Веретено Миров. Земная любовь

TIMKA Пять минут назад дописала и сразу сюда с новостью) Так что ..фууух, наконец-то!
_________________

Поздравляю от всей души! Вычитка, конечно, тоже трудоемкий процесс, но выдохнуть уже можно
_________________

ma ri na Приветик. Я как блудная дочь))) зато будет о чем поговорит, когда выложу главки.

Девочки, вы такие красотки! Когда только успеваете?.
_________________

Наташа, очень хорошая новость! ! ! ! !
Буду ждать! ! !
_________________

Наташенька, шикарная новость! Надеюсь нас ждёт ХЭ) и новые истории)
___________________________________

Малинка недолго осталось ) Буду торопиться, чтоб к выходным успеть.
LiLinochka я не люблю несчастные окончания историй, хотя эта будет заканчиваться на мой взгляд реалистично и, чего уж тут утаивать, с заделом на будущее. Но я ничего не обещаю))))
_________________

 » Глава 27 Часть 2

Глава 27. Часть 2

Таи проснулась оттого, что ее тошнило. Едва она пошевелилась, как все нутро тут же взбунтовалось. Быстро повернувшись на бок, она начала содрогаться в жутких спазмах.
С трудом придя в себя, она попыталась понять, где она и почему так плохо себя чувствует.
Вокруг было темно и жутко воняло рвотой и грязной человеческой плотью. Воздух был жесткий, плотный, тяжелый.
Тело не слушалось. Руки и ноги не шевелились. И только спустя время она поняла, что связана.
В полутемном помещении тихо всхлипывали и поскуливали женщины. Связанные, как и Таи, они беспомощно молили о пощаде. Кто-то плакал и бился в тихой истерике, другие лежали неподвижно. Многих тоже рвало.
Дальше, у противоположной стены, находились мужчины. У большинства рты были заткнуты кляпами, а руки и ноги – в деревянных колодках.
Наверху слышался монотонный шум, тусклый свет пробивался через маленькие окошки, а об стены что-то гулко билось.
Они были на корабле.
Таи с горечью подумала о том, что, разыскивая сестру, попавшую в неволю, сама стала рабыней. Она не сомневалась, что ее везут на один из крупных рынков.
Откуда-то сверху послышался скрип и лязганье отодвигаемой задвижки. В трюм по ступенькам спускался мужчина. Из ведра он стал доставать куски черствого хлеба и бросать изголодавшимся невольникам.
Таи сжалась. У мужчины был жуткий шрам, пересекавший все лицо. Правый уголок губы был вывернут и опущен, левый глаз покрылся белесой пеленой.
Приблизившись к девушке, мужчина остановился, уставившись на ее голые ноги. Таи нечем было их прикрыть – подол ее ночной сорочки был изодран в клочья. Мужчина присел и протянул ей кусок хлеба. Девушка не двинулась с места, видя, как зажигаются его глаза, как темнеет лицо. Волосатая рука медленно положила ломоть рядом с ее ногой, а потом сжала тонкую щиколотку и стала медленно подниматься до колена.
Таи затрясло от страха и отвращения. Она подумала, что этим все не закончится, но мужчина с сожалением вздохнул, поднялся и ушел, что-то бурча себе под нос о девственницах и дурацких запретах.
Значит, это особая партия товара, с горечью подумала Таи, и все самое жуткое впереди.
Она отвернулась к стене, ощущая качку всем телом. И забылась под шум бьющих о борт волн.
- Как думаешь, сколько дадут? – тем временем интересовался высокий худощавый человек у полноватого крепыша, довольно ковырявшего ногтем в зубах и клацающего языком.
- Думаю, хватит на починку корабля и на кое-что еще, - ответил он.
- Надеюсь, что так. Эта посудина развалится, если в следующем же порту ее не подлатать. Все мачты прогнили, как и трюмы. Вот-вот рассыплется, и тогда пойдем на корм здешним чудовищам.
- Не переживай. Выйдем к порталу, и там уже дело можно считать сделанным.
- Ты настолько ему доверяешь? – глаза худого нашли среди членов команды странного здоровяка диковатой внешности, заросшего и свирепого, словно зверь.
- Нет. Но что он нам сделает? Нас много– целая команда. А он один. Да и какая ему выгода тащить всех черт знает куда, если с этого невозможно поиметь свой куш. Пусть лучше он боится, если не выведет нас на того богатого покупателя, который ищет рабов для своего господина. У нас именно такой груз, какой его интересует. Три десятка девственниц, дюжина сильных мужчин.
- Пока он держится особняком. Команде это не нравится.
- Плевать мне на чьи-то симпатии. Они сразу же начнут улыбаться во весь рот, как только увидят камни.
Худой только покачал головой и сжал дряблые синеватые губы. Он был помощником капитана, и ему решительно не нравился новый пассажир, который обещал им золотые горы в Краю песка и крови.
Высокий, мощный, будто наемник, этот пришлый, появившийся неизвестно откуда, вдруг посулил им небывалые барыши, если они последуют со своим товаром к тем местам, куда они еще ни разу не ходили – ведь придется оставить корабль и преодолеть часть пути пешком, чего никогда не было. Их команда всегда передвигалась на корабле, и проницательный Кнут считал, что это залог их успеха. А сейчас он был недоволен выбором капитана – жадный Грах с годами становился все более ненасытным.
Кнут отошел от капитана и, прислонившись к мачте, стал незаметно наблюдать за тем, кто занимал его мысли.
Незнакомец не принимал участия в деятельности всей команды, держался в стороне и на предложение помочь остальным лишь презрительно скалился.
Кнуту не нравилось в нем буквально все: манера заносчиво себя вести, уверенность, с какой он держался среди людей, которые могли одолеть его в одно мгновение, но больше всего он не понимал, почему испытывает такое гнетущее чувство беспокойства и страха, глядя на незнакомца. А ведь Кнут повидал всякое за свою кочевую бандитскую жизнь – совершенно чудовищные миры и их ужасных обитателей, кровавые расправы и масштабные битвы, колдунов и ведьм.
Мужчина, о котором он думал, стоял на носу корабля и смотрел вдаль. Его поза была напряженной, у Крута создавалось впечатление, что незнакомец страстно желает, чтобы корабль шел еще быстрее. Его огромные руки вцепились в борт, плечи были напряжены. Ветер то и дело бросал длинные спутанные волосы ему в лицо.
Внезапно, будто почувствовав на себе взгляд, мужчина повернул только одну голову и исподлобья уставился на Кнута. Того передернуло, он поспешил отвернуться. Что за странная манера двигаться? Словно у хищника.
Какие глаза - горящие, звериные. Столько в них злости - такой взгляд просто невозможно вынести.
Один из членов команды поднялся из трюма с пустым ведром, в котором относил еду рабам. Он поставил ведро рядом с бочкой, привязал к нему веревку, бросил за борт, чтобы набрать воды.
И тут чужак обернулся всем телом и резко втянул носом воздух. Он почти вплотную подошел к опешившему матросу, еще раз резко вдохнул и медленно выдохнул, прикрыв глаза. Его лицо разгладилось на мгновение, а потом густые брови сошлись на переносице.
Он отошел на прежнее место, но уже не смотрел вдаль. Скрестив руки на груди, он внимательно следил за всеми, кто передвигался по палубе. Его поза не менялась. Полуприкрытые веки делали его похожим на задремавшего человека, убаюканного качкой, но Кнут видел блеск его глаз сквозь щелки век. Помощника капитана не так легко было провести. Но что так насторожило этого пса? Кнут терялся в догадках.
Они провели в пути два дня. Широкие реки давно остались позади, большую часть времени они рассекали бескрайнюю гладь зеленого моря, которое вело к порталу. И чем ближе корабль подходил к нему, тем более напряженными становились члены команды.
Грах и Кнут долго обсуждали, как будет проходить их наземный поход по враждебной земле, у берегов которой они пришвартовывали корабли только для торговли рабами и закупки провизии в порту. Где-то в недрах, в глухих лесах находился портал в Край песка и крови.
Моряки непривычны к долгим переходам по суше и будут чувствовать себя неуверенно. Но чужак убедил их, что переход не займет больше трех дней. А если повезет, они застанут главного закупщика их гарема прямо в порту.
Но когда корабль причалил, и один из моряков ушел на разведку, то вести, которые он принес, не только не обрадовали, но и насторожили.
Терея, который часто лично занимался отбором новой партии рабов, уже давно никто не видел. Кроме того, ползли нехорошие слухи о том, что творилось во Дворце. Через портал уже несколько дней проходят вооруженные отряды Мора, солдаты рыщут вокруг, будто злобные собаки, расспрашивают о постояльцах и подозрительных людях, пытающихся скрыть свое лицо.
Грах все-таки решил попробовать продать рабов напрямую, без посредников, но Кнут настаивал на том, чтобы заключить сделку прямо на местном рынке - так товар не пришлось бы переправлять через еще один портал.
Чужак, который подбил их на это путешествие, уже сошел на берег. Кнут надеялся, что он больше не вернется. Но когда именно так и вышло, помощник капитана заволновался пуще прежнего – ему были совершенно непонятны мотивы поступков этого незнакомца. Зачем было всех подбивать плыть сюда и требовать свою часть от выручки, а затем, не сказав ни слова, исчезать?
Рабов переправили на берег и готовили к торгам. При рынке находились специальные помещения, где можно было разместить товар. Грах почти сразу же направился к местным проституткам, как и большая часть команды. Кнут же, как и всегда, занялся делами: нашел нескольких покупателей, показал рабов, даже продал пять крупных мужчин. Но что делать с девственницами, он пока не знал. Обещанная сумма все еще заманчиво кружила голову, но местные перекупщики затаились, лиль догадываясь, что происходит в соседней стране – главном потребителе этого товара. И сумма выручки, которую готовы были дать на припортовых базарах , была гораздо ниже той, на которую надеялся Кнут.
Обсудив ситуацию с Грахом, Кнут теперь ждал его решения.
- Мы пойдем, - насупившись, сообщил капитан.
- Может, ну его? – с сомнением проговорил Кнут.
- Нет, пойдем. И куда делся этот черт лохматый? – от негодования и волнения одутловатое лицо капитана покраснело. – Сначала ведет нас на дело, а потом сматывается!
Но, к удивлению Кнута, чужак объявился тем же вечером.
- Нужно выдвигаться, - сказал он таким грубым голосом, что казалось, он исходил из самой глубины его могучего тела.
- Зачем? Время неспокойное. Кто знает, что нас ждет по ту сторону портала?- ответил Грах.
- Я все разведал. Во Дворце что-то случилось, кто-то бежал. Но нас это никак не касается. Тем более, если дело в наложницах, пополнение как раз кстати. Медлить нет причин.
Грах решил выдвигаться утром, как только рассветёт. Он почему-то успокоился, когда объявился этот чужак. Кнут же, наоборот, был взволнован и напряжен. Ему не нравилось, что кто-то не из команды будет сопровождать процессию в опасных землях. Тем более, он не мог понять истинные мотивы этого великана. Ему почему-то казалось, что не блеск камней влечет его в кровавые земли.
Тот, кто занимал мысли Граха и Кнута, в это время отошел от таверны, где отдыхали работорговцы, и неслышно ступая, что совершенно не вязалось с его массивной фигурой, двинулся в сторону хлевов и подсобных помещений.
Перешагивая через нечистоты, оставленные людьми и животными, он устеримся в тень сарая, чтобы яркий свет трех лун не мог выдать его перемещений.
Ему уже давным-давно не нужны были все эти жалкие людишки, помышляющие только о наживе. Ему необходимо было переправиться в эти земли, и он сделал это, практически не прилагая усилий. Что же тогда сдерживало его сейчас?
Длинный амбар, который раньше использовали для хранения зерна, а теперь, когда крыша прохудилась, а в стенах появились дыры, приспособили для содержания рабов, располагался в отдалении от основных построек. Рядом стояла бочка с водой, которая застоялась и начала цвести. Пить ее было невозможно, но самые отчаянные рабы все же решились и теперь мучились животом.
Стояла жуткая вонь. На жалких кучках прогнившей соломы тут и там лежали тела.
Мужчина даже не скривился, хотя его чуткие ноздри ощущали все: нещадную вонь испражнений, смрад немытых человеческих тел, запах крови и даже душок, исходивший от воды в бочках.
Он уже давно чувствовал только один тонкий аромат – лесных трав, душистого дикого меда и яблок. Так пахла темноволосая девушка, которая лежала недалеко от входа, свернувшись клубком. Он знал, что она слаба, потому что дышала она редко и неглубоко, словно в обмороке или забытьи.
Мужчина долго наблюдал за ней, потом развернулся и стремительно зашагал к причалу.
Ее запах преследовал его. Он ничего не мог поделать. Даже, наконец, напав на след, подобравшись так близко к тому, чего он так яростно желал, его мысли все чаще и чаще возвращались к девушке. Он тряс головой, пытаясь избавится от наваждения, но память услужливо преподносила ему видения одно другого ярче: ее мягкое тело под его руками, осторожные, нежные прикосновения, теплый взгляд глаз цвета неспокойного моря.
Он сжал кулаки, желваки заходили на скулах.
Когда он услышал ее запах на коже одного из членов команды, то чуть не сошел с ума – так велико было его изумление.
Он мог бы вырвать девушку из плена, но не знал, зачем это ему. Поэтому колебался и в первые за долгие годы был в смятении.
Впереди его ждала самая важная схватка, от которой будет зависеть его дальнейшая судьба. Девушка станет обузой. Но и здесь она не выживет, если даже он освободит ее и отпустит на все четыре стороны.
Он склонил темноволосую голову. Густые пряди гривой упали на суровое лицо. Женщины давно считали его жутким и боялись, хотя в постели ценили его огненный нрав и звериную ненасытность. Эта же пташка была не из таких. Она тряслась рядом с ним, но каждый раз он чувствовал ее взгляд, словно прикосновение раскаленного металла к коже.
Вот почему он не ушел, хотя давно бы уже мог пересечь портал. Он решил сопровождать ее, просто не мог оставить в плену, хотя и не стремился взять на себя ответственность за девушку.
Возможно, она найдет себе хорошего хозяина, который прельстится на ее красоту и не будет обижать. Что ж, Боги готовят всем удивительные судьбы, ему ли не знать об этом.
На следующий день с рассветом все выдвинулись в путь. С собой взяли несколько вьючных животных, чтобы везти провизию. Грах и Кнут, как и вся команда, ехали верхом на медлительных и нескладных горбатых животных, привычных к тягостям пустыни, но в чаще леса смотревшихся абсолютно неуклюжими.
Чужак же выбрал для себя странного рогатого буйвола, который шарахался в стороны и брыкался под ним, пока полностью не обессилел и теперь покорно плелся за возом с рабами.
Таи едва видела сквозь припухшие веки. Солнце слепило ей глаза. Хотелось пить. Ее растрясло в повозке. Они ехали по ухабистым размытым дорогам сквозь лес. Она нуждалась в опоре, мечтала прилечь, чтобы справиться со слабостью и поспать, но повозка без высоких бортов была под завязку набита. Она ехала сбоку, прилагая все силы для того, чтобы не упасть.
Нынешние хозяева не очень-то заботились о них, экономили на каждой мелочи. Их не волновало то, что рабы теряют товарный вид. Видимо, с деньгами у них были большие проблемы. Но радовало уже то, что они смогли нанять животных для передвижения.
В какой-то момент Таи почувствовала, что от голода перед глазами все поплыло. Небо опрокинулось на нее, и она полетела вниз. Но удара о землю не почувствовала. Тело дернулось, перехваченное чьей-то жесткой рукой. Через мгновение она опять куда-то взлетела и ощутила спиной тепло и твердую опору. Она откинула голову назад и, превозмогая дурноту, открыла глаза.
Впереди нее рога животного, чьи-то огромные руки держат поводья, заключив ее в надежное кольцо.
Рабы на повозке в страхе и изумлении смотрят на того, кто за ее спиной.
Таи сделала усилие и повернулась. Жесткие темные волосы скользнули по ее щеке и подбородку. На смуглом лице горели глаза, такие же темные, как и безлунная ночь. Таи вздрогнула.
- Аким? Откуда ты?
Он даже не взглянул на нее. Но брови сошлись на переносице. Таи в изумлении продолжала его разглядывать, но, так и не добившись ответа, отвернулась. Она слишком устала. Закрыв глаза, она провалилась в забытье.
В следующий раз она пришла в себя, когда легкие начали гореть. Она зашлась в кашле. Облизав сухие губы, она вдруг почувствовала, как струя чистой воды потекла в рот и мимо, по щекам и шее. Блаженно застонав, она припала к фляге и скоро вновь уснула в крепких и надежных тисках.
- Уж не хочешь ли ты ее забрать себе? – усмехнулся Грах.
- Нет, - коротко ответил Аким.
- Тогда чего возишься с рабыней?
Аким лишь пожал плечами, не удостоив ответом капитана.
Таи пришла в себя до того, как они достигли портала. Аким почувствовал, как ее расслабленное тело, мягко льнущее к его груди, вдруг напряглось. Но она не поворачивалась и больше не задавала ему вопросов.
Девушка была растеряна и угнетена. Она не знала, как объяснить присутствие Акима, единственным логичным выводом казалась его причастность к работорговле и ее похищению. Но верить в это не хотелось.
И опять Таи вспомнила кузнеца Илию– такие добрые глаза, такие надежные руки.
Близость портала почувствовали все. Животные насторожились и теперь похрипывали, напрягая шеи. Люди же замолчали и собрались, будто перед схваткой.
Красное небо и ослепительно белые песчаные дюны, жаркий неприветливые ветер и множество вооруженных воинов встретили путников в Краю Песка и Крови.
- Стой! – скомандовал начальник стражи.
Процессия остановилась. Аким внимательно наблюдал, как Кнут и Грах подъехали к грозному воину, на груди которого была широкая металлическая пластина.
- Поворачивайте назад, - сказал он капитану и его помощнику.
- Но мы приехали торговать.
- Я сказал, проваливайте. Мы не ведем сейчас торговлю.
- Но у нас хороший товар – девственницы. То, что надо вашему господину.
- Если не хотите лишиться своих жизней, разворачивайте животных. У нас есть приказ, и мы не собираемся от него отступать.
Грах и Кнут явно колебались. Они не планировали вступать в бой с вооруженными профессионалами, но осознание того, что они проделали такой огромный путь впустую, заставляло искать какие-то разумные доводы.
- Мы дадим вам на откуп одну из рабынь, - предложил Кнут, изучая лицо воина.
- На что она нам? - ответил начальник стражи, но его взгляд все же метнулся к обозу, полному молоденьких девушек.
- Неужели вы не пропускаете даже торговцев продуктами? Город не может остаться без запасов еды и воды. А ткани, лечебные снадобья? Все это наверняка разрешено провозить, - говорил Кнут.
- А ты видишь на этом обозе ткани или мешки с зерном?- издевательски заметил воин.
- Нет. Но мы можем накрыть обоз. Всего-то какие-то рабыни. Мы получим свою выгоду, а ты – свою. Не будет так скучно нести службу.
Грах закивал и широко улыбнулся, жестом приглашая грозного воина сделать выбор.
Девушки на повозке жались друг к другу, когда мужчина в защитных доспехах приблизился к ним. Таи сейчас была рада, что оказалась под защитой Акима. Почти укрывшись в его могучих руках, она видела, как юную рыжеволосую девушку сняли с повозки. Высокий воин ухмыльнулся и потянул ее к шатру. А процессия, тем временем, двинулась дальше. Члены команды велели всем рабам лечь на дно и накрыли их плотной тканью.
О Таи, казалось, все забыли.
Девушка слегка повернула голову, чтобы мельком взглянуть на Акима. Он смотрел вперед, глаза напряженно выискивали что-то среди слепящих дюн, на скулах играли желваки.
Потом и Таи заметила то, что искал Аким. Башни высокого, стремящегося к небу Дворца, горящего в лучах солнца разноцветными искрами, всплыли над горизонтом. А сам Дворец был подобен огромному бриллианту, переливающемуся всеми цветами радуги.
Ворота были открыты, поэтому путники беспрепятственно зашли в город.
На центральной площади царило оживление, по-прежнему кипела торговля, несмотря на отряды вооруженных стражников.
Когда процессия остановилась, Аким снял Таи со спины зверя, бросил поводья подбежавшему пареньку и приказал отвести животное в стойло ближайшей таверны. Сам же стремительно ушел прочь, будто его кто-то ждал.
Таи растерянно оглянулась. Ее тут же толкнули к остальным рабам.
Кнут уже разговаривал с заинтересовавшимся купцом, который внимательно смотрел на свежий товар. Сейчас, когда границы были почти наглухо закрыты, эта партия могла означать хороший куш, и жадный торгаш намеревался рискнуть и вновь предложить пополнение новому распорядителю Дворца.
После унизительной процедуры осмотра участь практически всех девушек была решена.
Кнут намеревался выторговать побольше за столь ценный товар, поэтому не спешил заключать сделку. Новоприбывшие привлекли внимание других торговцев плотью, начались яростные дебаты, кому же достанутся девственницы и по какой цене их продадут.
Таи, совершенно потерянная, пыталась понять, что она значила для Акима. Наверное, он все-таки продал ее. И его опека во время путешествия была всего лишь заботой о хорошем виде рабыни, за которую он намеревался получить приличную сумму.
Ближе к ночи в кошельке Граха уже блестели драгоценные камни, а всех девушек вели в блистающий дворец.
Таи было страшно.
Их поселили в небольшой комнатке с маленькими окошками. На полу лежали циновки, сероватые стены впитали в себя не очень приятные запахи немытого человеческого тела.
Через несколько часов к ним явились служанки, чтобы в окружении стражи отвести в купальни.
Смывая с себя засохшую грязь, Таи осматривалась вокруг. Великолепие Дворца слепило глаза – прозрачные своды и башни, низкие декоративные деревья и фонтаны, резные колонны и хрустальные подсвечники. А белоснежные шторы, прикрывающие это великолепие, словно окутывали все, что было за пределами купален, туманом.
Таи на мгновение забылась, погрузившись в горячую воду, но когда им приказали выходить и одеть одинаковые длинные платья, поняла, что теперь вся ее жизнь будет подчинена кому-то другому. Она будет есть, когда ей скажут, идти туда, куда пошлют, делать то, что прикажут.
Когда она шла назад, то что-то привлекло ее внимание. Внутренний дворик, представлявший собой миниатюрный сад, давал возможность увидеть, что над этажом, где она находилась, было по крайней мере еще пять. Таи неосознанно стала рассматривать высоких стражей, стоявших двумя этажами выше возле колоннады. Они охраняли кого-то очень важного, облаченного в расшитые драгоценностями одежды. И в осанке одного из воинов ей что-то показалось знакомым. Она остановилась и подалась к перилам, отделявшим коридор от сада.
Но определить, что же ее привлекло ее внимание, она не успела. Страшный свист раздался совсем рядом, потом рукав ее нового платья задел кончик кнута. Слабо вскрикнув, она дернулась в сторону и ударилась плечом о стену.
- Не останавливаться, - прикрикнул охранник.
Обхватив себя руками, будто защищаясь от последующих ударов, Таи опустила голову и поспешила отойти на безопасное расстояние, где кнут не сможет ее достать.
Высокий мужчина в облачении стражника, стоявший на третьем этаже рядом с покоями одной из наложниц Повелителя, обернулся и посмотрел на рабынь. Проводив глазами процессию, он заставил себя отвернуться и прислушаться к разговору трех женщин, обсуждавших недавний побег.
_________________

