Сквозь туман (ЛФР, NC 18+)

Оля, спасибо Я не любитель подполья, но в последнее время совсем не было времени оставить отзыв )))




Рада, что понравилось )) С волосами пришлось повозиться, но "идеальной" седины у меня так и не получилось ))



И я согласна на все ))
_________________

Просто потрясающе! Замечательное произведение, читаю с удовольствием. Ловлю себя на мысли, что именно ЭТУ книгу я бы купила! И перечитывала бы наверное не раз. Очень интересный сюжет+ продуманные образы героев+ флэш-бэки (предыстории) каждого из героев, которые не оставят равнодушными никого=глубокое погружение в атмосферу аномальной зоны -"18 квадрата". Причем, в первой части книги мы (ваши благодарные читатели) так тесно ознакомлены со всеми участниками миссии, их прошлым, их страхами, надеждами, провалами и чаяниями, что потеря Терры, лично для меня, стала просто шоком. Не то, что бы я как ребенок ожидала от "сказки" только "хеппи энда", но... Где-то глубоко (очень глубоко!) в душе, захотелось увидеть в конце пути всю команду вместе целой и невредимой, хотя понимаю, что это супротив всякой сюжетной схемы. Может я изъясняюсь несколько косноязычно, но очень захотелось оставить свой комментарий. Желаю вам вдохновения, уважаемый автор, а ещё свободного времени для творчества!
Пы.Сы. Умоляю, не затягивайте с продолжением, т.к. переживаю за Кира...)))))
_________________

 » Вкусности вокруг "Тумана" - выпуск 1

долг платежом тогда)))))

Начну издалека: есть на свете одна талантливая художница. Наше общение начиналось как общение автора и читателя, но с некоторых пор я считаю ее настоящим другом) вот ее картинки о тумане я вам покажу, надеюсь вам понравится)









Согласитесь, что это потрясающе? MadCat необыкновенно талантлива и замечательно наловчилась заглядывать мне в голову, чтобы подсмотреть там свои иллюстрации))))

Ну и сайд-стори, куда ж без нее) Это кусочек, который не вошел в соответствующую главу, кусочек о гарра Корромивадине)

Гарра Корромивадин. Баллада о воине.

— Сидит?
— Сидит, моя гарра, — кивнул Гур и повернулся от занавеса к Миррэ, — упорен, как слон. Этот боец совсем дурак, да? Неужели он не догоняет, что на заднице он ничего не высидит? Сказать ему, может быть?
— Мой гарра, это не твое дело. И это первое. А второе – ну пусть сидит, что их, мало сиживало у меня на выступлениях? Вот оно, бремя славы, — артистка второй ступени гарра Миррэлигаттиа перехватила гриф лютни поудобнее, взглянула в зеркало в последний раз и улыбнулась мастеру удовольствий, — объявляй меня, мой гарра.
Гур вернул ей улыбку и выскользнул сквозь пышные складки занавеса на авансцену:
— Мои гарра, позвольте представить вашему вниманию божественные песни и их восхитительного автора и исполнителя гарра Миррэлигаттиа!
Зал взорвался аплодисментами, тонкая фигурка в вычурном платье и с не менее вычурной лютней вышла на сцену, поклонилась изящно, уселась на специальный табурет и без предисловий запела.

В первом ряду столиков выделяется один, на нем нет закусок, лишь бокал крепкого алкоголя и умопомрачительный букет орхидей. Боец сидит за столиком также в одиночестве. Сидит каждый вечер уже четвертую неделю подряд. Сидит, смотрит пристально и крутит в пальцах свой бокал. Потом, когда Миррэ отработает свою программу, он встанет, подарит ей свое орхидейное безумие и, не говоря ни слова, выйдет. Одно Существо знает, какие связи нужно иметь, чтобы почти месяц сидеть за этим столом. Запись на столики в этом Зале удовольствий такая, что гарра боец должен как минимум убивать других желающих. А он сидит. Миррэ спела несколько баллад, затем встала и поклонилась, конферансье сообщил публике, что гарра сделает небольшой перерыв и вернется, артистка покинула сцену. Все зашевелились, принялись с удвоенной энергией поглощать деликатесы, только боец не шевельнулся, позволил себе отхлебнуть из бокала и более ничего.

Миррэ вернулась и с раздражением смерила бойца в первом ряду презрительным взглядом. Хоть слово бы сказал, сделал что-то, пригласил, да хоть формулу косы бы произнес! Нет, сидит, молчит, букет, привет! Он привлекателен, видно, что настоящий боевой офицер, и Миррэ, возможно, распустила бы с ним волосы ради каких-то новых впечатлений, сделай он хоть какой-нибудь шаг. Но он продолжает сверлить ее взглядом, скорее ненавидящим, чем вожделеющим, и молчать.

Она отработала вторую часть программы и встала, опустила лютню, поклонилась, выслушала гром оваций. Дежурно улыбнулась десятку букетов. А потом чуть не умерла от изумления, когда боец с орхидеями подошел, поставил корзину к ее ногам и вдруг сказал:
— Я завтра прыгаю на Гасто. Возможно, это последний случай послушать тебя, моя гарра. Споешь для меня балладу о воине?
Миррэ изумилась и тому факту, что он заговорил, и его голосу, гораздо более благозвучному, чем она ожидала, но больше всего — сути. Просьбе, булыжник придави! Миррэ не поет на заказ, как певички в третьесортных зальчиках нижних уровней! Он бы еще серьгу ей бросил под ноги! Ур-р-род!
Миррэ вежливо улыбнулась и ушла за кулисы. Боец развернулся на каблуках и вышел из зала.

***
Вернувшись в свои покои, артистка сбросила охапку цветов у порога, ни слова не сказала адъютантше, прошла в комнату с бассейном и создала теплую воду. Да, Миррэ может позволить себе расслабиться после выступления. Наглый боец не шел у нее из головы. Он завтра прыгает на Гасто, подумать только! Герой, щебень ему в суп! Сидел, сидел и вдруг решился! Как они все же тупы, эти военные! Миррэ со смешком вспомнила еще одного своего ухажера из этой касты – знатока с базы на Ронге. Тот тоже творил глупости и чуть не умер от сердечного приступа, когда она стащила заколку с его косы. Любопытно, этот чурбан повел бы себя так же по-идиотски? Гуси, все они гуси, а Миррэ нужен лебедь. Миррэ расстегнула фибулу на плече и позволила концертному платью с тихим шелестом скатиться на пол. Вошла в воду, легла на спину, погрузив затылок в теплые волны. Хорошо. Вода.
Вода несет меня.
Вода несет меня, баюкает.
Вода неси меня, неси меня.
Вода… Что за?... Булыжник!

Странный звук, раздавшийся из будуара, не мог быть произведен адъютантшей, так что Миррэ даже испугалась. В одно мгновенье она выскочила из бассейна, закуталась в мягкую простынь и в два прыжка оказалась в будуаре. И во второй раз за этот странный вечер изумилась до немоты. Молчаливый боец сидел на подоконнике распахнутого окна.
— Какого камня?! — воскликнула Миррэ.
— Ты не спела мне балладу, — пожал плечами боец, спрыгнул с подоконника, кошачьим движением скользнул по комнате к лютням, безошибочно взял со стены самую ценную и благозвучную и протянул Миррэ.
— Ты кто такой? Ты как сюда попал? Какого камня?
— Я Корромивадин. Влез по стене из коридора. Я здесь, чтобы услышать, как ты поешь о воине.
Из коридора? Миррэ прикинула, что ближайшее окно коридора находится в шести уровнях внизу, значит, этот сумасшедший боец влез по наружной стене на тридцать метров вверх. Он совершенно ненормальный! О, Существо, у него реально нарушения психики! Он может ей навредить, даже убить? О, Существо!
— Ты что, испугалась? Не надо, пожалуйста. Я просто знал, что в двери ты меня не впустишь, а я завтра прыгаю на Гасто, я же говорил. Спой мне, пожалуйста, и я уйду.
Ах ты, наглая щебенка!
— Я не пою на заказ, боец, — процедила Миррэ.
— Я разве заказываю? Я прошу тебя. Пожалуйста.
— Ты камнев идиот! Ты меня достал! Я не буду для тебя петь, как там тебя!
— Корромивадин. Ладно, тогда прощай, — он развернулся резко, но так изящно, что Миррэ невольно восхитилась. Рыжеватая коса плеснула по спине, широкие рукава шелковой рубашки крыльями взлетели над внушительными плечами. Секунда — и он стоит на подоконнике. Улыбнулся мягко и печально, взмахнул рукой и исчез. Вот слово Существа, исчез! Был и нет. Миррэ испугалась, как бы он не сиганул вниз. Самоубийство бойца высокого ранга будут расследовать, как бы у нее не было неприятностей. Миррэ бросилась к окну, выглянула и успела увидеть, как припадочный боец скользнул в окно шестью уровнями ниже. Что ж, он ушел так же, как приходил. Фу, ну и история! Миррэ распахнула бар и прямо из горлышка отхлебнула крепкого алкоголя. Идиот! Камнев придурок! Корромивадин, булыжник тебя придави!

