Бетти: Хроники капитана Адамса (космоопера)

 » Продолжение 8

– Кстати, как вчера повеселился? – спросила Торон Брета, когда следующим вечером, в отсутствие капитана и пилота, члены команды «Бетти» решили немного прогуляться по городу.

– В принципе, неплохо...

– В принципе, неплохо?! – округлил глаза Ленс. – И все?! Ты провел ночь с двумя богинями, и все, что ты можешь ответить – это «в принципе, неплохо»?

– Знаешь, я не думаю, что подробности группового секса – это приятная тема для женских ушей. Правда, Линд?

– Ну, да... – как-то неуверенно ответила девушка.

– Фу, Линдси! Ты меня удивляешь!

– А что такого? Например, у меня еще не было секса втроем... – пожала плечами завхоз, попутно буравя взглядом витрину с тем самым красным платьем, которое увидела вчера.

Молодые люди решили даже не заходить в сектор «Г», а тем более не исследовать сектор «Д», потому сразу отправились туда, где началось их знакомство со столицей Нен-Кемен.

– Да говори уже, не выпендривайся! В общих чертах, конечно! – сказал Ленс Гласс, вдруг став необычайно оживленным.

Рихтер Копф шел молча, но уши навострил, чтобы ничего не пропустить.

– Скажу одно – впечатляет! Я не ожидал от них такой изобретательности. А, может, просто потому, что до сегодняшней ночи у меня три месяца не было секса...

– Мне бы твои проблемы! – выдохнул Фатт.

– Кто тебе виноват, что при высадке на Раннон ты не удосужился даже в бордель сгонять?! – уставился на грузчика Копф.

– Это ведь мне пришлось отсортировывать товар, пока вы все весело проводили время!

– Ничего подобного! – запротестовала Линдси. – Я же весь день тогда провозилась с поиском оружия, пытаясь найти что-нибудь на замену сдохшего Б843...

– Ты у нас вообще молодец, пчелка! – Рихтер подмигнул девушке и послал воздушный поцелуй.

Та только покачала головой, решив не замечать этой фамильярности.

– Так, Брет, продолжай. Что это ты замолчал? – напомнил товарищу Шу Юнь Фатт, проводив взглядом длинноногую блондинку с миниатюрным песиком-андроидом под мышкой.

– Так что они с тобой делали? – абсолютно серьезно спросила Линдси, внимательно глядя на парня, словно собираясь запомнить каждое слово.

Но ответа не последовало, так как Брет остановился посреди тротуара как вкопанный, уставившись в одну точку.

– Да что такое?! – недовольно сдвинул брови Шу, пытаясь проследить за его взглядом.

Пока грузчик «Бетти» вертел головой, Талион медленно переместился за спину Копфа, якобы давая проход другим пешеходам, а сам внимательно следил за остановившимся на перекрестке черным модулем бизнес-класса. В окне частного аппарата он рассмотрел профиль темноволосой девушки, которая глядела прямо перед собой и механически кивала в ответ на быстрый монолог молодого человека в кремовом костюме и затемненных очках.

В груди больно кольнуло при виде разговорчивого парня, а сердце бешено забилось, но оторвать взгляд было невозможно, хоть меньше всего на свете Талиону хотелось быть замеченным им.

Только этой встречи ему и не хватало! А ведь он знал, чувствовал, что пребывание в столице может закончиться для него фатально. Что ж ему так катастрофически не везет?

Тут, словно почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, девушка повернулась и принялась внимательно изучать цепким взглядом людей вокруг.

Брет только успел наклонить голову и сделать вид, что ищет что-то в кармане армейских брюк. И чем он думал?! Если его заметили, то убежать не удастся... по крайней мере, от нее... А встреча с франтом в костюме вообще могла стать для него роковой.

– Эй, Талион!.. Оглох, что ли? – недовольно сдвинул брови Рихтер. – Чего ты трешься возле меня?

– Не льсти себе, ты не в моем вкусе, – медик исподлобья посмотрел на дорогу и увидел, что частный модуль скрылся из вида, продолжив путь после смены цвета светофора, парившего в трех метрах от земли. Молодой человек выпрямился и кротко улыбнулся. – У меня закружилась голова... Я думал, что в кармане найдется капсула анекрупита.

– Может, нам стоит вернуться в гостиницу? – заволновалась Торон, сочувственно глядя на молодого человека.

– Нет-нет, все в порядке...

– Что, затрахали тебя бабы? – усмехнулся Фатт. – А выпендривался, словно сможешь еще и не раз...

– Вообще-то сегодня я снова иду к ним с ночевкой.

– Да ладно!

– Я серьезно. И так будет каждый вечер, пока мы отсюда не свалим. Пардон, но в той берлоге, где заставил нас жить капитан, я не хочу спать и минуты.

– Бля, а можно с вами? – с надеждой в голосе спросил Рихтер, завидовавший врачу черной завистью.

– Прости, но секс вчетвером – для меня уже перебор, – покачал головой тот. – Хочешь, я спрошу у них, не найдется ли и для тебя какой-нибудь подружки?

– Нет, благодарю, сам справлюсь.

– Ну, смотри! Ребята, вы меня не подождете? Надо зайти в магазин.

– Зачем? – спросила Торон.

– Возможно, там есть аптечный киоск.

– Ладно, мы будем здесь.

Через десять минут Талион вновь вернулся к компании, которая уже проклинала парня за медлительность.

– Брет, ты что, решил покончить жизнь самоубийством, заглотив весь пакет медикаментов? – улыбнулась Линдси, взглянув на увесистый бумажный сверток в его руке.

– Типа того, – ответил тот, а затем повернулся к Копфу, попутно извлекая из бумаги две бутылки спиртного. – Рихтер, это тебе компенсация за то, что я без спроса рылся у тебя в вещах и выпил всю бутылку тайвира.

– Но ты выжрал всего одну. А тут их две, – немного опешил механик, обнимая бутылки, словно самое дорогое в своей жизни.

– Одна – взамен выпитой, а вторая – чтобы задобрить тебя.

– Я все равно тебя ненавижу, Талион, – криво усмехнулся Копф.

– Рихтер! – укоризненно взглянула на него Торон. – А ты, Брет, молодец!

– Я знаю, – просто ответил молодой человек, лучезарно улыбнувшись ей. – А это вам с Фаттом.

Он протянул обоим по плитке настоящего шоколада, которым те слишком редко баловались в своей жизни. Этот щедрый подарок произвел на грузчика и завхоза такое впечатление, что они с округлившимися глазами смотрели на сладости и не верили в происходящее.

– Не надо было. Он, наверное, стоит очень дорого! – протянул Шу.

– Это откупные за то, чтобы вы оставили меня в покое и больше не заставляли рассказывать вам подробности моей сексуальной жизни. Честно говоря, вы меня смущаете...

И это было правдой! То, что у него всегда получалось подцепить любую красотку, совсем не означало, что ему приятно обсуждать процесс своих постельных игрищ... Хоть похвастать и было чем.

– Идет, – согласилась Торон. – Ребята, пойдем дальше. Судя по ориентирам, за углом того здания должен быть парк! Я так хочу увидеть буйную зелень...

– Идем!

Молодые люди прошли до следующего перекрестка и сразу за зданием на углу увидели невероятных размеров площадь с турбинной пятиуровневой транспортной развязкой под огромным стеклянным куполом, который ограждал внешний мир от шума летательных аппаратов. А под куполом, что высился над землей на добрых метров тридцать, как и первый уровень трассы, находилась парковая зона – забетонированная площадка со стеклянным покрытием, под которым росла трава. Всюду стояли металлические скамьи со столиками, урны и щиты с рекламой и правилами поведения в зоне отдыха.



– Обалдеть! – выдохнул Шу Юнь Фатт, пытаясь охватить взором открывшийся вид. – Вы когда-нибудь видели, чтобы трассы располагались пятью уровнями на высоте минимум тридцать метров и уходили ввысь еще неизвестно на сколько?

– Никогда, поверь, – покачала головой Торон. – И прямо под развязкой находится... эммм... парк. Брет, это ведь парк?

– Да, он самый.

– Знаешь, не так я представляла себе место, где можно посидеть в тишине и спокойствии под сенью деревьев... Точнее, я не могла представить себе это место без деревьев, кустов и клумб.

– Ну почему же, трава здесь растет, но только под стеклянным настилом, вниз на двадцать сантиметров, – ответил парень, виновато улыбнувшись, словно это был его проект.

И почему ему вдруг стало стыдно? Жаль, что Линдси так расстроилась. Наверное, надо было ее вначале предупредить...

– Знаете, я не любитель потаращиться на живописный ландшафт, но мне больше нравится пейзаж даже самой отдаленной планеты или луны, – заметил Рихтер. – Пусть там не будет буйства красок и зелени, но вот чтобы и травинки не было – это неслыханно!

– Согласен. Даже пустыня смотрится более живо, – кивнул грузчик «Бетти».

– Я передумала, – вдруг сказала Торон, окончательно расстроившись. – Мне не нравится столица нашей цивилизации.

– Это почему? – удивленно приподнял соболиную бровь медик.

– Здесь все словно неживое, понимаешь? Здания сплошь из стекла и металла, нет ни одного земельного участка, но зато все закатано асфальтом. У них даже животных нет настоящих! Одни роботы сплошные...

– Да уж. Но это здесь, в секторах для обычных граждан. Хотя, в секторе «Д» водятся крысы, коты и клопы, сами видели. Совсем другое дело – в престижных районах, а их аж два – «А» и «Б». Там и дома из сверхпрочного камня, сады с зеленью, парковые аллеи, и даже некоторые богачи держат у себя неандроидных домашних животных – генетически улучшенных собак, морских свинок, лебедей...

– Охренеть! – покачал головой Рихтер.

– Вот бы взглянуть! – у Торон загорелись глаза, но тут же огоньки померкли. – Но это, вероятно, нереально.

– Нереально, факт. Вон, видишь, тот высокий шпиль на фоне спутника?

– Да.

– Там начинается земля аристократов. А огорожена она высоченным забором, чтобы заслонить жизнь толстосумов от такого мусора, как мы с вами.

– Все, с меня хватит. Пошли в сектор «Г», перекусим где-нибудь. А потом будем двигать к себе в гостиницу.

– Да, к восьми вернутся кэп с Кори.



В девять часов вечера по столичному времени вся команда собралась в номере Талиона и Гласса, чтобы обсудить насущную проблему. Молодые люди расставили на столике, выдвинутом на середину комнаты, немудреные съестные запасы, опять таки состоявшие из протеиновых смесей – натуральные продукты питания в Дайделосе стоили сумасшедших денег! – и одну бутылку спиртного, что Брет подарил Копфу. На пол были брошены подушки со стульев, принесенные из других спален.

– Итак, начните сначала, – сказал Ленс, закусывая первую рюмку водки белковой подушечкой.

– Если честно, то Дилан ничего конкретного нам не рассказал, – замялась Кори, будто считала себя виновной в этом. – Понимаете, он работает всего лишь охранником в Университете и дальше внутреннего двора не ходил ни разу.

– А что он вообще смог рассказать? – спросила Торон, по-свойски облокотившись на Брета, который совсем не выражал протеста.

– Во-первых, он показал нам самое главное – карту всего университетского городка. И что бы вы думали? Там сосредоточены не только учебные и студенческие корпуса...

– А что еще тогда? – не понял Копф. – Университет в любой галактике останется университетом!

– Не совсем, – покачал головой Келлан Адамс. – Оказывается, там есть несколько строений, отведенных под исследовательские центры.

– Что? Разве университетский городок прилегает к больничной зоне «Е»?

– Нет, но он соприкасается с военной базой сектора «З». Видимо, к медицинским исследованиям это не имеет никакого отношения. А теперь я хочу спросить тебя, Брет, знаешь ли ты что-нибудь об этом?

– Откуда?! – может быть, слишком резко огрызнулся тот, но, кажется, никто не принял это во внимание.

– Ты собирался поступать на отделение генной инженерии...

– И что, капитан? Меня-то не взяли. И вообще, вряд ли при поступлении передо мной открыли бы все двери в университетском комплексе.

– И то верно, прости. Я просто надеялся, что тебе хоть что-то об этом известно.

– Погодите, а что говорит этот ваш Дилан? – спросил Шу, вертя головой из стороны в сторону в поисках салфетки.

– Он сам толком ничего не знает, как и остальные работники периметра. Правда, периодически случались странные вещи, – пожала плечами Дюбуа.

– Например?

– Помните, священник с Ненары рассказывал о трагедии в студенческом корпусе?

– Конечно, там вспыхнула эпидемия и погибли люди! – энергично кивнул Рихтер, сам удивившись своей памяти.

– Верно. Именно с того момента в секторе «Ж» и открыли исследовательский центр. Тогда Дилан еще подумал, что там искали причину появления вируса и способы его устранения, – кивнул командор «Бетти». – Эти корпуса отгородили забором и поставили там вооруженную охрану. Вот скажите, что может такого происходить в центре, чтобы привлекать военных?

– Понятия не имею. Но, может, информация о неизвестном вирусе столь ценна, что они побоялись утечки и воровства данных? – предположил Фатт.

– Не знаю... – Кори Дюбуа немного помолчала. – В течение двух месяцев после трагедии не происходило ровным счетом ничего. Сотрудники Университета только принимали привезенную технику и занимались обустройством центра. Студенты преспокойно учились, забыв о произошедшем. Тех ребят, кто выжил и прошел карантин, вернули на время домой.

– Но вот в начале лета, когда остальные студенты разъехались на летние каникулы, исследовательский центр ожил, словно потревоженный улей...

– И что стало причиной? – спросил Брет.

– У меня другой вопрос! Прости, Брет, – перебила парня Линдси, нахмурившись. – Вы после визита к ненарскому пастырю говорили, что Итиль и двое других ребят приезжали домой лишь на неделю зимой. Почему же их держали в Университете все лето, если занятий не было?

– Это и странно! Летом в корпусах жили только студенты отделения генной инженерии. Администрация объяснила обслуживающему персоналу, что эти ребята учатся по особой продвинутой программе, которая требует беспрерывной учебной деятельности, – ответил Келлан Адамс. – И этот факт очень настораживает.

– Еще как! Но продолжайте!

– Теперь отвечу на твой вопрос, Талион, – капитан повернулся к молодому человеку. – Причиной переполоха стал неизвестный господин, которого даже по имени никто не звал, со своей свитой. Это был элегантный молодой человек в кремовом костюме и в солнцезащитных очках, которые никогда не снимал.

– А с ним приехали люди в черном, чьи лица скрывали маски? – догадался Ленс Гласс, также хорошо запомнивший рассказ преподобного Мироса.

– Совершенно верно!

При упоминании о мужчине Талион сразу вспомнил черный модуль бизнес-класса, где сидели темноволосая девушка с цепким взглядом и ее спутник. От промелькнувших тут же воспоминаний своей юности медик «Бетти» скрипнул зубами и плотно сжал кулаки.

– Эй, Брет, что с тобой? – обеспокоенно спросила Торон.

– Все в порядке! Головная боль только усиливается. Извините, я постараюсь сдерживаться.

– Может, выпьешь что-нибудь? Анекрупит, например. Или что там у тебя еще есть?..

– Спасибо, капитан, не хочу глотать таблетки. Копф, налей мне водки.

– А вот это по-нашему! – сразу оживился механик и вновь наполнил уже пустые рюмки. – Ну, вздрогнули!

– Капитан, продолжай! – «разрешил» Фатт, вытирая губы рукавом свитера.

– Так вот, неизвестный франт стал заправлять исследовательским центром, а затем взял под свою опеку вернувшихся назад восьмерых выживших вундеркиндов.

– Он следил за их здоровьем?

– Не совсем так, Ленс. В первую очередь, эти студенты обосновались в одном из зданий центра и обучались отдельно от остальных учащихся. Долго их не было видно ни за территорией университетского комплекса, ни внутри. И только через четыре месяца они стали выходить наружу, да и то исключительно в компании неизвестного.

– Однако Дилан как-то ночью видел, что все восемь гениев вышли из исследовательского центра и через калитку попали на территорию военного комплекса. Что им там понадобилось, а, главное, как их туда пропустили, остается загадкой, – добавила Кори.

– И на этом факты заканчиваются? – поднял бровь Копф, расслабленно откинувшись на кровать, стоявшую позади него.

– Да... то есть нет, – капитан, казалось, вспомнил еще что-то. – Он сказал, что после четырех месяцев затворничества они вдруг принялись выходить за пределы сектора «Ж» под конвоем людей в черном. Это происходило крайне редко, но зато длительно...

– Какие-то охранники еще рассказывали Дилану, что в их смену бывали напряженные часы, когда внезапно ночь разрывали сирены модулей скорой помощи, которые мчались в сторону центра и опять-таки в сопровождении черных аэромобилей, которыми частенько пользовались телепаты.

– Кори, ты уверена, что это были именно телепаты? – спросил Брет, пытаясь придать своему голосу поменьше заинтересованности.

– Да там все уже уверены, только боятся подать вид, что знают об этом.

– Почему? – удивилась Торон.

– Был один охранник, очень любопытный и неосторожный. Он пробрался в центр и увидел там что-то такое, чего, вероятно, видеть не стоило. Он бежал со смены, заперся в своей квартире и только раз позвонил Дилану. Он был страшно напуган и все время лепетал, что его вот-вот убьют.

– И что Дилан?

– Он ему не поверил тогда. А через два дня после телефонного звонка он пропал. В квартире его не обнаружили, но вот беспорядок выдавал следы борьбы. Теперь понимаешь, Линдси, почему они боятся лишний раз раскрывать рты?

– Ну, значит, твой паренек сумасшедший, раз решил проболтаться.

