Кристен Каллихан "Пламя"

Спасибо за продолжение! Ох, с любовью разобрались, осталось с врагами разобраться.
_________________

Необычно! Спасибо за перевод!

Большое спасибо за главу, девочки . Жалко Арчера.
_________________

Спасибо за перевод!

чудесное продолжение,жду что же он сделает

очень хочется узнать... что же дальше...

Спасибо за главу!

 » Глава 30

Перевод - Mylene, редактирование - Кьяра, Нюрочек

Вздохнув, Миранда в приятной и усталой неге вытянулась на кушетке в спальне Арчера. Ей никогда не было так хорошо. Кожу приятно покалывало, а в груди что-то одновременно и сжимало, и распирало, словно там мог поместиться весь мир. Она захихикала, словно девчонка, и отвернулась к кожаной спинке кушетки, чтобы ощутить ее прохладную гладкость.

Арчер ушел с недавно нанятым охранником, заявив, что надо осмотреть парк вокруг дома, дабы понять, нет ли там слабых мест. Лишние хлопоты. Ведь вдвоем с мужем они большая угроза, чем любая ограда. Впервые на своей памяти Миранда была поистине благодарна за свою силу – дар, как назвал ее Арчер. Огонь защитит их, а со всем остальным они разберутся вместе.

– Надо лишь немного потерпеть, – поцеловав, заверил он ее перед уходом.

– Ну и дела! – произнес знакомый резкий голос.

Обернувшись, Миранда увидела сердито смотревшую на нее Юлу.

– Нежитесь здесь, словно кошка, наевшаяся сметанки, а его величество разгуливает по дому без маски и свистит, что твой чайник. – Экономка скривила губы, словно лимон съела.

– Сколько красноречивых метафор, Юла, – ответила Миранда, слишком счастливая, чтобы вступать в перепалку даже с ней. – Еще что-нибудь вывалишь на мою голову? Или тебе нужна помощь?

Морщинистое лицо Юлы приобрело красновато-коричневый оттенок:

– Я заботилась о нем всю жизнь. Всю! Видела, как он страдал из-за проклятия. А вы двое думаете, что одна страстная ночь все изменит.

Не успела Миранда приподняться со смешанным чувством удивления и ярости, как сморщенный рот Юлы растянулся в широкой ухмылке, и она бросила, заглушая негодование хозяйки:

– Вам посылка, мадам.

Прямоугольная коробка шлепнулась на колени Миранды. От многозначительного выражения лица, с которым Юла покинула комнату, сердце сбилось с ритма. Поджав под себя ноги, Миранда рывком открыла коробку. В глаза бросилась визитная карточка, которую она тотчас же узнала. И пришла в ярость.

На обратной стороне наклонными каракулями было написано:

«Каждая женщина заслуживает вступить в брак во всеоружии. Однажды Арчер меня поблагодарит. Даже если никогда в этом не признается.
– И.»

Такая странная забота Маккиннона о благополучии Арчера смутила и обеспокоила Миранду. Дрожащей рукой она отбросила в сторону карточку и достала содержимое коробки. В ладонях оказалась позолоченная рамка. Миранда откинула папиросную бумагу, и в ушах загудело. Она увидела любимое и знакомое лицо, выполненное точными и мастерскими штрихами. Те самые насмешливо приподнятые брови, слегка вздернутый кончик носа, красивые, полные смеха серые глаза. Арчер. Миранда заметила крошечную черную точку над левой бровью, и с губ сорвался сумасшедший смешок. Мушка или, скорее, родинка, ведь Арчер настаивал, что мужчины не имеют мушек. Это действительно был он. Вне всяких сомнений. В двубортном жилете, фраке с фалдами, с высоким, загнутым воротничком. Мужчина из прошлого. Даже если бы Миранда и смогла придумать объяснение старомодному костюму, она не могла не заметить дату, начертанную под портретом: 1810. Равно как и пластину, на которой было выгравировано: «ЛОРД БЕНДЖАМИН АРЧЕР, ТРЕТИЙ БАРОН АРЧЕР ИЗ АМБЕРСЛЕЙДА». Розыгрыш? Но сердце говорило обратное. Она позволила себя обмануть. Потому что так было легче.