***
— Его нет?
— Нет, моя гарра, — покачал головой Гур и повернулся от занавеса к Миррэ, — Существо, он не ходит сюда уже два месяца, что ты волнуешься?
Вот как тебе объяснить, мастер удовольствий? Миррэ и сама не знает, почему она все эти два месяца так упорно ожидает увидеть сумасшедшего бойца в зале. Может быть, жалеет, что так и не спела ему балладу? Может быть, он давно уже умер там, на Гасто. А ты, злая и черствая Миррэлигаттиа, отказала умирающему в последней просьбе.

Миррэ тряхнула головой, отгоняя странные мысли, и вышла на сцену. В финале концерта она опять исполнила балладу о воине. Почти каждый день поет ее, Гур бурчит, потому что эта песня не слишком нравится публике. Собрала цветы, вернулась в гримуборную. Распрощалась со всеми, прошла по коридору до порталов, вышла в коридор своего уровня, добрела до покоев. Обычный день. Тяжелый день. Устала.

Миррэ ополоснулась под душем, накинула пеньюар и пошла к себе. Адъютантша уже расставила новые букеты взамен вчерашних и выложила на столик стопку записок от поклонников. Как это все… не сегодня. Сегодня у Миррэ было совсем другое настроение. Она широко распахнула окно, полюбовалась ярчайшими звездами, взяла свою любимую лютню, уселась в кресло и стала наигрывать что-то печальное. Мелодия то клеилась, то рассыпалась, слова вообще отказывались приходить, и постепенно Миррэ обратила внимание, что наигрывает уже камневу балладу о воине. О, щебень! Эту песню она скоро возненавидит! Миррэ резко остановилась и ударила по струнам нечто мажорное. И чуть не подпрыгнула, когда от окна раздался голос:
— А слова? Почему ты не спела?
Миррэ развернулась, выронив лютню. Боец сидел на подоконнике.
— Ты… Идиот!
— Нет, я Корромивадин. Я вернулся, а ты почти спела ее. Прошу тебя, спой.
— Тебя долго не было…
— Я убивал лордов.
— Ты ранен?
— Уже нет, только шрам еще не сошел.
— Было тяжело?
— Обычно. Моя работа.
— Хочешь, я…
— Нет. Спой балладу о воине, Миррэ.
Она опустилась в кресло и вскинула лютню:
— Скоро над землёю взойдёт розовый рассвет…

Миррэлигаттиа исполняет "Балладу о воине" (слова и музыка Тэм, исполняет Барда, старинная ролевая песня))

У меня руки не с того место растут, так что я всегда восхищалась, теми кто может создавать такую красоту. Прекрасные работы и так вписываются в роман, леди Лои меня поразила

Какой кусочек!
Столько чувств и эмоций. Я теперь понимаю, почему у Кора и его хозяйки косы были настолько сильные чувства. А баллада бесподобна Жаль, что их история так трагично закончилась
Спасибо большое за такие бонусы
___________________________________

Оля, спасибо, все очень понравилось - и картинки, и история ))
"Сон Кирилла Громова о Существе" - какая симпатичная зверушка )))
Кор открылся с другой стороны, таким ты нам его еще не показывала ))) Теперь его история, которую он рассказывал, когда отвечал на загадку, воспринимается полнее, что ли. Жаль, что у его истории вышел такой конец
_________________

Дамы, в связи с неожиданными и потрясшими меня до глубины души обложками я не ответила на некоторые каменты, исправляюсь и тут же выкатываю проду)

ну да, и чтобы вы меня потом заплевали?))) но в принципе, абстрагируясь от нашего общения, могу согласиться - то что между ними - хрупкое и полупрозрачное, непрочное в силу целого ряда причин, и каждый раз может оказаться последним)

ну... в сегодняшней проде я снова попытаюсь тебя удивить)

aniol, еще раз добро пожаловать)

ну, она попыталась, но он ее очень понятно отшил, по-моему) по-приколу было бы к нему Ларин отправить) или... Кора?))))))

обещаю, что все подробности их отношений ты непременно узнаешь) туман туманом, а роман - романом)))))

да, он парень такой, не менее романтический чем остальные) мб в итоге этот кусок куда-нить и войдет, я и сама к нему не равнодушна)


Karma-N. добро пожаловать) спасибо вам за теплые слова и комплименты моеиму тексту, они греют мое графоманское пузико и вдохновляют почаще топтать клаву)))))

ой) жаль, что вы не из издательства, я бы тиснула туман, ходила бы такая чукча-писатель))))) спасибо!

не могу гарантировать ничего, сами понимаете) хэппиэнды - слишком неоднозначная вещь, некоторым историям противопоказан)

не сдерживайте себя) графоманы падки на комментарии, как осы на мед))))))

не переживайте, вот вам прода)


спасибо, Евушка) я рада, что тебе понравилось)

ну и о картинках)



автор картинок просила меня сказать вам так: "но ты передай, что я таю-таю прям =)" так я и говорю: MadCat благодарит всех, кому понравились ее картинки, за теплые слова)

ну и наконец - прода! приятного чтения)
_________________

 » Глава 13, часть вторая

*

Все заняты следующие полчаса: пара местных женщин уводит Таиску куда-то в туманный мрак, Вериса и Нэд осматривают Громова (он без сознания, ранен, но жив, аптечка показывает уверенные восемьдесят пять процентов), Девин удерживает Корромивадина от немедленной расправы, Лои, сверкая глазами, ждет объяснений Ларин. Динаутинур быстро и нервно принимает участие во всем сразу – успевает взмахнуть аптечкой над проводником, похлопать по плечу гарра бойца, проводить глазами кошмарную тварь, оказавшуюся Таиской, и наконец, присоединяется к леди префекту в молчаливом ожидании пояснений.

Наконец, Кирилла, накачанного обезболивающими и восстановителями, уложили в комнате, а остальные собрались вокруг стола, за которым сидит явно раздосадованная Ларин, крутит в пальцах прутик и объясняет то, чего объяснять не хотела бы:
— Это мутация. Наблюдатели могут поглощать Силу. За свой дар они поплатились относительно немногим — волосами да тошнотой. Ну и еще короткой, по сравнению с другими людьми Силы, продолжительностью жизни. Мы… ведьмы, это самое понятное слово. Мы можем управлять Силой. Можем призвать Силу извне, из-за границы миров, да вот хоть из твоего аккумулятора, леди Лои. По большому счету, я не могу точно определить, откуда беру Силу. Я зову ее и она приходит. Мутация встречается почти исключительно среди женщин, она еще более редкая, чем дар Наблюдателя. За свой дар мы платим тем, что вы видели нынче. Нам нужна Сила в самом чистом ее виде, та, что плещется в человеческой крови. Время от времени, сообразно циклу, наше тело требует своего, меняется и отправляет нас на охоту за кровью, за жизнью. Опытные, старые ведьмы, могут отследить этот процесс, контролировать его. Таисэ молодая, слабый контроль. До вершины цикла у нее еще несколько суток, но вы… люди… ваша Сила… Таисэ не сдержалась. Не причиняйте ей вреда, это ее природа, не разум, а тело, — Ларин сделала паузу, поглядела на спящего проводника, потом на Лои, Дина и остальных, и продолжила, — Теперь о хорошем и плохом. Хорошее — Кирилл не умрет. Плохое — пойти с вами дальше он не сможет. После того, как Таисэ его укусила, его судьба нарушена. То, что она с ним делала, это не просто… не питание, а… Сложно объяснить. Она вмешалась в такие тонкие настройки, что… в общем, ему больше нельзя участвовать в ваших испытаниях. Он вернется на Гео.

Повисло изумленное молчание. Впрочем, ненадолго:
— То есть назад мы не вернемся? — спросила Лои.
— Вы в принципе не можете вернуться назад, и проводник вам не помог бы, даже вздумай вы прямо сейчас возвращаться, — покачала головой Ларин.
— А что, в таком случае, произойдет с ним? — сказал Дин.
— Это решит Хранитель, — пожала плечами ведьма.
— И что же нам теперь делать? — почти прошептала Вериса.
— Я думаю, идти дальше, моя леди, — ответил Девин. Ларин кивнула, соглашаясь со знатоком.

