Люди и Тени (анимё в прозе)

ГЛАВА 28. СОМНЕНИЯ

В тот день Зираин мучился от сомнений. 'Был ли я прав? Когда заступился за Маравана, Тариваша и Майту. И если ошибся - можно ли хоть что-нибудь исправить?' В тесной келье время словно остановилось. Потрескивал очаг, зажженный от Священного огня, наполнял помещение тёплым колышущимся светом. На стене висело Знамя Шиккуная - белые весы на зелёном фоне. Весы Жизни и Смерти - символ не просто честной торговли, но и высшей справедливости. Над ними: белая семизубая Корона с Оком - Княгиня бдит! "Так всегда, - проговорил, Дервиш, обращаясь к самому себе, - две реальности: идеалы и жизнь. На знамени - всё прекрасно, а само княжество - вместилище лицемерия и коррупции. Разве не лучше было бы изобразить на полотнище шакала, закапывающего украденные кости? Нет... Идеалы, хоть и недостижимы, должны оставаться нерушимыми. Иначе на кого тогда равняться, на что надеяться? Людям нужно во что-то верить".

Взгляд Зираина упал на Навиштаҳо - священную книгу кузуни, и он вернулся к молитве. Сухие кожаные страницы приятно шуршали, но духовнику было не до этого. Он хотел получить ответ на свой вопрос. Вопрос который не давал покоя, угнетал и тревожил. Сверил мозг. 'Верно ли я поступил? Да, скорее всего эти трое шпионов - светлые люди. Но ведь обманщики! Проходимцы. Быть может было бы лучше, если б их казнили? Они собираются выкрасть Наследницу. Которая глупа и бестолкова, совсем ещё ребёнок. Что если они причинят большое горе?'

***

Недавно Зираину изрядно перепало Верховного Братства Дервишей. Его разговор с Батташем и Тес-Нуром недолго оставался тайной для этого почти всеведающего ордена. Что был основан ещё Белым Волом - и объединил в себе меньшие братства. А надо сказать, что Дервиши всегда были серьёзной силой на страже традиций и государственного единства. Почти не имеющие ни личного имущества, ни семей, они всецело посвящали себя служению Богам, Монархам и Народу. Иногда фактически правили империей, иногда - уходили в подполье. Но во все эпохи пользовались влиянием, даже в "золотой век", даже во время Затмения. В условиях слабой власти Княгинь и Императриц (а большинство потомков Лайры не отличалась мощной хваткой) именно Дервиши являлись теми "тросами" что не давали развалиться ветхой имперской "башне". Ну а Белый Вол убедил их забыть богословские и прочие разногласия - и сплотится в единый Орден. В невероятно могущественную силу, способную вести, наставлять и направлять.

С тех пор влияние Ордена продолжало расти. В его распоряжении: священные башни, духовные школы, общественные столовые, лавки по продаже талисманов и оберегов, приюты для сирот и нищих, библиотеки, юридические конторы, каменные обители, дома для медитации, типографии, духовные газеты, и тысячи преданных учеников - мюридов, - которым только дай приказ. "Выведаем, защитим, похитим, добудем, найдём - всё сделаем, не подведём!" Имелись и тайные "инструменты", о которых ходили жуткие слухи. Не брезговал Орден и денежными рычагами влияния. Хотя большинство его адептов давали обет ЛИЧНОЙ бедности, это не мешало им владеть целым "Священным Имперским Банком", дабы собирать средства на помощь обездоленным, на содержание школ. Эти-же деньги шли и на борьбу за единую Кузуни... И на расправы над её врагами.

С тех пор как державу начали захватывать технократы - захватывать коварно, "мирно", - Орден повёл против них борьбу. Как-же, ведь те "враги традиций!", "не чтят старину!", "относятся к машинам лучше, чем к людям!", "лишены корней!" Естественно их нужно было вымести беспощадной метлой, поскорее изгнать обратно на Северо-Запад, в их странные стеклянно-металлические городки-базы, затерянные среди фьордов. Но это оказалось непросто. Борьба набирала обороты. Тут Дервишам очень пригодились и деньги, и связи, и огромный авторитет Ордена, и все прочие средства. Ведь противостояние шло на обеих уровнях: тайном, шпионском - и явном, политическом.

