Орден Света. Ветер перемен (СЛР, фэнтези, 18+)

 » Глава 15

– Приложи ладонь к этой панели, – поднявшись по трапу, Эми пальцем показала Дмитрию на небольшую серебристую выпуклость посреди закрытого люка Корабля.
Стараясь унять усиливающееся волнение, Дмитрий сделал, как она велела.
– Идентификация! – мягкий женский голос с металлическим оттенком разнёсся эхом по поляне.
– Что? – Дмитрий растерянно посмотрел на свою спутницу.
– Назовите себя! – более доступно объяснил требование Корабль.
– Ипатов Дмитрий Владимирович, – представился Дмитрий.
– Добро пожаловать, Капитан! – раздалось в ответ.
– Отлично! – отметила Эми, когда люк беззвучно раскрылся перед ними. – А теперь – ты должен меня пригласить! – неожиданно заявила она.
– Пригласить? – непонимающе переспросил Дмитрий. В голове промелькнули две мысли: одна – свидание, вторая – вампиры.
– На борт, Дима, не будь тормозом, пригласи меня на борт! – рассмеялась девушка, уловив то, о чём он подумал. – Ты – Капитан этого боевого модуля – Стрелы и, пока ты жив, – она слушается только тебя, и никого без твоего разрешения внутрь не пустит! – объяснила Эми. – Даже меня! Если не хочешь соскребать мои ошмётки с порога, – пригласи меня войти, наконец!
– Ладно, входи! – поспешно произнес Дмитрий.

Переступив порог Корабля, Дмитрий с Эми обернулись к провожающим. Они окинули прощальным взглядом собравшихся на поляне людей, замахавших им руками. И последнее, на чём остановился взгляд обоих – и Эми, и Дмитрия, – было белое, как полотно, лицо Ники.
– Удачи! – собравшись с силами, мысленно пожелала она им и с трудом нацепила на лицо вымученную улыбку. – Возвращайтесь живыми…
Люк Корабля бесшумно закрылся, трап втянулся внутрь, и тёмные очертания Стрелы растворились в больших пушистых облаках.

Ника включила кран с водой и прислонилась спиной к холодной мраморной стене ванной. Едва удерживаясь от падения на подкашивающихся ногах, она съехала вниз и уткнулась лицом в колени. Её тело сотрясли рыдания.
– Белка, открой, дело есть! – настойчивый стук в дверь и громкое заявление Хантера были совсем некстати.
– Почему белка? – давясь слезами, и при этом стараясь, чтобы её голос хоть немного казался спокойным и нормальным, уточнила Вероника.
– Потому что ты вынослива, как белка, только гораздо красивее! – заявил старец. – Открывай! – потребовал он. – Ты же знаешь, что я всё равно войду!
– Хантер, давай не сейчас, ладно? Подожди немного, я выйду попозже. Я не одета! Мне душ принять надо! – не двигаясь с места, попыталась она отделаться от назойливого собеседника. Она сожалела, что Алекса не было в комнате, поскольку он отправился купить кошачий корм: когда Эбонит был голоден, – его настойчивое "мяу" было запредельно громким и душераздирающим. Алекс бы его быстро выставил.
Щуплая фигура старца возникла перед ней внезапно, в серебристо-сером вихре телепортации.
Первым делом закрыв кран, он сложил руки на груди и с немым укором уставился на девушку.
– Не одета, говоришь? Пора бы привыкнуть, что я ложь за версту чую! Я твой эмоциональный всплеск почувствовал через бетонную стену, когда по коридору проходил. Меня чуть с ног не сбило! В чём проблема, девица-красавица? Кофточку порвала или ноготь сломала?
– Хантер, у меня истерика, – сквозь слёзы призналась в очевидном девушка. – Я никак не могу успокоиться! Я не могу взять эмоции под контроль!
– Не может этого быть! – лицо Хантера вытянулось и он поражённо захлопал длинными ресницами, глядя на её живот.
– В чём дело, с моим ребёнком что-то не так? – испугалась Вероника, уставившись на него покрасневшими, опухшими глазами.
– Нет, всё так, – растерянно пробормотал старейшина. – Я думал, это невозможно… В таком зародышевом возрасте…
– Хантер!!! – резкий окрик Ники вывел его из задумчивости.
– Нет, нет, с малышкой всё в порядке! – быстро замахал он рукой для убедительности. – Я внезапно понял, откуда у тебя эта паническая атака. Оказывается, не только ты переживаешь из-за отъезда Дмитрия. Та молодая особа, что растёт в твоём животике, – тоже очень сильно расстроилась из-за отъезда от… – внезапно осёкся Хантер, чуть не проговорившись из-за волнения. – Отличного друга! – закончил он фразу.
– Хантер, ты, конечно, гений, и я тебя безмерно уважаю, но то, что ты сейчас сказал, – просто бред! – покачала головой Ника, вытирая непослушные, не прекращающие течь слёзы. – У меня же срок всего несколько недель!
– Может, и бред, но это правда! – возразил Хантер. – Эмоции малышки наложились на твои и многократно их усилили. И вот, ты сидишь на полу туалета и ревёшь, как белуга, – подвёл он итог.
– Но ведь она никогда Дмитрия в глаза не видела, с чего бы ей так расстраиваться? – непонимающе воскликнула Ника.
– Я обязательно спрошу её об этом, когда она появится на свет! – абсолютно серьёзно пообещал инопланетянин.
– Всё это бред какой-то… – всхлипнув, ещё раз повторила девушка, снова утыкаясь лицом в колени.
– Помнишь, Эйшер сказал тебе, что он побоялся назвать Эми Евой из-за того, что ты убьешь его за это? – внезапно спросил Хантер, усаживаясь на пол рядом с ней.
– Помню, – отозвалась она. – При чём тут Эйшер вообще?
– Он немного слукавил, – выдал тайну друга инопланетянин. – Он не имел права её Евой называть. Потому что Ева – это Вика!
– Хантер, ты не ударялся головой сегодня? – с подозрением покосилась на него девушка.
– Слушай дальше! – проигнорировал её вопрос Хантер. – Эйшер сказал тебе, что он создал Эми – идеальное существо. Так вот, может, Эми и идеальна. А твоя дочь – будет совершенна! И это факт. Вспомни, какие способности есть у Эми. Телепортация, телекинез, гипноз, она с лёгкостью читает мысли любого живого существа и может выстраивать такие энергетические барьеры в своей голове, через которые не могу пробиться даже я! Ей нужен всего час, чтобы соорудить робота, подобного Сэру, и несколько секунд, чтобы обломать рога отряду кнорингов, помнишь её ожерелье?
– И что? – вяло откликнулась Ника, не понимая, к чему он ведёт.
– Виктория будет гораздо круче! – на морщинистом лице инопланетянина промелькнуло такое восхищение, какого Ника никогда не видела. – Вдобавок, её кровь будет лекарством от всех болезней, можешь себе это представить? Даже от вампиризма!!!
– Если это правда, – тогда всю жизнь за ней будут охотиться! – испугалась за своё чадо Вероника.
– Это ты в точку попала, – согласился Хантер. – Но ведь ты всегда будешь рядом, чтобы защитить её, не так ли? Ты и Алекс, вы оба будете для неё надёжной опорой, – устремив неподвижно замерший взгляд куда-то сквозь стену, предрёк старейшина. – И Дмитрий с Эми тоже порвут за неё кого угодно… А потом, когда у вас с Алексом родятся близнецы, которые будут столь же совершенны, как и Виктория, – всё станет ещё проще! – заявил инопланетянин.
– Близнецы? – рассмеялась сквозь слёзы Ника. – Мальчики?
– Да, – кивнул Хантер. – Всё будет хорошо! – мягко улыбнулся старейшина. – Позволь мне помочь тебе: я положу руку на твой живот и поговорю с этой юной леди, – предложил он.
Ника вытянула ноги вперёд, позволив дотронуться до себя. Через несколько секунд она поняла, что ей, и правда, стало легче. Слёзы, наконец, остановились, и она почувствовала, как мозг наполняется эндорфином – гормоном счастья.
– Всё будет хорошо, лапонька! – повторил он.
– Кажется, отпустило! – облегчённо выдохнула она, ощущая лёгкую эйфорию. – Что ты ей сказал? – поинтересовалась она, с благодарностью глядя на старейшину.
– Что он вернётся! – лаконично ответил Хантер.

– Я вернусь через час, жди меня здесь! – дал чёткие указание Тор своему спутнику, уверенно проходя сквозь Защитный Экран Ордена.
Аматору пришлось задействовать свой гипнотический Дар, чтобы охранники на воротах пропустили их без лишних вопросов. Но пока всё шло по плану.
– Ты правда думаешь, что эти люди станут нам помогать? А вдруг они заодно с теми инопланетными уродами? – взволнованного Хармисона раздирали сомнения. – Ты же сам видел: у них с лужайки Космические корабли стартуют! Где это видано, а? В каком мире мы вообще живём, брат, что за хрень вокруг происходит?
– Они единственные, кто может помочь в нашей ситуации, – спокойно заверил друга Тор. – Только они способны отнестись серьёзно к этой безумной истории и оказать нам эффективную огневую поддержку. Поверь: по сравнению с ними спецназ – это просто щенячий патруль. Я видел их в деле. Всё будет хорошо, Харми! Выдохни, расслабься! И жди.
– Хорошо, – тяжело вздохнул оборотень. Тряхнув лохматой головой, он поплёлся в ближайшие кусты, думая о том, как же он безумно устал. Всё, что ему сейчас хотелось, – это есть и спать. Неважно, в какой последовательности. Еды поблизости не было, поэтому из двух вариантов оставался только сон. Свернувшись в калачик на траве в мягком кустарнике, Харми накрылся тёплым шерстяным пальто Аматора и тут же вырубился.

– Всё будет хорошо, Пирлёнышек, не переживай! С ним всё будет хорошо, вот увидишь! Он вернётся! – стоя на коленях посреди коридора напротив столовой, Хантер по-отечески прижимал к себе рыдающего домового и ободряюще похлопывал его по спине.
– Да, я знаю, что твои спиногрызы тебя отвлекли и ты не успел с ним попрощаться! – ответил Хантер на горестный, протяжный и полный отчаяния писк домового. – Но не волнуйся: он скоро вернётся, и ты с ним обязательно попрощаешься! И понянчишься с его сыночком!

– Э-э-э, простите, что прерываю вас, но где я могу найти Веронику или Алекса? – за спиной Хантера внезапно раздался спокойный, приятный мужской голос. И такой родной...
Резко выпустив Пирла из объятий так, что тот едва не упал, – Хантер молниеносно развернулся.
– Тор!!! – старца аж затрясло от нахлынувших эмоций.
– Мы знакомы? – удивился визитёр, пристально уставившись на хрупкого старичка в бордовом мексиканском пончо, который медленно поднимался с колен.
Он с интересом кинул взгляд на маленькое всхлипывающее серое существо с гладким и длинным, как у муравьеда, носиком, и острыми, с кисточками на концах, как у рыси, ушками.
– Это что за зверь такой? – удивился Аматор.
Зверь в ответ гневно сморщил зарёванную мордочку, что-то презрительно фыркнул и растворился в воздухе.
– Сам ты зверь! – неожиданно понял он ответ этого существа.
И без того поражённый полувамп совершенно остолбенел, когда щуплый старец молниеносно кинулся к нему и с неожиданной силой заключил его в стальные объятия.

– Полегче, полегче, батя, Вы меня задушите! – Аматор старался аккуратно высвободиться из цепких стариковских рук. – Вы всех гостей здесь так встречаете? – попытался он всё свести к шутке. – И, кстати, Вы так и не ответили: откуда Вы меня знаете?
– Так ведь отец я твой родной, отрок мой ненаглядный! – из сияющих чёрных глаз старичка текли слёзы.
В мыслях Аматора на пару секунд промелькнуло сомнение, туда ли он попал. А что, если этот особняк из белого кирпича на самом деле психушка? Хотя отсутствие санитаров и наличие в нём непонятного серого зверя, который понимает человеческую речь и умеет растворяться в воздухе, – в эту теорию не вписывались. Как и стартующие перед домом Звездолёты.
– Вы это серьёзно? – уточнил Аматор, пытаясь отцепить от себя странного старца, который упорно не хотел выпускать его из объятий. У него внутри всё похолодело, когда он заметил, что седая голова старичка периодически превращается в лысую розовую лягушкоподобную голову, а человеческая ладонь – в жилистую четырёхпалую, с круглыми утолщениями на кончиках пальцев.
От страха Аматор резким движением оторвал от себя это существо и отпрыгнул в сторону.
– Что Вы такое? – сдавленно спросил он, чувствуя, что его собственные глаза наливаются багряным цветом, а из приоткрытого рта выскакивают вампирские клыки. Его тело реагировало на опасность автоматически.
А когда к ним непонятно откуда подскочил двухметровый детина с обнажённой металлической рукой, сильно смахивающий на Шварценеггера в молодости, и вдобавок – с агрессивным хомяком на правом плече, который стоял на задних лапках в боевой стойке, – Аматору и вовсе захотелось впечататься в стену.
– Он Вам угрожает, Создатель? – уточнил у старца двухметровый качок, и из его левого плеча выскочило какое-то оружие, отдалённо напоминающее небольшую баллистическую ракету.
– Отставить, Сэр! – рявкнул на него Хантер. – Хранить и защищать!
Баллистическая ракета тут же бесшумно вернулась в плечо, а хомячий оскал моментально превратился в милую дружелюбную улыбку.
– Это что, робот? – поражённо выдохнул Тор.
– Да, это робот, да – я инопланетянин, и да – я серьёзно твой отец, – странный старичок разом ответил на все его вопросы. – А это – хомяк Смайлик, мой телохранитель, – махнул он рукой на зверька. – Меня зовут Халанхантер, для друзей и тебя – просто Хантер. Твою мать звали Илишер, она погибла. Но перед смертью успела изменить твою ДНК, приблизив её к человеческой, чтобы ты мог спокойно жить среди людей, в уюте и безопасности.
– Это... это всё так неожиданно... – пробормотал Аматор, не в силах прийти в себя. Он был совершенно не готов к подобному повороту событий.
– Тебя случайно сюда занесло, или ты по делу? – Хантер, наконец, перестал мерцать, меняя облик, и зафиксировался в человеческом образе. Его яркие эбонитовые глаза сияли от счастья. – Зачем тебе Алекс и Ника?
– Я... кажется, да. Да, я здесь по делу, – от шока с трудом вспомнил Аматор.
– Я знаю, что после превращения в полувампа ты потерял память: Вероника мне рассказала. Одиннадцать лет назад тебя выследили очень опасные существа: чёрный маг Ворон и его правая рука – вампир Амадей, – Хантер начал отвечать на вопросы, которые хаотично роились в голове его сына. – Они много лет пытались найти на Земле моего отпрыска, а когда нашли – заразили его, то есть – тебя, – вирусом вампиризма. Они надеялись переманить тебя на свою сторону, сделать своим слугой. Но ты отказался. Через несколько дней, почувствовав начало трансформации, – ты впал в отчаяние и поджёг себя возле нашей лесной избушки. Я раздобыл тебе лекарство от вампиризма, но было уже поздно: ты горел. Я видел, как ты, словно пылающий факел, кинулся в лес, и помчался за тобой. Но, когда догнал – увидел лишь горстку пепла и обрывки твоей одежды. Я решил, что ты умер! – на эбонитовые глаза старца снова набежали слёзы. – Я похоронил твои останки на берегу реки и скорбел о потере сына многие годы. И представь, каково было моё удивление, когда Вероника рассказала мне, что её спас некий полувамп с твоим именем!
– Да уж... – только и смог прошептать Аматор.
– Я не знаю, как тебе удалось выжить, и почему на твоей руке нанесена татуировка с именем "Ника". Либо она в честь Вероники, либо в память о какой-то победе. Но дай мне немного времени, – и мы обязательно это выясним! – пообещал он.
– Ты это можешь? – с сомнением и надеждой посмотрел на него Тор.
– Я мыслящих роботов штампую как куколок, а с амнезией уж как-нибудь справлюсь! – ласково и снисходительно посмотрел на него Хантер.
– Было бы здорово. Абсолютная память мне бы не помешала, – мечтательно отметил Аматор и тут же вспомнил: – Послушай, я пришёл в Орден за помощью в одном деле.
– Слушаю внимательно! – навострил уши старец. – Излагай!