Этот напряженный момент выбрал Громов, чтобы очнуться, он слабо пошевелился у себя в коконе из одеял, приподнялся, поглядел изумленно на группу, и хрипло сказал:
— Опа! А… Что все это… Где, вообще… Что происходит?
Пока ему объясняли, Ларин незаметно ушла.

***
Лои вышла на крыльцо, оперлась о перильца, вынула мраморный шарик из кармана на рукаве. Зверь возьми, так не пойдет! Она не позволит Хранителю отобрать у них надежду на возвращение, пусть даже эта надежда иллюзорна. Проводник не останется здесь, потому что без проводника группа лишается этой иллюзии. А надежда на возвращение — это то единственное облегчение, которое они все тут себе могут позволить. Честно говоря, Лои не слишком верит в то, что вернуться возможно. Совсем не верит. И, очевидно, не она одна. Более того, выводы знатоков, слова Ларин, политика Хранителя, вся эта история с испытанием и Великим Артефактом в конце пути сквозь туман — все это однозначно указывает на то, что они идут в один конец. Но проводник с ними, значит, у него есть своя определенная роль. Никто, даже сам Громов, не знает, какова эта роль. Но оставить его здесь было бы не правильно.
Лои катала шарик и размышляла. Ночь постепенно превращалась в утро, туман светлел, сквозь него проступала деревня, полная ведьм. Кстати, о ведьмах. Над этим стоит подумать. Мутация, позволяющая брать Силу из ниоткуда. Без приборов и аккумуляторов – просто брать и использовать по своему желанию. Эти женщины должны править мирами, потому что их могуществу нечего противопоставить никому из известных людей Силы. Ни гарра, ни лорды, ни наблюдатели не смогли бы сопротивляться ведьмам из тумана, если бы те решили… А они не решили, они сидят в своих петлях, живут подчеркнуто просто и не лезут в дела Сентиума, хотя и знают об этих делах до зверя много. Почему?

Пока она думала об этом, на крыльцо вышел Девин:
— Тихого утра, леди префект, — сказал он, опираясь на перильца рядом с нею.
— Тихого утра, лорд консул. Почему ведьмы не правят мирами?
— Иногда твои вопросы ставят меня в тупик, моя леди. Но не сейчас. Я много думал об этом. У меня есть несколько правдоподобных гипотез, но самой правдоподобной я считаю вот какую. Все дело в Хранителе. Он не только хранит третий Великий Артефакт, который ждет одного из нас в конце испытаний. Он хранит нечто гораздо большее. Равновесие миров, если угодно. То самое равновесие, которое на Сентиуме поддерживают наблюдатели. А ведьмы живут в тумане потому, что Хранитель не пускает их в миры. Но есть еще одно но, моя леди. Третий Великий артефакт. Что будет делать с ним тот, кто в итоге пройдет испытание? И как его появление отразится на положении вещей во вселенной, к которой мы привыкли? Может быть, именно с этим артефактом и связаны ведьмы? Может быть, они существуют именно для того, чтобы в один прекрасный момент взять на себя функции наблюдателей во вселенной с тремя ключевыми силами?
— А знаешь, какой вопрос уже довольно давно не дает мне покоя, мой лорд? Откуда взялись правила игры, по которым люди Силы живут тысячелетиями? Почему лорды и гарра – разные ордена и должны воевать? Почему Наблюдатели второго сорта, но необходимы? Как вообще были заданы реперные точки нашей вселенной?
— Ну, ты же знаешь первую легенду, моя леди. Мы все знаем ее с детства: «Была пустота и ничто, пока Камень и Существо не возникли. И стали друг против друга и видели, что суть их различна. Тогда явился Сентиум, и Камень и Существо вошли в Сентиум с разных сторон, от чего возникли Миры. И были люди, и брали Силу Камня и Существа. И стали Лорды Камня и Гарра Существа, и видели, что сути их различны. И была Война — ужаснулись миры, и кровью окрасился океан Сентиума. Тогда пришли Наблюдатели и принесли Равновесие. Лорды и Гарра заключили Договор»
— Разумеется, я знаю первую легенду, Девин. Но в ней нет ни слова о третьем артефакте, Хранителе, ведьмах и всем том, что мы тут обнаружили. Как это вяжется с вселенной, в которой мы привыкли жить, Девин?
Девин прикрыл веки, помолчал несколько секунд, а потом спросил:
— Знаешь ли ты, леди Лои, что такое религия?
— Что-то такое из образа мыслей аборигенов, истории о несуществующих силах, управляющих вселенной, верно?
— Не совсем так. Не просто о несуществующих силах. О богах. Боги — это такие высшие силы, или высшие существа, в общем, нечто или некто, кто создал вселенную. У разных народов они разные, у некоторых это одна персона, у некоторых – целый пантеон, но абсолютно все обитаемые миры имеют религию, веру в некую высшую сущность. До сих пор мы думали, что так аборигены хранят знание о Сентиуме, считая людей Силы богами. Теперь, зная о третьем артефакте, я готов предположить, что боги существуют. Те, кто установил порядок вещей. Кто создал Артефакты. Такова моя гипотеза.
Лои сжала шарик так сильно, что побелели костяшки пальцев. Минуту или две молча обдумывала сказанное Девином, потом сказала:
— И Хранитель?...
— Или просто орудие высших сущностей, — кивнул Девин, — В любом случае, он знает значительно больше, чем мы. И единственный способ рассеять туман — дойти до конца.
— Что нам делать? Оставить Кирилла ведьмам?
— Не знаю, леди префект. Могу рекомендовать тебе несколько вещей, если желаешь. Первое: поговори с Ларин. Второе: напиши Хранителю. И самое важное: поговори с Кириллом. Он важен, в нем есть какая-то непонятная нам до сих пор загадка.
Лои кивнула, убрала шарик, выпрямилась:
— Ты прав, лорд знаток. Прав во всем. Начну с Ларин, — Лои сбежала с крыльца и быстро пошла в сторону дома большой ведьмы. Девин поглядел ей вслед, погладил висок, покачал головой и вернулся в комнату.

Ларин обнаружилась во дворе, в окружении десятка женщин. Тихий, но бурный разговор, который они вели, сразу прекратился, как только большая ведьма заметила приближение леди префекта.
— Ларин! — позвала Лои, остановившись в нескольких шагах от группы ведьм.
— Ты пришла задавать вопросы, каменная леди Лои? — усмехнулась Ларин.
— Разумеется, — кивнула Лои.
— Ну хорошо, пойдем, поговорим, — Ларин взмахнула рукой, приглашая Лои к столу, стоящему под деревом прямо во дворе. Сели, Лои уперлась локтями в столешницу и вперила в переносицу Ларин тяжелый взгляд светлых глаз:
— Как на самом деле устроена вселенная, Ларин? — начала она с неожиданного вопроса.
— Это вопросы не ко мне, не ко мне, — покачала головой Ларин.
— Что будет с Кириллом, если мы оставим его здесь?
— Скорее всего, Хранитель вернет его на Гео, — пожала плечами Ларин.
— А с нами? Что будет с нами?
— Вы пойдете дальше. Не мучай себя, леди Лои. Я не разрешу твоих сомнений. Этот разговор не имеет смысла.
— Почему Кир не может пойти дальше?
— Потому, что его укусила Таисэ. Я ведь объяснила.
— Ты ничего не объяснила, ведьма. Ты сказала, что он не сможет пойти. Почему?
— Потому что она его укусила. Ее укус меняет кое-что важное. Он больше не спутник вам.
— А что будет, если я наплюю на твои слова, и он пойдет с нами?
— Я не позволю ему уйти. Поверь, Лои, ты ничего не изменишь.
— Я бессильна, да? — прошипела Лои, — Это проклятое слово Хранитель пытается вбить мне в голову с самого начала! — она резко выбросила вперед руку и сжала пальцы на горле Ларин. Ведьма дернулась, но леди держала крепко, не позволяя шевельнутся. Лои уже готова была получить нехилый удар Силой, но Ларин почему-то не атаковала, она смотрела круглыми от изумления глазами и силилась вдохнуть, даже не попыталась сбросить захват с горла. Лои криво усмехнулась и отпустила. Ларин шумно втянула воздух, потерла шею:
— Убедительно, — хрипло сказала она.
— Итак, что же будет, если он пойдет со мной? — спросила Лои.
Ларин опустила глаза:
— Спроси об этом Хранителя…
— Как? Как, зверь возьми, я спрошу у него?! — Лои почти кричала, пальцы вились в край стола, побелели костяшки. Эти игры доводили ее до бешенства, и в последнее время она не считала нужным это скрывать. И тут Хранитель прислал ей ментальное сообщение, в ее голове прозвучала чужая мысль: «Он сам не захочет пойти».
Лои резко встала и процедила, обращаясь то ли к ведьме, то ли к Хранителю:
— Посмотрим, чешую вам всем в сапог!

