Волшебство на троих

Ждем, ждем. Очень многие "партизанят", но продолжают каждый день заглядывать на страничку. Главное, чтобы у автора все было хорошо, тогда и Музик будет подпинывать активнее. Удачи, Нина, здоровья Вам и вашим близким. А мы будем запасаться терпением в ожидании чуда

Скорейшего выздоровления и решения всех проблем! Очень жду продолжения и Волшебства и Миссии!
_________________

Нина, ты главное выздоравливай , набирайся сил. Здоровье это самое важное , а мы подождем сколько надо. Тем более сейчас многие в отпусках , да и дел много. Времени на форум меньше намного.
___________________________________

Выздоравливайте!
Будем ждать, сколько надо.
Главное - чтобы настроение было, а летом все-таки лучше, чем зимой, теплее и светлее.
Спасибо, что не бросаете любимых нами героев.
_________________

Нет-нет-нет, ни в коем случае. Все, я уже собрала себя в кучу и возвращаюсь к работе
Пока, чтобы не скучали, выкладываю несколько рассказов о любви. Ссылка в подписи.
_________________

Здоворья и вдохновения!

Бедные, несчастные, но... такие любимые наши авторы (Дарья Волкова, Марина Струк, Hertless, Amberit и др., с кем еще только предстоит познакомиться). Низкий Вам поклон за Ваше творчество! Спасибо! За то, что тратите часы своей жизни на то, что доставляет нам такое удовольствие! За то, что вырываете нас из контекста обыденности и серости, и дарите такой праздник - свидание с вашим талантом.

MachkaN, Странница, спасибо, что все еще помните и приходите. Глава написана, осталось ее набрать и отредактировать. Уже совсем скоро будет. Пока, чтобы скрасить ожидание, небольшой спойлер.


_________________

Нина , вот это ты заинтриговала спойлером . Как теперь дождаться главу. Кстати надеюсь это из середины , а не из конца главы. Таки гад этот нашел Эльку ((( а может это сон ? (эх , хорошо бы)
___________________________________

Очень хочется продолжения! Неужели Морравен встретится с Элькой? Надеюсь, она ему наподдаст!
_________________

Ой,как интересно!Жду с нетерпением!

 » Глава 24

Глава 24

- Рад наконец встретиться с тобой, Элиара. – Голос мужчины пропитан самодовольством и удовлетворением. Больше всего сейчас Мораввен напоминает кота, поймавшего мышь и намеревающегося поиграть с ней перед тем, как съесть.
- Жаль, что не могу сказать того же самого о себе, - холодно отвечаю я. Демон предусмотрительно наложил на меня заклинание, сковывающее движения, но позволяющее говорить.
- Милая девочка, - благожелательно улыбается Великий Магистр. – Храбрая, талантливая и упорная. Как же я ошибался…
- Ты только сейчас понял это? – равнодушно интересуюсь я. Мне не страшно, как, возможно, хотелось бы Мораввену. Я уже почти расплела его заклятие и жду удобного момента, чтобы стряхнуть его. Не стоит торопиться и раньше времени тревожить демона. Пусть пока считает себя хозяином положения.
- Лучше поздно, чем никогда – так, кажется, говорят у вас в народе. – Мораввен оскаливает белоснежные зубы. – А я не так и опоздал. Еще не произошло ничего непоправимого, девочка.
Он приподнимает мне подбородок и заглядывает в глаза. Я с трудом сдерживаюсь и не вырываюсь. Еще не время. Надо чуть-чуть подождать, пока я не узнаю того, что хочу.
- А непоправимое – это…
- Это твоя смерть, Элиара, - мягко произносит демон.
Честно говоря, я ждала совсем других слов и не скрываю удивления, задавая следующий вопрос:
- Ты передумал вселять Нааль в мое тело? Она навсегда останется в теле Алена?
- Такая любящая девочка… Я не мог представить, что между людьми может существовать подобная любовь… Нет, Элиара, твой любовник – или ты предпочитаешь называть его женихом? – больше подходит мне в своей подлинной ипостаси. Зачаровать его на подчинение не составит особого труда, а сильные маги в свите еще никому и никогда не мешали.
Я слегка успокаиваюсь. Жизни и сущности Алена ничего не грозит – уже хорошо. Вопрос подчинения Мораввену будем решать позднее. Сомневаюсь, что демон так легко сможет воздействовать на полукровку–вампира.
- Тогда что станет с Нааль?
- Она получит свое тело, Элиара, - улыбается Великий Магистр, не отводя от меня взгляд. – Но не твое. В мире много хорошеньких юных магичек, взять хотя бы твою подругу.
Я вздрагиваю, но следующие слова Мораввена заставляют меня забыть о Кесси.
- Лишать жизни такую девушку, как ты – преступление. Только представь, на что будут способны наши с тобой дети!
Огромным усилием воли мне удается остаться неподвижной.
- Ты так уверен, что я соглашусь родить тебе даже одного ребенка? – сдерживая бурлящие эмоции, спрашиваю я.
- Конечно. Ты очень похожа на меня, Элиара, и в конце концов, поймешь все преимущества нашего союза. Мне не придется применять заклинания подчинения – ты придешь ко мне сама, как только узнаешь все.
Я молчу, сердито и угрюмо глядя на Мораввена. Все силы уходят на укрощение эмоций.
- Мы втроем – ты, я и Нааль – покорим мир. Моим детям потребуется много места, чтобы расти и развивать талант, полученный от родителей. Хочешь получить весь мир, Элиара? Хотя втроем мы способны и на большее…
- Не хочу, - с нескрываемой ненавистью выплевываю я.
- Глупая упрямая девочка, - тихо смеется Мораввен. – Ничего, ты еще изменишь свое решение, как изменил свое я. Ты слишком похожа на меня, Элиара.
Он проводит пальцами по моей щеке. Я не выдерживаю и с омерзением отдергиваюсь. Эмоции вырываются из-под контроля и водопадом обрушиваются на меня, и я кричу, громко, оглушительно, перекрывая внезапно поднявшийся ветер…