– А ну-ка выкладывай, тварь: кто ты и что делаешь возле Ордена? – сурово поинтересовался Алекс, наставив пистолет на странное тёмно-серое существо, похожее на волка, но гораздо крупнее и мускулистее, которое на его глазах выползло из кустов рядом с Защитным Экраном.
Увидев его, существо поначалу остолбенело, потом поднялось на задние лапы, тряхнуло лохматой головой, почесало за ухом и снова опустилось на четвереньки. Алексу показалось, что зверь несколько растерян. На его морде было написано настоящее недоумение, когда он оглядывался по сторонам. Наконец, его сонный блуждающий взгляд остановился на Алексе и пистолете.
Издав глухое рычание и ощерившись, зверь снова оторвал передние лапы от земли и принял прямоходящий вид. Так он был не только массивнее, но и выше Алекса, а его ставший диким взгляд уже полностью сосредоточился на пистолете.
– Харми, фу! – раздался вдруг чей-то резкий, властный окрик. – Назад!
Алекс с удивлением наблюдал, как к воинственному зверю, стоявшему в боевой стойке, сзади молниеносно подскочил неизвестный мужчина в чёрном свитере и джинсах, и прижал огромного волка к себе, обхватив правой рукой его за шею, а левой – вокруг крупной, шумно вздымающейся груди.
Когда Алекс разглядел, что из приоткрытого рта этого типа торчат вампирские клыки, а зрачки наливаются багряной кровью, – то рефлекторно выхватил из-за пояса второй пистолет и нацелил его между вампирских глаз. И лишь громкий крик незнакомца: "Алекс!!!" – остановил его дрогнувший палец на курке.

– Ты кто такой, чёрт возьми? – потребовал ответа Алекс, продолжая держать незваных гостей на мушке. – И что это за тварь?
– Я расскажу тебе всё, только убери пистолеты, пожалуйста, – попросил незнакомец и пояснил: – Ты его нервируешь. А он здоровый, зараза! Мне сложно его удерживать, когда он психует. Мы не враги ни тебе, ни Ордену. Мы пришли к вам за помощью!
– Ну да, как же, – не поверил Алекс. – А я – английская королева, спешу в карету за углом.
– Я Аматор, Ваше Величество, – с лёгкой усмешкой представился он. – Для друзей – Тор. Ты слышал моё имя? Я тот самый полувамп, который дважды спас Веронику под Волгоградом. Я знаю твоё имя и то, как ты выглядишь, потому что на грани смерти она думала лишь о тебе.
– Вот как? – удивился Алекс. Пистолеты в его руках чуть дрогнули.
– А ещё я – сын Хантера! – добавил Тор для убедительности.
– Не может быть! – даже растерялся немного Алекс, всё же опуская оружие.
– Может, – снисходительно улыбнулся Тор. – Поверь, я и сам от этого в лёгком шоке. Хантер рассказал мне об этом несколько минут назад.
– Ну, а это тогда кто? Твой брат? – кивнул Алекс на огромного волка. Сейчас он уже ничему бы не удивился. После небольшого колебания он всё же убрал пистолеты в кобуру и заметил, что взгляд зверя после этого, действительно, стал спокойнее.
– Это мой друг, – объяснил Аматор и уточнил: – Лучший друг. Он оборотень. Его зовут Хармисон, или Харми. Поверь, он вполне нормальный парень, и в душе сама доброта. Правда, временами выглядит жутковато, но здесь его вины нет: его укусили, когда ему было семнадцать. Но даже в таком виде он старается сдерживать себя, чтобы никому не навредить.
– Оборотень? – удивлённо переспросил Алекс. – Но ведь сегодня не полнолуние! И вообще – день на дворе! – махнул он рукой на яркое солнце.
– Возможно, так проявилось побочное действие лекарств, которыми его накачали, – озадаченно предположил Аматор. – Вдобавок – он очень устал и голоден.
– Вискас? – от чистого сердца предложил Алекс, вынимая из кармана и протягивая оборотню пакетик кошачьего корма.
Морда оскорблённого до глубины души волка перекосилось от ярости, его пасть ощерилась и, если бы не стальной захват Аматора, – он перегрыз бы этому наглецу горло.
– Ой, какая псинка! – за спиной Алекса раздался громкий восторженный голос Хантера. – Такая лапушка! А это мальчик или девочка? Только посмотрите на эти щенячьи глазки массового поражения! – умилялся старец, с интересом разглядывая взбешённого оборотня.
После Вискаса такое бесцеремонное обращение стало последней каплей для уязвлённой гордости волка. В его мозгу словно что-что переклинило, лопнула какая-то невидимая, натянутая до предела струна, и он рухнул без чувств в глубокий обморок.
Аматор осторожно опустил тело обмякшего друга на траву, с облегчением наблюдая, как тот медленно превращается в человека.
– Злость и гнев ингибируют определённые гормоны в теле оборотня, которые приводят к образованию особых антител в любое время, кроме полнолуния, и способствуют возвращению в человеческий вид, – вдруг понял Аматор, с уважением посмотрев на своего отца. – Ты знал это! Ты специально его провоцировал!
В ответ старец лишь загадочно улыбнулся.
Распластанный на земле обнажённый человек вдруг глухо застонал и зашевелился.
– За Вискас я тебе морду набью! – сурово пообещал Хармисон, с трудом поднимаясь на ноги. Его голова разрывалась на части, словно с жуткого похмелья.
– И щенячьи глазки тоже припомню! – прикрывая рукой болезненно реагирующие на свет глаза, пригрозил он Хантеру.
– Псиной ты мне нравился больше! – хмыкнул в ответ Алекс.
– И мне! – вздохнул инопланетянин. – Твои штанишки в кустиках. Надевай и пошли, – махнул он рукой в сторону Ордена.

В Тронном Зале в самом разгаре шло обсуждение операции, которой Архангел присвоил название "Анти-Стафф".
Михаил, Федор Матвеевич, Роман Алексеевич, Даниил и Мария склонились над огромной картой, разложенной на столе, и оживлённо обсуждали детали предстоящей битвы.
– Танки, роботы и вертолёты??? Да ладно!!! – поражённо воскликнул Хармисон, входя в Тронный Зал и уловив обрывок их разговора. – Здрасьте! – немного стушевался он, когда взгляды всех людей за овальным столом обратились на него.
– Это у нас герой года в номинации "Слабоумие и отвага", – махнул на него рукой вошедший вслед за ним Хантер.
– Это ещё почему? – обиженно насупился тот.
– Сей милый и смелый не по годам оборотень по имени Хармисон решил в одиночку расправиться с Орденом Стаффа, поскольку Варстафф и его приспешники похитили его, пытали и убили его подружку, – представил его Хантер сотрудникам Ордена. – А это – мой отпрыск, мой наследник, моя гордость и полувамп – Аматор. Тор вначале хотел убить оборотня, но потом передумал и уговорил обратиться к нам за помощью. Ну, а Алекса вы уже знаете, – махнул он рукой на вошедшего последним молодого человека.
– Всем привет! – коротко поздоровался со всеми Алекс несмотря на то, что уже видел всех утром во время прощания с Дмитрием и Эми, и подошёл к карте.
– Мы рады приветствовать вас в Ордене! – гостеприимно улыбнулась Мария нежданным гостям. – Давайте сейчас обсудим тактику и обговорим детали операции, которая состоится сегодня вечером, а потом я провожу вас в столовую, – предложила она.
– С радостью! – с энтузиазмом воскликнул Хармисон.

– Господин, Вам тут почту принесли, – робко и сильно шепелявя обратился к своему хозяину человек с перекошенным лицом, больше напоминающим собачью морду.
– Почта? Письмо? – сильно удивился Варстафф, поднимаясь с мягкого кожаного кресла, на котором он восседал, словно на троне. – Что за древность? Никогда в жизни не получал бумажных писем.
В белом без подписи конверте оказался сложенный вдвое тетрадный листок со словами: «Я отменяю Апокалипсис». И подпись: каллиграфически выведенная в цветочном орнаменте буква «Х».
– Халанхантер! – в ярости сквозь зубы процедил Варстафф. Скомкав бумагу, он зашвырнул её в дальний угол.
– Что же ты задумал, лягушонок сопливый... – задумался он, встав, словно вкопанный, посреди комнаты. – Шарик! – вдруг встрепенулся он и решительно отдал приказ своему слуге: – Объявляй боевую тревогу! К нам гости... – уловил он приближение врага.

– Итак, пройдёмся ещё раз по плану, – объявил всем Архангел по рации. Воины света и роботы были уже на позиции, окружив особняк Варстаффа плотным кольцом. – Макс, Дэн, Рон и Иван со своими ребятами заходят с флангов, Даниил с командой держит оборону позади здания. Алекс, я, Тор и Харми заходим через центральные ворота. Наша цель номер один – обнаружение и отключение устройства, похожего на большой суперкомпьютер, под названием "Нулевой Протокол". Подчёркиваю – прежде, чем взрывать это устройство, – его надо отключить, иначе весь наш континент взлетит на воздух. Цель номер два – ликвидация Варстаффа и его людей. Пленных не брать. Помним, что самые уязвимые места мутантов и стафферов – глаза и шея. Враг хорошо вооружён и тренирован, и очень опасен. На рожон не лезем, пропускаем вперёд роботов во главе с Сэром и два танка. Через пять минут нас будет прикрывать с воздуха вертолёт. В конце операции – особняк заминировать и взорвать к чертям собачьим! Ну, с Богом! – выдохнул он последнее напутствие.

– До сих пор не верится, что всё это происходит на самом деле! – признался счастливый Хармисон Тору, вслед за Алексом и Сэром продвигаясь к металлическим воротам особняка, где его так долго пытали. – Подумать только: я хотел штурмовать особняк в одиночку! А теперь тут – роботы с боевыми лазерами, танки, вертолёт, гранатомёты, и эти ребята-супервоины, – просто фантастика! Умеешь ты себе друзей выбирать! – с улыбкой, в которой проскальзывало уважение и восхищение, ткнул он локтем в бок лучшего друга.
– Да, друзей я заводить умею! – улыбнулся ему в ответ полувамп. – Держись рядом и не высовывайся! – добавил он, зная нетерпеливую натуру оборотня.

Алекс подумал, что сильно ошибался, когда решил, что видел в этой жизни всё. Полулюди-мутанты с собачьими головами и жуткими сатанинскими наколками, которые отчаянно сражались на его глазах с металлическими роботами, – такого он себе и во сне не мог представить. И тем не менее, всё это происходило в реальности прямо перед ним. У Хантера не хватило времени, чтобы покрыть роботов искусственной кожей, поэтому металлические скелеты, разрубающие врагов боевыми лазерами, внушали трепет и мысль о том, как же хорошо, что они на их стороне. Благодаря этим роботам с искусственным интеллектом, воины света были под надёжной защитой и уверенно продвигались к зданию.

Выпущенный из танка снаряд начисто сорвал двери с петель, и Алекс, Михаил, Тор и Харми ворвались внутрь.
Проникнув в особняк, команда Архангела не смогла продвинуться далеко, поскольку путь им преградил элитный отряд стафферов. Двадцать огромных чешуйчатых ящериц с длинными хвостами, ростом под два метра, покрытых серой бугристой кожей и сильно развитой мускулатурой направили на людей инопланетные бластеры.
Все роботы всё ещё сражались снаружи, и только Сэр встал между людьми и боевыми супер-ящерицами, заслонив друзей от шквала огня.
Отступать было нельзя, поэтому Архангел телепатически выкрикнул команду "Рассредоточиться!". Алекс, Тор и Харми кинулись в разные стороны в поисках укрытия, из-за которого можно было бы безопасно отстреливаться.