– Это по старой дружбе. Тем более, никто ведь не знает...

– Будем надеяться, – мрачно ответил капитан Адамс. – Я тут подумал и решил, что единственный способ хоть что-нибудь узнать – пробраться в корпуса центра в качестве обслуживающего персонала.

– Например? – спросил Рихтер, вновь залпом осушив рюмку своего «подарка».

– Одного охранника и уборщика.

– Ну, охранником могу быть я. А уборщиком, точнее уборщицей, Линдси.

– Нет. Мы посоветовались и решили, что идти стоит мне в любом случае, – покачала головой Дюбуа. – Уборщицей буду я. Ну, а если ты еще не передумал, то охранником вполне сможешь пройти.

– А почему Брет не может? Он ведь раньше там был и знает примерное расположение корпусов. Ему было бы легче.

Проклятый Фатт! Вот только этого Брету сейчас как раз не хватало – столкнуться нос к носу со своими воспоминаниями. Иногда так и хочется сжать пальцы на его горле... Талион, однако, своих страхов и негодования не показал, а лишь вопросительно посмотрел на капитана.

– Нет, именно потому, что он там уже был, рисковать нельзя. Возможно, в базе данных он и всплывет. Мне туда путь тоже заказан, так как, скорей всего, у этих уродов есть что-то и на меня.

– Откуда? – не понял Гласс.

– Я – родной дядя Итиль, смекаешь? Уверен, они знают о своих студентах все, что только возможно собрать.

– Да, верно. Но как туда вообще можно пробраться?

– Очень просто. Именно эти две вакансии сейчас свободны. О подделке документов мы будем договариваться завтра, – стала объяснять пилот «Бетти». – Дилан обещал нас свести с одним типом, который занимается фальшивыми, но крайне правдоподобными документами.

– Отлично! Я в деле! – кивнул Рихтер, внимательно прислушиваясь к последним словам женщины. – Надо же как-то развлекаться в этой дыре!

– Но встал другой вопрос – как нам изменить внешность, – Дюбуа сокрушенно покачала головой и понурилась.

– Чего? Мне и моя внешность нравится!

– Знаешь, мне моя тоже подходит... Я имею в виду временные изменения!

– Я могу помочь, – тихо сказал Брет, лихорадочно перечисляя в голове нужные компоненты «коктейля».

– ...Я все равно против! – орал Копф.

– Тогда какого хрена ты вызвался помогать?! Или ты решил, что в случае нашего обнаружения и – если повезет! – удачного побега, твоя фотография не будет маячить во всех новостях Нен-Кемен? – вызверилась Дюбуа.

– Да тихо, вы! – вдруг рявкнул Келлан Адамс, закатив глаза, а затем повернулся к своему медику. – Талион, что ты только что сказал?

– Я, наверное, смогу помочь. Я пока не уверен, но мне нужно время на составление формулы и оборудование... ингредиенты кое-какие...

– Как?! – вдруг прервал поток его мыслей вслух Шу Юнь Фатт, решив, что ему почудилось.

– Прости, но я не смогу тебе объяснить, как мне это удастся провернуть, но...

– Нет, я имел в виду в общих чертах, конечно.

– Ну, надо просто составить препарат, который поможет сокращать и расслаблять мышцы лица так, чтобы человек, принявший его, на время изменил внешние черты. Говорю заранее, с деформацией тела я вряд ли что-нибудь смогу сделать без...

– Брет, спасибо тебе! – капитан впервые назвал парня по имени и крепко пожал ему руку, выражая признательность.

– Пока не стоит, – отмахнулся тот. – Я, пожалуй, пойду к себе...

– Зачем?

– Подумаю над формулой.

Медик встал на ноги и направился к двери.

– Погоди, но ведь это ваша с Глассом спальня! – воскликнул Келлан. – Иди в мою. Там тебе никто не помешает.

Мужчина бросил парню ключи от своего номера, и тот поспешно удалился, погруженный в свои мысли.

Наконец! Наконец его мозгам будет достойное применение, а не лечение порезов и ссадин, коими он занимался последние три месяца пребывания на «Бетти». Прямо как в старые добрые времена... Нет, отставить старые времена! Лучше бы о них вовсе не вспоминать...



Остаток вечера Талион с энтузиазмом трудился над поставленной им самим задачей, да так крепко обосновался в спальне капитана, что Келлану пришлось задержаться, а, возможно, и заночевать в номере со своим старшим помощником. Каково же было удивление капитана, когда ночью он вошел в свою временно бывшую спальню за зубной щеткой, а молодого человека не увидел. Он, правда, решил, что тот отправился проветриться и подумать над решением формулы на свежем воздухе.

Мужчина только-только собрал все необходимое, чтобы привести себя утром в порядок, когда дверь открылась, и появился Брет с рюкзаком за спиной.

– Эммм... капитан? – замер он на пороге, не успев войти. – Ты решил вернуться сюда? Прости, я, наверное, пойду...

– Нет-нет, все в порядке. Если тебе нужно личное пространство для работы, то я уже ухожу, – заверил его командор «Бетти».

– Ты уверен?

– Вполне... Кстати, где ты был? – Келлан Адамс покосился на рюкзак, который, казалось, вот-вот лопнет от переизбытка содержимого.

– Да вот, приобрел кое-что для опытов.

– Не понял. В такое время?

– Ну... да.

– Брет, ты что, занялся воровством?

– Ну, в больничном комплексе этих препаратов тонна, да и не сильно они расстроятся, ведь финансирование столичного госпиталя идет хорошо.

– А если ты наследил, и завтра тут будут люди из отдела правопорядка?

– Не переживай, капитан. Я был аккуратен.

– И как тебе это удалось?! – скептически посмотрел на врача командор «Бетти», скрестив руки на груди.

– У меня свои секреты.

– Похвастаться не хочешь?

– Нет, – просто ответил парень, снял с плеча рюкзак и вывалил его содержимое на кровать.

– Твою мать, Брет! Нас завтра точно схватят! Как ты вообще смог пробраться в больничный сектор?!

– Капитан, просто верь мне и не задавай вопросов, если хочешь, чтобы формула была составлена и решение найдено. Я обещаю, нам ничего не грозит.

– Мне очень хочется верить тебе, правда, но я переживаю за нашу безопасность.

– Давай будем за нее переживать, когда Кори и Рихтер поступят на работу в университетский комплекс. Насчет Дюбуа я полностью уверен, а вот Копф – лошадка темная...

– В данный момент темная лошадка – это ты! – все не успокаивался капитан Адамс. – А то, что Рихтер идиот, и так всем ясно. Зато он силен как буйвол и не раз спасал наши задницы.

– Да, а вот мою чуть не стер в порошок... И не раз! – молодой человек уже сидел на краю кровати и перебирал украденные препараты, откладывая в сторону те, которые, как он предполагал, вполне подойдут для начального опыта.

– А как ты собираешься синтезировать все это? Уж не здесь ли?

– Для начала мне понадобится только таз, вода и лед. Много льда. И когда я приближусь к своей догадке настолько, что мне придется прибегнуть к профессиональному оборудованию, я вновь посещу больничный комплекс ночью, чтобы закончить опыт.

– О, Боже! Ты сведешь меня в могилу! Когда ты вновь пойдешь больницу, я буду рядом.

– Не годится! Я работаю один, – твердо, но без нажима, ответил молодой человек и достал из бокового кармана рюкзака очки. – А теперь извини, но мне работать надо...

– Да кто ты вообще такой?! – совсем растерялся Келлан Адамс, видя полнейшее спокойствие и непоколебимую уверенность в себе молодого врача.

– Я – твоя надежда...

Больше Талион не сказал ни слова. Он просто отгородился от внешнего мира и начал вести себя так, будто в комнате был только он один.

Капитану «Бетти» ничего не оставалось, как пожелать ему удачи и покинуть свой номер, в котором обосновался этот удивительный парень.

 » Продолжение 9

Вот уже два часа Кори и Келлан бродили по закоулкам сектора «Д», пытаясь найти ту дыру, где обитал специалист по поддельным документам.

Это было отвратительно! Никогда они не видели ничего страшней этой помойки... И где? В центре цивилизации! Здания здесь были невысокими, облупившимися, немного покосившимися. Люди – все сплошь оборванцы – шныряли туда-сюда, либо просто отсиживались в грязных углах на кучах старого, вонючего тряпья. Если в других секторах был строгий порядок в планировке улиц, то этот район будто задумывался в качестве зловонного лабиринта.

Наконец, войдя в какой-то темный переулок, молодые люди увидели обшарпанную, выгоревшую на солнце надпись «Пошив одежды на любой вкус», и направились к двери, что вела в подвал.

Что это был за муравейник! Многочисленные коридоры тянулись во все стороны, перемежаясь между собой без какой-либо логики. Двери то распахивались, то захлопывались. Всюду сновали или проползали – в прямом смысле слова! – жильцы, кричали и матерились, мучительно блевали или просто все еще заливались до нужной кондиции, когда все нипочем...

– Когда мы уже придем?! – почти истерично воскликнула Дюбуа, отчего две скрюченные старухи в рубищах зашикали на нее, словно гам вокруг был просто звенящей тишиной. – Простите!

– А давай спросим у этих премилых леди, где нам найти Кэя, – предложил Келлан Адамс.

– Вот ты и спрашивай! Я к ним даже подходить не собираюсь, боюсь сдохнуть от зловония.

– Ладно. Я сам, – мужчина сделал несколько шагов к старухам, и те тут же набычились, словно собирались в случае чего дать отпор. – Простите, что побеспокоили вас...

– Да отвали ты, хуй чесоточный! – тут же отозвалась одна из «леди», обладательница прекрасного однозубого оскала.

– Но я просто...

– Ты че, пидорок, не расслышал? Проваливай на хуй! – поддержала свою подругу вторая «дама».

– Пасти закрыли, обе! – процедил сквозь зубы капитан «Бетти», потеряв терпение и остатки такта. – Слушайте сюда, суки старые, вы сейчас же мне скажете, где найти Кэя, не то порежу нахрен на ремни. Все, блядь, ясно?

При этом «словесном художественном творчестве», вылетевшем из уст друга, Кори открыла рот и округлила глаза так, что вмиг стала похожа на глубоководного краба. Однако старухи – надо отдать им должное! – нисколько не растерялись и, переглянувшись, кивнули, словно прочитав мысли друг друга, а затем первая сказала:

– Ладно, не пизди! Пять этнов.

– Блядь, какого хрена здесь вообще творится?!

– Пять этнов каждой или иди в жопу! – отчеканила вторая.

С минуту Адамс исподлобья оглядывал обеих своих собеседниц, пытаясь отогнать видения их мучительной смерти, а затем опустил руку в карман и извлек оттуда мелочь.

– Хрен с вами, подавитесь! – он опустил в протянутые ладони по пять этнов и выжидающе уставился на них.

– Первый поворот налево, потом три перехода прямо, снова налево, на первом же «перекрестке» вправо и на третьем стыке вторая дверь слева.

– Чего?! – совсем обалдел от услышанного капитан.

– Идем, пока я запомнила, – Дюбуа схватила мужчину за руку и потянула за собой.

Хорошо, что у пилота была такая замечательная память, не то сам Келлан долго бы блуждал в этом чертовом клоповнике, потерявшись еще после второго поворота налево!

Кэй открыл четко после первого стука и без слов отстранился, давая посетителям возможность войти в его жилье. Ну, не стоит, наверное, даже упоминать, в каком хаосе жил этот подозрительный тип столь болезненного вида, что хотелось срочно вызвать неотложку, а еще лучше – сразу заказать место на кладбище.

Захлопнув дверь, он пошел недлинным узким коридором куда-то вглубь квартиры, а после первого же поворота налево они оказались в затхлой комнатушке, заваленной чем только можно было себе представить. У дальней стены стоял компьютер, обложенный бумагами и дисками, а также остатками еды, грязными носками и шерстью неизвестного животного.

– Деньги принесли? – коротко спросил «специалист», садясь в единственное кресло.

– Аванс дам только после того, как увижу, что первая половина твоей работы сделана, – твердо ответил Келлан, пристально глядя ему в глаза.

– Договорились, – нервная улыбка Кэя обезобразила и так неприятное лицо.

– Прекрасно. Показывай.

Хозяин «апартаментов» кивнул, повернулся к монитору, его пальцы застучали по клавиатуре, и вскоре на экране показался документ с досье, в котором не хватало лишь фотографии.

– Итак, это дело Клинта Стенвика. Описание детства и юности ничем не примечательны, однако служил в армии Нен-Кемен на отдаленных лунах. Спустя семь лет честной службы уволился по собственному желанию из-за усилившейся боли в позвоночнике – следствие тяжелого ранения. Через год реабилитации поступил на службу в исследовательский центр «Симплициссимус», который располагался до своего закрытия на луне Ренкар, что в Галактике Антенна. После полугода безработицы решил попытать счастья в Галактике Треугольника. Три месяца работал охранником в ювелирном магазине, пока его хозяин не разорился.

– Отлично. Но что если наши новые работодатели проверят? – оставалась серьезной Кори.

– Обижаешь, дамочка! – отмахнулся тот. – Мне не составит труда взломать базы данных всех «мест работы» и вписать в них нашего вымышленного Клинта Стенвика. Я специально выбирал те учреждения, которые уже не функционируют. Думаю, одной базы данных будет достаточно. А даже если ваши новые боссы захотят спросить тогдашних сослуживцев, то никто и не вспомнит, работал ли такой или нет.

– Логично, – удовлетворенно кивнул капитан «Бетти». – Второе дело?

– Досье Мии Куапанаваре. Родилась, воспитывалась, бла-бла-бла... Это неинтересно. Работала три года на бельевой фабрике до момента ее закрытия, вернулась на родину, на богом забытую луну Пикаторо, где прожила на ферме родителей пять лет, пока не скончался отец и не заболела мать. С того момента работает на низкооплачиваемых должностях с целью заработать на лечение матери. Сейчас в активном поиске работы.

– Годится! – капитан вынул из внутреннего кармана куртки пачку денег и протянул Кэю. – Когда будут готовы фотографии, придем снова. И тогда мы бы хотели забрать все. Нет времени оттягивать.

– В данный момент оттягиваете вы – я могу закончить работу хоть к завтрашнему утру.

– Превосходно. Тогда до связи... И еще. Нарисуйте нам примерный план этого здания, чтобы в следующий раз мы не петляли так долго.

– Не вопрос, – Кэй тут же выполнил просьбу и протянул им листок бумаги с чертежом.

– А скажите, что здесь раньше было? Неужели с самого начала это общежитие так и задумывалось? – решила прояснить для себя Дюбуа.

– Нет. Раньше тут располагалась швейная фабрика, потом в ней отпала нужда, и предприятие закрылось. Спустя некоторое время правительством было решено облагоустроить этот подвал для дешевого жилья. Мебель и оборудование вывезли, цеха разбили на отдельные комнатушки, прорыли еще несколько туннелей. Теперь это наш «милый дом».

– Ясно. Ну что ж, до связи.

– Да, пока! Выход сами найдете, – Кэй тут же потерял всякий интерес к своим посетителям и уткнулся в монитор.

Келлан и Кори переглянулись, пожали плечами и поспешили покинуть этот маленький – да какой там маленький! – ад.



Лишь на закате третьего дня работы Талион нашел-таки решение. Он уже четверть часа сидел на кровати в номере капитана, вертя в руках шприц с коктейлем собственного изготовления.

Ему надо было во что бы то ни стало опробовать препарат на каком-нибудь добровольце, но вот на ком? Кто из команды захочет стать лабораторной крысой?

В первую секунду он, не желая терять ни минуты, чуть не вколол полученную дозу себе, но вовремя опомнился. А вдруг он что-то напутал?.. Хотя такой гений медицины – что уж мелочиться, коль это чистейшей воды правда – как он, не мог напортачить. Однако инстинкт самосохранения не поддавался на уговоры гордыни и самоуверенности. Надо срочно найти того, кто смог бы ему помочь в тестировании...

Придя к выводу, что сам не справится, молодой человек вскочил на ноги, надел куртку, вложил в рюкзак все, по его мнению, необходимое, не забыв о шприце, и покинул номер.

Он прошел всего метров двести от гостиницы, где команда «Бетти» маялась вот уже пять дней, когда, свернув в переулок, увидел щуплого парня, блевавшего у стены, опершись о нее руками. Брету хватило всего пары секунд на препирательство с внутренним голосом, который что-то самозабвенно плел о человеколюбии. Решительно тряхнув головой, он бесшумно, по-кошачьи, подкрался к юному алкоголику и одним четким ударом в точку между лопатками вывел свою жертву из строя, заставив потерять сознание. Талион снова огляделся, нет ли поблизости свидетелей, а потом легко поднял парня за ремень штанов и закинул себе на плечо.

Где бы теперь обосноваться? Нельзя же его тащить в номер, капитан не поймет. А потом объяснений не избежать, да у Келлана и так множество вопросов из-за того воровства в больнице...

Брет посмотрел на часы – было начало восьмого вечера – а затем поднял голову вверх, чтобы удостовериться, не летит ли над ним полицейский «дозорный» из числа воздушных андроидов. Его взгляд упал на выступ крыши, с которого свисала какая-то тряпка.

Вот оно! Крыша! Надо туда попасть...

Недолго думая, он подошел к пожарной лестнице здания и принялся взбираться вверх, периодически подхватывая парня, который в бессознательном положении все норовил сползти вниз, чтобы разбиться об асфальт.

Оказалось, что без ежедневных тренировок тяжеловато тащить на себе груз, превышавший всего-то пятьдесят килограммов. Нет, все-таки стоило опять заняться собой. Да и девчонки любят спортивных парней. Одной лучезарной улыбкой тут не обойдешься...

