Там, где оживают пески (фентези-сказка)

 » Глава 38

    Они остановились в последнем перед Телипом караван-сарае, а наемник после полуденного привала отправился дальше, пообещав вернуться через два дня с запасами провизии. Тия долго смотрела вслед удалявшемуся Змеелову и грустно вздыхала: ей тоже хотелось бы сейчас оказаться среди городской суеты и уснуть в мягкой постели в какой-нибудь чайхане, приняв предварительно горячую душистую ванну... Ее печальные размышления прервал Сид:

-Ну что, прекрасная пери, готова ко второму уроку?

- И что нам, теперь всю дорогу в Пустыне сидеть? – вместо ответа спросила она мага звенящим от обиды голосом.

-Надеюсь, только в этот раз... Есть у меня одна идея, так что если Змеелов принесет мне кольцо, то попробую сработать поглотитель.

-Кольцо? – переспросила маленькая воровка. – Какое кольцо?

-Из золота или серебра, чтобы сделать из него амулет, маскирующий тебя от басиров.

-А ты, оказывается, и амулеты мастеришь? Что же тогда себе не сделал, еще до путешествия. Не было бы суда… - удивилась Тия.

- Ну, заклятие, что необходимо наложить на такой амулет отнимает много сил, да еще и подпитывается магией время от времени, так что не счел нужным – пожал плечами он.

-Вы посмотрите только! Не счел нужным… А мы потом своими шкурами рисковали ради него. Вот павлин самоуверенный!

- Эгей, полегче! Ты, все-таки, со своим учителем разговариваешь – скрестил на груди руки маг

- Ладно-ладно… - примирительно проговорила она, понимая, что иначе рискует рано или поздно быть превращенной в змею. – Так что ты там говорил об украшениях? Подожди, так у меня же есть кольцо... – она принялась лихорадочно стягивать с себя кожаный шнурок с подарком наемника. – Вот, это не подойдет?

- Какая тонкая работа! – восхитился Сид. – Откуда оно у тебя?

-Змеелов отдал... Сказал – ему досталось от умершей матери...

-А ты, значит, при первой же возможности готова от такого дорогого подарка избавиться? –пристально посмотрел на нее маг.

-Это еще почему?

-Колечко-то надо будет переплавить...

-Эээ, нет, в переплавку я его не отдам! – Тия проворно выхватила из рук Сидуса кольцо и снова повесила на шею, прикрыв, для верности, ладошкой. – Заговорить - пожалуйста, а вот портить не позволю. А зачем его переплавлять, точнее- почему именно кольцо? – поинтересовалась она.

- Ну, во-первых, в украшениях металл всегда наилучшего качества и чистейшей пробы... А, во-вторых, кольцо символизирует бесконечность. Как говорил... Да не важно, кто там и что говорил – оборвал сам себя Сид на полуслове, заметив, что Тия перестает его понимать. – Давай лучше займемся магией.

-Второй урок? - вздохнула Тия

-Верно... Итак, урок второй. Твоя сила-это способность сплетать нити силы подлунного мира в особые узоры. Узоры называются заклятьями. У каждого волшебника есть сила сплетать лишь нити определенного рода. И от того, какого рода это будут нити, зависят особенности заклинаний, которыми он будет владеть. Вот например я, да и ты тоже- стихийники. Воздух, вода, огонь – это то, с чем мы работаем. Но для начала не худо было бы видеть эти самые нити. Прикрой глаза – внезапно велел он. – Что ты видишь?

-Темноту – простодушно ответила Тия.

-Таак, а еще? – терпеливо переспросил маг.

-И больше ничего – покачала головой она.

-Быть того не может, вот же они! – прищуря глаза, Сид начал указывать рукой туда, где их должна была видеть маленькая воровка.

-Ты смеешься надо мной? – раздраженно спросила Тия. – Нет там ничего, ясно? Пус-то-та!

-С чего бы это мне над тобой смеяться? – взлохматил волосы он и подозрительно покосился в ее сторону. Уж не подшучивает ли?     Однако Тия оставалась серьезной, и даже злилась, силясь понять, чего от нее хотят. – Подожди-ка... Может быть, я прочитал над тобой слишком сильный наговор... Сейчас сниму и посмотрим. – он снова что-то пошептал, водя у нее над головой руками, но каково же было его удивление, когда у Тии не обнаружилось и следа магии!

-Интереесно! – обескуражено произнес он. – А где твоя сила?

-Потеряла по дороге. – огрызнулась Тия. Настроение ее вконец испортилось: мало того, что уже полчаса ей пытались показать какие-то нити, которых она не видела, так еще и выяснилось под конец, что она застряла посреди Пустыни зря. А могла бы сейчас...

- Но ведь я своими глазами видел тогда, как в тебе магия кипела! – растерянно пробормотал он, забыв о свой привычной манере язвить.

-Так, видать, выкипела вся. – продолжала куражится маленькая воровка. – Знаешь, я начинаю подозревать, что все это ты либо затеял из вредности, либо тогда просто ошибся.

-Нет, быть не может – уверенно ответил Сидус.

-Значит, все-таки шутишь! - надулась она. – А я-то уже поверила, что тоже смогу быть магом. – до обескураженного Сида донесся негромкий всхлип. Этого еще не хватало!

-И не думал... Эй! А ну не плачь... – стал тормошить он Тию, которая, казалось, вот-вот опять расплачется. Однако он ошибся: та просто надулась и теперь упорно не желала на него смотреть.

-Тия, я и правда не знаю, как так получилось, но сейчас в тебе нет ни капли магической силы, и могу поклясться чем угодно, что у меня и в мыслях не было издеваться.

-Так получается, все-таки, что я не маг? – печально вздохнула она.

-Да нет, я уверен, что ты -самый настоящий маг. Только вот природу твоей силы я пока не разгадал. – задумчиво ответил Сидус.

     Гюрза отрешенно глядел на небольшой кусочек пергамента, который ему только что принес слуга. Он, наконец, решил написать Ияру отчет обо всем, что произошло с момента его отъезда из Феруза, однако писать, по сути, было нечего. И теперь вириец безуспешно пытался понять, что же можно и нужно поведать Правителю. Повертев перо в руках еще минут пять, он, наконец, раздраженно отбросил его в сторону и решил отложить отчет до лучших времен, а именно до тех пор, пока он не узнает конечной цели путешествия Змеелова. Беглецы должны были прибыть в Телип со дня на день, и скоро он все выяснит.
     Потянувшись, Гюрза подошел к окну и посмотрел на улицу. Ему была видна как на ладони вся рыночная площадь, где, несмотря на полуденный зной, деловито сновали люди. Конечно, Телип был не таким крупным, как Феруз или Альзара, но и здесь кипела жизнь.    Вириец тоскливо оглядел уже успевшие надоесть своей роскошной вычурностью дома богатых купцов, и раздраженно подумал, что промаялся от безделья в этом городе совершенно зря целую неделю.
    Еще по прибытии в город он сразу столковался со стражниками о том, что они дадут ему знать, когда в город войдет его троица. Однако то ли случилось с ними что-то по пути, то ли он пришел сюда слишком рано. Только от них до сих пор не было никаких известий. Вздохнув, он отправился прогуляться по городу, чтобы хоть как-то развеять свою скуку.
    Миновав рыночную площадь, вириец свернул в ближайший переулок и стал бесцельно бродить по Телипу, размышляя, куда могли запропаститься беглецы. Внезапно, впереди мелькнула знакомая фигура, и, поначалу, Гюрза даже не поверил своим глазам. Неужели показалось? Однако он не ошибся: на мгновение человек, шедший впереди, обернулся и наемник узнал в нем Змеелова.

-Что за... – пробормотал Гюрза сквозь зубы. – Когда они успели прийти?
    Он поспешил вслед за Змееловом, однако вскоре тому удалось затеряться в шумной толпе, что бурлила на базарной площади. Вириец стал вертеться, пытаясь понять, куда делся беглец, но его уже нигде не было видно.

 -Ничего не понимаю, мне же не могло показаться! – он еще раз растерянно осмотрелся и решил, что пора бы наведаться к страже.
    Гюрза направился к воротам города,и, поискав глазами капитана, подошел к нему:
-Доброго дня, уважаемый! Я все ищу ту троицу, о которой справлялся уже несколько раз за минувшую неделю.

-И тебе доброго дня... – слегка досадливо кивнул тот. – А я снова скажу тебе, что они в город не заходили.

-Правда? – иронично приподнял бровь вириец. –Но я, вот, только что видел одного из них собственными глазами. Высокий, худой, зеленоглазый парень... Наемник...

-Наемник? – озадаченно переспросил стражник. – Да, пришел тут вчера один... Сказал, что спутники его в ближайшем отсюда караван-сарае остались, а он припасы пополнять пришел.

-Таак! А вы что же, пропустили его в город без должной проверки? – строго спросил Гюрза, поглядев на капитана, как на идиота. -А если это был вражеский шпион?

-Мы его проверили вдоль и поперек! – процедил сквозь зубы стражник, которому очень не понравилось, что какой-то выскочка указывает ему, как нести службу.

-Ладно, Бездна с вами! – устало махнул рукой вириец, развернулся и отправился к себе на постоялый двор, оставив стражника злиться в одиночестве.
    Выходило, что Змеелов, по какой-то причине, оставил своих друзей в Пустыне. Почему? Что он задумал? Где теперь его искать? И, самое главное, как узнать о его планах? Разве что... Решение пришло неожиданно. Гюрза даже рассмеялся насколько простым оно показалось. Не долго думая, он велел седлать Ветра, и выехал из города, направляясь в сторону Дильмина. Пара часов бешеной скачки и впереди показался искомый оазис. Подъехав как можно ближе, вириец слез с коня, стреножил его,и, оставив за ближайшим барханом, подкрался к караван-сараю, спрятавшись за углом.
    Солнце клонилось к закату, и, в надвигающихся сумерках, вириец увидел, как дверь отворилась, и наружу вышел знакомый парень, а вслед за ним и Тия.

-Ну вот! – донеслись до него слова мага. – Завтра вечером вернется Змеелов, и тогда мы пойдем на Адаб.

-А далеко от него да Заповедных земель? – поинтересовалась девчонка.

-Да как тебе сказать? Если по прямой, то парсангов двадцать, не больше.

- Почему же тогда все те твари, что обитают в горах Рух, не нападают на земли Царства Дияла? – продолжала расспрашивать Тия.

-Нуу! Говорят, что боги когда-то позаботились об этом, и земли рядом с горами-своеобразная черта, за которую бестиям заходить не позволено. Проще говоря, люди объясняют это тем, что всякая тварь, что ступит с Заповедных Земель вглубь Великой Пустыни, будет наказана песчанниками.

-А как тогда быть со всей той нечистью, что мы повстречали на своем пути?

-Нуу, это то, что пришло сюда с мышиных тропок, или обитает в глухих уголках, где люди ходят редко, так что в общем и целом людям жить не мешает.

-А что будет, когда мы дойдем до схрона и заберем Хозяин Песчаных Бурь? Нечисть от нас станет разбегаться?