 » Глава 28

Глава 28

Кира и Агрус бежали по терминалу до стойки регистрации. Кира сжимала в руках карту, на которой было отмечен Аркаим и все маршруты, ведущие к нему.
Они опаздывали на самолет в Уфу. Но бежали они не только по этой причине. Оттянуть посадку до последнего момента, петляя по городу, их заставили преследователи.
Впервые о том, что за ними организована погоня, Кира и Аргус узнали еще в Крыму.
Они успели отойти от портала совсем недалеко, как столкнулись с несколькими волшебниками, которых пустили вперед на разведку. Из-за того, что группа была малочисленной, им удалось уйти без существенных потерь. Хотя…
Кира оглянулась на Аргуса. Длинные волосы, частично заплетенные в тонкие косы, хлестнули ее по лицу. Аргус бежал рядом, не отставая ни на шаг. Его лицо было решительным, мощные плечи ритмично двигались при беге. Казалось, он неуязвим. Но это было лишь на первый взгляд. Под плащом скрывалась глубокая рана, полученная от одного из Волшебников.
Сколько у Аргуса уходило сил, чтобы не подавать вида, что эта рана беспокоит его и влияет на скорость их передвижения, Кира не знала. Но он ни разу не остановился, чтобы передохнуть, ни единым намеком не выдал, какие страдания причиняло ему ранение.
Они последними прошли регистрацию. Самолет двинулся по взлетной полосе, как только они пристегнулись, а потом земля наклонилась и стала удаляться.
Кира увидела, как Аргус закрыл глаза и расслабился в кресле. Они избежали погони. Но ненадолго, потому что, хотя преследователям и не известен конечный пункт назначения, самолет легко отследить. Возможно, их будут уже ждать в Уфе. Кира позаботилась о том, чтобы у них был надежная машина, она успела арендовать для них Range Rover Sport SVR с пятилитровым двигателем. Машина ждала их прямо в аэропорту и благодаря мощному мотору должна была помочь им оторваться от любой погони.
- Как думаешь, мы не оставили следы? – тихо просила Кира.
- Я на это не особо рассчитываю, - так же тихо ответил Аргус.
- А я – очень.
Аргус промолчал. Кира решила, что он решил выспаться и отдохнуть перед предстоящей дорогой. Она и сама уже думала немного поспать, как ее внимание привлекло легкое движение. Она скосила глаза.
Аргус откинул полу плаща, достал из кармана кожаный мешочек и осторожно высыпал порошок на кровоточащую рану.
Кира зажмурилась и сделала вид, что ничего не увидела.
Аргус был ранен очень серьезно, его раны не затягивались сами собой, как раньше, и он ничего не хотел ей говорить, чтобы не расстраивать. Они знали, чем все это кончится. И оба не хотели это обсуждать. Кира – потому что не могла смирится с таким концом, а Аргус – потому что уже принял свою судьбу, спокойно и достойно, как подобает Охраннику. Он не хотел возлагать на Киру ответственность за его жизнь или смерть.
Им удалось немного отдохнуть в пути, пока далекая земля проплывала под ними, и время, казалось, замедлило свой бег.
Кире снились чужие миры, полные опасности и загадок, она видела Провидиц, спрашивала у них, почему ее оставили на произвол судьбы, почему не помогли, если дело касается такой важной вещи, как Талисман? Но они молчали.
Перед самым пробуждением ей приснился Аргус. Его сильное тело постепенно становилось прозрачным. Он стоял и не двигался, пока границы четко очерченных рук и плеч исчезали, скулы, покрытые голубоватой короткой щетиной, из смуглых превращались в бледно-серые, а пронзительно-синие глаза становились бесцветными. Он уходил из жизни, покидал Веретено Миров, он оставлял Киру навсегда.
Она проснулась в слезах, он внимательно смотрел на нее и держал за руку. Кира отвернулась, чтобы вытереть мокрые щеки. Но чувство горечи и утраты продолжало разъедать сердце.
Как ни странно, она не могла завязать с Аргусом откровенный разговор. Да и с чего бы она начала? Что ей жаль, что он умирает? Что она любит его и хочет как-то помочь? Все в этой ситуации казалось непригодным. Зачем ему ее сожаление? Он гордый и не поймет этого.
О ее любви он и так знает. Возможно, это чувство согревает его, но когда стоишь на пороге и уже можешь заглянуть по ту сторону, много ли найдется вещей, которые смогут утешить или еще больше - удержать? Ни единой.
Кира почему-то верила, что получив Талисман, сможет излечить Аргуса. Возможно, взяв в руки артефакт, ей будет еще одно видение, которое подскажет, что нужно сделать, чтобы невероятная энергия Талисмана сняла проклятие.
У нее был и другой вариант – она выменяет его жизнь на эту безделушку у тех, кто сможет провести такой обмен.
Частенько у нее на языке крутилось имя одного неземного красавчика, но его пока рано было звать. Этот вариант она считала запасным.
Когда самолет приземлился, Аргус крепко взял Киру за руку и первым ступил на трап.
Машина ждала их на парковке. По пути они взяли по сэндвичу и несколько бутылок минеральной воды.
Задерживаться в аэропорту было опасно, поэтому Кира и Аргус почти бегом добрались до машины и постарались максимально быстро покинуть Уфу.
Было холодно. Кое-где лежал снег, но сквозь его тонкую пелену виднелась черная земля.
В ближайшем крупном супермаркете они сделали запас еды, купили кое-что из одежды. Им нужно было проехать почти пятьсот километров, Кира рассчитывала справиться за шесть часов.
Что она там собиралась найти, а главное, как – ей представлялось с трудом. Поэтому она откинулась на сидении и закрыла глаза.
Аркаим исследован вдоль и поперек. Он издавна был местом особой силы, что давало повод считать это своеобразным следом, оставленным частью божественного артефакта. Но все это лишь предположение.
Если там есть портал, то его бы уже давно обнаружили. Там вели раскопки, исследовали почву. Если и нашли что-то необычное, то уже увезли в музей или продали в частную коллекцию.
Кира достала мобильный телефон и ввела запрос. Есть музей, в котором хранятся вещи, добытые в результате раскопок Аркаима. Возможно, части Талисмана оказались среди его экспонатов. Это обнадеживало.
- Что ты видела? – спросил Аргус после того, как машина выехала на трассу, проложенную через степь.
- Когда? – рассеяно отозвалась Кира.
- Когда тебе было видение.
- Я видела Богов, сам Талисман, видела Волшебника, который его похитил, и город, куда попала часть Талисмана, как я думаю. Там разразился настоящий кошмар, все горело и рушилось после того, как часть Талисмана попала в этот мир.
- Какие они, Боги-Прародители? – Аргус повернулся к ней, следя за дорогой краем глаза.
- Очень красивые. Суровые. И загадочные. У меня не хватит слов, чтобы описать их. Но я сразу поняла, что они – не обычные представители Веретена Миров. Их сущность видна сразу. Боги, одним словом.
- А какой Талисман?
- Красивый. Похож на украшение. Что-то вроде браслетов и колец, соединенных между собой цепочками и плетениями, с драгоценными камнями и каким-то острым шипом или кортиком. Эта штука торчит, как оружие. Но в целом, он очень красиво выглядит.
- Где ты думаешь его искать? Ты видела точное место, куда упал осколок?
- Очень приблизительно. Я видела древний город. И пожар, который возник в результате того, что кусочек Талисмана попал в наше измерение, именно в то место, где стоял Аркаим.
- Ты так уверенна в этом, - с сомнением произнес Аргус.
- Да, уверена. Этот город – как улитка. Его сложно перепутать с чем-то еще. Хотя при таком разнообразии миров… Нет, все же это было на Земле. Наш климат, наша внешность, и одно солнце. Не может быть столько совпадений.
- Надеемся на это. И что же ты сделаешь с Талисманом, когда отыщешь?
- Не знаю. Но найду ему достойное применение.
- Не забывай, что это самая желанная вещь во всех мирах.
- Я помню об этом.
- Поэтому я советую тебе не оставаться одной. Найди себе могущественных союзников. Например, вернись в свой клан.
- Я и не уходила оттуда. Поэтому мне некуда возвращаться.
- Я не смогу позаботится о тебе. Если ваш клан наймет надежную защиту среди Охранников или других воинов, ты сможешь не только выжить – ты сможешь занять подобающее место среди своих, стать влиятельной фигурой в Веретене Миров.
- Я стремлюсь не к этому.
- Но это твоя судьба!
Кира промолчала. Да, она уже не сможет жить, как раньше, работать обычной официанткой, наблюдать, как жизнь проходит мимо, когда есть столько удивительного, непознанного, и у нее все шансы увидеть миры, раскрыть свой дар, найти себя. Но ничего не имело значения, если рядом с ней не будет Аргуса.
Он спокойно вел ее к будущему, исполнению ее желаний и неумолимо приближался к собственной гибели.
Никто и никогда ничего для нее не делал. И теперь, когда она нашла человека, которого полюбила, который изменился ради нее, пожертвовал жизнью, она не могла его потерять.
Кира сжала руки в кулаки.
- И не смей так спокойно говорить, что мне делать, когда тебя не станет! – вспылила она.
- А я и не говорю, - усмехнулся Аргус.
- Но именно это ты и имеешь в виду, когда разглагольствуешь о моем будущем. Так вот, мое будущее рядом с твоим, слышишь?! И имея в руках такую вещицу, как Талисман, я смогу добиться всего! Всего! Даже твоего исцеления.
Аргус посмотрел в ее решительно блестевшие глаза.
- Никто не умеет управлять Талисманом. – Он когда-то надеялся, что Кира сможет это сделать, но если не смогли даже великие жрецы, знавшие намного больше всех, то что могло произойти, окажись Талисман в еще более неопытных руках, он боялся даже представить. Поэтому, поразмыслив, решил для себя, что не даст Кире ни малейшего шанса попробовать воспользоваться артефактом. Вдруг он опять взорвется?
- А я и не собираюсь управлять этой чертовой побрякушкой!
- А что же ты собираешься делать?
- Сориентируюсь по обстановке, - коротко ответила Кира.
Она не собиралась говорить Аргусу, что еще не знает, как действовать, что не имеет четкого плана. Голова гудела от тысячи мыслей.
Была надежда, что помогут члены ее клана, но Кира не знала, как выйти с ними на связь. Она недавно поймала кошку и долго всматривалась в ее глаза, но установить контакт с Мидорой , как в прошлый раз, не удалось. Но не зря же предводительница Провидцев хотела, чтобы Кира оставалась с Аргусом. Хотя, его предназначение уже выполнено – он доставил ее к озеру, и она обрела контроль над своими способностями, не так ли?
Она тряхнула головой. Если Провидцы не помогут, то всегда можно связаться с Экстериалом. Хотя неземной красавчик ее пугал – она точно не знала ни его роли в происходящем, ни истинных намерений. Она даже не была уверена, кому он служит. Хотя версия его связи с Богами-Прародителями все же казалась наиболее вероятной.
Главное – не попасть в руки Волшебников или других воинственных каст.
Кира осмотрелась- вокруг бескрайняя степь. Пожухлую траву кое-где припорошило снегом. Ветер беспрепятственно носился по просторам, поднимая легкие снежные вихри. Вечерело. Неласковое солнце уже давно спряталось за облаками и стремилось провалиться за горизонт, оставляя суровую землю во власти мрака.
Аргус держал обе руки на руле. Он спокойно смотрел вперед, изредка сверяясь с GPS-навигатором. Кира невольно залюбовалась изгибом его губ, четким, резким. Он почувствовал ее взгляд и ухмыльнулся – легко, чуть иронично, будто его не мучили тяжелые мысли.
Как же она прикипела к нему – всем сердцем, всей душой. Удивительно, что можно вот так, без остатка, отдать себя другому человеку. Он вероятно даже не подозревает об этом, но Кира и не хотела кричать о своих чувствах. Ей казалось, что если она признается в любви, он посчитает это прощанием.
Он повернул голову, его губы на мгновение встретились с ее, а потом он мягко сказал:
- Поспи, ты устала. И ни о чем не беспокойся. Я рядом.
«Так и будет. Всегда!» -пообещала себе Кира, поджимая ноги и удобнее устраиваясь на сидении.