С обеих сторон лились язвительные обличительные речи, мелькали разгромные статьи, сыпались судебные иски... Случались и похищения, и убийства - обе стороны не утруждались выбором средств. Но технократы брали верх! Их уже в открытую поддержала Императрица Лу-Хаанта, сделала своими советниками. Им продались большинство столичных чиновников и судов. Технократы купили много мастерских и банков, стали выпускать свои газеты, создали собственную полицию, заняли немало державных должностей...

Разумеется, Орден не собирался сдаваться. Его руководство отнюдь не обрадовалось, узнав, что Зираин выступил в защиту вражьих агентов. Как только такое самоуправство дошло до нужных ушей, виновника сразу же вызвали на ковёр.


***


- Брат. Ты вообще понимаешь, что пренебрёг интересами державы? Помогать вражьим шпионам - это ли не предательство? - спросил Старший Судья, великий глава ордена. Спросил с таким оглушительным, леденящим спокойствием, что Зираин почувствовал в горле большой горький ком. Но нашёл что ответить.
- Разве Мараван, Тариваш и Майта настолько уж опасны, что угрожают всей державе? Они ведь мелкие песчинки в море истории.
- Ух как ты поэтически заговорил, - сдвинул брови Судья. - Как будто не знаешь - иногда даже мелкая песчинка может застрять между шестерёнками - и погубить надёжный механизм. Иногда одна зажжённая веточка может привести к пожару, что погубит целый лес. И одна косточка, попавшая в горло, способна угробить великого воина. Не нужно недооценивать тех, кто кажется мелкими и смешными.
- Но я видел их глаза, видел издали, но разглядел очень отчётливо. Это не глаза злодеев. Да, шпионы неправы - но ведь все люди иногда ошибаются. Вот вы, Ваше Святейшество, разве никогда не ошибались? Все мы несовершенны. Потому-то, подумав про собственные ошибки, я и решил помочь...

Его Святейшество поправил свою черную чалму. Погладил бороду.
- Ты действовал по душевному порыву. Что само по себе неплохо. Но нельзя забывать также и о думании головой.
- Понимаю, - ответил Зираин, и сглотнул. - И не собираюсь оправдываться. Действовал по совести. Если всё-же ошибся - готов понести ответственность.
- Брат. Если тебя накажем МЫ - можешь считать себя счастливцем. Но если накажут Боги - тебе несдобровать! Погляди, - Судья провёл пальцем по шраму на своей скуле, - Шестеро бойцов тахами. Уверенных, дерзких! Подстерегли меня ночью, месяц тому назад. Ух, насколько я был беспечен! Гулял в парке после заката. Но. Все нападавшие полегли. Дрались отчаянно, о пощаде не просили - но суть в другом. Из шестерых - не выжил никто. Хотя у них были арбалеты с усыпляющими стрелами, верёвки, легчайшая прочнейшая броня, численное превосходство... Ты скажешь - я победил ибо Дервиш! А значит, вопреки годам - сильный, ловкий, крепкий, тренированный, - как и большинство из нас. - Он расправил могучие плечи, под синим халатом бугрились мускулы. - К тому ж я был неплохо вооружён. Но правда глубже. Победил ибо Боги были со мной. Теперь понимаешь насколько они сильны. Что же будет если они обратят свой гнев на твою бедовую голову?

Зир болезненно прочистил горло.
- Ну, быть может побуждение спасти шпионов пришло мне именно от Богов.
Судья кивнул, медленно и тяжело.
- Да-да. Мы слыхали, будто ты видел сон.
- Именно. Уж поверьте, ваше Святейшество, я могу отличить вещий сон от наваждения, насланного тьмой. Несколько ночей подряд снилось одно и то же. Я понял, что не должен молчать и бездействовать. Должен помочь Маравану, Таривашу и Майте.
- Зираин, - молвил Судья, снисходительно, но грозно.
- Даже если твой сон был Свыше, почему ты действовал сам? Почему не поставил в известность нас, своих братьев? Неужели ты нам не доверяешь? А если не доверяешь - почему не скажешь об этом прямо, глядя в глаза?

