Джанет Эдвардс "Звезда Земли"

 » Глава 35

Перевод: Marigold
Редактирование: gloomy glory

На следующий день на раскопе Зулу было неестественно тихо. Неизбежный утренний дождь задержал начало работ, но в конце концов мы добрались до расчетной точки. Высоко над нами висела инопланетная сфера, а прямо под ней работала лазерная бурильная установка. Слепящий свет, пульсируя, постепенно прорезал породу на тщательно рассчитанную глубину, поднимая облачко мельчайшей пыли. Скоро бур уберут, и вместо него вниз опустят сенсор.

Который ничего не найдет. Я уже видела это на экране поисковых саней – как и остальные вокруг. Все уже или подглядели показания датчиков сами, или спросили у друзей. Там, на базе Зулу, военные, должно быть, тоже знают – они получали всю нашу телеметрию в реальном времени.

Дело даже не в том, что никакого чужого устройства мы не увидели – оно вполне могло оказаться спрятанным в стазисе, где сенсоры его не почувствуют, – но среди почвы, камней и корней деревьев для него просто не оставалось места. И было очевидно, что ниже горную породу здесь никто никогда не трогал. Вслух археологи ничего не говорили, и огромная аудитория Текущих новостей Земли, вероятно, еще не догадалась, но скоро и они поймут. Мы гнались за призраком. Продолжали бурить и собирались провести последнее напрасное сканирование глубин, чтобы быть абсолютно уверенными, но датчики ничего не найдут, потому что находить там нечего.

Над закончившим работу лазерным буром кружил видеожук. Еще один следил за мной. В бронекостюме лица не разглядеть, но я все равно отвернулась от камер и тупо уставилась на деревья. И заметила три ярко-голубых пятна на одном из них. Данайские ящерицы следили за незваными гостями, устроившими беспорядок в их лесу. Нет, поправилась я, это не ящерицы. Не тот голубой, больше похоже на вьюнок Туана. Несмотря на отчаяние, я удивилась. Три вьюнка на одном дереве? Надо же!

Я оглядела стволы. Вокруг оказалось еще немало бирюзовых цветов, что всегда будут напоминать мне о Джоте. Нескольких вьюнков на одном дереве больше не было, но все равно... Я пересчитала их. Пятнадцать. Безумие какое-то. Я включила левитационный ремень и заскользила в чащу.
– Джарра!
Окрик Фиана раздался не по каналу связи, значит, он последовал за мной. Я остановилась подождать. К моему облегчению, видеожук за мной не полетел – видимо, Далмора, Крат и Амалия наконец решили сжалиться.

– Джарра, ну не настолько все плохо. Левек постоянно твердит о процентах, повторяя, что с некоторой вероятностью мы ищем не в том месте, поэтому люди...
– Я не убегаю в джунгли, просто заметила кое-что странное.
– Что? – Фиан огляделся, но смотрел при этом под ноги.

– Наверное, это неважно, но... – Я прошла дальше, глядя наверх. Тут бирюзовых цветов точно меньше. Сейчас я видела только шесть. Но в джунглях и один пустынный вьюнок – редкость.
– Говорит командный центра раскопа, – произнес голос по общему каналу. – Майор Телл Моррат и капитан Эклунд, вы удалились в лес за пределы безопасной зоны. Вам нужны указания, чтобы вернуться?

Я переключила коммуникатор, чтобы ответить на том же канале:
– Говорит майор Телл Моррат. Мы снимаем кое-какие показания. Можете записать наше текущее положение, и отметить для меня, что здесь уровень равен шести? Мы сейчас вернемся к расчетной точке, а потом снова углубимся в лес. Предупредите нас, если начнем блуждать кругами – гибриды Гриффита по виду друг от друга совершенно неотличимы.

Мы развернулись и вновь выбрались туда, где в только что пробуренную скважину опускали сенсорный датчик. Управлял им явно Роно, потому что только у него ярко-фиолетовый бронекостюм, расписанный серебром. Я на стала останавливаться поглядеть, а направилась прямо за деревья напротив.

– Что мы ищем? – спросил Фиан.
– Бирюзовые цветы.
– Что?
– Я знаю, это глупо, но...

Скользя мимо деревьев, я видела, что пятна бирюзы встречаются все чаще. В конце концов я уперлась в препятствие из двух поваленных стволов. Мы и так зашли довольно далеко, поэтому я посчитала и опять ненадолго переключилась на общий канал:
– Говорит майор Телл Моррат. Отметьте наше положение и запишите «двадцать три». Я собираюсь попробовать сделать круг против часовой стрелки.

Фоновый шум моего коммуникатора сменился – кто-то собирался пообщаться со мной по личному каналу.
– Говорит Перетц. Майор, сенсоры не показывают ничего, кроме горной породы. Мы искали не в том месте? Что за показания вы снимаете?
Я остановилась:
– Перетц, мне трудно объяснить прямо сейчас. Мы совершенно точно искали в правильном месте, но тут рядом есть некая странность. Пожалуйста, объявите перерыв, отдохните, пока я пытаюсь понять, важна она или нет.

Перетц отключился, и тут же тихо загудел другой личный канал.
– Джарра, говорит полковник Торрек. Мы, конечно, слушаем общий канал раскопа и пытаемся понять, вы морочите людям головы или...
Задрав голову, я считала цветы.
– Говорит майор Телл Моррат. Отметьте координаты и запишите уровень тринадцать. Мы собираемся по ходу часовой стрелки вернуться к предыдущей отметке. – Затем переключилась на личный разговор с полковником: – Сэр, я не полностью уверена. Простите, не могли бы вы подключить меня и Фиана к военному командному каналу?