-Не скажу тебе точно по поводу нечисти, а вот на месте Царя Мида, я бы точно сбежал.

-Почему, неужели этот амулет и впрямь обладает такой разрушительной силой, как о нем говорят?

-Думаю, что если это, все же, не просто красивая легенда, а реальный артефакт, обладающий хотя бы сотой частью той силы, которую ему приписывают, тогда я очень не завидую тому, кто встанет на пути Змеелова, после того, как Хозяин Песчаных Бурь окажется в его руках...

-Так таки и побежит Царь! – насмешливо фыркнула Тия. – У него армия, и крепости. А что у нас?

-А у нас амулет страшной разрушительной силы в руках законного владельца.

-Думаешь, испугаются они Змеелова с подвеской на шее?

-Ну, если подвеска засветится, признав в нем потомка Уммы, и это увидят все, то народ сам поймет, что истинный Царь – Змеелов.

-Хорошо бы, а то придется нам худо...

-Ну что за мысли такие мрачные? – беззаботно рассмеялся Сидус. – Ты сначала дойди до схрона, а потом уж Царство Дияла завоевывай...
    Гюрза, похолодев, выглянул из-за угла. Беглецы были заняты разведением костра и, казалось, не обращали никакого внимания на то, что творится вокруг. Вириец прокрался обратно к коню, осторожно развязал его, вскочил в седло и поскакал в сторону Телипа. Ну вот, похоже, он и выяснил, что хотел, однако от этого легче не стало... Получается, что Змеелов – потомок знатного рода, претендующий на трон и дерзнувший бросить вызов местному Царю? Интересно, что скажет Ияр, получив такие известия? Нужно немедленно ему написать.
    Вириец ворвался в Телип словно ураган, едва не сшибив вставшего было на пути стражника, крикнул тому: «Срочные известия!» и поскакал к себе на постоялый двор. Бросив поводья на руки слуги, он стремительно забежал к себе в комнату, зажег масляный светильник и стал быстро писать послание Правителю Феруза. Еще раз перечитав написанное, он кликнул слугу:

-Есть ли при вашем Дворце голубиная почта? Мне надо отправить срочное письмо в Феруз...

-Есть, господин, но сейчас ночь на дворе,и отправить свое письмо можно будет только утром, дворцовая почта не принимает письма от горожан по ночам.

-Бездна! – выругался тот, осознав, что спешил зря и до завтра записка все равно не уйдет. Только напрасно коня погонял... -Ладно, можешь идти, спасибо! – рассеянно махнул он рукой. Завтра, так завтра. Ну, Змеелов, кто бы мог подумать?

-Ничего, скоро Ияр получит записку, и тогда посмотрим, как ты попляшешь...
_________________

Оля огромное спасибо за продолжение)
___________________________________

Нина,
_________________

 » Глава 39

    Змеелов вернулся даже раньше, чем предполагал Сид. К середине следующего дня он уже сидел в караван-сарае, рассказывая друзьям о Телипе:

-Не много вы потеряли, что отсиделись здесь. Вроде и немаленький город, но ничего примечательного, даже лавки редкостей не нашел. Да и чайхана мне попалась не самая лучшая... Хорошо еще, лавка ювелира есть – с этими словами он протянул Сиду маленькое золотое колечко.

-Воот, как раз то,что нужно – просиял маг. – Сейчас изготовлю из него амулет, и...

-А как, кстати, ты собираешься его переплавлять? В костер, что ли, кинешь? – насмешливо спросила Тия.

-Зачем же в костер? Волшебник я, или нет? – хитро подмигнул Сидус.
   Он повертел колечко в руках, потом достал из своей заплечной торбы какую-то небольшую ступку черного цвета, положил туда украшение, накрыл крышечкой, взялся за нее обеими руками и стал нараспев читать какое-то заклинание, время от времени встряхивая сосуд. Несколько минут ничего не происходило, но вдруг колба засветилась ровным голубоватым светом. Сид быстро открыл ее и ловко вылил расплавленное золото на крышку сосуда в виде узора-паутинки. Метал мгновенно остыл, превратившись с причудливую золотую подвеску, которую маг преспокойно взял в руки и отдал Тии.

-Вот, владей! – торжественно сказал он. – Это спасет Царство Дияла от разрушения.

-Ну, если оно устояло, пока учили тебя, значит ничего не произойдет и сейчас! – показала ему Тия язык.

-Не уверен, прелестная пери. – развел руками тот. – По крайней мере, начинал я свои магические опыты с создания жалких огненных шариков, и уж никак не со столбов белого пламени...

-Так и скажи, что себя обезопасить хочешь – насмешливо наморщила носик Тия.

-Себя- в первую очередь. – рассмеялся он.

-Думаю, нам нужно выдвигаться, ибо на горизонте начинают собираться облака. Необходимо как-то добраться до Адаба, пока не началась Неделя Дождей, иначе мы застрянем посреди Пустыни в каком-нибудь караван-сарае надолго. – прервал их препирательства Змеелов.

-Таак, получается, до дождей не больше двух недель – тут же стал серьезным маг. – А пути до столицы – три недели, как минимум. Придется открывать мышиную тропку! – задумчиво взъерошил он волосы.

-Тогда идем прямо сегодня. Есть возражения? – вопросительно посмотрел на друзей наемник.
-Нет! – ответила Тия, обрадованная тем, что в этот раз переход будет короче, чем ожидалось.

- Поддерживаю! – согласился маг и принялся деловито распихивать провизию, что принес Змеелов, по сумкам. – Тогда сейчас отдохнем – и в путь...

    Благочестивый Ияр пребывал в страшном гневе, и, потому, все во Дворце, начиная от распорядителя, и заканчивая просителями, не осмеливались подходить к его покоям ближе, чем на сотню шагов. Всему виной было письмо, что накануне вечером он получил голубиной почтой из Телипа. Никто толком не знал того, что было там написано, но после того, как Правитель его прочел, он пришел в ярость и чуть не убил распорядителя, запустив в того столиком для игры в кости лишь за то, что тот осмелился доложить об очередном просителе.
    После того Светлейший не выходил из своих покоев целый день, обдумывая те ужасные известия, что он только что получил от Гюрзы. Получалось, что самые страшные его подозрения оправдались и щенок-недобиток отрастил себе клыки, а скоро и вовсе сожрет его с Царем Мидом в придачу, заполучив то, о чем сам Ияр и мечтать-то не смел – трон Царства Дияла. Нужно было срочно что-то предпринимать, а иначе...
     По продолжительном размышлении, он решил, что необходимо как можно скорее убрать этого выскочку, и сделать это будет легче всего с помощью Гюрзы. Так же необходимо предупредить Царя Мида, ведь не далее, как через три недели он окажется в Адабе, и то, что может не получиться у Гюрзы, довершат Царские дознаватели, судьи и палач...
     Ияр кликнул слугу и велел подать ему письменные принадлежности. Макнув перо в чернильницу он черкнул несколько строк для   Гюрзы, отправив записку тем же почтовым голубем, и написал пространное письмо Царю, где нижайше умолял своего Повелителя не допустить, чтобы мальчишка ушел из Адаба целым и невредимым...

-Сид, а отчего зависит длина мышиной тропки? - маленькая воровка, чуть отстав от мага, шедшего впереди, остановилась и вытряхнула из сапога песок.

-От того, как далеко ты хочешь по ней пройти. – рассеянно ответил тот, выглядывая впереди ориентиры.

-Это я понимаю, а смог бы ты, например, открыть тропку,по которой до Адаба можно добраться не за две недели, а за пару дней? – не унималась она.

-Ах, ты про это? Ну, тут все зависит от статуса просящего и его магических способностей... Вот, например, если обучить этому искусству Змеелова, то ему откроется путь, помогающий выгадать один-два дня. Мне, как способному магу, удается сократить дорогу на неделю. А если бы мышиную тропку открывал кто-то из песчанников, то там путешествие займет от нескольких часов до пары дней в любую точку Пустыни.

-И почему нам больше не повстречался ни один из этих духов? – грустно вздохнула Тия, погладив задремавшую на ее плече Мушил.

-Потому, что не посчитали нужным больше с нами встречаться... – пожал плечами тот. – Да оно и к лучшему.

-Отчего же? – подал голос Змеелов, шедший сзади.

-Песчанники появляются лишь тогда, когда хотят предупредить, спасти или наказать. Не знаю, как вы, друзья мои, но мне бы очень не хотелось, чтобы впереди, по крайней мере до Заповедных земель, нам грозило что-то, о чем нужно предупреждать.

-А что ты там так пристально рассматриваешь впереди? – Тия утерла потное личико краешком дупатты.

-Пытаюсь отыскать на горизонте караван-сарай, но увы...

-Подожди, ты хочешь сказать, что мы заблудились? – насторожился наемник.

-Нет, пока я всего лишь хочу сказать то, что только что сказал. Я не вижу караван-сарая, но сама тропа никуда не делась.

-Просто замечательно! –усмехнулся Змеелов, но неожиданно Тия воскликнула:

-Посмотрите, вон там, впереди! – друзья посмотрели туда, куда меленькая воровка указывала рукой и замерли, раскрыв рты: обогнув очередной бархан, они оказались перед засыпанным песком дворцом необыкновенной красоты. Башни его были местами разрушены, однако даже эти руины невольно внушали восхищение перед искусной работой неизвестных строителей. Изящные, словно кружевные постройки с колонными и многочисленными арками венчали круглые купола, и на фоне предзакатного неба они казались ожившей сказкой.

-Вот это да! – зачарованно проговорил наемник. – В жизни не слышал ни о чем подобном. А ты, Сид?

-Я, признаться, тоже... – выдохнул тот и сделал пару шагов по направлению к руинам. Внезапно, Змеелов заметил, как в сгущавшихся сумерках слабо засветились окна дворца.

-Какого... – начал было он, но вовремя спохватился, вспомнив, что стоят они на мышиной тропке, а потому лучше лишний раз не поминать никого из бестий подлунного мира.

-Он светится... – пораженно прошептала Тия.

-Светится! – подтвердил Сид и взъерошил волосы. – Но это не опасно.

-Опять твой кинжал? – недоверчиво спросила Тия.

-В прошлый раз мой кинжал не подвел, так что не вижу причин для беспокойства –покачал головой маг и уверенно направился в сторону дворца. Змеелов, не желая отпускать его одного, окликнул Тию и отправился следом.

-Аш, и почему мне приходится путешествовать с безумцами, которые сначала сделают, а потом не подумают? – проворчала она, проворно нагоняя друзей.
    Они миновали разрушенные ворота и вступили на обширный внутренний двор, что в сгущавшихся сумерках освещался лишь ровным теплым светом, лившимся изнутри дворца. Змеелов оглядывался по сторонам, гадая, смогут ли они здесь остановиться на ночлег, или в ночи их поджидают неприятные сюрпризы. Тия зябко ежилась то ли от прохладного ночного ветерка, то ли от страха, и лишь Сид был совершенно спокоен. Он пересек двор и осторожно приоткрыл ворота, которые подались, на удивление, легко. Сделав спутникам знак следовать за ним, он зашел внутрь.
    Первое, что бросилось друзьям в глаза – роскошное убранство зала, в котором он оказались. Таинственный золотистый свет, что лился откуда-то из под высокого потолка озарял просторное помещение, сплошь выложенное бирюзовой и синей плиткой, что, чередуясь, образовывала причудливые узоры. В центре зала располагался большой фонтан, в котором, тихо журча, били тонкие водяные струйки. Прямо за ним путники заприметили широкую каменную лестницу, что вела куда-то наверх.