Ливень хлещет по телу ледяными струями. Во рту, кажется, навечно поселился кисло-горький привкус желчи. Желудок сжимается от пронзительно-болезненных спазмов, но из меня просто нечему выходить. Все давно извергнуто за борт, в бурное море, бросающее корабль из стороны в сторону. Побелевшие пальцы цепляются за грубые доски, но качка такова, что не иначе как чудом я все еще нахожусь на палубе.
- Элька, уходи вниз! Тебе нечего здесь делать!
Терен пытается увести меня, отдирает пальцы, приподнимает – и мы с ним, не удержавшись на ногах, падаем. Волна рушится на нас мощным потоком, заливает лицо, попадает в рот и нос. Я захлебываюсь, и тут же желудок скручивает от горько-соленой воды. Кашляющую и задыхающуюся, держащуюся за живот, меня втаскивают в каюту, где, по крайней мере, можно укрыться от вездесущей воды.

Мужские пальцы касаются моего виска, спускаются ниже, скользя кончиками по щеке, очерчивают контур губ. В теле немедленно вспыхивают такие знакомые и такие долгожданные искорки.
- Ален… - то ли выдыхаю, то ли думаю я – ведь мне не надо произносить слова, чтобы он услышал меня.
Невозмутимое выражение его лица смягчается. Темно-синие глаза с пристальной нежностью ласкают меня взглядом, впитывают мой новый облик – светлые волосы, увеличившаяся грудь, чуть набухший живот…
- Tienn darsiekenn, Elliara. Ell lientienn, kessiarr.
- Я тоже соскучилась, Ален. И я тоже люблю тебя.
Его руки ложатся мне на плечи, проводят по спине, останавливаются на талии. В теле вспыхивают уже не искры – огонь желания. Его шаловливые язычки смешиваются с кровью, вскипающей от бурного соседства. Я отчаянно хочу прижаться к Алену, запустить руки в темные волосы, слиться в жарком опьяняющем поцелуе – но мне не дает сделать это страх. Ошеломляющий ужас, заставляющий стоять на месте и сгорать от яростного огня, пожирающего меня изнутри. Кошмар предчувствия непоправимого несчастья, которое обязательно случится, если я обниму своего любимого.
- Элька…
Ален притягивает меня к себе, наклоняет голову и нежно прижимается к моим губам. Я не выдерживаю и со стоном забрасываю руки на его шею, отвечая на поцелуй. Пламя вспыхивает так, что, кажется, мы сейчас сгорим дотла, и одновременно на меня накатывает тоска.
Тело Алена начинает меняться. Мои руки лежат уже не на твердой плоти, а словно бы сжимают струи воды, быстро утекающей сквозь пальцы. Губы еще чувствуют на себе жар поцелуя – и вместе с тем их обдает леденящим холодом потери. Невыносимое чувство утраты пронзает меня остро заточенным копьем страдания. Боль скручивает живот и сковывает сердце колючими обручами. Я бессильно падаю, обхватывая себя в последней надежде сохранить то единственное, что осталось у меня – детей Алена.

- Элька!
Пол подо мной ходит ходуном от качки. Стены небольшой каюты нависают надо мной, угрожая рухнуть под ударами шторма и придавить меня. Я не реагирую, скорчившись возле узкой деревянной койки.
- Элька, выпей! Тебе станет легче!
К моим губам подносят кружку с терпко пахнущим настоем. Я с усилием делаю глоток – и вновь спазмы скручивают мне живот.
- Пей, Элька, - настаивает Аленар, поддерживая меня свободной рукой. – Гхыр все побери, девочка, ты вся горишь!

Пепелище дышит жаром. Когда-то это было селение на несколько десятков, может, и сотню дворов. Сейчас здесь нет ничего: ни домов, ни сараев, ни заборов и растительности – только черная, выжженная земля и тускло мерцающие багровые угли. Сухое тепло еще живет в них, и красно-черные, покрытые пеплом остатки строений и деревьев щедро делятся им с окружающим миром. Я боюсь подумать, куда делись жители деревни. Не видно следов убегающих ног, не слышно стонов, криков и плача. Лишь шумит ветер, и о чем-то шепчут догорающие угли.
Я ступаю на них. Жар проникает в тело, заполняет его, окутывая удушающим покрывалом, но не причиняет видимого вреда. На босых ногах, идущих по злобно огрызающимся углям, нет ожогов. Длинная рубашка, подол которой волочится по земле, не то что не обуглилась – на ней нет ни пылинки. Мне очень хочется приподнять ее и побежать вперед, стремясь поскорее покинуть мертвое выжженное место – но я продолжаю идти размеренно и спокойно, повинуясь внутреннему приказу и прислушиваясь. Сама не понимаю, зачем – но прислушиваюсь: к шороху под ногами, свисту ветра и невнятному шепоту углей.
Писк. Тихий, еле слышимый, отдаленно напоминающий мяуканье котенка. Вот теперь я бегу, зажав подол побелевшими пальцами, поминутно останавливаясь и ориентируясь на становящийся все более громким писк.
Дети. Мальчик и девочка. Два младенца, маленькие, сморщенные, с трогательными тонкими волосиками, темным пушком покрывающими головки. Крохотные кулачки крепко сжаты, ножки раскинуты, из ротиков вырывается не надсадный детский рев, а тот самый тихий жалобный писк.
Дети лежат прямо на тлеющих углях, но это явно не беспокоит их. Нежная кожа, насколько я вижу, не повреждена огнем. Дети просто одиноки и хотят к маме.
Хотят ко мне.
Я отчетливо понимаю, что это мои дети – мои и Алена, и бросаюсь к ним со всех ног, забыв обо всем, кроме пищащих младенцев.
И упираюсь в огненную стену, выросшую передо мной и отрезающую меня от малышей. Стену Огня злого, враждебного, агрессивного. Я пытаюсь пройти сквозь него – это моя стихия, он не может передо мной устоять – и вынуждена отшатнуться. Пламя вспыхивает так яростно, что волосы на голове начинают тлеть.
- Пусти меня! – требую я.
- Нееет, - шипит Огонь.
- Пусти меня к детям!
- Нееет, - вновь повторяет Огонь. – Это уже не твои дети. Они принадлежат мне.
- Никогда!
Не помня себя от панического страха и звериного бешенства, я врезаюсь в огненную стену. Рубашка, волосы, кожа – все вспыхивает ослепительным пламенем. Из горла вырывается дикий крик боли и скорби. Последнее, что я вижу – это серьезные глаза детей. Темно-синие у мальчика и зеленые у девочки.