После короткой паузы полковник ответил:
– Майор Телл Моррат и капитан Эклунд должны услышать меня сейчас по командному каналу.
– Благодарю, сэр.
– Я пообещал, что с вероятностью восемьдесят три процента вы не блефуете, майор Телл Моррат, – прозвучал веселый голос Левека. – На кону моя репутация.

Я рассмеялась:
– Сэр, я не блефую, но, вполне возможно, все равно гоняюсь за призраками. Я заметила нечто странное. Возможно, не имеющее никакого значения.
– Если прямо под инопланетной сферой замечена странность, велика вероятность, что она имеет значение, – ответил Левек. – Поподробнее, пожалуйста.

– Звучать это будет как глупость… – Я все равно сомневалась. – Существует растение, выведенное генными инженерами для озеленения пустынь. Вьюнок Туана.
– Джарра, это его ты упоминала в ходе экскурсии по району раскопок? – уточнил полковник Торрек.

– Да, сэр. Он встречается и в джунглях, но очень редко. Так вот, здесь их больше, чем должно бы быть. Гораздо больше. Наверное, это ничего не значит, но...
– Эти растения выросли там задолго до того, как сфера появилась на орбите, – вклинился в разговор Левек. – Возможно, из-за чего-то необычного для джунглей, например, более высокой концентрации необходимых им минералов или других питательных веществ.

Командный центр раскопа по общему каналу предупредил, что мы отклонились от намеченного курса. Оставив на долю Фиана слушать их указания и вести меня, я сосредоточилась на разговоре с военными.
– Мое звено проверит информацию о вьюнке, – продолжил Левек. – Насколько я понял, вы уже ищете, где там их больше всего.

– Сомневаюсь, что про растение многое известно, – сказала я. – Озеленение пустынь уже сотни лет никого не интересует.
– Говорит капитан Эклунд. Отметьте место, где мы находимся, и запишите «тридцать один». Продолжаем двигаться по часовой стрелке.

Переключив связь с командным каналом в режим «только прослушивание», я подняла голову. Тут цветов точно была целая куча.
Я покосилась на Фиана:
– Как думаешь, я дурью маюсь или?..
– Думаю, ты права, – ответил он. – Очень странно, и должна же этому быть какая-то причина.

Внезапно его голос зазвучал на командном канале:
– Сэры, вьюнок Туана растет высоко на деревьях и получает питательные вещества из воздуха. Если где-то здесь давно рыли землю с помощью лазерных буров или чего-то подобного, образовавшаяся тогда мельчайшая пыль может до сих пор подниматься наверх, когда ее тревожат. Вероятно, поэтому здесь так много вьюнков.
– Вполне правдоподобно, – согласился Левек. – Сейчас пришлем вам пару переносных сенсоров, проверить уровень пыли в воздухе.

Я тоже подключилась к разговору:
– Я проверила все имеющиеся записи об этом районе до начала работ. Нет никаких сведений о горных разработках или бурении. – После паузы я совершенно по-идиотски уточнила: – В смысле, людьми.

Мы с Фианом продолжали искать на деревьях цветы. После еще двух подсчетов я остановилась и с помощью военного глядильника вывела карту местности. Она была гораздо меньше схемы нормального раскопа, потому что аэросъемку проводили только в непосредственной близости от расчетной позиции. Командный центр добавил точки в тех местах, где мы останавливались, подписанные переданными нами числами. Все они оказались на темной, необследованной части леса.
– Теперь цветов становится все меньше, а на том краю от нас было еще меньше, – заметила я. – Тридцать один – пиковое значение. Пойдем обратно к порталам. Обзорный самолет до сих пор стоит там.

В очередной раз переключив коммуникатор, я объявила по общему каналу:
– Говорит майор Телл Моррат. Как стало ясно, в нашей расчетной точке никто ничего не закапывал, но в направлении ста девяноста двух градусов от нее есть нечто необычное. Я собираюсь облететь этот район на самолете, чтобы добавить его карту к схеме раскопа, прежде чем обследовать его пешком.
– Говорит руководитель площадки, – раздался голос Перетца. – Мы начнем прорубать дорогу сквозь лес в указанном направлении. Можете как-то объяснить, почему пришельцы подвесили сферу не прямо над передатчиком? Казалось бы, это не имеет смысла.

– Говорит подполковник Телл Драмис, – ответил неожиданный голос. – Как летчик-истребитель, я проходил подготовку к войне с пришельцами. Они не обязаны думать, как мы. Мы можем оказаться абсолютно неспособны понять их логику. Их технология может не только отличаться от нашей уровнем развития, но и быть кардинально иной. Они могли открыть то, о существовании чего мы и не подозреваем, и пройти мимо областей, которые мы считаем основными, например, не использовать электричество. – После паузы он добавил: – Кстати, Джарра, если тебе нужно поднять в воздух самолет, счастлив буду с этим помочь.

К тому времени мое настроение заметно улучшилось. Вероятно, рассвет мне лишь почудился, но, по крайней мере, все еще оставалась надежда что-то здесь найти:
– Говорит майор Телл Моррат. Благодарю за предложение, Драго, но я хочу сама посмотреть. А ты продолжай общаться с ТНЗ.
– Говорит подполковник Телл Драмис, которому уже нечего сказать Текущим новостям Земли.
– Говорит капитан Эклунд, которому в это не верится.

Я хихикнула. Я надеялась, что мы движемся в правильном направлении, но пару раз нам приходилось обходить валежник, и я запуталась. В конце концов пришлось сдаться и спросить:
– Говорит майор Телл Моррат. Мы правильно идем к порталам и обзорному самолету?
– Говорит командный центр раскопа. Майор, возьмите чуть левее.

