Графический конкурс Шёлковая кисточка

– Ты же понимаешь, что у котов не должно быть девяти жизней?
Краем глаза Уорбрук заметил, как Маркус нахмурился.
– Минуточку, – произнес он, опустошив первый пакет. – Это что, еще тот, первый? Тогда ему… сколько? Лет сорок?
– Сорок три, – уточнил Сет.
Роланд предпочел промолчать и проверить реакцию Сары, когда та поняла, о чем речь.
Она вытаращила глаза и недоверчиво выпалила:
– Бессмертный кот? Такие бывают?
– Один бессмертный кот, – поправил Сет, лаская грязную шерстку зверя. Тот закрыл глаза в экстазе, замурлыкал и стал перебирать лапками.

…Все, хватит. Больше я не дамся!..
И развернулся с топором в руке.
Перед крыльцом в световом конусе сидела собака. Обрывок цепи болтался на шее. Ее, как и Боголюбова, сильно трясло.
– Дура, – сказал ей Андрей Ильич. – Идиотка. Пошла вон!..
Собака отбежала немного, но не ушла. Он вернулся на крыльцо, сел, положил подбородок на топорище и закрыл глаза.
Из темноты за ним наблюдали луна и мерзкая собака.
– Зачем ты вернулась? – спросил Боголюбов у псины. – Ты меня ненавидишь, и я тебя ненавижу. А хозяин твой помер давно.
«Мне некуда идти, – помолчав, ответила собака. – Я в лес собиралась, но глаз не видит ничего».
– В лес! – фыркнул Боголюбов. – В лесу жить надо умеючи! А ты что умеешь? Брехать только и на людей кидаться! Я тоже всю жизнь в Москве прожил, сюда приехал и ничего не понимаю!
«Вот и я в лесу не смогу, – сказала собака. – Волки загрызут, тут волков пропасть. И не уйти мне! Я дом стерегу. Хозяина нет, но дом-то остался. А я на службе. Со службы меня никто не отпускал».
– И я на службе, – согласился Боголюбов. – И никто меня с нее не отпустит. Только я не думал, что на ней могут убить.
«Меня все время хотят убить, – отозвалась собака даже немного залихватски. – Кто ни придет, все повторяют – утоплю, пристрелю. А как я службу брошу?.. Меня охранять взяли. Я охраняю, а меня все убить грозятся».
– Ну и дура, – повторил Боголюбов. – Как тебя зовут-то хоть?
Собака промолчала.

Пробираюсь вдоль забора и вдруг слышу голоса; один голос я тотчас узнал: это был повеса Азамат, сын нашего хозяина; другой говорил реже и тише. "О чем они тут толкуют? – подумал я. – Уж не о моей ли лошадке?"
Вот присел я у забора и стал прислушиваться, стараясь не пропустить ни одного слова. Иногда шум песен и говор голосов, вылетая из сакли, заглушали любопытный для меня разговор.
– Славная у тебя лошадь! – говорил Азамат. – Если бы я был хозяин в доме и имел табун в триста кобыл, то отдал бы половину за твоего скакуна, Казбич!
"А! Казбич!" – подумал я и вспомнил кольчугу.
– Да, – отвечал Казбич после некоторого молчания, – в целой Кабарде не найдешь такой.