Шакту расхаживала в своих покоях. Ничего не помогало. Ничего! Она не знала, что делать. Не действовали древние заклинания, не работали заклятия крови. Она не могла войти в зеркала, да ей даже мелкое волшебство было не под силу. Она чувствовала опустошение и усталость. Магические способности ушли, и Шакту боялась, что навсегда.
Она схватила вазу и, размахнувшись, с криком швырнула ее в стену рядом с дверью. Осколки разлетелись по хрустальному полу. Несколько упало прямо ей под ноги.
- Я что, должна ждать? – закричала она, хмурясь на вбежавшую прислугу. – Сколько можно спать под дверью. Совсем разленились!
Как же ей хотелось сейчас, махнув рукой, заставить горло нерасторопной служанки сжаться, чтобы ее глаза покраснели от полопавшихся сосудов, чтобы затрещали шейные позвонки. Невозможно, невыносимо жить без своей силы. Пусть Терей и приглушал ее, но все же она использовала ее каждый день, это давало ощущение власти и могущества.
Мор взял новых наложниц. Об этом ей сообщили служанки. Он не собирался менять свой образ жизни. За пост управителя уже боролись несколько приближенных к Мору советников.
Шакту чувствовала необходимость вырваться из тесноты комнат, стены давили на нее. Она стремительно вышла в сад, потом зашагала в сторону перехода. За ней следовали охранники, но она их не замечала.
Не осознавая, куда идет, она свернула в узкий проход, спустилась еще на два уровня ниже.
Купальни для наложниц были полными. Новая партия, значит.
Она остановилась так, чтобы ее не увидели.
Присмотрелась – все хорошенькие, молоденькие. Возможно, кто-то умрет этой ночью, а кто-то забеременеет. Шакту казалось, что древнее пророчество уже и не сбудется. Мор столько раз пытался зачать сына и потерпел столько неудач. Но если ему предрекли, что сын станет могучим воином, великим правителем, продолжателем его рода, значит когда-нибудь он появится. И тогда ни Шакту, ни кто-то еще, разве что мать этого младенца, не будут иметь значения для Мора.
Шакту пристально всматривалась в молодые тела, исхудавшие личики. Она видела гибкие спины, крутые бедра, влажные волосы, прилипшие к коже всех оттенков.
Вдруг она вздрогнула и подалась вперед.
- Не может быть, - почти неслышно прошептала она.
Глаза до боли, не мигая, всматривались в черты маленькой девушки, застывшей в углу купальни. Вода скрывала ее тело, но лицо было хорошо видно. Шатенка, глаза неопределенного сине-зеленого цвета. Миловидная, но ничего особенного.
Но эта форма носа и губ, эта линия скул и едва заметная ямочка на подбородке!
- Не может быть! – уже громче проговорила Шакту, и за ее спиной зашевелилась охрана.
Сначала Шакту подумала, что маленькая тварь вернулась. Но присмотревшись, заметила отличия. Нет, это не она, но так похожа на нее может быть только кровная родственница. Или здесь присутствует какое-то волшебство. Так или иначе, в этом нужно разобраться.
Она твердым шагом направилась ближе к купальням. Рабыни и прислужницы уставились на нее. Одни еще не знали, чего от нее можно ожидать, а другие знали слишком хорошо, с кем имеют дело.
Шакту радовалась, что весть о потере ее способностей не разлетелась по всему Дворцу. Многие из приближенных к Мору догадывались о ее умении колдовать, но толком ничего не знали. И то, что Терей что-то сделал с ней, она постаралась скрыть, иначе могла лишится последних крох влияния.
- Повелитель уже видел их?
- Нет, госпожа, - тихо ответила старшая служанка.
- Тогда вот эту приведите ко мне в покои. Моя охрана потом отведет ее в комнату для новых наложниц.
Не дожидаясь ответа, она круто развернулась и ушла к себе.
Девушку, облачили в простое платье, тут же намокшее сзади от ее волос, и привели в покои Шакту почти сразу же. Она озиралась по сторонам и была очень напугана.
Это была не Леа. Немного старше и выше.
В ней отчетливо угадывалась свежесть и некая нетронутость, присущая всем новеньким игрушкам Мора. Испуганная, но не чем-то конкретным, а неведением, она еще не была сломлена по-настоящему. У нее не отняли достоинства, желания жить, в ней теплилась надежда.
- Садись, - Шакту кивнула ей на низкий стул рядом со столиком для фруктов.
Ни капли узнавания не промелькнуло в знакомых глазах. Рабыня видела ее впервые и не представляла, кем она является.
- Не бойся, - голос Шакту звучал дружелюбно, - я не причиню тебе вреда.
- Спасибо.
- Ты только попала сюда, верно?
- Да.
- Бедняжка. Как же тебя пленили?
- Как и других – силой и обманом.
- Это суровая страна. Ты уже знаешь наши законы? Что тебя ждет?
Девушка отрицательно покачала головой.
Что ж, Шакту не собиралась ей обо всем рассказывать.
- Ты станешь наложницей нашего Повелителя. Как и остальные. И скажу тебе, это нелегкая судьба.
Пленница вся подобралась и начала мелко дрожать.
- Но я помогу тебе. Ты напоминаешь мне одного человека. Он сыграл большую роль в моей судьбе. И я постараюсь укрыть тебя от Мора настолько долго, насколько это будет возможно.
- Спасибо, - опять тихо проговорила девушка. Она хотела задать еще какой-то вопрос, но в служанка доложила, что к Шакту пожаловал новый Управитель.
Уже назначили, значит. Интересно, кто же это?
Шакту кивком дала согласие принять его. Им оказался один из советников Мора, честолюбивый и амбициозный. Имени его она не помнила.
- Управитель, - Шакту приветствовала его кивком головы и улыбкой. – Поздравляю, вы достойны этого звания.
- Спасибо, - новый Управитель был явно польщен теплым приемом.
- Чем обязана такой чести?
- Собственно, мне доложили, что вы увели к себе одну из наложниц. Что-то не так?
- Ну что вы, Управитель, просто захотелось поговорить с бедной девушкой.
Управитель поднял бровь. Он был не дурак и прекрасно знал о том, как Шакту относилась к наложницам, как ее бесили бесчисленные измены Мора, ведь она всегда занимала особое положение и во Дворце, и в душе Повелителя. Иначе он бы убил или отослала надоедливую женщину, пусть даже их связывали особые узы.
- Теперь я могу ее забрать?
- Да, конечно. Но не спешите предлагать ее повелителю. Она в сильном шоке, я бы хотела поберечь ее, пока она не придет в себя. Ведь из новой партии девушек достаточно?
- О, да.
- Тогда окажите мне эту небольшую услугу. И я бы хотела еще увидится с ней. Скажем, завтра утром.
- Как пожелает великая Шакту, - управитель поклонился и вышел. Следом за ним охрана вывела и новенькую.
Шакту не смогла до конца понять, что же она хочет от этой наложницы. Но важно было одно – не допускать ее встречи с Мором как можно дольше. Кто знает, чем обернется это знакомство. Шакту невесело усмехнулась. Конечно же, сексом. Мор тоже заметит сходство и это вызовет его явный интерес. А учитывая, что Леа оказалась неординарной наложницей, то ее замена сможет вызвать и нечто большее, чем сексуальное влечение.
Тем временем, Таи шла в комнату для наложниц, не замечая ничего вокруг. Она напоминает кого-то. Того, кто уже был в этом месте. В гареме, в ее положении, иначе зачем ее нужно было защищать и жалеть.
Возможно, она, наконец, наткнулась на след своей сестры?
Нужно было выяснить это у красивой и доброй женщины, которая решила ей помочь.
Когда на следующее утро открылась дверь и появились стражники, Таи поднялась и сама направилась к ним.
Шакту ждала ее у фонтана в удивительно красивом саду, похожем на миниатюрную копию настоящего дикого леса.
В этот раз Таи собралась, сконцентрировала свое внимание на деталях, мелочах, которые не заметила прежде.
Теперь от нее не ускользнуло то, с каким низким поклоном рабыни доложили своей госпоже – а в этом больше не было сомнений – о том, что привели новую наложницу. Начальник стражи также почтительно склонился перед красивой женщиной, застывшей у буйно цветущего куста.
Она стояла очень прямо, но не в напряженной позе, а скорее как королева, с достоинством принимая оказанные ей знаки почтения.
- Как ты, дитя?
- Спасибо. Хорошо.
- Отдохнула этой ночью?
- Да.
- Хорошо, - улыбнулась Шакту, довольная тем, что новый управитель сдержал свое слово. – Прогуляйся со мной. Здесь красивые сады, но мне нечасто удается насладиться их видом.
Сзади шли вооруженные охранники. Таи невольно всматривалась в их лица, суровые и сосредоточенные. Ее они тоже воспринимали как потенциальную угрозу, поэтому держали руки на рукояти мечей.
- Кто вы? И почему помогаете мне?
- Меня зовут Шакту. Я одна из наложниц Мора. По сути, я была первой, от кого он захотел иметь детей.
Шакту на мгновение замолчала, и от Таи не укрылась горестная складка у губ женщины. Но потом она улыбнулась, повернувшись к девушке.
- А тебя как зовут?
- Таи.
- Так вот, Таи, ты напоминаешь мне одну девушку. Мы сблизились с ней, пока она была здесь. Ей пришлось нелегко, поэтому мне кажется, что я должна помочь тебе.
- А что с ней случилось?
- Она … умерла.
У Таи в горле образовался комок. Грудь сдавило. Умерла? Может быть, это другая наложница, не ее сестра? Мало ли в Веретене Миров похожих девушек?
Шакту внимательно смотрела на побледневшую рабыню. Ее нижняя губа задрожала, что вызвало у нее вспышку презрения. Такая же жалка, как и та шлюшка.
- Как ее звали? – голос едва слышен.
- Леа.
Таи закрыла глаза и попыталась держать себя в руках. Но голова кружилась, ее шатало из стороны в сторону, будто подхваченную волнами лодку. Ее младшая сестренка была здесь, и она, Таи, не успела ее спасти!
- Слишком дерзкой она была, а наш правитель не любит этого, - продолжала говорить Шакту, не обращая внимания на застывшую спутницу. – В конце концов ее постигла судьба, которая не так уж необычна для всех наложниц Мора. Красная река унесла и ее. Такой у нас обычай: кровь это сила, она питает нашу землю.
Таи почувствовала дурноту, перед глазами поплыло. В конце концов, горе поглотило ее.
- Сестра, - слабо прошептала она, прежде чем лишиться сознания.
Шакту больше не скрывала отвращения.
- Уберите ее, - бросила она охране.
Ну до чего же глупые эти существа. Проку от них никакого. Хотя, эту девочку нужно будет правильно разыграть.
Никто не скажет ей, что в действительности случилось с ее сестрой. Да никому и в голову не придет, что эта новая наложница – сестра сбежавшей с Тереем девушки.
А вот как именно воспользоваться бедняжкой, Шакту еще не решила.