- Терен, ты можешь еще что-нибудь сделать?
- Не знаю! Гхыр меня раздери, я боевой маг, а не травник!
Голос Терена наполнен паникой. Я не вижу ни его, ни Аленара, очевидно, сидящих рядом. Кому-то нужен травник? Кто-то болен или получил травму?
Мысли еле ползут, застревая в плотном тумане, заполнившем сознание. Страшно хочется пить, но распухший язык отказывается шевелиться в пересохшем горле.
- Она очнулась.
Я чувствую, как меня бережно приподнимают, и губ касается холодный металл кружки.
- Пей, Элька.
Кажется, первый глоток не проходит внутрь, а впитывается языком и деснами. На лоб ложится холодная ладонь.
- Жар спал, - с облегчением говорит Терен. Я отстраненно задумываюсь – а он разве был? Не помню этого. Но мыслям все еще тяжело двигаться в тумане и мути. Я решаю подумать об этом потом. Когда-нибудь, когда просветлеет голова.
- Пей, Элька, - мягко повторяет Аленар, приподнимая меня чуть повыше. Второй, третий и последующие глотки смачивают горло и пищевод. Мне становится легче настолько, что я замечаю – корабль уже не раскачивается, как гигантская колыбель, в которой чересчур рьяно укачивают ребенка.
- Лежеку удалось справиться со штормом. Завтра, может быть, послезавтра мы достигнем Этеры, - тихо отвечает Аленар на мой незаданный вопрос. Или просто его голос прячется за толстой стеной, вновь вырастающей вокруг меня.
- Спи, Элька…

Горячая безлюдная степь. Высохшие былинки травы, покалывающие ноги. Палящая жара, придавливающая к земле. Чувство безраздельного страха и одиночества, лишающее сил. Можно только стоять и беспомощно смотреть на юг, откуда идет паническая волна. В ту сторону, где на белесом горизонте возникло темное облачко, неторопливо направляющееся ко мне. Я знаю, что оно несет с собой - смерть. Гибель и разрушение всего мира…

