Долина царей

Ещё один погонщик присоединился к уверениям о проклятье, демонстрируя веру местных жителей в суеверия и готовность видеть знаки во всём, трактуя их в пользу проклятий.


- Тем не менее, практически все гробницы находят разграбленными, мисс Олдмен? - согласно кивнула Ребекка, - Видимо, не очень-то они действуют, раз так никого и не отпугнули, кроме законопослушных и верующих местных жителей.

Ланчестер была найдена и покорена, солнце благополучно закатившееся за горизонт, унесло с собой мысли об изнуряющей жаре, и Ребекка сочла перемещение именно ночью вполне приемлемым.


- Это достаточно недалеко, - решила Ребекка, - Мы не слишком долго сюда ехали.
А учитывая скорость передвижения верблюдов, расстояние не должно быть слишком большим.

- Мисс, - Уилл кивнул на верблюдицу и присвистнул, та опустилась. Уилл поправил седло и помог журналистке усесться. - Вы высыпали песок из обуви?Укройте волосы платком


Уилл прикрикнул на обоих по арабски:
- Ведите себя достойно, вы пугаете женщин. Поверили в старые сказки? - Уилл понизил голос, - когда вы соглашались и брали деньги, то забыли о проклятье? вот и не стоит вспоминать о нём сейчас.

- Любые женщину готовы покоряться только мужчине, - Уилл улыбнулся и вытер лоб тыльной стороной ладони, - а вот все верблюды были бы у ваших ног, мисс.

Чтобы не дать теме развиваться, а то ещё и правда решат повернуть обратно и оставить Уилла без симпатичных и довольно дорогих находок, мужчина стукнул верблюдицу по крупу. Простонав, та поднялась и стала переминаться с ноги на ногу. Уилл кивнул и пошёл к своему зверю. Возглавив группу, он крикнул всем поторапливаться и внимательно посмотрел на небо, а затем направил верблюда чуть вправо.

Уилл любил пустыню ночью. Днём она казалась слишком жаркой и опасной, бросающей вызов. Ночью же превращалась в нежную и волнующую, обволакивала теплым ветерком, манила яркими звездами и шептала о мечтах. Если бы за ним сейчас не брела группа, то Уилл с удовольствием бы заставил верблюда пробежаться. Чтобы не говорили о кораблях пустыни, но те могли быть поистине быстроходными.
Вскоре песок стал сменяться известняком, и Уилл приостановился. сейчас стоило идти куда медленнее и аккуратнее, он снова напомнил, чтобы все следовали строго за ним и делали это молча. Если что-то пойдёт не так, то первым делом Уилл это услышит, ведь оглядываться каждую минуту не получится.

- Мисс Виктория, обратился он к дочери Колдера, - держитесь крепко, - уже скоро мы будем на стоянке и вы сможете умыться и отдохнуть.


Наконец, они прибыли на указанное Колдером место. Богач куда-то побежал, Уилл был уверен, что охранник бросится за ним. А ему самому остаётся разбивать лагерь. Не страшно, когда все заснут Уилл сможет осмотреться, и никто не осудит его, найди он что-то сам.

Мужчина отдал приказ расседлать верблюдиц и крикнул Асиму, что пора готовить ужин. Тот должен был развести костер, пока Уилл разбирается с продуктами. Мужчина сделал глоток из фляги и потер шею. останется разбить лагерь и можно ускользнут на разведку.

Бербрук устало посмотрел на Ахмеда, чувствуя как внутри медленно вскипает гнев:
- Ахмед-саиб, я буду несказанно благодарен, если ты прекратишь сеять панику и займешься своими прямыми обязанностями.
и вновь вперил взгляд в сгустившиеся над долиной сумерки.