Через десять минут он все же влез на крышу здания и остановился, чтобы передохнуть, да и осмотреться не мешало бы.

Отлично, вентиляционная труба! То, что нужно!

Молодой человек перенес свою ношу к трубе и усадил рядом, привалив к ней спиной. Затем он снял рюкзак и извлек оттуда моток веревки, крепко привязав жертву, чтобы не попыталась удрать. Потом он похлопал все еще бессознательного парня по щекам, отчего тот заворочался и начал медленно открывать глаза. Чтобы у него не было возможности рассмотреть лицо похитителя, Талион одним ловким нажатием больших пальцев на глазницы ослепил алкоголика, молниеносно зажав ему рот рукой. Крик боли получился достаточно приглушенным, но Брет убирать руку не спешил.

– Значит так, убивать тебя я не собираюсь. Но если только вздумаешь заорать, сдержать своих порывов я не смогу, потому мне придется тебя придушить. Думаю, не стоит говорить, что я знаю все болевые и смертельные точки на теле человека, поэтому смогу отправить тебя к праотцам мгновенно. А твоя слепота пройдет через часов пятнадцать-двадцать. Потерпишь. Все понятно? – тот кивнул, не переставая выть и слепо таращить глаза. – Прекрасно. Нам с тобой сидеть тут до утра, так что давай познакомимся. Мое имя Росс. А как тебя звать?

Талион отнял руку от губ жертвы, обрадовавшись, что тот не стал кричать, сообразив все с первого раза.

– Блядь! Какого хрена было меня оглушать и ослеплять, если все, чего ты хочешь – это потрахаться?! – возмутился тот, недовольно сдвинув брови. – Мог бы просто попросить! Я сам недели две без секса, яйца уже лопаются...

– Эй, погоди, парень! Я не... – Брет был просто шокирован новым поворотом событий.



– Ну и что, если у тебя нет денег? Мы бы просто помогли друг другу, так сказать... Или нет! Я понял! Ты любишь извращения? Сейчас отшлепаешь меня и будешь долбить, пока я наизнанку не вывернусь?.. Так это не меняет дела, сам такое практиковал со своими бывшими...

– Уж не поэтому ли у тебя две недели недотрах? – выдавил из себя Талион, проведя рукой по лицу, пытаясь выкинуть из головы мысли о своем сексе с этим юным педиком-алкоголиком.

Фу, блин, бывает же такое! Еще не хватало поймать озабоченного придурка и коротать с ним ночь. Хорошо, что он привязан к трубе, еще бы целоваться полез на радостях! Свезло, ничего не скажешь...

– А ты не шути! Ну, не понимают люди, что я от этого кайф получаю. Кстати, меня зовут Тумкос. Можно просто Тум... Я безработный, в вечных поисках себя и своей второй половины, которая тоже предпочитает нестандартный секс. А ты, я посмотрю, еще тот извращенец, да?

– Да-да, еще какой! – не стал спорить Брет, достав из рюкзака шприц и сняв с иглы колпачок. – И ты сейчас в этом убедишься!

Не дав парню осмыслить сказанное, врач «Бетти» схватил его за волосы на затылке, чтобы не вырывался, и вогнал иглу до основания шприца под подбородок.

Раз, два, три... Тумкос хотел было закричать от резкой боли, но Брет снова закрыл ему рот рукой, а потому тот продолжал сдавленно хрипеть, пока...

Все лицевые мышцы молодого человека пришли в движение – одни сокращались, другие расслаблялись. Губы стали подрагивать, становясь более тонкими, щеки еще больше впали, нос из мясистого превратился во вздернутый, глаза, до сего момента узкие, стали увеличиваться, придавая жертве удивленный вид, а подбородок заострился, приняв сердцевидную форму.

Пока длились внешние изменения, Тумкос продолжал стонать и извиваться, но как только трансформация завершилась, затих. Прошло еще несколько минут, когда Талион решился отнять ладонь от губ подопытного.

– Вот такой я извращенец, Тум, – улыбнулся он, дольный своей работой. – И никакого секса...

– Да иди ты на хуй, урод! – прохрипел тот, тяжело дыша. – Ты что, блядь, больной?

– Можно и так сказать. Люблю, знаешь ли, преображать уродливых парней на время, – не поднимая глаз, ответил медик, делая записи в прихваченном из гостиницы блокноте. – Так, деформация успешно завершена... Голова болит?

– Я сказал, пошел на хуй!

– Ответ неправильный! – Брет легонько приложил парня головой о кирпичную трубу, к которой тот был все еще привязан.

– Ай! Больно, блядь!

– Голова болит?

– Теперь да!

– А до этого? После укола?

– Нет, кажется, – обидчиво ответил тот, невидяще моргая.

– Тошнота?

– Нет.

– Еще какие-то болезненные или просто непривычные ощущения?

– Нет.

– Прекрасно...

– Хотя, погоди! – вдруг сказал тот.

– Да? Что ты почувствовал? – заволновался Талион, внимательно оглядев его.

– Гаденькое чувство наеба!

– Значит, все в норме, – констатировал Брет, не переставая писать свои наблюдения в блокнот. – Теперь осталось только проверить, сколько времени продлится это состояние. Думаю, у нас есть долгие одиннадцать часов.

– Твою ж мать! Ты хочешь заставить меня сидеть здесь столько времени и просто ждать, когда действие этой адской хреновины закончится?!

– Совершенно верно. Да не переживай, за неудобства я тебе денег дам.

– Сколько? – сразу заинтересовался Тумкос, забыв о своем положении жертвы.

– Сто этнов.

– Совсем охренел? Как минимум пятьсот!

– Ну, не хочешь сотню, дело твое! Мне деньги самому пригодятся, – пожал плечами Талион, сняв куртку, расстелил ее на полу и сел напротив подопытного.

– Ладно-ладно, согласен на сто! – передумал торговаться Тумкос.

– А вот хрен тебе! Семьдесят пять, и ни кату больше!

– Блядь!

– А теперь помолчи немного. Мне надо кое о чем подумать...

– Мы еще и в тишине должны сидеть? Я тут привязан, ослеплен, обезображен...

– Я бы сказал, преображен. Сейчас ты выглядишь намного приятней, нежели полчаса назад.

– Очень сомневаюсь!..

– Помолчи!

– Хер тебе!..

Брет подался вперед и хорошенько стукнул парня по лбу, чтобы тот ненадолго забылся.



– Твою мать, Брет, ты где был двое суток?! – накинулась на молодого человека Линдси, выскочив из двери гостиницы.

– Оу, тихо! Эй, Линд, хватит меня бить! – Талион схватил подбежавшую девушку за плечи, пока ее маленький, но достаточно сильный, кулачок вновь не ударил его в солнечное сплетение.

– Я тебя сейчас прибью, нахрен! – начала вырываться завхоз «Бетти», пытаясь лягнуть его ногой. – Я всю ночь глаз не сомкнула, все выглядывала тебя в этом вонючем холле!..

– Прости...

– Сейчас вымещу на тебе негодование, а потом подумаю над этим! Где ты был, гад? Мы весь вчерашний день и эту ночь искали тебя!..

Удар под коленную чашечку был последней каплей, а потому молодой человек сгреб Линдси в охапку и что есть силы стиснул в объятиях. Через пару секунд девушка перестала извиваться и затихла.

Объятия были сильными, а потому Торон почувствовала, как в грудной клетке быстро заканчивается воздух, и сил на сопротивление совсем не осталось. Тут она ощутила легкий поцелуй в макушку и услышала тихий шепот:

– Правда, прости!

– Тебя не было тридцать девять часов, – уже спокойно сказала она, устало прижавшись к его груди. – Ты ушел позавчера вечером и пропал! Ребята оббегали все три сектора...

– Мне действительно жаль. Но теперь я могу с уверенностью сказать, что мой препарат действует.

– Что?! – просияла Линдси. – Как?!

– Я его... протестировал позавчера, а сегодня ночью довел до ума.

– Ты тестировал на себе?!

– Ну... да.

В очередной раз врать этой милой девочке совсем не хотелось, но и признаваться, что он смог подвергнуть угрозе ни в чем не повинного человека, тоже не было идеальным решением.

– Ты рехнулся?

– Наверное... Но не в этом дело. В медицинском центре, куда я пробрался ночью, нашлось все, чтобы удачно синтезировать «коктейль». И теперь я могу предоставить капитану результат моей работы...

– Ты мог предупредить!

– Не мог. Тогда бы точно кто-то из вас вызвался идти со мной в больницу. Согласись, одному пробраться туда легче, чем толпой...

– Да, соглашаюсь, – кивнула Торон. – Ладно, отпускай меня и пошли внутрь. Наши, наверное, уже готовятся совершить очередную вылазку.

– А ты драться больше не будешь?

– Обещаю.

– Тогда пошли!

Не успели они войти в номер капитана, где сидел не только он, но и все члены экипажа «Бетти», как Копф сорвался с места, мгновенно придя в себя от удивления, с четким намерением надрать задницу «пропаже». Брет едва успел увернуться от хука механика и отпрыгнуть в сторону, чтобы и второй кулак не уложил его на месте.

Остальные вскочили на ноги, раскрыв рты от возмущения и злости при виде целого и невредимого медика.

Рихтер вновь ринулся было на парня, но капитан остановил его, подходя ближе:

– Стой на месте, Копф!

– Кэп, дай мне его хоть за горло подержать!

– Я сказал, оставь его!

– Ладно, как скажешь...

– Спасибо, капи...

Но не успел Талион договорить фразу, как его лицо встретилось с кулаком самого Келлана Адамса, что, признаться, было не менее больно, чем если бы его уложил Рихтер. Парня качнуло, и он осел на стул у двери.

– Блядь! Как больно! – он схватился за нос, на глаза навернулись слезы.

– Будет больней от нового удара, если ты, гаденыш, не скажешь, где шлялся полтора дня. Мы уже думали панихиду заказывать!.. – все не приходил в себя от злости командор «Бетти».

– Да все ясно! Он прошлялся все это время по бабам, пока мы с ног сбились, чтобы его найти! – отмахнулась Кори. – Скотина!

– Вы что, правда меня искали?! – попытался изобразить удивление Брет, усмехнувшись.

Ему действительно было приятно, что команда проявила заботу, и он не смог сдержаться, чтобы не спросить об этом вновь, хоть и с совсем лишней улыбкой на губах.

– Чего лыбишься?! – огрызнулся Фатт. – Мы думали, тебя копы замели или подрезали какие-то уроды в темной подворотне!

– Нет, все было намного банальней! – Талион окончательно пришел в себя от удара и теперь ощупывал переносицу на предмет перелома или ушиба.

– Кори угадала? Это были те две дамочки? – сверкнул глазами Гласс, скрестив руки на груди.

– Нет. Он выполнил твое задание, капитан, – встала на защиту парня Линдси.

– В смысле? – не понял Келлан.

– Я закончил. У меня есть препарат.

– Как?! – подпрыгнул на месте Копф. – Уже?!

– Да. Позавчера я ушел из гостиницы, чтобы протестировать его на себе, – начал свой рассказ Брет, безбожно привирая. – Пришлось мне это сделать на крыше одного здания этого сектора, который был ближе всего к больничному комплексу. Это на тот случай, если бы мне стало плохо.

– С ума сошел? Почему никому не сказал?

– Кори, я просто не хотел рисковать, вводя его себе здесь, в эпицентре этого гниющего муравейника. Я бы мог и не дотянуть до больницы. Но все прошло хорошо. Лицо приняло иные черты, побочных эффектов не было выявлено, а действие продлилось от предполагаемых одиннадцати до двенадцати часов двадцати трех минут. Думаю, такой результат вас устроит, капитан?

– Эммм... Да, пожалуй! – теперь Келлану стало немного стыдно за то, что ударил молодого человека, который все же оправдал его надежды.

– Отлично. Сегодня ночью при помощи профессиональной техники я синтезировал препарат и разделил его на четырнадцать равных доз. Это на тот случай, если мы здесь задержимся.

– А что делать, если понадобится больше времени на разъяснение ситуации? – спросила Дюбуа, оправившись от шока при сообщении радостной новости.

– Значит, больничный комплекс приютит меня и в третий раз. Но надеюсь, что этого не произойдет. Поскорей бы свалить уже с Дайделоса.

– И не говори! – покачал головой Фатт, садясь в кресло у окна. – Ты заставил нас здорово понервничать!

– Ну, простите. Я, правда, не подумал, – виновато улыбнулся тот, оглядывая пришедших в себя и вновь заулыбавшихся товарищей.

– В следующий раз хоть записку оставь, – проворчал Рихтер, тоже сменивший гнев на милость.

– Нет, следующего раза нам не надо, – покачал головой Келлан. – Значит, сразу после завтрака вы, ребята, введете препарат, сфотографируетесь, а к вечеру у нас на руках будут новые документы.

Кори и Рихтер вздрогнули при мысли о преображении, но возражать не стали.

– А теперь пойдем поедим немного.

– Да, пошли.

 » Продолжение 10

Потребовалось еще три дня, чтобы Мию-Кори и Клинта-Рихтера пригласили на собеседование относительно работы в университетский сектор столицы Нен-Кемен.

Однако каково же было их удивление, когда им поручили той же ночью выходить на работу! Оказалось, что на территории комплекса людей из обслуживающего персонала работало очень мало – видимо, чтобы меньше болтались без дела – а вот с предыдущим охранником, на место которого взяли Стенвика-Копфа, случилось какое-то несчастье, и он больше не смог работать.

Два дня молодые люди усердно трудились и, казалось, понравились своему начальству, которое не сводило с них глаз.

Клинт-Рихтер с внешностью матерого солдата – черты Копфа после деформации все же не стали более интеллигентными – и с выражением полного безразличия на лице быстро вписался в круг своих новых сослуживцев. Он даже умудрился сдружиться со своим напарником, «тоже» бывшим офицером. За кофе и просмотром телевизора механик «Бетти» потихоньку вытягивал из Удо любую информацию об университетском комплексе, который тот только мог дать.

А вот Мия-Кори не могла похвастаться тем же: все остальные уборщики были угрюмы и необщительны. Ее первичным заданием была мойка полов коридора крайнего здания университетского центра, где все двери герметично запирались и за обе ночи не было слышно ни единого звука, кроме тех, что производила она сама. Ее даже ни разу не проверили и нигде не висели камеры наблюдения, четко давая понять, что в том здании нет ничего интересного, просто подсобные помещения.



В середине третьего дежурства она, правда, стала свидетелем странного оживления со стороны соседнего корпуса. Куапанаваре-Дюбуа только вышла из здания и хотела было направиться в каптерку охранников периметра, где собиралась выпить кофе в компании Клинта-Рихтера и Удо, когда прожекторы на территории центра ярко вспыхнули, заставив ее ослепнуть на несколько секунд. Женщина инстинктивно подалась назад, спрятавшись за угол, но через несколько минут осторожно выглянула из своего укрытия, куда не доставали лучи фонарей.

До ее слуха донесся вой сирены, и тут же она увидела, как к третьему корпусу стремительно приближался модуль скорой помощи в сопровождении нескольких черных па́рингов бизнес-класса. Из здания в тот же миг выбежали люди в белых халатах и принялись суетиться, помогая врачам опустить на землю носилки. Кто лежал на каталке, она разглядеть не смогла – расстояние превышало двести метров. Тем более люди все время сновали туда-сюда, пытаясь помочь пострадавшему.

А из парингов уже вышли восемь мужчин в черных костюмах и масках, скрывавших лица, и, окружив медицинский модуль, принялись следить за периметром, вероятно, чтобы обнаружить нарушителя, если тот вдруг вздумал подглядывать.

Кори вмиг оставила слежку и только собиралась развернуться, чтобы снова войти в свой корпус, когда на ее плечо легла рука. Сердце пилота ухнуло куда-то в пятки и тело покрылось испариной ужаса.

– Тебе нельзя здесь находиться! – услышала она женский голос, а потом незнакомка схватила ее за запястье и потянула за собой, внутрь здания, за которым они прятались.

Так как Мия-Кори пыталась прийти в себя от шока, ей даже в голову не пришло упираться и наброситься на неизвестную женщину с расспросами. Она опомнилась только тогда, когда оказалась в коридоре, который почти домыла.

Перед ней стояла взрослая женщина лет пятидесяти, в робе уборщицы, как и она сама, и оглядывала «новенькую» пристальным взглядом.

– Ты здесь недавно? – наконец произнесла она.

– Да. А вот тебя я что-то не припомню.

– Я болела последние полторы недели и потому на работу не ходила. Сегодня – первый день после больничного... Лайвли Хантер.

– Мия Куапанаваре, – машинально ответила Кори, поздравив себя с тем, что не представилась своим настоящим именем.

– Короче, Мия. Боюсь, твою фамилию мне не выговорить, – впервые Лайвли улыбнулась, и у Дюбуа отлегло от сердца. – Зачем ты подглядывала?

– Я не подглядывала! – запротестовала девушка. – Просто шла себе на перерыв к проходной, когда случилось... это!

– Как ты думаешь, что там произошло?

– Понятия не имею... Что-то страшное?

– Не знаю, что на этот раз, но в последнее время неприятностей стало больше, – Хантер перестала ее разглядывать и села на пол, так как коридор был абсолютно пуст.

– О чем ты? – изобразила легкое непонимание Дюбуа, чтобы не казаться слишком заинтересованной.

– Не знаю, стоит ли тебе говорить...

– Можешь не говорить, я не настаиваю. Со временем, уверена, сама пойму! – Кори сделала шаг в сторону, будто собралась уходить.