- Ты проснулась?
Я оценила свое состояние. Да, похоже, проснулась. Понять бы только, в какой раз и что из того, что я помню, было явью, а что – сном. Шторм, качка и поддерживающий меня Аленар - это, очевидно, реальность. А все остальное…
Я невольно содрогнулась, вспоминая невыносимую боль утраты, тело Алена, вытекающее из рук, омерзение от прикосновения губ Мораввена, жалобный писк детей… Сердце заколотилось, не помещаясь в груди, горло сжалось, не давая вздохнуть, из глаза вытекла одинокая слезинка, пускаясь в путь по щеке. Это сон. Это должно быть сном. Я не могу, не хочу верить, что в нем была хоть часть правды. Должны же быть просто сны, без предчувствия будущего!
- Элька, успокойся. – Аленар сжал мне плечо. – Успокойся. Это просто кошмар. Бред, порожденный горячкой. Не думай об этом.
– Что со мной было? - хрипло проговорила я, удивившись своему голосу.
- Я не травник, как и твои парни, - мрачно ответил вампир. – У тебя был жар. Подозреваю, что ты простудилась, попав под дождь в истощенном состоянии, и твоих собственных сил не хватило, чтобы справиться с болезнью.
Я вдруг запаниковала. Дети! Что с ними! Как на них повлияли лихорадка и жар?
- Не знаю, Элька, - хмуро качнул головой Аленар. – Мы позовем травника, как только доберемся до Илланы. А для этого надо выехать в город. Ты можешь встать?
- Да.
Я села. Не резко, как мне хотелось, а осторожно и медленно, словно бы преодолевая плотный слой воды. Тело, словно налитое свинцом, отказывалось повиноваться, но тем не менее я смогла спустить ноги с койки и сделать два шага, почти не шатаясь.
- Все ясно, - безэмоционально заключил Аленар, поднял меня на руки и вышел из каюты.
Снаружи нас встретил дождь. Не страшный ливень, и не теплая морось – просто дождь, занудный, холодный и назойливый. Я постаралась повернуться так, чтобы спрятать от противных капель хотя бы лицо. Странно, одно из воспоминаний, оставшихся у меня после плавания – слова Аленара о Лежеке, которому удалось справиться со штормом.
- Со штормом – да. Но не с дождем, - сообщил мне вампир. – Прощайте, капитан Драггарт.
- Всего вам хорошего, господин одд Каэрстан. Здоровья вашей девочке.
- Спасибо.
Пока я подбирала слова для подходящего прощания с капитаном, Аленар успел спуститься на землю по узким сходням. На некоторое время – пока он садился на Элана и приматывал к седлу поводья Янта – меня передали Терену. Лежек, очевидно, находился где-то поблизости, но не произнес ни слова, а поискать его взглядом мне не удалось из-за дождя.
Этера – красивый город. Возможно, один из самых красивых городов, которые мне приходилось видеть. Позже мне довелось по достоинству оценить узкие извилистые улочки, белые стены, увитые виноградом, террасы, ступенями спускающиеся к морю, пышные цветники и огромное количество тутовых деревьев, усыпанных сизыми, покрытыми налетом, ягодами. Я полюбила теплое море, из которого по утрам поднималось умытое солнце, запах фруктов и водорослей, протяжный говор местных жителей и их белозубые улыбки. Но сейчас, в момент нашей первой встречи с городом, Этера осталась скрытой от меня за пеленой дождя и тупой болью, пульсирующей в висках.
Мы ехали долго. Я могла ориентироваться только по собственным ощущениям, стуку копыт о брусчатку и постепенно стихающему звуку моря. Странно, но непрекращающийся дождь словно бы смывал с меня остатки болезни и промывал голову. Туман, заполняющий ее, рассеивался с каждой минутой. Мои мысли невольно вернулись к кошмарным видениям: огненной стене, жаркой степи, Алену и Мораввену.
Почему-то именно эпизод с Мораввеном окончательно убедил меня, что видения являются именно горячечным бредом, а не чем-то большим. Никогда еще в своих снах я не принимала прямого участия в событиях, являясь сторонним наблюдателем. И сомневаюсь, что Мораввену могло прийти в голову обзавестись любовницей в моем лице. Нааль не допустила бы этого. А слова о том, что я похожа на Мораввена… Мне уже доводилось слышать подобное, и воспаленное сознание могло воспроизвести их в бреду.
- Ты не так уж похожа на Мораввена, - заметил Аленар.
- Мы оба идем к своей цели, не особенно выбирая средства ее достижения, - вздохнула я. – Только у меня есть оправдание – дети. Я не могу допустить, чтобы они не родились, а появившись на свет, никогда не увидели отца.
Дети… С ними не могло ничего произойти. Банальная простуда – не то, что может повредить им. Я уверена в этом. Почти.
- Направо, - скомандовал Аленар. – Второй дом. Терен, возьми у меня поводья. Элька, ты сможешь самостоятельно удержаться на Элане?
- Да.
Аленар поверил мне – или сделал вид, что поверил, спешился, но отошел от к’ярда, только убедившись, что я не рухну в лужу на брусчатой мостовой. Он несколько раз стукнул в тяжелые ворота, украшенные по верху искусной ковкой. Лязгнуло железо. В одной из створок приоткрылось небольшое окошечко. Аленар обменялся с привратником парой фраз и вернулся к нам.
- Все хорошо. Иллана ждет нас.
Я вдруг ощутила странный взгляд, сверлящий спину, и оглянулась. Никого. Пелена дождя, высокие ворота, деревья и крыши домов.
- Элька?
- Нет, ничего… Мне просто показалось. – Я вновь выпрямилась и покрепче взялась за луку седла – Аленар повел Элана во двор. Моих сил хватило и на то, чтобы удержаться на могучем к’ярде, пока он преодолевал сотню аршин до крыльца большого каменного дома, и на то, чтобы максимально изящно соскользнуть на землю. Но передав поводья молоденькому конюху, я вновь почувствовала пристальный взгляд и оступилась, пытаясь сообразить, откуда он может исходить. Аленар уже привычным жестом подхватил меня на руки.
- Аленар, у тебя входит в традицию появляться на пороге этого дома с красивой девушкой на руках! - со смехом встретила нас хозяйка. В полутемном холле, прижатая к груди вампира, я могла оценить только ее голос – бодрый и звонкий, но принадлежащий далеко не юной девушке.
