость, пристально изучил Алена, в защитном жесте положив мне руку на плечи, и, наконец облегченно выдохнув, скупо улыбнулся.
Нам удалось перекинуться лишь несколькими словами. В Хаствике все шло хорошо, мать Ингвара вернулась и продолжала вести хозяйство, не выпуская из рук любимый ухват, а лосята Найры скоро перерастут ее. Узнать подробности я не успела: быстро познакомившиеся и моментально сдружившиеся Зара и Ленора уволокли меня шить платье.
Ален обещал мне простую, скромную церемонию. Никаких выкупов, проламываний ворот и свадебных поездов. Даже торжественный обед с речами, криками «горько» и традиционной дракой трансформировался в празднование Дня осени – мы очень удачно назначили обряд на один из праздников Асгора. Ален готов был взять меня в жены любой: босоногой девчонкой в домотканой блузке и мешковатой юбке, боевым магом в рубашке и кожаных штанах или придворной дамой в платье по последней моде Картхейна. Я склонялась к последнему варианту. Однако девушки, переглянувшись, сурово заявили, что невеста должна выглядеть невестой. Три оставшихся до равноденствия дня мы провели в облаках тонкой белой ткани, кружев и россыпи жемчужин.
Критически оценив мое умение владеть иглой, подруги доверили мне только самую простую работу, а потом, когда платье начало приобретать законченный вид, и вовсе отобрали его. Оставалось только наблюдать, как порхают в воздухе иглы, и развлекать подруг историями из Школы и королевского двора Картхейна.
Ленора, в свою очередь, поделилась своей историей. За те несколько дней, что мы провели на хуторе острова Лидгарт, ей глубоко запал в сердце Ингвар. Собственно говоря, я заметила восторженные взгляды и зачарованные вздохи еще тогда, но не думала, что все настолько серьезно.
А Ленора не переставала думать о молодом мужчине, так внезапно вошедшем в ее жизнь и так же внезапно вышедшем из нее. Она верила, что судьба сплела их нити в один узор, и поэтому не удивилась, когда в один не такой и прекрасный день почувствовала, что должна уезжать на Мерейн. Ингвару нужна ее помощь.
Братья отказывались везти юную девушку неизвестно куда неизвестно зачем, основываясь только на ее пылких заверениях. Чем больше они возражали, тем сильнее волновалась и горячилась Ленора, в конце концов пригрозившая уйти в плавание одна. Теннар в ответ посулил запереть настырную девицу в амбаре, пока не образумится. Страсти, как говорится, накалялись.
Положение спасла Алроса. Мудрая мать прочитала в глазах дочери что-то, заставившее ее собрать в узелок травы, дать четкие указания, когда и что применять, и отпустила девушку к суженому.
Насколько я поняла, описанные события происходили сразу после эпической битвы с Теодгардом, когда Ингвар чудом не погиб. Парень отлежался несколько дней в Асгоре под присмотром местных знахарок, а потом потребовал вернуть его на Клендар, мотивируя кучей скопившихся дел и хорошим самочувствием. Инара, как водится, возражала, Ремар, как глава княжества, понимающий серьезность обстановки, поддержал молодого шамана и отправил его домой.
А в Хаствике его ждала Ленора. Из рук Инары Ингвар попал в другие, нежные и мягкие, и судя по всему, этот вариант понравился ему гораздо больше. Девушка так и осталась в селении, заняв вакантное место травницы, и, глядя на лучащиеся любовью глаза, ни я, ни Зара не сомневались, что скоро и на ее пальце заблестит кольцо.
Время за болтовней, смехом и изумленными вздохами летело со скоростью стрелы. Я давно не проводила время так безмятежно – без мрачных размышлений о будущем, без страданий и сомнений, без сожалений о прошлом. Только спокойная умиротворенность и предвкушение чего-то очень хорошего и важного.
Ален, днем обсуждавший дела с Аленаром и Ремаром, забирал меня вечером, и мы, в сопровождении не желающей покидать нас ни на секунду мантикоры, бродили по долине, поддавая ногами опавшую березовую и осиновую листву и глядя, как в небе зажигаются потускневшие от лунного света звезды. Совсем не похожие на те, яркие и крупные, которыми я любовалась в Картхейне. Ален прижимал меня к себе, бережно обнимая за талию. Покой и чувство полной, абсолютной защищенности окутывали меня незримым покрывалом. Ни одна тревожащая сознание мысль не смела приподнять голову и проникнуть сквозь него.
Я рассказала Алену об Этере. Он с невозмутимым спокойствием принял известие о появившейся тетушке.
- Всегда подозревал, что Аленар очень многое умалчивает, - только и прокомментировал мой жених.
Точно так же он отреагировал на предложение Илланы жить в ее доме.
- Тебе нравится Картхейн?
- Да.
- Тогда поживем в доме моей тетушки, пока не найдем себе что-нибудь более подходящее.
Зато к новости о предложенной работе Ален отнесся совсем не так благосклонно.
- Ты говорила, что очень похожа на Иллану?
- Да. Многие считали, что я ее дочь.
- Тогда я не уверен, что его величество Делвер Пятый жаждет видеть тебя во дворце именно как придворного мага.
- Ален, не ревнуй, - рассмеялась я. – Делверу очень нужен придворный маг, и он это хорошо понимает.
- Тогда он получит двоих вместо одного. Ты же не думаешь, что я отпущу тебя одну в этот королевский серпентарий?
- Ну как-то я там справлялась без тебя, - отвлеченно пробормотала я, задумавшись над внезапно выплывшей мыслью. – Кстати, надо придумать легенду. Ты слишком похож на Аленара, считающегося моим отцом, между прочим.
- Придумаем что-нибудь, - беззаботно отмахнулся Ален. – К примеру, я его племянник. Сын брата, с которым Аленар давно разорвал всякие отношения и по этой причине не пускавший меня на порог своего дома. Но мы встретились, полюбили друг друга и вступили в тайный брак. Твой отец, он же мой дядя, заподозрил неладное и увез тебя в Картхейн, чтобы солнце, море и свежий воздух вычистили глупости из твоей хорошенькой головки. Но потом дали о себе знать последствия нашего бракосочетания, - Ален выразительно провел рукой по моему животу, - и Аленар вынужден был смириться. Но в отместку выгнал нас из своего замка, и мы решили жить в Картхейне.
- Слушай, мне кажется, это очень напоминает слезливые романы, - усомнилась я.
- Давно ты стала специалистом по такого рода литературе? – удивленно приподнял бровь мой жених.
Я картинно потупилась и прикрыла рот воображаемым веером.
- Видите ли, досточтимый Ариэн, проводя время в обществе придворных дам, иногда приходится занимать себя чтением, чтобы не слушать сплетни, не подходящие для ушей юной девушки.