Когда Таи пришла в себя, она опять лежала на тонкой циновке в комнате, где свет пробивался сквозь крошечные окошки на такой высоте, что до них невозможно было достать.
Девушки вокруг сидели безучастно, две новенькие лежали и тихо постанывали.
Таи вспомнила все, что сказала ей Шакту. Леа мертва. Таи закрыла глаза, стараясь подавить всхлипывания. Чего еще ждать в гареме, где участь рабыни или наложница известна наперед? Унижение, насилие, издевательство, смерть.
Таи цеплялась за надежду, как за единственную ниточку, заставляющую ее двигаться, идти вперед, жить. Ниточка оборвалась, и она остановилась, не желая больше ничего предпринимать.
Сквозь слезы Таи посмотрела на двух девушек, лежащих у противоположной стены. Их платья были разорваны и перепачканы кровью. Лиц не различить из-за страшных синяков и кровоподтеков.
Так вот какая им всем уготована участь.
Когда вечером всех девушек повели в палаты Управителя, выбиравшего, какую наложницу сегодня послать кровожадному Мору, Таи не удивилась, что выбор не пал на нее. Шакту, несомненно, была к этому причастна. Но ее роль была непонятна Таи.
Кем стала ее сестра, если теперь ей покровительствует Шакту? Какие у нее мотивы?
Возможно, Леа занимала какое-то высокое положение? Тогда почему она была мертва? Таи не сомневалась, что ее смерть была ужасной. Повелитель этого края был известен своей жестокостью. Пока она находилась вместе с другими наложницами, наслушалась много историй и его кровожадности и сексуальных предпочтениях.
Когда девушек вели обратно, на пути им встретился отряд вооруженных воинов во главе с богато одетым мужчиной, закованным в броню. Он заметил Таи и даже остановился от изумления.
- Ты?
Таи понял, что ее сходство с сестрой в этом месте поможет ей выяснить, что же случилось с Леа.
- Вы знали мою сестру?
Мужчина в замешательстве смотрел на нее, сведя мохнатые брови на переносице.
- Сестру?
- Да. Леа была здесь?
Он опять осмотрел ее с ног до головы.
- Здесь определенно была маленькая наложница, похожая на тебя. Она заварила большую кашу. И кто тебя сюда доставил? В любом случае, это будет сюрпризом для Мора.
- Что случилось с Леа? - не сдавалась Таи.
- Хм, ну теперь это уже неважно.
Мужчина стряхнул с себя руки девушки и пошел дальше, что-то бормоча под нос.
Таи ощутимо толкнули в спину, заставляя двигаться дальше.
Итак, Леа запомнили не обычные слуги, а люди, имеющие влияние во Дворце. Нужно было выяснить, что с ней случилось. Никто не дал ей точного ответа. Может быть, она все же не умерла?
Таи начала расспрашивать прислужниц, девушек, которых встречала в купальне, но никто не знал ничего о Леа. И не встречал девушку, похожую на Таи.
Однако удача неожиданно улыбнулась в том месте, где раздается только жалобный плач.
Таи попала в лазарет после того, как нечаянно поранила руку о чашу для благовоний.
Рабыня с обожженным лицом подошла к ней, чтобы наложить на руку повязку с целебной малью. И вдруг замерла, удивленно разглядывая лицо Таи. Впрочем, ее удивление длилось недолго, она уже через мгновение опустила глаза и, как ни в чем не бывало, стала обрабатывать рану.
- Я ищу свою сестру, - тихо сказала Таи.
Рабыня молчала, разрывая белую ткань на ленты.
- Прошу, помоги мне. Я попала сюда потому, что ее забрали в рабство. Я думаю, она попала во Дворец. Не ты первая, кто видит наше сходство. Но никто не говорит мне, что толком произошло с ней.
Рабыня настороженно подняла глаза, всматриваясь в Таи, потом украдкой оглянулась.
- Я знала девушку, похожую на тебя. Не знаю ее имени, но она приглянулась Мору. Она была с ним и сильно пострадала. У нее были такие же глаза и волосы, и говорила она так же, как и ты.
- Где она сейчас? Что с ней случилось?
- Я не знаю. Но исчезла уже очень давно. А потом пропал и Управитель Дворца, прихватив с собой, по слухам, какую-то приглянувшуюся наложницу. Он мог бы тебе рассказать кое-что о ней, я вдела, как они часто разговаривали. Но теперь вряд ли кто-то сможет тебе помочь.
Рабыня завязала рану и отошла, оставив расстроенную Таи одну.
Она сокрушенно согнулась, ощущая невыносимую тяжесть всех тщетных попыток, которые предприняла слишком поздно, всех рискованных, иногда опрометчивых поступков, которые сделала, чтобы добраться сюда, в плен, где, как ей сказали, умерла ее сестра. И пока она не смогла опровергнуть это утверждение.
Ощущение, что жизнь ее закончится здесь же, еще сильнее надавило на плечи. Слезы потекли по щекам, затуманивая взор.
Поэтому когда в лазарет принесли на носилках женщину с обильным кровотечением после родов, Таи не заметила высокого темноволосого стража, уставившегося на нее.
Аким же, наоборот, еще до того, как вошел в комнату, знал, кого встретит здесь.
Девушка сидела, сгорбившись, опираясь на левую руку. Правой она вытирала лицо.
Он видел ее напуганной, уставшей, растерянной, разочарованной, но никогда – сломленной. У нее была цель, которая заставляла ее двигаться вперед, держать удар. Значит, этой цели не стало?
Аким невольно ощутил движение внутри. Яростное, животное чувство, знакомое ему уже несколько десятилетий. Его возможно выплеснуть только одним способом, чтобы все ушло, выгорело до поры до времени.
Слуги подняли Таи и вывели из комнаты, пропахшей лечебными мазями.
Он пошел следом.
Ее отвели в ту часть здания, где держали новых рабынь. Он запомнил дверь, за которой она скрылась, и вернулся обратно.
Акиму уже хватало информации, чтобы осуществить свой план. Но в одном он еще колебался. И почему-то тянул время.
Тем же вечером за Таи опять пришли. Шакту решила пригласить ее на ужин. Но девушка уже ничего не хотела. Она проплакала полдня. Чувство полного одиночества и обреченности навалилось неподъемным грузом. Не было ни голода, ни жажды, она словно отупела от горя.
И когда ее приподняли с тонкой циновки и повели по коридорам в шикарные покои Шакту, она даже не заметила Акима, стоявшего у входа на центральную лестницу, соединявшую все уровни Дворца.
Шакту ждала ее на диване, весь ее вид говорил о довольстве жизнью и уверенности в завтрашнем дне.
Таи обвела взглядом подушки, на которые указывала Шакту, но вместо того, чтобы присесть, поняла, что хочет вернуться в свою маленькую тюрьму.
- Куда это ты?
- Я хочу уйти.
- Никуда ты не пойдешь, - резко сказала Шакту и, тут же смягчившись, ласково продолжила, - куда тебе идти, бедняжка. Побудь со мной. Возможно, я помогу тебе.
- Я ничего не хочу. И мне от вас ничего не нужно.
Шакту соскочила с низкого диванчика и устремилась к Таи.
- Как ты не понимаешь?! Здесь не выжить без друзей.
- Здесь и так не выживают, с друзьями или без.
- Но у тебя еще есть шанс. Если будешь слушаться меня, то добьешься много.
- Я ничего не хочу. Оставьте меня в покое.
- Да как ты смеешь отвергать мою помощь! – Шакту не могла больше сдерживаться и притворяться милой подругой. Она кипела от негодования и ярости. – Думаешь, что знаешь, что такое горе? Погоди, Мор до тебя не добрался! Если хочешь быть дурой, то иди и дальше жалей себя. А хочешь выжить, то слушай, что я скажу. Тебе нужно..
- Да оставьте меня, наконец, в покое! – теперь уже не выдержала Таи.
И тут же получила звонкую пощечину.
- Ты, видимо, не поняла, с кем имеешь дело, - процедила Шакту, глядя на ошарашенную девушку. – Стража! Бросьте эту дрянь в подвал, чтобы в голове прояснилось.
- Вы не имеете права! – закричала Таи, сопротивляясь стражникам изо всех сил.
И в этот момент в роскошные покои ворвался зверь. Сине-черное пятно метнулось к охранникам, которые завопили от боли и ужаса. В стороны полетели брызги крови и куски плоти. Таи показалось, что время вернулось вспять, и она снова стоит в западне подземного леса и смотрит, как чудовище рвет напавших на нее подонков.
Он разделался с пятнадцатью охранниками за секунды. Побелевшая Шакту замерла, не сводя глаз с косматого хищника. Таи тоже не могла пошевелиться. Неужели он преследовал ее? Но с какой целью?
Какое-то время зверь тоже изучал красавицу, потом по его телу пробежала дрожь, волосы на загривке встали дыбом, он неестественно дернулся и выпрямился.
- Помнишь меня? - вдруг пророкотал зверь. Слова исходили из глубины его утробы, что полностью противоречило всем законам логики. Голос был грубым, едва различимым и больше напоминал рык, но обе женщины разобрали слова.
- Да, - ответила Шакту.
Зверь тряхнул черной гривой и рванул к Шакту. Она отшатнулась, но держалась все также прямо
- Разве можно забыть того, кто напал на мой народ? Кто истреблял ни в чем не повинных людей?
- Ни в чем не повинных? Это ложь, - прорычало существо. От его дыхания волосы женщины разлетались в разные стороны.
- Ты пролил священную кровь нари!
- Я убивал колдунов!
- И поплатился за это, - зло улыбнулась Шакту.
- Верни мне мой первоначальный облик! Сними заклятие!
Зверь выгнулся и зарычал. Тело его трансформировалось с немыслимой скоростью. Трещали кости, рвались сухожилия и мышцы. Он ревел до тех пор, когда его рык не стал напоминать человеческий крик.
И Таи едва смогла поверить своим глазам. Перед ней стоял Аким, совершенно обнаженный, весь в клочьях шерсти и крови. Его мышцы были вздуты, грудь часто поднималась и опускалась, он скалился, показывая белые зубы, а длинные черные волосы падали на глаза, внутри которых плясали желтые искры ярости.
- Я хочу оставаться в человеческом облике всегда, - сказал он глубоким низким голосом, в котором еще улавливались животные вибрации.
- Неужели? – презрительно бросила Шакту. Хотя он и закончил трансформацию, она все так же держалась в отдалении от мужчины.
- Я убью тебя, если ты не сделаешь этого.
- Ты весь свой век проживешь как зверь, потому что ты и есть зверь, дикое животное!
- Сними заклятие, - закричал Аким, двинувшись на Шакту. Он схватил ее за шею так, что Таи показалось, что она услышала хруст позвонков.
- Не могу, - зашипела Шакту, почти лишенная возможности дышать и говорить.
- Не верю.
- Не могу. Я больше не колдунья. Меня лишили силы нари.
Аким разжал руку, и женщина осела на землю, кашляя и растирая горло.
- Не может быть. Ты лжешь, - потрясенно проговорил он, не веря в услышанное. – Ты лживая тварь!
Аким опять набросился на Шакту. Он ударил ее так, что та отлетела к стене. Лицо мгновенно залило кровью.
- Лжешь! Наглая дрянь! Сними заклятье! – Аким бросал ее, как игрушку, из стороны в сторону. Его тело опять начало меняться. Он превращался в монстра, теряя над собой контроль.
Шакту почти лишилась сил. Она пыталась отползти, скрыться за креслом, но ей это не удалось.
Подоспевший отряд стражников отвлек зверя ненадолго от его жертвы, но несчастные охранники не могли противостоять разъяренному монстру. Таи обдало очередной порцией горячей крови. На нее это подействовало как ушат холодной воды. Она рванула к выходу, натолкнулась на новое подкрепление. Они сначала попытались ее задержать, но потом увидели происходящее в покоях Шакту и поспешили туда.
Таи же понеслась прочь, не разбирая дороги.
Аким душил Шакту, навалившись всем весом на передние лапы, которые поставил ей на грудь и горло. Он смотрел на ее краснеющее лицо, на выпученные глаза, на безобразную маску наступающей смерти. Он ненавидел ее сейчас еще сильнее чем тогда, когда понял, что с ним произошло.
Она наложила заклятие, которое подействовало не сразу. Но больше года после первого превращения он не мог принять прежний человеческий облик. Он был в числе наемников, которым было поручено уничтожить колдунов из соседнего мира, постоянно обращавших свободных людей в подобие бездушных мертвецов, которые прислуживали своим хозяевам до самой смерти. Его отряд перебили – заклинаниями и оружием – но он выжил. И выполнил то, зачем его посылали. Он убил главного колдуна. К его несчастью, он пожалел его красавицу дочь. А зря. Шакту наложила на него заклятье, которое невозможно было разрушить или снять.
Но когда он понял это, было уже слишком поздно. Шакту исчезла. Он обнаружил это, вернувшись в ту деревню. И никто не знал, где она была.
Аким искал ее десятилетиями. Его животная сторона все чаще брала над ним верх. И он боялся, что однажды не сможет принять человеческий облик.
Кто-то сказал ему, что в тех землях побывали вражеские отряды, значит молодую и красивую девушку наверняка сделали рабыней.
Аким посетил тысячи рынков, он искал хоть какую-то зацепку. И однажды нашел.
А все благодаря Таи. Он следовал за ней после ее странного поступка, когда она приложила свой платок к ране, предварительно выдернув из нее клинок. Он не знал, зачем она это сделала, как не знал и того, почему идет за ней. Но ее запах стоял в ноздрях, он слышал его, находясь от нее даже в полудне пути.
В городе на пересечении пяти рек, славившимся как огромный базар, он узнал о невинных девушках, которых закупают для одного тирана, и о том, что у него есть красавица жена - вроде бы она колдунья - но даже сила ее чар не может удержать правителя от соблазна вкусить нечто еще никем не тронутое.
У Акима будто что-то екнуло внутри. Он почувствовал, что это именно та, кого он ищет.
Девчонку взяли в плен, и по чистой случайности она оказалась на том же корабле, что и он.
Лицо Шакту посинело. Аким со всей силы надавил – послышался треск костей, тело женщины дернулось в последний раз и замерло.
Он знал, что она сказала правду, иначе уже давно бы защищалась с помощью магии. Разочарование не давало ему сосредоточиться, хотелось выть во весь голос, хотело разодрать чью-то плоть, что он и сделал с бездыханным телом.
От увиденного кровавого зрелища закричали очередные смертники, присланные на подмогу в покои Шакту. Аким обернулся, его желтые глаза с вертикальными зрачками прошлись по всем, кто стоял у двери. Слабаки, думают, что смогут одолеть его…
А где девчонка?
Он пронеся мимо ошалевших стражников, разбив их шеренгу. У балкона террасы он остановился и огляделся. Таи нигде не было. Тогда зверь прикрыл глаза и втянул в себя воздух. Обернувшись направо, он уловил движение в глубине коридора. Мелькнуло серое платье. Он бросился вдогонку.
Таи закричала, когда ее подмял под себя монстр. От него пахло кровью и смертью.
- Оставь меня!
- Молчи, - пророкотал он.
И в следующее мгновение он несся на первый уровень к воротам, где уже в несколько рядов выстроились воины, чтобы поймать зверя.
Таи съежилась. Аким в образе чудовища крепко держал ее одной лапой, прижимая к левому боку. Он перепрыгивал через ограждения с одного уровня на другой, бежал сквозь сады и купальни, старался избегать столкновения с вооруженными воинами, чтобы в ходе сражения не пострадала Таи.
У самых ворот он сбросил на стражу повозку с какими-то мешками, на которую предварительно вылил горящее масло из расставленных повсюду светильников.
В рядах возникла паника, появилась брешь, и Аким воспользовался этим. Он промчался сквозь воинов и покинул пределы Дворца через небольшую калитку слева от ворот, через которую, как Аким заметил раньше, постоянно ходят рабы и стражники, если им нужно в город.
Темнота уже окутала улочки и дома. Их преследовали, но для Акима это уже не имело значения. Его скорость превосходила человеческую, а за поворотом на маленьком постоялом дворе его ждал летающий дронос. На нем легко и быстро можно добраться до портала.
Когда Таи поняла, что Аким уносит ее из мрачного Дворца, она притихла. Там ее ждала лишь смерть. Леа теперь не вернуть, но Таи поняла, что не хотела бы сама умереть там. Ей было все-равно, как сложится ее судьба, но желание выжить сейчас заставило ее вцепиться в покрытое синей кожей мощное плечо.
Дронос взволнованно взвился, когда Аким приблизился к нему. Поставив Таи на землю, он запрокинул голову назад, и глубоко вздыхая, попытался успокоиться. Его тело начало принимать человеческий облик. Таи отвернулась, чтобы не видеть этой жуткой картины.
- Полезай на него, - глухой голос был уже человеческим.
Аким помог Таи взобраться на дроноса. Аким потянулся к сумке, достал оттуда одежду, быстро всунул ноги в штаны, набросил сверху рубашку и запрыгнул позади Таи в широкое седло.
Дронос расправил крылья и, повинуясь приказу, взмыл в небо.
Таи оглянулась. Дворец светился изнутри. На фоне ночного неба он выглядел сказочным, невероятно прекрасным. Иногда за красивым внешним видом прячется настолько безобразная изнанка, что контраст шокирует.
- Куда мы летим? – устало спросила Таи.
- К порталу.
- А дальше?
- Пока нужно отделаться от преследования. Наверняка за нами уже гонятся. А там видно будет.
Таи замолчала. Под ними проносились песчаные дюны, звездная россыпь медленно мерцала в небесах, освещая дорогу. Но куда заведет этот путь? Впереди не было будущего, прошлое осталось позади, а настоящее… Она вместе с проклятым убийцей, наполовину зверем, наполовину человеком бежит от преследователей.
Не соображая от усталости и горя, Таи прижалась спиной к широкой мужской груди, и, согретая теплом чужого тела, уснула.
_________________