Из коробки выпало несколько газетных страниц, и взгляд Миранды заскользил по самым важным словам, словно нарочно подсвеченным: «БЕНДЖАМИН АРЧЕР, БРАТ РЕЙЧЕЛ, КАРИНЫ, КЛЭР И ЭЛИЗАБЕТ. СЫН КАТОРИНЫ И УИЛЬЯМА. ЛОРД БЕНДЖАМИН АРЧЕР ВЕРНУЛСЯ ИЗ ИТАЛИИ. ЛОРД АРЧЕР ПРИСУТСТВОВАЛ НА ПОХОРОНАХ СЕСТРЫ ЭЛИЗАБЕТ». И последняя запись: «ЛОРД БЕНДЖАМИН АРЧЕР УЕЗЖАЕТ В АМЕРИКУ, 20 ОКТЯБРЯ, 1815 ГОДА».

Семья Арчера. Утраты Арчера. Ложь Арчера. Конечно же.

Онемевшими пальцами Миранда подобрала бумаги, пряча их подальше. В голове болезненно билась одна мысль. Все эти года, с тысяча восемьсот пятнадцатого, он прожил, совсем не изменившись. Отлично его зная, она понимала: все это время он искал лекарство, но безуспешно. И мысль более страшная: что станет с телом Арчера, если он найдет средство?

***

Арчер вернулся домой вскоре после того, как часы пробили три. Миранда услышала, как он приветствовал Гилроя в холле, а потом до нее донеслись его быстрые шаги с лестницы.

При мысли о предстоящем столкновении застучало сердце. Она просидела весь день, застыв, словно статуя, почти не дыша и не думая ни о чем, просто ожидая. И вот Арчер здесь.

Соскользнув к краю кровати, Миранда опустила ноги на пол. Ничто не помешает ей высказать накипевшее! Через мгновение дверь, соединяющая их комнаты, открылась. Арчер тотчас же нашел взглядом жену и широко улыбнулся.

– Нам потребовалось чересчур много времени, – произнес он, закрывая за собой дверь.

Подойдя ближе, он сорвал с лица шелковую маску. Решимость Миранды чуть смягчилась, когда она увидела в глазах мужа радость, вызванную сим действием. Впервые он снял маску в ее присутствии. Его глаза были подведены черной сурьмой, и Миранда едва заметно улыбнулась.
– Вы похожи на разбойника, – сказала она, когда Арчер нагнулся ее поцеловать.

Арчер замешкался. На лице застыла то ли улыбка, то ли гримаса.

– Именно.

Он легонько чмокнул Миранду в нос и направился в ванную комнату, нетерпеливо снимая на ходу сюртук. С комком в горле она смотрела ему вслед.

Мгновение спустя он вернулся, умытый и одетый лишь в подштанники и рубашку.

– Будет не слишком по-мужски, если признаюсь, что ваш крем для лица мне нравится больше? – спросил Арчер, расстегивая рубашку с завораживающей сноровкой и быстротой.

– Нет. – Ничто не может умалить его мужественность.

Вновь промелькнул образ Арчера – еще не изменившегося, здорового и свободного от проклятия. Золотистая кожа. Волосы не обрезаны, а спадают блестящими черными локонами. Бен.

Рубашка упала на пол, и дыхание ее сбилось. Он был прекрасен. Начиная с жилистых мускулов на плечах и руках, небольшой впадинки между ключицами, плоских, рельефных мускулов, сбегающих по животу, словно камни брусчатки, все в нем было прекрасно – настолько, что слова покинули ее.

Арчер понял ее взгляд и улыбнулся так широко, что на щеках обозначились ямочки.

– Привет, – прошептал он и подхватил на руки.

Миранда не могла думать. Когда они целовались, ее разум словно заволакивало. Она прижалась к мужу, губы пульсировали под его натиском. Может, все дело в нем? Или в зависимости?

Его проворные пальцы быстро расправились с кружевными завязками. Корсаж распахнулся, и Арчер скользнул пальцами по изгибу пухлой плоти. Внизу живота завихрились огненные потоки. Миранда отстранилась, уперев руки в плечи Арчера, дабы удержать его на расстоянии:

– Остановитесь.