- Понял, - сочувственно улыбнулся он. – Ну, значит, лучшие экземпляры королевского цветника посплетничают и на наш счет. А его величество и так будет знать правду.
- И даже раньше, чем ты сам ему расскажешь, - хмыкнула я. – Делвер – умный мужчина. Скоро сам убедишься.
- Жду не дождусь, - прижал меня к себе Ален.
И я тоже с замиранием сердца ждала осеннего равноденствия. Разумеется, не для того, чтобы узнать новые слухи Картхейна. И не для того, чтобы вновь встретиться с Илланой. Аленар с помощью Ремара связался с ней, и тетушка Алена с нетерпением ждала нас, пообещав предоставить дом на побережье в наше полное распоряжение, тем более что сама сейчас жила в королевских покоях.
И даже не для того, чтобы, как выражаются в эльфийских романах, «отдать себя в руки избранника и навечно принадлежать ему перед миром, людьми и стихиями». Просто я чувствовала, что став Элиарой одд Шаэннар, закрою за собой невидимую дверь и перейду в новый, неизвестный мне мир. Внушающий определенные опасения, но вместе с тем и волнующе прекрасный. Сулящий подлинное счастье, огромное, теплое и пушистое. Счастье семейной жизни рядом с любимым человеком, которое не померкнет даже в тени Мирового Зла.
И я собиралась насладиться им максимально полно и столько, сколько получится, а для этого требовалось не терять ни минуты. И стоя перед зеркалом в роскошном белом платье, превращающим девочку-сироту в невесту брата белогорского князя, мечтательно улыбнулась – осталось чуть больше суток. Завтра на закате Элька Запольская станет Элиарой одд Шаэннар.
- Элька, снимай платье, - вытащила меня в реальность Зара. – Я уберу его до завтра, а то скоро придет Ален, и нехорошо, если он увидит тебя в свадебном наряде.
Причин этого поверья я не знала. Ни Ленора, ни Зара тоже не смогли мне их объяснить, но хором утверждали, что жених должен увидеть платье невесты только в день свадьбы и ни мгновением раньше, иначе… В этот момент обе подруги возводили глаза к потолку и хмурились, что долженствовало означать самые разные неприятности, грозящие обрушиться на наши головы.
Я не спорила с ними ни тогда, когда они тщательно убирали по вечерам недошитый наряд в сундук и просили наложить на него запирающие чары. Не стала перечить и сейчас, послушно (хотя и нехотя) снимая платье и передавая его девушкам. Не стоит рисковать без особой необходимости: кажется, так я пообещала Алену?
Аккуратно свернув шедевр портновского искусства, девушки пообещали прийти завтра утром, пожелали хорошего вечера и умчались к своим мужчинам. Мой должен был появиться с минуты на минуту.
Я оделась - обычная рубашка, широкий сарафан, доходящий до щиколоток по последней асгорской моде, и невысокие сапожки, в которых так удобно ходить по лесу - и повернулась к зеркалу, намереваясь причесаться. Длинные распущенные волосы – это, безусловно, красиво, но они имеют обыкновение лезть в глаза и рот при малейшем дуновении ветерка и путаться в низкорастущих ветках. Я предпочитала заплетать и закалывать их.
В дверь постучали. Гренна, мирно спавшая под окном, насторожилась и приподняла голову. Я слегка удивилась: с чего бы это Алену вздумалось стучать, если он всегда забывал о правилах этикета и входил без предупреждения? Впрочем, возможно, ему тоже наговорили страшилок про платье невесты, и он не хочет рушить древние, освященные временем традиции.
- Можно входить! – отозвалась я, поспешно расчесывая длинные пряди.
- Элька?
Щетка дрогнула в моих руках. Я медленно отложила ее на стол и, тщательно пряча эмоции, повернулась к двери.
- Добрый вечер, Кесси.
- Удивлена? – хмыкнула однокурсница, входя в комнату. – Откровенно говоря, я тоже удивилась, узнав, что ты выходишь замуж. И не из приглашения на свадьбу, а окольными путями.
- Это какими? – ровно поинтересовалась я.
- А есть разница? – обиженно бросила Кесси и, обведя комнату взглядом, села на скамью, небрежно сбросив валяющиеся на ней лоскуты.
- Вообще-то есть. – Я тоже села, заложив ногу на ногу и натянув на колени сарафан. Почему-то мне не хотелось, чтобы Кесси заметила мой выступающий живот. Гренна, подозрительно поглядывающая на гостью, хмуро рыкнула и легла рядом с моим креслом, уложив голову на вытянутые лапы. – Только не надо меня уверять, что это сделали Терен или Лежек. Один раз в ложь еще можно поверить, но два - это уже чересчур.
- О чем ты? – непонимающе вскинула бровь бывшая подруга.
- Ты не помнишь? – Я откинулась на спинку кресла, скрещивая руки на груди. – Когда мы виделись в последний раз, Брендт убеждал меня, что узнал о неудавшемся нападении на Алена от кого-то из братьев. Я тогда посчитала это возможным. Но первый же вопрос, заданный парням, разрушил все иллюзии.
- Брендт... - тяжело вздохнула Кесси и, подобрав оставшийся лоскут, нервно сжала его. – Элька, ты поверишь мне, если я скажу, что ничего не знала? Я считала его прежним, моим Брендтом, городским магом Вийска, с которым мы вместе били расквыр и целовались в зарослях цветущей сирени. Он так убедительно говорил, что никогда не встречался с Магистром Мораввеном, что Великому Магистру дела нет до молодого мага захудалого городка на окраине, что Рейф защитил его на всякий случай… У меня не было причин не доверять ему.
- Поэтому ты сразу же после нашей встречи уехала с ним в Орден, - невозмутимо продолжила я.
- А, ты знаешь об этом... - утвердительно проговорила Кесси. – Ну да, конечно, Ален же вернулся…
Я не стала разубеждать ее в том, что Ален не мог, в принципе, рассказать мне о происходящем в Ордене, поскольку последнее время пребывал неизвестно где. Но попытка это объяснить привела бы к совершенно ненужным расспросам, разговорам о вещих и не вещих снах и прочем. Мне абсолютно не хотелось этого, и неверная гипотеза Кесси об источнике сведений о них меня вполне устраивала.
- Вернулся и все рассказал тебе, - задумчиво проговорила однокурсница, комкая в руках лоскуток. - А как бы ты поступила на моем месте? Тоже смирно сидела в чужом замке, без единой знакомой души рядом, и ждала, пока твою лучшую подругу притащат в Аррендар под охраной? Или пока твой любимый мужчина окончательно превратится в куклу на ниточках, которые дергает Великий Магистр?
- Нет, - вынужденно признала я под строгим взглядом Кесси.