– Я тебя свяжу сейчас, если ты через пять минут не сядешь и не успокоишься! – пригрозил Хантер Веронике.
Не в силах справиться с беспокойством и тревогой за Алекса, девушка нервно шагала взад-вперёд по комнате.
– Они меня не взяли, Хантер, ну почему так? – возмущённо воскликнула она. – Я же опытный оперативник, я могла бы им там пригодиться!
– Тебе напомнить, что ты беременна? – парировал Хантер и добавил: – Четыре минуты!
– Знаю, что беременна, но ведь не при смерти же! Есть специальные удлинённые бронежилеты, и вообще, я была бы осторожна!
– Белка, посмотри на свои руки! – внезапно потребовал старец.
– Ну, и что с ними не так? – демонстративно вытянула она перед собой ладони.
– Они трясутся! – отметил Хантер. – Твоё психическое состояние крайне нестабильно, и воин из тебя сейчас – никакой, – прямолинейно заявил он. – Три минуты.
– Да нет же, я в норме! – отказывалась признать очевидное Ника. – И хватит уже меня белкой называть!
– Пирл, тащи верёвку! – обернулся старец к домовому, в растерянности потирающему носик в углу комнаты и взволнованно наблюдающему за метаниями Вероники.
– Ты серьёзно думаешь, что сможешь со мной справиться? – Ника посмотрела на щуплого старца так, как старшеклассники смотрят на первоклашек в спортзале.
– Смогу, – произнёс Хантер настолько спокойно и убедительно, что даже Пирл посмотрел на него со страхом и уважением.
У Вероники подкосились колени, и она рухнула на кресло.
– Хантер, я с ума схожу от волнения! – призналась девушка, в отчаянии схватившись за голову. – Утром Дима улетел, а вечером Алекс ушёл сражаться с инопланетными уродами, чью планету я когда-то взорвала. У меня крыша едет!
– Не бойся, я рядом. И я знаю, как отвлечь твою крышу! – внезапно заулыбался тот, пристально посмотрев на Пирла. Домовой на всякий случай попятился назад и вжался в стену.
– Пирл тебе сейчас расскажет о том, как к нему утром приходил Редфорд!
– Чего? – округлившимися глазами Ника уставилась на домового. – Это правда?
Пирл, поняв, что его не собираются наряжать клоуном, брить, садить в мешок или задействовать ещё каким-нибудь неприятным для него способом, – облегчённо выдохнул, вышел из угла и энергично закивал головой.
– Но зачем? Что ему нужно было? – воскликнула девушка. Хантер всё же сумел идеально переключить её мысли с Алекса на Редфорда.
Домовой в ответ что-то прошипел, зацокал языком и покрутил пальцем у виска.
– Он спятил и попросил одолжить на время одного из твоих малышей, чтобы тот для него что-то украл? – удивлённо переспросила Вероника, поняв всё, что сказал Пирл. – Да, он и правда сошёл с ума, – со вздохом согласилась она.
Задумавшись о том, какую вещь собирается украсть этот маг, и как он планировал задействовать домовёнка, Ника даже ненадолго забыла о том, что Алекс сейчас находится в эпицентре серьёзной битвы.
– Это любопытно... – тихо произнесла она, размышляя о Редфорде.

– Мне любопытно: как ты собираешься выбраться из той ловушки, куда ты себя загнал? – среди взрывов и выстрелов недалеко от Алекса раздался громкий, хриплый и насмешливый голос с непонятным акцентом.
– Сейчас увидишь! – парировал Алекс громадной ящерице, чья массивная туша появилась у входа в комнату, полностью перекрыв дверной проём.
В небольшой комнате укрыться было особо негде, в коридор вёл лишь один выход, а пластиковое окно было намертво запаяно решётками. Алексу оставалось лишь отстреливаться, укрывшись за массивным чёрным кожаным креслом, от которого в данный момент уже осталось не много.
К этому времени он успел убить уже восьмерых мутантов, но этого монстра-ящера пули, похоже, не брали, словно его бугристая серая кожа была непробиваемой, а попасть ему в глаза с уродливыми вертикальными зрачками Алексу никак не удавалось. Кинув к его ногам дымовую гранату, Алекс вынул из ножен меч и попытался прорваться из комнаты с боем.

– Это здесь, это было здесь! – воскликнул Хармисон, окидывая мрачным взглядом лабораторию, когда они с Тором ворвались в подвал. – Именно тут меня держали и проводили опыты, уроды! – показал он рукой на окровавленный, единственный пустующий операционный стол у входа. На всех остальных столах ровными рядами лежали привязанные мутанты. Большинство из них были мертвы и располосованы, а человек десять до сих пор с глухими стонами извивались в конвульсиях.
Вся эта обстановка сильно выбила Харми из колеи, словно он вернулся в свой самый страшный кошмар. Не в силах удержать гнев и воспоминания под контролем, оборотень почувствовал начало трансформации.
Ощущая сильный, металлический запах крови, которым пропитались все предметы и стены в этом помещении, Аматор понял, что его глаза наливаются багрянцем, а изо рта выскакивают клыки.
– Что будем делать? – хрипло спросил у него Харми, глядя на свои руки, которые медленно покрывались шерстью и превращались в огромные волчьи лапы.
– Творить милосердие, – глухо ответил Аматор, наводя пистолет на голову ближайшего из агонизирующих существ.

Силы были неравными, и Алекс очень быстро это понял. Противник превосходил его не только в силе, но и в скорости реакции. Пытаясь отражать обрушившиеся на него удары, Алекс думал о том, что для такой массивной туши этот ящер движется невероятно быстро. Он уже пропустил несколько серьёзных ударов мускулистых лап и покрытого острыми зазубринами хвоста и понимал, что ещё немного – и эта инопланетная тварь сломает ему все рёбра.
– Скучал по мне? – за спиной разъярённого ящера вдруг раздался очень знакомый, ироничный мужской голос.
– Саймон! – с облегчением выдохнул Алекс, с трудом поднимаясь с пола, пока его коллега отстреливал монстру голову разрывными пулями.
– Думаю, ты сейчас очень радуешься, что не придушил меня тогда, – хитро прищурился Саймон, когда туша убитого стаффера рухнула на пол у его ног.
– Как ты здесь оказался, какими судьбами? – вытирая кровь с разбитого лица, спросил Алекс. Даже если бы рядом с ним сейчас появился Дмитрий или Редфорд, – он не удивился бы настолько сильно.
– Меня Хантер сюда направил. Вручил мне весь свой запас разрывных пуль и просил передать тебе привет. Ну и заварушка тут у вас! – озадаченно хмыкнул он.
– Ладно, погнали! – махнул ему Алекс на выход. – Надо найти Варстаффа.

– Надо контейнер мороженок купить! – с благодарностью подумал Михаил о Хантере.
Роботы спасли сегодня множество человеческих жизней, а уже изрядно пострадавший от инопланетных энергетических бластеров Сэр продолжал надёжно его защищать, выстрелами удерживая стафферов на расстоянии.
– Советую пломбир "Весна" в шоколадной глазури, оптовая цена 15 рублей, адрес – улица Воскресенская, дом два, самовывоз, – тут же ответил на его мысли робот.
– Ты когда-нибудь вылезаешь из Интернета? – усмехнулся Архангел.
– Нет, он составляет часть моего мозга, – спокойно ответил робот, молниеносно рассекая лазером тушу одного из ящеров, который неосторожно высунулся из укрытия.
– Как там погода на завтра? – ведя прицельный огонь по противнику, поинтересовался Михаил.
– Ветрено и облачно, к вечеру возможен дождь. Температура воздуха 23 градуса по Цельсию, температура воды 16 градусов по Цельсию. Ветер юго-западный, атмосферное давление 745 миллиметров ртутного столба, ожидается магнитная буря, – выдал информацию робот.
– Буря – это хорошо... – пробормотал Михаил, перезаряжая обойму. – Буря – это просто отлично...

– Ты твори дела милосердия, я должен найти тех ублюдков, которые убили Риту. Их запах я никогда не забуду! – заявил Хармисон другу и через пару секунд полностью превратился в волка.
Скинув одежду и махнув хвостом, оборотень поднял морду, принюхался и пулей выскочил из лаборатории.
– Харми, стой, подожди! – тщетно пытался остановить его Тор. Вздохнув, он поднял своё любимое пальто с пола, отряхнул и накинул на плечи.

– Воу, полегче, полегче, псинка! – вскинул руки Алекс, увидев выскочившего перед ним оборотня. – Мы с тобой уже знакомы. Помнишь – я Алекс. Друг.
По морде волка пробежала задумчивость. Затем, тряхнув лохматой головой, он развернулся и помчался прочь, а Алекс выдохнул с облегчением.
Вслед за оборотнем из подвала выскочил полувамп. Налетев на Алекса, он сбил его с ног, прикрыв тем самым от выстрелов.

– Тебя не трогают оборотни и прикрывают собой от пуль вампиры, – озадаченно посмотрел на Алекса подбежавший Саймон, который только что расправился со стрелявшим в них мутантом. – Да твоя крутизна просто зашкаливает! – усмехнулся он.
– Это Аматор, сын Хантера, – представил полувампа Алекс, поднимаясь на ноги. – А это Саймон, глава Волгоградского отделения Ордена, мой заклятый друг, – махнул он рукой на Саймона.
– Сын Хантера? – у Саймона округлились глаза. – Однако... Чего только не бывает в этом мире... Очень приятно! – произнёс он, протягивая Тору ладонь.
– Взаимно. Тор, – отозвался тот, пожимая его руку.
– А твой отец знает, что ты вампир? – Саймон не мог сдержать любопытства.
– Знает, – резко ответил за Тора Алекс и добавил: – Отвяжись от человека, пошли уже дальше! Нам надо найти Михаила, Варстаффа и Нулевой Протокол.
– В подвале всё чисто, мы с Харми всё там прочесали, – отметил Аматор. Сделав над собой усилие, он втянул в себя вампирские клыки, вернул нормальный цвет глазам и вновь обрёл человеческий вид.
– Хорошо, – кивнул Алекс. – Тогда продвигаемся наверх. Над нами два этажа, и Варстафф наверняка окопался где-то там.
– Не согласен, – посмел возразить ему Саймон. – Здесь должен быть ещё один подвал или подземный бункер. И нам надо его найти. Мне Хантер коротко описал, что представляет из себя Нулевой Протокол: это нереально тяжёлая махина, которая, к тому же, вибрирует. Она бы обрушила пол на втором или третьем этажах. И Варстафф, скорее всего, сейчас рядом с ней.
– Если она вибрирует, – значит, её может обнаружить Сэр, – сообразил Алекс. – Хорошо, тогда ищем Сэра, – кивнул он и достал из кармана у пояса чудом уцелевшую рацию.

– Ты был прав: под восточным крылом есть другой подвал, Сэр с Архангелом там, – кивнул он Саймону, убирая рацию на место.
– Пошли! – вскинул тот оружие на изготовку.
– Слышите? – вдруг поднял указательный палец Тор.
– Что? – не понял Алекс. Саймон тоже был в недоумении.
– Выстрелы затихают. Враг почти ликвидирован, – отметил Тор.
– Осталось совсем чуть-чуть, – вздохнул Алекс, представив Веронику рядом с собой на уютном диванчике и вкусные бутерброды с сёмгой на журнальном столике. – Осталось только отключить орудие Апокалипсиса, убить ещё одну ящерицу-переростка, и мы дома!
– Да, верно, – согласился Саймон. – Мы почти победили!

– Мы проиграли эту битву, – мрачно произнёс Михаил, когда Тор, Алекс и Саймон наконец-то добрались по заваленным трупами коридорам до него и Сэра. У Алекса закралась мысль, что кто-то специально проектировал этот особняк как огромный лабиринт.
– Варстафф скрылся. Могу предположить, что он телепортировался на свой Корабль. Он оставил нам Нулевой Протокол, но к нему не подобраться, – махнул Архангел рукой на накрытый плотным энергетическим куполом массивный терминал, вокруг верхней части которого кругами расходились непонятные символы в виде синих и зелёных голограмм, и символы эти постоянно сменялись.
– Я сфотографировал это устройство во всех ракурсах и отправил изображение Хантеру, – отчитался израненный Сэр. Робот едва стоял на ногах, всё его тело и лицо было прошито пулями и лазерами, а правая рука свисала на тонюсеньком проводе.
– Выглядишь жутковато, – прокомментировал его состояние Алекс.
– На себя посмотри, – бесстрастно парировал робот.
– И что теперь? – уточнил у Михаила Саймон.
– Поставим уцелевших роботов на охрану этого адского оружия и возвращаемся домой! – отдал приказ их командир.

– Мы очень рады вашему возвращению! – с грустным и печальным лицом Мария встретила прибывших бойцов в холле Ордена.
– Что случилось? – быстро подошёл к ней Архангел, приобнял за плечи и пристально заглянул в глаза. – Ты из-за Нулевого Протокола так расстроена?
– Не только, – сдавленно ответила она. – Андрей Викторович умер.
– О, Боже... – прошептал Архангел.
– Похороны завтра, – произнесла Мария, отводя взгляд из-за набежавших слёз.
– Этого стоило ожидать, ведь он так долго и так мучительно болел, – приобняв Марию, Михаил крепко прижал её к себе. – Да упокоит Господь его душу...

– Просто поразительно, что на сегодняшней бойне не погиб ни один человек, – подумал Даниил, обессиленно падая на свою кровать.
Он был мало знаком с Андреем Викторовичем, но ощутил его смерть во время боя с мутантами, когда его с ног до головы окатила предательская слабость и чувство невосполнимой потери. И мысль, которая тут же пришла в голову: "Умер старейшина".
Раньше он был уверен, что огромные спруты, зомби и мерзкие злобные тролли в ином измерении навсегда останутся его самыми страшными воспоминаниями. Но сегодня, наблюдая, как выстрелами из танков разрываются на части огромные монстры-ящерицы, а мутантов с собачьими головами рвут на куски роботы, – он понял, что на смену старым кошмарам пришли новые.
Протянув руку к прикроватному столику, он открыл верхний ящик и вытащил оттуда небольшую бутылку коньяка. И чуть было не выронил её, когда в его кармане внезапно завибрировал мобильный телефон.
– Нервишки укрепить бы надо... – пробормотал он, вытаскивая мобильник и поднося его к уху.