Зир поник и долго молчал. Наконец поднял на Судью печальный взгляд и молвил:
- Не знаю в чём дело, ваше Святейшество. Некие страхи грызут мою душу...
Судья покачал головой:
- Ну, тогда езжай обратно в Шиккунай и семь дней изучай Навиштаҳо - от рассвета до заката. Не ешь ничего кроме хлеба и лука, пей одну лишь воду. И никаких поблажек. А то расклеился как девица. Нехорошо. И здоровье тебя оставило - погляди в зеркало! Пора взять себя в руки. Ни к лицу столь великому дервишу унывать.
- Благодарю, ваше Святейшество.

Пару минут оба молчали, размышляя. Через три стрельчатых окна проникал свет, ложась на устилавшие пол ковры. Но по углам помещения густели тени. У восточной стены, в нише, мерцал большой светильник - сделанный в виде цветка. А на груди Судьи поблёскивала стальная цепочка со нефритовым медальоном. Изображающим змеиный глаз. Медальон был крупный, полированный, блестящий, сделанный с филигранным мастерством - он казался живым. Око Матаха - символ мощи и мудрости. Зираин стоял пред Его взглядом облачённый в рубище, подпоясанный бечёвкой, простоволосый и босой. Но стройный и уверенный в своей правоте. Стоял, перебирал чётки - и слушал тишину. Которая наливалась тяжестью, давила, заполняла собой помещение, и - казалось - пребудет вечно. Но Судья её нарушил:
- Скажи, Зираин, как твои мюриды? Давно уж мы о них не беседовали.
Губы Зираина исказила гримаса вековечной печали, будто марево над полем в знойный летний день:
- На минувший Науруз я отпустил обеих в "Полёт". Они достойно прошли Экзамен - а по технике рукопашного боя и по риторике получили высшие баллы... За десять лет я с ними сроднился - теперь же словно потерял два пальца. Отныне оба - полноценные дервиши, и в моей опеке не нуждаются.


Судья склонил голову набок.
- Снова унываешь. Радовался бы! Сии "пальцы" - твой вклад в будущую Победу. Но... Есть и плохие новости. В связи с последними событиями тебе запрещено иметь учеников. Дыбы ты не стал разносчиком пагубных идей. Подумай над своими проступками - и сделай выводы. Пойми: шпионов, бунтовщиков, еретиков - их всех защищать не нужно. Они вполне заслуживают наказания. Не важно насколько искренне эти люди верят в свою правоту, если толкают нашу страну в бездну. Искренность - не оправдание. Сколько злодеев развелось - а сколько ещё будет! Прикажешь их всех жалеть? Они-де просто обманутые детишки? Как говорили древние: "желающий быть обманутым - будет обманут". А хорошие люди едва ли поверят в безумный бред.
- Я подумаю, Мудрейший.
- Удачного думания, Белый Ворон. Ну, ладно, хватит разговоров. Ступай.

Зираин уже собирался выйти, но у самой двери замешкался. Обернулся и спросил:
- Если вы так быстро узнали о моём разговоре с Батташем и Тес-Нуром, о том как я заступился за шпионов, то конечно должны были знать о планах Маравана, Тариваша и Майты. Почему же вы их не задержали?

Судья приподнял бровь.
- Конечно, мы знали об их планах. Но посуди сам. В первую очередь мы - духовенство. Ловить шпионов не входит в наши прямые обязанности. Мы, конечно, пытаемся... Империя Кузуни это больше ста княжеств, сотни фортов, свыше шести миллионов человек. Каждый день происходит множество событий, всюду таятся опасности. А силы и ресурсы Ордена, увы, не безграничны. Мы не можем гонятся за КАЖДЫМ шпионом. Почти все наши мюриды очень заняты. Потому некоторые небольшие опасности и проблемы, увы, остаются без нашего внимания. Мы о них не забываем - просто откладываем решение на завтра. Как только у нас появится время и незанятые люди - сразу примемся за Маравана и его дружков, и сделаем всё чтоб их задержать. И таки задержим, и разберёмся как следует.