Остановив своего верблюда, Бербрук окинул взглядом равнину, чернеющие силуэты высоких песчаных заносов, хищный оскал скалистой гряды, теряющейся в темноте.
Глубоко внутри шевельнулось недоброе предчувствие, но Ной поспешил списать свое состояние на усталость и донимавшие голод и жажду. Незнакомые места и малознакомые люди всегда пробуждали в нем излишнюю подозрительность. Короткий отдых позволит снять напряжение и настроиться на предстоящую работу. С этими мыслями Ной спешился и, оставив животное заботам Асима, зашагал к месту стоянки.

Виктория тяжело было признавать, что она настолько изнежена. Девушка сильнее сжала поводья и выпрямилась в седле.
- Сейчас я готова променять на ванну все золото погребального саркофага и посмертную маску, - она слабо улыбнулась проводнику и хотела задать вопрос, но впереди раздался возглас отца.

Дочь миллионера осмотрелась вокруг. Пейзаж ее совсем не радовал: уже порядком надоевший песок и острые пики скал, напоминавшие полумесяц окаменевших клыков. Она видела карту, доверяла чутью отца, но почему-то боялась рвануть вперед в темноту.
А если дедушка, несмотря на все странности, был прав?

- Из обуви? - Ребекка нахмурилась, - Откуда там... - она наклонилась и сняла ботинок. Там и правда был песок. Вытряхнув и обув второй, Бекка утвердительно кивнула, - Волосам моим уже ничего не страшно, разве что мокрая грязевая буря,но чем чёрт не шутит, может, тут и такие бывают, - пробормотала она, прикрывая голову.


Проводник высказал что-то недовольное погонщикам, явно укорачивая им языки, и Ребекка не узнала, что ещё должно сулить им проклятье. Жаль, ведь такая интересная тема. Ничего, они здесь, по ходу надолго, она ещё успеет расспросить всех.


- Никакой паники, - запротестовала Ребекка, - Местные легенды всегда интересно послушать.
Увы, момент уже был упущен.

Покачиваясь в такт движению верблюда, с правой стороны от себя, я услышала недовольный возглас Мейсона. Обернувшись, встретилась с ним глазами. Мои губы растянулись, в ответной улыбке, и от того, что он где-то рядом, мне становилось спокойнее, я чувствовала себя в безопасности.

- Вы правы, - в ответ соглашаюсь. - Буря, это всего лишь буря, так часто бывающая в пустыне. Не стоит ссылаться на проклятия. Я София, - представилась я девушке.
Пейзаж, чуть размытый жарким воздухом, окрасился золотом; наступал вечер. Солнце садилось в пустыне, рисуя собой завораживающее зрелище. Долгожданная прохлада вынуждала подставлять навстречу ей свое лицо, чувствуя ее ласку на коже.

Голос Колдера, вызывает вздох облегчения. Я подождала, пока верблюду помогут сесть, чтобы наконец-то слезть с него и почувствовать, под затекшими ногами, почву. Положив руки на поясницу, слегка ее потерла. Тоже самое проделала и с шеей, пытаясь размять затекшие мышцы, массируя ее пальцами. Отцепив сумку от животного, перекинула ее кожаный ремешок через плечо. Осмотревшись вокруг, я старалась не думать, о предстоящей ночевки. За время своего отсутствия себя в раскопках, уже отвыкла от полевых условий, и провести ночь посреди пустыни – заставляло слегка нервничать.

- Мистер Мортимер! - окликнула я мужчину, вынуждая его замедлить шаг. – Я слышала, тут неподалёку источник. Вы не покажете? Если вас, конечно, не затруднит? – вопросительно посмотрев на мужчину, мило улыбнулась. - Я бы все отдала, зато, чтобы просто умыться.

Ной усмехнулся и процитировал вполголоса:
Могуче сердце, твоё,
О Великая, ставшая небом
Наполняешь ты всякое место своею красотою.
Земля вся лежит пред тобою - ты охватила её,
Окружила ты и землю, и все вещи своими руками.