Еще через пару минут мы с Фианом вышли из леса, помахали саням командного центра и направились к армейскому обзорному самолету. Забравшись внутрь, я тут же начала предполетную проверку, а потом напялила левитационную тунику.
– У тебя есть какое-нибудь представление, что искать? – спросил Фиан.
– Абсолютно никакого. – Проверка закончилась, и я заговорила по общему каналу: – Говорит «Зулу-обзорный», запрашиваю подключение к схеме раскопа и разрешение на взлет.
– Говорит командный центр раскопа. «Зулу-обзорный», вы подключены к схеме, взлет разрешаю.

Самолет взмыл в воздух, как мечта – быстрее, чем все, на чем я летала до сих пор. Оружия здесь не оказалось, но, очевидно, возможность уклониться от огня была предусмотрена. Мне так хотелось покрутить какие-нибудь фигуры, но нас ждало важное дело, поэтому пришлось ограничиться разворотом и направиться к точке начала облета.
– Говорит «Зулу-обзорный». Приближаемся к месту старта, открываю передачу данных.
– Говорит командный центр раскопа. Мозаика схемы получает данные.

Я повернулась к Фиану и показала ему на его панель управления.
– Шутишь! – не поверил он.
Покачав головой, я сказала по общему каналу:
– Говорит пилот «Зулу-обзорного», майор Телл Моррат. Передаю управление второму пилоту. Капитан Эклунд, принимайте управление.
Фиан простонал и разблокировал свою панель:
– Говорит «Зулу-обзорный», второй пилот, капитан Эклунд. Управление принял.

Мы оба отключились от общего канала, и Фиан начал облет.
– Поверить не могу, что ты меня заставила, – проворчал он.
Я усмехнулась:
– Мне нужно, чтобы пилотировал ты, потому что я хочу видеть появляющуюся мозаику и попытаться разобраться. Тут относительно спокойно и есть возможность подумать, а стоит нам приземлиться...
– Извини. Я поведу, ты думай.

С помощью глядильника я спроецировала схему раскопа прямо перед собой. По мере того, как передаваемые нашим самолетом данные включались в общую мозаику, с краю медленно начала появляться новая полоса – увлекательное зрелище. Я изменила изображение, убрав деревья, чтобы лучше видеть рельеф местности. Что там внизу, толком не разберешь, только смутные очертания камней под слоем почвы. Пока я размышляла, к схеме добавилось еще две полосы. После нашей прогулки я уже знала – там местность понижается, но теперь увидела, что в одном месте склон круто уходит вниз до самой равнины. Похоже, почти отвесный обрыв появился в результате оползня.

Я еще несколько минут пялилась на картинку, а потом включила общий канал:
– Говорит майор Телл Моррат. В том направлении находится крутой склон. Возможно, наша расчетная точка находится именно там, где и должна, но устройство спрятано гораздо глубже под землей, чем мы думали. В духе захоронений китайской династии Танг.

– Говорит Плейдон, – произнес знакомый голос. – Я временно замещаю Перетца, пока у него перерыв. Майор, вы имеете в виду туннели? Они не стали рыть яму, чтобы закопать устройство, а прорубили туннель в склоне холма?
– Говорит майор Телл Моррат. Да, это возможно. Мы сейчас приземлимся. Нам должны были прислать специальные портативные сенсоры, посмотрим, сможем ли мы пройти вниз пешком, чтобы проверить получше на месте. Кстати, на обновленной схеме видно, что дорогу придется прорубать вокруг, обходя оползень.

Я вернула себе управление и приземлилась. Затем не без сожаления стянула с себя тунику и выбралась наружу. Несмотря на все мои тревоги, летать на военном самолете было здорово, а я не знала, представится ли мне еще шанс.
Впрочем, долго сокрушаться мне не дали – к нам, паря на левитационном ремне, уже спешил Плейдон с двумя небольшими предметами в руках.

– Сэр, я думала, вы замещаете Перетца.
Я разглядывала портативный сенсор, пытаясь понять, как он работает.
– Джарра, хотя бы здесь не зови меня здесь «сэром», – взмолился Плейдон.
– Извините, – хихикнула я.
– Перетц уже вернулся и вовсю планирует лучший путь к подножию холма.
– Тогда вы, наверное, можете помочь нам с Фианом? Я не знаю, как пользоваться портативным сенсором.

– С удовольствием, но с помощью чего вы снимали показания раньше?
– Цветочки считали, – рассмеялся Фиан.
– Мы не рискнули никому рассказать, однако в данный момент наша гипотеза почти полностью основана на том, что здесь полным-полно вьюнков Туана, – объяснила я.
– Понятно, – медленно протянул Плейдон. – Я заметил несколько, но...

Как бы мне хотелось видеть его лицо в тот момент! Но, конечно, в бронекостюме ничего не разглядишь. Мы прошли по дороге до расчетной точки, а потом двинулись вокруг, обходя людей, занятых расчисткой нового пути по склону. Как только мы оказались вне пределов видимости остальных, я остановилась изучить свой сенсор. Включился он просто. И тут же начал щелкать.
– Что это за щелчки? – спросила я.

– Он уже что-то измеряет, – ответил Плейдон, мельком глянув на датчик.
Фиан тоже включил свой:
– Уровень пыли в воздухе.
– Если мы... – Плейдон коснулся моего прибора, и появился бледный конус света. – Вы можете с помощью него исследовать, что там, в земле, но он гораздо меньше всех сенсоров, что я до этого видел, и у него нет экрана.