- Не знаю, удастся ли это, - задумчиво проговорил Зираин.
- С нами Правда - потому удастся. Да, в последнее время нас преследуют неудачи: большинство Наследниц похищены, большинство шпионских шаек добились своего. Но не спеши делать выводы о нашей бестолковости - иногда и лис может обхитрить волка. Придёт время - и победа будет за нами. Ты-же хорошо подумай над моими наставлениями... Боги суровы, но милосердны - сглянутся над тобой. Пожалуй разговор окончен.
- Что-ж, понимаю. Ещё раз благодарю! До встречи, ваше Святейшество.
- Да снизойдёт на тебя мудрость, Зираин Даул Намм. Ступай.

***

И вот теперь Дервиш сидел один в глубокой келье и вопрошал: "Правильно ли я поступил? Не совершил ли смертельную ошибку?" Но в ответ - тишина, предоставляющая право найти ответ самостоятельно. И Зираин принял решение.
- Была ли моя помощь шпионам ошибкой, или не была - сейчас уже ничего нельзя изменить, - медленно проговорил он. - Остаётся только молиться. Я-то знаю, что поступал по совести. Если и ошибся - так тому и быть. Неисповедимы пути Судьбы - даже Богам не дано провидеть всё, а я простой смертный. Буду ждать - время всё расставит по местам.

ГЛАВА 29. ВЕЧНЫЙ СПОР

Тем временем в Таннларе Найпа сидела под домашним арестом. Стены давили, душили, хотелось их разрушить, стереть в порошок... но нет, стены прочны. Наследница лежала на кроватке, свернувшись калачиком, и плакала. 'И это моя жизнь? Теснота, скука - и всё? И я должна быть довольна что, по крайней мере, всё чисто и опрятно? Да ну?'

Разумеется, хотелось вырваться... Из мира этих скучных ритуалов, закостенелых традиций, глупой иерархии. Вот даже совсем недавно девушка дралась как бешеный зверёк, не желая садиться под арест. Царапалась, кусалась, кричала... Монаршая особа не должна так себя вести? Плевать. Почему бы снова не попробовать? Она села, выпрямилась, и, вытерев слёзы, прокричала:
- Слышите все! Я не сдамся! Вы не продержите меня в этой норе до конца жизни!

Увы, сорвавшийся голос звучал бессильно. И никто на него не ответил, хотя Найпа знала - хорошо знала - что сторожившие камеру шершни всё слышали. 'И ухмылялись' - подумала она.

Что ж, если всё безнадёжно, это ещё не повод сдаваться. Наследница встала и начала осматривать свою 'клетку'. Стены кирпичные, и точно прослушиваются. Ясно. А вот окно довольно большое. Закрыто деревянными ставнями. 'Так-с...' Оглянулась, надеясь найти что-нибудь тяжелое. 'Стул? Попробуем'. Глубоко вздохнула и крепко схватила 'оружие домашних арестантов'. 'Кумай!' Изо всей силы грохнула стулом в закрытое окно... А что? А Ничего. Шершни были бы никудышными стражниками, если б не просчитали такую возможность. Стулом в окно - глупо и предсказуемо.

Отдышалась, вытерла лоб. 'До конца'. Нашарила рукой суповую ложку. Ложка была серебряная. 'Ну конечно же! - зло прошептала девушка. - Благороднейший из металлов, символ божественной чистоты... Надоело. Когда стану Императрицей - прикажу переплавить всё серебро на слитки, и продать куда подальше'. Впрочем, она понимала, что никогда не станет императрицей. И это бесило её ещё больше.