Арчер замер. Медленно слез с кровати и сел на корточки. Серые глаза изучали лицо жены, и, безошибочно прочитав его выражение, он вызывающе вскинул подбородок – жест вины, если Миранда хоть что-то в этом понимала.

– Вы собирались мне рассказать?

– Не знаю.

Арчер не сводил с нее глаз. У горла билась жилка, тело его словно окаменело. Тупая боль сжала грудь Миранды.

– Ну, это вселяет надежду, – огрызнулась она, впившись пальцами в покрывало. – Честность превыше всего, не так ли?

– Кто? – произнес все еще окаменевший Арчер. – Юла? Маккиннон?

По его левой щеке растеклось багровое пятно, и он вскочил на ноги.

– Сукин сын!

Миранда тоже не усидела на месте.

– Какая разница, кто мне сказал?! Это должны были сделать вы!

– Сказать вам? – зашипел он, краснея еще сильнее. – Той, которая откровенно признавала возможность того, что я монстр?

Миранда вздрогнула, но разозлилась еще больше.

– Господи! Как же глупа я была! – В бессильной ярости она заметалась по комнате. – Я вас прямо спросила. И что вы ответили? Лорд Бенджамин Арчер умер в пятнадцатом году!

Взмахнув рукой, Миранда повысила голос:

– А ведь на самом деле это были вы! Лорд Бенджамин Альдо Фитцуильям Уоллес Арчер, третий барон Арчер из Амберслейда.

Во время сей тирады Арчер наблюдал за женой, скрестив на груди руки и твердо сжав челюсть.

– Да, я третий барон Арчер из Амберслейда, – напряженно ответил он. – Это как-то меняет меня самого?

– Конечно! – Она развернулась. – Это делает вас лжецом. В то время как я открыла всю правду о себе.

Арчер шагнул к ней, плоские мускулы живота напряглись.

– По чуть-чуть. – Он с чувством развел руками. – Выдавая по кусочкам, словно воскресный пирог. И я это понимал. Ведь мы все так поступаем.

– Это не одно и то же! Существует разница между утаиванием и откровенной ложью!

Арчер фыркнул:

– И разница эта, судя по всему, лишь в том, что надо знать, какие задавать вопросы.

В попытке устоять на месте Миранда сжала кулаки.

– Вам следовало верить в меня. Верить в нас. А те мужчины, все те бедные старики! Вы так же стары, как и они! – Миранда прижала ладони к лицу, желая закричать, но не имея сил. – Господи…

– А что мне следовало сказать? – Арчер вопросительно поднял черные брови. – Извините, дорогая, но, даже если я исцелюсь, через несколько месяцев я могу превратиться в иссушенную мумию и умереть? Так было бы лучше?

В его устах это прозвучало, словно пощечина. Пол под ногами Миранды покачнулся. Она не могла остаться и наблюдать за его гибелью.

– Я ухожу, – произнесла она онемевшими губами и повернулась к двери.

В одну секунду оказавшись перед ней, Арчер ударом кулака закрыл дверь.

– Нет. – Он схватил жену за плечи, развернул ее и прижал к стене. – Нет, – повторил срывающимся голосом. Его губы смяли губы Миранды, а пальцы впились в плоть.

Миранда поддалась натиску, и его язык скользнул ей в рот. Желая почувствовать вкус мужа, она нежно пососала его язык, и Арчер застонал. Он так крепко ее обнял, что у Миранды перехватило дыхание.

– Вы не можете меня покинуть. – Арчер прикусил ее нижнюю губу. – Я вас не отпущу.

Миранда ответила укусом, зажав между бедер его твердую ногу. Дрожащими руками он потянул за сорочку, и та порвалась.

– Нет. – Мирнада отвернулась в сторону, прочь от его ищущего рта. – Нет!

– Мири, – послышался стон боли.

Внезапно она его ударила, начала молотить кулаками по груди.

– Вы должны были мне сказать!

