Чума. Всадники Апокалипсиса - 2 (ФЛР, 18+)

 » Глава 20

Когда простые эмоции превращаются в обыденность, каждый хелларец начинает стремиться к запретным ранее ощущениям. Убивает, насилует, плетет заговоры. Всё ради того, чтобы вернуть прежнюю остроту жизни. Но никакие приправы не способны оживить уже мертвое блюдо.
(с) Смерть

13 июня 2294 г. Европа. Крепость верховного

Желанный сон вернул силы и вдохнул энергию, заставив мозг закипеть от вереницы мыслей. Лиза спрыгнула с постели и размяла затекшие мышцы шеи. Проклятая спина всегда являлась ее больным местом, особенно после таких испытаний, как долгое путешествие верхом на лошади. Лучше бы Константин «улучшил» эту часть ее тела, а не лицо! Но, что есть, то есть. О грязной одежде никто не позаботился, и она с отвращением понюхала комбинезон, от которого несло лошадиным потом. Раскрыв свою сумку, достала мятое платье и зашнуровала его спереди. Модели, которые шили в Иве, заслужили ее полнейшее одобрение только одним – регулировкой корсета, правильно упаковывающего грудь. В остальном она предпочитала брюки, вместо путающихся в ногах пышных юбок, но мужчины этого мира вновь стали навязывать женщинам стиль одежды, диктуя свою волю.

Покинув ничем не примечательную комнатку, крохотную, как подсобное помещение, Лиза столкнулась с Йори. Неужели ее телохранитель даже сейчас продолжал выполнять свои обязанности, карауля под дверью? Сосредоточенный, собранный, словно ничего не изменилось, кроме места их нахождения.

- Доброе утро, прекраснейшая, завтрак ждет нас в общем зале. После этого нам назначена аудиенция у верховного, - он подал руку, но ее презрительно поднятая рыжая бровь возвела между ними прочную стену.
- Не пытайся меня задобрить.

Идя рядом, Лиза внимательно оглядывалась, слушая его восторженные комментарии, но не чувствовала ничего особенного. Для нее крепость шерров оказалась всего лишь старым комплексом, похожим на военную базу. Скрипящие лифты с протертыми до дыр кнопками, лампочки, моргающие, от перепадов напряжения, осторожно поглядывающие в ее сторону люди, совершенно не выглядящие счастливыми и гордые и высокомерные шерры. Она могла понять эмоции Йори, здесь имелись все удобства для жизни, свет, водопровод, нормальные туалеты и, наверняка, какая-то техника, облегчающая повседневные нужды. Но это не оправдывало желания жить в подчинении у тигров! Никак!

На самом деле ей хотелось посмотреть их научные лаборатории, оценить, к чему пришла наука за эти триста лет, но ей явно намекнули, что опасаются делиться знаниями до тех пор, пока она не перейдет на сторону шерров. Ну и не надо! Если бы они увидели корпорацию Константина, идеальный порядок, чистоту и детали, сверкающие новизной, то поняли, что им есть к чему стремиться.

Столовая для людей напоминала что-то тюремное… Длинные металлические столы, подносы, раздача. Практически одинаковая одежда серого цвета. Простые брюки и рубашки у мужчин, блузы и юбки до колена у женщин. Платье до пола и корсет выделяли ее из толпы, как белую ворону. Набрав еды и сев за свободный стал, она старалась работать вилкой и ложкой, как можно быстрее, но кусок не лез в горло, потому что присутствующие в зале люди пытались есть не еду, а ее! Жадные взгляды, перешептывания и смешки выводили из равновесия. В отличие от жителей города Ив, здесь даже не стремились скрывать свой интерес, ведя себя крайне бестактно. Когда они вышли, Лиза вновь собралась. К черту этих странных людей, сидящих в крепости, как подопытные свинки. Гораздо любопытнее, каков из себя легендарный правитель шерров?

***

Большой прямоугольный зал оправдывал свое название. Зал аудиенций. Усланный широкой ковровой дорожкой, имитирующей цвет тигриного окраса, он был почти пустым. У стен стояли статуи, висели картины, а с потолка свисали люстры со множеством вкрученных лампочек, благодаря чему здесь было непривычно яркое освещение. Она ожидала трона или хотя бы массивного кресла, но неожиданно увидела огромный стол, за которым сидел тигр, сгорбившийся от старости. Оказывается, они тоже седеют… Местами рыжая шкура выцвела и посерела, утратив блеск и лоск, обычно присущий шеррам. Позади него расположились двое телохранителей и Лиза усмехнулась. Разве она может представлять какую-то опасность?

- Добро пожаловать в крепость шерров. Мне знакомо твое лицо, - в голосе правителя слышалось изумление, - как тебя зовут?
- Лиза. А вас? Или так и называть верховным?
- Алишер, – он внезапно подскочил, и телохранители схватились за оружие, но тигр, опираясь на трость, направлялся в боковую часть зала, - иди сюда!

Недоуменно оглянувшись на Йори, она увидела, что тот одобряюще кивнул, и выполнила приказ.

- Я часто разглядываю этот портрет, - седой шерр указал ей на старинную картину, и Лиза вздрогнула, потому что на нее смотрела ее копия, - его написала моя покойная жена, Снежана. Я потратил очень много времени и денег, разыскивая нарисованную здесь девушку, но все оказалось напрасно.
- Алишер… - имя ворочалось на языке, и она вспомнила, где именно слышала его последний раз, в замке, в Шотландии, - вы же не можете быть тем самым тигром, которого я видела в Рослинском университете?
- Как это возможно?! – одновременно спросили они друг у друга.

Верховный шерров выставил охрану и Йори за дверь, выдвинул для нее стул, а сам уселся напротив, удобно расположившись на своем месте.

- Мою жизнь удлинили искусственно, - ответил он, явно подбирая слова, - но мой народ верит, что это проявление великого тигриного духа и я не хочу их разубеждать.
- Мою тоже продлили. Я очнулась уже здесь, спустя почти триста лет. Не знаю, какую технологию для этого использовали, не могу вспомнить. Кстати. Раз мы старые знакомые, давайте обсудим, на каких условиях вы готовы вернуть меня в Ив, обеспечив сопровождение? - взяв быка за рога, произнесла Лиза.
- А ты не такая испуганная и забитая, какой я тебя помню. Неужели Джон выпустил тебя на волю? Прости за настойчивость, но… Ты нужна мне здесь. Люди мельчают и нашей крепости необходима свежая кровь и гены с высоким потенциалом. А привыкнув, и так расскажешь все, что нам надо. Мне доложили, что ты работала на корпорацию Омега в поисках лекарства для улучшения рождаемости девочек. Ничего не имею против, если ты захочешь продолжить эти исследования. Я готов помочь людям, а в дипломатических интригах это еще и великолепный козырь. Многие из моих советников считают, что вас надо уничтожить, но они не понимают, что значит, стереть с лица земли целую расу! Нам надо учиться жить вместе, искать гармонию. Увы, никто не хочет поступаться своими интересами ради общего мира. Всегда находятся те, кто желает урвать кусок пожирнее.
- Я не собираюсь прогибаться под вас, - смело ответила она, - мне хватило Джона. Раз вас волнует выживание человечества, не лишайте его шансов.
- Надеешься надавить на мою совесть? – во взгляде Алишера появилось уважение. – Решение принято, ты остаешься. Помогать людям или нет, твое дело. Ты держишь их будущее в своих руках. Сотни маленьких жизней…
- Зачем мне кого-то спасать, если вы уничтожаете города? Ваши тигры сожгли Минору! – Лиза внимательно смотрела на него, пытаясь ошеломить своими словами, но ее оппонент даже не дрогнул.
- Мне уже доложили, но спасибо за такую готовность к сотрудничеству. Есть желание сообщить еще что-то ценное? Например, о корпорации Омега? – его спокойный голос скрывал все эмоции, и Лиза не могла понять, с какой стороны к нему подобраться.

Не в силах оставаться на месте, она встала и оглядела зал, а затем принялась тщательно изучать множество картин, висевших на стенах, но перед одной из них застыла, как статуя. Четыре девушки в карнавальных костюмах, выбранных ими для похода в клуб, сидели в резных креслах. За спиной каждой из них стояли всадники, так хорошо ей знакомые. Лицо Джона, властное и красивое было написано просто идеально. Казалось, он и правда смотрит на нее, вызывая дрожь в коленях. Она и не знала, что Снежана настолько изумительно рисует! Видимо, ее талант развился, и она открыла в себе настоящего творца. Подруга создавала эти полотна, вкладывая в них душу и об этом говорили мелкие детали в одежде, живые глаза. Взглянув на свое лицо, раскрашенное под зомби, она увидела парочку веснушек и вспомнила того беззаботного рыжего Лисенка, которым была раньше. Каким-то образом та смогла донести свою любовь через картины, отправить послание через века. Ей хотелось попросить у Снежаны прощения за собственную злость и малодушие, за нежелание встретиться с ней в замке в Шотландии.

Вытерев покрасневшие глаза, Лиза вернулась к верховному:

- А что сказала бы Снежана в ответ на мою просьбу?
- Пусть она покоится с миром, - все так же спокойно ответил тигр, - мои дети и так постоянно беспокоят ее дух своими молитвами.

Разочарованно хмыкнув, девушка крайне медленно пошла к выходу, но Алишер не пытался ее останавливать. Ей нужно осознать свое место в его крепости. Он обязательно попытается с ней подружиться, заменить ту семью, которую она потеряла и вместе с ней разделить память о Снежане.

«Алишер, это Джонатан Крамп, твой старый знакомый», - голос в голове заставил его вздрогнуть, а по нервам словно провели пилой, - «прости, что не лично, но ты ведь узнал, кто я на самом деле, не так ли?»
- Что тебе надо? – спросил он вслух и увидел, как Лиза обернулась, удивленно глядя на него.
«Ум шерров такой доступный, податливый, четкий. У меня всего одно желание. Верни свой долг. Ты получил жену благодаря мне».
- Я сдержу обещание, если это будет в моих силах.
«Отпусти Лизу в Ив и прикрой ее нежную задницу, этой девушке так легко сделать приятное», - Джонатан постепенно отпускал свои щупальца и, когда они полностью исчезли, Алишер еле удержался от того, чтобы не рухнуть на столешницу.

Да. Он знал о способностях Джона и теперь ощутил их на себе. Ему ли не знать о тех, кто умеет скрывать и свои тайны, и свои таланты! Когда-то он посвящал поискам подобных людей все свободное время. Сейчас в его архивах лежала не только информация о Лизе, но и множество доказательств долгой жизни этого странного человека, начиная с восемнадцатого века. Свидетельства, воспоминания, вырезки и письма. Целая история восхождения из черни в дворянство, так и не раскрывшая всех тайн и загадок.

- О чем вы говорите? – подошедшая девушка вновь села перед ним, глядя своими невинными зелеными глазками.
- Если я верну тебя в Ив, это подорвет мою репутацию, - в его голове крутились варианты, но каждый из них вел к подрыву собственной власти.
- Придумайте что-нибудь! – Лиза стала подозревать, что в верховном живет две личности и в данный момент проснулась та, которая хотела помогать людям, а не шеррам, - ведь ваши «дети» верят в странные вещи типа божественности Снежаны!
- А ты понимаешь, что эти самые дети могут напасть на Ив и он повторит судьбу Миноры? Мне все тяжелее их контролировать и скоро эти нити совсем выскользнут из моих рук.
- Значит, сдаетесь? – в ее голосе появилось смирение.
- В отличие от людей, шерры не сдаются, - Алишер ударил рукой по звонку и внутрь ворвались его люди, - приведите мне советников! Я должен сделать важное объявление!

***

Карраса развлекалась со своим любовником, ровно до тех пор, пока ее не выдернул оттуда настойчивый стук в дверь и просьбы явиться к верховному. Неужели кто-то прознал и доложил о ее интрижке с юным, но очень любвеобильным шерром? Он совсем недавно стал совершеннолетним, в то время как она разменяла третий десяток. Не хватало ей проблем с его матерью!

Быстро ополоснувшись с пряным мылом, чтобы отбить запах, тигрица надела парадное одеяние советницы и бегом направилась в зал аудиенций. Белый цвет ее шерсти идеально сочетался с таким же белым нарядом, длинной юбкой в пол и широкими лентами, перекрещивающимися на груди. По ее мнению, Алишер давно устарел, но большая часть советников все равно держалась за этот ходячий анахронизм, вцепившись в него когтями. Прародитель всех шерров! Неужели они действительно в это верят? Карасса была абсолютно убеждена, что перед ней всего лишь умелый заговор в лице его семьи, где похожие внешне старики тигры тайно обучаются тонкостям актерской игры и заменяются друг на друга. Верховный явно что-то скрывал, иначе, зачем ему прятать от остальных свои архивы и запирать на замок целый этаж крепости?

В зале аудиенций сверкала огненной шевелюрой незнакомая девушка в мятом платье, и все советники сгрудились вокруг. Пронесло! Судя по направлениям взглядов, речь будет идти не о ее тайном романе, а об этой девице. Кажется, она пришла последней, верховный пересчитал их и поднял руку, призывая к тишине. Все заняли свои места, рассевшись полукругом перед его столом. Карисса ненавидела эту традицию, потому что ей тяжело давалось умение сидеть на собственных пятках. Через десять минут колени начинали ныть, а мышцы дергать и спазмироваться, но любая жалоба с ее стороны воспринялась бы как слабость.

Женщины на высоких должностях – это редкость и ей приходилось вести себя даже жестче, чем мужчины. Только так удавалось поставить на место самых дерзких шерров, а в особо тяжких случаях, она с легкостью могла вызвать на бой любого, кто претендовал на ее пост в совете. Очередная битва произошла около двух лет назад и разъяренная Карисса вырвала противнику клыки, надолго отбив охоту у жадных до власти тигров связываться с избранной богиней. Ей удалось прославиться силой и яростным нравом! Проследив, как рыжая девушка тоже садится, но не на пятки, а в кресло перед столом верховного, тигрица заскрипела зубами. Чем она заслужила такую честь, когда главные советники шерров сидят на коленях?!