«Традицию? - мысленно заметила я. – Аленар? Ты ничего не рассказывал об этом».
Он не ответил. Вернее, ответил, но не мне.
- И тебе добрый день, Лана, - с оттенком веселости поздоровался вампир, аккуратно ставя меня на пол и помогая снять плащ. – Нам можно пройти, или ты и дальше продолжишь держать нас на пороге?
- Проходите, - фыркнула дама. – Можно подумать, раньше тебе требовалось разрешение.
- Должен же я продемонстировать знание правил этикета перед своими спутниками, - не остался в долгу Аленар.
- Да? – рассмеялась хозяйка. – Тогда покажи, что оно не ограничивается вежливой просьбой и представь мне этих молодых людей.
- Эллина, - коротко назвал вампир выбранное мне имя. Я изобразила приседание, нелепо смотревшееся в штанах, облепивших ноги, и склонила голову. – Для всех она – моя дочь. Это - Дэнил и Камен.
- Твои сыновья? – невозмутимо уточнила дама.
- Племянники, - усмехнулся Аленар. – А перед вами, ребята, госпожа Иллана.
- Для вас – просто Иллана, - закончила действительно близкая, судя по всему, подруга вампира. – И как хорошая хозяйка, для начала предлагаю вам переодеться в сухую одежду, а потом присоединиться ко мне в столовой. Обед готов и будет ждать вас, горячая вода уже в комнатах. Гарт проводит вас, а мне нужно еще кое о чем распорядиться.
Дама два раза хлопнула в ладони и повернулась, собираясь уходить.
- Подожди, Лана, - остановил ее Аленар. – Нужен травник. Срочно.
Иллана остановилась на полушаге.
- Костоправ или просто лекарь? Я не заметила на вас никаких ранений.
- Просто лекарь. Но хороший.
- Мог бы и не уточнять, - фыркнула хозяйка и растворилась в глубине дома. На ее месте возник невысокий, очень важный мужчина в ливрее, расшитой серебристым позументом.
- Прошу следовать за мной, господа, - церемонно поклонился он и направился к широкой мраморной лестнице.
«Что за традиция?» - еще раз поинтересовалась я у Аленара, пока он нес меня на второй этаж в отведенную мне комнату.
- Первый раз я появился в этом доме около десяти лет назад. И тогда у меня на руках тоже лежала красивая девушка, которой требовались услуги травника.
- Иллана? – уточнила я после некоторого размышления, сопоставив все, что мне было известно об отношениях Аленара и фаворитки Делвера Пятого.
- Да, - коротко бросил вампир без дополнительных разъяснений. А жаль. Я бы с удовольствием послушала эту, несомнанно, занимательную историю.
- Потом, - усмехнулся Аленар. – Обещаю, что ты все узнаешь.
- Госпоже отвели бежевую комнату, - торжественно объявил мажордом, открывая дверь. – Прошу вас.
В эльфийских романах героиня долго восторгалась бы качеством отделки, превосходно подобранными оттенками деревянных панелей, роскошных штор и великолепного покрывала на огромной кровати. Я, честно говоря, и не посмотрела на них. Мое внимание сразу привлекла и больше не отпускала приличных размеров лохань, из которой поднимался вверх пар. До этой минуты я и не подозревала, как соскучилась по горячей воде и ощущению чистого тела.
Аленар оставил меня на попечение двух хорошеньких служанок, весело щебечущих друг с другом на незнакомом мне языке. Но я достаточно улавливала смысл, чтобы позволить им меня раздеть, унести грязную мокрую одежду и уложить в воду, горячую ровно настолько, чтобы согреть меня и не повредить моим детям. Какое-то время я просто блаженствовала, чувствуя, как кровь начинает быстрее течь по жилам и отступает усталость. Девушки помогли мне вымыться, вытерли большим полотенцем и облачили в сухую одежду – но, к сожалению, не привычную рубашку и штаны. От корсета я отказалась наотрез, и даже встревоженные увещевания не смогли сломить моего сопротивления. Тогда на меня надели миленькое платьице из тонкой ткани, собранное под грудью, и рукавами, доходящими до локтей. Оно, очевидно, принадежало хозяйке и оказалось почти впору – лишь чуть жало в груди. Девушки наполовину словами, наполовину жестами дали понять, что кто-то уже расставляет швы на одном платье, и вечером мне его принесут. У меня все еще теплилась слабая надежда, что к этому времени я доберусь до собственной сумки и смены одежды, которая больше меня устраивала. Только это поддерживало меня на неудобном табурете, пока мне в течение получаса сушили и укладывали волосы, очевидно, по последней моде Картхейна.
У меня кружилась голова от щебета служанок, слабости и быстроты, с которой я преображалась из боевого мага в благовоспитанную девушку из хорошей семьи. По крайней мере, внешне. И если не обращать внимания на землистый цвет лица и нездоровый блеск глаз.
В таком состоянии я попала в руки Магистра Ларни. Его благообразная седовласая внешность слабо вязалась с настырностью и въедливостью, которые он проявил при осмотре. Мне пришлось снять с таким трудом надетое платье и отдаться жестким пальцам, пристальному взгляду и бесконечному потоку вопросов.
Он обращался ко мне не иначе как «юная дева», начисто игнорируя наличие у меня имени. Улыбался, сокрушался по поводу моего внешнего далеко не цветущего вида, осмотрел горло, уши, нос, спину и грудь. Напоил приторной вязкой жидкостью, которая практически полностью рассеяла туман в моей голове и изгнала противную слабость из тела. И спрашивал, спрашивал и спрашивал – о моем самочувствии, процессе протекания болезни, родителях, братьях, сестрах, как родных, так и с более дальней степенью родства, где я живу, чему училась, кем мне приходится госпожа Иллана…
Я морщилась, но неохотно отвечала – у молодой девушки, приехавшей в гости к дальней родственнице, нет поводов для скрытности. Говорила так искренне, как могла, придерживаясь разработанной во время пути легенды, и мечтала о том времени, когда травник удовлетворит свое любопытство. Но к сожалению, мне пришлось правдиво ответить на вопрос, не беременна ли я. Он несказанно оживился, и вопросы посыпались как спелые яблоки во время урагана, залезая уже в самые интимные сферы моей жизни.