Арчер стоически всё стерпел, ни разу не вздрогнув, и наконец Миранда безвольно опустила руки. Причиняя боль ему, она лишь сильнее ранила себя.

Арчер печально смотрел, не пытаясь прикоснуться.

– Мое единственное оправдание – страх, – сдавленно прошептал он.

– Жалкое оправдание, – зарыдала Миранда, задыхаясь после вспышки ярости. – Вы хоть когда-нибудь чувствовали страх? Неустрашимый лорд Арчер! Едва вспомню, как вы смотрели на тело Челтенхема… Даже не вздрогнули. Словно вообще ничего не чувствовали!

– Ничего не чувствовал? – скривившись и отступая назад, прошипел Арчер. – Ничего!

Смазанным пятном он бросился к шкафу и ударил по его стенке. Толстое дерево треснуло, словно лист бумаги, под натиском его кулака.

Арчер повернулся лицом к Миранде, литые мускулы на его плечах и груди напряглись, и молочное сияние запульсировало по его изменившейся плоти. Что напугало Миранду сильнее, чем его ярость.

– Я еле удержался от крика, когда мы нашли Челта!

Арчер схватился за волосы, словно желая их выдрать. Слова полились потоком:

– Челтенхем и я вместе выросли. Мерриуэзер был моим соседом по комнате в Кэмбридже, а Лиланд… Лиланд был моим лучшим другом. Он привел меня в «Западный лунный клуб», а потом помог вышвырнуть из Лондона.

Арчер задрожал, словно готов был вот-вот сломаться. Миранда шагнула к нему, боль от вида его страданий была сильнее собственного гнева, но он только бросил на нее горящий взгляд.

– Вы хоть понимаете… – дыхание Арчера прервалось. – Я вынужден был смотреть, как они стареют, увядают. Невыносимо! Мне нужно было уехать. Это – истинная причина моего отъезда, а не их приказ убираться. А когда я вернулся, они превратились в иссохших стариков. Каждый день напоминая своим видом, что и я должен быть таким.

Арчер судорожно вздохнул и опустил плечи.

– Я смотрел, как меняетесь и вы. Из юного восхитительного создания в женщину, столь прекрасную… Господи!

Арчер в мольбе простер к ней руки, а затем уронил их:

– Я солгал. Солгал, когда сказал, что ваша красота меня не трогает. Я смотрю на вас и не могу дышать, словно оглушенный. Я хочу пасть к вашим ногам и боготворить вас. Тогда как примитивная часть меня желает задрать вам юбки и погрузиться в вас, пока мы не забудем собственные имена.

Тяжело дыша, он смотрел на Миранду, в глазах смешались боль и укоризна.

– Но все это не имеет значения, – сказал он, по-прежнему дрожа, – потому что с каждым днем, проведенным вместе, я убеждаюсь, что Господь создал вас только для меня. За все девяносто лет, прожитых на этой земле, я ни разу не чувствовал себя так, словно каждый день – приключение. Вы заставляете меня смеяться. А ведь я никогда не смеюсь. Я разгуливаю с ухмылкой на лице, словно безмозглый дурак какой-то. Вот причина – я скрывал это от вас, ибо так отчаянно влюблен, что одна мысль о том, что и вы можете отвечать мне взаимностью, просто неодолима. И я страшился, что это чувство превратится в прах, едва я сниму маску.

Арчер исступленно застонал и отвернулся к шкафу, подняв руки над головой. Серебристые линии его тела сияли в полуденном свете, что пробивался сквозь задвинутые шторы.

Голос прозвучал сдавленно и грубо:

– Как мне сопротивляться единственной вещи, которую я когда-либо желал? – С глухим стуком он ударился головой о шкаф. – Простите, Мири, – бессильно закончил он.

Перед глазами у Миранды все расплылось. Ложь бывает разной. Она подошла к мужу, протискиваясь между ним и шкафом. Несмотря на свое состояние, Арчер сразу же потянулся к ней и, тяжело дыша, заключил в объятия.

– Простите меня, Мири, – вновь прошептал он ей в волосы. – Простите.

Миранда гладила его по спине.

– Шшшш, тихо.

