Викинги. Властители морей

Хлеб удался на славу. Фрида сложила в плетеную корзину хрустящие буханки, прикрыла чистым полотном и отложила остывать. Но, что-то подсказывало, что здесь он и вполовину не такой вкусный, как пекла в доме отца старая Ирма.
Пока переворачивала на сковородке сладкие лепешки, вполуха прислушивалась к трепу двух подруг по несчастью, суетившихся у котла с мясной похлебкой. Как и везде, здесь прислуга любила посудачить о хозяевах. Из разговора женщин она узнала, что не только Астрид и Ингрид замуж сговорены, но и братья их оба собираются в ближайшее время женами обзавестись.
В дом войдет новая хозяйка и не известно еще чем это для дворовых обернется. Разве только до той поры ее уже не будет в поселении.
А еще краем уха Фрида услыхала, что завтра у соседей свадьбу гуляют и замуж выдают ту самую внучку ведуньи, о которой утром Ингрид говорила.
Покончив с готовкой, женщины пошли топить хозяйскую баню, а Фриду отправили убираться в кладовой...



Близилось время обеда. В дом вернулись хозяева. Пришлось отложить на время работу в кладовой, помочь сестрам накрыть на стол и принести хозяину свежесваренного пива.

Покашляв, чтобы привлечь к себе внимание, Фрида понизила голос до шепота и произнесла:
- Если буду нужна, я в кладовой.
Опустив голову, она тихо удалилась из комнаты.

Лишь когда в кладовой все засверкало чистотой, Фрида позволила себе перевести дух и ненадолго присесть. Будучи хозяйкой в отчем доме, она не замечала за собой такого усердия. Уже ль желание выжить и сохранить свою шкуру в целости, окончательно взяло в ней верх над гордостью? Неужто со временем она и вправду смирится со своей участью и станет как все? Тревожные мысли не давали ей покоя.
_________________

Ингрид лишь покачала головой, стараясь не рассмеяться слишком громко. Если Торвальд услышит смех сестёр, ещё чего доброго решит, что наказание их скорее веселит, нежели печалит. Впрочем, пока оно так и получалось.

- Общеизвестна скорость викингов, идущих свататься, сестра. Но оправдание находят: мол, викинг поздно встал с утра. - Продекламировала Ингрид всё тем же заговорщицким шёпотом, прежде чем предстать перед Торвальдом. Пока на губах младшей витала улыбка, Ингрид обратилась к брату:
- Мы с сестрой очень рады, что ты выбрал себе в жёны Ульрику. Она будет тебе хорошей женой, как была всё это время нам верной подругой.

Ингрид посмотрела вслед удаляющейся рабыне. Нужно будет после обеда занять её чем-нибудь, поручив не особо сложную работу. Нужно посмотреть, что смыслит Фрида в вышивании или ткачестве.
_________________

По желанию брата Мэва села, устремив на него внимательный взгляд. Разговор обещал быть серьёзным, таким он и оказался. Замуж. Она вздохнула, опуская на мгновенье глаза. Этого следовало ожидать. Лежит ли к кому её сердце? Здешние мужчины все были достойными, но никого из них она не выделяла особо... до вчерашнего дня. Да и они не проявляли к ней особого интереса, нужно признать. Разве что под хмелем, но это не считается, им в таком состоянии любая сгодится. А пришлых мужчин Мэва сторонилась, не ожидая от них добра.

- Хорошо, - кивнула она. Сигвальд любит её, она это знает и верит, что он найдёт ей хорошего мужа. Кому, как не ему лучше знать своих боевых товарищей? - Хорошо. Я выйду, за кого скажешь. Мне бы только хотелось, - чуть помедлив, добавила девушка, - Чтобы ему хоть немного нравилась я сама, а не то предложение, которое ему ты сделаешь. - Мэва знала, что ей будет очень обидно не нравиться собственному мужу, - И ещё мне очень не хочется уходить и оставлять тебя одного. Может, ты тоже присмотришь себе жену за этот месяц? - она просяще улыбнулась, - Как же наш дом будет без хозяйки?

Сигвальд ушёл, и Мэва снова вздохнула, понимая, что её жизнь скоро изменится. В какую сторону - время покажет. Она поднялась с лавки и прошлась по дому, проверяя, что было сделано или не сделано в её отсутствие и выполняя самые срочные дела. Сыр она сварит завтра, а пока Мэва вышла из дома и направилась в дом, где намечались две свадьбы, Ульрики и Бьёрна. Нужно помочь родне.
_________________

Неужели он не слышит? Гвендолин хотела уже развернуться, нет, она хотела ещё раз позвать, но тут Бьёрн остановился. Наконец-то!