– Может, если... – Я поднесла сенсор к своему военному глядильнику, оба звякнули, и на глядильнике появилось размытое изображение. Когда я направила сенсор на землю перед собой, изображение стало четче.
– Джарра, ты проверяй землю, а я – воздух, – сказал Фиан.
Мы направились вниз, в гущу леса. Нам удалось перебраться через поваленное дерево, установив высоту парения на максимум. Щелчки фиановского сенсора становились все чаще.

– Я вижу, что вы имели в виду, говоря про вьюнок Туана, – заметил Плейдон.
До этого я сосредоточенно пробиралась вперед, время от времени проверяя почву под ногами, но после его слов подняла голову:
– Я даже считать их не стану.
– Больше шестидесяти, – радостно заявил Фиан.

Деревья расступились, и мы оказались на верхушке оползня. Я остановилась и с опаской посмотрела вниз: крутой склон заканчивался кучей валежника и камней далеко внизу.
– Придется обходить, – сказал Плейдон.
Я посмотрела еще раз:
– Вы вдвоем идите вокруг. Я спущусь напрямик и встречусь с вами внизу. Если там есть что-то, оно наверняка где-то посередине. Туннель имеет смысл прорубать там, где склон круче всего, прямо перед тем, как он начнет выравниваться, не так ли?

– Джарра, ты не сможешь здесь спуститься, – возразил Плейдон. – Почва неустойчива, ты соскользнешь вниз с камнепадом.
– Если подогнать сюда страховочные сани, я мог бы спустить Джарру вниз на луче, – предложил Фиан.
Я покачала головой:
– Если там что-то есть, мне не хотелось бы использовать поблизости никаких лучей, даже спасательного троса.

– Знаю, пришельцы думают не так, как мы, – сказал Фиан, – но глупо прорывать туннель в оползне.
– Тогда его, наверное, здесь еще не было. Судя по виду, кусок склона обвалился не так давно.
– Джарра, подожди несколько минут, – вмешался Плейдон. – Я схожу за веревкой.

Фиан рассмеялся:
– Вот это будет настоящий старомодный спасательный трос. Они тут есть?
– Да, – подтвердил Плейдон, – но, конечно, не настоящие древние веревки. Исследовательские группы используют тросы из пласволокон, они несгораемые и их практически невозможно разорвать или разрезать. Полезная штука для очень неудобных или слишком высоких мест.

Мне показалось, что Плейдон ходил очень долго. Вернулся он с мотком веревки, обвязкой и чем-то еще непонятным. А еще с Кратом и активным видеожуком. Я постаралась не думать о том, что нас показывают во всех секторах, и сосредоточилась на надевании обвязки. Тем временем Плейдон с Фианом установили на ствол одного из деревьев какую-то конструкцию, которая позволит им постепенно стравливать веревку. Когда у них все было готово, я пристегнула свою обвязку, проверила, что все закреплено как следует, и начала спускаться лицом к склону.

Продвигалась я медленно. Ремень пришлось отключить, с ним я бы просто неуправляемо съезжала вниз. Даже с упором на ноги я постоянно оскальзывалась на осыпающейся гальке, от падения меня спасала лишь страховка. Но еще хуже стало, когда внезапно посыпались камни сверху; большой валун, подпрыгивая, пронесся совсем рядом и чуть меня не задел.

Время от времени я останавливалась и, стараясь не обращать внимания на неустойчивость своей позиции, проверяла сенсором уровень пыли и почву под ногами. Я настроила свой глядильник на передачу всего Фиану, поэтому они с Плейдоном тоже все видели и переговаривались со мной по личному каналу, там, где нас не могли подслушать Крат и его миллиардная аудитория.
– Тут полным-полно пыли, – сказал Фиан.
– Может, просто из-за оползня, – предположила я. – Я дошла до почти отвесной части, постараюсь двигаться зигзагами, чтобы проверить большую часть склона.

Я пробралась слева направо, соскользнула чуть ниже и вернулась на левую сторону. На сенсоре ничего не было видно, кроме почвы, камней и корней. Я могла и упустить что-нибудь, но Плейдон заметил бы. Спустившись почти до самого низа, я уже начала отчаиваться, но тут на изображении вдруг что-то мелькнуло. Я остановилась, сморгнула едкий пот, проясняя зрение, и присмотрелась как следует. Слишком легко принять желаемое за действительное и вообразить себе то, что мне так хочется найти.
– Вы тоже видите? – неуверенно спросила я.

– Мне кажется, что это часть туннеля. – Голос Плейдона тоже звучал странновато. – Не могу понять, что там за яркая белая линия. Можешь повернуть изображение?
Я повернула, и линия превратилась в столь же яркий прямоугольник. Секунду я пялилась на него, потом спохватилась и выключила сенсор.
– Изображение пропало, – сказал Плейдон.
– Это я выключила. Здесь внизу что-то есть, поэтому нужно быть очень, очень осторожными.

Я переключилась на общий канал и набрала в легкие воздуха:
– Говорит майор Телл Моррат. Там, где я сейчас нахожусь, есть туннель, вход в который завален оползнем. Мои датчики показали, что внутри есть нечто, похожее на дверь, но они не могут распознать материал. Я пока отключила сенсоры – активное сканирование туннеля следует свести к минимуму. Сани или подъемные лучи рядом с туннелем могут использоваться только по моему прямому приказу. Мы не знаем, как наша технология будет взаимодействовать с тем, что мы нашли. – После паузы я продолжила: – Перетц, чтобы освободить вход в туннель, придется зайти снизу. Я бы хотела держать сани как можно дальше от любой инопланетной техники.

Сначала на канале царила мертвая тишина, а потом раздались взволнованные голоса. Я словно опьянела на минутку, а потом поняла, что Плейдон пытается мне что-то сказать по личному каналу.
– Что? – переспросила я.
– Я сказал, что нам стоит вытащить тебя оттуда, Джарра. Вытянуть тебя наверх?
– Если можно.

