Все тайны Виктории

Только один вопрос: среди ингредиентов есть цианистый калий? Увы, вслух его не задашь.
- Идём? - я посмотрела на Блейка, всё ещё занятого письмом и решительно повела за собой. - Постараюсь вспомнить что-нибудь подходящее и не слишком сложное в приготовлении.
На глаза попалась креманка и, выложив в неё три шарика мороженого: крем-брюле, сливочное и шоколадное, я начала нарезать кружочками апельсин.
_________________

- И войны. Не ошибаетесь, Саймон. Могу я вас так называть? Здесь всё становится как-то более интимным. Вам не кажется? Взять даже названия коктейлей. Мистер Роксбург явно хочет придать вечеринке соответствующую атмосферу. – Рассуждая о характере вечеринки, Фрейя подмечала за собой, что взгляд мистера Бента то и дело опускается на её губы. Она умела нравиться и выгодно себя представить, знала, как повернуться, чтобы поймать нужный свет. Уроки актёрского мастерства и опыт съёмок давали о себе знать. Вот только никто не научил Фрейю, как удержать рядом с собой понравившегося мужчину. А мистера Бента она бы хотела удержать рядом какое-то время. Ей нравилось смотреть на него и ловить на себе заинтересованные взгляды. Её волновало даже, как он пьёт. Это был дорогой мужчина, уверенный в себе, знающий себе цену. Фрейя смело встретила его изучающий взгляд. Эта игра под названием "флирт", в которой каждое слово и каждый жест имеют значение, началась…

Это звучало обнадеживающее. Фрейе до сумасшествия не хотелось, чтобы какая-нибудь красотка подошла вдруг и обняла Саймона, ставя знак собственности. И даже если у Саймона где-то там, за пределами этого особняка, была пассия, Фрейя об этом не задумывалась. На данный момент он здесь один и рядом с ней. В полном безраздельном пользовании. Она снова улыбнулась.

Значение, вложенное в озвучивание её профессии, осталось для Фрейи неясным. Но он вспомнил её "Грехи". В глазах что-то вспыхнуло. Она так пристально в них смотрела, что заметила это. О, да. Она выглядела в том фильме иначе. Дерзкая, даже грозная, карающая. В коже и металле. Настоящая подружка байкера, съехавшая с катушек, когда он ей изменил. Секс, кровь, насилие. Фрейя высоко ценила тот фильм и команду, работавшую над ним, но, как и многие актёры, не очень любила смотреть на себя со стороны.
- Я бы сказала, совсем иначе, Саймон, - с улыбкой протянула она, изучая художественный беспорядок на голове нового знакомого. Кончики волос сзади были чуть более длинными, чем обычно у мужчин с такой причёской. Фрейя представила, как запускает волосы в эту густую шевелюру и притягивает к себе голову Саймоны, чтобы почувствовать вкус его губ. Опасный коктейль ей достался, что ни говори. В голову сразу же лезут распутные мысли, ведущие к брызжущему оргазму. Или парочке. Ах, да... Саймон что-то у неё спрашивал. Фрейя придвинулась ещё ближе. Почему-то это стало вдруг необходимым.
- Нет, вы меня совсем не обидели. Пока я снимаюсь в малоизвестных фильмах, и вы даже мне польстили, вспомнив "Грехи". А внимание… Я умею успешно маскироваться. Вы бы меня, наверное, и не узнали, встретив на улице. А вы, Саймон, чем занимаетесь?
Беседу прервал мужчина-бармен с неожиданным предложением.

Фрейя откинула голову и открыто рассмеялась. Ной Роксбург – поразительный человек. Как ему только в голову пришло выдумать такое удивительное развлечение?
- Он что, серьёзно думает, что мы будем это делать? – удивилась Фрейя, но заметив воодушевление на лице Саймона, решила, что ничего страшного не будет в том, чтобы приготовить десерт. Она взяла в руки меню и спустилась со стойки, качнувшись на высоких каблуках, и подошла вместе с Саймоном к столику: - Саймон, после "Безудержного экстаза" мне нужно что-то более легкое и освежающее. Как вы смотрите на "Ледяную росу"? О, я даже не представляю, как можно приготовить "Влажный укус". Это и в самом деле очень интересно. Давайте попробуем?
_________________

Как следует поскучать Алекс не успел. Откуда ни возьмись выплыла боевого вида барышня и с ходу взяла его в оборот. Алекс подумал... и сопротивляться не стал. Зачем? Барышня явно не та, за кого себя выдает, хозяин пока занят другими гостями - отчего ж не развлечься?