И почти бегом двинулась обратно к дому Таиски. Ураганом ворвалась в комнату, обратилась к Громову:
— Кирилл!
— О, Лои! Посмотри, — и протянул ей свой прибор, который леди префект считала аппаратом для съемки изображений. Судя по всему, это было многофункциональное устройство, вроде силовых наладонников. Потому, что на экране его был написан текст: «Мама в больнице. Свяжись как только сможешь срочно.»
— Это что? — спросила Лои.
— Это сообщение от моего отца. Раньше связи не было, мне никто не звонил и не писал. А сейчас вот пришло сообщение, это значит, что связь появилась на несколько секунд. Пришла куча сообщений о пропущенных звонках, спам еще и вот это. Не знаю, насколько Хранитель имеет к этому отношение, вероятно имеет, но… Лои, я хочу вернуться на Гео.
— Зверь чешуйчатый, — пробормотала Лои, вернула прибор обратно проводнику и медленно села на лавку, опустив голову на кулаки, — зверь хвостатый… Да, Кир, я тебя поняла.

***
Поздним утром группа уходила дальше, а Кирилл оставался, чтобы вернуться домой на Гео в ближайшее время. Ведьмы, поблескивая глазами, собрались на околице поселения, провожали безмолвно, сверлили взглядами. Девину чудилось, что он слышит, как жадно они сглатывают. Ларин и Кирилл дошли с группой до самых столбов, помолчали пару секунд, потом проводник через силу улыбнулся, раскинул руки широко:
— Ну, нелюди, давайте прощаться! Черт, я к вам привык уже, даже стал забывать, что вы нелюди. Жаль, блин, что я так и не увижу, что там будет дальше. Девин, — он повернулся к знатоку, обнял, похлопал по спине, — Лорд знаток, удачи тебе, счастья твоей семье! Может, мы еще увидимся? Береги себя. Кор! — пожал протянутую руку, преувеличенно скривился, — Ух, ты здоровый, слушай! Руку сломаешь! Ты это, себя и так сбережешь, ты их всех береги, ладно? Вериса! Блин, я так и не успел подкатить к тебе, леди техник! — поцеловал руку рыжеволосой техничке, — Нэд! Будь здоров, зри в корень! — шутливо шлепнул по лысине наблюдателя, — Дин! Брат! Веди себя пристойно! Найди меня потом, я уверен, ты точно не дашь ему себя сожрать, кто бы он ни был, этот Хранитель мутный! — обнял, улыбаясь.
Потом проводник перестал улыбаться, повернулся к Лои:
— Леди префект, — сказал он, и, по-военному сдвинул каблуки, коротко поклонился, — Ты самая потрясающая женщина из всех, кого мне только приходилось знать. Я уверен, вы выпутаетесь из этого всего, потому что вас ведет леди Лои. Будь счастлива, моя леди. Я правильно говорю? Удачи тебе, координатор. Всем вам удачи. Будем надеяться, мы встретимся еще. Потом. После всего. До свидания!
— Удачи тебе, Кирилл Громов, — сказала Лои, шлепнула его по плечу, потом развернулась и скомандовала привычное, — Вперед!

***
Минут десять они шли молча, пока деревня не растворилась в тумане за спинами группы. Потом Лои позвала Наблюдателя:
— Нэддир, иди сюда, ближе. Послушай, у нас остался только один абориген, ты. Расскажи мне, кто такие боги.
Нэд удивленно вздернул брови:
— Боги?
— Боги. В твоем мире, на Кхоше, вы верили, что вселенную создали боги. Расскажи мне о них.
Нэддир поправил капюшон, помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями, потом ответил:
— Богини, леди координатор. Кхош создали богини. Кхала, Оэ и Шиха. Богини Кхоша, мы верим, плетут паутину наших жизней. Когда нитка путается, человек страдает, когда рвется — человек умирает. Демоны мешают богиням, путают нитки, портят узор. Мы верим, что совершая доброе, человек помогает богиням, а злое – помогает демонам. Это религия моего народа. Зачем тебе это знать?
— Откуда вы знаете про них? Про ваших богинь?
— Из священных песен. Они очень древние, в них рассказывается, что между человеком и его звездой протянута нить, нить судьбы. А богини – хозяйки звездного неба, они плетут из этих нитей узор.
— Красиво, — заметила Лои, — Но совершенно неправдоподобно. Это какая-то метафора?
— Не более чем первая легенда лордов, — пожал плечами Наблюдатель, — Ваша религия более правдоподобна лишь потому, что ваши боги, Камень и Существо, реально существуют. А никакой конкретики про то, откуда они взялись и как создали вселенную, у вас ведь тоже нет.
— Религии? Ты сказал «религии»? Ты хочешь сказать, мы верим в Камень как в богов? — Лои даже с шага сбилась.
— Вы поклоняетесь Камню, верите, что ваши души после смерти уйдут в Свет его, служите ему и его Светлейшему Лорду. Что это, как не религия? — спросил Нэддир, и сам себе ответил, — Конечно, это ваша религия, а почему тебя это так удивило?
— Никогда не думала о Камне, как о… Ну, о боге… Странно… И логично, зверь возьми. Спасибо, я услышала достаточно. Продолжаем движение…

И они продолжали и продолжали движение, уже привычно меряя шагами серую ленту дороги, ожидая, когда в тумане явятся, знаменуя собой новые обстоятельства, два столба, переход в следующую петлю. Время тянулось на этот раз особенно медленно, группа, погруженная в размышления, в молчании двигалась вперед.

Усталость постепенно наполняла идущих. Свет невидимого в тумане светила убывал. Столбы должны были уже появиться, потому что в прошлые разы переход из петли в петлю занимал примерно шесть-семь часов. Между тем, дорога все так же вилась между остовами деревьев и никуда не приводила. Лои остановилась.
— Заночуем здесь, — сказала она.
— Просто так? На дороге? — возразил Корромивадин, привычно сканируя взглядом темнеющий туман вокруг.
— Согласен с леди координатором, — сказал Нэд, потягиваясь и поворачивая головой, чтобы размять шею, — Я устал, и думаю, что не я один устал.
— Все устали, — кивнул Девин и отхлебнул из фляги.
— Желание дамы — закон, — усмехнулся Дин, глянул на свой «исследователь», — Не знаю, Лои, мы прошли почти сорок километров. Раньше петли сменялись на расстоянии до тридцати. Думаю, это очередная новость от нашего Хранителя. Ворот не будет.
— Опасно ночевать у дороги, — пробурчал Кор недовольно, — Раз нет деревни, то нас наверняка ждет какая-то гадость. Надо быть начеку. Охрана, дежурства, «сторожки»…
— Со сторожками проблема, — подала голос Вериса, — Силы осталось мало, «сторожки» бессмысленно сожгут еще с десяток пауров за ночь. И вообще Силы мало на что хватит. Зверева ведьма опустошила две трети нашего запаса. Нужно постараться обойтись без силовых защит, а то нам нечем будет встретить ожидающиеся гадости.
— Со «сторожками» или без них, а спать нужно. С воротами или без ворот, мы движемся восемь часов, практически без отдыха. Будь у нас избыток Силы, это никого бы не беспокоило, но Силы нет, обмануть организм не выйдет, — сказал Нэд.
— Можем помочь, — Дин ухмыльнулся, фамильярно приобнял Верису за плечи, и похлопал себя по карману, в котором, все уже знали, держал запас веществ.
Вериса с трудом удержалась от того, чтобы сбросить его руку, сохранила ровное лицо, кивнула.
— Вещества имеют побочные эффекты, — сообщил Девин общеизвестную истину, — Лучше обойтись без них.
— Я ведь сказала, мы будем ночевать здесь, — ледяным тоном произнесла Лои. Да, действительно, ведь она не интересовалась их мнением. Если подумать.
— Я посмотрю, — добавила она, сбрасывая рюкзак, и вытащила жезл, — Ждите.
И нырнула в туман. Жаль, что Кир не видел. Он всегда восхищался умением бойцов делать такие вещи. Но даже прожженный мирами Дин проследил за ней с восхищением. Техник любовался этой женщиной во всех ее проявлениях: движениями хищной кошки, манерой говорить, принимать решения и воплощать их в жизнь, и, разумеется, перевоплощениями, доступными только ему одному. Лои исчезла в тумане, Дин потащил из кармана трубку, чтобы заполнить паузу порцией тири. Кор смерил техника странным взглядом, но ничего не сказал. Девин сошел с дороги, оперся спиной о ближайшее дерево:
— Вероятность неприятностей, кстати, не так велика. Я прогнозирую скорее разговор с Хранителем. Но в любом случае, расслабляться не стоит.
— Чисто, — сообщила Лои, возникая из-за дерева, о которое опирался знаток, — Разведем костер, поставим палатки, выпьем чаю и будем отдыхать. Дежурства: Вериса и Нэд, с двадцати двух до часу, я и Девин с часу до четырех, Кор и Дин с четырех до семи. Исполняйте, — и, подхватив рюкзак, первой двинулась в сторону прогалины чуть в стороне от дороги.