 » Глава 29 Последняя

Солнце резало глаза. Яркий свет пытался проникнуть сквозь веки, но она сопротивлялась. Слышалось фырканье животного и сухой шелест ветра. В следующий раз, когда сознание вернулось, вокруг было тихо и прохладно.
Леа открыла глаза. Темно, ничего не разглядеть вокруг.
- Все в порядке, - голос Терея был низким, едва слышным. Она тут же почувствовала прикосновение его ладони к своей.
- Где мы?
- Далеко от Края Песка и Крови. Очень далеко.
- Куда мы направляемся?
- Я везу тебя туда, где ты будешь в безопасности.
На какую-то минуту Леа подумала о доме. Кажется, прошла вечность с тех пор, как она гуляла по опушке за их деревянным домом, вдыхала густой и терпковатый запах деревьев, жила как и все девушки мечтами и светлыми надеждами. После того, что с ней произошло, ей было бы стыдно встретить кого-то из своих знакомых. Тем более, из разговора ее похитителей она поняла, что деревню практически уничтожили. Леа привыкла к мысли, что больше никого из родных не увидит. Но надежда, слепая и нелепая, вызывала в груди волнение.
- Терей, я хочу домой. Отвези меня домой.
Он ничего не сказал, но Леа увидела, как в темноте блеснули белки его глаз.
Он сжал ее руку и отвернулся. Но потом тихо заговорил.
- Я отвезу тебя домой. Но ты должна быть готовой к тому, что никого там не найдешь. Набеги всегда имеют последствия, и обычно, всех, кого можно выгодно продать, берут в плен, а остальных убивают, дома грабят и разрушают все, что попадается на пути.
- Я все-равно хочу попытаться. Вдруг кто-то из моих еще жив? Семья – единственное, что у меня есть. Я хочу найти их.
- Хорошо. Но я предупредил тебя.
Леа кивнула в темноте. Пусть так, но сейчас у нее появилась надежда, что все еще можно вернуть. Она встретит мать и в ее объятиях очистится от скверны, а рядом с отцом и братом будет чувствовать себя под защитой. Она была почти уверена, что Таи тоже жива и невредима, потому что ее не захватили тогда в плен. Она отбивалась до последнего. Скорее всего, смогла вырваться или спрятаться.
Леа едва заметно улыбнулась. Запах их очага и телятины, томившейся на огне, ощущался так реально, что у нее выделилась слюна. Они опять будут, как и раньше, собираться вечерами вместе, обсуждать прошедший день, подшучивать друг над другом. Им будет так уютно и тепло на небольшой кухне, где мама готовит свои знаменитые пироги, пока они говорят о том, что повезут на следующую ярмарку.
С этой мыслью Леа уснула.
На следующее утро она вышла на палубу корабля, который направлялся к ближайшему портовому городу. Терей разговаривал с матросами.
- До портала отсюда рукой подать, - говорил ему низкорослый мужчина с рыжеватыми короткими волосами. – Немного пройти вслед за уходящим солнцем и натолкнетесь на самый большой портал, который я видел. Там рядом выставлен пост охраны.
- Зачем?
- Охраняют торговые караваны. Город живет торговлей, да еще и порт имеется. Поэтому местный градоначальник повелел обеспечивать охрану всем, кто идет через портал с товаром. Ну, и чтобы набеги пресечь. Здесь это было частым явлением, наживы много, грабителей удалось отвадить совсем недавно. Как раз при новом градоначальнике. Он жесткой руки человек.
- Тогда нам будет безопасно пойти по этому пути.
- Да. Вполне безопасно.
Леа мало что запомнила, пока они шли через город. Ни причудливые лепные украшения на стенах домов, ни яркие разноцветные крыши, ни смешные головные уборы не остались в ее памяти. Она шла по деревянным настилам, которыми были оборудованы все пешеходные части улиц, как канатоходец над пропастью. Ей все казалось опасным и нереальным. После заключения во Дворце она не чувствовала ни приятной прохлады морского бриза, ни запаха домашней выпечки, доносившегося из окон, ни ласкового прикосновения весеннего солнца.
Терей шел рядом, почти касаясь своей рукой ее спины. Но он не смел ощутить под своими пальцами даже ткань ее одежды, не говоря уже о тепле ее тела.
Он скорее угадывал, чем понимал ее состояние, хотя свое давнее поражение, свою неволю он переживал иначе.
Терей нанял сопровождающего и купил двух рогатых волов белой масти. Животные были выносливыми, достаточно быстрыми, если их хорошо кормить, и преодолевали как пустыни, так и заснеженные горные склоны. В том, что дорога будет долгой и непредсказуемой, Терей не сомневался.
В летописной лавке он приобрел карту-схему, по которой рассчитал их путь. Было бы неплохо пристать к какому-то каравану, но караваны часто привлекали грабителей.
Терей еще не был уверен в своей силе – ему хотелось испытать свои способности и удостовериться, что они вернулись в полной мере, даже больше. Во Дворце он понял, что может убивать. Заклятие, которое способно лишить человека жизни, требовало невероятной энергии. Волшебник, который еще не успел совладать со своим даром, не научился аккумулировать силу и черпать ее из тайного внутреннего хранилища при необходимости, рисковал погибнуть, накладывая смертельное заклятие.
Леа ехала рядом, ее шарф покрывал голову и плечи. Он не видел выражения ее лица. Терею казалось, что несмотря на обретенную свободу, девушка не знает, что с ней делать. Сейчас ее поддерживала вера в то, что у нее осталась семья, и когда этот тщедушный огонек погаснет, Терей боялся, что для Леа все будет кончено.
Они благополучно добрались до портала и миновали его. Оказавшись вдвоем, они не проронили ни слова.
Местность была необычной: поросший деревьями холмы вдруг исчезали за поворотом, сменяясь песчаной равниной. А через полдня пути показалась река, за которой опять зеленел лес.
Ближе к ночи Терей заметил деревянную хибару у опушки леса и решил остановится в ней на ночь.
Пока он собирал хворост, Леа молча сидела на камне, наблюдая, как волы щиплют траву.
Первые блики от костра сделали ее щеки румяными. Но глаза смотрели, не мигая.
- Леа, поешь, - Терей протянул ей кусок хлеба, поджаренный на костре.
Она протянула руки и взяла теплую краюшку, не спеша откусила и проглотила.
Терей решил, что пора бы ей понять, что оставаясь живой и свободной, она сможет все начать заново. Тем более, он хочет помочь ей в этом.
Поэтому он обратился к Леа , стараясь не вызвать своей речью неприязнь или гнев.
- Все пройдет, Леа. Не вспоминай ни о чем. Поверь мне, горе не бывает вечным. Даже если потери невосполнимы. Горе похоже на море. За безудержным и сокрушительным приливом всегда следует отлив. Ты пережила многое, но разве есть люди, которых не коснулся голод, или рабство, или смерть любимых? У каждого свое горе, просто нужно научиться скорбеть и отпускать, понимаешь? Мы не будем счастливы, если станем цепляться за напасти, которые с нами приключились, как утопленники за камни, привязанные к их шеям. Боль уходит, пустоту можно заполнить, раны затягиваются. Все уже осталось позади, возьми себя в руки и не трать время на то, что абсолютно бесполезно. Ты не вернешь свою невинность, друзей или близких, но каждое событие в твоей жизни сделало тебя умнее, ведь это опыт. Тот, кого никогда не кусала змея, никогда не узнает, что ее нужно опасаться. Ты теперь знаешь. А еще ты сможешь поймать эту змею и приготовить ее на костре. Рабство дает силы бороться с ним, вновь приобретенная свобода открывает заново мир.
- Но ты ведь когда-то смирился со своим положением, - заметила Леа.
- Каждый сам выбирает свою дорогу к освобождению. Для кого-то она короткая, а для кого-то длинная.
- Ты окончил свой путь?
- Я надеюсь, что я только начинаю идти к тому, чего хотел бы добиться на самом деле. Но я, наконец, освободился, чтобы начать свое путешествие с легким сердцем.
- Что ж, я еще не могу сказать такого о себе. Я вообще не знаю, захочу ли куда-то идти. Если ты говоришь, что в конце нашего путешествия я не найду ни своих родных, ни дома, то я больше не вижу других целей.
- Ты всегда можешь пойти со мной.
Она посмотрела на Терея. На его темной коже мягко играли блики костра. Раскосые глаза смотрели пристально. Леа испугалась, но потом взяла себя в руки. Терей так давно с ней рядом, и она еще не видела от него ничего плохого. Вряд ли он сейчас захочет причинить ей зло. Но рядом с ним ей было неловко, как рядом с человеком, который видел тебя в самые ужасные мгновения жизни. О таком хочется забыть, а он – постоянное напоминание о времени, проведенном ею во Дворце в качестве рабыни, об унижениях и насилии.
Леа отвернулась и доела хрустящий хлеб, успевший остыть в ее руках.
Они преодолели несколько горных перевалов, прежде чем добрались до следующего портала. Было холодно, шерстяная накидка девушки не спасала ее от пронзительного ветра, Леа старалась всем телом припасть к животному, на котором ехала, чтобы немного согреться.
Белые облака плыли совсем низко, задевая вершины, а иногда и вовсе закрывая их. Терей держался прямо, казалось, обжигающие порывы, несущиеся прямо с гор, не касаются его обнаженной шеи и рук. Меховая безрукавка задубела, свою шерстяную накидку он отдал Леа.
Густой запах лиственного леса и детства ударил Леа в нос, как только они вышли из портала. Она остановила вола, спрыгнула на землю и упала на колени, зарывшись руками в пожухлую листву, под которой пробивалась густая изумрудная трава.
В ее краю была весна. Лес уже проснулся, впитал в себя талый снег и выбросил первые цветы, несмело прятавшиеся под сухим ковром из не успевших перегнить веток, листьев и травы. Их бледно-лиловые головки выглядывали то тут, то там, напоминая несмелых разведчиков, затаившихся в засаде.
Леа подняла голову вверх. Лес одевался в зелень, но она еще не успела скрыть чернеющие на фоне голубого неба ветки. Птицы звенели где-то высоко, там, где солнце путалось лучами в кронах. Воздух был свежим и наполненным лесными ароматами: запахом древесных смол, свежесмятой травы и земли. Леа заплакала, когда поняла, что вдыхает самый сладкий аромат на свете – аромат ее родины.
Желание увидеть дом стало таким сильным, что она вскочила на вола и понеслась во весь опор. Терей молча следовал за ней, во всей его позе чувствовалась напряженность, будто он не ожидал ничего хорошего.
Спустя несколько часов лес расступился, открывая деревушку, раскинувшуюся перед ними как на ладони. Вокруг высокой стеной стояли сосны, за ними виднелась гора с белой верхушкой.
Леа осадила своего вола и замерла, прямая и натянутая. Терей заметил, как ее руки сжали кожаный шнур поводьев и мелко задрожали.
Ближайшие пять домов были разрушены. Стены кое-где проломлены, и почерневшие бревна беспорядочной грудой валялись рядом. Сожжённые крыши никто не чинил, как и поваленные ограды. Не было цветущих ухоженных клумб под окнами, не было аккуратных рядков овощей и зелени на огородах за домами.
Леа то ли всхлипнула, то ли зарыдала, но тут же взяла себя в руки и затихла. Словно старуха, она спешилась и медленно пошла вперед.
Высокая трава скрыла крыльцо ее дома, стоявшего неподалеку. Окна были целы, но в них не горел свет. Над крышей не вился дымок.
Леа ухватилась за деревянную опору крыльца, на секунду остановилась, но потом пересилила себя и поднялась по ступеням.
Покосившиеся двери скрипнули и со скрежетом открылись.
В доме было темно и пусто. Стоял затхлый тяжелый запах, характерный для нежилых помещений. Стол опрокинут, глиняные кувшины и шкатулки разбросаны по полу, сундуки выпотрошены.
Леа провела рукой по полке, где стоял нарисованный ярморочным художником портрет ее родителей. То был замечательный день, им удалось продать всех кур и коз, которых они привезли на рынок. Ее отец как-то особенно поглядывал на мать, пока она расхваливала товар покупателям, а когда торговля завершилась, вдруг взял ее за руку и повел к мастеру, который за полчаса и несколько монет рисовал масляными красками небольшие портреты.
У них была годовщина свадьбы.
Леа нашла лук Брена, прижала его к груди, и так и ходила по комнатам, осматривая вываленную из шкафов одежду, разбитую посуду, остатки былого богатства: ленты, бусы из засушенных ягод, гребни с нехитрой резьбой, книги.
На опушке, недалеко от дома, она нашла три могилки. Имена погребенных были выложены маленькими речными камнями, гладкими и округлыми, как голубиные яйца. Мама и папа, и Брен…
Леа долго плакала на их могилах, поросших мелко цветущей лиловой травой. Ее мечты были разрушены, она не сможет больше никогда успокоится в теплых материнских объятиях, не найдет защиту за широкой спиной отца. Она положила лук на могилу брата, ее красавца-брата, которого она так любила и которым гордилась.
Из оцепенения ее вывело осторожное, почти невесомое прикосновение к плечу. Она оглянулась.
Старая женщина с растрепанными волосами ей кого-то напоминала. Ее морщинистое лицо было изрезано глубокими бороздами, черты совсем не разобрать. Помутневшие от возраста глаза смотрели печально, но старуха точно знала, кого видит перед собой.
- Леа, не может быть! Ты вернулась, дитя мое.
Леа силилась вспомнить эту женщину, но так и не смогла.
- Это я, Юна.
И тогда Леа увидела так четко, что аж вздрогнула, широкую деревянную стойку трактира, за которой, протирая стаканы и наливая в них настойку, стояла эта некогда интересная и пышущая здоровьем женщина. Фрид, ее тучный и неуклюжий сын, пытался когда-то ухаживать за Таи, но безуспешно. Юна всегда была хорошей хозяйкой, а так как ее муж давно погиб на охоте, задавленный кабаном, ее предпринимательские таланты проявились в полной мере, когда трактир полностью перешел в ее распоряжение. Она была в теле, но всегда нравилась мужчинам. Ее грудной смех волновал их сердца. Теперь же ее темная шевелюра побелела, кожа висела на выпирающих костях.
- Что случилось, тетя Юна? После набега что произошло с деревней?
- А что с ней могло произойти? Все молодежь или угнали в рабство, или убили. Мужчин много полегло, самые здоровые да крепкие сложили тогда свои головы. Женщины пытались поднять хозяйство, но не смогли. Урожай почти весь уничтожили, запасы увезли.
- Да как же это? Меня тогда забрали, но наших там было мало, и шли эти изверги налегке.
- Так они же вернулись через неделю! Забрать то, что не смогли тогда, потому что уж больно спешили. Да и был тут один молодец, он их так рубить начал, что все, кто тогда не успел в числе первых уйти, здесь же и остался. Этот воин забрал ту чужестранку, которую вы приютили.
- Киру?
- Да, ее.
- А моя сестра?
- Она ушла искать тебя.
- Значит, Таи жива?
- Она не погибла тогда. Но мы ее больше не видели.
- А кто это мы?
- Те, кто выжил, но не захотел уходить. Нас тут пятеро. Все старики. Кто был моложе и уцелел после набега, ушел в город.
Леа обернулась и поискала глазами Терея. Он стоял, скрестив руки на груди. Золотые цепи с амулетами поблескивали на солнце. Его взгляд говорил о том, что он предупреждал об этой ситуации. Леа опустила ресницы. Зато она знает все наверняка. У нее нет больше дома, нет семьи. Судьба Таи неизвестна, но она даже не представляет, как можно найти сестру. В родительском доме Леа не смогла бы провести ни одной минуты.
Ее мечты разрушены, надежда умерла. И она не жалеет, что все выяснила до конца. Некоторым лучше ничего не знать, но она не из таких.
Леа поднялась и пошла прочь. Прочь от трех одиноких могил, от дома, где она родилась и выросла, от людей, больше напоминавших тени из прошлого. Она шла, не чувствуя биения своего сердца, в никуда. Иногда человек, теряя свое прошлое, перестает надеяться и на будущее. Оно, как и все живое, не имея корней, не может существовать.
Твердая рука остановила ее.
- Я говорил тебе…
- Я помню.
- Тогда уйдем отсюда. Здесь ты не нашла того, что искала.
- Это я не найду больше нигде.
- Не хорони себя рядом с ними.
Она не ответила. Освободила руку и пошла дальше, слепо, наугад, не разбирая дороги. Он схватил ее за плечи и тряхнул так, что зубы клацнули.
- Ты осталась жива, твоя жизнь только начинается!
- Я потеряла все, ради чего хотела жить. Нет у меня ни дома, ни семьи, - Леа кричала, сама не сознавая этого. – Так зачем мне жить? Просто смотреть, как встает и заходит солнце? Оно не согреет меня сильнее, чем любовь моей мамы, не станет оплотом, как поддержка отца, не разделит со мной счастье, как брат и сестра! Во всем мире у меня больше никого нет! Я никому не нужна и мне никто больше не нужен!
Терей долго всматривался в большие глаза на исхудавшем личике, похожем сейчас на беличью мордочку. Ее черты заострились от пережитых испытаний. Без цветущего очарования молодости, уставшая и сломленная, с черной дырой в сердце и поруганной душой, она напоминала старуху в этот момент. И тем не менее он чувствовал, что нет и не будет у него никого ближе и дороже ее.
- Ты нужна мне.
Его голос был спокойным, он сказал это негромко и твердо.
Леа не знала, зачем он это говорит. Она не могла представить, что изнасилованная девочка, оставшаяся без гроша за душой, без поддержки родных, сможет быть интересной для кого бы то ни было.
- Зачем?
В раскосых глазах ответ ей найти не удалось. Ее внутренний голос предательски молчал.
- Когда-нибудь ты поймешь, зачем. Зачем жить, зачем идти дальше. Сейчас любой ответ не будет для тебя удовлетворительным. Но однажды, в любой из тех дней, которые наступят после этого, ты все осознаешь. И тогда ты не будешь жалеть, что ушла со мной и начала все заново.
Леа молчала. Не нашлось слов и тогда, когда он обхватил ее за талию и посадил на вола, увлекая за собой в далекие страны, где она еще никогда не была. Она оглянулась на разрушенный дом, на три могилки, поросшее травой. Вся ее прошлая жизнь осталась здесь, выложенная маленькими речными камнями, гладкими, как голубиное яйцо.