- Думаю, нам стоит подняться и обследовать помещение, я буду не я, если здесь мы не найдем чего-то интересного... – у Сида заблестели глаза.

-Пару интересных скелетов, например – язвительно заметила Тия.

-Ну, зачем же сразу скелетов, моя прекрасная пери! – на ходу бросил ей маг, уже направляясь к лестнице.

-Ну, можно и привидений, если скелеты тебя не устраивают – пожала плечами она.- Там, кстати, верблюды снаружи остались, так что пока мы здесь дворец разглядываем, они могут сбежать. – попыталась она воззвать к благоразумию спутников, но Сид только рукой махнул.

-Никуда они не денутся, а вот тебе не мешало бы отправиться с нами. – ответил он, не оборачиваясь.

-Это еще почему? – опасливо поинтересовалась та, зябко поежившись. – Считаешь, кто-то может здесь на меня напасть?

-Нет, просто пропустишь много интересного, так что догоняй!
    Поднявшись по лестнице, друзья очутились в просторном коридоре, искуссно украшенном пестрыми изразцами и резными колоннами и богатой лепниной. По обеим сторонам тянулись двери, за которыми оказались роскошные, но абсолютно пустые покои.

-Интересно, а где все обитатели замка? – высказала вслух Тия вопрос, который пришел в голову каждому из них.

-Не знаю, но у меня такое странное ощущение, что время здесь остановилось... – тихо откликнулся Змеелов.

-И не только у тебя, друг – озадаченно взъерошил волосы маг. –Однако все это настолько же безопасно, насколько и странно.

-А что мы вообще здесь ищем? – не унималась Тия, которой в пустом безмолвном дворце было не по себе.

-Что-то интересное... – неопределенно проговорил Сид.

-Например?

-Эээ, например, причину, по которой такой прекрасный дворец стоит заброшенным, или просто... Не знаю, как объяснить, но мне кажется, что здесь обязательно должно быть что-то необычное.

- Чудо? А если нам от этого чуда убегать придется? – елейным голосом проговорила она.

-Ты скучный человек! Найти этот дворец было большой удачей.– назидательно поднял палец вверх тот.

-Хороша удача: оказаться в покинутом замке ночью, а если здесь обитает какая-нибудь бестия, которая всех уже сожрала? – поддержал Тию Змеелов.

-А что, боишься бестий? – невинно спросил Сидус.

-Нет, не понимаю твоего желания влезть туда, куда нас, явно, не приглашали. – скрестил на груди руки наемник.

-Откуда ты знаешь? Может быть дворец мы увидели именно потому, что кто-то сделал нам приглашение. – пожал плечами Сид. Все это время он продолжал оглядываться вокруг, однако, пока ничего интересного не видел. «Может быть, нам совсем не стоило его принимать» - опасливо подумала Тия.
    Друзья, тем временем, прошли коридор до конца и внезапно очутились в беседке, что располагалась на вершине одной из башен, и, казалось, парила в воздухе. Отсюда завороженные путники увидели ночную Пустыню, расстилавшуюся на парсанги вокруг и бездонное черное небо, мерцавшее россыпью звезд.
В беседке не было ничего, кроме изящного резного столика, на котором лежала обычная тоненькая тростниковая дудочка, невесть как очутившаяся среди роскошного убранства загадочного дворца. Пока Сид и Тия рассматривали окрестные башни, несколько из которых было основательно разрушено, Змеелов взял инструмент в руки и попытался наиграть любимую песню матери, но, на удивление, не смог выдуть из нее ни звука. Он положил было дудочку на место, но тут она, словно ожила, и принялась исполнять незнакомый мотив.

-Я понял! – внезапно сказал маг, и тут же обернулся в сторону наемника. – Что ты... – он не договорил, ибо в мягком свете, что лился сверху на беседку, друзья увидели тонкую серебристую струйку, что словно дым, причудливо извивалась, пока, наконец, не приняла форму огромной белой кошки с золотыми глазами, мощными лапами и острыми клыками.

-Тты что натворил? – обманчиво-спокойным голосом спросил Сид, одной рукой пряча за спину опешившую Тию, а другой совершая в воздухе какие-то пассы.

-Я ничего не сделал! – в том ему ответил наемник и в тот же момент кошка бросилась в его сторону настолько стремительно, что тот даже ничего не успел предпринять. Тия завизжала и закрыла глаза, а маг, помянув Аша кинулся в нее огненным шаром. Шар, однако, как и следовало ожидать, не принес духу никакого вреда. Сама же кошка, оказавшись рядом с наемником, сделала то, чего от нее никто не ожидал. Она ткнулась мордой Змеелову в живот и начала ластиться, мурлыча при этом, словно котенок. Замерший было наемник с шумом выдохнул воздух, а Сид и Тия, не сговариваясь, громко рассмеялись, однако тут же замолчали, увидев, что животное обернулось к ним и прищурило глаза.

-Ххорошая киса, умная киса – тихо проговорил Сид, готовясь кинуться в нее очередным заклинанием.

-Спокойно, это свои... –сказал Змеелов, и кошка послушалась!

-А как ты умудрился? – спросила Тия выглядывая из-за Сида и указывая на нее глазами.

-Я всего лишь попытался сыграть на той дудочке. – он кивнул на резной столик.

-Какой дудочке? Нет здесь ничего...

-Как же? И впрямь. – озадаченно пробормотал наемник, глядя на абсолютно пустой столик. – Но ведь была.

-А теперь нет. – меланхолично пожал плечами Сидус и расслабился, позволяя Тии выйти. – Интересно, а как зверя зовут? – выглянула она из-за мага.

-Единственный способ узнать-спросить у зверя напрямую. – мрачно пошутил Сид. – Но вряд ли тебя поймут. Так что можешь придумать любое имя, которое тебе понравится. Все равно она на него не отзовется.

-Тогда пусть будет Дымка! – воскликнула маленькая воровка, с интересом приглядываясь к их новому спутнику. Кошка, впрочем, была абсолютно спокойна, и, кажется, признала их своими.

-А почему ты решила, что это она? Может быть -он? – подначил ее Сид.

-Кто казал тебе, что Дымка –это «она»? Я придумала имя, которое подходит и коту, и кошке. А если тебе так интересно, кто это, рискни заглянуть нашему питомцу под хвост. – парировала та.

-Да нет, мне, в общем-то, все равно. Дымка, так Дымка... – стушевался маг.

-Скажи лучше, что ты имел в виду, когда сказал : «Я понял!» - оборвал их спор наемник, которому не хотелось слушать препирательства на пустом месте.

-Я понял, куда мы попали – загадочно улыбнулся друзьям Сид. –Это место называется Затерянные Пески.

-Что это еще за место такое? – покосилась на него Тия.

-Давным-давно, еще до прихода из-за моря жрецов Великой Матери между Тарусом и Альзарой существовал еще один богатый город -Авим. Но он являлся не просто крупным торговым поселением, нет... То был центр магического мастерства, где жило очень много волшебников, что тяготели к единственной в Царстве Дияла Магической Академии... Однако, с утверждением новой религии, все маги были объявлены вне закона. Их начали безжалостно преследовать, убивая или заставляя отречься от своих знаний. И первым делом был разорен Авим.

-Но как же Царь допустил такое? –простодушно удивилась маленькая воровка. – Он ведь сам происходил от волшебника?

-В интересах власти, Тия, люди, порой поступаются очень многим. –вздохнул Змеелов. – Если нужно просить покровительств могущественных соседей или развивать торговлю, то правители, порой, и мать родную забыть готовы....

-А ты? – открыла рот она.

-А я не Правитель! – с непонятным раздражением ответил тот. – Я просто наемник, бродячая собака, которая сегодня здесь, а завтра -там. И, думаю, что Правителем мне уже никогда не стать.

-Интереесно! – иронично протянул Сидус. – И для чего же ты тогда все это затеял? Сидели бы мы сейчас спокойно в Альзаре, если ты сам не веришь, что поступаешь правильно.

-Я обещал отцу... – как-то растерянно проговорил тот.

-Ну уж нет! Я не согласен до конца жизни быть вне закона только потому, что посмел родиться с магическим даром. – насупился волшебник.
-И с чего же ты решил, что если я стану Царем, то жрецы Великой Матери позволят мне...

-А с того, друг мой, что само твое право на престол будет подтверждаться магическим амулетом, а проводит тебя к этому амулету волшебник и девчонка с неслабыми магическими способностями. Да и питомец твой, позволь заметить, далеко не простое животное... Я не прав? – напустился было Сидус на наемника, но Дымка предупреждающе заворчала, а потому Тия поспешила переменить тему:

- Это все, конечно, интересно, но я бы с удовольствием послушала, какое отношение имеет полуразрушенный дворец на пути в Адаб к разоренному городу Авиву.

-Самое прямое! – насупившись, пробормотал волшебник. – Когда отряд басиров, ведомых жрецами ворвался в город, и началось побоище, то последние из уцелевших магов каким-то чудом умудрились перенести Дворец Правителя с библиотекой Академии из города, так что изумленным басирам осталось лишь наблюдать магическую вспышку огромной силы. Он же и убила магов, которые ценой своей жизни спасли древние свитки от сожжения... Но они не смогли сделать так, чтобы Дворец появился в другом месте, так он и остался где-то на мышиных тропках, так что увидеть его- огромная удача... С тех пор люди стали прозывать места, где он появляется Затерянными Песками.

-Так что же ты стоишь? – взволнованно проговорила Тия. – У тебя же появился такой шанс забрать с собой хотя бы часть от той библиотеки.

-Сделать я этого не смогу при всем желании.- грустно усмехнулся Сид. – При попытке использовать магические свитки или предметы – тут он посмотрел на смутившегося Змеелова – они исчезают. Таковы последствия неоконченного заклинания переноса... Вот и он сыграл на дудочке, которая тут же исчезла.

-Но ведь Дымка-то не исчезла? -нехотя проговорил наемник, не глядя другу в глаза.

-Пока!- кивнул тот. – Но, думаю, как только мы сойдем с мышиной тропки, исчезнет и она.

-Но почему? – расстроенно спросила маленькая воровка. – Я уже представила, как мы входим в Адаб с Дымкой.

-А вот это ты брось! – нахмурился маг и взгляд его мгновенно стал серьезным. – Не хватало нам еще проблем со стражей или, не приведи Великая Мать, басирами, по поводу странной кошки.

- Я предлагаю вернуться к верблюдам, а то как бы самим не исчезнуть вместе с этим дворцом где-то на перекрестке мышиных тропок – нахмурился Змеелов.