– Погоди ты! – остановила ее на полпути Лайвли, не сдвинувшись с места. – Останься!.. Ладно, пока ты сообразишь сама, возможно, успеешь вляпаться в нехорошую историю. Сколько уже таких было!

– Что ты имеешь в виду? – Дюбуа встала у другой стены, напротив собеседницы.

– Я здесь работаю уже год и насмотрелась такого, что иногда хочется бежать без оглядки.

– Я не...

– Не перебивай, ради бога!

– Извини!

– Раньше это был просто университетский сектор, где располагались лишь учебные здания и общежития для студентов. Но в один прекрасный момент здесь случилась большая неприятность – вспыхнула эпидемия и шестнадцать студентов с факультета генной инженерии погибли. Неизвестный вирус не коснулся лишь восьмерых детей, которых, правда, сразу поместили в карантин, а со временем отправили домой для реабилитации, – Хантер сделала паузу, улыбнувшись самой себе. – Я помню этих ребят до эпидемии! Такие живые, энергичные, веселые... Они всегда здоровались и частенько останавливались, чтобы перекинуться со мной парой фраз, иногда даже отвлекая меня от уборки, чтобы я могла передохнуть. Это были дети обычных рядовых граждан Нен-Кемен, вундеркинды, неиспорченные и незаносчивые, не то что остальные – избалованные отпрыски толстосумов!



– Были? С ними все в порядке? – пилот «Бетти» еле сдерживалась, чтобы не показать своего волнения и испуга.

– Можно и так сказать.

– Я не понимаю...

– Сразу после вспышки эпидемии они перестали быть собой. Что-то было в том вирусе... У меня даже сложилось впечатление, что это не трагическая случайность, а целенаправленное заражение.

– С чего ты взяла?

– За неделю до выявления первых признаков болезни у Терри МакКуинси всем двадцати четырем студентам сделали полную диагностику организма, а затем восьмерым из них – догадайся, кому? – назначили капельницы для поднятия иммунитета, который у них был якобы ослаблен. Тем, кому капельницы не назначили, скончались...

– Если ты все это знаешь, то почему не сообщишь в соответствующие инстанции?

– Боже сохрани! Там все в курсе, я уверена. А меня за донос сотрут с лица земли.

– Какой кошмар! И что такого стало с выжившими?

– Мне кажется, они перестали чувствовать – радоваться и грустить, смеяться и плакать... Они были словно зомби!

– Не может быть! – сделала страшные глаза Дюбуа для вящей убедительности.

– А ты поверь. Сразу после их отъезда по домам на территории Университета стали строить исследовательский центр. Тогда-то и появился этот проклятый Элджин!

– Кто?

– Ты его вряд ли видела. Красивый, высокий молодой человек, обладающий способностью понравиться, если сам того пожелает, или же быть редкой скотиной, если понадобится. Ходит в костюмах коричневых тонов, подтянутый, элегантный. Но есть у него одна особенность – он всегда носит солнцезащитные очки, которые только скрывают от всех его идеальные черты. А свита его – просто ужас. Никто никогда не видел их лиц и не слышал от них ни звука. Они телепаты...

– Теле... кто? – совсем состроила из себя деревенщину Кори, войдя в роль.

– Телепаты – это люди, которые могут передавать мысли и образы другому человеку на расстоянии, не слов.

– Ааа, понятно!

– Именно этот Элджин и заправлял постройкой центра, даже лично следил за обустройством комнат для выживших студентов, которые вернулись спустя некоторое время. И понеслась!

– В смысле?

– Ребят поместили в изоляции от остальных учащихся Университета, обучаются они отдельно, в своем блоке, где и проживают. А с некоторых пор они занялись усиленными тренировками на территории военной базы. Я даже знать не хочу, зачем это нужно Элджину, но факт остается фактом – из них делают солдат.

– Солдат? Ну, тут ты явно перегнула.

– Подумай сама! Вирус, который «убил» их сущность, физические подготовки. А потом начались длительные выезды, и все в компании этих безликих людей Элджина.

– Они выезжали все вместе?

– Нет, по отдельности. Максимум парами. Уверена, у них были какие-то задания. Элджин с них глаз не спускает, все время трется рядом. Иногда эти задания заканчиваются плохо – видимо, не такие уж они пока совершенные. А месяц назад у парнишки по имени Крус начались серьезные проблемы.

– Не поняла... Со здоровьем? Его ранили, как этого... которого сегодня привезли?

– И со здоровьем тоже. Но больше по части мозговой деятельности.

– Какой ужас!

– Когда я убирала в центре диагностики, краем уха услышала, что причиной его состояния стал электрический заряд, который «перезагрузил» его мозг. Теперь он страдает расстройствами, вспышками воспоминаний, все время пытается сбежать...

– Боже ж мой! Они ведь сделали из парня инвалида!

– Да, но никто не сможет им помочь, к сожалению, – Лайвли замолчала, задумавшись. Тут она встрепенулась, мотнула головой, словно отгоняя воспоминания, а затем улыбнулась. – Слушай, давай я тебе помогу домыть полы, и пойдем уже пить кофе. Как на это смотришь?

– Положительно. Только вот мне как-то неудобно, что ты будешь напрягаться, – запротестовала Кори относительно первого пункта.

– Ерунда! Давай-давай, вставай!

Уже через час обе женщины сидели в каптерке охранников и отдыхали, наслаждаясь тишиной – если не считать анекдотов Удо и взрывы громогласного хохота Клинта-Рихтера – и горячими напитками с бутербродами. Мия-Кори все никак не могла понять, почему ее новая знакомая так просто выдала первой встречной правду о том, что знала. Возможно, ей просто не с кем тут поговорить, поделиться, поплакаться, наконец... Или же она просто переживала за новенькую, жизнь которой теперь тоже могла подвергнуться опасности при малейшей утечке информации.



В начале пятого утра в каптерку охранников вошел невысокого роста мужчина в белом халате и оглядел присутствующих.

– Хантер, ты мне нужна!

– Зачем, сэр?

– Надо убрать во втором корпусе центра. Мы там немного... наследили.

– Знаю я ваше «немного», – проворчала Лайвли, неохотно поднявшись. – Мне опять придется провозиться там до самого полудня? И где мне сейчас найти дневную сиделку для бабушки?

– Я не знаю, – растерялся работник исследовательского центра, а затем повернулся к Кори-Мие и с сомнением ее оглядел. – Мисс, вы уже закончили уборку в первом корпусе?

– Да, сэр, – кивнула та, насторожившись и ставя чашку с кофе на столик.

– Тогда не могли бы вы помочь коллеге с уборкой? Ей не придется задерживаться на работе, и она сможет вовремя вернуться домой.

– Да, конечно! – Дюбуа была только рада помочь Лайвли в обмен за откровенность и помощь в уборке коридора.

– Мия, ты не обязана... – Хантер попыталась запротестовать, но тут же замолчала, увидев решительное выражение лица девушки. – Спасибо.

– Всегда готова помочь! Куда надо идти?

– Прошу за мной.

Обе уборщицы молча следовали за мужчиной в халате, не решаясь заговорить. Вскоре они остановились у дверей во второй комплекс центра, куда совсем недавно доставили раненого на модуле скорой помощи.

– Что надо сделать? – деловито осведомилась Лайвли у работника центра, доставая из кармана перчатки и связку ключей.

– Все как обычно. Довести коридоры до стерильности и вымыть операционную. У одного студента вновь открылось внутреннее кровотечение. Он забыл сообщить нам о том, что почечные боли вернулись к нему. Эти дети, после борьбы с вирусом, стали очень слабы, а их иммунитет все никак не может восстановиться, – стал объяснять неизвестный в халате, явно придумывая на ходу. – Вот почему им противопоказано покидать корпус, во избежание ухудшения здоровья.

– Бедные ребята! – покачала головой Лайвли.

Мия-Кори стояла с отсутствующим выражением лица, давая понять, что это не ее дело и лишних вопросов задавать не собирается.

– Итак, Хантер, ты занимаешься операционной, а мисс...

– Куапанаваре, сэр.

– ...Куапанаваре уберет коридор. Все ясно?

– Да, сэр, – хором ответили женщины и проследовали внутрь здания.

Куапанаваре-Дюбуа ожидала увидеть такой же длинный, безжизненный корпус, как и в соседнем здании, вверенном ее заботе, но ошиблась. Коридор был намного шире, тут и там стояли металлические скамьи, рядом с которыми возвышались стеклянные колбы с росшими в них деревцами. Двери в некоторые помещения были закрыты, а кое-где сидели люди в белых халатах, не потрудившиеся запереться изнутри, и общались на пониженных тонах.

Лайвли Хантер подошла к неприметной двери слева от входа, открыла ее ключом из своей связки и вошла внутрь. Это было подсобное помещение, где находились моющие средства и дополнительные хромированные стулья, сложенные на стеллажах в дальнем конце комнатушки. Женщина выдвинула в коридор два ведра, из которых торчали швабры с распылителями моющего средства, дополнительные тряпки для влажной уборки, несколько щеток и полотенца для протирки пыли.

– Зачем столько всего? Всего-то надо вытереть пол от следов грязной обуви! – не поняла Кори-Мия, оглядывая комплекты для уборки.

– Сейчас все увидишь, – просто ответила Лайвли. – Не стоит питать иллюзий относительно «немного наследили». Крови боишься?

– Нет, но...

– Отлично. Пошли! – Хантер взяла в руки тряпки и салфетки, а ногой принялась толкать одно из ведер.

Пилоту «Бетти» ничего не оставалось, как проследовать за ней.

– Осторожно! Не наступи! – Лайвли одним движением заставила новенькую замереть на месте и кивком головы указала на пол, на стеклянной поверхности которого виднелась дорожка из бурых капель, что вела дальше по коридору, а затем скрывалась за поворотом.

– Это?..

– Да, кровь того парня, – одними губами ответила та, а затем кивнула. – Идем. Я покажу, откуда тебе стоит начать.

– Хорошо.

Странно, но если учесть, что совсем недавно сюда был привезен потерпевший, то по логике вещей люди не должны были преспокойно бродить из двери в дверь, будто ничего не случилось. Однако именно так все и выглядело.

За поворотом оказался еще один коридор, поуже и без всякой мебели. Именно там Лайвли и оставила новенькую, подробно объяснив, как лучше вымыть кровь, чтобы она не въелась в трещины полового покрытия. Сама Хантер прошла в дальний его конец, скрывшись за одной из дверей по правую сторону.

Мия-Кори тяжело вздохнула, смочила одну из тряпок в ведре и опустилась на корточки, принявшись оттирать запекшиеся капли крови с пола...

Прошло чуть меньше часа, когда она взялась за кровавую дорожку в главном коридоре и уже отмыла метров пять от его начала, как перед носом девушки вдруг появились два черных военных ботинка. Она устало уставилась на них, прекратив елозить тряпкой по полу, и задумалась над тем, что у их обладателя слишком маленькая ножка для солдата нен-кеменской армии. Тут она моргнула и медленно подняла голову, осматривая камуфляжные штаны, а затем и футболку, под которой угадывалась небольшая женская грудь. Когда ее взгляд остановился на лице «солдата», ее рот сам открылся от удивления и неожиданности.

На нее смотрела девушка с темными волосами, собранными в тугой хвост. Черные миндалевидные глаза, пухлые губки, круглые щеки, небольшой точеный нос... Где Кори уже видела эти черты?.. О, Боже! Итиль!

Не успела она сказать хоть слово, как племянница капитана Адамса механически, словно робот, склонила голову, внимательно оглядывая скрюченную на полу фигуру уборщицы.

– Я тебя здесь раньше не видела, – ровным, ничего не выражающим голосом сказала Итиль Дорз, не переставая изучать незнакомку.

– Да, я работаю в секторе «Ж» всего три дня, – Дюбуа медленно поднялась с корточек, бросив тряпку в ведро. – А здесь я впервые.

– Где Лайвли?

– Она убирает в операционной. Мое имя Мия Куапанаваре. А как тебя зовут?

Девушка выпрямила голову и, казалось, задумалась над ответом. Однако, может, она и не забивала этим голову... По ней трудно было что-либо прочесть – взгляд не выражал ничего, лицо было спокойным, словно и не лицо вовсе, а маска без эмоций.

Итиль открыла было рот, чтобы что-то сказать, но звук шагов остановил ее.

– Я жду тебя уже десять минут, дорогая, – прозвучал приятный баритон за спиной Мии-Кори. – Я начал волноваться!

– Я прибыла, как только доложили о вашем приказе, – Итиль вытянулась в струнку, вот только честь не отдала.

– Прекрасно. Почему ты не прошла ко мне, а разговариваешь с уборщицей? – мужчина приблизился, а потому Кори больше не смогла стоять к нему спиной и обернулась – перед ней стоял Элджин, вездесущий незнакомец в светло-коричневом костюме и черных очках, скрывавших его глаза.

– Я заметила, что она здесь новенькая, и потому пришлось указать на прорехи в ее работе, – спокойно ответила Дорз.

– И какие же? – Элджин перевел взгляд с Итиль на Мию-Кори.

– Три капли крови все еще остались в двадцати сантиметрах от угла коридора, в отдалении от основного их скопления, которые, правда, сейчас почти не видны.

«Новенькая» повернулась в указанном направлении – да, действительно три капли. Как она их не увидела? А этой девчонке хватило всего какие-то доли секунды, чтобы их заметить и оценить расстояние от двери... И что значит «почти не видны»? Никаких размытых следов после ее уборки нет!

– Лично я, кроме пропущенных отметин, не вижу разводов от протирки основной дорожки. Отличная работа, мисс.

– Куапанаваре, – решила уточнить девушка, растерявшись и не понимая, почему Итиль соврала красавчику.

– Не важно! – довольно резко оборвал ее он. – Мне все равно. Вернитесь и вытрите остатки у стены, а потом продолжите работу и постарайтесь больше не пропускать никаких участков. Это в ваших же финансовых интересах, если вы понимаете, о чем я.

– Да, сэр. Извините, сэр. Уже иду! – Кори почувствовала себя некомфортно возле этого элегантного типа, паскудный характер которого резко контрастировал с привлекательной внешностью.

Она подхватила ведро с тряпкой и поспешила ликвидировать брак своей работы.

– Отличная наблюдательность, Джи Ти Семь. Я бы даже не разглядел этих пятнышек... Какой у них диаметр? – вдруг начал допрос Элджин, а Кори навострила уши, чтобы ничего не пропустить.

– 2,7; 4,5; 7,3 миллиметра.

– Замечательно. Я смотрю, глазная операция по улучшению аккомодационного аппарата прошла успешно...

– Да, сэр. Считывание элементов намного выше.

– Я рад. Но я не для того тебя вызвал. Мне надо поговорить с тобой об Эл Ви Три.

– Что-нибудь случилось, сэр?

– Да, он снова вышел из строя, – красавчик по-свойски обнял Итиль за плечи и увлек за собой в одну из комнат, что находилась прямо перед ответвлением коридора, где сейчас работала Мия-Кори. – Прямо посреди задания он вновь потерял связь с настоящим, поддавшись каким-то нелепым фантазиям, а потому не предпринял попытки отразить удар телохранителя... Закрой дверь, пожалуйста!

Послышалось еле уловимое шуршание подошв о гладкую поверхность пола – и это в армейских ботинках! – и Кори-Мия сделала вид, что увлечена работой. Но в последний миг подняла глаза, встретившись с безразличным взглядом Итиль, которая толкнула дверь и заперла ее изнутри. Большего услышать она не смогла. Да и зачем? У Кори и так, казалось, мозг вот-вот взорвется от случившегося за ночь.



В сектор «Д» она вернулась чуть позже Рихтера, который покинул Университет раньше и уже успел принять душ и переодеться.

– Ну что? – спросил Копф, как только девушка оказалась на пороге капитанского номера, где сидели остальные члены экипажа «Бетти».

– Это какой-то психоз! – покачала головой Кори. – Еще немного и я попаду в дурдом от переизбытка информации!

– Рассказывай, – попросила Торон, сидя на подоконнике и попивая кофе.

Около часа с лишним Дюбуа выкладывала то, что ей удалось узнать. У капитана, да и всех остальных, были такие лица от услышанного, будто их оглушили.

Девушка старалась ничего не забыть, описать все, что видела, да и поделиться своими умозаключениями.

– Ей сделали глазную операцию? – воскликнул Келлан, в отчаянии закрыв лицо руками. – Какой ужас.

– И как она выглядит? – спросил Гласс. – Ей изменили цвет или разрез глаз?

– Нет, он что-то сказал про аккомодационный аппарат...

Все как по команде повернулись к Брету, который со вздохом принялся объяснять:

– Аккомодационный аппарат глаза обеспечивает фокусировку изображения на сетчатке, а также приспособление глаза к интенсивности освещения. Он включает в себя радужку с отверстием в центре – зрачком – и ресничное тело с ресничным пояском хрусталика.

– Ах, ну да! Как я мог это забыть?! – не удержался от сарказма Адамс, хлопнув себя по колену. – Этому же нас учили в первом классе церковно-приходской школы на задрипанной луне в жопе цивилизации!

– Что? – не понял Талион такого выпада.

– Брет, из всего, что ты нам разъяснил, мы поняли только слово «глаз», – с улыбкой ответила Линдси, посмеиваясь.

– Такая операция позволяет человеку лучше познавать действительность, приспособиться к любым изменениям освещения, даже видеть в кромешной темноте, а также различать любые особенности предмета – цвет, размер, вес и так далее.

– Ты хочешь сказать, что они сделали зрение Итиль лучше? – уточнил Фатт, не веря услышанному.

– Совершенней, я бы сказал...

– Значит, ничего плохого с ней пока не сделали, – констатировал капитан Адамс. – Уже радует.