Преследователи потеряли их после второго портала. Аким решил избрать самый опасный путь – через скалистую местность, выжженную двумя красными солнцами. Дронос издох после дня пути, Таи только что допила последние капли воды из фляги, которую он взял с собой. И теперь ее потрескавшиеся до крови губы кривились от боли, потому что раскаленные камни жгли подошвы.
Аким, казалось, ничего не чувствовал. Его черные длинные волосы сначала взмокли от пота, а теперь, высушенные зноем, висели слипшимися прядями вдоль шеи, завиваясь змеями на мощных плечах.
Таи какое-то время наблюдала за его татуировками, шедшими от груди вниз по правой руке. Кожаная безрукавка скрипела, когда он поворачивался к ней, чтобы проверить, следует ли она еще за ним. Иногда он что-то рычал, словно проклинал всех и вся. Но не выказывал никаких признаков усталости или дискомфорта, словно они гуляли в прохладной тени лесов.
Когда Таи упала на колени, не в силах больше сделать ни шагу, он подхватил ее и забросил на плечо.
Девушка отчаялась до такой степени, что предложила ему бросить ее посреди скал. Он лишь засмеялся, и если бы у нее в теле оставалась хоть одна капля жидкости, она бы заплакала от обиды.
Когда он отыскал портал в узком ущелье, она уже почти не дышала. Кожа покраснела, вздулась волдырями на руках, во рту кололо от сухости, а язык, казалось, распух до невероятных размеров.
Когда они очутились прямо в воде, посреди озера, она подумала, что умерла. Но пока он плыл, перехватив ее поперек тела, она жадно пила прямо из водоема.
Потом Таи лежала на поросшем сочной травой берегу и беззвучно плакала.
- Поешь, - Аким бросил ей полусырое мясо неизвестного животного, которого он поймал полчаса назад и ради нее немного поджарил над огнем. Свою часть он съел в сыром виде, пребывая в образе монстра.
Таи отвернулась, не понимая, почему еще жива. Ее надежды рухнули, она не знала, куда идти, потому что дома у нее тоже не было. Перед глазами всплыл образ кузнеца Илии, но она понятия не имела, нужна ли ему, ждет он ее или его обещание было ничего не стоящей фразой, которую не нужно принимать всерьез.
Физическое истощение еще больше усиливало ее отрешенность и намерение покончить со всем. Она ужасно устала, а то количество смертей, которое она увидела за последние несколько дней, показали ей абсурдность ее дальнейших усилий, тщетность бороться за что-то. У нее больше ничего не осталось. Ей почему-то казалось, что ее горе сейчас ощущалось вдвойне сильнее.
Аким долго не подходил к ней, но когда стемнело, а она все так же лежала на берегу, Таи услышала, как песок заскрипел под его шагами.
Он остановился и посмотрел на безучастное тело девушки. Ее глаза были пустыми и ничего не выражали.
Тогда он поднял ее, словно она вовсе ничего не весила, и понес к костру. Ее платье не просохло и воняло илом. Ему не нравился этот запах. Аким грубо раздел ее, один рукав разошелся по шву. Она все еще не издала ни звука. В прошлый раз, когда у него было намерение лишить ее одежды, она визжала и неслась от него со скоростью ветра. Он нахмурился.
Войдя с Таи на руках в озеро по пояс, он опустил ее тело, давая воде смыть грязь и песок. Потом молча понес ее к огню. Она все еще напоминала безжизненную куклу. Ее даже не смущала собственная нагота.
Аким видел, как бьется голубая жилка у нее на шее, ощущал, как под его руками теплеет ее кожа. И это будило в нем желание, темное и горячее.
Он усадил ее себе на колено, обернул свою рубашку вокруг ее плеч, поднес к ее губам кожаный мех с вином, который нашел в тайнике какого-то рыбака вместе с трутом для огня и снастями для ловли рыбы.
Бесцеремонно влив ей в рот добрую порцию, он подождал, пока она откашляется. Потом влил еще. Она задышала чуть тяжелее, согревшись возле костра и немного захмелев. Ее кожа порозовела, запах волос стал более ощутим и щекотал Акиму ноздри. Он шел по этому запаху днями, улавливая его среди лесов, в влажном бризе рек, в жаркой сухой пустыне. Ему казалось, он мог идти за ней вечно.
И когда его рука провела по ее шее вниз, следуя за темным локоном, спускавшимся по груди, она вздрогнула и попыталась повернуться к нему.
Аким нагнулся и прихватил зубами ее шею, пробуя кожу на вкус. Таи вскрикнула, но он не дал ей вырваться. Ее маленькое тело напряглось, она оживилась и стала сопротивляться. И тогда он развернул ее лицом к себе, заводя руками ее бедра по обеим сторонам от своего тела. Она сидела на нем, ощущая, как растет и крепнет его желание, глаза ее расширились от страха. Это лучше, чем ничего, это хотя бы какая-то эмоция. Но этого недостаточно.
Аким ухватил ее за волосы и дернул голову назад. Она захрипела, извиваясь в его руках. Когда его зубы нашли розовый сосок, Таи все еще тряслась от страха. Но вместо того, чтобы ощутить боль от его укуса, она внезапно почувствовала ласку влажного языка. И не понимая, что происходит с ее телом, замерла, выгнутая, словно лук в его руках.
Ее маленькие грудки торчали вверх, доступные его рту. И Аким жадно лизал и сосал их вершинки, пока не ощутил в ней перемену. Она стиснула его тело бедрами и застыла.
Таи никогда не была с мужчиной, не знала интимных прикосновений и не подозревала, как может реагировать на них ее тело.
Ей словно надавали по щекам, приводя в сознание, а потом снова заставили провалиться в темную бездну. Она не понимала, откуда взялась эта жаркая волна, что поднималась все выше и выше.
Аким взял ее за затылок и заставил посмотреть ему в глаза. Они были темно-синими? Карими? Не разглядеть.
Словно увидев что-то, что искал, он снова прихватил ее кожу на ключице зубами, и Таи ощутила его горячие, грубые ладони на своих ягодицах. Он сжал их и начал медленно двигать ее: вперед, назад. Самым сокровенным местом своего тела она ощущала, как он пульсирует и бьется под ней. Словно сама жизнь.
Она не знала, почему схватилась за его огромные плечи, почему не оттолкнула и не убежала с криками.
Он вдруг показался ей единственным живым существом, которое точно знало, что творится у нее внутри. И от одиночества, от отчаяния она сама потянулась к нему.
Когда Аким понял, что она сдалась, то лег на спину, устроив ее на себе. Провел руками по гладкой спине, узкой и хрупкой, по неожиданно пышным полушариям пониже, по стройным и крепким бердам. Какая у нее гладкая кожа, какие нежные локоны. Она дышит, как испуганное животное, но он всем своим нутром ощущает и другое – в ней разгорается желание.
Аким целовал, покусывал, лизал ее, как зверь, каким и был наполовину. Она вздрагивала, но не отталкивала. Это давало ему понять, что он действует с ее молчаливого разрешения, не против воли. Он желал, чтобы и она захотела его, и в их ослепительной страсти исчезла ее холодность, отчужденность, нежелание жить дальше.
Он повернулся, укладывая ее рядом с собой на мягкий мох, и позволил тонким дрожащим пальцам провести по своей груди.
Он видел ее испуганные глаза, в которых затаилось отчаяние. И он понимал, каково это – вдруг осознать, что ты один во всей Вселенной.
Его рука скользнула между ее ног, и девушка дернулась. Он не остановился, раскрыл складки и нашел то, что искал. Сначала она удивленно вздохнула, потом кровь прилила к ее лицу и шее, и глаза ее от стыда закрылись. Он продолжал целовать ее грудь, пока она не начала извиваться и дрожать всем телом, ловя открытым ртом воздух. И когда она вся напряглась, а потом забилась, он не отпустил ее.
Она цеплялась за него, как утопающий, наверняка не сознавая этого. Ее глаза широко распахнулись и не отпускали его взгляд, будто она боялась, что он оставит ее.
Аким зарычал, не в силах совладать со своим внутренним зверем. Он не помнил, чтобы когда-то был таким терпеливым с женщинами.
Подмяв под себя ее послушное тело, он коленом раздвинул ее ноги и вошел одним стремительным толчком.
Она закричала, и он в недоумении остановился. Запах ее крови сказал ему все еще до того, как он понял, что забрал. Она была невинной и не знала мужчин до него.
Но зверь в нем взревел еще больше. Начав двигаться, он смотрел на ее лицо, по которому текли слезы. И впервые, даже не понимая зачем, прикоснулся своими губами к ее полураскрытому рту.
Соль и сладость. Он немного замедлил движения, сделав их более плавными. Она пошевелила губами, будто хотела сказать ему что-то. Он проскользнул в глубину ее рта, нашел ее язык и легонько его коснулся. Она слабо ответила. Еще и еще раз он пытался увлечь ее, лизал и посасывал ее язык, пока она не стала отвечать тем же. И когда все части его тела в ней начали двигаться абсолютно синхронно, она двинулась под ним и неумело подняла свои бедра навстречу.
Аким одной рукой опирался на землю, чтобы не придавить ее массой своего тела, а второй завел ее ногу за свою спину и проник между их телами, подталкивая ее к рубежу, усиливая ее удовольствие. Как давно он не брал женщин так, как давно не заботился о том, каково им с ними. Его партнерши либо знали, что хотят получить от него, либо умирали, встретившись с его Альтер эго.
Она застонала и стала тереться о его пальцы, как кошка. Потом и все ее тело уже следовало за ним, подчиняясь и уступая яростному напору. Он чувствовал ее запах, он упивался им, и когда она закричала, кончая, он привстал, чтобы быть еще глубже, чтобы вбиваться в нее еще мощнее. И, наконец, отпустил себя. Рыча и скалясь, он задвигался так агрессивно, что ее маленькое сладкое тело под ним снова стало извиваться.
Когда все закончилось, слышалось только их тяжелое дыхание. Они прятали свои мысли в темноте ночи.
Аким думал, что она расплачется или накричит на него, но она поднялась на локтях и заглянула в его лицо, не проронив ни звука. В ее глазах затерялись последние отблески догорающего костра. Она смотрела на него без презрения или страха, но он не смог понять, рада ли она случившемуся.
Тем не менее, Таи не отстранилась, когда он набросил на нее свою рубашку и крепко обнял, прижимая к себе.
Она уснула, а когда он разбудил ее, солнце еще не встало. Внизу немного саднило, но она подчинилась его напору, а тело откликнулось с неожиданной чуткостью.
Таи целовала Акима с таким самозабвением, будто собиралась умирать, и теперь использовала свой последний шанс. Но Аким знал, что жажда жизни бушевала и в ее теле, и в уме.
Его губы, так давно не бывшие с кем-то нежными, целовали ее повсюду. Она не сжалась, когда его голова опустилась между ее ног, не попыталась протестовать, когда его язык проник в нее. Молчаливо отдавалась в его власть, принимала все, что он давал ей, и отвечала ему честно, открыто, без ложного стыда.
Когда она перебирала его длинные черные волосы, он вдруг поймал губами ее пальцы и потерся о них щекой.
Первые утренние лучи осветили их еще разгоряченные тела. Таи встала и направилась к озеру. Она погрузилась в холодную воду, смывая с себя остатки бурной ночи. В голове было пусто, но на душе стало легко. Делая плавные движения, она плыла, закрыв глаза.
Аким ждал ее на берегу. Следил жадными глазами за тем, как она выходила из воды, как капли стекали по ее груди, животу и бедрам. Она чувствовала его взгляд физически, и от этого сердце билось быстрее.
И впервые она заметила, что глаза его были темно-синими, как поздний летний вечер.
Он принес тушу молодого оленя. Таи не стала спрашивать, как он его убил. Молча освежевала и нарезала на куски, разместив их над костром.
Пока мясо готовилось, ее охватил запоздалый стыд. Его пронзительные взгляды стали давить на нее, вгоняя в краску.
Она ушла под предлогом насобирать немного ягод.
Таи уже была здесь с Нодом, когда искала сестру. Белый пруд окружал густой лес с хвойными и лиственными деревьями, их запах смешивался и казался еще резче из-за выпавшей росы, которая постепенно испарялась под косыми лучами солнца, проникающего сквозь густую крону.
Под низкими кустами Таи нашла спелые ягоды душистой земляники, присела и стала срывать их, пачкая пальцы.
Сочные, сладкие, как его поцелуи. Она старалась забыть прошлую ночь, но до сих пор ощущала прикосновения мужских рук, свою слабость, его силу. Закрыла глаза, пытаясь подавить дрожь.
- Жалеешь?
Аким подошел совсем неслышно и теперь стоял, прислонившись к дереву плечом.
- Нет.
- Тогда почему сбежала?
- Я не сбежала. Мне нужно было подумать.
- И что решила делать?
Таи подняла на него глаза. Он не предложил ей пойти с ним, ничего не обещал ей, а его вопрос не был намеком на продолжение их отношений. Скорее наоборот, он как бы давал ей понять, что она сама по себе.
Да и какие отношения могут быть после одной единственной ночи с человеком, который половину своей жизни проводит в облике зверя с соответствующими повадками.
Но глубоко внутри Таи пожалела, что он не позвал ее с собой, что не заявил права.
- Не знаю. Пока не решила, - ответила она, вдруг понимая, насколько он красив сейчас. Высокий и мощный, сильные ноги небрежно скрещены, мышцы на руках бугрятся, широкая грудь мерно вздымается под распахнутой кожаной безрукавкой. Неужели у него действительно такой чувственный рот? Ночью эти полные губы дарили ей незабываемые переживания, а его тело, двигающееся над ней, заставило забыть себя, забыть все.
- Есть место, где тебя ждут?
Прозрачнее намека быть не могло – она ему не нужна.
- Да, но я не знаю, ждут ли.
Таи подумала об Илиа. Такой надежный, такой понятный. Ее лицо тронула едва заметная улыбка. Аким нахмурился.
- Дома, но не в моей деревне, а в шести днях ходьбы от нее есть небольшой город. Я пойду туда.
- Я отведу тебя.
- Спасибо.
Они вернулись к огню и позавтракали молча. Таи вспоминала, что кузнец говорил ей, чтобы она возвращалась, что будет ждать ее. В памяти всплыла его лукавая улыбка и добрые глаза. Возможно, это единственно верное решение. Тот, кому она не будет безразлична, кто захочет провести с ней всю жизнь, а не несколько часов.
Нет, она ни в чем не винила Акима. Она поняла, что он заставил ожить сначала ее тело, а потом и душу. И хотя было больно оттого, что больше она ему не нужна, но он помог ей в трудное время, он вытащил ее из Дворца, и если уж ему так хочется доставить ее к Илии, пусть так и будет.
Когда они добрались до базара, Таи начала волноваться. Как встретит ее Илиа, да и вспомнит ли вообще? Она думала об этом все те дни, пока они добирались до ее дома.
Аким больше не прикасался к ней, и она иногда ловила себя на том, что смотрит на него сквозь сумрак, словно ожидает, что он подойдет, сорвет с нее одежду и вновь овладеет ею. Но он больше не прикоснулся к ней. Был молчаливым и хмурым.
Привычный шум, крики торговцев, визг домашних животных заставил Таи вспомнить, как она жила до несчастья, произошедшего с ее семьей.
Все казалось таким будничным, привычным. Она ступала между рядов с медом, домашними колбасами и свежими фруктами, смотря на богато одетых зажиточных горожан и босоногую детвору, шмыгавшую у прилавков в надежде стянуть что-то вкусное.
За рынком она увидела знакомую мастерскую стеклодува и кузницу. При звуке молота, ударявшего о наковальню, она остановилась и взволнованно прижала руки к груди. Было страшно идти туда.
Она обернулась. Аким смотрел на нее с высоты своего роста спокойно, не выказывая эмоций. Она замешкалась, еще раз отметив про себя, какие глубокие у него глаза, как красив он особой, суровой красотой. Поднесла дрожащую руку к его щеке, погладила. Губы ее дрогнули, в глазах почему-то защипало.
- Спасибо.
Он кивнул. И перевел взгляд ей за спину. Она обернулась.
Илиа вышел из кузни и подозвал мальчишку, пробегавшего мимо.
- Эй, принеси мне холодного пива из лавки бакалейщика. Вот, держи, здесь хватит еще и на сдобную булку для тебя.
- Я мигом, - пообещал мальчик и засверкал пятками.
Таи двинулась к коренастому кузнецу, не заметив, что Аким остался стоять позади.
Илиа увидел ее не сразу. Он разминал затекшую шею и усталые руки, когда его внимание привлекла хрупкая фигурка девушки. Он прищурился, а когда узнал ее, стремительно подошел и взял дрожащие девичьи пальцы в свои ладони.
- Таи, -улыбнулся он так искренне, что она расплакалась.
- Ты ждал меня?
- Ждал. А ты пришла, поверила мне тогда.
- Пришла.
Он помедлил, но все же спросил:
- А как сестра?
- Я не нашла ее.
- Я рад, что ты сама вернулась. Я беспокоился.
- Я тоже рада тебя видеть.
- Ну, пойдем, присядешь. Устала, наверное. Сейчас пошлю за едой. Вот, держи. Попробуй, оно холодное, - сказал он, протягивая ей кувшин пива, которые принес мальчишка.
- Спасибо.
Илиа обнял ее за плечи и повел внутрь кузни.
Аким отвернулся. Он сделал так, как и хотел. Знал ведь, что не сможет оставить ее при себе. Хрупкой девочке не нужен зверь, а он даже не надеялся, что сможет обуздать свою природу. Он знал, на что был способен, и знал, что она не сможет с этим смирится в конце концов.
Но уходя, он еще раз оглянулся, сжал в кулаке грязную тряпку, которой она когда-то перевязала его рану, и почувствовал, как во рту разливается горечь.