– Алекс!!! – выдохнула Вероника, бросаясь на шею своему мужчине. – Я так нервничала, так переживала за тебя! – зарылась она носом в его родное плечо.
– Тебе нельзя нервничать! – ласково погладил он её по голове. Кинув взгляд по сторонам, он увидел на журнальном столике свою чашку с налитым в неё горячим чаем и аппетитные бутерброды с сёмгой.
– Всё хорошо! – улыбнулся и закрыл от счастья глаза Алекс.

– Алло, Данька, привет! У тебя всё хорошо? – напряжённым тоном уточнил у своего друга Андрей Анисимов.
– Да, а почему ты спрашиваешь? – удивился Дэн.
– Понимаешь, тут такое дело, – немного замялся Андрей. – В наш участок рано утром нарисовалась парочка грибников, которые тряслись от страха. Мужички с корзинами и грибами, всё, как полагается! – путано начал объяснять следователь. – Они сказали, что возвращались домой, и на одной лесной поляне наткнулись на особняк, возле которого стреляли танки и пулемёты, и люди в камуфляжной форме сражались с мерзкими чудовищами, у которых были собачьи головы. А ещё там были огромные монстры в виде ящериц, которые очень быстро двигались и дрались с роботами! Да, чуть не забыл: там ещё вертолёт был. Боевой, с пулемётом. И какой-то жуткий волк-оборотень, который трём ящерицам по очереди голову откусил! Слушай, я понимаю, что всё это звучит как бред, но всё же решил позвонить тебе. Что посоветуешь: выслать туда опергруппу, или отправить этих грибников в психушку или на токсикологическое исследование? Может, они наркоты какой приняли или гриб какой-нибудь сожрали? – следователь был совершенно растерян.
– Андрюха, всё будет хорошо, успокойся! – первым делом посоветовал ему Дэн. – Я не хочу тебе врать, поэтому скажу правду. Всё, что они видели, – было на самом деле. Я сам там был, только недавно вернулся, – признался Даниил и услышал глухой стук в трубке.
– Не обращай внимания, это я на стул неудачно упал! – пробормотал поражённый Андрей. – То есть, ты недавно сражался с мутантами? – внутри Андрея всё похолодело. – А я-то думал, это у меня работа адская...
– Можешь не волноваться: мутантов больше нет и не будет! Одна ящерица осталась, но мы её скоро ликвидируем! – пообещал ему Дэн. – Опергруппу не посылай, поскольку будешь выглядеть идиотом: к вашему приходу там всё будет чисто и прибрано, от особняка не останется и следа. А грибникам скажи, что они наткнулись на биологическое оружие, спрятанное террористами, которое вызвало у них галлюцинации. Пригласи знакомую медсестру, которая умеет держать язык за зубами, пусть сделает им укол – витамин какой-нибудь, и объяснит, что им было введено противоядие, и теперь они в полном порядке. Предупреди, что всё произошедшее является делом государственной безопасности и возьми с них подписку о неразглашении!
– Ты думаешь? – голос Андрея был полон сомнений.
– Не думаю, а знаю! – устало заверил его Дэн. – Андрюха, ты знаешь меня сто лет, и сейчас я прошу тебя об одном: доверься мне!
– Хорошо... – тяжело вздохнул следователь, думая о том, что сам он теперь не скоро рискнёт пойти в лес за грибами.
– И ещё, – решил добавить Дэн. – Встретишь оборотня – не убивай его: он хороший парень, наш человек. Просто выглядит жутковато.
– Понятно... – в полном шоке пробормотал Андрей. – В оборотней не стрелять...

– И где теперь шляется наш милый оборотень? – с умилением глядя на сына, поинтересовался у него Хантер.
Он, Тор, Мария, Фёдор Матвеевич, Роман Алексеевич, Архангел, Даниил, Саймон и Алекс сидели за овальным столом в Тронном Зале. Позволив себе поспать часа четыре, все они собрались на экстренное совещание.
– Не знаю, – честно ответил Аматор. – Погуляет – вернётся.
Было лестно, что ему оказали такое доверие и пригласили на столь важное собрание.
– Слишком много проблем навалилось на нас в последнее время, – как факт отметила Мария, обращаясь ко всем. – Сегодня нам надо обсудить основные. Во-первых, наши силы ослабли. Вчера умер наш соратник, наш старейшина, который был частью нашей семьи на протяжении многих десятилетий – Андрей Викторович, – голос Марии дрогнул. – Я предлагаю почтить его память минутой молчания.
Все находящиеся в Зале люди дружно встали и, скорбно помолчав минуту, сели на свои места.
– Поскольку перед нами встал вопрос о поиске нового старейшины, – я предлагаю в этом качестве кандидатуру Саймона, – произнесла Мария. – Кто "за" – поднимите руки. Хорошо, принято единогласно, – обвела она взглядом голосовавших.
– Саймонов Сергей Валентинович, отныне Вы официально являетесь старейшиной Ордена Света, – торжественно объявил Михаил. – Примите наши поздравления!
– Спасибо! – растерялся от подобного поворота событий Саймон.
– Отлично, – улыбнулась Мария и продолжила: – Во-вторых, мы до сих пор не решили проблему с Нулевым Протоколом. Мы даже приблизиться к нему не можем и понятия не имеем, как снять с него Защитный Купол. Местоположение Варстаффа нам тоже неизвестно, – с горечью отметила парапсихолог.
– По этому поводу – соберёмся отдельно вечером и устроим мозговой штурм! – предложил Михаил.
– Хорошо, – кивнула Мария. – Я вижу, что все с этим согласны. – Следующая проблема заключается в том, что наш Защитный Экран в последнее время бьёт током сотрудников Ордена. Он делает это выборочно, в разное время дня и ночи, и с разной мощностью. Для многих из нас для прохода сквозь него уже требуется помощь Хантера, – Мария кинула быстрый взгляд на старца. – Экран работает без перебоев лишь во времена магнитных бурь, – отметила она. – С чем это связано, почему именно сейчас и как это исправить, – у нас нет ни малейшего понятия.
– Насчёт этого – предлагаю собраться завтра утром, а перед этим – попытаться максимально нарыть информацию о Защитных Экранах в нашей библиотеке – обратился ко всем Михаил. – Может, мы также поймём, как снять Защитный Энергетический Купол с Нулевого Протокола.
– Договорились, – отметила Мария, телепатически уловив всеобщее согласие. – И, наконец, последняя актуальная проблема, которую мы должны срочно обсудить, – это появление в нашем городе группы серийных маньяков-психопатов. Связаны они между собой или нет, – мы пока не выяснили. Старейшины получили информацию о них с помощью своего Дара, и те видения, с которыми они мысленно соприкоснулись, – ужасают. Похищения, изощрённые пытки, убийства, расчленение детей и женщин, каннибализм, – это лишь малый список их преступлений. Вне всякого сомнения – живыми этих нелюдей оставлять нельзя. Наша цель – выследить их и ликвидировать. На данный момент удалость установить местонахождение лишь двух из них и узнать их имена. Первого зовут Николай, им займётся Алекс, а второго – Сергей, он будет поручен Рону.
– Алекс, – обратился к воину света Михаил, – здесь все данные, что у нас есть на этого монстра Николая, – протянул он ему небольшую серую папку. – Если говорить коротко, то это полный псих. Он отличается паранойей, манией преследования, пытками и желанием долго мучить детей, которых он после режет на куски и складывает в холодильник на кухне. Я мысленно видел этот холодильник, Алекс, меня чуть не вырвало, – признался Архангел. – Этот психопат очень хорошо вооружён и великолепно дерётся, поэтому ты должен стрелять на поражение сразу, как только его увидишь. Отправляйся по адресу немедленно, иначе вечером он убьёт ещё одну жертву – трёхлетнего ребёнка.
– Понял, – коротко кивнул Алекс. – Выдвигаюсь.

– Я понял, чего тебе не хватает для счастья. Адреналина! – внезапно раздался за спиной Вероники приятный и до боли знакомый мужской голос. Она в это время завтракала в столовой Ордена, изводя себя мыслями о том, что её не пригласили на собрание старейшин.
– Саймон!!! – выронив шоколадку из рук, вскочила девушка и кинулась на шею своему другу. – Я так по тебе соскучилась! Где ты был всё это время? Я звонила тебе несколько раз, почему трубку не брал? – завалила она его вопросами.
– Полегче, красотка, ты меня задушишь! – рассмеялся Саймон, заключая Нику в объятия.
– Я немного уловил твои мыли. Что, всё настолько хреново? – спросил он, выпуская девушку из рук.
– Бывало и хуже, – мрачно усмехнулась Вероника.
– Мы это исправим! – ободряюще подмигнул Саймон. – Ну, рассказывай: как жизнь молодая? Алекс тебя не обижает? – поинтересовался он, присаживаясь за её столик.
– Он просто ангел! – заверила его девушка, садясь на свой стул. – Если хочешь, – позавтракай со мной, – предложила она.
– Нет, зайчонок, я уже перекусил, – отказался он. – Ты лучше расскажи, как твои дела. Я многое уловил из твоих мыслей, но, думаю, далеко не всё. Поздравляю тебя, кстати, с беременностью! – кинул он взгляд на её живот. – Ты будешь хорошей мамочкой!
– Спасибо, Саймон! – улыбнулась Вероника. – Мне бы первый триместр пережить, – вздохнула она. – Постоянно тошнит, психую, срываюсь, реву как дура, не могу и дня прожить без шоколадки, и любую проблему воспринимаю как трагедию вселенского масштаба. А ещё – постоянно хочется кого-нибудь прибить, – обрисовала ситуацию девушка. – Меня полностью отстранили от дел и не позволяют выходить за пределы Защитного Экрана, чтобы он меня током не шарахнул, и всё это меня просто бесит. Но что это мы всё обо мне, да обо мне. Давай сменим тему и поговорим, наконец, о тебе, – предложила девушка. – Где ты был всё это время, чем занимался?
– Ну, я восстановил работу Волгоградского филиала, передал бразды правления Максу, вернулся в Орден и с этого утра стал его новым старейшиной, – лаконично изложил последние новости Саймон.
– Ты – старейшина??? – поражённо всплеснула руками Вероника. – И ты молчал!!! – с упрёком воскликнула она. – Это надо отметить!!! – решительно заявила девушка.
– Отметим обязательно, – пообещал Саймон и добавил: – Но чуть позже.
– Кстати, чуть не забыл! – произнёс он и достал из кармана пиджака шоколадку. – Это тебе. Молочный с орешками, как ты любишь.
– Ты помнишь?! – поразилась девушка, принимая презент.
– А то! – мягко рассмеялся Саймон. – Вообще-то, кроме шоколадки, я хотел тебе ещё мороженку принести, но Хантер её у меня отобрал. Назвал меня неразумным отроком и заявил, что вынужден отжать сей трофей для архиважных экспериментов. Пришлось отдать.
– Спасибо, Серёжечкин, это очень мило с твоей стороны, – расплылась она в счастливой и благодарной улыбке.
– Пожалуйста, зеленоглазка, – ласково ответил он. Потом улыбка сошла с его лица и он произнёс: – Прости, что не отвечал на твои звонки: я правда не мог ни с кем общаться. Знаешь, тогда в Волгограде я ощутил, что ты пару раз была на волосок от гибели. Я два раза почувствовал, что ты умираешь. Я изо всех сил пытался прийти тебе на помощь, но меня сжали в такое плотное кольцо, что я вырвался с большим опозданием. Мысленно даже попрощался с тобой. Как тебе удалось выжить?
– Мне помог один человек, – погрузилась в воспоминания Ника. – Точнее – не совсем человек, а полувампир.
– Полувамп? – удивился Саймон.
– Он сказал, что его зовут Аматор. А Хантер сказал, что он – его сын. Ты слышал о нём?
– Ещё как слышал, – загадочно улыбнулся Саймон. – Вчера ночью он со своим ручным оборотнем был с нами на задании. И, кстати, Алекса собою от пуль заслонил.
– А почему я ничего об этом не знаю? – на глаза девушки накатились слёзы. – Я живу сейчас, словно в глухой деревне, от меня всё скрывают!
– Меньше знаешь – лучше спишь! – попытался успокоить её Саймон. Взяв её ладонь в свою, он осторожно направил своим энергетическим лучом заряд эндорфинов в её мозг. – А тебя здесь все оберегают. Радуйся! Столько людей переживают за тебя! Знаешь, я столько историй про тебя слышал, пока меня не было в городе, – признался он, пытаясь переключить её внимание с грустных мыслей. – Среди Воинов Света ты – легенда. Это правда, что ты общалась с ангелом, расправилась с демоном высшего уровня и убедила Редфорда помочь нам закрыть Порталы?
– Да, но я почему-то плохо это помню, – ответила девушка. – Всё как в тумане, – чувствуя значительное облегчение на душе, тихо вздохнула она.
– Не переживай, красотка, всё будет хорошо! Ты со всем справишься! – приободрил он её.
– Спасибо, Саймон! – с благодарностью смотрела она на него. – Ты настоящий друг!
– Береги себя, зайчонок! – на прощание Саймон крепко её обнял и поцеловал в щёчку.

– Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, молитв ради Пречистыя Твоея Матере и всех святых, помилуй нас. Аминь, – произнёс предначинательную молитву священник, встав на колени перед самодельным, созданным с любовью иконостасом в своей скромной маленькой квартире.
Перекрестившись, он открыл было рот, чтобы продолжить, но с грохотом распахнувшаяся и сорванная с петель дверь этому помешала.
Отец Николай с изумлением уставился на ворвавшегося в его комнату молодого человека с пистолетом в руке.
– Тебе нужна помощь, сынок? – спокойно спросил он у незваного гостя, наставившего на него оружие. Будучи истинным христианином, он абсолютно не боялся смерти и был готов встретить её в любой момент.
Молодой человек почему-то застыл, словно в ступоре уставившись на иконы и задал вопрос, который отец Николай никак не ожидал услышать:
– У Вас есть холодильник?
– Конечно, – священник даже немного растерялся. – Он на кухне.
Опустив пистолет, незваный гость быстро вышел из комнаты и тут же раздался грохот крышек от кастрюль.

Алекс стоял перед распахнутым холодильником в полном недоумении. Все его инстинкты говорили ему, что этот пожилой священник с лучезарными, искрящимися добротой голубыми глазами никак не мог быть маньяком-убийцей.
Когда он вышиб ногой хлипкую деревянную дверь, ворвался внутрь, наставил пистолет на этого человека, то ему сразу бросились в глаза иконы, перед которыми тот молился. Взгляд Богородицы, полный укора, до сих пор стоял у него перед глазами. В тот момент Алекс просто оцепенел, словно какая-то неведомая сила сковала его руки, не давая нажать на курок.
– Что происходит? – в лёгком шоке прошептал он, на всякий случай повторно заглянув в единственные две старые кастрюли в холодильнике. В первой был жидкий постный суп из капусты, а во второй – овсяная каша. Морозильник был пуст. На нижней полке лежало маленькое яблоко и морковка. И никаких следов расчленённых детей.
– Если ты голоден, – мог бы просто сказать, я с радостью разделю с тобой пищу! – всё ещё стоя на коленях перед иконами, обратился к нему священник.
Достав из кармана мобильный телефон, Алекс набрал номер Ордена, но с изумлением услышал, как вежливый женский голос сообщил ему: "На вашем счету недостаточно средств. Исходящие вызовы блокированы".

Выйдя из кухни, молодой человек вновь подошёл к отцу Николаю и задал свой второй вопрос:
– У вас есть телефон?
– На столе за книгами, – растерянно махнул рукой священник.
Подойдя к древнему аппарату стационарного телефона, незваный гость набрал какой-то номер и взволнованно произнёс: – Архангел, срочно остановите Рона, отбой всем операциям, красный код три-ноль!
Положив после этого трубку на место, молодой человек убрал пистолет в кобуру, развернулся к священнику и задал свой третий вопрос:
– У вас есть рулетка?
– В выдвижном ящике стола, – ответил ничего не понимающий священник. Фраза про Архангела его сильно смутила. Он вдруг вспомнил легенды о том, что под видом обычных людей в гости могут приходить ангелы.
– Простите, что напугал вас, – обратился к нему молодой человек, доставая рулетку. – Вас Николай зовут, ведь так?
– Отец Николай, – мягко поправил его священник.
– Батюшка Николай, примите мои глубочайшие извинения! – искренне обратился к нему этот странный визитёр. – Меня зовут Алекс. Я так ворвался к Вам, потому что мне показалось, что я услышал какой-то странный шум и просьбы о помощи.
– Это бес тебя попутал, сынок, – объяснил произошедшее священник.
– Это точно, – был абсолютно согласен с ним Алекс. – Насчёт холодильника – тоже прошу прощения: когда я у Вас дверь выламывал – немного руку ушиб, и мне захотелось к ней лёд приложить.
– Бог простит, – ласково ответил отец Николай. Поднявшись с колен, он подошёл к Алексу и перекрестил его. – Да хранит тебя Господь, сынок! Ты хороший человек, я это сразу понял!
– Спасибо, батюшка! – растроганно поблагодарил его Алекс. – Я вам ещё самого главного не сказал, – вдруг произнёс он. – Я шёл сюда именно к Вам, именно по этому адресу.
– Вот как? – удивлённо вскинул брови священник. – И с какой целью?
– Я из благотворительной организации "Мир вашему дому", и меня направили сюда замерить Вашу фанерную дверь, чтобы на её место поставить хорошую, металлическую, – объяснил он.
– И ты забыл рулетку, – недоверчиво улыбнулся отец Николай.
– Точно, – чувствуя себя последней сволочью, смутился Алекс. Он и не подозревал, что врать священнику настолько сложно. – У меня склероз. Новую дверь Вам установят через пару часов, а старую я пока приставлю на место.
– Хорошо, сынок! – в ласковых голубых глазах батюшки светилась любовь и всепрощение. – Спаси, Господи!

– Спасибо, что так быстро пришли на экстренное совещание, – обратилась Мария к людям, усаживающимся за овальный стол в Тронном Зале. – Жаль, что нас тут так мало, – отметила она, обводя взглядом Михаила, Саймона, Хантера и Даниила. – Фёдор Матвеевич и Роман Алексеевич сейчас серьёзно приболели: смерть Андрея Викторовича стала для них настоящим ударом.
– Когда будут похороны? – уточнил Саймон.
– Мы перенесли их на завтрашнее утро, – ответила ему Мария.
– Итак, у нас красный код три-ноль, – взял слово Михаил.
– Я не знаю, что это, – заметил Дэн.
– Это значит, что видения, получаемые старейшинами, являются ложными, и наши действия могут нанести непоправимый вред мирному населению, – объяснил Михаил. – Алекс недавно вернулся с задания и рассказал, что тот маньяк-психопат Николай, которого он должен был убить без промедления, – на самом деле оказался православным священником, отцом Николаем, который верой и правдой служит Господу и помогает людям уже много лет. Другой из якобы-маньяков – талантливый детский врач-хирург, который, и правда, режет детей, но лишь для того, чтобы спасти им жизнь. Благодаря тому, что Алекс вовремя до нас дозвонился, – мы смогли остановить Рона и не взяли грех на душу. Видимо, тёмным силам зачем-то очень нужна смерть этих людей, раз они постарались убрать их нашими руками.
– Теперь каждого из них мы возьмём под свою защиту, – отметила Мария.
– Верно, – согласился Михаил. – Итак, данная ситуация показала нам, что наш Дар стал опасен, ему не следует доверять. Как долго это продлится – я не знаю. Мы дождёмся выздоровления Фёдора Матвеевича и Романа Алексеевича, и будем решать эту проблему сообща. А пока – никаких операций.
– А что насчёт Нулевого Протокола? – подал голос Даниил.
– Я внимательно изучил фотографии, сделанные Сэром, – тяжело вздохнул Хантер. – Нулевой Протокол перешёл на второй уровень своей программы. Думаю, нам всем пора валить...
– Из города? – уточнила Мария, уже прикидывая в голове план эвакуации сотен тысяч людей.
– С планеты... – с безысходностью пояснил старец.
– Отставить пораженческие мысли! – решительно скомандовал Михаил. – Мы ещё повоюем!
– На том свете вы повоюете, – внезапно раздался за его спиной спокойный, уверенный голос.
– Учитель Индезорд! – благоговейно выдохнул Хантер, неожиданно для всех вскочил со стула и рухнул перед незваным гостем в монашеском капюшоне на колени.

– Приветствую вас, земляне, – обратился к людям пришелец в чёрном монашеском одеянии. – Я Советник Межгалактического Совета, но здесь и сейчас я нахожусь как частное лицо. Я прибыл сюда с миссией – помочь вам.
– И как Вы можете нам помочь? – с интересом уточнил Михаил.
– Советами, – последовал ответ. – И предсказаниями, поскольку мой Дар, в отличие от вашего, ничем не затуманен. Вы не в силах восстановить свой Защитный Экран, – неожиданно констатировал факт Индезорд.
– Что же нам делать? – растерянно произнесла Мария.
– Я скажу вам, что делать, – обнадёжил Индезорд. – Идите в библиотеку и соберите все свои книги.
– А потом? – уточнил Саймон.
– Сожгите! – заявил Советник.
– Что??? – все посмотрели на него как на безумца.
– Сожгите все свои книги, все ваши заклинания и заблуждения о том, что магия может быть белой. А на самый верх положите "Розу мира" Даниила Андреева! Пусть прокоптится как следует.
Лицо Хантера перекосилось так, словно у него начался сердечный приступ.
– Итак, что мы имеем. За редким исключением вы нарушили почти все Заповеди, которые существуют. "Не поминай имени Господа Бога твоего всуе", – окинул Индезорд строгим взором всех собравшихся. – "Не желай жены ближнего твоего", – перевёл он взгляд на Даниила. – "Не укради", "Не пожелай ничего чужого", – сверкнул он очами на Хантера. – И, наконец, "Не убий", – с горечью произнёс Индезорд. – Вы превратились в игрушку для демонов, и сами того не заметили. Вы используете Божественную Силу, исходящую от камня, поскольку на него ступала нога Иисуса Христа по пути на Голгофу, и при этом – игнорируете Его заповеди.
– Но мы же молимся... Иногда... – потупив взор, попыталась оправдаться Мария. – И обращаемся к нему в своих мыслях. Периодически...
– Вы занимаетесь магией, медитацией и экстрасенсорикой, и возомнили себя Судьями, – произнёс монах. – Вы людей убиваете. И после этого вы рассчитываете на Его помощь?
– Но ведь мы убиваем только преступников – маньяков и психопатов, и защищаем нормальных людей, – смущённо заметил Даниил. – А магию используем только белую.
– Вы все, с вашим Даром и вашим-то опытом, давным-давно уже могли бы понять, что НЕ СУЩЕСТВУЕТ магии белой, черной, зелёной или серо-буро-малиновой, – с грустью усмехнулся Индезорд. – ВСЯ магия, вся экстрасенсорика и колдовство – от сатаны. Абсолютно. Даже если она используется на доброе дело, последствия обращения к ней будут ужасными. Не сейчас, так потом.
– Вы ошибаетесь, – посмела возразить ему Мария. Мысль о том, что всё это время она и её близкие воевали на стороне тьмы, была слишком ужасающей, чтобы она могла в это поверить. – Мы служим силам Света и очищаем этот мир от зла!
– О каких таких мифических силах Света, силах Добра ты говоришь, женщина? Если ты кому-то служишь, то должна знать, кому конкретно, – внимательно посмотрен на неё пришелец. От его пронизывающего, острого взгляда у Марии побежали мурашки по спине. – Иначе в чём смысл твоего служения? Служу тому, не знаю кому. Человек – это образ и подобие Божие, а души человеческие – это нереальная сила, данная Богом, и приспешники дьявола стараются погубить как можно больше человеческих душ, чтобы использовать их в войне с Богом, – печально покачал головой Индезорд.
– Но что же нам сейчас-то делать, чтобы продолжать..., – осёкся Архангел и поправился: – То есть, начать служить людям? Помимо того, что магические книги сжечь? Как нам вернуть наш Дар, наши способности?
– А никак, – спокойно ошарашил их космический проповедник. – Вы должны отказаться от них.
В Тронном зале повисла мёртвая тишина.
– Сейчас я буду говорить кратко и тезисно. Постарайтесь осознать и запомнить всё, что я сейчас скажу. Повторять дважды не буду, – предупредил Индезорд. – Итак, Хантер, тебе нужно срочно покинуть эту планету. Навсегда. Иначе ты будешь убит. Бесы и демоны, которые скоро явятся людям в виде гуманоидов и начнут выдавать себя за инопланетян, – не потерпят твоего присутствия на Земле. У тебя не будет ни единого шанса выжить, при любом раскладе. Поверь, я прокручивал в голове тысячи вариантов твоего спасения. Невозможно. До воцарения на Земле Антихриста остались считанные годы. Он уже родился. Апокалипсис свершается на ваших глазах. Очень скоро вам придётся сражаться не с какими-нибудь мелкими бесами-полтергейстами или демонами, но с самим сатаной. Он придёт по душу каждого из людей. Ваша цель – не предать Господа и помочь удержаться от падения другим людям. Все те, кто примет печать сатаны из-за голода – чтобы получить доступ к продуктам, или из-за голода своих детей, или не важно, по какой другой причине – будут прокляты навеки. Бог не простит никого из них, и Царство Небесное будет закрыто для них навечно. Их будет ждать вечный адский огонь. Те же, кто не примет печать, останется верен Богу, – потерпят голод несколько дней, и Господь спасёт их. Десятки или сотни избранных Он может направить к вам за поддержкой и защитой. Сейчас главной целью Ордена должна стать не борьба с мировым злом, а создание запаса продуктов и лекарств. Не используйте свой Дар, забудьте про него. Разведите как можно больше грядок вокруг здания и начните выращивать овощи, фрукты и пшеницу. Выкопайте колодец, причём как можно глубже: вода скоро будет уходить. Запаситесь медикаментами: во времена Антихриста никто из вас не сможет исцелять своей биоэнергетикой. А больных будет много, очень много. До воцарения сатаны вам придётся пережить Третью мировую войну. Она будет ядерной. Радиацией будет отравлено почти всё. Выживших останется лишь семь процентов от всего населения Земли. Эта цифра названа даже в Библии. Если вам повезёт и вы не погибнете, – то, как воины света, которыми вы себя считаете, – станете помогать людям: предоставлять им кров, еду, одежду и лекарства. На вас ополчатся все бесовские силы. Но, если вы будете всё делать правильно – Защитный Экран скроет вас от них. И от радиации. Проблемы будут тогда, когда вам придётся выходить за его пределы.
В напряжённой, почти звенящей тишине Индезорд немного помолчал и продолжил:
– Итак, ваша задача номер один – создать запас еды, воды, лекарств, бензина, выкопать глубокий колодец. Перейти на автономный режим существования. Задача номер два – полностью отказаться от своего Дара. Сейчас он работает на сатану. Никакой магии и заклинаний. Когда вы будете готовы к тому, чтобы ваш Дар работал на Бога, – вы это сразу поймёте и почувствуете. И тогда снова сможете использовать его. Но перед этим вам предстоит множество скорбей и испытаний. Не все из вас доживут до этого момента.
Встревоженные люди молча переглянулись между собой.
– Задача номер три, – невозмутимо продолжил Индезорд, – бороться с бесами, которые будут выдавать себя за инопланетян. Они спустятся с неба на летательных аппаратах, якобы Космических кораблях, внешне напоминающих яйцо на треноге. Они заявят, что спасаются от космического зла, и предложат землянам объединить усилия в этой борьбе. Пообещают человечеству доступ ко всем своим научным разработкам и технологиям, включая – в сфере медицины. Разумеется, многие воспримут это с восторгом. Бесы/гуманоиды заявят, что у них есть лекарства от всех болезней без исключения. Чтобы исцелиться, – нужно будет всего лишь зайти на их Корабль. Так многие доверчивые люди потеряют свою душу. Внутрь Корабля-яйца будет входить больной человек, а выходить – совершенно здоровый бес в человеческом теле. Когда их родственники поймут, что происходит, – для многих из них будет уже поздно. Как воины