Новостная строка в Интернете.
Марго радует своих читательниц новинками.
Известная писательница, работающая под псевдонимом Марго, представила читающей публике свой новый роман «Я и Ты». Презентация прошла вчера вечером в модном московском клубе «Бультерьер». Присутствовал весь литературный бомонд столицы — от писателей до представителей издательства. Поклонники, вернее, поклонницы Марго, также не смогли проигнорировать это событие.
Литературный критик Агния Газгольдер: «Формально Марго сочиняет детективы. Но в каждом — сто пудов любви! Тем не менее книги Марго выгодно отличаются от прочих женских мелодрам, которые публика иногда называет «розовыми соплями». Дело в том, что детективная линия добавляет в ее сюжеты «перчинку». Кроме того, Марго не забывает о столь необходимой правде жизни. Историям, рассказанным писательницей, веришь, а хорошо продуманная интрига не отпускает до тех пор, пока не будет перевернута последняя страница. Марго — мастер психологической прозы, скрупулезно выписывающая тонкую сюжетную ткань романа…»
Под статьей следуют снимки. Фото интерьеров клуба «Бультерьер». Фото гостей клуба — яркие наряды, бокалы в руках, тарелки с канапе. Посетители оживленно беседуют. Несколько хорошо узнаваемых лиц — телеведущий, светская дива, популярный актер. Остальные личности неизвестны. На всех картинках настойчиво мелькает миниатюрная блондинка а‑ля Мэрилин Монро, неопределенного возраста. Скорее всего, это и есть та самая Марго. Она не выпускает из рук бокал с шампанским. На одном из фото писательница смеется, рот ее чуть перекошен, и можно сделать вывод — женщина изрядно пьяна.
Комментарии под статьей:
Пал Палыч: «Да чтоб вы все сдохли, газгольдеры проклятые!»
Герцогиня: «А кто эти люди? И кто такая Марго, самое главное? В первый раз слышу о такой писательнице».
Утренняя Роса: «Очень люблю Марго, прочитала все ее книжки! Обязательно куплю новый роман. Критик Агния говорит правду — оторваться невозможно! Интересно и трогательно!»
Пал Палыч: «Сколько тебе заплатили, Роса Газгольдеровна?»
Утренняя Роса: «Ну почему вы сразу про деньги, я совершенно искренне говорю!!!»
Мелани: «Обычно я никогда не пишу комментарии, но тут не сдержалась. По какому праву никому не известных авторов, да еще пишущих сомнительные криминальные мелодрамы — на потребу скучающим домохозяйкам, называют писателями? Писатели — это Толстой и Достоевский, это Чехов и Бунин… Не смейте произносить этого слова всуе! Россия — страна великих литературных традиций. Почему теперь все, кому не лень, называют себя писателями?»
Утренняя Роса: «Мелани, поверьте, Марго не такая. Она действительно замечательная писательница!»
Мелани: «Ну вот. Милая Роса, я уважаю Вашу преданность Марго, но поражена Вашей неразборчивостью как читателя! Я, как преподаватель литературы с пятнадцатилетним стажем…»
И т. д. и т. п.
Еще 175 комментариев. (Читать все.)

– Я вот не понимаю, кому кошки помешали. Ну ладно собаки – они в стаи сбиваются, покусать могут. А кошки-то? Ну да, от них блохи… Но если антиблошиным раствором обработать подвал, то блох не будет. Зато если кошек нет, то крыс много! Вот ты знаешь, Рустам… – оживилась Жутикова. – У меня бабка была. Десять лет как померла, царствие ей небесное… Так вот. Блокадница она. Жила в блокадном Ленинграде. Ни собак, ни кошек в городе не осталось к концу блокады. От голода подохли, остальных съели, чего там… И что? Город буквально заполонили крысы. Полчища крыс, представляешь?!
– Шайтан…
– И я о том. И вот едва блокаду сняли, бабка рассказывала, в Ленинград привезли аж два эшелона кошек! Откуда-то из глубины России. Два эшелона! Люди всех кошек сразу себе разобрали. В очереди стояли, чтобы получить драгоценную зверюшку. Я не знаю, правда это или нет, но бабка мне так рассказала. А зачем старухе врать? Не думаю… – голос у Жутиковой дрогнул.
Тем временем Рустам отбил еще один кирпич. В подвале стало чуть светлее. В образовавшееся отверстие кошка вполне могла пролезть – прикинула Жутикова…
– Пойдем. Спасибо, Рустамка. Анне Аркадьевне только не говори. Да она и не заметит, с той стороны, с улицы, деревья близко к дому. Не должна заметить!
– Не должен, точна, – согласился Рустам.
Жутикова и Рустам направились к выходу. Но женщина остановилась напротив картонной коробки.
– Ты смотри, Рустамка. Один белый, еще рыжий и черненький. Хорошенькие! Только-только глазки открыли… да ты не шипи, мамочка, мы твоих деток не обидим.
Рустам остановился.
– А возьму я себе одного, – вдруг решительно произнесла Жутикова. – Доброе дело сделаю. Вот этого, беленького. Хотя… Беленьких все любят. И рыженьких тоже все любят. А вот черненьких… Черненьких никто не любит, – насупилась она. – Возьму-ка я черненького!
Кошка шипела, нападала, но женщина исхитрилась, схватила черного котенка и заторопилась прочь.
…Улица встретила их ярким солнцем, гомоном птиц.
Котенок мяукал у Жутиковой за пазухой.
«Дочка выросла, мужа себе нашла; одна я, как сыч в дупле… Кроме работы, нет ничего. А так вот зверек будет дома ждать!»
– Как же тебя назвать… Черныш? Нет. Уголек? Нет… Поизящнее надо. Ночка? Дымок?..
– Изюм, – вздохнул Рустам, топавший впереди. – Мелкий, темный. Люблю изюм.