'Так. Ещё немного...' В детских руках было совсем мало силы, но злость увеличивала её в несколько раз. Достаточно чтоб сломать тонкий серебряный предмет. В глазах зажглись хищные огоньки... Потрогала излом ложки - остро! Теперь можно попробовать проколупать ставни. Но для начала нужно ещё немного наточить... Прошло несколько минут. Девушка покраснела от усердия, но её усилия были не напрасны. Теперь в руках острое, отточенное орудие. И оружие!

'Хорошо'. Но судьба была безжалостна. Древесина ставней оказалась необычайно прочной... Найпа закричала и изо всех сил вонзила 'заточку' в ставни. Оружие сломалось, но это было не самым худшим. Вместе с неудачей пришло осознание, что убежать - невозможно. Можно прорубить окно, но что дальше? Комнатку охраняли два отряда дюжих шершней! Профессиональных бойцов. Они контролировали оба выхода - и со стороны лестницы, и со стороны балкона. 'Проклятье'. Наследница села на пол, и обхватила голову руками. 'Чисто сработано. Я отсюда никуда не убегу. Чудесно. И что теперь - сидеть как кролик в клетке? Не дождутся. Уж лучше погибну при попытке к бегству!' От подобных мыслей по спине пробежал холодок, а желудок словно сдавили железные пальцы. 'Погибну - зато не сдамся'. Обида распаляла мозг, он 'кипел', "пузырился", и в нём гибли последние здравые мысли... 'Свобода или смерть'. Найпа принялась искать ещё одну ложку, или что-нибудь, чем можно проковырять ставни.

***

- Приветствую, досточтимая стража! - Назай, брат Найпы, отдал честь.
- Здравствуй, воин, - ответил старший стражник. Остальные - встали - знак почтения перед выдающимся бойцом. Свет факелов плясал на их скуластых лицах.
- Не будем тратить время на формальности, - Назай легонько кивнул. - Я пришёл проведать сестру. Вот разрешение Княгини. - Он протянул шершням листок с княжеской печатью.
- Проходи.
- Да, как она там? Не бузит?
Старший шершень грустно улыбнулся:
- Уже нет. Сначала кричала, била окно, но теперь успокоилась.
- Хорошо, я с ней поговорю...

***

- Привет, Найпа. Э-э... Ты чего надумала!?
Брата передёрнула от страха. Он увидел Найпу, обессилено сидящую на полу, с закрытыми глазами, и заточкой в руке. Девушка тяжело дышала... 'Только этого ещё не хватало!'
- Помереть решила!? Порезать вены? Что, ума совсем не осталось?
Но всё было не настолько уж плохо. Нигде не видно следов крови, цвет лица - нормальный. Наследница подняла понурый взгляд и проговорила:
- Не кричи. Я не настолько тупая, чтоб резать вены. Я хотела сбежать отсюда, проковырять ставни... Но - безнадёжно. Сколько ни старалась.
Девушка красноречиво развела руками - 'я по уши в болоте'.

Назай молча сел рядом и пару минут оба молчали. В комнатке было светло и тепло, но всё равно неуютно - клетка она и есть клетка. 'Да уж, весёленькое положение'.
- Ты не должна отчаиваться, - наконец сказал Назай.
- Ты пришёл читать мне мораль? - Наследница улыбнулась, понимающе, но беззлобно.
- Ещё чего. Детям в твоём возрасте нельзя читать мораль. Послушаете и сделаете наоборот.
- Ты прав, - Найпа почесала затылок. - Но тогда зачем пришёл?
Братец пожал плечами. Ему было нечего скрывать.
- Просто поддержать. Чтоб тебе не было совсем уж тоскливо.
- Ну спасибо, - сказала, с улыбкой, Найпа. Ей стало легче...