– Ну, да. Если не считать эмоциональной сферы. Она у нее просто отсутствует, – кивнула Дюбуа, поежившись при воспоминании о пустом взгляде капитанской племянницы.

– Поясни, – попросил Талион, заранее зная ответ.

– За все то короткое время, что она говорила со мной и Элджином, тембр голоса Итиль не изменился ни на секунду – ровный, спокойный... неживой. У меня сложилось впечатление, что она ничего не чувствует. Нет удивления, радости, грусти, непокоя... ничего!

– А вот это хреново! – покачал головой Копф. – Человек не может так существовать.

– Лайвли уверена, что этих ребят подвергают экспериментам, чтобы вывести новое поколение людей – солдат без страха и сомнений. Я сразу не поверила ей, решила, что она слишком сгущает краски. Но теперь, когда я видела Итиль своими глазами, у меня самой закрадываются такие предположения.

– Тогда надо срочно ее оттуда забирать, не то может быть поздно.

– По-моему, капитан, уже ничего не изменишь, – заметил Брет. – Я не знаю, обратим ли этот процесс. Что то был за вирус, которым заразили этих восьмерых, неизвестно. Правда, ясно одно – это не передается, раз пока никто не заразился.

– У тебя есть хоть какие-то предположения? – умоляюще посмотрел на врача Келлан.

– Есть, но они противоречат друг другу и являются из области фантастики!

– Говори.

– Судя по описаниям Кори, у Итиль поражение периферических нервов, называемое невропатией. Но вирус подействовал не на весь организм, что просто пугает. Если такая формула найдена, то скоро из обычных людей не останется никого – все будут сродни зомби.

– Вернись к медицине и фактам, – попросила Кори Дюбуа, устало опустившись на стул возле капитана.

– Выделяют шесть признаков невропатии. Первый – боли по ходу пораженных нервов. Кори говорит, что Итиль выглядит здоровой, значит, этот пункт мы можем откинуть. Второй – потеря чувствительности. В этом случае человек не ощущает прикосновений, уколов, воздействия холодом или теплом... Возможно, этот вариант нам подходит. Третий пункт тоже маловероятен – извращенная чувствительность. Это когда вместо укола чувствуется прикосновение – называется это парестезией, а слабые воздействия ощущаются как очень сильные, то есть гиперестезия.

– Ты прав, это маловероятно, – кивнул Шу, начавший хоть немного понимать сказанное. – Четвертый признак?

– Снижение мышечной силы в мышцах, которые иннервируются пораженными нервами.

– Иннерви... А я поняла, прости! – Торон захлопнула рот, сообразив, что он имел в виду.

– О снижении мышечной силы мы не знаем. Давай дальше.

– Хорошо, капитан. Далее идут смешанные признаки – сенсорно-моторные. Здесь мы не можем ничего сказать, так как по четвертому пункту у нас нет наблюдений. И последнее – снижение рефлексов, когда при нанесении возбуждения на сухожилия нет адекватного мышечного ответа.

– Это мы тоже не можем проверить, так как никто Итиль не избивал и даже толкал, – заметил Ленс Гласс.

– Верно.

– Что-нибудь еще, Брет? – перевел взгляд на медика капитан.

– Ну, мозговая деятельность...

– Что ты можешь сказать по этому пункту?

– Здесь можно перечислять до потери сознания... По крайней мере, вашего.

– А ты попробуй! – с вызовом сказал Копф, претендуя на звание «Великого ученого».

– Ну, ладно, посмотрим, насколько тебя хватит, – с усмешкой ответил молодой человек, покачав головой. – Я думаю, что вирус привел к частичному энцефалиту головного мозга. Я имею в виду изменения поведения. Вирус был направлен на то, чтобы подопытные стали безразличны к окружающему миру – семье, работе, учебе...

– Вероятней всего, – заметил Фатт. – Опять-таки если учесть рассказ преподобного Мироса об отсутствии у них интереса к родным и близким людям.

– Именно. Теперь об эмоциях. Состояние ребят можно описать как эмоциональную тупость. Это характеризуется значительным снижением яркости и живости эмоциональных реакций вплоть до безразличия, при этом снижение эмоциональных проявлений касается как высших социальных эмоций, так и эмоций, связанных с инстинктами. Возможно, вирус повлиял на работу миндалевидного тела...

– А вот я сейчас ни хрена не понял! – покачал головой Рихтер. – При чем тут миндаль?

– Не миндаль, а миндалина, – поправил Талион, пытаясь не рассмеяться.

– В чем разница?

– Миндалевидное тело или миндалина – это область головного мозга, расположенная внутри височной доли. В мозге млекопитающего две миндалины – по одной в каждом полушарии. Миндалина играет ключевую роль в формировании эмоций, является частью лимбической системы...

– Все-все, загрузил. Я сдаюсь! – поднял вверх руки Копф, давая понять, что с него хватит потока умных слов.

– Интересно, можно ли вернуть ребят в нормальное состояние, излечив от вируса, или же этот процесс необратим? – спросила Линдси, которая молча слушала и вопросов не задавала.

– Я не знаю. Без тестов и анализов сложно сказать. Я больше чем уверен, что это не простое заражение, здесь нечто большее...

– Возможно. В любом случае, надо вытащить оттуда Итиль, пока она не превратилась в бездумного зомби, исполняющего приказы, – заметил Келлан Адамс.

– И как нам это сделать? – с сомнением посмотрел на капитана Ленс Гласс.

– Понятия не имею, но все равно следует что-то предпринять. Для начала я намерен встречать Кори каждое утро у пропускного пункта сектора «Ж», чтобы осмотреться.

– В качестве кого? – с сомнением спросила Дюбуа. – Тем более, ты сам говорил, что тебе светиться не стоит.

– Я тоже испробую «коктейль от Талиона» и на время превращусь в твоего поклонника, с которым ты совсем недавно познакомилась.

– Ну да, – пилот «Бетти» покачала головой, но спорить не стала. Тут запищал ее часовой браслет на запястье. – Ой, простите, мое время на исходе!

– В смысле? – не понял Рихтер, но ответа не последовало, так как Дюбуа уже вскочила с кровати и умчалась в ванную комнату.

– Преображение заканчивается. Сейчас она вновь станет собой, – пояснил Брет. – Ты сделал укол раньше, так как на работе должен быть к десяти, потому на час раньше сменил облик. Ей же вчера назначили на одиннадцать. И только сейчас пойдет обратный процесс...

– Блядь, как больно! – послышался сдавленный стон из-за двери в санузел. – Господи, почему я согласилась?!

– Потому что ты – мой лучший друг! – напомнил ей Келлан без тени улыбки, так как явно переживал за ее состояние.

– Да иди ты! – всхлипнула Кори, а затем раздался звук льющейся воды.

– Талион, можно будет уменьшить дозу, чтобы я не преображался больше, чем на три часа? – повернулся к медику капитан.

– Конечно. Я просто вгоню тебе четверть дозы.

– Отлично! Ладно, расходимся. Можете заниматься своими делами, а Рихтеру и Кори надо поспать.

– Окей.

Все мгновенно исполнили приказ и покинули спальню командора «Бетти». Последней оттуда вышла Дюбуа, вытирая лицо полотенцем.

 » Продолжение 11

Еще два дня на территории университетского корпуса не происходило ничего, чтобы могло привлечь внимание Мии-Кори и Клинта-Рихтера. Они спокойно работали на своих сменах, исполняли все поручения, которые входили в обязанности. И ни разу они не видели, чтобы корпуса исследовательского центра покидал хоть кто-то из восьмерых студентов.

Келлан остался верен своему плану и каждое утро встречал Куапанаваре-Дюбуа на выходе из сектора «Ж». На третье утро Адамс не растерял энтузиазма – явился перед самым окончанием смены девушки. Кори в своем новом обличье вышла из ворот, как только часы на руке капитана показали восемь утра.

– Цветы?! – усмехнулась Дюбуа, подходя к мужчине, которым оказался ее босс под воздействием «коктейля» Брета Талиона.

– Да, цветы, – немного смутился Келлан, протягивая ей маленький букетик генномодифицированных незабудок ярко-алого цвета. – Я не придумал ничего лучшего...

– Да ладно, расслабься! – отмахнулась пилот «Бетти». – По-хорошему, от тебя никогда не дождешься знаков внимания.

– А с чего мне дарить тебе цветы? – искренне удивился Келлан.

– Капитан, тебе никогда не говорили, что порой ты бываешь самой настоящей задницей? – сдвинула брови Кори.

– Нет, но все равно я не понимаю, зачем мне дарить тебе цветы в открытом космосе. Да и где бы я их достал, даже если бы решился на такое?..

– Ой, забей! В любом случае, спасибо!

– По-моему, я снова сделал что-то не так.

– О, нет-нет, все как всегда. Не бери в голову!

– Ладно. Что-то интересное за ночь?

– Нет. Уборка, уборка и еще раз уборка...

– Ничего примечательного?

– Нет. Вот только десять минут назад, когда я проходила мимо третьего корпуса, где живут эти ребята, послышались крики и звон разбитого стекла, а так...

– Что там происходит? – Келлан уже несколько секунд пристально смотрел через плечо собеседницы сквозь высокий забор из сетки-рабицы, наверху которой были накручены мотки проводов под напряжением.

– Где?

– Обернись!

Девушка резко развернулась и теперь только увидела, как из третьего корпуса, мимо которого она совсем недавно прошла к выходу из сектора, выбежало несколько человек. Все были перепуганы и сосредоточено глядели на высокого молодого человека, стоявшего к Келлану и Кори спиной и прикрывавшегося словно щитом кем-то в белом халате.

Он что-то кричал, но слов нельзя было разобрать, однако было ясно, что он угрожает и позиции сдавать уж точно не собирается. Молодой человек со своим заложником медленно отходили к секторному ограждению.

– Иди сюда! – капитан Адамс схватил ее за руку и потянул за угол соседнего жилого здания на территории сектора «Г».

– Зачем?

– Нас не должны видеть, а мы все сможем рассмотреть отсюда.

– Что он собирается делать? – шепотом спросила Дюбуа, боясь, что ее могут услышать случайные прохожие.

– Понятия не имею...



Клинт-Рихтер преспокойно сидел в своей каптерке, не желая уходить раньше, чем доест бутерброд, принесенный для него Удо, который в эту ночь не дежурил, а выходил в день. Он только сварил себе восхитительный крепкий кофе, которым не каждый день можно побаловаться на «Бетти», забросил ноги на стол и уже открыл было рот, чтобы впиться зубами в сэндвич, когда рация на его поясе ожила и мужской голос строго приказал срочно бежать к третьему корпусу центра. Вставать совсем не хотелось, но и подчиниться приказу он не мог, потому с тяжелым вздохом Копф отложил бутерброд обратно на тарелку, вскочил с места и бросился в заданном направлении.

На середине пути, стало ясно, что ситуация явно вышла из-под контроля: посреди небольшой площади, позади студенческих корпусов – благо учащиеся были на занятиях! – уже собралась нешуточная толпа людей в халатах, перед которой маячил паренек, державший своего заложника одной рукой за горло, а второй, крепко сжимая рукоять пистолета, водил перед толпой, давая понять, что выстрелит в любого, кто посмеет приблизиться.

– Эл Ви Три, отпусти доктора Шервуда! – настоятельно рекомендовал худощавый приземистый мужчина, все же не решаясь выступить из толпы хоть на полшага.

– Меня зовут Крус Бэрроли! И я не робот, чтобы ко мне обращались по серийному номеру! – рявкнул в ответ молодой человек, плотнее сжав пальцы на шее своей жертвы, которая глухо застонала и совсем застыла, боясь пошевелиться.

– Хорошо, Крус, я понял. Только прошу, не убивай доктора Шервуда...

– Все зависит от тебя, доктор Купер.

– Чего ты хочешь? – осторожно спросил «парламентер», исподлобья глядя на нарушителя порядка.

– А то ты не понимаешь!

– Сбежать? Но далеко ты не уйдешь, сам знаешь. Крус, это глупо. Тебе здесь некуда идти, планету ты не покинешь...

– Это мы еще посмотрим. Элджина и его псов сейчас нет, потому я могу рискнуть. Мне терять нечего...

– Кроме жизни, я полагаю. Если хочешь бежать – вперед! Ты знаешь, что никто из нас не сможет тебе помешать.

– Без Джела и Итиль я не уйду. Позови их сюда!

– Ты понимаешь, что они не послушают тебя? В отличие от тебя, Крус, они – преданные ребята. Теперь мы их семья!

– Я что сказал?! Живо веди их сюда! – Бэрроли совсем потерял терпение.

Рихтер видел, каким лихорадочным блеском горят его глаза – этот парень был способен на все. Лучше бы доку поторопиться, не то заложник умрет незамедлительно... и не только он.

– Хорошо, воля твоя. Бриг, позови сюда Джи Ти Семь и Икс Уай Шесть!

– Но, сэр... – растерялся еще один доктор.

– Я что сказал?!

– Уже бегу! – Бриг на всех парах припустил к жилому корпусу центра, чтобы исполнить приказ, хоть его и одолевали неприятные предчувствия.

– Джи Ти Семь и Икс Уай Шесть никогда не ослушаются приказа и не пойдут за тобой, какой бы силой убеждения ты не обладал. Они здоровы, а ты болен! – продолжал переговоры доктор Купер.

– Они запутались, заражены этим вашим вирусом! А я излечился!

– Не говори глупостей! Ты поврежден, понимаешь? Твой мозг дал сбой, мысли путаются... Ты перестал ощущать, где правда, а где иллюзия, порожденная твоим воображением. Тебе нужна помощь... наша помощь!

– Вот именно этого я и хочу избежать – вашей помощи! Вы убили во мне личность... во всех нас! – сорвался на крик парень.

– Крус, ты заговариваешься. Здесь есть люди, которым наши дрязги знать необязательно!

– Почему же? Боитесь огласки? А разве это не проект самого правительства?

– Крус, замолчи немедленно! – на лбу доктора Купера проступила испарина.

Запутавшийся в потоке аббревиатур, цифр и непонятных обвинений мозг Рихтера уже перестал что-либо понимать, а потому он лишь тупо переводил взгляд с мужчины на парня.

Внезапно перепалку оборвали расступившиеся доктора, образовывая проход через толпу. Мимо них преспокойно прошли двое молодых людей: еще один парень – высокий, с копной шелковистых волос и, возможно, даже красивый, если бы не маска безразличия на лице – и темноволосая девушка, ниже своего приятеля на целую голову.

– Итиль! – прошептал Копф, сопоставив описания внешности племянницы капитана со слов Кори с самой Дорз.

Новые действующие лица встали перед толпой, выйдя всего на два шага вперед, и теперь буравили взглядом своего товарища, но никаких действий не предпринимали.



– Джел? Итиль? – неуверенно позвал молодых людей по имени Крус, явно не зная, что делать дальше.

– Сэр? – не оборачиваясь к доктору Куперу, спросил парень.

– Джел, что с тобой?! Тебе не нужны приказы этого сумасшедшего! Ребята, пойдемте со мной! Здесь нам делать нечего! – Бэрроли так разволновался, что ослабил хватку, а заложник, увернувшись, бросился бежать от своего неуравновешенного похитителя.

– Сэр? – в той же манере, что и ее товарищ, спросила Итиль, не отрывая взгляд от Круса и пистолета, который он продолжал сжимать в руке.

– Взять его! – как псам приказал доктор.

Никто не смог до конца осознать происходящего, когда прогремел выстрел и доктор Купер, схватившись за живот, упал на колени.

– Икс Уай Шесть, немедленно отнеси доктора Купера в операционную, – спокойно приказала Дорз, обернувшись. – Я догоню Эл Ви Три.

– Хорошо, – кивнул парень, которого до этого Крус назвал Джелом. – Я буду позже.

– Да, – Итиль резко повернулась, заметив, что между ней и дезертиром расстояние стало стремительно увеличиваться, и начала погоню.

Копф не верил своим глазам: скорость бега обоих ребят была столь высока, что, казалось, быстрей их нет никого во всем мире. От увиденного он снова прирос к земле, не зная, как поступить.



– Что там, блядь, происходит?! – вытаращила глаза Кори, увидев, как стрелявший парень мчится к заграждению из сетки под напряжением.

– Хрен его знает! – Келлан не мог понять, как можно было развить такую сумасшедшую скорость.

Но тут ему стало совсем нехорошо: его племянница, маленькая и хрупкая девушка, разогналась не меньше своей жертвы и уже стремительно настигала пытавшегося сбежать парня.

В следующее мгновение произошло что-то совсем из ряда вон выходящее: в трех шагах от ограждения дезертир оторвался от земли, словно оттолкнувшись не от асфальта, а батута, взмыл в воздух и одним рывком перемахнул через четырехметровую сетку. Он приземлился так легко, будто проходил школьный норматив на дальность прыжка, вскочил на ноги и быстро – да что там, со скоростью света! – помчался прочь, вглубь сектора «Г».

Только капитан и пилот «Бетти» перевели взгляд на заграждение, как то же проделала Итиль – взмыла в воздух, перепрыгнула сетку и как кошка опустилась на корточки, одной рукой коснувшись земли для сохранения равновесия. Девушка, не видя ничего вокруг, выпрямилась, проследила траекторию нарушителя и бросилась наперерез.

– За мной! – крикнул Келлан Адамс в самое ухо Кори, схватил ее за рукав и побежал следом за обоими.

– Какого хрена?! – взвизгнула девушка, но бега не замедлила.

– Потом!

Они петляли по переулкам сектора, отыскивая путь по ошеломленным лицам прохожих, которые все оборачивались, пытаясь рассмотреть стремительно пробегавших мимо ребят.