Аркаим оказался просто кругами на земле. Кира ожидала увидеть невысокие каменные ограждения, оставшиеся после древнего города, а все, что они нашли – спиралевидные тропки, разделенные между собой мелкими камнями. Ни внушающих благоговение архитектурных построек, ни каменных изваяний.
Как же найти часть Талисмана, застрявшую где-то, если ничего уже не было?
Возможно, он был кем-то обнаружен? Археологи, которые проводили раскопки, наверняка просеяли каждую пядь земли. Или туристы, которые часто приходили сюда, чтобы ощутить невероятную и загадочную силу, сконцентрированную в этом месте, подошвой своего башмака задели бы странную вещицу, которую захотелось забрать с собой.
Но Кира в это не верила. Что-то говорило, что артефакт все еще здесь.
Людей не было, но невдалеке стоял вагончик, который, скорее всего, служил сторожкой.
Древний город располагался на небольшом возвышении. Он оказался совсем маленьким, размерами меньше деревушки. Кира в своем видении заметила лишь какие-то фрагменты, отрывки, а не всю картину в целом.
Невдалеке раскинулся невысокий лесок и извивалась лента реки.
Присутствие портала они оба почувствовали не сразу.
Кира вышагивала к центру бывшего города по узким дорожкам, как вдруг замерла. Аргус тоже ощутил слабое покалывание на коже. Привычного ощущения опасности, которое часто щекотало нервы, когда рядом располагался портал, не было.
- Все это очень странно, - тихо сказала Кира. Она осматривалась по сторонам, ветер трепал ее длинные светлые волосы.
- Здесь точно был портал. Если он есть и сейчас, то я не могу понять, где именно.
- Я тоже ощущаю его не так, как обычно. Аргус, что с тобой? – от тревоги ее голос зазвенел в морозном воздухе.
- Все в порядке, - Аргус попытался выпрямиться, несмотря на боль в животе и груди. – Все хорошо.
- Нет, не хорошо!
Она подбежала к нему и прикоснулась к уголку губ. Изо рта у него тонкой струйкой текла кровь.
Он вытер ее рукавом и сделал вид, что ничего не произошло, хотя в глазах темнело от боли.
Кира взяла в руки его посеревшее лицо, заглянула в глаза и все поняла. Проклятие набирало силу. Теперь он не только лишился своих суперспособностей, но и испытывал боль. Аргус умирал.
Мысли Киры лихорадочно заметались в голове. Ей нужно было увидеть… Она закрыла глаза, не выпуская плеча Аргуса. Как же вызвать видение? Она попыталась сосредоточится, но ничего не выходило. От волнения и обиды брызнули слезы.
Кира ощущала под ладонью тепло мужчины, которого любила. Если она не овладеет своим даром, то позволит ему умереть.
Кира осмелилась посмотреть в его глаза. Синие, пронзительного, невероятного цвета. В их глубине всегда мерцала насмешливая искорка, которая сейчас угасла.
Кира отметила причудливый узор его радужной оболочки, постоянно сужающийся и расширяющийся зрачок завораживал ее, не давал оторвать взгляд. В его темной глубине вдруг вспыхнул ослепительный свет.
Она снова видела пылающий город. Люди в панике выбегали из своих жилищ, прижимая к себе детей и самые дорогие вещи.
Вибрация, которую она ощущала своим внутренним чутьем, исходила откуда-то сбоку. Кира переместила взгляд туда, где воздух сгущался и был наэлектризован. Портал расходился молниями, энергия била вокруг бело-голубыми электрическими разрядами, поджигая траву, крыши, кипы заготовленного на зиму сена. Этот проход между мирами не был обычным. Его рваные края все время двигались, оглушительный треск вызывал панику и страх. Он появился под влиянием огромной силы, но не должен был быть здесь, и сейчас его границы тщетно пытались сойтись, но почему-то этого не происходило.
Кира присмотрелась: в материи портала, чуть выше пары метров от земли, был какой-то предмет. Глаза начали слезится из-за яркого свечения, но она увидела тонкое поблескивающее жало, застрявшее в прямо в портале, открывшемся у городской стены. Видимо, когда портал начал сужаться, он подхватил часть Талисмана. И теперь она не давала проходу закрыться.
Грохот все нарастал, электрические разряды почти выжгли весь город, и последняя ударная волна разрушила горящие строения, когда дыра в иное измерение, наконец, исчезла.
Киру отбросило на землю. Она застонала, потирая ушибленное плечо и бедро, приходя в себя после видения. Но уже в следующее мгновение огненный шар упал в нескольких метрах от нее, обдав горячим воздухом.
Аргус кричал ей что-то, но она не понимала. Засвистели стрелы арбалетов.
Пробившись к ней сквозь дым и пыль, он схватил ее за руку и потащил к машине.
Еще один удар, еще.
Кира обернулась. На возвышении холма метрах в трехстах стоял отряд вооруженных воинов. Их черное облачение и дроносы сказали Кире, что их нашли Хораны. Рыжеволосая Агния стояла рядом с Лордом и смеялась. С другой стороны, из-за невысоких деревьев выходили фигуры в длинных балахонах. Волшебники! Они-то и метали огненные заряды.
Кира решила, что у них с Аргусом нет шансов.
Когда стрела попала ей в руку, она завопила и упала на колени. Аргус попытался ее поднять, но в его бедро тоже вонзилась стрела.
До машины оставалось около десяти метров. Они кое-как встали, опираясь друг на друга, прихрамывая и шатаясь, побежали к джипу, обшивка которого уже пострадала от огненного снаряда.
Едва захлопнув двери, Аргус завел двигатель и ударил по газам.
Дроносы взмыли в воздух, настигая их с бешенной скоростью. Когти одного животного заскребли по крыше автомобиля, но не пробили ее. Кира в панике вертела головой, стараясь предугадать, откуда враг ударит в следующий раз. Машину еще раз качнуло. Их пытались перевернуть.
Какое-то движение позади привлекло ее внимание. Она повернулась, чтобы рассмотреть поле боя через заднее стекло.
В сражение вступила третья сторона. Судя по развивающимся длинным волосам, это были женщины. Сердце екнуло – она узнала белые одежды Провидиц. Рядом с ними мелькали размытые силуэты, иногда они замирали рядом с противником, но Кира не могла рассмотреть, кто помогал ее клану. Возможно, это были Охранники. Только они могли двигаться с такой скоростью.
Машину еще раз ощутимо тряхнуло и наклонило в сторону. Кира ударилась головой, Аргус лишь сдавленно застонал.
Теперь горящие шары Волшебников не долетали до удаляющегося джипа, но оставалась проблема с дроносами. Летающие животные никак не отставали. Парочка дроносов висела над ними, будто исчадия ада.
Аргус потянулся к бардачку и вытащил заряженный ТТ. Кира ахнула, когда увидела пистолет.
Аргус высунулся в окно и, прицелившись, несколько раз выстрелил по дроносам. Животные пронзительно закричали, словно птицы, и резко отклонились в сторону.
Машина неслась по степи, оставляя позади поле сражения. Вскоре вспышки исчезли из вида. Темнело. Кира начала чувствовать слабость из-за потери крови. Рука ужасно болела, рукав куртки пропитался кровью. С ногой Аргуса было не лучше.
В какой-то момент она отключилась, а когда пришла в себя, поняла, что машина стоит с включенным двигателем.
Аргус сидел, откинув голову на сидение, его глаза были закрыты, лицо покрывала бледность.
- Аргус, Аргус, очнись!
Кира потянулась к нему и обнаружила, что его кожа холодная. Пульс на шее не прощупывался.
Она принялась трясти его, но темноволосая голова бессильно упала на грудь.
Она закричала. Не может быть! Невозможно. Он не умер!
Не обращая внимания на онемевшую руку, она открыла пассажирскую дверцу, выскочила и обогнула автомобиль.
Аргус был тяжелым. Вытаскивая его наружу, Кира упала под его весом.
Его рана больше не кровоточила, но под водительским сидением образовалась лужа крови.
Она что-то причитала, пытаясь привести его в чувство. Нашла бутылку воды, брызнула на лицо. Никакого эффекта.
Подняв голову к небу, она завыла, как животное. Хмурые небеса безразлично смотрели на ее агонию. Нет надежды, никакой надежды! Что толку от Талисмана, который она нашла, если в ее руках он не станет драгоценным предметом, который можно применить или обменять на что угодно. Хотя..
Она вскочила на ноги и громко прокричала имя:
- Экстериал!
Он появился мгновенно, будто ждал ее зова.
- Помоги ему, - она бросилась к прекрасному мужчине, пачкая его одежду кровью и грязью.
Он бросил лишь один взгляд на неподвижное тело и покачал головой.
- Помоги ему! – вопила она, вцепившись в ворот его рубашки.
- Поздно.
Она кричала, пока не сорвался голос. Упала рядом с любимым, ощупывая его тело, стараясь обнаружить хоть какие-то признаки жизни. Но и сама догадывалась, что он ушел.
- Не может быть, невозможно, ты же Бог!
- Нет, - мягко сказал Тэри.
- Но ты же исцелял его.
- Но сейчас ему не нужно исцелить раны. Жизнь ушла из его тела.
- Я знаю, ты все можешь.
- Поздно, - грустно повторил он.
- Я дам тебе все, что захочешь! Я скажу тебе, где Талисман. Я знаю! – ее глаза лихорадочно блестели.
- Ты нашла его?
- Да.
- Мы обсудим это. Но не в моих силах вернуть ему жизнь. Я не властвую над смертью.
- А кто? Кто властвует?
- Боги-Прародители.
- Тогда предложи им часть Талисмана в обмен на жизнь Аргуса.
Тэри внимательно посмотрел на плачущую женщину у своих ног. В глазах ее плескалась ярость и горе. Он подумал, что никогда не испытывал таких эмоций, а ведь они толкают ее на такой обмен, за который можно было бы получить гораздо больше, чем жизнь одного человека.
Он поднял голову к небу, вслушиваясь в бесконечность. Ее слова, конечно же, были услышаны. Но какое решению примут Всемогущие?
Ответ он узнал через секунду.
В тяжелых тучах замерцали блики, ветер усилился, поднялся ураган, вздымая грязь и пыль, выстраивая столбы до самых небес. Несколько молний одновременно ударили вокруг джипа, сотрясая землю. И неожиданно все замерло. Время остановилось. Посреди хаоса, острых копий молний и торнадо, застывших, словно на фотографии, двигалась только одна вещь – капля света, медленно спускавшаяся с грозовых туч. Как только она достигла земли, то вспыхнула ослепительным беззвучным взрывом.
Кира зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела три фигуры.
Она вновь закрыла глаза. На двух мужчин и женщину невозможно было смотреть. Если раньше она испытывалась резь в глазах, как только появлялся Тэри, то теперь боль была невыносимой. Она склонила голову, пытаясь собраться с мыслями и пряча глаза.
Перед ней были Боги-Прародители.
- Провидица, - мелодичный женский голос лился, будто патока.
Однажды, очень давно, Кира слышала оперную партию. Она восхитилась чистотой голоса певицы. Ей казалось, что не существует ничего более красивого, но она ошибалась. Тысячи чистых оттенков, миллионы модуляций сливались в единый звуковой поток, идеальный, совершенный, восхитительный.
- Подними глаза.
Кира не посмела ослушаться, хотя и знала, что будет больно. К ее удивлению, теперь она смогла открыто смотреть на создателей Веретена Миров. Они были точно такими, как и в ее видении.
Темноволосый мужчина, очень крупный, подавляющий мощью, грациозный и насмешливый красавец с рыжими волосами и женщина, такая ослепительная, что хотелось упасть к ее ногам.
- Наш посланец передал нам твою просьбу. Ты хочешь вернуть нам Талисман.
- Да. Только его часть. Но в обмен прошу воскресить этого мужчину.
- Как она смеет?! – взревел темноволосый Бог. Второй лишь рассмеялся:
- Все имеет причину, все имеет следствие, все имеет цену.
- За Талисман ты хочешь этого мужчину? – ласково спросила Богиня.
- Да, - прошептала Кира. – Только это.
- Ты знаешь о силе артефакта?
- Да.
- И всего лишь одна жизнь?
- Мне больше ничего не нужно.
Адора повернулась в Кору и Лиму, один хмурился, другой ухмылялся.
- Разве это так много? Она не оставила его себе, не отдала врагам в замен на выгоду, она просто хочет того, что делает все наши миры прекрасными.
Кор почти закатил глаза. Он поддерживал сильных и смелых, Адора слишком сентиментальна. Лим же наоборот, готов был выбросить какую-то шутку, очередной трюк, лишь бы ситуация забавляла его.
- Где Талисман?
- Он недалеко, застрял в пространстве закрывшегося портала.
- Покажи нам.
Кира Кивнула. И только она развернулась в сторону Аркаима, мысленно представив себе это место, как они вдруг все оказались там. Прямо посреди битвы, ход которой был остановлен по прихоти Богов.
Волшебник держал в руках огненный шар, языки которого сейчас не двигались, два Хорана воткнули свои кинжалы в тело другого Волшебника, лицо которого исказила агония. Длинноволосая Провидица, прикрыв грудь щитом, замахивалась мечом на высокого воина в черной кольчуге. Ее черты были подобны лику античной статуи богини Афины, воительницы, не ведающей страха.
Кира направилась к внешнему кругу из камней, обходя Застывших в схватке людей. Когда она увидела Агнию, стоявшую рядом с Лордом, у нее появилось желание выхватить у нее из рук небольшой меч и проткнуть их обоих.
Дойдя до нужного места она подняла голову и указала:
- Там.
Кор подошел к ней, и девушка тут же отпрянула. Ее подавляло его присутствие, сила, которая била мощной волной, энергия, угнетающая все живое.
Кор развел руки, и вслед за его жестом пространство также разорвалось, словно кусок бумаги. Разлом искрился, но Кора это не испугало. Он засунул руку в портал и уже через несколько секунд его лицо изменилось. Он нахмурился, рот приоткрылся, брови удивленно поползли вверх. Адора и Лим подались вперед, когда он стал вытаскивать руку.
Тонкое жало почти затерялось в огромном кулаке. Но от прикосновения создателей часть великого артефакта засияла, завибрировала. Адора прикрыла глаза, Лим восхищенно протянул:
- Ну, наконец-то.
- Прошли эпохи с того времени, когда мы в последний раз держали в руках Талисман, заметил Кор.
- Это лишь часть его.
- Зато какая часть!
- Странно, что он был украден у нас человеком и человек же вернул его нам, - заметила Адора. Она обернулась и посмотрела на девушку.
Кира сидела рядом с Аргусом, боясь оторвать от него руки. Ей все казалось, что тело его тоже исчезнет, как вдруг исчезла вся его жизненная сила, бьющая через край энергия, делавшая его исключительным среди народа Веретена Миров.
- Пожалуйста, - прошептала она, подняв глаза на Богов.
Смерть не расслабила черты Охранника, наоборот, они заострились, будто ему до сих пор было больно.
Адора подошла к бездыханному мужчине, внимательно рассматривая его. Она помнила его расу – клан воинов, предназначение которых – отдавать свою жизнь в случае опасности за тех, кого они оберегают.
- Та часть Талисмана, которую ты нашла, маленькая Провидица, отвечает за направление силы. Своеобразный указатель. Даже по отдельности Талисман настолько могущественный, что невозможно переоценить его силу. Любая энергия, положительная ли, отрицательная, разрушительная или созидательная, пропущенная через этот указатель, увеличивается во сто крат.
- Мне неважно, на что способна эта часть Талисмана. Я отдала его вам и не планировала воспользоваться им в любом случае.
- Это и не каждому дано, - улыбнулась Адора.
- Я слышала о том, как Талисман раскололся. Я не хочу повторять чужих ошибок. Мне нужно лишь одно – чтобы Аргус жил.
- Я дам тебе это, Провидица.
У Кира от облегчения выступили слезы на глазах.
- Спасибо.
Адора лишь на мгновение прикрыла веки, а когда открыла их, Аргус сделал громкий вдох. Синие глаза распахнулись, губы приоткрылись.
Кира упала к нему на грудь, сотрясаясь от рыданий. Она плакала от счастья и пережитого потрясения, пока он обнимал ее, прижимая к груди.
Аргус увидел Богов-Прародителей, он не сводил с них изумленного взгляда, продолжая, однако, успокаивать Киру.
Заметив, как они рассматривают странное жало, он понял, что Кира все-таки преуспела. Она нашла часть Талисмана, и судя по тому, что он жив, а сами Боги сейчас стоят рядом с ним в двух шагах с артефактом в руках, он понял, что Кира сделала для него.
Все переменилось в один миг. Тишина резко взорвалась криками и грохотом сражения, все вокруг пришло в движение, но спустя несколько мгновений воины замерли уже по собственной воле.
Невероятной свечение, ослепительное, причиняющее боль глазам, снова исходило от Кора, Лима и Адоры. Они намеренно дали увидеть себя. Стояли величественные, невероятно прекрасные, внушающие страх и трепет.
Кор поднял руку с артефактом высоко над головой, давая упавшим на колени людям увидеть, что то, за что они боролись, вернулось к законным создателям и хозяевам.
На Богов, которые ушли очень давно и больше не внимали молитвам и просьбам своих созданий, теперь смотрели с еще большим волнением. Это было подобно чуду. Кто-то ощутил надежду, кто-то ужас. Волшебники заламывали руки, ожидая кары, Провидицы улыбались со слезами на глазах. И все понимали, что настало новое время, перемены, которые грядут, коснуться всех и каждого.
Боги опять вернулись!
Яркая вспышка – и они исчезли, повелители вселенной, создатели Веретена Миров.
Какое-то время все оставались в неподвижности. Ошеломленное выражение не сходило с лиц. Первыми опомнились Волшебники. Они вскочили и заметались, словно овцы. Заискрился волшебный порошок, дым заволок плотным облаком порталы, которые они открывали, спасаясь бегством, предчувствовали погоню. Но небольшая их часть все же попыталась вынести свою выгоду из сражения. Прислушавшись к призывам Мангуса, самые сильные маги стали наступать, используя заклинания, и Кире показалось, что ее окружают.
Хораны тоже не спешили оставлять поле боя. Лорд с побелевшим от ярости лицом отдал приказ – завершить сражение и захватить Киру.
Он также рассмотрел, что Кор держал в руках не весь Талисман, значит где-то еще остались его части, не менее ценные. И Кира могла знать, где их искать.
Кира уже начала ощущать тот всепоглощающий ужас, который испытывала от присутствия жуткого клана. С ней не было черного камня, ограждающего от вызывающей тошноту паники. Но рядом был ее Охранник.
Аргус уже сражался, мелькая вокруг нее. Силы вернулись к нему в полной мере, будто заклятия и не было.
Никто не смог бы подобраться к Кире, не поплатившись за это жизнью. Его короткие мечи звенели, ударяясь о защиту противника.
Кира поняла, что на поле боя присутствуют его соратники, Охранники, чьи фигуры невозможно было рассмотреть из-за сверхчеловеческой скорости.
Бой скоро завершился отступлением Хоранов. Мангус, проклиная всех на свете, ретировался, когда понял, что не сможет ничего сделать.
Земля дымилась и была пропитана кровью. Кира смотрела на высоких мужчин, вытирающих свои мечи и заправляющих их в ножны, на стройный женщин в светлых одеждах с развивающимися на ветру волосами. Они переводили дух, оценивая нанесенный врагом ущерб.
Среди них Кира увидела Мидору. Она подошла к Кире, приветливо улыбаясь.
- Я рада приветствовать тебя, Кира.
- Я … я тоже рада.
- Милая моя, думаю, после того, что ты пережила, это вряд ли, - засмеялась Мидора.
- Вы знаете?
- Да, - спокойно сказала старая женщина, и в ее глазах угадывалась и радость, и печаль. – Я все знаю.
Кира попыталась понять, что именно известно Мидоре. Ведь именно она когда-то настояла, чтобы Кира осталась с Аргусом. Знала ли она, чем закончатся ее поиски? Мудрые глаза женщины говорили о том, что она могла предвидеть и это.
- И что теперь будет?
- Все так, как и должно быть. Но это только начало. Боги опять явили себя Веретену Миров поле столетий молчания. Именно ты стала причиной этому. Твой дар, присущий всему нашему клану, заставил их опять обратить взоры на нас. Это великая радость. И для нас большая честь принять тебя, как нашу сестру, как мою наперсницу, - многозначительно закончила Мидора.
Кира обернулась в поисках Аргуса. Все, чего ей хотелось сейчас, это быть с ним. Она не думала о том, что, наконец, нашла свое предназначение, что стала легендой среди целых миров. Она знала только одно – ее любимый мужчина рядом с ней, живой. И он действительно стоял прямо за ее спиной, неподвижный и напряженный, ожидая ее решения. Но как только она встретилась с ним глазами, его поза неуловимо изменилась. Плечи слегка расслабились, уголок губ приподнялся.
Он притянул ее к себе, целуя волосы. Ей не нужна слава и власть, она уже пожертвовала всем этим ради него. И эта мысль заставляла его сердце биться быстрее, кровь бурлила. Он готов был еще раз отдать свою жизнь за эту женщину, ставшую самым дорогим существом на земле.
Казалось, Мидора поняла все, что происходило между Кирой и Аргусом.
- Я не тороплю тебя, но мы ждем тебя, Кира. Ты же захочешь узнать все о том, кем являешься. Это не тюрьма, но дом, который ты найдешь среди подобных тебе. Мы все это время были рядом, следили за тобой. Мы знали твою судьбу. До этого момента, - Мидора улыбнулась. – Но ты не сможешь игнорировать свои способности. И рано или поздно, тебе понадобятся другие Провидицы чтобы разобраться в себе.
- Спасибо, Мидора. Я действительно хочу разобраться в себе, но больше всего сейчас я хочу остаться с моим любимым.
Аргус вздрогнул и еще крепче прижал к себе девушку.
- Ты найдешь нас вот здесь, - Мидора передала ей карту, где было отмечено местонахождение клана, - и всегда можешь с нами связаться. Мы будем ждать,
Кира кивнула и повернулась к Аргусу. Он легко коснулся ее губ, сжал сильнее, рассмеялся, словно мальчишка. И когда окружающая реальность превратилась в размытую линию, ее сердце сжалось от сладкого предвкушения.
Они добрались до джипа, потом гнали, как сумасшедшие, к ближайшему городку.
Сняв комнату в гостинице, они едва сдерживались, когда целуясь, закрыли за собой дверь.
Аргус не мог оторваться от нее. Но стягивая с себя куртку, он недовольно сморщился, увидев, что весь в грязи и крови, как и она. Его раны затянулись, а ее – нет.
- Так никуда не годится, пробормотал он.
Раздев Киру и обнажившись сам, он потянул ее в душ. Достав исцеляющий порошок, он обильно присылал рану на ее плече. Зашипев, он практически мгновенно стянул мышцы и кожу, не оставляя даже шрама.
Смывая под горячими струями засохшую бурую корку с их тел, Аргус ласкал губами лицо Киры. Намылив ее ароматной пеной, он начал терять над собой контроль.
Его хрупкая, непослушная, сильная девочка сводила его с ума.
Ее отзывчивое тело льнуло к нему, пальцы вцепились в плечи. Она тоже больше не владела собой. Подхватив ее, прижался спиной к плитке, не давая им обоим упасть.
Струи воды стекали по ее лицу и груди, он следовал за ними своим языком. И когда их тела слились, у него закружилась голова.
Позже он отнес ее на кровать.
Она все еще тяжело дышала, влажные волосы рассыпались по подушке. Он лег рядом, перебирая светлые пряди, вглядываясь в ее нежное лицо, в голубые глаза, которые сияли ярче звезд. Она тихо вздохнула и улыбнулась.
- Почему ты так смотришь на меня?
- Потому что люблю.
Кира задохнулась от накатившей волны счастья, зажмурилась и рассмеялась.
- Не жалко было отдавать Талисман?
- Я бы все отдала, - прошептала она.
Он прижал ее к себе, поглаживая тонкие плечи.
- Моя воительница, моя Провидица. Такая маленькая, а откуда столько силы?
- Не знаю. Но так гораздо лучше, чем было. Как вспомню, сколько раз я боялась, что какая-то шпана поймает меня в темной подворотне, когда я буду возвращаться из клуба, так аж передергивает от собственного бессилия.
- А теперь не боишься?
- Нет.
- Ну и правильно. Ведь я всегда буду рядом.
Помолчав, она сказала:
- А ведь знаешь, это еще не конец.
- Что ты имеешь в виду?
- Мы разворошили осиное гнездо. Если нашлась одна часть Талисмана, то станут искать и другие.
- Неужели ты хочешь в этом участвовать?
- Нет. Он мне не нужен. Но я уверена, что меня не оставят в покое.
- Я огражу тебя от всех и от всего.
- Не надо меня прятать, - рассмеялась она. – Я только начинаю узнавать новую для меня жизнь.
- Вернешься со мной в мой дом?
- Вернусь, - Кира улыбнулась. – Только если захочу увидеть Мидору, не станешь ли ты меня сдерживать?
- Нет, - пообещал Аргус. – просто всегда буду рядом.
- Даже если я захочу пойти на другой край света?
- Хотя на самое острие Веретена Миров!
Кира свернулась у него под боком, раздумывая над тем, сколько дорог ей еще придется пройти рядом с ее Охранником. Да, она будет рада такому будущему. Неизвестность не пугала, она манила, как новое приключение.
А высоко в небе, темном и глубоком, зажглась еще одна звезда. Две судьбы пересеклись, древние Веды завязали узелок, который теперь никто и никогда не сможет развязать, даже Боги.
_________________