Маги сноровисто и привычно разбили лагерь, разожгли костер и вскипятили чай в котелке Громова, который он им великодушно подарил. Уселись, скрестив ноги, вокруг огня, потягивали чай, горький и горячий, молчали. Первым заговорил Нэддир:
— Без проводника как-то странно. Привык к нему.
Никто не ответил, поэтому Нэд отхлебнул чаю и продолжил:
— Он бы сейчас обязательно что-то рассказывал, да? Он всегда за чаем истории рассказывал, еще такое смешное выражение: «байки травил». Пусть его Богини хранят.
Сидящие вокруг костра кивали молча, Дин улыбнулся слегка, но разговор никак не желал завязываться. Не хватало Кирилла.
— Как они с Террой всегда переругивались смешно, — вспомнил Нэд, и, печально улыбнувшись, произнес поминальную формулу, — Да пребудет душа гарра Терранастилоа в вечном равновесии и покое.
— Терра все смеялась, что попробует аборигена, — вдруг сказал Корромивадин, — Любила экзотику, конечно. С нее бы сталось.
— Никогда этого не понимал, честно говоря, — сказал Нэд, — Какая разница кто есть кто? Абориген или человек Сентиума, каменный лорд или гарра Существа, какая разница? Это такой грубый и странный шовинизм, атавизм, наверное. Мужчины и женщины, люди, мы все люди…
Он обвел глазами сидящих у костра, и вдруг понял, что говорит сейчас с ними на равных, но, с огромной вероятностью, четверо из пяти не считают его равным. Потому что на их взгляд он-то как раз и есть абориген, второй сорт. А они — высшая раса. Это внезапное понимание неожиданно сильно его задело, проснулась злость, забытая, казалось, давным-давно. Злость аборигена. Нэд осадил себя. Эта самая злость и презрение к гарра были нормой на Кхоше. Но со времен Кхоша прошло два десятка лет, и за эти годы Нэд понял, что обмен презрением — не конструктивен. И улыбнулся. И чуть не поперхнулся чаем, когда Вериса мало того, что улыбнулась ему в ответ, так еще и погладила по лысине:
— Традиции, Наблюдатель Пирш, вещь беспощадная и малообъяснимая. Но за прошедшие две недели лично я многое стала воспринимать иначе. Мы люди, да. Прежде всего, люди.
— Нелюди, — заметила Лои, — Проводник так говорит. Нелюди. И Хранитель так говорил: «Вы не люди. Пока», — и посмотрела в упор на Дина.
Техник встретил ее взгляд, улыбнулся в кружку, потом сказал:
— Держу пари, что знаю извращение похуже, чем спать с аборигенами.
Четыре заинтересованных взгляда были ему ответом. И только глаза Лои вспыхнули возмущением, ну или технику так показалось, потому что координаторша тут же опустила взгляд, отгородилась своей кружкой.
— Да, — Дин улыбнулся ехидно, — представьте связь с ведьмой!
— Тьфу! Булыжник тебе в чай, техник! — возмутился Корромивадин.
— И чешую в суп, — Девин даже передернул плечами, — Кошмар какой.
— Чего это кошмар? Вон Кириллу нравилось, — Дин заржал. Остальные тоже захихикали, даже Лои издала что-то вроде «П-ф-х-х», но быстро взяла себя в руки и прокоментировала:
— Черный юмор в стиле чернозадых гарра.
— Лучше уж черная задница, чем белая, но в форме кирпича, — парировал Дин. Заржали все.

Костер горит, разгоняя туманную тьму вокруг шестерых сидящих. Смех уносится в темные небеса, тает в тумане…

Фух! С Киром пронесло! Спасибо, автор! Вроде ж как свой, самый беззащитный - жалко. Так и представляю его силуэт тающий в тумане и слова из нетленного произведения: "Мы встретимся, обязательно встретимся!"
Очередная глава бесподобна, впрочем как и все ваше творчество. Задумалась, а как я себе представляю Хранителя? Великий, всемогущий маг (волшебник, властелин)? Перед глазам почему-то настойчиво возникает эдакий старичок, добряк с длинной бородой и непременно с искрометным чувством юмора. Который уже не одну сотню лет тяготится своим положением Хранителя. И откуда у меня такие бредовые мысли?
_________________

Привет
Дааа! Объяснение бабы Ларин, весьма, туманное и крайне не правдоподобное, что-то с этим укусом не чисто, да и в то что Хранитель вернёт Кира на Гео, верится с трудом, хотя возможно у Громово судьба такая быть вечным проводником для таких вот гарра и лордов
Мне кажется, что ведьма уже пытались захватить власть, но Хранитель или кто-то сильный (я сегодня поразительно логичная ) запер их в тумане.

Спасибо большое за продолжение
___________________________________

Или сначала Ларин, а потом Кора - чтобы и бойцу поднять настроение таким крутым зрелищем )))))

Кир жив, но потрепан. Жаль, что ему пришлось выбыть из состава команды, да и нелюди, как видно, по нему скучают. И все же мне почему-то кажется, что его миссия на этом не окончена. Не светит проводнику обещанный Сузуки )))
Ларин и все ее окружение очень мутные, хорошо, что деревня уже вроде как позади ))
Вериса и Нэд. Им почти не уделено внимания в этой главе, но тем не менее прослеживается линия их отношений. Тоже интересная пара, будет жаль, если кто-то из них станет следующим претендентом на выбывание.

Оля, спасибо за продолжение
_________________

Karma-N привет! рада снова видеть тебя и твои комментарии)

ну... нет ведь никакой гарантии что хранитель вернет его на Гео) и потом, всегда есть шанс, что:

потому что в тумане все не просто так)))

интересная гипотеза) каков из себя Хранитель?) он совершенно точно не глуп, он сильный маг, а насчет бороды и доброты - пока никаких гарантий)
Спасибо тебе за теплые слова, за внимание и отзывы, они очень важны и приятны для моей графомании)

Dizel, привет) спасибо за отзыв, Ева!

возможно, возможно) сама понимаешь - объяснить ничего не могу)

а вдруг? а вдруг Кир - эпизодический и вспомогательный герой? вдруг автор выведет его окончательно?)) или не выведет) туман...))))))

отличная гипотеза, кстати! Ларин такая барышня, что могла, да) но и Хранитель такой парень, что у него не забалуешь))))


aniol, ой, и Юля пришла, не оставляет меня своим вниманием) круто, приятно) спасибо!

ахаахаах)))) группентрахен в тумане? оригинально)

скучают, да) но все абсолютно уверены, что:

это популярная гипотеза, что уж) но подтвердить ее или опровергнуть пока я не могу)

зато сегодня обещаю вам продолжение похода, так что Ларин и ведьмы отойдут немного в туман) но не факт, что они больше не появятся, кстати)

да, пара он не банальная, это факт) сегодня о них будет немного подробностей, надеюсь, интересных)

Еще раз всем спасибо за внимание, ваши отзывы питают меня и вдохновляют) приятного чтения и не переключайтесь! а теперь - прода)
_________________

 » Глава 14, часть первая

*

Час Быка уступал часу Тигра, впрочем, туман не собирался светлеть, утро здесь наступало поздно. Лои и Девин сидели у костра, охраняя сон группы. Они о многом поговорили за это долгое дежурство: о богах, о войнах, о великих артефактах, о лордах и гарра, об испытаниях и выборе. Наговорились, устали. В последние минут сорок над костром стояла тишина. Леди префект расположилась на земле, устало вытянув на подстилке ноги, опираясь на собственный рюкзак. Лорд знаток сидит, подогнув ноги, тянет очередную кружку горького чаю, смотрит в огонь. Тихо, как всегда в тумане, только потрескивают дрова. Паскудное время — спать хочется, сил нет. Девин пьет чай, и пропускает момент, когда глаза Лои закрываются. В следующий раз, когда он на нее посмотрел, координаторша уже дремала. Знаток не стал ее будить. Ничего не происходит, а лишний час отдыха не повредит леди бойцу. Она тащит миссию, тащит достойно, заслуживает уважения и ее манера руководить, и то, как она нашла общий язык с не-лордами, и как принимает решения, и как до последнего защищает «своих», даже если эти «свои» – совсем чужие. Девин горд тем, что работает с ней, и намерен на этот раз ни в чем ее не подвести. Но и помочь, увы, он ничем не может — все его гипотезы, как бы точны они ни были, никак не помогут группе разобраться с Хранителем. Так пусть она хотя бы поспит под его присмотром. Девин отхлебнул еще… Туман неподвижен, ничего не происходит. Девина клонит в сон, но он сражается с собой. Это и спасает ему жизнь, потому что задремай он хоть на минутку, уже не проснулся бы. Он услышал звук.