 » Глава 16

– Итак, последнее поколение, полагаю, фронт работ для нас уже намечен, – тяжело вздохнула Мария, уставившись на свои нервно сцепленные пальцы. – Саймон прав: надо организовать на территории Ордена гигантскую стройку: создать мини-колхоз, вырыть колодец, построить подземные бункеры и ангар для создания летательных аппаратов. А ещё – начинать делать запасы еды, лекарств, оружия, бензина, напалма и взрывчатки. И относительно финансов он тоже прав, – кивнула она. – У нас, действительно, проблема с деньгами. В свете предстоящих событий полагаю целесообразным уволить треть наших сотрудников, а оставшимся – урезать зарплату вдвое. Всем без исключения. И ввести режим жёсткой экономии. Все расчёты я представлю вам завтра.
– Возникает ещё один вопрос: где нам взять святую воду в промышленных масштабах? – подал голос Даниил. – И что нам делать с Межгалактическим судом? И что, всё-таки, с Нулевым протоколом?
– Слишком много вопросов, – ответил ему Михаил, поднимаясь из-за стола и потирая разрывающиеся от боли виски. – Нам всем нужно немного пройтись и проветриться. Встретимся через час и продолжим собрание, – объявил он.

– Ты готов? – в тёмном углу комнаты Хантера материализовалась фигура его учителя.
– Да, я получил твоё телепатическое послание. И я готов! – в благоговейном поклоне склонился перед ним Хантер.
Когда он выпрямился, – Индезорд положил руку на его плечо и их обоих накрыла волна телепортации.

– Ну как, за прошедший час вы смогли свыкнуться с предстоящей Третьей Мировой и Концом Света? – обвёл взглядом Михаил вновь собравшихся коллег, среди которых не было только Хантера. – Нет? Я так и думал.
– У меня до сих пор такое чувство, словно я с размаху на бетонную стену налетел, – мрачно признался Даниил.
– У меня тоже, – согласился Саймон и добавил: – Однако наши стройные ряды снова редеют. Где Хантер?
– Кстати о Хантере, – задумчиво изрёк Михаил, нажимая на небольшую кнопку под столом. – Полчаса назад один из роботов, охраняющих Нулевой Протокол, прислал мне этот файл.
На возникшем посреди стола большом голографическом экране возникла беззвучная видеозапись того, как Хантер со своим учителем Индезордом подходят к Защитному Куполу Нулевого Протокола. Все десять роботов тут же выстроились перед ними в ряд и подобострастно вытянулись по струнке, ожидая указаний от своего создателя.
Одной рукой Хантер прикоснулся к Защитному энергетическому экрану ладонью, другой – зажал в кулак жёлтый кулон в виде капли, потом закрыл глаза и начал что-то бормотать. Через пять минут его лицо покрылось испариной от напряжения, а руки начали заметно дрожать.
Люди в Тронном Зале с изумлением наблюдали, как на их глазах плотный и яркий Энергетический Купол стал бледнеть, потом покрылся рябью и исчез совсем. Воспользовавшись этим, загадочный монах, предсказавший им Конец Света, подошёл к Нулевому Протоколу, быстро понажимал на разные иероглифы и отскочил назад.
В ту же секунду Защитный Купол возобновил своё яркое сияние, а Хантер как подкошенный упал на пол. Индезорд склонился над своим учеником, нажал на какую-то точку на его шее, а потом – на жёлтый кулон.
Все сидевшие за овальным столом выдохнули с облегчением, когда увидели, что Хантер потихоньку зашевелился и медленно, пошатываясь, встал на ноги. А потом и вовсе замерли от восторга, когда заметили, что Терминал Нулевого Протокола потух и погрузился во тьму.
– Они это сделали… – с восхищением пробормотал Даниил.
Поправив капюшон на мудрой седой голове, Индезорд положил руку на плечо ученика, и их очертания растаяли в воздухе.

– После того, как я получил это видео, – со мной связались наши охранники на воротах и доложили, что видели эту странную парочку возле Защитного Экрана, – продолжил рассказ Михаил. – Они не поняли, что за манипуляции проводили эти двое, но после этого Экран полностью восстановился.
– Что ж, двумя проблемами теперь меньше, – улыбнулась Мария. – Нулевой Протокол отключен и наш Защитный Экран исправлен.
– Как вы думаете, где сейчас Хантер? – задал вопрос Даниил.
– Он может быть где угодно, – развёл руками Архангел.

– Это Хантер? – потрясённо спросила Вероника у Алекса, когда они возвращались в свою комнату из столовой.
Старейшина полз по коридору Ордена на четвереньках.
Подойдя поближе, они увидели, что он сосредоточенно натирает пол какой-то мокрой бордовой тканью. Присмотревшись, Ника узнала в грязной половой тряпке мексиканское пончо.
– Это чистое... чистое... чистое... чистое безумие... – расслышали они его шёпот. – Убирайся из моей головы, вон! Чистое безумие...
– Хантер, ты в порядке? – обеспокоенно спросила Ника.
– Всё должно быть чистым! Пол, стены, потолок, люстра, мозги! – даже не подняв на неё головы, отозвался Хантер, пребывающий на какой-то своей волне. – Только бы про люстру не забыть...
– Хантер, что с тобой? Что происходит? Тебе нужна помощь? – не на шутку встревожился Алекс.
– Помощь? – внезапно остановился инопланетянин и мутным, остекленевшим взглядом посмотрел на них. – Да, нужна помощь. Скорость убивает. В нашем банке самые низкие проценты. Я должен помочь всем...
Выдав эту тираду, Хантер вновь принялся за влажную уборку, бормоча под нос "чистое безумие...".
– Я за старейшинами, – растерянно пробормотал Нике Алекс. – Присмотри за ним!
Ника так же ошарашенно кивнула в ответ, и в её взгляде Алекс прочитал мольбу "возвращайся скорее". От увиденного ей было не по себе.

Когда Алекс через пару минут вернулся вместе с хмурым Архангелом, – в бормотании Хантера уже повторялись фразы "сияние чистого разума", "скажи вирусам нет" и почему-то "критика чистого разума".
– Хантер, причём здесь Кант? – мягко спросила Ника.
– Зомбари не пройдут! – в ответ решительно заявил тот, даже не обернувшись.
– Думаю, он просто устал, ему нужен отдых, – предположил Архангел. – Мы ведь его когда-то из сумасшедшего дома вытащили. Наверное, сейчас от перенапряжения его психика снова слегка глюкнула. Оно и понятно: он столько энергии потратил, выключая Защитный Купол Нулевого Протокола. Неудивительно, что сейчас он слегка не в форме.
– Это ты называешь слегка? – уточнил Алекс, удивлённо вскинув брови.
– Лёг-кой по-ход-кой пой-ду до до-му... – неожиданно громко запел инопланетянин. Поднявшись с колен, он резко бросил мокрое чесучовое пончо и, слегка пошатываясь, побрёл по коридору.
Переглянувшись между собой, Ника, Алекс и Архангел осторожно последовали за ним. Через несколько шагов они увидели марширующий навстречу им отряд домовят. Приблизившись к Хантеру, воинственные пушистики как по команде в страхе шарахнулись в сторону, практически впечатав свои тельца в стену.
Хантер прошёл мимо, не обратив на них никакого внимания. "Чистое безумие..." - донёсся до Ники его шёпот.
К огромному облегчению сопровождающих его людей, инопланетянин добрёл до своей комнаты и, как подкошенный, рухнул на кровать лицом вниз. А ещё через семь секунд они услышали его громкий, посвистывающий храп.
– Думаю, с ним всё будет в порядке! – произнёс, наконец, Архангел. – Выспится, отдохнёт, придёт в себя.
– Будем надеяться… – выразил общую с Никой мысль Алекс.

"До весны не будить" – проходя по коридору на следующий день, прочитала Ника табличку, висевшую на дверях комнаты Хантера.
– Понятно... – удивлённо пробормотала она и решила, что лучше последовать данному совету.
Зайдя в библиотеку и взяв стопку книг со стеллажа, она отправилась на улицу к остальным соратникам, активно сжигающим литературу на заднем дворе.

– Я просто офигеваю от вашей организации, – раздался вдруг удивлённый голос за спиной Ники, когда она бросила книги в огонь и отошла в сторонку от жаркого пламени.
– Редфорд, как ты здесь оказался? – обернулась она к магу. – Снова пришёл за домовёнком?
– Сейчас вы книги на костре сжигаете, а что потом? Ведьм? – проигнорировав её вопрос, уточнил он. – Вам средневековье в голову ударило?
– Это приказ начальства, – пожала плечами девушка. – А приказы не обсуждаются.
– Я пытался несколько ценных изданий вытащить из огня, так ваши молодчики меня чуть не пристрелили, – признался он. – Ника, что тут у вас происходит? – растерянно спросил он и затем пристально посмотрел на неё. – Ты снова сменила причёску и цвет глаз? Постой, ты что, беременна? – вдруг вытаращил он глаза, словно увидел привидение. – Это мой ребёнок???
Вероника на секунду остолбенела от такого заявления, а потом молниеносным хуком справа отправила его в нокаут.
От удара Редфорд отлетел в сторону и грохнутся на спину.
– Ты совсем с катушек слетел? Не смей об этом даже заикаться! – процедила сквозь зубы разъярённая девушка. – А если бы это Алекс услышал?!?
– Хорошо, как скажешь, буду держать язык за зубами! – потрясённо пробормотал маг, чуть пошатываясь и поднимаясь на ноги.
– Дорогая, что случилось? – подскочил к ним обеспокоенный Алекс, видевший полёт Редфорда.
– Ничего, милый, просто нервишки шалят, – невинно захлопала ресницами Вероника.
– Ты её чем-то расстроил? – угрожающе надвинулся Алекс на Редфорда.
– Ладно, пупсики, намёк понял! – успокаивающе поднял руки маг. – Продолжайте тут ваши ролевые игры в Инквизицию! А ты, любовь моя, береги ребёночка! – с многозначительным взглядом обратился он к девушке, и его серая фигура быстро растворилась в воздухе.
– Никуся, пошли, – Алекс аккуратно взял свою девушку под руку. – Нам ещё кучу книг надо в костёр перетаскать.

Войдя в библиотеку вслед за Алексом, Вероника с грустью окинула взглядом наполовину опустевшие полки. Как бывшего библиотекаря, вся эта процедура по уничтожению книг её сильно расстраивала.
У одного из стеллажей она увидела мужчину, чья фигура показалась ей смутно знакомой. А когда он повернулся к ней лицом, у Вероники округлились глаза от удивления.
– Тор... – радостно прошептала девушка, моментально узнав эту притягательную улыбку, милые ямочки на щеках и смеющиеся глаза.
В ту же секунду зрачки Аматора резко побагровели, из приоткрывшегося рта выскочили вампирские клыки, а Ника нанесла ему два мощных удара в челюсть так, что тот отлетел назад и крепко ударился затылком о стену.
– Ника, что происходит? – едва выйдя из ступора, кинулся к ней Алекс. Если бы не его вмешательство, девушка, без сомнения, нанесла бы ещё пару-тройку ударов полувампу, вытирающему кровь с разбитой губы.
– Я... я... я не знаю... – потрясённо выдавила из себя Вероника. Она и сама была в лёгком шоке от собственных боевых действий.
– Прости, детка, рядом с тобой я теряю контроль, – неожиданно извинился Аматор. Его лицо уже снова было нормальным. – Звучит двусмысленно, но это так. И, кстати, привет! Безумно рад тебя видеть! – улыбнулся он, тряхнув чёрными кудряшками.
– Тор, я дико сожалею... Я не хотела... Сама не знаю, что на меня нашло! – сбивчиво попыталась оправдаться девушка.
– Лихо ты меня отделала! – признал Аматор, одной рукой потирая челюсть, а второй – пострадавший затылок.
– Тебе не очень больно? – взглядом виноватого котейки посмотрела она на того, кто дважды вытаскивал её с того света.
– До свадьбы заживёт! – с оптимистичной улыбкой отозвался Тор и поправил воротничок своей белоснежной рубашки, испачканный в каплях крови. – Вот, блин! – вдруг заявил он и резко повернулся к ней спиной. Краем глаза Ника успела заметить, что его зрачки снова начали багроветь, изо рта полезли уцелевшие клыки, и её руки автоматически сжались в кулаки.
– Тор, что за фигня происходит? – процедила сквозь зубы девушка, медленно пятясь назад и изо всех сил удерживая себя от попытки нанести ему удар в ухо, потом по почкам, а затем – ногой в лицо. – Почему мне так хочется тебя прибить?
– Это у тебя гормоны пошаливают из-за беременности, – всё ещё стоя к ней спиной, объяснил Аматор. – Удивляюсь, как ты Алекса ещё не прикончила, – хмыкнул он.
– Малышка чувствует нечисть и пытается её ликвидировать, – войдя в библиотеку, чётко объяснил Сэр.
– А с твоими-то гормонами что не так? – сурово поинтересовался у Тора Алекс.
– Не знаю. Сам в шоке, – отозвался полувамп. Его лицо постепенно снова приобрело обычный вид, и он медленно развернулся к собеседникам. – Когда она рядом – я чую ароматный, ванильно-земляничный запах её крови, которая тёплыми мягкими волнами пульсирует по её венам, и всё это кажется мне безумно питательным. То есть, притягательным, – быстро поправился он. – Это просто сводит меня с ума.
– Если ты... – с угрозой начал было Алекс, но Тор осадил его:
– Расслабься! Я не обижу её, несмотря ни на что. И вообще, если тут и нужно кого-то защищать, – то это меня! – поморщился он, дотронувшись до разбитой губы.
– А разве ты не можешь себя исцелить? – всё ещё виновато поинтересовалась Вероника.
– Дай мне пару капель твоей крови – и я буду как новенький! – заявил Аматор.
– Перебьёшься! – решительно отрезал Алекс. – Сам сказал – до свадьбы заживёт!
– Добрый он у тебя! – кивнул Тор Веронике на её мужчину.
– Это точно! – улыбнулась девушка.