-Ну что ж, идемте - пожал плечами Сидус, даже не взглянув в сторону белой кошки, что спокойно смотрела на них своими золотистыми глазами. – Не то не успеем развести костер до темноты.
    Сид оказался прав: стоило друзьям только пересечь порог затерянного дворца, как Дымка, до того сопровождавшая их, растворилась в воздухе, словно и не было ее никогда. Путники принялись разводить костер и кормить верблюдов, делая, однако, все молча. Даже неугомонная Мушил, смешившая их на привалах, сегодня только жалобно попискивала, чувствуя поселившуюся среди друзей горечь. Так они и сидели у костра в тишине, думая каждый о своем. Наконец Тии это надоело, и она, пробурчав что-то о смертельной усталости, расстелила одеяло недалеко от костра, завернулась в него, быстро уснув. Сид и Змеелов же продолжали сидеть, молча глядя на огонь.

-Прости меня, друг... – вдруг тихо проговорил наемник. – Я сегодня сильно сглупил.

-Прощаю! – тяжело вздохнул маг, которому надоело обижаться. – Только никак не пойму, что это с тобой произошло? Где тот Ифран, который доказывал нам с Тией, что он готов пойти в Заповедные земли один? Что он мечтает вернуть принадлежащее ему по праву?

-Не знаю, что на меня нашло. – покаянно развел руками тот. – Просто Тия начала расспрашивать тебя о разрушении Авива, и... В общем, я вдруг подумал, что никогда не смог бы обречь собственных подданных на лютую смерть ради того, чтобы заключить политический союз с соседними странами. Так что Царь из меня никудышный.

-Очень хороший Царь из тебя выйдет, не говори ерунды! – отмахнулся волшебник. Именно потому, что свои подданные тебе дороже политических союзов, так что не торопись отказываться от того, что принадлежит тебе по праву.
_________________

Оля спасибо огромное за продолжение)
___________________________________

Нина, добрый вечер
_________________

 » Глава 40

   Его Величество, Правитель Царства Дияла, Светозарный Мид, Мудрейший из Мудрых, в ярости скомкал письмо, что только что доставили ему с почтовым голубем. Этот ишак Ияр посмел допустить такое! Да если бы он, Мид, знал, что тогда этот глупец сотворил с семьей Саргона, то, несомненно, казнил бы нынешнего Правителя Феруза без всякой жалости. Как можно было дать потомкам Уммы уйти?! Руки, унизанные бесценными перстнями, с такой силой сжали подлокотники трона, что пальцы побелели, рот над аккуратной седой бородкой брезгливо дернулся.
    Все, все, что он, Мид, получил благодаря нечеловеческим ухищрениям, может легко пойти прахом из-за чужой тупости! Добро еще, мальчишка был бы самозванцем, но Огненный Ветер, что слушался его беспрекословно и орлиный Саргоновский профиль на присланном с письмом портрете, говорили об обратном. А это значит, что придется все делать самому. Нельзя допустить, чтобы щенок ушел из Адаба в Великую Пустыню. Пусть столица станет последним городом, который он посетит в своей никчемной жизни... Мид щелкнул пальцами, и из-за парчовой занавеси, отделявший тронный зал от внутренних покоев вышел его Распорядитель.

-Позови мне начальника городской стражи! Быстро!! – прошипел Мид.

-Слушаю, о Мудрейший – почтительно поклонился тот и расторопно отправился выполнять распоряжение.
    Не прошло и десяти минут, как главный стражник Адаба стоял навытяжку перед Его Величеством, почтительно выслушивая приказ о том, что человека на портрете следует беспрепятственно пустить в город, но не в коем случае не выпускать, а, установив слежку, поймать через пару дней и бросить в темницу.

-Будет исполнено, о мой Повелитель – низко поклонился тот, соображая, что такого опасного совершил этот юноша, раз сам Царь указывает его схватить. Однако приказы не обсуждаются, а потому, как только Мид отвернулся, давая понять, что аудиенция окончена, он вернулся к себе, внимательно разглядывая полученный портрет.

-Белем! – кликнул главный стражник начальника караула ворот, подойдя к городской стене.

-Слушаю! – вытянулся в струнку тот перед начальником, снизу вверх заглядывая ему в глаза.

-Вот этого человека ты должен пропустить в город и установить за ним слежку, а подвернется удобный момент -арестовать.

-Есть, господин! – гаркнул тот, и, забрав портрет, ушел на свой пост.

   
   Дождь пошел внезапно, как и положено чуду. Просто в одну из ночей Тия вдруг проснулась от того, что по крыше кто-то мерно барабанит. Не разобравшись поначалу, она, было, испугалась, что это снова какая-то нечисть пытается до них добраться, но потом поглядела в маленькое оконце и улыбнулась: по крыше стучал ливень. Она всегда радовалась, когда начиналась Неделя Дождей, но в этот раз особенно -наконец-то можно будет воочию увидеть самое большое чудо подлунного мира – цветы Великой Пустыни. Конечно, она прекрасно понимала, что это задержит их в караван-сарае по крайней мере, на неделю, и друзья этому явно не обрадуются... Но... «Не спеши,а то успеешь» - гласила любимая пословица бабушки Нур. Вот и чудесно! Теперь можно и отдохнуть как следует, никуда Царствоя Дияла не провалится, если Змеелов заберет свою безделушку неделей позже.

-Аш! Мы не успели... – услышала она недовольный голос Сида. Он тоже проснулся и теперь мрачно разглядывал серую пелену за окном.

-Ну и подумаешь! – возразила она. – Куда торопиться-то?

-Чем скорее мы заберем амулет, тем меньше вероятность того, что нас поймают – терпеливым тоном наставника начал внушать ей маг.


-А мне сдается, что кое-кто просто домой спешит – поддразнила мага она.

-А мне, что кому-то просто надоело таскаться по Пустыне, а раз так, то нужно было сидеть в Альзаре. – парировал он.

-И ничего мне не надоело! – надулась Тия. – Просто хочу увидеть, наконец, как цветут пески. – Ну просидим мы здесь недельку... Что ужасного-то? Даже голуби почтовые в такую погоду не летают, не то что Царские гонцы.

- А ничего ужасного и нет. – пожал плечами он. –Просто после этого по песчаной корке, что образуется после дождя, мы быстрой уйти не сможем.

-Уйти откуда?

-Не откуда, а от кого. От погони...

-Погони, погони, погони! Иногда мне кажется, что вы со Змееловом братья. – пробурчала маленькая воровка. – Все-то вам погони мерещатся за каждым барханом.

-А мне кажется, одна юная особа забыла, как мы Сида из плена вызволяли! – сказал проснувшийся Змеелов.

-Но ведь в Пустыню же они за нами не пошли! – огрызнулась она, чувствуя, как настроение резко испортилось.

-Это пока... Но мы застряли, и тут уж ничего не поделаешь -вздохнул Сид.
    Всю следующую неделю друзья сидели в караван-сарае, ибо из-за пелены серого влажного тумана вперемешку с моросящим дождиком ничего не было видно дальше собственного носа, да и ходить по мокрому песку было просто невозможно. Наконец, на четвертый день туман рассеялся, открыв взору путников вошебную картину: пестрый ковер из цветов, покрывавший все вокруг до самого горизонта. Пустынные растения спешили отцвести, пока злое солнце снова не опалило пески.

-Вот это да! – Тия завороженно оглядывалась вокруг, в то время, как друзья кормили верблюдов. Она выбежала за ограду караван-сарая и принялась пристально разглядывать каждый кустик и нюхать цвты под дружный смех спутников.

-Что смешного?! – насупилась маленькая воровка. – Да, в отличие от некоторых столько цветов сразу я вижу впервые!

-Извини, но выглядит это и вправду.... – не договорил Змеелов, снова согнувшись от хохота.

-Чем ржать, как лошади, лучше скажите, когда выдвигаемся...

-Дня через четыре можно будет идти. – отсмеявшись, ответил Сид.

-Сколько дней нам еще добираться до Адаба, как по-твоему? – поинтересовался Змеелов.

-Думаю, что еще дня три, не меньше – неопределенно пожал плечами тот. – Если поторопимся, конечно.
    Однако оставшийся путь занял у них чуть больше,чем рассчитывал маг, ибо путники оказались у ворот столицы только через неделю, чтобы появится там в самый разгар большого празднества, посвященного Месяцу Цветения.
Стражники на входе как-то странно посмотрели на путников, однако те этого не заметили: Тия во все глаза разглядывала великолепный город и нарядных людей, снующих там и сям, Сид пытался провести через ворота верблюдов с поклажей, которые вдруг заупрямились, а Змеелов о чем-то заспорил с идущим позади караванщиком.

-Кто вы и с какой целью пришли в Адаб? – начал расспросы стражник.

-Мы паломники, идем поклониться Источнику Жизни в Главном Храме Великой Матери. – смиренно проговорил Сид, пустив глаза.    Змеелов, собравшийся было открыть рот, покосился на друга, но ничего не сказал.- Я и моя племянница – маг указал на Тию, так же удивленно воззрившуюся на него.

-А кто это с вами? – указал глазами стражник на Змеелова.

-А это наемник, что сопровождает кротких верующих в их нелегком путешествии – пробубнил Сидус.

-Ну что ж, паломники, проходите! – махнул рукой тот, пропуская их в город.

- Что еще за паломники? – удивленно спросил друга наемник, когда городская стена скрылась за ближайшим поворотом.

-У меня нехорошее предчувствие - нехотя признался Сид. – Оно меня никогда не обманывало, а потому лучше не рассказывать лишний раз кто мы и куда направляемся.

-Ну что ж хорошо, будь по-твоему... – после некоторого раздумья проговорил наемник. - Тогда долго мы здесь не задержимся. Думаю, нам следует выдвигаться через пару дней -как только удастся закупиться. Тия, ты слышишь? – обратился он к маленькой воровке, которая зачарованно разглядывала роскошные дома, никогда не виденные ею ранее.

-А? Да... согласна – неопределенно ответила та, услышав, наконец, что к ней обращаются.

-Значит решили. – серьезно кивнул Сид и уверенно повел друзей к любимой столичной чайхане Бекры – «Три розы», где тот частенько останавливался в своих путешествиях по Пустыне. Бывал здесь когда-то и сам Сидус – в тот достопамятный переход, когда он, будучи кабирским мальчишкой, шел вслед за учителем к Альзаре.
    Маг даже думал, что по прошествии стольких лет дорогу к постоялому двору придется поискать, однако, к его удивлению, в этой части огромного города, что подобно паутине раскинулся среди огромного оазиса, почти ничего не изменилось. Его встретила все та же тихая респектабельная улочка, где теснились аккуратные двухэтажные домики из золотистого кирпича, искусно украшенные резьбой и все та же яркая вывеска с причудливой вязью названия.
Войдя внутрь, Сид поискал глазами чайхани, однако, к своему удивлению, не увидел здесь старого знакомого Бекры. Вместо него здесь теперь заправлял совсем другой хозяин – полный лысый человечек, внезапно напомнивший магу объевшуюся крысу. Тот, увидев постояльцев, сам поспешил им навстречу, почтительно кивая.

- Доброго вечера! Чего изволят почтенные? – подобострастно спросил он.