Она постаралась сдержать свой быстрый шаг, хотя бы на чуть-чуть, и пытаясь выровнять, внезапно сбившееся, дыхание, отдала мазь своему жениху.
Но не успела опустить руку, как была поймана, пленена, и не скрыть теперь непонятную дрожь. Опустила она глаза, боясь насмешки.

Но стоило ей услышать его слова, как смело посмотрела на него. Конечно знает!Хотя почему знает, ведь видела только спину его. Нахмурив брови, смотрела на помятое слегка лицо и ссадины.
- Да вот брат послал меня подлечить тебя. - Сердце успокоилось понемногу. Она посмотрела за его плечо, потом на крышу кузницы, только не в глаза. - Хакон сказал, что так разукрасил тебя, что места живого нет на теле твоём. - Пряча смеющиеся глаза, она на секунду расслабилась и тут же поплатилась за беспечность.

Сквозь щели между досками пробивались солнечные стрелы, длинными полосами иссекая помещение с наковальней, закопчённым очагом. Тысячи маленьких пылинок переливались , нежась в солнечном тепле.

- Я не стану задерживать тебя, Бь... Бьёрн. - развернувшись Гвендолин, крепко сжала в кулаке склянку с мазью шагнула назад, чуть не налетев на деревянную бадью с колодезной водой, стоящую у камня с наковальней.

С трудом отвернувшись от начавшего возиться со шнуровкой Бьёрна, она по деловому осмотрелась, зная, что краснеет. А ведь она видела немало полуголых викингов, которых ей приходилось лечить. Да взять хотя бы этого невыносимого Хакона и Рагнара, и Харальда, и ... Впоминая имена, она, заложив руки за спину, обошла бадью. Поставив на камень склянку, взяла большой ковш и зачерпнула в него воды до краёв.
- Я помогу тебе, а потом побегу, да? Так много дел ещё предстоит, дел.. предстоит... Сделать. - Крылья носа затрепетали, когда она уловила запах, незнакомый запах, терпкий, сильный. Бьёрн раздевался, а она только сейчас сообразила, что осталась с ним наедине в его кузне. Знала, что ничего дурного он не сделает, верила. От чего ж так колотится сердце. Просто завтра свадьба и она сильно волнуется, вот. Конечно волнуется, понравится ли его семье, добр ли он будет. Ведь нрав у кузнеца непростой.
-
_________________

- Не подлизывайся, лиса. - Занятый своими планами Торвальд не думал о чувствах Ингрид, которая ждала жениха, и сейчас приподняв лицо сестры за подбородок, пристально посмотрел ей в глаза, - Раз передумал, я его убью, - спокойно сказал он. - Вчера бы убил, если бы не ты. Но твоего наказания это не отменяет.

Ужин сёстры накрыли во мгновение ока. Торвальд постарался не подать виду, но оценил все старания сестёр угодить ему, выставив на стол всё самое его любимое, и смягчился. Из его девочек выйдут хорошие жёны и добрые хозяйки. Лишь бы мужья им нашлись под стать.


- Можете радоваться. Да, я женюсь. И именно на Ульрике. Договор только подпишем.


- В этом я и не сомневался. - Торвальд вспомнил нежные руки Ульрики на своих плечах, её сверкающие глаза, сладчайшие поцелуи и хмыкнул. Кажется, его представление о хорошей жене несколько не совпадает с представлением его сестёр.

Он посмотрел в окно на солнце, которое уже клонилось к закату, и встал из-за стола.

- Я пойду в дом Атли Одноглазого. Если что, пришлите туда за мной раба.
_________________

Короткий ответ. Ответ на все вопросы роившие сейчас в ее голове. Хельга не отрывая взгляда смотрела на Харальда, все сильнее сжимая в руках пустую чашу. Сжимала до боли. А потом, ни слова не говоря, вышла из комнаты прикрывая за собой дверь и прислоняясь к ней спиной. Сейчас, она не понимала его. Почему? Зачем? Зачем? После всего, что она натворила, он просит ее остаться? В это она не могла поверить.
Выпрямившись, Хельга пошла на кухню.
- Кая, у тебя все для хозяина готово?- Хельга опустилась на стоящий возле огромного стола табурет, ставя пустую чашу и смотря на кухарку.
- Давно готово. Все самое вкусное и полезное. Быстро мы хозяина на ноги то поставим.
Кухарка что то еще говорила, тараторя и собирая обед для Харальда, а Хельга ее уже не слушала, только изредка кивала головой соглашаясь. Со всем.
Она не пошла в след за Каей, не пошла она и в детскую. Покинув дом, Хельга пошла туда, где любила бывать больше всего. Откуда открывался самый, по ее мнению, прекрасный вид. Выйдя из дома, она здоровалась с теми кто встречался на ее пути. Взгляды были разные. Кто то ей улыбался, кто то окидывал взглядом с укором и тут же отворачивался. Хельга их понимала и не осуждала. Пройдя строения, а за ними край леса, Хельга вышла к своему любимому утесу. Вид отсюда был на самом деле прекрасный. Устроившись на траве, Хельга подтянула ноги к груди обхватывая их руками и положив подбородок на колени. Чуть улыбнувшись, она смотрела на противоположный берег, на протекающую реку и думала. Здесь, ей всегда очень хорошо думалось.
_________________