Нут, ты сияешь, как царица Нижнего Египта.
И могуча ты над богами,
Души их - твои, и наследие их - твоё,
Жертвы их - твои, и имущество их всё - твоё.(с)

- В одной из древних легенд небо мыслится в виде богини-женщины Нут, тело которой изогнуто над землёй, а пальцы рук и ног опираются на землю. Нут рождает солнечного младенца, творящего затем богов и людей. Согласно другому сказанию, бог-творец Хнум вылепил весь мир на гончарном круге и таким же способом создал людей и животных. - Ной задумчиво посмотрел в чернеющую бездну небес, раскрашенную узорчатой россыпью далеких созвездий, мерцающих в холодном лунном сиянии, и вновь взглянул на леди Бенсон. - Легенда о богине Нут мне всегда нравилась больше, она возвышена и менее прозаична, хотя вторая в чем-то перекликается с христианской версией сотворения мира.

- Источник - настоящее чудо в пустыне. - хмыкнул Ной. - Умираю от жажды и желания остудить лицо. Миссис Бенсон, вы?

Я не знал как расценивать ее улыбку, отчего почувствовал раздражение.

- Это и мое желание, мисс Олдмен, - Когда-то мне показалось, что впредь только такое обращение к ней будет правильным. - Умыться, - уточнил и посмотрел на девушку. - Воду легко найти, - показал вперед на одного из разнорабочих, когда она поравнялась со мной и мы зашагали рядом.
В тиши ущелья едва слышно струилась вода. В каменном полу сверкало расплавленным серебром маленькое озерцо. Мы подошли ближе к зеркальной глади кристально-прозрачной воды и я опустился на колени. Открутив крышку с фляги, опустил ее в воду и снова закрутил. Вода была холодной, как большинство источников. Посмотрев снизу вверх на Софию протянул руку, предлагая наполнить и ее флягу.

- Умывайся, - нарушил тишину, - могу даже отвернуться.

Поклажа была быстро погружена на крепкие спины верблюдов. Амин подтянул подпруги, и связал уздечки упряжи повёл грузовых за остальными, к долине.. Караван тронулся, уже видно было пик Эль-Курн

Сбежавшую верблюдицу нашли и вот уже наездники приближались ко входу в долину.
Амин исподлобья посмотрел на Асима. Им дали только часть обещанной платы. Но Амин надеялся отыскать много стоящих вещичек, ведь он не в первый разработал на раскопках. Знает как и что надо сделать.
И, конечно надо, чтобы археологи и ученые нашли стоящую, нетронутую гробницу. Для начала.
Амин не собирался пока поворачивать обратно. А как же вознаграждение. Конечно перетаскивать песок с места на место, дело нехитрое. Но надо с умом искать сокровища. Друг ему рассказывал, совсем недавно вернувшись из долины, что эти белые как одержимые становятся, когда ищут сокровища их родины. Мало того, что записывают всё что нашли в большие книги, так ещё и увозят в свою страну, а им, бедным жителям богатой страны, что прикажете делать. Нет, так дело не пойдёт.
Они догнали основную группу на подходе к месту. Уже звёзды высыпали густым покрывалом не небосклон, луна светила подозрительно ярко. Надо было срочно разбивать лагерь, ставить палатки и готовить ужин.
Интересно, а белые женщины умеют хоть что-нибудь делать, лениво подумал Амин Амин подстегнул своего верблюда, остальные тоже прибавили шагу. Интересно, мистер Колдер знает куда им надо?

В темноте не особо видно уже было. Но Амин зажёг керосиновые лампы и начал распаковывать тюк с первой палаткой.
Мисс наверное просто захотела уединиться, о каком источнике тут может быть речь. Только Великий Нил, который они оставили позади.