А комнатка всё так же давила, опрятная и чистая, надёжная, но безнадёжно скучная. Как воплощение княжества Танналар и всей империи Кузуни. Как сам кузунийский Дух. И, словно жрец этого духа, рядом сидел Назай, такой же правильный и дисциплинированный, ценящий традиции и чистенький. Скучный и предсказуемый боевой сурок. Но он был родной, простой и понятный, а главное - всё понимающий. Потому имел право на существование.
- Знаешь, братец, а ведь я родилась не в свою эпоху.
- Хм? - на лице Назая уже отразилась кислая мина, он понял "началось".
Найпа мечтательно зажмурилась. Ей хотелось излить душу, хоть ненадолго забыть о жестокой реальности.
- Раньше у людей было больше свободы... Они не были заперты на маленьких клочках земли, могли путешествовать, плавать по морю...
Назай перебил сестру:
- Они точно так же работали, несли ответственность за себя и за свои семьи. Увы, жизнь - борьба. Ты когда нибудь это поймешь? Тяжелая, скучная, часто кровавая борьба. И смысл - выстоять в ней, а если и погибнуть - то с честью! Взрослеть пора.
- Не знаю, - девушка задумчиво разглядывала заточку. Голос звучал тихо, но отчётливо. - Вспомни пиратов. Благородных разбойников... - её глаза заблестели. - Всех этих самозванцев, романтиков... Они тоже боролись... Но как! Лихо, красиво! Смеялись в лицо Судьбе. Бросали вызов обществу. А мы... Мы не люди. Муравьи.

Брат покачал головой. Он понимал, что доказывать, что-либо бессмысленно, но смолчать не мог. Что-ж, таки придётся немного почитать мораль.
- Ты знаешь о пиратах из сладеньких обывательских книг, написанных людьми далёкими от понимания сути. Настоящие пираты убивали и грабили, топили торговые корабли вместе с командой - на корм морским змеям. Резали глотки - от уха до уха! А разбойники насиловали девушек и парней, похищали детей и продавали в рабство. Самозванцы толкали собственные народы на войну, предавали друзей и подсыпали яд правителям. Открой глаза - мир жесток! - Парень глянул на сестру исподлобья и легонько толкнул в плечо. - Проснись.
Найпа, впрочем, нашла что ответить:
- Это всё тени виноваты. Затмение убило радость жизни, отучило мечтать. Ты и сам всё понимаешь. Бесконечная война забирает у людей последние силы. Потому все закостенели, стали жестокими и скучными. Исчез интерес к жизни. Так же и с разбойниками. Нынче они отморозки, но так было не всегда...

- Так было всегда. Учи историю.
Но Найпа не унималась. Встала, её щёки порозовели, голос зазвенел. Девчушке нужно было 'оттянуться', выговориться, сбросить накопившуюся тревогу и тоску. И вот - нашёлся слушатель.

- Не нужно мерить всех под одну гребёнку! - говорила Наследница. - Среди разбойников и пиратов встречались хорошие люди. Например Влажная Борода. Он отпускал за бесплатно каждого, кто сумел его рассмешить. А кто не сумел, тех тоже отпускал - за выкуп. Так же и с авантюристами... Например, Белая Лиса? Она прикинулась аристократкой, пробилась в высший свет Ханаара, и очаровала их верховного жреца. И вышла за него замуж, и отговорила начинать войну с кузуни! Спасла тысячи жизней... Вот современные девушки - разве смогли бы провернуть что-нибудь подобное? Нет. - Найпа грустно улыбнулась. - Они покорны судьбе... Раньше люди жили ради ЖИЗНИ! А теперь - ради выживания.

Братец немного помолчал. Он знал что ответить, но выбирал более точные выражения. Наконец взглянул Найпе в глаза и заговорил. Спокойно и уверенно:
- Найпа, не обижайся, но ты плохо знаешь историю. Потому что вместо учёбы читала любовные истории об авантюристах. И верила в них, будто глупая дочь купца. Твоя Белая Лиса была интриганкой, пронырой, женщиной без чести и даже намёка на доброту. Она отравила с сотню ханаарских советников и чиновников, ещё столько же упрятала в тюрьму и разрушила с полсотни семей. А твой Влажная Борода, напившись, лично душил пленных - да, тех у кого не было богатых друзей, способных заплатить выкуп. А однажды он угрохал родного брата! Вот такие они, 'солдаты удачи'.
- Ложь.
- Не веришь - твоё право. Бессмысленно пытаться переубедить человека, который не хочет, чтоб его переубедили, - Назай кивнул. - Повзрослеешь - сама всё поймёшь. Вот только не случилось бы это слишком поздно.