- Дети мои, - Алишер даже встал, удивив всех вокруг, - как вы помните, ваша богиня долго искала свою подругу, также как и она, несущую огонь материнства. Это Елизавета! Все вы видели ее образ на портретах, висящих в этом зале, и сегодня она озарила нас своим светом. Пришла, чтобы отдать дань памяти своей сестре. Вы были правы, когда говорили, что люди прокляты, но ее возвращение означает прощение для человечества и появление среди них долгожданных дочерей. Я узнал, почему их наказали. Они хотели лишить нас, шерров, способности к деторождению, но божественная любовь Снежаны спасла наш род. Не будем повторять их ошибок! Я приказываю доставить прекрасную Елизавету в город Ив и объявить его святым до тех пор, пока ее воплощение будет присутствовать в том месте. Постарайтесь не совершать необдуманных действий, чтобы не навлечь на нас гнев богов!

Лиза порадовалась, что советники не видят ее широко распахнутых от изумления глаз и губ, сложившихся буквой «о». Предложив ей руку, Алишер провел ее к портрету и развернул лицом к присутствующим.

- Смотрите, как оживают холсты, мои дорогие шерры! Сегодня творится история, и наша богиня улыбается с небес, обретя потерянную сестру. Скажите, чем мы можем помочь для вашего возвращения домой, Елизавета? - вежливо спросил он, почтительно поклонившись.
- Мне достаточно телохранителя, с которым я прибыла в крепость, - стараясь улыбаться, как майская роза, ответила она, - шерры должны служить своей богине, а не мне. Мы же не хотим вызвать ее гнев. Моя сестра очень строга!

Кивнув советникам, она вышла из зала под руку с Алишером, и лишь звук его трости нарушал гробовое молчание, повисшее в воздухе. Злой взгляд Карассы проводил их до дверей. Ей не хотелось навлекать беду на свою голову, связываясь с воплощением небесных сил. Придется подождать ее отъезда, прежде чем приступать к исполнению своего плана.

***

Двигаясь на средней скорости, Рарнир выбрался на ухоженную дорогу, ведущую к крепости только под вечер. В самом начале пути он умудрился влететь в нору, вырытую в земле каким-то животным и повредить колено, сильно осложнив себе путь. Лирр давно убеждал его отдохнуть, но верховный и так заждался их возвращения, слишком много времени ушло на размещение войск по базам дислокации и разбора проволочек со стороны командующих. В его заплечной сумке лежали запечатанные рапорты, составленные летописцем Тури-сола, осталость дождаться момента, когда правитель шерров прочтёт эти документы и вынесет свой вердикт. В любом случае, его действия станут историей, сохранённой в архивах крепости и записанной с разных точек зрения. Такой метод был выбран верховным для того, чтобы избежать субъективной оценки, но личное отношение участников похода все равно учитывалось.

Ровная и сухая дорога сильно облегчила путь, а густые кроны деревьев, свисающие по обе стороны, создавали ощущение, что они двигаются по темному туннелю. Впереди послышался стук копыт и Ранрир навострил уши, уловив человеческую речь. Слишком открытое перемещение для врагов, но рисковать ни к чему… Сняв с плеча глефу, он дал знак Лирру и они спрятались в подлеске. Мимо неспешно ехали двое, рыжеволосая девушка и мужчина охранник, спорившие о чем-то:

- Верховный подписал мне смертный приговор, приказав вернуться в Ив, - в голосе человека слышалась обреченность.
- Йори, если бы я знала об этом, то попросила другого сопровождающего! Если понадобиться, я буду умолять Дрэго не причинять тебе вреда, уверена, он прислушается к моим словам! И не станет же он брать и казнить тебя, как только увидит? В начале суд, значит, мои показания придется принять в расчет. Хочешь, вернемся? Я смогу убедить Алишера оставить тебя в крепости!
- Лиза. Это судьба. Разве ты видишь, как ее нити сплетаются вокруг нас? Если мне суждено умереть, да будет так. Но я выполню свой долг и доставлю тебя обратно, чтобы ты восстановила рождаемость. Сделаю хоть что-то полезное. Знаешь, что меня потрясло больше всего? Верховный сильнее беспокоится о благе человечества, чем я сам! Наплевавший на собственную расу ради мечтаний о лучшей жизни. Я недостоин того, чтобы даже стоять рядом с ним! Да и своих братьев я тоже недостоин…

Их голоса постепенно удалялись, и Рарнир убрал глефу за спину. Они явно под защитой правителя, но слова о восстановлении рождаемости среди людей сильно его взволновали. Стоит ли вообще думать об этих слабых телом и духом созданиях, когда у шерров хватает своих собственных проблем? Если они расплодятся вновь, то превратятся в стаю голодных крыс, готовых напасть в любой момент. Но кто он такой, чтобы оспаривать предписания верховного? Опять выйдя на дорогу и тщательно прислушиваясь к звукам леса, они продолжили свой путь, пока не увидели главные ворота.

В этот раз крепость не радовала гостеприимством, недовольно впустив поздних путников. Как они не прорывались, но зал аудиенций оказался закрыт. Стража категорически отказывалась впускать его внутрь, и Рарнир, не желая отдыхать и ужинать, упорно стоял под дверями, ожидая приема. Его нетерпение, казалось, передалось окружающим и проходящим мимо шеррам, но никто не мог сказать, куда исчез верховный и когда он появится. Лирр уже клевал носом, оперившись на стенку, но тут глазок камеры под потолком повернулся по сторонам, и трель звонка известила о том, что их готовы принять. Толкнув тяжелые створки, Рарнир вошел, готовясь защищать каждое свое решение, принятое во время похода.

Верховный сидел в кресле, опустив голову, но эта, с виду спокойная поза, не могла обмануть опытного воина. Тяжелый запах крови плыл по помещению, будоража чувствительный нюх, и они вместе с Лирром рванули к столу. Из широкой спины правителя торчали два тончайших, похожих на иглы кинжала человеческого производства, рана была так мала, что кровопотери почти не было, а неподвижно закоченевшее тело свидетельствовало о том, что преступление совершили как минимум полчаса назад. Нажав на трель звонка, Рарнир дождался, пока внутрь войдет стража и сдернул одетую на себя перевязь и сумку с докладами. Смерть верховного означала для него только одно – у шерров новый правитель, а он даже близко не представляет, что значит править таким огромным народом!

Его окружили вбежавшие шерры и люди, скорбные крики, чей-то женский плач, горестное рычание. Все крутилось вокруг него, а он стоял, замерев посреди образовавшегося потока незнакомцев. Рядом возник командующий службы безопасности крепости и яростно потребовал приказать очистить помещение, возмущаясь, что его ищейки потеряют следы преступников. Очнувшись, Ранрир выставил всех, кроме него и Лирра.

- Меня зовут Хардис, и вам повезло, что тело уже окоченело. На какое-то время вы вне обвинений, преемник, - командующий изучающее смотрел на него, - но здесь могли поработать ваши сообщники и я не снимаю своих подозрений!
- Верховный был отцом каждому из нас! Я считаю, это сделал человек. Ни один шерр не посмел бы поднять на него руку! – возмутился он в ответ. – И кинжалы явно доставлены из корпорации Альфа!
- Значит, вам плохо знакомы старые интриганы, живущие здесь! – парировал Хардис. Наклонившись, он принюхался. – Запах мне неизвестен, это точно не советники и ближайшее окружение. Мои эксперты определят виновника, когда снимут отпечатки пальцев, также предлагаю закрыть крепость до окончания расследования. К сожалению, ученые людей не смогут вскрыть тело для установления причин смерти, верховный запретил это в своем завещании, приказав кремировать себя.
- Причины его гибели очевидны, - указав на кинжалы, добавил Лирр.
- Нет, - командующий презрительно сощурился, - его могли отравить, чтобы ослабить, а потом добить. Несмотря на внешний вид и больные ноги, правитель оставался сильным противником и всегда носил при себе оружие. Мы уже сталкивались с попытками нападения со стороны выскочек, желавших занять его место, и он отправлял их основывать собственные поселения, выгоняя из крепости. Говорил, пускай бунтарская энергия пойдет по правильной тропе…
- Что же нам делать, Хардис? – Рарнир растерянно смотрел на него.
- Завтра утром собирайте совещание, преемник, это вы должны сказать нам, что делать! Если хотите, я введу вас в курс и принесу архивные дела на каждого советника. И еще… Вызовите к себе старика Бурма. Он поможет с обычаями, этикетом и протоколами ведения собраний. Если вы опозоритесь, никто не станет воспринимать вас всерьез!
- Спасибо, я не забуду твоей помощи.
- Назначьте нормального командующего отряда ищеек, если вы так благодарны! А теперь уйдите. Мне надо вызывать специалистов и начать работу. Вы достаточно наследили на месте убийства!

Прямолинейность Хардиса импонировала, и Рарнир не стал злиться из-за его дерзких слов. Надо собирать союзников. Для начала вызывать из Тури-сола командующего избранных и сделать его советником, а затем подключить преданных тигров и друзей. И, главное, найти виновника преступления, чтобы зарекомендовать себя перед остальными шеррами.

***

Темные стволы, мимо которых они проезжали, становились все выше, по мере того, как дорога плавно спускалась вниз, а за обочиной появлялись глубокие обрывы. Лиза с сожалением подумала о том, что скоро удобный путь и придется медленно и осторожно передвигаться по бездорожью. Ей удалось отдохнуть совсем немного и тело, поняв, что его вновь водрузили на лошадь, сразу же раскапризничалось. Натертая кожа внутренней поверхности бедер, пульсирующие плечи, шея и несчастное мягкое место, отбитое предыдущим путешествием, хором пели мелодию боли, играя на нервах. Хотелось избежать всех этих мучений и сразу оказаться дома, обнять всех мальчиков, поцеловать Дрэго. Стоп! Поцеловать Дрэго?! Когда это в ее голове появились подобные мысли?

Ее и в самом деле тянуло к нему, в крепкие мужские объятия, словно корабль, который ждет прибытия в родную гавань. Лиза до мелочей помнила не только его лицо, щетину, брови, но и приятный запах, ощущения гладкой кожи под своими пальцами. Тот сладостный момент в переулке, когда она прильнула губами к его рту и впустила в свое сердце, хотя и не сказала об этом. Любовь ли это? Она боялась подобных мыслей и вопросов, потому что так было спокойнее. Признаться и получить взаимность – это наверняка невероятное счастье, но опыт матери показывал, что любые отношения могут рухнуть, оставив вместо любви острые обломки. Только ее мужчина не собирался отступать и исчезать с горизонта при первых же трудностях и рядом с ним Лиза не испытывала страха, зная, что он оберегает ее, как настоящий дракон.

Они же едут в Ив! Воспоминания о городе, ставшим домом, позволили моментально воспрять духом и забыть о собственных измышлениях. Лиза слегка расслабилась и неспешно взглянула вперед, витая в фантазиях о возвращении в ячейку. Спина едущего Йори темным силуэтом вырисовывалась перед ней. Вот о чьей судьбе стоит переживать и, чтобы спасти эту жизнь ей придется постараться. Да, он предал, но ей казалось, что его слова сожаления были искренними. Что-то просвистело в воздухе, и телохранителя выдернуло из седла. Искры, хорошо заметные в потемках, мелькнули вокруг обездвиженного и он громко застонал. Остановив лошадь, Лиза спрыгнула вниз и тут же очутилась в плену чужих рук. Все случилось так быстро, что она не успела даже испугаться.

- Далеко же вы забрались, голубки, - тихие слова Алекса прозвучали едко и зло.

Она попыталась ответить, что не виновата, но рот заткнула вонючая тряпка, а руки оказались связаны за спиной в мгновение ока.

- Это на случай, если вы захотите позвать дружков-шерров. Йори так мило обжимался с одним из них, что я чуть не расплакался, лицезрея эту сцену прощания.

Вновь посадив ее на лошадь, Алекс запрыгнул позади и съехал с дороги, углубляясь в лес по крутой тропинке, незаметной из-за густой зелени. Рядом с ним, похожим образом «обнимая» пленника, показался Орсо, но в темноте Лиза могла видеть лишь общие очертания лица, и его эмоции оставались загадкой. Надо дождаться, пока ей дадут объясниться! Только вот беда, единственная остановка, которую они сделали, была нужна, чтобы забрать двух лошадей, привязанных в глубине леса. Она все ждала подходящего момента, пока не заснула в крепких объятиях Алекса, окутанная его теплом.

14 июня 2294 г. Европа. Альпийские горы

Солнце нагрело лицо и голову, и лежащая на земле Лиза зевнула и попыталась сдвинуться в тень ближайшего дерева. Связанные руки моментально напомнили ей о вчерашней ночи, выдернув из сонного состояния. Вокруг зеленела высокая трава, застеленная хорошо знакомым ей плащом Орсо, пропитанный его запахом. Кисти затекли, и она пошевелила ими, ухватившись за какую-то ткань, находившуюся сзади. Это напоминало тюк или сумку с одеждой…

- Ммм, спустись пальцами немного ниже, и мне будет совсем приятно, - голос Алекса приобрел томно-издевательские нотки, - правда, я не Йори, но тоже ничего.
- Лучше развяжи меня, - кляпа во рту уже не было, и к ней вернулась возможность говорить, - я не собираюсь убегать, но руки опасно держать связанными так долго.
- Я мастер по правильному связыванию, моя дорогая, - он просунул пальцы, проверяя веревки, - тебе ничего не грозит. Когда мы вернемся, придется отбить у тебя охоту к подобным «прогулкам».
- Тебя не волнует, что произошло на самом деле, да? Спроси у Йори!
- Он молчит. Но это ненадолго, Дрэго сможет развязать ему язык.
- Ох, нет. Алекс! Послушай, - она села и умоляюще взглянула на него, - скажи, что Дрэго не убьет его! Правда ведь не убьет?
- Лиза, - он с болью посмотрел на нее, - если ты влюбилась и сбежала, поддавшись на его уговоры, то открой глаза! Йори яшкаяется с шеррами! Нашими врагами!
- Да о какой любви ты мне говоришь? Он вырос с тиграми, в крепости его семья, а я всего лишь ученый, которого притащили туда для коллекции. Можешь мне не верить, но мы возвращались назад, в Ив. Я убедила его в том, что там наш настоящий дом, - она старалась выражаться как можно четче, чтобы дрожащий голос не выдал ее крохотную ложь, - вы все дороги мне, в равной степени. Вы – моя ячейка!
- Проверим, так ли это, - распутав узлы, Алекс помог ей подняться и повел к другой части полянки.