- Конечно, нет! – воодушевленно повторила она. – Вот и я не смогла торчать в Белогорье, врастая в каменные полы. Кстати, Элька, тебе надо с ними что-то сделать. Они ледяные даже летом. Представляю, как там будет холодно зимой.
Я непонимающе тряхнула головой, удивившись внезапной смене темы.
- Так ты из-за холода уехала в Аррендар?
- Да при чем тут холод? - горячо запротестовала Кесси. – Это я по ассоциации вспомнила: большой пустой замок, холодные полы и беспокойство за тебя и Брендта. Элька, ты на самом деле выглядела непохожей на себя: похудевшая, осунувшаяся, глаза горят мракобесовым огнем, нервная и подозрительная. Тебе явно требовалась помощь, и не только от братьев, которые охраняли тебя, но и моя. А когда Брендт сообщил, что Ален в Ордене… Я не выдержала, сделала вид, что поддалась на его уговоры, и встретилась с Магистром Мораввеном.
- И встреча прошла более чем продуктивно, - не выдержав, ядовито заметила я.
- Да, - радостно согласилась Кесси, сделав вид – или действительно не заметив моего скепсиса? – Элька, ты бы видела, как я сыграла пугливую недоверчивую девочку, озабоченную только своим будущим и безопасностью страны. Магистр Мораввен ничего не заподозрил, представляешь? И предложил мне место в Ордене, даже несмотря на то, что со мной не заключали контракта, как с вами. Конечно же, я согласилась, не сразу, посомневавшись для вида, но согласилась, и мы стали работать вместе с Лисом. Ты же знаешь, он тоже пришел в Орден, и нам поручали важные, но не самые сложные, разумеется, операции: с разгулявшимися домовыми разобраться, выехать в близлежащую деревню угомонить гулей, уложить в могилу поднявшегося мертвеца… Но самое главное – я увидела Алена. Он, наверное, рассказал тебе про нашу встречу. И, Элька, я специально провоцировала его, и он реагировал совсем не так, как должен был. Тогда я полностью поверила тебе, потому что, знаешь, до этого какие-то сомнения, крохотные, но еще оставались. Брендт так хорошо отзывался о Великом Магистре, и мне он тоже показался приятным мужчиной…
Я рассеянно кивнула, чуть прикрыв глаза, и вошла в сознание продолжающей восторженно говорить Кесси. Сложно сказать, зачем. Точнее, сложно сказать, почему я не сделала этого с самого начала – зная то, о чем она не подозревала. То, о чем раньше и сама не догадывалась и увидела во снах.
Блок, в который я боялась уткнуться, отсутствовал. Точнее, не то чтобы отсутствовал: Кесси закрывалась сама, тонкой, еле ощутимой перегородкой. Я прошла через нее легко и непринужденно, не прилагая усилий и не встревожив однокурсницу.
Не стоял блок Мораввена. Не знаю, почему он не поставил его. Может быть, не хотел влезать в сознание предполагаемого тела для Нааль, а может быть, просто не считал нужным, не посвящая Кесси ни во что важное. Меня ошеломило другое. Я вздрогнула и зажмурилась сильнее, ощутив мощный поток эмоций, исходящий от бывшей подруги: ликующее торжество, непередаваемое чувство превосходства и глубокую, черную зависть. Иллана все-таки хорошо разбиралась в людях. Кесси жгуче завидовала, считая, что не меньше меня заслужила знатного и богатого мужа.
- И так получилось, что мы все-таки получили свои дипломы, - продолжала весело щебетать она. – Элька, сейчас, когда все завершилось, тебе стоит поговорить с Главой Ковена, как там его… Магистром Крастом, по поводу окончания Школы, а то ты так и будешь считаться адепткой с незаконченным образованием. Хотя, насколько я слышала, Магистр Рейф должен вернуться на пост директора, и он все устроит.
Я с трудом выносила участливый, снисходительный тон, в котором чувствовалась легкая нотка наставительности. Смесь эмоций Кесси, к которым добавилось еще и мстительное удовлетворение, выводила меня из равновесия.
Во мне поднималась темная, неукротимая сила, грозящая снести все на своем пути, и в первую очередь – Кесси. Гренна, словно бы что-то почувствовав, приподняла голову и насторожилась. Я сжала одну руку в кулак, опуская другую на теплую спину мантикоры, успокаивая и ее, и себя. Кесси такая, какая есть. Я не могу – и не буду! – ничего с ней делать. Но боюсь, на этом наши отношения завершатся навсегда.
- И Орден… Элька, тебе стоит подумать о службе в нем. Ален уже носит плащ с единорогом и змеей, и не думаю, что он будет теперь возражать. Вы же подписали договор с Магистром Мораввеном, и ты сама увидишь, что он не такой и плохой человек.
- Именно поэтому ты рассказала ему о моем амулете, Кесси? – максимально спокойно, с огромным трудом утихомиривая бьющуюся во мне силу, поинтересовалась я. – И поэтому предложила поискать нас по браслету, который так предусмотрительно подарил мне Брендт?
- Ты знаешь? - с округлившимися от изумления глазами пробормотала она. – Но откуда? Там не было Алена… И Мораввен обещал хранить все в тайне…
- Знаю, - коротко бросила я, изо всех сил сжимая руки и чувствуя, как короткая шерсть Гренны впивается в кожу. – Неважно, откуда. Некоторые вещи трудно сохранить в тайне.
- Пусть так! – оправившись от удивления, гневно выкрикнула Кесси. – Но ты не можешь меня в этом винить. Я считала, что так будет лучше для тебя! Элька, ты не видела себя со стороны. От тебя осталась только тень! Тебе просто необходима была помощь!
- И таковой помощью, очевидно, стало то, что ты настроила против меня Биэллу, - высказала я, повинуясь внезапному желанию, и с интересом ждала, как Кесси начнет возражать. К моему глубокому удивлению – даже бушующая во мне энергия притихла на мгновение – бывшая подружка только потупила глаза.
- Ален не подходит тебе, - мрачно заявила она.
- Это почему же? – искренне удивилась я. – Помнится, ты сама нас сводила. Еще убеждала меня, что он мне не безразличен, как и я ему.
- Я ошиблась, - сердито буркнула Кесси. – Никогда не думала, что тебя можно изменить. Но ему это удалось. Элька, ты стала не просто тенью! Ты стала темной тенью! Ты убивала, Элька. Убила Стена!
- Стена убил Лежек, - отстраненно заметила я, все свои силы пуская на то, чтобы справиться с бушующей во мне энергией. Мне не хотелось демонстрировать Кесси, какой темной я могу быть. Пока не хотелось.