Когда они завернули за очередной угол, Дюбуа, опередившая капитана, остановила его, насильно затолкав под прикрытие мусорных баков.

В маленьком переулке, чистом и безлюдном, стояли Итиль и сбежавший из центра парень, буравя друг друга взглядом.

– Сегодня ночью был дождь? – вдруг спросила Кори, заметив, что молодые люди стояли почти по щиколотку в воде.

– Нет, кажется... – ответил Келлан, тоже заметивший эту особенность. – Может, трубу прорвало?

– Не похоже...

– Ладно, попробуем подобраться ближе. Следуй за мной, – Кори шагнула в узкий проход между стеной и баками с отходами, пытаясь производить как можно меньше шума.

Они остановились в пяти метрах от молодых людей, прямо у кромки большущей лужи. Оттуда им было не только все видно, но и слышно.

– Тебе не убежать от меня, Эл Ви Три, – ровным голосом сказала Дорз, а ее лицо по-прежнему не выражало ничего, кроме равнодушия. – Вернись в центр.

– Итиль, ты не понимаешь! – чуть ли не прокричал молодой человек, имени которого ни капитан, ни пилот не знали. – Я не могу туда вернуться!

– Успокойся. Мы даром теряем время.

– Выслушай меня! Пойдем со мной. Нам помогут сбежать с этой планеты... Нельзя здесь оставаться.

– Ты ошибаешься, Эл Ви Три...

– Меня зовут Крус! Да вспоминай же, черт тебя подери! Крус Бэрроли!

– Эл Ви Три, я не хочу причинять тебе вред. Пойдем со мной в центр. Там тебе окажут помощь, – гнула свое Итиль, пропуская все слова парня мимо ушей. – Элджин восстановит тебя.

– Твой Элджин спишет меня как брак! И ты тоже можешь оказаться на моем месте!

Не дав ему договорить, девушка молниеносно бросилась вперед, в прыжке развернулась и с ноги ударила молодого человека в плечо. Но тот только отпрянул на шаг, а затем сам нанес удар – ей в лицо. Голова Итиль мотнулась назад. Казалось, после такого отпора ни один человек не выдержит боли и повалится без чувств. Но она устояла на ногах и только равнодушно смахнула кровь, брызнувшую из ноздри.

В следующую секунду удары с обеих сторон посыпались одновременно – в грудь, по ногам, в лицо, по позвоночнику. Дерущиеся явно знали технику боя в действии, умело отражали нападения и тут же наносили свои. Один из них рано или поздно оказывался на земле, придавленный противником, но в следующую секунду позиции менялись.

В одно из мгновений Крус блокировал очередной удар соперницы, схватил ее за пояс камуфляжных штанов, как пушинку поднял над головой и отбросил к стене. Девушка, пролетев метра четыре, с невероятной силой приложилась спиной о каменную кладку, мешком упала на землю, и уже через несколько секунд вновь встала на ноги, как ни в чем не бывало.

– Хватит, Итиль! Я больше не могу драться с тобой...

– Вот видишь, ты стал слаб...

– Нет, не физически. Я больше не могу бить своего друга, тебя!

– У меня такой проблемы, как видишь, нет.

– Это потому, что Элджин сделал из нас бездушных солдат, готовых беспрекословно выполнять его приказы. Мы не знаем боли, страха, сожалений, угрызений совести... – не переставал взывать к здравому смыслу Крус, схватившись за ушибленную руку и болезненно скривившись.

– В этом вся прелесть. Сейчас тебе больно, а я ничего не ощущаю. Я могу продолжать так бесконечно, а ты рано или поздно сдашься, – вновь стала надвигаться на него Итиль.

– Как знаешь! – вызверился Крус, отскочил к стене и вцепился в пожарную лестницу, поджав под себя ноги. – Билли, давай!

Не успели Кори и Келлан и глазом моргнуть, а Итиль лишь вскинула голову, когда откуда-то сверху упал электрический кабель... прямо в ту лужу, по щиколотку в которой стояла девушка.

Послышался устрашающий треск, из кабеля вырвался сноп ослепительных искр. На глазах у «зрителей» дочь Алды и Руэла Дорз вздрогнула всем телом, получив первый электрический заряд, а затем еще один, еще и еще...

Эта пытка продолжалась несколько секунд, которые показались шокированным капитану и пилоту вечностью, пока они смотрели, как потерявшая сознание девушка повалилась на землю, продолжая биться в судорогах. Ее тело покрылось волдырями, от волос валил пар...

Как только потерпевшая замерла на боку, не двигаясь, а кабель прекратил шипеть и больше не плевался искрами, Крус разжал пальцы и спрыгнул в лужу.

– Бэрроли! – только и успел крикнуть тот самый мужчина, что сидел все время в засаде с кабелем в руке, как из-за угла показался высокий длинноволосый парень.

– Эл Ви Три, не двигайся, – предупредительно сказал он, но тут его взгляд упал на обмякшее тело Итиль. – Ты убил Джи Ти Семь?

– Нет, она жива. Теперь она не такая как вы, Джел! Она вновь стала настоящим человеком... я надеюсь.

– Сдавайся. У меня приказ вернуть тебя живым или мертвым. А после убийства Джи Ти Семь ты умрешь незамедлительно, и тогда доктора разберут тебя на органы, – в мгновение ока молодой человек сорвался с места и бросился на Круса, который не стал раздумывать ни минуты и побежал прочь с места страшных событий, какие только что развернулись на глазах обмерших Адамса и Дюбуа.

– Н-надо... – пришла в себя Кори, проведя дрожащей рукой по глазам, отгоняя дурноту.

– Да, пошли, – Келлан на негнущихся ногах вышел из-за мусорного бака и приблизился к тому, что некогда было его племянницей.

Обгоревшее тело девушки было покрыто ужасными ожогами, глаза безжизненно смотрели в небо, а рот удивленно приоткрылся.

– О, нет! – простонал капитан «Бетти», упав на колени и прижав девушку к груди. – Господи, что я наделал?! Я не смог спасти ее!

– Келлан! – в ужасе прошептала Кори, не отрывая взгляда от Итиль.

– Я убил ее! Я не спас ее раньше, тем самым убив!

– Кел! – Кори больно сжала его плечо, заставляя прийти в себя. – Кел, она дышит!

Адамс как во сне перевел взгляд с пилота на племянницу, и его сердце остановилось на несколько мгновений – глаза были уже закрыты, а грудь несчастной медленно, натужно вздымалась... Она действительно дышала!

– Не может быть!

– Может. Она жива! Давай унесем ее отсюда. Если вернется тот громила, нам самим не выбраться, понимаешь?

– Да, точно. Пошли! – Келлан снял с себя плащ, надел на бессознательную Итиль, а потом аккуратно перебросил ее через плечо, поддерживая под колени. – Будешь идти рядом и возмущаться, что наша «дочурка» вот так напилась уже с самого утра.

– Хорошо.

– Тогда поспешим.

 » Продолжение 12

До гостиницы молодые люди добрались без приключений – ранним прохожим, опаздывавшим на работу или по своим делам, было плевать на мужчину и женщину, которые выдернули девчонку из очередной забегаловки и теперь волокли домой, чтобы проспалась.

По пути в номер капитана, Кори постучала в комнату Брета и Гласса, приказав первому срочно собрать все необходимое для оказания первой помощи и поспешить в спальню командора «Бетти».

– Твою ж мать! – вырвалось у Ленса, когда они с Талионом буквально ввалились в номер Келлана Адамса, на кровати которого лежал труп, покрытый ужасного вида волдырями и ожогами третьей степени.

– Брет, приступай! – ледяным тоном приказал Адамс, не отходя от племянниц ни на шаг.

– Кто это? – выдавил из себя медик, на ходу раскрывая сумку со всем необходимым.

– Итиль.

– Что?!

– Да, это она. Ее ударило током. Реанимируй ее!

– Но она, должно быть, мертва...

– Она дышит... пока.

– Брет, не теряй ни минуты! Сделай же что-нибудь! – сорвалась на крик Кори, чувствуя, что еще чуть-чуть, и она упадет без сознания от переживаний этого утра.

Талион распаковал шприц с пятнадцатисантиметровой иглой и на минуту замер – хватит ли дозировки адреналина для того, чтобы поддержать в Итиль жизнь хоть ненадолго, или же следует увеличить ее в два, а то и три раза.

– Чего замер?!

– Не ори на меня, Ленс! Я думаю! – огрызнулся Брет.

– Умоляю, Брет, миленький, думай быстрей, – подгоняла его Дюбуа и вдруг согнулась пополам, закрыв лицо руками. – О, нет! Только не сейчас!

– Что случилось?! – подпрыгнул на месте Гласс.

– Мое лицо... Оно... – острая боль пронзила мышцы лица пилота, и она упала в обморок.

– Блядь, Гласс, отнеси ее в ванную и умой холодной водой, чтобы пришла в себя! Капитан, держи Итиль за плечи!

– Зачем? – испугался мужчина, когда ему пришла в голову мысль, что от его прикосновений нестерпимая боль пронзит обгоревшее тело племянницы.

– Я не знаю, как ее организм отреагирует на адреналин, ведь у нее нет ни анафилактического шока, ни асистолии!

– Это может ее убить?

– Нет, но ощущения будут малоприятными. Ну, чего стоишь? – Брет рывком распахнул плащ капитана, разорвал футболку на груди Дорз и замахнулся для удара.

В этот момент дверь в номер распахнулась и влетела Линдси, проснувшаяся из-за криков в спальне босса.

– Торон, закрой дверь и держи ее ноги! – приказал Келлан Адамс, а затем с силой придавил Итиль к кровати. – Давай!

Талион, не медля больше ни секунды, вонзил иглу в тело девушки, пробив грудную клетку, и быстро ввел все содержимое шприца. Тело Итиль неестественно выгнулось, потом забилось в судорогах и так же быстро затихло.

– Она не пришла в себя, – удивился Келлан. – Разве она не должна прийти в себя?!

– Ее организм в шоке от удара током... – машинально ответил Брет, а тихо добавил: – Капитан, долго она не протянет. От таких ожогов еще никто не выживал. Единственное, что ей может помочь, – это медицинская помощь и пересадка кожи после частичного выздоровления организма...

– Нет! Из больницы ее снова заберут в центр и превратят в чертового зомби.

– Она может скончаться, капитан! – пришла на помощь медику Линдси, отпустив ноги Итиль и подходя ближе к изголовью кровати, чтобы рассмотреть черты лица умиравшей, которые были полностью скрыты ожогами. – Бедная девочка! Кто это сделал?

– Потом расскажу, – отмахнулся Келлан и вновь перевел взгляд на свою юную родственницу.

– Да, прости.

– Брет, сделай все, чтобы она не умерла. Умоляю!

– Капитан...

– После того, как ты изобрел «коктейль преображения», я верю в то, что ты найдешь выход...

– Ладно, допустим. Но в этой дыре нет оборудования.

– А на «Бетти»?

– Там я хоть как-то смогу снизить риск остановки жизнедеятельности ее организма.

– Прекрасно, нам надо улетать с этой чертовой планеты.

– Но как?!

Не успел Адамс даже задуматься над ответом для Торон, как дверь ванной комнаты распахнулась, и оттуда вышел Ленс, поддерживая за талию Кори.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Адамс, обращаясь к своему пилоту.

– Как в прекрасной сказке... Брет, что это было?

– Видимо, побочный эффект. Вероятно, один из компонентов препарата плохо влияет на возбудимость организма после стресса, потому тебя вырубило при обратном преображении в привычное состояние. Прости, я не знал...

– Все нормально. Но больше никаких препаратов. С меня хватит! – Кори посмотрела на тело девушки, и ее лицо еще больше помрачнело. – Как она?

– Не знаю. Мы ввели адреналин, но у нас нет аппаратуры, чтобы проверить сердечный ритм и другие показатели.

– А на «Бетти» сможешь что-нибудь сделать?

– Да, но как туда пробраться? Мы не можем запросто пройти контроль космопорта с телом умирающей девушки на носилках!

– Значит, надо придумать, как ее перенести.

– Заморозка, – ответил Брет. – Я бы мог ее «законсервировать». Но придется приобрести холодильную камеру, поместить туда Итиль, обложив льдом.

– Тоже вариант. Значит так, ты продолжай наблюдать ее состояние. Мы с Глассом отправимся по магазинам, чтобы купить холодильник, а потом Копф переоборудует его в двухкамерный, чтобы спрятать Итиль. Уверен, на таможне захотят его осмотреть.

– Ладно, идите. Кори и Линдси мне помогут.

– Кстати, а где Фатт? – сдвинул брови Келлан.

– Пошел купить чего-нибудь к обеду, – ответила Линдси. – А вот где делся Рихтер? Уже почти одиннадцать, и скоро препарат перестанет на него действовать.

– Здесь я, – дверь за спинами присутствующих открылась, и вошел Копф, еще не сменивший фальшивой внешности. – Еб твою!..

Он остановился как вкопанный, во все глаза глядя на обугленное тело в постели капитана.

– Да войди ж ты, наконец! – Линдси втянула его в комнату, заперев дверь.

– Ты почему так долго? – спросила Кори. – Тебя задержали?

– Да, после ранения доктора, побега того парня и погони нас вызвал к себе начальник охраны, плел какую-то чушь про студента-наркомана Бэрроли, у которого случилось помутнение рассудка. Будто никто из нас не видел, как он и Итиль перемахнули через четырехметровый забор, словно это был шлагбаум!

– Через четырехметровый забор? – переспросил Ленс, решив, что ослышался.

– Да! Вы бы это видели!

– Мы это и видели, – мрачно ответил Келлан Адамс. – Что еще сказал начальник охраны?

– Ничего. Но Удо, мой кореш, слышал, как вернувшийся паренек по имени Джел, которого все почему-то называют Икс Уай Шесть, доложил, что дезертир скрылся с посторонней помощью, а тело Джи Ти Семь исчезло... Погодите! Это Джи Ти Семь?! – воскликнул Рихтер, ткнув пальцем в бессознательную девушку.

– Это Итиль Дорз, моя племянница, а не Джи Ти Семь! – прошипел капитан. – И лучше громко не произносить ее имени, пока мы здесь!

– Да, прости... Вот блядь!

– Рихтер, нам нужна твоя помощь, – Келлан отвел в сторону своего механика и в двух словах рассказал план побега с планеты. – Сможешь переоборудовать холодильник? Рихтер?

Копф стоял перед ним молча, и только мышцы на его лице одновременно пришли в движение, возвращая мужчине его прежнюю внешность. Он изо всех сил старался сдерживаться и оставаться спокойным, но под конец не выдержал и застонал:

– Блин, кэп, за такие муки, – выдохнул он, – мне надо было требовать с тебя не рюмку виски, а ведро!.. Ооох!.. И да, я смогу переоборудовать холодильник. Но мне придется пойти с вами.

– Как скажешь. Это даже лучше.

– Мы будем ждать вас здесь, Келлан, – сказала Кори, присев на край кровати и погладив Итиль по руке поверх одеяла, судорожно вздохнув.

– Да! Кто-нибудь встаньте на шухере в холле, чтобы заранее предупредить Фатта, когда он вернется, о нашем «прибавлении», – заметил Ленс. – Он у нас самый ранимый, сами знаете.

– Хорошо, – кивнула Линдси. – Я пойду.

Не прошло и получаса после ухода капитана, старпома и механика, когда Торон, не спускавшая глаз с площадки перед гостиницей заметила три военных модуля в сопровождении черного паринга, которые неотвратимо приближались. Ей хватило нескольких секунд, чтобы оценить ситуацию, после чего она стремительно скрылась за дверью в коридор.



Хозяин гостиницы только смог задремать как следует, когда входная дверь с грохотом открылась и в холл его заведения ввалились десять солдат, вооруженных до зубов, их лейтенант и... девушка! Миловидная блондинка застыла посреди проходной и безразличным взглядом, от которого почему-то хотелось убежать, обвела помещение, а затем кивнула лейтенанту.

– У нас есть санкция на обыск каждого здания в секторе «Д», – предводитель отряда сунул под нос старика планшет с документом, в углу которого красовалась печать прокуратуры столицы.

– Причина? – скучающе спросил хозяин, стараясь не встречаться взглядом с блондинкой.

– Поимка государственного преступника.

– Милости просим! – старик сделал приглашающий жест в сторону двери в коридор, даже не думая сопроводить военных.

Лейтенант кивнул, и его подчиненные, соблюдая дистанцию, направились в указанном направлении.

Они проверяли каждый номер. Предварительно они не забывали стучать, прося жильцов открыть по собственной воле, а если те не подчинялись или ответа не следовало, просто выбивали двери и входили сами.

Двое рядовых первыми вышли из пятнадцатого номера и направились к соседней двери, из-за которой были слышны потоки громкой музыки. Один из них коротко постучал, но ответа не последовало, потому второй, недолго думая, вышиб дверь с ноги.

Они в нерешительности замерли на пороге, разглядывая самозабвенно целующуюся парочку в постели...



Линдси так увлеклась поцелуем с Бретом, что не сразу увидела возникших на пороге людей в военной форме, а когда заметила постороннее присутствие, оттолкнула Талиона и истошно завизжала, натянув одеяло до подбородка. Врач «Бетти», оглохнув от крика девушки, встрепенулся, скользнул на другой край постели и глупо уставился на вошедших, машинально выключив приемник на прикроватной тумбочке.

В номере стало тихо, если не считать все еще кричавшей Линдси.

– Что здесь происходит?! – наконец выдавил Брет, придя в себя. – Кто вы такие?!

– Простите за вторжение, сэр, но на стук никто не ответил, – залился краской стыда один из рядовых, за спиной которого уже маячили остальные его сослуживцы, прибежавшие на крики.