Странный звук, будто где-то недалеко в тумане скрипнуло. Тихо скрипнуло, но он услышал. На его месте Корромивадин, пожалуй, выхватил бы жезл и скользнул в туман разбираться. Девин не стал геройствовать, он позвал:
— Лои, звук.
Координаторша открыла глаза. Скрип повторился. И через секунду — еще раз.
— Группа к бою! — команда Лои распорола туман, вызвала из небытия палаток полуголых и отчаянных бойца, техника, наблюдателя и техничку. Жезлы в кулаках, сна – ни в одном глазу.
— Техники?
— Живые цели север-север-восток, ближайшая сорок два метра...
— Одиннадцать единиц, силовые проявления не регистрируются…
Разрезая туман, вспыхивают фонари, подброшенные в воздух. Нэд поднимает с земли небольшой топорик, доставшийся им от проводника вместе с котлом — что-то подсказывает ему, что в этом бою его умение поглощать группе не пригодится. Живые цели, видные на «исследователях», все еще укрыты в тумане.
— Кто там?! — кричит Лои, поводя жезлом. Тишина наполняется звуками: скрипы, шаги, шуршание. И ничего. Туман надежно скрывает тех, от кого группа намерена отбиваться.
— Лои, они развернулись цепью, — докладывает Вериса, взмахивая перед лицом леди префекта экраном своего «исследователя», на котором одиннадцать красных точек выстроились полукругом.
Кор делает шаг в сторону этого предположительного полукруга, но Лои его останавливает:
— Стоять! Сами придут.
И она не ошиблась. Они пришли сами. Кор, при всей его хваленой выучке, не успевает среагировать. Никто не успевает, потому что из тумана прямо в Кора прилетает полуметровый кусок металла. Наблюдатель с удивлением понимает, что это такое:
— Арбалеты! Ложись!
Группа падает в пыль вслед за Кором, зажимающим простреленное плечо. Вериса разворачивает купол. С гудением от купола отскакивают еще несколько болтов. И, наконец, появляются стрелки.
Не удивительно, что их не было видно. Одежда их почти растворялась в тумане, идеально совпадая с ним по цвету. Высокие, неотличимые друг от друга, фигуры. Лица спрятаны под капюшонами, в руках непривычного вида оружие — арбалеты. На поясах болтаются в ножнах недлинные прямые клинки. Движутся эти люди так, что не возникает сомнений в их профессионализме: это бойцы. Тем удивительней, что от них даже не пахнет Силой. Эти люди – не маги, не создания, а… кто?
Дин смотрит, как они приближаются к краю купола, как убирают за спину свои арбалеты и достают клинки. Маги лежат неподвижно и ждут команды. Лои пробует еще раз:
— Кто вы такие и что вам нужно?!
Никакой реакции, только ближайший к куполу воин шагает сквозь купол, заносит меч. Леди координатор выпускает в него порцию Силы. Сгусток с еле слышным гудением срывается с навершия жезла, четко ложится в цель. Ничего не происходит: Сила проходит сквозь нападающего, как сквозь туман.
— З-з-зверь! — шипит Лои, вскакивает и парой молниеносных движений выводит воина в расход, потом стряхивает кровь с жезла, оборачивается, — Кор?
— Норма, — отвечает тот, хоть на самом деле рука все еще плохо слушается и изрядно болит. Полупустая аптечка отправляется в подвес, жезл возвращается в кулак, гарра Корромивадин готов драться.
— Нэд, держись сзади, Вериса, защита на тебе. Активировать личные щиты, купол снять! Валим всех! Вперед!
Прежде, чем Вериса снимает купол, Динаутинур выхватывает из подвеса маленькую коробочку:
— Лои! — коробочка летит в руки обернувшейся координаторши, — Активация кнопкой!
Леди префект откладывает удивление на потом, она просто вешает коробочку на подвес, попутно вдавив кнопку в металлическую крышку. Хитрый личный щит, собственная разработка техника высшей ступени, раскрывается над нею. Причем, раскрывается вовремя, потому что именно в эту секунду купол схлопывается, а один из воинов тумана выпускает ей в лицо арбалетный болт. А потом Лои, Кор, Дин и Девин врубаются в строй противника.

Шум рукопашной: скрежет металла, тяжелое дыхание, шипение и ругательства, топот и влажное чавканье разрубаемой плоти. Бой длится не более шести минут, но за эти минуты серый песок успевает напиться кровью и тех и других. Жезлы — это оружие. Всех людей Силы, которые работают на мирах, учат обращаться с жезлами. Маги работают своими жезлами так, что только кровавые ошметки разлетаются. Нападающие один за другим выходят из строя, падают. Внезапно один из воинов тумана вскидывает вверх ладонь. Его товарищи замирают на мгновение, а потом вокруг каждой серой фигуры будто вихрь возникает, маленький ураган песка и тумана. Еще через долю секунды они исчезают. Все одиннадцать, включая шесть трупов. Просто исчезают. Бой заканчивается.

Тяжело дыша, Лои обводит глазами свой отряд.
Девин. Забрызган кровью, рана в бедро над левым коленом. Сидит на земле, возится с аптечкой.
Вериса. Опустила руки, пальцы все еще сведены в фигуру активации веерной защиты. Дышит тяжело, но не пострадала.
Нэд. С кирового топорика каплет кровь, на лбу капельки пота, лицо… странное выражение. На вид не ранен.
Дин. Лежит на спине, без признаков сознания, на груди длинная узкая рана, в предплечье торчит арбалетный болт, по лбу течет кровь из второй раны, на голове.
Кор. Лежит лицом вниз, на затылке кровь, больше повреждений не видно.
— Вериса, боец! — распорядилась Лои и, одновременно извлекая из подвеса аптечку, одним прыжком оказалась около техника. Аптечка вспыхивает огоньками, нагревается в руке, цифры скачут, — Еще аккумулятор! Быстро!
— Лои, — Девин, хромая, подходит к ней, склоняется, кладет руку на ее плечо, — Лои, послушай…
— Аккумулятор! — рявкнула Лои.
— Зачем? — голос Девина каменно-холоден и спокоен, — Зачем, моя леди? Расход Силы для спасения гарра? Зачем? Вероятность того, что он выживет, ниже критической. Подумай.
— Заткнись, — шипит Лои, отвлекается от Дина на секунду, и этой секунды хватает ей, чтобы вцепиться в комбез знатока и тряхнуть его, — Заткнись, ради Камня, и дай мне аккумулятор!
Девин достает из гнезда подвеса блестящий цилиндр аккумулятора, пожимает плечами:
— Напрасно…
— Восемьдесят девять процентов, — докладывает Вериса, убирая аптечку от головы Корромивадина. Рядом с ней опускается Нэд, достает из сумки бинты и какие-то тюбики:
— Нормально. Дай, помогу. Надо обработать и заклеить порезы…
Свободной рукой Лои достает собственную аптечку Дина, прикладывает к ране на его груди.
— Лои, это пустая трата Силы, — снова говорит Девин.
Она не отвечает, сосредоточенно вглядываясь в цифры на аптечках. Сорок шесть, сорок семь… О, Камень! Еще немного, пожалуйста! Сорок восемь… Сорок девять… Пятьдесят… Лои шумно выдыхает. Пятьдесят процентов. Он не умрет. Прямо сейчас — не умрет.
— Вериса!
Техничка оставляет Кора на попечение Нэддира, подходит к леди префекту:
— Большая кровопотеря, надо дать ему ферроцерон, у меня есть водорастворимые капсулы, сейчас, — она бегом бросается к своей палатке и через пару минут возвращается с кружкой, на дне которой неприятного коричневатого цвета раствор. Лои передает ей одну аптечку и пытается напоить Дина этим раствором. Когда жидкость попадает ему в рот, он сглатывает. Вериса одобрительно кивает:
— Хорошо, он глотает. Шестьдесят два. Почти нормально.
— Да, — говорит Лои. Нормально – это от семидесяти. Но она готова верить в это «нормально». Цифры мигают и останавливаются. Красный индикатор пожелтел. Шестьдесят три. Все. Лучше не будет. Дальше сам. Пожалуйста, Дин, дальше сам!