-Нам три комнаты, плотный ужин, ванну и стойло для двух верблюдов – слегка нахмурился Сид, которого снова кольнуло нехорошее предчувствие. Его неудовольствие передалось и Змеелову, который теперь подозрительно оглядывался по сторонам в поисках подвоха.

-Конечно-конечно! – закивал тот. – Я сейчас распоряжусь... Что –нибудь еще?

-Да, милейший, не знаю, как тебя по имени, но скажи мне, куда подевался предыущий хозяин? – довольно бесцеремонно поинтересовался маг, доставая кошелек.

-Фетх мое имя – поклонился тот. – А о предыдущем хозяине мало что знаю... Бирем его, кажется, звали... Но стороной слышал, что арестовали его басиры, а имущество пошло на торги.

-Басиры, значит... – сжал челюсти Сид так, что желваки на щеках заиграли. – И давно?

-Да лет пять тому уж как. – пожал плечами тот, не замечая его реакции. – Говорят, признали колдуном и сожгли... Сам-то я не видел, я сюда перебрался через пару месяцев после его казни. Никто не хотел покупать чайхану после колдуна, а я, вот, купил по незнанию... – чайхани поморщился. Было видно, что он совсем не горит желанием распространяться на эту тему. Тия встревоженно глянула на Сида, ожидая, что тот вот-вот взорвется. Однако маг умудрился взять себя в руки и не показать свой злости, что на мгновение полыхнула в его глазах.

-Ладно, нам бы в комнаты... – прервал их беседу наемник. – Скажи, сколько с нас?

-Ах да, сейчас я распоряжусь! С вас пятнадцать томанов – назвал чайхани заоблачную сумму самым обыденным тоном, словно речь шла о паре серебрушек. Тия открыла рот, но но маг спокойно отсчитал требуемое и расплатился. Маленькая воровка только губы поджала: не знает эта парочка цены деньгам все-таки!
   Поздним вечером перед сном они собрались в комнате Змеелова, чтобы обсудить дальнейшие планы. Наемник предложил выдвигаться на рассвете третьего дня, однако Сидус, находившийся в мрачном расположении духа, лишь головой покачал.

-Нельзя нам так медлить, можем влипнуть в неприятности... Конечно, надо закупиться, да и я хотел встретиться здесь кое- с -кем, но уходить надо быстро. Скажем, послезавтра ночью?

-Почему именно ночью? – удивилась Тия. –Мы что, воры что ли? Зачем так осторожничать? Никто на нас не напал, и стражники не скрутили.

-Это потому, что до них еще не дошли вести из Альзары – предположил Змеелов.

-Ладно, будь по-вашему – надула губки Тия, которой хотелось прогуляться по великолепному городу в самый разгар праздника.
    На следующий день наемник ушел закупать провиант перед дальним переходом, а Сид отправился навестить еще одного старинного друга Бекры, намереваясь выспросить у него о судьбе Бирема.
Почтенный старик жил в квартале знати в старинном доме, окруженном пышным садом. Это был один из самых уважаемых людей Адаба, бывший судья Мирем. Известен и почитаем он был также в кругу магов, как один из самых сильных магов природы и специалист по бестиям. Старик встретил ученика старого приятеля с распростертыми объятьями, узнав даже по прошествии стольких лет.

-Ааа, Сидус, мальчик мой! Вы с Бекрой пожаловали в Адаб? Какими судьбами? – обрадовался он, увидя того на пороге роскошной гостиной. – Проходи-проходи! –хозяин дома радостно улыбнулся.

- Нет, почтеннейший Мирем! – чуть печально ответил Сид.- Я здесь без наставника, зато с друзьями.

-И что так? – поинтересовался он. – Силем, Силем! – позвал судья слугу. – Принеси-ка нам, голубчик, чего-нибудь закусить...

-Срок обучения истек, вот, возвращаюсь обратно в Кабир, заодно друзей провожаю...

-А они что, тоже в Кабир собираются?

-Об этом,уважаемый, я и хотел с тобой поговорить. Дело в том, что путь наш лежит в Заповедные земли, где, как ты знаешь, водится много такого, о чем мало кто слыхивал, и уж, тем более, не видел.

- Воот оно как!-протянул старик, оглаживая длинную седую бороду и прищурив глаза. – И что же, позволь спросить, забыли твои друзья в том безлюдном уголке?

-То не моя тайна, почтенный Мирем! – развел руками Сид. – Могу лишь сказать тебе, что выхода у них нет. Так что хотел бы спросить у тебя, чего ждать.

-Эээ, дружок, а ты и без меня знаешь, что ждать чего-то хорошего от тех мест не приходится – вздохнул тот. – Давай так: чего ты сам ожидаешь от тех мест? Кого думаешь встретить?

-Ну шерстистых гулей, ифритов, гурий...

-Эээ, голубчик, это всего лишь сотая доля из тех тварей, что там обитают – покачал головой Мирем. –Перво-наперво ты обязательно встретишь стража тех мест.

-Стража Заповедных земель? – удивился Сид. – Но почему я о нем ничего не слышал?

-Это немудрено, мальчик мой. Последний из вернувшихся оттуда людей умер лет четыреста назад, так что кочуя из легенды в легенду, его приключения перестали быть сколько-нибудь правдивы. Даже карты тех мест не существует, так что твои друзья просто самоубийцы.

-Ну, они говорят, что знают куда идти – неопределенно пожал плечами тот, умолчав, на всякий случай, о карте наемника. – Так что там с этим стражем?

-Насколько мне известно, он появляется, стоит только уйти вглубь Заповедных земель дальше, чем на два парсанга. Сначала слышится топот копыт, будто целый отряд стражников летит к тебе навстречу, однако ты никого не видишь, и вдруг, из ниоткуда появляется черный всадник на вороном коне. Он скачет к тебе так быстро, что не можешь ты даже уловить, как он перемещается, а рядом с ним скачет его бледная тень. – процитировал Мирем какую-то легенду.

-И что же он с меня потребует за вход? – затаил дыхание Сид.

-Говорят, самое дорогое, что у тебя есть...

-Неужели дар заложить придется? – нахмурился маг.

-Зачем же сразу -дар? – рассмеялся тот.-Но тут есть хитрость. Говорят, ты можешь отказать ему и потребовать испытание. Не ручаюсь я за точность этого, но раз уж решили вы с друзьями рисковать, то рискуйте до конца.

-И что за испытание?

-Мальчик мой, никто не знает, что ему придет на ум...

-Ну ладно, положим, стража мы уговорим нас пропустить, а дальше? – Сиду вовсе не хотелось думать о том, что будет, если испытание они провалят.

-Дальше? А дальше только богам ведомо... Скажу лишь, что вам нужно будет избегать огненных гор, не приведи Великая Мать, нарветесь на ифритов, а так же гробниц и захоронений, коих там немало.

-Откуда?

-Давным-давно тому назад, когда еще не существовало схрона, как, впрочем, и Царства Дияла, древние люди верили, что если похоронить вождя племени в горах Рух, то он обретет вечное блаженство в загробной жизни и дарует племени процветание.

-То есть, там могут быть целые некрополи? – нахмурился маг.

-Именно так. – кивнул головой Мирем и замолчал, ибо в этот момент дверь открылась и расторопный слуга внес блюдо с лепешками, козьим сыром и жареной курицей в острой подливе.

-Думаю, нам следует закусить – улыбнулся хозяин и пригласил Сидуса к столу. Он дождался, пока слуга выйдет и стал расспрашивать Сида обо всех их общих знакомых и годах его обучения, так что беседа затянулась до вечера.
_________________

Оля доброе утро и спасибо огромное за продолжение)
___________________________________

Нина, доброй ночи)
_________________

 » Глава 41

    Змеелов отправился закупаться сразу после завтрака. Он хотел идти один, но Тия так упрашивала его взять ее с собой, что не было никакой возможности отказать. Нехотя, наемник согласился, и обрадованная девочка убежала собираться, а он остался внизу, думая, что если она похожа на всех остальных женщин подлунного мира, то ждать ему придется еще часа два.
     Однако он ошибся: не прошло и пятнадцати минут, как радостная Тия в голубой курте и бежевых шальварах спустилась вниз. Мушил перекочевала с плеча хозяйки в холщовую сумку, и теперь ее довольная мордашка торчала из торбы.

-Тебе идет! – с облегчением улыбнулся Змеелов. Обошлось, кажется, Тия умеет собираться быстро.

-Спасибо... – кокетливо опустила глаза она и внезапно показала ему язык. – Какая грубая лесть!

-Эй, я правда... – растерялся он.

-Пойдем уже – махнула рукой маленькая воровка. – Мне не терпится посмотреть на праздник.

-На праздник? Мы же на рынок идем. – строго нахмурился Змеелов.

- Одно другому не мешает – пожала плечами Тия.

-Ну, знаешь ли! – хмыкнул наемник и вышел вслед за ней.
    Всю дорогу до рыночной площади маленькая воровка завороженно глазела по сторонам. И без того роскошный город с широкими улицами и обширными площадями был украшен огромным количеством фонариков и гирлянд из искусственных цветов, а частенько попадались им по дороге и цветущие сады за изящными коваными заборами. Нарядные люди кругом нее смеялись, пели, о чем-то оживленно переговаривались между собой. То тут, то там сновали вездесущие продавцы сладостей, во все горло нахваливавшие свой товар, с площадей доносилась музыка...
    Они со Змееловом пробирались между торговыми рядами, выбирая провиант для перехода. У палатки с вяленым мясом наемник увлекся торгом с продавцом, и неожиданно услышал у себя за спиной:

-Пойдем-ка с нами, уважаемый! – чья-то рука легла ему на плечо. Змеелов обернулся и увидел трех дюжих стражников, что окружили его. Он поискал глазами Тию и заметил,что она застряла у лотка со сладостями довольно далеко от них. «Это хорошо. Она будет в безопасности!» - пронеслась в голове лихорадочная мысль.

-Это еще почему? – развязным тоном поинтересовался он.

-А вот это ты узнаешь у Царского дознавателя! – рыкнул старший из стражников и сжал своей ручищей плечо наемника.

-Не хочу. – покачал головой Змеелов и напрягся.

-Придется! – второй стражник потянул за его ножны, но наемник левой рукой перехватил его ладонь и резко вывернул на себя. Раздался противный хруст и истошный вопль вмиг побагровевшего детины:

-Ах ты щенок! Ты сломал мне руку! – взревел он, хватаясь за искалеченное запястье.

-Держи его! – крикнул старший и поймал Змеелова за другое плечо, но в следующую секунду под дружный вскрик прохожих полетел на лоток, сломав прилавок и помяв под себя торговца.

-Прости, уважаемый! –крикнул купцу наемник, уворачиваясь от удара третьего молодца, и поднырнув ему подмышку, бросился прочь, на ходу делая отчаянные знаки Тии, чтобы она убегала.
Тия, увлеченная разглядыванием сладостей, однако, не сразу поняла, чего он хочет, и лишь заметив несущихся сзади стражников, рванулась вперед. Но, она и не думала скрываться проулками, как пытался показать ей наемник, а побежала вместе с ним.