- Неважно, - горячо воскликнула она. – Я знаю, твои руки обагрены кровью, но в этом виноват гхыров некромант! Это из-за него вы оказались под воздействием темных потоков. Это он не смог понять, что вы не справились с темной силой и начали перерождаться! Это из-за…
- Мораввена вообще началось наше обучение некромантии, - резко прервала я Кесси. Пора прекращать этот балаган, иначе во мне все-таки возобладает желание показать однокурснице, каких высот я достигла за время нашей разлуки. А этого не стоит делать. Наверное. – Я очень была рада тебя видеть, дорогая, и потрясена твоим добросердечием. Ты телепортировалась в Асгор только для того, чтобы сообщить, что мой будущий муж мне не подходит. Я приняла это к сведению. А теперь прощай. Думаю, ты сможешь уйти отсюда сама, не прибегая к помощи презренных некромантов.
Я поднялась с кресла. Гренна, которая, несомненно, чувствовала напряжение в комнате, мгновенно встала рядом со мной, грозно махнув хвостом. Жало на конце зацепилось за сарафан, дернуло ткань и прелестным образом обрисовало мой живот.
- Так вот оно что... - прошипела Кесси. – А я-то все думала, к чему такая спешка… Оказывается, все очень просто: Ариэн одд Шаэннар торопится дать свое имя неродившемуся ребенку. Или это ты торопишься, Элька? Потому что Ален может узнать, что ребенок не от него?
Глухо рявкнула Гренна. Энергия, бурлящая во мне, вышла из-под контроля. Последним усилием я направила ее не на Кесси, а чуть в сторону - на огромный дубовый шкаф, таящий внутри залежи какого-то хлама, который за последнюю сотню лет никто не удосужился разобрать. Теперь в этом не было нужды. Шкаф исчез вместе с содержимым, и о его существовании напоминал только пыльный след на полу.
- Это ребенок Алена, Кессиана, - медленно, слово за словом процедила я. – Надеюсь, ты помнишь, как давно состоялась наша помолвка. Но в любом случае, только наше дело, где и когда мы зачали его. Может быть, Ален и плохо повлиял на меня, но знаешь ли, мне это нравится. Очень нравится. Всего хорошего, Магистр Кессиана.
По-прежнему бурлящей во мне силой я распахнула дверь, постаравшись не уничтожить ее, и вышла, щелкнув пальцами скалящей зубы и рычащей Гренне. Мантикора неохотно, все время оглядываясь и угрожающе помахивая жалом с капелькой яда на конце, последовала за мной. Дверь с грохотом захлопнулась, навсегда отсекая меня от Кесси.
- Элька, что опять стряслось? – встревоженно поинтересовался вбежавший в дом Лежек.
- Проверь, чтобы она ушла. – Я коротко качнула головой, показывая на комнату, из которой только что вышла.
- Кто? – Лежек схватил меня за плечи и обеспокоенно вгляделся в глаза.
- Кесси. – Я осторожно повела плечами, высвобождаясь, и под аккомпанемент неразборчивых ругательств и стука торопливых шагов покинула здание. Надеюсь, Кесси успела уйти сама. Лежек тоже не особенно ее любит.
Ален нашел меня и Гренну в одном из наших любимых мест: у небольшого водопадика, где так приятно было сидеть на мягкой траве и слушать мелодичное журчание. Сейчас, правда, вода не пела успокаивающие песни, а сердито падала на камни, потому что я заставляла ее подняться в воздух крутой дугой, вместо того чтобы неторопливо и полого спускаться. Мантикора лежала неподалеку и, прикрыв глаза крыльями, мирно спала.
- Неплохо получается. – Ален сел рядом и притянул меня к себе. – Но ты скорее насилуешь ее, а не просишь помощи.
- Знаю. – Я тряхнула кистью руки, сбрасывая заклинание и села поудобнее, прижимаясь спиной к груди Алена. Освобожденная вода облегченно зажурчала, сбегая вниз по веками проложенному пути. Гренна сонно приподняла голову, огляделась и, удовлетворенно муркнув, вновь улеглась спать. – Мне требовалось сбросить энергию, а огнем я бы спалила тут всю долину. Вода показалась безопаснее.
- Да, Лежек упомянул про Кесси. Ты расстроилась?
- Ты же сам видишь. – Я откинула голову ему на плечо и прикрыла глаза. – Тяжело после стольких лет дружбы признавать, что все не так, как казалось… Но нам требовалось поговорить. Теперь у меня исчезли все иллюзии.
Если Кесси последними словами хотела заронить во мне зерно сомнений, то ошиблась. Я провела последние четыре не самых лучших месяца в своей жизни, привыкая к мысли, что буду растить детей одна, не зная, увижу ли еще Алена или нет. И сейчас, когда он рядом… Для меня нет разницы, какую фамилию я буду носить и есть ли на моем пальце обручальное кольцо. Я выхожу за Алена замуж не для того, чтобы кто-то содержал меня и детей. Я просто хочу быть с ним. Всегда.
- Я тоже хочу быть с тобой, - тихо проговорил над ухом мой любимый. Я чуть повернулась и уткнулась в его шею.
- Тогда почему ты сегодня пришел так поздно? – Я выразительно повела рукой, показывая на сумеречное небо и тусклые бусинки первых звезд. - Встретился бы с Кесси, пообщался с бывшей ученицей и… А как назвать женщину на службе Ордена? Не рыцарем же, это мужской титул.
- Ведьмой Ордена? – предложил Ален.
- Ведьмой? – повторила я. – Пусть будет ведьма. Так вот, ты упустил прекрасную возможность пообщаться с коллегой, ведьмой Ордена Темных Всадников.
- Не у одной тебя бывают неприятные разговоры, - вздохнул он.
- С Мораввеном? – насторожилась я. – Он опять появлялся в Асгоре?
- Нет, не с ним. С моей матерью.
Нельзя сказать, что это известие обрадовало меня больше, чем возможное появление в долине Великого Магистра.
- Надеюсь, не для того, чтобы пригласить ее на свадьбу в качестве почетной гостьи?
- В первую очередь для того, чтобы выяснить, откуда появилась в Белогорье Нааль.
- И? – еще сильнее нахмурилась я, видя, что Ален не торопится делиться информацией.
- Ты была права. Это она. Мама сильно удивилась внезапной перемене моего отношения к тебе, высказала мнение, что меня опоили, и предложила хорошенько подумать.
Я не знала, как реагировать. С одной стороны, хорошо, что меня очень не любит Биэлла, а не, к примеру, Ремар. Но с другой стороны, это все-таки мать Алена, которая не узнала демоншу в собственном сыне. А с третьей стороны, прекрасно, что Биэлла не стала изображать несчастную жертву, обманутую внешним видом любимого сына, и Алену не пришлось ее утешать до завтрашнего вечера.
- Там некого утешать, Элька, - негромко рассмеялся Ален.
- Не поняла? – приподняла я голову. – Она что, признала собственные ошибки, смирилась с наличием невестки и жаждет прижать ее к груди? Никогда не поверю.