Возле ствола дерева стоял Йори распятый в форме буквы «Y», с поднятыми вверх руками, зафиксированным на широкой ветке. В таком положении он мог пошевелить лишь пальцами рук или ног. Его опущенная голова поднялась, и в темных карих зрачках промелькнуло чувство вины. Алекс пристально посмотрел в эти грустные глаза, развернул Лизу к себе и захватил ее рот, накрыв своим. Удивительно, но в этой хрупкой рыжей девушке не ощущалось ни протеста, ни сопротивления, словно она смирилась со своей судьбой и с ним. Она не поддерживала его поцелуй, ведя себя как кукла, но и не пыталась оттолкнуть, наоборот, мягко обняла и нежно погладила по спине, как нашкодившего ребенка. Судя по удивлению Йори, они действительно не были любовниками, но реакция Лизы на его поцелуй, вернее ее отсутствие, задела за живое. Женщины в Миноре всегда хотели его! Бились за внимание и благосклонный взгляд, как разъяренные фурии. Отодвинувшись, Алекс пристально всмотрелся в ее лицо, ища хоть один признак возбуждения... Ноль.

- Покажи мне, что я дорог тебе, - хрипло прошептал он в ее маленькое розовое ушко, - позволь трахнуть твой восхитительный язычок.

Обхватив лицо девушки обеими руками, он вновь прижался губами, уже легче, но все равно властно и требовательно. А вот теперь она очнулась! Она попыталась вывернуться, но Алекс и не думал останавливаться, всасывая ее язык, требуя подчинения своему поцелую. Что-то дрогнуло у нее внутри, как будто он сломал стержень, поддерживающий Лизу в вертикальном положении, и она слегка осела в его руках. Ответное шевеление и неловкое прикосновение ее губ стало долгожданным подарком, и Алекс застонал прямо ей в рот. Ощущение своей победы и яростное желание рухнуть на траву и продолжить начатое кружили голову, выбив из нее все здравые мысли.

- Ты точно учился на телохранителя? – злой голос Орсо вырвал его из сладостных объятий. То, чем они занимались, явно шокировало брата, стальные кулаки которого сжались до предела. – Это самое «образцовое» дежурство, какое я только видел!
- Не злись, - Алекс извиняющее посмотрел на него, - я выяснял, любовники ли они. Вывод - однозначно нет. Думаю, сказанное Лизой правда.
- Не ссорьтесь из-за меня, - Лиза отодвинулась подальше от Алекса, явно чувствуя себя крайне неловко, - вы братья, помните об этом. Я расскажу все, что произошло в крепости шерров и у меня будет лишь одна просьба. Замолвите словечко за Йори, когда мы вернемся в Ив!
- Если вернемся, - Орсо оставался все так же мрачен, - предстоит двигаться сквозь земли шерров. Нам повезло, когда мы пробирались сюда, но такая удача не может длиться вечно.
- Меня они не тронут, - Лиза усмехнулась, - я теперь богиня, вы не знали?

Убедившись, что эти слова позволили ей завладеть их вниманием, она уселась на траву и принялась за рассказ, в котором почти все оставалось правдой, за исключением момента, где Йори «вызвался сопроводить ее обратно в Ив».
_________________

Спасибо

 » Глава 21

Наш дом там, где нас любят.
(с) Лиза

17 июня 2294 г. Европа. Альпийские горы.

После принудительного поцелуя, Лиза избегала оставаться с Алексом наедине, обращаясь со всеми своими проблемами к Орсо. Этот огромный, похожий на медведя мужчина, отличался невероятной заботливостью. Он мало говорил, но много делал, замечал, когда она уставала, и пересаживал к себе на лошадь. Брал ее в надежное кольцо стальных рук, и, закручивая полы своего плаща, создавал подобие подушки, чтобы ей было удобно. К сожалению, его поведение по отношению к ней изменилось, а их разговоры вновь вернулись к старой схеме, односложных вопросов и ответов. На память пришли те замечательные мирные моменты, когда они вместе учили букварь, его способность повторять одно и тоже много раз, чтобы добиться от нее правильного произношения.

- Скажи, - слегка развернувшись, Лиза повернулась, чтобы посмотреть в его суровое, обветренное лицо, - ты обиделся на меня из-за того поцелуя с Алексом?
- Нет.
- Послушай, попытайся объяснить мне чуть-чуть подробнее. Я не понимаю, твои чувства, когда ты отвечаешь предложением из одного слова! Раньше мы общались нормально, ты даже улыбался. Я переживаю!
- Мне, - он тяжко вздохнул, - кажется… Не уверен, что…
- Не уверен в себе или во мне?
- Я постоянно ощущаю себя лишним в твоей жизни. Зачем тебе калека, Лиза, когда рядом с тобой здоровые и привлекательные мужчины? – Орсо словно прорвало. – А еще, я начинаю сомневаться в собственной нормальности, потому что мне нравится видеть, как ты целуешься или обнимаешься с кем-то. Когда вы стояли там, с Алексом, я завелся, словно какой-то вуайерист. В последнее время мне проще представить тебя с другим, но не собой, потому что опасаюсь, что ты никогда не обратишь на меня внимание. Из меня хорошая нянька, но не более того. Так ведь?
- Но ведь когда-нибудь нам с тобой предстоит, - Лиза смутилась, но все равно продолжила, - эээ, делать детей.
- И что ты хочешь услышать? Если сомневаешься, хочу ли я тебя, потрогай сама. От таких вопросов у любого из нас… Короче, дело не в моих желаниях, а твоих.
- Нет, Орсо! Так не пойдет. У тебя же есть твои собственные мечты, расскажи мне хотя бы одну из них.
- Ты пока слишком невинна для моих фантазий, Лиза. Каждый из нас предпочитал что-то свое. Дрэго любит единолично получать все, что хочет. Когда мы работали на тренажерах для семейной подготовки, он пытался добиться максимальных баллов без нашей помощи. Алекс… думаю, ты догадалась о некоторых его увлечениях. Йори обожал доводить все до совершенства. А мне нравится работа в команде, если понимаешь, о чем я.
- Эм… спасибо. За откровенность, - вновь устроившись поудобнее, она попыталась подремать, но мысли, разворошенные его словами никак не хотели успокаиваться.

17 июня 2294 г. Европа. Крепость верховного

В зал аудиенций почти не проникал солнечный свет, а слегка колышущиеся от сквозняка шторы будили тревогу. За плотной длинной тканью словно прятались невидимые враги, тенями скользящие по стенам. Рарнир устало сидел за столом верховного и поглаживал шершавую старинную поверхность. Под крышкой он нащупал глубокие царапины. Правитель тайно точил здесь когти? С трудом верилось, что у этого легендарного шерра были такие простые и понятные потребности. Пара светлых шерстинок, впитавших его запаха, улетели на пол от легкого порыва ветра, словно стирая воспоминания, хранимые этим местом.

Третий день подряд в крепости царил траур, приближенные к верховному каждую ночь молились в храме богини, провожая его в последний путь. Даже дети шерров и людей приутихли, перестав веселиться и смеяться, и тихо ходили по коридорам, испуганно оглядываясь на скорбные лица взрослых. Все, кто знал правителя лично, отдали ему дань уважения, принеся что-нибудь в дар, и вокруг его саркофага выросла целая гора записок, памятных вещей и даже игрушек. Виновного в смерти верховного уже нашли и Ранрир должен был бы радоваться тому, что с него сняты все обвинения, но обстоятельства этого странного преступления не давали ему покоя. Убийцей оказался молодой тигр, даже не отрицавшей своей вины, после сверки отпечатков. Такому явно не хватило бы ума самостоятельно решиться на подобный шаг, скорей всего в этом был кто-то из ближайшего окружения.

Рарнир вздохнул. Пока остальные молились, он работал над изучением протоколов, вместе со стариком Бурмом. Встать. Сесть. Поклониться. Ему не хотелось вызывать гнев подданных, нарушая сложившиеся традиции, но опухшая от знаний голова отказывалась вмещать в себя гору правил и ритуалом. После похорон этим утром, ему зачитают завещание, и он станет вторым правителем шерров за их почти трехсотлетнюю историю.

Нажав круглую кнопку в углу стола, Рарнир услышал, как запела трель звонка, и створки огромных входных дверей распахнулись, впуская советников и человека-поверенного, несущего запечатанный сургучом конверт. Опустившись на колени, все заняли свои места, согласно порядку, хранимому долгие годы, а он привстал, приветствуя их.

- Братья, - правитель часто называл шерров своими детьми, но Рарнир не решился использовать подобную форму обращения, - сегодня мы собрались, чтобы выслушать последнюю волю верховного!

Поверенный неловко переминался с ноги на ногу, стоя перед его столом. Откашлявшись, мужчина сломал печать и вынул пожелтевший от времени лист:

«Я, Алишер, правитель расы шерров, настоящим завещанием делаю следующие распоряжения:
1. Назначить следующим правителем моего преемника, право которого подтверждается перевязью, со вшитой внутрь копией моей печатки. Если на момент смерти преемник не будет выбран, им автоматически станет мой советник по дипломатическим вопросами.»

Названный советник вздрогнул и недовольно глянул в сторону Рарнира, выдав свое отношение. Придется заменить его как можно быстрее! Лирр, обожающий дипломатию, прекрасно подойдет на эту должность. Прощупав узел перевязи, он обнаружил нечто твердое и, вскрыв старинную вещь когтем, достал перстень с печаткой и надел его на палец, слушая дальше.

«2. Для поддержания связей с людьми, следующий верховный правитель обязан вступить в брак с представителем из расы людей, в противном случае кандидатурой становится советник по дипломатическим вопросам и, далее, по списку убывания важности должности, согласно регламенту. На заключение брака дается месяц, а после подтверждения его свершения, приемник получает все права и обязанности верховного правителя и может полностью распоряжаться крепостью, оборудованием и разработанными технологиями».

Жениться на человечке?! Рарнир просто отказывался верить своим ушам. Такое решение пустит его боевые данные коту под хвост! Каких детей можно ждать от неравного брака? Слабых, как его сестра? Ноющих после тренировок? Но отдать свое право на власть он тоже не готов! И, если хорошо подумать, всегда можно завести тайную жену-шерра, равную ему во всем. Будь на его месте простой шерр, ни одна тигрица не согласилась бы на это, но Рарнир практически правитель! Остальные пункты завещания не имели к нему никакого отношения, в них перечислялись имена семей, и каких-то деталей наследования, мелькавших мимо его сознания. А что касается человеческой женщины… Подойдет любая, лишь бы его не стошнило при виде этих безволосых обезьянок.

17 июня 2294 г. Европа. Альпийские горы. Ив

Нелли Нельсон, неизменный представитель корпораций в Альпах, занималась тем, что считала бегающих мимо стражей, скучая в ожидании приема у канцлера. Угнетающая атмосферка, обычно присутствующая здесь, становилась все хуже и тревожнее, и она снисходительно разгадывала бледные и испуганные физиономии.

- Эй, вы, Зар, кажется, - обратилась она к одному из них, заметив знакомое лицо, - что за панику тут развели? Где Дрэго?
- Представительница! Простите, но меня вызывают. На границе города появились шерры! Сомневаюсь, что канцлер сможет принять вас в ближайшее время.
- А вы не думайте, а доложите. Тем более, что мы привезли новые поставки оружия против шерров, о которых ваш начальник так нас просил. Не знаю, кого и как он подмаслил наверху, но на это дали добро.
- Я найду его, мадам! – отдав честь, страж умчался, и Нелли угрюмо проводила его взглядом.

Дрэго пришел только через час! Ей хотелось наброситься на него, выяснить, почему ей не предложили хотя бы перекусить, заставив ожидать так долго, но, увидев в каком взмыленном и растрепанном виде находился обычно аккуратный и подтянутый канцлер, она поняла, что ему хватает собственных проблем.

- Мне надо беспокоиться о шеррах у границ или вы контролируете ситуацию? – едко спросила она.
- Принимайте доклад, Нелли. Ситуация стабилизировалась. Их отряд предложил охранять Ив, вместе со стражей, но мне удалось отослать тигров за пределы нашей территории и предупредить охотников избегать столкновения. Я узнал, что это приказ их верховного правителя. Здесь, в городе, есть что-то связанное с их богами. Честно говоря, я готов вручить им эту святыню, лишь бы они убрались восвояси.
- Канцлер, я привезла оружие, которое вы так ждали. Учитывая нахождение шерров на границе, это особо актуально. Ящик стилетов особой заточки. Еще какое-то медицинское оборудование и документация для бывшей сотрудницы корпорации, живущей в вашем городе и письмо для нее же. Ее зовут Елизавета Малиновская. Мы собирались прислать специалиста для обучения, но мне сообщили, что она имеет нужный уровень квалификации. Скажите-ка мне, Дрэго, каким образом вы перепрыгнули через мою голову и познакомились с руководителем Омеги?
- Видимо, вы никогда не замечали моей харизмы. Имбирного чая? – он собственноручно налил кипятка в заварник и достал чашки.
- А я думала, что вы никогда его не предложите! И достаньте печенье, то, посыпанное черным кунжутом, - закинув ногу на ногу, она развалилась в кресле с довольным видом.
- Вам надо выбрать ячейку, которая окружит вас опекой. Такая суровая работа лишает вас женственности, заставляя быть слишком жесткой, - Дрэго вынул не только печенье, но еще и вишневые конфеты, припасенные специально для нее.
- Мои любимые сладости! - Нелли засунула в рот сразу две штуки.