Скользнув губами по его груди, она сквозь слезы посмотрела на мужа и увидела, что его глаза покраснели, а темные ресницы слиплись влажными иголочками.

– Думаете, мои чувства отличаются от ваших? Я так вас хочу, что мне больно.

Арчер выдохнул и коснулся губами ее виска. Легкие поцелуи осушили ее слезы, но самое дорогое для нее сердце покрывалось льдом. Она теряла его, Арчер замыкался в себе. Прятался за толстыми стенами, где ничто не могло его ранить. Миранда чувствовала это так же остро, как и его губы на своем лбу. Ведь почти вся ее жизнь прошла в темноте, за подобными же стенами. Она повернулась к мужу, потерлась щекой о его щеку.

– Каждый день мне необходимо слышать ваш голос, иначе мною овладевает отчаяние. Вы словно вторая половина моей души. Я не могу вас потерять, Бен. Я этого не переживу.

От одной только этой мысли у Миранды вырвалось рыдание, и Арчер поймал ее губы своими.

– Не плачьте, – прошептал он, большой ладонью касаясь щеки жены. – Мне это нестерпимо.

Он целовал ее слезы, а она – его щеки, глаза и любимые губы.

Миранда закрыла глаза и прижалась лбом ко лбу Арчера. Их дыхание смешалось. Вниз по животу скользнуло липкое чувство страха. Она чувствовала, как безысходность охватывает мужа. Безумие сие украдет его у нее!

– Мы найдем решение вместе, – она поцеловала его с нежностью и отчаяньем. – Мы найдем лекарство. Убийца же… Я могу уничтожить его одной лишь мыслью. Понимаете?

Внезапно Арчер похолодел.

– Да.

Он опустил глаза и глубоко вздохнул. Казалось, он был обессилен.

– Я прекрасно вас понимаю.

Когда Миранда потянулась его поцеловать, Арчер обхватил ладонями ее лицо, серые глаза впились в нее, словно стремясь запечатлеть в памяти любимые черты.

– Знайте, что для меня существует лишь одна истина. – Дрожащие кончики пальцев погладили щеки Миранды. – Я люблю вас.

Дрогнувшим голосом он повторил признание и крепко прижал ее к себе.

– Я люблю вас. Остальное – тьма.

Пальцы Миранды сжались на сильных руках.

– Тогда позвольте мне стать вашим светом.

Арчер задрожал и, проведя губами по ее щеке, завладел ртом.

– Всегда, Мири. – Он напрягся еще сильнее, стал еще холоднее в ее объятиях. – Всё, чем я являюсь, всё, чем я стану, всё ради вас.

_________________

Мне нужен твой свет,
Чтобы прогнать из души тьму.
Мне нужен твой совет,
Как противостоять злу.
Говорят всему есть ответ,
Мой ответ- любовь, ведь я тебя люблю.
Но где же полное доверие,
Что поможет победить тьму?
И когда случится последнее откровение,
Что спасёт и его уставшую душу?

Спасибо за новую главу!
_________________

Даже не представляю, чем всё закончится. Арчеру 90 лет. Превратится в старика? А как же Миранда?

Спасибо большое за продолжение!

Привет! Спасибо за долгожданную главу!

Девочки, спасибо большое за перевод новой главы!
Как-то все печально и безвыходно!
И на этом фоне очень трогательно звучат признания в любви.
Очень хочется, чтобы Миранда и Арчер были счастливы.
___________________________________

Мда, чего-то Калихан сильно закрутила так, что даже я не знаю как оно может вообще раскрутится. По логике дар Миранды и должен стать ключом спасения или баланса для Арчера. Но это по логике. А как автор распутает этот узел.

Девочки спасибо за перевод.
_________________

Спасибо большое за продолжение!!!

Ох, как красиво! Миранда для Арчера стала маячком в этой жизни. Уверена, что вместе они найдут лекарство и найдут способ остаться Арчеру в том возрасте, в котором он физически сейчас.

Спасибо за продолжение, девчата!
Мне показалось, что Арчер что-то задумал сделать и как бы прощается с ней??
Он собирается пойти на ту встречу, где ждет убийца, а ей не сказать?
_________________