– Какое право вы имеете врываться в номер?

– У нас приказ осмотреть все помещения гостиницы на предмет выявления государственного преступника, – машинально ответил второй рядовой, который явно не знал, как поступить, – войти или ретироваться.

– Так осматривайте и валите отсюда! Милая, не кричи! – Брет повернулся к Торон, которая не переставала визжать и возмущаться.

– Да заткните ее, сэр! – не выдержал кто-то в задних рядах военных.

– Милая, умоляю, помолчи. Это их работа! – стал сюсюкаться с девушкой Талион, не двигаясь с места.

– В ванной кто-то есть? – спросил кто-то, услышав плеск воды.

– Да.

– Кто?

– А вы проверьте!

Не успел один из рядовых ступить и шагу, как краны тут же выключились, дверь в ванную открылась и перед блюстителями порядка предстала Кори Дюбуа в нижнем белье, что еле скрывало ее стройное тело. Она замерла на месте и пронзительно закричала от неожиданности при виде непрошенных гостей.

– Молчать! – грубо рявкнул лейтенант, протиснувшись в номер через толпу своих подчиненных. – Медоуз, осмотри ванную! Дирк, проверь шкаф! Живо!

Парни, чьи имена только что прозвучали, бросились выполнять приказ, а затем вернулись, отрицательно покачав головами на немой вопрос командира отряда.



– Уходим! – бросил лейтенант. – Простите за вторжение. Мы всего лишь подчиняемся приказам.

– Нет проблем! – пролепетал Брет, умело изобразив испуг.

Он только успел увидеть промелькнувшее лицо белокурой девушки за спинами рядовых, которые старались, как можно быстрей убраться из номера, и возблагодарил небеса за то, что ее не было в комнате в момент осмотра.

Уже через четверть часа военные и их странная спутница сели в свои модули, чтобы отправиться на поиски вымышленного преступника – Круса Бэрроли, который, как они думали, похитил тело покойной Джи Ти Семь.



Все время, пока отряд вооруженных сил Нен-Кемен обыскивал оставшиеся четыре номера, Линдси, Кори и Брет не двигались с места.

Торон продолжала сидеть в постели, а Талион и Дюбуа застыли посреди номера. Пилот так увлеклась прослушиванием обстановки в коридоре, что забыла надеть хоть что-нибудь, дабы прикрыть почти голое тело.

Только звук сирены затих вдали, медик «Бетти» подлетел к кровати.

– Линд, слезай!

– Да-да, прости... Не думала, что присутствие военных может ввести в такой ступор!

– Может, и еще как! – отмахнулась Кори. – Блин, я замерзла!

Девушка провела пальцами по голым плечам и только теперь вспомнила, в каком виде стоит перед парнем, хоть тот и не собирался на нее пялиться. Она молниеносно схватила валявшиеся на стуле вещи и принялась надевать их, путаясь в брючинах от волнения.

Тем временем Линдси уже соскользнула с постели, завернувшись в простыню, а Брет полностью откинул одеяло – посреди кровати лежала все еще бессознательная и обезображенная Итиль Дорз.

И именно в этот момент в дверь коротко постучали, а затем в номер вошел Шу Юнь Фатт, не дожидаясь ответа.

– Что произошло? – спросил он, прикрывая за собой дверь. – Впечатление такое, что здесь пронесся торн...

Тут он замолчал на полуслове, выронив пакеты с едой на пол. Его таки парализовало на месте при виде полуголых Брета, Линдси и Кори, которые с округлившимися глазами смотрели на него, а на кровати лежал... Труп!!!

Вот чего Фатт боялся больше всего на свете – так это мертвецов. Их бледная кожа, безжизненные глаза, почерневшие губы, темные пятна на теле... Но это тело было просто... просто... Нет такого слова, которое могло бы выразить одновременно ужас, отвращение и брезгливость, появившиеся на лице грузчика.

Шу почувствовал острый приступ тошноты, но ноги так крепко приросли к полу, что он просто наклонился вперед и выплеснул из себя то, чем успел перекусить до выхода из гостиницы.

– Блядь, прекрасно! – всплеснул руками Талион, покачав головой, а затем склонился к груди своей бесчувственной пациентки, чтобы проверить, дышит ли она, не побрезговав коснуться ухом обожженной кожи.

Шу Юнь Фатт только выпрямился, чтобы перевести дух, но при таком зрелище вновь согнулся в три погибели, окончательно избавившись от незатейливого белково-протеинового завтрака.

– О, Боже! – прокашлялся он, сплюнув на пол.

– Вот и я говорю! – закатила глаза Дюбуа, стараясь не глядеть на художества грузчика «Бетти». – И, кстати, что бы ты ни думал, все на самом деле не так, как выглядит...

– Я и не сомневаюсь... Брет, умоляю, отойди от трупа!

– Типун тебе на язык, идиот! – воскликнула Линдси, наскоро одевшись и придя на помощь Талиону, чтобы переместить Итиль повыше, уложив на подушки.

– А что?!

– Она жива.

– Да кто это вообще?!

– Это и есть Итиль Дорз, – прошептала Кори. – Она сильно пострадала от удара током, но жизнь теплится.

– А я решил...

– Ой, да помолчи! – махнула рукой Линдси. – Кори, думаю, ее стоит во что-нибудь переодеть, чтобы снять прилипшую к коже одежду.

– Согласна! – Дюбуа вмиг выскочила в коридор, чтобы принести из своего номера сменную одежду.

– Вы хотите отдирать вещи от обугленной кожи? – бесцветно спросил Фатт, отгоняя новую волну дурноты, сев на стул.

– Именно. Линд, ты права. Лучше это сделать незамедлительно, – кивнул Брет. – Фатт, раз ты у нас такая неженка, чтобы присутствовать при этом, сгоняй в магазин и купи пару простыней, несколько мотков марли и стопку полиэтиленовых пакетов.

– Зачем пакеты?

– Чтобы не замазать кровью ковер.

– Кошмар какой! – протянул молодой человек, но спорить не стал и поднялся, чтобы отправиться за покупками всего необходимого.

– Да! Еще зайди в аптеку и возьми несколько банок перекиси водорода!

– Ладно!

Только он вышел, вернулась Дюбуа со стопкой чистой одежды в руках.

– Во всех наших номерах тоже выбиты замки. Хозяин сказал, что через минут десять прибудут мастера и вставят новые.

– Тогда будет лучше перенести Итиль в ванную, чтобы не привлекать внимания, – сделал вывод Талон. – Линдси, ты побудешь с ней, пока мастера починят двери?

– Да, конечно. А ты?

– Я пока схожу в космопорт, чтобы взять с «Бетти» кое-какие инструменты и препараты для подсушивания ран. Не думал я, что придется прибегнуть к скальпелю и «шитью».

– Шитью? – переспросила Кори.

– В некоторых местах кожа полопалась, а потому придется ее зашить или склеить дермогелем.

– Я поняла. Возьми только в тумбочке ключ от люка.

– Какой код доступа? – спросил парень, вертя в руках пластиковую карточку.

– 785ПС14. Запомнил?

– Да, – был ответ. – Где моя одежда?

– Вот, – Кори протянула ему брюки и футболку, все еще лежавшие на полу в углу комнаты.

Перед уходом врача, молодые люди осторожно перенесли Итиль в ванную комнату, аккуратно уложив на пол, поверх сложенного одеяла и подушек.

Он дал необходимые рекомендации пилоту и завхозу на случай осложнений в состоянии больной и ушел, не теряя ни минуты.



Только к вечеру в гостиницу вернулись Келлан и Гласс. Во дворе их встретил Фатт, остановив на полпути.

– Чего так долго?

– Еле нашли подходящий холодильник.

– А где Рихтер?

– Мы просили Дилана, друга Кори, предоставить его гараж для переделки камеры, потому всю сегодняшнюю ночь Копф провозится с ним, доводя до ума, – ответил капитан Адамс.

– А ты почему здесь бродишь? – удивился Гласс. – Остальные с Итиль?

– Ну... да...

– Что?! Что с ней? – заволновался Келлан, пытаясь ринуться в здание, но Шу его остановил, схватив за руку.

– Они там...

– Да говори ты, черт! – занервничал даже Ленс.

– Они решили ее переодеть. Но для этого понадобились скальпели и хирургические ножницы, куча полиэтиленовых пакетов, чтобы не запачкать ковер, простыни для обертывания и марля для пропитки крови... Ой, мне опять нехорошо!

– Блин, Фатт! Там две девчонки, помогающие Брету в таком сложном и малоприятном деле, а ты мне тут бледнеешь и закатываешь глаза? – рассвирепел капитан. – Иди и помогай!

– Они сами выставили меня, потому что я в очередной раз заблевал ковер, когда увидел твою племянницу, с которой сняли на тот момент только твой плащ и ее куртку.

– Я должен быть там! – решительно сжал губы Келлан, вновь делая шаг по направлению к входу в гостиницу.

– Нет! Они просили не пускать никого, даже тебя. Они решили, что ты не должен этого видеть.

– Но...

– Капитан, – тихо сказал Ленс. – Возможно, так будет лучше. Когда они закончат, ты сможешь войти, а пока давай лучше присядем и перекурим.

– Ладно, – нехотя согласился Адамс, давая увлечь себя в сторону скамьи.

– Расскажите мне, что здесь вообще произошло, пока я бегал за едой. Мне так никто и ничего не рассказал, – потребовал грузчик, первым садясь.



Они просидели на улице чуть меньше двух часов, когда Келлан не выдержал и вскочил на ноги.

– Все, не могу больше. Пойду к ним! – решительным шагом он вошел в проходную гостиницы, кивнул старику-хозяину, который приветствие проигнорировал, а затем вышел в коридор, направившись к себе.

Однако как только он оказался перед дверью в свой номер, его решительность испарилась. Он занес руку, чтобы постучать, но на пороге уже стояла Дюбуа, сделав приглашающий жест рукой.

– Входи. Мы уже закончили.

– Спасибо...

Мужчина шагнул внутрь и увидел, как бледная Линдси складывает в мусорный пакет полиэтиленовый настил, окровавленные простыни и куски марли с какими-то прилипшими к ней черными ошметками.

– Капитан, сегодня тебе придется ночевать либо у нас с Глассом, либо с Рихтером и Фаттом, – заметил Брет, снимая грязные перчатки и бросая в пакет, который держала Торон. – Кори, надо помыть инструменты... Хотя нет, я сам. С вас, думаю, на сегодня хватит!

– Да, я переночую в постели Копфа. Он всю ночь будет работать над холодильником... – машинально ответил капитан и медленно перевел взгляд с медика на кровать.

Вначале он просто не понял, на что смотрит. Поверх одеяла лежал небольшой кокон из простыней и бинтов, повторявший очертания человеческого тела. Спустя несколько минут до него все-таки дошло, что это – его племянница. И эти тряпки теперь заменяли ей кожу...

И тут страшная действительность пронзила его сердце и разум: ей, такой юной и некогда красивой девочке, теперь придется всю жизнь кутаться в длиннополые одежды с надвинутым до подбородка капюшоном. Что она скажет ему, что выкрикнет в обвинение, когда очнется и поймет, на что он, Келлан Адамс, обрек ее, когда не дал ученым из центра все исправить, пока было не поздно?!..

Эта мысль пошатнула его уверенность в правильности своих решений. Может, надо переступить через себя? Может, следует отвезти ее немедленно, сей же час обратно в университетский комплекс? Может, там ей было лучше, до его вмешательства?

– Келлан? – дошел до его слуха тихий и обеспокоенный голос пилота «Бетти», а затем на плечо легла теплая рука и мягко провела от шеи до самого локтя.

– Что? – словно отойдя ото сна, Адамс перевел свой взгляд с Итиль на Кори.

– Что с тобой, Кел?

– Я...

– Мне кажется, тебе надо побыть с ней наедине...

Тут только капитан понял, что из комнаты испарились Брет и Линдси. И когда они только успели? Сколько он вообще простоял вот так, тупо уставившись перед собой невидящим взглядом?

– Нет, Кори. Побудь здесь с нами, пожалуйста!

– Да, конечно, – с готовностью и пониманием ответила женщина, подводя его к кровати и усаживая на стул, приставленный ею раньше. – О чем ты думал?

– Я?.. Я только сейчас осознал, что мы сделали!

– В каком смысле? Мы ничем ей не повредили, поверь. Брет очень бережно высвободил ее из одежды, которая прилипла к коже. Он молодец! Я даже не догадывалась, что такой молоденький мальчик может так хорошо обработать столь серьезные раны...

– Я не в том смысле, Кори.

– Да что тогда? Говори же! – Дюбуа аккуратно села на край кровати, чтобы не задеть Итиль, и заглянула капитану в глаза.

– Мы забрали ее сюда, когда ученые из центра могли вернуть ее к жизни... Нормальной жизни, понимаешь? Они смогли бы сделать пересадку кожи, восстановить ее организм... А что могу дать ей я? Чем помогу?

– Но...

– Я вторгся в ее жизнь, без предупреждения и просьбы о помощи. Что если она была рада своему пребыванию в центре?

– Келлан, ты сейчас убит горем и осознанием действительности. И это затмевает твой разум. Она не могла быть счастлива там, поверь! Никто не захочет самовольно стать бездумной машиной для убийств и еще бог знает чего! Ты видел, как она дралась, с какой силой набрасывалась на того парня, а ведь он выше ее, тяжелее. А в ней самой всего-то пятьдесят килограммов! А главное, с каким выражением лица она это делала...

– Без всякого выражения, равнодушно...

– Именно! Не думаю, что, поступая в Университет, она мечтала именно об этом, Кел. Все ее существо было подвергнуто изменению и извращению человеческой природы. Она не жила, а просто существовала...

– Зато теперь, обезображенная и обозленная на целый мир, она полюбит жизнь! Да ради бога, о чем ты?! – мужчина покачал головой и закрыл лицо руками, уперев локти в колени. – Я не знаю, как мне быть... Что мне делать, Кори?

– Ты сделал свой выбор еще там, на Ненаре, помнишь? Не дай самому себе сойти с намеченного пути!

– А вдруг я ошибся? Вдруг это решение повлечет за собой немыслимые, тяжелейшие последствия?..

– Знаешь, всегда и во всем человек стоит на распутье – какой дорогой ему пойти. Кто-то выбирает путь наименьшего сопротивления и течет по жизни, не живя по-настоящему... Кто-то берет от жизни все, не задумываясь о последствиях... И лишь немногие выбирают ту дорогу, по которой сложней всего идти, – дорогу самопожертвования. Путь, по которому ты следуешь не ради одного себя, а ради людей, которых любишь. Ты здесь не для собственной выгоды, а ради близкого тебе человека...

– А нужно ли это близкому человеку?

– Я уверена, что нужно. Она все поймет, поверь. Она признает, что это твое решение было правильным...

– Я очень на это надеюсь, Кори... Очень надеюсь...

Вечером того же дня на собрании членов экипажа «Бетти», на котором отсутствовал лишь Копф, единогласно было решено, что Кори должна вновь вернуться в университетский сектор, чтобы не вызывать подозрений. Девушка долго отпиралась, но в итоге ей пришлось смириться и подчиниться общему мнению.
Рихтеру же было поручено отправить сообщение начальнику охраны с просьбой срочной замены, так как он приболел и не сможет с высокой температурой отдежурить ночь вахты.

 » Продолжение 13

Ближе к обеду следующего дня в гостиницу вернулся смертельно уставший Рихтер и перед тем, как забыться тяжелым сном, сообщил, что холодильная камера к транспортировке Итиль Дорз готова. Пока механик отдыхал и набирался сил и энергии, Фатт и Гласс отправились по магазинам, чтобы накупить провизии и неимоверного количества выпивки, которая будет находиться в верхней части холодильной камеры, установленной над той, где поместят племянницу капитана Адамса.

Вечером того же дня Келлан и Брет подъехали к дому Дилана в арендованном модуле, до отказа набитом мешками со льдом.

Они вошли в гараж, открыв его ключом, оставленным специально для них хозяином, и увидели тот самый модернизированный холодильник, который теперь состоял из двух ярусов – нижнего, в который будет помещена Итиль, и верхнего – с выпивкой.

Мужчины вынули из камеры верхний ярус и высыпали на дно холодильника весь лед, аккуратно разбросав его равномерно по всей поверхности.

– Брет, как ты себе это представляешь? Она не задохнется там? – с сомнением посмотрел на молодого человека Келлан.

– Нет, капитан, с ней все будет в порядке. Я могу частично приостановить мозго-сердечно-легочную деятельность в целях достижения летаргии при помощи стенио́меза.

– Это что еще за хрень?

– Препарат такой. Его составляющие ни о чем тебе не скажут, поверь.

– Охотно. Но мне интересно, как она сможет дышать?

– При помощи кислородного баллона, разумеется.

– Баллона хватит на несколько часов. Мы собираемся опустить ее в холодильник ранним утром, а на «Бетти» сможем попасть не раньше десяти. Смекаешь?

– Капитан, это ты не понимаешь выражение «частично приостановить мозго-сердечно-легочную деятельность». Это сродни летаргическому сну, когда человек крепко засыпает, а все его жизненные функции сводятся к минимальным показателям. Дыхание в первую очередь в несколько раз замедляется, а потому баллон, которого хватает обычно на сто восемьдесят минут, можно использовать в течение девяти, а то и одиннадцати часов. Смекаешь?

– Не кривляйся!

– Извини. Просто меня удивляет, что после всего, сделанного мной на благо нашей миссии, ты все еще подвергаешь сомнению мои методы.

– Да, это так. Но я просто не могу не интересоваться здоровьем...

– Я все понимаю, потому не обижаюсь. Прошу всего лишь одного – доверься мне и в этот раз, капитан, – Брет широко улыбнулся.