Финальной точкой осмотра стал момент, когда Магистр Ларни поинтересовался, кто из «племянников господина одд Каэрстана» является отцом моего ребенка.
- Никто! – яростно выплюнула я, схватила платье и натянула на себя, путаясь в складках одежды. – И это не ваше дело, господин Ларни, – уже более спокойно добавила я.
- Вот как? – Травник устремил на меня недовольно-пренебрежительный взгляд. – Очень, очень жаль, юная дева. Как прискорбно наблюдать столь ужасающее падение нравов у столь молодых особ. Боюсь, вы можете проститься с мыслью быть принятой при дворе Делвера Пятого.
У меня, собственно, и не возникало особого желания общаться как с придворными местного монарха, так и с ним самим. Но слова Магистра, произнесенные презрительно-брезгливым тоном, его жест, словно бы он вытирал руки, прикоснувшись к чему-то мерзкому, высокомерная мина на лице не на шутку обеспокоили меня. В чем дело? Я нарушила какие-то местные правила, а Аленар не позаботился предупредить меня?
- Я не понимаю вас, господин Ларни, - озадаченно и мило улыбнулась я, одновременно сплетая заклинание, проникающее в мысли травника – легкое, осторожное, незаметное, обходящее барьеры, несомненно, выставленные в его голове.
- Э-э-э, юная дева… - кисло погрозил мне пальцем Магистр. – Не делайте вид, что ничего не понимаете. Один ваш внешний вид уже говорит о многом. И госпожа Иллана совершила большую оплошность, принимая вас у себя. Ее положение при дворе и так шатко, а теперь… - Он многозначительно замолчал и поднял глаза к потолку. Мне даже не нужно было изображать удивление – оно угрожало затопить меня.
- Мой внешний вид?
- Юная дева, не старайтесь, я все равно вам не поверю. Лучше подумайте, как повлияет на репутацию вашей матери известие об инцесте ее дочери с собственным отцом?
Я ошалело посмотрела на стоящего передо мной мужчину, соображая, правильно ли я его поняла. Иллана – моя мать? Я переспала с собственным отцом? И травник угрожает сообщить об этом всем заинтересованным и не очень лицам? И тогда репутацию моей новоявленной матушки уже не спасти, и ее с позором выгонят из дворца?
Проверить можно было только одним способом – прочитать мысли. И осторожное вторжение уже не помогало – травник явно собирался уходить. Я, сосредоточившись, вломилась к нему в голову, нагло ломая барьеры. Магистр застыл, нелепо раскрыв рот и скривившись от боли. «Мораввен поступил бы так же» - мелькнула в сознании мысль. Я отмахнулась от нее, занятая делом и разбираясь в потоке хлынувшей на меня информации. Времени в обрез, да и сил у меня не так много, как хотелось бы. Не энергозапаса – он как раз полон, последний раз я колдовала у Ивэна, а физических сил держать заклинание.
Увиденное привело меня в состояние шока. Около десяти лет назад Магистру Ларни довелось лечить Аленара. Я не стала копаться в причинах происходивших тогда событий – имея под руками главное действующее лицо, можно и так выяснить. Просто пока приняла как факт. Травник, к несчастью, обладал богатой фантазией и редким талантом – помнил всех, кто попадал ему в руки, и запечатлевал их ауры, если можно так сказать. Я плохо поняла, что именно он хранил в своей памяти, мне не хватало знаний, чтобы это разобрать. Но сейчас, осматривая меня, Магистр заметил что-то похожее на ауру вампира, совершенно правильно сопоставил это с детьми и их отцом и сделал совершенно неправильный вывод. Каким образом сюда оказалась замешана и Иллана – осталось загадкой. Мне не удалось найти ответ на поверхности, а в глубокие слои воспоминаний я не стала лезть, побоявшись, что не хватит сил для следующих действий.
Работа с Ивэном не прошла для меня даром. Пользуясь полученными от него знаниями, я аккуратно и методично стерла из памяти Магистра Ларни все, что касалось моей беременности. Тщательно проследила удаление кусочков, связанных с Аленаром. Проверила – насколько смогла, разумеется – что затерты следы вмешательства. Разорвала связь и бессильно рухнула на кровать.
- Э-э-э… О чем это я говорил, юная дева? – озадаченно поинтересовался Магистр.
- О моем самочувствии, - слабо откликнулась я.
- О да, конечно. Юная дева, вам необходимо провести в постели дюжину дней, не меньше, и еще дюжину – соблюдать осторожность – не бегать, не скакать на лошади, не купаться в море. Пейте укрепляющие отвары, рецепт я вам оставлю. Хорошее питание, солнечные ванны – не более часа в день и не под палящим солнцем, конечно, фрукты, и отдых, отдых, отдых…
- Все настолько плохо? – на пороге возник Аленар. – Простите, Магистр Ларни, но я не мог больше ждать, беспокоясь за дочь.
- Ничего страшного, господин одд Каэрстан, я все понимаю - расплылся в улыбке травник. – Ваша дочь – прелестная юная дева. Ей следует только отдохнуть и попить укрепляющих травок. Не волнуйтесь.
Аленар молча кивнул, выслушав Магистра, но с его лица не сходило выражение обеспокоенности.
- Всего хорошего, юная дева, - продолжал улыбаться травник. – Если почувствуете ухудшение – непременно вызывайте меня, я с удовольствием приду. Выздоравливайте. Был рад знакомству.
Магистр Ларни раскланялся с Аленаром и закрыл за собой дверь.
- Лежек почувствовал магию, - сухо сообщил мне вампир.
- Гхыр все побери, ее же надо замаскировать! – спохватилась я и, приподнявшись, поспешно сплела соотвествующее заклинание. – Я не видела другого выхода. Смотри сам.
Я прикрыла глаза и сосредоточилась, позволяя Аленару самому покопаться в моей памяти.
- Мда… Что-то в этом роде я и подозревал, - мрачно прокомментировал он через несколько минут.