Найпа собралась с духом, сжала кулачки, приготовилась толкать речь, рушить оборону брата, доказывать 'правоту'... Глубоко вдохнула... И, вдруг, бессильно выдохнула. Села на узорчатый ковёр и безнадёжно улыбнулась:
- Знаешь, а быть может ты и прав... Но тогда я неправильный человек. Ведь никогда не признаю чужих правил и не буду ломать свою суть. Хочу жить лихой, интересной, яркой жизнью, а не быть шестерёнкой в часовом механизме. Ну что в этом плохого? Я человек, а значит сама решаю что мне делать и какой быть. Не буду взрослеть, это моё право.
- Ты будущая правительница, а значит ОБЯЗАНА стать серьёзной, - устало проговорил Назай. - У каждого своя задача: у крестьян, ремесленников, торговцев, военных. Вот править страной - твоя задача, и она тяжелая. Мы, люди, рождаемся, чтоб выполнять свой долг, свою работу. Неужели это так тяжело понять?

Настала тишина. Найпа вертела в руках заточку, Назай перебирал чётки... Из-за двери доносились гортанные голоса шершней. Уж не обсуждают ли они недавний разговор 'арестантов'? Вряд-ли. Шершни - честный народ.

Тем временем Наследница присмотрелась к брату. На нём была белоснежная рубаха, малиновый пояс и широкие зелёные штаны. Всё это вышито орнаментами-оберегами, совершенно чистое. Даже пахло чистотой - мыльными зельями и отварами... Лицо - сама честность. Как ни странно, большие карие глаза лишь подчёркивали прямодушие парня. В русых косичках - тёмно-синяя лента...
- Слышь, Назай, ты такой весь чистенький, безупречный. Ты вообще справляешь нужду? - спросила сестра.
- Справляю, - ответил, улыбнувшись, светоносец. - После специальной молитвы.
И это разрядило висевшее в воздухе напряжение - Найпа дико захохотала! Она прямо заливалась смехом, держась руками за живот. Она была не очень-то похожа на будущую княгиню...

- Вот за это я тебя уважаю, - сказала, отдышавшись, девчушка. - Ты правильный, но ценишь шутки. - Вытерла слёзы. - Спасибо.

Брат пожал плечами:
- Не за что. На самом деле я не против радости жизни, не против всяких там приключений, книг про пиратов и прочего... Помечтать и я люблю. А иногда могу и поразвлечься. Как тогда - два года назад, у мёртвого дуба. Нас послали уничтожить молодого маразута, который, по глупости, ушёл от своего отряда. Ну мы его уничтожили. Но затем - вместо того чтобы возвращаться на базу - устроили дикую охоту на морвошей! Они же просто сгустки злобы, не знают ни страха ни упрёка, вообще ничего, кроме желания убивать всех и вся. Мы могли бы сразу поджарить их Священным огнём, но вместо этого начали от них убегать... Они гонялись за нами целый день, дико вопили, захлёбывались ядом... А мы улепётывали на лошадях и отстреливали трёхруких из луков - одного за другим. Делали ставки, кто больше убьёт! Я убил меньше всех... Проиграл шестнадцать пачек чая. Было весело! Так что понимаю - в жизни должен быть хоть какой-то интерес. Но у меня на первом месте - долг.