- Правильно не веришь, - продолжал улыбаться мой жених. – Она очень долго и очень красочно высказывала мне свое мнение о тебе.
- Могу себе представить, - поморщилась я.
- Надеюсь, что нет, - на этот раз серьезно покачал он головой. – Мне до сих пор не по себе. Очень бы не хотелось еще раз услышать подобные выражения по отношению к моей жене.
- Ну тогда тебе придется всю жизнь разделять нас, - устало предложила я, вновь устраиваясь на его плече. – Мы – отдельно, мама – отдельно. Честное слово, я не буду протестовать. Если мы будем жить в Картхейне, это вообще получится само собой. Мы – там, она – здесь.
- Даже если мы останемся в Асгоре, - хмыкнул Ален, - мама все равно будет от нас довольно далеко. Она настолько разозлилась, когда я не внял ее настоятельным требованиям, что схватила сумку и уехала к родственникам, за пару тысяч верст от Белогорья.
- Ты расстроился? – повторила я его же вопрос.
- Нет. Когда-нибудь ей придется смириться с тем, что я нашел свою karriellie.
- Возможно, - неопределенно отозвалась я. – Но, по крайней мере, свадьбу нам никто не испортит.
- Кстати… - Ален встал с земли и помог подняться мне. – Давай-ка возвращаться. Завтра для нас тяжелый день.
- И важный, - кивнула я, отряхивая сарафан от сухих листьев. - Как там пишут в напыщенных романах: «… и два одиноких пути сольются вместе и лягут широкой и светлой дорогой в счастье…»
- Вот именно, - веско проговорил мой жених. – И перед тем, как пойти по этому широкому и светлому пути, не помешает хорошо отдохнуть. А чует мое сердце, не дадут нам завтра выспаться…
Ален оказался неправ. Нежаркое осеннее солнце уже давно взобралось на небо и неторопливо играло с пуховыми облаками в прятки, когда к нам постучались, негромко, но настойчиво.
- Аленар? – уверенно предположила я, потягиваясь и смиряясь с мыслью о необходимости вставать и начинать движение в светлое будущее вместе с Аленом.
- Хуже, - поморщился он, надевая штаны. – Сводный отряд женщин Асгора под предводительством Инары. Готовься, сейчас начнется инструктаж о тонкостях семейной жизни.
- А тебя не будут инструктировать? – заинтересовалась я, натягивая рубашку.
- А мужчин учить бесполезно, - сурово сообщила возникшая на пороге Инара. – Искусство поддерживать семейный очаг доступно только женщинам. Все, что могут их мужья, – это посвящать время внешней политике, пополнению семейного бюджета и своему хобби, которое у каждого свое. Кто-то сливает в мензурки цветные жидкости, кто-то пишет возвышенные стихи, лежа на лужайке, а кто-то поднимает мертвецов.
- Хорошего ты о нас мнения, Инара, - хмыкнул Ален.
- А вы почему здесь, досточтимый Ариэн? – повернулась к нему травница, словно бы только что заметила его. – Вы в курсе, где положено вам быть? Вот и идите туда. До заката осталось не так много времени, а у нас куча дел.
- Считайте, что меня уже здесь нет, - деловито сообщил он и, легонько поцеловав меня, прошептал: - Держись. Вечером я тебя уже никому не отдам.
- До вечера еще нужно дожить, - усмехнулась Инара, прекрасно расслышав его слова. – Иди, Ариэн. Не мешай мне делать из девочки невесту.
Ален исчез за дверью, оставляя меня в состоянии легкого напряжения. Свадьба свадьбой, обряды обрядами, подготовка подготовкой, но в словах Инары звучала скорее угроза, чем обещание.
Начала она с того, что впихнула в меня то ли поздний завтрак, то ли ранний обед. Не плотный и обильный, но и не такой, чтобы я свалилась к вечеру от слабости. Потом травница отвела меня в баню, где меня принял тот самый «сводный отряд асгорских вампирш», и следующие два часа я провела в приятной компании жизнерадостных тетушек. Мне намазали волосы какой-то приятно пахнущей пастой, покрыли лицо чем-то, сильно напоминающим гламарию, но с дополнительным, не опознанным мной компонентом, и уложили в огромную лохань с теплой ароматной водой. Все эти действия сопровождались веселыми рассказами из жизни самих женщин, их сестер, невесток, золовок и прочих родственниц. Вероятно, под этим и подразумевалось «введение в курс семейной жизни». Очень может быть, что в этот момент юным невинным невестам советовали и еще кое-что, более интимное, но мое состояние явно говорило о бессмысленности подобных бесед.
Чисто вымытую, сияющую красотой и свежестью, меня опять препроводили в дом Аленара и вручили травнице. Инара занялась моими волосами, промакивая их мягким полотенцем и бережно расчесывая. Я предложила просушить их магией – и в ответ получила суровую отповедь. Суть ее заключалась в том, что опытные травницы разбираются в вопросах красоты гораздо лучше молодых безалаберных магичек, поэтому мне следует сидеть и ждать, когда специалист закончит свою работу. Тягость ожидания скрашивал все тот же отряд бодрых тетушек, правда, сократившийся до двух персон – Марлы, уже знакомой мне по первому визиту в Асгор, и ее двоюродной сестры, некоей Виды, темноволосой стройной хохотушки, и их пространные истории, напичканные невероятным количеством действующих лиц.
Где-то на середине повествования о шестилетнем сыне зятя кумы Марлы, который съел половину начинки для какого-то очень сложноприготовляемого обрядового пирога, чем ввел мать в состояние полного шока и непередаваемого ужаса, Инара объявила, что наступил черед платья. Оборвав рассказ на полуслове, вампирши метнулись в соседнюю комнату и через несколько секунд торжественно, на вытянутых руках, внесли созданный Зарой и Ленорой шедевр. На меня надели тонкое невесомое белье, помогли влезть в платье, аккуратно застегнули ряд крохотных пуговок на спине, расправили складки и усадили на табурет в центре комнаты, отвернув от зеркала.
- Потом посмотришь. Не порти себе впечатление, - пояснила Инара, вооружаясь расческой и горячими щипцами. Кстати, окончание истории о пироге и мальчике я так и не узнала. Вида после загадочного напоминания травницы куда-то умчалась, а Марла набила рот шпильками и помогала священнодействовать над моей головой.
Все заканчивается, и моя прическа тоже, наконец, удовлетворила придирчивых вампирш.
- Можно посмотреть? – Я попыталась встать, но две сильные руки нажали мне на плечи.
- Подожди. Мы еще не закончили.
Инара чем-то стукнула (отложила расческу?), выдвинула ящик комода, щелкнула, прошуршала и подошла ко мне.
- Вообще-то полагается, чтобы ты выходила замуж в рубинах, как все невесты одд Шаэннаров, - необычно мягко проговорила она. – Но Ариэн настоял на изумрудах.