Залезать наверх по оползню оказалось тоже не быстро и тяжело, под конец у меня ныли и руки, и ноги. На безопасную почву меня вытянул Фиан. Я тут же села и опрокинулась на спину, вздохнув с облегчением.
– Джарра, тебе плохо? – забеспокоился Фиан.
– Нет, просто устала. – Надо мной пролетел видеожук, и я махнула рукой, словно пытаясь отогнать его: – Крат, убери своего жука, или я его прихлопну.
– Извини, Джарра, – ответил голос Крата. – Мы в прямом эфире Текущих новостей Земли, и все взволнованы.
Я застонала.

– Говорит полковник Риак Торрек.
Я села, удивленная тем, что голос полковника раздался по общему каналу раскопа.
– Хочу поблагодарить гражданских специалистов-археологов за помощь, которую они продолжают нам оказывать, – продолжал он. – Майор Телл Моррат и капитан Эклунд сейчас отправятся на перерыв, отдохнуть, пока к месту раскопок прокладывается дорога.

– На перерыв? – переспросила я, к счастью, отключив передачу на всех каналах костюма; хотя видеожук наверняка все равно меня записал.
– Ты слышала, – сказал Плейдон, – это был едва замаскированный приказ.
Фиан внезапно рассмеялся:
– Полковник только что по личному каналу велел мне оттащить Джарру к саням полевого штаба и заставить ее отдохнуть.

Спорить, когда видеожук отслеживает каждый шаг, было невозможно, поэтому я включила левитационный ремень, и мы направились куда велено. Фиан, кажется, еще какое-то время потихоньку переговаривался с полковником – я не рискнула спросить, о чем именно. Однако через несколько минут сама услышала голос на личном канале:
– Джарра, это Риак.
Меня смутило, что он представился по имени:
– Да, слушаю, сэр.

– Джарра, ты разговариваешь со мной как с Риаком, своим собратом из племени военных и, надеюсь, другом. Я обращаюсь к тебе не как командир.
– Да, хорошо... Риак.
– Джарра, мне не нужно говорить тебе, как хорошо ты справилась. Теперь следует отдохнуть, потому что тебе придется руководить откапыванием входа в туннель.
Я согласно промычала, чтобы не мучиться еще раз, пытаясь обращаться к нему по имени.

– После этого кому-нибудь придется пойти в тот туннель, и мы не знаем, насколько это опасно. Я прекрасно помню, что вы с Фианом не вызывались добровольцами, в армию вас призвал я. Поэтому вы ни в коем случае не должны чувствовать себя обязанными, однако не буду отрицать: если пожелаешь, ты имеешь право войти туда первой.
У меня все поплыло перед глазами, и я остановилась, чтобы не въехать по инерции прямо в какой-нибудь ствол.
– Сэр, я-то желаю, но вы уверены? Не стоит ли отправить кого-нибудь опытного?

В ответ я услышала смех.
– Джарра, где же найти кого-нибудь опытного в таком деле?
Я наконец заставила себя соображать:
– Сэр, я добровольно вызываюсь пойти в туннель.
– Майор, вы имеете на это право, и бо֜льшая часть человечества ждет, что именно вы окажетесь там первой. У меня нет особого выбора, но, пожалуйста, будьте осторожны. Я буду винить себя, если с вами что-то случится. – После паузы полковник добавил: – Капитан Эклунд уже выразил желание идти вместе с вами.

У меня снова закружилась голова. Нас ждет неизвестное. Может случиться что-нибудь и похуже той вспышки магнитного излучения в Эдеме, и если Фиан снова пострадает... Перед глазами встал медбак: волосы любимого блондинистыми водорослями колышутся вокруг лица, а бок выглядит как пособие по анатомии. Мне хотелось бы уберечь его, не дать ему пойти на риск, но мы решили делить на двоих и победы, и поражения.
– Сэр, – ответила я, – капитан Эклунд имеет на это право.

Мари, Тиночка, СПАСИБИЩЕ!!! , Собралась комментировать 34 главу, а тут и 35 появилась, вот это подарок к Новому году, так подарок, лучше не бывает. Наши герои все таки нашли, что искали, настоящие герои, помогают и поддерживают друг друга и молодцы-помолвку продлили... Мне отец Фиана с самого начала не нравился и каким "козлом" он оказался, просто кошмар...

как все таки у Джарры хорошо мозги работают) Цветочки она считала) смешно! Но сработало же!

Спасибо, девочки, радуете!
_________________

Ваууу, какой подарок, сразу две главы!!!! Настя, Мари, Тина, огромное вам спасибище! Вы сделали мой день просто праздничным и прекрасным! Наши ребята лучше всех, минута уныния и снова (в бой) в полет на поиски решения сложной задачи. Не перестаю восхищаться креативным мышлением Джарры и верностью и стойкостью Фиана. Очень трогательный рассказ Фиана об отношениях своих родителей раскрыл причину его упорства в сохранении помолвки с Джаррой. Молодец мальчик, рыцарь и стойкий оловянный солдатик в одном лице!
_________________

Леди,Огромное СПАСИБО за продолжение!!!

___________________________________

Девочки огромное спасибо за продолжение! Такие две главы!!! Джарра- просто нет слов, какая она!!! Столько разного произошло! Фиан- молодец, держит марку! Они очень хорошо подходят друг другу! Отец у Фиана настоящая "редиска".