Наслаждаясь изумительным кисловатым вкусом, она попивала имбирный чай и мысленно возвращалась к словам канцлера. Мотаясь между городами, она и в самом деле много командовала и приказывала, совершенно забыв, что это такое, когда за тобой ухаживают, как за женщиной. Жаль, что этот мужчина уже занят, он нравился ей полным отсутствием подобострастия и желания выслужиться перед корпорациями, чтобы получить как можно больше бонусов. Интересно, какая у него жена? Смогла ли она совладать с его суровым нравом?

19 июня 2294 г. Европа. Альпийские горы. Ив

Впервые за долгие годы службы, Зар ворвался в кабинет без стука и Дрэго удивленно изогнул бровь, пытаясь понять причины такого хамства.

- Разведчики! Канцлер, на границе засекли вашу жену и сопровождающих!
- Там же шерры, а они ничего не знают…

Стремительно рванувшись к шкафу, Дрэго вынул броню и занялся экипировкой, добавив на пояс пару новых стилетов, привезенных корпорацией. Сейчас его мало волновало сохранение секретов его ячейки, в приоритете были жизни братьев и жены. Приказав Зару собрать отряд из десяти лучших охотников и разведчиков, он первым прибыл на пропускной пункт. Потертые от времени сапоги поскрипывали при ходьбе от одного постового к другому и испуганные глаза стражников следили за ним, не понимая этих бессмысленных перемещений. Он и сам не понимал, вглядываясь за баррикады каждые несколько секунд. После появления силуэтов охотников, Дрэго прокричал приказ и пустил коня в галоп, вслушиваясь в топот копыт позади себя.

Фермерские домики проносились мимо, а он, сняв повязку, сканировал пространство, ища красных точки, означающих присутствие впереди людей или шерров, но дорога оставалась пустой. Лишь изредка владельцы сельских угодий выглядывали из своих жилищ, чтобы посмотреть на их отряд. Они почти доскакали до границы, как вдруг, из-за полуразрушенного строения вылетел всадник.

- Дрэго! Мы здесь! – громкий крик Алекса заставил его резко натянуть поводья и, через секунду, лошадь брата гарцевала рядом, - Лиза попросила, чтобы мы остановились за домом ее отца, чтобы перекусить.

Приказав своим охотникам следить за границей, он развернул коня. Облезлый дом зарос высоченным бурьяном и совершенно не привлекал внимания. На заднем дворе, когда-то выложенном бетонными плитами, расположился мирный маленький лагерь. Взгляд Дрэго сразу привлекла рыжеволосая голова и, соскочив вниз, он кинулся к ней и сжал в стальных объятиях.

- С тобой все в порядке? – заглянув в бездонные зеленые глаза, он словно утонул в их глубине и, задыхаясь, с трудом всплыл обратно.
- Да! Я боялась, что ты накинешься на меня с обвинениями, - прижавшись к нему лбом, Лиза вцепилась в его броню пальцами, как маленький репейник, - мы живы и мы почти дома! Столько всего произошло…

Поглаживая ее по голове, он осмотрелся, встретившись взглядом с Орсо, а затем внимательно изучил связанную фигуру Йори, который отгородился от всех густой челкой отросшей ниже бровей.

- Я пытался злиться на тебя, но не смог, - нежно поцеловав ее в макушку, Дрэго развернул девушку, указав на пленника пальцем, - как я понимаю, здесь замешан Йори. Сейчас мы присядем, и ты введешь меня в курс дела.

Лиза достала из сумки сухари и принялась намазывать их повидлом, а остальные устроились, использовав вместо стульев какие-то обломки и мусор, найденные рядом. У нее явно дрожали руки, а поджатые губы показывали, что его жена что-то скрывает. Выбрав для себя чурбан, Дрэго уселся, вытянув длинные ноги и, вынув из заплечной сумки сушеное мясо, взялся нарезать его тонкими полосками. Ее рассказ в целом был довольно четким и ровным, но, когда дело касалось Йори, она начинала запинаться и медлить. Люди редко чувствовали эти паузы, но его натренированный ум подмечал многие детали, недоступные обычному человеку.

- Понимаешь, Йори все-таки поступил правильно! – закончила Лиза, и он обратил внимание, на поддерживающие взгляды Алекса и Орсо, которые явно были на ее стороне.
- Не стоит меня защищать, дурочка, - из-под челки показались темно-карие глаза Йори, - он все равно меня казнит, даже если ты станешь на колени и начнешь умолять. Так ведь, брат?
- Да. Ты нарушил закон. А я не могу ставить свои интересы превыше него. Предательство и похищение карается смертью на месте. Алекс, уведи ее. Орсо, ты останешься, как понятой, - проследив, как кричащую и сопротивляющуюся Лизу утаскивают прочь, Дрэго с тяжелым сердцем обнажил меч и подошел к Йори.
- Давай же! Бей. Чисто и ровно, как ты умеешь, - провоцировал брат, режа своими словами, - можешь снять с меня рубашку, как с Леона, чтобы не портить общее имущество. Я знал, что этим кончится, но не смотря на это направлялся в Ив! Но для меня отвратительно умереть вот так, подобно свинье на бойне.

Медленно вытащив меч из ножен, Дрэшл слегка покрутил лезвие, глядя, как в начищенном до блеска металле отражается солнце. Когда клинок рубил чье-то тело, эта прекрасная поверхность обагрялась кровью, тягучей и густой, как в его ночных кошмарах. Он закрыл глаза и словно почувствовал на своих плечах руки мертвого брата. «Тебе не хватает милосердия», - часто говорил Леон и затем подтвердил это собственной смертью. Всегда стремясь к справедливости, как Черный канцлер, он давно лишил себя возможности прощать, разрешив лишь карать, но сейчас его мышцы словно окаменели, не в силах нанести удар. Вина Йори – это очевидный факт, но все его нутро сопротивлялось тому, чтобы следовать закону. Слишком много убийств случилось в его жизни и эта чаша, наполненная кровью до самых краев, грозила выплеснуться, окунув его в безумие. Сделав глубочайший вдох, Дрэго задержал дыхание, рассчитывая удар, и резко взмахнул мечом. Веревки, связывающие брата, распались и тот недоуменно встал на ноги, растирая руки.

- Бери оружие. Мы едем домой, - сощурившись, Дрэго отслеживал его движения.

Действуя, как в трансе, Йори подошел к лошади, на которой лежали его вещи, и вытащил парные мечи. Черный и белый, уникальные экземпляры, сделанные специально для него. Растерянно посмотрев в его сторону, брат явно лихорадочно думал, прокручивая ситуацию в голове. Внезапно, рассмеявшись, как сумасшедший, он обнажил оба меча и, взмахнув ими в воздухе, изобразил ритуальный поклон, который всегда делал перед их саррингами:

- Ты всерьез надеешься, что я смогу жить в нашей ячейке и смотреть вам в глаза, зная, что предал всех?! Дрэго! Тебе придется сразиться со мной! Я счастлив, что умру, как воин и для меня будет честью пасть от твоей руки в поединке. Когда жажда боя охватывала тебя, я всегда восхищался этим зрелищем! Покажи мне свое истинное лицо!

В глазах Йори разгорался азарт, который совершенно не соответствовал его собственному настроению.

- Я устал убивать, - отрицательно покачав головой, ответил он.

Развернув меч острием вниз, Дрэго направил его в ножны и едва успел увернуться от рубящего удара в ключицу. Прервал следующую молниеносную попытку с помощью стальной пластины на предплечье и выхватил оружие, попытавшись сосредоточиться на бое.

- Йори! Успокойся! Подумай о Лизе, о своих братьях! – ему хотелось образумить его, но тот яростно нападал, все больше распаляясь.
- Мне не нужна ее жалость! Она готова спать с тобой, целоваться с Алексом и обниматься с Орсо, но ей плевать на меня! Вернуть меня обратно – ее решение!
- Да послушай себя, - разговор выматывал, отвлекая от обманных атак, проводимых братом, - то, что Лиза о тебе беспокоится, означает, что ей не плевать!
- Следи за низом. Ты всегда открываешься в этом месте!

Заблокировав удар меча одним из клинков, Йори сделал выпад вперед и вонзил другой прямо в центр его живота, туда, где броню скрепляла застежка, поддавшаяся под мощным нажимом.

- Я это учту, - рука Дрэго перехватила торчащую рукоять, чтобы брат не воткнул клинок глубже и, провернув собственный меч вокруг своей оси, ударил им, нанеся косой удар в шею.

Захрипев, Йори опустился на колени и попытался что-то сказать, но на поверхности его губ лопались кровавые пузыри, а глаза закатились, закрываясь навсегда. Придерживая торчащий клинок, Дрэго сел рядом с поверженным братом, безразличный и опустошенный. Этот бой не принес ему никакой радости, скорей наоборот, добил то живое, что еще оставалось внутри. Рядом звучали голоса, было слышно, как плачет Лиза, пока Орсо укладывал его на плиты, чтобы осмотреть рану. Лежа навзничь, он отрешенно смотрел в синеву, уходящую в бесконечную высь, не желая возвращаться на землю к самому себе.

***

Запряженная телега ехала медленно, слегка раскачиваясь. На козлах сидел старый знакомый, фермер Питер, молчаливо подгонявший лошадь. Лиза еще с первой встречи хорошо запомнила его лицо и пессимистичный настрой. Сидя на стоге сена, она придерживала голову Дрэго, находящемуся в шоковом состоянии. А рядом лежало мертвое тело Йори… Убит. Таким молодым… Как же так вышло? Неужели ей не хватило доброты и понимания по отношению к нему? Всю дорогу домой он молчал, даже не пытаясь с ней поговорить, словно смирился с тем, что его осудят и казнят. Она могла бы настоять на диалоге, вызвать Йори на откровенность, переубедить, но нет! Закрыть глаза на его проблемы и надеяться на то, что все обойдется, в тот момент казалось правильным решением. Больше она не сделает такой ошибки! Не потеряет никого из своей ячейки!

Ранение Дрэго выглядело опасным, и кто знает, хороший ли хирург работает в Иве? Аккуратный с виду разрез мог привести к воспалению, но все, что она смогла сделать – это наложить повязку, смоченную алкоголем. В этом мире от ее профессии маловато толку, здесь нужны фельдшеры, люди с практическими навыками, а не витающие в облаках биохимики, обожающие микроскопы последней модели. Когда перед ней показалось здание городской больницы, она приготовилась биться за своего мужчину. Ворота открылись, и к телеге подбежало трое людей в халатах.

- Срочно, в операционную, - скомандовал один из них, но Лиза не хотелось отрывать взгляд от лица Дрэго, чтобы посмотреть на них.
-Это сам Черный канцлер, я думал, его невозможно ранить, - промелькнул испуганный шёпот.
- Что будет с городом, если он умрет? Семьи разорвут нас на части! – ответил другой.
- Девушка, приподнимайте его голову, мы подсовываем носилки! – обратились к ней. - Нет, нет, останьтесь, не надо идти за нами, дальше мы справимся.
- Я его жена! – громко заявила Лиза. – И собираюсь присутствовать на операции! А если кто-то попытается мне помешать…
- Никто не посмеет, - добавил Орсо, - я об этом позабочусь.

Надев халат и перчатки, она практически ворвалась в комнату, где велась подготовка. Стол, мощные лампы, скальпели, все выглядело довольно современно, хотя и не дотягивало до тех хирургических кабинетов, которые запомнились Лизе по прошлой жизни. Седовласый, похожий на хорька мужчина, раздраженно обратился к ней:

- Вам нечего тут делать! Последнее, что мне нужно, это откачивать истеричную бабу, после падения в обморок или, что еще хуже, вытирать рвоту в стерильном помещении!
- Я врач, работала в Омеге. Мне не привыкать. Скажите, что дал осмотр?
- Врач... Женщина может быть разве что акушеркой, но никак не врачом, - презрительно бросил он, но, тем не менее, ответил подробнее, - меч не проник глубоко и не достал до позвоночника, поэтому канцлер избежал опасности остаться инвалидом, но тонкая кишка разрезана, есть внутреннее кровотечение. Придется чистить и сшивать, удаляя поврежденные ткани, а это высокий риск развития перитонита. Вдруг вам это о чем-то говорит, милочка. Если нам не удастся избежать воспаления – он умрет. А еще мы пытаемся привести его в чувство перед операцией. Не буду врать, давая пустую надежду, что он выживет, все плохо. Стойте в углу и молчите. Иначе выставлю.

И она стояла. Молча и тихо, словно мышь, боясь за его жизнь и в тоже время наслаждаясь четкими и выверенными движениями хирурга. Когда их в медицинском институте водили в морг и показывали вскрытия, Лиза была одной из тех, кто удержался на ногах. Мертвых уже не вернуть, а вот живые вызывали совсем другие эмоции. Хотелось вылезти из своей шкуры, но помочь, спасти, схватить и вытащить с того света, заставив вновь открыть глаза. Юркие руки хирурга-хорька, танцевали над животом Дрэго, а медбратья молниеносно выполняли его команды. Закончив, он посмотрел на нее и стащил окровавленные перчатки.

- Готово. Канцлера перевезут в палату, а вы можете сидеть рядом и ждать, когда он очнется.
- Спасибо! У вас волшебные руки! – искренне поблагодарила она.
- А у вас не нервы, а канаты, девушка.

***

Ну что же ты не просыпаешься? Взяв его теплую и расслабленную ладонь в руки, Лиза прижала ее к собственной щеке, наслаждаясь соприкосновением.