-Гглупая девчонка! -задыхаясь от быстрого бега прошипел Змеелов. – Теперь нас обоих сцапают... и ты..ты тоже попадешь в беду.

-Сввоих не бросаем... – отмахнулась она

-Да, мыы ссоздаем им проблемы – он внезапно схватил девчонку за руку и резко свернул в один из проулков, рассчитывая скрыться.
Однако, по незнанию города, выбрал проулок что вел в тупик, и стражникам, коих уже набралось около дюжины, не составило особого труда их найти, так что уже через пару минут они оказались в ловушке. Змеелов, слыша тяжелый топот, приближавшийся к ним, зло сплюнул, витиевато выругался, спрятал Тию за спину и достал меч, грозно полыхнувший опалами рукояти в полумраке тупика.
   Не прошло и минуты, как они оказались окружены разозленными солдатами. Старший из них, что так неудачно пытался арестовать наемника у прилавка, вышел вперед.

-Ну что, шакалье отродье, сдаешься?

-Нет! – навел на него острие клинка Змеелов.

-Не думал я, что ты такой дурак! Куда ж ты против отряда стражи?-расхохотался тот.

-А вот это мы сейчас и проверим... – тонко засвистевший клинок внезапно прочертил в воздухе замысловатую фигуру и полоснул солдата под коленкой.

-Дэв тебя сожри! – просипел тот, хватаясь за ногу.

-Дэв подавится! – криво усмехнулся Змеелов, нанося следующему бросившемуся на него солдату глубокую рану в плечо.

  Даже не глядя, как тот повалился, очертил на головой мечом дугу и обрушил мощный круговой удар на бросившуюся к нему четверку стражников, и трое из них упали, держась за глубокие раны на груди. Однако в следующий момент ему пришлось туго: оставшиеся семеро стражников набросились на него одновременно, не дожидаясь, пока их перережут поодиночке. Наемник парировал удар первого, нанеся тому удар в челюсть, отпихнул от себя второго, ударив по голове,но третий изловчился парировать его удар, четвертый повис на руках Змеелова. Еще двое стражников, ухмыляясь, достали веревки и собирались было связать его, но Тия, до того трясшаяся за спиной наемника, внезапно боднула головой того из солдат, который заходил слева и пнула по ноге стража, державшего Змеелова за руки, а наемник, воспользовавшись заминкой, попытался вырваться. Однако еще один солдат, которого тот выпустил из виду, приставил к его груди острие палаша:

-Спокойно, друг! – покачал он головой, усмехаясь.

-Я тебе не друг! – рыкнул наемник, с отчаянием ощущая, как с него снимают ножны. Где-то за спиной пискнула Тия, которую тоже схватили.

-А вот это уж не тебе решать. Пойдем-ка в гости к Царскому Дознавателю.
    Внезапно совсем рядом со стражниками раздался тихий, но грозный рык, и глазам изумленных солдат предстала серебристо-белая огромная кошка. Она прыгнула на стражника, все еще державшего палаш перед наемником и отбросила его в сторону, прокусив плечо.

- Дымка! –радостно воскликнула Тия и рванулась вперед.
Кошка, меж тем, развернулась и решительно направилась в сторону оставшихся стражников. Это стало последней каплей и те, с воплями «Колдовство!» , бросились наутек.

-Бежим! – крикнул наемник Тии, что во все глаза смотрела на животное.

-А она как же? – засопела было та.

-Она сама по себе. Захочет-придет, захочет-уйдет. Я Дымке благодарен, но ждать ее у нас совсем нет времени! – раздраженно выпалил Змеелов, опасаясь, что сюда сейчас набежит толпа стражников и пара басиров в придачу. – наемник схватил Тию за руку и  они побежали прочь, стараясь держаться малолюдных переулков.
    Редкие прохожие, что встречались по пути словно от прокаженных шарахались от странной парочки, несущейся,не разбирая дороги. Петляя по узким проулкам, словно тушканчики, они, наконец добрались до своей чайханы, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Кое-как отдышавшись, друзья зашли внутрь и поднялись к себе. В комнатах их уже ожидал встревоженный Сид. Он сразу заметил, что случилось нечто из ряда вон выходящее и вопросительно уставился на них:

-Что стряслось? – встревоженно спросил маг.

-Стражники… - поморщился наемник. –Они попытались арестовать меня и отвести в гости к Царскому Дознавателю.

-С чего бы? Неужели ты уже успел так прославиться, пока меня не было рядом?

-Сам не знаю, когда прославился, но, подозреваю, что известность пришла в столицу раньше нас.

-И что? Как вам удалось бежать? Ты положил отряд стражников? – почти восхищенно посмотрел на Змеелова маг.

-Все немного …не так – уклончиво ответил наемник, однако Тия тут же выпалила:

-Нас спасла Дымка! Представляешь? В самый ответственный момент она появилась из ниоткуда, и раз! Свалила с ног самого гадкого стражника, а потом повернулась к остальным, и они… они побежали! Поделом им, пусть боятся!

-Дымка? –нехорошим тоном переспросил тот.

-Да…-понуро ответил Змеелов. –И теперь нам на хвост сядут еще и басиры.

-Боги, этого еще не хватало! – схватился за голову Сидус. – Если я кое-как от них отделался, то твоя кошка и неуправляемая магия Тии теперь уж наверняка не останутся незамеченными.

-А что, разве у Тии еще есть магия? – удивился наемник.

-А что, разве у Змеелова еще остались силы махать мечом? Ты, вот отказываешь мне в магических способностях, а каково тебе будет, если я усомнюсь в твоих боевых талантах?- ядовито поинтересовалась маленькая воровка, которая приняла его замечание близко к сердцу.

-Ну, если мы с тобой еще здесь… - раздраженно буркнул тот – То уж наверное еще неплохо дерусь.

-Да, только если бы не Дымка…

-Так, а ну-ка прекратили спор! – резко оборвал их Сид. – Не важно, у кого какие способности. Главный вопрос -как уходить будем?

-А уходить нам надо немедленно. Прямо сейчас, пока стража еще не опомнилась, пока у нее много работы в городе, пока еще идет праздник, и на улицах толпы народу, а у ворот каждый день столпотворение из желающих посетить столицу.

-Вот именно: посетить, а не покинуть… В потоке прибывающих наша троица, стремящаяся уйти из города в разгар праздника будет выглядеть более чем подозрительно. Даже ответить внятно не сможем на вопросы стражи. -покачал головой маг

-Так что же ты предлагаешь? – растерянно спросил Змеелов.

-А ты переоденься женщиной из кочевого племени, накинь на лицо покрывало и прикинься, что не понимаешь языка – язвительно заметила Тия. Змеелов лишь сморщился, словно от зубной боли, а вот Сид внезапно просиял.

-Ох и умная у тебя племянница, или кто там она тебе на самом деле! – восхитился он, и восторженно засмеявшись, закружил взвизгнувшую от неожиданности Тию по комнате.

-Что ты имеешь в виду? – подозрительно покосился нанего наемник.

-А то, что семью мирных кочевников с сыном-подростком и глубоко беременной женой, что внезапно собралась рожать, стража пропустит без всяких вопросов, досмотров и подозрений.

-И кто же будет беременной женой? – с нехорошим подозрением уточнил наемник. Тия с Сидом загадочно улыбнулись и уставились на него.

-А почему сразу я?? Нет… - решительно покачал головой Змеелов.

-А потому, друг мой, что ищут именно тебя. И если мое лицо им еще не знакомо, то твое придется прятать под покрывалом, дабы стража не узнала. – вкрадчиво ответил маг, насмешливо блестя глазами.

-Лицо Тии они тоже видели! – категорично отрезал тот. – Так что узнают.

-А ты притворись,что тебе совсем худо, тогда и в ребенка вглядываться не станут! – решила добить наемника Тия.

-У нас нет костюмов! – возразил наемник.

-Зато есть немного времени, чтобы их разыскать. В городе сейчас по случаю праздника открыты все лавки, так что купить одежду труда не составит. И ваш покорный слуга берется за это – торжествующе улыбнулся Сид, выходя из комнаты.
-Вы оба сумасшедшие! – удрученно пробормотал тот, сдаваясь.

    Через четыре часа семья кочевников в пестрых костюмах брела к воротам города, о чем-то тихо переговариваясь между собой на малопонятной встречным горожанам тарабарщине. Жена бородатого дикаря держалась за огромный живот и время от времени покрикивала почти мужским голосом, глядя на мир из-под длинного красного покрывала зелеными глазами под не по-женски густыми бровями. Позади брел мальчонка-подросток, что тащил под уздцы двух верблюдов.
Наконец, живописная процессия подошла к городским стенам и остановилась у поста стражи. Солдаты, что стояли в карауле, с некоторой брезгливостью разглядывали дикарей и опасливо косились на рожавшую женщину.

-Кто такие, куда идете? – задал обычный в таких случаях капитан, но по голосу было слышно, что он мечтает поскорее отделаться от нежданных визитеров.

-Мой жена рожать…-гортанным голосом проговорил высокий кочевник, чье лицо по обычаю дикарей украшала длинная черная борода. – Ей надо к наш знахарка… Нам в пески.

-Эта, что ли? – брезгливо покосился стражник на женщину по покрывалом и пристально поглядел той в глаза. – И до чего ж страшны у них женщины! – поделился он наблюдениями с напарником, нисколько не стесняясь обсуждать ее в присутствии мужа, уверенный, что дикарь все равно ничего не поймет.

-Да пропусти ты их уже. – покривился тот. – Что с них взять?

-И то верно, нечего, кроме лишних проблем. – вздохнул капитан и, открыв ворота, махнул рукой в сторону пустыни, а потом долго наблюдал, как семья кочевников уходит в ночную Пустыню. – Дикари! – со смесью недоумения и брезгливости произнес он, лишь троица скрылась за барханами. – Что за причуда такая – тащиться в пески, когда нужен врач? Чем этой бабе поможет знахарка?

-Да не думай ты о них, пусть катятся на все четыре стороны, пойдем–ка, лучше, в кости сыграем… - хлопнул капитана по плечу его напарник.

   Гюрза был в бешенстве. Ну, Ияр, ну шакалий сын! И как это понимать? Стоило только написать первое донесение, и у него почти отобрали возможность расквитаться со Змееловом самостоятельно. Еще по прибытии в столицу он, по обыкновению, нанял стражника и приказал тому донести, как только беглецы явятся в город, но, к своему удивлению, два дня назад услышал от того, что Змеелов, оказывается, подлежит поимке городской стражей столицы, как особо опасный преступник. «Бездна!»-подумал он –«Эта грязная свинья Ияр, оказывается, донес еще и Царю. Ой, рано!». А со вчерашнего дня, не без злорадства наблюдал, как все стражники города сбились с ног в поисках «опасного преступника». Глупцы! Змеелов хоть и мальчишка, но просто так себя в обиду не даст. Но то, что вириец услышал нынешним утром, вообще походило на волшебную сказку: за его однокашником, оказывается, начали охотиться и басиры, как за сильным колдуном. Вот это уже был полнейший вздор! Хотя…
    Идея, пришедшая Гюрзе в голову, ему и самому казалась безумной, но тем привлекательней был успех. Позавтракав, вириец подозвал хозяина чайханы, у которого снимал комнату, и наказал приготовить Ветра к отъезду, после чего направился прямиком в казармы стажи со смелым заявлением.