- Очень приятно, дорогая. Можете звать меня Алексом.
"А вот про модель ты врешь, их я, спасибо наследству, наперечет знаю".
Блондинка что-то еще тараторила, Алекс даже успел потерять нить разговора, но вдруг до слегка затуманенного виски мозга дошла одна фраза:

- Конечно! Разве можно отказать такой эффектной девушке?
"Еще б выяснить, в чем конкретно я не могу ей отказать..."

Оказалось, что Анна завербовала Алекса для участия в кулинарном конкурсе. Немного растерянно оглядев стол со всяческой снедью, коллекционер негромко признался партнерше:
- Анна... тут такое дело... в общем шедевр моего кулинарного искусства - утренний кофе. Чуть приличнее помоев. Так что рулить придется тебе, иначе если мы что и выиграем, то разве что приз за самую жуткую дрянь в истории человечества.

Пауло вернулся на своё место, не услышав ни одного вопроса. Так или иначе люди потянулись к столикам, чтобы смешать свой особенный десерт с неповторимым вкусом. Синьора, отвергнувшая горящий коктейль, с тоской на лице стояла у столика и без интереса смешивала ингредиенты.

- Какой коктейль решила приготовить синьорина? - поинтересовался Пауло, подойдя ближе. - Могу я что-то вам порекомендовать?
_________________

Откинувшись на спинку высокого и чертовски удобного (надо будет повысить Виктории гонорар за отлично выполненные обязанности) барного стула, Ной лениво наблюдал за гостями, пытаясь понять, что властвует над их мыслями в этот момент. Всё ещё страх? Облегчение оттого, что всё, чего они боялись, пока в секрете? Расслабленность от понимания, что им ничего не грозит? Иллюзия обмана? Ощущение, что они умудрились ловко обвести всех вокруг пальца, так и оставив свои тайны под гнётом тщательно оберегаемого прошлого?

Роксбург вскинул бровь, иронически глядя на Викторию, которая царственно кивнула ему в ответ, и во взгляде он прочёл не только заверения о том, что "приз Роксбурга" уже приготовлен, но и вызов. Нет, Вики, ты выполняешь свою работу на все сто. Методично и осторожно подводишь гостей к тому, что чуть позже им будет предложено в маленьком казино. Пока же они объединяются в команды, наивно полагая, что обретение поддержки поможет им хоть в чём-то. Странные люди, готовые бояться, скрывать, искать союзников... И верить в то, что Роксбургу есть дело до их тайн. Они здесь, им интересно... Что ещё он может от них хотеть?

Очаровательной брюнетке? Сколько ты выпил, если я тебе уже везде мерещусь?))
А если серьёзно, ты очень милый, когда улыбаешься.
От них ничего, а вот от своей собеседницы - всего. Она уже зажгла его кровь, что вкупе с предвкушением, которое он чересчур долго растягивал, сводило Ноя с ума. И он понимал, что контроль над разумом и желаниями начинает давать сбой. Глупая попытка заверить себя, что он может быть хозяином всей своей жизни. В этот момент подобные попытки терпели одно фиаско за другим.
"Ты угадала. Несколько минут назад ты и вправду примерещилась мне в одной из гостий. Надо выпить побольше, вдруг мираж станет реальностью?
А если серьёзно - ты первая, кто считает меня милым"
В голове роем пронеслись фантазии. Что он сделал бы, если бы она оказалась здесь? Должно быть - одну-единственную верную вещь: запер бы её в своей спальне ото всех, чтобы она принадлежала лишь ему. И послал бы в Преисподнюю эту вечеринку.
Снова порывистые движения. Сорвать с себя пиджак, закатать рукава рубашки и просто ждать. Как мальчишка, который ждёт первого свидания.
Глупая попытка, в которой так одуряюще сладко раствориться хотя бы на эти мгновения.