- Вернись, - Дрэго прошептал это так тихо, что ей пришлось наклониться к его лицу, - не уходи. Вернись домой.
- Я с тобой. Я здесь.

Он, казалось, не слышал ее слов, повторяя одно, и тоже, как в бреду. Широко раскрытый глаз смотрел на нее, но не видел. Пару раз к ней пытались зайти Орсо и Алекс, спрашивая о его состоянии, но видя, что ничего не меняется, деликатно оставляли их вдвоем. Лиза ни на секунду не разжимала рук, и, словно награждая за терпение, его пальцы, напряглись и сжались. В глаз словно вернулась душа, наполнив его разумом.

- Как долго мне тут лежать? – хмурый вид Дрэго дополнял чрезвычайно недовольный тон, словно его и не ранили вовсе!
- Хирург сказал, что минимум неделю. У тебя может начаться воспаление, - мягко произнесла она, пытаясь его успокоить.
- Это царапина, а не рана!
- Тише. Все серьёзнее, чем тебе кажется. Что тебя беспокоит? Город обойдется без своего канцлера на это время. Думай, что это отпуск.
- Я не могу, - он словно не хотел продолжать начатую мысль, но Лиза бережно поглаживала его ладонь, успокаивая и одобряя, - не могу спать вне дома. В последний раз, когда мы с охотниками выбирались за границу города, я кричал во сне так громко, что перебудил всех, кого только мог. Той ночью за нами пришло трое шерров. Хорошо, что со мной находилось всего лишь несколько человек, включая Орсо, и сей факт удалось скрыть. Но представь, что будет, если об этом узнают в больнице. Заберите меня домой. Это не обсуждается!
- Поняла. Мы сделаем это, даже если твой врач навсегда станет моим врагом.

Когда в качестве аргументов за твоими плечами стоят двое вооруженных до зубов мужчин, спор гораздо быстрее решается в твою пользу. Бурча и брызжа слюной, хирург, казалось, хотел воткнуть свой скальпель прямо промеж ее глаз, но Лиза выдержала все нападки, да еще выбила из него носилки для переноски Дрэго. Похоже, больной совсем пришел в себя, командуя тем, как его положить, через какие улицы нести и каким образом скрыть факт своего ранения. Но, даже когда они переложили его на кровать, террор продолжился! Все бегали, выполняя поручения и приказы, не в силах сопротивляться этому деспоту, вплоть до самого вечера.

- Хватит с них! – войдя в темную спальню, Лиза прикрыла за собой дверь. – Ты совсем загонял Орсо и Алекса!
- Им полезно, - усмехнулся он, - посиди со мной. У меня такое чувство, что если я перестану давать тебе поручения, то упущу. Ты снова сбежишь и уже не вернешься.
- Посижу, если ты заснешь. Кто тут у нас раненный? – улыбнувшись, она расположилась на постели и подтянула сползшее одеяло, открывшее его обнаженный торс и широкую белую повязку на животе.
- Скажи, - его голос стал серьезным, - ты действительно хочешь быть с нами?
- Я… - Лиза замешкалась и опустила голову, - предлагаю сделку. Ты постараешься заснуть, я а спою. Я редко на это решаюсь, но сейчас песня прорывается наружу. Просит воздуха.
- Для меня еще никто не пел, - Дрэго притих в ожидании, не настаивая на ответе на свой вопрос.

Набрав в легкие воздуха, она, вначале робко и неуверенно, начала песню на русском, так часто игравшую в плеере, что слова полились сами собой, а мелодия заиграла в голове, помогая выплеснуть собственные эмоции:

- Будь навсегда в моей жизни, будь,
Я с тобой разделю твой путь,
Я теперь не хочу терять
Ни одной минуты…

Лиза и сама не поняла, когда голос взлетел в воздух, раскрывшись полностью, а на глаза набежали непрошенные слезы.

- Ты такая красивая, когда поешь, - он притянул ее поближе и обнял, - жаль, я не понял ни слова. На этом языке разговаривают в Омеге?
- Это язык моей матери, - она притихла, стараясь не будить старые воспоминания, зная, что с ними придет и боль, включив блоки, поставленные Джоном.
- Переведи мне.
- Нет! – она попыталась выползти из его объятия, но оно лишь усилилось.
- Да. Ты же не откажешь больному?
- Там поется о бабочках и пони, - попробовала отмазаться она, но Дрэго рассмеялся.
- Из тебя плохая лгунья. Давай. Мне интересно.

Ругая себя за такую инициативу, Лиза составляла перевод, даже не пытаясь подобрать стихотворную форму, но, на искаженном временем итальянском, все звучало не менее красиво, чем на русском. Постепенно она увлеклась, очнувшись, лишь когда завершила последнюю фразу.

- Добро пожаловать домой… Знаешь, я ведь даже не помню, как зовут ту певицу. Это было так давно… - вздохнув, она положила свою голову ему на плечо.
- Я люблю тебя, Огонечек.

Пораженная его словами, Лиза попыталась приподняться и посмотреть на него, но Дрэго прижал ее обратно, словно ничего и не говорил.

- Что ты сказал?
- Ничего. Я сплю, не вертись.

Вновь притихнув, он нежно поглаживал ее макушку до тех пор, пока сон и в самом деле не вступил в свои права.

20 июня 2294 г. Европа. Тури-сол

Вбежав в родной город вместе с верным Лирром и целой толпой охранников, Рарнир встряхнулся, очищая шерсть. Он не хотел говорить другу об истинной цели визита, но тот оказался слишком проницательным, расспросив в дороге о деталях завещания и явно сделав собственные выводы.

- Погоди. Не спеши домой, - Лирр показал ему глазами в сторону храма и они вместе направились к белым, как снег, стенам, - надо поговорить. Без посторонних.

Толстые стены являлись хоть небольшой, но защитой от прослушивания. Найдя укромную нишу, они залезли в нее, как когда-то в детстве, и перешли на шепот.

- Мы ведь вернулись сюда из-за Мариссы? – в лице друга промелькнула печаль. – Я надеялся, что ты больше мне доверяешь.
- Да. Прости, - Рарнир виновато опустил глаза, - я искренне пытался выбрать женщину среди крепостных. Они какие-то немощные, бледные, похожие друг на друга, как две капли воды. А наша человечка хотя бы пышет энергией и жаждой жизни. У нее будут здоровые тигрята. Хотел попытаться уговорить тебя отказаться от идеи с женитьбой.
- Я знал, - Лирр вздохнул, но не стал его обвинять, наоборот спокойно посмотрел прямо в глаза, - если такова цена за твое правление, я согласен отдать тебе ее, но у меня есть условие.
- Согласен на него заранее! – Рарнир облегченно выдохнул.
- Не спеши. Я хочу взять в жены твою сестру. Сам подумай, она, возможно, беременна и это осложнит поиск кандидатов.
- Зачем тебе это ярмо на шею? – удивился он.
- Хочу стать частью семьи верховного правителя, - ухмыльнулся Лирр, - буду и дальше консультировать тебя по дипломатическим вопросам.
- Узнаю своего расчетливого друга, - довольно оскалился Рарнир, - я уж думал, ты совсем размяк из-за той человечки.
- Переживу. Значит, мы все решили. Осталось поставить в известность наших женщин, - Лирр скривился, - готовься к битве. Они устроят нам ад!
_________________

Прочитала на одном дыхании, что даже мало показалось.
Наташенька огромное спасибочки за очередное великолепное продолжение)
___________________________________

NinaVeter спасибо :-) мне осталась последняя глава
_________________

 » Глава 22

Любой план хорош до тех пор, пока он не сталкивается с реальностью.
(с) Голод


Глиняный горшок влетел Рарниру прямо в голову, а крики разъяренных девушек огласили обычно тихую и мирную улочку Тури-сола. Когда его сестра и Марисса успели сдружиться?! Шеррову мать!

- Валите отсюда, женишки, - рычала Рикка, - и, особенно, ты Лирр! Тоже мне влюбленный-герой. Вначале хочешь одну, потом другую, а как на мне женишься, так найдешь третью, да?
- Возвращайтесь, когда научитесь выполнять обещания, котятки, - добавила от себя Марисса и дверь в дом захлопнулась.

Сплюнув, Рарнир махнул другу в сторону леса. Под густой и прохладной тенью деревьев всегда думалось лучше, именно тут они охлаждали свои горячие головы в юности.

- Проклятые бабы. Другие бы радовались на их месте. Мы же не просто какие-то тигры! – обычно спокойный Лирр кипел от негодования.
- Я придумаю, как на них надавить, - Рарнир ускорился, чтобы пробежаться по широкой тропе и стволы деревьев замелькали по сторонам.

Такой вид тренировки всегда ему нравился, особенно, когда она была длительной, и тело входило в четкий и размеренный темп. Как же он будет обходиться без лесных прогулок в должности верховного правителя? В крепости особо не разгуляешься, а из длинного списка обязанностей стало понятно – ему придется часами сидеть в зале аудиенций. Что-то сбило его с ритма и, внезапно затормозив, он прыгнул к кусту и принюхался, а затем, ломая густой подлесок, рванулся в чащу.

- Лир, давай сюда! Ты чуешь это?
- Этот запах, - его друг оживился, - тот, что я думаю?!
- Да, - жестко ответил Рарнир, - здесь проходил тот, кто насиловал мою сестру! Человечишка, убедивший Рикку в своей любви! Вероятно, он сбил наших ищеек, сплавившись вниз по реке, но здесь поток заканчивается. Если судить по направлению ветра, я подозреваю, что мы найдем его следы у озера Марвы.
- Погоди, – сосредоточившись на деле, Лирр моментально забыл о собственных эмоциях, - у нас нет даже оружия. Ты не имеешь права рисковать собой! Зачем ты запретил телохранителям следовать за тобой?
- Это наши земли и тут нет места ноге человека! Мне хватит клыков и когтей, чтобы распустить его на кожаные полоски!

Продираясь вперед, Рарнир ломал ветки и оставлял на коре деревьев следы от когтей. Перед глазами появились плавающие красные точки, первый симптом того, что самоконтроль находится на грани. Сообразив, что шумит, как стадо бешеных оленей, он сбавил темп и заскользил, тщательно выбирая, куда наступать мягкими подушечками ступней, а заодно сосредоточился на цели. Двигаясь, подобно теням, шерры следовали за еле заметным запахом, который привел их к озеру.

Внешне все выглядело диким и нетронутым, но внимательный взгляд быстро обнаружил пару сломанных сучьев, немного притоптанную траву. Все эти признаки привели их к пещерке, вход в которую был завален ветками. Внутри находилась лежанка из сухой травы и остатки мяса, подвешенные под низким сводом. А вот сам человек отсутствовал! Разочарованно фыркнув, Рарнир продолжил поиски. Им пришлось сделать обход, чтобы отыскать все следы. Увиденное обескураживало, судя по свежим отпечаткам ног, преступник ушел в сторону Тури-сола. Зачем так рисковать своей шкурой? Он никак не мог этого понять. Без весомых причин шерры не убивали людей, но со шпионами у границ никто не церемонился. Возможно, на него уже наткнулись и отвели на допрос? Изучая следы вместе с Лирром, они повторяли путь человека, стараясь не выдавать преследования, пока женский голос, донесшийся впереди, не заставил их удвоить осторожность.

- Ты такой же тупой, как мой брат! Почему вы, мужчины, все одинаковые? К чему эти проверки? Знаешь, как больно мне было?
- Я не хотел. Валенсия принудила меня принять дурман, малышка. И я словно сошел с ума от ревности… Всегда боялся, что недостоин такой роскошной тигрицы, как ты.

Он просто не верил своим ушам. Это голос его сестры?! Деревья расступились, открывая полянку почти идеальной круглой формы. Прямо по центру, словно живописная картинка, стояли двое. В тесных объятиях высокого черноволосого мужчины находилась рыжая тигрица! Не став разбираться, он прыгнул вперед, пытаясь сшибить человека с ног.

- Не лезь к нам! – яростно рыча, Рикка прикрыла любовника собой и выпустила когти. - Почему ты всегда появляешься, когда не просят, и все портишь?
- Я порчу?! – Рарнир пытался обойти ее, чтобы достать преступника, но тот словно прилип к спине сестры. – Все, что я делал, было для тебя! Тебе нужен нормальный шерр, который вытрясет из тебя всю дурь и продемонстрирует, почему человеческие женщины всегда предпочитают нас! Я располосую его и раскидаю кишки по всей поляне!

Рванув Рикку за плечо, он отбросил ее в сторону и прыгнул на мужчину, вгрызаясь ему в руку. Кровь затуманила и без того уставший от контроля разум, формируя кровавую пелену, висящую перед глазами.

- Рарнир! – сестра закричала с такой болью в голосе, что ему удалось хотя бы ненадолго оторвать голову, чтобы посмотреть на нее, - умоляю, не трогай его.
- Возьми себя в руки, - вторил ей Лирр, но у него явно имелись другие причины, - мы здесь не одни!

Вжав человека в землю, он впускал и выпускал когти, чувствуя, как его дичь вздрагивает от глубоких проколов. Встряхнувшись, ему все-таки удалось «задвинуть» безумие на второй план. Его другу потребовалось всего несколько мгновений, чтобы подтащить поближе еще одну «знакомую». Мариссу. Проклятье! Если он убьет человечка на ее глазах, она точно будет видеть в нем всего лишь зверя. А Рарнир продолжал надеяться убедить девушку согласиться на брак. Вывернувшись из хватки Лирра, она присела рядом с ним:

- Пожалуйста, стань снова хорошим котиком, не трогай Максимилиана, - тоненькая рука легла поверх его мощных мышц.
- Он нарушил границы. Этот человек должен умереть. Почему я должен изменить свое решение?
- Я прошу, - девушка говорила очень неохотно, - это мой отец. Пускай он делал вид, что не в курсе, но все равно тайно мне помогал. И не раз. Я не могу допустить, чтобы он умер вот так. Одиноко, вдали от родного города. Пойми, он здесь только ради того, чтобы встретиться со мной и Риккой!