Мне на грудь легло тяжелое ожерелье из крупных темно-зеленых камней в изящной, почти кружевной оправе. Инара закрепила на моей голове диадему, тоже, надо полагать, с такими же изумрудами. Комплект завершили серьги.
Марла помогла мне обуть туфельки на невысоком каблуке и отступила в сторону.
- Превосходно, - восторженно прошептала она, прижав к пышной груди пухлые ручки.
- А вот теперь посмотри на себя, Элиара.
Инара помогла мне встать и повернула к зеркалу.
В свете опустившегося до горизонта солнца, сочившемся из окна и дополненным парочкой пульсаров под потолком, на меня смотрела… я. Но не адептка Элька, готовящаяся к последнему балу в Школе и с замиранием сердца предвкушающая танец с преподавателем, похитившим у нее сердце. И не Эллина одд Каэрстан, собирающаяся на бал к его величеству Делверу Пятому и не ожидающая от праздника ничего хорошего. На меня смотрела Элиара, невеста Ариэна одд Шаэннара.
Платье облегало там, где должно было облегать, и скрывало фигуру там, где должно было скрывать. Волосы частично подняли вверх, закрепив в форме короны, а частично распустили по плечам и спине. Изумруды подчеркивали рыжину волос и золотистый цвет кожи. Нежно розовели щеки, и невыносимым счастьем сияли глаза…
- Элиара одд Шаэннар… - завороженная зрелищем, прошептала я сама себе.
- Пока еще нет, девочка. Но скоро ты ею будешь.
Хлопнула дверь, что-то зашептала ворвавшаяся Вида, и Инара осторожно тронула меня за локоть.
- Пора, девочка. Солнце уже садится. Тебя ждут.
Я бросила последний взгляд на свое отражение и отвернулась.
- Я готова.
Наши пути вот-вот сольются, Ален. И я не хочу оттягивать этот момент.
Платье нежно шелестело, пока я шла по коридору. Тихо стучали каблучки. Вампирши следовали за мной почетным караулом, сопровождая в новую жизнь.
На пороге я замерла от неожиданности.
Меня встречали Лежек и Ремар, одетые в одинаковые белые рубашки и черные брюки. Нет, меня предупредили, что невесту будут провожать до места проведения обряда друзья жениха. Только я совершенно не ожидала, что при моем появлении они синхронно опустятся на колено, склонив головы и приложив правые руки к сердцу.
- Иди же! Что же ты встала? – подтолкнула меня сзади Инара.
Мужчины выпрямились, когда я подошла к ним, неторопливо спустившись по ступенькам. Все с тем же торжественно-невозмутимым видом они помогли мне сесть на Янта, явно осознающего важность момента. Ремар встал справа от меня, взяв к’ярда под уздцы, Лежек занял место слева, и мы медленно двинулись по вечернему притихшему лесу.
Где-то неподалеку точно так же ехал Ален в компании Зары и Леноры. Точно так же шуршала трава под копытами Кулона, желтели березы и багровели осины, осыпая листьями наш путь, и перебирал волосы легкий, почти незаметный ветерок. Точно так же закатное солнце пропускало последние лучи через крону деревьев, сплетались запутанным лабиринтом длинные тени, и тянуло свежестью от озера.
На поляне нас ждали. Деловито заканчивающие подготовку к празднеству вампиры при нашем приближении бросали все дела и приветствовали: мужчины – опускаясь на колено и склоняя головы, женщины – низко приседая. Даже возбужденные дети замирали и восторженными взглядами провожали меня.
Я улыбалась, видя знакомые лица. Инара. «Сводный женский отряд». Марла. Вида. Девочка, которая когда-то показала мне Аленара. Ивэн. Лейфер. Магистр Рейф. Ингвар. Терен, чуть ли не единственный из всех широко улыбающийся и не старающийся удержать на лице торжественную маску. Водяной, с которым мы перекинулись весной парой фраз, наполовину вылезший из воды и с интересом наблюдающий за происходящим. Кто-то смутно знакомый, стоящий в густой тени на краю поляны. Я попыталась вглядеться получше, но отвлеклась, увидев важно выступающего Кулона.
Ален, одетый полностью в черное, сам вел его, а две подружки сидели на широкой спине к’ярда, крепко обнимая друг друга. Конечно же, он не стал рисковать их здоровьем, доверяя поводья. Кулон не очень-то терпит посторонних.
Мы одновременно подъехали к сложенному, но еще не зажженному костру, высокому, почти в мой рост. Мужчины помогли спуститься мне. Мой жених по одной снял с Кулона тщетно прячущих улыбки девушек и, опустив на землю, поцеловал каждой руку. Ревность больно кольнула меня – и тут же исчезла, растворившись в глубокой убежденности: Ален мой. Мой, иначе его не было бы сейчас здесь, на этой поляне, в преддверии Дня Осени.
- Идем, - шепнул мне Ремар.
Он и Лежек, не отходя больше чем на шаг, провели меня вперед, на пустое пространство перед костром. Зара и Ленора точно так же следовали за Аленом.
Мы оказались друг напротив друга: я, в ослепительно белом платье, выделяющемся на фоне вечернего леса, и Ален, в черной рубашке и таких же брюках, практически сливающийся с темнотой. Я почти ждала, что он примет сейчас свою любимую позу, скрестив на груди руки, слегка расставив ноги. Однако Ален опустился на колено, склонив голову и прижав к сердцу правую руку.
- Элиара.
Я низко присела в отработанном в Картхейне приветствии.
- Ариэн.
Он легко выпрямился, предлагая мне руку. Я молча приняла ее, и Ален подвел меня к ожидающему неподалеку Аленару, в такой же, как у Ремара, одежде и с обручем Повелителя на голове.
- Элиара. Ариэн.
Аленар говорил вроде бы негромко, но его голос слышали как мы, стоявшие перед ним, так и вампиры, рассредоточившиеся по всей поляне.
- Вы долго шли к этому дню. Много пережили, приближая его. Преподаватель и адептка. Маг воздуха и маг огня. Юная девочка и взрослый мужчина. Такие разные – и все же я знаю, что вы значите друг для друга. Будьте счастливы.
Ален крепко сжал мою руку, прижимая ее к своему сердцу. Мы повернулись друг к другу, вглядываясь в глаза.
«…Не будет ни высокопарных речей, ни запутанных и сложных обрядов – они не нужны, когда соединяются два любящих сердца...»
Я помню твои слова, Ален. Нам не нужны многословные клятвы, чтобы дать напыщенные обещания беречь, любить и поддерживать друг друга. Ты чуть не умер, спасая меня. Я обошла половину мира, вытаскивая тебя. Судьба – загадочная дама. Мы все равно встретились бы: не в Школе, так на поднятом кладбище. И мы не можем расстаться. Не только потому, что нам назначено исполнить пророчество. Просто я люблю тебя, Ален. Arrnell lientall terries, Arien. Ell lientienn, lienienell, karrienell.