Вид у бабок и правда был такой, словно они участвовали всю ночь напролёт в каком-то увлекательном квесте. "Рожки" платка повисли унылыми "усами", лицо старушки оказалось перемазанным чем-то, похожим на сажу, юбка-заляпана до самого пояса грязью. Её подруга выглядела не лучше: такой же грязный подол, платье разорвано от края пояса, и в "разрезе" видна нога в коричневом чулке в "рубчик" и с обычной резинкой для трусов вместо подвязки. Сиволапову даже стало жаль бабок. И он, поддавшись этому чувству, выслушал обеих уже спокойней. Старухи и правда провели бурную ночь: к одной из них домой явился некий господин с приятным голосом, но неприятной наружности ("Страшен, как моя жизнь! Белый весь – усы, брови и ресницы"), представился доктором из пансионата, в котором работала пропавшая девица Вера ("А там и правда такой страшила работает, Верка рассказывала!"), и сказал, что девушка попала в беду. Бабки обе охнули и доверчиво сели к доктору в машину, чтобы ехать на помощь. Вывезли их куда-то за город и спрятали в заброшенном сарае.
– Дурака ещё нас стеречь поставили, – хихикнула одна из старушек. – Он снаружи стоит, дверь стережёт, а мы с Шурой через окно с другой стороны вылезли – и были таковы. Он же, дурень, никак не ожидал, что мы на такое способны! А мы ещё ого-го!
Старушка гордо подбоченилась и с улыбкой глянула на свою подругу.
– Мы всю ночь шли, два раза с пути сбивались. Попутку ловить не стали, мало ли кто на них ездит? Хватит, покатались уже. Вот, сами дошли, и прямо к вам! Ну так что, ловить маньяка будем или как? Вот вам вещественное доказательство. – Бабка указала на разорванный подол своей товарки, и та опять выставила ногу в разрез.
– Он что, на вашу... эм... честь покушался? – изумлённо вымолвил Сиволапов.
– Окстись! – грозно рявкнула бабка с "рожками". – Чтоб мою Шуру – и этот урод?!
– Вы же сами сказали, что он... гм... маньяк.
– Маньяк! Девок молодых убивает! Ты газету-то открой и почитай, раз не в курсе, что у тебя в городе делается. Полицейский ещё мне! Маньяк это из газеты! А Шура платье порвала, когда через окно лезла. Узкое оно больно, нога не задиралась.
Сиволапов прикрыл глаза и затрясся в беззвучном смехе.
– Что с вами делать, садитесь и пишите заявление. О вашем похищении и так далее.

Она ненормальная. Нет, она самая настоящая идиотка, потому что только идиотка могла быть настолько самоуверенной, чтобы ломануться посреди ночи в это дикое место. Она ломанулась, и она идиотка. Ничего-ничего, осознание проблемы — уже шаг навстречу исцелению. Осталось найти укромное место, желательно без крестов и могил, чтобы отсидеться и дождаться утра. Потому что метаться по кладбищу и парку в кромешной тьме — это все та же глупость...
Шорох за спиной послышался в тот самый момент, когда Марта уже приняла решение. Особенный шорох, отличающийся от всего того, что она слышала до этого, громкий и угрожающий.
Как же это было сложно — обернуться! На простой поворот головы ушли целая вечность и остатки сил, а почти невесомый газовый баллончик в руке вдруг налился чугунной тяжестью.
Там, за спиной, не было ничего подозрительного, только чернота, кое-где прошитая лунным светом. От сердца отлегло — померещилось!
Это случилось в тот самый момент, когда к Марте вернулась способность дышать. Плач флейты оборвался на самой высокой ноте. Звук еще долго вибрировал в ночном воздухе, затухая с завораживающей неспешностью, гипнотизируя и уводя все дальше и дальше от реального мира, заманивая в неведомые сети... Марта уже сделала шаг навстречу звуку, больше не переживал ни за каблуки, ни за то, что под ногами может оказаться не парковая дорожка, а чья-нибудь могила, когда за спиной снова зашелестело...
...Два отсвечивающих красным глаза смотрели на нее из темноты. Тварь, черная, как сама ночь, припала к земле, издала утробный рык. Марта попятилась, зацепилась за что-то каблуком и, нелепо взмахнув руками, рухнула навзничь.
...Наверное, она кричала. Даже наверняка кричала, но собственного голоса не слышала. Из всех дарованных ей чувств в полную силу не работало ни одно. Тварь, тихо рыкнув, взмыла в воздух, огненные глаза сверкнули расплавленным золотом близко-близко. Марта зажмурилась, самым краешком ускользающего сознания успев почувствовать навалившуюся на грудь тяжесть...