Минора! Судя по всему, человек не успел проговориться о том, что город сожжен. Рарнир впился в него глазами. Плечо пострадало не сильно, но на лице раненного уже проступили капельки холодного пота. Наверняка ему больно, но этот мужчина даже не пикнул, демонстрируя завидный контроль. В нем не чувствовалось трусости и это было странно, ведь виновный в преступлении обычно испытывал страх перед правосудием. Он мог бы предположить, что отец Мариссы говорил правду о «дурмане», но проявлять доверчивость по отношению к людям не стоило. В отличие от шерров они искусно лгали, а ему явно не хватало опыта, чтобы правильно считывать человеческие эмоции.

- Мне жаль, - вмешался в разговор Лирр, - но Рарнир прав. Если бы у него было разрешение или родственные связи с другими шеррами, тогда твой отец не считался нарушителем. Согласись ты утром на наше предложение…

Интонации в голосе друга выглядели очень подозрительными, и он стал понимать, куда тот клонит.

- Я согласна и не ради отца, а ради мира между людьми и шеррами, но выполни мое условие, - Марисса не уставала поражать его своей решимостью, - Рикка объяснила мне завещание верховного и мне понятно, что я не более чем пункт, который необходимо выполнить.
- Слушаю.
- Отец хотел побыть рядом, так дай ему такую возможность! У вас же есть пустые дома. Пусть посмотрит на нашу свадьбу, а когда захочет вернуться в Минору, он мирно покинет Тури-сол.
- Я мог взять любую свободную человечку в крепости, но выбрал тебя, - Рарнир хмыкнул, - хочешь, чтобы я пустил врага в свой дом, а моя сестра бегала к нему по ночам? Этого не будет. Пусть моя сестра поплатится за свой поганый характер и выйдет за Лирра, как я планировал изначально. Тогда я готов на это пойти. Но за ним будут следить!
- Теперь я не уверен, что это хорошая идея, - Лирр недовольно посмотрел в сторону Рикки, - ты был прав, от такой жены сплошные проблемы, она же опозорит любого шерра!
- Уводи женщин, мне надо закончить дело. А сестру давно пора направить в женский военный лагерь.
- Нет, - Рикка схватила его за другую руку, - прикажи Лирру согласиться на брак со мной и пусть Макс живет!

Переглянувшись с другом, Рарнир кивнул.

- У вас есть три дня на подготовку к церемонии. Я отдам распоряжение, чтобы его подлатали, но до окончания свадьбы человек будет сидеть в тюрьме и молчать, - приблизив клыки к лицу мужчины, он постарался, чтобы тот хорошо понял намек, - скажешь хоть одно слово, пока я не разрешу и ты труп!

Ему показалось, что в лице человека мелькнуло облегчение. Чтобы не говорили женщины, они не понимают, что впускают в город врага и шпиона. Придется поручить охрану своим людям и ждать подходящего момента, чтобы устроить «гостю» несчастный случай. Вокруг них так много опасностей…

22 июня 2294 г. Европа. Ив

Примеряя белоснежный халат, хрустящий от новизны, Лиза с волнением застегивала маленькие пуговки ручной работы. Даже лежа в постели, Дрэго не уставал командовать, завалив одеяло бумагами, устроив так, чтобы ее официально пригласили работать в больницу. Трагические события последних дней приглушали любую радость, но сегодня она с трудом сдерживалась от нетерпения.

- Ну как? – заглянув к нему в комнату, поинтересовалась она, повернувшись вокруг собственной оси.
- Надень под низ платье! Это неприлично! - растрепанный и полулежащий на подушках, Черный канцлер не выглядел грозным, как не пытался.
- Этот халат мне принесла Агата, гинеколог больницы. И она не надевает под него ничего, кроме нательной рубашки. Он же длинный и все прикрывает! – сев у изголовья кровати, Лиза взяла щетку, чтобы расчесать его роскошную шевелюру.
- Мне не нравится, - Дрэго, несмотря на свой протест, расслабился, наслаждаясь тем, что она возилась с его волосами, - главный врач назначает тебя на должность консультанта по рождаемости девочек.
- Что?! Я не консультант, я полноценный врач! – поджав губы, Лиза нахмурила брови.
- Ты похожа на маленькую злую птичку. Орсо и Алекс помогут тебе подключить оборудование к инверторному генератору и установят новую солнечную батарею на крыше больницы. Мне сказали, что баки с топливом там тоже есть, и их будут регулярно подвозить. Введи меня в курс того, как именно будет проходить лечение, если хочешь, чтобы я что-то изменил. Хотя, - он хитро улыбнулся, - есть и другие способы смягчить мое сердце.

Склонившись, она ласково поцеловала его в губы, и Дрэго сразу же ответил, жадно и страстно прижимая ее к себе.

- Я хочу, чтобы ты сняла этот халат, - приказным тоном произнес он.
- Эй! Между прочим, десять минут назад ты говорил, что болен! – вскочив, Лиза поправила свою одежду, пуговицы на которой волшебным образом успели расстегнуться.
- Да. Кое-где у меня болит. Невыносимо.

Посмотрев на источник «боли», торчащий под одеялом, она закатила глаза и сбежала из комнаты, чтобы не углубляться в неуместные сексуальные фантазии. Пациент слишком быстро поправлялся и становился все активнее. Вел себя совсем так же, как и раньше, ни единой фразой не обмолвившись о смерти брата, словно его никогда не существовало. Он словно приглушал память о других, о Джоне и Йори, заменяя все свободное пространство собой. Лизе пришлось признать, что она со страхом и желанием ожидает того момента, когда рана перестанет ограничивать Дрэго, выпустив его на волю.

***

Кабинет, который ей выделили, в больнице был светлым, как она любила. У двери молчаливо стояли охранники, стерегущие находящееся внутри оборудование, запечатанное в грубые деревянные ящики со стальными уголками. Работы предстоит немеряно, но это лучший способ отвлечься от грустных мыслей, а заодно и сделать полезное для общества дело. Помимо накладной, ей выдали письмо от Константина. Пухлый конверт манил к себе, и Лиза вскрыла его в первую очередь, пока Алекс и Орсо взялись за снятие обрешетки с коробок.

Внутри оказалась тонкая папка с подробными инструкциями по процедуре искусственного оплодотворения, напечатанными на привычном для нее русском языке. Умный ход, ведь для любого другого, это обычная китайская грамота. Листая страницы, набранные мелким шрифтом, она искала хоть одну фразу личного характера, но сухие строки руководства не несли даже намека на личность из автора. Дойдя до конца, Лиза перестала надеяться на весточку от Голода и, перевернув папку, положила ее на ящик. Вот оно! На обороте было что-то написанное от руки и ей пришлось постараться, разбирая мелкий витиеватый почерк:

«Я удовлетворен хорошим потенциалом твоих генов. Степень изменений, внесенных мною, уже достигла той стадии, когда я вынужден лишить клонов возможности продолжать род».

Оторвав обложку, Лиза разорвала ее в мелкие клочья. Константин! Интересно, на что она рассчитывала? На похвалу и пожелания удачи? Ей совершенно не нравилось, что Голод окружил себя ее подобиями, готовыми исполнять все его желания!

Закатив рукава, она принялась за расстановку оборудования. В самой большой коробке оказался огромный холодильник для хранения биологических образцов и, после того, как температура внутри достигла нужной точки, она заботливо расставила пробирки, замороженные в сосуде Дьюара. В баке почти не осталось азота и Лизе стало стыдно, что она так долго тянула с разгрузкой, ставя под удар сохранность яйцеклеток. Работа кипела, ровно до тех пор, пока в руках Орсо не появился разобранный микроскоп. Технология не слишком изменилась, все те же линзы и трубки, но его внешний вид был непривычным. Сборка и тесты увлекли настолько, что мужчины лишь под вечер смогли вытащить ее из кабинета.

Городские улицы выглядели довольно оживленными, магазинчики вовсю завлекали покупателей пытаясь компенсировать убытки после нашествия шерров.

- Тебе надо поесть, - Орсо как всегда растягивал гласные, включив наставительный тон.
- А если генератор отключится и холодильник разморозится? – она переживала из-за оборудования и поэтому набросилась на него с вопросами.
- За это отвечает охрана. Ты же сама их проинструктировала.
- Да? Мне нужна кушетка. А еще комната для приема. Это помещение годится лишь, как лаборатория.
- Эй! Мы тут! – Алекс, идущий рядом, щелкнул пальцами прямо у нее перед лицом, - Расслабься. Дрэго отдаст приказы. Забудь о делах и вернись к нам, на землю.
- Что? – заметив среди пешеходов знакомое лицо, Лиза поняла, что прослушала сказанные ей слова, - Зар! Привет!

Помахав рукой, она подозвала стража поближе, не обращая внимания на недовольные лица своих мужчин, сразу плотнее прижавшихся с обеих сторон. Он кивнул, расплывшись в улыбке и официально поздоровался, но при этом, ей показалось… Нет, не показалось! Жадный взгляд Зара просто пожирал ее грудь, ложбинка которой виднелась в вырезе халата. Да у него разве что слюни не текли, как у голодной собаки!

- Орсо. Уводим Лизу, - нахмурившись, Алекс вышел вперед, закрывая ее от этого «осмотра».

Застегнув ворот на все пуговицы до горла, она прибавила шаг, ощущая сильный неприятный осадок после этой случайной встречи.

***

Обеспокоенный Алекс постучался и вошел в комнату. Черные шторы закрывали окна, но он понимал, почему Дрэго так не любит яркий свет. Возможно, ему одному был известен этот маленький факт, выясненный только за счет внимательного наблюдения во время спарринга. Когда они сформировались в ячейку, у брата были целыми оба глаза, но в правом имелась слепая зона, дающая определенное преимущество тому, кто об этом знал. Алексу удалось узнать, что Салем, командир ячейки, где тот родился, всегда ревновал его к матери и постоянно устраивал «испытания», проверяя на крепость духа. Однажды, он заставил Дрэго, еще ребенком, смотреть на солнце, пока тот не упал, потеряв сознание. Позже его стали преследовать яркие точки, а затем появилось то самое темное пятно, мешающее видеть нормально. А вместе с этим возникла любовь к жизни в потемках.

- Плохие новости? – брат отложил в сторону незаконченное письмо и задул свечу, оставив лишь тусклый светильник под потолком.
- Дрэго, насколько хорошо ты знаешь Зара? – Алекс придвинул стул, устраиваясь поудобнее.
- Я назначил его замом. Исполнительный, внимательный, пожалуй, чересчур пугливый и услужливый. А что с ним?
- «Дурман». Он сидит на нем и уже давно, - заметив удивление на лице брата, он заговорил быстро, словно пытаясь выплеснуть всю информацию разом, - я видел это много раз! Пленка на глазах, похотливый взгляд, легкая красная сыпь на линии роста волос. Дальше хуже, появляется одышка, ноги и руки отекают и бодрый когда-то человек превращается в тупое животное. Ты ведь искал убийцу Филиппо среди стражей. Я считаю, что это Зар!
- Ты абсолютно уверен? Было заметно, что он любитель алкоголя. Мне нужно допросить его лично.
- От выпивки нет такой четкой полоски сыпи. Позволь, я сам его допрошу! Ты же ранен, Дрэго!
- Если бы не мое обещание Лизе лежать в постели до снятия швов… Короче, подай бланк приказа. Я напишу тебе разрешение.
- Так вот почему ты такой послушный! Она же из тебя веревки вьет! – возмущенно вскрикнул Алекс.
- Заткнись и отправляйся вести допрос. Жду доклад. А за неуважение ко мне, следующие сутки ты постоишь в наряде на воротах города. Минора выбила из тебя всю дисциплину!

Одолжив у Дрэго броню шерров, Алекс принялся собираться, вернувшись в свою комнату и рыская по углам. Кажется, брат забыл, что дисциплина никогда не являлась его сильной стороной, виня во всем период шпионской деятельности! Но полезный опыт, полученный в Миноре, пригодится ему и сегодня. Вытащив из-под кровати свернутый в кольцо хлыст, он прицепил его к поясу и прикрыл плащом. Совсем скоро у них с Заром состоится долгий и обстоятельный разговор.

23 июня 2294 г. Европа. Ив

Влажные пятна цементного раствора и крови измазали прекрасную броню, но Алекс не спешил домой, ожидая, пока Лиза и Орсо уйдут в больницу. Попадись он в таком виде этой проницательной рыжей чертовке, вопросов не оберешься. Лишь убедившись, что внутри остался только Дрэго, он, не теряя ни секунды, вошел к нему с докладом.

- Решил подзаработать на городской стройке, но не вышло? – иронично спросил брат.
- Нет. Размышлял над тем, как это страшно, умереть замурованным, когда твои крики никто не услышит, - Алекс притворно вздохнул, изображая страдание, но быстро сменил тон, заметив лицо Дрэго - эй, не расстраивайся. Это не Зар!
- А кто? Наш поставщик – это каменщик, прячущий «дурман» в стенах?
- Хуже. Хочешь угадать? Я намекну! – он просиял, гордый тем, что сработал так четко.
- Двое суток дежурства у входа в город. Перерывы только на обед. Давай. Позли меня еще, - Дрэго почесал невероятно заросший подбородок, делающий его похожим на фермера, и нахмурил брови.
- Ладно. Опущу свои дерзкие комментарии по поводу вашей схожести с гориллой, командир! – Вытянув руки по швам, Алекс изобразил военный рапорт. - Это член ячейки мэра. Полное признание, правда, не совсем добровольное. Поставщик шантажировал Зара, чтобы тот следил за тобой, а затем убедил его убить Филиппо Боско. Данный субъект надежно спрятан в туннелях в ожидании суда и приговора!
- Какая жалость, что я болен и буду находиться в постели еще три дня, - удовлетворенно улыбнувшись, Дрэго подозвал его поближе и крепко обнял, - мы сделали это, Алекс. Справедливость наконец-то восторжествовала! Одного не пойму, зачем это брату мэра? Я был уверен, что поставщиком окажется житель Миноры.
- Хочешь, спроси подробности сам. Как я понял, он восхищался Валенсией и собирался повторить ее опыт по контролю населения с помощью «дурмана».
- Надо проверить остальных. Похоже, их ячейка больна деньгами…
- А что с Заром? Я арестовал его, и он ожидает казни.