-Я знаю, куда направился колдун! – бросил он капитану городской стражи, валившемуся с ног от усталости после целой ночи безуспешных поисков.

-Какой колдун? – не понял сначала тот.

-Человек, которого вы так безуспешно разыскиваете в Адабе, уже давно на пути в Кибир… – равнодушно пожал плечами Гюрза, будто это было банальностью

-Так он, действительно, колдун? – с сомнением переспросил стражник.

-Нет, но его спутник-маг, это почти наверняка. Так если дадите мне отряд стражников и пару басиров, то далеко эти проходимцы не уйдут…

-А тебе-то, уважаемый, какой с этого интерес? – поинтересовался тот.

-У меня, почтеннейший, приказ Правителя Феруза Ияра и личные счеты.

-Про личные счеты- не ко мне, а раз есть приказ, то покажи! – скомандовал начальник городской стражи.

-Вот, пожалуйста! – не моргнув глазом, Гюрза подал ему достопамятное письмо.

-Хм, интересно… - стражник пробежал глазами по строкам и вернул свиток законному обладателю. – И откуда же ты знаешь, где он? -пристально поглядел тот на наемника.

-Я давно за ним слежу, почти от самого Феруза, так что уже вычислил, куда они пойдут -невозмутимо ответил вириец, чуть снисходительно улыбнувшись.
Хорошо, так и быть. Я выделю тебе десяток моих людей и договорюсь с Верховным Басиром. Жди на закате у ворот города.

-Благодарю! – сухо поклонился вириец и, крайне довольный собой, вышел на улицу. Он рассчитывал на то, что ему удастся схлестнуться со Змееловом, пока остальной отряд будет пытаться усмирить мага. А то, что тот колдун так просто не дастся, Гюрза знал почти наверняка. Ну, или на худой конец, он подождет, пока его однокашник перебьёт почти весь отряд и тогда… Тогда-то и придет черед Вильи Альтрасти показать то, на что он способен.
   Вириец едва дождался вечера, и был на месте задолго до захода солнца, то и дело ловя на себе удивленные взгляды стражи. Однако они его мало волновали. Гюрза постоянно поглядывал на небо, ожидая заката, да поглаживая шею своего нетерпеливого коня, что, как и хозяин, стремился поскорее выехать из города.
Прошло уже около часа, когда, наконец, со стороны казарм раздался стук копыт и десяток конных стражников, вооруженных неизменными палашами, вместе с парой басиров подъехали к месту сбора. Командир отряда, грузноватый рубака средних лет, подъехал к Гюрзе:

-Доброго вечера, уважаемый – с достоинством проговорил он. – Меня Пиремом зовут и я командую этими людьми.

-И басирами тоже? – насмешливо поинтересовался вириец, слегка кивнув в ответ.-Мое имя-Гюрза, и, отныне, все приказы нужно согласовывать со мной.

-Нет, басиры здесь сами по себе... -нахмурился командир. Видно было, что ему очень не по душе пришелся ответ чужеземца, но тому и вовсе не было дела до чьего-то мнения о себе. Хотя, рассудив, что стража- стражей, а с храмовым орденом ссориться не след, Гюрза тронул Ветра и сам подъехал к паре в серых плащах, что до сих пор держались особняком.
-  Доброго вечера, почтенные – заговорил он. –Меня зовут Гюрза и я знаю, где прячется колдун, а потому, прошу следовать за мной.
-Что ж, Гюрза, надеюсь, ты скоро приведешь нас к нему. Мое имя -Явар. – ответил тот, что, верно, был страшим. – А это- мой помощник Юсеф. Итак, мы готовы идти в Пустыню?
-Да, почтенные, мы выходим! – кивнул Гюрза, тщательно скрывая неудовольствие. Эти люди, казалось, и сами не прочь покомандовать в его отряде. Однако без их присутствия было не обойтись, так что вириец предпочел сделать вид, что не услышал явно командных ноток, проскочивших в голосе серого плаща. Он повернулся к Пирему, махнув рукой, и произнес:
-Трогаемся!
_________________

Оля огромное спасибо за продолжение)
___________________________________

Нина, пожалуйста)
_________________

 » Глава 42

   Не пройдя и парсанга по пескам, Змеелов Сидус и Тия поспешили избавиться от неудобной одежды. Особенно тяжко пришлось наемнику -тащить на себе ворох платьев, увесистое покрывало и скрученное шерстяное одеяло, привязанное к поясу под одеждой, было неудобно. Да и Сид уже не раз и не два утирал потное лицо кончиком фальшивой бороды. Лишь Тия, чья одежда была идеально приспособлена для путешествий по пескам, не собиралась менять свой наряд. Наконец, не вытерпев, Змеелов пропыхтел:

-Может, уже прекратим ломать комедию? Нас сейчас, все равно, никто не видит.

-А как же погоня? – ехидно поинтересовался маг, однако остановился и начал с наслаждением срывать с себя бороду и пестрый халат, оставшись в собственной курте и шальварах.

-Ничего, пусть сначала поймут, что мы ушли!-весело улыбнулся наемник, скидывая с себя ворох ненавистных тряпок.- А это барахло мы закопаем прямо здесь!

-Это барахло, друг мой, сегодня ночью спасло нам жизнь - назидательно поднял палец вверх Сидус. – А уж чего мне стоило разыскать костюмы кочевников, знает только Аш.

-Ну, будем правдивы, тебе помог давний знакомый Бекры! – рассмеялась Тия. – То-то ты, бедненький, «доставал» их целый час.

-Дело тут вовсе не во времени! – недовольно пробурчал Сид. – Уж как я этого скрягу –лавочника упрашивал отдать мне их подешевле, ради старой дружбы с наставником…

-Неужели так дорого просил? – улыбнулся Змеелов.

-По три томана за костюм - махнул рукой маг.

-Ничего себе! – открыла рот Тия. – Так вы теперь шесть томанов в песок закопать вознамерились?

-Нет, в итоге я получил их за четыре томана и одну серебрушку. Но сколько было пафоса…Ммм! – рассмеялся тот. – Но Змеелов прав: их теперь придется закопать, если, конечно, Тия не будет столь любезна, что согласиться навьючить эту одежду себе на спину.

-А как же верблюды?- выпятила губу она.

-А верблюды и так прогибаются под тяжестью тюков, о моя прелестная пери! – любезно улыбнулся маг.

-Тогда, может быть, скинем половину твоих вещей? – с надеждой спросила Тия.

-И не мечтай! – погрозил пальцем Сид. – В Заповедных землях каждая моя колбочка будет на вес золота, а вот твои тряпки…

-Они не мои! – отрезала маленькая воровка.

-Ну, вот и договорились. Тогда- закапываем.- маг начал рыть ямку в песке, вырвав с корнем распустившиеся растения.

-Ну почему именно закапывать? Может, просто бросить? – спросила Тия Сидуса, пожалев цветы.

-Бросить и указать погоне верный след? Ну уж нет! – Змеелов последовал примеру мага.
     Закопав одежду, они продолжили свой путь, и, когда солнце едва подобралось к зениту, уже расположились на отдых в караван-сарае, постелив, по обыкновению, на песок одеяла и собираясь отоспаться за бессонную ночь. Сид и Змеелов уснули, практически, мгновенно, а вот Тии не спалось. Ей было досадно, что так и не довелось увидеть уличных представлений в Адабе, услышать песен бродячих ашугов, даже сладостей купить не успела! Усталость, однако, мало-помалу брала свое, и некоторое время спустя, она тоже погрузилась в глубокий сон.
     Проснулась маленькая воровка от того, что ее растолкал Сидус. Он насмешливо поклонился и сообщил «прекрасной пери» о том, что пора в путь. Она недовольно покосилась в сторону мага, протерла глаза, встала и умылась, чувствуя во всем теле противную слабость, что бывает только после дневного сна.

-И когда уже мы дойдем до Кабира? -глухо пробормотала она.

-Вот и я о том же частенько думаю! – то ли грустно, то ли язвительно заметил маг. – Ну никак не меньше трех недель пути, если не по мышиной тропке.

-А если по ней?

-А по ней идти нежелательно. Мы сейчас не так уж и далеко от Заповедных земель, а потому всякое может там произойти. – туманно проговорил Сидус. – Так что шевели лапками и не жалуйся.

-Таким темпом у меня и лапки отваляться, и хвост отсохнет. – нахмурилась маленькая воровка, почесав за ушком у Мушил. – Верно ведь, красавица моя? – обратилась Тия к обезьянке. Та только блаженно сощурила глазки и что-то проурчала.

-Ничего, я пришью их тебе обратно! – почти серьезно заверил Сид. – Идем, дорога зовет!
    И они пошли по песчаным барханам, покрытым после Недели Дождей пестрым цветочным ковром. Сверху светило солнце, необычно ласковое для этих мест, а нежный ветерок обдувал лицо и постепенно, настроение Тии улучшалось. Она вспомнила ночные приключения, улыбнулась и запела озорную песенку, что была известна всей детворе из Глотки Дэва:

Давным-давно тому назад в квартале знати
Жил богатый Толстопят в счастливой благодати.
С утра до ночи он лежал на золотой кровати,
И ел так много, что троим его обеда хватит!

И вот однажды в дверь к нему стучится незнакомка.
Прося подать ей на еду, раскрыла девушка котомку.
Но нищенку богач прогнал гневливой речью громкой,
А слугам запретил пускать в дом грязную девчонку.

Услышав странница о том, лишь горько усмехнулась.
«Добро давным-давно, видать, с душой твоею разминулось!
Смотри ж, как зло твое тебе стократ вернулось…»
И что-то прошептав, руками резко замахнулась.

Внезапно хрюкнул Толстопят, вставая на коленки,
Нос превратился в пятачок и вмиг дорос до стенки.
Так наказала богача, который нищей не жалел девчонки,
Богиня-Мать, что превратила Толстопята в поросенка.

-Скоро привал, певица! – улыбнулся Сид, указывая на крышу видневшегося невдалеке караван-сарая.

-Сегодня мы рано добрались – удивленно посмотрела в сторону мага она. – Неужели мышиная тропка?
-Нет, просто идти по траве куда легче, чем по песку – покачал головой Змеелов. –Думаю, завтра мы даже сможем выйти чуть позже, все равно доберемся до следующей стоянки куда быстрее обычного.
    На следующее утро путники проснулись от топота копыт, что доносился снаружи. Сид со Змееловом переглянулись и, велев Тии оставаться внутри, вышли из караван-сарая и сразу оказались в кольце из десятка стражников и двух басиров.

-Ну вот, дождались… Похоже, нам приходит конец. - тихо выдохнул маг, делая за спиной пассы защитного заклинания.