Выйдя из библиотеки в коридор с небольшой стопкой книг, Ника успела сделать лишь несколько шагов, как чья-то тёмная фигура появилась из ниоткуда, обхватила её сзади за талию и накрыла волнами телепортации.
Через несколько секунд девушка оказалась на дне глубокой, диаметром метра четыре шахты. Выронив книги, Ника резко вырвалась из рук, удерживающих её, повернулась лицом к своему похитителю и занесла руку для удара.
– Хантер??? – потрясённо выдохнула она, переводя дух от неожиданности.
– Выдохни, расслабься! – невозмутимо скомандовал старец. – И поспи! – добавил он, быстро нажимая на нужную точку на её сонной артерии.
Ноги Вероники подкосились, и она рухнула в цепкие руки старейшины.

– Я тут Редфорда случайно встретил. Мне показалось, что он не в себе. Смотрел на меня как-то странно, блуждающим взглядом, а потом заявил, что хочет присоединиться к нам, стать Воином Света, представляете? – удивлённо поведал Архангел находившимся в Тронном Зале Саймону, Даниилу, Алексу и Марии.
– Наверное, совесть отрастил, – усмехнулся Саймон.
– Жизнь – тот ещё фокусник, любит доставать кроликов из шляпы, – процитировал появившийся в дверях Хантер мудрое изречение французской писательницы.
– Что там у нас с книгами? Всё сожгли? – спросил Михаил у Алекса.
– Да, все магические книги уничтожены, – отчитался Алекс. – Хочу подчеркнуть, что я до сих пор не понимаю, зачем это нужно было делать и категорически не согласен с подобными действиями, – отметил он.
– Мы должны полностью исключить магию из своей жизни, – объяснил ему Архангел. – Сейчас это вопрос нашего выживания.
– Поверю на слово, – чуть растерянно ответил Алекс.
– Итак, какие наши следующие действия? – бодро уточнил Саймон.
– Ты со мной и Марией отправишься определять место для колодца, Дэн найдёт и подгонит экскаватор, а Алекс с Хантером остаются здесь и набросают предварительные тактические наброски по выявлению и ликвидации Варстаффа. Задание понятно? – обвёл всех глазами Михаил и телепатически уловил общее согласие.

– Скажи-ка мне, отрок, как ты думаешь: способен ли Орден обнаружить и победить Варстаффа? – поинтересовался Хантер у Алекса, когда все остальные вышли из Тронного Зала.
– Конечно, – с пренебрежением фыркнул Алекс. – Мы уже размазали его наёмников и мутантов несколько дней назад. Скоро и его хвост на флаг натянем.
– Думаешь, ты весь такой крутой и бесстрашный? – вскинул бровь Хантер. – Да ты уязвим, как букашка! И твоя Ахиллесова пята – это Ника! Она – твое слабое звено, твой криптонит.
– Она-то тут причём? – удивился Алекс. – Что за наезды, Хантер, какая муха тебя укусила?
– Если я захочу, – без труда сделаю с ней всё, что угодно! – с хладнокровной наглостью хищника заявил инопланетянин. Он дотронулся до своего жёлтого кулона в виде капли и мгновенно превратился в точную копию Алекса. – Я уже давно на неё глаз положил! Она даже не сразу поймёт, что это не ты! А когда поймёт, – будет уже поздно! И могу поспорить на что угодно: она не захочет меня останавливать! – усмехнулся старейшина.
Предвидя удар взбешённого Алекса, он пришпилил его энергетическим лучом к стене.
– И не советую меня злить! – небрежно кинул он фразу и спокойно удалился.

– Хантер!!! – в ярости громко орал Алекс на весь Орден, пытаясь вырваться из окутавших его невидимых пут. – Хантер!!! Вернись, скотина!!!
– Что происходит? – встревоженно спросил Даниил, врываясь в Тронный Зал и подбегая к распластанному по стене другу.
– Дэн, Хантер совсем спятил, Ника из-за него в опасности, помоги мне вырваться!
– Что я должен сделать? – с готовностью отозвался молодой старейшина.
– Возьми меня за руку и вытащи отсюда! – попросил Алекс, загнав свою гордость куда подальше.
– Сейчас! – отозвался Дэн.
Дёрнув Алекса за запястье, он быстро отцепил его от стены.
– И что теперь? – спросил Даниил.
– Помоги мне его прикончить! – абсолютно серьёзно процедил сквозь зубы Алекс и побежал по коридору в том направлении, в котором скрылся Хантер.
С трудом придя в себя от удивления, Дэн помчался догонять Алекса.

– Послушай, а может ты всё не так понял, или у Хантера какой-то свой хитрый план, и он просто хотел защитить тебя? – пытаясь найти логичное и позитивное объяснение всему происходящему, предположил Дэн на бегу.
– Скажи, я похож на идиота? – раздражённо поинтересовался Алекс.
– Нет, – немного подумав, ответил Даниил.
– Тогда я всё правильно понял.
– Ясно... – расстроенно выдохнул Дэн.

Придя в сознание на дощатом полу глубокой шахты, Ника медленно открыла глаза и огляделась.
– Хантер! – удивлённо воскликнула она, разглядев в полутьме знакомый силуэт пожилого старейшины, прислонившегося к каменной стене напротив неё.
– Привет, белка, – откликнулся тот, даже не пошевелившись. – Надеюсь, ты хорошо поспала. Я не хотел тебя будить.
– Ты зачем меня сюда приволок? – не могла понять девушка. – Для чего мы здесь?
– Я допустил оплошность и мы попали в плен, – тяжело вздохнул инопланетянин.
– Варстафф... – помрачнев, догадалась она. – И что теперь? Будем сидеть тут и ждать, когда Орден нас спасёт? – уточнила Ника.
– Они ещё не заметили нашего отсутствия, – покачал головой Хантер.
– А почему ты нас не телепортируешь? – с недоумением спросила она. – Ты же как-то притащил меня сюда!
Вместо ответа Хантер как-то странно на неё посмотрел.
– Не могу: здесь телепорт-защита включилась, – всё же ответил он ей через пару минут. – Дай мне немного времени и я просчитаю все варианты нашего спасения, – обнадёжил он её.

– Хантер, я должна тебе признаться... – тяжело вздохнула девушка, просидев какое-то время в молчании. Она вдруг осознала, что даже секунда на дне шахты может превратиться в целую вечность.
– Продолжай! – навострил ушки старец.
– Это моя вина, что твой кактус был поджарен, а косяк – обуглен, – заявила девушка. – Домовята тут ни при чём.
– А, ты об этом... – с лёгким удивлением в голосе произнёс Хантер. – А я-то уж было подумал, ты хочешь признаться мне в.... Неважно. А как ты это сделала? – спросил он.
– Вообще-то это не я, а Даниил. Но я отвечала за него тогда и не успела вовремя среагировать, так что это – моя вина.
– Я прощаю тебя, дитя моё! – торжественно объявил Хантер.
Немного помолчав, он встал, а потом, протянув руку Веронике, помог подняться на ноги и ей.
– Не боись, всё будет хорошо! – успокоил он девушку. – У меня есть один рудиментарный орган, которым я не пользовался сто лет, но он вполне в рабочем состоянии! – заявил инопланетянин.
Побоявшись озвучить вопрос, что это за орган такой, Ника на всякий случай сделала пару шагов назад.
– Чего пятишься, фантазёрка? – рассмеялся Хантер, уловив её мысли. – Я имел в виду крылья!!!
Он расправил плечи, и за его спиной, и правда, внезапно выросли два огромных, невероятной красоты белых крыла.
– Хочешь, фокус покажу? – вдруг спросил Хантер и, не дожидаясь ответа, мгновенно переменился в облике.
У девушки перехватило дыхание. Перед ней стоял самый настоящий прекрасный ангел, с бездонными небесно-синими очами, идеальными чертами мужественного лица и с переливающимися бриллиантовым светом кончиками белоснежных крыльев.
– Приди в себя, дитя моё! – Хантер пощёлкал пальцами перед лицом Вероники. Это помогло, и она вышла из ступора.
– Хантер, ты само совершенство! – с широко раскрытыми от удивления и восхищения глазами выдохнула Ника.
– Я знаю, – скромно улыбнулся тот. Девушке показалось, что его неземная улыбка озарила всё вокруг.
– Пару сотен лет назад на вашей Земле меня звали Хантиил! – заявил инопланетянин. – Но, после того, как несколько барышень попытались поупражняться в суициде из-за невозможности быть со мной вечно, – я решил изменить внешний вид на более мудрый и непредсказуемый.
Через мгновение Хантер снова вернулся к облику старца, но за его спиной по-прежнему возвышались изумительные пушистые крылья.
– Раньше я был просто красив. А теперь – обаятелен и экстравагантен! – заявил он.
– Покажи ещё ангела! – с умоляющим лицом попросила Ника.
– Ты как ребёнок! – мягко рассмеялся старейшина. – Давай уже выбираться отсюда!
Он крепко прижал к себе девушку, взмахнул крыльями, и они оторвались от земли.

В поисках Хантера его маленький пушистый телохранитель в легкой панике метался по всему Ордену, сбивая домовят, как кегли. Дотошно перерыв весь особняк, упитанная, но быстрая рыжая пуля остановилась в гримёрной. Это было последнее помещение, которое Смайлик ещё не обследовал.
Обнюхав все углы, он с разбегу запрыгнул на металлический стол и наткнулся на непонятный серебристый аппарат, похожий на пульт от телевизора. Небольшим, но генетически улучшенным мозгом хомяк понял, что перед ним лежало устройство для перемещения в пространстве, разработанное Хантером для Сэра.
Задумчиво посмотрев на этот механизм, хомячок вытянул пушистую лапку вперёд и нажал крошечными пальчиками на какую-то кнопку. И его тут же накрыла волна телепортации.

– Нет, только не это! – в отчаянии произнёс Хантер. Подлетев с девушкой на руках к верху шахты, он вовремя заметил едва различимую человеческим глазом красную энергетическую сеть, накинутую для того, чтобы порезать пленников на мелкие кусочки, если те попытаются сбежать.
– Нам не выбраться? – внутри Ники всё похолодело. Она очень боялась, как бы Хантер её не выронил, поскольку сейчас они находились на высоте тридцати метров от дощатого пола.
– Нет, – тяжело вздохнул старец и вдруг удивлённо воскликнул: – Ой!
Не понимая причину его возгласа, расстроенная девушка посмотрела наверх, и сквозь полупрозрачные алые ячейки лазерной решётки увидела огромную волчью голову.
Волк не просто смотрел на них. Он им улыбался.

– Куда он делся? – сжав кулаки, процедил сквозь зубы Алекс. – Как сквозь землю провалился!
– Может, он почувствовал, что мы хотим его убить и скрылся? – предположил запыхавшийся Даниил. Они уже пробежали по всем этажам Ордена и заглянули во все комнаты, какие только могли. – Послушай, может, для начала найдём Архангела и Марию и всё им расскажем? – предложил он.
– Справимся сами! – ослеплённый гневом, не прислушался к нему Алекс.
– Я – старейшина, значит, ты должен подчиняться мне! – внезапно решительно заявил Даниил. – Отставить возражения. Мы идём в Тронный Зал, и я приглашу всех на экстренный сбор!
– Ладно, – разочарованно выдохнул Алекс, и всё же подчинился субординации.

– Ладно уже, псинка, хватит ощупывать меня взором! – заявил Хантер дружелюбному оборотню. – Найди где-нибудь большой камушек, возьми лапками и шарахни по жёлтой кнопочке в метре от тебя.
Весело мотнув головой, волк отскочил в сторону, и через секунду раздался сильный хруст, словно чьи-то мощные челюсти перемалывали железо, пластик и бетон.
– Ну, или разгрызи этот датчик, – одобрил такой вариант Хантер.
Через минуту опасная лазерная решётка бесследно исчезла, и старец с Никой смогли выбраться из западни.
– Спасибо, Харми! – поблагодарил оборотня сияющий от счастья Хантер. – С меня Вискас!
Он пару раз взмахнул крыльями, поднявшись с девушкой повыше, а потом их быстро накрыла такая желанная пелена телепортации.