Брат надолго задумался, и Алексу даже показалось, что он заснул. Работа охотника за преступниками вдохновляла, и ему не хотелось расставаться с ней слишком быстро.

- Тебе ведь понравилось, да? – проницательный взгляд Дрэго проникал в самую суть, - я устал от убийств, но не решался просить об этом других, чтобы перекладывать на них эту тяжелую ношу.
- Если ты захочешь предложить мне обязанности судьи и палача, то отвечу. Это звучит заманчиво.
- Тогда составлю указ. Решай судьбу Зара сам.

Вновь откинувшись на подушки, Дрэго болезненно поморщился и поправил одеяло на животе. Он не ощущал от казни поставщика никакого удовлетворения, лишь чувство выполненного долга перед Леоном и городом. Такова участь карателей. Скоро еще один человек в Иве умрет от голода и жажды и это ни капли его не радовало, в отличие от сияющего, как новая монета, Алекса… Возможно, двухсуточное дежурство охладит его пыл и заставит задуматься о ценности жизни.

- Скажи мне, но как брат, а не командир, - Алекс пошаркал ногой, изображая застенчивость, - а то боюсь получить еще одни сутки дежурства. Ты такой из-за Лизы? Говорят, женщины делают нас мягче, и я своими глазами вижу, как ты размякаешь. И мне это не нравится!
- Раз не нравится, откажись от нее, - в его тоне было столько серьезности, что стало понятно, Дрэго не шутит.
- Ты же знаешь, мы с Орсо этого не сделаем. Мы видим, что ты буквально прикипел к ней, но пойми, когда она сменит партнера - это пойдет тебе на пользу.
- Знаешь, - тяжело вздохнув, брат отвел глаза в сторону, - когда я убил Йори, первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я очнулся, была о том, что в нашем доме станет на одного соперника меньше. Я ревновал к нему каждую минуту, пока Лиза находилось с ним. Мне стыдно это признавать и возможно, ты прав. Эта привязанность слишком сильная и болезненная, но я попытаюсь смириться с тем, что закон превыше личных интересов.

25 июня 2294 г. Европа. Ив

Идеальная чистота больничного кабинета прекрасно гармонировала с белым халатом, а холодильник с образцами тихо гудел у стенки, но при этом ни одна пациентка не проявила даже малейшего любопытства, чтобы посетить консультанта по рождаемости. Эту идеальность просто необходимо нарушить! Лиза начинала завидовать Агате, к которой каждый день приводили женщин на гинекологические осмотры. Может и ей напустить на себя шаманский вид и купить на рынке парочку куриц для проведения ритуалов? Но даже эта ниша оказалась занята владелицей соседнего кабинета.

- Можно? – в дверь просунулась Сильвия, и Лиза обрадованно сжала ее в объятиях, - мы пришли тебя поддержать, милая. Дрэго сказал, что у тебя проблемы.
- Мы? А кто еще с тобой? – она попыталась заглянуть свекрови за спину.
- Меня зовут Алиса. Я мама Алекса, - тихо ответила рыжая женщина и робко прошла внутрь, - там, в коридоре, столько наших мужчин… Может, пригласим их?
- Нет! – Сильвия повернула ручку двери и обернулась к ним. – Им нечего делать на нашем женском совете!
- У меня есть печенье собственного приготовления! Я спасла немного, забрав из дома, - заговорщически подмигнула Лиза и направилась в подсобку, чтобы подогреть воду в крохотной кастрюльке.

Рассадив посетительниц за своим столом, она заботливо расставила чайный набор. Ей было очень любопытно увидеть мать Алекса вблизи, и та тоже внимательно изучала ее из-под светлых рыжих ресниц.

- Я мечтала о дочери, - мягко произнесла Алиса, - и в тебе я вижу именно ее.
- Спасибо, - Лиза смутилась, уткнувшись носом в свою чашку, - ваш сын наверняка был абсолютно очарователен в детстве. Он так любит веселиться.
- Все правильно! – женщина расплылась в застенчивой улыбке. – Он обожал гулять в коротких зеленых шортиках, но при этом все время разбивал коленки. А затем требовал, чтобы я дула на них и целовала вавки.
- Алиса, - прервала ее Сильвия, - давай переходить к делу, пока я не начала рассказывать о том, как меняла пеленки малышу Дрэго. Милая, как я поняла, проблема в том, что никто не понимает, чем ты можешь помочь?
- Видимо так и есть. Чтобы восстановить рождаемость девочек, требуется не просто обычный осмотр, необходимо семя мужчины, желающего стать отцом. Я могу выделить яйцеклетку, чтобы плод гарантированно был девочкой. Абсолютно здоровой от последствий Великого мора! Но, есть вероятность, что ребенок будет напоминать на меня, а это может не понравиться отцу. В итоге, я даже не представляю, как уговорить на это хотя бы одну кандидатку!

Видя, как женщины отрицательно покачивают головами, Лиза чуть не взвыла от отчаяния. Ей бы знать, что там, в видении Смерти, и каким путем нужно идти, чтобы судьба стала к ней более благосклонной! И, хотя она не собиралась беспомощно складывать лапки, другого пути, кроме общения с собирающимися забеременеть девушками просто не было! Но как уговорить их на это, если мужчины, подобно церберам охраняют своих подопечных?

26 июня 2294 г. Европа. Ив

Врач возился с животом Дрэго, снимая швы, но пациент, словно не замечая его, читал очередной отчет. Командиры и руководители городских служб только и делали, что присылали новые бумажки, словно специально стараясь сделать так, чтобы нагрузить его по максимуму. Лиза мечтала выставить всех лишних людей из дома, превратившегося в проходную. Народная тропа от входной двери до постели обросшего бородкой канцлера уже заросла грязными отпечатками сапог. Как только последний кусочек нитки извлекли из и так пострадавшего тела мужа, она воплотила свой план, быстренько проводив доктора и двух военных, ждущих снаружи прямо к выходу.

- А я думала, ты сразу же вскочишь и уедешь на работу, - внимательно рассмотрев свежий шрам, Лиза подала ему чистую рубашку.
- Убери мою одежду и начинай раздеваться, - собрав бумаги в ровную пачку, Дрэго спрятал их под кровать, - я требую внимания к себе и твоим обязанностям жены.
- Внимания?! – она чуть не поперхнулась от этой фразы. – Да я только и делала, что бегала и выполняла все, что ты просил!
- Передергиваешь. Давай вместе подумаем, что я имею в виду? – ласковые и одновременно дьявольские интонации в его голосе заставили Лизу дернуться от волнения, - подсказываю, ради этого я даже открыл шторы.
- Дрэго, ты давишь на меня!
- Нет. Но я могу показать, что такое давление, - встав с постели, он сделал к ней пару шагов, а затем поднял, словно пушинку и посадил на свой стол. – Я буду задавать тебе вопросы. Если ты отвечаешь «нет», то расстегиваешь одну пуговичку из этого длинного ряда на твоем платье. Тут хватит на целый день, так что не бойся. А если ты струсишь, я дам тебе шанс сбежать. Нас ожидает маленький допрос для миленькой женушки.

Он стоял совсем близко, одетый лишь в легкие штаны до колена, и Лиза поняла, что в ней разгорается любопытство.

- Ну. Давай. Я готова, - ее голос стал немного ниже, словно принадлежал другой женщине.
- Скажи. Ты считаешь, что смерть Йори запрещает нам секс? – Дрэго задал первый вопрос и вскоре руки Лизы потянулись вверх, расстегнув крохотную жемчужную пуговку у самого горла. – Едем дальше. Может быть, у тебя болит голова, или мешают женские дни? Нет. Хорошо. Ты хочешь срочно позаниматься чтением с Орсо? Приготовить Алексу его любимые печеньки?

Еще три пуговки обнажили верхнюю часть шеи, и он довольно улыбнулся, поцеловав этот нежный участок.

- А как на счет работы в больнице? Вдруг, тебе надо туда?
- Нет. У меня нет ни единой причины тебе отказывать, - дрожащими руками, она принялась воевать с застежкой, не понимая, почему ей так сложно открываться перед ним.
- Тогда скажи «да». Мне надо услышать, как ты хотя бы раз говоришь: «Дрэго, я хочу тебя», - руки скользнули ей под домашнюю юбку, поглаживая нежную кожу бедер.
- Я… ты нужен мне.
- Нужен как кто? Телохранитель и помощник при устройстве на работу? – его проворные пальцы уже ласкали ее, а сам он удобно устроился между восхитительных Лизиных ножек.
- Ты сам. Как мужчина. Хватит допросов! Да! Да-да-да! – она откинулась назад, ложась на стол и покорно открываясь его взору. – Там за дверью остальные. Они поймут, чем мы тут занимаемся! И твоя рана…
- Да, Поймут. И плевать на рану.

Стащив с нее юбку и расстёгнутый корсет, Дрэго наконец-то рассмотрел жену полностью, наслаждаясь ее смущением. Она вздрагивала, как испуганный олененок и это лишь распаляло его собственное желание. Приложив пальцы к ее входу, влажному от ожидания, он прошептал:

- Я обещал тебе давление… И оно будет очень глубоким.

***

Прижимаясь к теплому плечу своего мужа, Лиза наслаждалась мимолетным ощущением покоя. Кончик ее пальца выводил на груди Дрэго какие-то круги и узоры, поглаживал старые шрамы.

- Надеюсь, что в этот раз здесь поселится маленькая жизнь, - его рука ожила, погладив ее живот, - и мне все равно, кто это будет, мальчик или девочка.
- Как консультант по рождаемости, сильно сомневаюсь, что одного раза будет достаточно, - съехидничала она, покрутив его за сосок, и тут же оказалась прижата к постели.
- Тогда скажи, что хочешь меня! – вновь настаивал он, нагло играя с ее грудью.
- Я люблю тебя, мой дракон.

Легкий вздох облегчения коснулся ее уха, и прикосновения Дрэго стали нежными, но от этого еще более драгоценными, поднимая ее на новые, еще неизведанные высоты.

29 июня 2294 г. Северная Америка

Стоя в опустошенном хранилище, Камул с трудом сдержал рвущийся наружу гнев. Теперь понятно, каким образом Джон скрылся от него и его подручных! Два прямоугольных следа – это все, что осталось от таких ценных стазисных камер! Но этим Чума дал ему в руки нужный козырь. Главные директивы Хеллара запрещали им использовать стазис и прерывать службу, если об этом узнают наверху, мальчишку заберут с Земли и накажут всю их высокородную семейку. Вряд ли этот щенок знал о том, что Мор мог вычислить расположение всех камер и скоростных врат. Нужно подождать совсем немного и ситуация вновь вернется под его контроль.

***

Мор снял капюшон и оглянулся. Не помешало бы навести тут порядок, прежде чем приглашать гостей… Обычно помешанный на чистоте, Камул явно запустил зал для совещаний. Константин как всегда пришел первым и что-то писал, уставившись в блокнот. Подняв палец, чтобы его не прерывали, он продолжал делать записи еще минут пять, а затем отложил ручку в сторону. Смерти всегда импонировало то, что хелларцам была несвойственна привычка здороваться и обмениваться ритуальными фразами, которыми люди замусоривали свою речь. Да и какой смысл, когда можно послать емкий образ прямо в мозг собеседника? Но сейчас ему хотелось именно поприветствовать друга и, сосредоточившись, он направил ему волну тепла и удовольствия от редкой встречи, получив в ответ благодарность за заботу. Пусть Голод и казался сухим и равнодушным, его эмоции все равно дремали на дне, сдерживаемые мощным научным умом, но Мор прекрасно понимал, что длина его жизни была недостаточной, чтобы загасить их в полной мере. Ему нравилось вытаскивать все переживания наружу, наблюдая, как меняется Костя, забывая о своем строгом облике.

- Что тебя беспокоит, Мор? – спросил друг, явно решивший сыграть свою любимую роль психолога, - что-то не так с Лизой? Ее действия изменили расклад?
- Нет. С ней все в порядке, но я видел, как мир гибнет из-за моего собственного решения. Раньше все мои видения были о ком-то еще. Но в этом все совершенно иначе.
- Видение уже четкое и яркое?
- Нет. И не говори, что у меня есть помощница. Эта безгрудая брюнетка абсолютно не в моем стиле. Я продержу ее в стазисе всю свою жизнь.
- Что ты скрываешь, а? И почему тогда просто не убил девчонку?

Вошедший Камул, кипевший от сдерживаемых чувств, позволил ему оборвать этот разговор. Константин был чересчур проницателен.

- Мор, найди Джона! Он взял саркофаг и нарушил основную директиву!

Давно к нему не проявляли такого уважения! Смерть раскрылся, демонстрируя собственное недовольство, но Камул не мог остановиться, требуя от него немедленных действий. Для хелларца он был слишком человечным, живым и недостаточно сдержанным. Предыдущий Война шел по похожему пути и пока совсем не слетел с катушек. Незаметно достав крохотный стеклянный шарик, Мор бросил его под ноги бушующему всаднику, и черные Оковы Смерти поползли вверх, обездвиживая мощное, усиленное технологиями Хеллара, тело.