- Что тебя назовут отцом моего ребенка? – не открывая глаз, отозвалась я. – Тогда мог бы и предупредить. Выбрали бы другую легенду. Скажем, я не твоя дочь, а невеста. Или вообще жена.
- Не в этом дело, - резко перебил меня Аленар. – Как раз это не пришло мне в голову. Я намертво забыл об извращенной фантазии местных жителей, которые не моргнув глазом могут назвать меня отцом твоих малышей.
- А вот с этого места поподробнее, пожалуйста, - послышался голос с порога. Мне оставалось только мысленно простонать. Надо полагать, Иллана, как примерная хозяйка, решила поинтересоваться здоровьем ее гостьи и явилась в самый неподходящий момент. И теперь развитие событий зависит от степени их знакомства с Аленаром, а то кто знает, нас могут и выставить из дома, не пожелав принимать у себя развратных особ… А на второй сеанс чистки памяти у меня не хватит сейчас сил. Но в любом случае необходимо помнить о приличиях и не валяться на кровати, когда в комнату вошла хозяйка дома. Надо как минимум встать…
Я начала сползать с постели, пытаясь разлепить глаза и слушая не такие уж и виноватые объяснения Илланы.
- Я прошу прощения, что вошла без стука, но, Аленар, ты так быстро выбежал и так долго не возвращался, что я забеспокоилась. У вас неприятности, да? Иначе ты бы не приехал… Ничего себе!
У меня чуть было не вырвались те же слова. Застыв на месте от изумления, я рассматривала Иллану. Вопрос, почему Магистр Ларни посчитал ее моей матерью, с повестки дня исчез.
Длинные золотистые волосы с еле заметным рыжеватым отливом, убранные в сложную прическу. Стройная фигура зрелой женщины, которой еще очень и очень далеко до старости. Красивой формы грудь, выглядывающая из низкого выреза платья. Длинные тонкие пальцы и глаза цвета молодой листвы.
- Если в роду госпожи Илланы не было эльфов, я могу считать себя потомком орка, - потрясенно проговорила я.
- Прабабушка, - охотно сообщила Иллана. – Утверждают, что я на нее похожа. Иди-ка сюда, девочка.
Хозяйка подвела меня к зеркалу. Теперь, когда мы стояли рядом, различий виделось больше, чем сходства, даже если не брать в расчет мой изнуренный вид: разные черты лица, форма губ, носа… Но на расстоянии нас вполне можно было принять за близких – и даже очень близких – родственниц. Кто бы мог подумать, что два совершенно разных человека могут быть настолько схожи?
- Ничего себе, - задумчиво повторила Иллана. – Аленар, ни за что не поверю, что ты не подумал о нашем сходстве, приезжая сюда. Или ты забыл, как я выгляжу?
- Не забыл, - вздохнул Аленар. – И понимал, к чему это может привести. Но надеялся, что все не так уж и плохо.
- Может быть, это даже к лучшему…
Я продолжала вглядываться в отражение Илланы, сравнивая его со своим, выискивая сходства и различия, пока абсолютно не представляя, поможет это мне в решении проблем или наоборот, повредит. И приходила во все большее замешательство, поскольку видела в ее облике знакомые черты, напоминающие мне об Алене. Наваждение? Или я теряю рассудок?
Я почти неосознанно толкнулась в мысли Илланы – и еле устояла на ногах, встретив мощный щит. Но передо мной не магичка! Она не может настолько качественно закрываться, если только это не…
- Аленар!
- Да, - спокойно проговорил Повелитель. – Ты совершенно права.
- Она все-таки догадалась? – притворно расстроилась Иллана.
- Я тебя предупреждал. – Аленар, в отличие от Илланы, казалось, гордился мною. – Девочка очень внимательна, а в этом отношении ее чувствительность еще более обострена.
Я почувствовала настоятельную необходимость присесть. Надеюсь, никто не осудит беременную женщину, только что перенесшую болезнь, за приступ слабости. И я опустилась в кресло, стараясь скрыть нахлынувшее бессилие и состояние полного ошеломления.
- Ты меня успокоил. Для полного и безраздельного счастья мне сейчас не хватало только обвинения в длительной связи с кровным родственником.
- Травник говорил про вашу репутацию, - пробормотала я. – Мне жаль, что мы добавляем вам проблем.
- Даже Магистр Ларни знает? – переспросила дама и расстроенно вздохнула. – Значит, все зашло дальше, чем мне казалось. Не бери в голову, девочка. Давай лучше поговорим о ваших проблемах, не просто же так вы приехали. Со своими неприятностями я как-нибудь сама разберусь.
Аленар устремил на нее пристальный взгляд. Иллана опустилась в кресло напротив меня и сплела в замок длинные пальцы. Я начала прикидывать, кем она приходится Аленару. Племянница? Вряд ли. У Биэллы, насколько мне известно, родилось всего два сына, и тогда бы Ремар знал о собственной сестре. Дочь? Для матери или, к примеру, тетки, Иллана слишком молода.
- Я его сестра, - невесело улыбнулась хозяйка. – Сводная, по отцу. Это долгая история. Захочешь, я как-нибудь тебе расскажу. И как понимаешь, мы не афишируем это обстоятельство.
Я мысленно выругала себя за недогадливость. Зря Аленар так восхищался мной.
- Конечно. Вы же тоже читаете мысли, госпожа Иллана.
- К счастью, нет, - возразила она. – Мне не передалось это умение, чему я глубоко благодарна. Но зато и меня никто не может прочитать. Очень ценное качество для жизни при дворе, знаешь ли, - доверительно сообщила хозяйка.
- Догадываюсь, - кивнула я. – Но тогда как…
- Я поняла, о чем ты думаешь? Очень просто. Это было написано на твоем личике. И вот как раз это не то качество, которым стоит гордиться. Тебе следует немедленно учиться скрывать свои мысли.
Я нахмурилась.
- Не думаю, что это уж настолько необходимо, госпожа Иллана.
- Зря. Позже ты все равно поймешь это. И зови меня просто Иллана. Как-никак мы с тобой в родстве, девочка.
- Пока еще нет, - честно поправила я.
- Как нет? – искренне изумилась дама. – А я уже обрадовалась, решив, что скоро опять стану тетушкой, на этот раз брата...
Я обратила страдальческий взор на Аленара, предоставляя ему самому объясняться с сестрой.