Ната, Марина, спасибо и взаимно! Девочки, всем тепла и добра!

Спасибо за главы!
Фееричное окончание, рада за Аргуса и Киру. Как-то странно видеть эту парочку умиротворенными, после того, что им пришлось пережить (вечный экшн и поиск), но они это заслужили)). Сцена последней схватки за талисман очень яркая, прямо картинка перед глазами предстает. Сестры так и не встретились, но хотя бы Леа точно знает, что Таи жива. А кузнец мне что-то разонравился)). Аким же получился завораживающим, да и таинственности-то сильно не поубавилось.
Имеется ощутимый такой хороший задел на будущее, и даже не знаю, которая из возможных историй привлекает больше , может там нам встретятся и Охранник с новоявленной Провидицей.

Ната, поздравляю еще раз с окончанием романа! И благодарю за то, что поделилась с нами своей фантазией и трудом! Пусть муза не покидает!

_________________

Ната, спасибо)
Вот это сражение))) Было круто))) Жить без любимого - это не для Киры))) Теперь она с Аргусом, и он всегда будет рядом)
Леа и Терей вместе. Таи, я думала она останется с Акимом )))
Очень увлекательная история))) Поздравляю с завершением романа)))
Надеюсь на новую встречу) Удачи, Ната)))
___________________________________

Ната, огромное спасибо за прекрасный роман!

Наташа, спасибо тебе огромное за эту невероятную фантастическую историю! Как же жалко что сёстры не встретились, но надежда все таки есть. Очень радостно что Леа в надёжных руках) и хочется чтоб Аким вернулся, не нравится мне этот кузнец( Кира и Арнус наконец то вместе и теперь уж точно навсегда)
Наташа, очень хочется увидеть продолжение истории, узнать как будут складываться отношения Терея и Леа, что будет с Акимом и встретятся ли наши сёстры? Я буду ждать твоих новых книг)
___________________________________

Наташа, наконец-то я сюда добралась! ! ! Спасибо за роман! ! ! Было очень интересно! ! !
_________________

Спасибо огромное за роман. Он получился очень захватывающий, с огромным удовольствием его прочитала. Концовка очень порадовала. Хотя я до последнего думала, что Тая останется с Акимом. Я все таки надеюсь это не конец серии "веретено миров". Надеюсь вы продолжите писать, хотелось бы узнать как в дальнейшем сложится история сестер.
_________________