В объятиях пламени

- Скандалы - такой же неотъемлемый свадебный атрибут, как венчальное кольцо, - с усмешкой заметила леди Честер. - Так же извечны, и так же незабываемы.


- Но у вас, по крайней мере, есть возможность сделать ее unverzeihlich skandalös... - с усмешкой возразила Вайолет - Просто непростительно скандальной. Например, тем, что сбежите прямо с венчания, - она наклонила голову, словно обдумывая степень такой вероятности, и повторила, - Unverzeihlich...


- O joie! - не удержалась от восклицания радости Вайолет и тут же словно осеклась, притворно вздохнув, - То есть я хотела сказать, как это должно быть, обременительно для вас, дорогая леди Мэри.


- Настоящая леди может не иметь честь быть лично знакомой с Его Светлостью, - заметив реакцию леди Мэри, тихо произнесла Вайолет, скорее машинально, чем из боязни быть подслушанной, прикрывая рот открытым веером, - но титулованную персону она должна распознавать за версту. - она выразительно посмотрела снова на мужчину, давая Леди Мэри понять, о ком идет речь. - Герцог Эксетер, собственной персоной, насколько я знаю... - "представила" мужчину Вайолет.
_________________

Не спеша прохаживаясь по краю зала Лиза незаметно рассматривала присутствующих гостей. Марианна, единственная, кого она знала среди присутствующих, была занята приемом прибывающих и прибывающих гостей. Отец шагал следом, отставая на шаг позади нее.
Придерживая подол юбки, девушка предавалась своим мыслям. В какой то степени это был ее первый, официальный выход в Свет. Не Лондон конечно. Но если принять во внимание, что здесь, в этом поместье собралась его определенная часть, то Лиза нисколько не жалела о том, что ее выход несколько задерживается. Надменные взгляды. Не искренние улыбки. Выросшая в другой среде и привыкшая совершенно к другому, она внутренне поёжилась.


Услышав голос маркизы, Лиза повернулась к отцу, который с мягкой улыбкой подал ей руку.
- Мисс, позвольте вас проводить.
- Позволяю, - взяв отца под руку, они прошли в сад, где были накрыты столы, занимая одно из свободных мест.

- Леди Илеана Фитцджеральд, милорд, - улыбка и легкий наклон головы. - С кем имею честь?
В конце концов ничего страшного не произошло. Платье цело.
_________________

Призыв леди Уиндлсхэм оказался как нельзя кстати, Кассандра уже явно проголодалась. А угощение на свежем воздухе вдвойне приятно. Она последовала за братом, когда проходящая мимо девушка вдруг тихо выругалась вслед какому-то крупному типу...



Кассандра сначала даже не поняла... и удивилась только вольности высказывания со стороны леди, когда до неё вдруг дошло. Иронически приподняв бровь, она вполголоса бросила:

- Vigyázz, lady. Nem vagytok egyedül*
_____
*Осторожнее, леди. Вы не одна (венг)

- Лорд Карлайл, рады приветствовать Вас у нас в гостях, - Марианна заметила, что почти все уже переместились наружу и предложила лорду Карлайлу пройти к столам.

- Буду рада сопровождать Вас, Ваша Светлость, - Марианна положила руку на согнутый локоть герцога и неспешным шагом прошествовала в сад, где были накрыты столы. Погода радовала, ещё не вступив в фазу увядания. Было ещё по-летнему тепло, но легкая прохлада осени освежала. Маркиза подождала, пока лорд Эксетер отодвинет ей стул, и села, поправив юбки. Она увидела за другим столиком своих родных и ободряюще им улыбнулась. Необходимо было вести необременительную беседу, и стандартной темой была погода: - Милорд, не помешала ли Вашему путешествию в Уиндлсхэм непогода?

- Граф Стерлингтон, к вашим услугам. - Получив согласие Филипп повел девушку к столу, - Извините, что пришлось так грубо нарушить этикет, но обычно я и не наступаю на подолы.

Извиняясь, Филипп улыбнулся.

Илеана, кажется, тебя поняли и очень хорошо.
Я встретилась взглядом с красивой темноволосой девушкой - кажется, ее представляли как княжну Немет - улыбнулась и ответив:
- Köszönöm a tanácsot, hercegnő. Mostantól lesz körültekintő,* - вновь обернулась к нежданному спутнику.



- При таком множестве гостей это вполне объяснимо, граф.