«И я люблю тебя, Элька. Ell lientienn, lieniellie, karriellie».
- Я, Ариэн одд Шаэннар, беру тебя, Элиару Запольскую, в жены.
- Я, Элиара Запольская, беру тебя, Ариэна одд Шаэннара, в мужья, - эхом отозвалась я.
На мой палец скользнуло кольцо с изумрудом в изящной оправе. Ремар уже протягивал мне второе кольцо – для Алена. Мои руки чуть дрожали, когда я надевала его, чувствуя, как искристая щекотка превращается в странное возбуждение.
- Перед четырьмя стихиями и перед жителями Асгорской долины я объявляю вас мужем и женой, - торжественно проговорил Аленар.
В озере фонтаном взвилась вода. Внезапный порыв ветра пригнул ветки деревьев и взметнул юбку моего платья. Зашелестела трава под нашими ногами. Вспыхнул и тут же погас язык пламени в костре.
Ален обнял меня, прижимая к себе. Наши губы соединились в поцелуе, и вспыхнувшие молнии пронзили пространство, отгораживая нас от мира.
Я люблю тебя. Мы всегда будем вместе - ты и я. Мы навечно принадлежим друг другу. Ell kriessetenn allienstriell merailiess… Arr lientall terriess…
- Зажги огонь, Элиара. Пусть он всегда согревает вас.
Ален, обнимая меня за плечи, подвел к сложенным горкой дровам. Какой-то местный житель уже с готовностью кинулся к нам, протягивая кресало, но кто-то из магов остановил его. Я присела, протягивая руки к мелким щепкам на земле.
- Riell.
Оранжевые язычки засветились на моей ладони, прыгнули вперед и жадно вцепились в сухое дерево. Не прошло и нескольких секунд – и костер уже пылал жарким пламенем, доставая, казалось, до самого неба.
- Это ты…
- Да, я пришла. Ты ждал меня?
- Я всегда тебя жду… И ты всегда будешь приходить ко мне…
Языки пламени обняли меня, провели по волосам, плечам и спине, задевая при этом Алена, но не причиняя ему вреда.
- И он всегда будет знать об этом… Но сегодня твоя ночь, Элька… Ваша ночь…
Огонь прощально дотронулся до моих губ и отпустил, возвращаясь в костер.
Я поднялась и повернулась лицом к моему мужу.
«Он – часть моей жизни».
«Знаю. Но уходя от него, ты всегда будешь возвращаться ко мне», - раздалось в моей голове.
- Приготовься, - вслух проговорил Ален. – Сейчас нас будут поздравлять.
Первым оказался Лежек, сердечно обнявший меня и пробормотавший на ухо приличествующую моменту чушь. Алену досталось нечто совершенно другое:
- Береги ее, Ален. Иначе тебе придется иметь дело со мной.
- И со мной, - добавил Аленар, похлопывая по плечу жениха и ласково целуя меня в щеку.
- Ну, пожалуй, и со мной тоже, - бодро заявил Ремар, оттесняя дядюшку в сторону. – Тебе, брат, еще предстоит понять, какое сокровище ты взял в жены.
Ален, кажется, напрягся и попытался выяснить, что именно князь белогорский имеет в виду, но на нас налетели Зара и Ленора. За всхлипами, горячими поздравлениями и поцелуями Ремару удалось скрыться с наших глаз.
Дальше потоком пошли знакомые и незнакомые (мне, по крайней мере) лица, с объятиями, поздравлениями, поцелуями (девушки с особенным удовольствием чмокали Алена, зато мужчины – меня) и пожеланиями счастья. Наконец, нам удалось вырваться и спрятаться в тени густого кустарника.
- Устала? – Ален обнял меня и притянул к себе.
- Немного, - призналась я.
- Все почти закончилось. На нас больше не будут обращать внимания, и мы можем просто веселиться и отдыхать, как обычные жители Асгора. Или, если хочешь, можем уходить в Картхейн. Но я бы предпочел остаться еще на некоторое время. Здесь хорошая атмосфера.
Я задумчиво кивнула. В Этере сейчас ранний вечер, солнце сядет только часа через два, а мне не хотелось телепортироваться туда засветло. Да и поесть следовало бы, а там, в пустом доме, вряд ли кто-то будет ждать нас с накрытым столом… Съеденный давным-давно завтрако-обед оставил после себя только смутные воспоминания, а в суматохе подготовки и я сама, и Инара забыли, что будущим матерям надо питаться регулярно.
- Бедная ты моя, - поцеловал меня Ален. – Идем, посмотрим, чем могут накормить новобрачных.
Но далеко уйти мы не смогли. Светловолосый мужчина под руку с белокожей брюнеткой преградили нам путь.
- Элиара. Магистр Ален. Уделите нам несколько минут, пожалуйста.
Я запоздало вспомнила фигуру на краю поляны, которую мне не удалось рассмотреть. Не зря она показалась мне знакомой. Наверное, даже хорошо, что я не знала об их присутствии здесь во время бракосочетания. Это явно не прибавило бы мне положительных эмоций и заставило бы еще сильнее нервничать.
Ален сжал мне локоть.
- Что вы хотите, Вен?
- Только поздравить молодоженов, - чистосердечно улыбнулся Великий Магистр. – Больше ничего.
- Мы слушаем вас.
- Ален, я понимаю, какие эмоции по отношению к нам вы испытываете, и должен признать, заслуженно. Но поверьте мне, я искренне рад, что все закончилось так, как закончилось. Вы – прекрасная пара, идеально подходящая друг другу, и впереди вас ждет, несомненно, счастливая семейная жизнь.
- Благодарю вас, - сухо ответил Ален. Мораввен не собирался раскланиваться и уходить.
- А чтобы она стала еще более безоблачной, разрешите преподнести вам небольшой подарок в день свадьбы.
Он достал из кармана и раскрыл небольшую коробочку. На темном бархате лежали два кулона-амулета из берилла, оправленного в серебро. В глубине каждого овального камня размеренно махал крыльями крохотный мотылек.
- Они зачарованы друг на друга, - пояснил Мораввен. – Если владельцу одного кулона будет грозить смертельная опасность, второй камень даст об этом знать.
- Полезная вещь, - признал Ален.
- Несомненно, - улыбнулся Великий Магистр. – Особенно если учесть вашу квалификацию, Магистры.
Я не стала упоминать о том, что официально еще никем не являюсь. Мораввен и сам знал об этом. И то, что он уважительно признал меня опытным магом, значило больше, чем бумажка Кесси.