- Хм, понимаю. Но есть ещё один вопросик, - девушка нахмурилась, - Зачем было издеваться над морвошами? Ты пойми правильно: я не жалею злых тварей, война есть война. Но иногда жестокость мира мне непонятна. Грызня пауков в банке! Зачем Боги устроили Затмение, и всё это допустили? Зачем они вообще допускают войны и страдания? А что касаемо "на первом месте - долг"... Мы с тобой с самого раннего детства только и слышим, что что-то кому-то должны. Разве нельзя жить по-другому?
- Увы - нельзя. Хочешь весёлой сахарной жизни? Я тоже. Все хотят, но не все ноют. Хватит парИть в облачках. Да, мир жесток, жизнь тяжела - но такова реальность. Надо просто делать своё дело. И помнить, что Боги суровы, но милосердны - ничего не делают просто так. Пути Судьбы неисповедимы, иногда мы должны смириться - не пытаться всё понять. Должны просто верить, что все наши страдания будут вознаграждены, причём очень щедро - хоть случится это нескоро, и наверно уж после смерти.
- Угу. Снова я слышу от тебя богословские догмы. "Всё будет чудесно, но когда-то потом". Почему нельзя завоевать счастье уже сейчас? Или хотя бы попробовать?
- КАК?

Найпа закрыла глаза.
- Поживём - увидим, - сказала она. - Вот технократы придут к власти - может и изменят всё к лучшему. Тогда каждый сможет жить как сочтёт нужным и выражать себя как захочет. На технократов моя последняя надежда.
Назай мрачно усмехнулся:
- Они ушлые ребятки. Я разговаривал с людьми, которые изучали их десятилетиями. Конечно, есть среди тахами и хорошие - как например Майта. Но у руля стоят очень, очень плохие. Злые, умные и изощрённые. Они придумали сказку про прекрасный свободный мир - и с её помощью вербуют сторонников везде, где только могут. А захватив власть, устроят настолько людоедскую тиранию, что времена самых злых императриц покажутся раем. Ну ладно, технократам верят многие простолюдины... Но ты-то. Наследница!

- И что? Раз я Наследница то должна быть счастлива что живу в клетке? Хоть и золотой... Не могу хотеть свободы?
- Можешь. Хотеть не вредно. Просто могла бы уже понять что уровень свободы зависит от размеров клетки. Все мы находимся в клетке под названием "наш мир". Если б вырвались - оказались бы в клетке называемой "вселенная". И так далее. К тому же каждый из нас заперт в темнице собственного тела. Да и потом... Ты можешь нарушать законы державы - но попробуй-ка нарушить законы Мироздания. Например постулаты математики и логики. Даже магия не может это сделать. Два плюс два четыре - сие не изменить, даже если ты разобьёшь себе об стену лоб. Всё сущее - клетка. Но у кого-то она золотая, тёплая, сухая и чистая. У кого-то ржавая холодная и осклизлая. Всё просто. Свобода - мираж, её не существует. И этот мираж используют злодеи - чтоб затаскивать людей в свои сети. Хотят стать в клетке хозяевами, править подданными окровавленной железной рукой.

- Ты ду-рак.
- Ладно. Вижу, ты всё понимаешь - и всё равно упрямствуешь. Умолкаю - пускай тебя образумят Боги и Предки. Мне больше нечего тебе сказать, кроме одного - пора взрослеть.
Найпа набычилась.
- Доколе ты будешь это повторять!?
Брат пожал плечами.
- Пока не повзрослеешь.

Спор зашёл в тупик, и это было ясно обеим 'противникам'. Можно было и дальше 'бодаться', как бараны на мостике, но зачем? Бессмысленно. Девушка похлопала брата по спине.
- Ладно, умник. У тебя своя правда, у меня - своя. На том и порешим.
- Да, пускай нас рассудят боги, - ответил Назай, и собрался уходить. Его ждали важные дела! Дорога каждая минута. Наследница это понимала, и была очень благодарна, что у родственничка всё же нашлось немного времени на незадачливую сестру.
- Спасибо, что проведал меня. Хоть какой-то лучик света в этой треклятой жизни...
- А она вовсе не треклятая. Ты бы пожила как обычная крестьянка - быстро захотела бы обратно! Ну всё, мне пора.

***

Назай ушёл, оставив после себя стопку старинных книг - 'Ты же любишь читать' - и странную тоску. Конечно, он помог, поддержал, от его визита стало легче. Но вопросов стало ещё больше.