- Успокойся и послушай. Я думал, мы собрались тут по делу, не чтобы потакать твоим личным амбициям и искать Джона. Знаешь, что творил твой предшественник, ослепленный эмоциями? Он вырезал целые деревни, рубя людей на куски и сжигая их тела. Ему было плевать на все директивы вместе взятые. Все, ради того, чтобы потешить собственное безумие. В итоге я сделал с ним тоже самое. Хочешь повторения истории? Мне этого не нужно. Тебе стоило просто поговорить с Джоном, как с равным!
- Тогда зачем, ты назначил меня главным? – тихо спросил Камул, жижа, облепившая его, достигла шеи и остановилась, начав застывать, а вместе с ней, успокоились и его эмоции. – Забери свое право на командование назад, ты же видишь, я не справляюсь!
- Не могу, - Мор покачал головой, - даже меня необходимо контролировать. Особенно в те периоды, когда мне стирают память. Скажи, у тебя есть лучшие кандидатуры? Может назначить Джона? Мне даже нравится эта идея!
- А почему Константин отказывается? – Камул посмотрел в сторону Голода, но тот сделал вид, что рассматривает собственные ботинки.
- Ему интереснее наука, а не подобные препирательства.
- Понял и останусь во главе команды. Разбей оковы… - лицо Войны погрузилось в глубокую задумчивость, - я сам не заметил, как попал под выражение «Cherchez la femme».

Мор улыбнулся, узнавая в нем старого доброго Камула, и подошел ближе, чтобы разломать уже застывшую черную массу. Кажется, их сплоченность имеет шанс на спасение. Остается решить проблему с Джоном.
_________________

Наташенька вот расскажи, пожалуйста. как это у тебя получается... Только начинаешь кайфовать от очередной потрясной истории, от шикарный мужчин, а тут бац и осталась последняя главушка...
Спасибочки огромное за продолжение)
___________________________________

NinaVeter, сама печалюсь, что скоро все закончится :( щаз выложу эпилог и всееееееее
Но есть и хорошая новость) Хочу написать небольшую отдельную историю отношений между Мариссой и Рарниром)
_________________

 » Эпилог

17 августа 2294 г. Европа. Тури-сол

Поцеловав на прощание ручку красивой вдовушке-тигрице, с которой Максимилиан бурно развлекался всю ночь, он наблюдал, как та возвращается домой, стараясь остаться незамеченной в предрассветном сумраке. Интересно, что бы подумал почивший супруг, узнав о том, какой развратницей она стала? Живущие здесь женщины могли месяцами прозябать в одиночестве, ожидая своих мужей из дежурств, но пока ему не хотелось рисковать, завлекая их в свою постель. В отличие от людей, шерры слишком хорошо чуяли измены, поэтому ему приходилось довольствоваться безопасным и полезным для дела вариантом. Целый месяц унылой верности стал его новым личным рекордом.

Рикка и Марисса покинули город вместе с мужьями, но это было ему на руку. Все свободное время Максимилиан проводил подле своей новой избранницы, Мирры, работающей в архивах шерров, которые издревле велись людьми. Когтистые пальцы тигров, несмотря на хорошую подвижность, оказались плохо адаптированы к письму и мелкой ювелирной работе, но эта упорная тигрица старалась изо всех сил. Ей пришлось сточить свои когти почти до основания, а поверхность изящных пальчиков покрывали чернильные пятна, которые почти не выводились с шерсти. С его помощью она учила язык людей, а заодно развивала и его знания в языке шерров.

Мирра рассказывала, что ей приходилось писать по двенадцать часов в день без перерывов на еду и выходных, чтобы втереться в доверие к старичку-переписчику, который, до его появления, был единственным мужчиной-человеком, живущим в городе. Дедуля увидел в ней свою преемницу. Жаль, Максимилиана не впускали дальше порога архивов и за ним постоянно присматривал как минимум один шерр, но при этом никто не мешал ему «помогать» жителям Тури-сола. Тигры быстро привыкли к новому «рабу» и регулярно давали ему мелкие поручения, пользуясь тем, что он умеет писать. Обычно это были записки, но порой его просили фиксировать данные, результаты исследований или даже рецепты. Максимилиан записывал все на языке Миноры, а затем они, вместе с Миррой, переводили их на шеррский.

Сегодня он не собирался играть в мальчика на побегушках, но, тем не менее, достал бумагу и принялся торопливо писать, извлекая из памяти нужную информацию. Осталось свернуть лист и выйти из дома, напустив на себя беззаботный вид. Новому верховному правителю явно не хватало опыта, чтобы понять, что врагов надо убивать, а не пускать в собственный город! Рарнир упустил свой шанс, но рана в плече все равно напоминала ему об опасном белом шерре. После того дня седина навсегда посеребрила виски, нарушив идеальную черноту его волос.

Тури-сол оказался тихим местом, раздражающим своей неспешностью. Обитающие тут животные плохо понимали, что такое красота и богатство, называя городом скопище кособоких деревянных строений, не имеющих даже отопления и нормальных окон. Но архивы… Здание построили из камней и над стенами однозначно работали люди. Расположенное на хорошо проветриваемом холме, чтобы защитить книги от сырости, серое, без отделки, оно резко выделялось на фоне зеленого ландшафта. Но даже этот дом не мог соперничать с храмом богини. Кипельно-белым, напоминающим шпиль, уходящий в небо.

Постучав в дверь архивов, Максимилан ждал минут пять, но не повторял стука, чтобы не гневить старика-переводчика лишним шумом. Тяжелая створка все-таки открылась и перед ним появилась Мирра, изображающая такую скромницу, что ему стало смешно. Строгое серое платье с глухим воротом делало ее похожей на настоящую библиотекаршу, прекрасно вписывающуюся в это место. За спиной женщины виднелся маленький стол, да длинные ряды полок, набитых бумагами, вот и все ценное, что здесь было.

- Я с поручением, - громко произнес он, прислушиваясь к шаркающим шагам в глубине комнаты.
- Что у нас на сегодня? – она взяла протянутый им лист.
- Рецепт для женской кулинарной книги.

Поблагодарив, тигрица вновь закрыла дверь и заперла огромный толстый засов. Развернув бумагу, разгладила ее, мысленно ругаясь на своего возлюбленного за то, что он сложил ее вместо того, чтобы аккуратно свернуть в трубочку. Долгая практика в языке людей позволяли ей читать почти без помощи словаря, но в этом рецепте ей бросились в глаза сразу три незнакомых слова. Сзади кто-то кашлянул, и седая борода коснулась ее плеча.

- Они что, с ума сошли? Напиток страсти? – ее учитель принялся ворчать в свойственной ему манере. - Эти шеррки-домохозяйки чего только не придумают! Я еле переварил их «Кровяной суп красоты» и оригинальное печенье «Оленьи ушки»!

Достав нужный том и заправив ручку чернилами, старик незамедлительно приступил к работе.

***

Опустив голову, чтобы никто не видел, каким удовлетворением горели его глаза, Максимилиан возвращался домой. Ну, вот и все. Миссия в Тури-соле окончена. Тигрицам наверняка понравится его маленький «подарок», вызывающий мощное привыкание после нескольких доз. Шерры и без того вели себя довольно несдержанно, а теперь у верховного появится дополнительная головная боль. Осталось придумать, как выбраться из Тури-сола и попасть в следующий город. Медленно, шаг за шагом… Язык шерров, освоенный им на самом примитивном уровне, позволит легко втираться тиграм в доверие. Постепенно, он разнесет заразу «дурмана», оставив следы во всех архивах, до которых сможет добраться. Пусть шерры в полной мере насладятся тем, что так тщательно пытались уничтожить, сжигая Минору!

12 марта 2295 г. Европа. Ив

Отдел регистрации новорожденных, расположенный в мэрии, представлял собой небольшой кабинет, уставленный комнатными растениями в глиняных горшочках. В отличие от очередей, к которым Лиза так привыкла в своей прошлой жизни, здесь царила тишина, прием велся по записи, чтобы приходящие женщины и их телохранители не пересекались.

Муж слегка обнимал ее за плечи, а сидящий рядом Орсо ревностно прижимал к себе крохотную девочку, нежно удерживая ее в своих стальных протезах. С момента рождения рыжеволосая и голубоглазая малышка обрела в нем преданную няньку, и даже Дрэго смирился с тем, что его дочь постоянно конфискуют, практически вырывая из рук. Регистраторша, еще молодая, но явно усталая от жизни женщина, с завистью посмотрела на розовый сверток.

- Как вам удалось? Обычно девочка рождается пятой или шестой, но первенец! Это чудо! – спросила она, доставая ребенка, чтобы зафиксировать его вес. – У меня шесть мальчиков и что я только не пробовала, все напрасно!
- Вы слышали слухи, которые ходят обо мне в городе? – насмешливо спросила Лиза. – Ее так замучили расспросами о первенце-дочери, что, пожалуй, стоит придумать версию пофантастичнее, вместо попыток объяснить всё научным языком.
- То, что шерры считают вас богиней? Я не верю в это. Они животные и у них очень странные верования, - вновь завернув ребенка, она попыталась взять его на руки, но Орсо быстренько перехватил малышку.
- Конечно, тигры ошибаются, я всего лишь жрица богини плодородия, - с заговорщическим видом продолжила Лиза, - если я попрошу, она подарит мне одних лишь девочек, но, согласитесь, это несправедливо по отношению к моим мужчинам.
- А что богиня требует взамен? Золота, крови? – регистраторша сильно понизила голос, нервно поглядывая по сторонам.
- Нет. Все проще, - наклонившись к ее уху, она зашептала, - для ритуала нужна всего лишь свежая сперма твоего избранника. А еще богиня одаривает многих девочек своими огненными волосами, дарующими защиту от проклятия Великого мора. Приходи, если интересно. Раз в неделю я приезжаю в свой кабинет в больнице. И приглашай своих подруг.
- Я приду. Если ты действительно жрица и благословишь нас девочкой, мои мужчины озолотят тебя!

У нее есть первая пациентка?! Пожалуй, стоит накупить статуй, свечей и срочно переделать сверкающий медицинской чистотой кабинет в «логово жрицы». А халат поменять на роскошный оранжевый балахон! Лиза нахмурила брови, чтобы скрыть восторг и попыталась сосредоточиться на бумагах, отвечая на вопросы анкеты.

25 сентября 2295 г. Шесть месяцев спустя

- Дрэго! – ворвавшись домой, Лиза обняла его и повисла на шее, - ты представляешь?! Сегодня пришел срок проверки моих пациенток на УЗИ. У всех здоровые девочки! Они пока не очень верят в это, боятся, что оборудование врет, но я вижу надежду в их глазах! Пусть их всего трое, но когда я докажу всему городу, что они ходили ко мне не зря, женщины потянутся потоком! И что за грустное лицо? Ты не рад?
- Рад, но у меня тоже есть для тебя новость, - нежно обхватив ее подбородок, он легонько поцеловал ее в губы, - пойдем, остальные ждут.

Вся ячейка была в сборе. Алекс точил свой меч, Орсо нянчил подросшую Дану, и Лиза тут же взяла малышку на руки, чтобы покормить. Дни в больнице были и днями тяжелого расставания с ее замечательной дочуркой, изучавший мир вокруг умненькими глазками. Рыжие волосики потемнели до почти черного цвета с проблесками красного, и внешне она стала почти копией мужа, да и характер оказался под стать, такой же требовательный и дерзкий. Лиза давно прекратила стесняться кормить при всех и, расстегнув ворот, спокойно приложила ребенка к груди.

- Так что за новость? – напомнила она.
- Братья уже устали напоминать мне, что я оказался единоличным собственником, не желающим с тобой расставаться, - Дрэго встал и принялся ходить по комнате, - по обычаям, спустя полгода после родов, мне нужно выбрать тебе второго мужа. Но я не тиран и не могу настаивать и заставлять. Решай сама. Они пообещали, что не будут спешить, дожидаясь, пока ты сможешь их принять. Да и частые беременности нам не нужны, это может навредить твоему здоровью.

Став перед ней на колени, он поцеловал дочь и обнял их обеих, любуясь процессом кормления. Малышка активно переходила на обычное питание и пила все меньше молока, но, зная о его пользе грудного вскармливания, Лиза нацелилась продержаться на нем хотя бы год.

- Не нервничай, любимый, я же знала, что это когда-нибудь произойдет и давно перестала бояться. Я не устану повторять, что вы все мне дороги, каждый по-своему, - Лиза увидела, как Алекс и Орсо встали перед ней в ожидании решения, и поняла, что не может его принять.

Что бы она не сказала, как бы не обосновала свой выбор, отвергнутый кандидат окажется задетым за живое, а ей не хотелось причинять боль близким ей людям. Отдав засыпающего ребенка мужу, она застегнула платье и покопалась у себя в кармане. Так. Где-то тут… Достав блестящую золотую монету с гербом города, Лиза уточнила у «кандидатов»:

- Вы согласны, что, это самый честный способ? Орел или решка?

Мужчины определились моментально, и она подбросила монетку почти под самый потолок, и с трудом поймав, крепко зажала в кулак.

- Ну что там? – Алекс не выдержал первым, а Орсо лишь напряг челюсти, не отрывая взгляд от ее руки.
- Смотрите сами, - ответила Лиза, раскрывая ладонь.
_________________

Вот мы дождались эпилога... Грустно и радостно одновременно.
Что-то вышло ожидаемым, что-то приятно удивило, как, например, последний момент с монеткой. Осталось приятной послевкусие и простор для читательской фантазии.
Одним словом спасибочки Наташенька за очередную потрясающую историю)
Жду с нетерпением твоих новых книг)
___________________________________

Здравствуйте. Дочитала ваш роман. Спасибо огромное. Очень понравилось. И сюжет и интрига. А окончание романа вообще изумительное. Выбор второго мужа с помощью монетки очень занимательное. Жду с нетерпение вашего следующего романа про всадников.
_________________

Инга, спасибо за поддержку! Продолжение буду писать осенью, после того, как у нас в Анапе закончится сезон И в третьей книге будет очень много про самих всадников, а то читатели жаловались, что им их не хватает
_________________

Всем привет. Год прошёл. Есть третий роман? Или ещё пишется?
_________________