***
Он всплывает в реальность медленно. Сначала возвращается боль. Болит голова, пульсирует. Тянет грудина, онемела рука. Затем он вспоминает, что такое «Динаутинур». Затем он слышит собственное тяжелое и редкое дыхание, треск дров в костре, приглушенный разговор. Потом он пытается открыть глаза. Со второй попытки открывает. Она не смотрит. Отвернулась к костру. Оранжевое пламя вычертило профиль, бросило легкий мазок на точеную скулу, на полоску шрама. Дин хочет позвать ее, но во рту — пустыня, и нет сил пошевелить губами. Тогда он просто смотрит на нее, на невесомый завиток волос над ухом, золотой в свете костра. Она поворачивает голову. Целую секунду смотрит в его глаза, кончиками пальцев проводит по его щеке и улыбается. Потом подносит к его губам флягу с водой. Он благодарен, жадно делает несколько глотков.
— Ты напугал нас, зверушка чешуйчатый, — сказала Лои, закручивая флягу.
— Спасибо, — первое слово далось с трудом, и вышло не слишком понятным. Поэтому он выбрал второе из тех, что легко произнести, — Лои.
— Они ушли. Просто исчезли. Включая трупы. Хранитель дурит нас, Дин. Это его создания, только созданы они так, что твои приборы не в силах этого распознать. Девин легко ранен, у Кора нормальная травма головы, остальные в порядке. Прошло пятнадцать часов.
Дин опустил веки, что заменяет ему кивок. Она, как всегда, говорит сперва самое важное. А о самом-самом важном молчит. Техник двинул здоровой рукой, нащупывая ее пальцы. Она накрыла его ладонь своей, всего на мгновенье, прошептала:
— Отдыхай. Я позову Верису.
Дин хотел остановить ее, но поздно, Лои встала, взмахнула рукой:
— Вериса! Он очнулся…

***
Пятнадцать часов, которые Дин пролежал в отключке, в медикаментозно-силовой коме. Нестерпимо долгие пятнадцать часов бездействия, страха, ожидания. Все пятеро, в том числе Кор, очнувшийся через полчаса, немного расфокусированный после травмы и восстановления, просидели эти злосчастные пятнадцать часов, как на иголках. И еще за эти пятнадцать часов у каждого из них появилась тайна. Секрет между ними и Хранителем.

***
Нэддир приложился к фляге, потом плеснул воды на голову, растер по горячей лысине и лбу. Уже достаточно светло, чтобы видеть следы боя на песке, кровь, свернувшуюся в темные комья. Менее всего он ожидал, что ночь закончится так. Он вообще давно не ожидал от жизни таких событий. Вся эта миссия, забери ее демоны, все эти игры… Он убил сегодня двоих. Одного наверняка, второго – просто вырубил. Своими руками, топориком проводника Громова. Сделал это второй раз в жизни. Первый раз на нити его судьбы узлом завязалась смерть Крейша. Нэд зарезал Крейша, потому что должен был отомстить за Тиноку. Сегодня он убил двоих безымянных бойцов, потому что должен был защитить себя. Нет, не правда. Себя и группу. И это ложь. Верису. На самом деле — Верису. Нэд отошел от костра, сел у своей палатки, прислонившись спиной к стойке. Взгляд его невольно нашел рыжеволосую фигурку. Вериса, Лои и Кор хлопочут над Дином, устраивают его поудобнее. Нэд опустил веки. И услышал?... подумал?... чужую мысль. Наблюдателям недоступна ментальная связь, поэтому долю секунды Нэддир не понимал, что это. А потом понял. «Страшно убивать?». Хранитель говорит с ним. Наблюдатель не был уверен, что Хранитель услышит его ответ, но все же ответил, тихо-тихо, чуть слышно, почти не шевеля губами:
— Странно.
«Страшнее убить или умереть?»
— Умирать не страшно. Я бы умер. Но она должна жить.
«Испытание продолжается. Уверен, что сможешь сохранить ее жизнь?»
— Нет.
«Что отдашь за уверенность?»
— Всё. Говори свою цену.
«Я не торговец. Иди вперед»
Нэд кивнул. Чужие мысли покинули его голову. Правильно было бы доложить Лои об этом разговоре, но… Это не касается миссии. Это только между Нэдом и Хранителем. Секрет.

***
Девин собрал охапку сухих сучьев и двинулся обратно к костру. Метрах в пяти от ряда палаток он приостановился, поглядел на четверых у огня. Лои, как запертый в клетку хищник, меряет шагами пятачок вокруг костра. Злится, так явно злится, что никакое каменное лицо не спрячет этого. Почему, интересно знать, она так яростно спасала техника? Из одного только Кодекса? Из принципа «своих не бросают»? Она — префект, такие ранги плевать хотели на Кодекс. Зверь возьми, они были в таком выгодном положении — потерять еще одного гарра, иметь настолько явное преимущество! Рано или поздно они придут к артефакту. Было бы идеально, если бы к артефакту они пришли втроем – лорды. А она спасла его, вытащила. И даже не задумалась о том, чтобы убрать Кора, пока он в отключке. Что-то там нечисто. Девин поднял было ногу, чтобы сделать следующий шаг, но ментальное сообщение ему помешало:
«Гарра — твои враги?»
Девин сформулировал ответное сообщение, но отправить его не мог – связи нет. Поэтому он просто тихо сказал:
— Гарра враги лордов.
«Дин твой враг?»
— Дин тоже гарра.
«Ответь на вопрос»
— Я ответил.
«Хитроглазые знатоки. Терру тоже убил бы?»
— Терра умерла.
«Ответь на вопрос»
— Я ответил.
«Любишь свою семью?»
Девин стиснул ладони так сильно, что ветка хрустнула в кулаке и сломалась. Прошипел:
— Ты не можешь причинить им вред.
«Уверен?»
— Я доберусь до тебя и вырву тебе сердце, если с ними что-нибудь случится!
«Если умные расчетливые гарра раньше не выведут тебя в расход, лорд консул»
— Звер-р-рь тебя заешь, — рыкнул Девин. Но Хранитель больше ничего не сообщил.

***
— Вериса, мы можем сделать что-нибудь еще?
— Нет, моя леди, — ответила техничка, убирая аптечку в гнездо подвеса, — Больше ничего. Прогноз благоприятный, он справится. Пусть отдыхает.
Она поднялась с колен, отряхнула пыль с комбеза, огляделась. Девин сидит у костра, кипятит воду. Нэддир отдыхает у палатки. Кор и Лои решают, кто посидит с Дином. А Вериса хочет отойти в кусты. Она так и сделала, развернулась и потопала в туман, подальше от костра, от группы. Лагерь довольно скоро растворился в сером утреннем тумане. Вериса сделала то, зачем пришла, пару секунд посомневалась, тратить ли Силу на гигиену, и все же потратила. А потом тронулась в обратный путь. Мысли ее вернулись к ночным событиям. К тому, как нападали порождения тумана, не люди, точно не люди. К тому, как защищались члены группы. К тому, как дрался Нэд, старый лысый Нэд, лучший из всех, кого… Когда ментальное сообщение возникло в череде ее мыслей, Вериса споткнулась и остановилась.
«Леди и Наблюдатель? Порченая кровь»
— Что? — прошептала Вериса. Страх охватил ее на мгновение, потом смысл сообщения дошел до нее и вместо страха нахлынул гнев, — Подавись чешуей, — выплюнула она в туман.
«Я открою портал в Замок Камня. Уйдешь?»
— Нет!
«Почему?»
— Я техник миссии!
«А на Кхош с ним вместе уйдешь?»
На этот раз техничка долю секунды обдумывала ответ, потом все же махнула головой:
— Нет.
«Почему?»
— Я… техник миссии.
«Леди? Или женщина?»
— Леди.
«Слишком быстро выбираешь. Слишком быстро решаешь. Когда он умрет, не успеешь спасти»
— Что? — Вериса снова испугалась, — Что? Нет, не может быть! Нет! Хранитель?! Пожалуйста, не нужно! Я пойду с ним на Кхош, я куда угодно пойду! Не убивай его, пожалуйста!
Вериса завертелась на одном месте, вглядываясь в молчащий туман. Нет! Нет! Только не он, только не Нэд! Через пару минут она взяла себя в руки и вернулась к костру, но о своем разговоре с Хранителем никому не сказала. В конце концов, для миссии это не важно. Это просто… ну, это ее, личное. Секрет.