- Подожди паниковать. Сначала попробуем устроить им незабываемое приключение. Я беру на себя стражу, а вот с басирами придется справляться тебе самому…-так же тихо ответил другу наемник, вытаскивая Огненный Ветер из ножен.

-Хорошо…

-Ну что, беглецы, далеко ушли? – выдвинулся вперед командир отряда стражников. – Думали скрыться от правосудия? Неет, от нас не спрячетесь. Взять их! – обернулся он к своим людям, и в следующий момент четверо солдат бросились вперед с намерением схватить двоих опасных преступников, однако Змеелов выпрыгнул вперед, умудрившись подставить подножку одному из стражников.   Тот упал и об него споткнулся второй, тут же полетев на землю.
    Наемник, тем временем описал мечом полукруг, проткнув третьему грудь и нанеся глубокую рану четвертому. Затем развернулся и, отразив мощный удар палашом, изо всех сил рубанул стражника в бок. Внезапно сзади на него набросился еще один солдат, повалил на землю и стал душить. У Змеелова потемнело в глазах, но он, стремительно теряя силы, изловчился ударить стражника коленом в живот. Тот, охнув, ослабил на мгновение хватку, и этого оказалось достаточно, чтобы наемник вырвался и ударил клинком соперника по плечу.
     В это время Сид, удерживая над своей головой магический щит, пытался атаковать храмовников огненными шарами, однако те отбивались. Один из них отражал все атаки мага, а другой плел магическую сеть. В какой-то момент у него это почти получилось и, издав торжествующее восклицание, басир выбросил ее вперед, рассчитывая опутать Сида, но тот вдруг резко вскинул левую руку и послал навстречу сети белую молнию. Она, пройдя по всему плетению, усилилась многократно и мгновенно убила серого плаща, пославшего ее, серьезно ранив еще одного храмовника.
     Лишь после этого Сид смог обернуться и увидел, что его друг добивал последнего из стражников. «Кажется, справились!» - мелькнуло у него в голове за мгновение до того, как неудержимая тошнота заставила согнуться в три погибели.
  Более привычный к смертям наемник хотел было уже вложить меч в ножны, но внезапно
из-за бархана выехал еще один всадник в серебристом плаще.

-Вот и встретились, Змеелов! – раздался до боли знакомый насмешливый голос с мягким вирийским акцентом.

-Гюрза? – изумился тот. – Вот уж не ожидал… Какими судьбами ты здесь?

-Деньги зарабатываю… Обещали хорошо заплатить. - он подъехал вплотную к наемнику и ловко спрыгнул на песок.

-Правда? Сколько? – поинтересовался Змеелов, настороженно следя за действиями однокашника.

-Достаточно, чтобы, наконец, уехать в Вирию из этих проклятых мест. – скинул капюшон с головы тот.

-И за что же тебе заплатили? – спросил наемник, уже прекрасно зная ответ.

-Ну, скажем так за то, чтобы один не в меру прыткий парень не оказался там, куда направляется. – вириец достал из ножен свой меч.

-Так как ты считаешь, у тебя это получится? – Змеелов приготовился к бою.

-Думаю, у меня есть все шансы! – серьезно кивнул его соперник и сделал резкий выпад вперед.
    Змеелов молниеносно увернулся и попытался нанести удар с левого бока, но меч лишь, проскрежетав, отскочил от клинка Гюрзы. В следующий момент уже ему пришлось отбивать удар, направленный в шею. Он попытался сделать подножку, но вириец ловко отскочил в сторону.
   Так они и кружились, перемещаясь по песку то в одну, то в другую сторону. Очнувшийся Сид хотел было вмешаться, но Змеелов заметил его движение крикнул:

-Не надо, этот только мой! -волшебник лишь поморщился и стал наблюдать за жаркой схваткой, кипевшей перед ним.
    Гюрза, тем временем, умудрился-таки достать до плеча наемника и прочертил длинную царапину. Это еще больше разозлило Змеелова и он начал наносить удары с удвоенной силой, не обращая никакого внимания на кровь, лившуюся из пореза.

-Все равно тебе не победить… - тяжело дыша, проговорил вириец. – У тебя есть талант, но я тоже кое-чего стою…

-Зачем это тебе? За что ты так меня ненавидишь? Я тебе ничего не сделал… - отбил Змеелов очередной удар.

-Деньги, репутация и капелька зависти к чужим талантам… - умудрился улыбнуться Гюрза и сделал неожиданную подсечку. Змеелов споткнулся и едва не полетел на землю, но удержался на ногах.

-Ma questo è spregevole* - неожиданно проговорил наемник на чистом вирийском -È indegno di un uomo onesto**

-Откуда ты… - потрясенно выдохнул Гюрза, и растерявшись, пропустил удар в правое плечо. Он охнул, выронил меч из ослабевшей руки и схватился за рану.

-Удивлен? Моя мать была вирийкой – брезгливо поморщился Змеелов и размахнулся, чтобы добить, но неожиданно услышал за спиной голос Тии.

-Ифран, нет! – умоляюще крикнула она, стоя в дверях караван-сарая. Меч в руках Змеелова дрогнул и остановился совсем рядом с грудью соперника.

-Ну что же ты? Давай, добивай! – зло сплюнул под ноги сухую слюну Гюрза, почти теряя сознание от боли.


-Стой! – Тия тем временем подбежала к ним и дернула наёмника за левую руку. - Это Гюрза и он меня однажды спас, так что я ему обязана…

-Гюрза?! –Змеелов не поверил своим ушам. – Когда?

-В Хибе… - вздохнула она и опустила голову. – Тогда по недоразумению мне приписали кражу денег, а он, он меня защитил от толпы разозленных горожан…
    Теперь уже настал черед Змеелова зло сплюнуть . Он выругался, опустил меч и оттолкнул от себя вирийца, который тут же осел на песок, потеряв сознание от боли и кровопотери.

-Глупая девчонка! – рыкнул он. – Во что ты тогда влипла? Теперь из-за тебя мне придется оставить в живых опаснейшего врага…

*А вот это уже подло (вирийск.)
**Это недостойно честного человека (вирийск.)


-Ты и так уже достаточно убил, твое величество ! – расплакалась Тия, оглядываясь по сторонам. – Гляди, сколько трупов… Ты хорошо начинаешь, о милосердный Царь.

-Тия? – не поверил своим ушам Змеелов. – Если бы я их не убил, то они бы убили нас. И уж поверь мне, что наша с тобой смерть в этом случае была бы куда мучительнее, чем та , которую приняли они! – однако она и слушать ничего не хотела. Оказывается, Змеелов, которого она знала, был просто хладнокровным убийцей. Это настолько потрясло девочку, что она села на песок и разрыдалась.

-Он прав, прекрасная пери! – Сид подошёл к ним и опустился рядом с маленькой воровкой, тяжело вздыхая. – Если не мы, то нас. Выбора, к сожалению, не было. Что ты собираешься делать с ним? – кивнул маг Змеелову на лежащего Гюрзу.

-Я бы с удовольствием оставил его умирать здесь, но Тия, получается, обязана ему, так что придется тащить его с собой – процедил сквозь зубы наемник и отер ветошью свой меч.

-Он не перенесет долгого перехода. – покачал головой маг. Тем более, мы далеко не уйдем, пока этот парень болен.

-И что же ты предлагаешь делать, а, друг? – раздраженно поинтересовался наемник.- Может быть, подождём, пока по их следам придет подмога из города?

-Нет, я этого не говорил – покачал головой тот. – Я лишь спросил тебя, что будем делать?

-А не знаю… Дэва лысого я потащу его на себе! - наемник раздраженно вложил меч в ножны.

-Подожди-ка, я осмотрю рану, и там решим… - примирительно сказал Сидус.

-Давай, только поскорее, а то нам надо уходить… - махнул рукой Змеелов и поглядел на плакавшую Тию со смесью стыда, сожаления и раздражения.

-А ну-ка не плач! – сказал он, тормоша ее за плечо. – Тия, я солдат по сути своей, и могу убивать. То, что мне удавалось избежать этого на протяжении всего нашего путешествия , совсем не означает, будто я белый и пушистый... Суди сама: неужели ты бы хотела оказаться завтра на рассвете в застенках?

-Застенки-застенки! – помотала головой она. – Ты меня этими застенками уже второй раз пугаешь...

-Боги, да я, оказывается, еще и виноват! Нет, ты , все-таки, непостижима – возвел очи долу Змеелов. – Я убил только тех, кто хотел убить нас, и то... – он покосился на лежащего рядом Гюрзу – не всех. Но раз уж ты умудрилась задолжать ему спасение, то теперь придумай, как поставить его на ноги за ночь, иначе нас все-таки поймают.

-Друзья мои!- тихонько воскликнул маг, осматривавший, тем временем, вирийца. – Вы только посмотрите! А парень-то непрост оказался!

-Что ты имеешь в виду? – подошел к нему Змеелов и недоуменно уставился на странное клеймо, что украшало грудь Гюрзы.

-Что это? – раскрыла рот подбежавшая Тия, и, от изумления, даже перестала плакать.

-Это означает, что твой приятель – Отмеченный Печатью, и хорошо, что пока ты его убивал, он об этом позабыл.

-Ты можешь выражаться яснее? – раздраженно поинтересовался наемник, которому все меньше нравилась идея оставить Гюрзу в живых.

-Яснее? Он находится под особой охраной духов Пустыни. А потому никто, пока этот человек в песках, не сможет ни убить его, ни покалечить, да и нечисть, из тех, что поумней, не станет с ним связываться.

-Но я ж его серьезно ранил? – растерянно проговорил Змеелов.

-Значит, того захотели Духи – туманно отозвался Сидус. – Но, в любом случае, Печать сделает за день свое дело, и завтра на рассвете, голову даю на отсечение, он будет почти здоров.

-Ну вот и хорошо! – просияла Тия. – Значит, и придумывать ничего не придется...

-Не вижу здесь ничего хорошего! – скрестил наемник руки на груди. – Если Гюрза вспомнит, что он неуязвим, тогда нас ждут очень большие проблемы.

-Думаешь, он наплюет на то, что мы сохранили ему жизнь? – удивленно посмотрела на спутника маленькая воровка.

-Думаю, если он знает, что не умер бы в любом случае, то и жизнью обязанным себя не сочтет... – нахмурился Змеелов.

-А ты посмотри на это с другой стороны. – неожиданно проговорил Сидус. – Если мы возьмем его с собой, то, по крайней мере, до Заповедных земель, ни одна сильная бестия на нас не нападет.

-И что дальше? Если возьмем его с собой, то он прикончит нас при первой же возможности. И бестий никаких не нужно будет.

-А я тебе на что? Кандалы Воздуха наложу, и никуда не денется. – усмехнулся маг.

-Ох, и не нравится мне эта идея...

-Предложи другую?

-Ну...

-Значит, решено! – Сид приподнял Гюрзу и потащил его в караван-сарай. – Трогаемся завтра.
_________________

Оля спасибо огромное за продолжение)
___________________________________

Доброй ночи моим самым терпеливым читателям! Сегодня я выкладываю две главы, ибо завтра проду выложить не смогу:( - дача-с.


Нина, пожалуйста!
_________________