Когда шедший по коридору с Дэном Алекс увидел материализующегося Хантера, который держал в своих объятиях Веронику, у него потемнело в глазах. Потеряв над собой контроль, он набросился на старичка, оттолкнул его от своей девушки и сбил с ног ударом в лицо.
– Алекс!!! – Ника в шоке схватила его за руку, оттаскивая от инопланетянина.
– Отрок, ты совсем офигел? – сурово поинтересовался Хантер, поднимаясь с пола и припечатывая Алекса к стене энергетическим лучом.
Дэн постарался прийти Алексу на выручку и неумело направил свою энергетику на инопланетянина.
– Нет, и этот туда же! – Хантер был возмущён до глубины души. Не прошло и секунды, как Дэн оказался на стене рядом с Алексом.
– Алекс, Дэн, какая муха вас укусила? – воскликнула девушка.
– У вас что, за время моего отсутствия мозги расплавились? – разозлённо поинтересовался старейшина, потрогав проступающий под глазом фингал.
Подойдя к Алексу, он на несколько секунд приложил свою ладонь к его голове. А потом с размаху влепил Алексу пощёчину.
– Как ты мог подумать, что я способен так поступить с женщиной? – заорал на него инопланетянин. – Я могу переспать с Никой только в одном случае: если она сама придёт ко мне и попросит об этом!!!
– Хантер!!! Алекс!!! Что происходит? – у Ники от удивления округлились глаза.
– В следующий раз в такой ситуации включай мозги! – не обращая внимания на Веронику, продолжал орать Хантер на Алекса. – Ты должен был догадаться, что это не я!!!
– А ты тоже хорош! – накинулся он с упрёками уже на Даниила. – Ты же старейшина, как и я, как ты мог подумать такое о коллеге?!! Почему ты не остановил его?
До Алекса и Дэна постепенно дошёл идиотизм ситуации, в которой они оказались.
Ника вдруг тихо охнула и схватилась за живот.
– Вероника!!! – перепугался за неё Алекс.
Хантер тут же выпустил его и Дэна из энергетического плена, и все трое подбежали к согнувшейся от боли девушке.
– Дыши, детка, просто дыши, сейчас всё пройдёт! – инопланетянин быстро положил руку ей на живот. – Вот так, вот так… Всё хорошо… Прости, что мы тебя напугали, балбесы малахольные! – извинился он.
– Спасибо, Хантер, – поблагодарила его Ника, почувствовав, что боль ушла. – Может, мне всё-таки кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
– Двойник Хантера заявил мне, что собирается с тобой переспать, приняв мой облик, – чувствуя себя виноватым, произнёс Алекс. – А потом я увидел, как Хантер тебя обнимает.
– Мы же просто телепортировались! – воскликнула девушка.
– Да, теперь я это понимаю. Прости меня, я сейчас чувствую себя ревнивым идиотом, – вздохнул он. – И ты, Хантер, прости меня. Был неправ, – признал Алекс.
– Я тоже был неправ, – смущённо добавил Дэн. – Извини.
– Ладно, проехали, – смилостивился инопланетянин. – Сегодня я непривычно добрый.
– Ты вообще в курсе, что Варстафф нас похитил? – спросила Ника у Алекса.
– Похитил? – побледнел Алекс. – Что произошло? Ты в порядке?
– Да, сейчас уже всё хорошо, – успокоила она его. – Но, если бы не Хантер, я не знаю, что бы со мной было. Плюс – оборотень Харми нам очень помог.
– Да, без Хармисона выбраться было бы гораздо сложнее, – нехотя признал инопланетянин.
– Если в Ордене был не Хантер, тогда кто? – задала она вопрос, уже догадываясь об ответе. – Думаете, Варстафф?
– Больше некому, – логически рассудил Хантер.
– Значит, он может проходить через наш защитный Экран, – испугалась она.
– Так, беременная женщина, с тебя на сегодня хватит волнений! – воскликнул Хантер. – Брысь в свою комнату, а мы со всем разберёмся! – решительно заявил он.
– Хантер прав, солнышко, – поддержал его Алекс. – Тебе нельзя волноваться. Подумай о малышке и будь паинькой! – попросил он её.

Тяжело вздохнув, Ника развернулась, сделала пару шагов по коридору и замерла на месте. В возникшем прямо перед ней вихре воздуха возникла фигура Хантера. Или – его двойника.
– Никуся, уходи отсюда, быстро! – приказал ей этот двойник, но девушка застыла, как вкопанная.
– Алекс, Дэн, уведите её немедленно! – строго обратился он к молодым людям, застывшим в растерянности.
– Не трогай их! – обратился появившийся Хантер к своей копии.
– Убирайся из моей головы и моего облика! – рявкнул другой Хантер на прибывшего. – Белка, стой на месте! – решительно приказал он Веронике.
– Дэн, прошу тебя как старейшину, уводи отсюда людей! – чуть ли не взмолился двойник. – Варстафф слишком опасен, вам не справиться с ним, он вас убьёт!
Дэн в полнейшей прострации посмотрел на Алекса, ожидая совета. Но Алекс и сам стоял в шоке, не зная, как поступить.
– Дэн! – вдруг обратилась к молодому старейшине Вероника. – Присмотрись! Сконцентрируйся и мысленно пройди сквозь его оболочку. У тебя есть Дар видеть вещи и людей такими, какие они на самом деле.
Даниил последовал её совету и внимательно уставился на двойника. А через пару секунд попятился назад, инстинктивно закрывая от него девушку.
– Раскусил-таки! – злобно скривился двойник Хантера. – А я был уверен, что у тебя силёнок не хватит.
– Ты постоянно недооцениваешь землян, – презрительно скривился настоящий Хантер.

Ника, Дэн и Алекс повидали уже всякого в своей жизни, но наблюдать за тем, как два Хантера дерутся между собой, – было чем-то из ряда вон выходящим.
Одинаково одетые в коричневые плащи старцы с поразительным проворством наносили друг другу сокрушительные удары.
Едва выйдя из оцепенения, Алекс и Даниил кинулись на помощь своему другу и коллеге. Они различали его лишь по тому, что у него на груди не было жёлтого кулона в виде большой капли, и принялись наносить удары его двойнику.
Воспользовавшись их поддержкой, Хантер изловчился и сумел сдёрнуть с противника свой кулон, и вновь нацепил его на свою шею. А их враг, моментально потеряв энергетическую подпитку, внезапно принял настоящий вид и превратился в огромного зелёного ящера.
Одним ударом покрытого шипами хвоста разъярённый Варстафф сбил с ног Алекса и Дэна, вторым – отшвырнул к стене Хантера, и в ярости замахнулся для рокового удара на Нику.
– Стой! – внезапно для всех властно выкрикнула Вероника, вскинув руку, и даже ящер замер от неожиданности.
Ника почувствовала, что от малышки, которую она носила под сердцем, исходит невероятно сильный энергетический луч. Почувствовав угрозу для своей жизни и жизни матери, – Виктория вмешалась в ситуацию.
Луч, вышедший из живота Вероники, распорол грудную клетку стаффера, а потом – полоснул по его ногам.
Ко всеобщему изумлению, огромное тело ящера с жутким грохотом рухнуло на пол, а его вытянутая морда перекосилась от боли и ужаса. Ника подумала, что, наверное, именно так выглядит паника в глазах дракона.
И эта паника сменилась настоящим ужасом, когда на поверженную и измазанную в сине-зелёной крови тушу прыгнула целая куча маленьких, но очень агрессивно настроенных, хорошо вооружённых и прекрасно обученных драться домовят.
– Харакири! – издал воинственный писк Рембо, тряхнул своей чёрной повязкой на голове и всадил острый клинок в ухо извивающегося врага.
– Банзай! – не менее кровожадно заверещала Амелис. Её огромный розовый бант едва держался на голове и болтался только на нескольких волосинках. Но она не обращала на это ни малейшего внимания, самозабвенно пиная острыми шпильками туфлей морду ящера.
Упитанный домовёнок Пух открыл охоту на дёргающийся в конвульсиях хвост врага, методично протыкая его мечом, а его братья – Хвостик, Серый, Снежок и похожий на китайца Син, – энергично кромсали шею и грудь противника.

Увидев, что его малыши сражаются с кем-то большим и опасным, шедший по коридору Пирл решительно разорвал на себе майку и с хищным оскалом и нерастраченным пылом отцовской любви ринулся им на подмогу.

Наблюдая, как Вастраф едва шевелится под кучей домовят, осыпающих его ударами, и в полной панике безуспешно пытается их с себя скинуть, стоявшие рядом Ника, Дэн и Алекс не могли удержаться от смеха.
Вначале рассмеялась Вероника, потом Алекс и Дэн, а через несколько секунд даже Хантер согнулся пополам в неудержимой истерике.
Тело Варстаффа было сильно изранено, но ещё больше страдала его гордость. Никогда в жизни он не испытывал подобного унижения. Собрав волю в кулак, он резким движением хвоста всё же сумел скинуть с себя этих маленьких пушистых паразитов, и под оглушительный хохот людей и Хантера, – едва нашёл силы, чтобы телепортироваться на свой Космический Корабль.

Отлетев подальше от Земли, Варстафф немного успокоился, расслабился и поставил Корабль на автопилот. Проведя больше часа в рекреационной камере, физически он был уже почти в порядке, хоть и немного слаб. Вот только моральное его состояние оставляло желать лучшего.
– Маджента, приём! – невольно вздрогнул стаффер, услышав внезапно раздавшийся громкий голос в системе видеосвязи.
– Маджента на связи, – с неохотой, после некоторого колебания всё же откликнулся он и включил огромный голубой экран.
Возникшее голографическое изображение его давнего друга Файрстаффа смотрело на него с укором.
– Я тут такое странное донесение получил, – произнёс его соратник. Этот серый, чуть раскосый ящер был одет в увешанную медалями генеральскую форму. – Я правильно понял: тебя, главнокомандующего стафферами, тяжело ранил даже не человек, а человеческий зародыш, и чуть не прикончила горстка маленьких домовых?
На бледно-зелёной исцарапанной морде Варстаффа заиграли желваки, и он отвёл глаза в сторону, не в силах выдержать взгляд с экрана.
– Ты хоть понимаешь, каким посмешищем теперь выглядит наша раса в глазах Межгалактического сообщества? Вдобавок – ты изготовил бомбу, которой какая-то землянка уничтожила нашу планету. Поздравляю: ты умудрился раскрыть новые грани концепта "неудачник". Стафферы – гордая раса воинов, и теперь от позора, которым ты покрыл наш народ, придётся отмываться столетиями!
– Я искуплю свою вину! – скрипя зубами, пообещал Варстафф.
– Держись теперь от нас подальше, – посоветовал ему бывший друг и соратник. – Путь на Ньюстафф теперь для тебя закрыт. Навеки. Скажи ещё спасибо, что мы не издали приказ о твоём распылении на атомы! – добавил он. – Только в память о былых заслугах мы даруем тебе жизнь.
– Спасибо и на этом, – невесело усмехнулся Варстафф.
– Я мог бы пожелать тебе удачи, вот только удача и ты – вещи несовместимые…
Голубой экран погас, и бывший главнокомандующий стафферов оказался в полной тишине. Итак, он был одиноким и отверженным. Ни друзей, ни семьи, ни Родины. Всё, что ему нужно сейчас – пережить этот безумный, кошмарный день. Хорошенько выспаться. А дальше – он решит, что делать. Он составит план МЕСТИ. И это будет такая месть, от которой содрогнутся небеса во всех Вселенных. И он вернётся на Ньюстафф. На свою новую Родину, к своим соплеменникам. Обязательно вернётся. С честью. Героем. Чего бы это ему ни стоило...
Бурча под нос проклятия землянам, Варстафф спустился в свою каюту и в изнеможении рухнул на кровать. Он не заметил, как из-под шелковой простыни быстро и бесшумно вылезло маленькое пушистое рыжее тельце. А безжалостные чёрные глазки-бусинки пристально уставились на его сонную артерию…

– Слыхали последние космические новости? – с горящими глазами, в развевающемся чёрном кожаном плаще Хантер ворвался в Тронный зал, где в это время находились Архангел, Саймон, Дэн, Мария, Алекс и Вероника.
– Нет, поделись, пожалуйста! – наученный горьким опытом общения с этим непредсказуемым типом, очень вежливо попросил Архангел.
– Варстафф нас больше не побеспокоит. Ни-ког-да! Его Смайлик загрыз! – торжествующе сообщил Хантер. – Моя школа! Я всегда верил в этого хомяка! – воскликнул инопланетянин и даже немного прослезился от восторга.
– Откуда ты знаешь? – с лёгким сомнением поинтересовался Дэн.
– Мне Эйшик сейчас сообщение скинул! – объяснил Хантер, не вдаваясь в подробности. – И Нике, кстати, привет передал, – вспомнил он.
– Подумать только, главнокомандующий стафферов убит хомячком… – иронично усмехнулся Саймон.
– А где Смайлик сейчас? – волнуясь за судьбу зверька, поинтересовалась Вероника.
– Транспортирует Корабль Варстаффа к Земле, чтобы передать его Эми и Космическим Стражникам. Он скоро вернётся в Орден. Героем!!!
– Офигеть! – выразила общую мысль девушка. Она и не подозревала об умении хомяка управлять Космическими кораблями.
– Я так рад твоей беременности! – растянув рот до ушей в улыбке, восхитился Хантер с таким довольным выражением, словно он сам был отцом ребёнка. – И я тут вот о чём подумал. Пирла защищает Сэр, меня – Смайлик. Твоему малышу тоже нужен телохранитель! – уверенно произнёс инопланетянин. – Поэтому познакомьтесь – это Шуня, наш новый сотрудник!
Словно фокусник, он быстрым движением достал из кармана плаща небольшую пластиковую коробку и раскрыл её.
– Но ведь это же крыса! – отшатнулась Мария от маленького существа, испуганно притаившегося на дне.
– Это не просто крыса! Это – замечательная крыса! – внёс поправку Хантер. – Я её в зоомагазине купил. Мне там сказали, что она очень часто сбегала из клетки.
– И что в этом замечательного? Многие крысы сбегают, – с лёгкой брезгливостью повела плечами Мария.
– Верно, многие, – согласился старейшина. – Но эта малышка – не просто дверцы клетки открывала. Она закрывала их за собой после ухода!
В Тронном зале повисла тишина.
– Когда-то Ворон сказал, что ты превратил Орден в зоопарк. Мне кажется, ты воспринял эти слова слишком буквально, – заявил Архангел.
– Когда кажется – креститься надо! – парировал Хантер. – Зверюшки, как и детки – это цветы жизни! И наш Орден скоро превратится в одну большую прекрасную клумбу! – загадочно подмигнул Марии инопланетянин и пристально посмотрел на её живот. – Готовьтесь! То ли ещё будет...