Ага, и тут в голову лезут интересные мысли, ведь еще третий контракт и свадьба!!!! И ведь все по нарастающей!
Тоже очень хотелось увидеть выражение лица Плейдона, когда он услышал, что герои цветочки считали!!!!
Так интересно, что же там дальше!
___________________________________

Спасибо за новые главы!!! Приключения!!!! Настоящие таинственные приключения!!!!! Ура!
Джарра такая наблюдательная! Хорошо, что она полагается на свою интуицию
Похоже, что она станет так же известна, как и её предок

Спасибо!
Так много главок! И осталось совсем чуть-чуть!

Мне вот тут подумалось - Джарру призвали чтоб выявить негатив к инвалидам среди военных, но!
Ведь на самом деле получили отличного специалиста не только с нужными знаниями, но и интуицией.
Кроме того морально устойчивую - и это ещё слабо сказано. Не каждому дано понять (и в принципе быть выше этого), когда тебя используют (всё про те же случаи с оскорблениями)
Достойный носитель славы и потомок

Ну а Фиан - нет слов. Такой вот он весь и поймет и поддержит! И упрямый - то что надо!
_________________

Мари, Тиночка, СПАСИБИЩЕ!!

Настя, Мари, Тиночка, спасибо за новые главы!
Отец у Фиана тот еще козел. Джарра умница)))
_________________

Девочки, огромное спасибо за продолжение. Как-то и эта книга стремительно приближается к концу. Грустно. Ваш перевод, как всегда, великолепен. Джарра молодчина. С ее объемом знаний, наблюдательностью и умением делать выводы она далеко пойдет. По уровню лежащей на ней ответственности и размаху принимаемых решений она уже обошла Плейдона, которого по-прежнему называет сэром. Правда, авантюризм у девочки зашкаливает - видимо, в далекого предка. А в личных отношениях мудрости прибавляется. Джарра уже учится разговаривать с Фианом и не пороть горячку. "Мужчины ее жизни" по-прежнему вызывают восхищение. Что Фиан, что Плейдон неизменно надежны и внимательны. И профессиональны.

Девочки, спасибо , я в восторге от вас и от книги!!!
Джарра очень сообразительная девочка, думаю вряд ли кто-то из военных и даже из историков-археологов догадался бы цветки считать.
И Фиан парень что надо, вон согласился пилотировать, а мы знаем как он это "любит". А вы заметили , что он ещё и к наукам точным оч. способный, хоть и любитель истории, вон шестьдесят цветков в момент оценил... И по физике шарит, хоть и не пошёл по этой линии, в общем они классная парочка.
_________________

Спасибо огромное - преогромное за такое быстрое продолжение! !!!

 » Глава 36

Перевод: Marigold
Редактирование: gloomy glory

– Мне не верится, что ты выбрала нас, Джарра, – сказал Крат.
– А мне с трудом верится, что она выбрала тебя, Крат, – подхватил Плейдон.
Я рассмеялась:
– А кого же еще? Вы – моя команда, я знаю, что могу полностью положиться на любого из вас.

Здесь были только мы: шесть человек, четверо саней и не меньше дюжины висящих над нами видеожуков. Я приказала всем остальным вернуться на раскоп Эдема или хотя бы отойти к четырем порталам, окружавшим пристанище Текущих новостей Земли. Создавалось впечатление, что все остались и толпятся у купола ТНЗ, следя за новостями на своих глядильниках. Торчать тут никакого смысла не имело, но я не могла винить людей в том, что они отказались послушно упорталиться и наблюдать все по телику из Эдема.

Я напоследок огляделась. Поисковые сани Далморы расположились в отдалении от всех остальных. Тяжелоподъемники Крата и Амалии стояли справа, ниже уровня оползня. Страховочные сани Фиана – повыше, сбоку, на обвалившейся когда-то массе земли и камней. На просеке за нами установили маленький портал, который все время будет оставаться открытым на случай, если нам придется срочно эвакуироваться.

– Думаю, на этих позициях будет лучше всего, – сказала я. – При угрозе Фиан вытягивает меня прямо к себе. Крат, Амалия, камни перемещаете вниз, под оползень. Вы работаете гораздо ближе друг к другу, чем обычно, потому осторожнее, смотрите, чтобы лучи не пересекались. Далмора и Плейдон, как всегда, следят за датчиками. О любых изменениях, кроме простого смещения земли и камней, меня нужно предупреждать, даже если они не кажутся опасными.

Я переключила коммуникатор на общий канал:
– Говорит майор Телл Моррат. Многие археологи будут смотреть, что мы делаем, поэтому я хотела бы отметить, что собираюсь намеренно нарушать все привычные правила. В обычной ситуации я бы старалась выровнять площадку и избегать оползней. Сегодня же хочу заставить камни и почву, заблокировавшие вход в туннель, скатываться на нас, что позволит держать подъемные лучи как можно дальше от любой инопланетной техники.

– Говорит капитан Эклунд. Чувствую, твоему многострадальному страховщику на этих раскопках придется жарко.
– Говорит майор Телл Моррат. Не волнуйся, Фиан, я собираюсь намеренно вызывать камнепады, но очень постараюсь не попадать под них. – Я переключила коммуникатор на командный канал: – Пора начинать.

Я двинулась вперед и начала размечать камни, внимательно вслушиваясь, чтобы не пропустить предупреждения Далморы или Плейдона. На мне был левитационный ремень, в руках маркер, работали сенсоры. Хотя, казалось, взаимодействие всего этого с инопланетной технологией не должно представлять опасности – в отличие, скажем, от подъемных лучей, – риск все равно оставался.