***
Кор привычно вертел в руках жезл, вертел, даже не задумываясь, чисто автоматически разминал пальцы. Мысли его были далеко. Полуживой Динаутинур, лежащий рядом, тоже не слишком занимал голову бойца. Кор и сидел-то рядом с ним просто потому, что здесь его никто не трогал. Не приходилось слушать домыслы группы о нападении, не приходилось участвовать в разговоре. Эмоциональностью гарра можно было прикрыться, как плащом-невидимкой. Ах, боец переживает за друга. Бред какой. Кор столько раз терял друзей, соратников, побратимов. Да, он неплохо относится к Дину, но чтобы горевать по этому поводу? Бред. Между тем, этот бред работает именно так, как хочется Кору. Так что он «переживает». О чем же думает боец? О смерти, разумеется. О том, что Существо снова оградило его от дороги в Тихий темный мир. О том, что лишь Существо знает, зачем Корромивадин участвует в миссии, и почему, булыжник придави, все еще дышит, дерется, ест и спит, существует, вопреки своим желаниям. Сообщение Хранителя Кор сперва принимает за собственный внутренний диалог, но почти сразу понимает, что этот вопрос — чужой: «Ищешь смерти?»
— Пожалуй, — Кор пожал плечами.
«Веришь, что она ждет тебя там?»
— Верю.
«Жезл — это оружие»
— Коса тонка у меня, — боец усмехнулся криво, выполнил эффектную фигуру и картинно бросил свое оружие в петлю.
«Хочешь получить артефакт?»
— Только если он ее воскресит. Сможет?
«Нет»
— Тогда не хочу.
«Умрешь тогда, когда будет важно выжить»
— Что это значит? — спросил Кор. Тишина была ему ответом. Тишина и прерывистое дыхание Динаутинура. От костра подошла Лои:
— Ну что?
— Ничего, — буркнул Кор.
— Как он?
— Никак.
— Перекуси, там чай горячий. Я посижу, — сказала Лои, усаживаясь рядом.
— Зачем? От того, что ты здесь посидишь, ему ни холодно, ни жарко, — Кор задал вопрос и ждал ответа. Леди префект пожала плечами:
— Здесь никто не дергает.
— Шаришь, — улыбнулся Кор, встал и пошел к костру.

***
Итак, новый привет от Хранителя. Воины из тумана. Не создания, потому что проходят сквозь силовые защиты, как всякое живое существо. Не люди Силы, потому что не пользуются ею, воюют клинками и арбалетами. Не обычные люди, потому что Сила проходит сквозь них, не причиняя вреда. Очередные мутанты, вроде ведьм? Нападали бесстрашно, гибли, не отступали, потом резко остановились и ушли. Почему? Что случилось в этот момент? Лои подбросила и поймала шарик, раз, потом еще раз. На третий раз что-то пошло не так, шарик упал мимо ладони, покатился в сторону. Лои ловко поймала его. Упал. Дин упал. И нападающие сразу ушли. Вот оно что. Они приходили, чтобы вывести из игры еще одного. Дина? Или им было безразлично, кого именно? Леди префект совсем было собралась позвать Девина, чтобы обсудить с ним свои выводы, но передумала. Знаток… Нет, она не удивилась его предложению устранить техника. Это совершенно логичное и оправданное предложение. Скорее она удивилась собственной реакции. Тому, как страстно желала спасти полумертвого Динаутинура. Тому, с какой неприязнью отнеслась к Девину, логичному и равнодушному лорду знатоку. Собственно, воспоминание об этой ситуации и теперь мешало Лои посоветоваться со знатоком. Между ними как будто выросла преграда из недоверия и эмоций, опасных эмоций, ненужных эмоций, которые испытала Лои и у которых она пошла на поводу. Чешую ей в суп, она цепляется за этого зверушку с недостойным леди Камня упорством. Это пугает. И более всего пугает то, что ей самой непонятны причины такой привязанности. Дело не в сексе. И не в том, что зверев техник напоминает Шейна. И не в том, каков он сам. Нет, нужно признать, что он умен, прекрасный техник, остроумен, отличный координатор, неплох в бою и крут в постели. В нем множество положительных черт, но все они — ничто по сравнению с простым и непреодолимым фактом: он гарра. Да, пожалуй, она не смогла бы убить его собственноручно. Но и спасать его в сложившихся обстоятельствах не было никаких рациональных причин. В сотый раз Лои прокручивала эти мысли, пыталась самой себе объяснить собственное поведение. Только ничего не выходило. Логики не было, были эмоции. Сейчас — еще более сильные, потому что человек, эти эмоции вызвавший, лежал рядом. Она опустила взгляд на лицо Динаутинура. Бледный до белизны, под глазами черные круги, губы пересохли. Голубая жилка на виске трепещет. Твой враг, леди Лои. Проклятый зверушка, расшевеливший в тебе то, что ты давно считала мертвым. «Хочешь быть с ним?» Странный вопрос. Хочешь или не хочешь, какое это имеет значение? Это невозможно. Стоп. Что?! Лои понадобилась целая секунда, чтобы понять, что вопрос задал Хранитель. И еще одна – чтобы ответить:
— Это не имеет значения.
«Ответь мне. И себе»
— Не знаю.
«Тогда зачем спасала?»
— По Кодексу, — ответила Лои, пожав плечами.
«Врешь. Боишься себя»
— Пусть так. Не важно.
«Важнее, чем ты думаешь. Отдала бы ему артефакт?»
— Нет. Артефакт должен принадлежать Ордену камня.
«Артефакт изберет кого-то одного. Не Орден, а человека»
— И что дальше? Что будет делать с артефактом тот, кого он изберет? — спросила Лои.
«Доверяй себе»
— Это не ответ на мой вопрос, — заметила леди.
«Ответы даете вы сами»
Лои промолчала. Хранитель тоже ничего не добавил. Она обернулась к костру, посмотрела на четверых своих соратников. Одного выберет артефакт. Остальные, вероятнее всего, погибнут. Ничего нового из этого разговора она не узнала. Значит и группе не следует знать. Секрет.
_________________

Оля, привет ))



Ну это понятно, что они еще появятся... но короткая передышка от этих штучек героям была необходима )))



И даже очень интересных )) Мне понравился диалог Верисы и Хранителя. Вообще Хранитель занятный тип, к каждому члену группы подобрал оригинальный вопрос, скрывающий в себе провокацию. Должно быть, ему весело наблюдать за изменением положения в составе команды.
Дин красавец - Лои защитил, сам попался под удар. У меня проскользнула мысль, что он все же может не выжить, но хорошо, что она оказалась неверной. Дин мой любимчик, без него никуда
Девин, оказывается, все еще таит неприязнь к коллегам из команды гарра. Занятно он разговаривал с Хранителем - у того наверняка испортилось настроение от таких ответов ))))

Глава получилась интересной, весьма насыщенной на события.
Оля, спасибо за продолжение!
_________________

Привет

Вполне допускаю, может Хранитель задействовал Кира для того, чтобы показать гарра и лордам, что из себя представляет человек, вариаций много

Ну коварный автор, я чуть с инфарктом не слегла, думала, всё помрёт Дин
Лои, конечно, молодец, спасла парня, пусть, пока и не понятно, почему она так поступила, но в этом определённо что-то есть и это что-то очень важное раз Хранитель обратил на это внимание.
А эти секреты, разумный ход со стороны Хранителя, по логике есть два варианта, по крайней мере, которые вижу я. Либо отряд должен пройти определенный путь и получить артефакт, а он не хочет его отдавать, соответственно делает всё чтобы этого не допустить, но учитывая, что у Хранителя достаточно силы для то чтобы уничтожить их разом, но он не может это сделать, например, потому что есть определённые правила этой странной игры.
Либо Хранитель даже не против если кто-нибудь всё-таки дойдёт до конца, а вернее для этого нужна была команда состоящая из гарра и лордов, потому, как предыдущие претенденты сходили с дистанции практически сразу. А эти были более удачливыми, но поскольку, постоянно упоминается, о том, что гарра и лорды не люди, то возможно это и есть основная цель всех препятствий, что возникают у них на пути, в них должно появится, что-то человеческое, в плане внутреннего мира.
Первым этапам было, чтобы команда сплотилась перестала враждовать и сообща шла к цели, теперь, видимо, Хранитель проверяет на прочность этот союз, плюс ставит противовес индивидуальное и общее, кто что выберет.
Вот такие мыслишки
Спасибо большое за продолжение
___________________________________

Спасибо за продолжение! Вопросы-вопросы-провокации. Очень хитрый Хранитель! Ищет достойного, прощупывает. Хотя Хранитель и так знает о каждом члене группы ВСЁ, но заставляет их задуматься над собственными поступками, точнее за вариантами развития. Артефакт получит тот, кто никогда не покинет зону тумана!
_________________