Да, порекомендуйте. Как уехать отсюда побыстрее.
Обмакнув палочку вафли в получившийся сироп, Джина откусила немного, прежде чем ответила.
- Это не коктейль. Сироп для мороженого, - на секунду она отступает от привычного отношения к прислуге. - Какой ваш любимый десерт?
_________________

Не успел я появиться в роскошной гостиной, стилизованной под двадцатые, как на сцене объявился симпатичный мужчина, представившийся шеф-поваром, и предложивший гостям выбор коктейлей, от которого у меня буквально захватило дух. А вы мне начинаете нравиться, мистер Р. Возможно, я задержусь здесь подольше, хоть и не планировал. Первоначально я лишь хотел потолковать с хозяином особняка, столь бесцеремонно вызвавшим меня сюда нелепым письмом. Я так и не понял что это было - попытка шантажа, или письмо восхищенного почитателя? В любом случае, глядя на выбор напитков, я погрузился в нирвану, мысленно отпуская мистеру Р. его грехи, то бишь оставляя пока в живых. Посмотрим, какие еще сюрпризы ждут меня здесь. И честное слово, хозяину надо хорошенько стараться.

Я выбрал "Влажный укус". Немного банально, но что поделать, я так люблю укусы. Люблю кусать, и когда кусают меня... О чем это я? Кажется, этот коктейль крепче, чем я ожидал. Захмелев, я начал рассматривать гостей.

И тут мое внимание привлекла потрясающая женщина. От нее веяло властью, умом, надменностью. Убойное сочетание для женщины, а в глазах светился острый ум. Она тоже смотрела на меня оценивающе. Я усмехнулся, ну и дела! Неужто я встретил достойного соперника? Поднявшись из глубокого кожаного кресла, я направился к ней...
_________________

- Я не судья и не собираюсь определять виноваты вы или нет. Все мы с какой-то тайной. Послать шантажиста не решился ни один из присутствующих. Если вас интересует, почему предложил поддержку и собираюсь опираться именно на ваше плечо, то здесь все просто. Между мужчиной и женщиной я однозначно выберу женщину.
Услышав о предложении самостоятельно приготовить десерт, подал руку Линде.
- Я не силен в десертах. Полагаюсь на ваш вкус.

По дороге я заставил себя немного успокоиться. Ворваться в чужой дом и устроить там филиал преисподней - не самая лучшая идея, если по жизни стараешься держаться в тени.
Тем более, когда там уже собралось изрядное количество народа, включая представителей прессы.
Я сделал несколько глубоких вдохов и отправился на поиски жены. Ее я всегда ощущал даже не глядя, словно ее пульс бился на одной волне с моим. Вот и сейчас меня неудержимо потянуло к барной стойке.
Тал одиноко сидела на одном из стульев, бледная и потерянная. Я вдруг ощутил укол совести - непривычное чувство для чистильщика. Но жена и правда не виновата в том, какую жизнь я себе выбрал, зато я все эти годы использовал ее как красивую ширму. Бросив взгляд на хозяина, я решил сам поговорить с Тал. Все-таки она заслуживает услышать это от меня, а не из третьих рук.
Я подошел к ней и осторожно положил руку на изящное плечо. Таллара вздрогнула и испуганно обернулась. Я увидел свое отражение в двух огромных озерах чистой воды, словно темный уродливый кусок ила на дне, портящий их прозрачность.
Какая ирония. Я ведь действительно постыдное пятно на репутации этой девочки. Что ж...
- Нам надо поговорить.