*Благодарю за совет, княжна. Впредь я буду более осмотрительна. (венг.)
_________________

Обед? Отлично! На свежем воздухе, как это по-деревенски мило. Барон привычно сцепил руки за спиной и двинулся вслед за герцогом, взявшим на себя обязательства проводить хозяйку дома.

Слуги у накрытого стола продемонстрировали первоклассную вышколенность, повара тоже не подкачали, и барон Редфорд, перебросившись вежливыми необременительными фразами со своими соседями, приступил к трапезе, более не утруждаясь разговорами.
_________________

Кассандра улыбнулась, понимая неловкость ситуации, и покачала головой. Взяла брата под руку, и они последовали к накрытым столам, вслед за девушкой и её спутником.

Заняв своё место, Кассандра пробежалась глазами по предлагаемым блюдам, ох, всего хочется!

Сколько книксенов за такое короткое время.

- Батюшка, нам бы следовало удалиться в комнаты, чтобы привести себя в порядок.

Юна снова улыбнулась девушке с благодарностью.
- Моя ня... гувернантка придерживается строгих правил, боюсь, она несколько преувеличила для меня наказания за каждую оплошность. - После того, как мисс МакДональд была представлена, она сделала легкий книксен. - Леди Александра, моё почтение.- Позвольте, у вас что-то в волосах... - Юна быстро вытащила из прически леди Александры шпильку, - нет, показалось, простите меня.

Через несколько минут виконта Глинкерик и мисс МакДональд проводили каждого в свою комнату. Здесь девушку уже ждала вода для умывания и платье, по всей видимости, одолженное хозяйкой. Юна с благоговением пригладила дорогую ткань, потом высыпала на столик шпильки, все разные, и принялась пытаться придать волосам хоть какое-то подобие прически. Вскоре на помощь пришла присланная вдовствующей маркизой горничная, видимо отец окончательно очаровал почтенную леди.

Через полчаса мисс МакДональд отправилась на обед. Нервы нервами, а приём пищи для любого из МакДональдов был обязательным.

Я очень надеялась, что граф Стерлингтон не окажется любителем поговорить и позволит мне спокойно поесть.
Было бы совсем неплохо, если по соседству окажется княжна Немет – я очень давно не говорила по-венгерски. Но, скорей всего, она будет обо мне не слишком хорошего мнения.
Заняв свое место, я слегка растерялась от изысканности и изобилия: если это обед на свежем воздухе, то не могу даже представить, как будет выглядеть свадебное пиршество.
_________________

- Да, и чем громче скандал, тем незабываемей свадьба.


- Вы так считаете? - задумалась Мэри. - Но тогда сама свадьба вряд ли состоится, разве что все гости во главе с женихом кинутся вдогонку.

Леди Мэри постаралась подавить вздох, понимая что с её стороны нехорошо быть такой эгоистичной.

Мэри с интересом посмотрела на мужчину, о котором рассказывала ей Леди Честер, машинально приседая в глубоком реверансе.

Усадив леди Илеану за стол Филипп поклонился и занял свое место. Стараясь не пялиться слишком откровенно, он тем не менее несколько раз ловил себя на том, что смотрит на леди Уиндлсхэм. Вдова.. - обстоятельство, к которому он не знал как относиться.
Слуга поставил перед ним тарелку с куропаткой, фаршированной лесными орехами и трюфелем и Филипп попытался сосредоточится на еде.

- Пришлось немного задержаться, - уклончиво ответил Траэрн, глядя поверх плеча леди Уиндлсхэм. Две леди в отдалении явно перешёптывались о нём, что подтвердил последовавший реверанс:

Тяжело вздохнув, Эксетер посмотрел на маркизу:

- Миледи, не будете ли вы столь любезны и представите меня этим двум леди. Боюсь, иначе они умрут от любопытства.
_________________

- Именно! - подтвердила Вайолет.


Леди Честер бросила проницательный взгляд на девушку.
- Боюсь, - произнесла она, - что ваша свадьба обречена на скуку, - попробовала пошутить Вайолет.



- Похоже, если мы сейчас сами себя не проводим, леди Мэри, - с иронией произнесла Вайолет, - то мы рискуем остаться голодными.

Они прошли к накрытым столам и, поскольку гости, похоже, рассаживались как хотели, заняли наиболее удобные - с их точки зрения - из свободных мест.
_________________