– Оставь свои фирменные улыбочки и ангельский взгляд для какой-нибудь цыпочки из бара. На меня они не действуют!

– Я не претендую!

– Ты тоже не в моем вкусе.

– Заметано!

– Смотри сюда. От поверхности льда до дна второго яруса остается тридцать сантиметров. Хватит?

– Вполне. Благо, у тебя очень хрупкая племянница.

– М-да, хрупкая...

– Ну, я имел в виду габариты, а не сокрушительной силы удар правой.

– Ну да, я так и подумал. Скажи-ка, друг, зачем нам столько льда? Она не умрет от переохлаждения?

– Опять-таки нет. Лед поможет снизить ее температуру тела настолько, что ни один теплодатчик, если им решат проверить камеру, не покажет положительного результата, кроме конденсатора, который находится слева, в данном случае – в ногах Итиль. Все знают, что конденсатор – единственное устройство холодильной камеры, который нагревается при работе. Никто не станет проверять, я уверен.

– Будем надеяться.

– Это все, что нам остается. Ну, кажется, мы закончили. Завтра останется поместить сюда Итиль, накрыть вторым ярусом, всыпать в него еще льда и закинуть всю ту батарею алкоголя, что вы купили, – Брет закрыл крышку камеры и нажал кнопку экономного режима.



Ровно в пять утра следующего дня молодые люди подвезли холодильную камеру к гостинице и оставили ее прямо у окна в номер капитана, чтобы перенести в нее Итиль Дорз, не привлекая лишнего внимания.

Рихтер и Гласс аккуратно вынесли бессознательную девушку через оконный проем и поместили на дно нижнего яруса. Брет установил кислородный баллон у головы Итиль, надел на трубку тройник, а на два его свободных конца – стерильные катетеры, предварительно смазанные на носовом конце вазелиновым маслом. Затем он медленно ввел катетеры через нижние носовые ходы в носоглотку, зафиксировал завязками у крыльев носа капитанской племянницы и повернул вентиль на баллоне, чтобы началась подача кислорода в дыхательные пути своей пациентки.

– У меня все, – сообщил он, отходя на шаг от камеры. – Закрывайте!

– Может, надо было подстелить одеяло? – спросила Линдси, сочувственно глядя на замотанную бинтами с ног до головы Дорз. – Она не замерзнет?

– Линд, все сделано правильно, поверь. Температура тела должна опуститься настолько, чтобы ни один датчик ее не обнаружил. Она не замерзнет, а, скажем, «законсервируется». А на «Бетти» я приведу ее в чувство специальным согревающим коктейлем через капельницу. Все будет хорошо, – успокоил девушку всегда уверенный в себе медик.

– Ладно, вы слышали, ребята. Закрывайте! – капитан Адамс кивнул Фатту и Рихтеру, которые тут же опустили на специальные подпорки второй ярус, чтобы он не придавил Итиль.

– Дальше что?

– Засыпайте лед и кладите в него бутылки.

– Ладно.

Мужчины сделали все, что просил их босс, а затем закрыли камеру, активировав экономный режим работы конденсатора.

– Теперь, пожалуй, надо собрать вещи, – заметила Кори, выглянув из окна номера капитана.

– Согласен, – кивнул Ленс. – Но возле холодильника будем дежурить посменно. Райончик здесь вшивый, поди знай, какому отморозку захочется спереть холодильник, который можно выгодно толкнуть на рынке и заработать на наркоту и выпивку.

– Ты прав. Кто первый?

– Ну, я с Линдси могу подежурить, – с идиотской улыбкой сказал Рихтер и подмигнул завхозу. – А, Линд?

– Нет, спасибо. Мне надо собрать очень много вещей. Да и тебя одного, пожалуй, хватит.

– Вот так всегда! Как мы можем быть вместе, если ты меня игнорируешь?

– А с чего ты решил, что мы можем быть вместе? – Торон совсем обалдела от наглости механика, забыв проигнорировать это замечание.

– Ну, во-первых...

– Так, хватит! – прервал их диалог Адамс, закатив глаза. – Линдси, полезай в номер и иди к себе. Остальных это тоже касается. Я подежурю с Копфом.

– Хорошо, – никто больше спорить не стал, и все вернулись в гостиницу через оконный проем, желая побыстрей убраться из столицы Нен-Кемен.



В начале одиннадцатого арендованный грузовой модуль космопорта подлетел к люку «Бетти». Его пассажиры спрыгнули на землю и принялись разгружать вещи, а также аккуратно выкатили холодильную установку.

К тому моменту к кораблю подошел все тот же очкастый работник космопорта.

– Вы уже улетаете? – осведомился он.

– Как видите, – повернулся к нему капитан Адамс, сбросив на Брета свой баул с вещами.

– Вам понравился отдых в столице?

– Понравился бы, если б он был нам по карману.

– Ну да, – презрительно скривился тот, вертя в руках планшет с очередными «бумагами».

– Простите, что вы имели в виду?

– Я согласен с вами. В столице цены самые высокие по сравнению с остальными планетами и лунами. Но я смотрю, вы все же купили холодильную камеру...

– Да, корабельная совсем ни к черту.

– Ну, эта тоже достаточно быстро выйдет из строя, могу заверить.

– На что денег хватило, то и купили.

– Могу ли я проверить ее на наличие контрабанды?

– Конечно!

– Откройте, пожалуйста!

Фатт подчинился кивку капитана и беспрекословно откинул крышку холодильника.

При виде неимоверного количества спиртного у работника космопорта, казалось, глаза полезут через линзы очков.

– Вы собираетесь это выпить?

– Нет, этим мы думаем заправлять двигатель, – иронично отмахнулся Келлан Адамс. – Конечно, пить! Дорога домой дальняя, будет чем заняться...

– Воображаю! Ну, в любом случае желаю вам приятной дороги... домой. Не могли бы вы сдать свои пропуска?

– Да, конечно.

Все члены экипажа вложили пластиковые карточки в протянутую руку очкарика, а затем вновь вернулись к разгрузке.

– Должен ли я что-то подписать? Или оставить свои комментарии и пожелания? – спросил Келлан, покосившись на планшет.

– Нет. Я прошу вас поставить все сумки на землю и отойти, пока их проверят сканнером.

– Не вопрос, – Адамс сделал приглашающий жест.

– Благодарю за сотрудничество, – работник космопорта нажал на ушную гарнитуру и вызвал таможенную группу.

Вскоре команда из четырех человек внимательно изучала багаж каждого, следя по теплодатчикам и металлоискателям на предмет нарушений установленных норм. Когда они приблизились к холодильнику, вся команда «Бетти» внутренне напряглась, а некоторые, казалось, вообще перестали дышать.

Когда один из таможенников провел датчиком по левой стороне камеры, в ногах спрятанной в ее недрах Итиль, прибор истошно запищал.

– Что там? – недоуменно спросил молоденький парнишка, расширенными глазами следя за цифрами, явно превышавшими стандарт.

– Кон-ден-са-тор, – пожал плечами Копф с таким видом, словно перед ним стояли гамадрилы.

– Чего?

– В бытовых холодильниках применяются ребристо-трубные конденсаторы, в которых нагретый в результате сжатия хладагент остывает, отдавая тепло во внешнюю среду, и при этом конденсируется, то есть превращается в жидкость, поступающую в капилляр. Потом путем невероятных превращений, которые вам, кажется, не понять, он превращается в холодный пар, что и позволяет нам замораживать продукты питания и напитки.

– А, ну понятно, – сделал умный вид второй таможенник. – Но если вы так хорошо разбираетесь в холодильных установках, может, скажете, почему стенки моего холодильника дома горячие? Уж не поломан ли он?

– Я только что неясно выразился? Ладно, попробуем объяснить проще. Слушайте внимательно...

– Понеслась! – кивнул головой Ленс, видя, что механик может продолжать болтать достаточно долго, чувствуя себя в своей тарелке.

– ...В некоторых холодильниках, конденсатор встроен в заднюю или боковые стенки холодильного шкафа. Процесс получения искусственного холода в компрессионном холодильном агрегате обязательно сопровождается сильным нагревом конденсатора, соответственно, нагреваются и стенки холодильника.

– А это не то же самое, что вы нам только что объяснили? – пролепетал сбитый с толку парнишка, выключив теплодатчик.

– Именно! – вышел из себя обладатель уродливых очков, потеряв терпение. – Все, вы свободны, ребята!

Таможенники кивнули, простились с экипажем «Бетти» и отправились по своим делам.

– Итак, ваш груз законен, нарушений не наблюдалось, оплата стоянки произведена вовремя, потому вы свободны.

– А скажите, кому я могу оставить ключ от арендованного модуля?

– Мне.

– Прекрасно. Спасибо!

– Вы можете подниматься на корабль и дожидаться разрешения покинуть планету.

– Еще раз спасибо, – улыбнулась Линдси и первой побежала к люку, чтобы поскорей попасть на любимый корабль.

Очкарик лишь кивнул, простился и был таков.

В течение четверти часа груз был помещен в отсек «Бетти», Кори уже сидела за штурвалом, а остальные ждали той минуты, когда они очутятся в открытом космосе.



– Может, уже стоит достать Итиль из холодильника? – как-то неуверенно спросила Линдси, когда она и Брет направлялись в сторону командирского мостика, чтобы узнать время взлета.

– Нет. Пока мы не будем в открытом космосе, никто не гарантирует ее безопасность, – покачал головой молодой человек. – Тем более, сейчас будет трясти, нельзя рисковать.

– Да-да, я просто очень нервничаю!

– Капитан, мы взлетаем? – спросил Талион, заглянув в рубку, где сидела лишь Дюбуа.

– Да, только что дали разрешение. Вы бы пристегнулись! – ответила пилот.

– А где капитан?

– Они фиксируют холодильник, чтобы он не двигался при взлете.

– Понятно, – Линдси опустилась в кресло второго пилота, пристегнувшись.

Талион просто сел на ступеньку перед площадкой у лобового стекла.

– Брет, лучше ухватись за что-то. Может трусить очень сильно, и тебя отшвырнет к стене... – предупредила Кори.

– Ты же знаешь, у меня нет проблем с равновесием. Меня даже с места не сдвинет.

– Да, помню, загадочный мальчик!

– Ну, приготовьтесь! – Кори включила громкоговоритель. – Пристегнитесь, ребятки. Мы взлетаем!.. Рихтер, двигатель готов к старту?

– Да, – послышалось в ответ.

– Прекрасно. Итак, начинаю отсчет. Три, два, один! – Дюбуа надавила на рубильник до упора и взялась за штурвал.

Послышался все нараставший шум двигателя, крылья медленно и бесшумно высвободились из фюзеляжа, и корабль взмыл в воздух, все отдаляясь от посадочной площадки космопорта.

Дюбуа выровняла траекторию полета, войдя в свободный воздушный коридор. Дайделос становился все меньше, и вскоре корабль оказался за пределами планеты. «Бетти» стремительно пронеслась мимо военных истребителей на орбитальном причале, проскользнула между сторожевыми кораблями и другими более медленными транспортными средствами на переполненных космических дорогах около луны-спутника.

– Как красиво! – выдохнула Линдси, глядя на проплывавшие мимо корабли всех видов и размеров, и все это на фоне далеких звезд и мелких лун-спутников.

– Вот потому-то я и стала пилотом, – усмехнулась Дюбуа, поворачивая штурвал, и загруженная орбитальная станция планеты в смотровом окне начинала плавно плыть в сторону.

Корабль стал медленно двигаться к внешней системе.

– Ну, пожалуй, пора заняться делом, – сказал Брет, наглядевшись в лобовое стекло.

– Тебе помочь?

– Да нет, отдыхай, Линд. Капитан и Фатт помогут перенести Итиль.

– Если понадобится помощь в обработке ран, зови!

– В ближайшие три дня разматывать бинты нельзя. Дерматологическому гелю нужно время, чтобы заживить отставший кожный покров. Мне остается лишь подключить ее к аппаратуре и сделать кое-какие анализы, чтобы установить курс лечения. Но в любом случае, спасибо.

– Я всегда готова помочь, – мягко улыбнулась девушка.

– Я знаю, – только и ответил Брет, поцеловал ее в лоб и покинул командирскую рубку.

– У вас с ним что, любовь? – с усмешкой спросила Кори, не отрывая глаз от приборов.

– Нет, что ты!

– Чего так категорично? А ну признавайся!

– Даже если мне он и нравится, то я уж точно не в его вкусе... – неохотно ответила Торон, пряча глаза.

– Это он тебе сказал?

– Нет! Ты же сама видела тех девчонок из бара, просто идеал женщины. И теперь посмотри на меня – маленькая, худощавая, плоская, с детским личиком и извечно наивным взглядом на жизнь.

– Ты к себе несправедлива, – заметил Келлан Адамс, бесшумно появившийся в проеме двери в рубку. – Я бы перефразировал все иначе – хрупкая, нежная, милая, чистая и всепрощающая.

– Ого, капитан! – воскликнула Линдси. – А я думала, что ты меня всегда идентифицируешь не иначе как бесполое существо, разбирающееся в оружии, всегда знающее, где и что лежит на твоем же корабле, и сующее нос не в свои дела с глупыми комментариями.

– Эй! Это несправедливо!

– Неужели? – девушка встала с кресла второго пилота и потянулась. – А помнишь, что ты мне сказал, когда я захотела купить то красное платье?

– Извини, я ошибся – твою характеристику «всепрощения» я исправлю на злопамятность, – он рывком притянул ее к себе, обняв, и поцеловал в висок. – Но больше я не собираюсь изменять своего мнения о тебе.

– Да ладно тебе, капитан! Откуда эти телячьи нежности? – рассмеялась Линдси, не возражая таким его проявлениям дружбы, что бывало крайне редко.

– Сам не знаю, – пожал плечами Келлан. – Но скажу одно – не смей даже думать о Брете, он разобьет тебе сердце.

– Да, такого парня, как он, я не смогу удержать, согласна.

– И даже не пытайся. Это приказ!

– Слушаюсь, капитан! – девушка отдала честь, шутливо подмигнув. – Ну, с вами тут хорошо, но мне надо работать. Я еще не составила ревизию наших запасов еды и всего остального.

– Да, иди! – Келлан провел взглядом девушку, а затем повернулся к Дюбуа, которая смотрела на него во все глаза с улыбкой на лице. – Чего?

– Да нет, я просто в шоке видеть тебя в хорошем расположении духа. Это меня пугает!

– Да ладно тебе!

– Ну что, Кел, куда летим?

– На Зим. У нас еще груз не сбыт, помнишь?

– Ах да, груз!

– Сможем прибыть туда без опозданий?

– Ну, не знаю. Я, конечно, попробую сократить путь, но ничего обещать не могу.

– Ладно уж, как будет!.. Но ты постарайся!

– Да постараюсь!

– Я тебя обожаю, Кори!

– А кто меня не обожает?!

Вдруг ожил громкоговоритель, и послышался недовольный голос Талиона:

– Капитан, мы тебя ждем уже десять минут! Я даже лазарет подготовил.

– Вот черт! Уже бегу! – Адамс вмиг испарился из командирской рубки.

– Остынь, Брет, он сейчас будет.

– Ладно, отбой!

Рация издала треск, а в следующую секунду в рубке воцарилась гробовая тишина.

– Наконец-то можно отдохнуть! – Кори расстегнула страховочный пояс, немного съехала вниз, забросила ноги на приборную доску и умиротворенно закрыла глаза.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

Огромное спасибо за великолепное произведение)
Первая часть мне безумно понравилась)
С нетерпением жду, что же будет дальше)

Marikis, я очень рада, что мой фик пришелся тебе по вкусу и у тебя есть желание прочесть его продолжение!
Единственное, что хочу сказать, вторую часть я буду выкладывать в июне, так как моя бета сейчас немного занята на своем форуме и не имеет возможности мне помочь. И будет она оформлена в новой теме с упоминанием предыдущей главы.
Еще раз спасибо за отзыв!

Во-первых, автору мой респект за красочное и интересное изложение
Во-вторых, как теперь жить, если времени до следующей выкладки так много, а прочитать продолжение
хочется здесь и сейчас? Накапайте мне, пожалуйста, двести восемьдесят шесть капель валерьянки)))
С огромным нетерпением жду проды.
_________________

Jucy, поздравляю тебя с завершением первой части! Первый "блин" получился очень румяным, ароматным и вкусным!
И это здорово - есть стимул двигаться дальше! Творческих успехов, вдохновения и побольше активных читателей!
_________________

Kiki, огромное спасибо за поддержку! Рада, что не разочаровала!

Tsvetochek, я клятвенно обещаю начать выкладывать уже в конце июня, как только вернусь с отдыха. Надеюсь, моя бета мне поможет разбирать завалы, а тогда работа пойдет быстрей. Да и оформление у меня пока не все готово!
Так что отставить пока валерьянку, все будет! И огромное спасибо тебе за поддержку!
Люблю тебя!!!

Jucy, спасибо вам за это произведение!

Мне понравилось, интересные приключеньица!!! Местами весьма забавно))
Герои очень даже; вообще занимательная такая команда получилась))
Кстати, оформление образов героев отличное! Да и наличие картинок порадовало))

А насчёт второй части... вижу, что начата... А она будет дальше выкладываться? и не слишком редко?

Rin, спасибо за ваш отзыв!
Мне очень приятно, что мое произведение смогло вас заинтересовать, и сразу могу ответить, что вторая часть будет выкладываться довольно резво (с перерывами в два-три дня), так как уже дописана полностью, осталось подправить некоторые нюансы. А третья появится через две три недели после выкладки конечной главы.
Я буду только рада, если вторая часть вас также не разочарует...