Очередная вибрация телефона заставила Миранду подскочить на месте. Опять Каталина.
«Мне нужна твоя фотка на этом празднике жизни. Хочу запостить в наш инстаграм. Будет крутая реклама»
Миранда с ненавистью взглянула на телефон и нажала на значок фотоаппарата. Кое-как щёлкнув саму себя, она уже собралась нажать «Отправить» и едва не выронила телефон, когда он вновь завибрировал. Ещё одно сообщение. Миранда улыбнулась и начала быстро печатать текст, сделав ещё глоток из бокала. Проклятье! Она забыла про фотографию для Каталины.
«Обращайся со мной нежно!» «Отправить». Даже не взглянув, куда нажимает, Миранда прикоснулась к экрану и отложила телефон в сторону, продолжая рассматривать толпу в поисках будущих клиентов.
_________________

Оранжевые кружочки встали вокруг шариков мороженого, словно охранники вокруг весталки. Апельсин внесёт нотку дразнящей лёгкости, но это только начало. Я передала Блейку яблоко:
- Нарежь, пожалуйста, тонкими ломтиками, - это наведёт на мысли о Еве, соблазняющей Адама. Отщипнула шесть виноградин от чёрной кисти - символ плодородия разбудит желание - и поймала себя на мысли: когда мы с ним, в последний раз, делали что-то вместе? Давно, как же это было давно - мы строили на пляже замок из песка: на вершине главной башни я тогда нашла кольцо с топазом и Блейк сделал мне предложение.
_________________

Как жаль, что люди не читают мысли. Тогда бы Пауло знал, о чём думает эта красивая, незнакомая ему девушка... имени которой он, между прочим, не знал. Протянув руку, он представился:

- Пауло Санторо, приглашённый шеф-повар.

- Вас не заинтересовали представленные в меню десерты? - Размышляя, как бы вежливо спросить, не ханжа ли девушка, Пауло решил, что вообще не будет затрагивать эту тему. Тем более, ему дали повод сесть на любимого конька. - Мой любимый десерт очень прост. Я люблю глазированные вишни. Особенно, какими нежными становятся косточки. Их даже можно съесть.
_________________

Немного удивившись, Джина все же легко коснулась пальцами мужской ладони.
- Джина Грейджой, гость, - решив не оглашать для всех "выпускающий редактор". - Занимаюсь издательским делом. Давно работаете на Роксбурга или это приглашение первое?
Встретив взгляд мужчины, Джина, которая тоже мысли читать не умела, сделала собственные выводы:
- Признаться я не слишком хороший повар, - с беспечной улыбкой, не допускающей и мысли о раскаянии.
- Эти вишни в глазури. Их можно приготовить сейчас?
_________________

Слова звучат, как приговор.
"Надо"
Не "хочу", не "я должен тебе что-то сказать"...
Веское и уверенное "надо". И в этом весь мой муж.
Алкоголь и парализующий страх делают своё дело. Мне вдруг хочется почувствовать, как я лгу самой себе. Что вызываю у Джейсона не только ассоциации с вещью, которая всегда рядом. Что интересна ему ещё и как женщина. Испуганная, не знающая, что предпринять, лгущая ему и самой себе, но женщина.
Соскальзываю с барного стула, обнимаю за шею, прижимаясь к Джею непомерно близко. Его твёрдое горячее тело рядом - ещё один обман, что всё может быть как прежде.
- Не сейчас.
Выдох в губы получается смешанным с парами алкоголя, всё того же нечеловеческого страха и отчаянного вызова. Лёгкий поцелуй - как острая приправа к моей немой мольбе продлить секунды, когда нам действительно будет "надо поговорить".
Я отхожу в сторону лестницы, ведущей на второй этаж и едва оказываюсь на первой ступеньке, бегу наверх в бесплодной попытке сбежать от Джейсона, от настоящего и от самой себя.

Кажется, я и правда совершенно не знаю женщину, на которой женился.
Вот только передо мной сидел испуганный зайчонок - как вдруг он превращается в сирену, от которой я впервые не знаю, чего ожидать.
Внутри просыпается охотничий инстинкт. Она хочет оттянуть момент? Поменяться местами? Стать ведущей в нашей паре?
Почему бы нет? Мне интересно, что из этого выйдет. Тело охватывает предвкушение, воображение, что совсем недавно просчитывало способы убийства, рисует совсем другие картины. В них на Тал одежды немного - если вообще есть.
Следую за женой, заинтригованный донельзя. Что же она еще придумает?