А еще я каждую секунду помнила, что на мне бронекостюм. Сильные магнитные поля нарушают его работу. Возможно, и какая-нибудь неизвестная инопланетная технология, которую наши датчики отследить не могут, тоже на него повлияет. По мне будто мошки ползали – кожа помнила, что случилось в Эдеме, и пыталась спрятаться на случай, если броня внезапно снова превратится в бритвенные лезвия.

Без каких-либо проблем разметив первую партию камней, я вернулась на страховочные сани к Фиану:
– Амалия, попробуй сдвинуть ближайший к тебе валун. Если случится что-нибудь странное, хоть что-то, моментально вырубай луч, и мы все побежим к порталу.
Затаив дыхание, мы все смотрели, как Амалия зафиксировала луч на камне и переместила его. Никаких катастроф не произошло.

– Попробуй сдвинуть еще парочку, – попросила я, – а потом может и Крат присоединиться.
– Как тебе удается оставаться такой спокойной, Джарра? – спросил Крат.
– Спокойной? – Я глупо хихикнула. – Я совсем не спокойная, я просто парализована страхом.

Не совсем правда. Меня буквально раздирали эмоции, и страха там хватало, но были и напряжение, и неверие, и волны какого-то безумного восторга. Я чувствовала себя слегка пьяной. Вот Мейсон Левек способен сохранять безмятежность и хладнокровие даже в такой ситуации, а я – нет. Поэтому мне приходилось проверять и перепроверять каждое свое решение, каждое действие.

Амалия и Крат переместили все подготовленное. Я снова поплыла вперед, аккуратно разметила следующую партию, прикидывая, как нарушить равновесие горы хлама, лежавшего передо мной на крутом склоне. Хотелось бы устроить оползень, но маленький, чтобы не обвалить нечаянно всю сторону холма.
Я оглядела, что получилось, и снова отступила к страховочным саням:
– Амалия, Крат, давайте.

Я наблюдала, как один за другим убирают камни, и кивнула, Похоже, получилось. Я намеренно оставила один большой валун неразмеченным, и сейчас на нем держался целый пласт почвы и камней. Когда мы его уберем...
– Надеюсь, Джарра, ты не собираешься подходить к нему для разметки, – сказал Фиан.
– Нет, хочу выстрелить с расстояния, – подтвердила я, – но меня придется вытаскивать, если все покатится раньше, чем я рассчитываю.

Я подняла маркер, старательно прицелилась, задержала дыхание и выстрелила. Маркеры разметки не слишком точны, а мне не хотелось делать десяток выстрелов и выглядеть дурой перед стайкой висевших над санями видеожуков. К счастью, валун оказался такой огромный, что промахнуться по нему было трудно.
Я снова отступила в безопасную зону:
– Амалия, убери валун.

Белый луч тяжелоподъемника зафиксировался на метке, покраснел, когда Амалия увеличила мощность, и поднял булыжник в воздух. Под ним посыпались вниз камни и земля, и тут по общему каналу, к моему изумлению, раздались аплодисменты.
– Говорит руководитель площадки Перетц. Прекрасно рассчитанная лавина, майор.

Меня похвалил настоящий специалист. Я почувствовала, как от смущения и удовольствия запылали щеки, и временно включила общий канал, чтобы ответить:
– Говорит майор Телл Моррат. Спасибо. Думаю, потребуется как минимум еще пара таких же, будем надеяться, что у нас получится.

Я позволила тяжелоподъемникам осторожно протянуть тягловую сеть, чтобы убрать осыпавшуюся землю и гальку, потом снова разметила камни покрупнее. Все прошло гладко, как и второй обвал. А вот во время третьего и последнего я переоценила устойчивость державшего все валуна. Он покатился вниз гораздо раньше, чем я рассчитывала, и Фиан едва успел убрать меня с пути лавины. Летя на страховочном тросе к саням, я прекрасно видела склон под собой. И почувствовала прилив возбуждения, разглядев темную дыру.

Я заговорила по общему каналу:
– Часть входа в туннель очищена. Внизу по прежнему россыпь камней, но я бы не рискнула использовать подъемные лучи так близко к туннелю. Мы можем взобраться по осыпи и залезть внутрь.
– Можно нам остаться? – спросил Крат по групповому.
– Извини, но нет, – ответила я. – Нет смысла рисковать кем-то еще, кроме нас двоих. Если мы сделаем что-то не так… да даже если все сделаем правильно – все равно неизвестно, что может произойти.

Он тяжело вздохнул, но возражать не стал. К нам подошел Плейдон, помочь с дополнительным оборудованием. Мы решили рискнуть и пойти в бронекостюмах и с левитационными ремнями, хотя включать их без необходимости не собирались. А в бронекостюмах все-таки безопаснее, даже учитывая возможность того, что чужепланетные технологии могут на них повлиять. Мою кожу подобные логические рассуждения не убеждали, она отчаянно вопила от страха, но я ей пообещала, что скину броню при малейших признаках проблем.

Конечно, кроме брони и левитационных ремней нам требовались еще и светильники. Их мы прикрепили к костюмам, как и специальные мини-сенсоры и передатчики для видеожуков. Я скрепя сердце согласилась взять с собой пару назойливых летунов, не столько ради зрителей ТНЗ, сколько ради того, чтобы военные могли видеть происходящее и помогать при необходимости советами. Далмора и ее отец, Вентрак Ростха, собирались управлять съемкой дистанционно, через передатчики.

Наконец, мы взяли каждый по гибкопласовому чемоданчику. Внутри них были какие-то специальные штуки, генерирующие электрический ток. Если моя догадка насчет того, что инопланетное устройство временно запустила солнечная супербуря, верна, то с помощью этого оборудования мы воспроизведем ее эффект. Меня терзали сомнения насчет правильности этой части моей идеи, однако в каком-то смысле это уже не имело значения. Мы тут что-то нашли. Это может оказаться не совсем то, что я предсказывала, но, к моему огромному облегчению, что-то там все-таки есть.