- Веселенькие дела… - Иллана встала, подошла к окну и задумчиво устремила взгляд в окно. – Жаль Ариэна. Знаешь, Аленар, мы как-то раз виделись. Интересный мужчина. Если бы он не был моим племянником…
Я крепко сжала подлокотники кресла. Иллана повернулась ко мне.
- Элька… Мне же можно так тебя называть? Или лучше обращаться «госпожа Эллина»?
- Элька, - сухо ответствовала я.
- Прекрасно. Так вот, Элька, не ревнуй. Я просто пошутила, может быть, неудачно. Твой жених на самом деле красив и умен, но мне нужен и всегда был нужен только один мужчина, который не имеет никакого отношения к вампирам.
Она протяжно вздохнула, словно бы старалась подавить всхлип, и резко повернулась к окну. Мы с Аленаром молча ждали, когда она возьмет себя в руки. Очевидно, разговор задел болезненные струнки в сердце Илланы. Какое-то восьмое или девятое чувство подсказывало мне, что струнки эти связаны не только с единственным мужчиной новоявленной тетушки моего мужа, но и с ее неприятностями при дворе.
Ждали мы недолго. Не прошло и пяти минут, как хозяйка решительно вернулась в свое кресло, и только покрасневшие глаза выдавали ее состояние.
- Значит, вам нужна Амаранта… - хлопнула она ладонями по подлокотникам.
- Да. Ты знаешь ее?
- Лучше, чем мне бы хотелось, - хмыкнула хозяйка. – Скажем так – мы с ней, мягко говоря, недолюбливаем друг друга. Но это неважно. Я не собираюсь с ней общаться, она со мной – и подавно. Элька, тебя надо представить ко двору.
- Моих «племянников» тоже, - добавил Аленар. – Дополнительная охрана ей не помешает.
- Охрана? – переспросила я. – Ко двору? Зачем?
- Тебе же нужна Амаранта? Она приедет в Картхейн на праздник винограда в конце жнивня, и тебе представится возможность поговорить с ней. Если, конечно, ты к этому времени станешь своей при дворе. Ну, не своей, - быстро поправилась она, увидев мой изумленный вид, - но по крайней мере, не незнакомой, невесть откуда взявшейся девицей.
- Иллана, подождите, - перебила я ее, стараясь не обращать внимания на тоску, захлестывающую меня. – Конец жнивня – это слишком поздно.
- Почему? Насколько я понимаю, тебе надо поговорить с Амарантой до середины вересклета. Сейчас такая мода, что твою беременность еще не скоро заметят.
- Да пусть о ней говорят все подряд! – в сердцах выпалила я. – Я не могу ждать встречи с Амарантой еще полтора месяца! У меня очень ограниченный запас времени.
- Быстрее не получится. – Иллана с сожалением покачала головой. – Сейчас магичка вместе со своей королевой находится в Сумеречных горах, пережидая жаркий сезон. Раньше чем в середине жнивня они оттуда не спустятся. Королева Солента не переносит жару и никуда не отпускает от себя личного мага.
Я в отчаянии сжала руками голову. Гхыр, гхыр, гхыр! Почему все так гхырово складывается?
Я не могу ждать. Время вытекает из моих пальцев сверкающими каплями. Середина вересклета – это крайний срок, который есть у меня для спасения Алена. И внезапно выяснить, что и Амаранта ничего не знает, и мне нужно ехать куда-то еще… Будет смешно, если мой сон про Мораввена окажется вещим!
Теперь уже я сдерживала истерику и загоняла назад слезы. Мне потребовалось больше времени, чем Иллане – видимо, сказывалось мое беременное состояние, усугубленное усталостью. Но в конце концов я убрала руки от лица, выпрямилась и спокойно сказала:
- Тогда я поеду к ней.
- Нет, - хором ответили брат с сестрой. Недоумевая, я обратилась к Аленару:
- Почему? Ты не хуже меня понимаешь всю тяжесть положения.
- Нет, Элька, - категорически повторил Аленар. – Нет. Я не поеду сам и не отпущу тебя. Если потребуется – применю силу. И не надейся на магию – братья будут на моей стороне.
Я не верила своим ушам. В голову начали робко закрадываться нехорошие мысли – поездка в Картхейн была придумана для отвода глаз; никто и не собирался встречаться ни с какой магичкой; меня просто под охраной отвезли в безопасное место, чтобы я в мире и покое вынашивала княжеских наследников...
- Прекрати думать всякую чушь, - поморщился Аленар. – Хотя отчасти ты права. Сейчас я делаю все, чтобы ваши с Ариэном дети благополучно появились на свет.
- Мне казалось, это исключительно моя привилегия, - огрызнулась я.
- Которой ты пренебрегаешь. Элька, ты видела себя в зеркале?
- Да, - хмуро подтвердила я, понимая, к чему он клонит.
- Сегодня я бы сказал, что ты прекрасно выглядишь по сравнению с тем, что было два дня назад. В какой-то момент мы с Тереном считали, что все кончено. Ты сгорала как свеча, и жизнь еле теплилась в тебе.
- Так плохо? – помрачнела я.
- Попроси Терена показать тебе твой собственный горячечный образ, - жестко произнес вампир. – Я никогда не врал тебе и не собираюсь делать этого в дальнейшем. Ты умирала. А теперь, едва выбравшись из костлявых лап смерти, снова рвешься в тяжелый путь, тяжелый даже для сильных мужчин, хотя сама едва стоишь на ногах.
- Я оступилась, потому что почувствовала чей-то взгляд! – праведно возмутилась я.
- Тем более. Даже обычный взгляд валит тебя с ног. Элька, послушай меня. Ты или не доедешь до Сумеречных гор, или потеряешь детей по дороге. Ни то, ни другое меня не устраивает. Думаю, тебя тоже.
- Но… - Меня сбивал с толку суровый тон и жесткий напор всегда ровного и мягкого Повелителя, но сдаваться я не собиралась. – Если путь такой тяжелый – как туда добираются королева и ее свита?
И уже договорив, пожалела, что сказала эту фразу.
- Телепортами, - кивнул Аленар. – А тебе нужные координаты никто не скажет, придется добираться своими силами и доехать как раз к тому моменту, когда Солента покинет летнюю резиденцию и вернется в Гестану.
- Кроме того, никто не пропустит тебя ни к Соленте, ни даже к Амаранте, - добавила Иллана. – Я не просто так говорила о представлении тебя Делверу. Ты же не будешь называть себя невестой одд Шаэннара, правильно?
Я молча покачала головой.
- Тебе все равно не помогло бы это. Никто не поверит на слово, потребовалось бы присутствие Ремара.
Я неуверенно посмотрела на Аленара.
- Дочь захудалого барона из далекого княжества – не совсем то, чтобы тебя с легкостью приняли при дворе Гелессии, - фыркнула Иллана. – Тамошние царедворцы еще более спесивы и высокомерны, чем в Картхейне, а это о чем-то говорит, поверь мне.
- А в Картхейне меня примут с распростертыми объятиями? – саркастически поинтересовалась я, тоскливо понимая, что впереди меня ждут полтора самых ужасных месяца. Время, когда от меня ничего не зависит и требуется только одно – ждать. Ждать, надеяться и верить. Ну, и еще растить в себе наших детей.
- В Картхейне тебя представлю я. Пока мое имя еще кое-что значит, - со злостью проговорила Иллана. – Кстати говоря… Элька, ты упомянула про взгляд, который сбил тебя с ног. Где это было?
- Не сбил, - мгновенно переключилась я, почувствовав тревогу хозяйки. – Я оглянулась и пошатнулась. И взглядов было два. Один – у ваших ворот. Второй – на крыльце.
Иллана нахмурилась и напряженно задумалась.
- Лана, что происходит? – не выдержал Аленар.
- Долгая история… - отозвалась его сестра. – Я хотела поселить вас в другом месте, но видимо, не получится. Ваше присутствие уже заметили и связали со мной.
- Что происходит, Лана? – настойчиво повторил Аленар.
- Я все расскажу, брат. – Иллана резко встала. – Но вначале вас – и в первую очередь Эльку – надо как следует накормить. Мальчики, полагаю, заждались нас в столовой. А после обеда – или уже ужина? - все вместе и поговорим. Аленар, помоги девочке спуститься. Я не хочу, чтобы она упала с лестницы.
_________________

Нина, спасибо за продолжение!!!
_________________

УРАААААА!!! Продолжение! И такое интересное! Очень надеюсь, что Элька успеет до нужного срока. Хотелось бы, чтобы вся семья была в сборе к рождению детей.
_________________

Спасибо за новую главу!