- Поздравляю вас. – Великий Магистр закрыл коробочку и передал ее Алену. – Будьте счастливы. И прощайте. Не трудитесь провожать нас, мы уйдем сами.
- Одну минуту, - попросила Нааль. – Я тоже хочу кое-что сказать.
Я напряглась. Вряд ли, конечно, она будет сейчас угрожать мне или требовать держаться подальше от Мораввена. Но все-таки наш последний разговор прошел совсем не на мирных тонах. Ален успокоительно положил руку мне на талию и привлек к себе.
- Элиара… Я должна, наверное, поблагодарить вас. Если честно, мне не верилось, что такая юная девочка… Неопытная, как мне казалось… Может сделать то, что не по силам и убеленным сединами старцам. Я ошибалась.
- Спасибо, - сдержанно ответила я.
- Я не прошу извинений за то, что произошло. Это проделки судьбы, если мне позволено будет так сказать. Но все завершилось. Вы вместе. И мы – вместе. Будьте счастливы, Элиара.
- И вы тоже, Нааль, - неожиданно для себя самой произнесла я и поняла, что поступила правильно. Все действительно закончилось. Страница закрыта. Нельзя вечно жить прошлым, когда впереди неоднозначное будущее, и только одно я знаю точно: Ален будет со мной. Нааль тоже требуется поддержка любимого мужчины. Никто не требует от нас теплой дружбы, но и враждовать нам незачем.
- Спасибо, Элиара, - мягко проговорила дама и вместе с Мораввеном исчезла за кустарником.
- Странно, что Аленар не знал о прибытии Мораввена, - прокомментировала я, глядя на колышущиеся ветки.
- Он знал, Элька. Но мы решили тебе ничего не говорить, чтобы не усиливать твою нервозность.
- А он не мог просто отказать? – возмутилась я.
- Не мог. Большая политика, видишь ли, - пожал плечами Ален. – Выброси Мораввена из головы. Сегодня наша свадьба, кажется, и ты должна думать только обо мне.
После обжигающего поцелуя я с легким сердцем могла выбросить из головы не только Великого Магистра, но и весь остальной мир в придачу, за исключением Асгора. Мы влились в веселую толпу празднующих День Осени вампиров, ели крохотные бутербродики и кусочки жареного на палочках мяса, пили клюквенный морс (правда, как мне показалось, в стакане Алена было налито нечто более крепкое, но я не возражала), смеялись, шутили, кидались опавшими листьями и упоенно целовались без всяких глупых криков о горькой плюшке. А потом вдруг все затихло, и над поляной понесся высокий женский голос…
- Мы с тобой повстречались осенней порой,
И кружилась листва с озорным ветром в танце.
Необычно серьезным казался взгляд твой
Даже в ярком сиянье полденного глянца.

- Что это? – недоуменно посмотрела я на Алена.
- Госпожа, позвольте мне пригласить вас на танец, - вместо ответа церемонно склонился он.

- Мы с тобой танцевали в разгаре зимы,
И шуршал платья шелк на натертом паркете,
И секунды как век становились длинны,
И мерцали любовью глаза в лунном свете.

Мы кружились на пожухлой траве, и одновременно мы танцевали в пустом холле Школы, в полной тишине, нарушаемой только шорохом наших шагов. Глаза Алена, почти черные, точно так же затягивали в себя. И я таяла тогда в его объятиях – точно так же, как таю сейчас…

- Мы любили друг друга зеленой весной,
И пылали костры, разрезая тьму светом,
И журчала река под полночной звездой,
И ловила трава шепот наш до рассвета.

Костры – такие же, как сейчас, уходящие в небо столбы пламени, в иссиня-черное небо с умирающей луной. Огонь, пылающий в нашей крови. Резкий запах травы – или осенней листвы? Тихий шелест воды, набегающей на берега – это река в Аррении или озеро в Асгоре?

- Все исчезло, когда распустились цветы.
Лето жгло на глаза накатившие слезы,
Разрушались меж миром и мною мосты,
И гремели в душе бесконечные грозы.

- Это песня про нас, да? – не ожидая ответа, прошептала я.
- Да.

- И опять у осин красит осень листву,
Покрывая слоями густого багрянца.
Продев нитку судьбы через жизни канву,
Мы друг друга нашли, чтоб уже не расстаться.

Мы остановились, глядя друг другу в глаза. Ален, не говоря ни слова, повлек меня в сторону. Я так же молча шла, прижимаясь к нему. Мы продолжим наш праздник уже не здесь. В другом месте, под яркими крупными звездами Этеры.
- Мы поможем, - материализовалась рядом с нами фигура Ремара. – Откроем телепорт до Руоля. Дальше вы справитесь сами.
Коллектив магов в составе Лежека, Терена, Ивэна и белогорского князя быстро и деловито собрался в удобном, скрытом от общественности месте.
- Спасибо вам.
Я быстро поцеловала каждого, чувствуя, как взгляд Алена прожигает платье на моей спине, и вновь вернулась к мужу.
- Идем.
- Рем, попроси Аленара проверить долину. Он ушел, но осторожность не помешает, - бросил Ален, беря меня за руку.
- Хорошо. Не волнуйся так, брат, скоро вы будете далеко отсюда.
Маги открыли нам голубоватое окошко на траве. Ален, подхватывая меня на руки, шагнул в него.
- Береги ее! – кажется, услышала я. Но, может быть, мне это только показалось.
Громада Руоля темнела на фоне светлых гор и ночного неба.
- Теперь твоя очередь, - усмехнулся Ален, опуская меня на землю. – Я понятия не имею, где этот твой дом в Этере.
Я взяла его руки, сосредоточилась, произнесла заклинание - и через мгновение мне в лицо ударил морской бриз, обдающий запахом соли и водорослей. Мы стояли в запущенном саду, полном увешанных яблоками деревьев, а в трехэтажном доме светилось несколько окон.
Этера.
Ален, оглядевшись, решительно взял меня на руки и понес в дом, дверь которого предупредительно открылась.
- Добро пожаловать, господин и госпожа одд Шаэннар, - церемонно встретил нас дворецкий Илланы. – Для вас приготовлена сиреневая спальня. Вторая дверь слева по коридору. Не желаете ли еще чего-нибудь?
- Спасибо. Нет, благодарю вас, - бросил на ходу Ален, двигаясь в указанном направлении.
- Хорошо. Если вам что-то потребуется – только позвоните, - проговорил нам вслед дворецкий, исключительно для проформы. Что еще нужно новобрачным, кроме уединения?
И была ночь. Мы лежали на широкой постели, прижавшись друг к другу, и в окна заглядывали любопытные звезды и проникал запах моря. Размеренно шумели волны, в нас пылало обжигающее пламя, и взрывались ослепительные молнии.
Все, как обещал мне мой муж.


КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ
_________________