Атли рассмеялся и приобнял сестру:
- Если бы Торвальд позволил лишнего, остаться бы тебе вдовой в день свадьбы, Рика, - кивнул в ответ на её просьбу и согласился, - что ж мне женские любови обсуждать? Торвальд придёт и дату назначим. А пока к Бьёрна свадьбе готовиться надо. Сбегай за Мэвой, дворовых подгони.


-Беги, Рика, - Одноглазый кивнул, а потом усмехнувшись, добавил, - как Торвальд придёт, я за тобой пошлю.
_________________

_________________

)))))) Странник, а мы ведь на двоих и отомстить можем)))


_________________

Бросил на землю мешок свой тяжёлый, по старой привычке легонько двинул кулаком в плечо. Дома он.
- Спасибо, брат.

- Гляжу, намечается свадьба у тебя в доме. Выросла девчонка. Красавица.

- Проказница, как была проказницей, такой и осталась. Скоро ли свадьба, девочка?

Мелько кинув прсистальный взгляд на рабыню, Эйнар прошёл в дом за сестрой Атли. благодаря родственным связям и бракам, приходящуюся ему племянницей.
- А сестра твоя Мэва, замужем уже? Мне б умыться да поесть.- пришли эту рабыню, пусть услужит.
_________________

Мэва вошла в дом Ульрики и Бьёрна и остановилась на пороге. В доме был явно посторонний мужчина, но почему-то из его уст прозвучало её имя, к тому же упомянутое в одном предложении со словом "замужем". Услышать про своё возможное замужество второй раз за такое короткое время было очень странным.

- Ульрика, я пришла помочь, - подала она голос, - Где я вам нужнее, на кухне или по дому?
_________________

Ответ скальду о мести вредных девиц...


_________________

На дворе семьи Топора в преддверии завтрашней свадьбы было суетно и шумно. Прислуга и рабы носились сломя голову. Слава богам, эти хлопоты - женское дело.

Пройдя через двор, Торвальд огляделся, не мелькнёт ли где золотоволосая головка, но к своему разочарованию, так нигде и не увидал. Он несколько раз стукнул по двери кулаком, и когда она распахнулась, прошёл внутрь.

- Эй, хозяева! - Увидев хозяина дома, Торвальд поднял руку, - Ещё раз приветствую тебя, Атли Одноглазый, сын Эрика Могучего. Я пришёл за ответом и готов заключить договор.
_________________

Клепп вошел в дом, ожидая, что народ уже рассосался после сговора Рагнара и Тором. Признаться сейчас ему было не до веселья. Он прошел сразу на кухню взял медовуху и чару и сел за стол. Хотелось есть, но было лень лезть за ней в погреб. Итак сгодится. Налив себе по самый край, выпил до дна. Глаза налились пунцом. А в голове все перемешалось. Вот самое то, что надо. Он не был готов жениться. Ему некуда было привести жену. Не было дома и земли. Это он планировал сделать ближайшей весной. Что он сейчас мог предложить Сигвальду? А Мэве? Кубок с непонятной легендой? Да и к тому же старший брат еще не женился. И младшая еще не определена. Нет, он не мог жениться. Налил снова и выпил залпом. В груди что-то щемило и не давало свободно дышать. Медовуха не помогала. Клепп подошел к дверям и громко позвал слугу:
- Позови Фриду. Хочу ее видеть сейчас, - голос слишком громкий и пьяный.
_________________

- Врёт, Рыжий, - возразил Бьёрн, увлекая Гвен в кузнецу. - Видишь же, что врёт.

Но от ласк Гвен он отказываться не собирался, тем более она сама пришла...

и, краснея, глаза прячет. Бьёрн стянул с себя рубаху и сел на край наковальни, чтоб Гвен удобнее до его плеч и лица дотягиваться было.

- Хорошо, - улыбнулся он на её сбивчивый лепет, поймал за руку и привлёк к себе. Посмотрел в алеющее от смущения личико, встретился с Гвен глазами и положил её ладонь на свою грудь. - Начинай, Гвен, или мы тут с тобой так до ночи простоим.
_________________