Батлер кивнул, пристраивая свой рюкзак на спине у верблюда, оставаясь при мнении, что в случае чего местных не остановит никакая плата и они еще и их трупы с радостью прикопают в той гробнице. Забравшись на животное, он периодически находил взглядом мисс Колдер и ее отца, а сам тем временем присматривался к остальным членам экспедиции. И если для мисс Колдер он еще мог найти более мене правдоподобную причину поездки, та путешествовала с отцом, то зачем остальным бабам тащиться в пустыню реально не понимал.

- Я вижу, мисс, - согласился Джеймс, продолжая держаться недалеко от девушки.

Услышав слова одного из мужчин, Батлер ухмыльнулся, он мог бы поспорить со столь самоуверенным утверждением, попадает, да еще и не один раз.

Заметив что мисс Колдер выпустила поводья, Джеймс начал двигаться к ней, но вездесущий проводник, похоже не зря получил это место, окликнув, он согнал с девушки сон. А сама Батлер подъехал к ней поближе, чтоб не дай бог не свернула себе шею, а то ведь и денег не получат за работу при таком раскладе.

Батлер уже было дернулся вслед за заказчиком, но заметил, что Роб уже подорвался с места. Доверив напарнику безопасность босса, мужчина спешился, опуская верблюда.
Остановившись рядом с девушкой, протянул флягу из которой сделал только что пару глотков.
- Воды?

-Мисс, на стоянке я вам посоветую вытряхнуть абсолютно всё. песок найдётся даже там, куда не мог попасть. - Уилл посмотрел, как девушка небрежно надевает обувь и нахмурился. - Ботинки стоит затягивать туже, иначе рискуете снова набрать в них песок.
Уилл поставил её ногу в ботинке себе на колено и быстро затянул шнуровку. Затем кивнул и отошёл.

Уилл усмехнулся и покачал головой. Так может сказать только дочь богатых родителей:
- Думаю немного воды мы обеспечим и без таких жертв, мисс Виктория.

На стоянке уже во всю кипела работа, кто-то зажег лампы, посредине уже возвышалась кучка топлива, Уил быстро поджег его и крикнул местным, чтобы достали сковороды. Для начала он вытащил из своей седельной сумки старый чайник и перелил воду из фляги, чтобы закипятить. Пока тот закипал выбрал себе место для палатки. Не слишком далеко, чтобы иметь возможность видеть группу, но и не слишком быстро, чтобы его отсутствие заметить было непросто.

Улыбнувшись своим мыслям, я шла рядом с мужчиной, к долгожданному «оазису», исподтишка продолжая изучать спутника.

Когда я увидела сверкающую гладь поверхности воды, я с трудом удержалась, чтобы не окунуться в нее прям в одежде и не смыть эту липкость с кожи и песок, налипший на нее. Вместо этого, просто подошла, присев рядом с Мейсоном, опуская руку во влажную прохладу воды. Она приятно холодила ладонь.
Свободной рукой, выудила из сумки почти пустую флягу, и отдала ее мужчине.
- Спасибо,- прошептала я, будто боясь спугнуть тишину, наблюдала, как пузырьками вода наполняет флагу.

- А как же вы? – бесхитростно, провела прохладной от воды ладонью, по еще щеке, но тут же одернула, с ужасом подумав, что веду себя неприлично и, не понимая, чем вызван этот странный импульс. Неловкость сковала меня и, кашлянув, отвернулась к воде.
Кивнув в ответ на его предложение, опустила две ладони в воду, сомкнув их, в подобии лодочки, зачерпывала воду, и коснулась ими разгоряченных щек. Проделав это несколько раз, ополоснула шею, и прошлась влажными ладонями по рукам, до локтя. Поднявшись на ноги, и продолжая молчать, отряхнула руки, наблюдая как прозрачные капли падают с пальцев в воду.
- Все я готова, - как можно более непринужденно произнесла я, заставляя себя забыть предыдущую неловкость, решив, что полностью вымоется, когда все улягутся.

Верблюды с наездниками и поклажей на горбах кажется совсем и не двигались, так разморило мисс Вулли мерное движение. Она не заметила, как её Муна, так девушка назвала свой почти белый "корабль", пошла почти вровень с верблюдом мистера Колдера.