Мы были готовы. Далмора, Амалия, Крат и (очень неохотно) Плейдон ушли через портал. Мы с Фианом стояли одни на темной земле, глядя на бок холма, на камни и почву под резким светом прожекторов. Я открыла личный канал связи с Фианом:
– Последняя возможность передумать.

Он рассмеялся и покачал головой, так что я начала взбираться наверх ко входу. Склон был довольно крутым, пришлось практически ползти на четвереньках, но я добралась до туннеля, остановилась у входа оглядеться и обнаружила, что Фиан уже рядом. Я открыла командный канал военной связи:
– На сенсорах по-прежнему все чисто?
– Никаких действующих устройств не видно, только чрезмерно высокое содержание металла в камнях, – ответил подполковник Левек, координировавший наше сопровождение.

Я медленно вошла в туннель. Фонари, прицепленные к костюму, осветили каменные стены. Я приостановилась рассмотреть белую полоску, идущую с обеих сторон на уровне моего роста:
– Что это?
– Похоже на разновидность стекла, – отозвался Левек.

Я протянула к полосе палец и тут же отдернула руку:
– Оно холодное! Разве можно почувствовать температуру через броню?
– Должно быть, у него крайне высокая теплопроводность, хотя маловероятно, что нанесли его ради этого.
Мысленно велев себе больше ни во что бездумно не тыкать, я сделала несколько шагов и оказалась перед чем-то совершенно черным, преградившим мне путь.
– Это же не стазисное поле, правда? Такое же черное, но нет ощущения нечеткости.

– Похоже, это дверь, – ответил Левек. – Судя по показаниям сенсоров, это разновидность стекла, но с очень необычными свойствами.
– По виду на стекло не похоже. С какими свойствами?
– Неясно. Физические характеристики, выдаваемые нашей аппаратурой, невозможны. Или наши сенсоры что-то неправильно распознают, или мы чего-то еще не знаем. В любом случае оптимально было бы открыть дверь, а не взламывать ее или пытаться обойти. Справа есть место, похожее на панель управления.

– Тоже совершенно черное, – заметил Фиан. – Я попробую включить одно из наших устройств?
Левек ничего не ответил. Считай он, что этого делать не стоит, сказал бы нам. Решение должен был принять полевой командир, то есть я.
– Попробуй.
Фиан раскрыл чемоданчик и, вытащив оттуда странного вида пирамиду, поставил ее рядом с дверью:
– Тебе стоит отойти.

Я предпочла бы остаться, но послушалась. Если с Фианом что-то случится, будет лучше, если я уцелею и смогу оказать ему помощь. Нервничая, я наблюдала, как он повернул верхнюю часть пирамидки. Внезапно на черной двери засиял сложный орнамент из бегущих цветных символов. Фиан торопливо отошел назад ко мне, и мы стояли, напряженно глядя на них. Через пару минут, когда стало понятно, что явной угрозы нет, я позволила одному из видеожуков подлететь поближе. Прошла еще минута, прежде чем на командном канале раздался голос Левека:
– Звено анализа рисков спрогнозировало несколько вариантов развития событий, и, похоже, реализовался тот, который мы считали наиболее вероятным. Весьма радует, что мы явно стали лучше понимать методологию инопланетян. Прежде чем разрешить нам войти, они проверяют уровень нашего развития. Повторяющаяся последовательность символов состоит из трех частей. Похоже, в красной нам объясняют их систему счисления.

Я пригляделась к красной части и увидела, о чем он. Рядом с каждым символом находилась группа точек, и все было понятно, пока...
– Значит, они пользуются восьмеричной системой, – сказал Фиан.
Это все объясняло. От математики я далека, но идею восьмеричной системы смутно понимала.

– Возможно, у них было восемь пальцев, а не десять, или они не пользовались для счета большими.
– Согласен, – сказал Левек. – В зеленой части даются первые восемь простых чисел. Мы предполагаем, что нужно продолжить последовательность в голубой фазе, вероятно, прикасаясь к правильным сочетаниям символов.

Я всегда была одержима историей и бросила заниматься математикой и естественными науками при первой же возможности. А Фиан, хоть и разочаровал свою семью потомственных ученых, разбирался во всем этом куда лучше.
– Пусть ответы вводит капитан Эклунд.

Я же просто стояла и смотрела, пока Фиан совещался с Левеком, а потом подошел к панели. Он дождался голубой фазы и ткнул в несколько символов. Они перестали ползти наверх и замигали.
– Первый ответ принят, – раздался голос Левека.

Мигание прекратилось, Фиан ввел следующие символы, и они тоже были приняты. После пятого ответа я начала гадать, сколько же времени нам на это потребуется, но еще после трех чисел панель внезапно погасла и дверь распахнулась. Инопланетяне пользовались восьмеричной системой счисления и хотели получить восемь правильных ответов. Что ж, логично.

Я шагнула в проем и оказалась в таком же туннеле со странной белой стеклянной полосой.
– Впереди еще одна дверь.

Мы пошли дальше, но, сделав лишь шесть или семь шагов, я услышала какой-то шум над головой. А инстинктивно посмотрев вверх, увидела, как опускается темный свод, увидела полосу света там, где ее быть не должно, и летящие вниз камни. Жестко сработала броня, парализовав меня, как муху в янтаре, и я провалилась в темноту бронекостюмного обморока.

_________________

Мари, Тина, СПАСИБО за скоростную выкладку глав , становится все интересней. Джарра и Фиан настоящая команда, очень слаженно работают, но опять что то случилось...