Только Амизи хотела спросить о месте, до которого им надо было добраться, как услышала тихий мужской смех. Ей показалось, что звук был слишком личным и она не решилась заговорить. Пологие холмы вдалеке и горная гряда с царствующим над всеми пиком Эль - Курн. Луна и мириады звёзд над ними. Если они сегодня не прибудут на место, то пора разбивать лагерь. Ночью в пустыне бывает очень опасно и не только из-за живности, что выбирается из всех щелей в поисках пропитания, но и из-за разбойников, стремящихся найти, чем поживиться.

Задумавшись о чём-то своём, Амизи невольно вздрогнула от громкого голоса, раздавшего с вечерней тишине. Наконец-то. Из-за бури им пришлось задержаться в пути. Здесь очень быстро темнело и если рабочие не поторопятся, то в кромешной темноте им будет не особо удобно разбивать лагерь
- Поздравляю, мистер Колдер. - Муна сложила передние ноги и в два движения опустилась на землю, подчиняясь команде подошедшего рабочего. Ноги не особо слушались. Сидеть на верблюде широко расставив их не слишком-то и удобно. Хоть Амизи и видела как местные ловко сидят в необычных сёдлах, пробовала, но надо ещё потренироваться.

Уже подъехали почти все и Амизи принялась снимать свои вещи со спины прикорнувшей на песке Муны. Надо сначала позаботиться о животном, и за своими вещами она привыкла следить сама.
Кто-то зажёг фонари и стало немного удобнее. Хотя бы видно узлы. Чтобы снять свой баул и кофр, пришлось поднапрячься.
- Мистер Сильвер, - Амизи подошла к проводнику. - Чем я могу помочь? - Она конечно устала от песка и бури и от жары в пути. Хотелось стряхнуть с себя "пыль веков", но всё же спросила. - Могу?
-Неужели здесь может быть такое? - Амизи была так удивлена, что подошла поближе к мисс Олдмен.- Источник в пустыне?
_________________

На короткий миг показалось, он забавляется. Виктория уже набрала в грудь воздуха, чтобы ответить, но рядом оказался охранник.

- Спасибо, умираю от жажды, - съехав по курчавому боку верблюдицы, Виктория взяла флягу и сделала несколько глотков.
Она бы никогда не призналась, что ее фляге пусто. И вовсе не от того, что все выпито. Она пыталась смыть с лица остатки песка и пыли, прилипшей к коже, хотя понимала, что это расточительство, что запасы воды ограничены и бывалые путешественники сочтут ее капризной неженкой. Впрочем, такой она и была. Ей не хватало благ цивилизации, таких простых и далеких. Чужой запас воды пришлось вернуть.
За спиной Виктории по пустыни растекались огоньки света - участники экспедиции с керосиновыми лампами в руках. Обняв себя руками, девушка вглядывалась в ночную темноту. Сердце рвалось из груди туда, где ночь размывала очертания обглоданных ветрами камней. Из темноты в лицо веяло холодом, который, касаясь кожи, рассыпался мурашками, сбегающими вниз к кончикам пальцев. Отец был где-то там, в этом лишенном жизни пейзаже. Возможно, где-то там свои сети расставило и проклятие, поджидая жертву, заманивая.
- Мистер Батлер, мистер Сильвер, нужно найти отца. Я переживаю за него.

Но снова Муна отвлекла Амизи и девушке осталось только убрать свои вещи из-под ног верблюда.

Она так и не увидела в какую сторону ушли за водой. Достав свою флягу, поболтала ею возле уха и решила, что лицо может подождать, а вот горло нет. Через секунду была выпита последняя капля воды из фляги.

- Он только что был где-то здесь, мисс Колдер. - За чертой света ничего не было видно. Кто-то из охранников пошёл искать. А ей хотелось только одного- лечь спать...

_________________